Всадники

Глава 12

– Санрайз! Санрайз!

Голос становился все нетерпеливее, а в какой-то момент меня и вовсе стали трясти за плечи. Было очень душно и почти невозможно дышать. Кое-как я открыл глаза, заметив перед собой Дарлиса. В почти непроницаемой темноте я различил его исключительно по лохматой голове и бородке.

– Фух, выспался? – Блеснув кривой улыбкой спросил Игорь.

Я кое-как сел, вспоминая последние мгновения перед тем, как потерял сознание. Я думал, меня сожрали, но похоже не меня одного. Где мы теперь, если не умерли? Вокруг было темно, подо мной был песок и я бы уже решил, что мы каким-то образом попали в очередную тюрьму, напоминающую пещеру, но наша тюрьма совершенно точно двигалась мерно покачиваясь почти во всех плоскостях…

– Где мы?

Дико хотелось пить, поэтому мой цепляющийся за сухое небо язык, с трудом выдавил эти слова.

– Нас сожрали, – Лаконично ответил Дарлис.

– Это-то я помню, хотя не думал, что эта тварь сожрала еще и тебя.

– Не только меня, Джеймса тоже прихватила на десерт.

Дарлис кивнул в сторону, где я увидел силуэт лежащего иностранного товарища.

– Я пытался его привести в чувства, но не вышло. Может скоро перезагрузится…

– Черт, мы что в этом черве застряли? – Дошло до меня, когда я, как следует, огляделся.

А ведь точно! Этот засранец в своем брюхе перевозил маршакри, а теперь и нас решил покатать.

– Полагаю, таков был план этого сарга, – Пожал плечами Дарлис, – Помнишь, он все Всадников отловить пытался…

– А Кеол? И остальные?

Я вспомнил, как к нам на помощь примчался король. Может нас вот-вот вытащат из этой вонючей дыры? Хотя, стоит признать, для брюха гигантского червя, здесь довольно уютно, только темновато и душновато… Так, о чем это я?

– Что с ними я не в курсе. Сам очнулся недавно. Мы уже минут двадцать куда-то едем…, или ползем. Пару раз эту елду тряхануло, но я не думаю, что стараниями Кеола снаружи.

Дарлис так же осмотрелся и кивнул туда где смыкалась тьма:

– Я не решался от вас далеко уходить, но примерно прикинул, что там у червя пасть. А вон там жопа. Похоже на наши автобусы гармошки по размеру. Можем проверить, раз уж ты очнулся.

– А с Джеймсом что?

– Либо очнется, либо загрузится.

Я подполз к магу, пытаясь держать равновесие в раскачивающемся «троянском черве». Интересно, куда мы ползем?

– Он ранен, – Заметил я, – Бл…ть, у него вся нога в крови! У нас есть зелья?

– У меня не осталось, а здесь вряд ли найдем.

– Нужно хотя бы перевязать.

Осмотревшись, я покопался за пазухой Джеймса, рассчитывая найти зелья, но нашел только осколки пары пузырьков.

– Бл…ть!

– Что?

– Порезался.

Дарлис подобрался ко мне, выудив откуда-то платок:

– Не подумал уточнить, ты ли это, или Санрайз вернулась, но вопрос уже не актуальный. Из вас двоих ругаешься только ты.

Держась за порезанный палец, я почему-то только теперь подумал о том, что мог бы расспросить Игоря о Санрайз… о том, какая она… Черт, почему я, находясь в ее теле, не могу с ней нормально поговорить?! И почему сообразил расспросить о ней друзей только когда рядом оказался Дарлис?

– Не сочти за романтический жест.

Игорь протянул мне платок, в который я на автомате завернул пораненный палец. Пришлось одернуть себя, чтобы вернуться к насущным делам. Может быть я и поговорю с Игорем о Санрайз, но определенно не сейчас.

– Постараюсь. У тебя есть меч? Мой, похоже, остался там.

– Мой тоже, но есть кинжал.

Дарлис достал небольшой ножик и с его помощью, мы порезали плащ Джеймса на лоскуты. Надеюсь он не обидится, когда проснется, для него же стараемся…

– Ловко ты первую помощь оказываешь.

На самом деле я успел привыкнуть к тому, что любая рана в игре лечится зельем и совсем не понимал, что и как нужно делать, чтобы остановить кровь. Все мои познания свелись к тому, что нужно наложить жгут и перевязать. Черт, может пуля, которую словил Джеймс еще внутри? Осмотрев ногу мага, я обнаружил выходное отверстие и облегчено вздохнул.

– Может оставим его? – Робко спросил Дарлис.

Я посмотрел на него выразительным взглядом, которым хотел донести мысли о том, какая он сволочь, но вспомнил, что в темноте выражение моего лица не очень-то разглядишь, и ответил:

– Я не собираюсь смотреть как он умирает. Забыл как это хреново?

Дарлис повел плечами:

– В том то и дело, что не забыл. Если мы не найдем зелье, а он придет в себя, то помирать ему будет еще хреновей. Сейчас он в отключке и может даже ничего не почувствует. Загрузится целым и невредимым…

– Ааагррр…, – Прохрипел внезапно Джеймс.

– Ладно, давай перевяжем, – Тут же вздрогнул Дарлис.

Джеймс открыл глаза как раз когда мы закончили с латанием ран. Пользуясь случаем, я нарезал еще «бинтов» с его плаща и перевязал свою руку, которую мне порезал Ансирей и шею Дарлиса. Без воды дело было скверно, но оставлять раны открытыми мы не рискнули, несмотря на то, что уже итак были целиком в песке. Джеймс, едва очнувшись, сразу попытался сесть.

– Воу, полегче, то есть, stop! Don’t move!

– Where are we?

Джеймс вглядывался в темноту испуганными глазами, будто ожидал нового нашествия маршакри или чего похуже, потом сосредоточил взгляд на мне.

– In worm, – Блеснул своими знаниями английского Дарлис. – Червь это же «worm» по-английски?

Я кивнул одновременно и Дарлису и Джеймсу, подтверждая наше положение. Как мог, я обрисовал состояние его ноги и то, что мы понятия не имеем, куда нас тащит червь сарга и где сам сарг.

– Health potion?

– Здоровье…, – Начал переводить Дарлис.

– Зелье здоровья.

Я покачал головой:

– No, we don’t have potion.

Джеймс вздохнул, прикрыв глаза и оперся на стенку пищевода или желудка, в котором мы оказались. Черт, может эта тварь и не планирует нас катать по пустыне, а просто медленно переваривает? Что если тут какой-то токсин выделяется и мы потихоньку начнем разлагаться? Меня замутило от паники, но тошнить было нечем.

– Thank’s for this, – Джеймс кивнул на собственную ногу, которую теперь придерживал, будто мешок с ценностями.

Мы только кивнули в ответ, стараясь не думать о качестве повязки, сделанной в темноте и большей частью на ощупь.

– Нужно осмотреться, найти оружие и как-то выбираться, пока нас не переварили – Решил Дарлис, пока я пребывал в раздумьях, есть ли в этой игре бактерии, вирусы и гангрена.

– Эй, Санрайз!

Я постарался вытряхнуть из головы все лишние мерзкие мысли и посмотрел на Дарлиса.

– Ты помниться огоньком баловался, когда с Вероникой поругался. Сможешь зажечь?

А ведь точно! Обычно я призывал огненный шар, чтобы швырнуть его, но может, могу и не швырять… В обмороке я вроде передохнул и теперь ощущал, что могу воспользоваться магией. Может, стоит попробовать пальнуть в пасть или жопу этого червя?

– Эмм, James, are you can magic? – Коряво спросил Дарлис про возможности Джеймса, пока я пытался выжать из себя осветительный огонек.

– I can try. What could I do?

– Черт, я не силен в английском, – Вздохнул Дарлис.

– Похоже, он спрашивает, что тебе от него нужно. Ты хотел, чтобы он наколдовал что-то?

– Нам нужно выбраться пока нас не уволокли в пустыню. Очевидно своим кинжалом я выход не проколупаю…, уже пробовал. Возможно от магии толку будет больше. Что у тебя с огнем?

Видимо Дарлис вошел во вкус командования, но я был не против. Наоборот, мне уже давно хотелось, чтобы кто-то занялся возникающими в игре проблемами вместо меня. Я снова попробовал сконцентрироваться на огненном шаре, сложил пальцы правильным образом, но зародившийся шарик почти сразу сорвался с руки и угодил в потолок желудка. С предполагаемой стороны рта монстра послышалось какое-то утробное рычание, но оно почти сразу стихло, оставив нас размышлять о том, что моя магия не особо напрягает червя. Похоже толку от магии здесь не больше, чем от кинжала Дарлиса. Конечно, можно было бы воспользоваться смерчем, но в этом случае мы точно сгорим вместе с червем.

Впрочем, мой огненный шар не сгорел напрасно, во вспышке синего света мы разглядели нутро зверя, примечательным оно было прежде всего из-за песка, который тварь, по-видимому, заглатывала вместе со всем, что лезло в рот. Из-за него мы как будто оказались на пляже в чреве монстра. Возможно в этом песке найдется что-то из оружия… Я снова попробовал зажечь шар огня и как в момент ссоры с Вероникой, согнул пальцы, будто пытался вцепиться ей в горло. На этот раз шар получилось удержать:

– Мой меч!

– My staff! – Почти синхронно со мной отозвался Джеймс, указывая на свой посох.

Дарлис своего меча не нашел, но подобрал наше оружие и вернул нам. Еще он нашел солидного размера кость, принадлежащую какому-то монстру. Теперь при свете, мы могли видеть следы маршакри, которые пользовались этим транспортом до нас. Видимо эта практика была редкой, поскольку обжиться здесь они не успели.

– Ничего полезного! – Расстроился Дарлис, копаясь в песке, – И меча моего нет!

В этот момент червь остановился. От неожиданности я потерял контроль над огнем и он просто погас. Я сомневался, что остановка была вызвана нашей активностью и прислушался. Дарлис с Джеймсом тоже замерли и навострили уши. Мне показалось, что где-то снаружи звучат голоса, но разобрать слова было невозможно. Тут тварь резко дернулась, будто бык на кариде и нас подбросило в воздух. Пока мы зависли в неопределенности, тварь изменила направление движения и прежде горизонтальный коридор, превратился в вертикальную шахту. Мы покатились к пасти монстра, вопя как на аттракционах, но тут все снова вернулось на прежние места, только песка в животе червя и у нас во рту прибавилось и я снова потерял свой меч.

– Бл…ть, что это было!

Дарлис с трудом поднялся на четвереньки, вытряхивая песок из волос. Джеймс шипел сквозь зубы, держась за ногу, а я снова попытался призвать огонь, решив:

– Похоже, этот засранец нырнул под землю.

– Зае…сь! Теперь нам даже с оружием не выбраться!

Похоже игра все-таки решила нас угробить, но на этот раз продемонстрировав особенно скверную смерть. Прежде, когда вокруг мелькали мечи, летали стрелы и херачила магия, я не думал о том, что здесь можно умереть куда более медленным способом, нежели от чужого оружия, но если мы оказались в брюхе червя только для того, чтобы помереть, то наша смерть едва ли будет приятной. Я снова почувствовал как внутри поднимается паника и яростно зашипев швырнул огненный шар в сторону. Вспышка синего света и больше ничего… Возможно, все, что мы могли, это вызвать изжогу у червя.

– И пытаться не стоит, – Раздался голос совсем близко от нас, – Иначе снова уснете и возможно уже навсегда.

В темноте зажглись две точки глаз. Я тут же направил на гостя руку, а Джеймс, все еще пытавшийся отдышаться взялся за свой посох. Силуэт перед нами неспешно совершил какие-то манипуляции и перед нами загорелась доисторическая лампа. Она осветила сарга Ансирея, убравшего магическое свечение с глаз, едва загорелся его фонарь.

– Базокс выделяет особый токсин, чтобы его запас провизии вел себя тихо, – Улыбнулся сарг, – Оружие вам не поможет. Одного моего слова достаточно, чтобы базокс отправил вас перевариваться во второй желудок, поэтому не стоит здесь творить магию.

– А тебя вместе с нами он не проглотит? – Спросил Дарлис, пряча кинжал за спину.

Сарг медленно перевел взгляд на него:

– Вы желаете проверить? Это удивительное создание, с которым наш нагшант сумел наладить взаимовыгодные отношения. Особенно удивительна их пищеварительная система.

– What do you need?! – Рыкнул Джеймс, все еще держа сарга на прицеле.

– Wait, James, he just a talk, – Кое-как вспомнил я, в тайне посочувствовав Веронике, которой пришлось путешествовать с человеком, языка которого она почти не знает.

Чтобы убедится в том, что он меня понял, я поднял руки, призывая его к спокойствию.

– Что там про пищеварение? – Дерзко заинтересовался Дарлис, явно опасаясь того же, чего опасался я: медленной и мучительной смерти.

Впрочем, раз Ансирей появился здесь, значит у нас есть шанс выбраться. Очевидно, Ансирей не мог понять Джеймса и потому больше на него не отвлекался, сосредоточив внимание на мне и Дарлисе:

– В пустыне мало пищи, как вам, должно быть, известно. Здесь…, – Сарг раскинул руки и окинул взглядом нашу живую тюрьму, – Базокс хранит запас пищи, на случай, если проголодается, а поблизости еды не найдется. Так эти существа выживают в песках.

– Познавательно, спасибо, но какого хрена тебе нужно от нас! – Почти вежливо спросил я, – Хочешь посмотреть как нас будут переваривать?

– Я пришел посмотреть сколько Всадников попались мне и сколько уцелели. Похоже, здесь все три…

Ансирей окинул нас взглядом, присмотревшись к раненной ноге Джеймса.

– Какого хрена ты решил, что мы Всадники? – Спросил Дарлис.

Я не думал, что подобная трактовка вопроса уместна в отношении главаря бандитов, но он терпеливо ответил:

– Мне сообщили, кого следует искать: двух мужчин, которыми руководит черноволосая женщина Тайга. Не стану выяснять кто из вас Буран, а кто Асмодей, мне это не особо интересно, но Тайга очевидно ты, а значит вы все трое отправитесь с нами в оазис, где Наматхан решит как извлечь выгоду из такой добычи.

– Это довольно скудное описание, – Заметил я.

– Мне достаточно. Если Велитрум ошибся, что ж, ваш король Севера уже покарал его, а мы просто продолжим поиски.

– What’s happening?

Джеймс смотрел то на меня, то на Дарлиса, посох в его руке трясся, он явно запаниковал и был напуган. Не сложно было понять почему: мы оказались в скверной обстановке, а он не понимал ни слова.

– Похоже, ваш друг ранен. Впрочем, не страшно…

Я надеялся, что у сарга хватит совести подкинуть нам хотя бы зелье, но был разочарован:

– …, нам хватит и двух, – Закончил он мысль.

– Хэй, за троих Амерон вам больше заплатит! – Ловко сообразил Дарлис.

Пока он торговался, я кое-как объяснил происходящее Джеймсу, который едва ли не плакал от того, что ничего не может понять.

– Если доживет до привала, мы его подлатаем, – Решил сарг.

– Дайте хотя бы воды! – Разозлился я.

Ансирей с неизменной улыбкой садиста ответил:

– На привале получите. Советую вам сидеть тихо, беречь силы и помнить о токсине, который погрузит вас в сон, если станет докучать базоксу.

Заметив, как Дарлис сжимает кинжал в руке, Ансирей заявил:

– Можете попытаться убить меня, но прежде уясните: базокс слушается только меня, только по моей воле он вас может выплюнуть. Если я умру, или даже отлучусь куда-нибудь, даже мои воины не сумеют вам помочь, если он проголодается.

Был бы я в обычной игре, я бы не медля проверил слова Ансирея. Всего-то делов, он один против нас, вооруженных и обозленных! Но возможно именно то, что он был один и ничуть нас не боялся, говорило о правдивости его слов. В любом случае, здесь, где смерть была реалистично многообразна, я не решусь искушать судьбу. Вероятно Дарлис решил так же, опустив кинжал.

– Мы можем потребовать, чтобы ты велел червю нас выпустить, – Сообразил я, – Или отвез нас обратно.

Идея показалась неплохой и я даже поднял руку, снова угрожая Ансирею, но он остался равнодушен к угрозе.

– Попробуйте, – Пожал он плечами, – Снаружи вас ждет моя армия, а куда именно отправится червь после моего приказа вы не узнаете, пока не выберетесь наружу, – Неужели вы считаете, что я бы вошел сюда, не позаботившись о безопасности?

Очевидно нет. Игра явно учла наши возможные ходы.

– Впрочем, если я вас еще не убедил, то прошу отдать мне ваше оружие. Оно вероятно внушает вам излишнюю уверенность, охотно избавлю вас от лишних иллюзий.

Сарг протянул руку, а я в очередной раз вспомнил слова Вероники. Чтобы сделала она? Бросилась бы на этого мудака? Черт, почему я не могу?! Дарлис посмотрел на меня, явно ожидая моего решения.

– Что с нашими друзьями?! – Решил спросить я, не желая расставаться с мечом.

Ансирей посмотрел на меня, слегка улыбнувшись:

– Я пришел в Анасмер за Всадниками, о которых доложил Велитрум. Но вы подстегнули анасмеров на революцию и теперь город будет уничтожен! Вместе с вашими друзьями.

– What he say?

– Wait, please, – Бросил я Джеймсу.

Магу явно было не по себе от того, что он лежит с раненой ногой, в то время, как мы стоим готовые к бою

– Он не говорит на общем языке? – Заинтересовался Ансирей.

– Нет, – Ответил Дарлис, пока я думал, стоит ли говорить об этом саргу.

– Досадно. Итак, ваше оружие… Смею вас заверить, что Наматхан не сильно огорчиться, если я доставлю ему ваши трупы.

Мы могли бы рискнуть вместе с Дарлисом. Броситься на этого засранца, перерезать ему горло или велеть ему, чтобы червь нас выпустил из своей утробы, но все то время, что прошло с нашей прошлой смерти мы выдумывали способы, как избежать ее повторения. Я снова на физическом уровне вспомнил ощущение кривой сабли проткнувшей мое горло. Нет…, пусть Вероника считает меня слабаком, но я уверен, что после смерти в пасти этого монстра, она бы так же не стала лезть на рожон. Я видел ее лицо в Анасмере. Она боялась умирать так же как и все остальные. Черт с ней!

Взяв меч, я бросил его к ногам сарга. Пускай сам подбирает, засранец! Ансирей улыбнулся, кивнув:

– Мудрое решение.

Наклоняться он не стал, а просто ловко подбросил меч ногой и поймал. Я ожидал, что у него найдутся уже знакомые мне наручники, которые лишали магии, но сковывать меня он не стал. Переведя взгляд на Дарлиса, он ждал, пока тот отдаст ему свой кинжал. Игорь вздохнул и передал ему оружие.

– Совсем не сложно, верно? Теперь посох мага.

Ансирей уставился на Джеймса, но тот к нашему удивлению скривил гримасу, рыкнув:

– Fuck you!

Я вспомнил слово «stop», но не успел его произнести. Джеймс пальнул из посоха прямо в живот сарга… Похоже ему в конец надоело быть безвольным балластом или у Вероники нахватался ее мотивирующих принципов. Толстый луч света ударил Ансирей, но тот даже не шелохнулся. Он выставил руку, поймав луч, как Дарт Вейдер и удерживал его, пока Джеймс не выдохся.

– Миледи, думаю, самое время объяснить вашему другу условия при которых он останется в живых.

Я так и поступил, с трудом подбирая слова. Джеймс кривился, глядя на сарга, но все же согласился отдать посох.

– Наверно стоило забрать ваше оружие пока вы спали, но уж больно интересно было с вами познакомиться, – Улыбнулся Ансирей.

– Дайте нам воды, пожалуйста, – Устало попросил я.

– И зелье! – Добавил Дарлис.

– В ближайшее время они вам не потребуются.

– Они нужны нам прямо сейчас! – Разозлился я, – Хватит корчить из себя садиста, мудак!

Пусть я не мог без последствий сделать этому засранцу физическое замечание, я решил больше не сдерживать свои мысли по поводу жестокой игры. К сожалению, мой пассаж не впечатлил сарга.

– Приятных вам снов, – Улыбнулся бандит и нырнул в темноту, до которой не добирался свет от лампы.

Мы увидели, как в том направлении стало светлеть и догадались, что монстр разинул пасть, выпуская своего наездника. Сейчас! Мелькнуло у меня в голове и я тут же поднял руку.

– Нет!

Дарлис повис на моей руке:

– Если мы убьем его, то останемся одни в пустыне против его союзников! И без оружия. Я думал, мы не лезем в драку, раз ты решил отдать меч.

– Может там нет никого! – Внезапно решил я, – Может Кеол разбил его армию и этот засранец просто сбежал из Анасмера!

– Help, please.

Мы посмотрели на Джеймса, который в свете лампы казался совсем болезненным, впрочем, я был уверен, что при любом освещении он сейчас выглядел не лучше. Мы подошли. От минувшей активности, повязка, которую я смастерил, съехала и рана закровила снова. Какое-то время я отупело смотрел на рану, будто по новой поражаясь чертовски точному исполнению. Не то чтобы я был знатоком огнестрельных ран, но я был уверен, что рана выглядит совсем как настоящая. Пока я мысленно возвращался к идее Санрайз о том, что мы оказались в настоящем параллельном мире, Дарлис сообразил поправить повязку и даже что-то объяснить Джеймсу на ломаном английском. Джеймс, казалось, слушал его вполуха, мрачно уставившись на носки своих сапог. Дарлис вздохнул, подозревая, что иностранец его просто не понимает, но тут Джеймс заговорил:

– You must kill me. You can't get out with me.

Он поднял на нас отчаявшийся взгляд:

– I can't do this anymore. I was at home when I was sleeping. I want see Jane, but can’t go from the room! Why did I launch this game?!

Глаза Джеймса наполнились слезами.

– Ты понимаешь, что он говорит?

Я неуверенно покачал головой, хотя общий посыл, кажется, уловил, и то по глазам, а не по словам.

– You don’t understand me, – Вздохнул Джеймс.

– А вот это я понял! – Обрадовался Дарлис, видимо не так сильно разбираясь в мимике и хандре.

Похоже, Джеймс сохранял бодрость духа благодаря Веронике, которая знала английский лучше нас. Теперь он оказался в компании людей, не владеющих языком, раненный и с довольно мрачными перспективами на будущее.

– No one understands me. Fuck Russian server!

Джеймс спрятал лицо в ладони.

– По-моему он сейчас на наш сервер наехал, – Заметил Джеймс.

– Я его понимаю. Если бы вылетел на иностранный сервак, где тебя даже боты понять не могут, тоже не был бы в восторге.

Сказав это, я вдруг понял, что мог бы ответить Джеймсу и положив руку ему на плечо, постарался припомнить все подходящие слова:

– I understand you. Not all words, but I understand how you hard.

Джеймс поднял взгляд, стерев слезы с глаз. Я даже подумал рассказать ему, почему именно понимаю тяжесть его положения, но все же решил, что моя история с Санрайз едва ли сделает его жизнь легче, а проблем может прибавить, тем более учитывая мое скверное знание английского.

– Sorry, guys. It's very difficult to be among people who don't speak your language in such a lousy place. I just want at home.

– Мы тоже хотим домой, – Согласился Дарлис, – We are too.

– I'm lucky you know my language a little. It could have been worse. I'm not much use, but I don't want to die.

Дарлис посмотрел на меня, ожидая перевода, но я сам понял только то, что Джеймс передумал умирать.

– I can still do magic. Tell me how to help and I will help.

Было видно, что Джеймс старается упростить предложение, но мне все равно требовалось время, чтобы понять его.

– Он говорит, что поможет нам, если мы скажем ему как.

– Ok, – Автоматом ответил Дарлис, – Weneedplan.

– Ok, we have a time.

Да, у нас было время придумать план, но то ли сложный разговор отнял последние силы, то ли духота не давала нормально соображать, так или иначе, в голову ничего путного не пришло. Подтащив оставленную саргом лампу поближе, мы устроились рядом и погрузились в молчание. Джеймс вероятно вспоминал Джейн. Ее имя я уловил в его словах, хотя не был уверен, что это не какой-нибудь хитровы…ный артикль или сленг. Сам я вспомнил о послании Санрайз и подумывал продолжить его, но стилуса у меня не было, поэтому я ограничился проверкой, что оно все еще в декольте. Вернувшись к мыслям о Санрайз я уже было решил поговорить о ней с Игорем, но тут он заговорил сам:

– Он сказал, что уничтожит Анасмер… Если остальные погибнут, то возможно загрузятся рядом с нами. Черт, пока мы в этом черве, они за нами не угонятся! Надо как-то тормознуть его!

– Может нам самим стоило загрузиться, – Вяло ответил я.

Казалось в черве стало еще душнее. Воздух почти можно было потрогать. Я решил, что во всем виновата лампа, или магия, которая, вероятно сожгла кислород, но бросив взгляд на догорающий фонарь заметил легкую серебристую дымку.

– Бл…ть, здесь похоже реально какой-то токсин, – Заплетающимся языком сказал я.

Повернувшись к Дарлису, чтобы указать ему на дымку, я обнаружил, что он спит. Джеймс тоже не подавал признаков жизни, а через минуту моя собственная голова внезапно потяжелела, и я повалился в песок.

Я ощутил касание прохладного воздуха. Поначалу оно освежало, но довольно скоро мне стало зябко и я открыл глаза. Надо мной раскинулось звездное небо. В уши пробрался непонятный говор, какая-то ругань… Минуту я думал, что мне впервые сниться сон в игре, но тут рядом появился засранец Ансирей и ввел меня в курс дела:

– С пробуждением. Базокс проголодался и вас пришлось вытащить.

Вокруг царила ночь, но я не мог понять сколько времени мы спали. Та ли это ночь, которая наступила после сражения в Анасмере или уже следующая? Что-то мне подсказывало, что Ансирей не станет отвечать на мои вопросы. Я попытался сесть, но обнаружил, что мои руки и ноги связаны. Самой обычной веревкой. Магических сил она меня вряд ли лишала, но руки связали так хитро, что я не мог скрючить пальцы в правильный знак, а если бы и смог, то в первую очередь сжег бы сам себя. По крайней мере я мог призвать призрачный щит, а может и огненный смерч, но оглядевшись вокруг, понял, что шансов выжить при этом у меня совсем не много. Нас с Дарлисом и Джеймсом свалили у небольших валунов, в низине между дюнами, а вокруг раскинулся лагерь маршакри голов на сто. Все, на что мы могли рассчитывать при таком раскладе, это быстрая смерть и перезагрузка.

– Бежать не советую, – Улыбнулся Ансирей, вероятно догадываясь о чем я думаю, – До ближайшего поселения вам не добраться без воды.

– Но сейчас хотя бы можно попить? – Очнулся Дарлис, по-тихому оглядевшись.

– Вы обещали помощь нашему товарищу, – Я кивнул на Джеймса, который все еще был в отключке, а может уже и умер.

Сарг бросил равнодушный взгляд на мага, потом снова посмотрел на нас:

– Я ничего не обещал. Но воду вы получите.

Он кивнул одному из охранников, которые крутились возле нас, закутанные в тряпки до самых глаз и с пистолетами за поясами как матерые пираты. Стражник подошел к нам с бурдюком воды. Поскольку мы были основательно связаны, он взялся сам нас поить, не особо утруждаясь этой заботой. У меня был такой сушняк во рту, что казалось вода, едва касаясь губ тут же испарялась с них. Значительная часть под смех маршакри проливалась мимо, потому что бандит водил мне по губам горлышком бурдюка явно воображая что-то пошлое.

– Аннес филарг суэт фимолас ат горсус! Ис?

Маршакри заржали, но Ансирей только улыбнулся, видимо не планируя переводить.

– Унос Наматхан стеглас ат физха, – Твердо сказал он своей банде.

– Что несет этот хрен? – Решил все же уточнить Дарлис, прежде, чем маршакри грубо запихнул ему в рот горлышко бурдюка.

С Игорем маршакри уже не баловался, зато отнял воду куда быстрее, чем у меня. Затем он демонстративно сделал глоток сам, а остальное вылил перед нами.

– А Джеймс?! – Рыкнул я почти в один голос с Дарлисом.

Ансирей посмотрел на мага:

– Он проспал. Доживет до следующего привала, возможно получит воду.

– Сука, я тебя порешу сейчас!

Дарлис кинулся на сарга, но ему тут же ткнули дулом пистолета в нос:

– Ты шумный, – Угрожающе произнес Ансирей, – Будь потише, иначе я позволю моим людям сделать то, что они хотят, а тебя заставлю смотреть.

– Что им нужно?

Спросил Дарлис, хотя я итак догадывался.

– Здесь больше ста крепких фимолас. Они с радостью напоят эту очаровательную миледи досыта. Вы знаете, что значит «фимолас»?

– Да, – Тут же ответил я, поскольку ответ был написан на лицах всех маршакри, которые отирались вокруг.

– Вот и славно. Отдыхайте, пока можете, мы выедем сразу, как вернется базокс.

Ансирей поднялся и оставив при нас четверых стражников, удалился.

– И что это значит? – Шепотом спросил Дарлис.

Его тупость меня разозлила и я ответил грубо:

– А что по-твоему мне могут предложить озабоченные бандиты? Полтарашку пива?

– Извини, просто хотел убедиться.

У меня в голове тут же оформился замечательный нецензурный ответ, но Дарлис уже подполз к Джеймсу и я выбросил гадкие мысли из головы, последовав за ним.

– Эй, Джеймс, – Окликнул Игорь.

К радости или сожалению, Джеймс открыл глаза. Как и мы он был связан, но даже будь иначе, едва ли сумел бы подняться без посторонней помощи. Я спешно проверил повязку, насколько позволяли связанные руки. Кровь вроде унялась, но рана выглядела скверно. Хотя для меня любая рана выглядела скверно, бл…ть!

– So bad? – Спросил Джеймс, заметив мой взгляд.

– Sorry, I don’t know, – Честно ответил я.

– Why are we here?

– Он спрашивает почему мы здесь? – Спросил Дарлис.

Я сам не совсем понял, но вроде червь сарга пошел жрать и мы его ждем. Как это перевести на английский, я сообразил не сразу. Объединившись с Дарлисом мы кое-как объяснили ситуацию Джеймсу, после чего он ожидаемо произнес то, что я боялся услышать.

– Water, please, give me water.

– Воды…, – Вздохнул Дарлис, – Sorry, no water.

Игорь посмотрел на меня, но я ничего не мог добавить.

– Ингхез суэт фимолас, ат сугек ис? – С усмешкой спросил один из стражей.

– Я тебя сейчас твой фимолас ему в зад запихаю! – Рыкнул Дарлис, ткнув пальцем в другого стражника.

– Whatthemneed? – С трудом выдохнул Джеймс.

– Ничего, nothing, – Ответил я, прикидывая наши шансы в борьбе с этими бандитами.

Глупо было отдавать оружие, хотя и с ним, мы бы действительно далеко не ушли. Оглядевшись, я увидел сплошную пустыню вокруг и даже не представлял куда нам бежать, если мы вдруг решимся. Маршакри не разводили костров, сидели тихо, перешептываясь и поглядывая в сторону, откуда мы вероятно пришли. Я приподнялся, оперевшись спиной на камни и стал изучать обстановку в лагере. По всему было видно, что бандиты торопятся, но я не мог понять то ли они спешат в свой оазис, то ли напротив, пытаются отчего-то убежать. Если бы в Анасмере все пошло по плану сарга, они бы наверно так не суетились и по крайней мере развели бы костры.

– Что-то интересное? – Спросил Дарлис, проследив за моим взглядом.

– Может быть, – Пожал плечами я, – Как он?

Дарлис посмотрел на Джеймса, вздохнув:

– Снова уснул. Думаю, не долго ему осталось, кажется у него нога уже вонять начинает, да и кровь еще сочится. Как бы не пришлось поступать как тогда с Пикселем. Нам ведь даже прирезать его нечем.

– Повремени пока с прирезыванием.

Теперь я следил за Ансиреем, а он совершенно очевидно наблюдал за чем-то на вершине дюны.

– Почему его червяк не мог на ходу кого-то сожрать? Почему мы не поехали вместе с ним на охоту?

– Может червяк стесняется жрать при хозяине, – Пожал плечами Дарлис.

– Мне кажется в Анасмере что-то пошло не так, – Сделал я свой вывод, – Или что-то не так идет прямо сейчас

– Думаешь наши еще живы?

Я не знал, но рядом они не загружались, а значит либо выжили, либо загрузились где-то по дороге к нам.

– Х…вая была идея соваться в этот Анасмер, – Вздохнул Дарлис.

– Санрайз тоже так считала, – Вырвалось у меня.

Игорь кивнул:

– Она девушка с головой. Эмм, ничего, что я говорю о ней при тебе? Это как-то странно…

Я пожал плечами:

– Ничего. Мне полезно знать, чем она занимается и о чем думает.

– Она ведь пишет тебе.

Наверно это было не лучшее время для этого разговора, но раз уж он всплыл, я не стал молчать:

– Да, но мы с ней не пересекаемся. Я почти не знаю ее. Только то, о чем она захочет рассказать.

– Черт, я бы тебе описал, как вижу ее, но ты решишь, что я к тебе снова подкатываю. Хотя это забавно, признаваться в чем-то тебе, а видеть при этом ее.

Дарлис посмотрел на меня довольно странным взглядом, но тут же отвел глаза. Мне этот взгляд совсем не понравился.

– В чем признаваться?

– Она мне нравится, – Не стал отпираться Дарлис.

Что ж, об этом я догадывался, но не ожидал, что Дарлис так легко признается, хотя теперь, когда он узнал о том, что Санрайз это не игрок (бородатый мужик в аватаре), ему определенно ничего не мешает закрутить роман с моим аватаром. Ничего, кроме меня в этом аватаре.

– Да, знаю, я вам говорил, что люблю реальных девушек, но здесь, бл…ть, все реальное!

С этим было сложно спорить, но теперь я совершенно отчетливо ощущал жгучую ревность. С одной стороны мне хотелось больше узнать о том, какой Дарлис видит Санрайз, а с другой, я хотел, чтобы он немедленно заткнулся и не смел произносить ее имя. Что ж, выход у меня был. Я вполне могу задать пикантные вопросы Андрею или Сереге, а не конкуренту за внимание девушки, которую я создал.

– Черт, ты ведь понимаешь, что втюрился в мой аватар? – Выдавил я непринужденную улыбку.

Осознание собственного лицемерия я загнал поглубже в подсознание.

– Нет.

– Да! – Я посмотрел на Дарлиса, – Ведь я создал ее!

Непроизвольно я сделал акцент на слове «Я».

– Согласен, но только внешне, – Неожиданно парировал Дарлис, – Работа конечно классная, но Санрайз зацепила меня не своей фигурой, которую, я кстати успел оценить, хех.

– Спасибо, что напомнил, мудак, – Надулся я.

Дарлис был прав. Я создал только это тело и то в ограничениях, предусмотренных редактором игры. Эта мысль словно оттолкнула меня еще дальше от Санрайз, в то время, как Игорь, казалось только наращивал преимущество в нашем состязании за ее расположение. Сука, у него это преимущество было с самого начала! Я даже пожалел, что вытащил его из-под топора палача. Срубили бы ему голову и Санрайз, быть может, даже не знала бы о его существовании!

– Да ладно, тебе. В конце концов, это не твое тело.

Еще один болезненный выпад, отбрасывающий меня от Санрайз!

– По-моему у нас есть более важные заботы, чем выяснение, кому принадлежит Санрайз, – Резко ответил я.

– Что верно, то верно. У тебя есть план?

Плана у меня не было, но и сидеть дожидаясь пока Джеймс умрет, а нас снова проглотит червь, я не собирался.

– Их что-то напрягает, – Кивнул я в сторону маршакри.

Воины то и дело брались за оружие и проверяли заряды в пистолетах. Такая активность начинается в лагерях перед боем.

– Может их преследуют? – Задумался Дарлис.

– Возможно, но кто?

– Кто-то из Анасмера…

– Или какая-нибудь местная тварь.

Если последний вариант был верен, то разумнее было бы остаться среди вооруженных людей, но если за нами идут наши друзья, то мы должны как-то задержать Ансирея.

– Если за нами погоня, то зачем этот хрен ждет своего червяка? – Задумался я, – Мы ведь можем ехать дальше, пока эта тварь охотится. Он ведь наверно быстро нагонит своего хозяина.

Глаза Дарлиса округлились и он изо всех сил попытался вытянуть шею, заглядывая за изгиб дюны. Шея тут потребовалась бы жирафья, поэтому он быстро сдался, заговорив:

– Что если он натравил червя на наших?! А теперь просто ждет, пока червь с ними разделается.

Я снова посмотрел на Ансирея, тревожно вглядывающегося вдаль. Похоже Дарлис был прав и где-то там монстр атаковал преследователей. В какой-то момент сарг развернулся и ловко сбежал по краю дюны, зарычав что-то на своем басурманском наречие. Войны тут же бросились к лошадям. Стражники которые охраняли нас, ждали пока Ансирей подойдет, но случилось это только тогда, когда все войско сарга построилось и было готово продолжить путь.

– Эунна, лет саиб дасурхан! Лиас рхес! – На ходу крикнул Ансирей.

Маршакри тут же схватили нас за связанные руки и поволокли к лошадям.

– Что происходит!

– Суом! – Крикнул Ансирей снова.

– Джеймс!

Я надеялся разбудить нашего товарища, но не был уверен, что он еще жив. Похоже так думали и маршакри. Ансирей подошел к Джеймсу и проверил его пульс. Я не заметил, как задержал дыхание, переживая за канадца, как за близкого друга. Я думал, игра сделала меня суровей и злее, но видеть смерть друзей мне было все так же скверно. Тем более трупы здесь выглядели в точности как в жизни. К моему удивлению, Ансирей махнул маршакри и тот подхватил Джеймса на руки. Я был уверен, что они бросят его, но похоже сарг планировал доставить в оазис нас всех, живыми или мертвыми.

– Ваш друг еще держится. Крепкий нагшант. Может и доживет до своей порции воды, – Улыбнулся Ансирей, проходя мимо нас, – По коням, живо!

Я гадал, чем закончилась охота его червя, но разумеется не рассчитывал, что он расскажет. Впрочем, если Ансирей не хвастает и все так же спешит, может его червь помер? Джеймса маршакри закинул поперек своего коня и тут же вскочил на него следом. Хоть мы и были в сознании, развязывать нас и выделять нам хотя бы одну лошадь на двоих никто не собирался, поэтому с нами поступили так же как с Джеймсом. Едва нас перекинули как поклажу, войско стремительно продолжило путь. Я не успел посмотреть назад и попытаться разглядеть тех, кто гнался за нами и все, что мог наблюдать теперь, это ноги лошади, бороздящие песок пустыни. Даже натренированный пресс Санрайз заныл уже после десяти минут скачки в этом отвратном положении. Мелькнула мысль дернуться рыбкой и свалиться с лошади, но скорость была существенной, несмотря на то, что мы ломились по песку, и я был уверен, что приземление может оказаться крайне неудачным. Черт, надо было как-то задержать этого сарга! Впрочем, может червь сделал свое дело и теперь Ансирей торопиться порадовать Наматхана своей добычей.

Внезапно, где-то сзади раздался грохот. Я слышал топот копыт и шорох песка, который лез мне в глаза из-под ног лошади, но сумел различить знакомый звук артиллерии! Маршакри, что вез меня прикрикнул на лошадь и она ускорилась. Лошади маршакри явно были подходящей породы для пустыни и могли нестись по глубоким пескам почти не теряя скорость. Надо бы раздобыть себе такую. Может получиться спихнуть всадника? Едва я об этом подумал, как маршакри гогоча шлепнул меня по заду.

– Сука! – крикнул я тут же поплатившись набившимся в рот песком.

Ублюдок оценил удобство моей брони и его рука в следующее мгновение оказалась у меня под юбкой. Я глухо зарычал, дергая связанными руками и ногами.

– Энсау, тхумпа! Лип ат сумх!

Маршакри снова заржал и не отвлекаясь от управления лошадью, стал забираться рукой дальше по моему бедру. Гребаные монголы лихо стреляли на скаку, а этот маршакри похоже решил их переплюнуть, сука!

– Огненный смерч!

О том, что это было не лучшим решением я думал уже в полете. Мгновенный жар, охвативший меня сменился болью, после жесткого приземления в песок. Мир на мгновение померк, а когда я пришел в себя увидел только пламя и проносящихся мимо всадников. Я не подумал о том, что какие-то из них могли нести Дарлиса и Джеймса, но в тот момент я думал только о руке ублюдка, которая почти добралась до лона Санрайз. Инстинктивно я свернулся в клубок, прикрыв голову от копыт, что могли по ней прогуляться, отмечая боль в вывихнутом плече. Кругом зазвучали крики, ржание лошадей. Ночь озарилась заревом пылающих всадников, многие попадали вместе с лошадьми. Мой смерч, который раньше кружил вокруг меня, теперь безумной воронкой синего огня несся по пустыне, подобно обычному смерчу, оставляя за собой длинный смертоносный шлейф. Уцелевшие всадники пытались успокоить лошадей и сбить пламя с загоревшихся товарищей. Я пытался взглядом найти маршакри, которые везли Дарлиса и Джеймса, опасаясь, что спалил своих друзей вместе с врагами. Первый, кого я заметил, был сарг с вскинутой золотой саблей, призывающий всех на своем языке. Я был уверен, что он велит воинам найти меня и учитывая, что спрятаться мне было негде, это было не сложно. Все, что я мог, учитывая то, что мои руки и ноги по-прежнему были связаны, это притвориться трупом. Утешало то, что моя броня явно оказалась огнеупорной и я не сжег сам себя, а если я все же убил своих друзей, то они, возможно загрузятся здесь.

Смерч унялся и маршакри стали приходить в себя. Ругань усилилась, а некоторые, похоже, взялись спорить с Ансиреем. Я сумел разглядеть, как к нему подскочили те самые засранцы, которые везли Дарлиса и Джеймса. Мои друзья все еще были перекинуты через лошадей. Все говорили на тарабарском, поэтому я ничего не понимал. Возможно стоит попробовать пальнуть в этого засранца магией? Но так я выдам себя и возможно они запытают нас до смерти. С этой мыслью меня и нашли. Я услышал триумфальный возглас за спиной и меня больно дернули за руки, поднимая:

– Эн хасаян! Куглук суармет! Ансирей атма сувил!

Маршакри приставил мне меч к горлу и потащил к саргу. Черт, наверно он на меня дико обижен и я своим смерчем пустил коту под хвост все наши старания выжить. Я видел как дергается Дарлис, пытаясь разглядеть происходящее. Джеймс, похоже, все еще не пришел в сознание, а может и умер уже. Хотя в этом случае, его бы наверно бросили.

– Сигангса, нуксум ат фалибан! – Рыкнул Ансирей, сверкнув на меня глазами

Не знаю, планировал ли он лично меня прирезать, или хотел отдать для оргии своим воинам, но в этот самый момент снова раздался грохот и в десяти метрах от меня взвился песок вперемешку с телами бандитов, которые там стояли.

– Санагзи, атем! – Завопил Ансирей.

Поскольку крик сопровождался жестами, я догадался, что он торопит свою шайку. Когда он вскочил на коня, я попытался оглянуться назад, но в темноте не успел ничего разглядеть, меня тут же дернули снова, не убирая меча от горла. Не нужно было объяснять, что со мной случиться, если я вдруг снова решу призвать смерч. Закончить призыв мне помешает перерезанное горло.

– Нуксумас алет филзах, – Сказал мой пленитель и резким движением меча разрезал веревки на ногах.

Он тут же взлетел на коня и затащил меня следом, держа меч наготове. Теперь я сидел верхом перед ним. В одной руке он держал оружие, обращенное ко мне, другой дернул за поводья, посылая лошадь в галоп. От рывка меч дернулся, едва не воткнувшись мне в живот, но моя броня оказалась весьма крепкой. Прозвучал новый выстрел и снова песок взорвался вихрем, на этот раз никого не задев. Неужели Андрей с Пикселем догнали нас?! Черт, да они с собой пушку притащили! Я почти разревелся от такой самоотверженности друзей и не заметил, как мимо пролетела стрела. Зато маршакри стали замечать, что некоторые всадники оседают в седлах и падают с лошадей. Очевидно Ансирей не смог сбежать в свой оазис! Эта мысль, а так же осознание того, что мои друзья рядом и спешат мне на помощь, воодушевили меня и я стал думать, как спихнуть засранца за спиной с коня. Ансирей гнал впереди и все еще торопил своих людей криком, но если наша кавалерия и не могла догнать их, то стрелы догоняли очень даже. Многие маршакри, наплевав на приказ Ансирей сбавили ход, чтобы дать отпор. Зазвучали хлопки выстрелов и в наших друзей полетела ответная порция стрел. Это отвлекло и моего стражника. Как и я он пытался оглянуться на ходу. Один из этих моментов я и выбрал, чтобы резко откинув голову врезать ему затылком. Инстинктивно он увел руку с мечом в сторону, чтобы удержаться в седле. Конь взвился на дыбы, когда всадник резко потянул за уздечку. Если бы маршакри ехал один, он бы удержался, но я налетел на него, отчего он выпустил поводья и мы рухнули в песок. Я оказался сверху и прежде, чем ублюдок пришел в себя, я бросился к его мечу, который он все еще сжимал в руке. Парой движений мне удалось разрезать веревку, связывающую руки. Я старался не думать о том, что у меня не выйдет все сделать быстро, что веревка не поддастся и в итоге все вышло лучше, чем я планировал. Едва освободив руки, я тут же перекатился и встав на одно колено, словно в каком-то боевике пальнул огненным шаром в грудь поднимающегося бандита. Он дико завизжал, пытаясь сбить пламя, но сгорел прежде, чем у него это получилось. Только в этот момент я вспомнил о призрачном щите, про который стоило подумать едва решился на побег.

– Бл…ть!

Впрочем, я быстро утешил себя мыслью, что без щита мой эпический побег стал еще эпичнее.

– Еб…ть я крут!

Секунду порадовавшись, я схватил меч догорающего маршакри и огляделся. Ансирей похоже сдался, заметив, что его воины совсем не желают подставлять спину преследователям и уже готовы к обороне. Он развернул коня, яростно что-то завопив и теперь возглавил атаку. Я оглянулся назад, наконец разглядев тех, кто сорвал план Ансирея. Вопя как обезумевшие дикари к нам неслась орава северян, а во главе ее сам Кеол Гилентигор. В обмене боевыми кличами двух поредевших отрядов я не сразу услышал, что Кеол кричит мое имя. Он орал его так отчаянно и зло, что даже у меня кровь стыла в жилах. Будто Санрайз была его личным богом войны, которого он призывал обрушить гнев на врагов. Ну а х…ли? Я не против!

Поднявшись на ноги, я выпустил сразу несколько шаров в скачущих мимо маршакри. В этот раз я призвал щит и не боялся ответного огня. Моя яростная и яркая атака не осталась незамеченной скабенитами. Кеол заметил меня первым и теперь смотрел так, словно его бог войны лично спустился на землю и сражается на его стороне. Синие шары мелькали в воздухе сшибая маршакри с лошадей и в какой-то момент северяне с ликующими воплями стали собираться рядом со мной прикрывая от ближних атак.

Впрочем, несмотря на мои усилия, я не мог не заметить, что банда Ансирея изрядно превосходит численностью воинов Кеола. Я не мог охватить взглядом все поле боя, но перевес в численности бросался в глаза. Скабенитов было едва ли две дюжины, против почти сотни маршакри.

– Почему так мало?! – Невольно вырвалось у меня, когда маршакри снова начали отстреливать северян.

Скабениты сражались самоотверженно и падали только после нескольких ранений. Я видел как один из них с отрубленной рукой сумел уложить троих маршакри, прежде чем пал от выстрела пистолета. Но даже с такой живучестью, я был уверен, что северяне не выстоят. Едва завидев меня, Кеол хотел броситься ко мне, но каждый воин был на счету и ему пришлось обратить свое внимание на галопирующих вокруг маршакри. На коне ему сражаться было не привычно, но когда он заметил золотую саблю Ансирея, он тут же помчался к нему с топором наперевес, словно рыцарь на турнире.

Мое магическое веселье истощило меня, и я уже больше прятался за всадниками северянами, чем помогал им. Параллельно я пытался отыскать своих друзей, но в бесконечно метущихся воинах не мог толком никого разглядеть. Очевидно, среди северян их не было. Где Андрей, Серега? Где эта зараза Вероника? Где мой Рыжик? Даже герцога не было и ни одного гвардейца. Если мои друзья погибли в Анасмере, то должны вскоре появиться прямо здесь… Черт, нужно найти Дарлиса с Джеймсом пока их не убили! Я судорожно огляделся и заметил ту самую пару всадников, которые несли моих спутников. Свалив свою ношу под копыта лошадям, они явно охраняли их, дожидаясь пока Ансирей разделается с Кеолом и его отрядом.

– Миледи, запрыгивайте, я вас вывезу отсюда, – Добродушно предложил скабенит на пегой лошади, оказавшийся рядом.

– Доставь меня к тем пид…сам! – Я указал пальцем на маршакри.

– Куда?

– Вон те два бандита, что скучают в сторонке.

Воин кивнул и протянул мне руку. Ухватившись я запрыгнул на лошадь, позади него, уже с ловкостью бывалого наездника, и мы понеслись через кровавую сечу. Воин то и дело размахивал топором, разгоняя и калеча бандитов. Я старался не мешать, смущенно держась за талию северянина. Запас маны у меня иссяк и помочь своему извозчику я ничем не мог, зато мой магический щит еще действовал и пролетавшие мимо стрелы и пули меня не пугали. Сам северянин тоже весьма ловко уклонялся от них, а одну небрежно сбил топором, тут же провернув его в руке и рубанув потерявшего лошадь маршакри. Я не представлял, был ли у Кеола и его северных товарищей какой-то план, но все происходящее вокруг походило на какую-то безумную вечеринку, где все носились как попало и рубили друг друга по мере сил. Впрочем, едва ли хоть один план способен сохранить актуальность в горячке боя. Вот и мне не случилось добраться до друзей верхом. Наперерез нашей перегруженной лошади выскочил вражеский всадник. Он пронесся мимо так плотно к нам, что я уже был готов к жесткому падению с лошади, но также резко как появился, всадник поскакал дальше. Я был уверен, что северянин его отпугнул, но он внезапно осел в моих вынужденных объятиях. Подняв взгляд я заметил, что держусь за безголовый труп.

– Бл…ть!

Такую тушу мне было не удержать, да и желания такого не было, в итоге всадник завалился, от чего лошадь взбрыкнула и я рухнул в песок. Придя в себя я увидел, что лошадь не стала меня дожидаться и унеслась прочь от безумной битвы. Кряхтя как старый дед, я с трудом поднялся на четвереньки. До стражников, что караулили Дарлиса с Джеймсом оставалось всего шагов двадцать. Я вскочил на ноги, выхватив меч, как гребаный герой боевика. Нет, я не думал героически всех замочить, хоть и хотел. Не думал, что легко уделаю этих мерзавцев, весь секрет того, что я не упал обратно в песок размазывая сопли по лицу, как могло бы случиться раньше, заключался в том, что я вообще не думал.

– Вижу цель не вижу препятствий…, вижу цель не вижу препятствий…

Стражники заметили меня и один из них поднял лук. Я заметил, как у него в ногах барахтался связанный Дарлис. Джеймс все еще лежал пластом, но не исчез. Может трупы исчезают, когда нет свидетелей? А может он еще не труп…

Я к изумлению маршакри бросился к ним одновременно с выстрелом. Вспомнилась тактика, которой я придерживался в Анасмере. Двадцать шагов это ерунда, пусть даже по песку! Мой щит выдержит! Уже к собственному изумлению, первая стрела не ударилась о мой щит. Вскинув меч я просто отбил ее, вероятно вынудив маршакри серьезно обмочить штаны. Как было принято в тех случаях, когда ты делаешь что-то крутое случайно, я сделал вид, что так и задумывал, не замедлив движения и сокращая дистанцию. Маршакри отбросил лук, выхватывая свою кривую саблю, но второй оказался умнее и уже опустил клинок к горлу Дарлиса, явно обозначая свои намерения, если я не сдамся. Не знаю, о чем я думал в тот момент, может как и прежде ни о чем, а может просто слишком разогнался и не успел подумать, но я просто размахнувшись швырнул свой меч в ублюдка… Был период в моей жизни, когда я увлекался ниндзюцу. Конечно как и многие я хотел научиться метать заточенные предметы в еб…льники всяким супостатам и апогеем моего успеха в этом деле был случай с ножницами, которые я сумел метнуть в диван так, что они в него воткнулись. К сожалению, после пиз…лей от мамы я перестал практиковаться, но даже удара рукоятью меча в лоб было достаточно бандиту, чтобы подумать над своим поведением. Но все же, совсем выключать голову мне не стоило, поскольку в этот момент второй засранец, решил повторить подвиг первого и прикончить Джеймса. А второго меча у меня не было… Я уже поднял руку призывая магию, какая осталась, но тут маршакри поймал стрелу глазом, да так поймал, что его отбросило на спину. Бросив взгляд назад, я заметил кивнувшего мне скабенита с луком, который тут же умчался кромсать остальных врагов.

Рванув вперед я успел добраться до друзей и пальнуть магией в травмированного мной бандита. Пламя вышло не сильное, но его хватило, чтобы сухая одежда занялась на нем, весело потрескивая. Не надеясь больше на случай, я поднял меч и воткнул его в катающегося по песку головореза, оканчивая его мучения.

– Пиз…ц ты Рэмбо! – Приветствовал меня Дарлис, который видимо уже был готов в очередной раз вкусить стали, – Это еще ты, или уже…

– Что, от Димона ты такой невъеб…нности не ожидал? – Хмыкнул я, перерезая веревки на руках и ногах Дарлиса.

– Да нет, я наслышан о твоих подвигах. А еще из тебя адвокат неплохой. Все никак не мог тебя отблагодарить, – Улыбнулся Игорь, – Сперва был зол на вас, а потом нас как-то отвлекали.

– И сейчас не особо подходящее время, но имей ввиду, дальнейшие юридические услуги я оказываю платно.

– Окей. Наши, таки, нашли нас?

Дарлис потирал затекшие руки.

– Я видел только северян.

Я склонился над Джеймсом. Он был еще жив, но явно планировал завязывать с этой ерундой.

– Зелье! – Бросил я Дарлису, подбирающему мечи маршакри, – Обыщи этих говнюков, может у них есть!

Нам повезло и говнюки действительно оказались при зелье. Только выглядело оно странно и видимо готовилось по местному рецепту. Опознав в нем спирт и решив, что хуже Джеймсу точно не будет, я напоил его.

– Эмм, Димон, у нас проблема, – Шепнул Дарлис, пока я следил за реакцией Джеймса.

Повернувшись, я заметил, что численность скабенитов снизилась катастрофически. Если глаза в темноте меня не обманывали, то сейчас около сорока бандитов гоняли по округе семерых пеших скабенитов, которые кружили вокруг Кеола, сошедшегося в яростной схватке с саргом Ансиреем. Сам Кеол время от времени умудрялся делать выпады против приятелей сарга, но всякий раз сходился с ним и похоже встретил достойного противника. Все то время, что мне потребовалось на освобождение товарищей, Кеол пытался пробиться через какой-то магический барьер Ансирея. Зрелище было удручающее, но я заметил, что с каждым новым ударом, этот барьер будто бы тускнеет…

– Надо сваливать! – Решил Дарлис.

– Water, – Прохрипел своевременно пришедший в себя Джеймс.

Дарлис тут же сорвал с пояса маршакри бурдюк, передав мне.

– How are you? – Спросил я канадца.

– Good, better now, thank’s.

– Нам нужно помочь им, – Сказал я, посмотрев как маршакри наседают на скабенитов.

– Бл…ть, может лучше свалим?

– Куда?!

С одной стороны, мы действительно не имели понятия в какую сторону бежать, я уже даже потерял то направление откуда прибыл Кеол с северянами. С другой стороны, я все же чувствовал себя обязанным Кеолу, несмотря на все его подкаты к Санрайз. Он пришел очень вовремя, и я просто не мог развернуться и убежать, пока его давят числом местные гопники.

– Присмотри за Джеймсом, я вроде немного передохнул и готов зажечь.

– Ты уверен?

Немного подумав, я взял бурдюк из рук Джеймса, сделал глоток и кивнул:

– Уверен!

– Wait! I’m with you! – Джеймс стиснув зубы сел, – I’m okay, really.

На окей он не тянул, но тратить время на дискуссию я не собирался и поднявшись, направился к бандитам с обнаженным мечом.

С каждым шагом я был уверен, что смогу переломить ход битвы. Силы восстанавливались, и я как минимум смогу упростить задачу скабенитам, а может и успею отомстить Ансирею за его подлючесть прежде, чем Кеол разрубит его пополам. Пока я шел, в голове у меня созревал план, скорее всего такой же идиотский как остальные мои планы, но другого как обычно не было…

Часть из маршакри, едва завидев меня, тут же решили, что я легкая мишень, да еще и желанный трофей для Наматхана. Одним своим присутствием я дал возможность скабенитам перевести дух. Судя по всему, бандиты истратили все свои снаряды, потому пистолетами уже не пользовались. Стрелы тоже перевели и бой перешел исключительно на короткую дистанцию конницы против пеших. Даже имея численный перевес и будучи на лошадях, маршакри с большой осторожностью приближались к северянам для одного единственного удара, который как правило был парирован. Так скабениты и держались, не рискуя оставлять Кеола без прикрытия.

Как и прежде, я положился на магический щит и самоуверенно шел на встречу скачущих ко мне маршакри. Похоже я своей выходкой со смерчем их сильно обидел и по вскинутым мечам догадался, что живой я их больше не интересую, а воплотить свои эротические фантазии они не побрезгуют и с мертвым. Первого я атаковал магией подпустив максимально близко. Это когда ты смотришь на бой со стороны, тебе жаль несчастных лошадей, я же, находясь в эпицентре сражения, воспринимал лошадь и всадника как единое целое, стремящееся меня прикончить, поэтому второму всаднику я покалечил лошадь мечом, намеренно рухнув на песок. Несмотря на гуляющий в крови адреналин, я довольно быстро ощутил свою уязвимость. Маршакри решили, что и тридцати всадников будет достаточно, чтобы добить северян, а значит мне они могут выделить целых десять злобных всадников, настроенных покончить с королевой севера. Очень скоро они закружили вокруг меня и я приготовился открыть солидное, но вероятно не продолжительное производство кирпичей. На одном боевом духе моя магия не вытягивала и покалечив троих маршакри, я выдохся так, будто пробежал марафон. Возможно бандиты все еще хотели взять меня живым, и только поэтому лишь раз вломили мне мечом. Щит меня спас, но от удара я не устоял на ногах. Следующий всадник просто решил сбить меня лошадью и я бы не смог ему помешать, если бы в последний момент лошадь не словила стрелу в голову. Едва она повалилась на песок вместе с всадником, как я бросился добивать врага. По пути я лишился еще одного щита и уже смирился с тем, что даже идиотские планы не способен воплощать, но тут внезапно подоспела помощь. Всадников, решившихся приблизиться ко мне смело толстым лучом энергии, выпущенной Джеймсом. Дарлис, прикончивший лошадь, едва не раздавившую меня, продолжал свои попытки освоить лук. Из трех выстрелов только один попадал в цель, но и этого мне было достаточно. Маршакри не ожидали появления еще одного мага и не решались приблизиться к нему. Заминка обошлась им не малой ценой, а я смог прорваться к северянам, под прикрытием друзей, периодически атакуя то лошадей то всадников. По плану, я надеялся призвать огненный смерч, но сил почти не осталось, поэтому решил просто пырнуть мечом Ансирея и убежать злобно хихикая. К сожалению, даже этот план оказался неосуществимым. Я был уверен, что у меня остался еще один слой защиты и смело бросился к тем всадникам, которые пытались разбить обороняющихся северян, но либо я обсчитался, либо не заметил, как меня лишили последнего щита. На полном скаку один из воинов Ансирея рассек мне спину. Я совсем не ожидал дикой боли, потому тут же повалился на песок в ноги северянам. По ощущениям я бы это сравнил, как удар отцовским ремнем по обгоревшей на солнце спине. От боли я едва не потерял сознание, но каким-то чудом сохранил его. Я увидел как ко мне сорвался один из скабенитов, но его тут же перехватил маршакри и через мгновение воин рухнул передо мной с рассеченной головой. Странно, но я не умер, значит рана была не смертельной. Но дико болезненной! Я старался особо не двигаться, отчасти, чтобы не тревожить спину, отчасти, в надежде, что меня примут за труп и не станут добивать. Возможно я бы так и провалялся, если бы оборону держало все войско Кеола, но всадников от меня отгоняли всего «полтора землекопа» и я решил, что это такая себе защита. Тут мой взгляд уперся в убитого скабенита, а вернее в его пояс, на котором болталось знакомое зелье здоровья! Прытко работая локтями и шипя от боли при каждом движении, я пополз к трупу и забрал у него зелье. Его башку оно точно не исцелит, а меня еще можно подлатать.

– Миледи!

За моим наглым мародерством меня разглядел Кеол. К сожалению, не он один. Ансирей дал знак своим воинам и они бросились всем скопом на уцелевших северян. Осталось их всего пятеро, но и число всадников Дарлис с Джеймсом сумели подсократить, прежде, чем куда-то пропали. Едва зелье подействовало, как я вскочил на ноги и с обнаженным клинком бросился к королю. Кеол был весь в крови, одна рука висела плетью, но я не был уверен, что все эти увечья нанес сарг, хотя он так ловко кружил вокруг короля, размахивая саблей и кинжалом, что имел все шансы прикончить Кеола в ближайшую минуту. Я вскинул руку, рассчитывая подстрелить засранца, но он был слишком быстр и я вполне мог задеть короля.

– Бегите, миледи! – Рыкнул Кеол.

– Верно, – Подхватил Ансирей с усмешкой, – Бегите. Я дам вам фору, а после отловлю и заставлю сношаться с верблюдами!

У меня не было возможности как в кино, отметить для себя каждый момент происходящего, уследить за всем. События происходили так стремительно, что я вдруг понял, откуда берутся легенды. Только много позже, сидя у костра, воины могли обдумать и оценить все то, что творилось вокруг, конечно невольно домысливая то, что ускользнуло от внимания непосредственно во время сражения. А здесь и сейчас, я вероятно пропустил крайней важный момент, чтобы спасти Кеола… Король яростно закричал, вскинув топор и тут же получил удар кинжалом в живот, от которого повалился на одно колено. В этот момент я наконец решился вмешаться, но понимал, что не успеваю. Ансирей провернул свою саблю и уже замахнулся, чтобы добить короля, но Кеол внезапно вскочил и широким замахом рассек лицо сарга от подбородка до макушки. Последний слой магической защиты сарга лопнул как мыльный пузырь. Я уловил лишь шорох воздуха, рассекаемого топором и заметил брызги крови. На этом же замахе Кеол и повалился на землю, выронив оружие. Через мгновение, обезображенный сарг рухнул рядом. Только в этот момент время как будто бы замедлилось, но всего лишь на мгновение. Никто не кричал и не ликовал. Возможно потому что оба лидера лежали на земле, а может потому что выжившие продолжали лупить друг друга в кровь. Наскоро оглядевшись и заметив, что второй вариант ближе к истине, я, убедившись, что Ансирей мертв, бросился к Кеолу. Не знаю почему. Может просто был уверен, что он жив и ему можно помочь. Отчасти я был прав. Опустившись на колени рядом, я заметил, что Кеол еще дышит. Хрипло и тяжело, глядя на блекнущие к рассвету звезды.

– Миледи…

Кеол силился посмотреть на меня, но это далось ему с большим трудом. Черт, что я должен делать? Я было бросился к Ансирею, чтобы найти у него зелье, но Кеол поймал меня за руку.

– Я взял это у мага…,

Кеол с трудом достал из подсумка маленький пузырек. Я надеялся, что Кеол сообразил прихватить зелье здоровья, но это было зелья маны.

– Все думали, что вы погибли, но не я… Кольцо моего отца еще при вас… Я верил…, всеми силами верил, что пока оно с вами, вам не грозит опасность… и вот вы живы…, вы со мной.

– Зелье здоровье, у вас есть? – Как-то косноязычно спросил я, принимаясь обшаривать подсумки короля свободной рукой.

– Миледи, прошу…, не отводите глаз. Позвольте покинуть этот мир созерцая самое прекрасное, что в нем есть.

Я хотел вырваться, найти гребаное зелье, но что-то в глазах Кеола подсказывало, стоит мне отлучиться и зелье уже не понадобится. Кеол едва заметно улыбнулся, подняв руку к моему лицу:

– Все, как мне предрекли…, на юге я нашел свою смерть…, но вместе с ней нашел вас…

Хватка Кеола на моей руке ослабла, вторая рука безвольно упала на грудь, его глаза снова обратились к звездам и на последнем выдохе короля я услышал:

– Я не жалею…

Взгляд Кеола застыл, а я сидел скованный какой-то внезапной опустошенностью. Нет, это не внезапно накатившая тоска. С удивительным спокойствием я смотрел на величественного короля, глядящего на звезды мертвыми глазами. Я просто устал. Такое бывает, когда после чертовски трудного дня, ты позволяешь себе сесть и вся накопленная усталость тяжелым якорем обездвиживает тебя. Но мир вокруг не замер. Подняв глаза от короля, я увидел маршакри подбиравшихся ко мне. Вероятно Дарлис с Джеймсом не выстояли. Было обидно, мы все-таки не плохо держались… Что ж, значит либо я разделаюсь с этими уродами, либо время снова обратиться вспять и мы наконец придумаем, как выбраться из Анасмера без потерь. Я посмотрел на Кеола и вынужденно признался себе, что предпочел бы видеть его среди живых.

Зелье маны я выпил словно поминая короля, который внезапно показался мне отличным мужиком. Быть может я бы считал так всегда, если бы наблюдал безумие вокруг со стороны. Если бы моя жизнь оказалась всего лишь забавной историей, которую я прочел в книге. Но вокруг была реальность. Не моя, чужая…, но все-таки реальность.

Вокруг не уцелело ни одного северянина. Возможно погибла вся армия короля, пришедшего с севера на помощь Нартагойну. Возможно уцелел его брат Кранадж, а может и его не стало. Может уже и Нартагойна нет в живых, а значит меня лишили всех обязательств и я могу напрямик направиться к Разлому. Вот только выберусь из проклятой пустыни!

Маршакри жаждали мести и разделавшись со скабенитами, решительно направились ко мне. К этому моменту их осталось около дюжины, из которых всего четверо сохранили своих лошадей. Я не видел ни Дарлиса, ни Джеймса, но очевидно, им, на пару с северянами, каким-то чудом удалось выкосить изрядное количество этих гопников. Что ж, остальных я беру на себя!

– Давайте, ближе, говнюки, ближе!

Я ждал их так же, как Кеол дожидался последнего удара Ансирея, притворившись разбитым и объятым горем. Я стоял на коленях возле тела короля и когда враги желая мести подошли на расстоянии удара копья, я призвал на их голову огненную кару. Едва ли они ожидали, что Кеол принесет мне зелье маны, но все же нашлись более сообразительные, которые не стали мчаться ко мне с обнаженными мечами. Их я добил огненными шарами, как только смерч унялся. Вокруг все было усеяно трупами. На пологой дюне я остался один стоять на ногах под бледнеющими звездами.

– Пиз…ц, – Устало выдохнул я.

Нужно было найти Дарлиса с Джеймсом и обыскать трупы. Казалось бы, когда врагов вокруг не стало, мне должно было стать значительно легче, но оглядевшись вокруг, я осознал, что один торчу посреди пустыни. С этой мыслью охотно проснулось воображение, в котором я умирал от мучительной жажды и зноя. И совсем один?

– Дарлис! Джеймс!

Как тихо стало, едва закончился бой… Я слышал только шелест догорающего маршакри, но тут внезапно откуда-то справа донеслось:

– Come here!

Вглядываясь в россыпь тел, я с облегченным вздохом заметил Джеймса, машущего мне рукой. Я бросил взгляд на Кеола, мирно взирающего на звезды. Все тела в радиусе действия моего смерча сгорели, уцелел только он, поскольку был рядом. Мне стоило бы его обыскать на предмет полезных вещей, но я не мог решиться. Было в этом что-то не правильное, хоть я и понимал, что это глупо. Вместо этого я посмотрел на дымящиеся останки Ансирея и нашел при нем свой меч, который собственноручно отдал ему. Прихватив его, я развернулся к Джеймсу и… нырнул в туман сохранения. В одно мгновение вспыли минувшие страхи и чаяния. Возможно мы с Джеймсом остались одни в пустыне и погибнув здесь, хотел бы я снова очнуться на этой дюне подле трупов короля и его армии? Или же я мог пропустить это сохранение и вернуть Кеола к жизни. Стоит ли оно того, если придется снова пережить битву в Анасмере? Я не мог решить, а время уходило. Как обычно, туман сохранения не давал оглядеться и подумать. Я не мог взглянуть на короля и возможно только поэтому принял то решение, которое принял… Я согласился, а когда туман развеялся, не стал оглядываться. Санрайз давно хотела это сделать, а значит так тому и быть. Пришло время навсегда попрощаться с Кеолом Гилентигором, королем Севера…

– Did we win? – Озадачил меня вопросом Джеймс, едва я добрался до него.

Он сидел рядом с Дарлисом, который держался за бок, тихо постанывая.

– Sorry, I couldn't find the potion.

По жестам я понял о чем говорил Джеймс. Он не нашел зелье исцеления и у него были на то веские причины – стрела засевшая в животе. Я тут же, не тратя время на слова, бросился обыскивать тела маршакри и скабенитов. То ли большую часть зелий воины истратили в Анасмере, то ли в целом предпочитали двигаться налегке, но нашел я не много. Впрочем, когда рассветет, мы могли бы обыскать тела получше, сейчас же я спешил, опасаясь, что в противном случае останусь в пустыне один. Спотыкаясь в песке от усталости, я вернулся к друзьям и прежде всего вылил найденное зелье в рот Джеймсу, который почти совсем отключился. Я не разбирался в том, какие раны зелье исцеляет, а какие нет. Помниться в начале моего пути Рыжий отказался тратить зелье на шахтера в штреках Гринделоя…, черт, надеюсь это не похожий случай. Оставив Дарлиса, который, то ли потерял сознание, то ли просто уснул, я повернулся к Джеймсу.

– Can you pull the arrow out? – Выдохнул он, кивнув на стрелу.

– Мне выдернуть ее?

Конечно я понимал, что давать зелье Джеймсу пока из него торчит стрела, было глупой затеей, но мне совсем не хотелось ее выдергивать.

– Very careful, бл…ть, – Неожиданно с улыбкой процитировал меня Джеймс.

– Yes, I’m try, – С трудом улыбнулся я и взялся за древко.

В кино их вроде проталкивают, а после ломают наконечник, но мне это показалось идиотской идеей, учитывая, что стрела торчала из живота Джеймса.

– Ready?

Джеймс стиснул зубы и кивнул. Черт, кто бы мог подумать, что я буду заниматься подобным в компьютерной игре! Нет, Санрайз права. Это точно настоящий мир, а игра всего лишь телепорт в него. Я выбросил из головы все сомнения, оставив в ней только мысли о Санрайз… и одним рывком дернул за стрелу. Джеймс взвыл и я тут же вручил ему зелье. Парень дернулся и стал оседать, явно теряя сознание, но я придержал его голову и насильно влил лекарство в рот. Убедившись, что он проглотил его, я позволил ему опустить на песок, рядом с Дарлисом и взялся накладывать повязку. В процессе я замети, что раны у них обоих затягиваются и облегченно вздохнул. Когда я закончил, Джеймс с Дарлисом мирно спали среди изувеченных трупов. Усталость тянула присоединиться к ним, но спать посреди пустыни без какой-либо защиты или дозора я считал безрассудством. Какое-то время я смотрел туда, где покоилось тело Кеола, с грустью осознавая, что теперь надо мной нет его защиты. Черт, рядом не было никого, кто прикрывал меня прежде. Со мной всегда был Рыжик, потом Кеол с герцогом Слидгартом… Как будто я лишь сейчас остался по-настоящему один. Я прижал руку к груди, нащупав свое послание Санрайз. Все же не совсем один…