Всадники

Глава 16

Впервые мой сон был настолько безмятежным, что я не желала открывать глаза. Я слышала пение птиц и будто бы вернулась в далекое прошлое, когда в мою келью в монастыре врывались лучи утреннего солнца и своим нежным прикосновением вытаскивали из страны снов. Мне даже почудился запах пирогов, которыми нас изредка баловали настоятели. Вспомнив, что подобный запах я застала в квартире Димы, я тут же открыла глаза, опасаясь, что мы снова поменялись местами.

– Хвала Благодати! – Пробормотала я себе под нос, обнаружив себя все в той же мягкой постели в богатой гостевой комнате оазиса Наматхана.

С наслаждением потянувшись, я заметила, что запах не приснился мне. В комнате точно пахло чем-то вкусным. Только этот запах заставил меня скинуть одеяло и выбраться из постели. Вспомнив вчерашний ужин с удивительным хозяином оазиса, я была уверена, что он бы не возражал и не стал бы меня тревожить, если бы я поспала подольше. Но вопросы, которые мне стоило решить, никуда не делись. Прежде всего, я должна была увидеться с Дарлисом, и выспросить у Наматхана о Всадниках. Кроме того, на свежую голову я решилась познакомить его с Димой. Не простой будет разговор…

Я запустила руку под подушку и, достав свое послание, перечитала вновь. Дополнить мне было нечего, поэтому я оделась и спрятала послание под платьем, на случай, если возвращение Димы застанет меня где-то в другом месте. Воспользовавшись гребнем, который мне вчера дал Ильбирон, я причесалась и вышла в основной зал. На столе меня ожидал источающий потрясающий аромат завтрак. Еще только выбираясь из постели, я думала, что Салим может уже ждать меня с присущей ему вежливостью, но кроме стражей, стоявших на галерее снаружи, компании у меня не было. Их неизменная неподвижность наводила на мысль о магическом происхождении этих истуканов. Наматхан вполне был способен призвать подобных защитников. Приятное ощущение защищенности разлилось по моему телу. Былая тревога, провожавшая меня ко сну, отступила, и теперь полностью доверившись хозяину оазиса, я устроилась на софе и принялась за завтрак. Наслаждаясь свежевыжатым соком, я смотрела на небо за окном, которое постепенно наливалось желтизной рассвета. В воздухе царила все та же бодрящая влага, которой не ждешь в пустыне. Она смешивалась с запахом распускающихся цветов и прогоняла прочь все суетные мысли. Хотела бы я обладать такой способностью, создавать райские сады, как это делает Наматхан…, хотела бы я остаться здесь…, по крайней мере, на время. Невольно я задумалась о том, что моя откровенность может оттолкнуть Наматхана или даже настроить его против меня. Да, я верила ему, но будет ли он доверять мне, если узнает, что я бываю одержима парнем из другого мира? Пожалуй, этот вопрос я отложу на потом. Эти мысли заставили меня снова перечитать послание Диме, и я даже подчеркнула свою просьбу доверять Наматхану и отнестись к нему как к другу. Проклятье! Мне совсем не хотелось, чтобы Наматхан случайно застал мою одержимость! Так не хотелось, что я была готова сейчас же попытаться бежать… Какая ирония, из-за Димы я должна покинуть единственное место, в котором хотела бы задержаться подольше. Возможно, мне стоило признаться Наматхану, но я не представляла, как это сделать и невольно ощутила себя на месте Димы.

– Да уж, не так просто объяснить подобное, – Вздохнула я.

Значит, разберусь с этим позже. Сперва встречусь с Салимом и попытаюсь узнать о Тилларии и Всадниках. Он обещал проводить меня к Дарлису, значит, мне нужно его дождаться или…

Я поднялась с софы и оглядела комнату, будто ожидала, что в ней тут же материализуется сарг, слуга или сам Наматхан. Вместо них я обнаружила свою броню, вычищенную и выглядящую как новая. Кроме нее я нашла все свои вещи, включая и меч. Взяв его в руки, я снова вспомнила Наматхана. Так легко и небрежно он доверился мне, как будто знал уже много лет, хотя мы только вчера познакомились. Конечно, он не был беззащитен и даже с мечом я едва ли могу представлять угрозу могущественному магу, но этот жест определенно должен был вызвать мое доверие и расположение. И того и другого у Салима было в достатке. У меня не было ни малейшего желания вредить ему и от того, обнаруженный с вещами меч скорее вогнал меня в уныние, чем в радость. Я боялась не оправдать доверия Наматхана из-за Димы. Из-за секрета, который боюсь открыть, хотя последствия этого умалчивания могут быть ужасающими.

Я решительно вернула меч на скамью, где он лежал прежде и из вещей, что мне вернули, взяла с собой только пару пузырьков с зельем. Их найти не просто, поэтому на всякий случай лучше иметь их при себе.

Переодеваться в броню я так же не стала, оставшись в легком, ласкающем кожу платье. Быть может это и глупо, но я подавила прежние инстинкты самосохранения, желая полностью довериться Наматхану, как он доверился мне. Покинув комнату, я быстро сориентировалась и вспомнила дорогу к обители хозяина оазиса. Возможно, мне стоило дождаться его, но после всех мыслей, что крутились в голове с самого вечера, мне хотелось скорее начать действовать.

Утро в оазисе казалось волшебным: цветы оживали, обращались к солнцу, по улицам, проходящим высоко над землей, стелились их запахи, смешиваясь с ароматами пищи. На улицах было людно. Девушки в платьях как у меня с улыбками прогуливались, вели разговоры на неизвестных мне языках. Мужчин почти не было, а те, что были, следили за порядком с высоких башен или переминались с ноги на ногу на стенах, охвативших оазис вокруг. Меня никто не останавливал и даже не смотрел в мою сторону. Множество мраморных лестниц и узких улочек манили меня, вызывали желание прогуляться и изучить удивительный город, но возможно Салим ждет меня, а если нет, то мне стоит о себе напомнить. Только раз я позволила себе остановиться на широкой террасе, чтобы полюбоваться восходящим солнцем. Я помнила изнуряющую жару пустыни, изматывающую жажду и песок, который забивался повсюду. В таких условиях воспевать красоту пустошей было не просто. Только здесь, в оазисе я могла оценить местные виды и позволить себе расслабиться, забыть о ежедневной борьбе за жизнь. Но стоит выйти отсюда и кошмар, пережитый мной и Дарлисом, начнется снова. Возможно только поэтому Салим доверяет мне… Не стоит об этом забывать, как бы не хотелось думать иначе.

Преодолев хрустальный мост, я оказалась перед обителью Наматхана. Я опасалась, что Салим не пожелает со мной встречаться или же его просто не будет на месте, но опасения не подтвердились. Миновав такую же равнодушную стражу, как и та, что охраняла мою комнату, я застала Наматхана возле одного из мольбертов, посреди зала, как и прежде, заставленного разной утварью. На холсте перед ним я заметила несколько странных символов, которые он будто сравнивал между собой. Возможно он меня не услышал, а может, был увлечен работой, но ко мне он не повернулся, и не подал вида, что заметил меня. Я поймала себя на том, что мне любопытно наблюдать за его движениями, за тем, как он задумчиво разглядывает холст, изредка дополняя рисунок на нем небрежным легким росчерком кисти. Мне не хотелось прерывать его работу, но набравшись смелости, я произнесла:

– Извини, я наверно не вовремя.

Во мне внезапно возникла тревога, что вчерашний вечер был всего лишь сном и теперь передо мной тот самый тиран, о котором говорил Дерзольд, несмотря на то, что Салим казался прежним.

– С добрым утром.

Он повернулся ко мне с той же дружелюбной улыбкой, от которой я вздохнула с облегчением.

– Не стоит извиняться. Я ждал тебя. Не хотел прерывать твой сон. Надеюсь, тебе удалось отдохнуть?

Наматхан выглядел так же, как и вчера и у меня сложилось впечатление, что он вовсе не спал.

– Как никогда прежде, – Улыбнулась я, – А ты…

– Я предпочитаю работать по ночам. День слишком шумная и суетная пора. Ты позавтракала?

Я улыбнулась, невольно разделяя взгляды Салима на день и ночь:

– Да, спасибо, завтрак был восхитительный. Мне немного неловко… Если ты работал всю ночь…

– Не переживай об этом. Я помню о своем обещании проводить тебя к другу.

– Я могла бы сама, если тебе требуется отдых.

Я чувствовала, как начинаю краснеть, будто девочка перед всеведающим вождем.

– Не требуется, – Улыбнулся Наматхан и протянул ко мне руку.

Я, едва осознавая себя, подошла к нему и обратила взгляд на рисунки, с которыми он работал.

– Что это?

– Эхо прошлого. Древние руны, которые были в ходу до падения Асагриона.

Теперь я по-новому взглянула на таинственные линии, изгибающиеся в замысловатые узоры. Они будто дышали древней магией, куда более серьезной, чем та, что осталась в мире.

– Я могу научить тебя читать их и использовать, – Неожиданно предложил Салим.

– Правда?

Я заглянула в синеву его глаз, ища какой-то подвох. Страсти к магии я не питала и ту, которой владела, осваивала с неохотой, лишь из желания уметь защитить себя. Но стать ученицей могущественного мага из древних времен… Эта перспектива невольно вернула меня к вопросам, которые я хотела задать Салиму.

– Если пожелаешь, – Кивнул Наматхан.

– Я была бы рада.

Возможно обучаясь у него, я смогла бы найти решение проблемы с Димой и узнать что-нибудь о Тилларии.

– Но прежде навестим твоего друга.

Наматхан снова протянул ко мне руку, и в этот раз я вложила в нее свою.

– Все это посвящено изучению магии? – Спросила я, уже при свете утра осматриваясь в зале.

– Не только. Круг моих интересов очень широк, – Наматхан рассеяно пожал плечами, будто стряхивал пыль с них.

В который раз я поймала себя на том, что любуюсь его аристократическим профилем и темными, слегка взъерошенными волосами. Прежде он казался мне монахом, теперь я видела в нем художника, рисующего не только красками, но создающего целый мир вокруг. Возможно, все его очарование объяснялось лишь тем, что этот мир был необычайно близок мне и манил меня. Хотя стоило признать, что Наматхан оставаясь собой, умудрялся меняться. Как будто вынуждал окружающих видеть его другим, без каких-либо усилий со своей стороны.

– Я люблю простор мысли и просторные залы. Отчасти этого требуют мои изыскания, но в большей степени простая любовь к пустоте. Поэтому я сделал своим домом пустыню.

– Но здесь совсем не пусто, – Заметила я.

Салим улыбнулся:

– Действительно. Я накопил слишком много лишнего, но это все дары, которые преподносят мне.

Меня интересовало, что Салим отдает взамен маршакри. Едва ли это только убежище и вода. Мне вспомнилось оружие, которое Андрей назвал «пушками» и довольно легко я отыскала среди всего изобилия предметов, нечто напоминающее детали для оружия. На одной из стен был целый чертеж какого-то устройства, едва ли мирного назначения. Мне хотелось спросить об этом, но я не знала, как это сделать, чтобы вопрос не прозвучал обвинением.

– Тебе удалось найти здесь свободу? – Наконец оформила я мысль.

Вскинув бровь, Салим посмотрел на меня, потом огляделся вокруг:

– Мне никто не мешает заниматься моей работой, я живу там, где мне по душе…, наверно это и есть свобода. Та ее малая часть, которую человек может позволить себе.

– А какова цена этой свободы?

Наматхан снова посмотрел на меня, вероятно заметив какой-то намек в моих словах.

– Я бы тоже хотела освободиться, – Я спрятала глаза, опустив их к мозаичному полу.

Любой другой из мужчин, что обходились со мной столь любезно, как это делал Наматхан уже подошел бы ко мне и коснулся меня против воли. Но Наматхан не был «любым», хотя ему я бы позволила приблизиться… и даже прикоснуться. Он же просто спросил:

– От чего?

Возможно это подходящий момент, чтобы рассказать ему о Диме?

– От маски, которую я порой ношу, – Вспомнился мне вчерашний разговор.

– Это бывает не просто, – Кивнул, будто понимая Салим.

Наверно он бы и понял, если бы я выражалась точнее, но мне не хватило смелости, чтобы рассказать все. Пока не хватило…

– Я все еще готов выслушать, если захочешь рассказать, – Напомнил Салим, серьезно посмотрев на меня.

– Спасибо, я… На самом деле у меня были вопросы.

Дима подождет. Прежде я должна выяснить насчет Тиллария, Всадников и всего того, что творилось в мире во время падения Асагриона. Возможно, узнав о Всадниках, мне не будет нужды выяснять про мою связь с ними и в частности с Димой.

– Мы можем поговорить по дороге, – Добродушно улыбнулся Салим.

Я кивнула и мы покинули зал. Наматхан шел, сложив руки за спиной и подстраиваясь под мой шаг. После узкого моста мы поравнялись и теперь шли рядом. Жара только набирала обороты, но оазис как будто обладал своим климатом и наступающий зной нисколько не лишал местных обитателей жизнерадостного настроения. Если прежде меня не замечали, то теперь нас приветствовал почти каждый встречный, очевидно из-за компании, в которой я оказалась. Мы двигались по извилистым, украшенным цветами улочкам, преодолевая ажурные лестницы и мостики, спускались все ниже к бежевому полотну пустыни. Я все никак не могла подобрать слов, чтобы начать разговор, а Салим не торопил меня, периодически знакомя меня с тем или иным сооружением. Кроме магии его занимала механика, и среди маршакри он прослыл знатным изобретателем, но признался, что оружие делать не любит, а то, что уже поступило в распоряжение бандитов, скопировал у одного из народов, с которым познакомился в своих многолетних скитаниях.

– Ты не взяла меч и предпочла остаться в платье, могу я узнать почему?

Салим не смотрел на меня и спрашивал будто мимоходом, но за тоном угадывалось, что ответ ему важен.

– Ты вчера убедил меня, что меч мне ни к чему здесь. Впервые за долгое время я чувствую себя защищенной, – Призналась я, опустив взгляд, – Поэтому и броне предпочла это платье.

– Оно идет тебе.

Наматхан даже не взглянул на меня, но я приняла комплимент, зная, что он искренний:

– Спасибо.

– Итак, у тебя были вопросы, – Напомнил он, – История моей жизни слишком долгая, и рассказ о ней легко займет всю дорогу, а я бы хотел ответить на твои вопросы, если они тебя тревожат.

Он посмотрел на меня и я, припомнив все, что узнала сама и все то, что узнала от Димы, спросила:

– Ты слышал что-нибудь о трудах монаха Тиллария?

Салим едва заметно нахмурился и будто нехотя ответил:

– Это имя знакомо мне. Отчасти, его занимали те же вопросы, что и меня.

– Древняя магия?

– В частности история Разлома.

Неужели я прямо сейчас смогу узнать все из первых уст?! Кто еще может знать подробности о Разломе, к которому стремились мои спутники, как не свидетель его появления.

– Ты видел, как он возник?

Наматхан остановился и оперся на каменный бортик, отделивший нас от дворика уровнем ниже.

– Я видел…, но теперь пытаюсь найти ответ на вопрос «что именно я видел?». Тилларий некогда искал встречи с уцелевшими магами, пытался выяснить, чем занимался Эольдер в своей темной крепости. Вероятно, он мнил себя тем героем, который сумеет закрыть Разлом, а может просто жаждал вызнать секреты темных магов.

О тех временах я почти ничего не знала и теперь ловила каждое слово, пытаясь увязать Разлом и свою одержимость. Казалось, что связи просто не может быть, ведь Эольдер жил задолго до моего рождения, но возможно древняя магия обрела какую-то новую форму и теперь из Разлома, как и полагал Амерон, вырвались Всадники, вслед за сонмом монстров порожденных Бездной.

– Тилларий не был единственным, кто изучал Разлом, но определенно оказался самым везучим и самым одержимым…

– Везучим?

– Маги сразу после битвы стали вне закона и бежали кто куда. Разлом в то время просто кишел монстрами, еще не успевшими разбежаться по всей земле, потому Тилларию было не добраться до павшего Асагриона. Раз или два он собирал экспедицию туда, выискивал героев, которым хватило бы смелости спуститься в Разлом… Не знаю, увенчалась ли успехом хоть одна из экспедиций, но вскоре Тилларий отказался от идеи посетить Асагрион и стал искать уцелевших магов. Возможно, он хотел вернуться к Разлому вместе с ними, но, насколько мне известно, ни один из них не согласился. И, тем не менее, ему удалось их найти…

– А они еще живы? Другие маги, пережившие Битву?

Салим пожал плечами:

– Я уже давно не интересовался этим вопросом.

– Но ведь ты изучаешь Разлом, разве нет?

Салим поджал губы и устремился взглядом куда-то к горизонту. Мне впервые показалось, что он что-то утаивает от меня. Невольно вспомнились подозрения, что Наматхан как-то связан с Амероном. Я могла бы спросить прямо, но ответит ли он?

– У одного из маршакри мы нашли записку, в которой было описание меня и моих спутников с приказом найти нас.

– Я уже говорил тебе, что маршакри за пределами оазиса не в моей власти, – Вздохнул Наматхан.

Я посмотрела прямо на него:

– Маршакри меня не интересуют, я просто хотела бы знать, кто стоит за этой запиской.

– Ты думаешь, что это я? – Салим, наконец, посмотрел на меня.

– Или Амерон…, – Призналась я, – Это имя тебе тоже должно быть знакомо.

Салим нахмурился, а я решительно продолжила:

– По крайней мере, маршакри оно известно, они были с ним, когда он напал на нас в пустыне.

– Да, я знаю его, – После непродолжительного молчания признался Наматхан, – Как и Тилларий, он желал проникнуть в тайну Разлома, но у меня ответов не нашел.

– Он был здесь?! – Удивилась я.

– За три дня до твоего появления, – Нехотя ответил Салим.

Было очевидно, что знакомство с некромантом было не в радость Салиму, но я не знала почему. Что было нужно Амерону догадаться не сложно. Наматхан был свидетелем падения Асагриона и мог знать что-то полезное о Разломе…, а может и знал. Возможно поэтому мы и столкнулись с ним в пустыне.

– А мои вопросы…, – Медленно заговорила я, – На них у тебя найдутся ответы?

Я отчаялась и заглянула в глаза хозяина оазиса с неудержимой надеждой. Он смотрел в ответ и взгляд его, доселе опечаленный упоминанием Амерона, стал теплеть. На лице снова появилась привычная улыбка и впервые за все время нашего знакомства, он позволил себе прикоснуться ко мне. Совсем незаметно, легонько коснулся волос, будто в последний момент передумал.

– Если не найдутся, то я буду искать вместе с тобой.

Эти слова прозвучали для меня подобно самому искреннему признанию в любви, потому что в этот самый момент я хотела услышать что-то подобное: обещание ответов и помощи.

– Спасибо…, – Выдохнула я, едва заметно улыбнувшись.

– За что?

– За то, что спас меня. Я не поблагодарила тебя вчера.

Спас не только от смерти, но от бесконечного и тягостного одиночества.

– Пожалуйста, – Все так же глядя мне в глаза, ответил Салим, – Идем, а то твой друг уже заждался тебя.

– Он знает, что я здесь?

– Знает, что ты жива и в безопасности.

Мы по широкой лестнице спустились к пустыне и вышли в самый непримечательный двор из всех, что были в оазисе. По большей части он использовался для хозяйственных нужд и как свалка мусора. Здесь стояли разбитые телеги, прохудившиеся бочки и целая гора пришедшей в негодность посуды.

– Это то немногое, что остается от караванов, заплутавших в пустыне, – Пояснил Салим, – Мои люди выясняют, кому принадлежали вещи и, если находится живой хозяин, они возвращаются ему. Чаще это родственники, тех, кто погиб в пустыне…

Странно, но только после этих слов я вспомнила обо всех тех благих делах Наматхана, про которые нам рассказывал Дерзольд. Прежде мне казалось, что он всего лишь ворует у одних и раздает другим, как часто бывало у бандитов, желающих подкупить население, но теперь я собственными глазами видела, что оазис вполне мог одарить бедняков в городах Сантерии, а Салим буквально из воздуха добывал воду. И все же мне не давал покоя взгляд Салима, изменившийся, едва я упомянула Амерона. Возможно, он просто ждет ответной откровенности или чего-то большего, о чем не может попросить в силу своего воспитания?

Пока мы пробирались мимо склада барахла, оставшегося от погибших в пустыне людей, я украдкой поглядывала на спутника, возвращаясь мыслями к гарему, в котором очнулась. Тогда я решила, что он евнух, возможно так и было на самом деле? Проклятье, о чем я думаю?! Мне нужно выяснить про Всадников и Амерона! Я должна сосредоточиться на главном. Возможно я правда соглашусь стать ученицей Салима, и он просветит меня насчет всех тех исследований, которые проводит у себя в мастерской.

Теперь, когда мы почти покинули оазис, я вспомнила как беспощадно солнце за его пределами, а маршакри об этом и не забывали. Свою тюрьму они соорудили, учитывая мучения, которые несло с собой светило. Покинув склад, мы углубились в пустыню, и когда я уже хотела узнать, куда Салим меня ведет, я увидела клетки. Их было около дюжины, и все стояли на расстоянии друг от друга, таким образом, чтобы от рассвета и до заката, солнце обжигало их лучами. Кроме того, у клеток не было крыш, и я с дрожью вообразила себе, до какого исступления солнце доводило заключенных, добравшись до зенита.

– Святая Благодать! – Не удержалась я от восклицания, когда заметила в одной из клеток Дарлиса.

Он сидел спиной к восходящему солнцу, понурив голову, и явно пытался спрятаться от жара. При этом он не опирался на прутья, и я догадывалась почему. Кованое железо буквально раскалялось от солнца, лишая преступников желания прикасаться к решетке. Я бы оценила сообразительность тюремщиков, придумавших подобные клетки для преступников, но Дарлис преступником не был…, а изобретение вполне могло быть заслугой Салима.

– Я сам не в восторге от этого места, но уже не раз убеждался в том, что суровость наказания способна предотвратить еще не совершенные преступления, – Сказал Салим.

– Но Дарлис не преступник! Почему ты не запер меня здесь?

Вид измученного друга меня выбил из колеи и прежде спокойный Наматхан теперь казался мне равнодушным. Хозяин оазиса снова погрустнел и признался:

– Я бы не стал этого делать, но он убил нескольких маршакри. Я мог потребовать освобождения для тебя, но не для него.

– Выходит, ты и здесь не хозяин? – Невольно вырвались жестокие слова.

Я не хотела задеть Салима, в конце концов, мне он ничего плохого не сделал, но слов было не вернуть.

– Я был здесь хозяином до того, как меня нашел Сальмет. С того момента я мог выбрать, бежать снова или пойти на какие-то уступки. Я устал бегать.

Наматхан не прятал глаз, как это сделал бы любой другой, он смотрел на меня, будто ожидая, что я разнесу его аргументы, но они мне были понятны. Возможно, не случись вчерашнего ужина, я бы сочла его трусом, жалким магом, но теперь, зная его историю… «Изменилось ли твое отношение ко мне теперь?» Нечто подобное он спросил, тогда. Да, изменилось, призналась я себе:

– Извини, я не хотела, чтобы это так прозвучало.

Наматхан снял с пояса фляжку и наполнил ее водой, призванной из воздуха:

– Я приходил к нему каждый час, приносил воду и еду.

Салим протянул фляжку мне:

– Для него я просто Салим и, если позволишь, хотел бы им остаться…, на какое-то время.

Я приняла фляжку из рук Наматхана, все еще гадая, каким он был настоящим, узнаю ли я его или только одну из множества масок? Возможно, Дарлис знает его другим, отнюдь не милосердным и заботливым мудрецом отшельником, монахом и художником…

– Я подожду здесь.

– Спасибо, – Кивнула я и направилась по раскаленному песку к клеткам.

Только раз я оглянулась, взглянув на Салима, будто призрака в белоснежной рубашке. Он провожал меня взглядом и сам казался миражом. Усиливая этот эффект, за ним поднимались кроны тропических деревьев. Мне срочно нужен был кусочек прежней реальности, чтобы убедиться в том, что все происходящее не сон.

– Ох, я думал ты не придешь…, – Пробубнил Дарлис, не поднимая головы.

Он остался в одной рубашке и брюках, закатанных до колен. Сапог у него не было, и ноги от горячего песка он прятал в наручах, которые ему оставили с остальными элементами брони.

– Салим, ты можешь раздобыть бумагу? Я бы написал Санрайз…

Тут Дарлис поднял глаза и увидел меня:

– Ооо, вот и солнечный удар подоспел…

Он пытался облизать пересохшие губы таким же пересохшим языком. Из-под спутанных, мокрых от пота, волос смотрели усталые глаза измученного волка, вся шея обгорела на солнце, несмотря на покрывающий кожу слой грязи, в которую превратился песок, смешавшись с потом. Во мне невольно проснулось желание вытащить Дарлиса отсюда, отвести в свою комнату и запустить в ванну…, возможно даже в компании той девушки, которая сделала мне потрясающий массаж.

– Это я. Прости, я только сейчас смогла тебя навестить.

Дарлис нахмурился, подняв такую же изжаренную на солнце руку:

– Можно я ткну тебя пальцем, а то еще не уверен, что ты настоящая?

– Лучше выпей.

Я подала Игорю фляжку, и он тут же припал к ней. Опустошив за один присест, он с облегчением вздохнул.

– Ты второй человек, которого я увидел за все время. Хотя первый еще больше похож на приведение.

– Салим? Действительно похож.

– О, ты тоже его видишь? Это хорошо, а то я даже не был уверен, что пью настоящую воду.

Дарлис чуть расслабился и улыбнулся:

– Черт, ты потрясающе выглядишь… Бл…ть, это уже становиться какой-то традицией. Я скоро смогу составить путеводитель по местным тюрьмам и эта, к слову, самая хреновая.

– Я постараюсь тебя вытащить.

– Глядя на тебя, я начинаю верить, что у тебя получится. Объяснишь, что здесь происходит? Салим сказал, что мы в оазисе того самого Наматхана, но знакомить меня с ним не торопятся.

Я не была уверена, что Салим даст мне достаточно времени для разговора и оглянулась назад. Он стоял на прежнем месте, терпеливо дожидаясь меня под солнцепеком. Мне нужно было рассказать все самое важное и в какой-то момент, я даже подумала о том, чтобы отдать Дарлису послание, которое написала Диме. По крайней мере, это сэкономило бы массу времени, но там было написано и то, о чем Дарлису знать не нужно.

– Ты убил маршакри, которые нас нашли?

– Тех, до которых смог добраться. Черт, если бы со всеми разделался, то мы бы не загремели сюда!

– Уж поверь, здесь лучше, чем в пустыне.

Дарлис вскинув бровь, огляделся:

– Как сказать…, я вот разницы не ощущаю, а если говорить о свободе перемещения, то это место однозначно проигрывает. Хотя, похоже, ты как всегда устроилась получше…

– Наматхан не враг нам.

Какое-то время Дарлис присматривался ко мне, будто сомневаясь в моей личности, потом спросил:

– Ты виделась с ним?

– Да, – Кивнула я, не выдав того, что Дарлис так же его видел.

– Что ему нужно? Судя по тому, что ты на свободе, к тебе у него явно претензий нет.

– Все несколько сложнее.

Насколько возможно кратко, я пересказала Дарлису историю Наматхана.

– Это немного расходится с тем, что говорил Дерзольд, – Заметил Игорь.

– Точно.

– И ты ему веришь?

Ответить сразу я не смогла, невольно погрузившись в мысли о хозяине оазиса, который ждал меня и казался самым откровенным из знакомых мне людей.

– Пока он ничего плохого мне не сделал, – Призналась я.

– А что насчет меня? Как ты планируешь меня вытащить, если он не в состоянии это сделать?

Мне казалось, что Наматхан может освободить Дарлиса, просто я должна его в этом убедить.

– Я поговорю с ним.

Дарлис вздохнул, осев, явно не уверенный в том, что это поможет.

– Хорошо, – Выдохнул он.

– Он хороший человек. В этом я уверена, – Постаралась я убедить наемника.

Дарлис пожал плечами:

– Тебе он ничего плохого не сделал, а мне не сделал ничего хорошего. Признаться, здесь так припекает, что я уже планировал удавиться, вот только по глупости сохранился, решив, что не хочу снова оказаться посреди пустыни…

– Я тоже сохранилась…

– А наших не видела?

Я покачала головой:

– Я спрашивала Наматхана, но ему о них ничего не известно.

– Похоже, они все-таки живы, хотя в этой гребаной игре хрен поймешь, как все устроено.

– Наматхану многое известно о битве Тысячи магов и Разломе, я постараюсь выяснить подробности, возможно он нам поможет.

Дарлис поднял взгляд полный надежды на меня:

– Пускай вытащит меня отсюда. Если он такой хороший человек, то не позволит мне жариться здесь и дальше.

– Я постараюсь его убедить.

Бросив взгляд на Салима, я заметила, что к нему присоединился сарг Ильбирон.

– Это еще кто? – Заметил его Дарлис, – Это и есть Наматхан?

– Это сарг Ильбирон, один из генералов Наматхана.

– Что ему нужно от Салима?

Дарлис спрашивал так, будто я могла слышать разговор Салима с Ильбироном.

– Он же не казнить меня пришел? Диана, давай ты меня вытащишь отсюда!

Дарлис явно запаниковал, хотя я не могла понять почему. Я была уверена, что казнить его не собираются, но тут Игорь пояснил:

– Я вряд ли смогу загрузиться прямо на глазах этого сарга, если он убьет меня, значит меня перекинут на другой сервер как Джеймса!

Очевидно, для моих спутников попасть на другой сервер было так же скверно, как на тот свет:

– Тебя не казнят. Я выясню, что понадобилось Ильбирону. Потерпи еще немного. Я еще навещу тебя сегодня.

– Диана, постой! – Дарлис протянул ко мне руку сквозь прутья решетки.

Я повернулась к нему, встретившись с диким отчаянием в его глазах:

– Постарайся убедить его поскорее.

Невольно я прониклась еще большей жалостью к замученному Игорю и, пожав ему руку, кивнула:

– Я вытащу тебя.

– Ты написала Диме? Я помню, он тебя обидел, но если вы поменяетесь…

– Я знаю…

Странно, но мое желание поговорить с Дарлисом о Диме куда-то пропало. Я написала своему демону, и вспоминать о нем мне больше не хотелось. Сейчас все мои мысли занимал Наматхан и его история…, еще немного Амерон и его связь с Наматханом.

– Я написала ему.

Дарлис невольно уставился на мою грудь, будто надеялся увидеть свернутое послание:

– Хорошо, – Выдохнул он, – Я уверен, что он просто подобрал неверные слова тогда.

– Сейчас это не важно.

Я поднялась и снова посмотрела на Салима. Ильбирон ушел, а хозяин оазиса с подносом на руках направлялся к нам. Он ступал по раскаленному песку босиком, ничуть не меняясь в лице, будто и не замечал обжигающего жара. Впрочем, он был могущественный маг, хотя мне казалось, что секрет был в другом:

– Я вернусь, после того как поговорю с Наматханом.

– Хорошо, – Кивнул Дарлис.

Салим подошел к нам и опустился на колени перед Дарлисом с той же теплой улыбкой, какой улыбался мне:

– Как ты себя чувствуешь?

Судя по тому, как улыбнулся в ответ Дарлис, он так же хорошо относился к «слуге» Салиму:

– Все так же хреново, приятель. Санрайз обещала поговорить с Наматханом, чтобы он освободил меня.

Салим посмотрел на меня снизу-вверх:

– Вот как?

Он передал Дарлису миски с едой и тот тут же принялся поглощать ее.

– Миледи очень добра и наверняка сумеет убедить хозяина освободить ее друга.

Я не знала, являются ли эти слова обещанием исполнить мое желание, или Салим лишь притворялся, что готов пойти на встречу, но так или иначе, выяснить это при Дарлисе не выйдет. Конечно, я могла раскрыть Салима и попросить его освободить Дарлиса прямо сейчас, но мне совершенно не хотелось портить отношения с ним и что-то подсказывало, что в этом случае, Салим больше не захочет со мной общаться. Проклятье! С одной стороны я наблюдала измученного товарища в тюрьме, который жадно поглощал сочные фрукты, пытаясь унять бесконечную жажду, а с другой, Салима, казавшегося невероятно благородным и отзывчивым человеком, которого я просто не могла обидеть.

– Я так же уверена в доброте хозяина оазиса и в его милосердии, – Ответила я.

Салим снова посмотрел на меня, слегка улыбнувшись.

– Значит, вы найдете общий язык.

Какое-то время мы смотрели в глаза другу друга. Мне казалось, так долго, что Дарлис вот-вот догадается, что я знаю Салима куда лучше, чем он думает и Салим вовсе не простой слуга, но прочтя в глазах Наматхана прежнюю расположенность и даже какую-то игривость, я искренне ответила:

– Мне кажется, мы уже нашли общий язык.

Салим вежливо кивнул и, собрав опустошенные Дарлисом миски, на поднос, поднялся:

– Если ваша беседа окончена, я могу проводить вас в ваши покои, миледи.

Я бросила взгляд на Дарлиса и кивнула:

– Да, мы закончили. Я ведь смогу навестить Дарлиса снова?

– Думаю, хозяин не будет против.

– Санрайз, пожалуйста, уговори его! – Взмолился напоследок Дарлис.

– Я постараюсь.

Эти слова я произнесла, посмотрев на Салима. Он развернулся и направился обратно. Попрощавшись с Дарлисом я пошла следом.

– Спасибо, что сохранила мою маску, – Произнес Наматхан, когда мы оказались достаточно далеко от Дарлиса.

– Я исполнила твою просьбу, исполнишь ли ты мою?

– Я бы хотел, но не сейчас.

– Почему?

Я посмотрела на Салима и дождалась, пока он посмотрит в ответ. Его глаза не бегали в поисках причины, он не пытался выдумать повод отказать мне и с прежней честностью ответил:

– Разведчики сообщили, что скоро вернутся маршакри и твоему другу будет безопаснее оставаться в клетке. Я могу его выпустить, но если его увидят здесь в оазисе, то решат, что я нарушаю уговор…

– Но это твой оазис!

– Мы уже говорили об этом, – Вздохнул Наматхан, – Мне не составит труда изгнать маршакри отсюда, но в этом случае я буду вынужден искать новый дом.

– Но, если истребить их всех… Я бы помогла тебе!

На какое-то мгновение я вообразила себе, как сражаюсь плечом к плечу с Салимом, а после мы остаемся здесь вдвоем… Это видение показалось мне дивной сказкой и судя по улыбке Салима, он вообразил нечто подобное:

– Возможно так и случиться, – Произнес Салим, – Но не сейчас. Санрайз, я бы хотел попросить тебя об одной услуге.

Салим остановился у лестницы, что должна была вывести нас обратно в обжитые районы оазиса.

– О какой?

Наматхан опустил глаза, потом, облизав губы, произнес:

– К ночи сюда прибудут воины, которым хорошо известны дела Кеола в Анасмере, но в отличие от меня, они скорбят о своих товарищах маршакри. На то время, которое они пробудут здесь, я бы хотел, чтобы ты поселилась у меня в башне.

Ничего плохого я в этом не видела, потому возражать не стала:

– Спасибо, – Улыбнулся Наматхан, – Твои вещи я уже распорядился перенести.

– А эти маршакри не навредят Дарлису?

– Я позабочусь о его безопасности.

Салим передал поднос подоспевшей прислуге, и мы стали подниматься обратно к центру оазиса.

– Почему ты хочешь, чтобы я осталась у тебя?

– Ради твоей безопасности.

Возможно стоило воспользоваться моментом и не дожидаясь возвращения маршакри, бежать вместе с Дарлисом. Наматхан обещал отпустить меня, если я захочу, но теперь меня здесь удерживали вопросы, которые я должна была задать. Болезненную тему Амерона я решила оставить на потом и теперь, пыталась решить, с какого вопроса начать.

– Ты давно знакома с Дарлисом? – Опередил меня Салим.

– Не особо, но мы проделали долгий путь вместе.

Смысла лгать я не видела, потому ответила правду. Возможно по времени мы путешествовали и не так долго, но с тех пор, как мы встретились, моя жизнь была такой насыщенной, что казалось я знаю Дарлиса вечность. Салим бросил на меня мимолетный взгляд:

– В долгой дороге можно хорошо узнать спутников.

Вероятно, Салим все еще думал, что мы любовники. Я могла бы снова объявить Дарлиса своим братом, но лгать Салиму мне не хотелось, и я была уверена, что подобную ложь он легко опознает, поэтому я спешно напомнила:

– Я уже говорила, мы просто друзья.

– Верно. Я помню. Просто хотел убедиться, что тебе известен род деятельности твоего друга.

Я посмотрела на Наматхана, который с невозмутимым лицом шлепал босыми ногами по мостовой.

– Да, он был наемником, я знаю.

– Я хотел убедиться в этом, прежде чем выполнить твою просьбу.

Мы дошли до хрустального моста и теперь Салим остановился посмотрев на меня.

– Просьбу?

– Освободить наемника Дарлиса, – Слегка улыбнувшись, напомнил Салим.

– Оу, да, но ты сказал, что сейчас это не безопасно.

– Отчасти так и есть. Но я опасаюсь не только за жизнь дорогого тебе друга, но и за те жизни, которые он может отнять.

– Он не станет, – Уверенно ответила я.

– Вероятно, так и есть. Я уже говорил с ним и видел, как он относится к тебе.

Салим жестом предложил мене перейти мост. Мы вошли в его мастерскую и Наматхан продолжил:

– Я должен сказать тебе, что Амерон упоминал наемника…

– Дарлиса?!

Салим налил воды из красивого кувшина и протянул мне бокал, угадывая мое желание унять жажду.

– Да. Именно поэтому я не стал возражать, когда мои люди поместили его в клетку. Прости, что не сказал сразу.

– Но почему?

– Я не был уверен, что это был он. Амерон сказал, что нанял убийцу, чтобы избавиться от Санрайз, девушки с темными волосами, необыкновенными синими глазами и состоящей в свите короля Севера.

Наматхан налил воды себе, но пить не стал, и впервые я заметила, как его щеки будто покраснели от смущения:

– Тогда я распорядился найти тебя. Но только тебя и никаких записок для маршакри не писал.

– Почему Амерон рассказал тебе об этом?

Неужели Салим, наконец, решил рассказать мне об Амероне?

– Он одержим идеей Всадников, что должно быть тебе известно.

Я кивнула, наблюдая за Салимом, забыв о бокале с водой.

– И считает Всадником тебя.

– Это мне тоже известно.

Наматхан посмотрел на меня:

– Он узнал, что Кеол оказался в Сантерии и просил у меня помощи.

– Какая помощь ему от тебя потребовалась?

Во мне все как-то сжалось, будто предчувствие, что долгожданные ответы мне совсем не понравятся. Я все же заставила себя выпить воды и терпеливо ждала откровений от Салима.

– В поисках Всадников.

На какое-то время Наматхан замолчал, будто давал переварить эту информацию. После его слов ко мне снова вернулась тревога, мысль о том, что мне не так просто будет покинуть оазис, если я захочу.

– Я отказал ему, – Снова посмотрел на меня Наматхан.

– Почему? – Выдохнула я, пытаясь угадать, какой реакции от меня ждет хозяин оазиса.

– Тилларий был безумцем, и я не верил в его пророчество. Он убеждал людей, что отыскал древние рукописи самого Эольдера и более других знает о природе Разлома, но мне это казалось сомнительным.

Наматхан подошел к мольберту, за которым я обнаружила его утром:

– Все время, что провел в добровольном изгнании, я был уверен, что сам Эольдер не ведал что творит.

Я подошла к Салиму и снова взглянула на непонятные узоры и схемы:

– Эти руны…, все это касается падения Асагриона? – Догадалась я.

– Вторжение Амерона пробудило мой интерес к истории Эольдера и мои собственные воспоминания о той битве.

Я вспомнила, как Салим сказал, что выбрал не ту сторону и не удержавшись спросила:

– А ты…, к какому ордену ты принадлежал в то время?

– Тогда я был последователем аверанцев в Оскернелии, вернее только стал одним из них. Ты наверно знаешь, что в той битве сошлись не только ордена, но и свободные маги. Среди них был и я, но довольно быстро меня приметил магистр аверанцев. Вступление в гильдию было желанным для любого мага. С того момента, как ты проходишь посвящение, тебе становятся доступны все ресурсы гильдии для исследований, впрочем, сейчас речь не о том… После появления Амерона, я попробовал отыскать какие-то упоминания о Всадниках в тех трудах, которые отыскал в хранилищах знаний по всему миру. К сожалению, как тебе известно, «Совет Кеола» крайне жестоко обошелся не только с магами, но и с их трудами. Мало что уцелело. Кеол, потеряв отца в те годы, еще будучи совсем юным, принялся мстить самой магии, выжигая ее из истории нашего мира.

– И тебе ничего не удалось узнать?

Я смотрела на Салима как ребенок, желающий услышать продолжение сказки, хотя для меня оно обещало быть слишком страшным.

– Возможно Тилларий и отыскал что-то, но сумел ли разобраться в том, что нашел, мне неизвестно. Так или иначе, Амерон убежден, что Всадники существуют и один из них стоит передо мной.

Салим заглянул мне в глаза, будто ожидая подтверждения, а мне вспомнились слова Андрея, о том, что он понятия не имеет, является ли Всадником. Мне казалось, что о подобном мы должны были знать наверняка, но после всего, что со мной произошло…, после Димы, моего путешествия в другой мир…, я могла ответить только словами Андрея…

– Возможно Амерону удалось найти рукопись Тиллария и теперь он продолжает его дело, – Решил Салим, – Ты знаешь, что Дарлис наемник, но знаешь ли ты, что он был нанят убить тебя?

Удивив Салима, я кивнула:

– Да. Но Дарлиса наняли убить Тайгу, а я… Я не Всадник! – Не удержав обиды, я гневно посмотрела на Салима, неожиданно наткнувшись на его улыбку.

– Я уже говорил, что не верю в пророчество Тиллария. Вполне вероятно, что Всадниками он называл нечто в трудах Эольдера, что не мог объяснить или перевести с древних рун.

Мне хотелось верить в это, считать Бурана, Тайгу и Асмодей всего лишь абстракцией из кривого перевода магического гримуара, но со мной действительно творились необъяснимые вещи… Возможно, мне стоило ответить откровенностью на откровенность и, наконец, рассказать Салиму о моих проблемах, но что если он решит, что Всадники реальны и я действительно одна из них? Что такого написано в рукописи Тиллария, если Амерон уверен, что Тайга это я?!

– Надеюсь, теперь ты понимаешь причину, по которой я не хотел касаться темы Амерона?

Я понимала. Хотела бы так же выбрасывать из головы неприятные темы, но у меня не выйдет.

– Я не хочу, чтобы ты думала, что я скрываю что-то от тебя.

– Спасибо. Мне это очень важно, – Рассеяно кивнула я, все еще пребывая в сумбурных мыслях о событиях столетней давности и тех, что приключились со мной.

– Санрайз.

Я подняла глаза на Салима и снова оказалась во власти его спокойного отзывчивого взгляда.

– Я не считаю тебя Всадником и не позволю Амерону навредить тебе. Если ты уверена, что Дарлис не представляет для тебя опасности, то я освобожу его, хотя, признаться, я слегка запутался.

– Мне это знакомо, – Невольно улыбнулась я.

– Амерон сказал, что убил наемника Дарлиса, но…, – Салим нахмурился, – Кто же тогда заперт в клетке?

Вероятно, чего-то подобного и опасались мои спутники, когда поминали сохранение и другой сервер.

– Возможно, Амерон решил, что убил его, но Дарлис выжил, – Спокойно ответила я, пожав плечами, – Дарлис отказался от заказа и теперь Амерон хочет с ним разделаться.

– Похоже на то, – Смирился Наматхан и внезапно улыбнулся широкой улыбкой, – Нам обоим есть над чем поразмыслить, но может, отложим эту суету и поедим?

Отложить мысли было не так просто, но очень заманчиво, потому я согласилась. Подчиняясь воле Наматхана, в зале появились слуги и пока они накрывали на стол, Салим взялся провести для меня экскурсию по своей мастерской. Он охотно рассказывал о каждом приборе, пояснял рисунки и схемы. Я узнала, что он долгое время проводил за изучением монстров, выбравшихся из Разлома, и пришел к любопытному выводу:

– Они явились не из одного измерения. Я склонен считать, что Эольдер открыл червоточину сразу в несколько миров.

Салим держал в руках небольшой шар из черного стекла, изображающий небесную сферу и вглядывался в него как гадалки, пытающиеся прозреть будущее, но мысли его уходили в прошлое к той давней битве.

– Несмотря на свое могущество, архимаг не мог противостоять объединенным силам королевств и, вероятно, планировал сбежать. Умышленно или нет, но он выпустил в наш мир пришельцев из других миров…

По моему телу пробежала дрожь, и я совершенно отчетливо представила себе лицо Димы и лица его друзей, такие, какими они были в своей реальности… Святая Благодать! Вот он ответ, который я так долго искала!

– Это…, это может означать, что Всадники все же существуют? – Пытаясь унять волнение, охватившее меня, спросила я.

– Пока никаких подтверждений я не нашел, – Вздохнул Салим и пригласил меня за стол.

Несмотря на то, что Салим не подтвердил теорию Амерона, я ощутила, как эксперимент Эольдера буквально растворил в моей голове множество вопросов, доселе остававшихся без ответов! Я совершено отчетливо представила, как Дима с товарищами попадает в мой мир через портал, открытый Эольдером. Не знаю, что пошло не так, но Дима еще и оказался в моем теле… Очевидно, что эти порталы открыты до сих пор, ведь в Разлом никто не может проникнуть из-за сонма чудовищ! Мысли крутились в голове стремительным потоком и ладно цеплялись одна за другую. Наконец-то картина начала складываться!

– Прости, я снова не даю тебе отдохнуть.

– Нет, все в порядке, – Действительно искренне улыбнулась я, испытав невероятное облегчение.

Я взяла с блюда свежий, еще горячий кусочек хлеба и от души намазала на него паштет, который мне очень понравился вчера.

– В этот раз ты избавил меня от множества вопросов, и я впервые за долгое время чувствую себя отдохнувшей.

Я сказала чистую правду, и теперь смотрела на Салима, как на своего спасителя. Вероятно, он прочел мой взгляд верно и скромно улыбнувшись спрятал глаза:

– Я рад. Такова была моя цель.

Мы выпили вина и уделили внимание изысканным блюдам, обмениваясь улыбками и взглядами. Салим угадывал малейшее мое желание, заканчивал за мной предложения в беседе, которую мы вели ни о чем. Мне казалось, что вчерашний пир с хозяином оазиса не может повториться, таким великолепным он был в отношении всего, но сегодняшняя трапеза превзошла его, прежде всего потому, что мои мысли наконец-то обрели какой-то порядок. Раньше я шла к Разлому, лишь доверившись своим спутникам, в надежде избавиться от связи с Димой, но теперь я почти разобралась, как эта связь возникла и действительно поверила, что смогу от нее избавиться!

– Мне нравится твой смех, – Неожиданно и совершено серьезно заявил Салим, глядя на меня поверх сцепленных рук.

Я смущенно опустила взгляд, ощущая, что теперь легкая, без тягостных мыслей голова, охотнее хмелеет от вина.

– Я иногда слушаю смех и пение девушек в саду, но они ничего не стоят.

– А мои стоят?

– Когда смеется человек, знающий цену редкому счастью, он смеется искренней, а я люблю правду, как ты знаешь. Но как ты поешь, я не слышал.

Я сглотнула, вспомнив бардовские замашки Димы. Что ж, здесь мне Салима порадовать нечем, петь я не собиралась, хотя от сегодняшних открытий и выпитого вина хотелось.

– Я не пою, – Ответила я.

– Я тоже, – Уголком губ улыбнулся Наматхан, – Хотя талантом обладаю, как говорили многие.

– Наверно не случайно?

– Вероятно.

Салим поднял бокал и салютовав им, выпил, я последовала его примеру.

– Мы можем выйти прогуляться, а после я покажу тебе твою комнату.

Решив, что свежий воздух мне не повредит, я согласилась и мы снова покинули мастерскую. В этот раз Салим повел меня в другую сторону и довольно скоро мы оказались в еще одном саду, почти в самом центре оазиса. Здесь собрались самые высокие деревья, способные дотянуться до солнца выше крыш домов. Так же здесь располагалась целая анфилада фонтанов, и тропинки и аллеи были выложены мрамором. Теперь я знала, откуда бралась вода в оазисе, но каким образом здесь возникли столь изысканные архитектурные творения, было загадкой. Лишь небрежное упоминание Наматхана о дарах, давало представление о состоянии, которым владел хозяин оазиса.

– Один из немногих законов, действующих в оазисе, гласит, что остаться здесь могут лишь те, кто приносит пользу поселению. Люди, которых ты здесь видишь, ухаживают за растениями и домами, собирают урожаи, занимаются резьбой и укладывают дороги. Как ты могла заметить, здесь нет ни лошадей, ни верблюдов. Мы существуем совершенно автономно от остального мира и мало кто хочет покидать это место. Только у преданных мне воинов есть небольшая конюшня, и только разведчики время от времени уезжают в пустыню за нужной мне информацией.

– Я понимаю тех, кто хочет остаться, – Сказала я, присев на красивую скамейку, расположившуюся в тени деревьев, – Мне очень нравиться здесь и я бы сама хотела остаться, но едва ли принесу пользу твоему городу.

Наматхан улыбнулся сев рядом и, как и я, оглядывая цветущий сад:

– Я надеялся, что тебе понравиться здесь. Ты украшаешь это место…

– Как те девушки в гареме? – Хитро улыбнулась я.

Наматхан посмотрел на меня, нахмурившись, будто эта мысль казалась ему совсем неуместной:

– Нет, как хозяйка оазиса…

– Ох…, – Я не нашла подходящего ответа, и смущенно отвела глаза.

Эти слова напомнили мне Кеола, который самонадеянно объявил меня его королевой. Ничего подобного я не ожидала от Наматхана. Возможно заметив мое смятение, а может просто дополнив мысль, он все же успокоил меня:

– Прости, наверно прозвучало слишком странно. Это не предложение руки и сердца.

Неожиданно для себя, я ощутила некоторое разочарование. Наматхан казался мне одновременно искренним и непознаваемым, будто открытая книга, написанная на незнакомом языке. Даже сейчас, я не могла прочесть его истинное отношение к себе. Я знала, что он не навредит мне, но есть ли за этим что-то большее?

– Да, это было неожиданно, – Признала я.

– Дело в том, что у моего изгнания есть побочный эффект, – Наматхан опустил глаза к земле, – Я могу создавать подобные места, но мне некому оставить их, а мое время не бесконечно.

– То есть…, – Мне трудно было в это поверить, и я решилась уточнить, – Ты хочешь, чтобы я стала хозяйкой оазиса вместо тебя?

Наматхан посмотрел на меня уставшим взглядом и кивнул:

– У меня нет ни детей, ни супруги, но я уже предложил тебе стать моей ученицей… Если ты еще не против, то это бы сделало меня счастливее.

Теперь к некоторому сожалению, прибавилась нотка облегчения. Салим не планировал как прочие мои спутники предлагать мне брак, но мог сделать меня своей ученицей!

– Я…

– Ты можешь не отвечать сразу.

Теперь я была уверена, что должна рассказать о Диме, но не знала как.

– Я очень хочу остаться здесь…, с тобой. Стать твоей ученицей было бы честью для меня, но…

Салим не меняясь в лице ждал моих слов, но все что я смогла выдавить, это:

– Мне нужно добраться до Разлома.

– Из-за Всадников?

Казалось, Наматхан спросил наугад, но мне померещилось, будто он знает не только обо мне, но и об остальных моих спутниках.

– Я должна узнать, как это связано со мной, – Отчаявшись ответила я.

– Значит, у тебя есть повод считать, что некая связь существует…

Я молчала, уже не замечая красоту вокруг и так же опустив глаза к мраморной аллее.

– Ты сказала, что я избавил тебя от множества вопросов, но я услышал всего несколько и даже не уверен, что ответил на них.

– Я многое узнала о Разломе, Амероне и Тилларии…

– Они интересовали тебя, потому что Амерон считает тебя Тайгой?

Я чувствовала себя обманщицей. Наматхан был честен со мной, а мне ответить взаимностью было слишком не просто. Проклятье! Казалось, я теперь все лучше и лучше понимала Диму. Невольно мне вспомнились его слова о чувствах ко мне… Было в них что-то схожее с тем, что я ощущала к Наматхану. Возможно, поэтому мне так сложно признаться ему? Неужели Дима испытывает то же самое ко мне? Проклятье, что за глупость он написал про творца?!

– Отчасти, – Наконец ответила я, – Не каждый день тебя хотят убить, потому что принимают за персонажа сказки. Я бы хотела знать, зачем Амерону нужны Всадники и почему он решил, что я одна из них…

– Меня он убеждал, что гибель Всадников способна закрыть портал, но я уверен, что для каждого союзника он подбирает свою причину. Его истинные намерения мне неизвестны. Как и причина, почему он назвал Тайгой тебя, – Салим посмотрел на меня.

Вероятно, Наматхан был прав. По крайней мере, я знала, что моих спутников, как и меня, теперь просто так не убить. Может это все же является доказательством, что мы не Всадники?

– Не думаю, что Всадников просто убить, – Поделилась я.

Конечно, я не планировала рассказывать Салиму о своем бессмертии, хотя мысль была заманчивой. Мне вспомнился страх моих спутников перед возможностью оказаться на другом сервере. Вспомнился Джеймс, который, по словам Димы и Дарлиса прибыл с другого сервера. Нет уж, мне хватило путешествия в квартиру Димы! Оказаться в совершенно другом мире я не планировала и, если мои друзья считают, что гибель на глазах Наматхана может привести к подобному путешествию, проверять их слова я не хочу.

– Особенно если они выдумка, – Ободряюще улыбнулся Наматхан.

Я ответила улыбкой, хотя улыбаться совсем не хотелось.

– Пойдем, – Салим поднялся и протянул мне руку.

– Куда?

Хоть тягостные мысли и лишили парк прежнего очарования, идти мне никуда не хотелось.

– Я обещал тебе искать ответы вместе и я знаю, где они могут быть.

Наматхан многообещающе сверкнул глазами и я, приняв его руку, поднялась.

– Если бы не Разлом, ты бы согласилась остаться здесь со мной?

Долго думать мне не пришлось. Достаточно было вспомнить весь не простой путь, который сперва привел меня в Даклию, а после увел в неописуемый кошмар.

– Да. Я бы осталась. Возможно не навсегда…

– Понимаю. Когда слишком долго находишься на одном месте уже не оно принадлежит тебе, а ты ему.

Я снова улыбнулась возникшему между нами пониманию:

– Значит, ты тоже покинешь оазис?

Салим опустил взгляд:

– Рано или поздно. Я надеюсь найти приемника, а лучше наследника, который примет не только этот оазис, но и мою силу, чтобы создать новые.

Наматхан смотрел вперед, будто опасался своими речами вновь смутить меня, а я невольно вообразила, что живу здесь с ним, у нас появляются дети и каждый создает свой оазис, постепенно оживляя пустыню вокруг и воплощая мечту отца… Могла бы я поступить так? Если Разлома не будет? Пользуясь тем, что Наматхан не смотрел на меня, я сама смотрела на него. В нем не было ничего общего с другими мужчинами, окружавшими меня. В этом месте он действительно казался божеством, словно был чужд этому миру, как… Дима. Только Дима на самом деле был чужим и воспоминания о нем у меня были отнюдь не радужными, но окажись он здесь, рядом со мной и Наматханом… не зная ни одного, ни другого, я бы наверно могла принять их за братьев. Только один обладал безграничной мудростью, а второй практически ничего не знал. Проклятье! я снова их сравниваю!

– Так осуществиться твоя мечта, – Сказала я Наматхану.

– Да…, мечта. Избавить пустыню от пустоты, а себя от одиночества.

Салим повернулся ко мне с веселой улыбкой:

– Прости, я не хотел взваливать на тебя свои заботы.

– Не извиняйся, я больше забот принесла тебе.

– Но избавила от одиночества…, пусть и на время.

На это я могла ответить только смущенной улыбкой.

Мы вернулись в башню. Проводив меня через целый лес мольбертов, Салим вывел меня к лестнице, которая широкой спиралью поднималась вдоль стен башни. Сами стены так же были увешаны множеством картин и рисунков. Лишь некоторые изображали людей или пейзажи, остальные были испещрены символами, какими-то изречениями и астрономическими картами. Заметив изображение странного существа, напоминающего помесь обнаженной девушки и насекомого, я невольно вспомнила изображение на компьютере в квартире Димы, а так же фотографии, которые он мне показал. Вспомнилось устройство, с помощью которого я сама смогла заморозить мгновения. Ни одна из работ, развешанных в башне Наматхана, не могла сравниться в детализации с фотографиями. Это вернуло меня мыслями к тому, что Дима обитает в совершенно ином мире. Мире, портал в который явно возник стараниями Эольдера. Я должна написать ему об этом! И о том, что узнала про Тиллария, а еще не плохо бы рассказать это все Дарлису.

– Салим.

– Да?

– Я бы хотела еще навестить Дарлиса, если это возможно.

На какое-то мгновение Наматхан словно задумался, потом кивнул:

– Конечно. Ты можешь навестить его, когда захочешь, но я попрошу тебя вернуться сюда до прибытия маршакри.

– Хорошо, спасибо.

Мы остановились возле красивой резной двери и открыв ее Салим приглашающим жестом указал внутрь:

– Пока ты не отправилась к другу, позволь показать твои апартаменты.

Я вошла в комнату и обомлела. Она казалась еще роскошней прежней и богаче ее. Дело было не в особенном убранстве или дорогой утвари. Почти все стены круглой комнаты были заставлены стеллажами с книгами! Она почти копировала зал-мастерскую внизу, но здесь было куда как просторней и чище. Прямо напротив двери располагалась роскошная кровать, в стороне, справа от кровати, уютная тахта и ажурный столик. С той же стороны свет проникал через большое окно, от самого пола почти до потолка. Так же здесь был камин, а слева, между двумя стеллажами, расположилась ниша с еще одной дверью:

– Там ванна, – Подсказал Наматхан.

Он вошел следом за мной, прикрыв дверь:

– Эта комната в твоем полном распоряжении на все то время, что ты захочешь провести в оазисе.

– Она роскошная! Мне кажется, я мечтала о такой…

Салим улыбнулся:

– Здесь множество книг из эпохи существования Асагриона. Я не так давно вернулся к изучению Разлома и еще не все изучил по этому вопросу, так что здесь вполне могут быть ответы, которые ты ищешь.

– Я не знаю, как мне тебя отблагодарить, – Смущенная я повернулась к Наматхану, опасаясь заглядывать ему в глаза.

– Тебе не нужно благодарить меня. Я бы хотел, чтобы ты осталась здесь…, в том качестве, каком захочешь и если вдруг ты все еще не против стать моей ученицей, то прежде чем отправиться к Разлому, я дам тебе задание отыскать возможность избавиться от него… и вернуться сюда с новыми знаниями.

– Я буду рада, – Искренне ответила я.

– Этого мне достаточно. Теперь можешь отдохнуть. Я буду внизу, если тебе вдруг что-то понадобится.

– Спасибо.

Салим кивнул и оставил меня одну. Какое-то время я просто стояла, глядя на корешки книг, потом подошла к окну. Из него открывался великолепный вид на парк и желтую полоску пустыни за стеной. Я смотрела на творение Наматхана и думала о нем как об источнике знаний, из которого мне было позволено испить. Каждая наша встреча наполняла меня темами для размышлений и я неосознанно задумалась над тем, что быть может это действительно идеальное место для меня? Только Наматхану за все это время удалось подарить мне покой, избавить меня от вопросов, одолевающих сомнений.

Я запустила руку в декольте и достала послание Диме. Сколько еще времени у меня есть, прежде чем Дима вернется? Вернется ли он? Отчего-то у меня снова возникла эта тревожная мысль. Возможно, я снова позволила себе надеяться на освобождение от него, но нет… После обходительного и воспитанного Наматхана моя собственная истерика в доме Димы показалась мне отвратительной. Мне было стыдно… Как бывало раньше, я попыталась вообразить, как повел себя Дима, оказавшись на улицах своего города, или когда вернулся домой. Прежде я в злобе задушила совесть, сетующую на то, что Дима мог замерзнуть в снегу, но теперь совесть вернулась и пристыдила меня. Это явно было влияние Наматхана…

– Я взорвалась из-за глупого ребенка, – Вздохнула я, признавшись себе.

Сев на тахту, я невидящим взглядом смотрела на послание, гадая жив ли Дима, или покинул меня навсегда… Если теория Наматхана об эксперименте Эольдера верна, то Дима вернулся в свой мир и возможно если он погиб там, то сохранение его уже не вернет. Я ничего не знала о его мире, и возможно в нем никаких сохранений не было, и смерть там была окончательной.

– Проклятье!

Нет, он точно выжил! Не так уж и холодно было в его мире, да и прийти в себя он должен был сразу, как оказался в своем теле… А если это и не так, то сделать я уже ничего не могу.

– Чертов «творец»!

Вздохнув, я нашла на прикроватной тумбочке чистые листы пергамента и стилус. Структурировав мысли в голове, я взялась за новое послание. Жив Дима или нет, мне все равно нужно было перестраховаться. Я написала ему почти все, умолчав только о собственных чувствах к Наматхану и «забыв» извиниться за разгром в квартире (тут я себя виноватой не считала). Сосредоточившись на истории Асагриона, Тиллария и Эольдера я задумалась над тем, удалось ли верховному магу агриев сбежать от возмездия тысячи магов и объединенных королевств? Оставив послание на тумбочке, я стала обходить стеллажи с книгами, изучая названия. Не все мне были понятны, но некоторые оказались знакомыми еще с библиотеки в монастыре, где я обучалась. Отыскав несколько любопытных изданий истории, я перенесла их на столик и принялась изучать. Возможно, мне удастся найти что-то полезное и сразу указать это в послании Диме или же просто оставить ему закладку, чтобы не переписывать весь текст.

Наматхан был прав. Мало чего сохранилось из истории о битвы Тысячи магов. Про ту эпоху было написано множество книг, но все, что касалось магии, явно не дожило до наших дней. Раз за разом я натыкалась лишь на упоминание страшных преступлений магов, и лишь однажды среди них упоминалось имя Эольдера. Погибший от его руки король Канрекс пользовался популярностью у своего народа и маг в одно мгновение обратил против себя все население Асагриона. Не знаю, виной ли тому, скудность информации или устрашающая манера повествования, но за этой историей мне виделось нечто более зловещее, нежели простое желание Эольдера получить единоличную власть над Асагрионом. Конечно, слова о нем могли быть преувеличением, но складывалось впечатление, что человеческие жизни его совсем не занимали и в угоду своим магическим экспериментам он приносил массу жертв, заботясь лишь о достижении результатов. Он чем-то напомнил мне Амерона, и я все больше склонялась к мысли, что некромант возомнил себя протеже архимага. К сожалению, о Тилларии в «Агонии Асагриона» не было ничего, как и во «Мнениях о Разломе» и «Последних магистрах магии». Хотя в последней книге я уже не столько искала упоминания о Тилларии, сколько интересовалась именем Наматхана Салима Альсинера. К сожалению, мне удалось найти лишь одно упоминание о нем, в перечне членов ордена аверанцев. Он был внесен в него последним, и видимо больше никого орден принять не успел. Я прочла довольно познавательную историю о том, как проходила охота на магов ордена и чуть больше узнала о наксистронгах, вспомнив Веронику Копипасту. Интересно, какая судьба постигла остальных моих спутников? Возможно, они уже направились к Разлому и планируют дожидаться нас там… Я вспомнила, как Вероника говорила о том, что добралась до перевала Скират – аванпоста перед Пустошами, отделяющими Разлом от цивилизации. Возможно, у Наматхана найдется полезная информация об этих местах. Снова изучив стеллажи, я нашла несколько увесистых томов. Часть из них описывала местность, через которую мне предстояло пройти, часть информировала о населении, но почти сразу мое внимание привлек свежий на вид бестиарий. Если верить аннотации, написан он был одним из отчаянных воинов, живших какое-то время в Скирате и совершавших вылазки в Пустоши. Открыв бестиарий, я испытала некоторое разочарование. Слог у воина хромал на обе ноги и его «свидетельства» больше походили на пьяную браваду. Я решительно не могла понять, кто из упоминаемых существ действительно докучал жителям Скирата, а кто существовал исключительно в голове Эльторма Криспа. Вздохнув, я отложила книгу, еще раз перечитала новое послание и решила, отложив исследования, изучить ванную комнату. В башне было прохладно, но мне все равно хотелось окунуться в воду и расслабиться. Ванна здесь была немного меньше, но все равно позволяла растянуться в полный рост. Вместо водопада здесь были медные трубы, и теперь я знала, что это сооружение, вероятнее всего, изобретение Наматхана. От этой мысли мне было немного неловко раздеваться перед ним, словно он лично присутствовал рядом. Окунувшись в теплую воду, я закрыла глаза и освободила голову от мыслей. Даже если Андрей, Пиксель и Вероника с Джеймсом решили двигаться к Разлому, они едва ли доберутся до него без нас с Дарлисом, а если я правильно поняла логику сохранений и «загрузок», то погибнув, они окажутся здесь в оазисе или рядом с ним. Значит, торопиться мне некуда. Только Дима может испортить мне все, а значит, Наматхану пора узнать о нем. Я даже подумала, что в качестве доказательства и жеста доверия могла бы отдать послание Салиму, чтобы он лично вручил его Диме, когда он вернется в моем тело… Как же не хочется об этом думать! Все, чего я хотела сейчас, это забыть о Разломе, Всадниках и просто остаться здесь, в обществе Салима и его библиотеки. Гулять по паркам, наслаждаться свежими фруктами и изысканными блюдами и может стать однажды хозяйкой оазиса…

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и пробудил от дремы, прогнав не то сон, не то фантазию. Я спешно отыскала взглядом полотенце и едва успела завернуться в него, выбравшись из ванны, как в комнату вошла женщина. Это была единственная из виденных мной служанок, которая явно была старше меня. Едва ли она пришла помассировать мне ноги, решила я. Так и оказалось.

– Прошу прощения, миледи, но хозяин просит вас о встрече внизу.

– Да, конечно, я сейчас спущусь.

Бросив взгляд на бардак, который оставила, я, немного замявшись, посмотрела на служанку. Женщина только кивнула и удалилась, закрыв дверь. Нового платья мне не принесли, зато я обнаружила свою броню и решила одеть ее. Немного подумав, я прицепила на пояс и меч, затем сложила книги на столике и спрятала новую записку Диме в декольте.

Покинув комнату и спустившись по винтовой лестнице, я не узнала зал. В нем было прибрано, а мольберты, ранее занимавшие почти весь центр, теперь скромно жались к стеллажам у стен. Салима я застала за рисованием огромной пентаграммы на полу. Он явно заканчивал и наносил последние штрихи какой-то синей краской. Слегка вьющиеся темные волосы падали ему на лоб и он то и дело убирал их свободной рукой, торопясь закончить свое занятие.

– Привет, – Осторожно обратилась я.

Салим поднялся на ноги и посмотрел на меня тут же улыбнувшись:

– Надеюсь, я не отвлек тебя от работы?

Я неловко коснулась еще мокрых волос, признавшись:

– Нет, я как раз решила освежиться.

Салим окинул меня взглядом:

– Ты подходяще оделась.

– Подходяще? К чему?

Наматхан прошел в центр пентаграммы и протянул ко мне руку:

– Подойди ко мне.

Я медленно спустилась вниз и вступила в символ на полу. Наматхан нежно взял меня за руку:

– Я обещал тебе несколько уроков магии и если ты готова, мы можем начать.

Готова я не была и тут же растерялась, но глаза Салима буквально светились заразительным энтузиазмом. Решив, что на пути к Разлому новые магические способности лишними не будут, я кивнула:

– Хорошо, что мне нужно делать?

– Я хотел, чтобы ты стала сильнее к приходу маршакри. Ты все еще настроена помочь мне избавиться от них, если такая необходимость возникнет?

Я не заметила этой мимолетной перемены от спокойного и размеренного хозяина оазиса, к порывистому и решительному магу. Наматхан словно преобразился, и очень скоро я узнала, что таким он был, когда в его жилах кипела магия.

– Да, – Снова кивнула я.

Салим улыбнулся и обвел рукой пентаграмму. Она тут же засветилась, отделяя нас от внешнего мира, а Наматхан, словно эксцентричный танцор, продолжал совершать движения руками, рисуя в воздухе знаки. Еще насколько жестов и весь мир вокруг будто залило белым светом. Удивительно, но во мне не было ни страха, ни тревоги, только совершенно детский восторг. Когда ослепленные глаза снова смогли видеть, я вздрогнула, поскольку под моими ногами зияла черная пустота. Не только под ногами! Она была повсюду, но мы с Наматханом будто зависли в ней, оставаясь единственными источниками света. Мы светились как светлячки, отбрасывая во тьму маленькие лучи света. Как будто стали призраками.

– Что это? – Удивленно спросила я, разглядывая собственные руки.

– Это всего лишь пустое измерение. Я создаю его, когда мне нужно воспользоваться сильной магией. Здесь ты можешь применять свои заклинания, не опасаясь уничтожить кого-то или что-то вокруг.

– То есть мы не в башне?

– Мы там же, где и были, просто в другом измерении. Здесь нет ничего, кроме нас.

О чем-то подобном я буквально недавно прочла в книге и помнила еще с детства истории о таких магических трюках. Чего уж говорить, подобным местом я считала квартиру Димы и возможно так оно и есть.

– Попробуй призвать свою силу, – Предложил Салим

Я подняла руку и зажгла на ней пламя. Все произошло как обычно, кроме странного изъяна, не ускользнувшего от внимания Салима.

– Синее пламя?

Я не знала, почему моя магия изменила цвет, но произошло это после посещения города эльфов. Конечно, это могло быть вызвано моим симбиозом с Димой, но наверняка я не знала.

– Это произошло после того как эльфы что-то сделали со мной.

Я не стала упоминать, что ритуал был проведен с моего согласия. Наматхан подошел ко мне и с любопытством посмотрел на синее пламя, все еще вьющееся у меня в руке.

– Скорее всего, они хотели лишить тебя магии. Магов они не терпят, возможно, так же сильно как Кеол, а то и сильнее.

Я вздрогнула, когда Салим коснулся языков огня и пламя погасло. При этом оно перекинулось на руку Салима, и теперь он осматривал его уже у себя:

– Но у них не вышло? – Испытав внезапную тревогу, спросила я.

Пламя жгло как и прежде, только цвет был иной…

– Эльфы с трепетом относятся к магическому дару и любые эксперименты с ним считают святотатством. Лишь то, что дано природой можно использовать без зазрения совести. Но чтобы кого-то лишить магических сил, нужно нарушить законы природы. Вероятно, они испытали на тебе нечто, что надеются применять против магов людей, но результата толком не добились.

– Значит, мои силы не уменьшились?

Салим посмотрел на меня:

– Не думаю и уверен, что могу их увеличить.

Маг улыбнулся:

– Не будешь возражать?

– Нет, – Улыбнулась я в ответ.

Это был мой первый урок у древнего мага Наматхана, и он позаботился о том, чтобы урок запомнился мне на всю жизнь. Салим был терпелив, но настойчив, всякий раз, когда силы покидали меня, он находил способ убедить меня, что я могу больше, сильнее и быстрее. Мы кружили по черной пустоте, рассекая ее искрами, огнем и молниями. Очень быстро я научилась усиливать свои заклинания, увеличив радиус поражения смерча и в тоже время уменьшив расход сил на его призыв. Затем я овладела новым для себя заклинанием – огненной плетью, а когда опьяняющий восторг от собственных способностей, казалось, достиг предела, Наматхан показал мне, как заставить гореть все мое тело. Заклинание называлось «аура» и его особенности зависели от основных сил мага. Поскольку я управляла огнем, то моя аура покрывала все мое тело пламенем, превращая меня в факел. В отличие от смерча, который вместе с врагами мог сжечь и меня, аура позволяла мне перемещаться, не причиняя себе никакого вреда.

– Великолепно! – Похвалил Салим, когда я сумела самостоятельно призвать новые заклинания по очереди.

С удивлением я отметила, что, несмотря на магическое безумие, которое мы устроили в ином измерении, я не нуждалась в магическом зелье. Прежде одного смерча было достаточно, чтобы серьезно подточить мои силы, теперь же мне казалось, что я могу использовать магию бесконечно. Но Салим поспешил убедить меня в обратном и довольный своей ученицей велел прекратить игру с магической плетью и передохнуть.

– Это измерение наполнено магией, поскольку оно ею создано, – Пояснил Наматхан, – Здесь твои силы расходуются не так быстро, но теперь и в реальности их хватит на дольше.

– Я никогда не ощущала ничего подобного! – Призналась я, с улыбкой разглядывая свои руки и тело, – Раньше прибегая к магии, я словно поднимала валун, а сейчас как будто сама наполнена воздухом и неудержимой энергией.

– Присядь, – Сказал Салим и сам устроился в позе лотоса передо мной.

Я села в такую же позу, и он взял меня за руки, прикрыв глаза. Я смотрела на его лицо, отмечая безупречную красоту и умиротворение. Мне захотелось коснуться его, но мои руки были в его ладонях, и я позволила себе лишь скользить взглядом по нему, а в какой-то момент, закрыла глаза, словно присоединилась к нему в неведомом мысленном путешествии. Когда я их открыла, то обнаружила, что мы снова в мастерской. Салим смотрел на меня с улыбкой еще более теплой, чем прежде. В синих глазах еще искрились озорные вспышки магии:

– Как тебе первый урок?

Из меня вырвался восторженный вздох и губы сами расплылись в улыбке:

– Ты прекрасный учитель и…, – Эмоции распирали меня, и я ловила себя на том, что мне нетерпится испробовать новые способности в реальном мире.

– А ты лучшая из учениц, – Прервал мои восторги Салим.

– Ох, и много у меня конкурентов?

Салим засмеялся, ответив:

– Только ты. Других учеников у меня не было…

– Точно? – Я шутливо нахмурилась, все еще ощущая в себе необыкновенную легкость.

Возможно, подобные чувства испытывал Дима, когда решил спеть для королей? Если так, то я его понимала. Мне самой внезапно захотелось петь или танцевать или все сразу, но проклятый Дима снова вернул меня на землю, и я вспомнила о своем желании открыться Салиму.

– Я должна…

Наматхан нахмурился, прикрыв глаза, и соединил указательные и большие пальцы рук, затем поднял их передо мной, сбив меня с мысли. Он смотрел на меня через «рамку» образованную пальцами и через мгновение, я увидела, как рамка заполнилась светящейся мембраной, а после мембрана сжалась, образовав прозрачный кристалл размером с персиковую косточку. Салим разъединил пальцы и ловко поймал камень, чтобы протянуть его мне.

– Это портал. Он связан с оазисом и…, со мной. Возьми его и если вдруг окажешься в беде, брось его на землю, и он приведет тебя сюда.

Этот подарок слегка отрезвил меня, невольно заставив думать о расставании, думать о том, о чем совсем не хотелось.

– Спасибо, но…, пока я еще здесь и…, мне бы не хотелось расставаться в ближайшее время.

Я уже было решила предложить Наматхану отправиться со мной, но он улыбнулся и кивнул, опередив меня:

– Это взаимно. Считай это ключом от дома, который ждет тебя здесь, пока у меня есть силы поддерживать жизнь в этом кусочке пустыни.

Я сжала камень в руке и прижала к груди, повторив:

– Спасибо.

Салим поднялся и протянул мне руку, весело предложив:

– Как насчет ужина?

– Ужина? Но день едва начался.

Я не удержалась от улыбки, ощущая себя не только отдохнувшей, но и наполненной новыми силами.

– Увы, но у иного измерения есть свои особенности, – Салим указал на окно.

С удивлением я заметила, что небо окрасилось в цвета заката.

– Время в нем течет по-своему. Надеюсь, ты не в обиде, что я украл у тебя день?

Иное время было болезненным напоминанием о путешествиях между мирами, которые я пережила, но обиды я не испытывала:

– Я должна тебе гораздо больше, чем просто день.

– Тогда я бы попросил еще и о вечере, – Обезоруживающе улыбнулся Наматхан.

– Он твой.

В этот раз стол был накрыт на увитой цветами террасе с потрясающим видом на ниспадающий к пустыне каскадом город. Я снова оставила меч, убежденная Наматханом, что маршакри стоит ждать к ночи. После его магического урока, я невольно ждала встречи с бандитами как новой битвы, но сам хозяин оазиса казался совершено равнодушным к приближению маршакри. Он снова наполнился спокойствием и неспешной мудростью, но теперь я знала какой он, когда зажигает в себе магическую энергию. Я наблюдала за ним и ощущала, что все больше очаровываюсь пламенем, сокрытым под скромным обликом древнего мага. Он больше говорил, я больше слушала, лишь упомянув о том, что успела прочесть утром. Разумеется, на этот счет у него нашлось не мало уточнений и каждое могло пригодиться в предстоящем мне походе. Салим многое знал о Пустошах и о людях, населяющих Скират. Он рассказал мне о необыкновенном Асагрионе, который успел застать еще целым.

– Канрекс был одержим магией едва ли не больше чем сам Эольдер, и позволил архимагу наполнить ею каждый уголок Асагриона. За это люди и любили своего государя, наивно полагая, что чудеса вокруг творятся по его воле. Догадываюсь, как раздражал этот факт истинного чудотворца Эольдера. Пусть это не главная причина, но обида на асагрионов вполне могла сыграть роль в смерти Канрекса и падении города.

– Судя по тому, что я прочла, Эольдер был крайне обидчивым, – Согласилась я.

– Магическое могущество опьяняет. Думаю, тебе удалось это прочувствовать, – Хитро сверкнув глазами заметил Салим.

Я спорить не стала, лишь догадываясь каким могуществом обладал архимаг Асагриона, если ему удалось пробить дыру в иные измерения, разделив наш мир на части. У меня снова появилась информация, которую нужно было написать в послании Диме или хотя бы передать Дарлису. Проклятье! Дарлис!

– Ох, Салим, я совсем забыла о Дарлисе! Я ведь хотела навестить его!

– Я о нем не забыл, – Улыбнулся Салим, – Как только мы расстались утром, я велел перевести его в твои прежние покои. Выходить ему нельзя, но ты сможешь навестить его, когда захочешь.

Мне совсем не хотелось расставаться с Наматханом, но я почувствовала себя виноватой, что так легко забыла о друге. Я должна была поделиться информацией с Дарлисом. Он должен узнать об Эольдере и Тилларии.

– Я могу…, – Не решительно начала я.

– Свое обещание освободить его ты исполнила. По крайней мере, он не больше не в клетке. Но я помню, что ты хотела с ним увидеться, и поскольку украл твой день, распорядился привести твоего друга сюда. Думаю, ему пришло время встретиться с Наматханом. Я буду рад, если ты представишь меня ему и его мне.

Салим предусмотрел все и успел там, где я позволила себе расслабиться! С удивлением для самой себя я отметила, как не много времени мне потребовалось, чтобы привыкнуть к праздности. Хотя, справедливости ради, стоит заметить, что не часто мне доводилось оказываться в подобных обстоятельствах. Как ни странно, но с вторжением Димы моя жизнь удивительным образом наполнилась не только неприятностями, но и довольно приятными событиями, о которых я прежде и не думала. Он будто втянул меня в безумный хоровод, который дико изматывал, но в обмен дарил удивительные впечатления…, иногда плохие, но порой и хорошие. И все же мне было непривычно доверять во всем кому бы то ни было, но в обществе Салима я не могла иначе. Мое тело и разум словно растворялись в сказке, которая все не кончалась…

За неспешной беседой прошло минут пятнадцать и как и обещал Салим, как раз к десерту, привели взъерошенного, но явно посвежевшего Дарлиса. Я впервые увидела, как двигаются стражи, которые караулили мои прежние покои, и теперь убедилась в том, что они явно магического происхождения. Дарлис робко сгорбился в их присутствии и расслабился только когда увидел меня на террасе.

– Ого, – Протянул он, оглядывая интерьер и меня с Салимом, – А мне меч не вернули.

Я бросила неловкий взгляд на Салима, но он предоставил слово мне:

– Зато ты не в клетке.

– Это да, спасибо тебе!

– Не мне,

Я повернулась к Салиму:

– Можешь поблагодарить хозяина Наматхана.

Дарлис нахмурившись посмотрел на Салима, потом перевел взгляд на меня и снова на Салима:

– А он скоро подойдет? – Не догадавшись, спросил Игорь.

Я не удержалась от улыбки и заметила, что ее отражение появилось и на губах Салима.

– Он перед тобой, – Указала я на Салима, – Наматхан Салим Альсинер.

Наматхан поднялся и вежливо поклонился Дарлису.

– Ох блин! Ты и есть великий и ужасный тиран?

– Хочется верить, что не слишком ужасный и совсем не тиран, – Улыбнувшись ответил Салим.

– Он прекрасный человек, – Искренне поддержала я.

– Да, я помню, ты мне говорила, что он не враг нам, но… Я не ожидал, что сам Наматхан будет приносить мне воду и еду. Дерзольд описывал вас совсем другим.

– Как и прежде, ты можешь обращаться ко мне на «ты». С Дерзольдом я не знаком и едва ли он обо мне что-то знает.

– Я уверена, что он использовал нас в своих целях, – Заметила я Дарлису, – Нам не следовало идти в Анасмер, это было ошибкой!

– Я так не считаю, – Неожиданно сказал Салим, тепло посмотрев на меня, – Если бы не ваши злоключения в Анасмере, мы бы не встретились.

Я ответила на улыбку Наматхана. Дарлис смотрел на нас как на говорящих улиток, явно до конца не понимая, где оказался и стоит ли доверять Наматхану.

– Я расскажу тебе все, что узнала, – Пообещала я.

– Это было бы здорово, – Медленно кивнул Дарлис.

Откликнувшись на приказ Салима, слуги тут же принесли еще один стул и сервировали место за столом для Игоря. Какое-то время мы просто переглядывались. Я пыталась подходящим образом начать, Дарлис нерешительно крутил в руке вилку и обменивался взглядами с Салимом. На его лице без труда можно было прочитать ту же мысль, что посетила и меня, когда я узнала Наматхана впервые.

– Расслабься, Дарлис, мы можем полностью доверять Наматхану, – Как можно убедительней сказала я.

– Хмм, как скажешь.

Дарлис пожал плечами и осторожно насадил на вилку кусочек мяса, не выпуская из поля видимости Салима. Видя, что мне требуется помощь, Наматхан наконец заговорил:

– Полагаю, часть моей истории тебе уже известна?

– Кое-что Санрайз успела рассказать, – Кивнул Дарлис и робко пригубил вина, – Но если ты раньше был простым слугой, а теперь оказался Владыкой оазиса, то я не знаю каких еще сюрпризов ожидать.

Наемник бросил взгляд на меня.

– Справедливо! – Засмеялся Салим и уже серьезно ответил, – Я знаю, какую репутацию мне создали маршакри, потому представляюсь слугой поначалу и узнаю, с кем имею дело и как это дело следует вести.

– Поэтому Санрайз не попала в клетку?

Вопрос прозвучал довольно грубо, но я заметила, что Наматхана он не задел.

– Отчасти, – Кивнул хозяин, – Но не только у меня сложилась скверная репутация.

– Ты убил маршакри, которые хотели тебя сюда доставить, – Напомнила я Дарлису.

– Прежде они любезностью не отличались, – Парировал Игорь, и я не могла это оспорить.

– Дело не только в смерти разведчиков оазиса, но и в том, что мне сообщили о тебе и роде твоей деятельности.

Здесь уже Дарлису нечего было ответить.

– Но Санрайз убедила меня в том, что ваши обиды в прошлом, и лично передо мной ты ни в чем не провинился.

Игорь помявшись посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Наматхана:

– Значит, мы можем уйти?

Салим посмотрел на меня и я ответила за него:

– Да, мы можем уйти, но не спеши. Наматхан многое рассказал мне о Разломе и еще больше мы можем узнать, если останемся здесь.

– Но наши друзья!

– Они остались в Анасмере, – Напомнила я, – Мы знаем, куда они направятся, если выжили, а изучив книги Наматхана и воспользовавшись его знаниями, мы сможем нагнать их и, наконец, разобраться с Разломом!

Я понимала, что большую часть времени в оазисе, Дарлис не наслаждался покоем, в отличие от меня, и ему будет сложно принять мое предложение, но либо так, либо ему придется самому бороздить пустыню в поисках друзей. Я была уверена, что Наматхан поможет ему и снарядит в дорогу, но проще его путь не станет.

Дарлис вздохнул:

– Может, тогда расскажешь, что такого важного ты узнала о Разломе?

Решив, что Дарлис все же принял мое предложение, я кивнула с улыбкой:

– Конечно.

– Но прежде, я бы хотел извиниться, – Вступил в наш разговор Салим, – За те условия, в которых был вынужден содержать тебя и за то, что скрывал свою личность.

– Многообещающее начало, – Пробубнил Дарлис, кивнув, – Я…, без проблем. Пожалуй, ванна с той очаровательной массажисткой слегка компенсировала мне этот дискомфорт.

После моих объяснений и извинений Наматхана разговор построить стало проще, и через какое-то время Дарлис уже оценил возможность совершенно неформально общаться с тем, чьим именем пугают детей. Наматхан кратко повторил свою историю для Дарлиса, и мне показалось, что Игорь понял, в каком скверном положении оказался Владыка оазиса. Вино так же способствовало более дружелюбной атмосфере и только под конец, когда я уже рассказала об Эольдере с его опытами и Тилларии с Амероном, Салим был вынужден немного подпортить настроение Дарлису, напомнив ему, что покидать свои покои он может только под стражей.

– Но Санрайз может навещать тебя в любое время.

– Я понял, – Кивнул Дарлис.

Наматхан поднялся:

– Уверен, вам есть, что обсудить наедине, поэтому с вашего позволения, покину вас. Он посмотрел на меня с неизменной улыбкой:

– Благодарю за вечер, миледи Санрайз. Если тебе что-то потребуется, ты знаешь, где меня найти.

Я поднялась следом за ним и кивнула:

– Это тебе спасибо за вечер и гостеприимство.

Наматхан поклонился:

– Дарлис, рад нашему новому знакомству.

– Да…, я тоже, – Поспешно вскочил Игорь.

Салим ушел, и Дарлис тут же повернулся ко мне:

– Черт, я его совсем не таким представлял!

Я не могла сдержать улыбки и кивнула:

– Владыка-тиран не более чем маска, чтобы защитить этот кусочек рая, который он создал.

– Ты могла сказать мне!

Я покачала головой:

– Он просил не говорить, и я не стала.

Дарлис нахмурился:

– Понятно. У вас есть еще какие-то секреты или это все?

– Что? А, нет, больше никаких секретов, – Рассеяно ответила я, глядя вслед Наматхану.

– А Диме ты написала все, что рассказала мне?

– Да. Но кое-что я тебе еще не рассказала…

Решив, что при Наматхане не стоит упоминать про особенности моих спутников, я только теперь поделилась с Дарлисом своими выводами, которые сделала, ознакомившись с трудами Эольдера, про перемещение между мирами.

– Черт, а ведь всего-то нужно было внимательней слушать заставку! – Ответил какой-то околесицей Дарлис, поглаживая подбородок, – Выходит, Эольдер натаскал тварей со всех миров и нас в придачу прихватил. Блин, если бы не сейвы, я бы решил, что мы вовсе не в игре…, да и может все-таки так и есть.

– Эй, я ничего не понимаю из того что ты говоришь!

– Ты права, здесь есть над чем подумать. Черт, где же остальные бродят?!

– Пока мы можем обойтись без них. Просто помни, мы здесь гости и веди себя прилично…

– А Диме ты об этом напомнила?

– Да и не раз…

Следующие слова мне было неприятно говорить, но я должна была их произнести:

– Прошу тебя, если он вдруг вернется, пока мы здесь, присмотри за ним. Я не хочу, чтобы он как-то навредил Наматхану или выставил меня глупо перед ним.

Дарлис облизал губы, задумавшись, потом ответил:

– Я, конечно, постараюсь, но ведь ты написала ему…

– Не предпринимайте ничего без меня! Если Дима хочет, наконец, вернуться в свой мир, пусть делает, что я велю. Скажи ему, что Наматхан поможет нам. Он уже научил меня многому…

Я даже подумала, что могла бы показать Дарлису свои новые способности, но решила, что это лишнее.

– Ясно, – Кивнул Дарлис, – И сколько ты планируешь тут торчать?

Это был сложный вопрос, но вполне возможно, что с прибытием маршакри моя фантазия о сражении бок о бок с Наматханом воплотится уже к рассвету. Представив как мы разделываемся с бандитами, а после все втроем отправляемся к Разлому я даже внутренне улыбнулась, настолько эта мысль была притягательна, несмотря на то что, оазис погибнет без своего хозяина… Я осознавала, что меня радует любой исход, если рядом со мной останется Салим. Для Дарлиса я объяснила это тем, что в грядущем путешествии нам будет крайне полезен такой могущественный союзник как древний маг.

– А он хорошо сохранился, – Хмыкнул Игорь.

– Он маг и для него время относительно.

– А для нас нет. Может, пойдем отсюда? Продолжим разговор у тебя или у меня. Ты ведь можешь навещать меня в любое время. Ты даже можешь остаться у меня на всякий случай, вдруг Дима объявится.

– Нет, – Отрезала я, бросив взгляд на башню, где была моя собственная комната, под крылом Наматхана.

– У меня теперь шикарные апартаменты, там полно места.

– Я знаю, но…, я не закончила с книгами и надеюсь узнать как можно больше до того как сюда вернутся маршакри.

– Ясно, – Вздохнул Дарлис, – Но утром ты зайдешь ко мне?

Мысленно я уже снова была с Наматханом в его мастерской и не сразу ответила Игорю:

– Да, я постараюсь. Мне пора.

Кивнув, я повернулась к входу в башню.

– Санрайз!

К Игорю уже подошли магические стражи, чтобы сопроводить его в гостевую.

– Спасибо, что вытащила меня.

Я кивнула, слегка улыбнувшись, и вошла в башню. Где-то в глубине души скреблось неприятное ощущение предательства, будто я оставила за дверью друга, но сейчас не было никакого смысла оставаться с Дарлисом. Что мы могли сказать друг другу? Пытаться сочинять ответы на вопросы, которые нас мучают? Я в этом не видела смысла, ведь в башне был человек, который мог дать мне настоящие ответы, а если не он, то масса книг и рукописей. Здесь у меня больше шансов провести время с пользой, а с Дарлисом я увижусь позже.

К своему удивлению и огорчению, я не нашла Салима в мастерской. Возможно, он был в своей комнате, но ломиться к нему я сочла не слишком вежливым и, вздохнув, вернулась к себе. Там я, в первую очередь, избавилась от меча, который казался совсем неуместным в этой цитадели и только мешался. Выпив воды из кувшина, я села на кровать, устало выдохнув. Вопреки словам, сказанным Дарлису, на книги я даже не посмотрела. Расстегнув броню, я снова надела платье, которое было легче и гораздо приятней телу. Затем я снова взялась за послание Диме. Мне нужно было рассказать об уроке Салима и тех возможностях, которые он мне подарил. От описания теории, я не удержавшись перешла к практике. В комнате, набитой книгами, я рискнула только призвать ауру, но даже эта простая магия снова заставила кровь гореть в моих жилах. Меня пьянило чувство силы, которая не ослабевала во мне после нескольких заклинаний. Теперь мой призрачный щит действовал дольше, пламя жгло сильнее, и после одного неосторожного движения я узнала, что оно способно прожигать камень!

– Ох! – Выдохнула я с восторгом.

Уверена, Наматхан простит мне это… Я снова посмотрела на дверь, раздумывая над тем, чтобы найти его и будто ощутив мой взгляд, раздался стук в дверь. Я спешно свернула послание Диме и спрятала его в тумбочку возле кровати.

– Санрайз?

Едва услышав этот голос, я тут поспешила открыть дверь.

– Прости, что потревожил.

Салим робко мялся за дверью, будто ему и вправду было за что просить прощения.

– Не потревожил, – Тут же улыбнулась я.

– Я могу…?

Пропустив его в комнату, я невольно покраснела, сама еще ощущая запах жженого камня, но Салим сделал вид, что не заметил:

– Я просто хотел узнать как у тебя дела и как прошел разговор с твоим другом.

– Спасибо, что вытащил его из клетки,

Я благодарила искренне, но мне совершенно не хотелось говорить о Дарлисе.

Салим опустил глаза к полу, еще больше став похожим на юношу в монашеском облачении. Мне казалось, что одно его присутствие как-то озаряет комнату, в которой горела всего пара магических светильников.

– Мне казалось, что ты захочешь проводить своего друга…

Салим рассеяно гулял взглядом по комнате, будто подбирал по ней слова. Впервые мне показалось, что ему это удается с трудом.

– У него уже есть сопровождение, – Я на шаг ближе подошла к хозяину оазиса.

– Значит вы успели обсудить все, что хотели?

Салим посмотрел на меня. Мне казалось, он боится, что стоит словам прерваться, и я тут же выставлю его из комнаты. Едва ли его так сильно интересовал Дарлис.

– Не так много событий произошло без него, еще меньше я бы хотела с ним обсуждать.

– Правда?

Я улыбнулась, в очередной раз напомнив:

– Мы просто друзья, попутчики и наши пути разойдутся у Разлома.

Наматхан кивнул:

– Ясно.

Между нами снова повисло неловкое молчание, которым я воспользовалась, чтобы изучить Салима в неровном интимном свете. Теперь я сама не могла удержать улыбку, которой он так часто одаривал меня. И впервые он был смущен ею, а не я.

– Я исполнил твою просьбу. Если ты желаешь чего-то еще, всегда можешь обратиться ко мне.

– Желаю, – Отозвалась я.

Все то время, что я провела в оазисе казалось мне сном, а его хранителем был этот мужчина, казавшийся мне робким и невероятно отзывчивым юношей. Он спокойно смотрел мне в глаза, но поза казалась такой застенчивой, как будто это он оказался моим гостем. Когда я приблизилась к нему я почти услышала, как участилось его дыхание. Мне самой не верилось, что я решусь на это, но отбросив всякие сомнения, я легонько коснулась его губ своими. В моей крови еще бурлила магия, а от этого поцелуя я будто еще больше наполнилась силой и свободой. Его ресницы дрогнули, а плечи напряглись, но тут же расслабились, и он очень нежно обнял меня за талию, откликаясь на мой поцелуй. Казалось, он был окончательной точкой в моем безумном путешествии, и я даже успела подумать, что вовсе не хочу покидать это оазис. Эту безмятежную мысль отравлял только мой невидимый спутник Дима, который рано или поздно мог вернуться в мое тело…, но сейчас оно мое! И я распоряжаюсь им так, как считаю нужным.

Уперевшись в грудь Наматхана ладонью я отстранилась и, нащупав застежку платья, расстегнула ее, позволив ему соскользнуть. На какое-то мгновение в глазах Салима мелькнуло удивление, но тут же сменилось чем-то иным, обжигающим и ласкающим одновременно. Я чувствовала, как его взгляд скользит по моему телу, каждую секунду я осознавала, куда именно он смотрит, будто он касался меня, и все больше мое тело желало, чтобы это исследование продолжили его руки. Он подошел ко мне и увлек к постели. Легко и быстро он избавился от рубашки, и я невольно улыбнулась, осознав, что евнух уж точно не пылал бы такой страстью.

– Что-то не так? – Смутился Наматхан.

– Все так…, – Шепнула я, освободив его от остальной одежды, ощущая прилив непреодолимого желания, касаясь губами его подтянутого тела, – Все так.

И это была правда. Со мной этого прежде не было, но Салим был нежен не только в словах, каждое его прикосновение откликалось сладостной негой в моем теле, каждый поцелуй пробуждал дрожь, а каждое движение во мне возносило мое сознание все выше, в миры бесконечно далекие от любой суеты, в какое-то из измерений, доступное лишь нам двоим. Слова остались где-то далеко, они нам больше были не нужны. Мы общались взглядами и прикосновениями, как бывало прежде, но теперь находясь вплотную друг к другу, позволяя рукам и губам изучать каждый сантиметр тел. Мне не с чем было сравнивать, но даже здесь мне казалось, что Салим безупречен, несмотря на тот образ, который я видела все это время в оазисе. В какой-то момент меня больно кольнула мысль, что ему есть с кем практиковаться, но ее тут же смыла волна необыкновенного наслаждения…, а за ней еще одна и еще…