Целительница для короля Эльфов

Глава 9

Король

Со мной происходило что-то очень странное. Очень. Я ещё никогда прежде не испытывал подобного.

Где-то там, под рёбрами, сладко ныло, томилось, мучилось нечто. Я ощущал, что с каждой новой минутой, проведённой наедине с Аланиэль, мне становится всё неприятнее думать о том, что моя прабабушка могла причинять ей вред, а её саму тут держат взаперти, как какую-то преступницу. К тому же её искренняя печаль просто рвала сердце.

Да, это вообще-то было исполнение моего приказа, пусть и по совету матушки, но сейчас я ощущал вину за то, что эта прекрасная эльфийка не может даже поговорить с отцом. Ну в самом деле - к чему эти строгие правила? Почему целителям нельзя общаться с родственниками?

Раньше я как-то не задумывался. Матушка сказала, что так будет проще для всех, ведь фактически целители становятся собственностью короны (как и их дар принадлежит королевской семье). Но прежде мне не приходило в голову подумать о том, как именно себя чувствуют эти самые целители и их семьи после разлуки.

Я видел только одну сторону медали – они жили во дворце, их уважали, им выделялись личные слуги и приличное содержание. А вот что там было за этим – меня волновало мало. Ровно до тех пор, пока об этом не сказала мне Аланиэль.

Девушка явно была опечалена разлукой с отцом, но ещё больше, как мне показалось, наличием у меня невесты. И вот по этому поводу, казалось бы, мне точно не стоит испытывать угрызения совести, однако почему-то захотелось оправдаться и поспешить заверить её, что невесту я вообще-то ещё не выбрал, да и не то чтобы горю желанием делать это как можно скорее. Странное желание. Учитывая, что я король, а она – юная целительница, находящаяся в полной моей власти.

Вообще конечно меня самого считали молодым королём. Королевская чистая кровь позволяла нам жить подольше, чем остальным эльфам, ну и выглядеть лучше соответственно. По сравнению с моим отцом и дедом, которые принимали трон только после шестидесятилетия, я и правда был ещё молод. Но несмотря на внешнюю привлекательность (без ложной скромности), всё равно у меня было куда больше жизненного опыта, чем у этой красивой девушки. Ей по возрасту положено быть наивной и воздушной, однако в её взгляде то и дело проскальзывает нечто такое, что заставляет меня приглядываться к ней пристальнее. Что-то в ней завораживало и притягивало, а я всё никак не мог понять, что именно…

Тем временем молчание затягивалось, Аланиэль ещё некоторое время не поднимала глаз, а я думал, как бы ей так всё объяснить… И тут она неожиданно подала голос.

- Вам хорошо, Ваше величество, Вы можете сами выбирать свою судьбу, невесту, дальнейшую жизнь. У нас нет такой возможности. Все мы тут заперты, как пленники, вынуждены полагаться на Вашу милость и здравый смысл. И даже после гибели стольких целителей во дворце никто не озаботился этим вопросом, позволяя чему-то страшному случаться и дальше. Почему оно так? Кто-то имеет право распоряжаться своей судьбой, а кто-то вынужден выживать?

Последний вопрос уколол меня в самое нутро. Зачем нужно именно так это формулировать? Тем более, что подобное я слышал уже второй раз. Первый – нечто такое же сказала мне та целительница, которую потом украл дракон.*

- Ваш дар принадлежит королевской семье, - повторил я то, что нередко повторял раньше на подобные вопросы. Как правило, после этого ответа они отпадали. Но юную эльфийку этот ответ не устроил на удивление…

- С каких пор, Ваше величество? Насколько мне известно, несколько сотен лет назад всё было иначе. Кто-то из Ваших предков просто так решил, и никто не посмел возразить. А теперь я тут пленница и принадлежу Вам лишь по чьему-то на то желанию? – она вдруг посмотрела мне прямо в глаза, и меня окатило жаром.

Я не понимаю, как это возможно, но её взгляд, и то, как она держалась… Всё это точно не походило на нежную эльфийку, только вступившую в совершеннолетие. Она будто бы одним взглядом бросала мне вызов, если даже спустить её дерзость в словах.

Но одновременно с этим я с поразительной ясностью осознал, что вообще-то она права. У эльфов были правила, которые складывались многими тысячами лет – например о целомудрии до свадьбы, о недопустимости открытого выражения эмоций в обществе и прочие. Но правило, что магия исцеления принадлежит королевской семье не было изначально, его придумали – ровно так, как она сказала. Матушка так захотела, заявив, что правила можно устанавливать и самостоятельно…

А то, как Аланиэль произнесла «принадлежу Вам» меня просто обезоружило. Я замер. Стало невыносимо жарко. Она принадлежит мне лишь по чьему-то желанию…

Громко выдохнув, я сделал шаг к ней навстречу, не сильно отдавая отчёт своим действиям. Но тут тонкая белоснежная ладошка легла на мою грудь, останавливая.

- Вам не кажется, что мы сейчас нарушаем и другие правила? Вы в моей комнате, без единого свидетеля, без служанок. Если я что-то путаю, то поправьте меня, Ваше величество. Разве позволительно незамужней эльфийке находиться наедине с мужчиной в личных покоях? К тому же с мужчиной, у которого есть невеста?

И этим она вновь удивила и восхитила меня. Ни одна женщина не стала бы так говорить с королём. Ни одна не посмела бы меня остановить, видя мою решимость. А не заметить она не могла. Даже будучи наивной и довольно юной, точно не была глупышкой. Да и вообще я сомневался уже и на счёт её наивности. То, как и что она говорила, только подогревало мой интерес. И я не стал ходить вокруг да около.

- Ты в чём-то наверное права. Но я – король. И мои подданные обязаны подчиняться моему слову. Однако, я сегодня осознал проблему гибели целителей и согласен, что её нужно решать. Более того – я желаю приступить к этому решению практически немедленно. Но здесь я не только поэтому… - тут я всё же подошёл ближе и взял в свою ладонь её хрупкие пальчики. – С тех пор, как увидел тебя сегодня в коридоре, никак не могу выбросить из головы. И это мешает мне принимать верные решения. Поэтому не буду скрывать своих намерений и желаний по отношению к тебе…

Договорить мне целительница не дала.

- Как я рада, что Вы первым заговорили об этом! – всплеснула она руками, удивив снова.

Она правда рада? Нет, в принципе оно и понятно, но…

- Давно пора взяться за этот вопрос серьёзно. И рада, что моё состояние магического истощения, которое Вы увидели утром, произвело на Вас столь сильное впечатление. Я всегда знала, что Вы самый внимательный и справедливый правитель! Спасибо, что так сильно пожелали мне помочь, что даже решили прийти лично, переступив через правила приличия! Простите, что сначала неправильно поняла Вас!

И я прикусил язык. Только что я едва не предложил ей стать моей фавориткой. А она меня благодарит за чуткость и внимательность правителя к подданым. Чтобы не выглядеть, как полный идиот, пришлось подыграть и сделать вид, что так всё и задумывалось. И я действительно очень озабочен её состоянием…

- К счастью, мне уже стало лучше, Ваше величество. Однако, боюсь, что Ваши опасения не напрасны, и следующее магическое истощение я уже не переживу. Не то чтобы после разлуки с единственным родным мне эльфом – отцом я сильно хочу жить… Но и умирать в расцвете лет тоже слишком печально. Хотя стоит признать, что жизнь без возможности что-то изменить, развиваться или построить семью – это тоже не предел мечтаний.

И только было я хотел возразить, что как раз с матушкой обсуждал указ о необходимости всем эльфийкам в срочном порядке выйти замуж, как вдруг меня словно обухом по голове ударило. Это что же, её тоже нужно будет замуж отдать тогда?!

И если я и раньше не сильно горел желанием продвигать это решение, то прямо сейчас вдруг чётко понял, что просто не хочу его принимать. Пусть уже эльфийки выходя замуж тогда и за кого захотят! Хоть за тех же драконов. А я бы…

Ну вот. Снова мысли в неправильное русло свернули! Да что со мной происходит такое? И почему к ней так сильно тянет, что голова отказывается работать?

- Ваше величество? – Аланиэль заглянула мне в глаза.

- Ты разумна не по годам, - отметил машинально вслух то, о чём думал.

- Благодарю, Ваше величество. Это воспитание моего любимого отца, с которым я уже, наверное, никогда не увижусь… - она опустила в пол печальный взгляд.

Чертовка, просто вьёт из меня верёвки!

- А знаешь… Пожалуй, стоит начать именно с этого. Сегодня же издам указ о разрешении всем целителям повидать родных, - произнёс вдруг с полным ощущением, что поступаю правильно.

Глаза эльфийки вспыхнули теплом и чем-то, похожим на удовлетворение.

- Вы так добры, Ваше… Величество… - произнесла она тихо, но почти с придыханием, и мне от такого её голоса стало трудно дышать.

Поправив воротник, я понял, что не только он мне мешает. Больше всего хотелось расстегнуть не пуговку на камзоле, а ремень на тесных теперь штанах…

- Я уверена, что Вы непременно разберётесь во всём и сможете найти того, кто виновен в гибели целителей, а ещё ни за что не допустите, чтобы со мной случилось что-то плохое, - произнесла она так же тихо и глядя мне прямо в глаза своими огромными, распахнутыми, ожидающими…

- Не… допущу, - повторил хрипло и попятился.

Если бы не её невинный взгляд, подумал бы, что она меня соблазняет! Но этот диссонанс… Её ангельской внешности и таких правильных и невинных слов в совокупности с этими порочными интонациями… Может мне просто всё кажется? Ну не может же наивная светлая эльфиечка настолько виртуозно играть, чтобы свести с ума самого короля?