Бытие неигрового персонажа

Глава 20. Хладград и Великие то

пи.

Перед походом в город я хотела принарядиться. Как-никак на люди пойду. Достала свою шубу соболиную, ни разу ненадеванную. Но дядя у меня ее отобрал и сказал, не выпендриваться. Вроде как по серьезным делам идем, а не на смотрины. Так и пришлось мне в город идти в своем потасканном заячьем плаще, чтобы сугроб из себя сподручнее было изображать.

А Вран с нами не полетел, ему дядя какое-то внушение сделал. Мол, опасно это для лесных птиц в городе ошиваться, там своя живность агрессивная имеется, а нам за ним некогда присматривать будет. Вран предостережению внял и остался в деревне, полетев надоедать шаману.

Не скажу про всю расу оборотней, но оборотни из Кедровой Лощины дороги не любят, а предпочитают прямиком через буераки ходить. Вот и мы с дядей пошли не по накатанной удобной дороге, а напрямик, через лес. Дядя мне на этот раз скидку на неопытность не делал, а бежал легкой трусцой. Ну а я за ним изо всех своих силенок еле поспевала на пределе имеющихся у меня навыков.

Вольный город Хладград расположился чуть южнее места слияния двух рек: бурного Сверка, берущего свой исток в недрах Бирюзовых гор и даже зимой не замерзающего, и спокойной полноводной Светлыни, сейчас мирно спящей под толстым слоем льда. И стоял этот город на перекрестке нескольких торговых путей, редкой сетью пронизывающих весь Континент Холода. Вдоль непокорного Сверка петлял выложенный серым камнем тракт, ведущий на Запад к поселениям дворфов, а на север шел широко укатанный санный путь к землям варваров. Ну и про южный тракт не стоит забывать, по которому я сюда и приехала из стольного Черниполя. Земли вокруг города и вдоль реки Светлыни, несущей свои воды на юго-восток, были свободны от дремучих лесов, и весной люди-крестьяне распахивали на них свои поля.

Заправляла всем в Хладграде торговая гильдия, а порядок поддерживал наемный князь со своей дружиной из северных варваров. Сам город условно можно было поделить на две части. Верхний город, спрятанный за толстыми бревенчатыми стенами, где справные деревянные терема мастеровых плавно переходили в каменные хоромы богатого торгового люда. Здесь правил закон и порядок. Все оружие при въезде в Верхний или Белый город надобно было прятать в инвентарь, а за его использование можно и за решетку попасть на сутки, а то и больше. А другой частью был разбойный город или городские трущобы. Здесь стояли ветхие лачуги, бегали стаи одичавших псов, шныряли крысы и всем заправляла гильдия воров и убийц. В этой части Хладграда можно было творить любое беззаконие, главное дорогу местной мафии при этом не переходить.

Сейчас, после нашествия монстров, разбойный город лежал в руинах, да и почти вся городская стена со стороны Великих топей Верхнего города стояла в строительных лесах и ее спешно ремонтировали. А неслабо здесь монстры порезвились, подивилась я. Мы, оказывается, еще легко отделались.

Еще на подходе к Хладграду дядя велел мне натянуть поглубже капюшон и не выставлять свои уши и хвост на всеобщее обозрение. А повязку на нос я себе уже сама натянула. Не сказать, чтобы здесь прямо вонища стояла, но коктейль запахов был ядрёный. Да и дядя сам весь в плащ закутался и слился с тенями. Врагов у Мстивоя много, а лицо приметное, вот и прячется он, чтобы и меня под удар не подставить.

Проходя через ворота Белого города капюшон, конечно, пришлось снять, но потом дядя мне его опять на нос натянул. Таких закутанных в плащи фигур в городе было достаточно, так что особо мы своим подозрительным поведением не выделялись.

А Верхний город поражал и удивлял, я шла по его улицам с раскрытым ртом и вертела головой во все стороны. Ах, какой резьбой тут все дома и ворота украшены, прямо произведение искусства. Оборотни-то вопросами эстетики своего жилища совсем не заморачиваются, отдавая предпочтение простоте и надежности. А какие тут скульптурные композиции из прозрачного льда, подсвеченного всеми цветами радуги, почти на каждом углу встречаются. Олени и медведи, волки и лисицы, варвары и дворфы, даже скульптура оборотня в боевой трансформации попалась. А сколько тут людей и нелюдей.... А как они одеты... Вот ведь, взяла себя в руки я. Совсем с ролью деревенщины сжилась, что я в городах никогда не была. Да Хладград просто провинциальный городишко, хоть и очень ухоженный.

Дядя в Белом городе целенаправленно вел меня к массивному каменному зданию банка с колоннами, по дороге показывая важные с его точки зрения строения. Где можно переночевать остановиться, а где лавки торговцев и мастеровых расположены, с которыми у оборотней налажен контакт, а куда лучше не соваться.

Сам банк на меня особого впечатление не произвел. Здание, конечно, помпезное и позолотой украшено, но был это типичный во всех мирах банк, только клерками в окошках вместо людей гоблины подрабатывали. Дядя, подойдя к окошку со свободным гоблином, жизнерадостно ему улыбнулся и выпустил наружу немного своей ауры Страха. Темно-зеленый гоблин тут же стал нежно-салатовым, покрылся испариной и срывающимся голоском спросил, что нужно уважаемому клиенту. Уважаемый клиент еще шире за ухмылялся и попросил организовать банковскую ячейку на имя племяшки и пройти к своей. Ячейку мне оформили за пять минут, куда дядя тут же перевел 50 золотых, на всякий случай, чтобы было. И посоветовал все по-настоящему ценные вещи хранить в банке. Доступ к своей ячейке можно получить из любого отделения банка в любом городе. А потом мы потопали за трясущимся гоблином к дядиным золотым запасам. По дороге я шепотом спросила Мстивоя, зачем он издевается над бедным клерком. На что дядя ответил, что если бы он над ним не издевался, то тот бы до сих пор нас у своего окошка мурыжил и своими дюже важными бумажками занимался. Ты с этим народцем пожестче будь, поучал меня дядя, а то им палец только дай, тут же всю руку отгрызут и без гроша в кармане оставят. А я только вздохнула про себя. И почему мой дядя в лесу выглядит круто, а в городе как закоренелый бандит с двумя судимостями.

Из своей ячейки дядя выгреб кучу золота, опять шуганул клерка чуть ли не до обморочного состояния, и мы пошли в разбойный город, где я ухватилась за полы дядиного плаща, чтобы окончательно не потерять его из виду, уж больно он органично сливался с окружающей местностью. Да и остаться одной посреди городских трущоб, если честно, я боялась. Полуразрушенные ветхие дома, где огромные дыры в стенах кое-как были заколочены досками; темные, вонючие переулки, откуда доносился крысиный писк. Искалеченные нищие с глазами прожженных пройдох, чумазые замерзшие ребятишки, сомнительные личности, шныряющие в тенях, своры одичавших собак, да редкие группки игроков, эти своры уничтожающие. Атмосфера этого места угнетала и давила на психику, выступая ярким контрастом по сравнению с праздничным и веселым Верхним городом, полным изобилия и достатка. И зачем только такие места НИПами заселять, можно было бы и городскими развалинами обойтись, чтобы игрокам было, где порезвиться.

Мы подошли к дряхлому двухэтажному деревянному дому, с крыши которого ветер давно уже содрал всю черепицу, а окна были наглухо заколочены ставнями, а то и просто досками. Веранда с прогнившими опорными столбами вся покосилась, а ступени трухлявой лестницы, ведущей к входной двери, кое-где провалились. Возле веранды на лавочке сидел тщедушный старик, то ли гоблин, то ли китаец. Не поймешь, кожа темная, глаза щелочки, а нос длинный с горбинкой. Он был одет в замусоленный халат, бывший когда-то ярко-изумрудного цвета, а сейчас грязно-серый, огромные валенки, а на голове была нахлобучена бобровая шапка ушанка, одно ухо которой воинственно торчало вверх. А еще этот старик курил трубку, обдавая все вокруг себя вонючим дымом.

- А, Мстивой, -зашамкал старик, заприметив крадущегося в тенях дядю, - Давненько тебя не было видно. С чем пожаловал к немощному Лао? Неужто и тебя монстры заломали?

- Не здесь, -ответил ему дядя, - Разговор не для чужих ушей будет.

Старик понятливо кивнул, затянулся как следует напоследок, смачно сплюнул и поковылял в дом, в приглашающем жесте открывая перед нами противно скрипящую ветхую дверь.

Мы зашли в полутемное промозглое помещение, заставленное обломками деревянной мебели и заваленное кучами непонятного тряпья. В комнате завывали сквозняки, а в щели забился снег. Старик ловко пролавировал по помещению, огибая весь наваленный хлам и нырнул в черный зев подпола, массивная крышка от которого была аккуратно прислонена к деревянной стене. Дядя нырнул вслед за стариком, а я за дядей, находясь в полной растерянности и теряясь в догадках, что мы забыли в подобном месте. Стоило мне вступить на каменные ступени основательной лестницы, ведущей вниз, как крышка сама с шумом закрылась у нас над головой. Я вцепилась в дядю, а тот лишь успокаивающее похлопал меня по руке и уверенно пошел вниз. Кажется, он тут уже не в первый раз.

А внизу нас встретила темная, но при этом жарко натопленная комната, по углам которой пылали раскаленные камни с нанесенными на них рунами огня, обогревая помещение. Слабый свет магического светильника, плавающего под потолком, позволял разглядеть только хозяина помещения, успевшего уже сменить валенки на потрёпанные тапочки и снять ушанку с лысой головы, усаживавшегося в кресле-качалку, а также простой дощатый стол с деревянным табуретом, который занял дядя, а я пристроился за его спиной.

Старик, то ли гоблин, то ли китаец, опять достал свою вонючую трубку, запалил ее щелчком пальцев и засунул в свой щербатый рот, в котором больше половины зубов уже не хватало.

- Говори, с чем пожаловал, Мстивой.

- Ставь на нее Печать Возрождения. - ответил дядя и мотнул головой в мою сторону.

Старик, совсем зажмурив свои и без того узкие глаза, уставился на меня. А я медленно выпадала в осадок. То, что ключевые НИПы могут возрождаться как игроки, я слышала. Все-таки, не так-то это и просто за короткий срок вырастить и наделить силой основных квестодателей в игре, каких-нибудь мудрых правителей или великих полководцев. Но где все эти сильные мира сего и где я? Старик Лао подтвердил мои мысли.

- А не мелковата ли она еще для такой татуировки, Мстивой. Пусть хотя бы до 25-ого уровня еще побегает, себя проявит. Тогда и поставлю.

- Ставь, - пробурчал дядя, - Я заплачу. У меня врагов много, а одну семью я уже потерял.

- Дело твое, -прошамкал старик, - Тогда полторы тысячи золотых с тебя.

Дядя крякнул, но затребованную сумму выложил без возражений. А я опять выпала в осадок. Не знаю, как для игроков, но для местных это очень большая сумма денег. За 10 золотых можно спокойно в нашей деревне полгода прожить, не роскошествуя, конечно, но и ни в чем не нуждаясь. Я уж молчу о том, сколько сил нужно потратить, чтобы такую сумму денег заработать.

-Эй, барышня, не стой столбом, а раздевайся и поворачивайся ко мне спиной, будет немножко больно, -вывел из состояния задумчивости меня старик, доставая откуда-то и раскладывая на столе набор иголок, плошек и колбу с темной, непрозрачной жидкостью, похожей на чернила.

Печать он нанес мне на левую лопатку быстро, минут за 10. Процедура была терпимой, еще бы мастер не курил при этом свой ядрёный табак. Саму татуировку мне удалось рассмотреть только гораздо позже, извернувшись дома перед зеркалом, там была изображена красивая картинка темной тушью - волк, восстающий из костей при свете полной луны, то есть там были кости, волк и луна, а дальше трактуй, как хочешь.

Когда мы уходили, мастер сказал мне на прощанье:

-Заходи к старику Лао почаще, барышня. Ты теперь мой дом знаешь, я ж и на усиление характеристик могу тату нанести, и на редкий навык. Любой каприз за ваши деньги. А как постоянному клиенту скидочку сделаю.

А я зябко передернула плечами на это и вцепилась в дядин плащ, чтобы не потеряться в городских трущобах. Что-то не хочется мне сюда лишний раз заглядывать, но предложение, конечно, заманчивое, надо его обдумать.

Пока шли обратно в Белый город, сказала дяде:

-Не стоило такие деньжищи на меня тратить, жила же как-то до этого и дальше бы прожила.

На что дядя ответил:

- Не забивай себе этим голову. Я же тебе уже говорил, куда мне деньги в лесу тратить, разве что в землю закапывать. А из близких кровных родственников ты у меня одна осталась. И нам давно уже надо серьезно с тобой поговорить. Ты уже выросла, должна будешь понять такие вещи.

Я навострила уши и приготовилась слушать,

-Не в городе же, -охладил мое любопытство дядя, - А еще мне твое поведение не нравится.

Я задумалась, что делала не так. Никаких серьезных проступков я за собой не замечала, так, по мелочам. Неужели дядя меня за убийство Пришлого ругать будет? Не похоже на него. Но разговора с дядей я стала опасаться.

А тем временем мы пришли в безопасную зону, где дядя в трактире снял номер на ночь, завел меня туда и потребовал с меня клятвенного обещания, что я эту комнату до его прихода не покину. А получив его, со спокойной совестью свалил по своим загадочным делам. Я, конечно, ради приличная, посидела в номере минут 15 и тоже пошла гулять. А то с дядей даже рассмотреть ничего не успела толком.

А на улице уже начало темнеть. Как тут красиво, все улицы освещены гирляндами магических шаров, в свете которых искрился и переливался яркими цветами белый снег, лежащий на обочине. Повсюду слышался смех и беззаботная болтовня, а аппетитные запахи манили за собой. Я зашла в Зимний сад, в котором царило вечное лето, и звучала живая музыка. Ах, я сделала усилие, чтобы закрыть сам собой открывающийся рот. А как тут все одеты, как на костюмированном балу - в основном камзолы и пышные платья, но среди них и откровенные наряды попадаются. Я поплотнее закуталась в свой заячий плащ, у меня одежка тоже симпатичная, но как-то она неуместно здесь смотрится. Почему-то вспомнилось, как мы провожали души погибших детей, и то кровавое месиво, которое иногда приносили нам с Ведой с поля боя на починку. И как-то все вокруг резко потеряло свое очарование. Одежда гуляющих стала слишком вульгарной и вычурной, музыка начала раздражать, а, раздающиеся вокруг, веселые голоса показались визгливыми и наигранными. Только светящиеся магические бабочки, перелетающие с одного розового куста на другой, продолжали выглядеть в моих глазах привлекательными и загадочными. Пойду-ка я в таверну, как-то совсем меня уже не впечатляет этот город, наша деревня гораздо красивее.

Но в номер я сразу не пошла, что там делать. А, забившись в самый темный угол общего зала трактира, принялась греть уши на чужих разговорах. И узнала я много интересного. Пришлые, никого не стесняясь и даже не понижая голос, вовсю обсуждали свою реальную жизнь, ну и "Невероятный мир" немножко.

Кучка игроков за соседним столом прямо сейчас оборотней ругали, что мы, как собаки на сене, на ресурсах сидим. И сами их не добываем и другим не даем. Пфф... Леса им наши кедровые спать спокойно не дают. Один мир испоганили, теперь этот хотят. Тут, конечно, все очень быстро растет, и могучие древесные гиганты из семечка где-то за год вырастают, а не за столетия, как в реальном мире. Но если срубить дерево, то на его месте вырастет уже совсем другое дерево, а не то, что раньше было. Шива, как я поняла, совсем не сторонник шаблонов. А мы, оборотни, консерваторы, не любим изменений в своем окружении. Да и, кроме нашей локации, есть еще и другие с кедровыми деревьями, просто они далеко от всех основных транспортных путей расположены. И чтобы оттуда древесину в промышленных масштабах вывозить, туда надо дороги прокладывать и поселение там основывать. Но разве игрокам интересно этим заморачиваться, они лучше с нами повоюют.

Хм... А вот за тем дальним столиком разговор очень интересный. Два игрока, зеленый орк и обычный человек, рассуждали на тему - можно ли считать неписей полноценными личностями или все-таки это просто совершенная программа. Спор, на мой взгляд, глупый, но вот та информация, которая проскальзывала у них в ходе разговора была очень важна. Оказывается, в реальном мире вокруг ВиртДизайна разгорелся большой скандал в связи с использованием "Слепков личности". Похоже, не только я одна, такая неоткорректированная, в игру попала. В других виртуальных мирах даже были прецеденты, когда НИПу присвоили статус Игрока. А процедуру снятия "Слепков личности", естественно, запретили, как нарушающую все гражданские права и свободы.

Я задумалась. Возможность прямой связи с Шивой у меня была. Может тоже стоит попытаться. Бесплатное бессмертие, никаких болевых ощущений и ментальных воздействий. Но... Во-первых, я себя прекрасно знаю, и если Оригинал узнает о моем существовании, то она будет ходить и расстраиваться, а сделать все равно ничего не сможет. Во-вторых, оборотни... Не стоит обманываться на их счет, если жители Кедровой лощины узнают, что я стала игроком, их отношения ко мне, наверное, изменится и своей среди них я уже не стану. А та лёгкость, с которой игроки воспринимают "Невероятный мир", мне тоже уже не доступна. И буду я ни рыба, ни мясо... Ни своя, ни чужая... А еще Волчица... Шаман сказал, что она часть меня и всегда со мной была, просто я этого не замечала. Да и я сама никогда не воспринимала ее как что-то чуждое или навязанное извне, несмотря на то, что мы не всегда сходились во мнениях по тому или иному вопросу. Но без стороннего вмешательства в мое подсознание со стороны искусственного интеллекта тут все же не обошлось. А значит, имеет место нарушение моих гражданских прав и свобод, и ее у меня обязательно заберут. А как я в этом жестоком мире без нее, без ее звериных инстинктов и чутья. У игроков-оборотней нет никаких внутренних зверей. Просто набор навыков. Когда они активируют какой-нибудь навык, и система принимает частичное управление телом персонажа на себя, тогда у них да, появляются звериные повадки. Но когда они просто стоят, или идут, их очень легко спутать с обычным человеком. Истинного же оборотня никогда не спутаешь с представителем других рас. Наши звери всегда с нами, и они всегда влияют на наши реакции, походку и поведение. Да и несмотря на то, что никаких явных знаков отличай НИПов от игроков не существует, их невозможно перепутать между собой. И разница эта не только в манере одеваться или говорить, но и в самом поведении. Тело у игроков другое, а вот привычки все из реального мира сохраняются. Вот даже далеко за примером ходить не надо. Как ужинает орк, чью беседу я сейчас подслушиваю. Он разрезает свой окровавленный бифштекс с помощью ножа и вилки и кушает его аккуратными, маленькими кусочками, тщательно прожевывает их и запивает маленькими глоточками какого-то пойла из кружки, не забывая промакивать губы белоснежной салфеткой. Откуда он ее, вообще, в этой таверне взял, неужто с собой таскает? В общем, этикет - сила, даже дикого орка способен аристократическим лоском наделить. А разговор-то у них какой интересный оборот принял. Я навострила уши и чуть лежкой не легла на столешницу, чтобы их было удобнее слушать.

Слепки личности-то отменили, зато теперь для всех желающих доступна платная услуга по оцифровке личности. Там, конечно, много ограничений, чтобы все работоспособное население в виртуал не ушло, но сам факт.... А наш мир стоит первым в списке миров на заселение такими личностями, как самый детализированный. Это только играть в сильно утрированном мире интересно, а жить лучше в мире максимально приближенном к реальности. Шиве даже мощностей в связи с этим планируют добавить и новый материк в игру ввести с комфортными климатическими условиями для проживания. И если раньше "Невероятный мир" был сугубо развлекательным проектом, то теперь им заинтересовались большие дяди.

Беда. Я, конечно, понимаю, что этот мир реальными людьми создавался и для реальных людей. Но эти Пришлые, они как саранча. После их забав целые локации в филиал некрополиса превращается. Шива, конечно, за балансом следит, но что для него баланс, то для просто НИПа катастрофа вселенского масштаба. А все разумные и спокойные поселенцы, естественно, новый благоустроенный материк поедут заселять, где бытовых удобств побольше. А к нам только самые отмороженные или самые горячие приключаться поедут. И что теперь будет?

Загруженная размышлениями о грядущих проблемах, я поплелась в свою комнату спать. А тот факт, что в номере был душ с холодной и горячей водой и магические светильники, меня уже совсем не радовал. Баня гораздо круче по своим эффектам любого душа, только повозиться с ней немножко надо.

Дядя на ночь так и не появился, хотя и снял нам номер на двоих. А пришел только под утро, весь пропахший женскими духами, чтобы меня разбудить. Нам зачем-то надо было сходить в еще одно таинственное место.

***

Вышли мы из Хладграда, как обычно, затемно и побежали не в сторону деревни, а в сторону болот.

После мрачных теней и тесноты хвойного леса было непривычно оказаться на открытом пространстве Великих топей. Тут было очень тепло, нам с дядей даже пришлось снять свои плащи, и душно от испаряющейся с поверхности болот влаги, дымкой, плывущей над разноцветными мхами и кочками, заросшими низкорослыми корявыми деревцами и колючим кустарниками. Здесь пахло гнилью, стоялой водой и болотными травами.

Дядя начал мне рассказывать и показывать приметы по которым можно было отличить твердую землю от бездонной трясины. А пространство вокруг меня в радиусе трех метров подсветилось оттенками от зеленого, указывающего на твердую землю, до красного - непроходимая топь. Желтый цвет был переходным, я здесь могла пройти только с помощью "Легкого шага". Так у меня появился новый навык, называемый "Болотными тропами".

Конечно же, были на Великих топях и более-менее твердые дорожки, но дядя их всех проигнорировал, поведя меня куда-то в глубь болот по колышущемуся, неустойчивому мху. Иногда он и сам начинал проваливаться в болотную жижу по колено, на этих участках мне приходилось залезать к нему на плечи, моего навыка "Легкого шага" тут уже было недостаточно, а в режиме "Болотных троп" эти места подсвечивались оранжево-красными оттенками.

Помимо трясины, еще одной опасностью Великих топей были то и дело раздающиеся взрывы природного газа. Сначала на поверхности болот набухал холмик или водяной пузырь. А потом он взрывался, подобно гнойному нарыву, поднимая вверх столб грязи и мутной воды, а вокруг него распространялось облако ядовитого газа. Так что для хождения по этим болотам требовалось не только прокаченное сопротивление ядам, но и очень много внимательности.

Вездесущие комары и пиявки на болоте тоже были в больших количествах, но дядя их всех отпугивал своей аурой Устрашения, а у меня была мазь от мелких паразитов, предусмотрительно захваченная с собой дядей.

С местной агрессивной нечистью нам тоже довелось познакомиться. А дело было так.

Хлюпаю я по болоту за дядей, стоило на мгновение отвлечься на какой-то звук, как спину я его из виду потеряла, зато заметила впереди кочку, по всем признакам похожую на участок твердой земли. И, конечно же, я направилась к ней, сделать небольшую передышку от неустойчивой жижи под ногами очень хотелось. В какой-то момент пространство вокруг меня заволокло густым зеленоватым туманом, а из-него раздался противный визгливый смех. Рядом со мной возникла темная тень, это дядя переходил в боевую трансформацию, я тоже последовала его примеру.

- Хи-хи... Хи-хи... Мстивойчик к нам в гости пожаловал...

Туман рассеялся, а в метрах десяти от нас возникли силуэты трех сухопарых теток, одетых в какое-то заштопанное тряпье и с белыми платочками в яркий горошек на головах, завязанных узелком под подбородком. Они все были разные, но общими у них была горбатость, длинные острые носы и обилие волосатых бородавок на зеленоватом лице.

- Маруся, не вмешивайся в бои и опасайся хмырей болотных, они любят со спины подбираться, - прокричал - прорычал дядя, взвившись в высоком прыжке в воздух. А на том месте, где он только что стоял, уже булькала бездонная болотная топь.

Дядя еще в воздухе достал свое копье и запустил его в одну худую тетку - кикимору, так и не успевшую создать вокруг себя магический щит. Проткнутая копьем, она пронзительно заверещала, но вместо того, чтобы скончаться, рассыпалась роем мошкары, тут же облепившей дядю. Дядя взревел. А две другие кикиморы в этот момент расслоились на десятки своих копий, взялись за руки и начали водить вокруг дяди хороводы, распевая на всю округу своими визгливыми голосами:

- Мстивойничек - покойничек, Мстивойничек - покойничек...

Так мало того, из-за какой-то коряги в дядю неслись отравленные иглы. Наверное, это были те самые болотные хмыри, о которых Мстивой предупреждал. На меня же никто внимания не обращал, но душа моя не выдержала смотреть, как над единственным родственником издеваются. Я решила ему помочь и извести хмырей.

Хорошо, что прежде, чем начать заходить им за спину, я додумалась активировать навык "Болотных троп". Мамочки мои... Где были мои мозги, когда я ломанулась сюда сломя голову. Бой проходил на меленьком устойчивом клочке земли, окруженном непроходимой трясиной, подсвеченной сейчас для меня ярко-алым цветом.

Но дядю, похоже, решили взять измором, у него уже треть жизни сняли, и двигаться он стал очень медленно, попав под действие проклятия визгливых кикимор. Я упала на живот в грязь и поползла по самой кромке устойчивой земли в сторону коряги. Хмырями оказались то ли люди, то ли лягушки, не поймешь. Тела вроде гуманоидные, но между пальцами на руках и ногах перепонки имеются. Рты - огромные, лягушачьи, а широко расставленные глаза - пучеглазы, одеты в одни набедренные повязки. Жизни у них было раза в 3 больше, чем у меня, но двигались они не сказать, чтобы быстро. Сейчас они целиком и полностью были поглощены плеванием в дядю острыми иголками из бамбуковых трубочек. Я приготовилась прыгнуть на крайнего, чтобы изодрать его своими когтями в клочья.

Прыгнула-то я удачно, и хмырь никакого сопротивления мне оказать не смог, только полузадушено булькал под моими когтями. Но зато и остальные хмыри обратили на меня свое внимание. Штук пять из них выхватили откуда-то ржавые ножички со стекающими с них каплями яда и начали меня окружать. О валяющемся подо мной недобитке пришлось забыть и полностью сосредоточиться на уклонении от посыпавшихся на меня со всех сторон колющих ударов. Благо повышенная ловкость в боевой трансформации мне очень помогала. Дядя, тем временем, все-таки смог добраться до одной противной тетки и, недолго думая, запихнул ей в рот комок грязи, чтобы она не смогла наколдовать какого-нибудь посмертного проклятия, типа жалящего роя.

А мои дела были плохи, даже несмотря на то, что одного хмыря мне все-таки удалось подловить на "Бросок" и забросить его в трясину, где он с громким бульканьем благополучно утоп. Враги мои просто меньше толкаться между собой начали и нападать им стало сподручнее. Раны от ножичков хмырей были неглубокие, но они жутко чесались, раздражали и не давали сосредоточиться. Эх, плакали дядюшкины денюжки... Я добралась до еще одного хмыря и забросила его в трясину на одной жажде крови бесючих созданий, без всякой активации навыка. А тут и дядя мне на помощь подоспел, в мгновение ока расшвыряв всех этих лягух-переростков.

Эх... Мы с дядей блаженно выдохнули, хлопнув по банке универсального противоядия и растянулись у коряги. Раздражающий зуд постепенно начал нас покидать. Я сочувственно посмотрела на всего искусанного и распухшего дядю, несладко ему пришлось. Кряхтя поднялась и стала помогать ему вытаскивать иголки, которыми плевались хмыри. А интересные у них трубочки, надо подобрать пару штук. Дядино условие я выполнила, так что с чистой совестью могу с него требовать обучения навыку метательного оружия.

- Маруся, ты - дуреха, - начал тем временем меня отчитывать дядя, - Как можно было попасться на такую элементарную иллюзию. Мы, конечно, не маги и магического зрения у нас нет, но зато есть наше звериное чутье. Иллюзии же только на зрение воздействуют, редко, когда еще и на слух. Не доверяй своим глазам, а полагайся больше на чутье хищника, его труднее обмануть. На болотах нужно быть очень внимательной и осторожной, и прежде чем шагнуть, десять раз все проверить.

Я виновато опустила голову и повиляла кончиком хвоста. Учиться мне еще и учиться в этом мире жить. А дядя продолжал делиться со мной своим опытом:

- Устойчивые участки земли на болотах самые коварные. Тут часто прячется нежить или живность местная, всякие змеи свое логово создают. Не стоит на них соваться без предварительной разведки.

- Куда? - гаркнул на меня дядя, заметив, что я намылилась в сторону массивного, окованного стальными полосами, сундука, возникшего на том месте, где раньше стояли кикиморы.

- Я тебе о чем только что говорил. Не трогай тут ничего без особой нужды. Местная нежить в своих сундуках только артефакты Древних хранят. Мало тебе подземелья было.

Я испуганно пристроилась рядом с дядей, надо что-то с собственным любопытством делать, не доведет оно меня до добра.

- Все Великие Топи результат влияния магии Древних. А в самом сердце болот их город, полузатопленный, стоит, и все монстры оттуда и лезут. Поэтому не хватай здесь незнакомые предметы, чьих свойств не видишь, мало ли как они на тебя повлияют, поработят еще твою волю, мы так уже много хороших оборотней потеряли.

А потом, посмотрев на мою расстроенную мордашку, дядя смягчился и сказал:

- Если тебе так уж добычи хочется, иди, собери платочки с кикимор, они плюс к интеллекту и мудрости дают. Отдашь потом Отаю на продажу. Только поторопись, надо бы до темноты успеть до места добраться. А если тебе покажется, что потерялась, лучше на месте стой, я за тобой присматриваю, сам к тебе вернусь.

Целью нашего путешествия оказался ничем не примечательный клочок твердой земли, густо заросший ядовитым колючим кустарником. Под его зарослями пряталась землянка, искусно замаскированная дядей. Небольшая нора в земле, пару метров в высоту и столько же в длину, стены которой были укреплены, принесенными сюда из леса, бревнами. Здесь был деревянный лежак, запас продуктов и зелий под руной "Неизменности" и небольшой камень Возрождения. Я уставилась на него. Откуда дядя его сюда приволок? Бедные Пришлые, Великие Топи и так считаются труднопроходимой локацией, так местные еще и промежуточные точки возрождения по своим схронам растаскивают.

- Клади на камень руку, ставь сюда свою точку привязку, - сказал мне Мстивой.

Я удивленно посмотрела на дядю, к чему такие сложности. Но перечить не стала, а послушно прижала свою ладошку к холодному камню и ответила утвердительно на высветившееся у меня перед глазами системное сообщение.

- Разве нельзя просто у деревенского камня свою точку привязки поставить? - спросила я.

- Можно, конечно. И там поставишь, когда туда придем.

- Послушай меня, Маруся, - дядя уселся на лежак и серьезно посмотрел на меня, а я пристроилась рядом с ним, - То, что у местных могут быть печати возрождения - это далеко не тайна, и даже многие Пришлые об этом в курсе. И если кто-нибудь захочет тебя убить, он тебя убьет. Выследит тебя у точки возрождения и убьет, пока ты посмертными дебафами ослаблена будешь. Печать-то одноразовая. Думаю, твой отец именно так и погиб. Его точку привязки или выследили, или кто-то из своих предал.

- Печати возрождения у нас у многих в деревне стоят, но разговаривать об этом не принято, даже наедине. И об этом месте тоже стоит молчать. О нем только Потап и мои ребята знают.

Я понимающее закивала, не такая я уж и глупая, понимаю, о чем молчать нужно. Да и не найду я эту ничем не примечательную кочку среди болот самостоятельно, даже если специально искать буду.

- А еще, Маруся. Зачем ты Пришлой на днях помогала сумки ее тащить?

Я удивленно посмотрела на дядю, а что в этом такого?

- Ты думаешь она оценила твое великодушие?

- Нет, как должное приняла.

- Тогда, зачем? Для них наш мир как сон, они сами говорят, что сюда играть приходят. Никогда не доверяй Пришлым и не подпускай их к себе слишком близко. Из-за твоей доверчивости и наивности в итоге не только ты пострадать можешь, но и те, кто рядом с тобой.

А потом Мстивой рассказал мне свою историю. О том, что у него когда-то была жена, я слышала, но дядю о ней не расспрашивала. Он об этом говорить не любил, а мне из пустого любопытства не хотелось бередить его душевные раны. Холостые оборотни довольно легкомысленны в отношениях и ни в чем себе, по молодости, не отказывают, но когда приходит время обзавестись семьей, к выбору своей суженой они относятся очень вдумчиво и основательно. И если уж кого себе выбрали в пару, то раз и навсегда. Вот и дядя, покуролесив по всему Континенту Холода, присмотрел себе молодую волчицу и привел ее в родную деревню, обживать пустующий родительский дом.

Прожили они душа в душу не долго, пару месяцев всего лишь. А потом случилась беда.

Есть в этой игре рейтинг сильных НИПов, победив которых на дуэли до смерти, игроки получают приставку к имени - "Победитель того-то", массу достижений, очки славы и еще что-то. Дядя мой в этот рейтинг в свое время попал и участие в дуэлях принимал охотное. В случае победы и НИПам много чего перепадало. А женившись, завязал с этим делом. Как-никак семья, ответственность. А вот игроки таких вещей понять не могли и продолжали вызывать Мстивоя на дуэль.

По словам дяди, жена у него была такая же глупая, как и я. Никому в просьбе не отказывала. Вот и заманили ее Пришлые в ловушку обманом, попросив о помощи. А потом под угрозой смерти любимой женщины бросили дяде вызов на дуэль. Дядя его, естественно, принял и, добровольно подставившись под удар, проиграл ее. Но Шива же тоже за миром присматривает, он победу игроку не присудил, а даже какой-то штраф на него навесил. Троица Пришлых, принимающая участие во всей этой афере, очень сильно тогда разозлись. Убили пленную женщину, у которой печати возрождения своей не было, на глазах смертельно раненного дяди и ушли по своим делам.

А возродившийся после смерти дядя, заручившись помощью своих братков, объявил им вендетту, выслеживал их везде, стоило им в игре появиться, и убивал. До тех пор, пока они окончательно с Континента Холода не исчезли, либо перебрались на другой материк, либо персонажа сменили. При этом и сам дядя неоднократно погибал, истратив все отцовское наследство на печати возрождения и не раз опускавшись до банального грабежа и разбоя. Случай этот получил широкую огласку среди игроков и с тех пор желающих дуэлиться с дядей резко поубавилось.

- Маруся, я прекрасно помню главаря Пришлых. Он тоже тварь очень мстительная и обиды не простил. Когда я его в последний раз убивал, он именно так мне и сказал. Что сменит свою личину, как змея кожу, вернется и устроит мне тут персональный ад. А ты думаешь он один такой, я многим за свою бурную жизнь дорогу перейти успел. Никогда не знаешь откуда прилетит удар. Поэтому, Маруся, хочешь прожить мирную и спокойную жизнь, держись от Пришлых подальше. И не вздумай им помогать безвозмездно, какими бы милыми и несчастными они тебе не казались. Поняла?

Я утвердительно кивнула головой, а дядя погрузился в мрачные раздумья.

- Дядя, но ты же сам говорил, что души оборотней обязательно в этот мир возвращаются, и она когда-нибудь вернется, - попыталась я утешить дядю.

- Может и вернется, только пару себе искать уже будет среди своих ровесников, зачем ей нужен будет такой старик, как я.

- Много ты дядя в женской любви понимаешь, возраст - это совсем не главное.

- Это тебе возраст не главное, а мне что с такой мелочью, как ты, прикажешь делать?

- Я - не мелочь, - обиделась я, - Мне бы еще пару уровней и совсем справной девушкой стану.

- Хех, - ухмыльнулся дядя, скептически посмотрев на меня, - одна кожа да кости, тебе еще до "справной" качаться и качаться.

Фи... Ну у дяди и вкусы на женщин, никакого изящества. Просто ему удобно заядлым холостяком быть, вот он и придумывает всякие отговорки. Но физические тренировки стоит возобновить, сил и выносливости полевым лекарям очень много нужно, да и духовной энергии не мешало бы поднабраться для лучшей защиты от магии.

Ночевали мы с дядей в землянке, как говорится, в тесноте да не в обиде, а наутро отправились в обратный путь.

- Где наша деревня находится? - спросил у меня дядя.

Я, сориентировавшись по солнцу и биологическим часам, показала. Дядя кивнул, все правильно, а потом сказал:

- Вот и иди давай туда самостоятельно, а я со стороны посмотрю, как ты вчерашнюю науку усвоила. Отсюда до деревни гораздо ближе, чем до города.

Ну я и пошла, то и дело забредая в труднопроходимые топи и избегая устойчивых участков земли, где маячила какая живность или нежить. Хорошо, что количество монстров после нашествия резко поубавилось, и нам по пути они не попадались.

Глава 21. Вопросы торговли и популярности.

На следующий день после нашего путешествия с дядей по Великим Топям я направилась к наставнице. Веда надавала мне кучу заданий и ушла по своим делам, оставив меня присматривать за домом. Вот сижу я себе, тихо-мирно, в монстрячих потрохах ковыряюсь, а тут заходит в дом заснеженное Нечто. Я сначала подумала какой дух-переросток к нам в гости пожаловал, но нет. Присмотревшись, поняла, что это был дворф в косматой шубе, одетой поверх черного вороненного доспеха. Ростом мне по грудь, плечи широченные, борода и грива волос черные, лохматые, нос-картошкой, глазки маленькие. И просит меня это чудо зелий по длиннющему списку продать. Я в ответ перед ним на стол поставила все, что Веда уже на продажу наготовить успела, столбиком на бумажке общую стоимость зелий посчитала и сумму назвала. Нормальная цена была, между прочим, не так как для своих, конечно, но дешевле, чем в городе.

А дворф как давай торговаться, а я с ним не соглашаюсь, на своей цене настаиваю. Спорим мы с ним, а в голове мысль так и вертится, что какой чудесный и достойный дворф передо мной стоит и какая нехорошая я, что ему в такой малости, как скидка в 5 золотых отказываю.

- Хорошо, - пошла я на уступки, - Принеси мне три пучка ромашек среднего качества, и я тебе сделаю скидку.

А что, у нас после нашествия из ингредиентов только монстрячьи внутренности в избытке имеются, из которых единственно яды и кислоты хорошо варить. А ромашка травка копеечная, везде как сорняк растет. В Зимнем саду в Хладграде я ее видела, только собрать тогда не додумалась, как-то не до того было. И стоило только мне произнести слова про ромашку, как раздался тихий мелодичный перезвон, а в руках дворфа соткался из воздуха листок пожелтевшего пергамента.

-Чего, -возмущенно завопил на меня тот, прочитав сообщение системы, - Что за дурацкий квест ты мне выдала. Что я, нуб какой, тебе за 50 очков экспы туда-сюда бегать.

С меня от удивление тоже все наваждение от его "Торговли" слетело.

-Квест? А ну-ка дай посмотреть, - я выхватила листок с заданием из рук дворфа. Интересно же, а то я все гадала, как их местные жители игрокам выдают, вроде бы никаких дополнительных интерфейсов для этого у нас нет.

На листе пергамента готическим шрифтом было выведено:

"Оборотень Маруся Волчья Ягода предлагает Вам задание. Принесите ей в течение трех суток три пучка ромашки среднего качества.

Награда за выполнение задания: скидка на весь имеющийся ассортимент зелий 30 %, 50 очков опыта, +15 очков репутации с Марусей.

Штраф за отказ от задания - нет.

Штраф за невыполнение задания - нет."

Понятно, Шива сам все задания генерирует, надо только фразы правильно строить. Ты сделай то-то, а я дам тебе за это то-то.

-Ну так что, продашь все за 12 золотых, - опять завел свою шарманку дворф.

А до меня, наконец-то, дошло, что кто-то наглый и черный сейчас на неопытной и доверчивой мне свою "Торговлю" тренирует.

- Ты, - зарычала я, чувствуя, как у меня от возмущения клыки изо рта полезли, - Бери все за 17 золотых или проваливай, и тихушника своего с собой забирай.

Я ткнула пальцем с отросшим когтем в угол комнаты, на котором никак не хотело удерживаться мое внимание. То, что с дворфом еще кто-то зашел, я поняла только по легкому аромату кофе, которого у Веды отродясь в избе не водилось. От настырного же дворфа пахло пивом, яичницей и мокрой шубой.

-Хех, - Из невидимости вывалился повзрослевший до годков 20-и и раздавшийся в плечах Лурри, - А я тебе говорил, что она забавная.

Дворф недовольно на меня посмотрел, ничего забавного он во мне явно не видел. Я смерила его таким же взглядом, уперев руки в бока.

- А почему они у тебя зеленые и полынью пахнут. Горькие, наверное, - начал придираться дворф, заходя на второй виток торговли.

Но я уже была морально к этому готова.

- Проваливай в город за бордовыми, и чтобы корицей пахли, - зарычала я на него.

Дворф, видя мое невменяемое состояние, осуждающе покачал своей косматой головой и полез за деньгами, бурча что-то про диких аборигенов -расистов. Да где он тут расистов увидел, я очень даже толерантная личность, наши бы с этим жителем гор даже разговаривать не стали.

Наконец, дворф, оставляя за собой мокрые следы, ушел, демонстративно хлопнув дверью, а Лурри, развалившийся на деревянной лавке, остался. Я присмотрелась к наглому кошаку повнимательней. А не слабо он себе статы за то время, что мы с ним не виделись, поднял, если, конечно, сам себе ничего во внешности не подрисовывал. А пальцы-то на руках все в камнях самоцветных увешаны, сережки на ушах с кисточками янтарями поблескивают, и даже на гибком рыжем хвосте что-то имеется.

- Сорока-воровка, - говорю, - Увешался весь бирюльками, как елка новогодняя.

-Да что ты понимаешь, - он помахал в воздухе растопыренной пятерней, видимо, чтобы я его колечки получше рассмотрела, - Это же статы. Хочешь, я тебе тоже одно подарю?

Я задумалось, благоразумие во мне боролось с желанием заполучить себе колечко, а то из украшений у меня ничего и не было.

- А давай, - не смогла справиться с искушением я, не больно он эти колечки в поте лица зарабатывал, украл поди, - Что-нибудь на скрытность.

-На скрытность мне самому нужны.

-Тогда на силу и выносливость.

Лурри полез к себе в сумку и вытащил оттуда массивное серебряное кольцо с незнакомыми рунами по ободку и протянул его мне на открытой ладони.

А я смотрю на это кольцо и ничегошеньки не вижу, даже названия. Балда я, дядя мне сколько втолковывал, чтобы всякие незнакомые предметы в руки не брала.

-Чье оно? - спрашиваю упавшим голосом, опасаясь столкнуться с очередным творением Древних

-Дворфское, -отвечает Лурри, -Да ты бери, не бойся, оно же "редкое".

- Забери, не надо мне от тебя ничего, - додумался тоже, дворфское да еще серебряное кольцо оборотню предлагать, сам же оборотень, должен такие вещи понимать.

- Ты чего на ровном месте обиделась? -Лурии с непонимающим видом повертел в руке колечко, - Не понравилось, что мужское. Ну давай я тебе что-нибудь с камушком найду, только они все похуже качеством будут, я же как лучше хотел.

-Говори уж сразу, что тебе от меня нужно, - вздохнула я.

С Лурри сразу слетела вся шутливость и расслабленность, он весь подобрался, подался вперед и серьезным тоном спросил:

- Говорят, у вас тут данж новый в лесу открыли, а пройти еще не смогли.

Я кивнула, есть такое.

- А где он находится?

Я задумалась. Кажется, тайны особой в месторасположении бывшего убежища нет.

- Давай карту, отмечу, - протянула я руку к Лурри.

- А нет полных карт вашей локации. Может у тебя есть? - он заинтересовано заблестел глазами в мою сторону.

- Откуда у темной деревенщины карты, - развожу я руками в ответ.

- А если проводить до места, мы готовы заплатить, сколько ты хочешь?

Мне вспомнился Босс-оборотень. Не хочу, чтобы его убивали, ему и так несладко в этом подземелье живется. Возникло такое чувство, будто я его сейчас подставляю, разглашая информацию о подземелье. Я помрачнела.

- И ты туда же, - заметил Лурри мою перемену в настроении, - Что там у вас случилось? Стоит только о данже разговор завести, так ваши сразу замолкают или даже рычать начинают.

- Приходите с этим вопросом через месяц, когда все немного отойдут от случившегося. - отвечаю.

- Так пройдет же данж кто-нибудь за это время, самые вкусные плюшки при первом прохождении выпадают.

Я сердито на него посмотрела. Сравнил тоже какие-то плюшки с гибелью родных детей.

- Все-все, не поднимаю больше эту тему, - Лурри примиряюще поднял руки ладонями вперед, - А колечко может все-таки возьмешь, обо мне на память. Смотри какое симпатичное у меня в инвентаре завалялось.

Он протянул мне ажурное колечко из непонятного сплава с бирюзовым камушком.

- Не подлизывайся, - я отрицательно покачала головой.

- Ух, какая ты неподкупная, - заулыбался на это Лурри, - Но я в местной таверне еще пару дней пробуду, если надумаешь нам помочь, то забегай.

И помахал мне рукой на прощанье. Я тоже в ответ помахала, а потом запоздало закричала в его удаляющуюся спину:

- Эй, верни на место все, что ты у наставницы уже украсть успел.

Лурри на это устроил передо мной целую пантомиму. Вроде как он что-то вспоминает, а вспомнив виновато разводит руками и с неискренним раскаяньем выкладывает из инвентаря горку зелий, ингредиентов и даже алхимический котелок. И растворяется в воздухе.

Я только головой покачала на это представление и пошла вытирать мокрые следы с пола за дворфом-игроком. Как он себе органично-то расу выбрал, от истинного жителя гор почти и не отличишь.

***

Свое обещание договориться с мастером метательного оружия дядя сдержал. Моим учителем оказался Лютый Вихрь или Лют - отец Ветра, а по совместительству еще и дядин "брат". А Ветер точная копия своего отца, ему бы еще заматереть немножко и совсем не отличить их друг от друга будет. Лют мне быстренько все хваты оружия и стойки показал и сплавил на воспитание к Ветру. Вот мы с ним сейчас друг друга и мучаем. Ветер понять не может, почему я повторить за ним, простые для него, движения не могу, а я вообще не понимаю, что он мне показывает. Эх, трудная это наука колюще-режущими предметами бросаться. Я пока и с десяти шагов в метровую мишень, нарисованную на дереве, попасть не могу, а Ветер мало того, что сам по лужайке носится, так еще и уворачивающегося Рыка, пришедшего с нами за компанию на тренировочную полянку, обстреливать успевает. Не достижимая пока для меня вершина мастерства. Я бросила тренировочный нож, одолженный мне на время Ветром, в мишень. Даже с активацией навыка и то промахиваюсь. Хотя уже +2 к Меткости за этот час тренировки получила. Из метательного оружия мне пока доступны лишь ножи и дротики. Для звездочек и метательных дисков мне еще мастерства не хватает, только по достижению третьего ранга, а для иголок - меткости, чтобы ими вред нанести, надо же суметь в стык доспеха попасть или на незащищенный участок кожи противника, а я уж размечталась, что буду ядом направо и налево плеваться с помощью трубочек болотных хмырей. Так что придётся ограничиться пока метательными ножами, набор которых я себе уже у отца Сева заказала на деньги, вырученные с продажи трофеев, собранных с убитого эльфа. Дядя мне на это дело даже какие-то кости особо ценные выделил, на которых яд хорошо держится. А еще я Сева уговорила мне палочки для волос из костей вырезать и какой-нибудь резьбой их красивой украсить. А то шевелюру я себе уже знатную отрастила, волосы в этом мире у меня густые, длиной почти до лопаток достают, только все равно, как у львенка, в разные стороны торчат. Поэтому приходится их в две тугие косы заплетать, чтобы не мешались, так многие женщины в нашей деревне делают.

Из размышлений о прекрасном меня вывел вопрос Ветра:

- Маруська, вы с Севом к шаману на днях ходили?

Я кивнула.

- Как там Ога-то под домашним арестом сидит? Старик его до сих пор на волю не выпускает.

- Скучает, - отвечаю, - С духами балуется.

Позаниматься чистописанием на этот раз нам скучающий Ога, запертый под домашним арестом, совсем не дал. Точнее, конкретно мне не дал. Я вспомнила убегающие из рук кисточки с отросшими призрачными лапками, как у сороконожек, сами собой появляющиеся кошачьи следы на бумаге и множество глаз, смотрящих на меня из чернильницы. Сев на огины шуточки почти не реагировал, а вот я и пугалась, и визжала, и вскакивала, чем очень веселила рыжего пакостника.

- А насчет Босса-оборотня Ога у деда спрашивал, можно его из подземелья вытащить?

- Говорит, что спрашивал, но Шаман его опять отлупил и велел больше на эту тему даже не заикаться. Но Ога считает, что способ есть, просто он очень опасный, раз его дедуля так реагирует.

- Жаль, а то можно было бы попытаться его вытащить, - Ветер посмотрел на мои успехи в метании оружия, - Ну ты, Маруська, и снайпер, как можно было из десяти ножей только двумя в дерево попасть, да и то мимо края мишени. Последний раз тебе показываю, как ножи правильно бросать, смотри внимательно.

***

А еще дядя придумал мне занятие в его небольшом, но процветающем "семейном бизнесе". Когда Мстивой узнал, что я взяла себе навык рун и уже выучила руну "Неизменности", то очень оживился, сказав, что если у внутряка монстров будет длительный срок хранения, то их в городе раза в два дороже продать можно будет. Перспектива помогать дяде в свежевании тварей, чьи туши во время нашествия он в большом количестве для сохранности в сугробе прикопал, меня, конечно, не особо обрадовала, но за дело я взялась со всем усердием. Быть хоть в чем-то полезной дяде, столько для меня делающего, все-таки хотелось.

Отай Миротворец, узнав, зачем мне нужен большой рулон оберточной бумаги, моток бечевки и трехлитровая банка чернил, тоже оживился и отдал мне все почти задором. Как-никак, он дядин посредник в торговых делах и ему наша затея пришлась по душе.

И вот на нашем дворе перед домом опять свалены горы трупов и текут реки крови. Дядя с Буем шкуры с монстров снимают. А я, вооружившись большим разделочным ножом, больше смахивающим на мясницкий тесак, выковыриваю из них всякие печенки, сердца, ядовитые железа и прочие алхимические ингредиенты. Потом заворачиваю их в бумагу, рисую на ней руну "Неизменности", заряжаю магической энергией под завязку и обвязываю получившийся сверток бечевкой. А когда энергия духа у меня заканчивается, иду опять выковыривать из монстрячих туш новую партию потрохов. Система мой вклад в мировую экономику оценила и за каждый сверточек даже начислила по 5-10 очков опыта. Копейки, конечно, но очков 300 у меня уже набежало. Как обычно, аккуратно все это делать у меня не получалось, поэтому в крови и чернилах я испачкалась вся. Чудо, что на оберточной бумаге при этом никаких следов от моих рук и крови монстров не оставалось.

В какой-то момент я обратила внимание на знакомого мне уже дворфа в косматой шубе, смотрящего на то безобразие, что творилось у нас во дворе, стеклянными глазами, но не придала этому значения. А зря.

Утро следующего дня встретило меня сообщением:

Оборотень Маруся Волчья Ягода, более 500 пользователей игры "Невероятный мир" знают Вас как Маруся Потрошительница. Вы желаете сменить свое второе имя "Волчья ягода" на прозвище "Потрошительница"? Принять/Отказаться.

А в логах мне еще и сообщение пришло о присуждении 25 очков популярности.

Я побежала к дяде с вопросом, что за очки популярности такие и с чем ее едят.

-А это Маруси как раз те самые очки, по которым местные и попадают в список кандидатов на дуэли у Пришлых. У меня их свыше семи сотен уже будет. Толку от этих очков никакого и нет, разве что печати возрождения дешевеют.

Я, вспомнив, что из игроков вчера общалась только с Лурри и дворфом, побежала в деревенскую таверну разбираться. Трактирщик, когда я спросила про рыжего кошака, сразу понял, кого я имею в виду, и номер его двери мне подсказал.

Я постучалась в обшарпанную дверь гостиничного номера сначала деликатно, но, когда мне ее никто так и не открыл, стала молотить по ней кулаками. Через пять минут барабанной дроби мне ее, наконец-то, открыл сонный Лурри в одном исподнем и спросил:

- Тебе чего?

-Вопрос у меня к тебе есть, поговорить нужно.

- Счас.

Дверь перед моим носом довольно невежливо захлопнули. Пока я стояла, хлопала ресницами и размышляла, как лучше поступить - опять начать ломиться в дверь или развернуться и уйти, на пороге комнаты появился уже одетый, но все еще взлохмаченный Лурри.

-Что у тебя такого срочного случилось, что ты ко мне в такую рань прибежала? - спросил он у меня, направляясь в общий зал таверны.

- Какая рань, девять часов уже, - удивленно посмотрела я на него.

Он на это только глаза к потолку закатил и пробурчал что-то про сельских девушек.

На мой вопрос - откуда у меня взялись очки популярности, и что за дурацкое прозвище ко мне прилепилось, как будто я душегуб какой, а не мирная девушка, Лурри ответил далеко не сразу, а сначала устроился за столиком и заказал себе кофе, напиток в наших широтах очень дорогостоящий, между прочим.

- А... это... - протянул Лурри, - Как бы тебе объяснить, чтобы понятно было.

- Объясняй, как есть, что не пойму, переспрошу.

- Сильви вчера на видео снял, как оборотни монстров потрошат, и в сеть выложил, многим из игроков понравилось. Я сам эту запись пару раз просмотрел, не знал, что с монстрами так можно. Да ты не переживай, ты там хорошо получилась, такая деловая со своим окровавленным тесаком ходишь. Сейчас покажу. - он полез в сумку за каким-то артефактом.

Противный дворф, я сжала ладошки в кулачки, все-таки отомстил мне за то, что я ему вчера скидку отказалась делать. Кому она нужна такая популярность.

-Не надо мне ничего показывать. Пойду я. -я вскочила из-за стола и побежала на выход в расстроенных чувствах. Мне эти потроха уже и так надоели, еще со стороны на них смотреть.

-Эй, чего ты опять на ровном месте обиделась, я и тебе тоже кофе заказал, - донеслось мне вслед, - Вот пойми этих женщин, что в этом мире, что в том.

"Дурак и не лечится", - пронеслось на это у меня в голове, - "Как можно очевидных вещей не понимать. Прав дядя, все беды в этом мире из-за Пришлых".

***

А вечером, отмывшись после помощи дяде в его кровавом деле, я пошла на деревенские посиделки, чтобы развеяться и узнать последние новости в деревне. И не зря сходила, ибо было нам явление обновленной Снежи. Она пришла при полном боевом доспехе, завязав свои длинные прямые пепельные волосы в высокий хвост.

-Я, - она стала в горделивую стойку, воздев к небу одной рукой огромный двуручный меч, размером с ее рост, искусно вырезанный из чьей-то потемневшей от времени кости и украшенный замысловатой коричневой резьбой, - Стану великой воительницей и имя мое будет греметь на весь континент, и никакие шрамы мне в этом не помешают.

Мир в этот момент подыграл Снеже, откуда-то подул легкий ветерок, красиво развевающий ей волосы, а вокруг стройной фигуры засияло золотистое свечение.

Мы все потрясенно помолчали, ошеломленные таким зрелищем. Кажется, кто-то слишком много общался с дедушкиным мечом. А все же, Снежа как была красоткой, так ей и осталась. И дело тут не во внешности, изуродованной шрамом, а в состоянии души.

А еще этим вечером мы решили все вместе сходить в лес на несколько дней, чтобы поохотиться, набраться опыта и просто хорошо провести время без пристального внимания со стороны взрослых оборотней. Правда, затею эту решили отложить на три дня, чтобы Ога, сидевший сейчас под домашним арестом, тоже с нами смог пойти.

Несмотря на сумбурное утро домой я возвращалась в хорошем расположении духа. Завтра с наставницей на болота пойду, чтобы запас трав для варки лечебных зелий помочь ей пополнить, а потом с ребятами в лес на несколько дней. Кажется, я становлюсь такой же непоседой, как и мой дядя,

Мой поход с Ведой по Великим Топям было очень познавательным, но без серьезных происшествий и глубоких потрясений. Далеко в глубь болот мы не забирались, а духи наставницы не только помогали найти редкие травки, но и предупреждали обо всех опасных обитателях данной местности по близости от нас. Домой я вернулась с вожделенным 3-им рангом "Зельеварения" и значительно пополнившая свой арсенал боевой алхимии. Помимо "Чихунов", произрастали в нашем лесу еще и "Дымовики", дающие черный густой дым, а на болотах встречались и другие разновидности грибов, обладающих свойством взрываться ядовитым облаком газа. Нам посчастливилось наткнуться на одну из самых разрушительных их разновидностей - едкие грибы, чьи споры разъедали любую материю и, тем самым, существенно снижали ее прочность. Наставница рассказала мне, как все это лучше смешивать и добавлять к, и без того гремучей смеси, эффекты отравления или парализации.

За неделю, прошедшую после нашествия монстров, я значительно улучшила свои навыки перемещения и ориентации на местности. А помощь дяде в его бизнесе принесла мне свыше 500 очков опыта и значительное улучшение навыка "Свежевания", а "Искусство рун" поднялось на один ранг, принеся бонус к Духу и Интеллекту. Да еще за то, что я смогла снять с себя наваждение от навыков "Торговли" коварного дворфа система дала мне +1 к Воле.

Перед выходом ушасто-хвостатой компании в лес картина с моими характеристиками была следующей:

Уровень - 14 (прогресс - 2 950/12 300)

Очки жизни - 735

Очки бодрости - 370

Очки духовной энергии - 90

Нераспределенные очки характеристик - 5

Параметры персонажа;

Здоровье - 49 Воля - 33

Сила - 38 Скрытность - 13

Выносливость - 37 Внимательность - 9

Ловкость - 16 Концентрация - 7

Интеллект - 4 Привлекательность - 3(2)

Дух - 9 Удача - 0 (2)

Меткость - 2

Сопротивляемость холоду + 35%

Сопротивляемость свету - 20%

Сопротивляемость ядам + 18%

Сопротивляемость магическим атакам + 12%

Сопротивляемость ментальным воздействиям + 35%

Ну и про одежку мою не стоит забывать, которая давала в основном плюсы к ловкости, скрытности и сопротивлению холоду.