Всадники

Глава 10

– Не к добру этот сейв, – Нахмурилась Вероника.

Я не был с ней согласен, и любое сохранение встречал с радостью. Хотя бы потому, что оно отрезало нас от всех прошлых решений, которые могли вызывать сомнения. Иными словами, я был рад, что мы перевернули страницу Анасмера и нам не придется выдумывать новые решения, если что-то пойдет не так. Да и мой героический побег хоть и вызывал во мне тихую гордость, но повторять его я не хотел.

– Как по мне, сейв весьма к месту, да и давно его не было, – Согласился с моими мыслями Дарлис.

Вероника покачала головой, приструнивая своего вороного коня, слишком переволновавшегося в толпе беженцев:

– Количество сейвов зависит от экстремальности прохождения игры, – Сказала она, – Если хотите сохраняться на каждом шагу, то придется постоянно лезть в неприятности. Когда я двигалась к Разлому, на каждом шагу приходилось отбиваться от монстров и головорезов. Только сохранения и утешали. А как расслабилась и стала уклоняться от сражений, так и сохранений поубавилось.

О таких тонкостях игры мы не знали и невольно переглянулись, лишний раз убеждаясь в том, что Вероника оказалась самым опытным игроком в нашей компании.

– Как по мне, мы итак постоянно оказываемся в неприятностях, – Пробормотал Рыжик, явно не вполне понимая, о чем мы говорим.

– Это точно! – Заржал Пиксель.

– Посмотрим,

Угрюмое напряжение Вероники передалось и нам, довольно скоро избавив от иллюзии, что мы убегаем от неприятностей. Впрочем, никто до конца этой фантазией не утешался, мы все не раз рубились в игры и знали, что проблемы могут ждать именно там, куда ты от них бежишь…

Выйдя за ворота, мы сбавили скорость, крепко увязнув среди других беженцев. Мало того, что многие снялись с места вместе со всем своим скарбом, так некоторые еще замирали, тревожно вглядываясь в мутный горизонт, запорошенный пылью, вероятно размышляя о том, стоит ли покидать город или дожидаясь волшебного пенделя. Те, что были поумнее, спешно поворачивали на тракт. Казалось, назревает буря, причем вполне себе настоящая.

– Направо дорога к Страгузе и Навасу, – Сориентировал нас Рыжик, – Нам налево, к Сирме.

Герцог кивнул и, возглавив наш конный отряд, направился в указанном направлении. Раз или два, он порывался со мной заговорить, но видимо не считал обстоятельства подходящими. Только когда мы отъехали на пару сотен метров от города, он пристроил своего коня рядом, бросив пару своих фирменных улыбок ехавшим со мной Пикселю и Андрею:

– Надо полагать, Кеол проиграл битву за ваше сердце, миледи?

Несмотря на назревающую бурю, солнце вставало по-прежнему и воздух начал разогреваться. Не знаю, что меня спасало от жары, новая броня, или пылевое облако закрывшее небо, превратив оранжевый диск солнца в мутное пятно, поднимающееся над пустыней. Впрочем, от вопроса герцога меня снова стало припекать и я, недолго думая, высказался:

– Эту битву не стоило и начинать.

Герцог улыбнулся уголком губ, видимо оставшись удовлетворенным моим ответом. Я вспомнил его похабные подкаты в начале нашего знакомства и догадывался, что в поражении Кеола есть личный интерес Слидгарта. Блин, может я и вправду как-то дал понять местным мужикам, что за мной можно побегать? Я взглянул на Веронику и поймал разочарованный взгляд в ответ. Черт, да в ней похоже больше мужского, чем во мне! Я встречал таких еще когда учился в школе, да и дальше по жизни натыкался на женщин, которых именовали «конь с яйцами», хотя был уверен, что Вероника такая только в игре. Впрочем, в игре я знал еще одну такую же девушку… Готов спорить, Санрайз не оценила появление Вероники в нашей компании и едва ли успела поладить с ней. Стоило расспросить на эту тему Андрея.

– Что ж, рад, что этот этап пройден. Время двигаться дальше.

– Да, и желательно молча, – Согласился я с герцогом.

Пока Слидгарт донимал меня вопросами, мои спутники вели свою беседу. Вероника, видимо, в очередной раз проясняла обстановку для Джеймса, а мои друзья, то и дело, поглядывали на горизонт, вместе с тревожным Рыжиком.

– Не похоже это на армию, – Прикинул Пиксель, прикрыв глаза от солнца своей новой перчаткой росомахи.

Я посмотрел на забирающееся ввысь облако пыли, растянувшееся на весь горизонт и стремительно приближающееся.

– Но, если это она, я анасмерам не завидую, – Пожала плечами Вероника.

– Нужно поторапливаться, – Занервничал я.

– Looks like a sandstorm. Maybe living the city wasn’t better idea.

Джеймс посмотрел на Веронику, она только снова пожала плечами.

– Что он сказал? – Спросил Пиксель.

– Похоже на песчаную бурю, – Перевел я, согласившись с Джеймсом.

– Ох, госпожа, тогда нам стоит вернуться в город и переждать!

– Если мы вернемся, мастер Мэйбилост, то рискуем оказаться в осаде, – Напомнил Слидгарт.

Герцог посмотрел на меня:

– Мы можем поискать убежище за пределами города.

Я кивнул. Не было никакого желания пересекаться с саргом Наматхана, особенно поминая обезглавленных им правителей города, но и оказаться посреди пустыни во время бури мне тоже не хотелось.

Мы решительно продолжили путь, то и дело, поглядывая на растущую стену песка справа. Зрелище было устрашающее.

– Может в такую погоду этот сарг сидит дома? – Озвучил Андрей мысль, которая, должно быть посетила каждого.

– Или это дело его рук, – Ответил Дарлис, – Помните, Дерзольд говорил, что у Наматхана есть нагшант, который может призывать бури.

– Ох, милорд, сомневаюсь, что человеку доступна такая сила.

Наблюдая за беженцами, покидающими Анасмер, мы заметили, что, несмотря на угрозу осады, многие из них, смирившись со своей участью, повернули обратно в город. Возможно, опытные жители различили обычную для этих мест бурю и, в отличие от нас, решили ее переждать, в надежде, что она задержит и сарга. Но не мы одни упрямо ехали по дороге в Сирму. Погонщики нещадно лупили мулов и верблюдов, выкрикивая ругательства. Я решил, что они могут знать о каком-то укрытии, где мы могли бы переждать бурю и предложил герцогу держаться торговцев. Похоже, сами торговцы были не против нашей компании, явно рассчитывая на защиту в случае нападения маршакри. Судя по взглядам, многие ожидали, что мы бросимся навстречу буре, но я в этом не видел никакого смысла. Даже если эту бурю вызвал нагшант Наматхана, я не представлял, каким образом мы должны с ней бороться.

Постоянная тревога не давала собраться с мыслями, и наш отряд погрузился в молчание. Вскоре стены Анасмера остались позади. Впереди раскинулась горная гряда, до которой мы наверно будем добираться целую вечность. Торговцы уверенно держали курс по тракту, свято веря в безопасность дорог. Я жалел, что не понимаю их языка, хотя они в эту пору так же не отличались болтливостью, как и мы. Стена пыли все приближалась и скоро в воздухе вокруг нас поднялась тяжелая взвесь. Мы закрыли лица платками. Тут же вспомнилось сражение с песчаным драконом, но помянули мы его только взглядами. Поднялся ветер. Солнце скрылось за пеленой, но вопреки ожиданиям, это нас не обрадовало. Лошади занервничали и норовили повернуть против ветра, а значит и против нужного нам направления. Меня удивляло, как за время пребывания в игре, я наловчился управлять этим транспортным средством. Конечно, возможно игра как-то облегчало мне жизнь, но я в этом сильно сомневался. Со временем у меня сложилось четкое впечатление, что без навыков верховой езды, фехтования и других дворянских качеств, в этой игре долго не протянешь.

– There's something there!

Джеймс указал куда-то вперед. В уже довольно плотной пыли мы различили силуэт какого-то кургана или типа того. Беженцы двигались к нему и, похоже, планировали там остановиться. Я оглянулся назад, но из-за пылевой бури не смог понять, как далеко мы уехали от города. Мне даже показалось, что буря уже нагнала нас и что ограничение видимости, это весь ее вредительский потенциал. Да, я раньше не бывал в пустынях и понятия не имею чем чревато оказаться в эпицентре песчаной бури, хотя уверен, что здесь все неприятности можно будет умножать на два.

– Уна исел анамер суглук! – Крикнул герцогу плотного сложения беженец, за повозкой которого мы следовали.

Слидгарт тут же повернулся к своему толмачу, который задав пару уточняющих вопросов вознице, перевел:

– Он говорит, что здесь можно укрыться от ветра, но всем места не хватит. Еще он сказал, что нам стоило прикупить палатки. Коней они прячут за курган, а сами ставят палатки и пережидают бурю в них…

Герцог окинул нас взглядом, видимо прикидывая, влезем ли мы все за курган, а если нет, то кого принесем в жертву буре. Я был уверен, что меня-то палаткой обеспечат.

– Гесха инельмар ил уруст, сугмит вил дегбарек, – Криво улыбнувшись, заявил мужик.

– Он может продать нам палатки, но даже у него не найдется для всех.

– Суммер влим уруст вил гелеб.

– Мы можем спросить у других беженцев.

– А можем отнять все их добро силой, – Раздраженно предложил свой вариант Слидгарт.

– Я могу обеспечить защиту, но ненадолго, – Миролюбиво предложил Рыжик.

– Поберегите силы, мастер Мэйбилост. Сдается мне, они вам понадобятся.

Ветер набирал обороты и, если бы не приносил с собой миллион острых песчинок, было бы довольно приятно подставить ему лицо. Я заметил, как анасмеры спешно ставят свои палатки и уводят лошадей и верблюдов за нависающий над нами холм. При ближайшем рассмотрении, холм оказался засыпанными песком руинами. За годы в пустыне он почти сравнялся с местными дюнами, но все еще имел строго вертикальную плоскость с одной стороны, за которой можно было укрыться. Лошадей заводили ближе к этой стене, а палатки располагали чуть ниже у подножья холма.

– Мы купим палатки, – Поспешно сказал я, опасаясь, что скоро нам и с палатками места не хватит.

Герцог кивнул, соглашаясь, и взял эту заботу на себя, поручив толмачу осуществление сделки.

Мы спрыгнули с лошадей, и повели их к укрытию, уже едва различая людей вокруг. Особенно опытные караванщики хитро оборудовали свои телеги, приладив к ним откидные борта, теперь, забравшись под них, они закрывались бортами, дополнительно завесившись шторками из мешковины.

– Может лучше такую хрень купим? – Озвучил общую мысль Пиксель.

– Такую нам не продадут…

Буря настигла нас едва мы добрались до стены бывшего форта. Казалось, в одно мгновение видимость сошла на нет, заполонив все вокруг бурым пылевым туманом. Только если туман спокойно висел в воздухе, этот песок кружил по нему, острыми иглами раздражая кожу и не давая толком раскрыть глаз. Лошади жались друг к другу, понурив головы, мы тоже сбились в кучу, спешно проведя перекличку. Не знаю, удалось ли герцогу прикупить палаток, но речи о том, чтобы ими воспользоваться уже не шло. Я не мог различить даже направление, в котором мы оставили гвардейцев, не говоря уже о них самих.

– Сука, нам точно нельзя было уходить из города! – Перекрикивая шуршащий песком ветер, предположил Пиксель.

– This is a trap! – Запаниковал Джеймс.

Даже если уходить из города действительно было ошибкой, я не представлял, как нам вернуться обратно. Пара минут и песка в воздухе собралось столько, что даже сквозь платок он пробирался в рот и нос. Кто-то схватил меня за плечо и только по едва видному наручу я догадался, что это Дарлис. Остальные тоже взялись за руки. Что-либо разглядеть можно было только здесь, под прикрытием руин, но я не представлял, что мы будем делать, если ветер вдруг смениться и погонит песок нам в лицо.

– Игра не станет нас намеренно загонять в город, – Уверенно сказала Вероника.

Я едва разобрал ее слова и в очередной раз был не согласен. От этой гребаной игры можно было ожидать чего угодно. Едва эта мысль посетила мою голову, как до нас донесся приглушенный крик. Я решил, что у кого-то сдуло палатку, но крик повторился снова и на этот раз уже с другой стороны. Видимо с палаткой сдуло и самого человека… Бл…ть, мне хотелось просто спрятать голову между колен и не поднимать, пока это все не закончится. Я так и поступил, но теперь боялся пропустить какой-нибудь новый сюрприз от игры. Буря, казалось, только набирала обороты и тот вихрь, что крутился вокруг песчаного дракона, по сравнению с ней уже казался детской забавой. Меня впервые порадовали мои распущенные волосы, укрывающие меня от песка, забивающегося повсюду. Снова крик…

– Кто кричал? – Озадачился кто-то рядом.

Крик раздался снова, за ним другой и вскоре я стал различать уже не крики, а вопли.

– This is a trap, – Твердо повторил Джеймс.

Он взялся за посох:

– We need to leave!

– Where?! – Откликнулась Вероника.

– Get out of here.

– Что он говорит? – Спросил, судя по всему, Рыжик где-то далеко слева от меня.

– Джеймс говорит, нужно уходить отсюда, – Перевела Вероника.

– Ну так пускай идет, – Крикнул Пиксель, – Я за то, чтобы пересидеть.

Мне тоже никуда идти не хотелось, но тут раздалась целая череда воплей, и внезапно прямо к нам вертящийся песок выплюнул что-то круглое и влажное. Хрень отскочила от стены над нами, забрызгав нас бурыми пятнами, и свалилась в песок.

– Еб…ть! Это голова!

Я не понял, кто опознал «подарок» бури, да и не до этого было. Следом за отрубленной или оторванной головой до нас долетел чудовищный вопль. Крики зазвучали и не прекращались: едва обрывался один, как его подхватывал другой. Кто-то или что-то бесчинствовало в лагере анасмеров. Зазвучал звон стали, примерно намекая на место положения гвардейцев. Воображение тут же нарисовало новые порождения Бездны, разнообразную песчаную жуть, которую я видел в других играх и до кучи сарлака из Звездных Войн. Я слышал, как заржали лошади, но через мгновение ржание прервалось, и я отчетливо понял, что пересидеть бурю нам не дадут:

– Валим! – Выпалил я, тут же призывая призрачный щит.

В этот самый момент за пеленой песка нарисовались несколько силуэтов. Внешне они вроде не отличались от анасмеров, с которыми мы ехали, но у одного я заметил в руке кривой меч.

– Маршакри! – Опознал силуэты Дарлис.

Похоже, армия сарга настигла нас, и теперь стало очевидно, что лучше было остаться в Анасмере. Я достал меч и услышал, как моему примеру последовали остальные. Посох Джеймса тускло засветился, Вероника стянула со спины щит, и мы все приготовились к бою.

– Госпожа, сюда!

Я с трудом разглядел силуэт Рыжика и решил держаться поближе к нему. Как и прежде, я думал использовать свой фирменный смерч, но теперь, когда наша компания изрядно разрослась, я не был уверен, что не сожгу кого-то из своих, даже если мы крепко и дружно обнимемся.

– Соберемся вместе! – Крикнул я.

Возможно, это было не лучшей идеей, но, по крайней мере, так мы не потеряемся в буре. Платок слабо защищал от песка и уже после нескольких фраз в рот набивался песок, противно хрустя на зубах. Едва мы оказались рядом с Рыжиком, как он пробубнил какое-то заклинание и вокруг нас образовался магический пузырь. Звуки бури тут же притихли, ветер с песком перестал нас хлестать, вокруг воцарилось небольшое пространство спокойствия.

– Вау! – Выдохнул Пиксель, – Что ты раньше свой щит не призвал, дуралей?

– Я не смогу держать его долго, – Пояснил Рыжик.

– А мы можем передвигаться с ним? – Спросила Вероника.

Маг кивнул.

– Тогда валим отсюда.

Разумно было вернуть лошадей, но мы не представляли, каким образом седлать их под магическим щитом, а когда добрались до коновязи, обнаружили, что проблема уже не актуальна. Лошадей не было.… У коновязи лежали тела анасмеров и гвардейцев Слидгарта, некоторые с перерезанным горлом или колотыми ранами, а некоторые и вовсе без голов. Теперь, когда мы были под защитой купола Рыжика, мы могли нормально общаться, и Вероника поспешила поделиться гипотезой:

– Похоже, маршакри поджидали нас здесь. Те утырки, которых мы выгнали из города.

– The marshacrie knew that an army of their associates was coming to the city.

– Чего?

Джеймс махнул рукой, не планируя упрощать свою мысль.

– Что будем делать? – Спросил Андрей.

– Нужно найти герцога и держаться гвардейцев, если они еще живы, – Решил я.

Внезапно из облака пыли вынырнул гвардеец.

– Один есть! – Обрадовался Пиксель, – Ищем остальных?

Сереге никто не ответил, поскольку нас привлекло поведение гвардейца. Его лицо перекосило от страха, и он явно от кого-то бежал. Не разбирая дороги, он врезался в щит мага, растерянно завопив. В следующий миг за его спиной возник бандит в глухом платке, закрывающем все лицо, оставляя лишь отверстия для глаз. Мелькнул палаш, и гвардеец снова рухнул на магический барьер. В последнее мгновение он увидел нас, но маршакри проткнул его шею и взгляд гвардейца потух. Маршакри посмотрел на нас. В своем бесформенном одеянии он походил на ниндзю, а глаза буквально светились белесым цветом.

– Это труп? – Удивился я.

Санрайз рассказала в послании о встрече с Амероном, но я надеялся, что после разрушения очередной проекции он не скоро появится здесь. Впрочем, это не исключало появления его трупной армии…

– Не похоже, – Покачала головой Вероника.

– Давайте это исправим!

Пиксель щелкнул своей перчаткой и из нее выскочили когти. Маршакри медленно окинул взглядом купол магической защиты, ткнул ее мечом, а в следующий миг его отшвырнул толстый луч энергии.

– Let’s go! – Скомандовал Джеймс, заново заряжая свой посох магией, – Weneed to gofurther from Anasmer. Perhaps, then, marshacrie will loseinterest in us.

– Я ни…уя не понял, но ты такой убедительный, – Кивнул Пиксель, – Идем!

– Нужно выбраться из бури, пока я удерживаю барьер, – С трудом выдохнул Рыжик.

Я кивнул ему, и мы спешно потопали сквозь кружащийся песок, взяв курс строго перпендикулярно тракту. Джеймс уверенно шагал впереди, используя свечение посоха, чтобы хоть немного разгонять навалившийся сумрак. По дороге мы то и дело натыкались на палатки бедуинов. Большая часть была разрушена и запорошена песком. Стало очевидно, что именно их обитатели стали первой целью маршакри. Похоже, нас спасло то, что мы не догадались купить палатки. Анасмеры, укрывшись в них, не могли заметить появления бандитов, а те, по всей видимости, уже давно поджидали нас тут, желая отомстить за поражение в городе. Периодически мы различали звон стали, но судя по трупам гвардейцев, что стали попадаться все чаще, их так же застали врасплох.

– Думаешь, они не из армии этого сарга? – Спросил я Веронику, вспомнив ее слова о бежавших из Анасмера бандитах.

– Думаю, это не важно. Если они нас задержат, то и с армией Наматхана мы познакомимся.

Через пару десятков шагов на купол защитного барьера снов стали налетать люди. Иногда это были анасмеры, иногда маршакри. Первые в панике начинали лупить по барьеру, и моя врожденная добродетель хотела впустить их под защиту Рыжика, но за ними приходили маршакри, появляясь словно призраки из песка, и тогда я слал анасмеров нафиг. На этот раз Джеймс проявлял избирательность и не мочил гражданских, уделяя внимание только бандитам. Он экономно отстреливал их лучами из посоха, которые очень кстати, проходили через барьер мага. Вскоре наша опасная компания стала привлекать все больше внимания. Теперь маршакри не кидались на нас, скрываясь за песчаным саваном, они открыли огонь из пистолетов, осыпая щит Рыжика пулями. Хлопки раздавались со всех сторон и сильно истощали силы мага.

– Бл…ть, это сколько их сбежало из города?! – Возмутился Дарлис.

– Как ты, Рыжик? – Сочувственно спросил я.

– Я справлюсь, госпожа, – Улыбнулся маг, обливаясь потом.

Он сжимал кулаки, силой воли удерживая нашу защиту, и явно планировал рухнуть в обморок в ближайшие пять минут. Я принялся помогать Джеймсу, выпуская огненные шары по силуэтам, мелькавшим за пределами купола. Различал я их только потому, что в отличие от анасмеров, если они еще были живы, или гвардейцев, которые явно размахивали мечами, маршакри замирали и целились либо в нас, либо в кого-то еще из пистолетов.

Казалось, конца буре не было и сколько мы не шли, видимость не улучшалась. Мы старались идти быстро, но это требовало дополнительных усилий и от Рыжика, а он уже едва переставлял ноги. Все чаще рядом мелькали силуэты маршакри, но в бой они больше не кидались, будто просто провожали нас, дожидаясь, пока магическая защита иссякнет. Похоже, они разделались с анасмерами и гвардейцами в придачу.

– А ты не можешь помочь? – Спросил я Джеймса, потом чертыхнувшись, попытался перевести свой вопрос, – Canyouhelp?

Я ткнул в Рыжика, но Джеймс покачал головой:

– No, sorry. I don't have that kind of magic. I can create a personal shield.

Первого слова мне было достаточно… Я достал зелье манны из сумки и повернулся к Рыжику.

– Нет, госпожа…, я не могу…, пока действует защита. Проклятая пустыня, верно?

Рыжик расплылся в улыбке. Его глаза внезапно закатились, и он рухнул на песок. Пузырь вокруг нас лопнул. В уши ворвался гул бури и тут же набился песок. Я склонился над магом, и это спасло меня от выпада, внезапно появившегося маршакри. Джеймс тут же свалил его магией, но к нам уже подскочило еще шесть бедуинов. Все происходило столь стремительно, что я не успевал отслеживать. Андрей только поднял меч, как его затылок разлетелся на куски от выстрела в упор. Меня ужалил кривой меч очередного врага, который тут же исчез в пыли. Вокруг будто кружилась дымовая завеса, выплевывая в зону видимости то руку с мечом, то с мушкетом. Я крутился как волчок с неотступной мыслью «У нас ни единого шанса!». За Рыжиком мы шли немного разбредясь, и теперь, когда защита от бури исчезла, с ней исчезли и все вокруг. Я видел вспышки магии чуть правее от себя, но всех остальных потерял. В таких условиях и речи не шло о применении смерча, но ничего другого мне в голову не приходило. Новый силуэт совсем рядом! Я вскинул меч и едва не зарубил выскочившего ко мне вплотную Дарлиса.

– Это пиз…ц! – Емко определил он, тут же повернувшись ко мне спиной и выставив мечи.

Мы кружили спина к спине, высматривая врагов и каждую секунду ожидая выстрела. Похоже, буря мешала не только нам, но и мушкетам, которые изрядно теряли точность и дальность стрельбы в плотной завесе пыли. Только это нас и спасало… или у этих уродов закончились пули.

– Далеко не отходи, – Попросил Игорь.

Я и не планировал, ответив:

– Нужно остальных найти!

– Андрей убит.

Мне не верилось, что с нами так легко разделались, но видел собственными глазами, как игровые мозги Меркриста подхватил ветер. В обычных играх это значило бы, что мы недостаточно прокачались, чтобы лезть в такую битву, но теперь я был уверен, что нам просто не стоило выходить из города. Бл…ть!

За спиной зазвенела сталь. Дарлис парировал удары сразу двоих маршакри. Я навскидку запустил магией и тут же словил серию ударов от нового врага, выскочившего прямо передо мной. Противники Дарлиса просто отвлекли нас, предоставив шанс остальным, а я повелся! Магический щит иссяк мгновенно и в панике я призвал его снова. Мои огненные шары, конечно же, ни в кого не попали. Маршакри снова напали. На этот раз все вместе. Это только в гребаном кино герои танцуют друг вокруг друга, лихо отбиваясь от врагов, а я понятия не имел, как уклоняться от мечей, не подставляя при этом Дарлиса. Мой инстинктивный рывок закончился тем, что выпад, предназначенный мне, достал спину Игоря. Я яростно атаковал маршакри, сильно врезав по его мечу, провернув его вниз, засранец снова исчез, а его товарищи прибавили прыти и успели дважды ранить Дарлиса.

– Зелье! – Крикнул я Игорю, выступая перед ним, желая подменить.

Игорь отступил, а я принялся отбиваться от его врагов. Едва Дарлис выловил пузырек зелья здоровья, как еще трое маршакри избавили его от здоровья окончательно. Игорь буквально повис на двух мечах, хрипя и давясь кровью. Третий воин разом разрубил его голову пополам.

– Да это не реально!

Мой вопль был похож на боевой клич, по крайней мере, громкостью. Сколько раз с этим кличем, моя клавиатура улетала в стену… Полный обиды, я кидался в Интернет и скачивал трейнеры для игры, чтобы врубить бессмертие и всех порешать! Но здесь нет читов, нет Интернета, а если я выкину меч, легче мне явно не станет!

– Сука! – В порыве гнева я выпустил струю огня из рук и, кажется, поджарил одного урода.

Но тут маршакри возникли со всех сторон, и в одно мгновение я лишился всех слоев защиты. Несмотря на жалящий песок, я все время держал глаза открытыми, даже старался не моргать, дабы не упустить новую атаку и теперь кроме песка, взгляд застилала пелена слез выдуваемых ветром. Несколько ударов я отразил только чудом и то был уверен, что маршакри просто забавляются со мной. Когда один из них больно рассек мне спину, я уже хотел выпалить, что меня вообще-то ждут в гареме их хозяина, но тут одного из них разрубил топор Пикселя и я экстренно сосредоточился на втором, не успев толком обрадоваться появлению друга. Все шутки и комментарии из Сереги явно выбили, и теперь он только яростно рычал, всякий раз вознося топор и пытаясь достать хоть кого-то из бандитов. Выходило у него не очень, а я в очередной раз посетовал, что извел почти все магические силы на защиту. Хотя какой прок от огненных шаров, если я не успеваю увидеть противника?

– Надо сваливать! – Завопил Серега.

У меня возражений не было, только вопрос направления оставался актуальным. Буря была повсюду, и надеяться обогнать ее своим ходом, было крайне глупо. Я снова растерял всю магическую защиту и едва успел закинуться зельем, как маршакри возобновили атаку. Может, они все еще планировали отправить меня в гарем, потому не атаковали в полную силу?

– Двигай за мной! – Пробасил Серега, широкой дугой замахнувшись топором.

Высматривая врагов, то и дело возникающих рядом, я надеялся увидеть и магические вспышки посоха Джеймса, но что-то не видел.… Зато несколько раз мы услышали звон стали. Возможно, это была Вероника или уцелевшие гвардейцы. Если так, то у нас еще была надежда, что мерзавцы нас потеряют в буре, отвлекаясь на других врагов.

– Сука, бл…ть! – Выругался Пиксель.

Мельком оглянувшись, я заметил, что он почти весь в крови. Топор едва держался у него в руках.

– Зелье! – Напомнил я.

Удивительно, но, когда тебя лупят со всех сторон и твоя жизнь полностью зависит от мастерства и ловкости, мысль об исцеляющем зелье вылетает из головы напрочь. Да и времени на то, чтобы достать его из подсумков, просто нет! Пользуясь моей рассеянной паникой, ко мне снова подскочил закутанный как ниндзя засранец и парировав мой выпад уже воздел руку с мечом для нового удара, как его шмотки внезапно запылали. К нам выскочил Джеймс:

– Fuck!

Мне едва не прилетело посохом, но Джеймс вовремя опознал меня, тут же выдохнув:

– I'm empty!

Ему явно крепко досталось, и он тоже с трудом стоял на ногах. Нового навалившегося на нас противника, он просто пихнул посохом:

– Mana! – Тяжело дыша выпалил маг.

Понадеявшись, что под прикрытием двух спутников, я успею откопать зелье магии, я кивнул и зарылся в рюкзак.

– Еб…шь этих пид…ов Канадец! – Завопил Серега, когда на него снова накинулись двое.

Я передал зелье магии Джеймсу, скрипнув зубами от досады, что их осталось так мало. К черту! Джеймс маг покруче меня, ему они нужнее. Решив так, я поудобнее перехватил меч, прикрывая товарища, пока он закидывался зельем. Затем я так же прикрыл Пикселя, пока он использовал зелье здоровья, и мы дружно решили двигаться хоть куда-нибудь. В надежде выбраться из пылевого облака или отыскать Веронику, или герцога.

Я видел, как Джеймс провернув посох над головой с ловкостью шаолиньского монаха, призвал собственный магический щит. Похоже его магия была ограничена временем, но не количество барьеров. Блин, наверно все-таки нужно было играть за мага! Маршакри казалось не замечали бури вокруг. Для трупов Амерона они двигались на удивление слаженно и ловко. Либо некромант прокачал свое мастерство, либо эти засранцы были вполне себе живыми.

О том, что мы двигаемся в верном направлении я догадался по трупам гвардейцев, которые стали попадаться все чаще, уменьшая надежду на спасение. Мы должны были устроить лагерь ниже лагеря анасмеров у подножья руин. Я запнулся о палатку, которую, должно быть, прикупил герцог и едва не пропустил удар, но за меня вступился Пиксель, ловко саданув маршакри своей когтистой перчаткой.

– It’s over! – Зарычал Джеймс

Похоже Канадец был прав, нам пиз…ц! Я неуклюже вывернулся из-под очередной атаки и попытался атаковать в ответ, но тут, один из нападавших выхватил мушкет и нажал на спуск. Хлопок выстрела потерялся в ревущем ветре. Невольно я оглядел себя, ожидая увидеть рану от пули, но пуля предназначалась не мне. Пиксель медленно осел на песок, не издав ни звука. Я даже не понял, куда ему попали. Его противник быстрым движением отсек Сереге голову и повернулся ко мне.

– James, come to me!

Не знаю, как я в панике перескочил на английский, может просто вспомнилось что-нибудь из музыкального наследия англичан или какая-нибудь голливудская эпика, но я решил для себя умереть с шиком и блеском.

Маг отбился от врагов, которые атаковали его, – больше посохом, чем магией – и подскочил ко мне, вероятно полагая, что мне нужна помощь. Я тут же выпалил:

– Огненный смерч!

Едва ли у меня хватит сил на полноценную магическую атаку, но хоть парочку мерзавцев я точно поджарю! К моей радости, смерч все же возник и хоть его мощи было недостаточно, чтобы сжигать все вокруг, я с удивлением обнаружил, что он очень неплохо обращает песок в стекло, которое вращаясь вихрем вокруг меня в один миг превратило маршакри в фарш.

– Nice work!

– Жрите, уроды! – Возликовал я.

Новый хлопок…, еще один. Меня обожгла боль в плече, где образовалась небольшая аккуратная дырка.

– Бл…ть, – Устало выдохнул я.

Смерч унялся, оставив нас с уцелевшими врагами. Умирать совсем не хотелось, и я даже был уверен, что вполне могу сдаться. Почему нет? Да, меня отправят к этому Наматхану, а там возможно предложат, как говорила Вероника, раздвинуть ноги, но до этого у меня еще будет возможность сбежать…, а может и Наматхан нормальным мужиком окажется. Что?! Я просто затр…лся бегать! Плечо ноет, с него хлещет кровища, тут же превращаясь в грязь, у меня почти закончились зелья, а вокруг мелькают невидимые бандиты, вырезая остатки Серебряной гвардии. Может если я уцелею, мои друзья загрузятся рядом, как это обычно бывало? А может эти уроды еще и Джеймса в плен прихватят… В общем я больше не мог сражаться и уже было поднял руки, как Джеймс пихнул меня в спину. Я оглянулся, заметив, что пихать меня он не планировал, а просто отскочил от внезапно выросшей перед ним огромной тени.

– What the fuck?!

Тень продолжала расти, превращаясь в какого-то ползучего гада. Я тут же вспомнил о песчаном драконе, но у этой твари похоже не было лап. Это был какой-то червь размером с автобус.

– Не, ну а х…ли! – Всплеснул я руками, – Давайте сюда еще мать его гигантского глиста!

Джеймс вскинул посох, но тут внезапно буря отступила. Вернее, она отступила только вокруг нас, явив нам огромного червя, у которого оказывается был наездник. Он возвышался над нами метра на четыре, носил медного цвета шлем, напоминающий оскал какого-то хищника, а в остальном мало отличался от бандитов вокруг. Я уже было решил, что к нам вернулся Рыжик, отоспавшийся и взбодрившийся, но похоже буря унялась по велению нового врага.

– Сарг? – Решил было я.

Тут червь поднял морду, привлекая к себе мое внимание. На дождевого он не походил, скорее уж на монстра из «Дрожь земли». Тварь как-то странно завыла, а затем выплюнула в нашу сторону громыхающие доспехи. Жертва червя рухнула к нашим ногам и я, едва сдерживая тошноту, в погрызенных останках узнал Веронику. По сути я опознал ее только по куску скальпа с розовыми волосами.

– Fucking shit!

– Призрачный щит!

Едва мы выкрикнули каждый свое заклинание, как наездник червя повелительно указал твари на нас.

– Бл…ть!

Я просто бросился бежать… Да, гордиться нечем, но едва ли эту тварь остановит мой магический барьер. Справедливости ради, стоит заметить, что Джеймс от меня не отставал. Проблемой оставалась только буря, которая за пределами пяточка, выделенного нам саргом или кем бы то ни было, продолжалась по-прежнему. Мы буквально нырнули в нее и тут же потеряли друг друга. Не то что бы я следил, бежит ли Джеймс следом, но был уверен, что в той панике, которой мы предались, нам не светит снова пересечься в этой гребаной песчаной пелене. Маршакри никуда не делись и забыв про меч, я больше старался уворачиваться от них, меняя направление бега. Не уверен, что у меня всегда выходило избегать ударов, но я хотя бы держался на ногах, несмотря на жгучую боль в плече и видимо серьезную потерю крови. Как просто было сдаться в игре и как не хотелось этого здесь. Прежде я бы без проблем начал уровень заново. Поматерился бы вдоволь и загрузился бы. Я был готов смириться с тем, что мы запороли этот квест, но почему я не могу просто начать заново?! Почему только смерть дает возможность перезагрузиться?!

Я ни черта не видел. С таким же успехом я мог бежать с закрытыми глазами. Раз или два, я оскальзывался, отметив краем сознания, что видимо добрался до каких-то дюн, хотя не помнил ничего подобного в той стороне, куда мы планировали попасть. Хотелось просто рухнуть и сдаться, но я бежал, потому что боялся снова ощутить сталь в собственном теле или снова оказаться в пасти чудовища. Внезапно ногу пронзила острая боль, я тут же рухнул и покатился по склону дюны, набрав полный рот песка. Как эти уроды находят нас в гребаной буре? Я ведь лежу такой неприметный… Суки… Я решил только чуть-чуть приподняться, посмотреть, что у меня с ногой, но только перевернулся на спину, как из пыли выскочил маршакри. Меч я где-то потерял, да и едва ли успел бы его использовать, поэтому только хрипло выкрикнул:

– Наматхан!

Следующий миг я бы хотел забыть, но он останется в памяти до конца моих дней. Ни слова не говоря, не отреагировав на мой последний вопль, маршакри всадил мне палаш в горло. Бывало мне снились кошмары, где меня убивали, но здесь все было гораздо реальней любого кошмара. Инстинктивно я свернулся в клубок, вернее попытался, но твердая сталь не давала. Я отрешено видел, как моя рука промахиваясь пытается ухватить торчащий из горла клинок. Я махал ею как алкаш, совершенно четко ощущая, как смерть завладевает мной. Дышать я уже не мог, но организм пытался, вызывая дикую боль в горле вместе с потоками темной крови. Странно, но отчего-то я дико боялся того момента, когда маршакри наконец выдернет меч обратно. Казалось я взорвусь новой вспышкой боли, как бывает, когда отрывают пластырь от раны, но когда это произошло, я уже ничего не видел и не чувствовал…

Солнце ослепило меня, едва я открыл глаза. Вокруг гудела толпа анасмеров, но я не спешил поднимать голову. Казалось меч маршакри все еще торчит из моей шеи. Хотелось упасть с коня и заплакать, но тут меня хлопнули по плечу:

– Херово?

Я повернулся на голос, обнаружив рядом Дарлиса. Сам он выглядел не лучше, что, учитывая обстоятельства, при которых мы расстались, было вполне объяснимо.

– Вот все и в сборе…, – Выдохнула Вероника.

Я увидел Пикселя, судорожно прижимающего руку к груди и глядящего куда-то в неведомые пространства, Джеймса, который дышал так, будто продолжал бежать от монстра, а не сидел на лошади на выезде из Анасмера. Вероника была поспокойней, но отличалась еще большей мрачностью, чем обычно. Я отыскал глазами Андрея, невольно вспоминая, как разлетелась его голова. Меркрист поднял взгляд на меня:

– Классно прокатились, да?

Он даже не пытался улыбаться.

– Ты как хочешь, но я туда больше не поеду.

Я с трудом кивнул, признавая, что идея покинуть город была так себе, но всю вину за этот маневр брать на себя я не собирался. В конце концов, никто не возражал, а значит сами виноваты. Мне казалось, что я никогда не избавлюсь от привкуса меди во рту. Такое впечатление, что тебя тошнит, но наружу рвется не вчерашний бутерброд, а полметра стали. Я понимал, что это лишь скверные воспоминания, но лучше от этого не становилось. Только Рыжик и остальные боты светились беспечностью, пребывая в неведенье, что совсем недавно их всех поубивали. Рыжик указывал путь Слидгарту, повторяя свой дефолтный монолог. Бросив взгляд на меня, он улыбнулся. Возможно из нас всех он единственный уцелел тогда. Потерял сознание и выжил…, а может его так же затыкали мечами.

– Нам стоит поспешить, миледи, – Заметил Слидгарт, обнаружив нашу внезапную заминку.

Мы все переглянулись, и я решительно ответил:

– Возвращаемся в город!

Я заметил, как изменился в лице герцог, но тут же развернул коня, упреждая все споры. Мои друзья, обменявшись согласными кивками последовали моему примеру.

– К черту! В пустыню я больше без армии не выйду, – Наконец высказался Пиксель.

Мы обменивались взглядами, с одной стороны желая узнать, кому что довелось испытать, а с другой забыть испытанное как можно скорее.

– Что-то случилось? – Подскочил ко мне Рыжик.

Герцог так же устроил коня рядом, разгоняя недовольных анасмеров, которые еще планировали покинуть город. Я бросил взгляд на приближающуюся бурю, вспомнив наш второй с Рыжиком поход в пещеры Гринделоя. Вернее, для меня второй, а для него как будто бы первый:

– У меня было видение. Нам не стоит покидать город.

– Видение? – Спросил герцог.

– Ох, снова?! – Удивился маг.

– Похоже нет предела вашим удивительным способностям.

Герцог явно скептически поджал губы. Я не стал ничего объяснять, пожав плечами:

– Мы возвращаемся в город и встретим Наматхана здесь, за стенами. Если желаете, можете ехать в Сирму без нас.

Естественно герцог не желал и покорно погнал гвардейцев за нами.

– Могу я хотя бы узнать подробности вашего видения?

Подробности мне вспоминать не хотелось, поэтому я ограничился сутью:

– Буря настигла нас в пустыне, и мы все были убиты.

– Ох, Святая Благодать! – Ужаснулся Рыжик.

Герцог помолчал, видимо все еще прикидывая поверить мне или отправить на лечение, затем все-таки сказал:

– Убиты армией Наматхана?

– Мы попали в засаду, – Включилась в разговор Вероника, – Скорее всего ее устроили маршакри, которых мы выгнали из города…

Слидгарт кивнул, посетовав:

– Если бы этот северный осел не напился, они бы из города не выбрались. Но если вы знаете, где была засада, значит мы можем ее избежать, верно?

Вероника посмотрела на меня, остальные так же невольно переключились на этот вариант. Думать о том, чтобы снова выйти в пустыню не хотелось, но в городе нас неизбежно ждало новое сражение.

– От бури мы не убежим, – Покачал головой Дарлис.

И палатки анасмерам явно не помогли, вспомнил я. Выходило, что мы в любом случае должны были переждать бурю, а значит в любом случае нам придется ждать армию Наматхана. Свинство какое-то!

– Но как тогда сами маршакри решились напасть во время бури? – Спросил Рыжик.

Я вспомнил наездника на черве и то, как буря расступилась, подчинившись ему. Может это был тот самый нагшант повелитель бурь, о котором говорил Дерзольд?

– Возможно Дерзольд что-то знает об этом, – Ответил я.

Мы продолжили свой путь разгоняя лошадьми анасмеров, желающих покинуть город до начала войны. Судя по опустевшим домам, многие ушли из города еще ночью, когда мы устроили переворот во дворце. Некоторые только сейчас спешно запирали дома, заколачивали окна и грузили телеги. Какое-то время я думал о том, чтобы предупредить жителей, что их ждет снаружи, но потом решил, что так могу только посеять панику. А моя скверная натура и вовсе подумала, что бегущие от «правосудия Наматхана» анасмеры отвлекут его армию хотя бы частично.

Мы уже добрались до центральной площади, когда нам на встречу выступило войско Севера. Прежде всех я увидел Кеола, понуро склонив голову, он ехал во главе колонны скабенитов и похоже совсем не торопился. Казалось он и вовсе не планировал убегать от Наматхана. Рядом с ним, светясь гордостью от нового назначения ехал Лергос. Завидев нас Кеол поднял взгляд, осадив коня. Он казался не просто расстроенным, а полностью убитым, но увидев меня, в его глазах тут же зажглась надежда.

– Миледи!

Упреждая все прочие сопливые высказывания, я сурово ответил:

– Не стоит покидать город. Мне было видение. Сюда идет буря.

Я вспомнил, как эта буря подчинилась не то наезднику на черве, не то самому червю и уверенно добавил:

– Ее призвал Наматхан и в пустыне она пожрет нас как нех…й делать.

Друзья поддержали меня кивками и некоторыми дополнениями, живописующими ужас армии Владыки оазиса. Кеол облизал губы, какое-то время оглядывая нас, потом нахмурился:

– Видение?

– У госпожи уже случалось видение и все, что она видела, сбывалось в точности! – Вступился за меня Рыжик.

Король улыбнулся, словно сбросил тяжкое бремя:

– Я не сколько в этом не сомневаюсь, мастер маг. Раз уж у вас было видение, то, надеюсь, миледи, вы вместе с друзьями присоединитесь ко мне и расскажете подробнее о нем. Теперь в Анасмере временную власть представляет Дерзольд, мы могли бы собраться вместе и обсудить оборону города, раз уж встреча с Наматханом неизбежна.

Очевидно, это встреча не страшила Кеола, а вот я все еще хотел бы ее избежать. В какой-то момент я даже подумал, что оказаться в гареме Владыки оазиса не так уж и скверно. Черт! Я похоже действительно слишком легко подставляюсь в этой игре!

– Я за, – Согласилась Вероника.

Она перевела слова Кеола Джеймсу и тот так же кивнул:

– I’m accept!

– Однозначно да, – Согласился Пиксель.

С ним были солидарны и Андрей с Дарлисом, которые озвучив свое мнение тут же уставились на меня. Совершенно не к месту, я вспомнил поцелуй, который Кеол украл у Санрайз. Нет, это конечно обидно, но я не настолько спятил, чтобы из-за этого вечно дуться на короля пренебрегая личной безопасностью. Я бросил взгляд на герцога и тот пожал плечами:

– Как прикажите, миледи.

– Я всегда с вами! – Бодро рапортовал Рыжик.

Я посмотрел на Кеола и кивнул:

– Хорошо. Чем скорее, тем лучше.

Кеол буквально расцвел, словно я обещал ему свидание, а не скорую битву с тысячью (мне так показалось) бандитами из пустыни, да еще и мудаком на глисте. Впрочем, улыбка короля быстро сменилась суровостью, с которой он немедленно приказал:

– Запереть ворота! Кто из анасмеров желает убраться из города, подгоните пинками! Остальные пусть запираются в домах и готовятся держать оборону!

– Ох…еть, мы будем выдерживать осаду!

То ли ужаснулся, то ли, наоборот обрадовался Дарлис. Впрочем, после того, что мы пережили в пустыне, перспектива нового сражения его едва ли радовала.

– Ну это явно лучше, чем биться с маршакри в пустыне, – Назидательно заметил Слидгарт, не подозревая, что ему уже пришлось это пережить.

Мы только молча переглянулись и повернули лошадей к дворцу. Кеол явно хотел пристроиться рядом, но не посмел навязать свое общество после нашего бурного расставания, ограничившись лишь мимолетными взглядами в мою сторону.

– Знаю, тема не очень, но думаю было бы полезно обменяться впечатлениями, – Сказал Дарлис, когда мы поравнялись с Кеолом и теперь возвращались к резиденции Велитрума.

– Ох…нные! – Не скрывая сарказма живописал Пиксель, – Я бы с радостью повторил! Если тебе еще не стреляли из древнего пистолета в грудь, ты много потерял. Рекомендую!

Шутку никто не оценил, вероятно потому, что все, как и я, погрузились в скверное вспоминание о собственной насильственной смерти. Непроизвольно я потер шею, будто фантомную боль, ощущая в горле какой-то комок.

– Тебе кусочек свинца загнали в грудь, а мне два куска стали по полметра каждый, – Принял вызов Дарлис.

Меркрист, которому снесли голову выстрелом из пистолета, только улыбнулся уголком губ. Вероника с Джеймсом не стали меряться ужасами смерти.

– Это было в вашем видении? – Робко спросил Кеол, – Вы видели их смерть?

– Да, – Коротко ответил я.

– Должно быть это тяжкое бремя, прозревать будущее.

Я снова вернулся воспоминаниями к своей смерти и в целом согласился с королем.

– А вы можете увидеть мое?

Кеол буквально впился в меня глазами. Конечно я не мог видеть его будущее, но совершенно отчетливо прочитал его мысли: в будущем я его королева Севера, у нас дохера детей и все атлеты вроде Пикселя.

– Нет, я не могу контролировать эту способность, – Сухо ответил я.

– Жаль. Возможно мы бы знали, как разобраться с этим Наматханом.

Я потер шею, вспоминая встречу с его армией или, по крайней мере, с его людьми и поняв, что это состязание, затеянное Дарлисом, в некоторой степени, позволяет отвлечься от собственных воспоминаний, и от приставучего короля, я обратился к Джеймсу:

– James, how you dead? It was a monster?

– It was terrible! I don't want to talk about it, sorry.

Я больше догадался, чем понял и сочувственно кивнул, вспоминая как меня самого едва не сожрал огромный волк Гром. Кеол явно надеялся переговорить со мной, то и дело бросал на меня взгляды, но, вероятно уловив наше скверное настроение не решался продолжать разговор. Зато Рыжик не унимался. Новость о моем видении его сильно возбудила, от чего он взялся выспрашивать подробности.

– В этот раз никакой оргии не было, Рыжик, – Отрезал я, вспомнив свое старое пророчество, призванное вдохновить спутников на подвиги.

– Оргии? – Вскинул бровь Дарлис.

Я махнул рукой, отказываясь от пояснений. На душе было совсем скверно. Мы только вышли из боя самым худшим образом и теперь нас ждала новая битва.

– Мы должны были выбраться! – Внезапно вспылила Вероника, – Не может такого быть, чтобы нас вынудили сидеть в этом городе… Мы что-то сделали не так.

– Да, – Кивнул Андрей, – Мы вышли из города, вот, что мы сделали не так.

– Здесь как в жизни! – Убежденно ответила Копипаста, – Должна быть масса решений!

Я понимал, о чем говорила Вероника, видимо почувствовав это, она за поддержкой обратилась ко мне:

– Ты ведь приняла решение выйти из города, теперь будем прятаться?

– Как в жизни наши решения здесь не всегда будут удачными, – Пожал плечами я.

Копипаста покачала головой, а я вдруг понял причину ее негодования. Мы все над ней думали: нам всем хотелось убежать от грядущей встречи с маршакри. Эти ублюдки слишком круто нас потрепали и каждый пытался найти лазейку, чтобы просто уйти от войны.

– Либо ты нагибаешь игру, либо она нагнет тебя, – Пробормотала Вероника, бросив взгляд на меня.

Намек был ясен, она в очередной раз решила, что я выбрал «раздвинуть ноги». По сути так и было. Прямо сейчас мы могли попытаться снова сбежать, бросив на произвол судьбы город, даже не объясняя ничего ботам, но я не представлял куда.

– Игру нагибают читами, а здесь их нет, – Уныло напомнил Андрей.

– Значит есть что-то другое! – Не унималась Вероника.

– Здесь ведь есть другие ворота? – Внезапно спросил Дарлис Рыжика.

– Я не знаю, милорд.

Дарлис обменялся взглядом с Пикселем и тот зычно обратился к какому-то аборигену, спешно заколачивающему окна дома:

– Эй, ты, плешивый! Здесь только одни ворота?

Мужик испуганно посмотрел на здоровенного северянина и поспешил спрятаться в доме.

– Здесь есть другие ворота, Пиксель, – Спокойно ответил Кеол, – Город который не редко осаждают толпы врагов из пустыни, должен иметь несколько выходов.

Дарлис посмотрел на нас, будто перед нами возникло готовое решение:

– Мы можем выйти с другой стороны и опередим бурю! – Обрадовалась Вероника, – А если ее устроил этот нагшант, то она может и вовсе не пойдет дальше Анасмера!

– Вам следует понимать, миледи Вероника, что в случае, если мы покинем Анасмер, оставив армию Наматхана за спиной, старина Дерзольд позаботиться о том, чтобы свалить всю вину за беды города на армию севера.

– Почему же ты тогда сам решил выехать, – Спросил улыбнувшись Слидгарт.

Кеол посмотрел на меня:

– Потому что так решила моя королева, а я не мог оставить ее с одними лишь гвардейцами да компанией друзей. Но если воевать с маршакри, то я предпочту добрые стены, проклятой пустыне. Если Дерзольд убедит этого сарга, что мы напали на Анасмер, то они погонят за нами. Дорога, что идет прочь от назревающей бури, уходит далеко в пустыню, и одному Скоену ведомо, что нас ждет там.

Речь короля несколько охладила наш пыл и даже Вероника, притихла и стала поглядывать по сторонам, будто заранее подыскивая убежище, где пересидит до конца сражения. Пока мы пробирались через толпы анасмеров, до которых еще не дошла весть о том, что ворота закрыты, в город начала просачиваться пыль. Солнце снова поблекло и у меня мурашки побежали по спине. Неосознанно я сам стал искать другой выход, но ничего не приходило на ум. Конечно мы могли просто сдаться, но эти еб…тые маршакри явно не отличались милосердием и всепрощением. Возможно если мы сдадимся, то минувшая смерть от пуль и мечей покажется нам куда более предпочтительной, чем то, что запланирует этот Наматхан. Даже если мы с Вероникой попросимся в гарем, остальным едва ли светит что-то подобное.

С такими тягостными раздумьями, предвидя новую жуткую бойню, мы добрались до дворца. Как нам сообщил Кеол, не многие в Анасмере знали о гибели наместника Велитрума. Эту информацию Дерзольд хотел придержать, дабы не распугать все население перед прибытием армии маршакри. Мы застали его как раз перед подготовкой объявления. Оставив армию на площади перед дворцом, мы вошли внутрь. Дворец был прибран: трупов нет, кровь смыта, а по залам засуетились слуги, которых минувшая битва за дворец загнала по подвалам.

– Ваше Величество?

Дерзольд встретил нас все в том же тронном зале. На нем были все те же бедные одежды, а к трону он похоже даже не примерялся. Со стола, за которым мне удалось посидеть была убрана вся снедь, а вместо нее расположились писчие принадлежности.

– Я полагал, вы уже на пути к Сирме.

– Планы изменились, – Ответил Кеол, – Сюда идет буря.

Дерзольд сощурил глаза:

– Не думал, что тебя это остановит.

Нагшант окинул нас взглядом и жестом указал на стулья.

– Твой сарг всегда прибывает в город с бурей? – Жестко поинтересовался Кеол.

Дерзольд помолчал, размышляя над ответом, затем пожал плечами:

– Так Наматхан идет войной на тех, кто противится ему.

– И тебя это нисколько не заботит?

– Заботит, разумеется, и именно решением этой проблемы я сейчас занимаюсь, – Нагшант окинул нас взглядом, вежливо указав на стулья, – Прошу вас, господа и дамы. Полагаю, если у вас изменились планы, то вы пришли обсудить новые.

Казалось в этом антураже он стал еще больше походить на покойного Велитрума. Кеол посмотрел на меня:

– Миледи, окажите любезность, расскажите нам о видении. Как можно подробнее. Вполне возможно от вас зависят наши жизни.

– Ловко у тебя выходит всюду оказываться в центре внимания, – Шепнула Вероника, усевшись за стол.

Звучало так, будто я сам этому способствовал. Снова тревожно зазвенела мысль, что я тут единственный настоящий игрок, потому все крутится вокруг меня, но я быстро подавил ее, сев рядом с Вероникой. Остальные так же расселись за столом, только Дерзольд и Кеол остались стоять.

– Видение?

Этот вопрос прозвучал уже в третий раз, теперь из уст нагшанта.

– У миледи Санрайз множество талантов, – Снова пояснил за меня Рыжик, маленький засранец!

– Прорицание редкий дар.

– Не такой уж и редкий, – Вступила Копипаста, – Мы все им владеем, верно?

Она посмотрела на меня, затем обвела взглядом остальных. Похоже мысль о моей исключительности серьезно ее обидела.

– Миледи Санрайз, – Снова окликнул меня Кеол.

– Вероника права, – Отозвался я, ответив на взгляд Копипасты.

Если ей так охота влезать в эти дебри, я только рад уступить ей эту возможность:

– Она тоже видела скверное будущее и может рассказать о нем.

Вероника равнодушно пожала плечами:

– Хорошо.

– Мы слушаем, – Заинтересовался Дерзольд.

Мне казалось, что наш путь к Сирме и бойня у руин растянулись на целый день, но рассказ об этом занял совсем не много времени. Каждый из нас вспомнил какие-то моменты, которые посчитал важными. Особенно Дерзольда заинтересовали светящиеся глаза маршакри, напавших на нас и наездник на черве. Задумчиво почесав бороду, он произнес:

– Не многим удавалось уцелеть в буре, насылаемой нагшантом Наматхана. Так гласят легенды…, проще говоря слухи, которые распускает всякий, кому не повезло повстречать маршакри в пустыне.

– Выходит нам тоже не удалось, – Поджал губы Слидгарт.

– защитная магия на глазах маршакри безусловно дело рук нагшанта. Он явно позаботился о том, чтобы воины Наматхана комфортно чувствовали себя среди бури. Что до наездника, то это сам сарг Ансирей, на своем любимом питомце базоксе. Так же он прибыл к нам в прошлый раз за головами правителей, неся возмездие Наматхана…

– Народ, не хочу вас напрягать, – Напряг нас Дарлис, – Это все, конечно, интересно, но пока мы тут заседаем, эта буря все ближе.

Кеол кивнул:

– Значит пришло время встретить этого Ансирея. Мы займем оборону на стенах и у ворот. Теперь, когда вы вернулись…, – Кеол посмотрел на меня, будто говорил исключительно обо мне, – Нас стало больше и ты Дерзольд, обещал поддержку анасмеров.

Нагшант молчал, глядя куда-то в стол, затем медленно произнес:

– Нам не нужно воевать,

– А я думаю, что нужно, – Так же медленно, словно отупевшему, ответил Кеол, – Разве не этого ты ждал от моей армии?

Дерзольд наконец посмотрел на Кеола:

– Вы изгнали маршакри из города. Не все прошло гладко, но даже будь иначе, я бы не стал вступать в войну с Наматханом. Я не стану подвергать такой угрозе Анасмер.

– Не хочу тебя огорчать, друг мой, но Анасмер уже воюет.

– Еще нет, – Покачал головой нагшант

– Ты думаешь, Наматхан простит тебе все, что тут произошло? Смерть брата, смерть наместника?

Дерзольд поднял глаза на Кеола:

– Я вам уже говорил, Ваше Величество, повторю снова: за смерть брата Нартагойн отомстил нашим правителям, а смерть наместника…, это вполне могло быть покушением, в котором мы не виноваты. Каждый правитель должен быть готов к тому, что его пожелают свергнуть.

– Едва ли такой ответ устроит Наматхана, – Заметил я, – Учитывая все то, что ты наплел нам про него.

Кеол посмотрел на меня и согласно кивнул:

– Жизнь Велитрума для таких не имеет значения, но, если верить тебе, именно Наматхан поставил наместника в Анасмере и разумеется, сочтет его гибель посягательством на его собственную власть.

Дерзольд поджал губы и сурово нахмурился, тут же выпалив:

– Наматхан не правит в Анасмере! И не будет править!

– Он считает иначе, – Сказал Слидгарт.

Нагшант будто не услышал герцога, продолжив:

– Ты вернулся, Кеол, а значит решил сражаться, но войны не будет.

– Прежде ты думал иначе!

– Да, я хотел использовать твою армию, но не для войны! – Дерзольд сверкнул глазами, – Я хотел показать Наматхану, что Анасмер может защищаться, если потребуется.

– И ты ждал, что Наматхана это устроит? – Кеол скептически вскинул бровь.

В этот момент я подумал, что армия короля Севера может сильно подпортить план Дерзольда, каким бы он ни был изначально. Возможно без нас, нагшанту действительно удалось бы откупиться от Владыки оазиса, но обнаружив в Анасмере целую армию северян, Наматхан вполне может взбеситься.

– Как ты планировал убедить его оставить город в покое?

– Словами, – Ответил Кеолу Дерзольд, – Если не выйдет, деньгами, товаром, скидками.

– Иными словами всем тем, что он может забрать и сам, – Покачал головой Слидгарт.

– Анасмер не будет вассальным городом оазиса! Мы готовы стать союзниками, но не вассалами.

У меня родилась совсем неприятная мысль и к моему удивлению, Кеол ее озвучил:

– И что ты будешь делать, если Наматхан попросит своего «союзника» избавиться от армии Севера? Единственных, кто изгнал и может изгнать маршакри из Анасмера?

Дерзольд пожал плечами:

– Вы гости этого города, а возможно даже торговые партнеры.

Дарлис покачал головой:

– Слишком много маршакри получили пи…лей от нас.

Нагшант не растерялся и здесь:

– Велитрум решил пленить вас и нажил могучих врагов. Будьте уверены, я сумею преподнести эту историю под нужным углом.

Кеол посмотрел на меня, я в свою очередь переглянулся со своими друзьями. Дерзольд, казалось, продумал все. Я был уверен, что если бы Кеол все-таки покинул город, он бы сочинил историю о вероломном вторжении северян, которые убили Велитрума, испугались возмездия и сбежали… Не исключено, что при таком раскладе, Наматхан гнал бы нас до самой Сирмы, как предвидел Кеол, а если он и вправду может повелевать бурей, погоня была бы довольно короткой. Похоже к подобным выводам пришли и остальные, поскольку возразить Дерзольду не могли. Только герцог слегка кивнув заметил:

– Все это здорово звучит, но только до тех пор, пока Наматхану будет интересен разговор. Стоит подготовиться на тот случай, если он придет с огнем и мечом.

– Верно, – Согласился Кеол, – Нравится тебе это Дерзольд или нет, но мои люди займут стены и будут готовиться к битве. Хочешь напугать Наматхана моей армией? Так пусть увидит ее!

Мне этот план совсем не нравился и, судя по всему, моим спутникам тоже.

– Что ж, пусть будет так, Кеол, – Вздохнул Дерзольд, – Но прежде чем проливать кровь, позволь мне договориться с саргом или Наматханом, если он прибудет лично.

– Только если говорить будешь со стены или один на один. Его пустынных крыс я в город не пущу.

Дерзольд казалось уже пожалел, что принял помощь Кеола, но поделать уже ничего не мог. Серпулы, что в свое время присягнули наместнику Наматхана, а после уцелели, в страхе разбежались и в городе не осталось никого, кто мог бы вышвырнуть армию севера в пустыню.

– Хорошо, – Кивнул нагшант.