Человек в носках

Глава 1.

Китайский клад.

Николай приплыл во Владивосток за неделю до начала японско-китайской войны. Военные действия уже начались, но Япония войну еще не объявила. Капитан Ан, внутренне взбешенный тем, что его постоянно подводят эти "господа с деньгами", внешне был спокоен.

- От Валерия Владимировича я не получал никаких известий почти месяц. Деньги кончаются, я трижды урезал паек личному составу. Караван с оружием и боеприпасами прибыл неделю назад, я с трудом сдерживаю рядовой состав от бунта, - доложил капитан.

- Я думаю, с Вашей славой это не составляет труда. Самые отчаянные авантюристы десять раз подумают, прежде чем нарушат дисциплину.

- Только муштра и спасает. Не даю нижним чинам времени на разговоры.

- У меня плохие новости, - замялся Николай.

- Опять!? Я слышу от вас только плохие и очень плохие новости!

- Павел Ильич, переход в будущее стал невозможен. Халява закончилась! Здесь только я, и мой отец в Питере, а из него коммерсант никакой.

- Я так думаю, Николай Николаевич, что Вы не приехали бы так далеко с пустыми руками.

- Вы, как всегда, правы. Общая задача: захват гавайских островов остается, но на самофинансировании.

- Кого предлагаете ограбить, - пошутил Ан.

- Китайское правительство, - Николай с удовольствием посмотрел на удивленного капитана.

- У Вас, Николай Николаевич, размах! - уважительно сказал капитан.

- Япония вчера напала на Китай.

- Они полгода, как воюют.

- Сейчас дело пошло по-крупному. Вчера два китайских парохода привезли в Азан войска. Вслед за ними в порт вошли четыре японских крейсера: "Иошино", "Нанива", "Такачихо" и "Акитцусу". Летучая эскадра. В порту на рейде стоял китайский крейсер "Тзи Иен", посыльное судно и минный крейсер. Японцы, обладая громадным превосходством в силах, неожиданно напали. "Тзи Иен", получил значительные повреждения, но все-таки ему удалось прорваться в Вей-ха-вей; минный крейсер японцы утопили, а посыльное судно взяли в плен. Три японских крейсера бросились за удирающими пароходами, а четвертый, "Иошино", самый быстрый и самый современный погнался за "Тзи Иеном". В Вей-ха-вей тот вошел в ужасном состоянии. В море японцы встретили еще один пароход с китайскими войсками, шедший под английским флагом, и пустили его ко дну, утопив тысячу солдат.

- Интересные новости. Только китайский крейсер называется "Цзи-Юань", а военная база - "Вей-хай-вей". Где же там "наши" деньги? - саркастически спросил Павел Ильич.

- Японцы скоро начнут сухопутные операции в Корее. 15 сентября они атакуют Пеньянг и захватят его. Они найдут там четыреста тысяч таэлей - это восемьсот тысяч рублей.

- Город Пень-Ньян?

- Да! Пеньянг, Пень-Ньян, Пхеньян, какая разница? - раздраженно буркнул Николай.

- Какова численность японских войск?

- Пятнадцать тысяч, но на подходе еще двадцать пять.

- Восемьсот тысяч рублей - это огромные деньги, но, разделив на всех поровну, мы получим только четыреста рублей. К тому же нам придется выдержать целое сражение, и как бы хороши не были мои головорезы, японцев будет в семь раз больше. Чем-то еще там можно поживиться?

- Китайцы бросят в городе артиллерию и запасы риса.

- Это представляет интерес только при войсковых операциях. Вы, Николай Николаевич, планируете такое вмешательство?

- Нет. Прежде всего, по экономическим соображениям. Я могу вооружить мосинками еще десять тысяч солдат. Но их нужно набрать, обучить, прокормить. Закупка боеприпасов, пулеметов, пушек обойдётся дороже восьмисот тысяч рублей. Война крайне дорогое занятие.

- Полностью согласен с Вами, Николай Николаевич. Скажу более, я был удивлен тем, что Вы собираетесь продолжать авантюру по захвату Гавайи. Острова невозможно удержать. Рано или поздно США легко одолеют нас. Коробовы любили яркие прожекты, но Вы, как мне показалось, прагматик.

- Буду откровенен с Вами. Я намерен помочь Китаю сыграть с Японией вничью в этой войне. Достаточно лишить Японию господства на море, и их наземная операция обречена. Япония не получит от Китая ни контрибуцию в 600 миллионов рублей, ни Тайвань и Пескадорские острова, но и Англия не получит Вей-хай-вей, а Россия останется без Ляодунского полуострова с Порт-Артуром. России нужен незамерзающий порт на Востоке, Вы предложите ей аренду Пёрл-Харбола она его примет незамедлительно. Тройнин в Питере явно выразил интерес своего ведомства к Гавайям, без него мы не смогли бы переправить вас и оружие во Владик, он же решил проблемы с боеприпасами.

- Коробовы - романтики! А Вы, я смотрю, патриот? - скептически посмотрел на Колю капитан.

- Я понимаю Вас, Павел Ильич. Крушение империи, ужасы гражданской войны, приход к власти бандитов и, нанятых врагами России, евреев. У страны нет будущего!!! Так ли это? Всё-таки, ответьте себе, Вы - патриот!? - Коля посмотрел на капитана так грустно, что тот смутился.

- Я старый циник.

- Это значит - нет? - удивился Николая.

- Я кадровый офицер!

- То есть - да!? - пристально посмотрел в глаза Павлу Ильичу Николай.

- Да! - твердо ответил капитан.

- Но деньги, увы, на эту авантюру зарабатывать Вам. Жду от Вас план компании. Вот вам в помощь бумаги по Пеньянгу. Пары дней хватит?

- Вчерне? Да.

* * *

Все свое имущество с Аляски Николай привез на корабле во Владивосток. Военный лагерь капитана Ана пополнился неплохой механической мастерской, дизель-генератором и старым джипом. Топливо было только под расчет, даже объем тренировок катерам пришлось сократить. Рисковать, заправляя моторы эрзац топливом Николай не хотел. В теории он знал, что скипидар использовали как заменитель бензина, а тяжёлые фракции сосновой смолы - как заменитель автола, но при их сгорании образуются смолы, которые очень быстро засоряют в движке все, что можно, и тем самым выводят его из строя. Даже для дизельных двигателей М-50, которые Николай установил на купленной им шхуне, Николай предпочел растительное масло. Джип - это совсем другое дело, его Коля не жалел, и постоянно ездил в город пофорсить, заливая в бак невероятную смесь древесного происхождения.

Джип каждый раз производил фурор в городе. Публика, падкая на дорогие бесполезные игрушки, постоянно интересовалась, где можно приобрести такое чудо. Никого не смущал ни ядовитый выхлоп, ни пыль столбом из под колес. Даже дамы начали проявлять интерес. Выждав, когда пыль сдует ветром, мимо джипа медленно шла стайка девушек.

- Настя! - Николай автоматически окликнул одну из них.

- Извините, сударь, мы незнакомы, - подчеркнуто холодно произнесла девушка.

"Я бы обязательно запомнила такого высокого и интересного мужчину", - подумала Анастасия.

- Ася, откуда он тебя знает? Говорят, что он американец. Какой представительный! А, правда, что американцы невероятно богаты? Он привез к нам свой авто, ему претит ездить на лошади. Сноб! Как он смотрит на нас! - подружка Анастасии кокетливо постреляла глазками, и опустила взгляд на землю, но краем глаза продолжала наблюдать за "американцем".

- Шурочка, остынь, он смотрит только на Настю, - "успокоила" кокетку долговязая рассудительная девушка, - и он ровесник моему дяде, которого ты называла стариком.

- Ха! Как ты, Лизавета, можешь только сравнивать с ним своего зануду-бумагомараку??? - возмутилась Александра.

- Элиза, Элизабет, Бетси и Бесс

За птичьими гнездами отправились в лес.

Четыре яичка в гнездышке нашли..

Взяли по яичку - осталось там три.

, - вспомнил старый стишок Николай.

Елизавета не узнала цитату, но улыбнулась, при этом лицо её мгновенно преобразилось, девушка стала невероятно очаровательна.

"Ей бы родиться на сотню лет позднее. В мои времена она бы считалась красавицей, а здесь её дразнят каланча", - Николай вернул ей улыбку.

- Я не знаком со здешними порядками. Не слишком неприлично будет с моей стороны пригласить благородных дам выпить чашечку кофе, не будучи представленным? - Николай указал на дверь кондитерской, куда он ездил каждый день именно ради этого.

- Неприлично. Но не слишком, - подарила еще одну обворожительную улыбку рано родившаяся супермодель, по прозвищу Дылда. Николай не угадал дразнилку.

- Позвольте представиться. Николай Николаевич Китин, русский американец, дипломированный инженер. Как вас зовут, я уже знаю: Анастасия, Елизавета и Александра.

- У Вас смешной акцент. Где Вы учили русский язык? У вас там русская колония? Как я хотела бы посетить вашу страну! Не слушайте Дылду, ой, прости меня, Лизавета, нечаянно вырвалось, - кокетка злилась, что только на неё не обращают внимания.

- Мисс Бетти, Вы позволите мне называть Вас по-дружески? - поклонился Николай.

- Так меня ещё никто не звал, - рассмеялась Елизавета, - сделайте такую милость.

- Мисс Бетти, в моей стране Вы были бы первой из красавиц!

Елизавета поскучнела и обиделась глупой шутке.

- Не верите. Вижу. Если Вы согласитесь встретиться здесь завтра, то я привезу фотографии наших лучших красавиц. У нас проводятся конкурсы красоты. Вот такие мы дикие люди!

- Какое это унижение! Конкурс! Я ни за что не стала бы участвовать! Позор! А почему завтра? Сегодня мы намеревались обедать у меня, здесь же рядом, мы свободны, сразу после десерта, - затараторила Александра.

- Шурочка! Господин Китин может быть занят в это время, - остановила подругу Елизавета.

- Я приеду. Обед в пять после полудня? Тогда встречаемся в шесть?

- В четверть седьмого, - согласилась Елизавета.

- Разрешите откланяться? - Николай допил кофе и подозвал официанта расплатиться.

- Вы позволите один вопрос. Откуда Вы знаете моё имя, - не выдержала Анастасия.

- Вы, мисс Настя, очень похожи на другую девушку. А имена случайно совпали.

- Вы смотрели на Настю взглядом полным любви! Это была не просто девушка? - Елизавета любила поэзию.

- Она трагически погибла? Нет! Родители выдали её за старика! Она не хотела принимать православие? Она принцесса и Вы с ней не пара?

- Всё гораздо проще. Мы были знакомы десять часов, а если выбросить сон, то четыре. Потом я был занят - готовился к войне. Уехал, и даже не позвонил по телефону. Забыл о ней. А сегодня понял, что упустил свою любовь. Думаю, одна её улыбка для меня сейчас важней этих глупых игр "настоящих мужчин". Мы любили друг друга!

- Вы представились инженером, причем тут война? - уточнила Елизавета.

- Инженеры тоже воюют.

- Война закончилась? Вернитесь к ней, - предложила Шурочка.

- Это невозможно, мисс Александра, - ответил Николай.

- Мисс Бетти, всегда помните, что Вы самая красивая барышня в мире.

Николай уехал. Мгновенно подошла и села на его место бесцеремонная Катька по прозвищу Прилипала.

- Я всё слышала. "Мисс Бетти, Вы самая красивая барышня в мире." Как вульгарно, грубо, бесцеремонно. Одно слово - американец! А сам смотрит на Настю "таким" взглядом, - Катерина заказала себе кофе.

- Нам пора, - поднялась из-за стола Лиза.

- Американец здесь уже был месяц назад. Только без своего уродливого монстра, - лениво бросила наживку Прилипала.

- Нам пора, - встала и Настя.

- Ну, девочки! - умоляюще протянула Шурочка, жадная до сплетен, и, нехотя, потянулась к выходу за подружками.

- Завтра весь город будет повторять: "Мисс Бетти, Вы самая красивая барышня в мире", - зло глянула назад, на кофейню, Лиза.

- Ты недооцениваешь Прилипалу, уже сегодня к обеду! Мы влипли, - расстроилась Настя.

- Фи! Мамам прочтет мне часовую мораль, - сделала вывод Шурочка.

- Непонятно, почему он не может вернуться к своей Насте? - задумалась Анастасия.

- А если их встреча была давно, в молодости? Она уже замужем, у неё взрослая дочь. Твою мать зовут тоже Анастасия, и вы очень похожи. Я поняла, Настя, он был влюблен в твою мать, - засмеялась Александра.

- Шурочка, это было недавно, потому что он мог ей телефонировать. Как же у них просто в Америке! "... позвонил по телефону", - удивилась Настя.

- У американца узенькое обручальное колечко, - подвела черту под догадками Лиза.

- Интересно, Прилипала успела подслушать о вечернем свидании? - Шурочка произнесла вслух то, о чем думали все.

- Нечего грустить. Во всем есть и приятная сторона, - подбодрила подруг Лиза.

- Интересно какая? Нас угостили кофе? У тебя появится новое прозвище: "Мисс Бетти"? - удивилась Настя.

- Я не против. Вы лучше придумайте, как нам попасть на вечернюю встречу.

* * *

Капитан Ан предложил Николаю неожиданное решение.

- Приехав сюда, я навестил своих местных родственников. Хотя наша семья для них отрезанный ломоть ..., буду честным до конца, мы изгои, приняли они меня хорошо. Отец никогда не посещал родину предков, я выдал себя за него. Корейская община, живущая в России, поддерживает контакты с родственными общинами в северной Корее. Сейчас тамошние крестьяне восстали, поднятые на борьбу тонхаками, которые борются как против западных дьяволов, так и против лилипутов-японцев, здешние корейцы помогают, чем могут.

- Павел Ильич, Вы кореец? - удивился Николай.

- Не похож? Мой дед влюбился в казачку. Прадед отрекся от него.

- Да-а, времена, - посочувствовал Коля.

- Моя мать русская. Во мне только четверть корейской крови.

- Павел Ильич, а корейский язык Вы знаете?

- Да.

- Вернемся к нашим баранам?

- Нам предлагают два варианта. Первый, рискованный. Мы уступаем повстанцам артиллерию и запасы риса. За это нам дадут проводников. Операция производится в ночь бегства китайцев. Неразбериха, куча случайностей.

- Согласен. Десять тысяч бегущих китайцев, и корейцы, увозящие рис, отвлекут часть японцев на себя. Артиллерию повстанцы вывезти не смогут, а значит, свяжут японцев боем.

- Согласно Вашим бумагам, Николай Николаевич, японцы занялись грабежом и не преследовали китайцев. Отход отряда будет безопасен, а вот поиски денег в огромной толпе, бегущих в панике китайцев, станет крайне рискован.

- Расскажите мне второй вариант, - хитро взглянул на капитана Коля.

- Войсковая операция. Я обучаю в лагере десять тысяч корейцев-добровольцев. Вы за этот месяц организуете доставку ваших мосинок, боеприпасов и гранат. У повстанцев сейчас есть около пяти тысяч боеспособных бойцов. Пятнадцать тысяч корейцев входят в Пень-Ньян после бегства китайцев, и пару-тройку часов сдерживают атаки японской армии.

- Корейцев сомнут первой же атакой. Без обид. Японцы выставили здесь лучшую часть своей армии.

- Не сомнут. Я знаю о трех сотнях оптических прицелах на складе в Петербурге и двух сотнях здесь.

- Они ничем не помогут корейцам.

- Вы отдадите их мне. Через час после начала атаки в японской армии не останется ни одного командира. Я выбью их вплоть до сержанта.

- Твои, смогут, - уважительно протянул Николай, - только из Питера за месяц ничего не доставишь, ни оптику, ни винтовки. Увы.

- Мне хватит и двухсот снайперов. Договоритесь с Тройниным, пусть забирает в Петербурге ваши десять тысяч мосинок и отдает здесь берданками. Один к двум или к трем. Так какой вариант Вы выбираете? Я за второй. Безопасный. Но решать Вам, Николай Николаевич.

- Мои мосинки стоят пол миллиона. Оптику не считаем, она остаётся на руках. Сто тысяч добавим на боеприпасы. Китайская казна: восемьсот тысяч. Получаем двести тысяч прибыли. Это несерьёзно! Сколько могут дать корейские революционеры?

- У них нет денег. Все революции оплачены врагами. Кто враг Японии? Российская империя! Ей и платить! У Вас, Николай Николаевич, есть связь с отцом. Попросите его поговорить с Тройниным, Ваш отец опишет обстановку на фронтах, перспективы хода войны. Тройнин может передать нам берданки из местных запасов авансом, мы потом отдадим ему деньги, из той самой китайской казны.

- "Сказал: отдам, значит, отдам ... Половину... Потом", - процитировал Николай любимую присказку Югина, - Говорить Тройнину про китайскую казну нельзя, обсуждение сразу затянется и превратится в торговлю.

- А если представить дело, как желание повстанцев купить оружие. Пусть Тройнин продаст корейцам берданки по символической цене, по десять рублей. Просите у него двадцать тысяч штук, чтобы было куда отступать.

- Если этот план сработает, то корейские друзья будут нам по гроб жизни обязаны!

* * *

Петербург.

- Георгий Константинович, мой сын, находится сейчас в отряде капитана Ана. Они готовы и ждут обещанный транспорт.

- Я уже сообщил Вам, Николай Петрович, что сроки перенесены на конец сентября. Подходящие суда зафрахтованы через третьи руки, и и давно были бы во Владивостоке, но застряли в Вейхайвейе. Подойдет наша эскадра и сопроводит оба транспорта до Японского моря. Было бы лучше погрузить ваш отряд в Китае, но там война, всплеснул руками Тройнин.

- Я получил от сына много интересного об этой войне. Прочитайте, - Китин протянул пару листочков с "анализом" происходящего, и "прогнозом" хода войны.

- Япония высадила в Корее столько солдат? Невозможно! Вчера её экспедиционный корпус атаковал под Сеулом китайские войска, и опрокинул их. Китайцы бегут на север? Откуда у Вас такие сведения? Вы меня пугаете, Николай Петрович? Хорошо, Ваши прогнозы обычно точны, но у Цин миллион с четвертью солдат под ружьём, китайцы легко выставят шестьсот тысяч для войны с Японием. Вы утверждаете, что Япония с блеском выиграет войну?

- Именно так!!!

- Что предлагает Николай Николаевич?

- Первое: помочь китайцам на море, испытав торпедные катера в деле. Второе: притормозить японскую молниеносную войну на суше.

- Первое понятно. Речь может идти о размерах инвестиций. Но мне нужно показать руководству департамента результаты, а Вы, Николай Петрович, хотите получить деньги, большие деньги сейчас, в итоге мы получаем замкнутый круг.

- Мы можем заключить соглашение. Вот таблица из дюжины японских кораблей с их характеристиками. Рядом с каждым я поставил две суммы. Первая - корабль выведен из строя и не смог участвовать в боях до конца войны. Вторая - корабль затонул.

- Сто тысяч рублей! Это десять процентов от стоимости судна! А тут целых двести пятьдесят!? Огромные суммы, господин профессор! У нас таких денег нет, и не будет. У России нет столь острой заинтересованности, и ослабление Китая нам на руку. Угадайте: с кем Россия будет воевать раньше? С Китаем или Японией?

- Это очевидно. С Китаем через пять лет, с Японией через десять. Но ослабить нужно обоих! Сейчас Китай слишком быстро проиграет, нужно его поддержать. У вас есть время до начала сентября. Раньше Николай не будет готов. Если Вы сможете убедить посольство Цин выдать каперский патент флоту из шести катеров, с указанными расценками, то ваше ведомство сэкономит все обозначенные в таблице деньги.

- Каперство отменено парижской декларацией 1856 года.

- Каперство запрещено, а захват на море частной неприятельской собственности под неприятельским флагом считается дозволенным. Назовем это морской милицией, добровольным флотом, как Вам будет угодно. Регламент о призах 1882 года признает допустимость каперства, при этом регламент запрещает прибегать к услугам иностранно-подданных. Капитан Ан не имеет российского гражданства, пусть он, и его матросы получат китайские паспорта.

- Это интересный ход. Но как вы заставите империю Цин платить по счетам безвестному каперу?

- Во-первых, в северной эскадре под командой адмирала Тинга тоже дюжина судов. Вот список.

- По моим сведениям, у Китая около восьмидесяти судов, частью современной постройки, и сорок миноносцев.

- Я знаю. И у японцев тридцать судов и сорок миноносцев. Для уничтожения мы выбрали дюжину лучших.

- Вы так уверены в новом оружии? А что же "во-вторых"?

- Договор будет оформлен на капитана Ана. Его репутация Вам известна.

- Но она неизвестна в империи Цин.

- Вам будет даже выгодно, если китайцы не заплатят. "Гавайский президент" получит двойную известность: уничтожитель крейсеров и должников. Никто после этого не сунется в Гавайи. Я даже рекомендую Вам намекнуть в посольстве, мол, человек для вас посторонний, и вы не будете в обиде, если его обманут. Китайцы охотнее пойдут на контракт. В суде такие дела могут тянуться годами.

- Вы опасный человек, профессор Китин, - сам засмеялся своей же шутке Тройнин, - будем считать, что на море японцы уже разбиты. Притормозить японцев на суше бесплатно не получится? Я правильно понимаю?

- Николай вошел в контакт с восставшими корейцами, и предлагает вооружить их устаревшими берданками. И не бесплатно!!! Посмотрите список закупок.

- У нищеброда появились деньги?! Не верю! Я поверю скорее в Ваш романтизм. Признайтесь, решили потратить свои личные деньги?

- Вам не всё равно кто дал их корейцам?!

- Конечно, нет! Подпишите с ними договор на сто лет об аренде любого порта. Я уточню список желательных.

- Это не правительство Кореи!!! Это революционеры!

- Тем легче с ними будет договориться.

- Вы правы, - угрюмо согласился Китин.

- Но Вы, профессор, написали заоблачные цифры. Пятьдесят тысяч берданок? Я уточню, но уверен, на всём Дальнем Востоке нет столько оружия. И цены! Я не занимаюсь благотворительностью!

- Вы считаете у меня бездонный карман!!! - возмутился Китин.

- Если берданок станет меньше, они могут стать дороже?

- А Вы продайте мне на всю сумму одну берданку! - желчно произнес Китин, - по-вашему, договор на аренду порта Чемульпо, должен достаться даром? А я думаю, что вам нужно будет еще что-то набросить корейцам, сверх запрошенного.

- Сколько у нас есть времени на решение этого вопроса?

- Принципиальный ответ они хотят получить к концу недели. На уточнение технических деталей до момента передачи оружия они нам дают месяц. Это очевидно, позже у капитана и Николая начнется заключительная стадия подготовки к вторжению на Гавайи.

* * *

Владивосток.

Николай вошел в кондитерскую ровно в шесть. Свободных столиков не было. Коля сунул официанту рубль и попросил зарезервировать для него первый освободившийся столик, а сам вышел на улицу, чтобы встретить барышень у входа. Если в кофейне посетители в основном составляли юные дамы, то у входа курили четверо молодых людей, в помещении курение не приветствовалось. Николай, воспитанный в духе западного здорового образа жизни, в США не курил, но в России "баловался", поддерживая компанию.

Николай достал сигарету и попросил прикурить у старшего из четверки, офицера-пехотинца, похожего на огородное пугало в мундире, высокого, костлявого и неуклюжего.

- О! Американец! - заинтересованно посмотрел тот на сигарету. И представился, - поручик Рыжевский.

- Инженер Китин, - приподнял шляпу Николай, и задал естественный вопрос, - что нового в Китае, война еще не объявлена?

- Пока нет никаких известий. Этот Ваш вопрос мне сегодня задали дюжину раз. Даже старенькая тетя, от которой слышишь одно и то же: "картохи еще подкапывать рано, а марква в этом году удалась".

- Война совсем рядом, беспокойство людей можно понять.

- Беспокойство? Крошечный никчемный островок собрался воевать с огромной умирающей империей. В чем опасность для нас? Скорее виновата скука, господин Китин. Отсутствие развлечений.

- Месяц назад, когда из патрулирования вернулся "Кореец", двенадцать офицеров устроили местным дамам настояний праздник.

- Помню-помню. Так Вы уже здесь целый месяц, - фальшиво удивился поручик.

- Без моего огнедышащего коня меня никто не замечает, - засмеялся Николай.

- Зато теперь весь "цветник" собрался, чтобы посмотреть на "американца, который влюбился в дыл... в Лизавету" и считает её самой красивой в мире. Здесь чашка кофе стоит двадцать копеек, вы оставили барышень без карманных денег. Я сопровождаю кузину, столик у окна, в шляпке из французской соломки.

- У Вас, господин поручик, обворожительная кузина.

Поручик закрутил лихие усы привычным движением, будто иметь симпатичную кузину это особая доблесть.

- Вы позволите покинуть Вас, господин поручик, я вижу на горизонте обожаемую "мисс Бетти", с подругами. Сегодня их четверо.

- Это Фекла Ивановна, старшая сестра Лизаветы. Смотрит на всех сверху вниз. В прямом смысле этого слова. Однажды она дала пощечину лейтенанту Беляеву. Тот упал лицом в грязь, был пьян, не иначе.

- Упал лицом в грязь, фигурально?

- Буквально. Бегите к своей "богине", - поручик перекрестился.

Фекла лишь пяток сантиметров не дотягивала до высокого Николая.

"Если бы она жила в Америке, то, наверняка, была бы выше меня", - Николай на себе испытал воздействие географии проживания, он перерос отца на пятнадцать сантиметров. Знакомые ему американские японцы и китайцы были гораздо выше местных.

- Добрый вечер, мисс Фекла Ивановна. Слышал о Вас много хорошего.

- Здравствуйте, господин инженер. Уж не от поручика ли?

- Поручик Рыжевский! Почти Ржевский! Боюсь, с такой фамилией его замучили насмешками.

- Непонятно почему? Обычная фамилия, что та, что другая. Да Вы же американец! У вас есть смешное созвучие?

- Нет. Есть много русских анекдотов про поручика Ржевского. Тысячи.

- Расскажите один, господин инженер, - попросила Фёкла.

- Это армейские анекдоты.

- Похоже, Вы опять рассказываете сказки, как про американские конкурсы красоты моей сестре?

- Ну, что Вы, что Вы. Как можно. Я привез обещанные фотографии. Вот только любопытные одноклассники вашей сестры оккупировали кондитерскую. Нам негде будет присесть. Если только в джипе? Вы, мисс Фёкла Ивановна, спереди, а ваши подопечные на заднем сидении. Двери оставим открытыми, чтобы любопытные могли подойти и посмотреть.

- Как только подойдет Прилипала, я захлопну дверцу, - заявила Шурочка.

Все засмеялись. Николай еще раз убедился, как меняет улыбка лицо Лизы. Девушки долго рассаживались в джипе.

- Фотографии на обычной бумаге, качество достаточно среднее, - оправдывался Николай.

- Дагерротипы раскрашены красками! Тонкая работа, - заметила Фёкла.

- Какие прически!!! - заохала Шурочка.

- Бальные платья у вас носят слишком откровенные. Такой высокий разрез, - засмущалась Настя.

- Разрез можно сократить, а фасоны ..., фасоны!!! Здесь никто так не сможет пошить, увы-увы. Но господин инженер не обманул, платья предназначены, будто только для нас с сестрой!

- Но вот та девушка в алом, она ростом с меня, - запротестовала Шурочка.

- Она смотрится так, только в сравнении с другими, уверяю вас, она выше мисс Бетти, - разочаровал её Николай.

- Господин инженер, Вы понимаете, что нам нужны эти дагерротипы, как подтверждение Ваших слов. Екатерина, особа не сдержанная на язык, случайно подслушала сегодняшний разговор. Мою сестру уже дразнят "красавица Бетти", - Фёкла решила организовать пошив нарядов для "высшего света" городка. У нее явно была деловая струнка.

- Я принес фотографии вам, они ваши.

- Я забираю их себе, - Фёкла отняла фотографии у девушек, - там слишком много такого, что им смотреть еще рано.

- Не может быть! Все фотографии в купальниках я отложил в сторону, - запаниковал Коля.

- Вот как!? Есть еще и купальники!? - хмуро посмотрела на него Фёкла, - мне с Вами, "господин инженер", придется ещё поговорить отдельно, без "детей".

И "дети", и "господин инженер" смутились, будто их уже поймали на горячем. Лишь Лиза, привычная к напору сестры, подала голос.

- Я не "дети", - пискнула она, и поймала снисходительную усмешку старшей сестры.

"Как она смеет говорить со мной в таком тоне? Мне тридцать два, ей восемнадцать", - подумал Николай, и ... промолчал.

Фёкла грозно оглядела подопечных, кивнула им и стала выкарабкиваться из джипа. Девушки, как привязанные, последовали за ней. Лиза, сидевшая посередке, задержалась и шепотом сказала:

- Асю мама не отпускала на это свидание. У Насти нет от неё секретов. С Фёклой отпустили.

- У твоей сестры тонкая душевная организация. То, что она нам демонстрирует - это защитный механизм от жестокого мира.

Лиза выпучила от удивления глаза. Николай повернул голову и увидел Фёклу с точно таким же выражением лица.

- Мисс Фёкла Ивановна, Вы пригласили меня на свидание, но не уточнили, ни время, ни место, - нашелся Николай.

Ему не удалось смутить Фёклу.

- Завтра. Здесь. Утром. В восемь часов.

- Есть, мон женераль, - не выдержал Николай.

Фёкла прищурилась и Николай почувствовал себя под прицелом снайперской винтовки.

* * *

Николай уехал. Фёкла отправила "детей" по домам, а сама подошла к поручику, в одиночестве курившему очередную папиросу. Они раскланялись.

- Скажите поручик, Вам известны анекдоты про некого "поручика Ржевского"? - в своей бесцеремонной манере, взяла быка за рога Фёкла.

- Никогда не слышал, многоуважаемая Фёкла Ивановна. А должен знать? - с опаской ответил поручик.

- Нет, - отрезала Фёкла собираясь уйти.

- Вам их рассказал некий Китин, называющий себя инженером? - с неприязнью произнес поручик.

- Нет. Он так и не соизволил предъявить Вам свой паспорт и диплом инженера? - ехидно спросила Фёкла, решив немного задержаться, она почувствовала, что поручик знает о Китине чуть больше.

- На мне голубой мундир? - возмутился поручик.

- Что Вы? Я не способна так оскорбительно думать о Вас, поручик, - пошла на попятную Фёкла.

- Американец на самом деле мало похож на инженера, хотя месяц назад лично собирал, и испытывал в заливе, быстроходные самодвижущиеся лодки. У него знакомства в самом Петербурге, нам приказали не мешать. В пяти верстах южнее города, на берегу Уссурийского залива, американец построил военный лагерь. Там ежедневно проводят учения около двух тысяч солдат. "Инженер Китин" заплатил за строительство и питание своего отряда сорок тысяч рублей. Он прожил в городе неделю и исчез. Вернулся четыре дня назад на небольшом пароходе из Америки. Пароход отвозил туда для Китина секретный груз. "Инженер" приказал всё везти обратно, погрузил на пароход свой "авто" и пятьсот пудов оборудования. Капитан парохода видел жену Китина с маленьким ребенком. Они уехали американским пароходом чуть раньше.

- У господина Китина "авто", пятьсот пудов оборудования, он сам собирает быстроходные лодки, но Вы, поручик, сомневаетесь в его дипломе? - усмехнулась Фёкла.

- Я сомневаюсь не в дипломе. Уверен, он у Китина имеется. Господин Китин мягок и нерешителен, типичный рохля и подкаблучник. Вы согласны, милейшая Фёкла Ивановна?

- Признаюсь. Он производит именно такое впечатление.

- Китин каждое утро "делает гимнастику", два часа сложнейших упражнений. Китаец-коридорный, тогда, месяц назад, не знал его привычек, и вошел, чтобы сделать уборку в номере. Китаец думал, что постоялец уехал. Китин выполнял древние, тайные, китайские упражнения. Долговязый американец весь перевит сухими мышцами, а ногой может почесать у себя за ухом. И наконец, он всегда носит с собой револьвер.

- Это разрешено законом.

- Зачем профессиональному солдату изображать из себя рохлю?

- Вы пугаете меня, поручик. Я расскажу всё отцу, он его арестует.

- Ваш отец знает в десять раз больше меня.

- Зачем Вы выдаете мне военные секреты, поручик?

- Я беспокоюсь за Вас, милейшая Фёкла Ивановна. Держитесь от "инженера" как можно дальше.

- Это признание в любви? - Фёкла попыталась изобразить кокетливую ужимку, подсмотренную у Шурочки.

- Если бы у меня была малейшая надежда, глубокоуважаемая Фёкла Ивановна.

- "Милейшая" звучало приятнее.

* * *

Утренний кофе в кондитерской был великолепен.

"Раньше на самом деле всё было по-другому. Вода мокрая, небо голубое, а кофе ароматный", - Николай наслаждался каждым мгновением жизни в раю.

"Нужно парковать машину за квартал от кондитерской", - запах джипа доносился сквозь открытое окно.

"Счастливый человек. Он радуется жизни, как ребенок, а сам готовится отнимать эту жизнь у тысяч других людей", - Фёкла стояла у двери, ожидая, когда на неё обратят внимание.

- Монинг, мисс Рыбина.

Сегодня Фёкле казалось, что инженер подшучивает над ней, не воспринимает её всерьёз.

- Доброе утро, господин инженер.

Николай попробовал продолжить наслаждаться кофе, не получилось. Рука Фёклы выбивала пальцами дробь совсем рядом с блюдцем Николая. Кроме властности и деловитости, на лице Фёклы добавилось выражение брезгливости и страха.

"Ну, нельзя же быть такой очевидной! Надо скрывать свои эмоции", - мысленно посетовал Коля.

Маленький столик сократил расстояние между Николаем и Фёклой до интимного, их непомерно длинные ноги касались друг друга, но Фёкла, занятая своими мыслями, не замечала этого.

- Разрешите, в знак признательности, мисс Фёкла Ивановна, что Вы назначили мне свидание, я сам бы никогда не решился, - промямлил Николай. Он приподнял, лежащую перед ним правую руку Фёклы, и начал целовать кончики пальцев, медленно и с чувством. На лице официанта, принесшего Фёкле заказ, застыло выражение ужаса, и острого любопытства.

- Поручик убьёт Вас на дуэли, - не посмела ударить левой рукой Фёкла.

- Капитан Рыбин не даст ему своего разрешения. Вы попросите за меня папа? - ехидно улыбнулся Николай, и строго посмотрел на официанта, - Любезный, поставь, наконец, заказ на столик!

- Вам скучно у нас в глуши, Вы развлекаетесь. Вокруг Вас живые люди, господин инженер!

- Скучно? Мне? Я занят работой весь день, с раннего утра до поздней ночи. Единственные сорок минут отдыха - мой утренний кофе.

- Прощу Вас, перестаньте смущать мою сестру и Настю.

- Будь по-вашему! Остались Вы, мисс Рыбина, и мисс Шурочка? Извините, мне пора. Работа! Следующее свидание завтра утром, здесь? - Николай встал и, не дожидаясь ответа, ушел.

Как сразу же выяснилось, инженер не расплатился по счету, а восьмидесяти копеек у Фёклы с собой не было.

- Запиши на счет господина Китина, - не растерялась Фёкла, и мелко отомстила, - добавь себе сорок копеек чаевых.

* * *

К утру была отличная слышимость, и отец сообщил Николаю о принятом в Петербурге решении. Сформулирован список портов для заключения договоров на их аренду. Кроме Чемульпо туда добавился Цинампо и Фузан. Капитану Ану и самому Николаю предстояли сложные переговоры с корейцами. Тройнин обозначил начальные для обсуждения цифры: двенадцать тысяч берданок по двадцать рублей. Приказ: собрать и доставить оружие, подписан, еще месяц уйдет на утрясание мелочей и торговлю о конечной цене берданки. Тройнин знал, что две тонны золота вернулись во Владивосток вместе со старыми четырьмя тоннами, и это крайне затрудняло торг. Китин был вынужден, сразу после прибытия в Петербург, воспользоваться услугами Георгия Константиновича для получения займа под те шесть тонны золота, что сын увозил обратно с Аляски. Всё имущество, включая оружие и моторы, было заложено для получения краткосрочных кредитов. Близкая война и знание котировок давали много возможностей для биржевых спекуляций.

Первую сотню берданок с патронами Николай Николаевич должен был получить сегодня же в гарнизоне. Корейцы уже приходили в лагерь большими группами, их нужно было учить стрелять.

* * *

Любопытство привело Фёклу на следующий день в кондитерскую.

Китин явно торопился, его былая вальяжность пропала, будто её не было никогда.

- Должен Вас огорчить, мисс Рыбина, мои утренние визиты завершены. Работы стало вдвое больше, на отдых не остаётся ни минуты.

- Напротив. Это радостное известие, - расцвела Фёкла, - кстати, вчера Вы позабыли оплатить счет и поставили меня в неудобное положение.

- Не забыл. Это Вы приглашали меня на свидание, Вам было и платить. За сегодняшнее свидание заплачу я.

Странная, извращенная, американская логика обидела Фёклу до глубины души.

- Попытаюсь Вас сегодня разорить, - зло прошипела она.

- Всё в Вашей воле. Я взял на себя смелость привезти пачку фотографий. Я видел, Вас интересует мода. Купальников нет, но есть шикарное пальто.

- Спасибо, Николай Николаевич. Слово пальто и кофе французского происхождения. И там, и здесь они мужского рода. Нужно говорить "шикарный пальто".

- Есть, мон женераль! - иронично улыбнулся Николай.

- Простите, я не буду больше Вас задевать.

- Взаимно. У меня к Вам просьба. Передайте Насте мою записку.

- Ого, там колечко? Мне известно то, что Вы женаты.

- Женатому человеку запрещено любить?

- Четыре часа знакомства, и Вы уже безумно влюблены в мифическую Настю? Через пару дней Вы её благополучно забыли, а вчера воспылали страстью к внешне похожей барышне. Любовь с первого взгляда бывает только в женских романах у пылких юношей. Вы далеко не юноша, и характер у Вас иной.

- Вы передадите Асе записку?

- Да.

* * *

Елизавета исполнила поручение при нем, тут же. Николай не успел уехать в гарнизон, как в кондитерскую вошла Настя.

* * *

С капитаном Рыбиным Николай познакомился еще месяц назад. Сегодня капитан хмурился больше обычного, и его суровое лицо горело от негодования. Формально поздоровавшись, капитан сообщил Николаю, что приказ им только что получен.

- Отбирать оружие не позволю, будете брать всё подряд, - грозно навис над Николаем Рыбин. Капитан со своим двухметровым ростом привык давить на противника.

- Отбирать будем! Через час сюда подъедет полудюжина подвод. Шесть унтер-офицеров сделают из каждой винтовки по два выстрела. Я возьму только те берданки, из которых они оба раза попадут в ростовую мишень с дистанции четыреста шагов.

- Об этом в приказе нет ни слова.

- Я имею право выбрать себе в отряд наблюдателя от русской армии. Я предложу Вашу кандидатуру. Вам самому станет стыдно за моих новобранцев, когда в бою они будут мазать по врагу, а берданки в их руках ломаться или давать осечку. Какой отчет Вы тогда напишете, капитан?

- И об этом в приказе ни слова.

- Открою Вам, капитан, секрет. Чем больше берданок Вы мне отдадите, тем больше мосинок получите, а не то будете еще восемь лет ждать замены.

- Трехлинейная винтовка образца 1891 года, которую Вы, господин Китин, именуете мосинкой - это мечта каждого пехотинца. Наслышан о ней от поручика Рыжевского. Тому удалось пострелять из нее в Петербурге. Если Вам нужен второй наблюдатель в свой отряд, я его Вам настоятельно рекомендую.

- Увы, с Вашим ростом и ростом поручика вероятность геройски погибнуть на боле боя существенно выше.

- Зато в штыковой атаке мы с поручиком стоим дюжины, - довольно засмеялся капитан, да так громко и раскатисто, что Николай вздрогнул.

"Да, уж! Напугал я ежа голой задницей. Этому Рыбину на войну пострелять, да штыком поколоть в охотку. От одной мысли уже адреналин из ушей повалил", - подумал Николай.

* * *

Месяц пролетел для Николая, как один день. Спать удавалось мало, не больше пяти часов, что летом для него было не так сложно. Пришлось вдвое сократить утреннюю разминку, и Николай сразу начал уставать. Он никогда не был хорошим руководителем, привык всё делать сам. Тем более, многие вещи никому нельзя было перепоручить. Если бы операция ограничилась только ночной вылазкой в Пномпень и захватом китайской казны, Китин мог бы всё полностью отдать на откуп Ану. Как только речь пошла о крупных денежных вложениях, и его персональной ответственностью перед Тройниным, Китин считал себя не вправе пускать на самотек даже мелочей. Иначе это грозило потерей лица.

В городе Николай появлялся только дважды, когда поступал груз боеприпасов и берданок, и оба раза Китин находил возможность перекинуться парой слов с Настей. В этом ему помогал поручик Рыжевский. Капитан Рыбин сам напросился в наблюдатели, и навязал Китину кандидатуру поручика. Капитан и поручик дежурили в лагере посменно, и Китин получил возможность раз в два дня передавать Насте письма.

Что там наговорил поручик о Николае - неизвестно, но в последний раз Настя смотрела на Колю жалостливо, чуть не плача. Общались влюбленные между собой молча, или отделывались бессмысленными фразами. Неудивительно, что каждый из них влюбился в совсем иного человека, напридумывал такие прелести, вкусности и страсти, что хватило бы на десяток тургеневских романов. Из них, собственно, и были почерпнуты сведения друг о друге. Николай, мысленно, так и называл Настю: "тургеневская девушка".

* * *

Последняя партия корейцев ушла на два дня раньше срока. Все отдыхали, и только офицеры завершали последние приготовления. Китин вырвался к Насте вечером, в последний день. Он гнал машину, стараясь сэкономить лишние пять минут для свидания, и у въезда в город чуть не задавил юную даму, совершающую вечерний променад. Настя узнала от Елизаветы об убытии отряда, и не выдержала ожидания.

Николай в волнении обнял Настю и не смог от нее оторваться.

Безумные поцелуи и ласки некому было остановить. Она была слишком юна и романтична, он не придавал особой ценности девичьей невинности.

На прощание Николай подарил Насте медальон. Он еще месяц назад заказал его у ювелира, и всю последнюю неделю носил у себя на груди изображение любимой. Подарок выглядел не столько глупым, сколько символичным, но Николай не подумал об этом.

* * *

У ворот лагеря его ждал капитан. Он в очередной раз попытался уговорить Николая разделиться.

- Ехали бы Вы, Николай Николаевич, в Китай на Вашей шхуне, везущей лодки. Мотор Вы уже опробовали, ни дыма, ни парусов, скрытность гарантирована.

- Без меня дойдут.

- А если случайная встреча с японцами? Нужно будет срочно принять решение о спуске лодок на воду. Наши "моряки" могут замешкаться и шхуну пустят на дно. Одно случайное попадание и она разлетится на мелкие кусочки.

- Не уговаривайте. Я пойду вместе с отрядом в Корею.

- Это будет изнурительный поход. Двести верст каботажного плаванья на рыбачьих лодках, а потом почти столько же пешком по горным дорогам. Наступил сезон дождей. Грязь, реки вышли из берегов.

- Вы, капитан, сомневаетесь в моей выносливости? Как будто не я, бегал, ползал и стрелял двенадцать часов каждый день в течении целого месяца. А потом еще шесть часов монтировал двигатели на шхуне, настраивал прицелы, занимался с Вами хозяйственными делами, отрабатывал планы, принимал оружие, вел переговоры с корейцами.

- А потом Вы, Николай Николаевич, принимали холодный душ и ложились в чистую постель с москитной сеткой. И каждый день Вашу одежду стирала и гладила Глаша. Вы знаете, как зовут Вас солдаты заглаза? "Человек в носках". Вы единственный носите пошитую по ноге обувь и одеваете носки. Ни я, ни один из моих офицеров, ни поручик Рыжевский, ни капитан Рыбин себе этого не позволяют. Они давно, в детстве, сбили ноги в мозоли, и одевают под растоптанные сапоги такие же портянки, как и все. Через неделю Вы сотрете себе ноги в кровь, Ваша нежная кожа воспалится от укусов и грязи, Вы не дойдете до Пхеньяна.

- Я выносливее любого в лагере. Моя одежда и обувь гораздо эффективнее защитят меня в походе. Лучшую мазь от насекомых для отряда мы выбирали вместе с Вами в лавке китайца Лю. Я приготовил сменную обувь и одежду, уложил пять пар белья и две дюжины носок. Вес моего оружия и обмундирования вдвое легче стандартного. Мой рюкзак и разгрузочный жилет намного удобнее аналогов, пошитых здесь для отряда.

- Кстати, новое обмундирование и рюкзаки очень удобны. Вам, Николай Николаевич, от всего отряда огромное спасибо.

- Ну вот!!! А то придумали прозвище: "Человек в носках"! Нет чтобы "Коля Длинные Руки" или "Дылда Ник"!

- Это не мои разгильдяи придумали, они переняли у корейцев. Те не вкладывали в прозвище обидный смысл, просто, для них так легче всего было Вас опознать. Другого человека в носках они не видели. Я всегда хотел спросить Вас, Николай Николаевич, почему носки белые?

- Это носки для тенниса. Я уезжал из США стремительно, времени на сборы не было.

- И всё-таки! Командиром отряда лодок Вы поставили боцмана Жиглова. Мы гарантировано не успеваем в Ялу? Боцман один, у него нет даже заместителя. Нужно будет контактировать с Дин Жучаном или его английскими советниками, Жиглов не знает ни китайского, ни английского, и имеет соответствующие боцману манеры. Подумайте, Николай Николаевич! Прошу Вас, пойдите на судне! Жиглов стесняется к Вам подойти с такой же просьбой.

- Вы понимаете, что именно требуете от меня? Выбросить месяц моей подготовки на свалку!

- Зато Вы лично узнали каждого моего бойца, Вы сейчас знаете возможности нашего отряда и корейских крестьян. Уговорил?

- Вы, капитан, взяли меня измором.

* * *

Шхуна ночью шла под парусами, а днем включали двигатель, чтобы сократить вероятность обнаружения. Часто шел дождь, который резко сокращал видимость. Но на пятый день пути, недалеко от Чемульпо они всё-таки напоролись на японцев. Дымов было так много, что Николай понял, встреча состоялась раньше, чем он планировал, и он остается, без поддержки китайцев и без своего главного козыря - катера "Комсомолец".

- Уходи к китайскому берегу, попытаемся выброситься на пляж, или спустим лодки, - приказал он капитану.

- Уже повернул, господин инженер. Пока они держали одну скорость с транспортами, наши скорости были одинаковы. Через полчаса японцы раскочегарят свои котлы, и у них скорость станет вдвое выше, - ответил капитан.

* * *

12 сентября японский флот, сопровождая транспорты с войсками, двинулся в Чемульпо. Встреча была случайна, Николаю не повезло. Тратить на гражданский пароход все свои силы японцы не захотели, два маленьких, шестисот пятнадцати тонных судна: канонерка "Акаги" и вооруженный пароход "Сайкио" устремились в погоню за беспомощной жертвой. Это было бы разумно, но на "Сайкио" находился начальник штаба флота адмирал Кабаяма, которому делать в бою было совершенно нечего. "Акаги" имел максимальную скорость 12 узлов, одну пушку 9,5 дюймов, четыре скорострельные пушки 5 дюймов и 6 картечниц. "Сайкио" имел максимальную скорость 16,5 узлов и две скорострельные пушки. За час пароход "Сайкио" успел догнать шхуну и оторваться от канонерки "Акаги" на пять километров. Японцев можно было понять, дождь усилился, и они боялись потерять шхуну из вида.

* * *

До заката оставалось два часа. До китайского берега было рукой подать, и Николай надеялся на чудо, моросивший весь день дождь как будто становился сильнее. Боцман Жиглов долго смотрел в подзорную трубу, пока не рассмотрел корпус корабля.

- Второй чуть быстрее нас. Тот, что нагоняет, это обычный пароход, нам повезло, - с облегчением вынес он свой вердикт.

Спустя несколько минут прибежал капитан шхуны.

- У них на носу пушка. Мы со своим "Максимом" против них бессильны!

- Боцман?! - рявкнул Китин.

- Я отдал приказ готовить лодки к спуску на воду. Тут отыскался знаток японского, он прочитал мне название судна: "Сайкио"!

- То-то он такой быстрый, шестнадцать узлов, сволочь! Нам не уйти! - расстроился Коля.

- Что плохого? Он сам идет к нам в руки! Пароход в списке двенадцати, призовые копеечные, но деньги будут легкие, и моим матросам нужно пристреляться. Вы, Николай Николаевич, слишком уж экономили солярку и торпеды!

- Берег рядом, вода теплая, волн нет. Ты, боцман, знаешь, что для поступления в военно-морскую академию японцам надо было проплыть пятнадцать километров. Кто-то обязательно спасется, и наша тайна раскроется, - сухо сообщил Николай.

- До сражения осталось пять дней, сохранить тайну не так уж важно, господин Китин. У нас тридцать торпед на борту шхуны, в сражении при Ялу больше двадцати мы не сможем истратить. А бросать за борт бревно и торпеду - не одно и то же. Разрешите принять участие в бою обеим лодкам?

- Не успеем заменить торпеды. Второй корабль подойдет и возьмет нас тепленьким, - не согласился Николай.

- Шхуна развернется и пойдет вслед за лодками. Мы сможем быстро заменить торпеды.

- Нет. Каждый катер стреляет одной торпедой, а вторую бережет для страховки, на случай промаха, и для атаки на второго японца, если мы не успеем загрузить торпеды снова.

Во Владивостоке Китину отдали устаревшие торпеды образца 1889 года, проект "В", производства завода Лесснера. Торпеда весила около четырехсот килограмм и имела скорость 22 узла. Максимальная дальность составляла всего шестьсот метров, что вынуждало торпедный катер подходить вплотную к вражескому кораблю.

- И еще! Боцман, в том списке почти все японские суда имели картечницы. Считайте, что на втором судне их не меньше шести! Поэтому снимайте с кормы шхуны "Максим" и устанавливайте на свой катер. Его главная задача помешать стрелять японцам картечью, отвлечь. Патронов не жалеть! Из пушки попасть в катер сложно, картечница - наша главная опасность.

Николай спустился в каюту и достал из ящика свою автоматическую винтовку, присоединил оптический прицел и лазерный целеуказатель.

Тренировки во Владивостоке не прошли даром, катера спустили за пять минут. Николай приказал держать катера без запаса воды, с шестидесятилитровым запасом топлива. Это позволило иметь на борту катера одну торпеду.

Пока грузили вторую торпеду, боцман помогал устанавливать пулемет на катере.

- Это Вы хорошо придумали с винтовкой, господин инженер. Она у Вас не хуже пулемета. Мы японцев с двух сторон возьмем, а то привыкли, наверное, прятаться за щитком, выковыривай их оттуда, - радостно засмеялся Жиглов.

Катера разошлись, охватывая "Сайкио" с двух сторон. Пароход все также шел за шхуной, не открывая огонь, дистанция была ещё слишком велика. Катера уже приблизились на дистанцию артиллерийского огня, но японец молчал.

* * *

Для понимания происходящего следует указать, что скоростная артиллерия уже существовала, а система управления огнем отсутствовала, орудия имели механические прицелы, то есть прорезь и мушку. Автомат Калашникова имеет дальнобойность более километра, его прицельная планка даже градуирована на эту дистанцию, но насколько сложно попасть хоть во что-нибудь на таком расстоянии! Поэтому 25 кабельтовых (четыре с половиной километров) считались предельной дистанцией боя, а процент попаданий был мизерным.

* * *

- Нам нужно только три минуты. Подойти на пятьсот метров, сбросить торпеду и убежать. Только три минуты под обстрелом, - шептал Николай сам себе, наблюдая за японцами у пушки на носу. Пароход заворачивал носом к шхуне, готовясь стрелять.

Японцы с парохода рассмотрели на катере боцмана "Максим", и их орудийный расчет стал медленно разворачивать пушку на корме. Николай выстрелил по ней, вернее по расчету пушки, и промазал. Снова выстрелил, и снова промазал. Офицер на "Сайкио" обернулся, и что-то закричал орудийному расчету на носу, те стали разворачиваться в сторону Николая. Пулемет боцмана выдал длинную очередь по носу японца, туда, где стояла вторая пушка. Артиллеристы посыпались на палубу, как горох, явно труся. Николай плюнул на всё, перевел винтовку на автоматический огонь и стал садить в японский расчет на корме. Наудачу.

- Готовность! Сброс! - завопил матрос, перекрывая шум двигателя.

Николай упал на дно, прикрывая собой М-16, и вцепился железной хваткой в специально пришитые лямки. Торпеду сдернуло с катера, тот подпрыгнул, устоял и матрос вскочил, чтобы сделать разворот.

- Держи ровнее, я не могу стрелять, - крикнул матросу Коля.

Японцы на корме довернули пушку, выстрелили, и снова попытались чуть-чуть развернуть орудие, видимо, промазали в катер боцмана. Николай вставил новую обойму и продолжил стрелять. В десяти метрах правее в воду ушел снаряд.

- Смени курс, попадут же, черти, - закричал он матросу.

- Сам же приказал ровнее держать, - еле слышно проворчал матрос.

В нос деревянного парохода угодила одна из торпед. Взрыв был глухой, ни яркой вспышки, ни моря огня, только японцы покатились по палубе, и обе пушки замолчали. Матрос приглушил двигатель и развернул катер.

- Хорошо пошла! Сейчас зальёт двигатель, и котел взорвется, - сообщил он Николаю.

Но палуба парохода медленно наклонилась, из воды показались два вращающийся винта и руль.

- Где вторая торпеда!? Кто из нас попал? ... мать, - матрос долго, виртуозно и радостно ругался, не стесняясь Николая.

- Обойди пароход с кормы, боцмана не видно.

Но маневр не потребовался, Николай увидел катер, идущий ему навстречу. Он сбросил скорость и остановился рядом.

- Хочу побеседовать с капитаном "Сайкио". Где тот знаток японского? - спросил боцмана Николай.

- Да вот он! Матрос Костомаров.

- Этот матерщинник?

- А голос у него какой! Рупора не надо, слышно за километр.

Шхуна уже подошла, капитан не стал медлить, темнело.

Знаток японского и матерного Николаю не понадобился, на палубе стоял высокий белый человек. Он размахивал белой тряпкой и кричал хорошо поставленным, властным голосом призывы к миру и гуманизму, по-английски.

- Спускайте шлюпки. У кого замечу хотя бы нож - пристрелю. Через пять минут мы пустим вашу лоханку ко дну, - не стал вступать в философские диспуты Николай.

Англичанин игнорировал вульгарный вариант английского, безнадежно испорченный в бывшей колонии. Рядом с белым вцепился в поручни маленький японец, одетый по-европейски, он заверещал так, что властный японец, обнявший ограждение чуть в стороне, вздрогнул. На пароходе поднялась паника.

Через пятнадцать минут на шхуне был снова установлен пулемет на корме, и она потащила к берегу шлюпки с японцами. Катеров успели загрузить со шхуны торпеды, и спрятались в засаде за корпусом "Сайкио", из-за этого прикрытия Николай посчитал пулемет лишним. Они стали ждать подхода второго японского судна, которое уже показалось из пелены дождя. Из-за дождя сумерки наступили раньше, и японец решил подойти поближе к затонувшему на нос пароходу.

- Это канонерская лодка "Акаги"! До неё уже меньше ста метров. Когда она остановится, для спуска шлюпки, атакуем её с двух сторон. Как только наберем скорость больше двадцати пяти узлов, сразу же сбрасываем торпеды, - Николай почему-то говорил тихо, хотя из-за дождя, и шума моторов, его было плохо слышно.

- Пора, боцман! Они спускают шлюпку, - от волнения громко сообщил Николай.

Они прибавили газу, и катера стали стремительно набирать скорость.

Катера сбрасывали торпеды, буквально, в двадцати метрах от канонерской лодки. Видимо, единственное попадание в первой атаке вселило неуверенность в матросов. Через десять секунд после начала атаки всё было закончено, четыре взрыва раздались практически одновременно.

- Боцман! Идешь со мной к канонерке, - Николай приготовил, на всякий случай, винтовку, только не снял презерватив с дула.

"Акаги" погружалась буквально на глазах. Люди прыгали в воду, шлюпки, кроме первой, спустить не получалось.

Канонерка так быстро скрылась под воду, что Николай не мог поверить своим глазам. Из-под воды вырвалось огромное облако пара, прошла небольшая волна и только большое количество мусора вперемешку с головами, чудом уцелевших японцев, указывало на место гибели "Акаги".

Катер приблизился вплотную к месту гибели японца, и боцман бросил в воду все три спасательных жилета.

Неожиданно со шлюпки раздались выстрелы из револьвера. Японец что-то пролаял, трое матросов встали, и начали стрелять из винтовок. Сначала один из матросов упал на дно катера, затем за борт упал боцман, третий же матрос добавил газу и катер, резко набирая скорость, ушел в сторону.

Николай уже давно, секунды три, стрелял из М-16. Магазин опустел, и он заменил его. Тридцать пуль, видимо, напугали дюжину японцев в шлюпке. Они упали на дно, двое даже свалились за борт.

- Костомаров, рули вплотную к шлюпке.

Николай перевел винтовку на режим с отсечкой очереди после трех выстрелов, и стал методично отстреливать японцев в шлюпке. Последним он убил японца, пытающегося уплыть в сторону. Лишь после этого он приказал матросу догнать катер боцмана. Тот уже забрался на борт с помощью матроса. Все трое были живы. У Николая стало легче на душе.

Боцман храбрился, мол, кость не задета, морская вода полезна, заживет, как на собаке. Молол всякую ерунду. Можно было подумать, что совсем не его ранили, а кого-то другого, и он обязан подбодрить их.

- Через неделю буду как огурчик, - заявил боцман.

- Весь в зеленке и прыщах, - выдал, как обычно, не по-делу дежурную прибаутку Николай.

Матросы осуждающе посмотрели.

- Если бы ты, боцман, японцам жилеты не бросил, а того ... сам бы одел. Стал бы красный, как помидор, - разрядил обстановку матрос-матерщинник.

- Твоя правда, Костомаров. В жилете на воде легче, но в катере заметнее. Если только сверху плащ-палатку набросить?

- Ну, вот и ладушки. Хорошо то, что хорошо кончается, - больше на ум ничего не пришло, и Николай попросил матроса, - я заправлю катер, и отвезу боцмана в Вейхайвей, а ты набери здесь пленных, нам нужны будут свидетели для китайцев, чтобы потребовать призовые.

- Лучше мы возьмем пароход на буксир. К утру будем в Вейхайвей.

- Хорошо, но с канонерки пленные все-таки нужны.

Николай ушел на полной скорости, торопился доставить боцмана к врачу.

Костомаров приказал соседнему катеру взять на буксир японскую шлюпку, загнал туда японскими матюгами полдюжины матросов, и взял курс на берег.

Капитан шхуны ждал Китина, сам не решался отпустить японцев.

Обе шлюпки с парохода были набиты так, что борта цепляли воду.

- Капитан, господин инженер приказал привезти ему пленных японцев с канонерки, пароход взять на буксир и следовать в Вейхайвей.

- Что ты предлагаешь? Этих отпустить? Или секир-башка?

- Господь с Вами, капитан! Этих тоже в плен возьмем, недельку подержим и отпустим.

- Всех?

- Эй, пулеметчик, подержите японцев на прицеле, чтобы не шумели. Я сейчас их всех повяжу.

Матрос Костомаров полностью оправдывал свою фамилию. Японцы по одному поднимались на борт шхуны, Костомаров матюкался, бил зачем-то по сопатке, и ловко вязал японцев ихним же ремнем. Лишь пару раз японцы рыпались, не желая получать по морде, тогда Костомаров добавлял в пузо. Капитан, японец, назвавшийся адмиралом Кабаяма, и англичанин не захотели вылезать из шлюпок, сколько матрос не ругался.

- Оставь их, Костомаров. Мои ребята уже трос завели. Возьми из группы охраны троих с револьверами и проверь трюмы парохода. Ночью неожиданности не нужны. Скажи японскому капитану, рыжему лису и старому гордецу, что я приглашаю их в свою каюту на поздний ужин, - прервал уговоры на мордобитие капитан шхуны.

Матрос плюнул с досады, что не удалось дать по морде адмиралу и собрал команду для прочесывания трюмов парохода.

- Не рискуйте, приоткрыл дверь, бросил самодельную гранату, закрыл. Вреда от самоделок мало, а засада себя проявит.

* * *

На пароходе затаилось больше полусотни японцев. На что они рассчитывали - было непонятно. Судно на самом деле могли пустить ко дну. После начала зачистки многие выскочили на палубу и покатились к носу, который частично ушел под воду. Они шлепались в воду рядом со шлюпкой, часто уже мертвые. Солдаты в шлюпке привязали к мосинкам фонарики, и отстреливали японцев в "полете".

* * *

Корея.

14 сентября японцы закончили перевозку войск в Чемульпо. Японцам пришлось тяжело, движение шло по горному району, лишенному дорог, а реки, благодаря непрерывным дождям, вышли из берегов. На пути в Китай им надо было преодолеть реку Тайтонг. Командовал японскими войсками генерал Нодзу. Он планировал напасть на китайские войска с трех сторон у города Пеньянг, и уничтожить их.

С юга, по дороге из Сеула к Пеньянгу, наступал Асанский отряд. Он насчитывал больше пяти батальонов пехоты, эскадрон кавалерии и двенадцать орудий. С северо-востока двигался небольшой Сакнеский отряд, состоявший из полтора батальона пехоты, взвод кавалерии и шесть орудий. От Гензана к Пеньянгу наступал третий отряд. Он должен был атаковать с левого фланга. В его составе был пехотный полк, взвод кавалерии, саперный батальон и двенадцать орудий. Главные силы, высаженные в устье Тайтонг, двигались по правому берегу реки, и должны были напасть на китайцев с северо-запада. Они состояли из пяти батальонов пехоты, кавалерийского эскадрона и 24 орудий.

Город Пеньянг, обнесенный старинной каменной стеной, расположен на правом берегу реки; на возвышенности. Над окрестностями города доминировала цитадель Батандай. На северной стороне города имелось шесть полевых укреплений. С южной стороны город прикрывало двенадцать редутов. Мост из судов через реку контролировали шесть редутов. Внутри города было возведено несколько серьезных укреплений.

Высота редутов была более четырех метров. Перед ними были заложены фугасы. В каждом редуте было до трех орудий и несколько пулеметов Гатлинга. Общая численность китайских войск достигала пятнадцать тысяч человек. Отборные конные части из состава мукденского гарнизона имели современное германское и бельгийское оружие.

Командовал китайскими войсками генерал Цзо Баогуй.

В 5 часов 16 сентября 12 орудий Гензанского отряда открыли огонь по китайцам. Пехота японцев тронулась вперед и захватила два редута.

Наступление Сакнеского отряда также было успешно, к 8 часам японцы взяли два укреплений. К 9 часам укрепления северной группы также были захвачены японцами. Буквально по пятам отступающих японцы попытались ворваться в цитадель, однако китайцы отбили их атаку. Все дальнейшие попытки японцев проникнуть в город закончились полнейшей неудачей. Асанский отряд уже 8 часов форсирует реку, непрерывно атакует, но в 2 часа 30 минут наступление захлебывается. У ворот Хёнму пал смертью храбрых генерал Цзо Баогуй, многие цинские солдаты и офицеры попали в плен. Китайцы подняли белый флаг и выслали парламентеров.

Договорившись о сдаче утром, китайцы вечером идут на прорыв по единственной оставшейся свободной дороге в Хейзанкен.

Ранним утром японцы вступили в город.

* * *

В ночь на 16 сентября, в то время, когда под стенами города армия генерала Тзо готовилась сражаться с японцами, в город проникли две сотни русских и тысяча корейцев. Они приступили к поискам китайской казны. Второй отряд корейских повстанцев численностью двенадцать тысяч бойцов, вместе с основным русским отрядом готовился атаковать главные силы японцев, перекрывающие дорогу к морю. На этом участке обороны цинских войск вместе с китайцами сражались восемь сотен корейцев, и повстанцы горели желанием помочь своим землякам.

Весь день ушел у русских и корейцев в городе на поиск китайской казны и её "приватизацию". Когда в 20 часов цинские войска пошли на прорыв, русский и корейский отряд открыли плотный оружейный огонь по японцам с двух сторон. У японцев было втрое меньше солдат, они понесли очень серьезные потери при штурме цинских укреплений, у них не хватало боеприпасов, и если бы китайцы имели командование, то вместо бегства смогли бы уничтожить главные силы японцев. Две сотни русских снайперов буквально за полчаса выбили весь состав офицеров, всех, кто носил черные куртки и размахивал саблями. Через час, оставив корейцам все свои 24 орудия, японцы бежали по дороге вдоль правого берега реки.

Китайская казна состояла из серебра и весила десять тонн. Капитан Ан не был готов к такому повороту дел. На каждого из тысяч восемьсот бойцов нагрузили шесть килограмм дополнительного веса. Две сотни снайперов трогать не стали, они уже давно заняли укромные места в обороне корейцев, на высоте цитадели Батандай, и ждали японской атаки. Корейцы должны были удержать город и дорогу к морю еще сутки, чтобы корейские обозы затерялись в горах.

Согласно договору с цинской армией, ровно в 6 часов утра передовые разведотряды японцев начали дисциплинированно входить в город. Они быстро растекались маленькими группами по дворам.

"Марширующих колонн не будет", - понял капитан Ан и приказал открыть огонь. Удары по рельсу молотом пошли двойные: бум-бум, бум-бум, бум-бум, капитан отдал приказ не жалеть самодельных гранат. Самоделки годились только для испуга, убить ею было сложно, чаще ранить или оглушить, но такого противника было легче застрелить или заколоть штыком. Шансы корейцев и японцев уравнивались, а корейцев было значительно больше.

Как только разведка японцев встретила массированное сопротивление, основные части японцев начали молниеносно перестраиваться. Колонны растекались в атакующие цепи, охватывая город плотным полукольцом. Выучка японцев удивила даже много повидавшего капитана. Ан отдал новый приказ, и удары по рельсу стали непрерывны.

Загрохотали берданки, среди них выстрелы снайперов были почти не слышны. Со своего наблюдательного пункта капитан отчетливо видел, что люди в черных курточках с черными смешными бескозырками и саблями в руках падают на землю гораздо чаще светлых фигурок с винтовками. Две сотни русских снайперов действовали эффективнее десяти тысяч корейских повстанцев. Те, похоже, палили по площадям, куда бог пошлет. Стойкость и дисциплина японских солдат поражала воображение, они шли вперед, невзирая на плотный огонь и потери. Тактический ход капитана Ана сыграл против него самого, большая часть офицеров была выбита, некому было отдать приказ на отступление и японцы продолжали натиск. Первые, самые отчаянные группы японцев уже ворвались в город, захлопали самоделки корейцев, начался городской бой, где выучка и боевая спайка решали всё. Уже в десятках дворов корейцы бежали от "лилипутов-японцев", еще немного и случится катастрофа.

Кто-то из самураев, оставшихся в живых, принял, наконец, приказ об отступлении, и он медленно-медленно, но все-таки дошел до солдат. Основные войска прекратили наступление и начали отход, ближние заметались в поисках укрытий, выбиваемые точным огнем, а проникшие в город, обреченно сражались, унося с собой в ад своих врагов, но не сдавались.

Японцы отошли на полторы тысячи шагов, где берданки были бесполезны и стали ждать артиллерию. Капитан наблюдал развертывание орудий на открытой позиции, прямой наводкой на беззащитный город. Снайперы продолжали отстреливать редких офицеров и артиллеристов, но расстояние было слишком большое, а скоро самые умные попрятались за орудийные щиты.

"Сейчас цитадель сравняют с землёй", - мелькнула у Ана очевидная мысль, и он скомандовал отход. В воздух полетели зеленые ракеты, и по рельсу застучали тройные серии ударов.

На противоположной стороне города в воздухе вспыхнула серия красных ракет.

"Япона мать. Похоже, нас обошли с северо-востока, и атакуют тыл либо корейского обоза, либо нашего основного отряда", - капитан выругался смачно и грубо. Дело принимало паршивый оборот.

Капитан повторил команду на отход, и в воздух взлетела ещё одна серия зеленых ракет, а набат стал непрерывным. Отступление войск приобрело характер стремительного бегства. Это послужило причиной абсолютной бесполезности артиллерийского обстрела цитадели, русские снайперы и корейские повстанцы уже покинули её. Японский отряд, напавший на корейский обоз, был сметен стремительной атакой. Рядом с Аном бежали капитан Рыбин и поручик Рыжевский. Они были без знаков различия, как и все, в камуфляже. Русский отряд возвышался над японцами на целую голову, Рыбин и Рыжевский казались сказочными исполинами. В штыковой атаке у японцев не было ни единого шанса. Метров с тридцати их забросали самодельными гранатами, а затем кололи штыками, как беспомощных детей. Сквозь отряд японцев русские прошли, как нож сквозь масло. Корейцам, бежавшим сзади, досталась беспорядочная толпа, а не дисциплинированная армия. Корейцев было много больше, и это решило итог схватки, японцы побежали в разные стороны. Корейцы догоняли их, и с дикими криками били в спину.

"Наблюдатели" не отставали от Ана ни на шаг. Сухощавый и выносливый Ан удивлялся, ни тот, ни другой ни разу не сбили темп, дышали ровно, будто на прогулке.

- Господин капитан, я заколол дюжину японцев, - радостно похвалился поручик.

"Его не тошнит, не мутит, он не впадает в истерику?" - удивился Ан, насмотревшийся на войне на всякое.

- Выпей половину, - Рыбин отдал поручику маленькую фляжку, - хороший коньяк. Капитан также, как и Ан, много знал о первых боях и принимал превентивные меры.

- Служу царю и Отечеству! - поручик воспринял коньяк, как награду от своего капитана.

- Где проводник? - наконец то опомнился Ан.

- Его японский офицер зарубил. Сначала тремя ударами двух корейцев охраны, потом его. Я опоздал на мгновение, - сообщил Рыбин.

- Привал!!! - заорал Ан.