Цапля для коршуна

Глава 26. Академия магии

Айдель Шело обитал в высокой башне, как и положено главному чародею королевства. К счастью, на верхотуру ходил магический лифт, и Лена простила наставнику Диона склонность к штампам. Тем более, что сказок ее родного мира маг не читал, мультфильмов не смотрел и понятия не имел, какие мысли бродят в голове его новой ученицы.

— Мир состоит из частиц, — заложив руки за спину, Шело неторопливо прохаживался по полу, выложенному мозаикой из травертина. — Вам придется принять этот постулат на веру, рэйда Герд.

Лена вздрогнула и машинально кивнула, сделав пометку в конспекте. Кто же не знает про молекулы, атомы, электроны и кварки?

Но оказалось, в учебники физики из ее родного мира господин Шело тоже не заглядывал.

— Под частицами мы понимаем и обычную пыль, и песок, и крошки хлеба, и кристаллики соли, и более мелкие элементы, невидимые человеческому глазу, — профессорским тоном продолжал главмаг. — Использовать можно любые из них.

Он был по-своему хорош. Невысокий, но ладный, подтянутый и по-южному знойный, причем из той породы мужчин, которых возраст только красит. Резкие штрихи морщин на смуглом лбу и серебряные нити в смоляных кудрях придавали облику Шело благородный шарм.

Но Дион не доверял старшему другу. И Лену предостерегал не выдавать себя перед ним ни в коем случае: "Если хочешь жить". А она не забыла, как надзирающие тащили ее в свой "воронок", будто сломанную куклу наследника Тутти, и Шело слова против не сказал. Теперь она знала — почему, и знала, что он тут же известил Диона, однако пресловутый осадочек остался.

— Но более всего, — вещал Шело, — нам интересны частицы светоносного эфира, поскольку они равномерно заполняют собой все мировое пространство, все его среды и все вещества, а также живую и неживую материю. Эфироны в одинаковых количествах присутствуют в воздухе, в воде, в дереве, — маг постучал костяшками пальцев по крышке стола, за которым сидела Лена, — в пламени камина, в скальной породе, в лепестках цветов, — кивок в сторону жасмина под окном, — и в наших с вами телах, рэйда Герд.

Он повернулся на каблуках и уставился своей особой студентке в лицо. Глаза у главного мага Гадарии были черными, жгучими, взгляд пронзительным и властным. Но после меднокипящего Лаэрта обычные человеческие взгляды Лену трогали мало, и вздрагивала она не из-за строгой повадки учителя.

Лена привыкла отзываться на Леннею и рэйди Дювор, почти сроднилась с этими именами. От обращения "рэйда Герд" все время хотелось передернуть плечами. Слишком весомо оно звучало. Как окончательный приговор. И господин Шело оглашал этот приговор снова и снова с видимым удовольствием. Хотя, казалось бы, ему какое дело?

Лена повела взглядом.

А шикарный все-таки кабинет. Столько простора, света! И синь за окном такая выпуклая, тугая, что кажется, можно достать рукой. И пылинки в солнечных лучах танцуют так красиво…

— Рэйда Герд, вы меня слушаете?

— Да, господин Шело.

— Что я сейчас сказал?

Нет, взгляд у главмага тоже впечатляющий. Прямо-таки бронебойный.

Э-э…

— Каждая частица может стать точкой в магическом узоре, но начало всякого узора — в сознании мага, — без запинки отрапортовала Лена.

Суровое лицо Шело смягчилось. То-то. Одиннадцать лет в школе, пять в университете. Да еще курсы повышения квалификации… Опыт — великая вещь.

— Чтобы вам было проще, — снова заговорил маг, — представьте себе узор для вышивания крестиком, иначе говоря, схему.

Лена чуть не прыснула, вообразив себя с пяльцами. Декупажем она когда-то баловалась. Но вышивка — это точно не про нее.

В воздухе возникла светящаяся сетка, похожая на шахматную доску или сканворд. Клетки крупные, с пол ладони, в каждой — крестик. Шело встал позади рисунка, и его лицо оказалось расчерчено огненной решеткой.

Лена незаметно поддернула рукав, пряча фальшивый брачный узор на запястье. Спираль из двух тусклых линий не толще волоса, одна — серебряно-голубая, как вода, другая — оранжево-золотистая, как огонь. Линии становились видны только под определенным углом, но внимательный наблюдатель мог подгадать момент и заметить.

С настоящим узором, наложенным в храме, вышла загвоздка. Его следовало "проявить" в процессе брачной ночи. И Дион без колебаний велел Лютену изобразить подделку. Бедный парень стал красным, как свекольная похлебка, рисуя на Лениной руке знаки осуществленного брака. Ей самой и то было неуютно. А Дион только пожал плечами: "Это просто магия". Все внешние эффекты в храме — работа одаренных, а значит в брачном узоре нет ничего священного.

— Смотрите на меня, — Айдель Шело ткнул пальцем в клетку на уровне своей переносицы, и бледный крестик вспыхнул сигнальной лампочкой.

"А во лбу звезда горит", — мысленно прокомментировала Лена, сохраняя на лице безупречно сосредоточенное выражение.

Вокруг начальной точки главмаг неторопливо зажег шесть новых, выстроив из них несложный на вид узор. Едва он закончил, Ленин конспект вдруг подпрыгнул на столе и закрылся с шумным хлопком, чернильный карандаш полетел на пол. Лена отпрянула, вжалась лопатками в спинку стула.

— Откройте и зарисуйте узор, — последовал приказ.

Лена осторожно потянула за край обложки. В чем подвох? Ага. Тетрадка срослась в бумажный монолит.

— Вот незадача, — маг скупо улыбнулся. — Без конспекта вы не сможете продолжить занятия. Но чтобы его открыть, вам придется нейтрализовать узор. Для этого вы должны погасить точки, причем в порядке, обратном тому, в котором они были зажжены.

Он еще раз пробежал рукой по клеткам, освежая Ленину память.

— Внимательно посмотрите на схему, рэйда Герд. Все запомнили? Прошу!

Узор погас, осталась пустая сетка.

Лена неаристократично крякнула и встала из-за стола, позволив себе замечание:

— У вас нетривиальные методы обучения.

— Я занятой человек, рэйда Герд, — парировал Шело. — Если вам не по душе мои методы, можете присоединиться к другим студентам в аудитории.

О'кей, профессор. Один ноль в вашу пользу.

Лена вежливо извинилась.

Возможно, Шело всего лишь хотел щелкнуть по носу высокородную соплячку, пусть она и приходилась "женой" его любимому ученику.

А ведь ему это нравится, наконец дошло до Лены. Вот почему он так часто и со вкусом называет ее рэйдой Герд. Наследница одного из самых знатных семейств Гадарии — замужем за поднадзорным магом, и не суть, что бывшим. Избалованная дворяночка принадлежит тому, кем помыкала, не задумываясь. Пустяк, а израненную магическую душу греет.

Расположение точек Лена запомнила, но долго мучилась, не зная, как до них добраться — пока с досады не хлопнула ладонью по главной клетке. И вуаля — вспыхнул огонек! Клетка за клеткой, Лена восстановила весь узор. Немного подумала, накрыла начальную точку ладонью и сжала кулак.

"Это я. Аз есмь начало, мерило, пуп Гадарии и источник всех чудес света. Это у меня во лбу звезда горит. То есть в голове".

Лена зажмурилась, продолжая удерживать красный огонек перед внутренним взором, а вокруг огонька — весь узор. И повела рукой, гася воображаемые точки одну за другой.

Когда открыла глаза, Шело смотрел на нее, иронично приподняв брови.

— Нетривиальный метод — это верное определение, — усмехнулся он. — Садитесь, рэйда Герд. А теперь я покажу вам, как надо было действовать.

Сколько апломба! И при этом "правильный" метод оказался очень похож на тот, что Лена нащупала интуитивно. Всей разницы — гасить точки нужно, указывая на них, но не трогая руками, воображать себя центром вселенной необязательно, и глаза, в идеале, закрывать не стоит…

Нет, Айдель Шело ей определенно не нравился. Но если он будет хорошим учителем, в следующий раз в случае опасности Лена сумеет за себя постоять.

А не хватит дара, поможет перстень.

Вчера на внеочередном сеансе связи с Иэнной княжна Алиалла, укутанная в сумрак и жемчужное мерцание, посоветовала Лене "не расставаться со своим наследством".

То есть с цаплей?

— Она толкает меня на неадекватные поступки, — возразила Лена.

— Все в твоих руках, — уверила княжна. — Она защитит скрытое.

То есть истинную силу в Лене?

Дион заранее предупредил, что следует изъясняться иносказаниями. Но плутание в потемках скрытых смыслов раздражало. Хотелось определенности.

— Как? — Лена чуть повысила голос.

В голове родилась дикая идея: что, если затеяв обмен разумов, маги Иэнны хотели не спрятать Леннею, а перенести к себе Лену?

Туманные вуали раздвинулись, открыв глаза, полные космической тьмы и колючих звезд.

— Дай ей напиться из источника света.

И весь сказ.

На сониках стояла защита от прослушивания. Однако ее можно взломать, объяснил Дион, если опытные мастера не пожалеют усилий.

— Убежден, что раньше за мной не следили. Но после Иэнны Лаэрт уже не доверяет мне, как прежде. Нам лучше быть осторожными.

— Береженого льгош бережет? — пошутила Лена.

— Не льгош, — поправил он. — Древние боги. Так у нас говорят.

Вспоминая этот разговор, Лена тихонько погладила перстень и сейчас же мысленно дала себе по рукам. Не стоило будить истинную силу в присутствии Айделя. Своевольная цапля то и дело пыталась расправить крылья, вырваться на свободу. Особенно если чуяла рядом… короля?

Солнце резвилось и играло в круглом кабинете, как беспечный ребенок на летней веранде, золотое мерцание в воздухе мешалось с колдовским молочным туманом, видимым одной Лене. Белая птица, легкая, как призрак, опустила клюв в этот туман и замерла, блаженно прикрыв глаза.

Шело диктовал очередной магический постулат, не спеша прохаживаясь между столами.

Грациозной птице нравилось следить за его размеренными движениями. Она откинула голову и, выгнув гибкую шею, раскрыла светящийся клюв. А у Лены перехватило дыхание: Айдель Шело весь, с ног до головы, был покрыт текучими медными кляксами, как уличная статуя — плесенью. Только на статуях плесень нарастала снаружи, а у него пробивалась изнутри.

Главный маг Гадарии был отравлен истинной силой.

Этим открытием завершился первый урок.

За ним последовали другие.

Обычно Лену сопровождала Лисси и кто-нибудь из лакеев — в качестве охраны. Но как-то раз Дион сам заехал за "женой".

Занятие подходило к концу. Лена упражнялась с узором, который должен был включать и выключать световой шар на столе. А Дион с Айделем шептались у окна, украдкой поглядывая на нее.

Лене не нравились эти быстрые тревожные взгляды, и она вспомнила задание с прошлого урока: узор, позволяющий прислуге слышать вызов из хозяйских покоев. Шело сам показал ей пару вариаций… Так почему бы не применить одну из них, в порядке закрепления пройденного?

— …слишком долго пролежала в воде, — донесся низкий сипловатый голос мага. — Но сомнений нет, это…

Айдель оборвал себя, и они с Дионом обернулись к Лене. Ей захотелось спрятаться под стол или хотя бы отвести глаза, но она подавила это желание и встретила внимание мужчин прямым взглядом.

— Вы говорили обо мне.

Они переглянулись. Ни тот, ни другой не торопился с объяснениями.

— Я имею право знать! — сказала Лена.

Шело нахмурился и открыл рот, собираясь осадить зарвавшуюся студентку, но Дион неожиданно кивнул:

— Соглашусь. Неведение может быть опасным. Помнишь, я обещал найти того, кто подбросил тебе записку от рэйды Конбри? Мы проверили слуг, все они чисты. Но троих на тот момент не было в замке. Эльвин Мирас уехал в Мелью по поручению господина Колло, Недора Дахон отпросилась к больной подруге. И только новый лакей Бон Таллиган, нанятый вместо Ханно, отсутствовал без уважительной причины.

Лена не заметила, когда Дион оказался рядом. Теплая ладонь легла ей на плечо, скользнула вниз по шее и замерла между лопаток. Сердце забилось чаще и горячей — и от этого ласкающего движения, и от дурного предчувствия.

— Мираса и Дахон проверили позже. Таллиган так и не объявился. А два дня назад в реке случайно выловили…

Айдель послал Диону предостерегающий взгляд, и тот мгновенно умолк. Помедлив немного, закончил:

— В общем, мы уверены, что Бон Таллиган был убит. Отравлен. А тело бросили в реку.

— Скорее всего, те, кто его подослал, уже находятся в королевской тюрьме, — жестко произнес Айдель. — Но вам все равно следует сохранять осторожность, рэйда Герд.

Внезапно Лена поняла, что обращение, прозвучавшее из уст мага, ее больше не коробит.

— Вы сказали: пролежала в воде, — напомнила она. — Не пролежал.

Айдель покачал головой, и Лена перевела взгляд на Диона.

— Кто — пролежала?..

Его ладонь вновь переместилась ей на плечо, сжала, явно желая успокоить.

— Не кто, а что. Рука. В реке нашли мужскую руку. Таллигана опознали по крестообразному шраму на запястье.