Человек с Золотым Торком

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ Один дома

Мне не очень хотелось снова спускаться в Подземку, но Молли настояла. Казалось, что каждый раз, когда я спускался под землю, со мной происходили плохие вещи. Но и наверху было не так уж безопасно. Мы с Молли пошли обратно тем же путём, что и пришли, направляясь к станции Блэкфрайарс, и это было похоже на прогулку по зоне военных действий. Повсюду разбитые машины, горящие магазины, разрушения и обломки. Люди бродили вокруг, ошеломлённые и растерянные, плакали и цеплялись друг за друга. И тела, лежащие на дороге или вытащенные на тротуар из сгоревших помещений, иногда накрытые одеждой; чаще нет. Я чувствовал оцепенение, отвращение. Этого не должно было случиться! Во всех тайных битвах, которые я когда-либо вёл, я ни разу не позволил им перекинуться в реальный мир. Я никогда, никогда не позволял гражданским лицам страдать.

- Прекрати, - тихо сказала Молли. - Это не твоя вина. За то, что здесь произошло, ответственны эти ублюдки из “Манифеста Судьбы”.

- Мы позволили им преследовать нас, - сказал я.

- Какая была альтернатива? Стоять на месте и быстро умереть, если повезёт? Я так не думаю. Ты не можешь позволить захватить себя, Эдди. Ты не можешь позволить “Манифесту Судьбы” заполучить в свои руки такое оружие, как твоя броня. И кроме того, ты должен оставаться на свободе, потому что знаешь правду. Ты обязан что-то сделать, остановить “Манифест Судьбы”, отстранить твою семью от управления миром. Это не их Мир. Ты - единственная надежда этих людей.

- Тогда у них серьёзные проблемы, - сказал я через некоторое время.

- Так-то лучше, - сказала Молли. - Не позволяй этим ублюдкам сломить тебя, Эдди.

Вход на станцию Блэкфрайарс был забит людьми, беженцами, которые прятались от беспорядка на улицах. Все они говорили и кричали друг на друга, но было ясно, что никто из них не имеет ни малейшего представления о том, что происходит на самом деле. Мы с Молли пробрались сквозь толпу на лестнице и спустились к эскалаторам. Я опасался, что “Манифест Судьбы” или моя семья всё ещё могут держать агентов - наблюдателей на станциях, но в такой толпе Молли и я были просто частью толпы. Даже остановившиеся эскалаторы были полны шокированных и озадаченных людей, некоторые из них плакали, некоторые утешали или получали утешение. Никто из них не понимал, что происходит, только то, что нечто ужасное вторглось в их мирную, повседневную жизнь. То самое, за предотвращение чего я боролся всю свою жизнь. Я чувствовал, что подвёл их, и это имело для меня гораздо большее значение, чем прежде имела моя семья.

Спустившись на переполненную платформу, мы с Молли незаметно подошли к неработающему автомату по продаже прохладительных напитков с надписью: OUT OF ORDER. Мы огляделись, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, а затем я выдвинул торговый автомат вперёд. Автомат легко и плавно сдвинулся и там, в стене за ним была скрытая дверь. Я невольно улыбнулся. В метро Лондона очень много потайных дверей, многие из них скрыты за торговыми автоматами: OUT OF ORDER… Это тайный знак, для посвящённых. Вот почему многие из автоматов прибывают в нерабочем состоянии. Двери ведут во всевозможные интересные места, о которых широкой публике лучше не знать.

Молли пробормотала несколько слов в адрес потайной двери в стене, и она бесшумно распахнулась перед нами. Мы с Молли проскользнули в темноту, и дверь тихо закрылась за нами. Молли призвала пригоршню колдовского огня, и мерцающий серебристый свет забился, затрепетал вокруг её поднятой руки. Перед нами простирался тёмный, промозглый туннель с извилистыми кирпичными стенами и низким потолком, уходящим вниз. Колдовской свет Молли не проникал далеко во мрак, и тени были непроглядны.

- Неужели это мерцание - лучшее, что ты можешь сделать? - сказал я.

- Нет. Но это тот риск на который я готова пойти. Это не то место, где хочется привлекать излишнее внимание.

- Куда именно мы идём? Скажи мне, что мы не спустимся снова в канализацию.

- Мы не будем опять спускаться в канализацию.

- О, какая радость.

- Ты начинаешь меня доставать, Друд. Этот туннель приведёт нас в коммуникации под железнодорожной сетью. Места оставленные и заброшенные железнодорожниками. Старые станции, которые никто больше не посещает, заблокированные линии, выработки, которые так и не были завершены. Всё в таком духе.

Я кивнул. Я знал, где мы находимся и куда направляемся; я просто хотел показать Молли, что я снова стал самим собой. Неподалеку слышался грохот проходящих поездов. Звуки стихли, когда мы с Молли направились вниз по наклонному туннелю, в темноту.

- Итак, - сказал я через некоторое время. - Что мы будем делать, если наткнёмся на троллей?

- Я планирую бежать. Постарайся не отставать.

- Кто-то сказал мне, что они снова готовятся роиться.

- Это происходит каждые пять лет, по ним можно сверять часы. Тролли перенаселяют туннели, истощают запасы пищи, и, в конце концов, их голодные орды выходят к свету и людям. Поэтому каждые несколько лет охотники за головами зарабатывают хорошие деньги, спускаясь в туннели и сокращая стадо до приемлемого, - сказала Молли.

- Я не понимаю, почему мы просто не уничтожим этих уродливых ублюдков, - сказал я.

- О, мы не можем этого сделать, - сказала Молли. - Каждый вид выполняет определённую функцию в природе, даже если мы не можем понять, в чём она заключается. Если уничтожить троллей, то на их место может прийти нечто гораздо худшее. Лучше уродливые твари, которых ты знаешь, чем другие, неизвестные!

Мы перешли из одного туннеля в другой, потом ещё в один, всё время спускаясь вниз, всё глубже под землю. Воздух стал горячим и душным, почти влажным. Мы расплёскивали лужи застоявшейся воды на полу, во многих местах вода капала с потолка. Грибы процветали в этой тепличной атмосфере, вырастая толстыми белыми глыбами в местах соприкосновения стен и пола, вздутыми, мясистыми, рассеянными массами на потолке. Огромные коврики зелёного и синего мха покрывали стены на глубину от двух до трех дюймов, простираясь так далеко, как я мог видеть. Медленная рябь пробежала по поверхности мха, как будто его потревожило наше присутствие.

- Есть те, кто говорит, что если вы съедите или покурите мох, он дарует вам видения незримого и других миров, - сказала Молли.

- Мне мох для этого не нужен, - сказал я. - Для меня это обычное дело. Ты заметила… здесь нет крыс? Нигде.

- Да, - сказала Молли. - Я заметила. Тролли, должно быть, съели их всех. И если они перешли на питание крысами, то это только потому, что они уже съели всё остальное. Должно быть, они уже близки к роению.

- Может быть, мы могли бы вернуться и посмотреть на Крота в другой раз, - предложил я.

- Для Друда ты очень трусливый, не так ли?

- Осторожный, - уточнил я. - Я предпочитаю слово “Осторожный”.

- Слушай, власти наверняка уже послали сюда охотников за головами.

- Да, - сказал я, останавливаясь. - Кажется, я нашёл одного.

Мы опустились на колени, чтобы посмотреть на останки того, что когда-то было человеческим телом. Оно лежало на спине в луже крови, которая уже высохла настолько, что стала липкой на ощупь.

Кожаный доспех изорван в клочья, а грудь пробита, чтобы добраться до мяса. Руки и ноги были оторваны, остались только обгрызенные кости, разбросанные по каменному полу. Лицо было объедено до костей, обнажив пустые глазницы и оскаленные зубы, измазанные кровью.

- Есть идеи, кто это мог быть? - спросил я. Состояние тела меня не беспокоило. Я видел много трупов.

- Нет, - сказала Молли, нахмурившись. - Единственный охотник за головами, которого я знаю, это Янычарка Джейн, и это не её доспех.

- Ты знаешь Джейн? - удивился я.

- Мы вместе работали над несколькими делами. Я постоянно повторяю тебе, Эдди: мир не так уж чётко разделён на чёрное и белое; но твоя семья хотела тебя в этом убедить…

Я подобрал пистолет-пулемёт, валявшийся неподалеку от тела, и внимательно осмотрел его. - Не похоже, что она успела выстрелить. Но… где остальное оружие? Не могу поверить, что один из охотников за головами стал бы охотиться на троллей с одним лишь пистолетом. Мы осмотрелись, но ни на теле, ни вокруг него больше ничего не было. Мы с Молли посмотрели друг на друга.

- Они не могли их взять, - сказала Молли.

- Почему?

- Тролли - просто животные! Они не пользуются инструментами или оружием.

- Животные эволюционируют, - возразил я. - Особенно под давлением внешних сил. Тролли, которые научились пользоваться оружием, вот это уже серьёзно пугает.

- Нам нужно двигаться, - сказала Молли, поднимаясь на ноги и быстро оглядываясь по сторонам. - Зайти к Кроту и выйти, пока тролли не набросились.

- Расслабься, - сказал я. - Они нас не тронут. У меня есть броня, а у тебя - твоя магия.

- Доспехи могут защитить тебя от прямого нападения, но целая стая троллей может уложить тебя на задницу, унести в свои глубокие кладовые и держать там, пока ты не вылезешь из доспеха. А потом… - Мы оба посмотрели на полусъеденного охотника за головами.

- Есть предел тому, что я могу сделать со своей магией, - неохотно сказала Молли. - Я израсходовала почти все свои запасы. Что-нибудь серьёзное уничтожит меня.

- Ты не могла сказать об этом до того, как мы спустились сюда?

Мы оба резко оглянулись. В темноте вокруг нас раздавались какие-то звуки. Молли размахивала своим колдовским огнём, из стороны в сторону, освещая тёмные устья туннелей впереди и позади нас. Откуда-то издалека донеслись пронзительные крики и вой, а также скребущий, резкий звук когтей, царапающих камень. Мы быстро оглядели туннель, но из-за множества наслаивающихся отголосков невозможно было определить, с какого направления доносится звук. Мы с Молли стояли спина к спине, тяжело дыша. И тут позади нас, с той стороны, откуда мы пришли, раздался нарастающий топот, тяжёлых тел, несущихся по туннелю в нашу сторону. Молли помчалась в темноту вперёд, и я последовал за ней. Чем глубже мы спускались, тем дряхлее становились туннели. Старые кирпичные стены здесь постепенно трескались и разрушались. Грибки и мох процветали, скрывая человеческие труды под округлыми органическими формами. Отверстия туннелей перемежались грубыми проломали, пробитыми в древней каменной кладке, тёмными щелями, сырыми, как раны. В темноте что-то двигалось, шипя на нас, когда мы проходили мимо. Мы с Молли бежали вперёд, изо всех сил напрягаясь, даже не заглядывая в отверстия, а позади нас шумели тролли, которые подбирались всё ближе и ближе. Я мог бы вооружиться и оставить их позади в одно мгновение, но тролли чувствительны к магии… Они легко могли отследить мой доспех даже в полной темноте. Даже малая магия колдовского огня была просчитанным риском.

- Сколько ещё до Крота? - сказал я между задыхающимися вдохами.

- Я… не совсем уверена, - сказала Молли.

- Что?

- Эй, прошло много времени с тех пор, как я была здесь в последний раз! И, возможно, я чуть-чуть заблудилась…

Не замедляя шага, я полез в куртку и достал аварийный компас, который дал мне Оружейник ещё в Поместье.

- Я знаю, в какой стороне север, - сказала Молли. - И это не помогает…

- Этот компас предназначен для того, чтобы указать наилучший выход из любого затруднительного положения, - объяснил я ей, стараясь держать его как можно устойчивее во время бега.

Игла компаса крутилась туда-сюда, а затем остановилась на северо-востоке как раз в тот момент, когда в этом направлении появилось новое ответвление туннеля. Стрелка переместилась, чтобы указать прямо на ответвление. - Сюда! - сказал я.

- У твоей семьи всегда самые лучшие игрушки, - сказала Молли, и мы, не сбавляя скорости, нырнули в новый туннель.

Мы бежали дальше, следуя за иглой из туннеля в туннель. Вопли и вой доносились теперь отовсюду. Туннели наконец закончились, в камере из натурального камня, украшенной зубчатыми сталактитами и сталагмитами. Странные минеральные линии в стенах загорелись колдовским огнём, ярко сияя и оттесняя тьму. Игла компаса качалась из стороны в сторону, словно сбитая с толку, и я остановился, ожидая, пока она определиться.

Молли оперлась на меня, пытаясь отдышаться. Мне было не намного лучше. Рука и плечо болели.

- У нас проблемы, - сказала Молли.

- Нет, правда? - сказал я. Ты меня удивляешь. Покажи нам дорогу к Кроту, бесполезный кусок дерьма! И я несколько раз шлёпнул по компасу, чтобы показать ему, что я не шучу.

- Нет, - сказала Молли. - Я имею в виду, я совсем не узнаю это место. Я никогда не была здесь во время предыдущих походов в логово Крота. Ты уверен, что эта штука надёжна?

- Конечно, - солгал я. Игла компаса наконец остановилась, указывая прямо вперёд. Я посмотрел на Молли. - Готова ещё побегать?

Ей хватило сил ухмыльнуться. - Я считаю, что неизбежная перспектива быть сожранной заживо прекрасно стимулирует.

- Мне нравится, когда ты литературно выражаешься, - сказал я.

И в этот момент из бокового туннеля позади нас выскочила толпа троллей, которые дрались и царапали друг друга в своём стремлении добраться до нас. Мы с Молли снова бросились бежать, следуя за иглой, но ни один из нас уже не был так быстр, как раньше. Я успел лишь мельком увидеть троллей позади нас, но этого было достаточно. Я уже сталкивался с троллями раньше, и они не изменились. Тролли - это огромные, сутулые, долговязые существа, цвета кости. Зазубренные когти на костлявых руках и когти - потрошители, на длинных ногах. Из их спин, рук и ног торчат костяные шипы - шпоры. Головы у них длинные, похожие на лошадиные, с ртами - мордами, полными массивных зубов. Их глаза большие, чёрные и немигающие. Они бегают на четвереньках, опираясь на костяшки пальцев, как человекообразные обезьяны. Теперь, когда они настигли свою добычу, они не утруждали себя воплями и рёвом; вместо этого сзади нас раздавалось голодное, хриплое дыхание.

Я не оглядывался. Я знал, как быстро они могут двигаться. И что они сделают, если поймают нас.

Они были близко и они приближались. Моё дыхание сжималось в груди, а больная рука и плечо кричали от боли. Я слышал, как Молли напряжённо дышит рядом со мной. Мы замедлили шаг, хотя знали, что делать это - смерти подобно. Поэтому я облачился в броню, схватил Молли своими сильными золотыми руками и помчался по тёмным туннелям со сверхъестественной скоростью. Молли не успела ничего возразить, кроме удивленного писка, и крепко прижалась ко мне, пока я молниеносно преодолевал лабиринт туннелей. Она держала перед нами колдовской огонь, свет которого ярко отражался от моей золотой брони. Тролли не могли сравниться с моей возросшей скоростью, но и не сдавались. Я всё ещё мог слышать их громыхание позади нас. Мимо проносились потрескавшиеся кирпичные стены, я мчался вперёд, сосредоточившись на игле компаса, на моей ладони. Внезапно Молли вскрикнула и указала на место впереди нас, и я остановился. Молли нетерпеливо вырвалась из моих рук, когда я поставил её на землю, и побежала к углублению в каменной стене, которое показалось мне таким же, как и все остальные.

- Вот оно! Это то самое место! Я узнаю его… Дверь прямо здесь, Эдди! Прямо здесь… где-то…

Она наклонилась ближе, проводя руками по шершавой каменной поверхности. Я не видел никакой двери. Я повернулся и посмотрел назад, в ту сторону, откуда мы прибежали. Троллей не было видно, но я слышал, как они приближаются к нам из темноты. Они были очень злы. Молли снова вскрикнула, и я обернулся, чтобы увидеть, как она очёрчивает контур двери на тёмном, грязном камне.

- Это точно она! Ведёт прямо к Кроту!

- Тогда тебе лучше открыть её, - сказал я. - Тролли будут здесь с минуты на минуту.

- Я не могу открыть это! Только Крот может её открыть.

- Отойди в сторону, - сказал я. - Я разобью её вдребезги.

- Нет, чёрт побери, ты этого не сделаешь, - сказала Молли, хватая меня за золотую руку и впиваясь взглядом прямо в мою маску. - Крот ценит свою частную жизнь, и можно поспорить на хорошие деньги, что дверь защищена очень мощной системой безопасности. Не стоит с этим шутить, он может взорвать весь этот отнорок. Дай мне поговорить с Кротом. Где-то здесь есть громкая связь… - Она вернулась к каменной стене. - Крот! Это Молли Меткалф, помнишь меня? Я купила тебе полный комплект DVD дисков “Отчаянных Домохозяек”… Послушай, со мной новый изгой Друд, и нам действительно нужно зайти и поговорить с вами! Прямо сейчас!

Последовала тревожно долгая пауза. Тролли приближались. Я чувствовал вибрацию, их топот по каменному полу. Я спрятал компас в своей броне и потянулся к кольту. Тролли выскочили из устья туннеля позади нас, их длинные шипастые руки тянулись к нам. Молли крикнула, чтобы я закрыл глаза, и я зажмурился как раз вовремя, она ударила по троллям той же пламенной вспышкой, которую использовала на станции Паддингтон. Тролли резко остановились, падая друг на друга и в агонии вцепляясь когтями в свои ослеплённые, чувствительные к свету глаза. Я шагнул вперёд и добил первые полдюжины своими золотыми кулаками, проломив их тяжёлые черепа своими бронированными руками. Я затолкал тела обратно в устье туннеля, соорудив баррикаду, чтобы сдержать других троллей. С той стороны наседали новые твари, и я со своей бронёй только и мог, что сдерживать их.

- Эдди! Дверь открыта! Давай!

Я повернулся и побежал к узкому тёмному проему в стене. Молли уже была внутри. Она втянула меня внутрь, а затем захлопнула дверь, прямо за мной, перед носом троллей. Снаружи дверь выглядела неважно, но она выдержала, несмотря на удары массивных кулаков снаружи. Тролли завывали, ревели и в ярости колотили в закрытую дверь.

- Нам стоит приготовиться к эмоциональному взрыву? - спросил я Молли.

- Крот знает, что сейчас происходит, - задыхаясь, ответила она. - Он ждёт нас. Эдди, будь с ним вежлив. Он не привык к гостям.

Я последовал за Молли по узкому туннелю, освещённому электрическими лампочками, свисающими с потолка через равные промежутки. Я неохотно разоружился. Будучи изгоем, Крот меньше всего хотел бы увидеть идущего на него Друда в полном облачении. Было приятно прекратить бег и перевести дух. Я помассировал ноющую левую руку, но это не помогло, и я просто максимально отстранился от боли. Мне нужно было сосредоточиться на более важных вещах. Если Крот такой же сумасшедший, как Странный Джон, с ним нужно быть осторожным. Стены туннеля были внахлёст увешаны слоями разноцветных электрических кабелей, перемежающихся распределительными коробками и целым набором технологий, которые меня совершенно обескуражили. Камеры поворачивались, следили за Молли и мной, пока мы пробирались по туннелю, и я изо всех сил старался улыбаться дружелюбно и без явной угрозы.

- Ты бывала здесь раньше, - сказал я. - На что похоже его логово?

- А, - буркнула Молли, старательно не глядя на меня. - Вообще-то я раньше здесь не была. То есть не лично. На самом деле, я не знаю никого, кто был бы. Мы должны быть очень польщены тем, что он впустил нас. Крот обычно не пускает посетителей. На самом деле, он стремится отпугнуть их, убивая каждого, кто появляется.

- Держите все, - сказал я. - Ты имеешь в виду, что был реальный шанс, что он мог не открыть нам дверь? Что он вполне мог просто оставить нас там умирать?

- Ну, такая возможность была, да. Но я была уверена, что он проявит к тебе интерес, и впустит нас. Кроме того, я ему вроде как нравлюсь.

- Ты ему нравишься.

- Нет, я имею в виду, я ему Нравлюсь…

- Как, если ты никогда не бывала здесь раньше?

- О, я бывала в его логове много раз, только не во плоти. Я бывала здесь дюжину раз, путешествуя астрально. Так я узнала дорогу. И мы часто общаемся по телефону. Он может быть очень разговорчивым, если держать дистанцию… Я действительно была почти уверена, что он нас впустит.

- Потому что ты ему нравишься.

- Да. Я делаю ему одолжения…

- Я почти боюсь спрашивать. Какого рода услуги?

- Я нахожу ему эти сомнительные порносайты в Сети…

- Но… Я не хотел знать.

Туннель выходил в огромную пещеру, вырубленную в скальных породах глубоко под Лондоном. Она была огромной, почти подавляющей своими масштабами, но у Крота явно было много времени, чтобы устроиться поудобнее. Огромное открытое пространство было заполнено разнообразными современными приборами, всеми мыслимыми удобствами и роскошью и нагромождением компьютерного оборудования. Огромные плоские плазменные экраны покрывали стены, молчаливо демонстрируя одновременно пятьдесят различных видов. И в каждом помещении, там где только возможно, стояли компьютерные мониторы, показывающие десятки различных сайтов одновременно.

Молли провела меня через лабиринт оборудования в центр логова Крота, и там, в самом центре лабиринта, в большом вращающемся кресле из ярко-красной кожи сидел сам Крот. Он сидел к нам спиной до самого последнего момента, а потом нехотя повернул кресло, чтобы посмотреть на нас.

Он поднял руку, чтобы мы не подходили ближе, и мы остановились в доброй дюжине футов от него. Он оглядел нас с ног до головы и не сделал ни единого движения, чтобы встать со своего кресла и поприветствовать нас. Я ожидал увидеть коренастого коротышку с прищуренными глазами за огромными очками, и именно таким он и был. Он был очень бледным, с длинными, свободно свисающими волосами, с округлым пухлым лицом, которое часто моргало и подёргивалось. На нём были шорты-бермуды, грязные кроссовки и футболка с надписью: “Тарзан, повелитель Гиков”. Он также носил Буддийский амулет на цепочке на шее: “Всевидящее Око”. А над этим - золотой Торк Друдов. Его пухлая рука поднялась, чтобы коснуться его, пока он смотрел на меня и Торк на моей шее, и наконец он немного расслабился. Он коротко улыбнулся мне и кивнул Молли.

- Здравствуй, моя дорогая. Я так рад снова видеть тебя. И наконец-то лично. Да. Но, пожалуйста, вы оба, не подходите ближе. Я отвык от компании… Привет, Эдвин. Дружище Друд, дружище изгой. Да. Обычно я не принимаю посетителей. Они слишком действуют мне на нервы. Но если я не могу доверять другу-изгою… Итак, добро пожаловать в моё логово. Эдвин, Молли. Да.

- Красивое кресло, - сказал я, не найдя другой нейтральной темы.

- Да, да, не так ли? - воскликнул Крот, немного оживившись. - Это спец заказ. Через множество посредников. Мне приходится быть очень осторожным. В подлокотниках установлены охладители для прохладительных напитков. Не желаете один?

- Не сейчас, - сказал я.

- Хорошо, потому что сейчас у меня небольшой дефицит. Я должен сделать новый заказ. Да. У меня есть очень доверенные люди, которые за определённую плату доставляют мне всевозможные вещи контрабандой, но, конечно, это нелегко, доставлять вещи. Нет. Нет. Я должен быть… осмотрительным. Во всём. Здесь я в безопасности, под защитой, и я намерен оставаться в безопасности. В дали от мира. В конце концов, не только Семья хочет моей смерти. О, нет…

- Воистину? - Кто-то ещё за тобой охотится?

- Практически все, - печально сказал Крот. - Я знаю так много секретов, понимаете. Так много вещей, которые одни люди не хотят, чтобы знали другие. О, что я знаю! Вы будете поражены! Воистину. Да.

- Как вы запитываете всё это оборудование? - спросил я, искренне любопытствуя.

Крот пожал плечами. - Я беру всю необходимую мне энергию из подземных коммуникаций. И из города. Они не замечают. У меня здесь все коммунальные удобства, и я никогда не платил по счетам. Хотя мог бы, если бы захотел. Я действительно очень богат. О, да. Итак, Эдвин, ты новый изгой. Позволь мне взглянуть на тебя… Я, конечно, знаю тебя по репутации. Единственный полевой агент, который держался от семьи на расстоянии, почти десять лет… Беспрецедентно! Всегда знал, что так долго продолжаться не может… Семья не доверяет никому и ничему, что не может контролировать. Знаете, я ведь когда-то был Малькольмом Друдом. Он произнёс это имя так, словно ожидал, что я его узнаю, но я не узнал. Мы большая семья. Он пристально изучал мое лицо, а потом нахмурился и фыркнул, когда понял, что это имя ничего для меня не значит.

- Итак, меня вычеркнули из официальной семейной истории. Вычеркнули. Я так и предполагал. Да. Тебя тоже уже вычеркнули, Эдвин. Для следующих поколений семьи ты никогда не существовал. Вся твоя история исчезла, о, да. Всё, что ты когда-либо сделал для семьи, все твои битвы, успехи и достижения будут разделены и приписаны другим. Агентам, которые всё ещё следуют семейной линии и склоняются перед семейным авторитетом. Мэтью, вероятно, получит большую часть этого. Он всегда был твердолобым членом семьи, маленький урод без чувства юмора. Он всегда будет хорошим маленьким солдатиком… Не то что мы, а, Эдвин? У нас есть свой разум. У нас есть душа. Да. Да!

- Они действительно могут это сделать? - спросила меня Молли. - Просто вычеркнуть тебя из истории, как будто тебя никогда и не было?

- Конечно! - сказал Крот. - Так было всегда. Так решали высшие эшелоны семьи. В которой я когда-то был ценным участником.

- Чем именно вы здесь занимаетесь? - прямо спросил я. - И чем, если это возможно, вы можете мне помочь?

Он моргнул и некоторое время смотрел на меня, не привыкший к тому, что ему так открыто бросают вызов в его личном королевстве. Одна рука потянулась к пульту дистанционного управления, вмонтированному в подлокотник, но затем он отдёрнул руку. Он нервно улыбнулся мне, а затем Молли. Она подарила ему свою лучшую весёлую, ободряющую улыбку, и он слегка успокоился.

- Я наблюдаю за миром, - немного самодовольно сказал Крот. Он поворачивался взад и вперёд в своём кресле, указывая пухлой рукой на множество экранов. - Здесь, внизу, я могу видеть всё, что происходит, или, по крайней мере, всё, что имеет значение. У меня есть скрытые камеры в таких местах, что вы не поверите. Я шпионю, подслушиваю и делаю заметки. Если бы вы знали, что Билл Гейтс планирует делать дальше, вы бы обделались. Да. Да… Я живу Сетью, знаете ли. Изучаю теории заговора, ищу доказательства деятельности нашей семьи, а затем передаю информацию тому, кто, по моему мнению, сможет ею воспользоваться. Везде, где это принесёт наибольшую пользу или наибольший вред семье… - И он торжественно посмотрел на меня.

- Нашу семью нужно остановить, Эдвин. Сокрушить, Усмирить, Низвергнуть. За всё, что было сделано с тобой, со мной и со всеми другими, такими же, как мы. И я принадлежу к сотне различных диверсионных организаций, под сотней различных имён. О, да! Ничего не происходит, ничего не планируется, о чём бы я не узнал заранее. Мне нужно знать всё, чтобы понять, что происходит в мире. Да… Трудная работа. Бесконечная работа… Но кто-то должен её делать.

- Вы, случайно, не принадлежите к группе под названием “Манифест Судьбы”? - спросила Молли.

- Конечно. Параноики, ксенофобы, определённо рабы культа личности, - и откровенно небрежные, когда речь идёт о фронтовых операциях… Но изначально я возлагал на них большие надежды. То есть, да, они были и остаются полными и абсолютными ублюдками во многих отношениях, но, по крайней мере, у них есть организация, которая, похоже, способна противостоять Друдам. Я дистанционно их поддерживаю, пытаюсь побудить их быть более практичными, на том основании, что любой, кто противостоит семье, заслуживает поддержки. Да. Хотите посмотреть на битву, которая идёт между их людьми и тремя полевыми агентами Друдов на улицах над нами?

- Это всё ещё продолжается? - изумилась Молли.

- О, да. “Манифест Судьбы”, они бросает всё, что у них есть, против полевых агентов. Бедные глупцы! Прямой конфликт никогда не приведёт к уничтожению семьи. Нет. Нет…

- Покажи мне, - попросил я.

Крот пощёлкал пультом дистанционного управления на подлокотнике своего кресла, и на самом большом плазменном экране перед нами вдруг появилось новое изображение: Силы “Манифеста Судьбы” атакующие три золотые бронированные фигуры прямо на открытом пространстве. Глубина и разрешение картинки, включая пространственный звук, были превосходны; было ощущение, что стоишь в самой гуще сражения. Я почти чувствовал запах крови и дыма. Трумэн, должно быть, послал половину армии, чтобы уничтожить полевых агентов Друдов, которые осмелились бросить ему вызов; но это не принесло ему особой пользы. Боевые бронированные машины, механизированная пехота, артиллерийские установки, ведущие огонь сверху… Улица была полна густого чёрного дыма от горящих зданий и сгоревшей бронетехники, но все же три золотые фигуры двигались сквозь толщу дыма, никем не тронутые. Они пробивались сквозь наступающих солдат со сверхъестественной скоростью, убивая одним касанием и двигаясь дальше. Вдоль всей улицы громоздились мёртвые и умирающие. Золотые фигуры одним махом опрокидывали бронированные машины, проходя невредимыми сквозь град пуль и взрывов. Чёрный вертолёт пошёл на снижение для нанесения удара, и одна золотая фигура прыгнула прямо в воздух, движимая силой своих золотых ног. Он уцепился за борт вертолёта, одной рукой оторвал дверь и скрылся внутри. Он выбрасывал членов экипажа по одному, и они с криками летели навстречу смерти. Агент оставался на борту достаточно долго, чтобы направить падающий вертолёт на бронемашину, а затем в последний момент выпрыгнул, приземлившись легко и грациозно, так как его бронированные ноги поглотили удар. На стороне “Манифеста Судьбы” были все преимущества современной войны, но они не принесли им ни малейшей пользы против трёх полевых агентов Друда.

Это почти заставило меня гордиться тем, что я Друд, видеть, как столь немногие устояли против столь многих. Почти.

- Последний должно быть Мэтью, - прокомментировал Крот. - Всегда был выпендрёжником.

- Как, чёрт побери, они собираются это замять? - воскликнула Молли, завороженно глядя на побоище. - Столько смертей и разрушений, зона боевых действий, прямо в центре Лондона?

- Вы видите здесь представителей СМИ? - спросил Крот. - Какие-нибудь телевизионщики или фотографы? Папарацци? Нет. В наши дни, если об этом не говорят в TV новостях или не пишут в таблоидах, значит, этого не было. Всем гражданским свидетелям подправят память, все записи с камер видеонаблюдения исчезнут, а ущерб будет возложен на террористов, которых выставят как Бугименов. Или, возможно, представят это, как взрыв газа. Или падение воздушного судна. Так, как решит семья. Да. О, история выйдет наружу, они всегда выходят. Сеть так любит свои городские легенды. Но никто никогда не узнает правды. Семья поднаторела в сокрытии правды. О да.

- Как получилось, что мы это увидели? - спросил я. - Если там нет съёмочных групп..?

- У меня везде камеры, помнишь? - сказал Крот, гордо, и подмигнул. - Я могу подключиться к любой системе видеонаблюдения, и к любой системе безопасности, а кроме того, у моих людей есть целая куча разнообразных скрытых технических средств. У меня есть глаза и уши в каждом крупном городе мира. Плюс все те местечки, о значимости которых мир не знает. Хотя мне всё ещё трудно попасть в Зону - 53… Но в Лондоне не происходит ничего такого, о чём бы я рано или поздно не узнал. О, нет… Я знал, что ты спустишься сюда в поисках меня, даже раньше, чем ты это сделал. О, да! У меня было достаточно времени, чтобы подумать, впускать ли тебя сюда, Эдвин. Помогло то, что ты привёл с собой Молли. Двойной агент никогда бы не связался с печально известной Молли Меткалф.

Он проигнорировал ощетинившуюся Молли, сосредоточенный на хаосе, заполнившем большой экран. Солдаты “Манифест Судьбы” отступали, преследуемые тремя полевыми агентами. Крот усмехнулся.

- Хорошо, что я это записываю. Я знаю людей, которые готовы заплатить хорошие деньги, чтобы увидеть полевых агентов Друдов за работой. А другие заплатят ещё больше, чтобы увидеть, как “Манифесту Судьбы” так убедительно надрали их мерзкие задницы. О, это напомнило мне..! Извините меня, я на минуту, удостоверюсь что машины правильно записывают все мои мыльные оперы. Ненавижу, когда пропускаю серию, потому что машина опять записала не тот канал. Он уделил всё своё внимание возне с пультом, а мы с Молли воспользовались возможностью отойти на несколько шагов и тихо поговорить друг с другом. Я говорил очень тихо. Я не исключал, что Крот подслушивает в своём собственном логове, так, на всякий случай.

- Что ты думаешь? - пробормотал я. - Можем ли мы ему доверять? Если честно, у меня такое чувство, что он съехал с нарезки.

- А чего ты ожидал? - так же тихо ответила Молли. - Он живёт здесь в уединении уже бог знает сколько лет, его единственный контакт с миром - то, что он видит на своих экранах и слышит в Сети. Как и Странный Джон: если он не был сумасшедшим, когда спустился сюда, то почти наверняка сейчас он уже съехал.

- Но он говорит, что знает кое-что.

- Да, он знает. Но будет ли от этого реальная польза… Тебе, Эдди, предстоит разговорить его, услышать от него, то, что тебе нужно услышать. Я имею в виду, Крот - милашка, но он буквально больше не живёт в одном с нами мире.

- Тогда зачем ты привела меня сюда? - сказал я немного раздражённо.

- Потому что Крот знает то, чего не знает никто другой.

- Шептаться - это дурной тон, - рявкнул Крот. - И мы не в гостях у грубияна - мистера Руди.

- Извините, - сказал я. - Мы не хотели вас беспокоить. Я надеялся, что вы знаете кое-что, что мне нужно знать.

- Давайте, - величественно сказал Крот. - Я мудр и многое знаю. Да. В том числе и многое из того, что мне знать не положено.

- Знаешь ли ты, почему меня объявили изгоем? - сказал я категорично. - Почему Матриарх так сильно хочет моей смерти?

- Ах, - сказал Крот, поникнув. Он сложил пухлые руки на выпирающем животе. - Я не посвящён во внутренние дела нашей семьи. Уже нет. Нет. Я даже не могу сказать, почему стал изгоем… - Он печально посмотрел на меня сквозь массивные очки и тоскливо вздохнул. - Тогда я был уважаемым семейным ученым. Никогда не был в этом мире, никогда не хотел этого. Я работал над официально одобренной историей семьи. Полный доступ в библиотеку, доступ ко всем документам, интервью с кем угодно. Множество захватывающих историй… В следующее мгновение я уже был в бегах, а стая настигала меня по пятам. К счастью, даже тогда я был в некотором роде вуайеристом, - он усмехнулся. - Ничего злонамеренного. Не так чтобы… Просто мне нравилось всё знать… Впрочем, это принесло свои плоды; я уже покинул Поместье с рюкзаком набитым ценностями, напихал в него сколько сколько смог, прежде чем поступил официальный приказ остановить меня. О, да… Я спустился сюда под землю. О, да… Я учился здесь. Я знал об этом месте. Я не первый Крот под Лондоном, знаете ли. Были и другие до меня, по разным причинам. Я просто продолжил то, что они начали.

- Но я до сих пор не знаю, почему меня объявили вне закона. После всех моих лет копания, зондирования и прослушивания электронных замочных скважин, я так ничего и не понял. Нет. Я могу только предполагать… Должно быть, я был на грани открытия чего-то действительно важного, какого-то глубокого тёмного семейного секрета, который Друды должны скрывать любой ценой… Хотел бы я знать, что это было. Я бы продал его всем, только чтобы заставить семью заплатить за то, что они сделали со мной.

Еще один тупик. Я нахмурился, размышляя. - Это очень напоминает мне то, что случилось со старым библиотекарем, - сказал я наконец.

- Ах, да, - сказал Крот. - Бедный старина Уильям. Вы знаете, что с ним случилось?

- Да, - сказал я. - Мы с Молли навестили его сегодня утром. Он не смог нам ничего рассказать.

- Удивительно, что он вам что-то рассказал, - сказал Крот. - Я посылал людей поговорить с ним в течение многих лет, но безуспешно. Вы должны рассказать мне абсолютно всё, что он вам сказал, прежде чем вы уйдете, чтобы я мог это записать. Всё, каждое слово. Да. Я изучу записи позже, посмотрю, смогу ли я найти какие-нибудь полезные зацепки.

- Ты знаешь, что именно он выяснил? - спросил я. - Что именно свело его с ума? Он упомянул о Святости и Сердце…

- Неужели? Правда? Это интересно… Хотя для меня это ничего не значит. Нет. Я должен подумать об этом. Да. Тем не менее, я не могу отделаться от мысли, что нам лучше не знать. Посмотрите, что это знание сделало с таким блестящим умом… Крот несколько раз быстро моргнул, а затем намеренно сменил тему. - Знаете, я всё ещё работаю над историей семьи Друд. С безопасной дистанции. Вы удивитесь, как много информации о Друдах есть в мире, где они не могут её скрыть. О, да. Я постоянно узнаю о всяких ужасных вещах, которые наша семья совершала, Эдвин, на протяжении веков. Ужасные, ужасные вещи, за которые мы ответственны… Да. В последнее время я сосредоточился на истинных причинах некоторых важных и известных операций. Например, Эдвин, знаешь ли ты, почему наша семья так решительно настроена уничтожить Отвратительных?

- Ну, да, - сказал я. - Они питаются душами.

- Кроме этого, - сказал Крот. - Семье нужно заставить их замолчать, чтобы все остальные не узнали, что именно мы изначально отворили дверь измерений и впустили Отвратительных в нашу реальность. Мы привели их сюда, чтобы они действовали как пехотинцы против Vril Power Inc. во время второй мировой войны. При Гитлере “Врил” стала достаточно могущественной, чтобы представлять реальную угрозу для семьи. У них была своя армия и всё такое. О, да, в тени конфликта шло множество тайных войн, о которых мир так и не узнал. В общем, Отвратительные, хорошо сделали свою работу, но когда пришло время им вернуться в своё измерение, как было условлено, Отвратительные отказались от сделки и отказались уходить. Им понравилось здесь. Их так вкусно кормили… С тех пор семья пытается уничтожить их, чтобы никто никогда не узнал, что это мы были ответственны за их появление в мире.

- Боже правый, - сказал я.

- О, это ерунда! - сказал Крот, наклоняясь вперёд в своём кресле. - Это ничто в сравнении с тем, что я узнал! Семейная история, на которой мы воспитывались, отражает только официальную версию событий, а не неудачи и не провальные тайные сделки. Крот сделал паузу и задумался. - Должен сказать, я всё ещё верю, что большая часть того, чему нас учили, было правдой… в целом… но это нужно рассматривать в правильном целевом контексте. Для чего всё это делалось.

- Чтобы мы могли стать тайными правителями мира, - сказал я.

- Да, - поддакнул Крот. - Иногда я задумываюсь… может быть, есть другой контекст, помимо этого, о котором мне ещё не известно. Какая-то сверхтайная причина, по которой мы должны быть тайными правителями мира, для всеобщего блага. Я бы хотел в это верить. Да.

- Были найдены какие-нибудь доказательства? - спросил я.

- Нет, - печально ответил Крот. - Если бы я только мог получить доступ к семейной библиотеке! К запретным томам и секретным книгам! Чтобы узнать всю подлинную историю семьи Друдов… Но даже с моими инструментами я не могу взломать библиотеку Друдов. Нет. Вот почему они всегда хранили всё на бумаге, из-за таких, как я. И, конечно, мне никогда не удавалось пронести в Холл ни одной камеры. Нет! Нет…

- Значит, ты ничего не можешь сказать мне о том, почему меня объявили вне закона? - упорствовал я.

- Ты должен что-то знать, - резко сказал Крот. - Именно знание вещей всегда делает вас по-настоящему опасным для Друдов. Знания того, что они не хотят, чтобы знали другие. Секреты, которые должны храниться в их драгоценном внутреннем кругу. Матриарх, её совет, её фавориты… Те, кто реально управляет миром.

- Но я ничего не знаю! - сказал я. Я слышал отчаяние в своём голосе.

- Они думают, что ты знаешь, - просто сказал Крот.

Мы оба резко обернулись, когда по пещере внезапно разнеслась громкая музыка. Похоже, Молли стало скучно, и она бродила по пещере, пока мы с Кротом спорили об истории семьи. На одном из экранов она обнаружила MTV и прибавила громкость. Песня She Bangs - Рики Мартина наполнила воздух, громкая сальса эхом отражалась от каменных стен. И Молли радостно танцевала под музыку, притопывая ногами, тряся головой и заставляя своё длинное платье развеваться вокруг неё. Мы с Кротом смотрели, слишком увлечённые, чтобы протестовать, смотрели как дикая ведьма танцует под музыку. Было приятно наблюдать момент счастливой невинности посреди таких мрачных дискуссий. Молли понимала, что жизнь нужна для того, чтобы жить, жить сейчас. В любое другое время я бы присоединился к ней, танцевал бы с ней, но от одной мысли об этом моя больная рука разболелась ещё сильнее. Наконец песня закончилась, и Крот задействовал пульт дистанционного управления, прервав следующий номер. Молли танцевала ещё мгновение, а затем вернулась к нам. Её лицо раскраснелось, глаза были яркими и счастливыми.

- Кайфолом! - буркнула она весело Кроту и наклонилась к нему, чтобы чмокнуть его в щёку. Крот покраснел. Молли посмотрела на меня.

- Мы закончили, Эдди?

- Почти, - сказал я. Я снова повернулся к Кроту. - Что ты знаешь о странной материи?

- А, - сказал Крот. - Да, да! Я слышал о стреле эльфийского Лорда! Она действительно пробила твой доспех? Интересно… Это было, ну, я не скажу, что беспрецедентно - есть истории, но это первый достоверный случай, с которым я когда-либо сталкивался. Всё, что я могу сказать наверняка, это то, что странная материя родом из другого измерения из иной реальности, где законы физики неуловимо отличаются. Таким образом, то, что никогда не могло произойти естественным образом здесь, - возможно там. Например, странная материя с её удивительными неестественными свойствами.

- Она внутри меня, - сказал я. - Отравляет меня. Убивает меня. Есть ли лекарство, противоядие? Что-то, что я мог бы использовать, чтобы изгнать её из меня?

- Я не знаю, - сказал Крот, и я увидел, что ему больно это признавать. - Мне нужно точно знать, откуда она взялось. Это может сказать только повелитель эльфов, а эльфы не разговаривают ни с кем, кто не является эльфом. У меня есть некоторые косвенные контакты… Да. Дайте мне несколько недель, и я смогу вам что-нибудь рассказать.

- У меня нет нескольких недель, - сказал я. - И я начинаю думать, что единственное место, которое может мне помочь, единственное место, где есть ответы, которые мне нужны, это библиотека в Холле.

- Они тебе не помогут, - сказал Крот.

Я недобро улыбнулся. Это было хорошее чувство. - Я и не собирался их расспрашивать, - сказал я. - Я больше думаю о том, как проникнуть в Холл, разграбить библиотеку и взять то, что мне чертовски нужно. А если при этом придётся выбивать ответы из разных людей, например, из любимого бабушкиного супруга, это будет просто приятным бонусом.

- Ну, так звучит лучше! - воскликнула Молли, радостно хлопая в ладоши. - Ты крепкий орешек, Эдди! Уже несколько поколений никто не осмеливался врываться в Холл! Позволь и мне пойти с тобой! О, пожалуйста; обещаю, я устрою у вас настоящий беспорядок!

- Эдвин, нет, даже не думай об этом, - быстро сказал Крот. - Ты же знаешь, какая охрана защищает Холл. Все ужасные сущности и силы, на которые полагается наша семья для защиты своей частной жизни. Любые коды, которые ты мог знать, уже отменены. Ты же не хочешь оказаться в роли одного из пугал?

- Подожди-ка, они настоящие? - воскликнула Молли. - Я думала, это просто сказки, чтобы отпугивать людей.

- Они настоящие, - подтвердил я. - Я слышал их стенания. Моя семья без сомнения такая же злобная и мстительная по отношению к незваным гостям, это соответствует всем этим историям.

- Я посмотрел на Крота. - Вы, вероятно, знаете об обороне Холла больше, чем любой другой человек, не являющийся инсайдером. Если бы вы пошли с нами…

- Нет! Нет. Я не могу.

- Даже ради возможности отомстить людям, которые разрушили вашу жизнь?

- Вы не понимаете, - сказал сломленный человек, который когда-то был Малькольмом Друдом. - Я не покидал это место с тех пор, как впервые спустился сюда. Прошло так много лет… Это единственное место, где я чувствую себя в безопасности. Одна мысль о том, чтобы уйти отсюда… это больше, чем я могу вынести. Вы - первые посетители во плоти, которых я впустил с тех пор, как впервые закрыл за собой дверь и отгородился от мира… - Ему едва удалось улыбнуться. - Вы должны чувствовать себя польщённым.

- Всегда в одиночестве? - воскликнула Молли. - До меня доходили слухи, но я никогда не думала… Как ты это терпишь?

- Потому что альтернатива ещё хуже, - ответил Крот. - Теперь моя жизнь это сеть и экраны. Виртуальная жизнь, но лучше, чем Ничто.

- Все эти годы, - сказал я. - Ты собирал и анализировал информацию, но ты ни разу не сделал ничего, чтобы раскрыть правду о нашей семье в мировых СМИ. Почему?

- Потому что я ещё не готов умереть, - сказал Крот.