- Основная масса пиратов поселена в Димах и Патрах, на востоке же нашей области есть лишь несколько общин, но уже здесь, как нам известно, она нашла единомышленников, - сказал один из пелленцев. - Разбойники стоят лагерем где-то под Эгирой, демонстрируют миролюбие, о чём нам уже сообщили пришедшие оттуда торговцы, говорят о том, что не тронут Ахайю, что собирают воинов для борьбы с врагами ахейцев.
- Вон, она к чему клонит. Это может быть очень опасно для всех вас, она хочет спровоцировать гражданские распри, а то и конфликт с римлянами. В ваших городах римляне сейчас есть? В Сикионе, вон, один уже все соки из жителей выпил.
- Нет, в нашем городе нет ни единого, в остальных же, может, несколько торговцев из Италии, но они в наши дела не вмешиваются. Да и что им тут делать? Сама видишь, что земля наша не богата, и города слабы. Римляне тянутся в Афины, хотя, там тоже одни руины.
- Это к лучшему, а не то она бы могла повесить их, чтобы подставить всех вас. Впрочем, у нас проблем не мало и без этого. Среди пиратов много критян, и они поддержат её из-за связи её с Критом, киликийцы же поддержат из склонности к разбою и войне. Однако что вы мне скажете? Встанут ли ахейцы на мою сторону и выступят ли против врага?
- Ты видишь сама, что город наш лишён стен, лежит как воин без панциря и щита, лет девяносто назад большая война унесла многих ахейцев, ты, конечно, знаешь об этом, но мой дед рассказывал мне то, что видел своими глазами, он же прошёл все сражения сам. Римляне пощадили наш город, но людей мы потеряли много, и уже девяносто лет не участвуем в делах Эллады, что помогло нам избежать многих невзгод, ибо за это время города, имевшие мощные крепости, пали и обращены в руины, мы же живём в тишине, - Аристей, человек уже пожилой и седовласый, опустил глаза. - Это я говорю потому, чтобы ты не ждала от нашего города многого, мы не можем выставить войска со знамёнами и трубами, но добровольцев собрать поможем и сами призовём их в твой отряд, дадим и оружие с продовольствием. Что же касается остальных городов, то коренные жители разбойников не поддержат, пираты и так вызывают у них неприязнь, впрочем, всегда найдутся среди знатных те, кто пожелает поиграть с этой новой силой ради власти.
Габриэль слышала почти всё из сказанного, она понимала, что речь идёт о всё более разрастающемся столкновении, что скоро им предстоит серьёзная битва. Это воскрешало в памяти войны прошлого, поэтому она сказала друзьям:
- Вот, вот, чувствую я, что добром это не кончится... Между прочим, мой дед со стороны матери, Архелай его звали, тоже участвовал в Ахейской войне, но пал, не пожелав оставить Коринфа и вернуться в родной Аргос.
- Мой тоже сражался, - откликнулся Александр, - однако пропал после поражения, и никто из наших его более не видел.
- Все они там были, - улыбнулся Персей, будучи аргивянином и не из худшего рода, он считал лишним упоминать о своих предках особо, ибо и так было ясно, что они в войне участвовали. - Это же была наша война, и все мы храним о ней память.
- Тяжкую память, - вздохнул Александр, - ибо погиб славный Ахейский союз. Тогда казалось, что мир наш вот-вот установится в своей полноте, за Истмом насилие македонских царей и Антиоха сменялось на римские оковы, буйствовали и гибли этолийцы, свирепствовали иллирийцы и фракийцы, но у нас, в Пелопоннесе, казалось, что под единой властью эллинов воздвигнута единая крепость, и старые распри преодолены. Как же быстро всё рухнуло, как жалки оказались наследники Филопемена, разожгли войну, но не смогли организовать достойного сопротивления...
- Город красивый, хотелось бы посмотреть, - девушка закрыла глаза, - уютные сады в мраморных оградах, у нас в Аргосе такого нет. Только хватит ли времени?
Довольно скоро к ним вышла Зена, проводившая членов совета до ворот сада, она выглядела весьма спокойной, хотя и услышала много тревожного. Все ждали, что она скажет о выступлении, однако она молчала, встав в тени дерева. Габриэль начала, видя, что остальные не решаются потревожить воительницу:
- Мы всё слышали, можешь не пересказывать. Что будем делать?
- Преследование наше пока закончено, мы упустили шанс настигнуть противника, пока он был слабее, теперь же фессалийка набирает силу, и бросаться на неё так сразу я не стану. Вы уже слышали, что пираты живут в основном в Диме и Патрах, городах на западе Ахайи, поэтому ей потребуется подступить к ним поближе, мы же двинемся в Эгиру, оставив Пеллену в тылу, отсюда сможем получать продовольствии, если понадобится. Пираты пойдут за ней, ибо у неё есть для них увлекающие предложения, скорее всего она выступит за изгнание коренных ахейцев из этих городов, а то и продажу в рабство, имущество же их точно будет разграблено. Пираты желают получить города в полное владение, да и от похода за добычей на Эгиру и Пеллену не откажутся. Это привлечёт к ней бывших пиратов, но и оттолкнёт ахейцев, тем охотнее они выступят на нашей стороне.
Сердце и разум говорят мне, что отступать Каллисто более не желает, она уверена теперь, что сильна как никогда, да и пираты собираются к ней не для путешествия по Пелопоннесу, а для реальных действий здесь, в Ахайе, поэтому битва будет на этой земле. Однако подготовка потребует времени, и мы не будем торопиться, соберём добровольцев в Пеллене, выдвинемся к Эгире и там будем призывать всех желающих в отряд, используем это время и для разведки, ну а потом выступим к битве, и фессалийка ринется нам навстречу, в этом я не сомневаюсь. Впрочем, есть у меня ещё одна идея, как одолеть врага без большого кровопролития, но я поделюсь с вами, только когда мы утвердимся в Эгире.
- У нас будет время насладиться красотой весны в городе? - с надеждой в голосе спросила девушка, уж больно ей не хотелось думать в ближайшие дни о войне.
- Пару дней, потом же выступаем, - ответила воительница.
Эти дни принесли отряду немалое удовольствие, ибо позволили хорошо отдохнуть и поучаствовать в устроенном в их честь горожанами пиршестве. Габриэль отмыла дорожную грязь горячей водой в уютной бане, пользуясь гостеприимством одного из членов совета, потом же гуляла по вечернему городу, пока тьма ещё не размыла очертаний. Зена была сосредоточена и не принимала участие в прогулках девушки, но кампанию ей составили Александр с Персеем, члены их тайного союза. Они смотрели на священную рощу Артемиды Сотеры, куда непосвящённым путь был заказан, поиграли в полководцев в гимнасии, где собирались добровольцы в отряд, и они их осматривали, велев побороться между собой. Габриэль рассказывала друзьям о титане Палланте, что основал город, о героях древних мифов, словно жила здесь всегда, и звёздное небо над головами делало прошедшие с момента зарождения их мира века лишь мигом, что можно преодолеть, протянув руку. Через два дня, узнав о том, что Каллисто снялась с места и ушла на запад, отряд двинулся в путь и за один дневной переход благополучно достиг Эгиры.
Глава 7. Пиратские методы.
В Эгире они задержались не долго, ибо все ахейцы звали отряд в Эгион, самый большой по размерам ахейский город, где представители народа с давних пор собирались для обсуждения общих дел. Ахейцы говорили, что именно там надлежит устроить главную базу, да и до противника оттуда было легче добраться. Первый весенний месяц, афинский элафеболион, подходил к концу, когда отряд разместился в Эгионе, он оброс добровольцами и слухами, горожане чуть ли не ежедневно собирались на площадях когда-то великого города и яростно спорили о том, что должно делать, но и с запада приходили вести о смуте. По разрозненным сведениям было ясно, что Каллисто удерживает людей от грабежа, разбила лагерь рядом с Патрами, сама же будто свободно ходит в город и подбивает бывших пиратов на мятеж, однако в самом городе единого мнения нет, и многоголосые собрания переходят в драки. Все эти дни Зена старалась как-то упорядочить разросшееся войско и отговорить местных от поспешных действий, главное же - она ждала надёжных вестей от одного из знатных эгионян, что был в Патрах и, по словам сограждан, должен был со дня на день вернуться.
Внешние стены Эгиона были разрушены под надзором римлян, но массивные каменные ворота без створок сохранились, возвышаясь как память о поражении, на них можно было взобраться по внутренней лестнице. На верхней площадке этих ворот и сидела Габриэль как на наблюдательном посту, рядом был Персей, они смотрели на мир вокруг и беседовали о Гомере, об отмщении и долге. Именно девушка первой заметила столь вожделенный для воительницы корабль, хотя она об этом тогда и не знала, просто указала другу на изящное лёгкое судно, что входило в гавань. Они ещё беседовали о судах и морских путешествиях, когда внизу появилась Зена, крикнув им:
- Ну что там видно? Какие вести несёт нам море?
- Прибыл красивый корабль, идёт легко, и носовые паруса у него пурпурные, если мне не изменяют мои глаза, - ответила Габриэль.
- Воистину, я не зря взяла тебя с собой, ибо ты приносишь мне благие вести. Пусть так и будет дальше. Ведь именно на таком судне должен прибыть этот Метродор, о котором мне толкуют все ахейцы, надеюсь, что он расскажет нам о делах на западе, - Зена заметно повеселела и махнула им рукой, приглашая за собой.
Поначалу магистраты предлагали заслушать Метродора в здании совета, однако воительница пожелала иметь с ним разговор в узком кругу, потом же отдавая его полностью во власть совета, поэтому беседа состоялась в доме, где временно жили путницы. На совещании, помимо Зены, были Габриэль с Александром и Гекатеем, сам Метродор оказался человеком разговорчивым и говорил долго.
- Это было зрелище, надо вам сказать, когда она приблизилась к городу, - говорил он, - впрочем, сначала пришли слухи. Из Эгиры прибыло судно, и те, кто сошёл с него, бывшие пираты, рассказывали, что сюда, в Патры, движется в строгом порядке отряд воинов из критян и фракийцев, будто они ищут пострадавших от римлян сыновей моря, желая завладеть всей Ахайей. Это показалось жителям неправдоподобными баснями, но пираты шептались о чём-то между собой, и скоро появилась она. Видели бы вы, как загорелись глаза у подросшей молодёжи этих варваров, когда женщина, подобная львице волосами, проехалась на коне перед городом в окружении обнажённых по пояс фракийцев, сама она выкрасила лицо, как было у них принято, и меч её сверкал. Когда же критяне в её отряде закричали приветственно на своём наречии, многие ответили им радостными криками, нас же, коренных ахейцев объял страх.
Могу поклясться Гераклом, что члены совета из коренных повели себя как настоящие ослы. У них было большинство в совете, ибо из бывших пиратов туда ввели лишь троих лет десять назад в ответ на жалобы новых жителей о своём бесправии, однако ахейцы так напугались мятежа, что приняли постановление, дозволяющее этой разбойнице без оружия входить в город. Она и явилась, общаясь более с пиратами, в их кварталах проводила время, но надолго в городе не задерживалась. Когда я покидал Патры, к ней открыто присоединились около пятидесяти человек из молодёжи, но их будет больше, я уверен. Арсеналов в городе нет, как, впрочем, и всюду в Ахайе, римляне запретили нам иметь оружие, потом этот запрет стали потихоньку нарушать, переселённые пираты же вооружались ещё активнее, они говорили, что таковы у них традиции, многие без ножей и спать не ложатся, но арсеналов нет. Так вот, уже при мне они начали ковать мечи и наконечники копий в кузницах, железо поднялось в цене, ибо его активно скупали. Подготовка к войне началась, уж поверьте.
- Сколько всего пиратов переселено в Патры и Диму? - спросила Зена. - Какая из партий сильнее, ахейцы или новые граждане?
- Когда Помпей переселял в Ахайю пиратов, он делал это ещё и потому, что наши города были немноголюдны и разорены войной, поэтому новые граждане составили большинство в западных городах, на восток же они расселились позже, но восточнее Эгиона у них лишь малые общины. Не смотря на это, в Патрах и Диме весьма сильны и ахейские общины, население же малых городков и деревень почти сплошь ахейское, поэтому никаких попыток со стороны пиратов вытеснить местных до сего дня не было, хотя отношения всегда были худыми. Кто победит? Это будет зависеть от настроения основной массы пиратов, если они соединятся с разбойниками, то, скорее всего, овладеют западными городами. Когда я покидал Патры, там уже чувствовалось напряжение, ахейцы поглядывали на акрополь, боясь, что пираты займут его вооружённым отрядом, и желая овладеть им раньше, молодёжь из новых полнилась схожими надеждами, но никто не хотел начинать первым, пока держалось хрупкое равновесие.
- Предводительница делала какие-нибудь объявления в городе? - Зене эти вести явно были не по душе, ибо война всё разрасталась.
- Открыто никаких, но киликийцы, критяне собирались общинами в своём гимнасии, что в их части города, и там, при закрытых дверях, она говорила с ними. Среди ахейцев ползли слухи, что она обещала пиратам всё имущество коренных и города в полную власть, самих же ахейцев продать в рабство. Как пираты отнеслись к таким предложениям - это тайна, открыто они не говорили об этом, ну а местные боялись спрашивать.
- Чем занимается отряд? Ты видел, какие они ведут приготовления? - спросил Гекатей.
- В их лагере весьма оживлённо, воины тренируются, конники совершают манёвры по равнине, пешие же взбираются отрядом на гору и организованно спускаются вниз, часто эта Дочь Чёрной, как её называют, сама руководит ими.
- Они даром времени не теряют, но в этом я и не сомневалась, - сказала Зена. - Впрочем, мы узнали достаточно, теперь же отправляйся в совет, Метродор, удовлетвори интерес сограждан. Мы решим, как одолеть врага.
Однако в тот день воительница своих планов соратникам ещё не открыла, она лишь велела разместить наблюдательные посты на дороге, ведущей в западные города, и на побережье, наблюдатели должны были сигнализировать об опасности дымом. Провели смотр добровольцев, Зена отобрала сто тридцать человек и велела отныне тренироваться ежедневно, удалось членам отряда и наладить необходимое производство оружия, выкупив также многое из того, что жители тайно хранили по домам. Лишь через несколько дней она сказала своим, что вечером поведает о своих планах, и они примут решение, но прежде она хотела поговорить с одним из влиятельных членов киликийской общины в Эгионе, ибо не оставляла надежд повлиять ещё и на бывших пиратов.
Эта встреча состоялась близ моря, ибо Зену неотвратимо тянуло посмотреть на оживившиеся весной суда, на свежие паруса и новые надежды, киликиец же без шёпота волн себя не мыслил. Посему Зена поджидала его на самом берегу, рядом волны бились о врезавшуюся в море длинную скалу, на вершине которой, футах в пятнадцати выше воительницы, грелась на солнышке Габриэль, делая вид, будто её здесь вовсе и нет, однако желая послушать разговор. Киликиец Ономакрит, отличавшийся, как и многие его соплеменники, любовью к роскоши, ибо облачён был в пурпурный хитон, поначалу почтительно остановился в удалении и поклонился, потом лишь подошёл. Он носил татуировку на плечах, что была частично видна, изображая морского демона, был темноволос, с длинными, витыми косами и изящной бородой, с разбойным шрамом над левым глазом.
- Ты ли это? - спросил он. - Неужто та самая Зена стоит передо мной? Я не поверил своим ушам, когда мне сказали, что именно Зена возглавляет военный отряд.
- Интересно, ты говоришь так, будто провоевал со мной полжизни, - склонила та голову на бок, сама похожая на киликийскую пиратку, словно прошлое возвращалось.
- Я говорю так, ибо слышал о тебе и видел тебя однажды, - ответил Ономакрит. - Помню, как мы сидели на берегу у какого-то портового городка на Крите, наше судно обветшало, и мы чинили его на песке. В таверну как раз привезли новую партию вина, а мы поиздержались в деньгах, выпить же хотелось, и, вот, мы пошли просто ограбить хозяина, перетащить сосуды в свою пещеру, где пока обитали. Я уже подхватил одну из амфор, когда прибежал раб хозяина и сказал мне: "положи-ка на место, в гавань входит "Тартар", ты должен был слышать об этом судне, сейчас Зена, его капитан, для людей которой хозяин и завёз вино, оторвёт тебе башку голыми руками и украсит ею нос своего корабля". Да, да, ты должна помнить эту часть своей жизни. Я видел тебя однажды, когда Зеникет, ты должна его помнить, человек могущественный, собирал своих людей и друзей на пиршество. Это было близ нашего, киликийского Олимпа, где Зеникет держал крепость. Сотни судов собрались тогда в одном месте, я был там, двадцатилетним юношей взирал на сильных мира сего, видел и твой корабль, грозный "Тартар", ходивший под чёрными парусами, как у самых отчаянных из детей моря. Ты сидела на одном из почётных мест, хотя я видел тебя издали, но поразился твоей юности и воинственности, люди говорили, что ты не простая смертная...
- Ладно, хватит воспоминаний, сейчас речь о другом. Твои собратья вновь готовы взяться за оружие, и на этот раз я не с ними, но стою против них. Что ты хотел поведать мне на этот счёт? - бывшая хозяйка "Тартара" смотрела на лазурь моря, словно видя на волнах стремительное судно с чёрными парусами.
- Большинство наших не выступит против тебя и ахейцев, по крайней мере, пока вы имеете значительную военную силу, молодёжь будет увлечена ею, этой демоницей, но не более одной - двух сотен. Они не знают, кто стоит против них, если бы они знали, что ты была среди детей моря и прославилась, то большинство наших было бы на твоей стороне. Кто эта девчонка по сравнению с тобой? Она всего лишь жила какое-то время на Крите, но критян среди поселенцев немного, лишь самых злостных Помпей притащил сюда, захватив их в чужих портах, большинство же наших, сынов Киликии, и для них ты близка.
- А что ты сам думаешь об этом выборе между нами?
- Идеи Каллисто меня не привлекают, ибо изгнание ахейцев не принесёт нам больших выгод, но превратит нас в заложников этой земли, будем сидеть в Ахайе и ждать римского возмездия. Война с Помпеем дала мне хороший урок, римляне сильны, и выдержать натиска мы тогда не смогли, не сможем и теперь. Помпей пощадил многих, и я оценил его как человека разумного, однако следующий полководец может и не пощадить. Нет, если кому хочется вольной жизни, то лучше тайком перебраться на Крит или в Киликию и вновь выйти в море, пираты-то ходят по волнам и поныне, даром что Помпей избороздил сетью все моря.
- Означает ли это, что ты готов помогать мне?
- Ради нашей старой дружбы, - он улыбнулся, - или общей памяти, я мог бы помочь тебе. Для таких, как я, твоё имя звучит весьма привлекательно, бывшая дочь моря и гроза всей северной Эллады, это сразу рисует в воображении добычу и успех. Ты понимаешь, о чём я? Ахейцы должны заплатить мне за участие в походе, и это станет достаточным довеском к желанию следовать за твоей славой.
- Что же ценное ты можешь предложить мне?
- Я знаю людей не только в местной общине, но и в Патрах, Диме, могу разнести слух по городам, что за ахейцев стоит хорошая знакомая Зеникета, а его слава среди наших велика. Могу найти нужных людей, что будут добывать нам информацию, ну и мой меч будет подчиняться всем твоим приказаниям.
- Хорошо. Сказать честно, я и сама стремилась найти подобного человека, - кивнула Зена, смотря на грузовое судно, стоявшее на якоре в стадии от берега. - Что ты думаешь насчёт морского пути? Я заметила, что между городами ходит довольно много судов, и твои соплеменники с Каллисто могут погрузиться на несколько грузовых кораблей и лодок, да и нагрянуть внезапно сюда. Есть у них суда для этого?
- Это было бы в их духе, и корабли имеются, - согласился Ономакрит, - но, коли они атакуют с моря, то преимущество будет за нами, ибо в городе они увязнут. Не могу предсказать, что будет, ибо не знаю, насколько безумна эта демоница. Установи дозоры на высотах.
- Она умна, - ответила воительница. - Приходи вечером, будет важный разговор...
Когда киликиец ушёл, Габриэль окликнула любимую сверху, и та поднялась к ней, увидев, что на скале лежат руины небольшого храма, рядом же стоит ещё целая статуя Артемиды с луком и стрелами в руках. Девушка спросила:
- Ты, правда, ходила под чёрными парусами? Ну и название было у твоего корабля. Кто такой Зеникет? Расскажешь мне о том, как ты была пираткой?
- Сейчас нет времени, скоро наши соберутся на совет.
- Хорошо, расскажи об этом Ономакрите. Ты ему доверяешь? Мне кажется, что выглядит он человеком разбойным, и деньги ему могут предложить не только ахейцы.
- Ты не знаешь этих людей, их братство было для них всем, и даже теперь они хотят сохранить ему верность, поэтому, коли он решился предложить мне помощь, то уже не отступится. По крайней мере, я готова пойти на риск, поверив ему, ибо такой человек нам нужен.
Они смотрели какое-то время на движение моря и синие горы дальнего берега, где лежала Этолия, небо было гораздо светлее своей голубизной затаившихся глубиной вод, и белые паруса врезались в него с волнующей остротой. Зена мысленно качалась на носу своего корабля, принимала всем телом волны и слушала скрип дерева, Габриэль же хотела обрести крылья и лететь над водой, над городами, над Аргосом, домом. Однако война не давала освободиться от себя надолго, и нужно было уже спешить на совет, Гекатей с Александром уже ждали их у ворот дома, они чувствовали себя младшими стратегами в их войске, без которых важные решения не принимаются. Зена, помимо этого, особо велела вызвать Персея, Метродора, которого позвать лишь после завершения их беседы, так же и Ономакрита. Когда все собрались за закрытыми дверями, воительница начала говорить:
- Итак, все вы знаете в общих чертах, что происходит. Война затягивается, и возможность длить её находится именно в руках фессалийки, ибо слишком опасно для нас выступать на Патры - мир между общинами очень хрупок, и достаточно малейшего подозрения, что мы идём разгромить киликийскую общину в пользу ахейцев, чтобы несколько тысяч человек выступили против нас. Только когда фессалийка сама уверится в собственных силах, она выступит против нас в открытом поле, но это будет тяжёлая битва, поэтому я предлагаю покончить с врагом иначе. Каллисто свободно ходит в город, но без оружия и с малым числом соратников, она не ожидает там никакого подвоха, ибо полагает, что мы способны лишь на открытый бой. Небольшой отряд наших, всего три-четыре человека, может тайно проникнуть в Патры, пока её войско ещё только готовится к походу, выследить её саму и убить, если же получится, то и взять в плен. Без предводительницы киликийцы выступить вовсе не осмелятся, а её разбойники бегут, ибо только её сила удерживает их вместе.
Дело это надо держать в строгой тайне, ведь оба города соединены верной нитью морского пути, и в Патрах ахейцы помогают нам, делая многое тайное явным, но и в Эгионе есть люди, что следят за нами для неё. Мы уже говорили об этом с Метродором, что дожидается снаружи, он подозревает многих из местной киликийской общины, но хватать их просто так и бросать в темницу - только помогать фессалийке в её попытках склонить к себе пиратов. Дело опасное, и все вы понимаете, что я должна лично быть там, вопрос в том, кто пойдёт со мной.
- Это слишком опасно, если ты погибнешь в городе, то весь отряд может развалиться, - не согласился осторожный Гекатей.
- Я пойду на это, и выбор уже сделан, ты же останешься, чтобы держать отряд в боеготовом состоянии, возглавишь пехоту.
- Мне нравится дерзость замысла, и я пойду с тобой, - сказал Александр.
- Ты поможешь Гекатею с отрядом, возглавишь конницу, - ответила Зена. - У меня нет тебе замены, и, коли ты воин, то умей видеть свой долг на любом месте.
- Когда мы отправляемся? - Габриэль была спокойна. - Меня тебе не отвадить.
- Ты права, менять твою судьбу мне уже поздно, поэтому я возьму тебя, однако придётся тебе расстаться на время со своим луком, - Зена посмотрела теперь на Персея и обратилась уже к нему. - Я хочу, чтобы ты пошёл с нами, Габриэль говорила мне о твоей верности нашему делу, твою силу же я вижу и сама.
- Я пойду с вами, - просто ответил Персей.
- Хорошо, четвёртым же будет Ономакрит, - заключила воительница.
- Этот киликиец? С таким предателем вы далеко не уйдёте, он же отдаст вас в руки разбойников, стоит вам приблизиться к Патрам, - горячо возразил Гекатей. - Найди кого-нибудь другого для столь ответственного дела.
- Вам не следует брать с собой киликийца, - согласился с ним Александр.
- Я не просила вас оценивать его, ибо сама хорошо знакома с киликийским народом, именно поэтому и беру его. Риск есть, но этот человек нужен нам, без него в кварталы, заселённые бывшими пиратами, нам не проникнуть, напасть на Каллисто же мы сможем только там, ибо в ахейскую часть города она не ходит. Коли я решилась идти туда, то только в уверенности, что цель можно достигнуть, поэтому и возьму его с собой, приняв неизбежность судьбы.
Не все согласились с таким решением, но более не возражали, Зена же вызвала Метродора и поведала ему о плане, просив тайно найти им место на судне, что завтра отправляется в Патры, самому же распустить слух, что воительница отправилась по дороге в Эгиру за новыми пополнениями. Состоялся разговор и с Ономакритом, он похвалил смелость плана и сказал, что почтёт за честь участвовать в столь отчаянном деле. Уже глубоким вечером четверо собрались в доме путниц, и Зена объясняла, как всё должно быть, она раздала своим спутникам по кинжалу, чтобы можно было незаметно носить под одеждой, Персею и Габриэль она велела отправляться в обычной мирной одежде, сама же обзавелась тёмным плащом и накидкой на голову. Киликиец поведал, что они могут остановиться в небольшой гостинице на краю ахейского квартала, оттуда недалеко идти до улиц, населённых пиратами, найдёт он и полезных людей в городе.
Свежим утром, пока солнце ещё не встало, они садились на торговый корабль, что должен был забрать из Патр груз хлеба, сумрак скрадывал очертания, но на востоке, за горами, ширилось золотое сияние. Персей облачился в красный хитон, уложив тёмный плащ в сумку, Габриэль раздобыла неброское дорожное платье, однако испытывала неудобство оттого, что оно всё же несколько сковывало движения, оделся в тёмное и Ономакрит. Их провожал Александр, перед самым отплытием Зена отвела его в сторону, сказав:
- Если мы не вернёмся, то возглавить отряд должен ты. Гекатей - человек холодный, он с нами лишь потому, что дал слово закончить эту войну, но, коли я погибну, он вернётся в Аргос, да и людей своих уведёт. Ты же вдохновляешь этих людей на борьбу не меньше меня, поэтому ты сможешь сплотить их. Удерживайся в Эгионе как можно дольше, через какое-то время у разбойников фессалийки кончится терпение, и они потребуют добычи, тогда она или нападёт на город, или покинет Патры. Что будет дальше - мне не ведомо. Впрочем, если ты будешь уверен в силах войска и в себе самом, то дай ей сражение, ибо не мне тебя отговаривать от битвы. Верь в силу богов и помни, что герои земли нашей ещё способны нам помочь.
Так она сказала, он же слушал молча, и город за его спиной поднимался от моря в гору, частично озарённый огнями уличного освещения, во всём этом была какая-то тень тоски, но она развеялась с утренним туманом. Под солнечным ликом судно, грузовой "Феникс", ловило nbsp;слабый ветер, вnbsp;- Это слишком опасно, если ты погибнешь в городе, то весь отряд может развалиться, - не согласился осторожный Гекатей.
первой половине дня оно двигалось медленно, и путники лежали на кормовой площадке, глядя в недвижимое небо, к Эринею, промежуточному пункту, подошли уже за полдень. Однако во второй половине дня восточный ветер усилился, и они продолжали путь уже под полными парусами, на короткое время зашли в Панорм и к вечеру увидели впереди и чуть слева массивы города.
Патры были обширны, хотя и меньше Эгиона, как рассказал Ономакрит, ахейцы сами покинули город, будто бы после крупного поражения в Этолии, расселились по малым городам, в самих Патрах же осталась лишь небольшая община, поэтому свободные кварталы легко отошли пиратам. На берегу их встречали храмы Посейдона и Афродиты, радовала глаз яркой зеленью священная роща, где также ютились какие-то храмы, солнце клонилось к горизонту, но яркость красок ещё не погасла. Город поднимался вверх ступенями, первой был пригород с рощей и разрозненными храмами, над ним росли кварталы нижнего города, акрополь же венчал гору каменным кольцом, хотя глаз резали следы разрушения крепостных стен. В гавани было несколько десятков человек, разгружали два судна, и новые путники остались почти незаметны, пройдя по мощёной дороге к городу. Зена покрыла голову накидкой и была похожа на жрицу Гекаты, остальные были открыты, хотя им и казалось, что все вокруг видят в них врагов.
В тихих кварталах на них обращали внимание, но это были лишь ленивые взгляды любопытных горожан, да их жён, что стояли у ворот своих домов, однако на широкой улице, разделявшей примыкавший к акрополю центральный квартал, где жили ахейцы, и кварталы киликийцев, вечер был шумным. Здесь находилось сразу несколько таверн и гостиниц, и все, чей долг перед заимодавцами был столь велик, что о возвращении нечего было и думать, проводили в них время в празднестве и весели. Тут жили и многие актёры, флейтистки, гетеры, сомнительные путешественники, те, кто хотел затеряться в бурных водах мира сего, и Ономакрит был прав, что в таком месте легко было раствориться и подготовить удар.
Они нашли пару комнат на втором этаже в гостинице "Посейдон", киликиец платил за всё, сказав, что надеется на возмещение от ахейцев, хозяин поинтересовался о том, кто к нему поселяется, путники же ответили, что путешествует ликийская жрица с помощницей и провожатыми. В одну комнату вселились Зена с Габриэль, Персей с Ономакритом заняли соседнюю, вечер и ночь киликиец решил посвятить сбору информации, выйдя в город, остальные же отдыхали и думали о будущем. В комнате воительницы было окно, закрывавшееся деревянной ставней, и они с Габриэль могли дышать свежим воздухом и смотреть на улицу, где горели тревожные факелы ночного освещения, кричали и били утварь.
- Пленить её нам не удастся, теперь я это вижу, это её территория, а не наша. Мы можем только убить её, придётся действовать кинжалами, очень близко... ты никогда ещё не убивала так. Пойдёшь ли со мной? - Зена вновь тревожно поглядывала на девушку, стоя у окна.
- Не бойся, я помню о своём отмщении, и рука моя не дрогнет. Лучше подумай о том, как мы это сделаем, ведь она будет не одна, - та старалась выглядеть спокойной. - Нам нужно хорошее место и внезапность.
- Об этом я позабочусь, ты сама знаешь, что я умею делать подобные вещи...
Киликиец вернулся в середине ночи, рассказал, что Каллисто наведается в город через два дня, по крайней мере, так ему сообщили местные, пока же предложил изучить нужную им часть города. Зена согласилась, велев ещё разведать насчёт конюшен и лошадей, если вдруг придётся срочно спасаться. Они осматривали город вечерами, днём же отсиживались в гостинице, дабы не привлекать излишнего внимания, улицы Патр производили не слишком приятное ощущение, никакого уюта, лишь отчуждение. Ахейцы довольно долго держали многие кварталы незаселёнными, и здания пришли в запустение, пираты же ещё не чувствовали этот город своим, словно надеясь на возвращение домой, они почти ничего не созидали, лишь использовали то, что было.
- Они не умеют пользоваться очистной системой? - удивлялся Персей, глядя на застоялую воду в канавах и следы выливаемых из окон помоев на стенах домов. - Ахейцы же построили всё для чистоты в городе, но, видно, варвары не способны к культурной жизни, они запустили всё до полного развала.
- Мы знаем, что такое канализация, - возразил Ономакрит, - наши города и крепости в Киликии строили эллинские мастера, просто здесь обитает много всякого сброда, люди достойные живут в пригородных усадьбах и в квартале по ту сторону акрополя, да и дренажная система обветшала ещё до нашего переселения.
- Я знаю ваш народ хорошо, и чистотой вы никогда не отличались, - улыбнулась Зена, что решала, куда свернуть на перекрёстке. - Однако эта мерзость, воистину, оскорбляет самих богов, и хочется лишь убраться отсюда побыстрее.
На второй вечер они уже могли ориентироваться в городе, особенно им приглянулась длинная и тёмная улица в нижней части, узкая и изгибавшаяся дугой, Зена сказала, что хорошо бы именно здесь нанести удар, но не всё в их власти. В последний раз они хорошо выспались и позавтракали как обычно, велев принести еду в комнаты, чтобы не спускаться лишний раз в общий зал, потом же ждали вечера, ибо знали, что Каллисто придёт под пологом тьмы. Луна умалялась, напоминая о том, что дни первого месяца весны подходили к концу, и в свете этой луны Ономакрит, наблюдавший за дорогой, увидел длинные тени приближавшихся людей, среди них была и Дочь Чёрной.
Зена с остальными уже ждали его в переулке близ гостиницы, она закрепила себе два кинжала по бокам, скрыв их хитоном, укуталась поверх плащом и опустила накидку на глаза, Габриэль с Персеем скрыли по кинжалу, так же облачившись в плащи. Ономакрит шёл следом за Каллисто и её людьми, воительница же с остальными двигались за ним, через какое-то время киликиец остановился у ворот одного дома на западной окраине и подождал своих.
- Она вошла в дом, что стоит за этим. Очевидно, здесь она останавливается у сочувствующего ей киликийца, - сказал Ономакрит. - Вы видели, сколько их было? Шесть человек, это многовато для нас.
- Ничего, будем наблюдать, - ответила Зена. - Я с тобой подберёмся поближе, Габриэль с Персеем пусть укроются у стены этого дома, там залегла глубокая тьма.
Воительница, низко пригибаясь к земле, прокралась вдоль стены к дереву, что стояло близ запертых ворот, Ономакрит шёпотом советовал не рисковать так, но она решилась и взобралась на нижние ветви. Она прильнула к стволу так, что со стороны дома была вовсе не заметна, да и с улицы её было не легко разглядеть, киликиец поместился в тени подальше от ворот. Ждали не слишком долго, через какое-то время щёлкнула задвижка, дверь отворилась, протянув полосу света к воротам, и на пороге, как видела Зена, позиция которой позволяла ей смотреть поверх забора, появились трое людей. Одним из них был тот лучник, приближённый фессалийки, что погубил Сострата, он говорил двум другим:
- Я отправлюсь по своим делам, вы же не слишком задерживайтесь у Диокла, но возвращайтесь сюда к утру. Госпожа выступит с восходом солнца.
- Надеюсь, что её план будет успешен, а, Диомед? Это бы сильно облегчило наше дело, иметь такой город - совсем другое дело, - отозвался один из разбойников.
- Мы не оставим врагам никаких шансов, - уверил его лучник, - но, если не вернётесь вовремя, то мы уйдём без вас.
Разбойники разделились, лучник один отправился куда-то к центру города, два других же вместе двинулись вниз по улице. Зена, спрыгнув с дерева, когда они уже отошли, последовала за ними, жестами призывая Ономакрита и остальных с собой. Воительница быстрым шёпотом сказала собравшимся:
- Берём этих двоих, они идут по тёмным и пустым улицам окраины, я слышала из их разговора, что до утра их никто не хватится.
Она схватила камень размером с кулак близ дороги, поместила кинжал на боку так, чтобы было удобно выхватить, и первой побежала за разбойниками, медлить было нельзя, ибо они уходили всё дальше, следом за ней бросились и остальные. Двое шли по крайней улице, вдоль которой тянулась глубокая канава, они кляли товарищей за то, что не дали им фонарь, и часто спотыкались на неосвещённой дороге. Зена решила не осторожничать и нападать открыто, она приблизилась сзади довольно тихо, однако уже шагах в десяти разбойники услышали её, обернувшись, тогда она бросилась и нанесла первый удар. Противники её не были готовы, и первого она свалила ударом камня в голову, стараясь не убить, но лишь оглушить, одновременно она выхватила левой рукой кинжал и вонзила его второму в бок. Воительница перехватила раненого сзади за шею, она хотела уже вытащить второй кинжал и добить его, но тут подоспел Персей, яростно накинувшийся на удерживаемого ею разбойника, тогда она отпустила его, обратившись к оглушённому, ибо не желала, чтобы его убили.
- Держите этого, он должен нам прояснить, что задумала фессалийка, - сказала она Ономакриту и Габриэль, и те оседлали распластанное тело. Персей, тем временем, сокрушал своим кинжалом другого разбойника, тот был уже мёртв, но юноша не мог остановиться, и Зена оттащила его, весь плащ его был обагрен кровью.
- Уже достаточно, ты орудуешь как мясник в лавке, воин же должен убивать одним-двумя точными ударами, - окинула взглядом эту картину воительница. - Это от горячности и неопытности, я понимаю, но ты должен учиться. Смотри, плащ твой испорчен, придётся его бросить.
- Что будем делать? - спросила Габриэль.
- У нас мало времени, Персей, что развёл такую грязь, займётся трупом - стащит его в канаву и завалит мусором, мы же должны быстро разговорить этого.
Они нашли узкий переулок меж домами и расположились там, довольно быстро приведя разбойника в чувство, было слышно, как в темноте возится Персей, бросая в канаву черепки сосудов, что лежали грудой у домов. Зена взяла кинжал для убедительности и начала расспрашивать пленника:
- Смерть витает рядом с тобой, лишь ответив мне, ты сможешь отвратить её. О каком плане фессалийки вы говорили? Что она задумала?
- Город... она хочет овладеть городом, - сбивчиво ответил тот, явно желая зацепиться за нить своей жизни.
- Расскажи подробнее, всё припомни, ибо смерть близка.
- Я знаю, что этой ночью в таверне "Артемида" она будет ждать посыльного от какого-то Кидона, что обещал ей открыть ворота акрополя перед отрядом... Я не знаю ничего больше, Диомед, её любовник, посвящён во все тайны, это он мне рассказал...
- Когда должен придти этот посыльный?
- Около полуночи, она будет ждать его в таверне, он должен принести какой-то условный знак, означающий, что его послал Кидон...
- Это всё? Хорошо, нам надо спешить, до полуночи мы ещё успеем поспеть в "Артемиду" раньше фессалийки. Ономакрит, закончи с ним, и уберите его с Персеем, чтобы никто до утра не нашёл, - Зена отпустила пленника и повела любимую на край улицы, кутаясь в плащ. Скоро к ним присоединились остальные, воительница сказала, что нужно смело принимать судьбу, посему они сядут где-нибудь в тихом уголке в таверне и будут ждать гостей, потом же проследят за ними, напав по дороге. Киликиец показывал дорогу, рассказывая на ходу, что таверна эта находится в квартале, заселённом пиратами, и является одним из любимых мест самых отчаянных из них. Тёмные улицы окраины сменились более освещёнными кварталами нижнего города, таверна была одним из самых высоких зданий здесь, поднималась на четыре этажа и смотрела фасадом на море, людей же было не так много, как они ожидали увидеть.
Зена оглядела заведение, заметив, что, помимо большого зала на первом этаже, имеется ещё и площадка под открытым небом, где столы и ложа окружены оградой изящных деревьев, два светильника же на столбах давали хорошее освещение. Заметила она и открытую площадку за колоннами на втором этаже, где так же стояли столы, именно там, как она видела, было бы лучше устроиться, чтобы остаться незамеченными снизу, самим же всё видеть. В том, что Каллисто сядет именно на открытой площадке, она не сомневалась. Ономакриту, не без труда и денег, удалось занять один стол на втором этаже, Зена с Габриэль полулегли спиной к колоннам, заменявшим собой внешнюю стену, теперь с улицы узнать их было нельзя, Персей нарочно пригасил одну лампу, что была рядом со столом, и их окутал мягкий полумрак.
- Хорошо, что здесь имеется такой укромный уголок, - оглянулась Габриэль, - можно даже заказать себе немного выпить, а то у меня с вечера в горле пересохло.
- Вино здесь весьма скверное, хорошее подают только уважаемым посетителям, - отозвался киликиец, - однако нам следует что-нибудь заказать, дабы не вызывать подозрений у хозяина. Он уже присматривался к нам, ибо кампания наша выглядит странной.
Они поставили на стол кувшинчик с вином, Ономакрит, хотя и сомневался в его качестве, всё же попивал время от времени, Габриэль же взяла себе ещё и лепёшку, сказав, что весьма проголодалась. Из зала на первом этаже доносился приглушённый гомон, внизу же, на открытой площадке, было тихо, там помещалось лишь четверо человек, одного из которых, пьяного и обнажённого, уже собирались тащить за ворота. Месяц ушёл, и звёздное небо лежало шёлком богини, под этими звёздами и появилась она, уже синей тенью узнанная Зеной, что повернулась на лай собаки у ворот, потом же воплотившаяся в свете живого огня для всех остальных. С Каллисто были ещё двое, однако лучника Диомеда среди них не было, разбойники заняли самый близкий к стене стол, прямо под теми, кто желал их крови, причём ложе досталось только фессалийке, остальные довольствовались скамьёй для простых посетителей, где поместились сидя.
- Вино проклято, хозяин? - она, похоже, была в хорошем настроении и много смеялась. - Нет? Кто же его тогда делал? Кентавры, циклопы? Я хочу совершить возлияние в честь своего отца, но этим пойлом только оскорблю его, принеси же лучшее из того, что у тебя есть. Не жалей, ты должен знать меня... Знаешь? Хорошо, тогда неси, ибо сила моя может вырасти многократно.
- Сомневаюсь я в честности этого богача, - сказал один из разбойников, по выговору Зена узнала в нём критянина. - Следовало бы проверить всё поначалу, но не идти к нему так просто, он же может услужить ахейцам и заманить нас в ловушку.
- Ты давно со мной, Горгий, ещё с Крита, и ты всегда был излишне осторожен, никогда не умел чувствовать момент для решительного броска, когда судьба напряжена как натянутый лук, - она вертела в руке медные монеты, явно желая заплатить, а не брать даром, как могла бы, ибо скандал ей был не нужен.
- Юный Зевс выглядывал из своей пещеры осторожно, ибо хотел стать сильным и необоримым в тишине, - улыбнулся Горгий, - ты же знаешь, у нас так говорят. Может, ты остепенишься в этом городе, будешь им править как царица, назначишь нам хорошие должности? Овладев Патрами, можно жить в богатстве до конца дней своих...
- Ты забыл о римлянах?
- Что римляне? Я много повидал их и знаю, чего они хотят. Они согласятся на самую кровавую твою тиранию, лишь бы ты уверила их, что не будешь посягать на соседей, утвердишь культ римского народа, поклянёшься в верности, ну и преподнесёшь щедрые дары. Тут в Сикионе, как раз, гостит один римский осёл, Либанием его зовут, я слышал, что продажнее сыскать трудно, так мы можем через него всё и устроить, за деньги он поручится за тебя перед своими.
- Нет, ты не понимаешь... Я не остановлюсь, пока не исполню предначертания. Да и что толку в этом городе без стен? Сидеть на акрополе, словно в тюрьме, я не намерена. Нет, я возьму Патры лишь для того, чтобы привлечь её тем пожаром, что мы устроим, потом же мы выступим на битву...
- Госпожа, Диомед возвращается, - сказал второй разбойник, что посматривал в сторону ворот. Каллисто обернулась и позвала юношу к себе, когда он подошёл, она схватила его и заставила возлечь рядом с собой, в это время и хозяин, долго провозившись, принёс другое вино.
- Ты подоспел как раз вовремя, теперь мы совершим возлияние и выпьем, - фессалийка попробовала вино и довольно кивнула головой. - Вот это вино достойно нас. Разбавлять мы не будем, убери всю эту воду, воистину, те, кто отважился пойти со мной, достойны пить кровь врагов своих и чистое вино.
Она налила себе почти полную чашу и торжественно полила под стол, презрев все увещевания хозяина не разводить грязи, остальные последовали её примеру, она же сказала:
- Отец мой, бог светоносный, ты видишь и сам, что я не забываю о тебе, что приношу благостные жертвы. Смотришь ли ты на меня с этого звёздного неба? Любишь ли дочь свою? Лишь об одном я всегда прошу тебя - чтобы помог мне в отмщении моём, коли ты вернул меня к жизни в тот далёкий день.
Закончив, она осушила чашу до дна, пустив по подбородку тонкую красную струйку, и глаза её зажглись золотистым огнём. Ономакрит шепнул, усмехнувшись:
- Она, что, считает своим отцом Аполлона? Не много ли на себя берёт?
Зена с Габриэль не могли удержаться от того, чтобы посмотреть на фессалийку через колонны, они повернулись на своём ложе лицом к ночи и замерли. Каллисто была одета в лёгкий льняной панцирь, под ним же - в алый хитон до колен и с рукавами примерно до локтей, она вытянулась вдоль ложа, и было видно, что на ногах у неё красные аркадские сапоги с каким-то рисунком. В этом неверном освещении её волосы грезились цвета огненного золота, глаза же разгорались всё ярче, и казалось, что в ней, воистину, горит кровь богов. Светлое и красивое лицо, казалось, не несло зла, и лишь, когда она вспоминала о чём-то, по нему проходила жестокая тень, и губы хищно подрагивали, улыбка же её не грела, ибо чувствовалось, что улыбается она чему-то мрачному. Диомед был ей под стать, такой же юный и дышащий своей силой, с телом легкоатлета, длинными тёмными волосами, что носил на манер древних спартанцев, чуть женственными чертами красивого лица, только печати божественного в нём не было, но цвела хрупкая жизнь смертных. Она много пила и всё сильнее распалялась, обнимая своего любовника и прижимая его к себе, было видно, что она гораздо сильнее его.
- Хватит тебе уже пить, у нас же серьёзное дело, - увещевал её Диомед.
- Брось, учить будешь дешёвых шлюх-флейтисток, а не меня, дочь светорожденного! Ты что же думаешь, я могу потерять разум из-за одного кувшина? Огонь Диониса мне не страшен, ибо в моих жилах течёт кровь сильнейшего! Выпей-ка сам, ты взял имя героя, взял имя славного Диомеда, что не боялся отдаться огню в себе, и ты не боишься, никогда не отступаешь...
- Я лишь пытаюсь следовать за тобой, - юноша неторопливо потягивал вино, освободившись от объятий.
- Может, у имени твоего другой смысл? - она улыбалась в вакхической страсти. - Диомед нападал на Афродиту, ты же меня хочешь обуздать. Однако я не бегу, как ветреная богиня, но встречаю тебя во всеоружии...
- Хорошо. Я поглядел на поместье этого Кидона, никаких следов засады или вооружённых людей не заметил, но встречаться с тобой он, скорее всего, будет не там, ибо не пожелает давать почву для слухов. В ахейских кварталах всё тихо, не похоже, чтобы они готовились к какому-то делу.
- Божество помогает нам, и мы примем свою судьбу, - она осушила последнюю чашу и бросила её на стол. - Опасаться нужно не нам, а горожанам, ибо великий пожар разгорится вскоре, и многие будут истреблены. Скоро, скоро он придёт, наш посланник, ибо звёзды показывают полночь...
- Что томит тебя? - Диомед вглядывался в её лицо.
- От тебя ничего не укроется, но ты не знаешь... не можешь знать, что значит чувствовать в себе стук крови богов. Он взвешивает наши участи, я это чувствую, словно слышу, как скрипят весы в руке держителя звёзд, я и она, Дева-змея, зависли над бездной... Все города, все дороги лишь только ради этого мига, когда кто-нибудь перевесит. Кровь моя гонит меня вперёд и вперёд, пока есть весы...
- Не пей больше, - просил юноша. - Ты сама говоришь, что от меня ничто не укроется, и я вижу - Дионис приносит тебе тоску.
- Да, ты прав, - она легла на спину и вытянула руку к небу. - Смотри, в таком свете рука моя словно в крови, мы все в крови, но таков удел сильных, таков цвет нашего пути... моего, её... Зены... Странное у неё имя, оно опустошало сердца, я помню...
В это время на площадку поднялся человек в тёмном плаще, его рабское состояние было очевидно по отрезанной верхушке уха, ибо киликийцы, да и критяне обращались со своими рабами сурово. Он подошёл к столу фессалийки и осторожно положил на него гортинскую монету, отчеканенную на Крите, Каллисто быстро взяла её и повертела в руках, глянув на лик Зевса, это был знак от критянина Кидона. Огонь опьянения, казалось, мгновенно угас в ней, она первой встала и сделала знак рабу вести их, остальные последовали за ней, Зена же с соратниками столь же быстро снялись с мест, дабы не упустить их во тьме. Воительница, выскочив за ворота, увидела, что слуга повёл разбойников вниз, к морю, по длинной улице, на которой был весьма большой тёмный участок, ждать иного шанса было нельзя. Она быстро велела Персею с Ономакритом бежать по соседней улице и зайти спереди, сама же с Габриэль двинулась за разбойниками. В темноте они не заметили, что Диомед, шедший из разбойников последним, услышал бегущих, наткнувшихся в полутьме на спавшую собаку, и свернул в переулок, всё ещё опасаясь засады ахейцев и желая всё проверить.
На ходу Зена вытащила один кинжал, оставаясь укутанной плащом, Габриэль так же вооружилась, они шли быстрым шагом и приближались, спина крайнего разбойника, критянина Горгия, уже маячила совсем близко. Ономакрит с Персеем выскочили впереди, они уже не таились и скинули плащи, юноша налетел на раба и одним ударом исторг из него душу.
- Засада! - закричал шедший первым разбойник, выхватив из-за пояса небольшой нож. Каллисто обернулась, увидев скинувшую плащ Зену, гибко согнулась, вытащив из сапога кинжал, и в мгновение изготовилась к битве. Воительница первым делом накинулась на Горгия, который ещё только искал свой нож под хитоном, кинжал сверкнул как молния, дважды поразив критянина в живот, ей хотелось как можно быстрее настичь фессалийку, поэтому она отбросила противника к стене. Каллисто же быстро скользнула вперёд, где разбойник отчаянно защищался от двух нападавших, и мгновенным ударом вонзила нож Ономакриту в бок, однако вырваться с этой стороны ей не удалось, ибо Персей смог заколоть своего противника, да и Зена уже была рядом, поэтому ей пришлось встать к главному своему врагу лицом.
- Ты как змея, не теряешь хватки! - прорычала фессалийка, пригнувшись и чувствуя спиной стену. Глаза Габриэль медленно привыкали к темноте, Каллисто же с Зеной видели гораздо лучше, фессалийка раскачивалась у стены как густая тень, ещё дальше сидел раненый Ономакрит, и Персей стоял посреди улицы, казалось, что уйти разбойнице не удастся. Вдруг позади воительницы раздались быстрые шаги, она услышала звон металла и обернулась, увидев вернувшегося Диомеда с коротким мечом в руке. Габриэль, ещё не вступавшая в схватку, хотела помочь любимой с ним, однако её отвлёк отошедший от боли раненый Горгий, что вцепился мёртвой хваткой ей в плащ. Девушка во тьме ударила его кинжалом в шею и оторвала от себя, в это мгновение тень фессалийки метнулась к Зене, с другой же стороны нападал разгорячённый Диомед. Воительница одним движением тела провалила юношу, который ударил в пустоту и покатился, потеряв равновесие, и успела ещё поймать занесённый нож Каллисто на руку, та налетела, и обе они оказались на камнях дорожки.
Противницы вцепились в запястья друг друга, не давая работать кинжалам, и боролись во тьме, не зная, что происходит за их спинами, а там Диомед, ловко исправив своё падение, прыжком сбил растерявшуюся Габриэль с ног, занёс над ней меч, но не успел ударить. Персей схватил лучника сзади за шею, пытался заколоть его, желая спасти девушку, однако в горячности лишь упёрся лезвием ему в плечо, не в силах пробить кость. Сверху по улице послышались голоса, заплясал огонь факелов, киликийцы спешили на шум, и Зена поняла, что встречаться с ними нельзя, она в последний раз рванулась, освободив руку, и нанесла несколько ударов. Каллисто закрыла голову руками, кинжал увязал в её панцире, и она отбросила воительницу движением ног, вскочив и отступая к факелам. Диомед ударом локтя на мгновение оглушил Персея и сбросил его с себя, Габриэль было не до борьбы, Зена, видя, что главная её цель ускользнула, также не стала его преследовать.
Надо было бежать, воительница первой сорвалась с места, хватая своих за хитоны и призывая броситься вниз по улице. Ономакрит всё это время боролся с истечением крови, однако нашёл в себе силы бежать с остальными. Они следовали к конюшням, считая морской путь безнадёжным, лошади же, по словам киликийца, разузнавшего всё ещё днём, были вполне доступны. Страх погони не оставлял их всё время в городе, поэтому ни о какой осторожности они больше не думали, прямо напав на пару сторожей у конюшни самой большой гостиницы Патр, захватив четырёх ближних коней, и, под крики гуляк и людей из окон, помчались прочь из города. Это была тяжёлая скачка, им часто казалось во тьме, что позади слышится топот конников Каллисто, и мерцают факелы, однако погоня сильно запоздала. Как потом думала Зена, фессалийка первое время сама искала спасения в своём лагере, подозревая большой заговор, когда же поняла, что это был дерзкий рейд всего нескольких человек, то значительное время было уже упущено.
Незадолго перед рассветом конь Персея поскользнулся на камне и сломал ногу, его бросили, посадив юношу на одну лошадь с Габриэль, Ономакрит растряс рану и вновь оставлял кровь на дороге, Зена же всё гнала и гнала их вперёд. Уже недалеко от Эгиона слабый конь киликийца рухнул на землю, захрипев и забившись, воительница усадила раненого позади себя, и всего на двух лошадях они достигли города. Позади, стадиях в трёх, они увидели запоздалую погоню, что заворачивала назад пред ликом просыпавшегося Эгиона, солнце поднялось уже высоко, и море шумело покоем. Зена спрыгнула с коня, сказав Ономакриту ехать в городскую больницу, отошла немного от дороги и молча повалилась в траву...
Глава 8. Рассвет над Фениксом.
Луна умалилась, и ночь новолуния, когда родился новый весенний месяц, миновала, а города всё готовились к решительной битве. Каллисто оставила надежды овладеть Патрами, ограничившись умеренной помощью от части тамошних пиратов, её лагерь заметно вырос за счёт пришедших из Димы добровольцев киликийской общины, и жажда битвы росла. В Эгион же собирались юноши из окрестных городков и более отдалённых поселений, многие хотели встать на постой в самом городе, однако Зена велела жить им в военном лагере и ежедневно упражняться, дабы использовать всё имевшееся до выступления время. Предчувствие скорой бури пронизывало всё, напряжение висело в полуденном воздухе, когда крики тренировавшихся добровольцев, набегавших учебной атакой на холм, докатывались до самого акрополя. Габриэль целое утро крутилась на коне, упражняясь копьём сбивать камушки с деревянного столба, однако жара всё более склоняла её добраться до бассейна или бани, а то и окунуть разгорячённое тело в море.
Зена за этими манёврами не наблюдала, она ещё утром отправилась слушать вести от прибывших из Димы ахейцев, потом же смотрела с акрополя на западную дорогу, и девушка всё время видела её фигуру на скале над храмом. Вновь они встретились в этот день в тени внутренних комнат дома, Габриэль натёрлась маслом и легла отдохнуть под окном, к которому тянулась крона пальмы, воительница же спустилась со скал, не высказывая открыто своего напряжения.
Зена расстелила на столе тёмное покрывало и стала проверять своё оружие, будто знала, что битва разразится на днях, девушка внимательно наблюдала за ней. Первым лёг меч, прямой и обоюдоострый клинок его был средней длины, металлический шар на рукояти служил балансиром, Габриэль знала, что выковали его специально для руки воительницы в оружейне Понта, когда она сражалась в рядах армии Митридата, там же украсили клинок и чёрной змеёй, символом Зены. Ножны его сочетали металл и кожу, никаких излишних украшений не имели, однако были ценны изысканной работой и прочностью, переплетения красных змей на тёмной их основе оставляли мрачное чувство. Два боевых кинжала, которые воительница запрещала использовать каким-либо иным способом, кроме сражения, Зена имела обыкновение носить на поясе ближе к пояснице, они были остры как бритва и редко покидали свои кожаные ножны. Последним воительница извлекла из чехла мрачный лик луны на земле, свой шакру, сверкнувший сталью в проникавшем из окна потоке света. На первый взгляд, поверхность его была темна и неукрашена, однако солнечные лучи, падавшие под углом, оживляли серебристые, тонкие нити узора на нём. Металлический диск имел диаметр дюймов около двенадцати, внешний край его был заточен до бритвенной остроты, ближе к внутреннему краю он значительно утолщался, что увеличивало массу и энергию удара.
- Расскажи мне о нём, - сказала девушка. - Я почти ничего не знаю об этом твоём шакре, ты же никогда не рассказывала, однако видно, что ты сильно дорожишь им, и, что странно, ты никогда при мне не использовала его в бою.
- Это не оружие плоти, но оружие духа, - прошептала Зена, - марать его кровью недостойных было бы негоже для меня, знающей ему цену. Далеко на Востоке, где луна трётся о вершины гор, я получила его в дар, подозреваю, что не из рук смертного, хотя, там всё казалось не от мира сего. Я не видела карт того мира, карты Индии, что чертят у нас, слишком несуразны и мало что объясняют, я помню только, что была долина, и что посреди неё был город, прекрасная крепость из тёмного камня, где правил эллинский царь...
- Царь из эллинов? Откуда ему там взяться? - удивилась Габриэль.
- Это долгая история, однако часть её ты должна знать и сама, ведь, история великого похода Александра вкратце тебе известна. Да, Александр Великий основывал в Индии города, где селил своих людей, эллинов и македонцев, ты должна это знать, но мало кто знает, что произошло с ними потом. Империя была разделена, индийцы вернули многие земли себе, другие же города, что не подчинялись варварскому правителю, начали строить свой мир заново, ими стали править цари из македонцев, когда же могучая держава Селевка начала рушиться, и парфяне заняли земли между эллинским миром и этими осколками, они практически потеряли связь с родиной. Многие здесь думают, что они давно исчезли, сгинули в бесконечных лесах, не оставив по себе и памяти, но это не так. Я не знаю всего, что произошло с ними за всё это время, знаю, что они сражались на севере и юге, ходили в походы и выдерживали осады варваров, но я видnbsp; Луна умалилась, и ночь новолуния, когда родился новый весенний месяц, миновала, а города всё готовились к решительной битве. Каллисто оставила надежды овладеть Патрами, ограничившись умеренной помощью от части тамошних пиратов, её лагерь заметно вырос за счёт пришедших из Димы добровольцев киликийской общины, и жажда битвы росла. В Эгион же собирались юноши из окрестных городков и более отдалённых поселений, многие хотели встать на постой в самом городе, однако Зена велела жить им в военном лагере и ежедневно упражняться, дабы использовать всё имевшееся до выступления время. Предчувствие скорой бури пронизывало всё, напряжение висело в полуденном воздухе, когда крики тренировавшихся добровольцев, набегавших учебной атакой на холм, докатывались до самого акрополя. Габриэль целое утро крутилась на коне, упражняясь копьём сбивать камушки с деревянного столба, однако жара всё более склоняла её добраться до бассейна или бани, а то и окунуть разгорячённое тело в море.
ела их мир. Царь Гиппострат был ещё исполнен немалой силы, однако я видела всё же закат их мира, варвары с севера, что называли себя саками, живой рекой затопили их земли, как говорили, с каждым годом их становилось всё больше, и скоро городу, называемому местными Таксилой, суждено пасть. Возможно, сейчас, когда я рассказываю тебе это, он уже обращён в руины.
Однако я хотела рассказать тебе не о городе, а о шакре, о том, как обрела его в том странном мире. Так вот, мы возвращались из страны серов, почти ничего не получив из тех сокровищ, на которые надеялись, устав от постоянных погонь и схваток, путь, по коему мы пришли, был закрыт парфянскими отрядами, и нам пришлось двигаться на юг, в земли Индии. Страшные раскалённые скалы и дикие полулюди остались позади, после них видение бесконечных лесов и могучих, мутных рек было как сон, но обнаружение почти эллинского города было для нас радостной неожиданностью. Мы отдыхали там какое-то время, вернее, мы забыли там о времени, ибо оно почти не текло, и в любое время года там, как говорили, можно было увидеть цветение, плодоношение и увядание одновременно, словно мы попали в золотой век нашего мира.
Я бродила по городу и окрестностям, слушала на базарах смешение родной и чужой речи, гладила слонов, знаешь, я любила слонов, и впервые увидела их там на свободе, больше всего же мне нравилось прикасаться к тайнам той земли. Там были древние храмы и дома отшельников, странных людей, прорицателей и говорящих с духами, один из таких, или тот, кто им притворялся, и сделал мне этот дар. Он бывал иногда на рынке, ходил обнажённым как безумец, с посохом и верёвкой, пророчествовал на чужом языке, однажды он увидел меня там и вдруг заговорил со мной по-эллински. Колдун говорил, что видит во мне танцующего духа, словно опьянённого и впавшего в безумие, говорил, что я устрою немалый погром в этом мире, он, вообще, много ругался и грязно шутил, казалось, ему по душе мои будущие деяния. Он сказал, что я смогу натворить больше, если у меня будет одна штука, которую он желает подарить мне. Я почему-то пошла за ним, он кривлялся как обезьяна... впрочем, ты никогда не видела обезьян, так вот, он кривлялся, но была в нём заметна какая-то тайная сила, словно он был не тем, за кого себя выдавал. Именно он и дал мне шакру, вынес его из какого-то полуразрушенного здания, тонущего в лесной тени, мне кажется, он жил там, хотя это и не было домом. Колдун сказал, чтобы я спрятала этот лик луны, и просто бросил его мне, ни во что не обёрнутый, сверкавший холодной смертью, коснувшись его, я словно опьянела, словно я ждала его всегда, этот металл, этого демона...
Больше я никогда не видела отшельника, мы покинули Гандхару, и столица этой земли, Таксила, осталась позади. Я увезла нечто, созданное неведомыми мне людьми, с собой, я так никогда и не узнала истории этого оружия, но подозреваю, что она весьма темна. Первое время я кормила его кровью без разбора, ты сама видела, насколько он остр, как он режет даже железо, и меня это пьянило, понтийский мастер сделал для него чехол и кожаную перчатку мне на правую руку, чтобы я могла не раниться, держа его. Однако позже моё отношение к нему изменилось, я стала гораздо сдержанней с ним, поняв, что главное его назначение - не резать плоть, но укреплять силу души моей, поэтому марать его случайной кровью я перестала и реже прикасалась к нему.
Когда мир мой рухнул, и новый, возникший из света, был ещё так чужд, у меня было очень сильное желание бросить шакру, ибо он был напоминанием обо всём зле, что я вершила, он был самой моей жаждой. Однако было что-то, мешавшее мне оставить его, сердце моё говорило, что, кто бы ни ковал его, человек ли, бог ли, он создавал его не для зла, и бросить его теперь было бы слишком легко. Нет, я должна была оставить его, сохранить как память о прошлом, ибо с этой памятью мне предстояло жить, пролагать путь, ничего не забывая, так я почувствовала. Шакра стал символом этого обновления, я ношу его, помня обо всём, что с ним совершала, он по-прежнему укрепляет мой дух, но теперь уже не тёмную его сторону, и я уважаю его, оберегая от случайных убийств, лишь самые сильные мои враги, воины по призванию, заслуживают встречи с ним. Поэтому я так редко достаю его сейчас. Вот, что я хотела рассказать тебе о шакре.
- Ты используешь его против Каллисто? Будешь мстить им за меня? - спросила Габриэль.
- Да, мне кажется, что она достойна встречи с ним.
- Я хотела бы увидеть слона, - прошептала девушка. - Обезьян привозили как-то в Аргос, но я не пошла смотреть... слон же - это совсем другое дело, я читала, что они как люди, живут по своему закону и строго карают отступников.
- Эх, слоны. Разве что в Египет мы соберёмся, но это будет ещё не скоро, да и там, чтобы увидеть слонов, нужно спуститься далеко по Нилу.
- Ладно, пора нам вернуться из далёких миров к делам насущным, - Габриэль повернулась на спину, вдоволь налюбовавшись смертоносным диском. - Мне было тяжело той ночью, и от меня было мало толку. Ты ни разу не упрекнула меня тогда, но я же знаю, что подвела тебя, да и сама едва не погибла.
- Не вини себя. Умение убивать - наука нелёгкая, да и неблагодарная, она приходит с опытом, посему ты и не могла вести себя как я или Ономакрит. Знаешь, я всегда считала путь воина достойным и славным и не противилась тому, чтобы ты пошла по нему, однако я вижу, что что-то в тебе умирает, когда заходишь достаточно далеко, так было и со мной, и мне жалко этого в тебе.
- Я испугалась и испытала очень неприятное чувство, когда убила того разбойника, никогда ещё не убивала так близко. Только не думай, что я хочу отступиться, надо мной довлеет нечто большее, чем желание, - долг перед отцом, и пусть умрёт то, чему суждено умереть. Пока ты со мной, я буду сильна, я справлюсь.
Зена оставила своё оружие и приблизилась к ложу, крики с улицы стихли, видно, разморенные жарой ахейцы бросили всё и повалились отдыхать на траву, в тишине были слышны дыхание и шелест одежд. Девушка не открывала глаз, зная, что любимая её рассматривает, желает прочитать в ней едва уловимые изменения, следы свершившегося, что сделают её другой уже навсегда. Воительница обняла любимую сзади за голову и гладила волосы, говоря:
- Я сама виновата, что мы не смогли покончить со всем ещё в ту ночь. Только сейчас я начинаю понимать, насколько же она сильна, эта фессалийка, говорят, что она рождена не смертным человеком, но и я не уступлю ей.
- Ты ранила её? - спросила Габриэль.
- Лишь несколько порезов на руках ей оставила, как и она мне, панцирь не дал добраться до главных целей, однако не унывай. Мы уложили четверых её людей, сами же не потеряли ни одного, лишь Ономакрит ранен, да и он поправляется.
- Да, наш киликиец, о его исцелении уже бродят по городу слухи. Говорят, что это твоя божественная сила его исцелила, ведь, ты сидела с ним два первых дня, врачи говорили, что рана его часто приводит к смерти, однако он очень быстро поправляется. Я беседовала тут с парой местных лекарей, и один сказал, что это подлинное чудо, второй же верит только в ток жидкостей в теле.
- Словно в старые времена. Я не рассказывала тебе, но в детстве, когда я ещё жила в Амфиполе, горожане считали, что я исцеляю больных прикосновением, и часто мне приходилось ходить по домам страдавших, вот, и сейчас всё повторяется.
- Так ты исцеляла их на самом деле?
- Я не знаю, красавица, могу лишь сказать, что всегда чувствовала, что жизнь этих людей находится не в моей власти, но во власти кого-то гораздо более могущественного...
Новая луна росла и будоражила кровь, откладывать выступление для Каллисто было уже невозможно, в Эгионе это понимали все и с особым вниманием следили за морем и дорогами. Зена велела разместить наблюдательные посты с кострами до самой границы городских владений, но до времени они оставались безмолвны. Весть пришла ближе к середине месяца, утром дымы со стороны дороги заметили на акрополе, скоро уже все знали, что войско фессалийки приближается к развалинам древнего поселения Рипы. Зена не хотела порождать в ахейцах ни малейших сомнений, видя, что и богатые, и простые люди сейчас готовы бороться, поэтому решила немедленно выступать, не отсиживаясь в Эгионе.
К отряду воительницы присоединились ещё более сотни ахейцев, и теперь она могла вывести из города семьдесят всадников и более полутора сотен пеших, из которых сотня была с тяжёлым вооружением, привычным для ахейцев. Разведчики выехали далеко вперёд, осматривая неширокую равнину меж морем и горами до самой реки Меганиты, Зена сразу решила, что, если фессалийка переправится через реку до её подхода, то нужно немедленно вступить в сражение, если же нет, то лучше будет занять позицию на берегу реки. К полудню войско достигло реки, узнав, что Каллисто не только не приближалась к ней, но и не пересекла другой реки, протекавшей западнее и звавшейся Феникс. На берегу Зена спешилась, оглядывая просторы, Габриэль была рядом, подошли и Александр с Гекатеем, один из ахейцев, Дамон, рассказывал о местности.
- Это Меганита, самая большая река в нашей области, - говорил он, - за ней, как вы видите, течёт и меньший Феникс, сейчас он полноводен, моста нет, старый обветшал и разрушился, но во многих местах вода доходит лишь до груди, а то и до пояса. Между реками стадиев десять ровной земли, как вы видите, лишь небольшая часть её занята рощей, далее на юг равнина поднимается холмами, там много камней, и для битвы она уже не пригодна.
- Да, я вижу, эта приморская равнина хороша для битвы наших небольших армий, но реки делают поражение для любой из них губительным, - Зена закрыла глаза, словно представляя что-то. За Фениксом остальные видели далёкую тень лагеря Каллисто, было похоже, что двигаться куда-либо она не собиралась, чуть правее через Меганиту был построен каменный мост, старый, но прочный, к нему заворачивала и дорога.
- Почему она не перешла реки? - спросила Габриэль.
- Не хочет иметь реку в тылу, я думаю, - ответила воительница. - Ждёт, что мы сами двинемся на неё, возможно, она уже знает о наших проблемах.
- Жители Патр нашептали ей, я уверен, - сказал Александр. - Эх, ахейцы, копание в земле для них важнее столь судьбоносной борьбы. Город мог до тысячи человек выставить, а на деле - чуть больше сотни.
- Не вини их за это, ибо это - их жизнь. Сейчас идёт активная пора работ на земле, и потеря стольких юношей для Эгиона и малых городов как раз в это время очень тяжела, мы должны быть благодарны, что эти люди с нами, - повернулась к нему воительница. - Однако долго удерживать в войске мы их не сможем, нам нужна скорая битва. Займись устройством лагеря на берегу, вышли часовых за реку, мне же надо подумать.
День клонился к закату, лагеря же не двигались, наблюдая друг за другом, Зена сидела на траве у берега и внимательно разглядывала пядь за пядью равнину за рекой, словно желая мысленно вцепиться в неё, взять плацдарм, совершить марш. Габриэль подозревала, что происходит с любимой, и не мешала ей, из города приезжали гонцы узнать, что делается, и привозили продовольствие, по глади воды скользили две лодки, взятые разведчиками у рыбаков, живших на несколько стадиев выше по течению. Александр не мог больше терпеть, он расхаживал по берегу в своём новом панцире, что достал в Эгионе, наконец, подошёл к Зене и спросил, глядя за реку:
- Ты сама знаешь, что медлить нельзя. Что будем делать?
- Решение-то у меня есть, только риск велик, я хочу ещё раз всё обдумать. У Каллисто меньше конных, киликийцы плохие наездники, в тяжёлой пехоте мы также в преимуществе, однако у неё масса подвижной лёгкой пехоты, которая на многое способна.
- Мы перейдём реку? - догадался юноша.
- Ночью мы переправимся и разобьём лагерь на равнине меж реками, я хочу, чтобы ты велел всем уже сейчас запастись кольями, лопатами и кирками - нужно будет возвести укрепления на случай, если она попытается напасть ещё ночью. Увидев нас, фессалийка не сможет устоять и будет наступать через реку, её киликийцы жаждут добычи, мы же ударим по ней во время переправы. Отступление для нас, если не выдержим натиска, будет затруднено, ибо мост узкий, однако укрепления помогут. Я хочу построить тяжеловооружённых в центре как опору, конницей же буду разбивать переправляющихся, лёгкие пехотинцы будут помогать. Хорошо бы достать саму Каллисто, тогда всё будет кончено.
- Значит, нас ждёт битва. Я рад этому, ибо неизвестность лишает меня сил, - он бросил в реку камень, и вода пошла кругами. - Этой равнине в году сем предстоит быть не местом пахоты, но полем жатвы кровавой.
- У города нет сил в этом году обрабатывать поля за Меганитой, но трава там ещё не высока, хорошее место для конницы, - ответила Зена.
- Битва, битва... - произнесла Габриэль, стоявшая рядом. - Александр вспомнил Гомера, о жатве кровавой, но у меня почему-то нет желания вспоминать эти стихи, слишком страшно от предстоящего пиршества смерти.
- Ладно, давайте, займитесь подготовкой, хватит беседовать, - призвала их Зена, резко поднявшись с травы.
До полуночи работа не прекращалась, облака густо шли по небу, и лагерь освещался факелами, уже ночью из Эгиона привезли на телегах последнюю партию инструмента и распределили между людьми, приказ о выступлении передавался от отряда к отряду без лишнего шума. Во тьме, погасив факелы, войско колонной начало переваливать мост, первыми прошли легковооружённые, за ними двигалась конница, замыкали же шествие облачённые в доспехи ахейцы. Лагерь фессалийки, от костров похожий на звёздное небо на земле, казалось, не заметил этого передвижения, однако, когда войско уже приступило к постройке укреплений, почти полная луна вышла из тени и осветила равнину, металл засиял серебром. Зена провела время до самого утра в наблюдении за противоположным берегом Феникса, она сидела на созданном ахейцами небольшом валу или прохаживалась по нему, Габриэль также сильно тревожилась, но бодрствовать всё время, зная о предстоящей битве, не смогла, и сон покорил её во второй половине ночи.
В темноте Каллисто не решилась на вылазку, но с рассветом её войско уже стояло мрачным лесом копий, и конница развернулась на фланге, теперь ахейцам было видно, как сама она бросала коня с края на край и кричала что-то своим. Киликийцев и разбойников вместе было около трёх сотен, однако им предстояло наступать через реку, да и созданные ахейцами укрепления - небольшой вал, на коем под углом торчали острые копья, - могли доставить им много неприятностей. Когда Габриэль проснулась от шума, вокруг все уже собирались на битву, Зена была на коне, вооружённая мечом и копьём, шакра в чехле также висел у неё на поясе, девушка бросилась собираться, скоро уже встав рядом с любимой.
- Смотри, они сейчас двинутся. Будут идти тремя-четырьмя колоннами в разных местах реки, сама фессалийка возглавит конных, - сказала ей воительница.
- Их много, и они жаждут битвы, - прошептала девушка, оглядывая врага. Масса киликийцев была тёмной, лишь изредка в строю сверкали кольчуги, добытые фракийцами у кельтов, или серебристые панцири, щиты у них были невелики, в форме луны или полумесяца, каждый держал по несколько копий. Светловолосая фессалийка стояла на коне близко от берега, на ней сверкал панцирь, плечи же окутывал тёмный, с золотом плащ, казалось, что она смотрела на Зену.
- Ты тоже выглядишь весьма воинственной, - воительница забыла на мгновение о противнике и смотрела на Габриэль. Девушка заплела пару кос по вискам ещё вчера, сделав их знаком своего участия в битве, лук её был пока в чехле, повешенный близ седла, с другой стороны висел тугой открытый колчан, были видны оперения стрел трёх цветов, короткий меч она прицепила к поясу, привязав к сапогу ещё и кинжал.
- Я буду сеять смерть издали, меч же вынимать у меня желания нет, - сказала Габриэль. - Буду как Парис, злостный лучник, опасающийся встать с врагом лицом к лицу.
- Ты будешь как Тевкр, славный лучник, герой ахеян, будешь как Артемида, и рука божества пусть направляет твои стрелы, - Зена притянула её коня к себе и обняла её, погладив волосы. Из-за реки донеслись крики команд.
Каллисто повела войско в трёх местах - сама с конными и частью пехоты переходила левее лагеря ахейцев, там вода доходила людям до груди, но пешие могли держаться за лошадей, прямо напротив лагеря и справа от него переправлялись две пешие колонны, там было ещё мельче. Фессалийка предвидела, что спокойно переправиться ей не дадут, и выставила пращников с лёгкими пехотинцами, метавшими дротики, на берегу реки, дабы они прикрывали движение своими снарядами. Зена оставила Гекатея во главе занявших укрепление в центре равнины тяжеловооружённых, Александру велела взять под начало легковооружённых и помогать ей, сама же с конными выдвинулась вперёд, ожидая первых противников из воды.
Киликийцы держали щиты над головами, делая колонны похожими на пёстрых чешуйчатых змей, в центре они достигли берега быстрее, и туда Зена направила своих конников, крикнув, чтобы они рассеяли врага одним ударом и не оставались долго под обстрелом. Габриэль было проще, она могла отделиться от отряда и ещё с довольно значительного расстояния начать обстрел противника, она пускала стрелы по дуге, легко попадая в колонну, уже после третьего выстрела кто-то исчез под водой. С того берега по конникам полетели снаряды, киликийцы и критяне были умелы в обращении с пращой, поэтому камни и свинцовые пули неслись со страшной скоростью, будучи практически неуловимы для глаза и создавая протяжный свист. Под этот звук конный таран без видимого ущерба продолжал наступление, Зена не показывала никакого беспокойства, подняв копьё для удара, это придавало уверенности и остальным, даже раненые не желали отставать, лишь двое, что не могли превозмочь боль, откололись от группы.
- Не останавливайтесь и топчите их! - крикнула воительница, когда они практически сблизились. Треть колонны киликийцев была уже на берегу, однако они не успели ещё развернуться и подготовиться к удару, конный таран во главе с Зеной привёл их в ужас, они бросились во все стороны ещё до столкновения. Воительница первой метнула своё копьё, показывая остальным, как нужно действовать, однако последовать её примеру удалось лишь немногим, потом же в толчее метать было уже невозможно, и те, что скакали в конце отряда, больше топтали поверженных, чем наносили удары. Габриэль уже не могла стрелять, ибо свои смешались с врагами, кони поднимали брызги, и крик с рёвом стали постоянными, с противоположного берега же обстреливали с удвоенной яростью.
Часть центрального отряда киликийцев была рассеяна и уничтожена, трупы протянулись от берега, где особо густели, дальше по равнине, те же враги, что на берег не ступили, укрепились в воде, закрывшись щитами. Зена с обнажённым мечом завернула коня и кричала своим, чтобы все следовали за ней, рядом Персей сломал лёгкое копьё, вонзив его в спину какому-то лежащему пирату, остальные топтались на месте, звук попадавших в цель снарядов раздавался всё чаще. Воительница повела своих на равнину, дабы развернуться и ударить туда, где будет наиболее опасно, в это время две другие колонны уже ступили на сухую землю.
Каллисто наступала с лучшими из своего войска, к старым своим конникам она присоединила немногих киликийцев, пехота же, что шла вместе с ними, состояла из её фракийских соратников и самых опытных пиратов. Против неё кинулся Александр со своими легковооружёнными, приказывая поражать врагов издали и не давать им выйти на берег, сам он на коне стоял в центре отряда и следил за всем, что происходит. Однако остановить этим фессалийку было невозможно, она крикнула нескольким фракийцам, чтобы те под щитами бросились вперёд, сама же яростно погнала коня к берегу, поднимая фонтаны брызг. Камень из пращи скользнул по её плечу, дротик просвистел над головой, но она не дрогнула и на миг, вылетев на берег и метнув своё копьё в грудь одному из ахейцев, фракийцы дополнили её натиск своим, тесня противников щитами.
- Бейте же их! Бейте! - кричал Александр, видя, что теряет контроль за воинами, однако его мало кто слушал, ибо встать против фессалийки никто не решался. Юноша сам бросился с копьём на фракийца, пригвоздил его к земле, но тут же получил удар мечом в бедро с другой стороны, лошадь его вскинулась на дыбы и отшатнулась в сторону, что спасло ему жизнь. Он закричал, что нужно отходить, но отряд отступал и сам, не нуждаясь в его приказах, поэтому ему оставалось лишь скакать за ними самому, зажимая рану рукой. Каллисто больше не обращала на них внимания, разворачивая конников на равнине и прикрывая переход через реку своих стрелков, третья колонна также успешно переправилась.
Зена велела конникам развернуться для удара по фессалийке, послав одного всадника к Гекатею с приказом, дабы тот удерживал позицию, пока она сокрушит главного своего врага, к укреплениям следовало отходить и Александру со своими людьми. Каллисто заметила, какая опасность грозит ей, поэтому не стала наступать на укрепление, как сначала хотела, но выставила пеших для отражения удара, укрыв всадников за их щитами. Утро окрасило мир в яркие цвета, ещё яростнее засверкали наконечники копий и шлемы ахейцев, небольшая равнина меж сияющих рек была словно отгорожена от мира не только водой, но стеной, непроницаемой для времени, и деяния забытые свершались тут заново. С новым копьём Зена начала своё движение, и для врагов, и для соратников её свободно развевавшиеся волосы и панцирь были грозным знаком, но Каллисто стучала своим по щитам, крича, что и на этого демона у неё найдётся удар.
Габриэль не последовала за Зеной, ибо видела, что в таком конном бою, когда надо постоянно двигаться и биться врукопашную, её лук почти бесполезен, хорошо же работать копьём она не умела. Оглядев равнину, она решила, что лучше будет встать среди тяжеловооружённых и оборонять позицию, посему она направила коня именно туда, и ахейцы приняли её за свои щиты. Киликийские пехотинцы нестройной фалангой наступали на правый фланг укрепления, Гекатей в последний раз призвал ахейцев твёрдо держаться на месте и дождаться, когда Зена разгромит врагов с тыла.
- Сражайся за двоих, бейся и за меня тоже! - сказал Александр девушке. - Я бы показал им, но рана меня мучает, и крови много ушло.
- Пока есть стрелы... - отозвалась та.
В это время воительница уже обрушилась на противника, её людей встретили снарядами, но не остановили, опытные фракийцы выдержали удар, ранив копьями многих всадников, однако с левого фланга их построения Зена смогла провести значительную часть конных, сметая незащищённых стрелков. Копья ломались быстро, и воины хватались за мечи, хотя не многие из юных ахейцев умели хорошо работать с ними, воительница умела, по пути к фессалийке зарубив двоих пращников. Каллисто подняла коня на дыбы и первой устремилась навстречу, её три десятка всадников последовали за ней. В горячности они забыли о контроле над сражением, видя лишь друг друга, фессалийка замахнулась копьём и метнула, сразу же рванув из ножен меч, Зена легла на шею коню, почувствовав, как наконечник отскочил от панциря, скользнув по спине. Сблизившись, воительница рванулась влево, дабы иметь противницу с правой руки, Каллисто пыталась нанести рубящий удар, достав концом клинка и прочертив на панцире Зены след от плеча наискось вниз. Зена колола фессалийку в бок, удар был мощным, и она пробила панцирь, нанеся неглубокую рану, та лишь зарычала от ярости, готовясь развернуться и вновь напасть.
Вокруг все смешались, лишь фракийцы под своими щитами создавали какой-то центр в этом хаосе, ахейцы потеряли энергию удара, значительно рассеявшись по равнине. Зена ещё не видела этого, она выхватила из чехла шакру, правой рукой метнув его в разворачивавшуюся фессалийку, целясь той в шею, однако Каллисто, как-то почувствовав опасность, откинулась назад, и лезвие сверкнуло рядом, обрезав ей поводья. Шакра вонзился в землю где-то рядом с водой, воительница же вновь пустила коня вперёд, теперь, чтобы избежать её губительного меча, Каллисто пришлось сильно уклониться вбок. Конь Зены столкнулся с жеребцом противницы, и фессалийка, которой не за что было удержаться, соскользнула на землю, однако меч в руке она сохранила. Воительница кружила вокруг тревожно храпящего жеребца, Каллисто же скрывалась за ним, всё время держа его между собой и врагом, для того, чтобы закончить эту игру, им обеим была нужна помощь. К фессалийке помощь пришла первой в виде двух пехотинцев, Зене это помогло вновь вспомнить о сражении, она пустила коня к берегу, чтобы взять шакру, на ходу оглядывая битву и крича своим, чтобы они оттянулись назад и вывезли раненых.
Близ укрепления же бой только разгорался, киликийцы начали с обстрела камнями и дротиками, ахейцы укрывались за щитами, легковооружённые Александра отвечали, но их было гораздо меньше. Габриэль выполняла своё обещание, стреляя с коня по хорошо видным целям, поначалу враги не подозревали, сколь мощное и точное оружие действует против них, она же со ста шагов довольно легко попадала в корпус, не особо заботясь о большей точности. Стрелы в любом случае выполняли свою задачу - сковывали движения, пригвождали щиты к рукам или панцири к телу, заставляли страдать от боли и терять кровь. Она не старалась сразу убить, но ослабляла, делая лёгкой добычей для своих пехотинцев. Враги заметили урон от неё, когда она уже заставила остановиться троих, облачённых в броню, и замертво уложила четверых неприкрытых киликийских стрелков.
Гекатей тревожно смотрел на левый край равнины, там Зена собирала на заброшенном земледельцами поле своих всадников, на берегу же разворачивался отряд не падавшей духом Каллисто, треть её людей уже не могли сражаться, но она видела, что другие колонны успешно наступают, и готовилась к новой атаке. Киликийцы перешли в наступление, когда увидели, что фессалийка готова поддержать их, ударив на левый фланг укрепления, перестрелка была оставлена, и воины набежали тройной линией щитов. Зена хотела подсказать Гекатею, что нужно делать, в гуле и рёве докричать она не могла, однако отчаянно показывала, что необходимо ударить навстречу, двигая копьё снова и снова вперёд, она же послала Персея с сообщением.
За сплочёнными рядами ахейцев Габриэль стреляла уже на близкое расстояние, хорошо видя лица противников, колчан её почти опустел, все дальнобойные лёгкие стрелы были израсходованы, остались лишь тяжёлые, коими пробивали панцири шагов с сорока. Эти стрелы с чёрным оперением она и загоняла, натягивая тетиву почти до уха, прямо через щиты в грудь киликийцам. Александр стоял рядом на коне и прикрывал её щитом между выстрелами, впереди же бурный людской ручей стремился перевалить за частокол на небольшом валу, однако ахейцы стеной из щитов остановили врага, яростно нанося удары копьями. Персей подлетел близко к укреплению и закричал, крутясь на коне:
- Зена приказывает вам броситься вперёд! Наступайте сейчас и не бойтесь конников Каллисто, ибо она берёт их на себя!
Гекатей услышал, больше не сомневаясь, ибо теперь ему не надо было принимать решения, и двинулся вперёд, призывая своих воспрянуть духом и смело ударить на врага. Киликийцы уже осознали, что не могут сбросить противника с позиции, тяжеловооружённые отбивались мечами и копьями, уложив уже многих на частокол и под него, лишь натиск фессалийки ещё мог выправить битву. Теперь Гекатей посылал ахейцев вперёд, крича, что так желает Зена, и те не остались безучастны, не бегом, но шагом двинувшись на врага, не утерпела и Габриэль, оставив коня с луком Александру, сама же с коротким мечом побежав ближе к передним рядам.
- Осторожней, у тебя же нет панциря! - крикнул ей юноша. Она была уже перед частоколом, стараясь не наступать на тела, губы сами шептали строки из Гомера, что-то о грохочущих фалангах и жатве кровавой, ахейцы же теснили врага всё дальше, и Гекатей следил, чтобы они не ломали строя. Киликийцы не бежали, но отступали в порядке, ещё обстреливая противника, все они с надеждой глядели на двигавшийся справа от них клин конных и пеших во главе с Каллисто. Однако фессалийке не удалось ударить ахейцам во фланг, ибо Зена уже выстроила своих и уверенной рысью направила их против конных разбойников.
Ярости в Каллисто было ещё вдоволь, но многие из её людей уже понимали, что победа упущена, однако никто не решился перечить ей, и новое столкновение всё же произошло. Теперь разбойники сопротивлялись не долго, жаждая лишь найти путь к броду, конные потекли первыми. Взбешённая Каллисто успела ещё спасти большую часть пехотинцев, мощным ударом копья убив одного ахейца и повалив его коня, что привело к замешательству юных всадников. Зена быстро подавила беспорядок и возглавила погоню за противником, отстававших пехотинцев они зарубили легко, но фессалийка с конными, дав общий сигнал к отступлению, уже вошла в реку. Киликийцы показали свою слаженность в этот критический момент, они не бросали оружия, пытаясь переплывать реку где попало, но шли едиными колоннами через броды, и одни прикрывали других. Зена теснила пеших до самой воды, сверкая мечом среди обезумевших пиратов, лишь снаряды с другого берега заставили её отойти, ахейцы в преследовании были не так упорны.
- Ну и дела! Они бегут, мы словно обратили в бегство орды варваров при Арбелах! - Александр, подъехавший к воительнице, не замечал раны и выглядел восхищённым. - Надо гнать их дальше, истребить до конца.
- Не будем повторять их ошибок, - ответила та. - Смотри, учись видеть поле сражения. Они заняли броды и встретят нас градом снарядов, если будем наступать, то потери сделают нашу победу ничтожной.
- Что же будем делать? - спросил юноша. К Зене в это время приблизились и пешая Габриэль с конным Гекатеем, остальные воины в оцепенении и удивлении от содеянного замерли на равнине и берегу реки.
- Помогать раненым и обедать, до вечера они будут стоять на реке, под покровом тьмы же уйдут к Патрам, и мы не будем им мешать.
- В чём же тогда ценность нашей победы? - усомнился Александр.
- Главной задачей для меня было захватить или убить Каллисто, однако мне удалось лишь ранить её, и цель эта не достигнута. Другая цель - разрушить её союз с киликийцами, и здесь мы достигли успеха, я велю Ономакриту отправить морем в Патры весть о нашей победе, и о том, что мы не тронем раскаявшихся. Пираты будут оплакивать родных, все надежды их рухнули, и в город они её больше не пустят, посему ей придётся покинуть Ахайю. Другое дело, что нам придётся гнаться за ней дальше, и война затягивается.
- Тяжело мне на сердце, - тихо сказала Габриэль, только для любимой. - Никогда ещё не убивала так много, даже не знаю, сколько их было. Это как волна, пока убиваешь на дальнем расстоянии, кажется, что ещё ничего, но потом они подходят всё ближе, и видишь лица...
Зена соскочила с коня и обняла её, но войско ещё требовало внимания к себе, поэтому воительница громко сказала своим:
- Кричите! Воодушевите воинов, мы победили в сражении, теперь же подтвердите это ликующим криком. Кричи, Александр, ты при Арбелах, кричи же!
Она сама закричала, подхватили и окружающие, кроме Габриэль, скоро всё войско шумело как море, ахейцы потрясали оружием, пираты же стояли молча, однако паники в их рядах не было, ибо фессалийка держала всех своей волей. Полуденное солнце делало море на севере похожим на золотой щит, воины начали понемногу растаскивать тела, сваливая врагов в одну тёмную гору, своих же укладывая рядами, Зена выставила по сторожевому отряду у каждого брода, под их прикрытием одни увозили раненых на телегах,nbsp; другие же обедали, сидя на земле. Из Эгиона прибывало много людей, чтобы поздравить с победой или забрать тела, всех поражала эта картина, словно возникшая из былых времён, - сломанные копья в траве, щиты и покрытые рубцами панцири, красная вода в речной заводи, глядевшие по-новому юноши, познавшие в какой-то степени цену жизни. Войскам пришлось глядеть друг на друга до темноты, от киликийцев приходили просители, дабы говорить о выдаче тел павших, Зена сказала, что не будет препятствовать. Было видно, что Каллисто начинает терять согласие с пиратами, её старый отряд отделился, группируясь вокруг неё, однако до наступления сумерек она продержалась, потом же увела войско назад, оставив надежду пересечь кровавую черту Феникса.
Габриэль окуналась в Меганиту, вода была ещё холодной, но ей очень хотелось омыть тело от печати войны, её пример оказался заразительным, и многие вошли в реку, Зена же сидела над ней на берегу, ожидая появления звёзд.
- Нам придётся идти дальше? - спросила девушка.
- Дальше, путь наш ляжет на запад и юг, это уже понятно, - ответила та. - Мне кажется, что мною и фессалийкой играют силы, для коих мы лишь листья опавшие, несомые ветром. Исполнимся мужества, ибо я клялась с пути своего не сворачивать.
- Раз так, то мне нужны новые сапоги...
Глава 9. Мессенская охота.
Это была первая победа в Ахайе за многие десятилетия, сами ахейцы были воодушевлены гораздо больше Зены и решили посвятить в честь сражения храм, правда, не строя новый, но использовав уже существующий. Знатные горожане потратили много времени на устройство трофея из доспехов и оружия врагов, сама воительница этим не занималась, отпустив большинство ахейцев по домам и собирая желающих для выступления. Вести с запада приходили регулярно, было уже известно, что Каллисто не решилась приближаться к Патрам, встав лагерем в нескольких стадиях, большинство пиратов покинули её, она же объявила сбор для всех желающих к дальнему походу. Особо задерживаться с преследованием было нельзя, однако негоже было и оставлять людей без отдыха после вымотавшей всех, более нервно, чем физически, битвы, поэтому Зена решила двигаться через пару дней.
Выздоравливавший Александр на себе узнал целительную силу воительницы и горел желанием вновь сражаться, не оставляли похода и Гекатей с аргивянами, хотя они далеко удалились от дома, сорок ахейцев пожелали присоединиться, дабы отомстить за родных или приобщиться к памяти героев. Утро выступления было прекраснее всех, виденных ими этой весной, словно время битвы прошло, и жажда аресова сменилась умиротворением верховного божества. Их провожал почти весь город, люди в праздничных одеждах заполнили обочины дороги, ведущей на запад, другие же стояли на полях и встречали отряд уже за городом, вплоть до цветущих берегов Меганиты.
Отряд Каллисто теперь не мог сравниться числом с преследователями, да и воинственный пыл её людей угас. Хотя, как передавали вестники из Патр, она и объявила, что не проиграла битвы, но лишь отошла на более выгодную позицию, однако пираты склонны были считать исход скорее поражением для себя. Это позволило Зене без опаски приблизиться к Патрам, напуганные возможным отмщением киликийцы отправили к ней своих представителей из знати, она же потребовала выдать ахейцам участников смуты для наказания и снабдить отряд продовольствием. Фессалийка уходила по прибрежной дороге в сторону Элиды, не оставляя по себе никаких разорений, в дне отставания двигались и мстители, уже близ приграничного города Димы их настигли вести, что в Эгион морем прибыли несколько римлян, дабы разобраться со смутой, это заставило ускорить движение.
Выбор пути был очевиден, ибо по этим землям пролегала лишь одна крупная дорога, связывавшая области между собой, малые же дороги были либо не проходимы для лошадей, либо заканчивались в горах. Главная дорога тянулась через Элиду на юг, забегая в крупные города, лишь у Олимпии появлялся выбор - продолжить ли движение на юг и попасть в Мессению, либо идти на запад, в Аркадию. Римляне беспокоили Зену больше фессалийки, именно из-за них она решила идти весь день, чтобы заночевать уже за Элидой, главным городом области. Поначалу они шли через равнинные земли, справа видели море или сияние от него, миновали маленький городок Киллену, радовались зелёным рощам и полям молодого льна, ближе к полудню же впереди засверкала вода большого озера и сети оплетавших его малых рек, там всё тонуло в камышах. Над всем этим водным пространством были мосты, но Габриэль больше не могла терпеть монотонности движения и направила коня в воду, чтобы он порезвился, за ней увязались и остальные члены тайного общества.
- Ну, ты и показала им в битве! Я только успевал следить, как стрелы твои уносились, и ни вблизи, ни на удалении не было врагам спасения! - подзадоривал её Александр, поднимая на скаку брызги и стайки птиц. - Я, вот, не смог так отличиться.
- Брось, устоять против Каллисто могла только Зена, ты отвлёк её на какое-то время, чем и внёс вклад в нашу победу, - ответила девушка. Холодная вода обжигала ей ноги, ещё и Персей брызгал на неё сзади, с насыпи Зена смотрела на них, Габриэль думала, что кажется любимой сейчас просто девчонкой, и что это не далеко от истины.
- Долго ли будем скакать на этот раз? Так можно сделать круг и вернуться в родной Аргос, - скептически заметил Персей.
- Разве мы не совершили никаких славных дел за время похода? - тут же возразил ему Александр. - В Ахайе мы защитили эллинов от киликийцев и укоротили руки этим разбойникам, за всю свою прежнюю жизнь я ничего столь полезного не сделал.
- Ну, значит, мы облагодетельствуем так всю Элладу, пока гоняемся за фессалийкой, - не унимался аргивянин.
- Хватит вам, скажите, лучше, что вы думаете об этих римлянах, - Габриэль уже выбралась на берег, и её серый конь казался темнее.
- Они нам не страшны, - усмехнулся Персей. - Пока их меньше легиона, Зена не свернёт, и им её не остановить...
Далее местность стала более гористой, луга сменились песчаными почвами с причудливыми островками сосняка, Зена двигалась в передовом конном отряде, в паре стадий за ней шла пехота, конный арьергард держался ещё в стадии позади. На дороге было удивительно мало путников, было похоже, что Каллисто всех распугала, если и попадались группа пеших или телега, то все они, завидев отряд, бежали с дороги и старались спрятаться, только рабы, апатичные сирийцы, шли себе открыто, словно прения эллинов их не касались. Габриэль развлекалась, гоняясь на коне за дикими свиньями, что глядели на отряд с холмов, часа через три после полудня они достигли Элиды. Обветшавшая крепость города поднималась над обширными кварталами, издалека Элида выглядела мёртвой, хотя, они знали, что в городе живёт ещё немало людей, некоторые из отряда бывали здесь, но Зена решила отправить к горожанам лишь вестников, разбив лагерь на равнине.
Около часа они отдыхали, принимая гостей от элидян, те же рассказали, что фессалийка их не тронула, но быстро двинулась по равнинной дороге на юг, принесли горожане и продовольствие, теперь мстители могли заплатить за него из выданных ахейцами средств. Зена не поддавалась на мольбы уставших и вновь подняла людей, отряд также избрал дорогу на равнине, что была гораздо удобнее. Шли до самого вечера, за третьей рекой, что попались им на пути, они увидели маленький городок. Это была полузаброшенная Летрина, солнце уже садилось, и воительница повелела остановиться на ночь, несколько семей, что ещё оставались в городке, позволили воинам занять пустующие дома и общественные здания.
- Мы прошли стадиев триста, - Габриэль сидела на крыльце дома и снимала за разговором мясо с жареной бараньей ноги. Зена развела костёр прямо во дворе, уже сняв с вертела готовые куски мяса, любезно предоставленные им горожанами, за воротами виднелись тени покрывшихся плащами людей, где-то недалеко храпели и переступали с ноги на ногу лошади.
- Нам нельзя отставать, - ответила воительница.
- Это тяжело, у меня ноги затекли смертельно, а пешие даже есть не сели, просто повалились на землю в изнеможении.
- Они должны проходить в два-три раза больше, если хотят стать воинами, - пожала плечами Зена. - Или порода людская ухудшилась с того времени, как я переваливала с людьми своими хребты Кавказа?
- Смертные не могут поспеть за злыми духами, - улыбнулась девушка.
- Я не злой дух, и кровь моя красна.
- Тут поговаривают, что ты дочь Ареса, тёмного бога...
- Ты уже приставала ко мне с этим. Что бы я ни сказала, ты, всё равно, не поверишь, ведь я не могу явить тебе чудес.
- Мне кажется, что ты явишь...
Из тьмы в очерченное огнём пространство вступила чёрная фигура Александра, он устал, но хотел показать Зене, что не тяготится этим и готов к новым свершениям. Габриэль жестом пригласила его сесть рядом, и он подчинился, отказавшись от бараньей ноги, ибо уже вкусил пищу с воинами.
- Что тебя тяготит? - спросила девушка.
- Хочу поучиться. Царица, расскажи мне о том, что ты задумала, поделись своим умением со мной, - сказал он.
- Давно меня уже не называют царицей, это имя из прошлого, и я бы не хотела так его возвращать, - воительница замерла у ворот, во тьме казалось, что глаза её закрыты. - Впрочем, что ты хочешь узнать?
- Расскажи о том, как мы будем следовать за врагом, постараемся ли настигнуть и сразиться, или не будем спешить. На берегу Феникса мне казалось, что теперь уже упускать фессалийку нельзя, нужно форсировать реку и вновь биться, преследовать до полного истребления. Однако ты действуешь не так...
- Ты тянешься к тени моей, к той Зене, что была давно, бродила по берегам Стримона, стояла против римлян близ деревеньки Зелы и оставила часть сердца своего на просторах всепоглощающего Востока. Теперь всё не так, это может показаться незаметным, но был день, когда прошлая моя жизнь кончилась. Эта борьба с Каллисто касается только меня, и я больше не могу бросать сотни людей на копья только лишь ради того, чтобы уничтожить тень своего прошлого. Да, они пошли за мной сами, многих ведёт месть, но, всё же, только я ответственна за них и должна их беречь, поэтому без крайней нужды ни в какие отчаянные сечи я их не ввергну. Теперь время работает на нас, разбойники потерпели поражение, они вынуждены бежать, и я думаю, что отряд фессалийки начнёт разваливаться сам. Ты читал о войнах Лукулла против Митридата? Я была на Востоке в это время, но потом мне рассказали всё довольно подробно. Так вот, красавчик Лукулл говорил, что победит понтийского царя без битвы, просто развалив его армию голодом и страхом. Я хотела бы повторить его успехи, закончить эту войну без нового сражения.
- Но Лукуллу не удалось покончить с Митридатом, - заметила Габриэль.
- Это верно, однако постараемся превзойти его.
Дальнейший путь забирал к востоку, дорога шла более по равнине, и ещё утром, когда суровый хребет Эриманфа окончательно отступил им за спины, они увидели тень древнего города, легендарную Олимпию. Город жил куда более бурной жизнью по сравнению с остальной Элидой, однако был лишь слабым напоминанием Олимпии прежней, выходившей из берегов. Здесь отряду стало попадаться на пути много людей, сначала они пугались, но затем всадники объяснили им, что к чему. Переправившись через Алфей, преследователи задержались близ города лишь на короткое время. Они узнали, что Каллисто была здесь прошлым вечером, для разорений не останавливалась, но прямо на дороге ей попался караван с зерном, и разбойники захватили половину мешков, потом же фессалийка ушла по южной дороге, направляясь в Мессению. Этой же дорогой, не заходя в город, дабы не вызывать лишних пересудов, двинулась и Зена, намереваясь до вечера достигнуть реки Неды, что являлась границей Элиды.
Близ дороги они видели отвесную скалу, многие сразу вспомнили её имя и рассказы, с ней связанные, ибо это была скала Типейон, с которой сбрасывали забредших на священную землю во время Олимпийских игр женщин.
- Эй, они могли бы скинуть отсюда и тебя, если бы нам непосчастливилось пересекать Элиду во время игр, - пошутила Габриэль, хватая за пояс ехавшую рядом Зену.
- Это было бы похоже на миф о Геракле в Египте, когда его хотели принести в жертву, - отозвался Александр. - Впрочем, теперь отсюда никого не сбрасывают, ты, Габриэль, даже можешь попытаться пробраться на игры.
- Что, старые законы уже не в ходу?
- Я бывал на играх дважды и не увидел того, о чём рассказывают в поэмах. Там не было суровой воздержанности прошлого и чувства, будто боги наблюдают за играющими, нет, это зрелище ничем не отличалось от выступления бродячих атлетов по всему Пелопоннесу. Пёстрая толпа досужих зрителей, среди которых немало и варваров, осквернявших своим присутствием все наши традиции, пьяные всюду, в этой толчее не сложно затеряться и нескольким десяткам женщин, за этим теперь никто и не следит. Я ждал откровения, понимаешь, а тут просто какой-то Ламах из Тавромении победил в беге, и все почти сразу забыли о нём, потом же кулачные бойцы с разбитыми лицами под задорные крики толпы делали вид, что сражаются ради славы зевсовой...
- Короче, тебе не понравилось, - подытожила Габриэль.
- Верно, я был разочарован и лишь ещё твёрже уверился в словах Филопемена, который говорил, что атлеты - люди пустые, ибо забывают служение полису ради увеселения народа.
- Однако на этой земле ты сразу чувствуешь себя иначе, словно вспоминаешь что-то, - сказала Зена. - Я здесь впервые, но это быстро приходит.
- Ты права, эта память живёт во всех нас, - согласилась девушка. - Говорят, что на этой земле Зевс с Кроносом решали спор о власти над миром через игру.
Местность была гористой, и солнце пекло, однако Зена продолжала вести и вести войско вперёд, оставив позади развалины городка Скиллунта, единственное спасение от жары пришло только от заката. Последним рывком отряд преодолел реку Ангир, вода в которой была плоха для питья, миновал городок Лепрей и встал на берегу пограничной реки Неды. Небо уже вовсю мигало звёздами, и Габриэль казалось, что это боги созидают космос игрой, на земле же шумели деревья, и море дышало свежестью. Воительница послала всадников в Лепрей, дабы они купили провизии, остальным же велела отдыхать, и никто не противился ей, ибо за день они вновь вымотались до полусмерти.
За рекой лежала тихая и немноголюдная Мессения, земля рока, полученная предопределённым жребием, узнавшая о неотвратимой гибели и боровшаяся с ней до конца, опустошённая и заселённая вновь. В маленьком городке Авлоне на той стороне реки уже завидели костры отряда и гадали, к добру ли это, или ко злу, утром Зена с несколькими всадниками съездила туда и развеяла опасения жителей. Каллисто была уже ближе, хотя увидеть друг друга отряды ещё не могли, слухи об этой войне докатились почти до всех поселений Мессении, люди слышали о битве на Фениксе, однако никто не ожидал, что война вдруг окажется у них дома. На дороге преследователям попадалось много людей и повозок, все были встревожены, ибо, хотя разбойники здесь, в местах мало населённых, всегда имелись, но целая сотня головорезов выходила за все нормальные представления. Фессалийка двигалась вдоль побережья на юг, свернуть где-либо было почти невозможно, ибо горные цепи непрерывно тянулись слева от дороги, и горные тропинки не подходили для коней.
Неподготовленность юных воинов вновь давала о себе знать, и, как Зена ни желала, ей пришлось сократить переходы и увеличить время отдыха. В городке Кипариссии они опустошили местную таверну, заплатив ахейской монетой, к вечеру же добрались до горы Карифасион, на вершине которой стоял город, гомеровский песчаный Пилос. Габриэль влетела на его пустынные улицы на скаку, давая размяться коню, что весь день шёл в монотонном ритме, но, увидев эту проникновенную тишину, сразу остановилась и спрыгнула на землю. Солнце клонилось к горизонту и окрашивало море в золото, где-то внизу слышались звуки двигавшегося отряда, казалось, что Пилос был покинут совсем недавно, и в хорошо сохранившихся домах ещё можно увидеть живые человеческие вещи. Позади девушки остановилась Зена, тихо сказав:
- Вновь мёртвый город, теперь это частая картина. Остановимся здесь на ночь, встанем лагерем под горой, дабы не тревожить тени умерших.
- Я хочу побыть здесь, приходи и ты, если захочешь. Не каждый день увидишь город Нестора, этот мягкий песок, я здесь никогда прежде не бывала, - девушка погладила её коня и полностью отдалась Пилосу. Часть зданий казалась оставленной ещё совсем недавно, другие же источали неведомую древность, камни, коих касались руки людей золотого века, в центре же города притягивала к себе взгляд обложенная камнями могила.
- Могила Нестора, иначе и быть не должно, - сказал приблизившийся Александр. - Я хочу сказать, что все герои должны обретать покой на родной земле.
- Так и будет, - сказала почему-то девушка. Они наблюдали за звёздами какое-то время, только сейчас вспомнив, что не обращались к небу уже давно, измотанные битвой и походом. Весеннее движение звёздного круга зачаровывало их, они видели уже не мигающие глаза звёзд, но тени суровых героев мифов, стареющая луна ползла над горами, оставляя на море внизу световой путь.
- Хочу почитать что-нибудь. У тебя с собой свитки? - спросил Александр.
- Темновато уже, - заметила Габриэль.
- Но днём мы будем снова в пути, и времени не останется ни на что другое. Я давно уже ничего не читал, не успокаивал душу, теперь же только ночью это можно сделать. О свете беспокоиться нечего, ибо у нас есть много факелов, что запасли для внезапных ночных переходов или других военных тревог.
Они нашли один уютный внутренний дворик, где можно было разместить несколько факелов и самим устроиться более-менее удобно, Габриэль досталась скамья, на коей можно было даже лежать, юноша же сел на край сухого ныне бассейна. Она предпочла заняться написанием продолжения истории их путешествия, для чего извлекла из сумки своё стило и покрытую воском дощечку - так она добивалась оптимального варианта текста, стирая, если не нравилось, и только потом записывала уже конечный вариант на папирусный свиток чернилами. Александр просматривал свитки из её сумки, наконец, остановился на книге с пьесами Еврипида и начал читать, медленно перематывая.
- Да, я искал именно это, хотел развеять сомнения своей души, - сказал он через какое-то время, подняв голову.
- Что ты искал? - девушка уже завершила черновой вариант на воске и не хотела писать сейчас в свиток, оставляя это для светлого времени суток.
- Искал "Медею". Не даёт мне покоя эта странность - что заставляет женщину забыть свою природу и искать отмщения как цель жизни своей? Она же как Медея, наша фессалийка, она не узнает счастья в жизни, я почему-то уверен в этом, однако будет стремиться удовлетворить свою месть.
- Да, ты прав, это верное сравнение, но лучше нам не уподобиться её детям.
- Что ты написала? О нашей войне?
- Пыталась описать битву на Фениксе, дальнейший же наш путь описать не сложно, - ответила она. - Завтра, может быть, занесу это в свиток.
Зена нашла их по огням факелов и сказала, что завтра их ждёт длинный путь, поэтому нужно ложиться побыстрее, дополнив свои слова тем, что взяла Габриэль за пояс и подняла над землёй, пригрозив, что отнесёт её в лагерь сама.
Весь следующий день они только шли, встречая на пути небольшое количество странников, лишь близ города Мофоны на них смотрели настороженные пастухи и люди с полей, гавань Финикуса была пуста, через какое-то время после неё дорога повернула на восток и далее на север. Городок Асина предоставил им некоторое количество провизии, его жители вели своё происхождение от дриопов, народца дикого, однако гордились этим, далее по дороге, в Колониде, жили выходцы из Аттики, признавшие Зену себе дальней родственницей, но ничего не давшие по причине своей скудности. Вечер застал их в Короне, среднего размера городке, жители предлагали воинам остановиться в домах, но Зена отказалась, сказав, что нельзя людям отвыкать от походной жизни. Каллисто, судя по рассказам жителей, пронеслась мимо города как ураган, словно чувствуя погоню, цель же её была пока не ясна, очевидны были лишь упорство и ярость.
Воительница велела людям отдыхать ещё с вечера, наиболее приближённых же собрала на военный совет в стороне от лагеря. Цепи костров остались позади, в первозданной синеве, облегавшей как ткань, люди чувствовали себя спокойнее, как-то ближе к истокам мира. Зена сложила руки на груди, оглядывая стоявших вокруг Александра, Гекатея и Габриэль, все они уже поняли, что есть какой-то план, она же сказала:
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ