Буря соперничества

Глава 21

На удивление, ночь прошла совершенно спокойно. Ни одной попытки убить нас. Даже как-то… разочаровывающе, что ли. Не то чтобы я желал, дабы меня убили, но ни одной попытки… Я думал, повторится та первая ночь в этом колизее, но ничего. Но, может, я чего-то не знаю. Они могли сменить тактику, действуя максимально бесшумно. Или же банально не прошли. Ну… большая часть. Соответственно, нападать на укреплённые и готовые к бою комнаты малыми силами было бы безумием. Народ усвоил предыдущий урок и в эту ночь кучковался по комнатам, согласно своему гражданству. А может дело как раз в этом, нападающие просто не смогли объединиться, не вызвав подозрений. Банально оказались на виду, а напасть ночью на своих же побоялись. Если среди моих будущих оппонентов не совсем глупые маги, то наверняка ставили защиту не только на дверь комнаты, но и на свои кровати.

Но в целом не напали и не напали. Хотя я был бы не прочь проредить противников. Это значит, что придётся сражаться своими силами. Ну я не против.

Мои размышления были прерваны раздавшимся стуком в дверь. Мы удивлённо переглянулись, но Агни всё же кивнула на дверь. Надо узнать, что за гости к нам пожаловали. Сомневаюсь, что они решатся нападать вот так в открытую, да ещё и утром.

– Кто? – подошёл я ближе к двери, встав чуть сбоку.

– Это Дрейк Баст. Есть разговор, – раздался знакомый голос с той стороны преграды.

Вновь переглянувшись с друзьями, я дождался слитного кивка и лишь тогда сдвинул импровизированную баррикаду и открыл дверь.

– Чего тебе?

– Эм, я могу войти? – замялся он.

– Хм, ладно, проходи, – я отошёл с прохода, показывая рукой на свободный стул.

Он прошёл внутрь, а следом протиснулась и пантера. Окинув взглядом моих соседей, парень вновь посмотрел на меня.

– Ну, в общем… Я никогда этого никому не предлагал ещё, но.. – замялся он, но тут же резко выпалил. – Мне нужны котята!

– Э-э-э… – раздался слитный звук от всех находящихся в комнате. Шестерёнки у нас никак не хотели понимать, что они услышали.

– Ну, то есть не мне, а Бастет, – указал он рукой на пантеру, что прикрыла лапой глаза. – Ну и мне… вернее, моей семье. А-а-а... В общем, твой кот силён, а его дети с Бастет будут ещё сильнее.

– Эм-м-м… – я ошарашенно посмотрел на Райто, лежавшего на подушке.

Тот не менее ошарашенно посмотрел на меня и тут же отрицательно замотал головой.

– Но как же они… ну, понимаешь. Они же разные.

– Семейство одно, а остальное не важно. Даже у разных семейств монстров получается потомство, тут беспокоиться не о чем, – отмахнулся он. – Ну так что? Вы согласны?

– Боюсь, вынужден отказаться.

– Но почему? – с какой-то вселенской скорбью посмотрел на меня парень. – Только представь, какое потомство могут дать эти существа! Я… хоть это и запрещено, но я готов даже поделиться котятами от Бастет.

– Как видишь, он сам не хочет. Я не собираюсь его заставлять, – всё же покачал я головой.

– Тогда я заплачу! Много! – парень резко вскочил со стула. – Такой шанс нельзя упускать. Они же идеально подходят друг другу.

– Много? – задумался я, почесав подбородок и переводя взгляд на Райто.

Тот резко округлил глаза, обвиняюще мяукнул и в пару движений запрыгнул на шкаф, откуда недовольно зашипел.

– Эх, всё же нет. Видите, он не хочет. А мне с ним потом ещё жить. Заставлять – не лучшая идея.

– Но что тебе не нравится? – парень посмотрел на верхушку шкафа. – Бастет прекрасная кошка. Ты только посмотри на эту гладкую антрацитовую шёрстку, ясные глаза, чудесные когти. Она ещё молода и прекрасна. У неё эти котята будут первыми, и она сама выбрала тебя.

– Ш-ш-ш, – лишь раздался ему ответ.

На бедную пантеру было жалко смотреть. Она как-то резко осунулась, и казалось, что ещё немного, и из глаз польются слёзы. Ещё бы, столь шикарную девушку, и отвергают… Это сложно принять.

– Боюсь, Райто ещё слишком молод. Не понимает ничего, – поспешил сгладить я ответ.

Хотя можно ли назвать его молодым, когда он со мной с самого рождения? Не думаю. Коты живут куда меньше. Но ведь нельзя назвать Райто обычным котом. И вообще, каков срок взросления у котов-гримуаров? Как-то не слышал никогда о таких. М-да. Может и вправду он ещё слишком молод? Ну вполне возможно. Он ведь по сути своей живой артефакт, что могут существовать тысячелетиями.

– Молод? Но как же так, я думал… Но да, это вполне возможно. Иначе как бы он решил отказаться от столь превосходной кошечки, как Бастет. Да, точно! – воскликнул парень. – Но ничего, мы готовы подождать. Да, пусть повзрослеет, и тогда…

– Давай вернёмся к этому разговору как-нибудь потом?

– Да, пожалуй, ты прав. Позже. Через годик. Да, думаю, можно попробовать. Я знаю, откуда ты прибыл. Так что через год мы найдём вас, – Дрейк поспешил к выходу и, что-то ещё шепча себе под нос, ушёл, даже не попрощавшись.

Ну а мы с остальными переглянулись и одновременно заржали, словно настоящие кони. Да, такого я точно не ожидал.

– Ладно, слезай уже, совратитель пантер, – отсмеявшись, я подошёл к шкафу.

– Ш-ш-ш, – лишь было мне ответом.

– Да ладно тебе. Не отдал бы я тебя ему. Хотя… он ведь даже не сказал, сколько готов был заплатить, хм, – задумался я.

– Мяу, – раздался ещё один обвиняющий звук с верхушки шкафа.

– Ладно, ладно, прости. Я просто пошутил. Слезай уже давай, а то твоя рыбина тебя ждёт, – тут же достал из пространственного кольца блюдо с близняшкой его вчерашней трапезы.

От такого искушения Райто отказаться уже не смог, так что, ещё пару минут недовольно пошипев на нас, всё же спрыгнул, принявшись за еду.

А я задумался. Вообще, живые артефакты могут иметь потомство? А если да, то передаются ли его свойства? Очень интересно. Вот только отдавать подобные сокровища в другой клан? Хах, держите свой карман шире. Нет уж, на такое я не согласен. Так что спешить некуда. Но когда-нибудь я проверю эту теорию.

Будто прочитав мои мысли, Райто на миг оторвался от еды, обвиняюще мяукнул и вновь отвернулся.

Мы с товарищами, естественно, поспешили обсудить случившееся под недовольное шипение Райто. Правда, недолго. Сейчас стоило поспешить на арену, чтобы немного размяться и отвлечься от этих странных мыслей.

– Ну вот, уже совсем иное дело. Хоть на людей стали похожи, – хмыкнул Хранитель, с интересом рассматривая стоявших перед ним молодых людей.

И он был абсолютно прав. Народ уже не выглядел так устало и помято, как вчера. К тому же, успели переодеться в сменную одежду. В общем, почти напоминали себя в первый день тут. Вот только взгляд изменился. Да, это было сразу заметно. Теперь они смотрели на этого Бессмертного с куда большей подозрительностью, да и на окружающих тоже.

– Но не будем тянуть. Следующий бой: Астрид Йотун против Рудеуса Айви, – объявил Бессмертный.

Народ быстро вернулся по своим местам, освободив арену, где остались стоять лишь двое, готовые к битве.

– Прости, но поддаваться я не буду, даже ради Сигурда, – чуть склонил в приветствии голову Руди.

– Хах, ты и не сможешь, если не хочешь очень быстро проиграть. Лучше не расслабляйся, потому как ни к чему хорошему это не приведёт, – фыркнула она, изготовившись к битве.

– Бой, – раздался голос мужчины.

И в тот же миг в сторону моего друга полетел целый град из множества небольших ледяных игл. Бр-р… неприятная штука. Убить не убьёт, но как-то не хочется неожиданно превращаться в ёжика. Руди и сам это понял, так что быстро создал огненный щит, что моментально растопил все льдинки.

Для Йотун маг огня всё же не самый приятный противник. Это стало понятно ещё по спаррингам Сига и Руди. Вот только кто сказал, что последний всегда побеждал? Хах, далеко не всё так просто. Маги льда знают свою слабость и умеют с ней справляться. Да и противоположность стихий уже ничего не значит, когда в дело вступает голая мощь. Вот только… хоть он это и не афиширует, но Рудеус сильнее Астрид, так что исход предрешён… или нет?

Именно так я подумал, когда вместо того, чтобы защищаться от ответной атаки в виде огненного шара, девушка внезапно рванула вперёд. Вот, в её руке формируется немного искривлённый щит, что с лёгкостью принимает на себя атаку, отклоняя её в сторону. И чем ближе девушка приближается к парню, тем больше льда появляется на её теле. Всего несколько секунд, и о том, кто стоит перед тобой, больше ничего невозможно понять. Теперь это огромная, двухметровая фигура воина, что бежит прямо на тебя. Её тело полностью заковано в ледяную броню, а на лице появилось что-то вроде забрала с оскаленной мордой какого-то монстра. В руках же, кроме щита, сформировался ещё и топор. Разумеется, Рудеус не стал ждать, когда лезвие этого топорика вонзится ему в шею, и резко разорвал дистанцию, выставив руки вперёд и выпуская огонь из рук, будто реактивная ракета. Заодно заставил этого “монстра” затормозить, защищаясь от огня.

Вообще, как-то слишком быстро сформировалась эта броня. Уж всяко это не уровень Подмастерья. И так как на артефакт было не похоже, то остаются лишь два варианта. Либо эта девушка гений, либо… да, точно, Ярость предков. Ну а почему бы и нет? Если хочешь победить, то любые средства хороши. Да и не было запрета на эту способность, хоть и все понимали, что практически у каждого здесь она присутствует.

Но вообще, интересная Ярость. Полезная, я бы сказал. По крайней мере для тех магов, кто предпочитает сражения на близкой дистанции. Вот только не стоит считать эту способность ультимативной. И её можно сломить при желании. Руди ведь не использовал свою Ярость, хоть у него она и тоже есть. Вот только сильно сомневаюсь, что он решится на её использование, даже если почувствует, что проигрывает. Его сила наверняка многим известна, и стоит её раскрыть… В общем, его весёлые деньки быстро закончатся.

Но если он не готов раскрыть свою Ярость, то вот со вторым своим секретом он явно был готов попрощаться. Ведь именно сейчас я чувствую, как в его новом заклинании концентрируется огромное количество магии. Вот она, сила Мастера.

Огненные шары, копья, стены и множество других заклинаний летели непрерывным потоком, не давая Астрид даже приблизиться к противнику. Под таким шквалом огня было просто невозможно передвигаться, даже облачённой в ледяные доспехи. Что уж тут говорить, если щит давно не спасал, почти полностью истаяв, да и броне досталось не меньше. Она попыталась метнуть свой топор в оппонента, вот только он испарился раньше, чем успел достигнуть своей цели. А вот броня всё же ещё держалась. Хм, интересно. Возможно ли, что оружие и щит не относятся к Ярости предка? Очень на то похоже. Слишком быстро они растаяли, а вот броня всё ещё держится. Но даже эта козырная карта не смогла долго держаться под таким напором. Рука девушки поднялась, и прозвучал голос.

– Я сдаюсь.

В тот же миг огненный поток резко прекратился, а Рудеус упал на одно колено. Для него подобное тоже не прошло даром. Ещё бы чуть-чуть, и он исчерпал бы весь свой запас маны. Рискованный план, но он сработал. Да и запасы маны даже для Мастера у Руди впечатляют. Остальные зрители так же оценили это сражение, возбуждённо захлопав.

Остатки брони на теле Астрид бесследно растворились, и она глубоко поклонилась своему противнику. И в тот же миг вспышка перенесла её за пределы арены.

– Неплохо, весьма неплохо. Но сколь же расточительно… Эх, если бы я в своё время победил подобным образом, то мой учитель потом всыпал бы десяток плетей. Ну да ладно, победителей не судят. Можешь возвращаться на трибуны, – кивнул старик. – А следующими прошу выйти на арену Дрейка Баста и Кассиуса Блайта.

Даже и не знаю, то ли порадоваться, что опять в оппоненты достался Подмастерье, то ли вздрогнуть от того, что это оказался именно этот человек. Ну вот странный у него взгляд. Я его даже понять не могу, но вздрагиваю каждый раз от этого. Напрягает. Стоит закончить побыстрее.

Оперативно выбираюсь на арену, где уже стоит противник со своей “большой кошкой” и выжидающе смотрит на меня.

– Позови своего кота. Бастет хочет реванша, – предвкушающе сверкнули его глаза.

– Ещё чего, – передёрнуло меня. – Он сказал, что больше не будет с ней сражаться, даже за самую огромную рыбину.

Да, а характер у этой кошечки тот ещё. Видимо, решила отомстить за тот отказ. Или же доказать свою силу своему кандидату? Кто же поймёт этих кошек, что у них на уме. Но, в любом случае, Райто выбираться из формы Гримуара не собирался.

– Не хочет? Жаль. Но это лишь значит, что нужно создать такую ситуацию, когда ему придётся вмешаться в бой, – недобро сверкнули глаза у зверя и его хозяина.

Тут же начало происходить что-то странное. Вокруг глазниц Дрейка стал проявляться красный контур, и сами глаза тоже изменились. Теперь на меня смотрело уже две пары жёлтых глаз с вытянутым зрачком. Его ногти удлинились, превращаясь в настоящие когти, а черты лица резко заострились. Значит, вот она, его сила? Интересно.

И в тот же миг мне пришлось уклоняться от слитной атаки с двух сторон. Скорость… впечатляет. Они моментально сократили дистанцию, чтобы атаковать меня. Вот только в чём-чём, а в скорости я им точно не собирался проигрывать. Десятки мелких молний заставили их уклоняться, чтобы тут же контратаковать. Эта парочка действовала на удивление синхронно. Когда один атаковал спереди, вторая уже подбиралась сзади. И, я скажу вам, сражаться со столь слаженным противником было нелегко.

Я попытался было защититься банальными щитами из молний, но это почти стало моим поражением. Один взмах лапой, и щита как не бывало. Я еле успел уйти вбок, уклоняясь от синхронного удара. У этих гадов когти напитаны огромным количеством маны, что превосходит в несколько раз ту, что я вливал в щиты. Да, теперь я понимаю их стиль сражений. Минимальное количество дистанционной магии, только ближний бой. За счёт этого их скорость невероятно повышается, а атаки способны проламывать щиты. Да ещё и эти синхронные атаки… Опасный противник. Я его недооценил во время прошлого сражения. Зря.

Но и я сдаваться уж точно не собираюсь. Хотят ближний бой? Они его получат.

Моя скорость резко возросла, и вот уже парень отлетает от моего пинка, подкреплённого молниями. А через пару мгновений отлетает и пантера, жалобно мяукнув. Тц, как же неприятно это звучит. Мне крайне тяжело сражаться с кошкой. Да, большой, но всё же кошкой. Люблю я этих созданий, что поделаешь. А всё Райто виноват. Ну хоть с собаками проблем нет. Как вспомню тех, что водились у нас в трущобах, бр-р. Те ещё твари были, которых следовало обходить десятой дорогой.

Пантера очухалась куда быстрее своего хозяина, всё же молния влияет на неё куда хуже. Ну оно и понятно, родственная стихия. Вот только останавливаться я на этом не собираюсь. Пора заканчивать этот бой.

Во время их следующей атаки я повторил свой манёвр, вот только они этого явно ждали, тут же уклоняясь от моей атаки… чтобы тут же напороться на другую. Слишком уж предсказуемо они двигались. Мощное копьё молний ударило прямо в грудь Дрейка, заставляя его вновь отлететь в сторону. Пантера же успела уклониться. Вот только это был конец.

– Твоему хозяину не помешала бы помощь врача. Ну что, сдаёшься? – произнёс я, твёрдо смотря зверю прямо в глаза.

Секундное противостояние, и она всё же опускает глаза, поспешив к парню.

– Победил Кассиус Блайт, – объявляет Бессмертный, и уже привычно сверкает вспышка телепорта, унося проигравших с арены.

В следующих боях, ожидаемо, Агни и Эрз победили своих противников. Бессмертный будто специально пока не сталкивал Мастеров меж собой, отсеивая самых слабых. Но как только второй этап сражений закончился, был объявлен перерыв до вечера, чтобы успели восстановиться после боя и, особенно, восполнить свою магию. Ну а потом предстоит ещё одно сражение.