Бытовик в действии (СИ)

Глава 56. Призыв наследника

Недели распорядителю и ребятам хватило за глаза, чтобы проработать всевозможные исходы празднования. Стража стояла через каждые пять метров по периметру резиденции и в её стенах. Командиры дивизий, с первой по двенадцатую, патрулировали коридоры дворца лично, проверяя посты. Пребывающих гостей досматривали вдоль и поперёк, не оставляя за элитой даже ножичка. Всё, казалось, было предусмотрено. Всё учтено. Никакая Тень мимо не прошмыгнёт! И всё равно мне было страшно…

За два дня до бала мне доставили платье. Райлан заранее предупредил. Учёл мою просьбу, больше не делать сюрпризов. Подарки — пожалуйста. Но только не сюрпризы.

Наряд очаровал меня. Мягкая подкладная ткань нежно ласкала тело, а сотня вуалей, из которой состоял подол платья, дарили образу воздушность. Но больше всего меня, как любую девочку, у которой в душе прячется принцесса, поразили бриллианты! Да! Именно бриллианты, которые непонятным для меня образом крепились на корсет, лиф и даже рукава. Последние начинались не от горловины, а намного ниже привычного уровня, оставляя плечо оголённым!

Примерив платье в первый раз, долго ходила по комнате из угла в угол, любуясь тем, какие блики отбрасывает этот шедевр швейного мастерства! Еле заставила себя снять наряд!

Нетерпение зудело до самого дня икс! Я, оказывается, ещё та шмотница!

Когда наступил День Рождения принца, у меня еле-еле хватило сил дождаться вечера.

Райлан смеялся, одеваясь в свой костюм. Слушал, как я пыхчу за ширмой, и угорал.

— Может, тебе помочь, «Туфелька»? — ласковое обращение к женской обуви за неделю приклеилось ко мне окончательно.

— Без тебя справлюсь… — «каблук» проглотила, поморщившись. Менталитет — большое дело. Это на Уграсе значение слова не воспринималось драконами. Мне же было неприятно такое обращение к любимому. Всё-таки сравнение — это одно, а прозвище — совсем другое. Хотя «Туфелька» мне зашла. Звучало даже мило.

— Почему? — Рай заглянул ко мне за ширму и громко присвистнул, сразу дотягиваясь до открытого лифа, который я как раз поправляла, чтобы ничего лишнего не выпирало.

— Вот поэтому! — шлёпнула красавца по рукам, с визгом выскакивая из-за ширмы.

Тонна вуали красиво засверкала в свете канделябров, пуская ярких бриллиантовых зайчиков плясать по стенам, полу и потолку комнаты.

Оказавшись у напольного зеркала, выпрямила спину и широко улыбнулась.

— Господи! Какая всё-таки красота!

— Согласен, — подошёл ко мне со спины любимый, глядя в глаза моего отражения.

Рай коснулся волос, провёл по аккуратным локонам, которые мне удалось накрутить с помощью бытовой магии, и не удержался, поцеловав оголённое плечо.

— Ты — невероятная красавица.

Повернувшись, обняла истинного и чмокнула его в губы.

— Ты тоже, — муркнула едва слышно, подтянувшись к самому уху.

Рай прерывисто выдохнул, крепче прижимая меня к своему торсу.

— Хулиганка…

Я с трудом, но отстранилась, чтобы невинно моргнуть на расстоянии вытянутой руки

— Правда! Я не вру.

— Не врёшь — это точно, — усмехнулся Райлан, порываясь вернуть меня в свои объятья. — Но явно напрашиваешься, маленькая провокаторша.

— Всё-всё-всё! — со смехом уклонилась от явных притязаний на игривое продолжение диалога. — Идём! Хочу посмотреть на парней. Я так понимаю, вы впервые оделись в разное?

— Да. Но пока призыв не будет завершён, этого никто, кроме тебя, не заметит, так что не выдай свою иномирную способность.

— Спасибо, что сказал! А то я легко могла ляпнуть что-то вроде этого. Давай ускоряться. Время!

Взяв Райлана за руку, потянула обладателя тьмы из спальни.

Как я и думала, Эван, Кевин и Дарий уже управились с подготовкой.

Ребята бродили по коридору закрытого крыла, дожидаясь одних нас. Эльды замерли у развилки, ведущей на парадную лестницу.

Принцы выглядели потрясающе!

Яркость глаз Кевина подчеркнул молочный сюртук, вышитый золотыми нитями, изображавшими растительный орнамент.

— Тебе идёт!

— Спасибо, Лиля.

У Дария, кроме белой шёлковой рубашки с непривычно глубоким вырезом для мужских фасонов, на груди сверкало платиновое украшение с красным камнем в центре конструкции. Металлические вставки дополняли воинственный образ дракона, а белый плащ, струящийся за его спиной, придавал царственное величие Дарию.

— Это парадный наряд генералов, — усмехнулся сейш Одо, заметив, как я разглядываю его украшение, не в силах подобрать достойный комплимент. — Я же не просто принц. После призыва, займу место своего отца у императорского трона.

Райлан громко кашлянул, как бы выражая своё недовольство моему искреннему восхищению.

Эвана это покашливание не смутило. С упорством носорога блондин пробрался ко мне, расталкивая побратимов.

— А я? Про меня что скажешь?

Позёр эффектно вытянулся, срывая со стороны своих друзей смешки.

Я тоже не выдержала.

— Ха-хах! Отлично, Эван! Ты всегда отлично выглядишь. Но сегодня особенно! Только один вопрос: в шубе "не замёрзнешь"?

— Это не шуба! — деланно возмутился дракон, прикладывая руки к серебряным пуговицам блестящего, как сталь, сюртука. Через секунду погладил мех, который пушистым воротником лежал на его плечах. — Это пардинан! Плащ ледяных королей, подбитый мехом девятихвостого кумико!

Имя этого животного было у меня на слуху. Кажется, так страны востока называют красивых существ из своей мифологии. Корейцы, если не ошибаюсь.

От этого стало как-то не по себе.

— То есть, кто-то содрал с животного шкуру, чтобы сделать это?

Не знаю, что на моём лице увидел Эван, отвечать не рискнул:

— Что-то мы заболтались! Время!!!

Райлан взял меня за руку и положил её на изгиб своего локтя.

— Идём, Туфелька. Мы, действительно, опаздываем.

Мы покинули закрытое крыло, каждый надевая на лицо маску невозмутимости.

Без неё здесь никто по замку не перемещался. Вежливые улыбки, внимательные взгляды — всё содержало в себе подтекст.

Когда наша процессия вошла в тронный зал, грянул шквал аплодисментов.

Народу было столько, что все арочные двери, ведущие на террасу в парк, настежь открыли. Столы расставили так, чтобы закуска и напитки не мешали основному действу, которое вот-вот собиралось развернуться прямо по центру огромного помещения!

Алтарный камень и ритуальные свечи для призыва наследника рода установили именно здесь.

На тронном постаменте уже расселись генералы Негрэша и Греиджа. Сорок восемь капитанов рассредоточились по залу. Лорды и их дамы замерли в ожидании.

Следуя за четвёркой по проходу, порадовалась тому, что уговорила Райлана меня отпустить. Точнее позволить идти на шаг позади, в компании эльдов. Я и так со своим платьем бросаюсь в глаза! Не надо меня в свои спутницы записывать! Эти люди — они посторонние. Не хочу выставлять свои отношения напоказ. Вот отделаемся от статуса «Его Высочество», тогда можно и официальную свадьбу сыграть!

— Интересно, как на самом деле выглядят наследники Великих родов? — шептались со всех сторон.

— Вот-вот увидим. Терпение, леди.

— Уверена, они ещё красивее, чем показывают их иллюзорные артефакты! — пискнула совсем юная драконица.

— Ладно принцы, — выдохнул какой-то мужчина, провожая меня восторженным взглядом. — Лучше на га’Халу гляньте! Какая красавица!!! Я бы за такую невесту родовое поместье отдал!

— В чём дело, Гарланд? Га’Хала — вдова Одо. Пошли запрос главе рода…

Спина Райлана напряглась, когда Дарий хохотнул:

— У меня этими письмами уже весь стол завален!

Послышался знакомый скрип зубов.

Я поняла, что сейчас Рай сделает. Наверное, даже раньше, чем он сам это осознал,

Мой принц замедлил шаг, чтобы оказаться рядом.

Пришлось всей процессии резко перестраиваться.

Эван и Кевин встали в пару, продолжая идти с понимающими ухмылками. Дарий же присоединился к нам с Райланом, предлагая свой правый локоть. И вот у меня уже два спутника!

Эльды откровенно улыбались нам в спины, успешно сдерживая смех.

Мой взгляд пробежался по рядам придворных, чтобы оценить масштаб сплетен.

Приближённые императора оживились — это да. Но больше шептаться не спешили. Либо фанфары очень своевременно заглушили их шепотки, либо же суровый вид моих спутников.

Одно только расслышала, прежде чем идти дальше:

— Даже не мечтайте. Ещё на отборе было понятно, что урождённая им Верес дорога одному из принцев. Там, по-моему, без вариантов!

Когда мы дошли до тронной возвышенности, ребята выстроились по двум сторонам от ступеней, как репетировали.

Райлан отошёл в самый край. Он не отпустил мою руку, упрямо прижав локоть к своему боку, чтобы я даже думать не смела отходить к эльдам. Это было совсем не по регламенту! Мои одногруппники отошли к колоннам так, чтобы не допустить излишнюю близость первой волны зрителей. Как оцепление на рок-концерте. А я стою в одном ряду с принцами! Как какая-то принцесса!!

— Что ты делаешь? — прошептала сквозь зубы, почти не размыкая губ.

Райлан даже бровью не повёл, продолжая смотреть перед собой.

А вот Дарию было весело.

Немного склонив голову, уже действующий генерал сейш Одо фыркнул:

— Жду завтра от тебя конверта, Рай. Но даже не надейся на блат! Мы с Лилей ещё сто раз подумаем… ауч!

«Рай едва тронул Дария локтем, чего так притворяться?!» — переполошилась я, чувствуя, как жар приливает к щекам.

Волна смешков пробежалась по рядам. Этих поросят много кто услышал, из уст в уста передавая притязания одного из принцев в отношении меня.

Очередная порция фанфар избавила меня от нервов и лишнего внимания.

Алделл сейш Адари рассекал толпу гостей, как ледокол, шествуя со свитой элитных стражей.

В руках дракон держал красивую чашу, наполовину заполненную красной жидкостью.

Я давно размышляла, как Алделл объяснит другим этот ритуал. Ведь реально дичь! Воспитывал одних, а сын его, оказывается, вообще чёрте где рос!

Но оказалось, что такой обряд в императорских семьях даже обязателен и никаким объяснениям не подлежит! Магия передаётся от отца к сыну, от матери к дочери. Нельзя допустить, чтобы наследие досталось «кукушонку».

«Мавр сделал своё дело — мавр может уходить!» — Я едва заметно покачала головой, поражаясь. — Насколько наши миры различны, настолько они и похожи!»

Речь Алделла много времени не заняла.

Император поблагодарил всех, что они пришли, и с нетерпением поставил чашу с кровью в центр алтарного камня.

Возведя руки к высоким потолкам, мужчина речитативом запел какое-то особое заклинание.

Краем глаза заметила движение.

Лорд Клавис Ландер со своей спутницей вышли вперёд.

Присмотревшись, узнала в спутнице императрицу Силифрей.

Поискала глазами Тиммиана.

Друг стоял поодаль с Оликой. Жертву своих химических экспериментов я сразу узнала.

Тим выглядел не очень. Был бледен и мрачен.

Конкуренцию ему мог составить разве что наш декан, который тут же замер у колонн рядом с эльдами.

После того, как Дарий взял с Золтаны клятву верности (на правах действующего генерала!), ребятами было решено укрыть Сафер в безопасном месте.

А как иначе?!

В первый же месяц после нашего возвращения с практики, на декана целителей было совершенно аж три нападения! Пришлось подстраховаться!

Императору Золтана решила сама всё рассказать. Был жуткий скандал, однако Азур всех удивил. Не захотел отказываться от Сафер несмотря ни на что. Никогда не забуду, с какой тоской Золтана смотрела в этот момент на красавца Руфуса!

Смотрела… смотрела, да разорвала помолвку! Вышла из кабинета, куда ректор вызвал принцев и императора для обсуждения безопасности Сафер, и пропала без следа.

К своему собственному удивлению, я безумно переживала о Золтане. Видя это, Дарий признался, что рыжая бестия в безопасности. И что это он помог ей создать другую личность по документам, и теперь она живёт «кое-где» и в ус не дует! Открыла свою лечебницу на деньги аш Одо. На ту часть, которой теперь заведовал Дарий. И никакие наёмники её теперь не найдут, потому как артефакт для изменения внешности создал для Сафер никто иной, как Злобик!

Я успокоилась… но Азура мне жалко!

— Тинран… дасум… сарто! — вернул меня с небес на землю голос Алделла, возрастающий по громкости.

Магические лампы в канделябрах замигали.

Дыхание Райлана оборвалось.

Дарий с Кевином и Эваном тоже напряглись, готовясь увидеть того, ради кого их оторвали от груди родных матерей.

Я нервно сглотнула.

Минута, две, три… но ничего не происходило.

Ребята даже переглянулись.

Я обратила внимание на Силифрей.

Женщина прижала ладонь к горлу, будто ей внезапно стало трудно дышать.

И тут, когда уже шепотки поползли по тронному залу, мигание ламп стало быстрее.

Над алтарём поднялся какой-то серый туман.

Я крепко сжала рукав Райлана, готовясь увидеть чудо.

Восстановленную тишину можно было резать кусочками и раздавать порционно — настолько реалистично она давила на плечи!

Но вдруг свет вернул себе нормальную мощность, а серый туман опал сгустком пепла, не оставляя на алтаре ни чаши, ни крови.

Истошный крик заставил вздрогнуть всех.

Силифрей дёрнулась вперёд к камню, рыдая, как будто что-то страшное случилось.

Алделл, наоборот, тихо осел на блестящий полированный пол, ничего не замечая вокруг.

Люди с разной степенью жалости смотрели на императорскую чету, даже не удивляясь возвращению бывшей императрицы.

— Райлан, что происходит? — громким шёпотом спросила я у любимого, пытаясь перекричать стенания Фреи. — Где принц? Почему ритуал призыва его не призвал?

Райлан посмотрел мне в глаза.

— Он сработал… только призывать некого. Принца нет, Лиля… нет среди живых.

Я от такой новости чуть нижнюю челюсть на пол не уронила.

— Идём, — Рай положил мне руку на спину, осторожно подталкивая к одной из стеклянных дверей, ведущих на террасу. — Праздника не будет. Больше нам здесь делать нечего.