Целитель 2

Глава 9

Обещанные сладости выдали сразу после обеда. Любочка, косясь на меня подчеркнуто нейтральным взглядом, притащила десяток шоколадок и пару коробок конфет.

— Я столько не съем, — сказал ей. — Может, раздать кому? Есть у нас любительницы шоколада?

— Найдутся, — ответила Любочка потеплевшим на полтона голосом. — Но себе-то что-то оставь.

Взгляд у неё такой, что сразу понятно — она не прочь забрать всё принесенное. Но и совесть какая-то имеется. Направленная на шестнадцатилетнего юношу, который слег, совершив деяние героическое.

— Я одну шоколадку возьму, — сказал под её взглядом.

И выбрал шоколадку. Наобум.

Что такое шоколад, я знал, но остались лишь смутные воспоминания из детства Олега, когда родители угостили его этим деликатесом. А может, и не деликатесом, если мне столько надарили. Я по-прежнему плохо ориентировался в экономике этого мира. Какие-то вещи здесь подозрительно дешевые, какие-то, наоборот, чрезмерно дорогие.

Попробовал. Ничего так. Но, как по мне, слишком сладко.

Судя по реакции Любви Казимировны, шоколадки — отличная штука для взяток и налаживания отношений. С женщинами. Которых большинство в лечебнице. Ушла она более-менее довольной и даже ругаться, что ей обратно сладости тащить, не стала.

Следующим Демьян заглянул. Принес мне новых книг. Заодно тетрадки.

— Это мои конспекты, — пояснил он. — А это… — отыскал он среди тетрадок несколько отдельных листов. — Список вопросов, на которые ты должен знать ответы на отлично. Ознакомься и спрашивай, что непонятно.

Я взял листы, пробежался взглядом.

— Анатомия — понятно. Гистология — это что?

— Это наука о тканях, — закатил глаза Демьян. — Конкретно тебе надо изучить раздел «Гистология и очищение тканей от магического заражения». Вот эти три учебника — для начала, основы.

— Ага… — покосился я недобро на учебники. — Химия?

— Основы химии, взятие анализов, проверки на загрязнение техническими средствами… — перечислил Демьян. — Если по-простому, младший целитель обязан уметь взять анализы, провести тесты и определить проблему. На практике анализы берут медсестры, тесты проводят сотрудники лаборатории, а сами целители выявляют проблему своими методами. Те, кто умеет. Что, вообще-то, уже к уровню целителя, не младшего, относится, — задумался парень и вопрос следом занял. — А ты умеешь?

— Диагностировать? Зачем спрашиваешь, если знаешь, что да, умею.

Я ведь при нем диагностику делал.

— Ну да, — смутился он.

— А ты умеешь? В смысле ты же сам младший целитель, — развернул я мысль. — Что в твои обязанности входит?

— Кое-что умею, — поджал он губы. — Очищать умею. Диагностировать неплохо могу. У меня к этому талант имеется… — закончил он растерянно.

Неужто Демьян комплексует на фоне меня? Только этого мне не хватало.

— Получается, в силу отсутствия навыков диагностики, младшие целители на анализы ориентируются? — сделал я вывод. — И сколько это времени занимает?

— По-разному. В зависимости от тяжести случая, — ответил парень.

Ясненько… Если каждый раз анализы делать, любому пострадавшему от отравления, это сколько же работы лишней. Я уж молчу про эффективность этого метода. Есть у меня подозрения, что вердикт выносится по косвенным признакам. Не самый надежный вердикт. Но пока наговаривать не буду. Надо самому посмотреть, что там за анализы такие, а то вдруг меня всё же чем-то новым удивят.

— Что насчёт практики? — спросил его.

— Сначала ты выучишь материал. Книги и конспекты тебе в помощь. После этого мы с тобой пройдемся по каждой теме. Когда я удостоверюсь, что ты всё понял, перейдем к практике.

— Тогда я приступаю?

— Приступай, — вальяжно разрешил Демьян.

И, не прощаясь, ушёл.

Неделя пролетела, я и не заметил.

Уже постфактум осознал, что это была самая спокойная неделя в столице. Без драк. Без угрозы для жизни. Я ел, спал, очищал двадцать пациентов в день — Аристарха Павловича удалось уговорить выдать разрешение на возобновление практики и увеличение нормы. Что было сделано через три дня. А до этого момента я старательно изображал больного, не рассчитавшего свои силы дарования. Свободное время тратил на учебники и общение с Демьяном. Он также приходил в обед, задерживался на час и скрупулезно пояснял мне непонятные моменты.

Замечу, что обмен шёл не в одну сторону.

Раздражаться по непонятной причине в сторону Демьяна я перестал. Даже небольшой симпатией к нему проникся. Пусть он и далек от моих идеалов, но по-своему талантлив, исполнителен и хорошо образован.

Что касается обмена, были в местной библиотеке ученики по тому, как работать с Маслом. Большей глупости я в своей жизни не видел. Настроившись на то, что обнаружу в подобных «трактатах» хоть какие-то новые секреты для себя, я нашёл совсем другое. Много пустых слов, пространные рассуждения, крайне сомнительные теории. Читал я это через силу. С таким же мерзким ощущением смотришь на раздавленного жука. Отвратно, но почему-то не отрываешь взгляд. Может, я надеялся, что найду проблески адекватности.

Не нашёл.

Ничего похожего на то, на что я сам опирался. Я потом у Демьяна спросил, что это за хрень. Он мне в ответ прочитал нотацию, что не мне критиковать уважаемых мэтров. Я ему в ответ шар чистой Крови создал и спросил, слабо ли уважаемым мэтрам повторить? А если слабо, получается, я тоже мэтр, ещё и уважаемый? Демьян обиделся и сказал, что я «чертов мутант, ходячая аномалия». Я же про себя подумал, что попал в мир самоубийц и идиотов.

Спустя некоторое время Демьян смог объяснить, в чем суть книжки на триста страниц мелким шрифтом. В том, что практик должен был изучать отдельные составляющие Масла и убирать то, что лишнее. Чем больше он примесей изучил, тем лучше — так заявил парень.

Ну да. Почему бы и нет. Это как поесть дерьма, а потом отделять неприятные ощущения, стремясь найти в навозной куче что-то хорошее по методу исключения.

Я тогда крепко призадумался, почему такой подход сложился. Откровенно говоря, ущербный.

Во-первых, он требует куда больших усилий и затраты времени. Во-вторых, изучение энергий с чужих планов дело неблагодарное, потому что считается, что их сотни и тысячи. А ещё есть сочетания энергий. Поэтому изучить все не представляется возможным. Также это способно повлиять на адепта не лучшим образом. Особенно если они особо рьяно начнут изучать энергию с плана смерти, к примеру. В-третьих, в этих учебниках не было никакого упоминания про внутреннюю гармонию, Служение высшим идеалам, клятвы и обеты.

Неудивительно, что с такими учебниками Демьян считал нормальным ставить во главу угла деньги, а не Служение. Не понимая, что, будь у него иные принципы, как целитель, он стал бы в разы сильнее.

Собственно, эта тема и привела к тому, что я решил поделиться кое-чем. Показать более простой путь. Для чего, когда в следующий раз Демьян заглянул ко мне, создал ему шар из чистого Масла и подвесил перед ним.

— Изучай, — сказал ему, — а потом попробуй мне объяснить, зачем изучать всякий мусор, когда ты можешь сразу искать то, что нужно. В библиотеке же ты конкретный запрос делаешь, а не с ненужных книг начинаешь?

Парень спорить не стал. Скорее наоборот. С охотой взялся за шар. Я же за ним наблюдал и заметил, как он поморщился, когда Кровь в него вошла.

— Лишку сегодня хватил? — спросил его. — Если в теле есть грязные примеси, Масло может вступить с ними в резонанс…

— Да… — растерянно ответил он.

Я же про себя подумал, что причина и в другом может быть. Парень не так чист духовно, как хочет казаться. Нагрешить успел?

В себя он погрузился минут на двадцать. Я за ним наблюдал, думая о всяком. Очевидно, что его Аристарх Павлович не просто так ко мне приставил. Не только для моего обучения, но и чтобы сам парень чего-то нахватался. Поэтому сейчас я забросил крючок с прицелом и на этот момент. Посмотреть, как парень отреагирует на новый для себя подход и к чему это потом приведет.

Правда, я ему не сказал, что не весь метод озвучил. Но и так это должно ему сильно жизнь упростить. Я как представлю, что он всерьез всякие лишние примеси изучает, так дурно становится. Сколько же на это времени нужно? Так тупо, что закрадываются неприятные мысли. Неужели и правда в этом мире не додумались до чего-то получше? Или в других странах с этим дела иначе обстоят и там встречается нормальный подход? А если не встречается, то… То вдруг это чья-то диверсия?

Что совсем уж напрягает. Я видел духов, а значит, на плане смерти есть активные шевеления. Я видел гончих, которых кто-то выпустил. Видел Черепов, действующую организацию, точно связанную с богом смерти. Видел последствия атаки боевым заклинанием в исполнении некроманта.

Можно смело утверждать, что последовали бога смерти ведут свою деятельность в мире. Вопрос в том, насколько давно и обширно. Собирать жатву в виде жизненной силы во время беспорядков — это локальный, примитивный случай. Но что, если есть организации, оказывающие куда более сильное влияние? К примеру, ограничивающие развитие мира. Про богов я здесь не слышал. Как и про Защитников. Следовательно, этому миру никто не покровительствует. Делай, что хочу. Уровень магического искусства также слабо развит. Иначе говоря, местные люди могут и не заметить, что что-то не так.

Да уж, да уж.

А ведь подобные организации или отдельные личности должны иметь существенное влияние. Черепа такими не выглядят, но кто сказал, что я о них всё знаю и что нет никого другого? Среди высшей власти, к примеру. Или среди тех, кто пишет эти дурацкие учебники, направляющие целителей по кривому пути.

Чем больше думаю, тем сильнее мне это не нравится. Нет, всё же хорошо, что я к аристократии не полез. Не хочется по незнанию нарваться. Лучше я с низов начну. Да и то, не низы это уже, а престижное место, поэтому грех жаловаться.

Закончив разглядывать Демьяна, который так и завис, погруженный в себя, я к учебникам вернулся, читать продолжил. Эта теория мне давалась тяжело. Приходилось стимулировать себя Кровью. У чего были побочные эффекты. Я в середине дня мог отрубиться внезапно и проспать пару часов, да так, что разбудить не могли. Что вписывалось в мою легенду «больного».

Демьян как вынырнул из себя, так убежал сразу, ничего не сказал. Вернулся минут через тридцать и радостно сообщил, что чистота его Масла выросла на пару отметок. Молодец, что. Глядишь, воспитаю из него ещё нормально целителя.

Аристарх Павлович отвлекся от бумаг и посмотрел на вошедшего Демьяна.

— Заходи-заходи, садись, — подозвал мужчина, — С чем пришел?

— Как вы и говорили, наблюдение за Олегом принесло свои плоды.

Мужчина покосился на юношу и отметил, что тут чуть ли не сверкает от радости.

— Рассказывай, — сказал Аристарх Павлович.

Демьян описал ход сегодняшней встречи с Олегом.

Целитель на это хмыкнул и тихо рассмеялся.

— Наконец-то хоть кто-то заметил, что эти учебники европейской академии целительств — полная хрень!

— Но… — от такой реакции Демьян откровенно растерялся.

— Вот тебе и но. Вся ценность учебника, который так не понравился Олегу, сводится к одной фразе, которую наше юное дарование сегодня опровергло. За какой срок ты планировал поднять чистоту доступного Масла на пару делений?

— За год, если повезет.

— Вот… — протянул Аристарха Павлович, выставив указательный палец. — А благодаря парню — управился всего за полчаса. Не тренировался даже. Так, попробовал на скорую руку, и получилось. Вот и скажи мне, Демьян, после этого, разве учебник не полная хрень?

Демьян поерзал на стуле. Впервые на его памяти глава лечебницы позволил себе грубость. Видимо — накипело.

— Но Аристарх Павлович… Это же европейская академия, самая престижная в мире… — Демьян никак не мог уложить услышанное в голове.

— Которая навязывает нам некачественные учебники, а наши бояре и рады. Хочется им на европейцев походить, — с презрением сказал Аристарх Павлович. — Но ты, Демьян, забудь, что услышал. Ляпнешь если где, про карьеру не мечтай. А то и чего похуже случится.

— Уже забыл, — кивнул Демьян, сразу став серьезным. — Но всё равно не понимаю. Большинство учебников, по которым я учился, написаны либо академией, либо при поддержке академии.

— Это и печально, Демьян, это и печально… — вздохнул целитель. — Поэтому у нас и распространен институт наставничества.

Демьян почувствовал, что за этими словами скрывается политика и мир «больших денег». Но наставник не захотел развивать тему и закруглил разговор, поспрашивав, как там справляется Олег. Отчитавшись, юноша ушёл работать.

Уже вечером, после смены, Демьян шёл по улице в сторону метро и думал о дальнейших перспективах. Проблемы с деньгами никуда не делись, но удалось стать учеником, а это много что меняло. Оставалось протянуть месяца три, чтобы это принесло свои плоды. А уж наблюдение за этим Олегом так и вовсе делало будущее радужным.

Задумавшись, Демьян не заметил, как у спуска в метро ему преградили путь два крепких парня. А сзади схватил за локоть третий. Дернувшись, Демьян увидел офицера Черепков. Свежая ещё на красной коже из-под футболки выглядывала татуировка черепа. Да и те, кто путь преградил, носили соответствующую символику.

— Домой спешишь? — улыбнулся офицер нагло. — А с нами пообщаться не хочешь?

— Не горю желанием, — Демьян одернул руку. — Чего надо?

— Какой смелый, — развеселился парень. — Я знаю твой маленький секретик, — подмигнул он. — Так что иди за мной. Босс хочет пообщаться.

Демьян сглотнул, почувствовав страх.

Некоторое время назад он посчитал большой удачей, когда в лечебницу попал Дарвин. Да ещё в столь плачевном, беззащитном состоянии. Сразу к нему заглянуть не получилось. Днем идти слишком опасно, а ночью — нужно было дождаться своей смены. Ещё и это происшествие со множеством пострадавших. В общем, целителю пришлось проявить терпение. Зато ситуацию успел обдумать, всё для себя решив. Демьян собирался избавиться от опасного свидетеля, но, когда пришёл ночью, тот не спал и ждал его. Сразу предупредив, что если Демьян сделает хоть шаг, то он, во-первых, закричит на всю больницу, а во-вторых, его друзья сообщат всем, чем именно занимался молодой целитель.

Сказано это было настолько спокойным, уверенным, полным превосходства голосом, что Демьян так и не решился зайти в палату. Закрыл дверь, привалился к стене и долго пытался унять бешено стучащее сердце.

То, что во всей ситуации просматривается злая ирония, Демьяна совсем не радовало. Попытаться избавиться от Олега, думая, что он займет его место… В то время, когда Аристарх Павлович собирался взять их обоих. Получается, Демьян зря старался. Нужно было всего лишь подождать. А теперь его судьба оказалась в руках, откровенно говоря, не самых порядочных людей. И прямо сейчас он снова чуть не совершил ошибку.

Когда Демьян с трудом успокоился, он обругал себя последними словами. Так глупо влипнуть! Это надо уметь!

Уже после, на следующий день, он всё равно пришёл и спросил, знают ли другие Черепа. Лютый на это улыбнулся и коротко кивнул. На вопрос, можно ли откупиться и забыть про это, Дарвин презрительно усмехнулся.

Поэтому текущая ситуация не стала совсем уж неожиданной. Демьян ожидал, что та получит продолжение, и, как мог, готовился. Давая себе зарок не спешить и постараться не увязнуть ещё сильнее.

Не дожидаясь ответа, Демьяна увели от метро, зажав со всех сторон, и запихнули в черную машину. Двое парней сели по бокам, на заднее сиденье, придавив. Офицер с татуировкой паука на шее сел на переднее. Водитель был взрослым мужчиной и никак на это не отреагировал.

Поездка много времени не заняла. Демьян успел собраться с мыслями, успокоиться и задышать ровно. Привезли его куда-то на подземный этаж, в торговом квартале. Оттуда провели к лифту и отвезли наверх. Провели через коридор, и наконец юноша попал в кабинет к тому, кто его вызвал.

Как зашёл внутрь, так и остановился, снова почувствовав липкий страх.

За столом сидел мужчина, у которого лицо было закрыто слоем темного Масла, что создавало эффект маски. При этом левый глаз также закрывался, а на правом было подобие монокля с темным стеклом.

— Проходи, чего встал? — спросил он по-простому. — А вы, ребята, погуляйте пока.

Сказано это было обманчиво добродушным тоном, но Демьян не обольщался, нутром чувствуя, что его жизнь повисла на волоске.

Черепки вышли из кабинета. Демьян про себя подумал, что если его сюда привез офицер, то мужчина напротив — капитан. А это уже серьезно. Как-то Демьян не ожидал, что за него настолько всерьез возьмутся.

— Хочешь выпить? — спросил человек в маске.

— Спасибо, откажусь, — сглотнув, Демьян нашёл в себе силы ответить.

Место, куда его привели, на первый взгляд, настраивало скорее на деловой тон, чем угрожало. Большой рабочий стол, дорогая, резная мебель. Но стоило присмотреться… Демьян сам не ожидал, что у него настолько богатое воображение. На полу никаких ковров, вместо него тщательно отполированный паркет. Наверняка с такого удобно стирать кровь. Окна занавешены плотными шторами — никто не увидит, что здесь происходит. Две двери — через одну привели Демьяна, вторая вела неизвестно куда. Вероятно, в комнату, в которой можно кричать сколько угодно, и никто не услышит.

— Ты не тушуйся, расслабься, — сказал мужчина по-доброму, выходя из-за стола.

Демьян поспешно вытер вспотевшие ладони о штанины. Вытер и испугался ещё больше, подумав, что это выдало его с головой.

Чужой голос его ничуть не успокоил. Наоборот. Породил ещё больший страх. Эта маска, то, как мужчина двигался… Плавно, легко, непринужденно. Демьян почувствовал себя прикованным к месту, скованным от страха.

— Но если хочешь, — мужчина сделал ещё один плавный шаг, медленно приближаясь, подобно хищнику. — Можем сразу перейти к делу…

Демьян ощутил, как подкатывает тошнота. Захотелось отшатнуться, убежать, вырваться из этого места, но он остался на месте, не в силах пошевелиться.

— Видишь ли, — продолжил говорить мужчина, — Лютый, до того как выбыть из нашей организации… рассказал об одном целителе, который хотел убить небезызвестного паренька…

От этих слов у Демьяна внутри всё похолодело. Сдал. Всё же сдал.

— Я… — голос Демьяна задрожал, но он заставил себя выдавить ответ, понимая, что сейчас решается его судьба, — никого не убивал…

Облизнув пересохшие губы, Демьян сжал и разжал кулаки, собирая капли мужества.

— Конечно, не убивал, — мужчина сдвинулся с места и пошёл вокруг Демьяна.

Когда он оказался сзади, выйдя из поля зрения целителя, тот совсем уж титаническим усилием удержался на месте.

— У тебя не получилось, — чуть ли не ласково говорил человек в маске. — Но само намерение… Очень похвально. Редко встретишь такую решимость.

— Я не собирался убивать, — Демьян наскреб в себе силы ответить твердо, — лишь хотел, чтобы он в лечебницу не попал. Чтобы ему плохо сделалось.

— Отправить собирался? — спросил заинтересованно мужчина, находясь сзади, почти вплотную. — Отравить человека, чтобы он не попал в лечебницу. Очень логично.

— Не попал как ученик, — уточнил Демьян.

Ему и самому эти слова показались дешевым враньем. Тем более, так оно и было. Но отступаться и признаваться Демьян не собирался.

— А убить сможешь? — прямо спросил мужчина, возвращаясь обратно к столу.

На который оперся и, можно было бы сказать, посмотрел на Демьяна с интересом, но через маску ничего видно не было. Только блестящее, шевелящееся Масло.

— Я же целитель… — Демьян опустил взгляд в пол.

— Вот именно! — хлопнул мужчина в ладоши. — Очень перспективный, целеустремленный и амбициозный целитель! Который погряз в долгах и вмиг может разрушить карьеру…

Как ни странно, когда прозвучала угроза, Демьяну стало легче.

— Хотелось бы этого избежать… — осторожно ответил парень.

— Тогда я знаю, как мы можем помочь друг другу.

— Если вы предложите мне кого-то убить, — набрался смелости Демьян, — это неприемлемо. Я всё же целитель. Если об этом узнают, моя карьера будет загублена.

— Если ты не будешь сотрудничать, она и так будет загублена, — равнодушно заметил очевидное мужчина.

— Получается патовая ситуация, — ответил Демьян, чувствуя, что ходит по самому краю.

— Торгуешься? — лица не было видно, но усмешка прозвучала. — Это я понимаю. Уважаю. Но, видишь ли, я очень ценю своё время, а мы и так уже долго говорим. Ты пока не доказал свою полезность, чтобы торговаться. Я предлагаю тебе следующее. Ты выполнишь для нас одну работенку, а там посмотрим.

— Какую? — сглотнул Демьян, чувствуя, как вот-вот увязнет.

— Нужно разобраться кое с кем. Если убьешь его, получишь пятьсот рублей на руки.

Демьян с шумом вдохнул воздух, часто заморгал. «Пятьсот рублей», — забилось у него в голове. Пятьсот! Одна десятая его долга! Если разбить сумму на две части, то в ближайшие два месяца можно не беспокоиться о том, чем платить и на что покупать еду. Да чего уж, можно купить новые трусы и не ходить в старых, потертых, с дыркой!

«Нет-нет-нет!» — забилась новая мысль в голове Демьяна.

— Я не могу убить, — мелко подрагивая, ответил он. — Не умею и… Это слишком!

— Демьян, Демьян, Демьян… — нараспев проговорил мужчина. — Ты тратишь моё время.

Удар парень разглядел во всех деталях. Капитан Черепов специально его показал. Как выставил руку, как на ней сформировалась черная капля Масла, как та разрослась в путы, что сорвались с кончиков пальцев, устремились к Демьяну, обхватили его за шею и вздернули, поднимая в воздух.

Парень засучил ногами, попытался вцепиться в удавку, но пальцы не смогли её захватить. Кряхтя, он чувствовал, как быстро заканчивается воздух, как напряглись шейные позвонки. И когда сознание стало уплывать, а легкие разрывало огнем, его отпустило. Демьян рухнул вниз, отбил колени, но не заметил этого. Упав на пол, он с трудом продохнул, нервно и судорожно.

— Эй… — подошёл мужчина и пнул его ногой. — Эй! Вставай! Поднимайся! Это была всего лишь малая демонстрация того, что тебя ждёт, мальчика. Запомнил урок? — З-запомнил, — прохрипел Демьян, заставляя себя подняться.

— Вот, молодец, — сказал мужчина. — Надеюсь, не придётся напоминать. Так что там насчёт работы, возьмешься?

— Я-я… — запнулся Демьян, — я не умею убивать!

Мужества у него не осталось. Ответил он так только из-за страха. Понимая, что если согласится, назад пути уже не будет. Его будут использовать, пока в какой-то момент не выкинут. Прямо как Лютого.

— Что ж… — разочарованно ответил мужчина, — тогда упростим задачу, если ты такой нежный. Твоя задача отправить кое-кого на больничную койку. Сделать это незаметно. Справишься?

— Н-наверное…

— Не слышу в твоем голосе уверенности.

— Справлюсь, — твердо ответил Демьян.

— Молодец. За работу получишь две сотни. Если всё же убьешь, то пять, — сухо озвучил условия мужчина. — Уж постарайся. Если сработаемся, поспособствуем твоей карьере. Отработаешь в этой вашей лечебнице, сделаешь себе имя, отучишься, раз так рвался. А потом, глядишь, попадешь к влиятельной семье. Не забыв, кому обязан. Это ведь куда лучше, чем умереть, не так ли?

Демьян коротко кивнул.

— Можешь идти, — махнул рукой мужчина. — На выходе Паук тебе расскажет, кто цель и где ты её найдешь. Но если оплошаешь… Ты ведь знаешь, как у Черепов заведено с контрактами? Отдашь в десять раз больше.

Демьян поёжился, но кивнул во второй раз. Больше мужчина ничего не сказал, и парень вышел обратно. Где его встретил упомянутый Паук, изложив детали задания.