Целительница для короля Эльфов

Глава 1

Король

- Светлого Вам дня, матушка, - привычным жестом наклонился к руке королевы-матери и коснулся её губами.

- И тебе светлого дня, сын мой, - мягко произнесла она. – Как твои дела?

- Всё в порядке, в королевстве дела идут своим чередом. Если не считать незапланированную стройку, которую нам обеспечил тот древний дракон, - я бы скривился, если бы это позволял мой статус. Нападение дракона стало огромной неожиданностью.

Прежде я считал, что никто и никогда не посмеет сунуться к нам в королевство – эльфы всегда жили обособленно и практически ни с кем не контактировали, а уж тем более – не враждовали. И тут прилетел этот сумасшедший, выкрал из моего дворца одну из целительниц, заявив, что она его истинная пара, ещё и пригрозил, что если попробуем это оспорить, то разрушит нам всю столицу… Что было делать? Противиться его просьбе я не стал, дабы не накалять конфликт. Однако уже отдал приказ нашим магам выстроить магическую защиту вокруг замка. На всякий случай.

На всю страну или хотя бы город такой защиты бы всё равно не хватило, но обезопасить хотя бы дворец было необходимо. Правда, ту эльфийку я ему всё равно отдал.* Но гарантий, что вскоре не налетит ещё стая драконов, который начнут забирать наших женщин себе, у меня не было. И вот для этих целей помимо магической защиты я ещё потребовал у магов придумать способ, благодаря которому драконы не смогут чувствовать истинную пару в эльфийках. Хотя бы чистокровных. А пока они раздумывали над этим вопросом, матушка пригласила меня к себе, оповестив, что у неё лично имеется предложение.

- Как раз об этом я и собиралась с тобой поговорить, Эльвардинаниэль, - она указала взглядом на диванчик рядом с собой, а я в очередной раз отметил, какая же она у меня красавица.

Матушке пошла уже шестая сотня лет, а она выглядела всё так же, как на портретах в свои восемнадцать. Ни единой морщинки, ни грамма потерянной упругости кожи. И хотя эльфийки старели куда медленнее людей, дожить до такого возраста – уже было достижением. А похвастаться при этом такой потрясающей внешностью – и вовсе не могла ни одна. Так что матушку я буквально боготворил, искренне считая, что эльфийские боги одарили её вечной молодостью за её доброе сердце.

Правда, моя настоящая матушка уже давно оставила этот мир, как и мой отец, и дед – доживший аж до двухсот пятидесяти лет, и прадед, оставивший мир в сто девяносто. Королева-мать на самом деле являлась моей пра-прабабушкой. Однако следуя древней традиции, самую взрослую в королевской семье женщину – все называли королевой-матерью. И я не был исключением.

- Я весь внимание, матушка, - присел к ней на почтительном расстоянии и приготовился слушать.

- Пока наши маги ищут способ защитить эльфиек от посягательств драконов, я подумала и решила, что следует составить полный список незамужних девушек и в срочном порядке выдать их всех замуж. Разом.

Мои брови удивлённо приподнялись. Нет, в нашей стране свадьбы по любви случались крайне редко. Это слишком большая роскошь – любить супруга или супругу, но хотя браки и заключались по договору – эльфов с этим никто не неволил, не торопил и не заставлял. Все они – и мужчины, и женщины, были вольны вступить в брак тогда, когда посчитают нужным их семьи. Тем более – пару им выбирали родители, как правило, опираясь на их мнение, а никак не король. Заставить всех незамужних девушек срочно выйти замуж – было чем-то невероятным для нашей страны.

Заметив мою реакцию, королева-мать поджала свои розовые по-девичьи юные губы, но взгляд её стал тяжелее – выдавая настоящий возраст и мудрость, которой она несомненно обладала. И не позволяла никому её не замечать.

- Вижу, что ты удивлён. Но я уже давно говорила, что твоя политика слишком мягка. Пора принимать более жёсткие решения, сын мой. Иначе драконы заберут всех наших женщин, и уже наша страна подвергнется угрозе вымирания.

- Благодарю за Ваш совет, матушка, - склонил я голову. – Непременно обдумаю всё и… - потянуть время не удалось. Королева-мать сама взяла меня за руку и слегка сжала её.

- Я знаю, что значит твой этот ответ, мой мальчик, - покачала головой укоризненно. – Ты всегда отвечаешь так, когда не согласен с моим мнением. Безусловно, король ты и решать тебе, но ты должен понимать все риски. И сейчас буквально обрекаешь свою страну на потерю всех женщин детородного возраста!

В её голосе прозвенел металл. Королева-мать злилась.

- Простите, матушка. Я лишь хотел бы обдумать все за и против перед тем, как…

- Тут не может быть ни одного аргумента против, мой мальчик, - требовательно произнесла она. – Ты должен поступить так, как сказала я. Несколько сотен лет назад я посоветовала твоему прадеду запереть во дворце всех целителей страны, и обычным гражданам дать к ним доступ только через личное разрешение короля – и посмотри, мой дорогой, теперь королевскую семью боготворят! Разве ты не видишь, что все мои советы делают только лучше?! Сейчас драконы забрали одну (и не просто молодую эльфийку, а ещё и целительницу, обладающую светлой силой!), фактически присвоив её. Что будет дальше, мой дорогой? Они заберут остальных, помяни моё слово. Лучше уж мы сами выдадим всех девушек замуж, умножая народ чистокровных эльфов. Тогда драконы не смогут на них претендовать. Просто перетасуем друг с другом все известные семьи нашей страны, я сама могу заняться подбором женихов для эльфиек. Они не посмеют возразить.

Я в ответ лишь устало кивнул. Спорить с королевой-матерью было сложно. И дело не только в её авторитете. Почему-то каждый раз, как у нас возникали разногласия, у меня начиналась такая ужасная мигрень, что дышать становилось трудно.

И хотя я осознавал, что прабабушка хочет сделать только лучше для меня и для нашей страны, какое-то неуловимое сомнение не позволяло мне успокоиться и слепо сделать то, что она советует. Вынудить всех свободных эльфиек выйти замуж… Мне это казалось слишком. Тем более самим выбрать им женихов, как племенным кобылам. В традициях эльфов было почитать целомудренность и непорочность чистокровных эльфиек, а затем уважать их за возможность подарить жизнь следующим чистокровным поколениям. Но о каком уважении может идти речь, если королевская семья займётся фактически скрещиванием?

Уже выйдя из её покоев, я остановился в коридоре, раздумывая над этим. Разве это на самом деле удачное решение в нашей ситуации? Да, угроза древних драконов реальна, но не настолько же, чтобы переженить всех свободных эльфов?

Виски сдавило ужасной болью, а внутренний голос зашептал, что королева-мать в отличие от меня – короля, правящего всего-то четвёртый десяток, знает куда лучше. Её авторитет и опыт – несомненны. Так почему я медлю? Возможно, мне и правда следует издать такой указ немедленно?..