Буря соперничества

Глава 4

Спарринг с Альбертом мы решили немного отложить, но вот с его иллюзиями разобраться нужно было. Всё-таки надо примерно представлять, что у него за магия. Естественно, совсем не для того, чтобы потом победить его в спарринге. Тут скорее потому, что Кроу иногда устраивает бои два на два, а то и три на три. В таких ситуациях самое главное – знать особенности магии твоего напарника. А то не раз бывало, что маги с противоположными стихиями такого натворят… Вспомнить хотя бы тот случай, когда сражались вместе маги ветра и земли. Казалось бы, простейшие стихии, но что они тогда сумели сотворить… В общем, потом ещё весь день вся группа отплёвывалась от земли. Такую песчаную бурю не скоро забудешь. И ведь отличная комбинация получилась, используй они её только против оппонентов. Но нет, эти натворили такую фигню, что землю разнесло по всей аудитории, засыпав буквально всё. Так что пострадали как противники, так и сами эти маги, ну и дополнительно все присутствующие в зале. Один Кроу остался чистеньким. Гад. В общем, при комбинации стихий надо быть крайне осторожным. Вот и сейчас надо понять, как взаимодействовать с новой магией Ала, не уничтожив её ненароком.

Мы своей привычной мужской компанией пришли на всё тот же полигон, вдали от лишних глаз.

– Ну, рассказывай, – Сиг вырастил изо льда себе огромный шезлонг и спокойно разместился на нём.

– Иногда я размышляю: что же у него в голове? То может долго молчать и вести себя тише воды. То заедет кому-нибудь по морде ни с того, ни с сего и устроит эпичный махач. Или вот так разляжется посреди важного разговора.

– Так я и вам могу создать, – радостно ухмыльнулся Магнус.

– Не, не, не, – поёжился я, представляя, каково это – сидеть на голом льду. Так себе удовольствие, если честно. Только этот Северянин на подобное способен. Тем более, собственный лёд его совсем не морозит, хоть в полную броню из него облачайся.

– Ну я предложил…

– Я тебе так могу предложить накидку из молний. Надо? – лишь фыркнул я.

– Обойдусь, – поёжился уже он.

– Ладно, парни, пусть этот лентяй лежит. Давайте лучше к делу. По сути, главное, что вам нужно знать – это то, что все мои иллюзии создаются с помощью воды. Тысячи капелек образуют своеобразный каркас, на который и проецируется необходимый объект. Соответственно, всё, что работало с водой раньше, сработает и сейчас. Разве что с большой вероятностью разрушит иллюзию.

– Давай опробуем, – тут же предложил Руди.

Тут же рядом с Алом будто соткалась копия его самого. Правда, он тут же отошёл, от греха подальше. А то Рудеус тот ещё пироман. Может и перепутать цель.

Ожидаемо, от простейшего огненного шара иллюзия просто развеялась.

– Хм, слушай, а ты можешь использовать чуть больше воды для иллюзии? – задумчиво потёр подбородок, заметив интересные особенности при развеивании.

– Сойдёт? – тут же Ал осуществил мою просьбу.

– Руди, повтори.

И новый огненный шар вновь развеял иллюзию, только замеченные мной особенности стали куда отчётливей. В воде было куда больше магии, так что она не полностью испарилась, а обратилась в небольшое облачко пара.

– А вот это интересно, – хмыкнул Ал. – Я это как-то не проверял. И если в комбинации с напарниками такое сложно использовать, то вот против врага со стихией огня… Да, отличный трюк, чтобы лишить его обзора на время. Он сам будет пытаться уничтожить мои иллюзии, и оставить среди них такую подлянку – отличная идея. Это куда проще, чем пытаться отбить его заклинание своим.

Руди лишь недовольно поморщился, видимо, представив, как это будет неприятно при использовании против него в спаррингах.

– Есть ещё одна идея, – одобрительно покивал я. – Давай попробуем осуществить нашу привычную комбинацию. Будет ли тогда работать твоя иллюзия?

И… да. Это сработало. Я наэлектризовал его иллюзию. Вот только визуально это было почти незаметно. Разве что проскакивали иногда едва уловимые следы молнии. Но думаю, со временем это можно исправить.

– Хо-хо-хо, только представьте, что будет с магом, что в ближнем бою решит атаковать такую иллюзию, – каким-то злодейским смехом рассмеялся Ал, развеивая свою же иллюзию броском камня.

– Не то слово.

А вот эксперимент с Сигом не особо удался. Лёд полностью замораживал иллюзию. Оставался лишь силуэт, не более. Неприятно, но ожидаемо. Разве что со временем Ал сможет это как-то исправить. Но если прямое воздействие не прошло, то можно использовать это немного по-другому. Несколько подобных иллюзий вокруг врага, и вот, даже после их развеивания появляется идеальная среда для работы Сигурда. Заморозить противника в окружении водной взвеси для него становится куда как проще.

– Слушай, а что насчёт материальных иллюзий? – решил уточнить я.

– Эм… пока они мне не особо даются, – слегка покраснел наш счастливчик. – Разве что такое, но не больше.

Тут же он метнул несколько кинжалов в сторону манекенов у стены. И лезвия вполне ощутимо воткнулись в цели.

– Да? А мне кажется, это очень даже неплохо, – уже увидел я перспективу в этой мелочи.

– Так я точно так же могу и настоящие ножи кинуть. Будет даже эффективнее, их сложнее заблокировать. Иллюзорные всё же легко развеиваются.

– Против щитов не попрёшь, это да. Но представь, если ты будешь атаковать врага просто иллюзиями ножей. А потом, внезапно, сделаешь один из них материальным. Враг ведь подумает, что всё это иллюзии, и перестанет защищаться. На этом и можно его подловить. Или, например, атаковать одновременно разными типами. Ты ведь сможешь так? Тогда, вместо того, чтобы принять атаку на ручной щит, придётся создавать целую стену. А это уже совсем иной расход магии. Отлично подойдёт для изматывания противника.

– Ну для меня материальные иллюзии тоже весьма затратны, но, в целом, очень даже интересные идеи, – задумчиво покивал Конте, тут же опробовав новый способ на манекене. – Хм, пока удаётся создать только три кинжала одновременно. Один из которых материальный. Слишком уж это проблемно, держать необходимую структуру стабильной.

Хоть Конте так и говорил, но я чувствовал, что чего-то не договаривает. Уверен, он уже подготовил козырь на крайний случай, который пока не готов никому демонстрировать. Это понятно и разумно. Пусть даже мы друзья, но это магия рода. Её настоящие секреты не выносят вне семьи. То, что мы сейчас опробовали, лишь базовые знания, о которых вскоре узнает широкая общественность, стоит лишь Алу провести несколько боёв. Подобное происходит с каждым из известных магических родов. Но у каждого из них подготовлены свои козыри, которые вряд ли будут использованы в обычное время. Только на случай войн или чрезвычайной ситуации. И правильно делают. Увы, у меня пока ничего такого просто не было. И это проблема, которую нужно будет исправлять.

– Так это только начало. Остались только: тренировки, тренировки и ещё раз тренировки.

Этим мы и занялись. К концу тренировки у Ала даже получилось увеличить количество клинков до четырёх. Неплохой результат. Вот только не могли же мы всё время обсуждать только магию, пока занимаемся ею. Ожидаемо, вскоре разговор перешёл к извечной теме всех парней. К девушкам.

– Парни, а вы ведь заметили, как на нашего Ала поглядывает Вальдез? – начал первым Рудеус.

– Что? – аж сбился с создания очередного заклинания Ал. – Ты что за бред городишь? Где я и где Вальдезы? Они один из самых уважаемых кланов королевства. На такого, как я, даже не посмотрят. Тем более, что Мария – дочь главы клана.

– Да? А мне казалось, вы теперь стали равны. Теперь и у вас есть клан, захвативший контроль почти над четвертью земель королевства.

– Ну не четвертью, но одна шестая есть где-то, это да. Но это всё мелочь. Западные рода никогда не славились особой силой или богатством. Если, конечно, не считать Витра. Но они – это совсем иной уровень. Даже так, с Вальдезами нас нельзя сравнивать. Так что не городите ерунды.

– Вы только посмотрите, как отнекивается. А ведь будь это любая девушка, так этот бабник был бы крайне заинтересован. А тут такое стеснение. Неужто девушка запала тебе в душу?

– Хватит нести чушь! Лучше возвращайтесь к тренировкам. Мы ведь за этим здесь, – излишне резко развернулся он.

Разумеется, все это заметили, и тренировки моментально прекратились. Мы заинтересовано обступили Ала со всех сторон.

– Та-а-ак, а теперь давай немного поподробнее, – предвкушающе оскалился Рудеус.

– Да идите вы! Просто я трезво оцениваю свои шансы.

– Ну а так, чисто теоретически, если бы вы были равны. Она бы тебе понравилась? – словно змей-искуситель, зашептал принц.

– Ну… возможно, – покраснел парень.

– Так чего ждёшь? Действуй! Ты просто сам не замечаешь, как она на тебя смотрит. Ты ей нравишься.

– Не то слово. Более того, я тут услышал, что после недавней дуэли с Киба девушка была крайне взволнована, обзывая одного молодого человека идиотом, любящим рисковать. И в то же время порывалась побежать и самой ему всё объяснить, но была сдержана Конте-младшей. И что-то мне подсказывает, что этим молодым человеком был совсем не Киба, – дополнил я.

– Эм, правда? – как-то излишне ожидающе загорелись глаза Альберта.

– И это я даже не говорю, сколько парней за ней увивается, да из каких влиятельных родов, и она всех игнорирует. Говорят, с пяток уже пытались признаться и получили довольно жёсткий отказ. А ведь учебный год только начался. Что же будет дальше?

– Слушай, даже я, не особо разбирающийся во всех этих любовных делах, вижу, какие взгляды девчонка на тебя бросает. Один ты, дурак, не замечаешь это. И это на фоне того, что с другими девушками ты ведёшь себя куда как более свободно, – высказал своё мнение Сигурд.

– Ты только честно скажи: нравится она тебе или нет? – развернул я его к себе глазами.

– Ну… да! – вдруг резко что-то для себя решив, ответил он. – Она словно птица, парящая в небесах, недостижимая, но такая прекрасная.

– Значит, действуй! – ударил его по плечу и толкнул в направлении выхода.

И Альберт на негнущихся ногах двинулся вперёд. Надеюсь, дойдёт до цели и не испугается. Но дальше это только его выбор. Мы его только немного подтолкнули, раскрыв глаза. Девушка ведь и вправду была заинтересована в нём. Это была заметно по бросаемым взглядам и не только. Если в обычной жизни девушка отлично умеет скрывать свои эмоции, то как только дело касается Альберта, всё кардинально меняется. Прошло совсем немного времени с начала учебного года, но очевидное было не скрыть. Не знаю, что из этого выйдет в будущем, но пусть хотя бы попытаются.

– Быстро ты его, – присвистнул Руди, смотря за удаляющимся парнем.

– По-другому с ним никак. Пусть он тот ещё бабник, но даже он достоин своего счастья. Может после такого остепенится. Ему ведь тоже понравилась Вальдез, иначе не вёл бы себя так скованно. Это на него не похоже. И плевать на статус. Раньше его это никогда не смущало. Вы сами вспомните, с какими девушками он общается.

– Это да. Но ведь среди нас есть ещё один человек, не понимающих девичьих взглядов, – глаза этой двоицы тут же скрестились на мне.

– Я сейчас кого-то очень сильно стукну. Я со всем сам разберусь, когда надо будет. Я пока ещё недостаточно силён, чтобы даже думать об этом. И не некоему принцу говорить о том, что статус не важен. Мнение сына главы одного из влиятельнейших кланов Северного королевства я тоже не приму.

– Ну как знаешь. Мы же хотели как лучше, – фыркнул Руди, отходя в сторону.

Мне самому было неприятно об этом говорить. Но сейчас действительно не время, как бы мне того ни хотелось. Слишком много ещё нерешённых дел и проблем.

Хотя и у Ала там не всё так гладко, как кажется. Но всё же попроще. Основной конфликт уже затих. Я успел получить сведения от своих информаторов. На первый взгляд, Конте и вправду заполучили полный контроль над Западом. Вот только на деле не всё так просто. Там всё ещё осталось множество магических родов, что ещё совсем недавно были независимыми. Разумеется, далеко не всем из них нравится текущее положение дел. Вот только деваться им просто некуда. Конте успели доказать свою силу. А уж теперь, когда станет известно об их новой способности, желающих восстать станет ещё меньше. Не зря отец Альберта попросил его продемонстрировать свою силу открыто. Теперь, когда большая часть самых влиятельных семейств об этом узнает непосредственно от своих отпрысков, остальные уже не станут предпринимать слишком рискованных ходов. Хотя уверен, напряжение на западе останется ещё очень долго. До тех пор, пока не сменится хотя бы пара поколений и люди не привыкнут, что они состояли в клане с самого рождения. Хотя даже это не до конца поможет. Всё же маги живут долго. Некоторые даже слишком долго. И, соответственно, память у семей слишком хорошая. Уверен, ещё с тысячу лет Конте будут напоминать, как ещё молод их клан. Но у этой ситуации есть и обратная сторона медали. В то же время все отлично помнят, что они побочная ветвь клана Витра. Подобное тоже не забывается. И именно благодаря такому статусу они и смогли так быстро завоевать власть. Особенно на западе страны, где Витра уважают больше всего. Ещё бы, попробуй не уважать, когда они тут, под боком, и могут в любой момент продемонстрировать свою силу.

Честно признаюсь, свести Конте с Вальдез было не только желанием сделать двух людей счастливыми. Сейчас для меня выгодно благополучие их клана. Слишком многое сейчас меня с ними связывает. Как дружба с Альбертом, так и деловые отношения. А союз Конте и Вальдезов сделает их ещё сильнее и могущественнее. С такими союзниками останется совсем мало желающих оспорить их власть. Вот и получается, что на ближайшие два поколения они будут в безопасности. Как раз поможет переждать самый неспокойный промежуток времени после образования клана. Так что таким образом получится “убить двух зайцев одним выстрелом”. Плохо, что ли? Хорошо. Главное – Алу потом об этом не говорить. Может и обидеться. Он, конечно, совсем не глупый, но подросток есть подросток. Тут говорит больше не логика, а эмоции.

Да, я и сам подросток. Вот только память взрослого человека плюс не самое приятное детство заставили смотреть на многие вещи совсем иначе. Хотя полностью подавить гормоны всё же невозможно. Так что совсем взрослым человеком себя назвать я не могу. Да и вообще, нельзя быть постоянно серьёзным. Слишком быстро устанешь жить от такого. В душе всегда должен продолжать жить маленький ребёнок, иначе станет совсем скучно.

– Кстати, парни, не забывайте, что уже завтра Кроу обещал устроить экзамен по прошлогодним темам. Так сказать, чтобы не забывали и не расслаблялись.

– О-о-о, Касс, зачем же ты так, сразу пинком, да под дых? – застонали парни. – Я не хотел об этом вспоминать.

– А ещё надо написать доклад для Пи. Не говоря уже про домашнее задание по артефакторике.

– Да иди ты, – тут же в меня полетели мелкие сосульки и шары огня. – Всё настроение испортил!

– А послезавтра тест по рунам, – со злобным хохотом побежал я к выходу под усиливающийся напор заклинаний, что еле удавалось сдерживать своим щитом.

Такого злобного и в то же время отчаянного выражения лица, как у этих двоих сейчас, я, наверное, никогда не видел. Ну ничего, сами напросились. Пусть скажут спасибо, что я ещё не напомнил про тестирование по истории, что будет на этой неделе. Да, учителя разошлись и вправду не на шутку. Будто что-то грядёт. И я рад был бы ошибиться, но боюсь, интуиция меня ещё никогда не подводила…