Цербер. Подземелье Кадхаса

Глава 29 Ожесточенная шахматная партия

Место, в котором мы оказались, было похоже на предыдущее, но в самом его центре стояла широченная шахматная доска с фигурами в полный человеческий рост. Монстров вокруг, само собой, не было. Мы появились рядом с белыми фигурами, сделанными то ли из камня, то ли из металла. Понять из чего они точно сделаны было весьма сложно, слишком странная была фактура у фигур. Гладкая и ровная, даже слегка блестящая, но изредка шероховатая и неотесанная.

На доске отсутствовали шесть фигур. Не было короля, ладьи, трёх пешек и ферзя. Я с сомнением окинул шахматную доску и посмотрел на Айвен:

— Пререкаться смысла не вижу. Сам я в шахматы плохо играю. Куда вставать?

Я решил довериться Айвен, хоть и понимал, что она точно попытается мне подгадить. Всё же, сам я в шахматы играл плохо. Сомневаюсь, что у меня получится победить. Очень неприятное испытание, где всё зависит не сколько от собственных действий, а от действий того, кого назначат главным. Айвен единственная, кто умеет играть в шахматы, по её собственным словам, значит, она и будет решать нашу судьбу.

— Хорошо. Не могу ничего обещать, но я постараюсь сделать так, чтобы выжило большинство. И не нужно думать, что я буду подставлять кого-то специально. Это шахматы — здесь нужно жертвовать фигурами, а сама я стремлюсь к победе. Те фигуры, которые отсутствуют, могут быть относительно безопасными. — Айвен задумалась. — Я не дура и понимаю, что одна это подземелье не пройду. Так!

Айвен указала на пустующее место короля:

— Я встану на место короля.

Она уже сделала шаг в сторону клетки, как её вдруг опередил Войд:

— Прости, дорогуша. — Войд покачал головой. — Я уже забронировал это место.

— Чего? — Айвен чуть ли не зарычала, но быстро отступила, осознав, что Войд не пустит её на самое безопасное место на доске. — Хорошо… тогда я займу место ладьи.

Сделав шаг в сторону, она встала на клетку и посмотрела на остальных:

— Диана, ты встаёшь на место ферзя. Остальные пешки, можете вставать куда хотите, ваше дело. — Она махнула рукой. — Сами решайте свою судьбу.

И не успел я даже подумать, как все места заняли, кроме самого правого. Пешка по правому флангу досталась мне. Левее от меня стоял Асмодей. Хрому достался противоположный край. Не знаю, хорошая у меня была позиция или нет, но игра скоро должна была начаться.

— Хорошо… — Айвен дождалась, пока я встану на своё место и повернулась к шахматному столу. — Тогда начинаем.

Ответа не последовало. Мы простояли секунд десять, прежде чем Хром начал серьёзно переживать:

— И что дальше? Почему ничего не происходит?

— Потому что я думаю, и ещё не сходила, тупица! — Прокричала ему Айвен. — Иди в жопу, чёртов придурок! Будешь ворчать, я первой тебя прикончу! Д-два на Д-четыре!

Сразу вслед за её словами, центральная пешка начала медленно ползти по столу вперёд, по итогу заняв центрально положение. Я следил за всем этим с огромным интересом, а Айвен была наряжена, как никогда. Мне хотелось узнать, что будет дальше. События начали развиваться стремительно. Чёрные фигуры дали ответный ход почти моментально. Монструозная фигура коня выпрыгнула с дальней линии и приземлилась перед рядом своих пешек. Айвен при этом как-то одобрительно хмыкнула:

— Хорошо… с нами играет мастер! — Прорычала она. — Тогда… Ц-два на Ц-четыре!

Пешка начала своё движение вперёд и следом за ней враги ответили уже своей пешкой, выдвинув центральную пешку на один уровень с конём. Битва развивалась стремительно. Айвен так же вывела на поле коня, с грохотом приземлившемся чуть левее и дальше Асмодея. Пешки врага постепенно сближались с нашими. Я уже думал, что Айвен начнёт уничтожать пешки врага, но вместо этого она вывела второго коня на поле. Враг ответил слоном, ворвавшимся в центр поля, подставляя коня под удар. Айвен ответила похожим образом, выпустив нашего левого слона, сдвинув его на чужую половину поля, прямо рядом с конём. Фигуры двигались медленно, но даже так, мне казалось, что партия развивается стремительно.

В какой-то момент, началось то, чего я ждал больше всего. Чёрные атаковали центральную пешку. Выглядело это завораживающее и как-то даже пугающе. Чёрная пешка, выглядящая как закованный в доспехи карлик, выхватила из-за пазухи два молота и, размахнувшись, размазала белой пешке голову, после чего пнула остатки фигуры с поля. Я ждал от Айвен ответных действий, но вместо этого она просто выставила центральную пешку вперёд. В этот момент Хром не выдержал. Всё это происходило в достаточной близости к нему и произвело на мужика неизгладимое впечатление:

— Эй, дура! Ты что творишь! Они нас избивают, а ты просто фигуры передвигаешь! Ты будешь что-то делать? Мы же там все подохнем!

— Замолчи, утырок! — Айвен даже не повернулась в его сторону, разглядывая поле. — Я думаю! Пока что всё очень хорошо складывается! Мы играем против настоящего мастера! Не думай, что партия будет сложной! Если не доверяешь мне, сдохни или замолчи!

Айвен прикусила губу:

— Ферзевый гамбит… — Прошептала она непонятные для меня слова и в это же мгновение со стороны чёрных вперёд вышла ещё одна пешка, встав позади предыдущей, уничтожившей нашу. Чёрные наращивали преимущество и, казалось, словно мы проигрываем, но Айвен была спокойна, как удав, и делала верные ходы.

Спустя где-то полчаса игры, на поле стало значительно меньше фигур. Нас с Асмодеем сдвинули на две клетки вперёд, Диана переместилась слегка выше, Айвен встала слева от Асмодея. Притом, даже Войд сдвинулся с места, всего лишь на одну клетку влево, но сдвинулся. Единственный, кто стоял неподвижно и переживал больше всех — это Хром. Тогда я ещё не понимал всех задумок Айвен, но понимал, что игрок она отличный. Ходы, которые она делала, не привели к смерти ни кого из команды. Мы теряли другие фигуры, но сохраняли устойчивую позицию на поле. Ни чёрные, ни белые не могли нарастить преимущество. Игра шла ровным ходом, до тех самых пор, как на поле вдруг не остались лишь мы. Все остальные белые фигуры были съедены.

Наши позиции были таковы: мы с Асмодеем и Айвен занимали правый фланг, находясь на разном удалении от вражеского фланга. Позади Асмодея стояла Диана, она была ферзём и имела решающее значение в этой схватке. Войд держался позади, стоя на второй линии, почти в центре. Хром при этом, всё так же стоял на своём месте, самой левой пешки. Чёрные фигуры, при этом, по большей части, стояли вблизи нас. Прямо перед Асмодеем, в двух клетках находился король, а по левой диагонали пешка. Ладья врага стояла в центре, позади чёрной пешки, контролируя центр и мешая проходу Хрома вперёд.

Айвен была напряжена до предела. Не желая отпускать победу из своих рук и увидев шах, поставленный ладьей королю, она отвела Войда в сторону. От противника последовал закономерный ход, он пустил слона ближе к пешкам. Цокая, Айвен проводила меня вперёд. Меня словно тянет вверх, под воздействием невидимой силы. Единственное, о чём я думал в этот момент, лишь бы меня не подставили под удар.

К счастью, чёрные ответили иначе. Выпустив ладью вперёд, они подставили под удар Ферзя. Не желая терять значимую фигуру, Айвен увела её прямо на вражеский фланг, ставя шах королю. И когда нам уже казалось, что победа в кармане, чёрные вдруг перевели своего ферзя наверх, закрывая шаг и ставя под удар Диану.

Когда фигура вражеского ферзя повернулась к Диане, она ойкнула и медленно посмотрела на Айвен:

— Скажи мне, что ты не собираешься этого делать? — Шёпотом произнесла она. — Ты ведь не собираешься?

Айвен хмыкнула:

— Прости, подруга. Никакой женской солидарности. Я здесь за победой.

— Эй, о чём вы говорите? — Прокричал я, но мне никто не ответил. Я лишь заметил, как Войд цокнул языком и отвёл взгляд в сторону, не желая смотреть на то, что будет происходить.

В следующее мгновение, Айвен закричала:

— Ферзь бьёт Ф-восемь!

Диана полетела в сторону вражеского ферзя и, достав молот, размозжила статую, заняв её место на поле.

— Нет, нет, нет! — Прокричала Диана. — Я не хочу!

Стоявший рядом с ней вражеской король медленно повернулся. Взяв свой посох поудобней, он с силой размахнулся и врезал Диане по голове, направив удар сверху вниз. Шлем Диане не помог. Его смяло так, словно он вовсе и не был сделан из металла. Я услышал жуткий крик Дианы, а следом ещё с десяток громких, глухих ударов. Я не видел, что происходит, ведь закрыл глаза, но слышал. Отчётливый звук сминаемой, раздираемой плоти и хлюпающий звук крови. Спустя секунд десять, звуки прекратились, а Диана больше не кричала. Со страхом открыв глаза, я увидел, как вражеский король медленно убирает скрюченное и сплющенное тело Дианы со стола. На той клетке, где стояла Диана, осталась лишь лужа крови и частички сломанных доспехов. Вражеский король с почестями занял своё место, прикончив нашего ферзя.

Меня чуть не вырвало от увиденного. Айвен же это позабавило. Она рассмеялась:

— Не думала, что тут всё настолько жестоко! — Её голос звучал радостно. — Ну, ничего, она мне всё равно не нравилась!

— Ты бешеная сука! — Прокричал я. — Какого хрена ты творишь?

— Замолкни, пёсик. — Айвен фыркнула носом. — Я делаю так, чтобы мы победили. Или ты предпочитаешь проигрыш? Я вот не хочу помереть здесь. Уже не раз говорила, что в шахматах необходимо жертвовать фигуры. Иначе — никак.

Я заскрипел зубами. Отчасти, она была права, но лишь отчасти. Да, она довела нас до самого конца и я понимал, что потеря кого-то из состава — неизбежна, но… Всё равно неприятно, когда такое происходит.

— Так… — Айвен хмыкнула и сдвинула меня слегка вперёд. — Постой там.

— Чёрт, а я буду двигаться? — Хром продолжал нервничать.

Неожиданно для нас, Айвен развернулась к Хром:

— Если бы ты не был таким ссыклом и кретином, я бы сохранила тебе жизнь. — Пускай её лицо и было скрыто шлемом, я понимал, что она улыбается. — И если бы ты был поумнее и повнимательней, то понял бы, почему ты уже труп. Я сдвинула Цербера не просто так. Ты опасен, Хром. Для всех нас. Твоя способность может сыграть с нами злую шутку. Я рада, что ты выбрал именно ту сторону доски. Ведь сейчас ладья размажет тебя.

— Ч-чего? — Хром не сразу понял, о чём говорила Айвен. Зато, это понимал я. Вражеская ладья, сместившаяся ещё пару ходов назад вниз, ударяла не только по ферзю, она ударяла и по пешке. Это был двойной удар. Спасая ферзя, Айвен ставила шах королю, но лишь ненадолго оттягивала смерть Хрома. Это было неизбежно, и я корил себя за то, что не понял этого раньше. Сам Хром осознал это лишь тогда, когда ладья начала медленно двигаться в его сторону, обнажая свои клинки. — Сука! Ты конченная сука! Ты тварь! Я прикончу тебя! Отпустите! Я не хочу умирать здесь! Чёрт, да какого хрена я не могу двигаться? Айвен, я проклинаю тебя! Достану, клянусь! Чего бы мне это не…

Его крик прервался мощным ударом клинка ладьи, разрубившей бедолагу пополам. Распавшись на две части, Хром погиб, забрызгав всё вокруг своей кровью.

— Ему повезло больше, чем Диане. — Айвен хмыкнула. — Но всё равно, поделом. Нечего было на меня кричать.

Я медленно перевёл взгляд на Айвен:

— И что дальше? Прикончишь нас всех?

— Зачем? — Айвен усмехнулась. — Теперь мы победим. Больше не будет смертей.

— Эй, Айвен. — Сзади послышался голос Войда. — Как ты собралась побеждать? Я не вижу стратегий для победы.

— Нам и не надо. — Айвен пожала плечами. — Мы сыграем в ничью, это тоже победа…