Буря соперничества

Глава 20

Сказать, что народ не разделил веселье Бессмертного – это ничего не сказать.

На народ было жалко смотреть, если честно. Порванные одежды, грязь по всему телу, тёмные мешки от недосыпа под глазами. Эти три дня ни для кого не прошли даром. Разве что моя группа выглядела немного пободрее, из-за чего местами ловила недовольные взгляды. Вот только это были лишь капли в море. Основная волна ненависти сконцентрировалась на фигуре, стоящей в центре трибуны.

Мрачные лица, сжимающиеся кулаки, безмолвные обещания всех кар и ужасов ада этому старику. Эмоции никто не сдерживал, и по их лицам было заметно, насколько весело им пришлось… Но в то же время никто и пискнуть не посмел или попробовать что-то возразить Хранителю. Культ силы, как он есть. Он сильнее, а значит, имеет право на подобное поведение. Да и дебилов тут не осталось. Все понимали, что одно неосторожное сказанное слово может оказаться последним для него на этом испытании. Не удивлюсь, если Бессмертный и пытался проредить нас, спровоцировав на эмоции.

– А что? Вам было не весело? – чуть склонил старик голову набок, рассматривая нас. – М-да… мельчают маги, мельчают. В моё время частенько проводили подобные турниры на выбывание. Ну да ничего не поделаешь. Мир изменился. Тогда не буду вас мучить. Вам ведь наверняка интересно, что будет дальше. Вас осталось восемь команд, как я и планировал. Но теперь забудьте о командном взаимодействии. Дальше вам стоит надеяться только на себя. Ведь теперь вам предстоят бои один на один. Да, всё настолько банально и просто. Каждому из вас необходимо пройти через шесть сражений… кхм, простите. Не каждому. Как вижу, некоторые команды неполные. Ну что ж, значит, кому-то повезёт, и битв будет меньше. Ну или не повезёт. Тут уж как посмотреть.

Я тем временем осмотрел окружающих внимательно. И вправду, в некоторых командах не хватало участников. Думал, такое только с проигравшими случилось, но нет. Даже в командах-победителях не всем повезло пройти. Хоть большинство магов и избегали убийств, но далеко не все. Не говоря уже про случайности. Магия – не игрушка. Приложил чуть больше силы, чем нужно, или защищающийся создал слишком слабый щит, и всё… Это может оказаться последней ошибкой в его жизни. Что, по всей видимости, и произошло.

Даже немного странно, что большинство магов избегало убийств. Я поначалу думал, что всё это испытание Гробницы превратится в одну большую резню. Но маги оказались куда более разумными. За столько лет приняли неписанные правила, что регулировали подобные конфликты. Не хочу даже думать о том, какая бы война разразилась на континенте, если бы в живых остался лишь один. А ведь гробницы подобного уровня хоть и редки, но встречаются. Если бы всё самое талантливое молодое поколение магов умирало каждый раз, то сейчас маги бы опустились до уровня самоучек.

В общем, не хватало не так много народа. Так что особо надеяться, что меня пронесёт, не стоило. Сражаться всё равно придётся. Вопрос лишь в том, сколько боёв будет. Шесть или пять?

– Думаю, идиотов тут нет, сосчитать сумели. Большинству предстоит провести шесть боёв. Счастливчикам – пять. Но, как я уже говорил ранее, удача – это тоже сила мага. Так что если вам повезло, то порадуйтесь, – будто вторя моим мыслям, произнёс старик. – Я вижу, что вы все сейчас не в самом лучшем состоянии. Но… мне плевать! Маг должен быть готов к сражению в любом состоянии. Враг не будет ждать, пока вы выспитесь и отдохнёте, перед тем, как напасть! Первое сражение будет прямо сейчас. Так что прошу всех пройти на трибуны.

Народ дружно заворчал, но подчинился, поднимаясь на трибуны. Там оказались сплошные каменные скамейки, без излишних удобств. Но это всяко лучше, чем просто стоять. Главное – суметь потом встать с этой лавочки. Боюсь, колени будут против и не захотят вновь работать. Часть народа, похоже, это тоже поняла, так что остались стоять перед своими скамейками.

– Итак, первый бой: Алехандро Мигель против Антонио Фернандеза, – тут же объявил Хранитель.

Два парня, почти синхронно вздохнув, потащились назад, на арену.

Это были Подмастерья огня. Да, оба. Так что их бой не показал ничего интересного. Но что-то меня напрягло, когда объявили эту двоицу. И лишь когда начался второй бой, я всё понял. Этот гад вызывает соперников из одной команды. Можно было бы предположить, что это для того, чтобы сталкивать одинаково уставших людей… Хах. Естественно, ничего подобного. В милосердность этого мужчины я совсем не верил. Он специально собрал из нас команды, дал достаточно времени, чтобы сработаться, а теперь сталкивает между собой. Не знаю, хочет ли он что-то проверить или просто развлекается, но как-то это слишком некрасиво смотрится. С другой стороны, не приходится сражаться со своими старыми знакомыми, что идёт в плюс. Но это только пока… Не знаю, что он придумает на следующих боях. Да и сомневаюсь, что он настолько заморочился, чтобы отслеживать, кто здесь с кем общался. Муторное это дело. Но да плевать. Я знал, что победитель в этом испытании всё равно будет только один. Так что неизбежно пришлось бы столкнуться со своими товарищами. Ну а к этим из временной группы я и не особо привязывался. Разве что Сая… Но нет, тут не в привязанности дело. С ней бы я не отказался сразиться. И не только из-за необычности её магии. Скорее, я ещё не отомстил за то, что она меня ограбила. И как бы она ни помогла на прошлом испытании, но я этого не забыл.

– Следующий бой. Кассиус Блайт и Раян Суна, – наконец объявили мой матч.

Не повезло, всё-таки шесть сражений. Ну да ладно. Куда интереснее сейчас был мой противник. Это был тот молчаливый маг песка. Не очень приятный соперник. Но в то же время даже интересно было сразиться против такой нестандартной стихии. Видимо, мои желания были услышаны, хоть и не совсем верно.

Выйдя на арену и кивнув друг другу, мы приготовились к бою. Удар гонга, и бой начался.

Раян, как я и ожидал, закутался в свой песчаный кокон. А ведь я ещё ни разу не видел, чтобы его пробили. Даже интересно, какой он толщины. Вот сейчас, значит, и проверим.

Сорвавшись с места, я начал обходить его со стороны. Да, по большому счёту не было никакой разницы, с какой стороны атаковать. Его защита была абсолютно идентичной. Визуально… Но фактически неизвестно. Не удивлюсь, если толщина защиты спереди куда больше, чем со спины или флангов. А если это так, то может ли он перераспределять песок и если да, то насколько быстро? Интересно. Именно проверкой этого я сейчас и занялся. Банально кружил вокруг него и атаковал. Вот только это лишь звучит просто. На деле мне приходилось ещё и уворачиваться от его песчаных атак. Даже удивительно, как он, не видя меня визуально, всё равно правильно атаковал. Я так и не смог понять механизм его чувств. Колебания земли? Звуки шагов? Или что-то вроде моего ощущения магии? Это было не настолько важно, ведь исход один. Что бы я ни делал, он всё равно знал моё местоположение.

Пока я не использовал ничего сверх силы Подмастерья. Даже чуть поменьше, я бы сказал. Лишь прощупывал его оборону. И она оказалась воистину непробиваемой. Все мои молнии просто вязли в песке и моментально нейтрализовывались. Да, это не проходило бесследно, оставляя отметины в несколько сантиметров глубиной. Вот только они крайне быстро затягивались песком. Значит, множество ударов в одну точку не особо помогут. Нужен один сильный удар, что пробьёт защиту.

Надо будет подумать о том, как повторить его защиту в своём случае. Не просто купол, а ещё и самовосстанавливающийся. Не уверен, что получится, всё же разные стихии по своей сути, но интересно будет попробовать.

Вскоре я закончил с проверкой, а значит, пора заканчивать. Не стоит тратить слишком много силы. Кто знает, когда предстоит следующая битва. С этого гада станется устроить все шесть в один день…

Атаки с дальней дистанции оказались не особо эффективными. Чтобы пробить его защиту, мне пришлось бы использовать слишком много сил. А значит, придётся немного рискнуть. Виляя, словно заяц перед охотником, я резко сближаюсь. Всё же у песка есть свой недостаток. Он не особо быстрый. С молнией ему уж точно не сравниться. Этим я и воспользовался.

Сблизившись почти на минимальное расстояние, я банально закручиваю молнию во что-то наподобие бура и устремляю свою магию к цели. Пользуюсь его же тактикой, создавая вокруг себя щит. Да, совсем не плотный и не столь мощный, но этого вполне достаточно, чтобы рассеять направленные в мою сторону атаки. Тем более, что противнику сейчас совсем не до того, он пытается усилить защиту и… зря. Я чувствую, как моя магия преодолела барьер, и банально рассеиваю её, заставляя потерять форму. Сотни молний расходятся в разные стороны, но его же щит задерживает их внутри сферы. Пара секунд, и песок резко осыпается, а Раян падает без сознания на эту импровизированную подушку.

Ему стоило резко разорвать дистанцию, выбравшись из своего щита, но парень слишком понадеялся на свою защиту. И всё же было интересно.

– Победитель Кассиус Блайт. Пройди на трибуну. Не задерживай остальных, – Бессмертный щёлкнул пальцами, и тело Южанина вместе со всем его песком исчезает в яркой вспышке.

Ну а мне приходится быстро выполнить его указание, пока ещё куда-нибудь меня не перекинул.

Оставшиеся на сегодня бои не представляли особого интереса. Все Мастера, ожидаемо, выиграли. Ну а сражения между подмастерьями не были столь необычны.

И только сейчас я осознал, что Сигурда, Альберта и Эбигейл не было среди прошедших второй этап. Я, конечно, предполагал это, но думал, всё же смогут заполучить необходимые флаги в последний момент, прямо как мы. Увы, не повезло. Но может оно и к лучшему. Главное – чтобы живы остались, а остальное уже мелочи.

Да и я до сих пор думаю, что зря всё же сюда допустили Подмастерьев. Против Мастеров у них шансов практически нет. Хотя всё же есть. Небольшие, но есть. Да, всё же это было бы нечестно, не дать им шанс. Да и всё они отлично понимали, но всё же решили рискнуть. Хотя если бы последним испытанием не были банальные дуэли, то у них, скорее всего, было бы больше шансов. И всё же Подмастерье вполне может одолеть Мастера при должном старании и хитрости. Чистая сила не всегда гарантирует тебе победу. Да и я сам бы не смог сюда пролезть так просто. В общем, это всё же плюс. Но вот что творится в голове Бессмертного, даже представить не могу. Может он тоже хотел дать всем шанс. А может просто желал устроить испытание помасштабнее. И это не говоря о множестве других, не столь очевидных причин.

Но больше всего меня напрягает то, что мы даже не знаем, куда отправляются побеждённые. Может выкидывает их за пределы арены, а может просто убивает. Хотя… всё же стоит утихомирить свою паранойю. Сейчас за этим местом очень тщательно наблюдают все сильнейшие мира сего. Среди них и живые Бессмертные есть. Так что если бы они только почуяли подвох, то уже разобрали бы тут всё по камушкам.

Если я не видел снаружи наблюдателей, то это не значит, что их нет. Такое просто не могли оставить без пригляда. Не в том случае, когда здесь собралась вся самая талантливая молодёжь континента. Маги – те ещё психи, но в данном случае про безопасность они вряд ли забыли. Ну… условную безопасность.

– Все бои на сегодня закончились. И знаете… Вы меня немного разочаровали. Это ж надо было настолько устать. Не бои, а какие-то сонные игры были. Но в то же время мы отсеяли половину. Тем проще. Завтра продолжим. А сейчас, идите уже, отдохните. Так и быть, заслужили. Где находятся комнаты, вы знаете, – помахал он ладонью, будто отмахиваясь от надоедливых комаров, и тут же исчез во вспышке света.

Народ радостно начал растекаться по уже знакомым комнатам. Вот только зря они столь сильно радуются. Видимо, уже забыли, что происходило ночью в этом месте. Уверен, это ещё повторится. Так что, быстро найдя своих товарищей, мы все направились к одной комнате.

– Я буду ночевать в вашей комнате, – заявила Агни, следуя вперёд.

– Эм… – на миг задумался я, но тут же кивнул.

– Ты уверена? Как-то это неправильно… Что могут люди подумать? – замялся Рудеус.

– Плевать, что они подумают. Я хочу ночью выспаться, а не постоянно ожидать нападения. Как сами понимаете, в одиночку это будет сложновато сделать.

– Да, конечно. Не беспокойся. Только в ночное дежурство встанешь как все. Нас и так слишком мало, – пожал я плечами.

– Не вопрос. Ах да, если одна обезьянья морда решит подглядывать, то, боюсь, утром она может проснуться без одной важной для него части тела, – ткнула она пальцем в означенного человека.

– А чего сразу я-то? – опасливо прикрыл руками означенную часть Укун. – Чего ты им это не говоришь?

– Потому что я тебе не доверяю. Ты тот ещё прохвост. В Рудеусе я уверена, он себе подобного не позволит. А Кассиусу можно.

– Эм… – не нашёл, что сказать, Эрз, зависнув на несколько секунд. – Ну ты и везунчик, Касс.

А я лишь мученически вздохнул. Издевается… Я ведь и очень даже не против, но последствия… Ох, об этом даже думать не хочу. Как было бы проще, не думай я столь много. Ну или сложнее. Потому как понимаю, какие проблемы всплывут сразу за подобным моим решением.

От моего мученического взгляда Агни лишь рассмеялась и поспешила вперёд.

– В душ я первая.

– Эй, так не честно! – воскликнул Рудеус и побежал за ней.

Укун хотел было броситься за ними, но обречённо махнул рукой.

Какой же он ещё наивный. Надо быть умнее и находчивее.

– Эрз, соседняя комната должна быть свободна. Посторожишь, пока я первым пойду? – повернулся я к нему.

– Не вопрос, – хохотнул он, насмешливо проводив взглядом убегающего Рудеуса.

Лишь закончив с водными процедурами, мы собрались в одной комнате, заперев дверь всеми возможными способами и на всякий случай подперев её ещё и шкафом.

Первым делом я выложил на столик еду. Ну а как без неё? Да и стоило выполнить то, что было давно обещано. Следом из моего пространственного кольца появилось большое блюдо с запечённой на пару громадной рыбиной.

Райто появился моментально, перекинувшись из формы Гримуара в свою более привычную – кота. И тут же приступил к трапезе, довольно мурча.

– Заслужил, что уж тут говорить, – начал гладить его, от чего мурчание лишь усилилось.

Агни не смогла устоять и тут же присоединилась ко мне, став почёсывать его за ушком. Ещё пара мгновений, и оставшаяся двоица тоже повторяла наши действия. А Райто… Райто кайфовал. Что ещё нужно для счастья коту? Много еды и ласки. От этого они никогда не отказываются. Ну ещё и сон, но это будет немного позже.

Хотя немного странно, что он позволил прикоснуться к себе Укуну. Незнакомцев, особенно парней, он не особо любит. Но тут, видимо, привык уже к нему. Ну или было просто пофиг. Это же надо будет от рыбы отрываться, чтобы отогнать парня. На такую жертву Райто был просто не готов. Да и я рядом, так что можно чувствовать себя в полной безопасности.

Одной рукой мы гладили кота, второй же стаскивали все самые вкусные вещи со столика. Если бы кто-то зашёл сейчас сюда, то увидел бы крайне странное зрелище. Гладят и едят. Едят и гладят. М-да… Но нам было хорошо, а на остальное глубоко плевать.

Именно этим делом мы и занимались, пока еда не закончилась. Райто попытался стребовать ещё одну рыбину, но договорились что выдам завтра. Сегодня же пора было и поспать. Ничто так не радует, как отдых после тяжёлого трудового дня. Да, это именно то, что нам было нужно.