Бытие неигрового персонажа

Глава 7. Знакомство с дядей.

Следующий день пролетел в трудах и заботах, посвященных приведению дома в божеский вид, а также в тревожном ожидании дяди. Который так, кстати, в этот день и не объявился. Несмотря на то, что он меня спас от разбойников, первое впечатление о нем было устрашающе-ужасающим. Может он кровавый маньяк какой или алкоголик запойный, если судить по количеству обнаруженной мной в доме разнокалиберной тары из-под спиртного. А может и все вместе взятое, одно другому не мешает. Будет надо мной издеваться, бить, держать в черном теле. Или начнет воспитывать из меня свое подобие, заставит мучить живых существ и есть их сырую печень. А куда я от него пойду с моим нулевым уровнем, кому я тут нужна. Если верить "Личной книге персонажа", то отношение ко мне жителей деревни Кедровая лощина было на стадии "Недоверие". Оборотни вообще нелюдимая раса и Пришлых, так они называли игроков, терпели у себя в поселении только ради опыта. А от меня-то опыта им никакого, поэтому терпеть меня долго тут не будут. Картины будущего рисовались в моей голове одна страшней другой, а дом при этом приобретал все более благоустроенный вид.

С утра опять ходила в гости к медведям, чтобы купить молока для Тимохи и вернуть глиняные крынки, которых я еще несколько штук нашла в дома дяди. Шла с тайной надеждой в глубине души, что угостят меня чем-нибудь вкусненьким, и мои надежды сбылись. Аю встретила меня с улыбкой, порадовалась крынкам и усадила пить чай с бубликами и черничным вареньем. Купив за 30 медных монет свежего парного молока, сметаны и творога, узнала много нового о домовых духах.

Оказывается, эти духи или домовые очень полезны в хозяйстве, поэтому их нужно всячески холить и лелеять. Самое главное, что домовые, поселившись в доме, не пускают туда другую нежить. Например, каких-нибудь штрыг, пьющих во сне жизненную энергию жильцов дома и особенно падких на детей. Ну и по хозяйству иногда помогают, это уж от характера домового зависит. Например, домовой медведей, Нафаня, часто присматривает за детьми и любит с ними возиться. А если домовой расшалился или разобиделся, начал безобразничать, то нужно звать деревенского шамана, он умеет с духами обращаться.

Услышав, что речь зашла о нем, Нафаня даже показался. Сам себе налил чай и чин-чинарем уселся вместе со всеми за обеденный стол. Был он очень внушительным, почти полтора метра в высоту, а глаз имел один, зато большой. Что-то наш Тимоха, по сравнению с ним, каким-то заморышем выглядит, совсем его дядя не балует, надо бы откормить.

А еще Аю в этот день показала мне, как печь хлеб и даже поделилась закваской. Свежеиспеченный хлеб из печи - это такое объедение, гораздо лучше любого торта, а я и не знала.

Тимоха показался, как только я вернулась домой от медведей, похоже, что ждал. Оказывается, сметана с творогом ему тоже очень нравится, даже больше молока. Наевшись, исчезать он не стал, а развалился на половичке возле печки. Ну и пусть себе лежит, будет вместо кошки. Всегда хотела домашнюю зверушку.

А еще в этот день я набралась смелости и спустилась в подпол, люк от которого обнаружила еще вчера. Свечей в доме дяди не было, зато нашлась керосиновая лампа, покрытая защитным стеклянным колпаком каплевидной формы. Сколько же я эту лампу вертела, пока соображала, как она работает. Хорошо, что хоть картинки с похожими осветительными устройствами в реальной жизни видела, сразу догадалась для чего она служит. Так вот, зажгла я наконец эту замысловатую лампу, еле отодвинула крышку люка, напрягая все свои силенки, и на дрожащих ногах полезла в темную, пахнувшую сыростью, промозглую тьму. Любопытство таки пересилило страх.

Подпол меня не разочаровал. Был большой и битком забитый мясом. Замороженные туши хранились в леднике, различные копченые части тела животных свисали с потолка, лежали на полках... Боже ж ты мой, и с чего я взяла, что мне дядя достался нехозяйственный, он очень даже хозяйственный. Надеюсь, человечины или какой-нибудь эльфятины тут нет? Неожиданно для себя, вместо чувств отвращения или брезгливости от вида и запахов этого места, я испытывала удовлетворение. А вон тот окорочок с косточкой очень даже неплохо пахнет, надо бы его с собой прихватить, супчик на вечер попробовать сварганить. Да и овощи, при ближайшем рассмотрении, тут имеются, вон в деревянном коробе лежат. В общем, сама себя начинаю бояться, в какого монстра я могу тут превратиться?

А супчик у меня все-таки получился. "Суп "Свекольник начинающей домохозяйки" среднего качества" гласила надпись над ним. Спасибо бабушке из реальной жизни, которая в детстве меня, глупую, пыталась готовить научить.

Итогами этого дня были:

Уровень 0 (прогресс 1/100)

+ 1 Силы (опять таскала воду),

+1 Выносливости (за повышение "Домоводства" на один ранг),

+1 Привлекательности (за повышение "Домоводства" на один ранг),

Сопротивляемость холоду + 32%

Умение "Домоводство" - 1 ранг ученичества (прогресс 7/100)

"Кулинария" - 0 (прогресс 81/100)

"Уборка помещений" - 1 (прогресс 35/100)

Ух ты, незаметно для себя подняла сопротивление холоду на 2%. Еще бы я его не подняла, на дворе, судя по ощущениям, градусов 5-7 тепла, а я с голыми пятками в одной рубашке бегаю. Несмотря на все мои опасения вначале, босиком ходить по земле да по траве оказалось не только удобно, но даже приятно. Видимо у этого тела был какой-то скрытый прокаченный навык хождения босиком, вот только мерзнуть мои ножки начали в последние дни. А денег у меня только 2 серебряных, и вряд ли их хватит на нормальную обувь. А ведь еще и одежда нужна. У дяди в доме, конечно, нашлись и одежда с обувью на уровень 150+, и жестяная коробочка с кучкой серебряных и медных монет, но трогать их не решилась. Вдруг рассердится, да и неправильно это отношения с воровства начинать.

***

Долгожданный дядя, как водиться, неожиданно объявился на следующий день ближе к обеду.

В это время я вовсю трудилась над благим делом приведения лужайки перед домом в приличный вид. Выдергивала сорняки, высотой мне по пояс, выковыривала всякие железки, осколки костей, непонятные деревяшки из земли. Сгребала откровенный хлам с желтыми пожухшими листьями в одну кучу, а неопознанные предметы в другую. Слов у меня уже не было, одни эмоции. Босые ноги я себе раз пять поранила, а это ой-ой-ей как больно, хорошо, что заживают быстро. Зима на носу, а у меня из одежды только рубашка с передником, да пятки голые... И трудилась я тут так остервенело не потому, что такая трудолюбивая, а потому, что когда ничего не делаешь, мысли всякие в голову лезут одна другой мрачнее, а так хоть думается меньше.

Сидящего на крыльце дядю, с интересом наблюдающего за мной и слушающего мои ворчания, я заметила только минут через пятнадцать своих хождений туда-сюда по двору мимо него. Напугалась и растерялась тогда очень сильно, даже поздороваться толком не смогла, только покраснела в итоге, запутавшись в словах. Дядя на это весело хмыкнул и сказал:

- Ну что, племяшка, пошли что ли в дом, знакомиться.

А в мирной обстановке он не такой уж и жуткий, хотя внешность специфическая конечно... Вон даже обувь грязную в сенях оставил, посмотрев на чистые полы и расстеленные повсюду половички, хотя раньше так, кажется, не делал.

Стряпня моя у дяди пошла на ура. Он даже мой горелый хлеб ел, срезая здоровенным охотничьим ножом подгоревшие корочки. Это была моя первая попытка вообще что-либо испечь как в этом, так и в прошлом мире, закономерно потерпевшая крах этим утром. Но мне родственник, кажется, неприхотливый достался, и это хорошо.

Пока ели, молчали. То ли Мстивой, как и большинство оборотней, разговорчивостью не страдал, то ли он просто и сам не знал, о чем можно разговаривать с мелкой девчонкой, свалившейся ему, как снег на голову.

- Спасибо, Хозяюшка, очень вкусно, - поблагодарил меня дядя, отодвигая от себя тарелку и оглядывая изменившуюся комнату.

Ну, это он мне польстил конечно, но все равно приятно.

Пока я возилась с очередным орудием пытки средневековых славянских домохозяек, предназначенном для подогрева воды, самоваром называемым, дядя выудил откуда-то из своего инвентаря сверток.

- Вот, посмотри, на первое время, думаю, подойдёт. Я не очень в женских штучках разбираюсь.

Когда я увидела, что он мне привез из города, думала мой, обычно пессимистично висевший к низу, хвост отвалится от столь явного проявления радости. Чуть обниматься не полезла от избытка чувств, но постеснялась. Дядя тоже опешил от моей бурной реакции, а потом оскалился в своей жутковатой улыбке, но меня она уже не пугала. Еще бы, ведь он подарил мне:

Туника молодой охотницы

Тип: необычный.

Требования: нет.

Защита от физических повреждений - 15, прочность - 50, вес - 0,8 кг.

Свойства: самовосстановление и самоочищение. Запас прочности 1000, из них потрачено - 0.

Дополнительные эффекты: +5% сопротивлению холоду, +1 Ловкости, +3 Скрытность.

Капюшон молодой охотницы

Тип: необычный.

Требования: нет.

Защита от физических повреждений - 10, прочность - 35, вес - 0,4 кг.

Свойства: самовосстановление и самоочищение. Запас прочности 1000, из них потрачено - 0.

Дополнительные эффекты: +3% сопротивлению холоду, +3 Скрытность.

Штаны молодой охотницы

Тип: необычный.

Требования: нет.

Защита от физических повреждений - 15, прочность - 50, вес - 0,7 кг.

Свойства: самовосстановление и самоочищение. Запас прочности 1000, из них потрачено - 0.

Дополнительные эффекты: + 5% сопротивлению холоду, +3 Ловкости, +1 Скрытность.

Мягкие сапоги молодой охотницы

Тип: необычный.

Требования: нет.

Защита от физических повреждений - 25, прочность - 50, вес - 1,4 кг.

Свойства: самовосстановление и самоочищение. Запас прочности 1500, потрачено - 0.

Дополнительные эффекты: + 7% сопротивлению холоду, +5% к скорости передвижения по пересеченной местности, +2 Ловкости.

А ко всему этому великолепию еще и новая сумка прилагалась с двадцатью слотами к инвентарю, вместо моих жалких пяти, и облегчением веса на 10%.

Побежала смотреться на себя в новой одежке. Зеркало дяде заменял тщательно отполированный бронзовый диск с незнакомыми символами по краям. Отражение в нем, как это ни странно, было не хуже, чем в обычном зеркале из стекла. Наверное, это игровая условность. Наряд, конечно, специфичный, кажется дядя его выбирал больше из практических соображений, чем эстетических. Длинная, почти до колен, светло-бежевая приталенная туника, с расширяющимися к низу рукавами и подолом; темно-коричневые широкие штаны. Все это сшито из мягкой, тонко-выделанной замши, скромно украшено вышивкой и окантовано меховой опушкой. А неожиданно неплохо смотрится, какая-то гремучая смесь традиционной одежды индейских племен и народов севера. Хм, а я похудела, пока домоводство прокачивала, вон щечки уже не такие пухлые. Была бы совсем милашкой, если б вид не портили торчащие в разные стороны, непокорные волосы всех оттенков серого. Надо бы их отрастить, что ли...

После обеда дядя заявил, что у нас сегодня будет банный день, но перед этим нужно сходить в деревню, предстать перед ясными очами местного вожака оборотней.

Опишу своего дядю - Мстивоя Кровавые реки. Мужчина лет тридцати-сорока. Высокий, широкоплечий, скорее жилистый, чем накаченный. Одет в черные кожаные штаны, светлую рубаху из замши и черную кожаную куртку с капюшоном. На шее повязан платок, как у американского бандита с Дикого Запада. Стиль одежды больше соответствовал представителю ХХ века, чем Средних веков. Волосы у дядя светло-серые, платинового оттенка, стрижены коротким ежиком. В целом, типичный представитель оборотней из рода Северных волков. Выделялся он шрамами, уродующими всю левую половину лица, вероятно, кто-то, большой и сильный, своей когтистой лапой приложился, и разноцветными глазами. Правый - желтый звериный, у меня такой же, а левый непонятно чей, темный, с вишневым отливом. Помимо отталкивающей внешности, у дяди почти до капа прокачена "Аура устрашения", которая, усиленная немалыми очками харизмы, необходимыми любому лидеру, даже в пассивном состоянии оказывала воздействие на окружающих. А класс у моего дяди не что-то там, а "Охотник на монстров". А монстры - это не только хороший опыт, но и ценные шкуры, кости и прочие ремесленные и алхимические ингредиенты. Охотился он вместе со своей братвой в локации "Великие Топи", где количество и разнообразие этих монстров не счесть. Вот такой у меня необычный родственник.

Несмотря на то, что Кедровую лощину из одного конца в другой можно было пересечь за минут 30 прогулочного шага, гуляли мы по деревне долго. Заходили в лавку к торговцу, однорукому седому оборотню с проницательными глазами, взяли у него что-то по мелочи, вроде горючего масла для ламп. Затем зашли в трактир, где дядя купил жаркое на ужин и бочонок пива. Здороваясь со всеми встречными оборотнями, дядя обязательно представлял меня:

- Это Маруся, - говорил он, - племяшка.

И только под конец мы направились к дому Вожака, который находился через два двора от нашего.

Вожак - Белозор Безжалостный потрясал. Мощное телосложение; светлые, почти белые волосы; бледно-голубые, нетипичные для оборотней, пронзительные глаза. В какой-то момент поймала себя на мысли, что смотрю я на него чуть ли не с обожанием, а хвостик как-то уж очень подхалимски повиливает. Надо что-то делать с влиянием харизмы на свой разум, а то родного дядю пугаюсь, а на незнакомого мужика слюни пускаю, готовая внимать любому его слову.

Сама процедура причисления меня к жителям Кедровой лощины была простой, а я беспокоилась. Однако, не будь со мной Мстивоя, все бы так гладко не обошлось. На меня посмотрели, запомнили и выразили надежду, что я стану хорошим оборотнем, достойным своего отца и дяди. В ответ только восторженно кивала головой, согласная на все, я ваша фанатка навеки. Тьфу на меня за такое позорное поведение.

Итогом наших прогулок по деревне стало повышение моей репутации с ее жителями с "Недоверия" до "Знакомства". Спасибо дяде, сама бы я не скоро этого добилась.

Затем мы вернулись домой. Пока помогала топить баню, узнала поучительную историю о том, как дядя добыл себе красный глаз, а также много новой и важной информации об игровой механике "Невероятного мира".

Оказывается, потерянные очки жизни здесь сами собой быстро не восстанавливаются, а получение травм, в зависимости от их тяжести, влечет за собой долговременные неприятные дебафы. Быстро восстановить очки жизни можно с помощью различных лечебных зелий, лекарей, прототипа хирургов из реального мира, или исцеляющих заклинаний светлой магии, которая для темных рас смерти подобна. И если, в процессе боя, тебе выколют глаз или отрежут конечность, а рядом нет лекаря, способного быстро ее пришить, то ты получаешь необратимую травму на вею оставшуюся жизнь. У игроков-то после смерти все, конечно, восстанавливается, а вот неигровые персонажи мучаются с такими травмами до конца своей жизни

А еще у ветки умения лекарей на высоком уровне развития есть способность модификации тела персонажа посредством пересадки ему органов того существа, чей расовый навык ты хочешь себе привить. К слову, из-за способности к быстрой регенерации, печень оборотней очень востребована на рынке донорских органов. Поэтому молодые и слабые оборотни, вроде меня., должны быть очень осторожны и внимательны, чтобы не попасться различным охотникам за ингредиентами из разумных.

А что касается непосредственно дядиной истории, то она такова. Свой родной левый глаз он потерял в той битве с монстром, который оставил след на его лице. а новый глаз он себе имплантировал, позаимствовав его у бедолаги вампира, неизвестно какими ветрами занесенного в наши северные края. Подозреваю, что это был игрок, местные вампиры не любят холод и селятся в основном в юго-западной части континента, а сюда совсем не рвутся. Глаз вампира, к сведенью, дал дяде способность видеть потоки жизненной энергии в телах монстров, что ему очень помогает в его опасной профессии.

А вечером к нам на огонек сначала завалился Буй Загонщик - дядин друг, соратник и собутыльник. А потом нарисовался Серко, я даже не заметила, как он вошел. Дядя с братками долго парился, а потом они что-то тихо обсуждали за бочонком с пивом. Я их не слушала, мне и своих впечатлений за этот день хватило.

Одно посещение бани для неподготовленного человека чего стоит. Ну кто по своей воле пойдет в маленькое дымное помещение, заполненное горячим паром. Но, вспомнив довольное и сияющее чистотой лицо дяди, рискнула, теплого-то душа с ванной здесь нет и в ближайшее время не предвидится. Оказалось, что если потерпеть в парной первые несколько минут, то баня становится волшебным местом. Горячий пар согревал, расслаблял и дарил чувство невероятной чистоты. Итогом посещения бани стал баф:

Вы посетили баню. Повышение скорости регенерации очков жизни и бодрости в 2 раза в течение 30 минут, +5 Привлекательности на 12 часов.

А не плохо так, размышляла я, тихой сапой прокрадываясь на уже пригретое спальное место на печи, ну или думая, что тихой, судя по смешкам, раздавшимся со стороны обеденного стола. И хотя, никаких существенных достижений в плане роста моих показателей этот день не принес, это был первый вечер в моей жизни неигрового персонажа, когда я засыпала со спокойной душой и почти счастливая. Кажется, дядя мой - адекватный оборотень, и мне не нужно беспокоится о еде, морозах и безопасности в ближайшее время. Хорошо.

Глава 8. О принятии решений.

На следующее утро дядя меня разбудил в предрассветных сумерках еще до первых петухов. Сказал, что уходит на свой опасный промысел, пока не начались затяжные осенние дожди, вернется дня через четыре, неделя крайний срок. Деньги на домашнее хозяйство в жестяной банке, если что случится, то обращаться к медведям. Он с ними обо мне, оказывается, еще до моего приезда сюда договорился. За границей деревни без присмотра взрослых не гулять, с Пришлыми не общаться, а лучше вообще постараться им на глаза не попадаться. Я сонно покивала, соглашаясь с дядей, пожелала ему "Удачной охоты" и завалилась спать дальше.

Следующие три дня, с точки зрения развития персонажа, я провела просто бездарно. Я расслаблялась и наслаждалась своей новой средневековой жизнью.

Аю с еще несколькими женщинами-оборотнями взяли меня с собой за ягодами, растущими в великом множестве на границе нашего леса и Великих Топей. Чем дальше в болота, тем более чахлыми становились лиственницы, а низкорослые кустарники все больше сменялись кочками, покрытыми мхом. Жутковатое место, хотя по-своему красивое. Узнала много нового о правилах поведения в лесу, о нежити, его населяющей, и опасных хищных зверях. Выяснилось, что у местных оборотней, есть договоренность с Хозяином леса - рейд-боссом данной локации. Оборотни не трогают кедровые деревья, не срывают с них шишек, защищают их от посягательств других разумных, а взамен могут спокойно жить в живописной Кедровой лощине, охотиться здесь и собирать дары леса, в пределах разумного, конечно. С местной нежитью, различными водяными, лешими, навками, русалками, лесовиками и боровиками у нас "Неприязнь", если их не трогать, то они сами не нападут, но всякое случается. А вот игрокам в нашей локации приходится туго.

За то время, что мы были в лесу, я успела заполнить ягодами только пару слотов в инвентаре, а вот Аю, со своим прокаченным "Собирательством", килограмм сто, точно, набрала. Немножко улучшились расовые способности "Чутье хищника" и "Волчья поступь", связанные с перемещением и ориентированием в лесу. Узнала, как выглядят некоторые лекарственные травы и кустарники.

А потом мы вместе с Аю варили варенье. Точнее Аю варила, а я училась. Оказывается, если что-то делаешь совместно с наставником, то скорость прокачки соответствующего навыка увеличивается на 25%. Здорово, у меня навык "Кулинария" сразу на целую ступень поднялся.

Как-то присматривала за медвежатами в отсутствии взрослых. Ух и намаялась я с ними. Ловкость аж на 2 единицы подскочила, да опять выносливость подросла. Пока одного из птичьей кормушки вытаскиваешь, другой клумбу перед домом оборвать успевает. А домовой Нафаня с огромным псом Малышом сидели в это время на крылечке и с удовольствием на весь этот цирк посматривали, разве что не комментировали.

Еще Аю провела мне экскурсию по своему саду-огороду. И после этого у меня начали идентифицироваться названия растений, что у дяди на заднем дворе растут. Оказалось, что там много съедобной и полезной зелени среди сорняков затесалось, да и корнеплоды иногда попадаются. Откуда они у Мстивоя взялись? Мистика какая-то, сам-то он точно ничего не сажает. Начала себе "Огородничество" потихоньку прокачивать.

Были, конечно, и неприятные моменты. В моих прогулках по деревни столкнулась с местным молодняком, с такой же ушасто-хвостатой мелочью, как и я. Ну как столкнулась, они сами меня окружили. Посмотришь на них и сразу становится ясно - будущие боевики растут. У всех деревянное оружие из поясов торчит, кое-кто уже кожаные облегченные доспехи надел. У девчонки одной, так вообще, двуручный меч к спине приторочен. Зачем он ей, такая оглобля? Заводилой этой шайки-лейки выступал высокий белобрысый пацан с голубыми глазами, наверное, сын нашего Вожака или его близкий родственник. Еще и пары уровней не набрал, а уже себе харизму качает. Смерил меня презрительным взглядом, сплюнул себе под ноги, махнул своим парням рукой и пошел мимо меня, толкнув при этом плечом, отойди мол, мешаешь, мне тут на широкой улице больше пройти негде. Девчонки пошушукались между собой, потыкали в меня пальцами, похихикали и за ним направились. Спасибо, хоть не толкались. Ну и остальные тоже, молча попрезирали, поплевались и свалили.

И что это было? Что еще за демонстрация силы такая? Неприятно, конечно. В реальной жизни тоже не особо в школе с ровесниками ладить удавалось. Мир другой, а все одно повторяется. Как там была белой вороной, так и здесь буду. Но я для себя уже твердо решила, что пойду по пути ремесла и мирных умений. Вон к Аю в ученицы напрошусь. Она мастер-портной. И шьет, и вяжет, и вышивает...

Не помешало бы, конечно, со своими умениями уже разобраться, и опыт как-то начать набирать, но ведь об этом и завтра можно подумать, а сейчас на задний двор схожу, в огороде покопаюсь, может еще чего интересного там найду...

***

Мои несмелые надежды на мирную и безмятежную жизнь были вдребезги разбиты этой же ночью. Глубоко за полночь в дом с грохотом завалился дядя с Буем, тащившие на себе беспамятного Серко. Мокрые, с ног до головы заляпанные грязью, кровью и какой-то слизью. У Буя рука плетью висит, а как Серко увидела, так чуть чувств не лишилась. Вся грудная клетка, кое-как перетянутая бинтами, была разворочена, все ребра наружу торчали. Как он вообще, с такими ранами, еще живой остался.

Дядя зарычал на меня, что б за старой ведьмой бежала. А я в чем была, в том и побежала, даже обувь одеть забыла. И то, что дождь на улице идет, не сразу заметила. И то, что "Спринтера 1 ранга" получила, пока неслась сломя голову тоже.

"Старая ведьма" у оборотней вообще-то не ругательство, а название профессии. Что-то вроде знахарки, только гораздо лучше. И где она живет я знала. Дядя еще во время нашей первой прогулки мне все стратегически важные дома показал: вожака, знахарки, шамана, торговца и т.д. Всеведа Прозорливая или Старая Веда, если по-простому, несмотря на глубокую ночь, дверь мне открыла сразу и, взглянув на мою задыхающуюся от быстрого бега и всклоченную тушку, без лишних вопросов стала собираться. Была она высокой, худой и прямой, как палка, старухой. Белые от старости волосы собраны в пучок на макушке, мутноватые глаза с выцветшей радужкой, практически сливающейся с желтоватым белком, казались слепыми на загорелом морщинистом лице. Посмотришь на нее и сразу становится ясно, почему у светлых рас маленьких детей ведьмами пугают.

Войдя в дом дяди, Всеведа тут же взяла меня в оборот. То за горячей водой отправит, то лампу велит над раненным подержать. У оборотней только нюх и слух хорошие, а глаза так себе, в темноте не очень хорошо видят. Наблюдать, как старуха методично выковыривает осколки ребер из легких парня, и видеть, как еле бьется его сердце в груди, такое и врагу не пожелаешь. Я там в отмороженную статую превратилась, пока эту проклятую лампу держала. Что за кровавый, жестокий мир, и к чему нужны такие подробности... После операции над Серко, процесс сшивания и фиксации в лубках раздробленной руки Буя, держащейся на одном клочке кожи, уже совсем не впечатлял. Дядя, кажется, серьезно не пострадал, хотя Старая Веда и его заставила раздеться, чтобы осмотреть на предмет повреждений.

После всех лечебных процедур Мстивой достал откуда-то стеклянную бутыль с мутной белесой жидкостью, аналог самогона в этом мире, и они втроем, вместе с Буем и Ведой, "соображали", заливая стресс алкоголем. Ко мне сон тоже не шел, поэтому я тихонечко лежала в своем углу на печи и слушала рассказ дяди о случившему.

Затопленный город Древних, расположенный в самом сердце наших болот, был каким-то источником радиации, по-иному и не скажешь, постоянно порождающим всяких мутантов, при чем каждый раз разных. Общим у этих тварей было только наличие толстой бронированной шкуры да противная способность наносить повреждения различными ядами и кислотами. У разновидности монстров, с которыми столкнулся на этот раз дядя, она проявила себя в виде облака газа, напрочь блокирующего навык регенерации жизни, при чем его эффекты накладывались. А поскольку твари были еще и очень подвижными, с огромными когтями, наносящими рваные кровоточащие раны, то жизнь Серко, попавшего на острие атаки, удалось спасти только чудом, потратив на него все имеющиеся с собой лечебные зелья. Да и хватило их только на то, чтобы ликвидировать негативные эффекты кровотечений.

- По всем признакам надвигается новая волна монстров с Топей через месяца-полтора, как снег ляжет. И если все они будут яды с подобными свойствами изрыгать, то больших потерь среди оборотней не избежать, - рассуждал дядя, - надо общий совет деревни собирать и в Хладград весточку отправить, чтобы готовились. Завтра к Белозору пойду.

- Плохие вести. Пошлю кого-нибудь из Пришлых на болота за образцами ядов, они бессмертные, их не жалко. Может удастся противоядие получить, - прошелестела Старая Веда.

- А у меня есть. Я пару туш успел с собой прихватить, разделать только надо. Да и из парней, наверняка, еще кто-нибудь подсуетился. Но ты Пришлым все-таки задание выдай, может еще кого интересного повстречают.

А когда Старая Веда ушла, дядя с мрачным Буем продолжали напиваться, переживая случившееся. Узнала историю Серко. Он, как и я, тоже не из местных оборотней. Но по нему сразу заметно. Не такой высокий, более сухощавый и жилистый, да и цвет волос гораздо более темного серого оттенка. Характер у мелкого еще Серко, только-только получившего Боевую трансформацию, был поганый, он и сейчас не очень, но тогда совсем зашкаливал. Неуживчивый, вспыльчивый, не признающий никаких авторитетов Серко разругался со своей лесной родней и ушел в одиночное странствие. И конечно же, Охотники за живым товаром не смогли пройти мимо молодого и неопытного оборотня. Правда, пока они за ним гонялись, шуму подняли много, чем привлекли внимание дяди с его братвой, проходивших там мимо за каким-то надом. Сородичу они помогли, охотников порешили. А Серко так за ними и увязался до самой Кедровой Лощины. Из-за своего дурного нрава хлопот Серко доставлял очень много, агрился с пол-оборота как на местных, так и на пришлых, только успевай его из очередной передряги вытаскивать. Но в последнее время, вроде как, повзрослел, поумнел и успокоился. В общем. достойного оборотня дядя с компанией вырастили, только до сих пор в самое пекло сломя голову лезет. Однако, если бы он весь первый удар на себя не принял, позволив остальным перегруппироваться, то не факт, что все смогли бы из последней передряги живыми выбраться.

На рассвете дядя с Буем разошлись, а я все никак не могла заснуть. Этот мир очень жесток, он изначально не был создан для спокойной и мирной жизни. И придётся либо мне измениться, стать подобной ему, либо этот мир просто поглотит меня и не заметит. Да и хочется быть полезной оборотням, принявшим меня в свою стаю, а не висеть бесполезным балластом на шее у Мстивоя.

***

Несмотря на бессонную ночь, утром чувствовала себя нормально, видимо бодрость позволяла. Проверила Серко. Парень выглядел гораздо лучше, кровь к щекам прилила, дыхание ровное. Похоже, что он просто спит, а не валяется в беспамятстве. Теперь точно оклемается. А вот дядя встал с мутными глазами и нехилым дебафом на похмелье. Пришлось опять мне бежать к Всеведе Прозорливой.

Впустив меня за порог своего старого, пропахшего травами и дымом, дома, ведьма выслушала мою просьбу и, велев подождать, отошла в другую комнату. Пока ее не было, собирала всю свою волю в кулак. Решение свое я еще ночью приняла, но как же страшно-то, она же такая жуткая. Если б не ночные события, я бы ни за какие коврижки к Старой Веде и близко не подошла. Такое ощущение, как будто душу дьяволу продавать собираюсь.

- Вот, - прошелестела она своим потусторонним голосом, - эти 2 склянки для Мстивоя, это зелье Серко на рану выльешь, оно само сквозь бинты впитается, а это пусть пьет. И не корми его сегодня, разве что бульоном. С тебя 2 серебряных и 10 медных монет.

- Чего мнешься, что-то еще хочешь? - спросила она, видя, что я топчусь на пороге и никуда не ухожу.

- А научите меня... - смогла наконец выдавить из себя я.

Старая оборотница скептически меня осмотрела.

- А умишка-то у тебя хватит?

- Что? - не поняла я.

- Единиц интеллекта у тебя сколько, хотя бы две есть? - пояснила она.

- У меня их целых три, - поспешила похвастаться я.

- Хм, не в отца, значит, пошла. Он-то у тебя бестолковый был. Хорошо, приходи завтра к семи утра, посмотрю на тебя. Подойдешь, начну серьезно обучать", - сказала она, выставляя меня за порог и закрывая дверь.

Уфф, а интеллект-то мне пригодился. Он, оказывается, не только для магии нужен, но и для развития ремесла. "Является необходимым условием для получения доступа ко многим ремесленным навыкам и влияет на скорость их освоения." - читала я в справке, идя по дороге к дому. Как-то я упустила этот момент поначалу, расстроившись, что у оборотней магии нет.

Дома уже, помимо больного дяди, сидел такой же больной Буй. Так вот зачем мне Прозорливая Веда дала сразу две склянки от похмелья. И зачем только они вчера ту мутную дрянь в таких количествах пили, знали же, что с утра плохо будет.

Пока кормила дядю с Буем, проснулся Серко. Пошла выполнять процедуры, назначенные ему знахаркой. Зелье, приятно пахнущее полынью и кедровым маслом, он наотрез отказался пить под предлогом того, что нахлебался их уже на полжизни вперед. И вообще, он бы тоже поесть не отказался. Пока не пригрозила, что дяде нажалуюсь, и не пообещала сварить персонально для него мясного бульону, так и не выпил. Вот ведь... Такой большой, а ведет себя как ребенок, будто это не он вчера с развороченной до самого позвоночника грудной клеткой лежал.

Пока возилась с Серко. дядя с Буем, расположившись на лужайке перед домом, вытащили из своих инвентарей огромные туши каких-то зубастых бронированных страусов-переростков с огромными когтями на лапах и теперь увлеченно их потрошили. Нуда, нуда, ни дня без рек крови и наглядной анатомии монстров, как же своему прозвищу не соответствовать. А я только двор в порядок привела. Хитрый Буй, будто у него своего дома нет, зачем он у нас это во дворе делает.

Одно хорошо, к вечеру баню затопили, а все болезные гости на своих ногах разошлись по домам.