Бытовик в действии (СИ)

Глава 41. «Сила»

Следующий день испытаний принёс мне одни нервы!

Во-первых, я с шести утра, как проснулась, ждала выяснения отношений с подачи Райлана. А когда принц не явился, мной овладело раздражение.

Когда в комнату постучали стражи, которые бессменно сопровождали меня на новый виток отбора, настроение окончательно испортилось.

«Ты же сама не хотела раздувать скандал с целью выяснения отношений!? Чего теперь злишься?»

Подсознание категорично не желало прислушиваться к адекватным вопросам разума. И в моём случае, это не простая констатация факта. Фиона чуть ли не молнии метала, как Зевс-Громовержец, требуя, чтобы я пошла и нашла ей Райлана! Дичь несусветная!

Никого искать не пришлось. Ровно в десять часов по полудню нас: и драконью элиту с их семьями, и императора с его «отпрысками», и участников отбора — всех собрали на арене имперских боевиков.

Помещение представляло собой огромный ангар, в центре которого находилось порядочных размеров ниша, куда прыгали боевики, чтобы померяться силой. Вокруг этой ниши рядами от нижнего к самому высокому располагались длинные полукруглые лавки. К нашему приходу там уже места лишнего не наблюдалось!

Сегодня нам приказали надеть парадные мундиры, поэтому наше бордовое появление болельщики узрели быстро, шумно встречая приход участников.

Когда над ареной разлетелся звук гонга, взволнованные голоса затихли. И зрители, и участники обратились в слух.

К границе ниши подошёл Райлан. Его лицо сегодня было недовольнее обычного.

Я могла предположить, что моя скромная персона тому виной, но подсознание и врождённая скромность твердили, что не всё так просто.

— Испытание силой пройдёт немного не в том формате, в котором я планировал его провести, — стиснув челюсти, отрапортовал Райлан. — Наш уважаемый… император, — с огромным трудом Рай улыбнулся.

«Мда… сразу видно, что принц из него вышел никудышный. А где притворство? Где лживые маски, которыми могут похвастаться все придворные?! Или он в такой ярости, что даже не пытается как-то завуалировать своё "не сыновье" отношение к Алделлу?!»

— … предложил провести испытание силы по типу «Великих игр». Сейчас все участники спустятся на арену и одновременно начнут… бой.

Почему-то в моих мыслях вместо «бой» я услышала «мордобой»! Почему? Да потому что ЭТО боем не назовёшь!

— Не будет жеребьёвки и парных спаррингов до первой крови, — ярость в Райлане клокотала. Брюнет угрожающе прищурился, одаривая каждого участника особым, достаточно пугающим взглядом. Только мне одной внимания принца не досталось! — Выиграет тот, кто останется в сознании! Правило одно — применять магию на испытании физической силы запрещено!

«Ну, всё! — моргнула я, УЖЕ впечатляясь предстоящим побоищем. — Это тапки, Лиля! Причём белые».

— Наизготовку! — прорычал Райлан, крепко сжимая кулаки.

Тиммиан тревожно посмотрел на меня.

— Давай работать в паре? — протянув руку, парень помог мне спрыгнуть в нишу. Её глубина была не больше полутора метров, но всё равно приятно.

— К бою! — отдал команду Рай, и страж послушно ударил в гонг.

Суета и секундная заминка помогла нам с Тимом встать спина к спине. Такую тактику многие выбрали, но только Тиммиана считали идиотом. Это читалось по взглядам.

Решив, что мы более слабые противники, на нас «полезло» сразу несколько коалиций.

Что сказать?! Я удивила не только соперников, но и Тима.

Сразу слившись с Фионой, я не только красными глазами поражала конкурентов, но и подсечками, и прямыми ударами! Правда и сама блоки ставить еле успевала… но не зря со мной занимался Терра! Он безустанно твердил, что я слишком… «девочка», чтобы мой блок по-настоящему выдержал удар дракона, поэтому всегда требовал подвижности в движениях и отработки уклонения. Два месяца, день в день, мы первым делом отрабатывали уклоны, поэтому очень долго я держалась, крутясь, как уж на сковородке.

Тиммиан даже подрасслабился, уняв своё беспокойство, которое безуспешно пытался спрятать.

Но прошло десять минут, пятнадцать… двадцать, и я начала уставать.

Моя вертлявость замедлилась, юркость притупилась.

Тут-то меня и дёрнули за руку, толчком отправляя в группу дружков выбывшего Гаракса. Я даже не увидела, кто это был. Не до того вдруг стало… Я споткнулась и полетела на землю.

Первый пинок в живот заставил меня согнуться и охнуть от неожиданности, второй, по почкам — распрямиться и застонать от ноющей боли.

«Нет! Я понимаю, что тот факт, что я — девочка, не должен мешать выполнять возложенные на меня обязанности! Я в первую очередь боевик! Но чтобы ВОТ ТАК!?! Пинать упавшего соперника ногами, неважно девушка там или парень — это недостойно дракона!»

Где-то на периферии слуха яростно рычал Тиммиан. Наверное, друг пытался добраться до меня, но у Гаракса шайка дружков была слишком большой. Не меньше пятнадцати ребят. Пусть некоторых мы уже отправили в нокаут, но большая часть подонков всё ещё была активно заряжена, с удовольствием мстя за своего выбывшего лидера.

Я пыталась подняться, хотя бы увернуться от ударов ногами, но всё безрезультатно! Сволочи каждый раз толкали меня обратно на землю, впечатывая пыльными носками тяжёлых ботинок.

Кашляя кровью, подумывала применить магию, но это будет считаться сразу нарушением испытания, а значит — провал! Меня возможно исключат, и все старания вырвать себе свободу пойдут насмарку.

Крики, рыки… всё смешалось в одну сплошную свалку. Кого-то пытались от меня оттащить, кто-то старался пнуть ещё сильнее — я не понимала ничего, пытаясь скукожиться так, чтобы удары хотя бы немного сбавили свой эффект. Сильнее всего болело колено.

«Будем надеяться, что это вывих или растяжение…»

Я почти отчаялась, до боли стискивая челюсти, когда чья-то рука схватила меня за шиворот и дёрнула вверх, как котёнка.

— Ай! — вскрикнула от боли в ноге.

Меня толкнули к бортику ниши.

Я моргнула, пытаясь различить силуэты сквозь пелену боли.

Передо мной выстроились семеро парней, закрывая своими спинами. Возглавлял ребят Тиммиан.

Правила боя внезапно претерпели изменения. Теперь соперники сражались не каждый сам за себя, а стенка на стенку… из-за меня.

Фиона гневно рычала, порываясь растерзать всех и вся.

Я впервые ощутила, насколько близка к слиянию со зверем. Но этого нельзя допустить. Во-первых, обращение — процесс священный. Испытание тут же прервётся, чтобы не мешать перерождаться человеческой ипостаси девушки в нечто, совершенно необычное для населения Уграса. А во-вторых… это очередная порция интереса к моей персоне, коего без того хватает! Нет уж!

Бой походил на жуткую потасовку. Не такую, где хулиганы дерутся из-за пары тысяч рублей. Тут наблюдалась слаженная работа бойцов. Да, пусть некоторые из ребят только-только начали постигать искусство боя, но большинство первокурсников сражались профессионально. Особенно отпрыски сильных родов. И так уж получилось, что большинство этих отпрысков стояло, увы, не на нашей стороне.

Но Тиммиан с ребятами сумели удивить всех — перейдя на уличный мордобой, защитившие меня мужчины уложили почти всех «мажоров». Наверное, праведный гнев и чувство врождённой справедливости открыли в моих порядочных одногруппниках второе, третье, а возможно и четвёртое дыхание. Семеро парней наваляли всем, с трудом остановившись, когда гонг разлетелся над ареной.

Тиммиан помог мне отлепиться от бортика и доковылять в конец строя выровнявшихся победителей.

Я чувствовала несправедливость, и мне было крайне неудобно становиться рядом с парнями, выигравшими состязание. Казалось, со всех трибун на меня смотрят тысячи глаз. Прямо «брр»!

На постамент арены поднялся сам император.

В поисках Райлана осмотрела всё императорское ложе — нет его нигде. Из принцев на бархатных креслах сидели только Кевин и Дарий. Лицо последнего было серым от ярости, а вот водный дракон, напротив, отличался нездоровой белизной. И ни Эвана! Ни Райлана!

Зато Гефран сидел на своём месте, высоко задрав подбородок. Поймав мой взгляд, аш Одо усмехнулся. Наверное, ждёт — не дождётся, когда император оспорит факт моей победы.

Алделл сейш Адари выпрямился во весь рост, ожидая, пока лекари приведут в чувство всех участников испытания.

Как только старший целитель отчитался о проделанной работе обычным кивком, император поджал губы и повернулся к потерпевшим поражение бойцам.

Алделл махнул рукой, и над некоторыми ребятами загорелась красная руна.

— Исключены… за нарушение правила — биться против всех.

— Но мы такие не одни! — выкрикнул кто-то из исключённых.

По трибунам зрителей прошлась волна возмущения. Перебивать императора, когда он вещает с подиума?! Это неслыханно!

К первому смелому добавился второй:

— Тим и им Верес тоже бились вместе. Они…

Смельчак заткнулся сразу, как только глаза императора нашли его в толпе дружков.

— Впервые я снизойду до ответа… только потому, что ты — дитя, — дружки Гаракса опустили взгляды в пол ниши, чувствуя альфа-силу главы одного из самых могущественных гнёзд Уграса. — Те, о ком вы говорите, не били одного противника вдвоём. Они сражались честно… а вы вдесятером избивали одного… Как отец принцев — я не желаю видеть со своими детьми подобных эльдов. Как мужчина — я глубоко возмущён вашим… — было видно, что мужчина еле сдерживает себя. Но прошла секунда, две — и Алделл взял себя в руки. На то он и император! — Да — сегодня ни перед кем из вас не нависала угроза жизни — только угроза поражения. Но! Вы допустили низость, которой я за все шестьдесят лет правления не встречал!

Алделл ещё пару раз глубоко вздохнул, с силой сжимая кулаки и тут же выпрямляя пальцы. Усмешка после такой «релаксации» выглядела угрожающе.

Особенно, когда сейш Адари перешёл на тихий спокойный тон:

— Вам повезло, дети. Помимо «отца» и «мужчины», я ещё и «правитель» империи! — Громкость голоса Алделла на порядок возросла, обещая всем и вся очень страшное «ата-та»! — Посему повелеваю каждому из тех, над кем засветилась моя руна, пройти обряд «Коридор рода» в ближайшие дни!

Гробовая тишина нависла над ареной. Трибуны молчали. Исключённые дружно побелели.

— Что за обряд? — спросила едва слышно у Тима, желая понять причину общего шока.

— Всё гнездо выстраивается в две шеренги, — зашептал друг, — напротив друг друга. Опозоривший род идёт по нему и получает по одному удару шипастой плети от каждого члена семьи. Шрамы не заживают… и идти надо медленно, иначе глава рода вернёт на исходную, и экзекуция повторится. Учитывая, что наши противники — твари родовитые — это позорное шествие им не забудется. Никогда.

— Насколько плодовитые?

— От семидесяти до ста пятидесяти драконов. У того, кто толкнул тебя — сто пятьдесят два.

Я моргнула от шока. Парни, конечно, подонки… но чтобы сто пятьдесят ударов такой плетью, после которой даже проявленный дракон не может помочь с регенерацией?! Такое точно не забудется!

— Плохо, что после обряда, — присоединился к нашей беседе парень, стоящий слева. Нордан, кажется. — … эти засранцы будут считаться прощёнными.

— Не плохо, — не согласился Тиммиан, удивляя меня разумностью своей мысли. — Наоборот хорошо. В академии надо учиться, а не сводить счёты с теми, кто тебе не нравится! А у этих… у этих будет шанс исправиться, потому как после второго «родового коридора» их исключат из гнезда. А за третье преступление: либо изгнание в пустыни… либо смерть — в зависимости от тяжести проступка. Вряд ли хоть кто-то из этих идиотов видит своё будущее таким.

Я сделала себе мысленную пометку — законодательная и исполнительная система на Уграсе поражала своей уникальностью — надо познакомиться с ними поближе! Нет, правда! Есть казнь — но казнить не спешат, потому как несправедливый приговор может ослепить самих палачей. Есть жёсткие законы, но их нарушение сначала карается на уровне рода. А теперь выясняется, что два таких нарушения, и ты остаёшься один на один с суровым миром драконов!

«Хмм… это интересно!»

— Следующее испытание на магию, — продолжил распорядитель дрожащим голосом, когда император тяжёлой поступью покинул сцену. — Проводить его будут капитан Барнет Терра и декан академии Хастена — Руфус Азур.

«Господи!! Спасибо!!!!» — моему счастью не было предела. И пусть я была убеждена, что испытание от Терра и Азура ни разу лёгким не будет, но моя душа ликовала. Одно их присутствие наделяет меня душевными силами.

— На этом всё! Берегите резерв. О задании вы узнаете непосредственно перед началом испытания.

Тим помог мне покинуть нишу, довёл до свободной группы лекарей, работающих в отдельных палатках… и те поразили меня диагнозом — перелом ноги в трёх местах.

Пока ногу залечивали целительной магией, ко мне подошёл Дарий.

— Ты как?

Я пожала плечами. То ли Фиона со своим воздействием круче любого новокаина, то ли регенерация вполовину справилась со своей задачей, но боль фактически уже не чувствовалась.

— Ноют немного рёбра, и поясницу тянет. В остальном довольно неплохо, Дарий. А ты чего такой? И где Райлан с Эваном?

Дар поморщился, качнув головой.

— Их увели. Как только тебя толкнули на землю, и у Эвана, и особенно у Райлана… — Дарий поморщился. — В общем, по приказу императора стражи их вывели. — Побратим Райлана нагнулся ко мне ближе. — Он чуть не нарушил контур арены, — перешёл на шёпот Дар, и я без слов поняла, о ком конкретно он говорит. — Я его понимаю. Очень сложно сидеть и бездействовать, когда идут такие испытания у того, кто тебе не безразличен. Я сам еле справился с выбросом силы! — Дар поморщился. — Именно поэтому матерям, сёстрам и жёнам запрещено присутствовать на «Великих играх». — Зелёный дракон замолчал, потом тяжело вздохнул. — Тьмы в нём оставалось совсем мало, а как тебя пинать начали, она разрослась… Первородная материя питается эмоциями, — пояснил парень, аккуратно поправляя на моей ноге штанину, разрезанную лекарем.

— Что с ним?

— Да сидит, наверняка, в одной из темниц, построенной из зелёного адамантина. По крайней мере, обручи ему именно адамантинские надели. Как ты уже знаешь, этот сплав вытягивает магию. Сейчас Кевин скажет Райлану и Эвану, что всё закончилось хорошо, и наш с тобой дружок вспомнит, что он — один из четырёх принцев.

— Но он не…

— Его воспитали принцем, — отрезал Дарий, переходя на совершенно иной тон. Властный, жёсткий, непривычно повелительный для его возраста. — Пусть сколько угодно сопротивляется этому, обижается на Алделла, верит, что его семья с радостью встретит его, узнав о подмене. Но… Итог будет один — вместо четырёх принцев Уграс обретёт пятерых. Со временем он прислушается ко мне и поймёт… «Величие императора в умении прощать»!

«Воу-воу! Это слова Октавиана Августа, если я не ошибаюсь! И кто тебе их сказал, принц Уграса?!»

Нашу тишину разрушил приход самого Алделла сейш Адари.

— Сын, оставь нас, — попросил император, коснувшись плеча Дария.

Длинноволосый шатен почтительно кивнул и удалился вместе с целителями.

«Хмм…»

— Ты не удивила меня, — ошарашил одной фразой этот знатный манипулятор.

«Ха!»

Пристальный взгляд чёрных глаз внимательно следил за мной.

Алделл шагнул ближе, и его рука легла на мою голень.

Из ладони императора хлынуло золотое сияние.

Онемевшая нога почувствовала тепло, и боль окончательно отступила, увеличивая регенерацию вдвое.

Я же наоборот напряглась.

Пусть Алделл рассудил четвёртое испытание самым достойным образом, но трогать меня? И это внимание… Всё настораживало.

— Ты — сильная личность. Такие не сдаются до последнего.

— И всё же, — я поморщилась, — моя победа не совсем честная.

— Это неправда, — мягко возразил мужчина. — Если любого из тех мальчишек швырнуть завистливой толпе под ноги, ни один из них не смог бы встать. Ты же… почти встала. — Дракон давил своим чёрным взглядом, рождая в моей груди нервную дрожь. Очень похоже на… Пусть Райлан отцом Алделла не считает, но манера речи и даже жесты у этих мужчин схожи. — Тот парень помог тебе раньше, чем твой зверь открыл второе дыхание.

— Это было жестокое испытание.

— Естественно, — спокойно кивнул император, убирая руку с моей ноги. — Это жёсткий отбор лучших из лучших. Впереди «Великие игры». — Мужчина усмехнулся. — Эти состязания на звание эльда — капля в море, но и она оставляет после себя следы, благодаря которым главы родов делают ставки на тех, кто достойно проявил себя, не посрамил честь гнезда, а возможно, посрамил, но в дальнейшем исправился… Однако главное — кто достоин сменить его на посту.

Я молчала, сосредоточившись на словах императора. Он говорил важные вещи.

Алделл прошёл до выхода из палатки и одёрнул занавески, поставил полог тишины.

— Чтобы занимать свой статус, нужно испытать всего себя на прочность. Не ради кого-то. Не с целью доказать всем свою значимость…ТЫдолжна убедитьодну себя, что сильна и дашь отпор любому. А что я слышу?! Говоришь, что твоя победа не честная! Так сделай так, чтобы завтра от этой мысли не осталось и следа. Ты поняла?

Я сглотнула, читая во взгляде дракона грозный вызов.

Дождавшись моего кивка, мужчина одёрнул полы палатки и ушёл, больше не сказав ни слова.

Вернувшись в свою комнату под конвоем, забралась в ванну и задумалась:

«Как такой мудрый мужчина смог так накосячить?! — Мой вопрос непосредственно распространялся на развод императора с императрицей и подмену детей. — Или он её не любил? Насколько я знаю, Силифрей не была истинной Алделла, но слухи говорят, что он в жене души не чаял. Что же случилось у них? Почему жизнь раскидала эту пару в разные стороны?! Только лишь заговор всему виной? Виновато проклятие, под которое Алделл подставил чужого ребёнка?! Или что-то ещё? Мдаааа… Чужая семья — потёмки!»

Я уснула почти сразу после ужина, морально настраиваясь на последнее испытание отбора.