Человек с Золотым Торком

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ Рыбак, у Золотого Бассейна

- Я принял решение, - сказал я Молли.

- Рада за тебя.

- Я решил, что не хочу больше встречаться с изгоями. Только если они не будут похожи на тех, кого я уже встретил. Был, один сумасшедший, один затворник и один моральный калека? Это такое будущее меня ожидает, если я каким-то чудом выживу в ближайшие дни?

- Возможно, - сказала Молли. - Если ты, как и они сдашься. Все они боялись сделать хоть что-то важное. А как насчёт тебя?

- Я иду домой, - уверенно сказал я. - Это всё, что мне осталось. Я вернусь в Холл, в библиотеку, и к своей семье предателей. Потому что я могу быть уверен, что только у них есть нужные мне ответы.

- Рада за тебя! - сказала Молли. - Я тоже иду!

- Нет, чёрт побери, нет, - сказал я. - Это будет достаточно сложно и без того, чтобы присматривать за тобой.

- Я не нуждаюсь в присмотре, - сказала Молли, её лицо опасно побледнело.

- Ты можешь умереть сотней способов, просто пытаясь попасть на территорию Холла, - сказал я, изо всех сил стараясь говорить разумно. - Моя семья защищена так, что даже мне иногда не хочется об этом думать.

- Если ты думаешь, что я упущу возможность наказать Друдов в их же доме, то наши мнения расходятся. Я мечтала о такой мести! Обычно ела сыр и мечтала… Я иду с тобой, и ты не сможешь меня остановить!

- Пожалуйста, потише, - прорычала Янычарка Джейн. Она медленно села, морщась и стеная, а затем огляделась вокруг, рассматривая бессознательных солдат Манифеста Судьбы, наваленных вокруг неё. - Должно быть, это была чертовски весёлая вечеринка… Шаман? Это ты? Где я, чёрт возьми, нахожусь? И что я делала…? Такое ощущение, что кто-то испражнялся в моей голове.

- Ты была одержима Арчи Личем, - сказал я, помогая ей встать на ноги. - Я изгнал его дух из твоего тела, а затем уничтожил его амулет. Он больше не вернётся. Никогда.

- Лич? Эта вонючая крыса? Должно быть, он пробрался, пока моя защита была ослаблена. Держите меня семеро… Ты уничтожил его? Без обид, Шаман — я имею в виду, молодец, спасибо за всё и всё такое.., — но я никогда по-настоящему не считала тебя в лиге Арчи Лича.

- Да, но это потому, что он не Шаман Бонд, - прокомментировала Молли. - Этот тихоня годами… пудрил нам мозг, прикидываясь репортёром.

- Молли? Ты тоже здесь? Янычарка Джейн зажмурила глаза и медленно покачала головой. Похоже, это не помогло. - Ну, если он не Шаман Бонд, то кто он, чёрт возьми?

- Не так-то просто объяснить это… Я Друд, Джейн. Эдди Друд, полевой агент, к вашим услугам. Только я больше не агент семьи. Они сделали меня изгоем, так что я скрываюсь от всех.

- Я отправляюсь сражаться в Адские измерения на один паршивый месяц, и пока меня нет весь мир сходит с ума. Янычарка Джейн подозрительно изучала меня. - Ты Друд, Шаман? Ты? Адски хорошая маскировка… Эдди. Ты двуличный маленький говнюк. Погоди-ка, я всё ещё не в теме. Ты изгой? Что ты сделал?

- Я не знаю. Но моя семья хочет моей смерти. Вот почему Арчи пришёл за мной.

Я решил, что лучше пока не объяснять ничего. И я не думаю, что скажу ей, что Арчи выбрал её специально, чтобы отомстить мне. Я могу сделать это позже - с безопасной дистанции.

- По крайней мере, ты прикончил этого ублюдка, - прорычала Янычарка Джейн, проводя руками по себе, словно проверяя, нет ли следов недавнего вмешательства. Держу пари, ты даже не нашёл времени, чтобы сначала как следует его помучить, не так ли? Нет? Я так и думала. Итак, Эдди, почему мы все здесь, кто все эти спящие красавицы, и почему ты общаешься с печально известной Молли Меткалф?

- Если я услышу ещё хоть от одного человека это выражение… - зловеще заявила Молли. - Калечишь несколько голов скота, похищаешь нескольких инопланетян и вот… получаешь репутацию!

- Давайте, пожалуйста, не будем об этом, - быстро попросил я. - Джейн, Молли и я пока что работаем вместе. По вопросам, представляющим взаимный интерес.

- Например? - спросила Янычарка Джейн. - Что у вас может быть общего?

- Мы собираемся вернуться в дом его семьи, чтобы получить информацию и набедокурить, - радостно заявила Молли. - И возможно, в процессе сожжём это место дотла.

- Ты не очень-то любишь хранить секреты, да? - сказал я.

- Ты хочешь проникнуть в Холл? - воскликнула Янычарка Джейн. - Лучше ты, чем я. Я столько раз посещала Ад, что мне сделали специальную визу, и я всё равно не стала бы приближаться к Холлу. Ты не сможешь пробить их оборону и тактической ядерной бомбой. Китайцы пытались, в шестьдесят четвёртом.

- Вообще-то в тысяча девятьсот шестьдесят пятом, - уточнил я.

- Заткнись, Эдди, я в ударе, - сказала Янычарка Джейн. - Дело в том, что у Холла серьёзная защита. Сотня способов прикончить незваного гостя, и все они довольно зрелищные и мерзкие.

- Действительно, - согласился я с ней. - В точку…

- Итак, то, что вам нужно, - сказала Янычарка Джейн, - это отмычка, - скелетный ключ.

Мы с Молли посмотрели друг на друга. - Что? - спросил я.

- Вам нужно что-то, что позволит вам преодолеть защиту Холла, чтобы она на вас не среагировала. Что-то, что позволит вам пробраться.

- Ёжики курносые, - воскликнул я. - Такого не существует. Вся суть многочисленных и разнообразных защит моей семьи в том, что нет слабых мест, нет возможностей для обхода. Моя семья из поколения в поколение разрабатывает и совершенствует свои защитные системы, включая дублирование, и они любят переусердствовать, посвящать своё внимание наиболее неприятным деталям.

Так и должно быть, иначе наши враги давно бы нас всех уничтожили. А врагов у нас много.

И тут я замер, меня пронзила новая волна боли. Она пронзила моё плечо, как будто меня только что снова ранили, боль была настолько сильной, что я неожиданно для себя вскрикнул, а затем она пронзила весь мой левый бок. Было так больно, что я не мог дышать, не мог думать.

Я зашатался и упал бы, если бы Молли и Янычарка Джейн не подхватили меня с двух сторон.

- Шаман? Что это? Молли, что с ним?

- Эльфийский Лорд ранил его стрелой из странной материи, - сказала Молли. Это вещество всё ещё в его организме, оно отравляет его. Эдди, ты меня слышишь? Эдди?

- Я в порядке, - сказал я, или подумал, что сказал.

- Господи, он плохо выглядит, - сказала Янычарка Джейн. - Может, отвести его к целителю? Я знаю хороших людей, не задающих вопросов…

- Это не поможет, - категорично заявила Молли.

- О, - тихо сказала Янычарка Джейн. - Вот так, да? И через мгновение она воскликнула: - Проклятые эльфы. Злобные маленькие Мурса-крысы. Ладно, странная материя… Да, отвратительная штука, из другого измерения… Действительно негодный талисман - апотропей, если вы смогли заполучить его в свои руки, чего обычно не происходит. Сама никогда не имела дела с этой штукой, но знаю человека, который имел. Говорят, что при необходимости он может даже получить его прямо из источника.

Я сосредоточился на своих ногах, и смог их распрямить, теперь я мог стоять а затем я заставил себя поднять голову, чтобы посмотреть на Янычарку Джейн - Кто? - спросил я.

- Я думаю, тебе нужно прилечь, Шаман. Я имею в виду, Эдди.

- У меня нет времени. Я лягу, когда умру. - Я глубоко вздохнул, борясь с болью и прогоняя её усилием воли. Я осторожно высвободил руки из хватки Молли и Янычарки Джейн, и они тут же отступили назад, чтобы дать мне немного пространства, но они следили за мной. На моём лице выступил холодный пот, но мысли снова были ясными. - Джейн, кого ты знаешь, кто разбирается в странной материи?

- Голубая Фея.

- Что? - воскликнула Молли. - Она? Она первосортная зассыха! Не встречала ни одной бутылки выпивки, которая бы ей не приглянулась!

- Однажды я видел её трезвой, - сказал я. - Она выглядела ужасно.

Янычарка Джейн громко вздохнула. - Ты, как никто другой, должен знать достаточно, чтобы видеть то, что за фасадом. Ты ведь знаешь, почему её называют Голубой Феей?

- Ну, да, - сказал я. - Потому что он голубой.

- Нет! То есть, да, он гей, но название изначально возникло не из-за этого. Это потому, что он наполовину эльф. - сказала Янычарка Джейн.

- Да ладно! - воскликнула Молли. - Мы говорим об одном и том же парне? О том бесполезном маленьком писуне, который вечно выливает напитки в “Волчьей Голове”?

- Он не может быть полуэльфом, - сказал я. - Эльфы никогда не размножаются вне своего рода. Это для них табу, абсолютный запрет.

- Всегда найдутся те, кто следует своему собственному ритму, - сказала Янычарка Джейн. - У эльфов есть особое название для тех, кто шалит вне разрешённого генофонда. Они называют их извращенцами.

Молли ухмыльнулась. - Ты имеешь в виду, что они гомосексуалисты?

- Пожалуйста, - сказал я. - Давайте не будем об этом.

- Дело в том, - твёрдо сказала Янычарка Джейн, - что Голубой Фей обладает некоторыми способностями эльфа и даже имеет несколько прямых контактов с фейри. Я готова поспорить на хорошие деньги, что именно он снабдил вашего эльфийского Лорда странной материей для изготовления стрелы. Так что он может быть тем человеком, к которому стоит обратиться за лекарством. Уж он-то точно знает о странной материи больше, чем кто-либо другой из моих знакомых.

- Хорошо, - сказал я. На данный момент я чувствую себя лучше. - Есть идеи, где он сейчас?

- Он покинул своё прежнее прибежище после прискорбного инцидента с кобольдом на Лестер-сквер. Хотя, что они нашли друг в друге… После этого он часто перемещался, - сказала Янычарка Джейн. И он быстро скатился вниз. Он не хотел, чтобы кто-то из его старых друзей видел, до чего он опустился.

- Ха-ха, как будто нам есть до этого дело! - сказала Молли.

- Нет, вам, наверное, было бы всё равно, - сказала Янычарка Джейн. - Но он озаботился. Дело в том, что я знаю, где его найти. Я время от времени подкидываю ему кое-какие поручения, по старой памяти. Если хотите, я могу отвести вас к нему.

- Я хочу, - сказал я. - Но мы не можем разгуливать по Лондону у всех на виду, пока за мной охотится “Манифест Судьбы”. Кстати, вот кому принадлежат спящие красавцы.

- Ты и их раззадорил? - сказала Янычарка Джейн. - Рада за тебя! Ты продолжаешь расти в моих глазах, Эдди. Терпеть не могу этих мрачных подражателей-любителей в красивых новых мундирах. Они создают дурную славу настоящим наёмникам. Наверное, обделаются, а потом пробегут милю, если их бросить в настоящую зону боевых действий, и будут всю дорогу плакать и звать мамочку.

- Не могли бы мы хотя бы попытаться придерживаться темы? - спросил я немного раздражённо. Дело в том, что нам с Молли небезопасно открыто путешествовать по Лондону, а у неё закончились пространственные порталы.

- А как я сюда попала? - резонно заметила Янычарка Джейн. - Как сюда попали эти засранцы из “Манифеста Судьбы”? У них же должен быть транспорт, верно?

Мы все подошли к разбитому окну и выглянули наружу. На улице внизу стояли три большие чёрные машины, припаркованные в ряд, которые показались мне очень знакомыми. Я не мог не ухмыльнуться.

- Отлично, - сказала Молли. - Смотрите, у них даже стёкла тонированные, так что никто не сможет заглянуть внутрь! Никто не обратит внимания на ещё одну патрульную машину “Манифеста Судьбы”.

- Хорошо, - сказал я. - Пойдемте, разбудим Голубую Фею.

Молли настояла на том, чтобы мы потратили немного времени и оставили достаточно оскорбительное сообщение для того, кто явиться за бессознательными солдатами Манифеста Судьбы. Поэтому она и Янычарка Джейн стянули с солдат брюки и нижнее бельё, по ходу дела громко и очень несправедливо комментируя увиденное, и разложили бессознательных мужчин в эротическую маргаритку. Затем они многозначительно хихикая отошли в сторону, чтобы полюбоваться своим творчеством. Пожалейте тех, кто попал в руки к женщинам!

- Я бы с удовольствием посмотрела, как они попытаются объяснить это своим руководителям, когда те явятся, - радостно сказала Молли, и Янычарка Джейн торжественно кивнула.

Пока они были заняты, у меня появились собственные идеи на тему небольшого полезного озорства. Я снял трубку телефона Себастьяна, выполненного в стиле эпохи Короля Эдуарда, и позвонил домой.

Как всегда, трубку взяли после первого же гудка, и ответил знакомый голос. Тот, который я уже и не надеялся услышать и поговорить.

- Привет, Пенни, - сказал я. - Угадай, кто?

На другом конце раздался резкий вдох, а затем хорошо натренированный профессионализм Пенни быстро проявил себя. - Привет, Эдди. Откуда ты звонишь?

- Проследи линию, - посоветовал я. - К тому времени, когда вы сможете сюда добраться, я уже буду далеко. Но вы всё равно найдёте здесь кое-что интересное. А теперь соедини меня с Матриархом.

- Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, Эдди. Тебя официально объявили изгоем. Я уверена, что всё это ужасная ошибка. Скажи мне, где ты, и я пришлю кого-нибудь за тобой.

- Я хочу поговорить с Матриархом.

- Она не хочет говорить с тобой, Эдди.

- Уверяю тебя, хочет. Вот почему она сейчас слушает. Поговори со мной, бабушка, и я расскажу тебе о Себастьяне.

- Я здесь, Эдвин, - услышал я Марту Друд. Я слышал, как она переключилась на безопасную линию. Она знала, что мы собираемся обсудить то, о чём Пенни не должна знать. Несмотря на то, что Пенни официально имела допуск ко всему.

- Здравствуй, бабушка, - сказал я, помолчав. Мы оба говорили так цивилизованно, как будто это была всего лишь небольшая семейная размолвка, ничего такого, что нельзя было бы уладить за чашкой хорошего чая. - Каково это, Марта, разговаривать с мертвецом? Каково это - приказать убить собственного внука?

- Семья превыше всего, Эдвин, ты же знаешь. Голос Матриарха был спокойным и ровным. - Я всегда буду делать то, что необходимо для защиты семьи. Всё, что тебе нужно было сделать, - это умереть; а ты даже этого не смог сделать правильно, не так ли?

- Я бы умер за тебя, за семью, - сказал я, сжимая телефон так крепко, что у меня заныла рука. - Если бы ты дала мне шанс, если бы ты просто доверяла мне настолько, чтобы дать мне возможность объясниться. Я любил семью, по-своему. Но это в прошлом. Ты сделала меня изгоем, значит я буду изгоем…

- Зачем ты позвонил, Эдвин? Чего ты хочешь?

- Рассказать тебе о Себастьяне. Который сейчас находится в бессознательном состоянии в своей квартире. Если бы вы прислали сюда людей, они могли бы забрать его, пока он беспомощен. И тогда вам не пришлось бы беспокоиться о всех этих информационных закладках, которые он держит над вашими головами. Видишь ли, моя война с тобой, бабушка. Не с семьёй.

- Я и есть семья. Я - Матриарх.

- Ненадолго, - сказал я. - Я раскопал все твои маленькие мерзкие секреты, и я очень зол на тебя, бабушка. За то, что было сделано во имя семьи. Я возвращаюсь домой, и не как блудный сын. Я возвращаюсь домой за правдой, даже если для этого мне придётся разорвать семью на части. До скорой встречи, бабушка.

Я повесил трубку и на мгновение замер. Мои руки дрожали. Если бы я ещё не знал, что умираю, я бы, наверное, испугался. Я огляделся вокруг в поисках Молли и Янычарки Джейн. Они только сейчас вспомнили, что нужно порыться в куче выброшенных брюк в поисках ключей от машины.

- Пора выдвигаться, дамы. Семья скоро будет здесь.

- Хорошо, - сказала Молли. - Думаю, мы уже причинили здесь столько вреда, сколько могли.

Янычарка Джейн вела большую чёрную машину по улицам Лондона, потому что знала дорогу и потому что у неё были ключи от машины, и она отказалась их отдавать. Молли сидела со мной на заднем сиденье, плотно сложив руки, и дулась. Она никогда не чувствовала себя комфортно, если не была главной. Янычарка Джейн ехала слишком быстро и всё время агрессивно маневрировала, как она сказала, - ради того чтобы сохранить наше прикрытие, но в конце концов мы прибыли в Уимблдон, и остались целы и невредимы. У большинства людей это название ассоциируется только с теннисом, но сегодня население этого района на восемьдесят процентов состоит из иммигрантов, которые создали процветающий сектор малого бизнеса. Яркие плакаты в витринах магазинов рекламировали необычные товары на Хинди и Урду, и то тут, то там по улице под музыку электро-ситара кружились голубокожие танцовщицы - наутхи. Наш чёрный автомобиль с непроницаемыми тонированными стёклами привлекал множество холодных и задумчивых взглядов, пока мы плавно скользили по узким улочкам.

В какой-то момент Янычарка Джейн остановилась перед неприметным магазином спиртных напитков, из такого рода заведений, которые открыты двадцать четыре часа в сутки, и в которых всегда идёт распродажа. Мы с Молли вышли из машины, и вопросительно посмотрели на Янычарку Джейн.

- У Голубого Фейри здесь однокомнатная квартира, над магазином, - сказала она. - Приготовьтесь. В наши дни он не очень-то следит за квартирой. И нам придётся пройти через магазин, чтобы попасть в квартиру, так что помните, - мы здесь, чтобы увидеть мистера Блю.

- Почему… здесь? - спросил я.

- Вы бы искали его здесь? - спросила Янычарка Джейн, и мне пришлось кивнуть. Она была права.

Янычарка Джейн повела нас в винный магазин. Стены от пола до потолка были заставлены всевозможной выпивкой, многие бутылки имели этикетки, которые я даже не узнавал. Пакистанец средних лет за прилавком весело поприветствовал нас и быстро кивнул, когда узнал, что мы пришли к мистеру Блю.

- Конечно, конечно. Здравствуйте, мисс Джейн; я очень рад вас снова видеть. Мистер Блю дома, он наверху; проходите. Он отдыхает, я полагаю, и слегка не в духе. Я уверен, что ему пойдёт на пользу дружеская компания. Он провёл нас в подсобку, все ещё улыбаясь.

Мы поднялись по тускло освещённой лестнице на следующий этаж и нашли дверь с нужным названием рядом с кнопкой звонка. Дверь стояла слегка приоткрытой. Не очень хороший знак. Я достал свой Colt Repeater, Янычарка Джейн достала два своих кулачных кинжала, а Молли заставила свой колдовской нож появиться из ниоткуда. Я жестом попросил Янычарку Джейн и Молли держаться позади меня. Они проигнорировали меня, молча протискиваясь вперёд, и я мысленно вздохнул. Янычарка Джейн медленно толкнула дверь. Та не издала ни звука. В комнате был полумрак, несмотря на то, что был полдень. Мы проскользнули внутрь по одному, готовые к худшему, но ничто не могло подготовить нас к тому, что мы обнаружили.

В комнате царил настоящий беспорядок. Рукотворный кавардак… Первой моей мыслью было, что гостиную перевернули вверх дном профессионалы, которые что-то искали, но быстро стало ясно, что ни один уважающий себя профессиональный агент не стал бы марать руки грязью, которая была повсюду.

На большинстве поверхностей грязь и мусор стремились к доминированию, то, что можно было разглядеть на ковре, было запятнано в дюжину цветов, а хлам и мусор образовали на полу такой толстый слой, что нам пришлось пробивать себе дорогу ногами. В углу была свалена старая одежда, возможно, для стирки, или, что более вероятно, для сжигания, а картонные коробки из-под еды на вынос липли друг к другу. Что-то влажно хрустнуло под ногой, и я искренне надеялся, что это всего лишь таракан. Шторы не были задёрнуты, но оконное стекло было так густо заляпано грязью, что послеполуденному свету приходилось пробиваться сквозь них. На каждой поверхности стояли пустые бутылки, в основном из-под India Pale Ale и Bombay Gin (из-под Индийского светлого эля и Бомбейского джина). Были и бутылочки из-под таблеток, причём не тех, которые отпускаются по рецепту; мятая фольга для погони за драконом… И полдюжины шприцев, а рядом с ними - горелка для стерилизации игл. Напрашивается финальный штрих - пойти и принять алкоголь с метанолом, из бутылки упакованной в картон на набережной Чаринг-Кросс, - при условии, что Голубой Фейри дотянет до этого.

Мы передвигались по комнате так тихо, как только могли. Никаких следов злодеев, и я начал сомневаться, что мы ищем - труп, или человека? Я толкнул дверь спальни и увидел Голубого Фейри, лежащего лицом вниз - на кровати. Он тихонько похрапывал, а из его рта вырывались невнятные звуки. Мы все немного расслабились и убрали оружие.

На Голубом Фейри были только трусы-боксёры, срок годности которых давно истёк, и браслет-амулет на левой лодыжке.

Янычар Джейн, Молли и я устроили короткую, но оживлённую дискуссию о том, кому придётся прикасаться к нему, чтобы перевернуть. Мы сыграли несколько быстрых раундов в камень, ножницы, бумагу, и я проиграл. Думаю, что они как-то сжульничали. Я крепко ухватился за удивительно волосатое плечо Голубого Фейри, перевернул его и прокричал его имя ему в лицо. Затем я быстро попятился, когда он резко сел в постели, хрипя и кашляя.

- Хорошо, хорошо, я проснулась! Отставить грубости, я сверхчувствительна! Особенно по утрам.

- Сейчас полдень, - уточнил я.

- Для тебя, может быть. Для меня, к сожалению, это начало нового дня. Вам придётся меня простить.

Старые серые клетки не в состоянии работать в такую рань, по крайней мере, пока я не выпью пару чашек кофе и не выкурю сигарету. Итак, кто вы, что вы.., и почему преследуете бедную фею в этот безбожный час? Я ведь не делала заказ? Могу поклясться, что эскорт-агентство заявило, что я больше не кредитоспособна, ублюдки. Он зажмурил глаза, выкашлял половину лёгкого, а затем уставился на меня обескураженным взглядом. Его глаза расширились, когда он, наконец, хорошо рассмотрел меня, а затем он отполз назад по смятым простыням, подняв руки в защитном жесте, пока не упёрся в изголовье кровати. Он попытался улыбнуться, но не смог сделать это убедительно.

- Эдди! Это ты! Если бы я знала, что ты придёшь, я бы хоть немного прибралась, хоть немного постаралась… Угощайся чем хочешь, чувствуй себя как дома… О, Боже, Эдди, не убивай меня, пожалуйста! Я не представляю для тебя угрозы!

- Интересно, - сказал я. - Вообще-то, ты должен знать меня только как Шамана Бонда. Но ты знаешь моё настоящее имя. Как так, Блю?

- Я вижу твой Торк, - сказал он, быстро моргая. - Знаешь, я полуэльф. Конечно, ты знаешь. Вы, Друды, всё знаете. А я, время от времени выполняю небольшую работу для вашей семьи. Вынуждено. Они дают мне деньги. Не убивай меня, Эдди, пожалуйста. Они заставили меня сделать это!

- Ладно, Эдди, отстань от него, - сказала Янычарка Джейн, подавшись вперёд и встав рядом со мной. - Привет, Блю. Это я, Джейн. На этот раз ты попал в настоящую передрягу, не так ли? Даже я, возможно, не смогу вытащить тебя из неё. Что именно ты сделал для Друдов, чего ты так стыдишься?

- Ах, Джейн, - сказал Голубой Фей, немного успокаиваясь. - И Молли тоже здесь. Как мило. Добро пожаловать в мою скромную обитель. Простите за беспорядок, но я здесь живу. И кажется, у меня иссяк энтузиазм, и я больше не могу не обращать на всё это внимания. Ужасно небрежно с моей стороны, я знаю, но такова жизнь в наши дни. Во всяком случае, моя жизнь. Тем не менее, я рад, что ты здесь. Если кто-то вот-вот умрёт ужасной смертью, то немного лучше сделать это в компании своих друзей. Не могли бы вы убедить вашего друга-убийцу позволить мне одеться? Я бы не хотел встретить своего создателя в одних трусах.

- Одевайся, - сказал я, невольно забавляясь. - Я здесь не для того, чтобы убивать тебя, Блю. Просто задам тебе несколько вопросов.

- Подожди, пока не услышишь ответы, - сказал Голубой Фей-ри.

Мы все попятились от кровати, он поднялся с продавленного матраса и натянул старую потрёпанную шёлковую накидку. Он провёл руками по редеющим волосам, достал сигарету из пачки у кровати, прикурил кончиком пальца и глубоко затянулся. Затем у него случился ещё один продолжительный приступ кашля, сопровождавшийся действительно ужасными звуками, и он снова сел на кровать, его лицо было серым и потным. Он страдал от избыточной массы тела, что было хорошо видно по его обвисшим щекам и двойному подбородку. Его лицо имело нездоровый оттенок, а глаза были тревожно налиты кровью. Говорят, что в своё время, во времена глэм-рока, он был настоящим денди, но возраст не был к нему благосклонен. Голубой Фей-ри не рефлексировал, а прожигал свою жизнь, и это было заметно. Возможно, когда-то он и был личностью, с которой следовало считаться, но это было давно. И всё же, если он совершил хотя бы половину того, о чём говорили, в постели и вне её, удивительно, что он вообще ещё существует. Предположительно, даже полуэльфу очень трудно умереть.

- Боже, ты в полном беспорядке, Блю, - воскликнула Янычарка Джейн. - Ты выглядишь хуже, чем твоя комната, а это о многом говорит.

- Я знаю, знаю, - сказал Блю, снова затягиваясь сигаретой и усилием воли подавляя очередной приступ кашля. - Считайте, что я, в процессе… Я всё надеюсь, что если я выпью достаточно, или проглочу достаточно дряни, мне не придётся снова просыпаться в этой ужасной комнате, в этой ужасной жизни. Возвращаться в эту яму, которую я вырыл для себя, в эту нору, в которую я заполз… Но я всегда просыпаюсь. Трудно убить эльфа, даже когда он изо всех сил старается. Даже полуэльфа. Благословение на старого доброго папочку и его буйные гонады.

- Для человека, так решительно настроенного умереть, ты выглядишь очень обеспокоенным тем, что я здесь, ради того, чтобы убить тебя. - сказал я.

- Я бы предпочёл уйти с достоинством, - сказал Голубой Фей-ри. - А не брыкаться и кричать всю дорогу, пока ты будешь разрывать меня на мелкие кровавые кусочки. Я знаю, как вы, Друды, действуете.

- Но почему ты вообще хочешь умереть? - спросила Молли. - Если тебе не нравится твоя жизнь, измени её, поверни её вспять. Время ещё есть.

Голубой Фей-ри ласково улыбнулся ей. - Ах, это говорит невинность и оптимизм юности. Когда жизнь ещё кажется полной перспектив и возможностей. Но никто не любит фею, когда ей пятьдесят. Они желают получать своё волшебство от более молодых. И моя магия, к сожалению, уже не та, что раньше. Она потускнела вместе с моей внешностью… которая была великолепна, когда-то давно. Меня приглашали на все самые лучшие вечеринки. Я общалась со всеми знаменитостями, моё лицо еженедельно мелькало на страницах глянцевых журналов… Но, увы, мы, полуэльфы, рано расцветаем и быстро увядаем. Энергия папочки изначально не предназначалась для человеческого тела. Свеча, которая горит в два раза быстрее… в конце концов, это оказывается не такой уж большой удачей.

- Теперь я уже не настолько хороша собой, чтобы держаться за всех этих красивых мальчиков и красивые вещи, которые только и делают жизнь достойной. Милые юные создания всё ещё оказываются в моей постели, но только тогда, когда я им плачу. А состояние, которое я когда-то имела, и которое, как я думала, прибудет со мной вечно, давно ушло, давно растрачено. На это… и на то. Я никогда не беспокоилась о деньгах, пока у меня их не осталось. Вот почему в эти дни мне приходится браться за любую работу, которую я могу найти. Даже за такую работу, от которой как я знаю, потом будут проблемы.

- Что вы сделали, Блю? - спросил я его.

Он умоляюще посмотрел на меня. - У меня не было выбора. Один из ваших людей появился здесь совершенно неожиданно. Я не думал, что Друды вообще знают о моём существовании, не говоря уже о том, где меня искать. Но у него была для меня работа, и хорошие деньги. Очень хорошие. Это была реальная Угроза… Друдам нельзя отказывать. И поскольку всё, что ему было нужно, это небольшой кусочек страной - чужеродной материи я не увидел в этом ничего плохого. Обретение необычных предметов из других измерений - одна из немногих вещей, в которых я всё ещё хороша. Это в генах, видите ли. Однажды, несколько лет назад, я раздобыла странную материю для Оружейника вашей семьи, и, должно быть, она где-то хранилась, потому что когда им понадобилось ещё, они обратились ко мне.

- Кого они прислали? - спросил я.

- Мэтью, - сказал Голубой Фей-ри. - Они всегда посылают Мэтью, когда не готовы принять ответ: “Проваливайте в Пекло”.

- Конечно! - сказал я. - Конечно, этого стоило ожидать от Мэтью. Он готов на всё ради семьи. Продолжайте, Блю.

Голубой Фей-ри нервно моргнул, уловив холодность в моём голосе. Он затушил последнюю сигарету о прикроватную тумбочку и попытался сесть прямо, сцепив руки на коленях, чтобы они не дрожали.

- Ну, - сказал он, - я занялся ловлей. Это то, чем я занимаюсь. Забрасываю леску в другие сферы и смотрю, что удастся поймать на крючок. Странную материю найти нелегко. Я называю её так, потому что понятия не имею, что это такое и для чего она. Это органическое вещество… может быть, живое, а может быть, и нет, и оно обладает некоторыми… совершенно уникальными свойствами. Рыбалка в измерениях может быть очень опасной, знаете ли… Никогда не знаешь, когда по ошибке зацепишь что-то большое и мерзкое, а потом оно поднимается через планы, злое как чёрт и жаждущее мести… Но я достал Мэтью то, что он хотел, и он заплатил мне наличными прямо на месте. Хорошие деньги. Слишком много для человека в моих стесненных обстоятельствах. Тогда-то я и начал подозревать. Но я ничего не предпринял. У меня была новая выпивка, которую можно было выпить, и новые наркотики, чтобы принять, и… он был Друдом, в конце концов. А с Друдами не шутят. Потом я услышал, что ты попал в засаду, устроенную эльфийским Лордом, которого наняли Друды, про стрелу из странной материи, и я понял… Мне было не по себе, Эдди, правда. Я всегда знал, что ты Друд; от эльфийских глаз Торк не спрячешь. И мы неплохо проводили время вместе, в старой “Волчьей Голове”… Ты покупал мне выпивку и слушал меня, и никогда не смеялся надо мной.

И после того, как я узнал… что случилось… я ждал, что ты будешь искать меня. И вот ты здесь. Но ты здесь не для того, чтобы убить меня, не так ли? Тебе что-то нужно.

- Странная материя всё ещё в моём теле. И она убивает меня. Ты можешь достать мне лекарство?

- Нет, - сказал Голубой Фей-ри, пристально глядя мне в глаза. - Это так не работает. Я должен точно знать, что ищу, когда иду на рыбалку, иначе я не смогу это найти. И я не знаю достаточно об инопланетной материи, чтобы иметь представление о том, каким может быть противоядие. Мне жаль, Эдди, правда жаль. Я не знал, что они собираются делать!

- А если бы ты знал, это имело бы какое-то значение? - спросил я.

- Наверное, нет, - признал он. - Это были очень большие деньги.

- Как ты смотришь на возможность искупить свою вину? - спросила Молли. - Ты бы хотел порыбачить для нас?

- Что вы задумали? - поинтересовался Голубой Фей-ри.

- Нам нужен скелетный - ключ - отмычка, чтобы пройти защиту Холла, - сказал я.

- Существует ли он?

Он неожиданно улыбнулся. - О, да. Есть… Я много лет ждал, когда кто-нибудь придёт и спросит меня. Всё очень просто, даже элегантно. Но ты уверен, что хочешь это сделать, Эдди? Как только станет известно, что оборона Друдов прорвана…

- Пусть, - сказал я. - Пусть вся семья летит в Тартар, в Пекло, если это необходимо, чтобы добраться до истины.

Мы вышли в соседнюю комнату. Голубой Фей-ри порылся в куче мусора и достал самую обычную на вид удочку и катушку. Такие люди обычно используют, когда едут на рыбалку ради отдыха, не на спортивные соревнования. Затем Голубой Фей-ри из ниоткуда извлёк нож, задрал левый рукав халата и сделал неглубокий надрез чуть выше запястья. Я увидел целую серию шрамов, тянущихся вверх по руке до локтя, некоторые старые, а некоторые нет; он явно делал это не в первый раз. Из пореза сочилась золотистая кровь, он провёл рукой по месту, которое расчистил на полу перед собой. Кровь стекала вниз и образовывала золотистую лужу. Когда она стала диаметром около трёх-четырёх дюймов, Голубой Фей-ри прижал пальцы к порезу и что-то пробормотал себе под нос, и рана тут же затянулась, оставив на руке ещё один шрам.

Голубой Фей-ри снова одёрнул рукав, не глядя на нас троих, и отрывисто произнёс полдюжины слов на древнеэльфийском. Я уловил некоторые из них, но этот диалект был мне незнаком. Лужа на полу внезапно вспыхнула золотым светом и растеклась по полу, пока не достигла почти ярда в диаметре.

Это больше не было похоже на лужу жидкости. Смотреть в неё было всё равно, что заглядывать в глубокий колодец, который становиться тем глубже, чем дольше ты в него смотришь. Мне казалось, что я теряю равновесие и вот-вот упаду. Я потянулся к руке Молли в тот же момент, когда она потянулась к моей. Мы слегка смущённо улыбнулись друг другу. Янычарка Джейн не смотрела в лужу - бассейн. Всё её внимание было приковано к Голубому Фей-ри. И оба своих кулачных кинжала она держала наготове.

Голубой Фей-ри взял свою удочку, проверил надёжность крючка и плавность хода лески, а затем опустил леску в светящийся золотой бассейн. Крючок исчез, за ним последовали ярды и ярды новой лески.

- Как глубоко он погружается? - спросила Молли.

- Он достаёт до дна, - прошептала Голубая Фея.

- На некоторые вопросы, очевидно, невозможно получить внятного ответа, - прокомментировала Молли.

- Эльфийская кровь обладает многими полезными свойствами, - спокойно сказал Голубой Фей-ри. - Даже такая разбавленная и порченная кровь, как моя. У всех эльфов есть талант к перемещениям. Они могут оставить солнце, переместиться в другие плоскости бытия, входить в измерения, которые вы даже не можете вообразить, не говоря уже о том, чтобы функционировать в них. Но самой крови достаточно, чтобы открыть двери и позволить мне порыбачить. Иногда просто ради удовольствия, ловя наугад всё, что попадётся, а иногда на заказ, за определённую плату… Если я достаточно сосредоточусь, я могу найти практически всё, и то, что тебе нужно, Эдди, это: Confusulum.

- Что? - воскликнул я.

- Confusulum, - терпеливо сказал Голубой Фей-ри. - Не спрашивай меня, что это такое, потому что я понятия не имею. На самом деле это ничего не меняет, просто приводит всех в полное замешательство - конфуз. Это работает по принципу неопределённости: Всё не то, чем оно нам кажется… Первый раз я обнаружил это много лет назад, совершенно случайно, и это напугало меня до… полусмерти. Каждому нужна некая определённость. Я проигнорировал это, но это осталось в моей памяти… Защита семьи Друд основана на определённости: друг или враг, разрешён вход или нет, и всё в таком духе. Но Confusulum исключит все эти определённости из уравнения. Защита Холла будет настолько сбита с толку, что она не будет знать, функционирует ли она, или нет, разрешён вам вход, или нет, даже находитесь ли вы там на самом деле, или нет. Она будут в полном замешательстве, пока они поймут, что к чему, вы сможете преодолеть защиту. К тому времени, когда кто-нибудь в Холле заметит, что их защита только что пережила серьёзный нервный срыв, вы уже будете внутри.

- Confusulum не даёт стопроцентной гарантии; его неопределённость распространяется даже на его.

Поэтому невозможно точно сказать, какими будут эффект от него и как долго он продлятся. Но поскольку я единственный, кто когда-либо сталкивался с Confusulum, ты можешь быть уверен, что у вашей семьи нет специфических средств защиты от него.

Некоторое время он рыбачил, чтобы настроиться, а Молли, Джейн и я сохраняя терпение сидели вокруг золотого бассейна и наблюдали. Мне было трудно свыкнуться с мыслью, что я могу так скоро вернуться домой, и что пресловутая защита моей семьи может быть так легко отброшена. И всё из-за маленького человечка, который затаил обиду и только и ждал, чтобы задать вопрос. Первым, что он вытащил из бассейна, был дырявый сапог, за ним последовали маленькая чёрная лакированная шкатулка-головоломка, чучело муми-тролля и статуэтка чёрной птицы.

Голубой Фей-ри бросил всё это обратно, а затем уставился в пруд с выражением мрачной сосредоточенности. Его глаза выпучились, губы растянулись обнажая зубы. Капли пота выступили на его напряжённом лице. Леска внезапно натянулась, дёрнулась, по блестящей поверхности бассейна пошла рябь. Голубой Фей-ри испустил длинный вздох и начал медленно наматывать леску. Не торопясь, аккуратно, он постепенно подтягивал леску, и смотрел так пристально, что уже даже не дышал. И наконец он вытащил что-то из золотого бассейна.

Я не мог сказать, что это было. Оно цеплялось за крючок, извиваясь и скручиваясь, как живое существо, хотя на каком-то глубоком инстинктивном уровне я знал, что оно не живое, не может быть живым. Оно меняло размер и цвет, форму и текстуру, от мгновения к мгновению, его размеры менялись то туда, то сюда, то туда, то сюда. Оно было похоже на всё то, что можно увидеть в уголках глаз, когда только что проснулся, но всё ещё прибываешь в полусне.

- Быстрее! - сказал Голубой Фей-ри, его лицо исказилось - от сосредоточенности. - Я довёл его сюда для тебя, Эдди, поэтому тебе предстоит придать ему форму в этом измерении. Заставь его принять упорядоченную форму, заверши связь преобразования, и… - чтобы он мог выжить здесь.

Связь, которую ты создашь, будет означать, что оно будет служить тебе и только тебе. Но сделай это быстро, пока оно не стал тем, на что нам невыносимо смотреть нашим ограниченным человеческим зрением! Я сосредоточился на первом образе, который пришел мне в голову. Это просто пришло мне в голову: простой круглый значок, который я видел в старом головном магазине на Датской улице много лет назад, белый значок с надписью: Go Lemmings Go… И вот так, крутящаяся нервирующая штучка на крючке исчезла, а на моей ладони остался лежать значок. Он выглядел и ощущался совершенно нормально, совершенно невинно. Я аккуратно приколол его к лацкану пиджака.

- Просто необузданный выбор.., - констатировала Молли. - Ты мог выбрать всё, - от Экскалибура до Священной ручной гранаты Святого Антиоха, а ты выбрал именно это. Работа твоего разума остается для меня полной загадкой, Эдди.

- Это самое приятное, что ты мне когда-либо говорила, - сказал я, и мы оба улыбнулись.

- Случайно, вы двое не пара? - неожиданно спросила Янычарка Джейн.

- Мы ещё не решили, - ответил я.

- Мы всё ещё работаем над этим, - сказала Молли.

- Мы… партнёры, в этом конкретном предприятии.

- Криминальная пара.

- Или, возможно, у нас самоубийственный пакт.

- Вы двое стоите друг друга, - сказала Янычарка Джейн, покачав головой.

Никто из нас не заметил, что Голубой Фей-ри по неосторожности позволил своей леске опуститься обратно в светящийся бассейн. Он резко вскрикнул, когда что-то внизу схватило крючок и сильно дёрнуло за леску. Его резко потянуло вперёд, и леска с жужжанием пронеслась по катушке, пока полностью не размоталась. Голубую фею снова потянуло вперёд, но она держалась изо всех сил.

- Что там у тебя? - спросил я. - На чём ты сосредоточился?

- Я ни о чем не думал! Не я поймал это, а оно поймало меня!

Я нажал на кнопку на своих реверсивных часах, но ничего не произошло. Я снова нажал на кнопку, и всё равно ничего. Я энергично потряс запястьем.

- О, чёрт, - сказал я.

- Когда он это говорит, это звучит просто беспомощно.., - буркнула Янычарка Джейн.

- В последнее время он много тренировался, - сказала Молли. - Что случилось, Эдди?

- Похоже, я сломал реверсивные часы, - сказал я. - Или разрядил батарейку, или на чём там эта проклятая штука работает. Думаю, я слишком многого от них потребовал, когда заставил их спасти тебя.

- Так это моя Вина? - воскликнула Молли.

- Неизбывная, - сказал я, улыбаясь.

Мы все смотрели, как Голубой Фей-ри борется с удочкой, как натянутая леска дёргается туда - сюда по бассейну. Вдруг она резко щёлкнула, и Голубой Фей-ри попятился назад. И что-то огромное, длинное и нечеловечески сильное вынырнуло из золотого бассейна и потянулось к нему. Это было щупальце тёмно-фиолетового цвета, усыпанное рядами присосок с каймой из зубов. Всё больше и больше щупалец вырывалось из бассейна, они щёлкали и извивались.

- Убирайтесь отсюда! - крикнул Голубой Фейри. - Я с этим разберусь!

- Не будь треклятым дураком! - крикнула ему в ответ Янычарка Джейн. - Ты не сможешь справиться с этим сам!

- Это пришло через мою кровь, - мрачно сказал Голубой Фейри. - Вот почему только я могу отправить его обратно. Иди. У тебя есть дела. Дела, которые важны. Это… моё дело. Никакая проклятая тварь из бездны не одолеет меня в моём собственном доме! Может, вы все уберётесь отсюда, чтобы я мог сосредоточиться? И Эдди, заставь свою семью заплатить! За то, что они сделали с тобой, и за то, что они сделали со мной. Всё больше и больше щупалец пробивались в комнату, ярды и ярды, упираясь в края бассейна, в котором они находились.

Голубой Фейри отбросил удочку в сторону и его руки заплясали прорисовывая в воздухе древние знаки и сигилы - печати, оставляя в воздухе яркие раскалённые мазки. Он напевал слова на эльфийском, в его древней форме, и я не мог разобрать и одного слова из десяти. Вокруг него искрилась и трещала магия, и впервые я увидел улыбку на его лице. Холодную, нечеловеческую улыбку.

Молли, Янычарка Джейн и я оставили его там, стоящим на краю золотого бассейна, бросающим вызов чудовищной твари, которая пришла за ним. Я оставил его там, потому что у меня были важные дела, и потому что… это было то, чем я мог отплатить ему за его помощь. Единственный способ помочь.

Шанс выстоять в одиночку против страшного врага и либо вернуть свою гордость… либо обрести прекрасную смерть, которой он так жаждал. Я оглянулся на него в последний раз, прежде чем закрыть дверь. Он стоял высокий, гордый и могущественный в своей магии; и впервые мне было совсем не трудно увидеть в нём эльфа.