Быстрее судьбы

Глава 9

У Якута засвербило в носу, когда он осмотрелся вокруг, стоя в довольно просторном погребе. Как он раньше-то не учуял такой мерзкий запах? Хотя, Улей вряд ли вылечит его хронические болячки за один день, не смотря на увещевания Монаха в том, что иммунитет у иммунных просто отменный.

Каламбур, который сейчас пришел в голову лысому рейдеру, как минимум был неуместным. Что там урчало впереди — он не знал. Поэтому рука крепко ухватила топор и занесла его немного позади головы, чтобы была возможность сразу нанести сокрушительный удар наотмашь.

Вокруг валялись обрывки грязных тряпок, выхваченных из темноты тусклым отсветом огонька. Изорванная одежда.

Кости!

Человеческие кости. Некоторые желтые, будто лежали тут не один год. Вокруг позвонки, хрящи. В некоторых местах были даже целые кучи белесых остатков. Сколько же людей нашло свой конец в этом погребе? И людей ли?

Вонь стояла нестерпимая. Урчание раздалось снова. Рейдер тут же повернул руку с зажигалкой в сторону зловещего звука. Огонек от резкого движения чуть не потух, но ветра в погребе не было, и поэтому он лишь поиграл тенями на стенах вокруг.

Впереди в темноте стоял большой ящик, а за ним, пригнувшись и урча, сгорбился неразвитый лотерейщик. Так вот кто хозяйничал здесь. Монах говорил, что редкие мутанты забредают на стабы с соседних перезагружающихся кластеров. Судя по разрушенной лестнице, этот экземпляр зараженной фауны просто-напросто так же свалился сюда, как и сам Якут. И, скорее всего, судя по обрывкам одежды, его добычей могли быть за неимением других вариантов и заблудшие пустыши. А может и кто-то из зазевавшихся рейдеров, таких же невезучих, как и наш герой.

Автомат остался наверху, но мутант не торопился нападать на человека: его черные глаза — бусины следили за огоньком и за топором в руке иммунного.

Неглупая тварь, хоть и совсем одичавшая: редкие волосы окончательно свалялись и прилипли к оголенному черепу, длинные цепкие руки обняли ящик, словно он прятался за ним, используя как преграду. При этом мутант двигал в нетерпении неестественно худыми для него плечами. Видно, привык, что к нему в западню попадаются либо пустоголовые низшие зараженные, которые не оказывают особого сопротивления, либо рейдеры не успевали выхватить оружие, и их жизнь обрывалась очень быстро.

Якут сглотнул ком, подступивший к горлу, и тихим сиплым голосом неуверенно позвал:

— Монах…

Голос сорвался, и рейдер понял, что от страха и адреналина его совсем не слушается язык — оцепенение пробежало по всему телу. До этого, пока он был с напарником, опасность не казалась такой явной — на двоих оно как-то попроще. Да и он был то в бронетранспортере, то они убегали или прятались. А сейчас выхода из западни не было. Если лотерейщик не смог выбраться по отвесной стене погреба наружу, то он и подавно не допрыгнет до верха.

Места для маневра было очень мало, и перспектива подыхать в вони и отходах твари, поедаемый ею же, была для Якута не очень привлекательной.

Ящик, который разделял зараженного и жертву, оказался при близком рассмотрении бетонной выемкой холодного хранения. Сдвинуть её было нереально. А, значит, снова на поверхности можно будет оказаться только с чужой помощью.

Новичок ступил на шаг правее. Под ногами хрустнула кость. Лотерейщик, который уже заворчал громче, как только Якут позвал напарника, заурчал еще сильнее и весь подобрался, будто для прыжка, не сводя черных глаз-бусин с лезвия топора.

Якут постарался мобилизовать все силы и уже громче крикнул:

— Монах!

В этот раз монстр сорвался с места и метнулся по грязному холодному полу к своей жертве. Лысый рейдер был уже готов к такому повороту событий, выставив левую ногу вперед и чуть занеся топор.

Оказалось, что тварь не такая уж и маленькая. Просто от недостатка еды была худоватой. Но, тем не менее, с человеком могла разобраться. А, учитывая, что рост у этого лотерейщика оказался приличный, шансы на его победу заметно возрастали. Как-никак, длина рук, оканчивающихся широкими пятернями с застарелыми ороговелыми ногтями — тоже аргумент в схватке не на жизнь, а на смерть. Похоже, в «прошлой жизни» зараженный был явно длинной, двухметровой шпалой.

Удар топора пришелся в воздух — лотерейщик в последний момент изменил вектор атаки и ушел вправо, поднырнув под ту руку, в которой Якут держал зажигалку. Он легко снес человека плечом, отчего рейдер чуть не отлетел в сторону. Тем не менее, за счет того, что он быстро перенес вес на другую ногу, отпрыгивая в сторону, новичок устоял на ногах, хоть и пошатало его знатно.

Удар пришелся вскользь и даже не выбил воздух из легких. Однако левая штанина была разодрана когтями, как и кожа на бедре. Запах крови подогрел интерес лотерейщика, который вовсе не собирался прекращать атаку. Он развернулся у стены, уперев в нее лапу и помогая себе амортизировать собственный же напор.

Разметав ногами кости на полу, монстр, забуксовав, рванул снова к человеку. Якут же лихорадочно думал только об одном: чтобы огонь не прекращал гореть.

Даже не смотря на то, что пламени не мешали никакие потоки воздуха, от резких движений оно могло потухнуть, а бензина в зажигалке было и так не особо много. Если темнота наступит хотя бы на три-четыре секунды, тварь воспользуется этим и вонзит свои зубы в шею соперника — в этом Якут не сомневался. Стабов крупных рядом нет, где были бы знахари, средств у них с Монахом — тоже. Так что в случае чудесного спасения Якут сомневался, что с сильными ранами он сможет выжить только за счет живчика. Из-за потребности в свете, рейдеру придется стараться не перемещаться слишком быстро на большие расстояния по погребу. Он понимал это и внутри себя уже решил стойко принимать некоторые удары твари. Лучше пожертвовать малым, чем отдать всю жизнь. Да где же там Монах?

Разогнавшаяся тварь выкинула левую руку в сторону лица рейдера. Человек сделал быстрый короткий шаг назад и махнул топором, стараясь попасть по пальцам.

Это удалось — три перебитых отростка безжизненно повисли на лапе. Парировать второй удар уже не было времени, и Якут просто закрылся локтем, как это делают боксеры в стойке, стараясь защититься от боковых ударов соперника.

Если бы лотерейщик был помощнее и более развит, а не оголодал и ослабел, на этом бы бой и закончился. Якут в момент атаки уже отрывал левую ногу от пола, перескакивая левее и стараясь минимизировать повреждения. Частично это помогло. Вторая лапа пошла вскользь и просто снесла рейдера, рванув лоскут на его куртке и в одном месте ногтем процарапав и предплечье.

— Монах! — Якут снова заорал истошно, расширенными от ужаса глазами смотря на огонек, который чуть не потух.

Новичок куда-то вслепую нанес удар в сторону твари, делая попытку отогнать её.

Это помогло, но буквально на секунду. Тем не менее, внутри Якута даже успело промелькнуть ликование: огонек зажигалки пока не погас, хоть и сильно затрепетал.

Радость сменилась ужасом — когда свет восстановился, морда твари оказалась очень близко. Монстр, похоже, решил сменить тактику, толкнув обеими ручищами рейдера. Если бы не стена сзади, тот упал бы в груду костей на полу и лотерейщик смог бы подмять его под себя.

Приложившись спиной о холодную стену, Якут раскрыл рот в беззвучном крике и захрипел. Удар был такой, словно ледокол налетел на айсберг.

Импульс боли от позвоночника пробежал по телу, заставляя руки обмякать. Но новичок не собирался отдавать свою жизнь просто так. Он заорал, предварив крик хлюпающим звуком попытки набрать как можно больше воздуха в пустые после удара легкие. При этом Якут начал хаотично махать топором перед собой, надеясь, что зараженный не рискнет бежать прямо на сверкающее отсветами огонька лезвие.

Лотерейщик отступил назад, сгорбившись и расставив широко лапы. Якуту показалось, что черные глаза как-то уж больно осмысленно посмотрели на него. Вот это уже по-настоящему страшно. Шестым чувством человек понимал, что противник явно нашел подход к его обороне.

— Монах!..

В этот раз крик закончился уже коротким матом. Якут начинал терять контроль над собой. Инстинкт самосохранения истошно кричал ему не поддаваться панике. А адреналин так бил в теле ключом, что рука, державшая зажигалку перед собой, заходилась крупной дрожью.

Новичок стиснул зубы и вымученно зарычал. Разодранное бедро дало знать о себе колкой болью, но не более того — сказывался раж битвы. Тварь начала обходить жертву. Якуту пришлось разворачиваться направо. Теперь за его спиной не было ровной стены.

В этот момент лотерейщик сорвался с места и атаковал еще раз. Две длинные руки снова взметнулись вперед, намереваясь толкнуть рейдера. Похоже, мутант понял, что жертву надо стараться сбить с ног. Новичок тут же отпрыгнул в сторону.

И в это мгновение погас огонек зажигалки.

Слишком резкое движение сбило все-таки пламя. Якут истошно завопил на всю, широко расширив глаза, будто это могло помочь ему увидеть хоть что-либо в наступившей темноте:

— Монааааах!

Рейдер замахал топором так, как машут только в зарубежных блокбастерах, пытаясь отбить летящие в героев стрелы.

В этот момент по голове словно ударили обухом. Самое необычное было в том, что это был не удар монстра. Мир вокруг наполнился посторонними звуками. Словно вдалеке постоянно разбивали стеклянные блоки, и они рассыпались на мелкие осколки с мелодичным и монотонным звоном. Рука налилась, как показалось Якуту, невероятной силой и в какой-то момент с треском ломаемых костей опустилась на плечо лотерейщика.

Боец попал наугад.

Спустя секунду звон прекратился, и Якут со второго раза лихорадочно зажег зажигалку. Тварь отпрыгнула от него в дальний угол погреба и, опустившись на колено, держалась за безжизненно висевшую руку. Из её плеча хлестала кровь. Обломок кости торчал из разрыва.

Неужто такое можно сделать не очень-то острым топором? Какой же силы должен был быть удар? По телу новичка пробежал электрический импульс, заставив его вздрогнуть и чуть ли не затрястись, как мокрая собака, которая только что выбралась из воды.

Лотерейщик, похоже, был удивлен произошедшему не меньше человека. Низкий болевой порог у твари помогал ей справиться с ранением, которое должно было принести колоссальную боль. Но зараженный был уже не таким грозным бойцом, как раньше. Тем не менее, усиленная атака вымотала за мгновение и рейдера.

Якут уставился на врага, сжимая топор и опираясь на стену. Он выставил вперед руку с зажигалкой и злобно проговорил:

— Ну что? Дальше танцевать будем или как?

Плевок полетел в сторону твари. Довольно пафосное действие явилось последствием отходняка после сильного стресса организма. Голова окончательно пошла кругом, и теперь человек вошел в то состояние, когда готов драться за свою жизнь, невзирая на мелкие невзгоды в виде парочки дополнительных ран, вроде той, что на бедре.

Рейдер даже не сообразил сразу, что у него сработал его личный дар Улья. Именно он высосал все силы из новичка. Почти перерубить плохо наточенным топором руку лотерейщику в первый же день в этом удивительном мире не каждый сможет.

Правая рука, в которой был топор, начала побаливать. Словно Якут никогда не тренировал её и запустил, а затем пришел в спортивный зал рвать бицепсы и проснулся на утро с болью в мышцах.

Урчание лотерейщика стало прерывистым, будто зараженный захлебывался. Тем не менее, ярости в его глазах не поубавилось. Наоборот, теперь там горело слепое бешенство.

Монстр посмотрел на руку, подвигал плечом. Это движение, похоже, принесло ему больше боли, и он утробно и угрожающе зарычал. Две черные бусины снова вперили свой взгляд человеку в лицо, и лотерейщик пошел в атаку. Точнее, сорвался с места, занося для удара здоровую лапу. Якут попытался подставить под неё топор, но сделал это недостаточно быстро.

Взмах конечности мутанта просто отправил рейдера на пол. Он рухнул на спину и немного боком, стараясь хоть как-то смягчить падение. Так как в кулаке была зажата снова потухшая зажигалка.

Чиркнуло колесико, и свет вырвал из темноты оскаленную пасть мутанта уже над лежащим новичком. Якут разжал руку. Топор упал рядом, звякнув по полу, а рейдер из последних сил схватил здоровую конечность мутанта двумя руками, пытаясь удержать её.

Свет снова погас.

Один взмах острых ногтей — и по горлу новичка потечет его же собственная кровь. Лотерейщик вцепился в предплечье Якута. Более острые и массивные, чем у пустышей, зубы все же не смогли с первого раза прокусить плотную защитную куртку. Но челюсти давили на руку как пресс.

Вторая поврежденная рука монстра нелепо болталась сбоку, иногда нанося неприятные, но неопасные удары в бок человека. Лысый рейдер скривился в гримасе бешенства, сдерживая здоровую руку ослабленного мутанта из последних сил. Из груди прорвался уже нечеловеческий рев и следом — крик:

— Мооонааах!!!

Сзади послушался топот ботинок — кто-то приземлился на пол рядом. Над мутантом заметался луч фонаря. Лотерейщик поднял голову и оскалился. С этой же маской злости на морде он и отошел в мир иной, постепенно обмякая и опускаясь на ничего не понимающего Якута.

Когда лоб твари с глухим стуком уткнулся в пол, новичок увидел торчащее в споровом мешке лезвие ножа.

— Вставай, давай.

Монах попытался помочь встать, но Якут замахал слабо рукой и, качая головой и оглядываясь ошарашенно по сторонам, перевернулся на четвереньки. Постоял так пару секунду, уперевшись лбом в холодный бетонный пол, и затем поднялся на колени.

По лицу струилась кровь. Чужая. Кровь мутанта. Бедро жутко болело. Немел отбитый бок, и пульсировала рука, передавленная челюстями твари.

Новичок истерично рассмеялся. Почти беззвучно, тряся плечами и головой. Монах посмотрел на напарника, но ничего не сказал. Терпеливо ждал, пока тот придет в себя.

Когда Якут, вяло перебирая ногами, поднялся, опираясь на стену, проводник поднял топор и зажигалку. Оружие отправилось за пояс, зажигалка — во внутренний карман.

Якут посмотрел на напарника раздраженным взглядом и поинтересовался с недовольством:

— Вопрос — где ты так долго был?

— Вопрос — чего ты полез сюда?

Новичок не нашел, что ответить на данную ответную реплику и лишь качнул головой, усмехнувшись:

— Резонно. Умеешь обламывать. А если серьезно?

Монах смягчился тоже и ответил:

— Вырубился сильно. Сам не ожидал. Начали кошмары сниться. Про семью и вообще. Мне в принципе чаще всего одно и то же снится: то, как мы тогда из города с Машей и Аней уезжали…

Рейдер посмотрел на новичка, понял, что тому явно сейчас не до сентиментальных подробностей, и осекся:

— Проснулся от твоего крика, но сперва не сразу даже сообразил, откуда он. Тут такая акустика в этом погребе. Пока добежал до него. Ну, а дальше знаешь сам.

Якут закивал, согнувшись в три погибели, поставив ладони на колени и немигающим взглядом смотря в пол. Затем выпрямился и заговорил:

— Как выбираться будем?

— Подсадишь меня. Там лестница рядом с домом стояла. Старая, но может сгодиться — тебе спущу. Если сломается, то что-нибудь придумаю. В рюкзаке у меня веревка была.

— Идет.

Новичок встал у стены, опираясь на нее спиной, и помахал указательным пальцем:

— Подожди! Отдышусь…

Проводник не стал возражать, давая возможность напарнику прийти окончательно в себя. Он занялся разделкой спорового мешка лотерейщика.

Добыча была небогатой — всего один споран. Хотя, учитывая, что мутант явно не особо много и часто ел, это было неудивительно. Развивался он медленно. Если бы был пошустрее и покрупнее, вряд ли бы Монах успел на выручку новичку.

Якут сложил руки, образовав из них ступеньку, и проговорил:

— Давай.

Проводник оттолкнулся от ладоней напарника и ухватился за край погреба. Снизу немного подтолкнули, и рейдер выбрался наружу. Осмотревшись и убедившись в том, что их шум не привлек непрошеных гостей, Монах подошел к соседнему дому и пошатал массивную лестницу, ведущую на чердак. Вроде крепкая.

С натугой дотащив деревянный инструмент до зияющего спуска в погреб — ловушку, проводник помог выбраться наружу новичку и оба зашли обратно в магазин.

Где-то минуты три попеременно выглядывали из разных окон с оружием наизготовку — вдруг лотерейщик в западне был не единственным зараженным обитателем деревни-стаба. Тишина.

Якут потребовал зажигалку и уже в подсобке снова закурил, пуская клубы дыма. Последние две сигареты ушли в несколько крупных затяжек. Монах промолчал, понимая, что сейчас напарнику непросто. Зеленоглазый трейсер отцеживал через марлю настоявшийся живчик. Закончив, он протянул снова заполненный термос Якуту со словами:

— Давай хлебай. Тебе надо. Сейчас достану бинты. Кое-что имеется с собой. Не бойся, зараза никакая не пристанет…

— Да-да-да… это Улей и все такое. Иммунитет, регенерация и прочее. Я это уже слышал. Но сейчас от этого не легче. Я думал, там и помру. Видал, сколько костей там?

— Да. Ты пей, давай.

Якут кивнул и пригубил термос, глотнув живчик. Затем закрыл глаза, шумно выдыхая, и сделал еще глоток, скривив немного губы и зажмурившись.

Следующие десять минут новичок занимался тем, что перевязывал свое бедро — на нем остались три глубоких пореза от острых и массивных ногтей лотерейщика. Он уже собирался спать, как вдруг вспомнил кое-что и, нахмурившись, поинтересовался у Монаха:

— Слушай, я вот что у тебя хотел спросить: как у нас, у иммунных, «включается» дар Улья?

Проводник усмехнулся:

— Ты что, забыл? У меня нет дара. Ты уж прости, но тебе «повезло» попасть именно на того, кто тебе ничего рассказать в этом плане не сможет. Единственное знаю, что некоторые связывали это умение с какой-нибудь сложной моторикой тела. Которая произвольно не работает. А почему ты спрашиваешь?

— Да дело в том, — Якут замялся. — что со мной что-то странное произошло там в подвале. Я в какой-то момент подумал все — конец. Начал рубить топором и услышал звуки странные, словно постоянно кто-то стекло бьет. При этом топором, не сильно наточенным, почти снес руку этому монстру.

— Лотерейщику?

— Не знаю, как он называется. Тому, что в погребе.

— Это лотерейщик. А я думал — чего у него рука почти начисто снесена? — Монах удивленно и пристально посмотрел на напарника. — Умеешь ты, однако. Скорее всего, действительно дар. Потому как, несмотря на то, что ты парень крепкий, в такую физику я особо не верю. Сказал бы мне такое кто до Улья — я бы его на смех поднял. Но тут встречаются ребята и поинтереснее, чем ты. Похоже, если будешь нормально так горох употреблять, будешь скоро легковушки поднимать. Не полностью конечно. До этого, думаю, еще очень далеко.

Якут мечтательно вздохнул. В его глазах загорелся интерес, сменившийся досадой:

— Жаль, что не могу, как Алмаз — пуленепробиваемым становиться.

Монах пожал плечами:

— Кому-то везет, а кому-то нет. Дар проявляется по-разному. Кто-то вообще может получить бессмысленное умение. Радуйся, что твой, похоже, может в некоторых случаях тебе пригодится в выживании. Некоторых за их дары в отдаленных стабах или областях — отстреливают.

— Весело тут у вас. Никакого простора для саморазвития, — съязвил Якут.

Он вынес из подсобки старый матрас, который уже покрылся пятнами и кое-где был в дырах. Выбив пыль из мягкой подстилки, новичок удобно устроился, растянувшись на полу и запахнув посильнее куртку. Монах лишь усмехнулся, глядя на эти проделки:

— Почки не застудишь, не бойся. Спи. Теперь я дежурю.

Якут закинул сложенные в замок руки под голову и, уставившись в потолок, проговорил:

— Слушай, Монах, а тебе не кажется, будто нам чересчур сильно везет? Прямо вот судьба постоянно подкидывает нам проблемы, но и дает пока что жить?

Проводник улыбнулся в ответ. Его глаза в уголках тронули уже знакомые трещинки. Голос спокойным ручьем зазвучал довольно назидательно:

— Судьба в Улье — вещь почти на уровне тех же примет. Ходят слухи, что некоторые обладают даром немного заглядывать в будущее. Но, если честно, я думаю, что все это вранье. Да и если так, я не хотел бы знать, как сложится моя судьба. Ну, или что она там предопределила.

— Почему? — напарник, похоже, был не согласен.

— Потому что все люди всегда говорят: вот, мол, судьбу можно изменить. Сотрясают попусту воздух по этому поводу. Но те, кто меняет кардинально свою жизнь, не особо-то задумываются над тем, предопределена ли она. Потому как, если судьба существует, мне не очень нравится мысль о том, что за меня кто-то решит — когда, где и что со мною произойдет. И не факт, что у меня или у кого-либо еще хватит времени, сил и средств изменить этот ход событий. Поэтому я предпочитаю думать о том, что «судьба», о которой ты говоришь, куется тем, кто просто действует. Не думай о судьбе, просто делай то, что должен и что хочешь.

Якут сморщился и ответил с иронией в голосе:

— Что-то уж чересчур сильно ты загнул. Я просто считаю, что судьба нам благоволит. И это не так уж и плохо. Как говорится, бери и пользуйся! Или ты не согласен?

Монах обернулся и ответил задумчиво:

— Если бы я принял твою точку зрения, я бы не был таким оптимистом.

— Почему?

— Потому что запас везения у судьбы рано или поздно иссякнет…