Буря

ВОЛЬФМАН

Юноша прошел в свои покои первым. Эльба зашла следом. Он резким движением расстегнул верхние пуговицы котты, стянул плащ и бросил его на тумбу, затем он встал перед зеркалом и посмотрел в отражении на супругу, которая закрывала за ними дверь.

— Хорошо провела время?

— Вполне.

— Остатки еды надо раздать на кухне. Юноша перевел взгляд на себя и раздраженно улыбнулся. Поварихи приготовили отменную баранину. Тебе так не кажется?

— Я не попробовала.

Король рывками стягивал с пальцев перстни, а Эльба отошла к окну и нахмурилась, не понимая, как ей себя вести. Она видела, что нечто беспокоило супруга, но это была еле заметная, тихая ярость, которая пугала и одновременно не волновала. Расскажет ли юный король, что его тревожит, или так и будет молчать? Эльба отвернулась к окну и протяжно выдохнула, надеясь, что супруг не придаст большого значения тому, что случилось.

Девушка прошлась по ниспадающим волосам ладонью, расчесала их пальцами.

— Ты ничего не хочешь мне… рассказать? Поинтересовался отстраненным голосом Вольфман и налил себе вина. Эльба вновь посмотрела на мужа. Алое вино раскачивалось в массивном, позолоченном кубке, словно свирепый океан.

Девушка невинно вскинула брови:

— Рассказать?

— Да.

— О чем?

Вольфман не ответил, лишь надменно улыбнулся, поднял кубок и развернулся к ней, чтобы хорошо видеть ее смелый взгляд и безнаказанно расправленные плечи. Его безумно злило то, что он видел. Эльба ждала, но не боялась. Она глядела ему ровно в глаза, и тихая злость заискрилась, вспыхнула в его груди, отчего рука, сжимающая бокал, задрожала.

— Можно подумать, нам с тобой не о чем поговорить, бросил он, отпив вина. Юный король хмыкнул, наморщив нос. Ты ведь не просто так стала моей женой. Ты приехала в Станхенг с определенной целью. Давай, я хочу ее услышать.

— Моя цель объединить земли.

Юноша усмехнулся: нервно и свирепо. Е два шевеля языком, он процедил:

— Какие именно земли?

Эльба почувствовала легкую тревогу, которая одновременно с прохладным ветром ворвалась в королевские покои и закружилась вокруг ее вспыхнувших щек. Она шагнула вперед и смело отрезала:

— Мне непонятны ваши намеки.

— А мне непонятны твои ответы. Я задал простой вопрос, Эльба. Отвечай на него.

— Я не…

— Отвечай.

Девушка рассерженно наклонила голову и отчеканила заученным голосом:

— Моя цель объединить народы Эридана и Вудстоуна.

— Вот как.

— Мы должны свергнуть Алмана Барлотомея Многолетнего, а потом…

— Уже есть планы на «потом»? Удивился Вольфман и одним глотком осушил весь кубок. Как занимательно. Ты так щепетильно подошла к вопросу о нашем будущем.

— Впереди нас ждут великие войны, и вы прекрасно знаете об этом.

— Да. Знаю. И еще я знаю, что важно иметь рядом верных людей.

Юноша со стуком поставил бокал на стол, высеченный из самого сердца амаранта, и зажмурился. Он пытался взять себя в руки. Пытался потушить пожар, рвущийся наружу и требующий возмездия. Но у него не получалось. Он непреклонно и безвольно вспоминал, как огрубевшие руки сильфа касались кожи его супруги, как она на него смотрела своими водянистыми, небесными глазами. Неизведанные ранее чувства бурлили в юном короле.

Он задыхался.

Задыхался от ревности, от ярости.

Неожиданно Эльба сказала:

— Просто не верится, что моя сестра здесь. Отец будет счастлив, когда узнает, что с ней ничего не случилось. Я бы хотела, чтобы он поскорее приехал в Станхенг.

Сердце Вольфмана воспламенилось. Он распахнул глаза и прохрипел:

— Хочешь познакомить его со своим героем? Девушка вскинула брови, а Вольфман криво ухмыльнулся. Он перевел мрачный взгляд на супругу и ступил вперед, будто зверь, готовящийся к атаке. Жаль, что Атолл не увидел вашего танца.

— Какого именно? — Эльба вздернула подбородок. — С вашего позволения я танцевала со многими кавалерами. О ком конкретно вы говорите?

— Насмехаешься надо мной?

— Ничуть.

— Не страшно. Юноша остановился в нескольких дюймах от девушки, и его глаза, налитые откровенной злобой и обидой, блеснули свирепым огнем. Всего лишь каждый, кто находился в малом зале, теперь обгладывает мне косточки.

Грудь Эльбы тяжело вздымалась и опускалась. Девушка пролепетала:

— Я не понимаю, о чем…

Прыткие пальцы короля схватились за ее плечи и резко дернули на себя. Эльба в ужасе вскрикнула, а Вольфман нагнулся над ней, словно кривое дерево. Паника охватила девушку, она попыталась отстраниться, но юный король обнял ее еще крепче и процедил сквозь стиснутые зубы:

— Что ты себе позволяешь? В моем замке, при моих людях.

— Вы делаете мне больно!

— Я? — Юноша стремительно ринулся вперед и прижал девушку к ледяной стене так свирепо, что она сильно ударилась о поверхность макушкой. — Это ты, жена, сделала мне больно, когда на глазах у всего двора пожирала того летающего отброса взглядом.

— Я не делала ничего подобного, — тихим голосом отчеканила Эльба. Она посмотрела на мужа снизу вверх, и ее губы тронул звериный оскал. — А вы делаете мне больно.

— Не слышишь меня.

— Я слышу.

— Значит, не понимаешь, как все это выглядело со стороны? — Он кричал так громко, что брызгал слюной. — Не понимаешь? От него исходил стойкий запах вина, а в мутных глазах плавал огонь. — Я твой супруг, твой законный супруг! Все это, — он прокатился по телу девушки руками, а она оскорблено отвернулась. — Все это принадлежит мне. И если я хочу, чтобы ты танцевала, ты танцуешь. Но для меня.

— Я сделала то, что вы мне велели.

— Если бы люди в малом зале неожиданно испарились, ты сделала бы мне бастарда.

— Не смейте, Эльба перевела свирепый взгляд на мужа, не смейте так говорить!

— Ты запрещаешь мне?

— Да.

— Что ты о себе возомнила?

— Я та, кто я есть. Я ваша супруга, а не кусок мяса.

— Супруга? Безумие. Именно его увидела Эльба. Она затаила дыхание, а Вольфман внезапно порывисто прижался к ней всем своим телом. Девушка вжалась в стену, ее глаза налились ужасом. К остлявое тело короля врезалось в нее, будто кувалда, и весь кислород разом выкатился из ее легких. Тогда выполни свой супружеский долг.

Вольфман рванул верх ее платья, поцарапав до крови грудь девушки, и ткань резко разошлась по швам, обнажив кожу. Эльба закричала:

— Не смейте!

А король закрыл ей рот ладонью. Он прижался горячими губами к ее лицу, ее шее, и девушка отчаянно зажмурилась. Она попыталась вырваться, но он вновь откинул ее назад.

— Что тебе не нравится? Прошипел он, из глаз Эльбы рванули слезы. Может быть, для начала мне стоило пригласить тебя на танец?

— Нет!

— Я веду себя, как дикарь? Он накрутил волосы Эльбы на кулак и дернул его вниз, чтобы ее губы оказались прямо перед ним. Я похож на летающего человека?

— Прекратите!

— Почему? Почему я должен прекратить?

Вольфман схватился руками за лицо девушки и сжал его так крепко, что кожа на ее щеках и подбородке покраснела. Он стоял напротив нее разъяренный, опьяневший, и его ореховые глаза казались глубоко несчастными. Мир остановился. Звуки исчезли. Пылал лишь огонь в массивном, древнем камине, и юноша, теряющий рассудок.

— Потому что, прошипела Эльба, набрав в легкие воздуха, когда в прошлый раз мужчина пытался сорвать с меня одежду, я перерезала ему горло.

Вольфман растерялся. Он заморгал поредевшими ресницами и пролепетал:

— Ты… ты не имеешь права так со мной говорить. Я твой король.

— Я разговариваю не с королем и не с мужчиной. Я говорю со зверем.

Юноша застыл.

Внезапно он испугался сам себя. Его руки налились тяжестью, ноги онемели.

В мгновение ока его свирепость испарилась, уступив место глубокому смятению. Он посмотрел на Эльбу и почувствовал, как грудь судорожно сжалась. Земля провалилась. Он попытался восстановить равновесие, но понял, что теряет контроль над своим телом.

— Эльба…

Вольфман болезненно покачнулся назад, зайдясь мокрым кашлем, и вытянул перед собой руку, чтобы за что-то ухватиться. Однако рука его нащупала пустоту, и мужчина неуклюже повалился вниз, ударившись коленями о ледяной пол.

На его губах проступила кровь.

— Эльба, корячась от боли, позвал он, Эльба!

Д евушка не шевелилась. Она смотрела на взмокшего от пота юного короля с высоко вздернутым подбородком и тяжело дышала. Царапины на груди горели. Слезы застыли, а обида превратилась в презрение, от которого леденела кожа.

— Воды, все просил Вольфман. Прошу, воды!

Но Эльба стояла.

Нейрис предупреждала, что танец Эльбы и Аргона не пришелся королю по вкусу. Он разозлился, заревновал. Н о в нем говорила кровь Барлотомеев собственников. К ак и в Эльбе говорила кровь Полуночных упрямцев. Так кто из них перешел черту?

К улаки Эльбы беззащитно разжались, плечи опустились. Она сошла с места, налила воды в серебряный кубок и присела рядом с мужем на колени.

— Вот, ее голос все еще был хриплым, пейте.

Юноша жадно припал губами к бокалу. Он прикрыл глаза и засопел, словно раненый зверь. Таким он и был подбитым псом, хромающим на одну ногу. Возможно, когда-то на плечах Вольфмана Барлотомея не лежало целой страны. И он был добрым, справедливым, вдохновленным юношей. Сейчас власть превращала его в уродливого человека.

— Поднимайтесь, Эльба помогла супругу встать и перекинула его худую руку через плечо. Он повис на ней, застонав от боли. Я помогу вам.

— Мне жаль…

— Все в порядке.

— Моя Эльба, лепетал мужчина, как мне жаль.

Девушка уложила его на широкую постель и прикрыла волчьим мехом. Вольфман пробормотал себе что-то под нос, а она отставила кубок с водой на столик.

Уйти или остаться? Быть Эльбой Барлотомей или Эльбой Полуночной?

Пальцы мужа вцепились в ее запястье, словно оковы. Откуда он нашел в себе силы? Эльба перевела растерянный взгляд на супруга, а он прошептал одними губами:

— Не уходи. Она сгорбилась, а он тверже проговорил. Не смей уходить.

Горло неприятно защипало. На глаза навалилась мутная пелена. Девушка медленно опустилась на холодные простыни, коснулась щекой перины и крепко зажмурилась, едва руки Вольфмана заключили ее в ловушку. Его горячее дыхание прокатилось по ее шее.

— Не смей, повторил он, все крепче и крепче сжимая ее в объятиях, не смей.

Эльба испуганно распахнула глаза, судорожно выдохнула от недостатка воздуха, а затем застыла: где она находилась? Кто ее окружал? Эльба ощутила себя такой одинокой, что сердце заныло от боли, а затем она вновь закрыла глаза и обессилено поникла.