Буря соперничества

Глава 7

Представшее перед нашими глазами сооружение ну вот вообще никак нельзя было принять за Гробницу. Да только стены тут возвышались метров на пятьдесят, про ширину даже не говорю. Чем-то оно мне напомнило Колизей. Да, форма очень похожа, хоть и со своими различиями. А это ничто иное, как огромная арена. М-да, значит, битвам точно быть. Ну, это было ожидаемо. Зачем бы ещё было собирать такую огромную толпу народа вместе.

Народ возбуждённо начал обсуждать увиденное. Ещё бы, не каждый день на такое посмотришь. И не где-нибудь в столице или вотчине старого рода, а практически посреди чистого поля. Именно это и создавало жесточайший диссонанс. Слишком уж выделялась эта арена на фоне пустоты. А ещё более странно, как она тут возникла? Сомневаюсь, что она стояла тут всё время. Такую громадину не могли не заметить. А значит, остаются всего несколько вариантов. Первый – было что-то вроде иллюзии, скрывающей здание. Второе – тупо прилетела. А почему бы и нет? Если её владелец – могущественный маг ветра, то и на такое вполне способен. Ну и третий вариант – поднялась из-под земли. Такое тоже вполне возможно. Сильно сомневаюсь, что тут кто-то копал землю за последние несколько сотен лет. Земли выглядят совершенно необжитыми. Значит… маг земли? Вероятно. Хотя это всего лишь самые вероятные предположения. Всё на самом деле может быть совсем не так. Надо посмотреть на Хранителя, тогда станет немного понятнее.

Народ тем временем начал подтягиваться в сторону Колизея. Вот только стоило нашей охране приблизиться метров на сто ближе, как натолкнулись на невидимый барьер. Их просто не пускало дальше. А вот студенты спокойно проходили дальше. Неплохо. Думаю, Кроу, при желании, смог бы продавить этот барьер. Вот только делать этого он явно не собирался.

– Теперь вы сами по себе. Держитесь. И постарайтесь не помереть. Если что, лучше сразу сдавайтесь, – произнёс напоследок учитель, прежде чем вернуться назад, к повозкам, вместе со всей охраной.

И знаете, один человек его даже послушал. Парень резко рванул назад, к охране, и… барьер его пропустил. Ну а парень сам выбрал свой путь. Не могу его осуждать за то, что решил сдаться. Видимо, понял, что ловить ему тут нечего. Хотя стоило это сделать намного раньше, придумав хорошую отговорку. Сейчас же заклеймят трусом. Ну да это его выбор, а мне плевать, что будет с ним дальше.

– Фьють, – не смог сдержать удивлённый свист Альберт, стоило нам пройти через огромную арку ворот.

И было от чего удивляться. Если снаружи было довольно пустынно, то здесь на нас сразу же обрушился непрекращающийся гул голосов. Народ заполонил всё свободное пространство. Вот только не слишком ли их много? На первый взгляд, минимум несколько сотен. Их количество явно превышало только приехавших больше чем в четыре раза. Неужели у других королевств намного больше магов нашего уровня? Хотя нет, дело не в этом. Тут уже были маги из нашего королевства, если судить по нескольким знакомым мне гербам. Хм, ясно. А я ведь не подумал, что по условиям Хранителя проходят не только студенты. Никто не запрещал попытать счастья выпускникам. А среди них магов ранга Подмастерья явно больше. И так с каждой страной. Так что набиралось весьма и весьма ощутимое количество народа.

Впрочем, народ, ожидаемо, разделился на четыре обособленных лагеря, каждый согласно своему королевству. Мы с парнями понимающе переглянулись и двинулись в другую сторону. Ну ещё бы, просто стоять в углу – это не для нас. Стоит лично оценить своих будущих соперников.

– Я с вами, – практически одновременно произнесли Агни и Эби.

Взгляды почему-то скрестились на мне.

– Почему бы и нет, – лишь оставалось пожать плечами.

Посмотреть тут было на что. Такого количества необычных людей я ещё никогда не встречал. И у каждого свои особенности: как заметные, так и скрытые. Встречались тут люди с совершенно разными стихиями. Например, заметил одного парнишку с тёмно-красными волосами.

???

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Нервозность

Стихия: Песок

Песок… а ведь если подумать, весьма проблемная стихия во время битвы. Ух, сколько всего с ней можно сотворить… Надо будет обязательно посмотреть на его битву, если даже не сразиться с ним самому.

А вот об одежде народ не подумал. И зря. Стоило это учесть, прежде чем отправляться к нам в гости. Северяне хоть и сбросили самые тяжёлые меховые одежды, но всё равно были одеты довольно тепло. Да, далеко не все, но большинство. С Южанами обратная ситуация, слишком уж легки и невесомы были их одежды. Впрочем, последним явно наслаждался Альберт. Что уж тут говорить, их девушки были прекрасны в данных одеяниях. Вот мимо прошла темнокожая девушка в лёгкой, будто шёлковой одежде, которая хоть и скрывала всё необходимое, но давала уж больно огромный простор для воображения. Пришлось схватить Ала за воротник, чтобы не убежал вслед за ней.

– Касс, ну ты же видел… – посмотрел он на меня жалобными глазами.

– Позже познакомишься. Не стоит разделяться. Вспомни, что сейчас все окружающие нас люди – это враги. Эта девчонка первая же перережет тебе горло, чтобы устранить конкурента.

– Ну не перебарщивай. Так открыто нападать никто не будет. Хотя… слышал я истории про горячий нрав некоторых Южных красавиц. М-да… И вправду, стоит быть осторожнее.

Впрочем, могу его понять. Девушка и вправду была очень красива. Тонкая талия, широкие бёдра, не особо большая, но аккуратная грудь. Бархатистая кожа, пухлые губки и немного раскосые глаза. Да, такая может разбить много мужских сердец. Что уж тут говорить, даже я заинтересовался. Может даже подошёл бы, чтобы пообщаться поближе. Вот только, разок посмотрев на девушек, идущих рядом с нами, почему-то резко перехотелось, уж больно выразительный у них был взгляд.

– Сигурд Магнус! – раздался высокий, но приятный голос чуть позади.

– Эм, привет, Астрид, – будто сжался Сиг, развернувшись на голос.

Это оказалась молодая девушка с блондинистыми волосами, одетая в мужские одежды, что только сильнее подчёркивали её фигуру.

Астрид… Астрид… что-то знакомое. Точно! Сиг рассказывал про свою несостоявшуюся невесту, от которой он сбежал. Да и по описанию подходит. Жесть. Мы попали. Вернее, попал именно Сигурд, но не бросать же его одного.

Я проверил надписи над головой девушки, и всё оказалось правдой. Даже фамилия определилась, значит, это точно она.

Астрид Йотун

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Предвкушение

Стихия: Лёд

Йотун… Сигурд ведь упоминал про этот клан, что не уступает Витра. У них тоже есть Бессмертный, а именно: отец этой девушки. Только сейчас до меня дошёл весь ужас положения Магнуса. Он настоящий псих, раз решился сбежать от такой девушки.

– И? – продолжала она стоять на одном месте, смотря прямо на него.

– Извини?

– И это всё, что ты можешь мне сказать? Извини? Ты совсем обалдел, здоровяк? А ну-ка наклонись, – подошла она почти вплотную.

Сиг тут же поспешил выполнить указание. И звук хлёсткого удара пощёчины разнёсся по округе, привлекая внимание.

– Заслужил, – твёрдо кивнул Сиг, потирая щёку.

– Ещё как заслужил. Ты представляешь, как я себя чувствовала? А уж какие слухи потом гуляли? Что я за девушка такая, если от меня даже женихи сбегают? – и тут девушка расплакалась.

– Прости. Прости меня, – сразу же обнял её здоровяк. – Я не хотел такого. Ну ты же сама понимаешь, не мог я поступить иначе. Ну не готов я к подобному шагу. Не готов, и всё тут! А тут ещё родители стали давить. Вот и взбрыкнул. Тем более, я всегда хотел повидать мир. Хочешь, я побью всех, кто смел о тебе плохое говорить?

Постояв немного и обнимая здоровяка, девушка всё же немного успокоилась.

– Уже перестали. Всего пяток вызовов на дуэль, три сломанных носа, восемь сломанных конечностей, и всё закончилось, – подняла на него взгляд девушка. – Может, всё же вернёшься?

– Н-нет! – всё же смог ответить Сиг, отвернув голову от этих мокрых от слёз глаз. – Пока не закончу своё обучение, точно не вернусь! Тем более, тут у меня друзья. Куда я пойду от них?

– А от меня, значит, уходить можно? – утёрла девушка слёзы, вновь начиная злиться.

– Не начинай, – прижал он её к себе поближе, заставив замолчать и счастливо улыбнуться. – Когда надо будет, тогда и вернусь. Так и передай всем.

– Даже отцу? – чуть наклонила голову набок.

– Даже твоему отцу, – вздрогнув всем телом, всё же ответил Сиг.

– Вот за это я тебя и люблю. Всегда отвечаешь честно. И единственный, кто моего отца не боится, – счастливо улыбнулась Астрид.

– Боюсь, ещё как боюсь, – вновь вздрогнул Магнус. – Но от своего решения не отступлюсь!

– Си-и-иг, – не смог всё же удержаться я, смотря на эту довольную морду.

– Ах да, точно. Вас же представить надо, – резко расцепил объятия Сигурд. – Познакомьтесь, это Астрид Йотун.

– Приятно познакомиться, – склонилась девушка. – Я невеста этого обалдуя.

– А это: Кассиус Блайт, Альберт Конте, Рудеус Айви, Агни Флэйм и Эбигейл Армун, – перечислил он нас.

– И нам приятно познакомился, – также поклонился я. – Сиг, нам надо поговорить.

Не сговариваясь, мы с парнями тут же схватили здоровяка, оттащив в сторону.

– И что это такое? – уставился на него.

– Что? Я же сказал, это Астрид. Ну да, моя невеста.

– Не, Сиг, вопрос не в этом. Я спрашиваю: какого фига ты с ней так обжимаешься? Ты ведь сбежал от неё. Я думал, это какой-то настоящий деспот в юбке, от которого решил сбежать. Но обычная же девушка.

– Да какая обычная? Шикарная девушка! – вскинулся Альберт, зло глянув на здоровяка. – Как вообще можно было от такой сбежать?

– Вы видели её глаза? А как она плакать начинает? – с отчаянием посмотрел на нас Магнус. – Я когда вижу её такой, ни в чём не могу отказать. Вы не представляете, сколько усилий мне потребовалось, чтобы сейчас отказаться вернуться с ней назад!

– Не могу с тобой не согласиться, – задумчиво кивнул Конте. – Если бы она таким любящим взглядом на меня посмотрела, я бы тоже не смог отказать ни в чём.

– Ладно, тут мы тебя поняли. Но не слишком ли вы близко общаетесь? Я думал, вы едва знакомы, и ты поэтому решил сбежать, – перешёл ко второму вопросу я.

– А? Нет, конечно. Мы с ней с малого детства дружим. Учился я у её отца какое-то время. Да и наши отцы весьма дружны, так что мы постоянно были рядом. Конечно же, я её отлично знаю. И тем опаснее было соглашаться.

– Подруга детства! – мне показалось, или Ал даже всхлипнул. – Любящая его, невероятно красивая подруга детства!

Не найдя рядом никаких стен, Альберт просто подошёл к здоровяку и начал биться головой о его грудь. Эффект был примерно тот же.

– Он ещё и был учеником у Бессмертного, – добавил “угля в печку” Руди.

– Сиг, мне сейчас очень хочется тебя ударить. Раз десять. Минимум. Можно? – поднял на него полный надежды взгляд Альберт.

– Э-э-э, не надо, пожалуй, – отошёл подальше северянин.

– Ну пожалуйста. Чего тебе стоит? Я недолго. Думаю, полчасика мне хватит, чтобы успокоиться.

– Не надо, – стал удаляться от него здоровяк.

– Надо. Очень надо! – тут же рванул за ним Конте.

Я же просто стоял на месте, обдумывая услышанное. Сбежать от влюблённой в него подруги детства, это же надо таким быть… Хотя могу его понять. И это совсем не потому, что наши истории немного похожи. Да, совсем не потому! Ну подумаешь, тоже был Бессмертный учитель. И подруга со времён ученичества хочет выйти за него замуж. Совсем не похоже, правда! Совершенно другая ситуация, чем у меня. Он сам из влиятельного клана, и их отцы дружат. Это совершенно другое. Вот только предвкушающий взгляд явно услышавшей наш разговор Агни меня стал немного пугать. Будто хищник уже нашёл свою цель и готовится её схватить. Надо срочно менять тему.

К счастью, мне повезло. Агни не стала действовать. А вскоре подошли пара Северян, позвавших Астрид назад, к своей группе. Та, чмокнув Сига в щёку, всё же решила вернуться. А вот парни, что приходили за ней, явно взглянули на Сига с какой-то ненавистью и одновременно страхом. Интересно. Ревнуют? Скорее всего. Слишком уж хороша девушка. Но в то же время лезть против Магнуса явно не решатся. Слабаки.

– Ши-ши-ши, ребят, а можно с вами? – раздался довольный смех со стороны.

– Ты кто такой? – нахмурился Рудеус, разглядывая нашего собеседника.

– Эрз Укун меня зовут. Из Аргутуса я. Просто с вами так весело. А народ вокруг скучный. Только и могут, что обсуждать, что получат в наследие. Скучно! Скучно! – словно ребёнок, заныл он. – С вами же будет весело. Это сразу видно. Вы не такие тухлые, как остальные.

Это оказался паренёк, что во время встречи с Астрид наблюдал за нами. Я сразу его заметил. Ещё бы, весьма примечательная внешность. Рыжие растрёпанные волосы, невысокий, худощавый, с заострёнными ушами и ехидным выражением лица. Чем-то он был похож на обезьяну. Стоял он, опершись о посох с него ростом и ожидающе смотря на нас.

Весьма примечательный молодой человек. Но информация о нём была ещё более интересной.

Эрз Укун

Ранг: Мастер (5)

Состояние: Радость

Стихия: Земля

Мастер! Неплохо, очень даже неплохо. Впрочем, этого можно было ожидать. Было бы странно, не окажись тут других Мастеров. Всё же здесь собрались самые талантливые молодые люди континента. И этот парень – один из них.

– А нам-то зачем это? – всё так же подозрительно смотрел на него Рудеус.

– Ну… – почесал он затылок. – Вам тоже будет весело. Ах да, ну я могу рассказать вам обо всём тут. Я уже успел всё облазить и всё узнать. Да и многих тут узнал. Правда, почти все оказались жутко скучными.

– Ты…

– Пусть будет, – остановил я Руди, положив ему руку на плечо. – Интересный парень. Может и вправду что интересного расскажет.

– О, вы не пожалеете, – подскочил ближе Укун. – Приятно познакомиться, мои новые друзья. Представляться нет нужды. Все ваши имена я уже услышал.

– Значит, ты из Восточников?

– Да, да. Учусь в местной академии. Но как же там скучно. Хоть и не всегда. Всё же учат там на славу. Как бы я ни любил веселье, но знания тоже полезны. И тренировки. Да, тренировки очень полезны. Может, с вами потренируемся? Давно не сражался с кем-то новым. Вот ты, паренёк, – ткнул он в меня пальцем. – От тебя пахнет силой и грозой. Да, хороший запах. Я бы хотел с тобой сразиться. А ещё с тобой, девушка, что пахнет всепожирающим огнём. Ты сильна. И красива, да. Может, станешь моей женой?

– Что? – даже как-то опешила Агни. – Даже не мечтай!

– Да? – состроил он печальную мордашку. – Жаль, жаль. Но ты не подумай, я не предлагаю подобное каждой встречной. Только сильнейшим, от кого я чую угрозу. А ты сильна, это да. Очень сильна. Твой огонь горит очень ярко. Ещё немного, и опалит мне волосы в носу. Пожалуй, не стоит тебя долго нюхать. Опасно.

– Что? Волосы в носу? Нюхать меня? – каким-то неверящим взглядом смотрела на него Флэйм, пока остальные едва сдерживали смех. – Потренироваться, значит, хотел? Так я тебя потренирую. Так потренирую, что потом ходить не сможешь.

Буквально вспыхнула Агни, с горящим же взором устремившись к парню.

– Стой, – схватил я её за руку, удерживая от опрометчивого шага. – Не время сражаться. Судя по всему, нам это ещё предстоит. Так что ещё успеете встретиться на поле боя.

– Хорошо, – смущённо взглянув на меня, Агни резко погасила свой огонь и успокоилась.

– Ух, огненная девушка. Пожалуй, я бы с такой не справился. Извиняюсь. Рано предложил жениться. Да и тренироваться что-то расхотелось, да, – склонился он в смиренном поклоне. – А вот ты, парень, сможешь сдержать её огонь, да. Хоть сам и пахнешь грозой. Странно. Но ты мне нравишься. Спасибо, что сдержал её. Я иногда бываю излишне нетактичным, как мне говорят. Но ничего не могу с собой поделать. Ещё раз извиняюсь.

Едва он успел договорить, как странная дрожь прервала наш разговор. Недалеко от нас, в самом центре арены, вдруг начала резко вздыматься земля, образуя огромную трибуну. А в самом её центре появился один невзрачный человек.