Цена времени. Книга 2 (СИ)

Глава 21. «…И мат»

Лошадей мне сейчас жаль даже больше, чем всадников. Одвуконь после активных боëв ехали далеко не все, а скакать всё время приходилось рысью. Но сейчас мы наконец добрались до долгожданной реки, где Максим по моей просьбе организовывал позицию для обороны. Вот только когда я оглядел противоположный берег — не заметил абсолютно никакого движения. Что-то здесь определённо изменилось с моего последнего появления, однако что именно…

— Отставить готовность! — Послышалась непонятно откуда пронзительная команда, когда мы подошли к берегу реки. Вдруг, словно из под земли, стали вставать многочисленные фигуры людей. Все заметно напряглись, а уцелевшие полковые даже похватались за луки. Я жестом остановил их. Похоже, Максим подготовился даже излишне хорошо. Да на таких позициях можно целую армию сутками держать! Ну, если, конечно, иметь при себе все соответствующие чудеса современной техники, которых у нас вроде как и нет почти.

Строго по еле заметной тропинке к нам быстрым шагом, почти бегом, направился сам фортификатор.

— Осторожнее, мы тут всё к чертям собачьим перерыли! Давайте по правой части дороги, строго за мной. — Максим торопливо махнул рукой и засеменил обратно уже по другому безопасному маршруту.

Когда Макс рассказал мне обо всех тонкостях с нуля возведенного, земельно-бревенчатого бастиона — у меня прямо челюсть отвисла. Буквально за пол дня сто пар рук соорудили оборону, которая местным даже и не снилась. Конечно, имея артиллерию, сломить эту недокрепость очень легко. Вот только на вряд-ли у Олафа осталось что-то калибром крупнее мушкета.

— Вот что, Макс. Ты бери с собой раненых и двигайте к мосту. — Он встрепенулся, желая обжаловать мой приказ. — Пойми — там сейчас ты гораздо нужнее. Нужно организовать переправу, а потом грамотно расположить орудия для дальнейшего её уничтожения. — Теперь он смотрел на меня уже более осмысленно. Ловким движением отстегнув кобуру, неизменно висевшую на поясе, Максим протянул её мне.

— Вот, возьми. — Буркнул он.

— Нет, оставь. — Я отрицательно покачал головой. — От пятнадцати убитых шведов нам легче не станет, а вот тебе он может пригодиться.

— Ещё кое-что. — Он махнул рукой, подзывая меня на артиллерийскую позицию. — Вот. — Макс достал откуда-то из ящика два мешочка килограмма по три каждый. Я взял один из них. Внутри глухо брякнули те самые мелкие камешки. Много, очень много маленьких камней.

— Картечь? — Усмехнулся я.

— Ну не свинцовая, конечно. — Он грустно пожал плечами. — Но мы её испытали — результат признан удовлетворительным.

— Хорошо, это нам очень пригодится. Спасибо, Макс. — Я протянул ему руку. Он ответил мне крепким рукопожатием.

— Обещай, что выживешь. — Процедил он сквозь зубы.

— Да куда я денусь с подводной лодки? — Мы рассмеялись. Потом постояли вот так ещё немного и он, серьёзно кивнув, побежал собираться.

Первый отряд показался ещё через пол часа после того, как мы прибыли. Рановато, однако! Получается, держаться теперь нам вовсе не час, а полтора. Ну, это в идеале. Если же станет совсем тяжело — отойдём немного раньше. Конечно, если представится такая возможность. С северной позицией, где расположились чуть более тридцати человек, под командованием Алексея, связи никакой не было, а потому решили, что она будет играть роль ведомой и повторять за действиями основной, южной позиции. Здесь же разместилось аж целых восемь десятков человек.

Отряд противника, по всей видимости передовой, состоял всего из двух дюжин человек самой разной экипировки. От красивых кирасиров до не очень-то красивых, больше напоминающих пастухов, конных застрельщиков. Ну и солянка сборная в армии у шведского короля! Я решил не дожидаться, пока столь неопасный отряд активирует драгоценные ловушки.

— Лучники! — Не заботясь о конспирации, выкрикнул я. Шум семи десятков(мои гвардейцы-арбалетчики не в счёт) натянутых разом тетив заставил отряд разведчиков резко остановиться. Они заозирались, но не смогли заметить никакой видимой опасности. — Бей! — О, как же прекрасен звук разом вырвавшихся из луков десятков стрел, устремившихся к противнику! Звуки, издаваемые целями уже не столь приятны, но так же будоражат кровь и рассудок. Больше половины всадников, подобно ëжикам утыканными стрелами, повалились замертво, в основном вместе со своими скакунами. Остальная же, меньшая часть с такой резвой быстротой припустила назад, что, казалось, их лошади скоро издохнут от интенсивных ударов шпорами. — Каждый второй! — Отдал я новомодную команду, лишь недавно внедренную в ограниченную практику. Вдвое меньше, чем в первый раз стрел легли на луки и тут же получили невероятный запас потенциальной энергии. — Бей! — И вновь многочисленное тренькание и свист уходящих снарядов. И вновь множество пронзительных криков известили меня об успешной практике залповой стрельбы даже из такого непрактичного, на мой взгляд, оружия, как лук.

После второго залпа способных к сопротивлению или хотя бы к бегству врагов не осталось. Несколько кирасиров, чьи нагрудники приняли на себя основной импульс энергии, еле слышно подавали голоса. Кто-то оказался придавлен собственным скакуном, а кто-то просто пережил попадание стрелы, неудачно выпав из седла.

— Первый, второй, третий десятки — соберите стрелы и лошадей! Четвёртый, пятый — прикройте их! — Позиции махом опустели, а более полусотни человек организованно двинулись выполнять приказ. Это первый и последний раз, когда нам дают вот так вот поживиться трофеями. Сейчас подойдёт основная масса и начнётся такой цирк с конями…

Интерлюдия. Король Олаф. Через пятнадцать минут после первого боестолкновения.

— Мой король, эти русские организовали серьëзную земляную фортификацию возле единственного на участке брода. — Единственный оставшийся генерал, с заметной дрожью в голосе тыкал в карту этих богом забытых мест, добыть которую удалось лишь очень большой ценой. — Мы потеряли уже пол сотни человек, пытаясь прощупать их оборону. Похоже, тот, кто всё это придумал — настоящий оборонный гений!

— Прямо-таки гений? У русских? — Я вспомнил, как совсем недавно этот же генерал принижал достоинства «дикарей с востока».

— Э-э… Ну, может они наняли кого-то из Европы… Но это не важно! Вы посмотрите: перекрёстный огонь, грамотная маскировка, ловушки по периметру. — Вдруг на том берегу что-то глухо ухнуло и в полусотне метров от нашей палатки со свистом грянуло ядро, судя по всему зацепив в полëте нескольких воинов. — О, ещё и артиллерийская позиция! — Восхищённо произнёс генерал. Я грозно зыркнул в его сторону и вновь склонился над картой.

— Похоже, они хотят переправить армию по мосту. — Я ткнул пальцем в условное обозначение переправы через широкую реку. Тут уж простым бродом не отделаешься. — А как переправятся — взорвут мост. Это очевидно, я бы и сам так сделал. Если им это удастся — они смогут оторваться от нас на несколько дней, которые мы потратим на поиски другого моста. А если хотя бы тысяча русских закроется в Новгороде — мы без артиллерии завязнем в нём до зимы! — Я представил последствия такого исхода и даже непроизвольно поëжился. — Готовьте кирасиров, генерал.

— Но их после этой ночи осталось всего двести с небольшим всадников! — Возмутился в ответ выходец из Норвегии. Я взял его за грудки и сквозь зубы проговорил.

— Мы не можем терять ни минуты. Собирайте всадников и разметайте эти шалаши, покрытые травой к чëртовой бабушке! В усиление оставляю вам две сотни Стокгольмского ополчения и пол сотни хускарлов личной гвардии.

— А вы? — Испуганно просипел он.

— А я с остальными двинусь в обход этого брода. Нельзя дать русским перейти мост раньше нас!

Интерлюдия. Александр. Через двадцать минут после первого контакта.

На другом берегу раздался звук, с которым я, наверное, ничего не спутаю. Трубный клич к атаке. Ну, это я его так окрестил, а как оно на самом деле называется — даже не представляю. Зато вон те ребята в стальных нагрудниках и на хороших лошадях, что собираются в тонкую линию на другом берегу — явно в этом разбираются по больше меня. «Да когда ж эти кирасиры у них закончатся?» — бормотал я себе под нос, взводя в очередной раз свой арбалет. Бьëм их, бьëм, а они, честное слово, как из Китая лезут! Или что там сейчас на территории поднебесной? Империя Мин? Ну, значит как из империи Мин.

— Орудие — картечь! — Выкрикнул я короткую команду, чем немало взбудоражил расчёт. Это как же — первое боевое применение нового вида боеприпаса. Эх, сюда бы пулемëт, да ленту на пару тысяч патронов! Хоть сутки стоял бы тут, да поливал от души. Но нет, имеем то, что имеем.

Здраво оценив наши укрепления, основная масса всадников направилась на их южную часть. Северную же, где от души и очень даже успешно командовал Алексей, своим вниманием удостоило лишь пара тройка десятков конников. Ну им это, как говорится, на три залпа. Хотя, это, конечно, как повезёт. Нам же предстояло выстоять под напором примерно полутора сотен кавалеристов.

Как только вся эта орава зашла в воду, грянул очередной слитный залп, сдвоенный ещё и с арбалетными щелчками, пусть и не такими многочисленными, но индивидуально гораздо более убойными. И вновь попадали, подобно солдатикам, множество врагов. Волна малость поколебалась, но вскоре продолжила свой рывок, заметно ускорившись. Они хотели как можно быстрее сократить дистанцию до неприятеля, которого толком-то и не видели.

Когда кавалькада пересекла условный центр реки, я дал отмашку артиллеристам.

— Пали! — Командир орудия кивнул пареньку с тлеющей палочкой, название которой я так и не удосужился выяснить. Тот выдохнул, как будто сейчас собирался принять на грудь и медленно поднëс свой инструмент к казëнной части ствола. Орудие привычно бухнуло и откатилось по специальному наклону назад. Я перевëл взгляд обратно на кирасиров. Десятки, если не сотни маленьких камешков с многочисленным свистом улетели в их сторону. Когда же картечь поразила цели, стала ясно видна полоска, обозначающая линию огня. В этом промежутке вдруг магическим образом «не стало» врагов. Я, словно в замедленной съёмке, наблюдал как падают один за одним всадники. Кто поймав головой маленький, но невероятно убойный на такой скорости камень, кто вместе с израненным скакуном, а кто просто запнувшись о тело впереди идущего. После таких больших разовых потерь волна поколебалась сильнее, а те, кто находился вблизи внезапно образовавшейся просеки и вовсе — попятились назад. Когда же кирасиры всё же пересекли естественную преграду, в строю осталось едва ли четверть от изначального количества. И всё же они нашли в себе силы и, продолжая неумолимо терять людей, перешли на галоп.

Я повернулся посмотреть, как дела у Алексея. На их позиции орудия не было, да и стрелков имелось значительно меньше, а потому свои пол сотни они ковыряли очень неторопливо. Около трёх десятков всадников уже разогнали своих скакунов и готовились влететь на позиции. Последняя надежда на волчьи ямы перед траншеями. Обе группы достигли их почти одновременно. Первые ряды попадали, вторые споткнулись об них и также полетели вниз. Остальные же успели среагировать и, объезжая павших товарищей, всё же достигли долгожданных окопов из которых их всё это время поливали ненавистные им русские воины. Одако их там уже не было. По узким проходам, подобно солдатам вьетконга, солдаты из траншей ушли под защиту двухметрового бревенчато-земляного вала, неподвластного коннице. Момент, и десятки жал, вылетев из бойниц, в упор расстреляли ничего непонимающих всадников. На участке Алексея же всё сложилось не так гладко. Похоже, там завязался скоротечный бой, который, впрочем, был быстро выигран и, я надеюсь, выигран в сухую.

Интерлюдия. Максим.

Наконец мы добрались до моста. Да, не будь здесь этой переправы — перейти через не очень бурную, однако довольно широкую реку, наверное, мы бы не сумели. Сейчас же длиннющая гусеница колонны ступила на деревянный мост и начала медленно, но верно переправляться через реку. Я выехал на его середину и стал контролировать стабильность движения. Заторы нам сейчас нужны меньше всего.

Однако как только до меня добралась первая телега, с обратной стороны я расслышал многочисленный топот. Не быстрый, но мерный и пугающий своим количеством топот множества лошадиных ног. Вскоре показались и всадники. Они выезжали из-за поворота метрах в ста пятидесяти впереди. Всё выезжали, выезжали и, казалось, им нет конца. Сказать конкретно, кто это такие я не возьмусь, слишком уж неоднообразная у них форма одежды. Я только набрал воздуха в грудь, дабы отдать приказ об отступлении на берег и подготовке к сражению, как меня опередил один из сотников. Запыхавшийся, он источал страх своими глазами, но в голосе его я не заметил смятение. Лишь бесконечное желание сражаться.

— Командир, там это, — Он указал рукой на запад, в противоположную от таинственного отряда сторону. — Шведы строятся. Много! — Я перешёл на западный край моста. В нескольких сотнях метрах действительно разворачивались баталии со знакомыми знамëнами. Тем временем странных кавалеристов с юга становилось всё больше и они начали медленно приближаться к нам. Показывая то на нас, то на шведские коробки, они явно пытались выяснить кто и где. Что же, нас тут теперь с двух сторон закроют?! Ну уж нет, я каким-то там дикарям из прошлого живым не дамся!

Интерлюдия. Александр. Через сорок пять минут после первого контакта.

— Ваня, что с болтами?! — Я бегал по окопу, выясняя текущий расклад дел. Хоть Иван и находился в двух метрах от меня, мне почему-то хотелось кричать.

— Последний заряжаю! — Так же громко, похоже, тоже на волне адреналина, отозвался лейтенант.

— Мурат, у тебя что? — Спросил я ближайшего ко мне рядового.

— Всё, нету больше! — У молодого татарина в голосе прорезался некогда подавленный акцент. — Эти дети шайтана всё лезут и лезут, как не стреляй в них! Уже девятерых снял, а их меньше как будто не становится! — И правда, переправа и наш берег уже буквально были усыпаны горами человеческих и лошадиных. Кто-то дëргался в предсмертной агонии, но стонов их я от чего-то не слышал. Снова по строящимся в атаку шведам бахнуло ядром орудие, раскидав несколько бедных тел. Последний картечный заряд я берегу как зеницу ока. Все-таки пока что слишком близко враги ещё не подходили.

— Похоже готовят решающий штурм! — Заметил Ваня, буквально прочитав мои мысли. — А что у полковых со стрелами?

— Всё, больше дальнего боя не будет, последние стрелы в прошлой атаке отстреляли! — Я разочарованно сплюнул, вглядываясь в готовящих атаку врагов. Если впереди шли посредственного качества воины, в основном с маленьким щитами, копьями и иногда топорами, при этом почти без брони, то за ними, строго по центру, мощным кулаком виднелись те самые «медведи». Огромные воины и с двуручными топорами. Вот их-то никак нельзя пустить в ближний бой. Без стрел центр — наше слабое место, отдав которое, мы откроем врагу путь во фланги, в слабо укреплённые участки обороны обеих позиций. Стены-то не по кругу стоят, а только по фронту. Боюсь представить, что будет, если эти тяжеловесы навяжут нам бой.

— А может того, рванём уже? — Спросил один из дружинников.

— Нет, ещё рано. — Зло буркнул я, хотя и сам бы сейчас не отказался свалить из этого ада.

Тем временем шведы пошли в атаку. Лёгкая пехота разделилась на две части, примерно по семь десятков человек, в то время как тяжёлая продолжала уверенно идти по центру. Похоже поняли, суки, что мы без стрел сидим. Когда ополченцы пересекли брод, позиция Алексея один раз вяло огрызнулась неполным залпом, застав противника в расплох. Те засуетились и затормозили. Тогда Алексей встал в полный рост.

— Отряд, за мной, в атаку! — Он поднял саблю вверх и с лихим кличем бросился на ополченцев. Те сначала даже не поверили в такое нахальство, но вскоре оклемались и двинулись навстречу. Когда они схлестнулись, стало понятно, что в равном бою у шведского ополчения нет шансов. Численное превосходство — это единственное, что у них было. Они пытались окружать небольшой отряд Алексея, но тот гордо сдерживал натиск, обильно орошая землю шведской кровью. Так было ровно до того момента, пока опьяненные такой наглостью топорники не обошли отряд с тыла. Это в корне изменило ситуацию и без того маленькая группа начала медленно таять. Через две минуты я поймал глазами взгляд Алексея. Уже безжизненный, мëртвый, он как бы просил у меня прощение за совершенное.

— Не понял я тебя, Алексей. — Печально бормотал я себе под нос. — Не понял…

Я пришёл в себя лишь через пол минуты, когда ещё раз ядром выстрелила пушка.

— Орудие — картечью! — Рявкнул я и артиллеристы стали спешно заряжать последний мешочек победы. Две сотни противников же медленным шествием двигались к нам. Стрелы закончились и отбиваться осталось в рукопашную. Отступить сейчас мы не сможем, даже если захотим. Нам просто не дадут седлать коней и уж тем более — подорвать орудие. А оставлять врагу даже одну пушку я не имею никакого желания.

— Готово! — Подал голос командир орудия.

— Пали! — И вновь множество мелких камней собрали обильный урожай у ополчения и не такой обильный — у топорников, которым, похоже, было абсолютно фиолетово на маленькие кровоточащие раны.

Я закрыл глаза и события стали меняться с невероятной скоростью. Вот мы начали сражаться в ближнем бою с ополченцами. Успех явно сопутствовал нам. Вот передо мной предстаёт лицо шведского солдата, искаженное гримасой боли. Его тëплое тело никак не хочет отдавать моё копьё. Пришлось оставить. Вот подошла тяжелая пехота и нас стали теснить. Один за одним падали самоотверженные дружинники и, несколько реже, — осторожные гвардейцы.

Вдруг краем глаза я заметил нечто неладное. Я повернулся, при этом чуть не схлопотав топором по голове, и ужаснулся. Выпавшая из рук убитого артиллериста тлеющая палочка подпалила фитиль, ведущий к заряду, который должен был в случае отхода подорвать орудия.

— Ложись! — Только и успел выкрикнуть я, перед тем, как прогремел мощный взрыв и я вырубился, отлетев на пару метров.

В глазах сплошная муть и, кажется, видит только один глаз. А, нет, вот и второй подключился с небольшим опозданием. Меня сильно шатает, хотя я могу поклясться, что лежу неподвижно. Взгляд фокусируется. Картина, явившаяся мне, ужасает. Множество тел. Кто-то вяло двигается, а подальше от эпицентра продолжается рубка. Похоже, опытные топорники уже чувствуют себя победителями. Трое из них попались мне на глаза. Они медленно и величаво продвигались в мою сторону, попутно добивая оказавшихся живыми бойцов. Вдруг на левого из них кидается фигура. Сфокусировавшись, я узнаю в нём Елисея. Остальные не обращают внимания на сержанта, считая, видимо, что их товарищ справится. Елисей значительно уступает воину в габаритах, однако умело пользуется скоростью и даже саблей ранит того в ногу. Однако опыта у шведа явно больше и в следующее мгновение он топором бьёт по ногам гвардейца. Тот мгновенно падает, а швед, решая его не добивать, движется дальше. Вот и всё. Похоже, закончилась моя история в этом и вообще в любом мире.

Приподнявшись на локтях, я стал прожигать взглядом ближайшего ко мне палача. Ну давай, сука, иди сюда! Узнай, как русские умирают! Он сделал ещё пару шагов ко мне, как вдруг справа раздался еле слышимый хлопок. В ушах звенело, поэтому на самом деле он мог быть и гораздо громче. Однако это не отменяет того факта, что закованный в броню тяжёлый воин пустил из горла короткий фонтан крови и рухнул на колени. Ещё два хлопка и правый воин, дважды дëрнувшись, завалился на спину. Левый уверенным шагом пошёл на источник звука, но тут же схлопотал пулю прямо между глаз. Я обернулся и ожидаемо увидел фигуру Максима. Он подбежал ко мне, держа пистолет наготове.

— Саня, ты как?! — Громко спросил он. — Саня!

— Да живой я, живой! — С болью в груди откликнулся я. — Ты чего здесь делаешь?

— Так это, — Он растерялся. — Подкрепление пришло! Саш, ты прикинь!

— К-какое подкрепление? — С трудом выдавил из себя я.

— Семь тысяч конников! Из похода на Казань, с царём во главе. — От поступившей информации застучало в висках. Я приподнялся повыше, оглядываясь вокруг. Отовсюду с восточной стороны, подобно муравьям, выползали сотни конных дружинников. Они одним наскоком опрокинули остатки шведов, атаковавших позиции и обратили тех в бегство. По моим губам скользнула лёгкая ухмылка, после чего мозг наконец отключился.

Интерлюдия. Царь Иван Васильевич.

— Значит, говоришь, неизвестный гость взял армию под себя?

— Точно так, царь-батюшка! — Закивал низкий сотник, который, как мне помниться, первым спешил пересечь мост. — Дак мало того, что зелен он ещё, так ведь и не дворянин! Вообще я против был, чтобы его назначали заместо Михаила, так ведь нет, они ж не слушают! Особенно Алексей, он дак и вовсе главный заговорщик!

— А где этот Алексей сейчас?

— Так ведь голову сложил в сече той последней. — Почесал затылок сотник. — А я следил за этим Александром, царь-батюшка! Ох и иноземец он, как пить дать соглядатай шведский. Али польский, кто его знает?

— Значит пока наш иноземный гость, — Царь выделил слово «наш», — Героически бил врага, терял своих братьев по оружию и за Русь кровь проливал — ты скорее в Новгород рвался?

— Так ведь не дворянин он, как же его можно…

— А ты, — Прервал его царь, — Какой вотчиной владеешь?

— Так селом Борки, на три сотни душ. — С гордостью отметил сотник.

— Отлично. — Царь постучал пальцами по столу. — Собирай вещи, дарую тебе две деревни под Казанью. Там теперь твоя вотчина.

— А Борки? — Ахнул в ответ наблюдательный «воин».

— А Борки я дарую Александру. Ведь ежели вотчина у него есть, то он кто? Дворянин. А ежели дворянин, то и воеводой новым его избрали верно. Правильно я говорю? — С нажимом произнёс я.

— Но… Так ведь как это, царь-батюшка! — Он вскочил с места, но сильные руки стражников оттащили его к выходу.

— Передавай привет татарам! — На последок крикнул царь с усмешкой. — Александр, говорите… И что же ты за птица, иноземец?..

Конец второй книги.