Цепь

3

Когда Алиса сказала, что отцу придется «переться» до своего дома через весь город, она не преувеличивала. Почти час в пути, два автобуса, одна пересадка. Власти обещали, что проведут в городе метро, хотя бы одну ветку, но работы пока даже не начинались.

Когда Денис вышел на остановке, было уже темно. Он хмуро и чуть завистливо посмотрел на парня, ожидающего своего транспорта и смачно затягивающегося сигаретой, коротко вдохнул сладкого дыма и пошел дальше привычным маршрутом, к супермаркету. Там он достал из кармана сложенную бумажку, сверился со списком продуктов и направился вдоль прилавков, складывая в корзину нужные товары. Молоко, макароны, масло, яйца – все самое необходимое, ничего лишнего.

Расплатившись на кассе, Денис вышел из магазина с двумя полными пакетами.

Пять минут пешей прогулки. Тротуар, дворы домов, детская площадка.

Остановившись у подъезда одного из многоэтажных домов, Денис поставил тяжелые пакеты на лавку и достал из кармана ключи с «таблеткой» для замка подъезда. На кольце висел брелок. Какой-то резиновый улыбающийся звереныш, явно персонаж мультфильма или мобильной игры. Вероятно, Денис по ошибке захватил этот комплект в прошлый раз. Не глядя. Он некоторое время повертел звереныша в руках, хмуро рассматривая его, и нервно прочистил горло.

Со стороны раздался писк сработавшего подъездного замка. На крыльцо вышла женщина восточной внешности в простой, недорогой, чуть мешковатой одежде. Ей было около сорока. Хотя Денис не был уверен. Он никогда не умел точно определять возраст азиатов и азиаток. Может, ей было тридцать, но она очень устала и вымоталась. А может, все пятьдесят, но хорошо сохранилась. В одной руке она держала наполовину заполненный чем-то пакет.

– Здрасте, Денис Олегович, – с акцентом сказала женщина и подошла к Денису.

– Привет, Маш.

Эту женщину, конечно же, звали не Машей. Но, как многие обладатели сложных, восточных имен, она просила окружающих звать ее именно этим простым, понятным, адаптированным именем, которое, вероятно, было чуть-чуть созвучно с ее настоящим.

– Ты сегодня разве должна была? Чего-то запутался в числах. Как там она?

– Хорошо. Много разговаривала. Улыбалась. Хотела помогать.

Денис довольно кивнул.

– Я ей дала мокрую тряпку, она пыль вытирала. Вазу уронила. Но не разбилась, все хорошо.

Маша вскинула брови, как будто что-то вспомнив, полезла в пакет и вытащила почти пустую бутылку чистящего средства для ванн.

– Вот. Кончился почти. Надо купить.

Денис посмотрел на бутыль, стараясь запомнить этикетку, и кивнул.

– В следующий раз принесу.

– И… Я хотела спросить. Может, я буду там оставлять это все? Тяжело носить. Рука болит.

Маша с трудом приподняла пакет. Он явно не был таким увесистым, как хотела показать женщина. Денис еле заметно улыбнулся этой детской попытке преувеличить проблему.

– Не надо. Мало ли. Вдруг у нее опять начнется… Это она сегодня веселая. А завтра что-то вспомнит, и опять за свое… Ну, ты понимаешь. Все, что может причинить ей вред, ничего не должно быть в доме.

Маша тяжело вздохнула, тоже чуть наигранно, и согласно кивнула.

– До свидания. Я через неделю опять зайду, – сказала Маша и двинулась от подъезда.

– Всего хорошего. Как дома? – вежливо осведомился Денис вслед уходящей женщине.

– Хорошо, – остановившись и обернувшись, ответила Маша. – Только… Говорят, что проверять придут. Скоро. Все боятся. Денис Олегович, вы ничего не знаете? Скажите, пожалуйста, если что. Или им скажите, что у нас все нормально. Все честно. Все с документами.

– Хорошо-хорошо, не беспокойся. Как договаривались. Вас не тронут. Или я предупрежу.

Маша опять кивнула.

– Может, у вас тоже прибраться? Я могу, – предложила Маша.

– Не надо. Я сам, – благодарно улыбнулся Денис. – Там делов-то. Одна комнатушка.

Маша пошла дальше.

Денис взял пакеты в одну руку, подошел к подъездной двери, приложил «таблетку» к магнитному замку. Раздался писк, и Денис дернул дверь на себя.

В кастрюле бурлил бульон. Нарезанные морковь, картошка, лук и белые кусочки куриного филе поднимались на поверхность, а потом опускались вниз. Денис стоял у плиты и медленно помешивал суп длинной деревянной ложкой.

За небольшим столом, на табурете, опершись на стену, сидела женщина в старом домашнем трико, футболке и худи. Волосы были простенько стянуты в хвост на затылке. Она невидящим взглядом смотрела вперед. На лице застыла умиротворенная улыбка, но выражение в целом было скорее печальным. На коленях спал упитанный рыжий кот, которого женщина ласково поглаживала.

Денис вполне мог отложить ложку в сторону и отойти от плиты, суп доварился бы и без него, но так он был хоть чем-то занят.

– А Маша сама порывалась ужин приготовить. Представляете? Еле ее отговорила, – сказала женщина тихим голосом. – Я ее чуть ли не силой выгнала из кухни. Уж больно мне ваша стряпня нравится.

– Шутите? Куриный суп и макароны по-флотски? Как это вообще может кому-то нравиться? Тем более в моем исполнении.

Денис говорил громко и бодро. Чуть громче, чем обычно. Он явно старался придать голосу веселья и оптимизма.

– Ну, я и такое сделать не в состоянии. А вы зря так. У вас отлично получается. Просто – не значит невкусно. Только мне всегда совестно как-то, – смущенно произнесла женщина. – Отнимаю у вас время. Сейчас бы уже дома были.

– Да мне не сложно. Да и что я дома бы делал? Телевизор бы смотрел? «Ментовские войны» тысяча пятьсотую серию?

– Все лучше, чем торчать здесь и ухаживать за слепой полузнакомой женщиной.

– Ну, если вам станет легче, я могу наконец сказать вам правду.

Женщина повернула голову к Денису. Взгляд продолжал быть пустым, но лицо выражало любопытство.

– Я ухаживаю не за вами… А за этим вот обормотом.

Денис кивнул на кота.

– Если его хозяйка в голодный обморок упадет, кто ему корма насыплет?

Женщина широко улыбнулась.

– Мне кажется, еда – это единственное, что может его разбудить, – усмехнулся Денис, продолжая помешивать суп. – Нет, правда. Я его только в двух состояниях вижу. Или когда он спит, или когда ест. У него ж даже имя в честь еды.

– Вы его просто год назад не видели. Каким он активным, веселым был. Они с Петечкой только и делали, что носились и друг за другом гонялись. И Колбаскиным его тоже он назвал. Мы как-то ему бросили кусочек, так он по всей квартире его затаскал. А отобрать, рычал сразу. Вот Петя на него сразу и повесил – Колбаскин, – улыбнулась воспоминаниям женщина.

Денис бросил на нее напряженный взгляд.

– Да вы не переживайте. Истерики не будет. Я учусь вспоминать о нем спокойно. По ночам тяжело, конечно. Каждый раз снится. Но я учусь, – женщина почесала спящего кота за ухом. – Может, и ему Петя снится. Поэтому он так спать любит.

Денис бросил на женщину печальный взгляд. Она улыбнулась.

– Так что, можете даже настоящие вилки и ножи обратно принести. Мне эти пластиковые ужасно надоели, если честно. Не знаю… Как в столовой себя чувствую, а не дома. В придорожном кафе.

Денис бросил взгляд на стоящую на столе специальную подставку, заполненную пластиковыми столовыми приборами.

– Да и вам полегче будет, – продолжала женщина. – Я же слышу, как вы постоянно мучаетесь с картошкой и морковью. Железным ножом точно удобнее будет чистить и резать.

– Хорошо… Я принесу… На днях, – чуть смущенно ответил Денис.

Он и сам не знал, правду ли он говорит. Денис вообще не любил врать. Хотя, по факту, его нахождение в этой квартире было одной большой ложью.

Денис выключил плиту.

– Ну, все, шедевр кулинарии готов, – с доброй иронией произнес он. – Еще раз напомню… Оксан, к плите не подходите минимум час. Она горячая, обожжетесь. Кастрюлю убирайте на нижнюю полку холодильника. Верхняя полка – завтрак…

– Средняя – обед, нижняя – ужин, – продолжила за Денисом Оксана. – Я все прекрасно помню. В той аварии я осталась без зрения, а не без памяти.

Денис смущенно отвел глаза и прочистил горло, как он всегда делал, когда нервничал.

– Ну… Не остались, а временно лишились. Не забывайте, что вам врач сказал. Может, вы снова будете видеть.

– Не надо, Денис Олегович. Я прекрасно знаю, как это работает. Он просто хотел меня успокоить и обнадежить. Чтобы у меня хоть какая-то надежда была в жизни. Меня просто окружают хорошие люди. Вот и с вами повезло.

– Да причем тут везение?

– Притом. Не уверена, что в обязанности участкового входит ухаживать за инвалидами по три-четыре дня в неделю.

Денис хотел что-то ответить, но Оксана его перебила.

– Хотя, да… Чего это я? Вы же здесь ради кота.

Как будто бы реагируя на эти слова, кот проснулся, широко зевнул и спрыгнул с колен хозяйки. Прошелся по кухне, остановился около миски с сухим кормом и стал смачно хрустеть.

– Ну… Что и требовалось доказать, – усмехнулся Денис и тут же пояснил Оксане. – Он опять ест.

– Да, я заметила. Такое сложно не услышать.

Денис посмотрел на наручные часы, жестом, который показывает собеседнику, что разговор закончен и пора расходиться. Понял всю глупость этого поступка – Оксана все равно ничего не увидела.

– Ну… Если все сыты… Или скоро будут сыты… Значит, на сегодня я здесь закончил. Пойду уже, пожалуй, – произнес Денис и направился к выходу из комнаты.

Оксана неуверенно поднялась со стула и, касаясь рукой стены, неторопливо и осторожно пошла за Денисом в прихожую.

– Вас заждалась пустая комната?

– Ага. И «Ментовские войны».

Денис накинул на себя куртку и начал обуваться.

– Тогда, может, приглядитесь к Маше? А чего? Мы общались сегодня, она сказала, что вы симпатичный. Только не бреетесь почему-то. Вы ей нравитесь, похоже.

Денис усмехнулся:

– Нет, спасибо. Меня пока все устраивает. У одиночества тоже есть свои плюсы. Да и… Она немного приукрасила. Я… на троечку.

– Даже не знаю, кому верить. Раньше я говорила – пока не увижу, не поверю. А теперь…

Оксана неловко и осторожно вытянула руки перед собой, медленно направляя их к лицу Дениса.

– Можно? Я, конечно, только учусь «видеть» на ощупь. Но… Что-то у меня уже получается. Большой нос или огромные уши я смогу распознать.

Оксана неловко засмеялась и продолжила осторожно подносить ладони к лицу Дениса. Он стоял, замерев. Когда Оксана коснулась кончиками пальцев щетины на его щеках, он вздрогнул и отпрянул.

– Нет… Извините. Мне правда пора. Автобус пропущу. До свидания.

Денис открыл дверь и вышел. На лице Оксаны застыло выражение растерянности. Она по-прежнему держала руки перед собой. На пороге Денис замер.

– В следующий раз надо будет выйти, пройтись… Нам с вами. Пора бы уже начинать. Вы бледная совсем, – проговорил Денис.

Оксана обняла себя руками за локти и чуть съежилась. Тема улицы ее по-прежнему пугала. Во время своих первых незрячих прогулок она несколько раз падала, оступалась и даже выходила на проезжую часть. Всегда помогали случайные прохожие. Но однажды, когда ей показалось, что заблудилась, у нее случилась такая сильная истерика, что желание покидать уютную квартиру оставило ее надолго. Хотя по факту в тот раз она просто зашла в соседний двор.

Справившись с собой, Оксана все же выдавила из себя улыбку и еле заметно кивнула.

– И вы это… – добавил Денис. – Подумайте все-таки о поводыре. С ним все-таки проще.

– Да я думала, спасибо. Но, боюсь, Колбаскину не понравится, если я домой собаку приведу.

– Ничего. Привыкнет.

– Нет, не хочу, чтобы ему плохо было. У меня не так много от сына осталось. Фотографии его я видеть не могу. Одежду всю, игрушки вы унесли, – Денис собрался что-то ответить, но Оксана его перебила. – Нет-нет, я не виню. Я и правда тогда сильно переживала. Так надо было, знаю. Но этот кот теперь все, что у меня есть.

Денис понимающе кивнул.

– Закройтесь, – произнес он и прикрыл дверь. На душе снова стало тошно и погано. У него даже возникла мысль забежать в алкомаркет, который находился за углом. Но Денису в очередной раз удалось подавить это желание. С угрызениями совести придется снова справляться своими силами.