Буран, Тайга и Асмодей. Пора домой

Глава 18

Санрайз не вернулась. Я открыл глаза все в том же провонявшем болотом зале под шум бряцающих оружием и броней гвардейцев.

– Ну что, еще одно утро в еб…ном средневековье, – Не особенно бодро прозвучал голос Дарлиса рядом.

Я заставил себя сесть и оглядеться. Воины суетились, организовывая завтрак, Рыжик собирал свои записи созревающего бестиария. Пиксель общался с Лийсар о предпочтениях на завтрак, а Андрей еще дрых, почти забравшись сапогами в кострище. Чтобы не тревожить его святейшество, гвардейцы подсобрали из-под его ботов уголь и переместили очаг в сторону.

– Это еще ты? – Спросил Дарлис, взглянув на меня.

– Еще я,

– Это хорошо, а то я едва уснул, припоминая все, о чем следовало доложить Санрайз.

– Не парься, я ей напишу.

Я осмотрел свое лежбище в поисках пергамента, но быстро вспомнил, что он заблеванный остался где-то на улице. Бл…ть. Каким бы тренированным не было тело Санрайз, после ночи на промокших твердых досках, я поднялся с трудом и под наблюдением герцога, добрался до своего конопатого товарища:

– Рыжик, у тебя не осталось лишнего кусочка пергамента?

Маг неожиданно стыдливо прижал к груди свой бестиарий, и тут же изобразив улыбку, закивал:

– Я полагал, что вам одного листа может не хватить и сохранил запасной.

– Ну разве он не прелесть?!

Из своей берлоги выбралась Вероника, на удивление прилизанная после сна. Свою реплику она бросила даже не взглянув на Рыжика, все время таращась на меня.

– Прямо окутал заботой госпожу.

Я скрипнул зубами, удерживая во рту сквернословия. Я достаточно проснулся, чтобы вспомнить вечернюю встречу у колодца, но не достаточно, чтобы подобрать достойный ответ. А его от меня ждала вся компания, собравшаяся в зале, поскольку Вероника не сочла свои слова требующими интимной обстановки. Рыжик зарделся и спрятал взгляд, молча протянув мне пергамент. Так же молча, я его взял, не отрывая взгляда от, казавшихся ледяными, глаз Вероники.

– Все в порядке, миледи? – Не выдержал напряжения между нами герцог.

– Да, все отлично! – Улыбнулась Вероника, – А после завтрака будет вообще заеб…сь, да Санрайз?

Я не сомневался, что она затаила обиду на меня за то, что я отверг ее щедрое ночное предложение, но чем это для меня обернется, старался не думать. Не ответив, я, молча, вернулся на свое место под взглядами друзей и гвардейцев. Андрей, проснувшийся в самый походящий момент, прошел за мной и устроился рядом:

– Вы уже успели поцапаться, или это отголоски грызни на дороге?

– Я ни с кем не грызусь, – Ровно ответил я, бросив взгляд на Андрея, – И без этого забот хватает.

Андрей посмотрел на лист пергамента потом на Веронику, которая переключилась на Пикселя с Лийсар:

– Мне кажется, она все еще считает тебя фриком.

– Вот так новость, прямо неожиданно так! – Саркастично отозвался я.

– Я имею в виду, что она не верит в существование Санрайз.

Я посмотрел на Андрея, который только пожал плечами:

– Лично я верю…

– И зря, – Неожиданно прервал я друга.

Андрей смотрел на меня, нахмурившись, и я со вздохом пояснил, больше себе, нежели ему:

– Мне лучше думать, что Санрайз всего лишь какая-то патология.

– Почему?

Я украдкой посмотрел на Веронику, и снова меня посетила мысль, что я мог бы опередить ее и так, тет-а-тет, поделиться с друзьями своей проблемой, но вместо этого я покачал головой и сказал:

– Возможно, так я смогу с этим справиться…, если смогу убедить себя в том, что все под моим контролем.

Андрей поморщился и вздохнул:

– Извини, я сутра слишком туго соображаю, чтобы понять эту, несомненно, глубокую мысль. Помочь тебе с этим я, очевидно, не могу, но если захочешь что-то передать своей «патологии», то я в твоем распоряжении.

Он бросил взгляд на Веронику:

– Могу даже придержать твои послания, на случай, если Веронике взбредет в голову их у тебя стащить.

Похоже, Андрея не меньше, чем Веронику, интересовало, что я писал Санрайз, хотя я был уверен, что он не станет читать, если я ему запрещу.

– Если она рассчитывает увидеть в моих письмах доказательства моей шизофрении, то они ее наверняка разочаруют.

Андрей пожал плечами:

– Думаю, ей будут интересней письма, которые писала тебе Санрайз. Не так интересно, что алкаш говорит белочке, как то, что она ему отвечает.

Меркрист посмотрел на меня, иронично улыбнувшись.

– Я не алкаш, а Санрайз не белочка!

– Извини, это была просто аналогия, но если ты все же считаешь Санрайз «патологией», то весьма точная аналогия.

Я смотрел на пустой лист пергамента, вернувшись к мыслям, от которых прежде старался держаться подальше. Мысль о каком-то дефекте в голове казалась спасением, словно дверь, которая запирала где-то в подсознание мои чудовищные необъяснимые чувства. Я запирал ее на замок и оклеивал предупреждающей лентой: «Не входить! Опасная патология!» и в той части разума, которую я сохранял за собой, внезапно становилось тихо и спокойно. Пугающе спокойно.

– Мы скоро доберемся до Разлома, и все встанет на свои места, – Озадаченный моим молчанием, принялся утешать меня Андрей.

– Да…, – Не убежденно ответил я, – А пока мне все еще нужно написать Санрайз…, кем бы она ни была.

Какое-то время Андрей смотрел на меня, но потом кивнул и, похлопав по плечу, удалился к Дарлису.

Я все никак не мог собраться, в голову, будто, туман набился и крутился в ней холодными щупальцами. Санрайз и мысли о ней словно стали отдаляться. Уставший разум хватался за возможность отдохнуть от вопросов, но я мысленно вернулся к «запертой двери», сорвал предупреждающие ленты и открыл замок…, только после этого мне удалось начать писать. Сперва сухой отчет о пройденном пути и дальнейших планах, затем оценка обстановки. Все отрывисто и без лишних эмоций. Выводы и более личные моменты, затрагивающие герцога, Рыжика и, разумеется, Веронику, я отложил на потом, поскольку повар-гвардеец торжественно объявил о готовности завтрака. Благодаря расторопности Рыжика, свою порцию я получил среди первых. Передав мне миску, он какое-то время неуверенно мялся возле меня, но я, не выпуская из рук письма, поблагодарил его и дал понять, что сейчас занят. Только добавив еще пару строк, я позволил себе отвлечься и взяться за еду, но почти сразу скривился. На завтрак была та же похлебка с кроликом, которую накануне вечером я выблевал во дворе, поэтому сейчас я смотрел на это блюдо скептически, невольно ощущая подступающую тошноту. Особого голода я не испытывал, но понимал, что это ненадолго и следует подкрепиться. Выпрашивать что-то еще, мне показалось постыдным и я, какое-то время, просто таращился в тарелку, будто пытался прочесть по ней будущее. Неприязни похлебка не вызывала, ее вызывали скорее воспоминания о том, как меня рвало во дворе. Но Вероника сидела далеко от меня и возможно рвотных позывов больше не предвидится.

Наблюдая за моими мучениями, ко мне переместился Дарлис, тут же великодушно предложив:

– Можешь взять мою.

Он явно полагал, что меня хотят отравить и после утреннего общения с Вероникой, его подозрения и взгляд переключились на нее.

Я покачал головой, зачерпнув ложкой густую жижу и все также недоверчиво разглядывая ее:

– Запью зельем, если что.

– Могу что-нибудь другое раздобыть.

– Спасибо, самаритянин, но мне хватает одного слуги, – Я метнул взгляд на Рыжика, но тут же отвернулся, опасаясь, что маг сорвется с места, решив, что мне нужна помощь.

– Я же просто по-дружески, – Надулся Дарлис.

– Я знаю, извини, – Посмотрев на Дарлиса, я кивнул ему, – Все нормально, просто заколебался я.

Мой взгляд сам собой обратился к письму, лежавшему на коленях.

– Догадываюсь, – Отозвался Дарлис.

– Только не нужно мне рассказывать, что мы почти выбрались, Андрей уже поделился порцией оптимизма.

Игорь пожал плечами, неожиданно заявив:

– Да я если честно, не уверен, что мы почти выбрались.

Он плюхнул ложку в миску с похлебкой, так же задумчиво мешая варево. Я не стал спрашивать, догадываясь, что он собирается с мыслями. Взглянув на меня, он сказал:

– Хрен с ним с Разломом, с монстрами этими и этим сраным средневековым реализмом. Я не понимаю, что твориться с нашим миром.

Дарлис будто спрашивал меня, но ответа у меня не было, хотя я понимал, о чем он.

– Время стоит на месте, а жизнь идет. Люди, которые знали нас, теперь о нас понятия не имеют.

Дарлис помолчал, а потом озвучил вывод, который, должно быть крутился у всех в голове, но о котором старались не говорить:

– Я не уверен, что мы вернемся в свой мир.

Слово «свой» он красноречиво выделил.

– Не уверен, что во сне мы оказываемся дома, а не в какой-то альтернативной реальности.

Признаться, я так далеко не копал, поскольку мне хватало забот с Санрайз и нашим обменом телами, но теперь невольно задумался в этом направлении и мысли в голове крутились не утешительные.

– Согласись, это бы здорово объяснило то, что Санрайз разгуливает в нашем мире в твоем теле.

– Возможно, – Пожал плечами я, – Но что это за мир тогда, если не наш?

Игорь снова пожал плечами:

– Я думаю, что это вроде воссозданной за счет нашей памяти локации. Да, так себе теория, но она объясняет и Санрайз и время, которое никуда не движется, но не мешает событиям происходить…, только то, что знакомые нас не узнают, не объясняет.

От слов Дарлиса мой мозг загудел как трансформаторная будка, но я был признателен ему за то, что он сумел меня отвлечь от извечных не решаемых вопросов. Хотя этот тоже не казался решаемым…

– Как же она объясняет застывшее время?

Игорь закусил губу, будто задумавшийся физик-теоретик и даже начал как трезво мыслящий ученый:

– Я них…я не знаю про физику времени, но это ведь условное измерение, по большей части выдуманное людьми…, просто шкала.

– Допустим, – Я сделал вид, что понял.

– Есть же всякая хрень типа квантовой запутанности, суперпозиции…

– Воу, я еще не настолько проснулся и не забывай, мы в сраном средневековье, давай без хитровыеб…ых теорий.

– Что если все события, которые происходят в нашем мире, получают одно и то же обозначение на шкале времени?

– Дарлис, я все еще в средних веках, представь, что я вот как тот пухлый гвардеец, который сотворил эту чудесную похлебку. Бл…дь, он что, в носу поковырялся?!

Отставив миску с едой в сторонку, как опасную бомбу, я снова переключил все внимание на Дарлиса. Игорь почесал в затылке и выдохнул:

– Вот какое у тебя время на часах в том мире?

Меня уже напрягло, что вместо «нашего» он применил слово «том», но я не стал заострять на этом внимание и ответил:

– Пятнадцать сорок семь.

– По моей, возможно тупой, теории, в это время, в том мире умещаются все события, понимаешь?

Я кивнул и тут же покачал головой. Игорь вздохнул еще тяжелее и принялся объяснять на пальцах:

– Ты вышел на улицу в три сорок семь, дошел до условного кафе, вроде как, потратив время, но на самом деле в этом мире ты добрался до кафе в те же три сорок семь. Просто одно время на все случаи жизни, бл…ть! Жизнь, поместившаяся в одну секунду.

Для меня, кажется, стало доходить, но я вспомнил врачей, которых совершенно не смущало неизменное время в больнице, в которой я оказался по вине Санрайз. Но если Дарлис прав и «наш» мир на самом деле совсем не «наш», то и врачи, и прохожие на улице…

– Бл…ть, – Выдохнул я, – Для других это может быть обычным временем.

– Даже если спросить время у кого-то два раза подряд с перерывом в две минуты, они называют то же самое время, потому что для них этих двух минут не было, – Дарлис зачерпнул похлебку и снова перелил ее в тарелку, – Значит либо что-то не так с нами, либо что-то не так с миром, в который мы планируем вернуться.

– Спасибо тебе, Дарлис, ты сделал это утро еще более скверным, – Криво улыбнулся я.

– Извини, просто не могу думать об этом в одиночку.

Какое-то время мы помолчали и я решил:

– Давай так: раз уж мы внезапно оказались в сраном средневековье, то разумнее считать, что проблема в нас. Оставим родной мир в покое, он такой, каким был, а вот мы, возвращаясь в него, становимся какой-то аномалией…

– Вроде призраков?

Задумавшись, я пожал плечами:

– Пускай призраков.

– Но мы никого не пугаем и люди с нами спокойно взаимодействуют, – Напомнил Дарлис.

Он снова заставил меня задуматься над тем, с людьми ли мы взаимодействовали, и решительно покачав головой, я ответил:

– Просто заткнись. Мы дойдем до Разлома, даже если это не более чем метафора, обозначающая задницу сатаны, и попытаемся выбраться. Это все, что от нас сейчас зависит, остальное к х…ям!

Игорь, помедлив, кивнул и улыбнулся:

– Спасибо, после этого разговора мне изрядно полегчало.

А мне совсем наоборот, но я не стал в этом признаваться и неосознанно потянулся к миске с едой. Гребаная квантовая физика и прочая хренотень пробудили во мне голод, и я даже забыл о том, что повар был любитель поковыряться в носу. У Дарлиса тоже проснулся аппетит, и мы довольно споро разделались с едой.

– Я, пожалуй, раздобуду еще что-нибудь, – объявил удовлетворенный Игорь, – Тебе взять?

– Нет, спасибо.

Дарлис ушел, но едва я взялся за послание, как ко мне обратился герцог:

– Миледи,

Только сейчас я заметил, что все давно покончили с едой и вероятно ждали приказа выступать. Поскольку герцог подчинялся мне, этот приказ отдать должен был я.

– Если выступим сейчас, до Скирата доберемся к полудню, но если хотите, можем задержаться.

На меня уставились рыцари, явно в тайне желая, чтобы я приказал отдыхать, но после разговора с Дарлисом мое желание добраться до Разлома только возросло, хотя теперь сопровождалось страхом, которым любезно поделился со мной Игорь.

– Выступаем сейчас, – Приказал я.

Герцог кивнул, и воины засуетились собираясь. При этом сам я не суетился и вернулся мыслями к письму и недавнему разговору с Андреем. Возможно, если Дарлис прав и за Разломом нас не ждет родная реальность, то может разумнее остаться в этой? Я не спросил Дарлиса, делился ли он своими мыслями с остальными и решил обсудить этот вопрос со всеми. В конце концов, он может серьезно повлиять на наш поход. Хотя на меня в последнюю очередь…, какой бы мир не ждал нас за порталом в Разломе, я шел к нему, прежде всего желая разделиться с Санрайз.

– Ну что, по коням?

Надо мной зависли Пиксель с Андреем и Дарлисом. За их спинами я увидел Рыжика с герцогом, которые явно ждали, пока я начну выполнять собственный приказ.

– Да, сейчас закончу, и выходим, – Ответил я, покрутив письмом перед друзьями.

– Госпожа пишет книгу о нашем путешествии, – Решил пояснить герцогу Рыжик.

– О, я был бы счастлив прочесть ее, – Улыбнулся Слидгарт, бросив взгляд на меня.

– Непременно прочтете.

Герцог поклонился:

– Мы будем ждать вас во дворе форта.

На этом герцог с остатками гвардии удалился. Мои спутники вместе с Рыжиком решили дождаться меня… Маг, вероятно, заканчивал свои записи, остальные собрались в кружок и вели неспешный разговор, похоже, затеянный Дарлисом. Вероника, в компании с Джеймсом, уже добравшись до двери и дождавшись пока в нее выйдут остальные, шепнула что-то канадцу и развернулась ко мне.

– А мне дашь почитать свою «книгу»?

– Нет, – Лаконично ответил я.

– Жалобу на меня катаешь? – Криво улыбнулась Вероника, устроившись рядом.

Я поднял глаза на нее и процедил:

– Велика честь для тебя. Вокруг твориться масса событий, не имеющих к тебе никакого отношения.

– А я о тебе написала, – Внезапно объявила Копипаста.

Она продемонстрировала мне кусочек пергамента, почти гордо сообщив:

– Спи…ила у Рыжика листочек, пока он спал, правда, он на нем уже какую-то х…ню накарябал.

Вероника потрясла передо мной довольно корявым рисунком волкоподобной твари из бестиария с текстовым пояснением, которое я не успел прочесть.

– Бедолага все утро его искал.

Откровенно глумясь, Вероника уставилась на Рыжика, который видимо смирившись с потерей, теперь проверял оставшиеся записи.

– Ну ты и сука! – Не выдержал я, – Отдай мне!

Вероника одернула руку с рисунком:

– Э нет!

Она с улыбкой таращилась на меня, забавляясь моей беспомощностью. Конечно, я мог наорать на нее или даже втащить. Мог просто сказать Рыжику, что его записи у Вероники, но мне совершенно не хотелось в очередной раз привлекать внимание к своей переписке, а если Вероника действительно что-то написала Санрайз, то едва ли вернет пергамент магу, даже если мы все скопом кинемся на нее.

– Хочешь прочесть мое послание Санрайз, покажи свое, – Вскинув бровь, предложила Вероника.

Я прожигал стерву злым взглядом, сетуя на то, что за мгновение до ее появления успел вывести, наверно, самый главный совет для Санрайз: «не доверяй Веронике!».

– Ну что, меняемся?

– Иди к черту!

Вероника обрадовалась:

– Стало быть, опять любовную записку строчишь!

Я промолчал, отвернувшись.

– Ладно, не дуйся. Рыжик получит свои каракули обратно.

Я снова посмотрел на нее, а она пожала плечами:

– Напишу Санрайз, чтобы вернула ему, когда прочтет мое послание.

Глядя в глаза этой змее, я пытался прочесть в них хоть какой-то намек на содержимое ее письма, но словно таращился в глухую стену. Зато она по моему взгляду читала без проблем и снова предложила:

– Если хочешь, мы все еще можем обменяться.

– Мне все равно, что ты ей написала, – Соврал я.

– Ну и отлично!

Вероника поднялась и, сложив пергамент за корсаж, подмигнув мне, направилась к выходу из башни.

Наверно минут пять я таращился в собственное письмо не в силах собраться с мыслями. Я понятия не имел, что могло прийти в голову Веронике, но на сто процентов был уверен, что она написала какую-то ложь Санрайз. Разумеется про меня, но какую именно? Отчаяния и злости прибавлял тот факт, что я узнаю об этом, скорее всего очень поздно и даже помешать Санрайз прочесть это письмо никак не смогу. Возможно, я бы мог снова притвориться Санрайз, но что-то мне подсказывало, что Вероника к этому готова и прежде, чем передать послание, затеет какую-нибудь проверку. Я мог попытаться его выкрасть или лучше попросить герцога с его людьми. Как советовал Пиксель или Дарлис, намекнуть герцогу, что Вероника и есть Тайга и пусть до Скирата едет связанная по рукам и ногам. Так от нее точно будет меньше вреда… Я долго обдумывал этот вариант, но в итоге покачал головой, сам себе отвечая «нет». Затаив обиду Вероника может крепко подставить нас в Разломе, там, где нам явно придется работать вместе…, может не до самого конца, но какое-то время точно. Вздохнув, я ограничился тем, что дополнил свое послание упоминанием этого скверного разговора и письма Вероники, подчеркнув двумя чертами свое главное предупреждение. Спешно свернув послание и спрятав его под наруч, я поднялся, кивнул друзьям, и мы вместе покинули башню.

Раннее утро встретило нас холодной моросью и в ближайшее время радовать теплом и светом не планировало. Гвардейцы уже построились и приготовили наших лошадей. Мой конь снова был запряжен в телегу, но ехать в ней мне решительно не хотелось. К счастью на нее имел виды Пиксель:

– Не против, если мы с Лийсар займем телегу?

Я заметил, как нахмурился Рыжик, но к обществу своей рыжей коллеги он уже привык, а Пикселя научился терпеть.

– Без проблем, – Пожал плечами я и запрыгнул в седло коня Сереги.

– Рыжик, порулишь телегой?

Маг, бросив взгляд на меня, кивнул Пикселю:

– Конечно, милорд.

Все конные под моим началом снова вышли вперед колонны, и я велел герцогу выступать. Мы неспешно покинули форпост и направились дальше по горному плато к уже видневшемуся вдалеке перевалу.

– How far is the Rift from the pass? – Спросил Джеймс.

– I don’t know, – Лаконично ответила Вероника.

– О чем он?

Андрей нахмурился, дожидаясь перевода, но дождался не сразу. Вероника взглянула на меня, переведя вопрос:

– Спрашивает, как далеко от перевала до Разлома. Тебе Санрайз по этому поводу не писала?

Я, молча, покачал головой. Инструкция Санрайз заканчивалась на Скирате, и что нас ждало дальше, я не имел представления, зато об этом активно размышлял Джеймс.

– I hope we don't have to get to the Rift for another month.

– Five days, maybe less, – Ответила Вероника.

– Он сказал «месяц»? – Напрягся Дарлис.

Вероника пожала плечами:

– Когда я добиралась до Скирата, там расстояние до Разлома мерили количеством монстров. Кто-то говорил день пути, если повезет, а кто-то обещал, что до Разлома я не дотяну.

Вероника обвела нас взглядом:

– Спойлер, последние были правы. Те, кто уходил к Разлому, назад не возвращались и наверно потому никто толком не знает, сколько до него топать, но до Асагриона, когда он был еще цел, от Скирата пять дней пути. Только тогда ездили по охраняемой дороге, а теперь на каждом шагу отбиваются от монстров.

– Что нас ждет в Скирате? – Спросил Дарлис, – Если ты там была, значит, знаешь, как у них дела обстоят.

Вероника неопределенно пожала плечами:

– Не уверена, что ситуация в городе отличается стабильностью. Я была там еще до того, как туда собрался Нартагойн, а если он туда дошел, то и ситуация наверно поменялась.

– И все-таки? – Решился обратиться к Веронике я, – Тебе не докучал квестами этот паладин? Ты его видела?

Какое-то время Вероника молчала, но когда я уже решил, что она меня игнорирует, все же ответила:

– С паладином я не встречалась, хотя слышала о нем. В первый раз пришла одинокой наемницей, надеялась, что прорвусь к Разлому и вот он выход! Но обломалась почти сразу. Спросила дорогу к нему, но не отошла от города и на километр, как на меня насела дюжина тварей, сродни тем, что в пустыне нам встретились. На силу отбилась, но дальше странных монстров было только больше, причем там, где даже не ожидаешь встретить. Одни под кусты маскируются, о других узнаешь только когда наступишь на них. Хитровые…нные суки!

– Ты могла бы дополнить бестиарий Рыжика, – Заметил впечатленный Андрей.

Вероника бросила на него скептический взгляд и продолжила:

– Вся Пустошь до Разлома как одна большая аномальная зона, где все не то, чем кажется. Когда померла там пару раз, решила сколотить банду. Поначалу думала как-то примазаться к этому паладину Скормузу, но он из города не высовывался и другим не советовал. Тогда я решила, что он в пати не предназначен, а теперь думаю, что он наверно Нартагойна ждал, а я для него слишком мелкий игрок.

Она снова посмотрела на нас и пожала плечами:

– Возможно, нас он воспримет всерьез и вытащит свою задницу из города. Джеймс считает, что обстановка в локациях меняется в зависимости от состава команды, если конечно это сраная дыра все-таки игра, а не альтернативная еб…тая вселенная!

Помолчав, Вероника добавила:

– Ясно только, что одному до Разлома не дойти. Разве что есть какой-то тайный лаз, который нужно будет месяц искать, набирая квесты у жителей Скирата.

Такой исход нас не радовал, но теперь в свете нашего разговора с Дарлисом, я не был уверен, что нам стоит спешить и уж лучше потратить месяц на поиски тайных троп, нежели помирать раз, за разом ломясь в открытую. Тем более я бы не стал отказываться от еще одного месяца общения с Санрайз, пусть даже такого ущербного, какое было нам доступно. Я уже хотел поднять эту тему, но внезапно увидел впереди, там, где плато переходило в пологий склон, забирающейся вверх горы, какое-то движение.

– Что это?

Придержав коня, я указал спутникам на горизонт. Казалось с далеких деревьев, расположившихся на склоне, будто опадает листва, но что бы мы смогли разглядеть подобное явление, листья должны были быть размером с корову.

– Не к добру эта хрень! – Запаниковал Андрей, – Вернемся к герцогу?

Точки стремительно мелькали между деревьями, и довольно скоро стало ясно, что они несутся к нам. Сейчас они были далеко, но двигались очень быстро. Либо всадники, либо какая-то неведомая зараза.

– Возвращаемся, – Решил я, – Нужно его предупредить.

Заболтавшись, мы особо не следили за скоростью лошадей, позволив нести нас как им удобно, и теперь довольно сильно оторвались от гвардии, вяло плетущейся позади. Гоня лошадь назад, я то и дело оглядывался, прикидывая, сколько времени потребуется неведомому, чтобы добраться до нас. Вот впереди уже тускло заблестели шлемы гвардейцев, и я осадил коня. Мы дождались, когда колонна доберется до нас, и я доложил герцогу:

– К нам со склона несется какая-то стая или стадо.

Слидгарт, нахмурившись, уставился в указанном направлении. В это время он уже мог наблюдать наших преследователей, но опознать их так же не сумел.

– Если это враги, лучше бы не встречаться с ними на просторе, – Заметил капитан Деройн, – Мы можем вернуться в форт.

Герцог посмотрел на меня, некстати, напомнив:

– Я обещал следовать вашим приказам, миледи. Прикажете держать оборону здесь, примкнем щиты и дождемся это «стадо» или же вернемся к форту?

Я оглянулся на друзей.

– Я за форт, – Поднял руку Андрей.

Вероника равнодушно пожала плечами. Джеймс, тревожно вглядываясь вдаль, кратко предложил вернуться за какие-никакие стены. Его поддержали и Дарлис и Пиксель с Рыжиком. Мне и самому это казалось разумным, поэтому я кивнул герцогу:

– Возвращаемся.

Развернувшись, наше скромное войско поспешило обратно в развалившуюся крепость. Меня не покидало ощущение, будто за нами наблюдают неведомые существа, спешащие следом. Я оглядывался, но видел все те же точки. Теперь они спустились со склона и мелькали вдалеке, все еще не обретя какой-либо формы. До форта оставалось не так много, когда мы все осознали, что не успеем в нем укрыться. До нас докатились звуки, и они точно не были человеческими. Стрекотание, смешанное с каким-то рычанием и нарастающим гулом. Теперь я уже не оглядывался и едва сдерживался от того, чтобы послать лошадь в галоп. Рыцари перешли на бег, но даже так уступали нам в скорости, а мне не хотелось трусливо удирать впереди всех. Зато у Вероники с этим проблем не было, и она уже почти добралась до форта. Только когда я увидел ярко выраженный страх на ее лице, я решился оглянуться. За нами неслись всадники, но явно из каких-то кошмаров. Они походили на кентавров, но кроме традиционного торса на подобном лошадиному теле, был еще один, там, где надлежало находиться всаднику. Всадник будто врос в отвратное подобие шестилапой лошади и весь этот симбиоз, казалось, был обращен в нежить с проглядывающими костями и активно работающими как поршни мышцами синеватого оттенка. Торсы, расположенные над средней парой когтистых лап, лоснились слизью или чем-то подобным, а венчали их вытянутые черепа с черными щелями вместо глаз. То отродье, которое вырастало из тела «лошади» там, где полагалось быть ее голове и шее, головы почти не имело, от нее осталось одна лишь вытянутая пасть с какими-то рудиментарными глазами, зато из плеч, над первой парой «копыт» вырастали саблевидные лапы как у богомолов. Прямо на моих глазах «всадник» одного из этих существ закинул трехпалую руку за спину и вырвал из-за нее то, что я принял за хребет. Возможно, так оно и было, но этим «хребтом» монстр взмахнул будто мечом, послав в нашу сторону мощную волну, от которой отстающие гвардейцы посыпались как кегли.

– Скорее в крепость! – Вопил герцог, уже обнажив меч и подгоняя бойцов.

Одна из тварей кинулась на него, но в нее тут же вонзился болт арбалета. Вероника остановила коня в воротах форта и готовила арбалет к следующему выстрелу. Первый угодил монстру в толстую шею спереди, но это лишь немного замедлило его. Гвардейцы развернулись и сомкнули ряды, принимая на мечи и щиты целый табун этих адских кентавров. На нас неслась толпа, голов сорок, а если учесть, что голов у тварей было по две, то все восемьдесят.

– Ох…еть! – Выпалил рядом Дарлис, – Там еще какие-то твари!

Я сумел посмотреть в указанном направлении только после того, как поджег одного скакуна. К моему облегчению, горели они вполне себе сносно, правда скорости особо не сбавляли и продолжали размахивать свои оружием. За табуном тварей следовали уже более мене знакомые насекомые, размером с запорожец, а с ними то на четвереньках, то на двух лапах твари, напоминавшие оборотней. Впрочем, на волков они походили только телом, покрытым шерстью, морды больше напоминали паучьи с ощеренными хелицерами и блестящими от слюны клыками.

– За стену, миледи! – Завопил Слидгарт, отвлекая меня от созерцания толпы, прущей на нас.

Я оглянулся, заметив, что гвардейцы почти полным составом добрались до форта. Пиксель уже загнал телегу во двор, в то время как Рыжик, эффектно встав на козлах, палил по тварям молниями с двух рук.

– Бежим! – Крикнул мне Дарлис, метнув один из своих ножиков в пасть насекомому оборотню.

Почти не целясь, я выпустил несколько огненных шаров в чудовищ и погнал коня в крепость. После нас осталось лежать шесть сюрреалистичных монстров и трое гвардейцев. Едва я въехал во двор, как гвардейцы дали залп из арбалетов и луков и насколько это было возможно, прикрыли ворота. Едва ли они бы выдержали натиск внезапно возникшей армии, но монстры то ли не отличались особым умом, то ли просто так же не ожидали нарваться на нас, как и мы на них. Так или иначе, но к воротам ломанулась лишь незначительная часть тварей и большинство из них, словив по целому пучку стрел, устало прилегли под стенами…, но не скакуны. Перевести дух они нам не дали и, не сбавляя скорости, перемахнули четырехметровую стену, низвергнувшись прямо на головы гвардейцев. Взметнулись мечи, все смешалось в бесконечной кутерьме конечностей. Костяные «хребты» в руках монстров разили не хуже стали и местами разрубали даже кирасы гвардейцев. Я не мог использовать магию, поскольку «скакуны» кружили прямо в толпе гвардейцев. Всего через стену перепрыгнуло шесть тварей, и своей очереди ждала саранча, наседая на защитников стен, как насекомые из «Звездного десанта».

– В башню! – Заорал я, – Уходите в башню!

Не все меня услышали, а кто услышал, не решился сбежать с поля боя даже после моего приказа. Герцог подтвердить его не мог, поскольку отбивался сразу от двух «оборотней».

– Мы так без гвардии останемся! – Завопил Андрей, порывом ветра спихнув саранчу со стены.

От растерянности я впал в буйство и, соскочив с коня, призвал огненную ауру. Подскочившего ко мне оборотня, я встретил ударом кулака, забыв про меч в руке. Его шкура тут же занялась огнем, а я уже отражал удар скакуна, взвившегося на дыбы. С другой стороны к нему подкрался Пиксель и одним махом лишил обеих задних конечностей. Тварь заверещала, устремив взгляд на меня и снова взмахнув мечом, призвала волну воздуха, отшвырнув меня с Дарлисом под ноги обороняющихся гвардейцев. Увернувшись от случайных пинков, я кое-как вскочил и, призвав огонь на клинок меча, тут же рубанул оборотня, подвернувшегося на пути.

– Уходите в башню! – Крикнул я гвардейцам, – Дарлис, вели герцогу уводить людей, я попробую прожарить этих тварей!

Игорь кивнул и бросился к отбивающемуся из последних сил Слидгарту. К этому времени, Пиксель уже разделался с тварью, отшвырнувшей нас, и переключился на саранчу, перебирающуюся чрез стену. Гвардейцы остались только на ней, сдерживая натиск монстров. Остальные, следуя моему приказу, уходили в башню. К моему удивлению, Вероника оставалась во дворе и прикрывала отступление то арбалетом, то мечом. Рыжик на пару с Джеймсом атаковали монстров со стен. Когда гвардейцы отступили, у меня было всего мгновение для атаки, поскольку оставшиеся во дворе чудовища, тут же бросились ко мне. На это я и рассчитывал, призывая огненный смерч. Через пару минут двор был чист, не считая обожженных тел монстров и гвардейцев, погибших ранее. Внезапно воцарилась почти звенящая тишина. Люди на стенах высматривали врагов за ними, держа оружие и магию наготове, но больше не атаковали.

– Они ушли? – Крикнула Вероника, неуверенно отступая от двери башни.

– Прошли дальше, мимо форта, – Пытаясь отдышаться, ответил герцог.

Он был ранен и опирался на плечо Дарлиса.

– Эффектный трюк с огнем, миледи, – Улыбнулся он мне, – А главное эффективный.

– Что это были за твари? – Спросил Пиксель, спрыгнув со стены.

Мы все уставились на Рыжика, который только покачал головой.

– Бл…ть, ху…вый у нас будет бестиарий, похоже, – Высказалась Вероника.

– Напротив, – Вступился за Рыжика Андрей, – Рыжику теперь есть что туда добавить. Чем больше тварей перебьем до Разлома, тем проще будет в нем.

Рыжик кивнул Меркристу и поспешил изучить обожженные мною тела. К нему присоединились гвардейцы из башни. Герцог тут же велел им сменить тех, кто оборонял стену, выставить дозоры, убрать убитых и подлечить раненых. За последнее взялся Джеймс со своей целебной магией. Я с остальными помог прибраться во дворе, то и дело, посматривая на гвардейцев на стене. Они вглядывались вдаль, но были спокойны, хотя никто не верил, что мы отбились.

– Почему они сбежали? – Раз за разом задавался вопросом Андрей.

– Ты скучать будешь? – Не выдержала Вероника.

– Они могут вернуться, – Тревожно заметила Лийсар, – Было бы спокойней, если бы мы перебили всех.

– Вот именно, – Подтвердил Андрей.

– Ну, догонять мы их не станем, – Герцог взглянул на меня, будто я вполне мог предложить такой вариант.

– Не станем.

Мы все собрались у колодца и теперь гадали, как действовать дальше. Всех волновал вопрос, который озвучил Дарлис:

– Может Скират пал, и теперь монстры пошли на прорыв? Что если это первая волна?

Герцог не мог упустить эту возможность свернуть нашу экспедицию и бросил взгляд на меня:

– Если так, миледи, то я рекомендую повернуть назад. Тех, кто миновал форт, мы сможем добить, особенно если они не желают ввязываться в драку, но что нас ждет впереди…, если ваш брат прав, путь к Скирату, это дорога смерти.

Я посмотрел на друзей, не желая самостоятельно принимать решение, но никто из них не мог ничего придумать, тогда я вздохнул, предложив:

– Переждем здесь какое-то время. Если больше тварей не объявится, определимся с направлением: вперед к Скирату или…, назад в Эглидей.

Герцог, одобряя решение, кивнул. Остальные не возражали, все-таки здесь за стенами было спокойней, чем на широком плато, хотя лично меня ожидание убивало, и я решился на отсрочку лишь потому, что не мог принять решение. Проклятье! Возможно, Санрайз сумела бы выбрать верный курс, но я не мог с ней посоветоваться прямо сейчас. Только написать очередную записку и надеяться, что она сменит меня прежде, чем придет время решать.

Теперь, после атаки, несмотря на скверную погоду, в башне разместили только раненых, большая часть гвардейцев, под началом герцога, дежурила во дворе, чтобы сразу вскочить на стены и держать оборону, в случае нового нападения. Я бы тоже предпочел следить за обстановкой, но во дворе стало тесновато, и я с друзьями взялся изучить пристройку, что некогда была казармой, оставив Рыжика снаружи, чтобы он оперативно докладывал обстановку. Пиксель так же отослал Лийсар, составить компанию магу. Похоже, особой страсти к своей подружке Серега не испытывал или пытался отвадить внимание Вероники от своих отношений, демонстрируя напускное равнодушие к подруге и ее общению с Рыжиком.

Казарма основательно вымокла под дождями. Ее крыша прохудилась сразу в нескольких местах, но зато плесени здесь было меньше и не было такого стойкого запаха болота, который укоренился в башне. Из мебели здесь, правда, тоже ничего не осталось: что-то сожгли еще до нас, а что-то пошло на растопку с нашим приездом. Сквозь узкие окна-бойницы проникал тусклый свет пасмурного дня и голоса гвардейцев со двора. В казарме было сумрачно, и я был уверен, что если бы в этом мире люди были вынуждены отправлять естественные потребности, здесь бы точно воцарился соответствующий «аромат». Хвала разработчикам, здесь все же было относительно чисто, только земля, проросшие растения в каменной кладке, да лужи дождевой воды на прогнивших досках пола. Дежурившие минувшей ночью гвардейцы, соорудили внутри лавки из нескольких камней и пары досок, на них мы и расположились, медленно приходя в себя, после внезапной встречи с новыми монстрами.

– Apparently, we will still be a month to get to the Rift. And maybe even longer, – Вздохнув высказался Джеймс, покачав головой.

– Что он сказал? – Спросил Дарлис Веронику.

– Застряли мы здесь, вот что! – Раздраженно ответила Вероника, – Просрали армию в гребаной пустыне и теперь все начинать сначала!

Мы погрузились в мрачное молчание. С одной стороны, перспектива жестокой битвы у Разлома отпугивала нас всех от него, а если учесть теорию Дарлиса о потерянном доме, дорога обратно в Эглидей казалась заманчивым вариантом. Прежде я не мог подумать, что возвращение к началу восприму с облегчением, но сейчас мы все испытывали нечто подобное. Прежние приключения уже не казались такими скверными, а вскоре и вовсе будут вспоминаться с улыбкой, в отличие от тех, которые ждали впереди. Хотел бы я знать мнение Санрайз. Конечно, она доверила мне выбирать путь, но в совете бы не отказала, наверно.

– Если нам нужна армия, то, я думаю, стоит связаться с эльфами, – Предложил Андрей, – Элидрис обещала помощь…

– За этой помощью нам придется топать еще месяц! – Скривилась Вероника.

Она поднялась на ноги и принялась расхаживать по залу, раздраженно морщась. Очевидно, она надеялась скорее добраться до выхода и я ее не винил. Для нее этот поход к Скирату не был первым, и перспектива застрять здесь еще на месяц едва ли могла ее обрадовать.

– А если Скират уничтожен вместе с армией Нартагойна, то нам только огородами пробираться до Разлома, – Покачал головой Дарлис.

– И в чем проблема?!

Вероника впилась взглядом в Игоря:

– Возможно, с самого начала ломиться к Разлому в открытую было тупо! Чем больше наша армия, тем больше врагов против нас! Значит нужно идти маленькой группой, втихаря.

Я почувствовал, как все уставились на меня, ожидая моего мнения. В словах Вероники был смысл, но признавать этого я не хотел. Я не хотел принимать решения, не посоветовавшись с Санрайз и подумав, высказался:

– Возможно, Санрайз знает другой путь…

– А, ну за…сь! – Тут же вскинулась Вероника, – Стало быть, будем сидеть тут, дожидаться твою подружку!

Меня передернуло от этих слов, но я виду не подал.

– Димон дело говорит, – Вступился за меня Пиксель, – Санрайз эти места лучше знает и может быть, проведет какими-нибудь тропами если не до Разлома, то до Скирата.

– Или повернет назад, а вы все покорно за ней побежите!

Вероника обращалась ко всем, но смотрела только на меня, вероятно, считая, что я займу сторону девушки, к которой не равнодушен. Может она уже решила, что я планирую остаться в этом мире?

– Она не повернет назад, – Ответил я, хотя уверен не был.

Конечно, Санрайз не меньше моего хотела разделиться со мной, но если тайного лаза к Скирату не найдется или город будет занят монстрами, ей хватит благоразумия принять сторону герцога.

– Если бы Рыжик не грохнул портал, она бы сбежала к Салиму, – Парировала Вероника, – Разве нет?

Мне вспомнилось послание Санрайз, полное грусти по Хозяину пустыни. Я не знал наверняка, как бы поступила Санрайз. Возможно, она бы снова вверила нашу проблему в руки своего возлюбленного, и мне раз за разом пришлось бы пить отраву, чтобы покидать ее тело, но мне казалось, что Санрайз бы так не поступила.

– Она не меньше моего желает разделиться, – Все же ответил я, – И если для этого нужно идти к Разлому, она не отступит.

Вероника развела руками:

– Значит, ее мнение мы уже знаем!

– И что ты предлагаешь? – Спросил Дарлис.

Копипаста окинула нас взглядом:

– Нечего здесь высиживать. Нам нужно идти к Скирату, прямо сейчас, пока на нас не насели монстры со всех сторон.

– Вшестером, с горсткой гвардейцев? – Поднял брови Андрей.

– Это гораздо больше, чем было у меня раньше!

Вероника выразительно посмотрела на Меркриста:

– Пока мы будем собирать новую армию, из Разлома может набежать не одна тысяча монстров, и не забывайте о некроманте, который явно не станет облегчать нам жизнь. Половина наших союзников уже перешла на его сторону в виде оживших мертвецов, а вскоре может вообще живых не останется.

– Так может, стоит рассмотреть его предложение? – Пожал плечами Пиксель, взглянув на меня, – Если мы собираемся пробиваться вшестером, то какая разница, ломиться к Разлому самим или сдаться Амерону? Шансы и там и там явно хреновые.

Мы притихли, размышляя в очередной раз над этим вариантом. Как назло, здесь тоже было не обойтись без Санрайз, ведь именно она говорила с Амероном и могла трезво оценить его намерения.

Поразмыслив, Вероника покачала головой:

– Ты всерьез думаешь, что он доставит нас к Разлому и отпустит?

– По своей воле нет, но мы можем сбежать.

Может быть, нам бы представилась такая возможность, но я решил напомнить о главном:

– Даже если так, где ты его сейчас планируешь искать?

Я поднялся и прошелся по казарме, признавшись:

– У меня нет желания поворачивать обратно, но и ломиться через толпы монстров тоже не хочется.

– Тогда тебе только остается сидеть на месте, – Покачала головой Вероника.

Я надеялся на помощь Санрайз, но понимал, что у нас нет времени ее дожидаться, поэтому ничего предложить не мог.

Внезапно в казарму ворвался Рыжик, с порога объявив:

– Новое стадо, госпожа!

Все вскочили на ноги, тут же взявшись за оружие и отложив спор, выбежали во двор. Гвардейцы, дежурившие на стенах скрючились за ними в три погибели, резерв молча собрался во дворе, поглядывая по сторонам и прислушиваясь.

– Бл…ть, надо было меньше трепаться и больше двигаться! – Выругалась Вероника.

– За те двадцать минут, что мы разговаривали, мы бы не успели добраться до Скирата, так что хорошо, что остались, – Возразил Андрей.

К нам вышел герцог:

– Миледи, их больше, чем в прошлый раз. Я думаю, Скират пал…

Мрачно взглянув на меня, Слидгарт ждал приказа и нашего общего решения. Я посмотрел на друзей, они друг на друга и Вероника внезапно взяла руководство на себя:

– Затаимся! Возможно они так же пройдут мимо, и тогда мы уже не будем медлить, сразу направимся к Скирату.

– Миледи, – Покачал головой Слидгарт, – Даже если они пройдут мимо, идти к Скирату это самоубийство!

– Вы и короли знали, на что идете, – Вскинула бровь Вероника, – Для кого-то этот поход уже стал последним, а для кого-то еще станет…

Мне было мерзко от того, как легко ей даются эти слова, ведь сама она была бессмертна, хотя возможно в Разломе наше бессмертие нам уже не поможет…

– Возможно, другого шанса закрыть Разлом у вас уже не будет, – Закончила Вероника.

Слидгарт облизал губы, посмотрев на меня явно желая, чтобы я принял другое решение.

– Я обязался привести вас в Скират в целости и сохранности, но сейчас стою перед выбором, который мне кажется невозможным. Я считаю, что Скират исключает возможность защитить вас, миледи Санрайз…

– Вы обещали следовать приказам, – Решил напомнить Андрей.

Герцог все так же, не отрывая взгляда от меня, кивнул:

– Нартагойн вверил гвардию и меня в ваше распоряжение, если вы солидарны с миледи Вероникой, прикажите, и мы подчинимся вашему решению.

Вероника уставилась на меня, вскинув бровь. Я почувствовал на себе взгляды всех, кто был поблизости и не следил за монстрами. Если их там действительно было дохрена, то лишний раз ввязываться в бой и терять воинов, я не хотел, поэтому решил поддержать план Вероники, по крайней мере, первую его часть:

– Пускай воины укроются в башне и казарме. На стенах оставьте несколько человек.

Я бросил взгляд на друзей и перевел его на Веронику:

– Мы тоже встанем на стену.

Герцог помедлив, кивнул и принялся раздавать приказы.

– Вот теперь верю, что у тебя есть яйца, – Криво улыбнулась Вероника, – Ну то есть, были…

Я пропустил ее пассаж мимо ушей и направился к стене. Остальные пошли следом. Уже наверху к нам присоединились Лийсар и Рыжик. Мага я тут же отправил охранять осыпавшуюся часть стены.

– Никому не высовываться, – На всякий случай напомнила Вероника.

Подобравшись к зубчатому барьеру на стене, мы выглянули в бойницы. Картина походила на прежнюю, но теперь точек было раза в два больше и некоторые из них были гораздо больше. Через пару минут мы уже могли различить все тех же скакунов, кальтерпиев, степных бакиларов, оранжевых насекомых, подозрительно напоминавших огнивцев, огромных троллей и еще каких-то четвероногих, которых на расстоянии было не просто опознать.

– Почему они друг с другом не грызутся? – Шепотом задался вопросом Андрей.

– Может ими кто-то управляет? – Пожал плечами Пиксель.

– В Скирате многие считают, что монстров из Разлома посылает сам Эольдер, – Поделилась Лийсар, – Ходят слухи, что некромант сумел вернуть его к жизни и теперь они вместе терроризируют наш мир.

Мы с друзьями переглянулись, решив, что теперь получили некоторое представление о том, кто нас может поджидать в Разломе…, если мы до него доберемся. Монстры были все ближе и мы, не сговариваясь, притихли. Я посматривал на гвардейцев, которые нервно сжимали оружие в руках. Невольно я ощутил свою ответственность за их жизни. Теперь, когда Кеол погиб, Нартагойн был неизвестно где, а герцог полностью признал мою власть, жизни этих людей были в моем распоряжении. Я снова задумался над тем, что если этот мир все же не менее реален, чем мой собственный, то под моим началом вполне могли оказаться самые настоящие люди, просто из другого мира… Теперь мне было значительно сложнее прятаться за их спинами и по их трупам добираться до Разлома…

– Это же макнумар! – Удивился Андрей, когда монстры почти добрались до нас, – И не один!

Я снова выглянул в бойницу и почти сразу насчитал не меньше двадцати монстров, стремительно марширующих к нам. Многие из них были мне не знакомы, но некоторых я узнал и вспомнил, что предпочел бы с ними больше не встречаться. Градус напряжения возрос, когда среди тварей объявились мерзкие старухи Сигримы. Идея засесть на стене мне тут же показалась хреновой, ведь этим бабкам было достаточно заметить нас, как они поднимут тревогу, и форт будет заполнен монстрами. Я взглянул на Веронику, которая видимо тоже решила, что просто так отсидеться у нас едва ли получится и все же она шепнула:

– Сидим тихо.

– Вся эта орава мимо точно не проскочит, – Покачал головой Дарлис.

– Тех, кто решит задержаться, убиваем по-тихому, – Предложила Вероника.

Ее слова были донесены до гвардейцев. Я увидел, как мне кивнул герцог, с края другой стены. Джеймс призвал защитное поле, я последовал его примеру и после внезапного озарения, высунул голову между зубьями стены. Я протянул руку над землей и призвал несколько рун прямо под стены нашего форта, в каждую поместив столб огня. Возможно, решив, что крепость напичкана ловушками, твари решат не задерживаться возле нее.

Первыми до нас ожидаемо добрались «скакуны» и к нашему облегчению, решили не выпендриваться и обойти форт. Большая часть мигрирующих чудовищ последовала их примеру, но ловкие оборотни и покрытые какой-то игольчатой шерстью псы, ярко красного цвета все же добрались до стены. Никто из нас не шевельнулся. Мы прислушивались, как монстры втягивают воздух, пытаясь нас унюхать. Я услышал, как клацнули когти, словно кто-то стал взбираться по стене. Согнувшись в три погибели у бордюра мечом было орудовать не просто, поэтому я тихо вытянул из ножен кинжал. Когда я уже готовился встретить тварь на стене, внезапный свербящий крик раздался слева у меня за спиной. Я развернулся, заметив, как на одного из гвардейцев выскочил оборотень. Воин в панике промазал мечом мимо монстра, со звоном ударив о камень. К нему тут же поспешили еще два гвардейца и общими усилиями утихомирили чудовище. На какое-то мгновение все напряженно замерли, прислушиваясь, не привлекла ли драка лишнего внимания. Минута тянулась мучительно долго, но вот только я расслабился и отвернулся от гвардейцев, как в тот же миг надо мной возник скалящий зубы красный пес. Размера он был вполне терпимого, но вот внезапно вспыхнувшая огнем колючая как у ежа шкура, придала ему внушительности.

– Режь! – Рыкнула Вероника, подскакивая ко мне.

Я сделал выпад, но пес уже спрыгнул на стену, юркнув мимо меча Вероники. Он уже поднял голову, явно намериваясь позвать друзей, но тут под стеной сработала моя ловушка. Пес отвлекся на раздавшийся визг и одним ударом, Пиксель отрубил ему голову. На лице Сереги засияла улыбка, но Вероника тут же прижала палец к губам и все снова затихли. Спустя минуту сработала еще одна ловушка. Гвардейцы, под прикрытием Рыжика, удерживающие осыпавшуюся часть стены, довольно быстро и умело прикончили еще двоих кальтерпиев и снова затаились.

Монстры шли мимо форта, довольно флегматично относясь к гибели соратников. Каким-то чудом они нас не замечали или не хотели замечать. Они походили на мигрирующих животных и вроде даже не ставили себе целью истребить все местное человечество. Вероятно, в своих мирах они и были не более чем животными и охотно вернулись бы домой, но возможно Эольдер действительно каким-то образом воскрес, и теперь гонит их прочь от Разлома.

– Прошли мимо, – Выдохнул Андрей.

– Тихо!

Еще какое-то время мы прислушивались к воцарившейся тишине, поглядывая в бойницы. Горизонт был чист, но подняться в полный рост мы рискнули только через пятнадцать минут нервного ожидания. Стадо прошло мимо форта и двигалось в направлении, которым мы прибыли. Когда основная угроза миновала, гвардейцы отыскали в пожухлой траве какую-то мелкую сошку бакиларов или еще каких засранцев и перестреляли из луков.

– Ваш план сработал, миледи Вероника, – Кивком отметил Слидгарт, когда мы спустились во двор, – Но теперь пора решить, что делать дальше.

Он снова посмотрел на меня:

– С таким стадом на открытом пространстве мы не справимся, а если кто и уцелеет, то до Скирата едва ли доберется.

– Рыжик! – Внезапно окликнула Вероника.

Мой конопатый маг тут же бросил изучение воспламеняющегося волка, которого убил Пиксель и подошел к нам.

– Да, миледи.

– Тебе многие из этих тварей встречались?

Рыжик посмотрел на меня, будто спрашивая разрешение ответить на вопрос. Я не возражал.

– Некоторых встречал, о каких-то слышал, но еще больше мне не знакомы.

Вероника уставилась на герцога, сказав:

– Такие монстры прежде из Разлома не выбирались, возможно, это значит, что Нартагойн все же подпортил им жизнь и портит до сих пор.

Мысль казалась здравой, но уверенности Слидгарту она не прибавила.

– Тогда почему он пропустил этих тварей? – Вскинул бровь герцог.

– Возможно, они нашли кружной путь, – Предположил Андрей.

– Или король пал, – Набравшись смелости, встрял в разговор капитан Деройн.

– Боюсь, миледи, все указывает на то, что Скират разорен, – Снова повторил Слидгарт.

Он посмотрел на меня, а я задумался, стоит ли ломиться головой в стену или уступить и отступить. Проклятье! Ни одной подсказки вокруг! Как же мне хотелось поговорить с Санрайз, прямо сейчас!

– Вы все еще подчиняетесь Санрайз, значит, сделаете, как она велит, – сурово напомнила Вероника.

– Таков мой долг, – Подтвердил Слидгарт, все так же глядя на меня.

– Мне нужно подумать, – Вздохнул я.

На меня с надеждой смотрели гвардейцы, сурово щурила глаза Вероника, Рыжик смотрел с сочувствием, явно догадываясь, что бремя командования мне нафиг не сдалось. Остальные прятали глаза, опасаясь, что решение придется принимать им. Только Дарлис казалось, напряженно подыскивал варианты, чтобы если мне потребуется, по-дружески мне их подкинуть. Еще Джеймс, молча, посматривал на стены, видимо пребывая мыслями где-то уже в предместьях Скирата.

– Конечно, миледи, – Кивнул герцог.

Я направился обратно в казарму. Рыжик сам вызвался приготовить зелья из тех немногочисленных запасов силен-корня, которые еще оставались. По всей видимости, он взялся обучать своему ремеслу Лийсар, поскольку она решила ему помогать, чтобы «быть более полезной в походе». Джеймс, шепнув что-то Веронике, неожиданно решил остаться на стене вместе с гвардейцами. Остальные пошли со мной.

– Какого хрена?! Ты планируешь добираться до Разлома или нет?! – Накинулась на меня Вероника, едва мы вошли под ветхую крышу.

– Мы все планируем, – Одернул ее Андрей, – Но махаться с толпой монстров один на один идиотизм! Димон, я за возвращение.

Меркрист поднял руку, будто мы уже приступили к голосованию, и окинул взглядом остальных.

– Нам одного коллекционера хватит, что бы помереть еще на подходе к Скирату.

– Мы не будем вступать в бой, – Тут же выпалила Вероника, – Твари прошли мимо и мы точно так же мимо них проберемся в Скират.

Началось активное обсуждение наших шансов на выживание в обоих направлениях, но я в нем участия не принимал. На меня разом навалились все надежды и сомнения, большая часть которых была связана с Санрайз. Снова вспомнился разговор с Дарлисом, мысли о том, что за Разломом нас ждет вовсе не наша реальность и этот ад никогда не закончится. Меня сковал страх, что я расстанусь с Санрайз навсегда, но так и не вернусь домой. Стоит ли в этом случае вообще бежать к Разлому? Мне дико хотелось узнать мнение Санрайз, снова поговорить с ней откровенно, излить ей душу как в предсмертной записке. Я боялся этого момента, но полагал, что он наступит не раньше, чем мы окажемся в Разломе. Я надеялся, что у меня еще будет время все взвесить и обдумать, но предтеча не простых решений уже застала меня. Разумеется, мы не могли дожидаться, когда Санрайз снова вернется в свое тело и, несмотря на свое малодушие, свои сомнения, я не мог возложить ответственность за выбор направления на Санрайз. Я пытался представить, чтобы она сказала мне сейчас, но довольно скоро сдался. Не так хорошо я ее знал, как мне бы хотелось. Как и меня, ее ведет к Разлому желание разделить наши спутавшиеся души и едва ли она поймет, если я внезапно откажусь от этой затеи. С другой стороны, вернуться и собрать новую армию, казалось вполне здравым решением… Я устало присел на лавку, погрузившись в себя. Сохранение было не так давно и не так много событий произошло с тех пор. Я могу поделиться своей дилеммой с Санрайз и возможно если мы все погибнем, выбравшись из форта, то в точке сохранения загрузится уже она. Да, пережить очередную смерть будет скверно, но дожидаться ее сидя без дела, было еще отвратней.

– Мне нужно написать Санрайз, – Непроизвольно вслух произнес я.

Все уставились на меня и Вероника, закатив глаза, высказалась:

– Боишься, что подружка не одобрит?

– Она мне не подружка!

Я встретился глазами с Вероникой и заметил в них не добрый огонек. Она молча смотрела на меня, и я почти уловил ее мысли: «мы идем к Разлому прямо сейчас, или прямо сейчас я выдам твой секрет». И прямо сейчас я не был готов к тому, чтобы решать еще и эту проблему.

– Тебе не подружка, а нам не командир! – Парировала Вероника.

– Но она приказывает герцогу, – Напомнил Дарлис.

Вероника скривила губы:

– Мы можем обойтись без него и его гвардии.

– Но не без Санрайз, – Бросив взгляд на меня, заметил Андрей.

– Димчик уверен, что она намерена добраться до Разлома.

Вероника вопросительно уставилась на меня:

– Верно?

– Но ей хватит ума не соваться к нему без армии.

– Если захочет выбросить Диму из своего тела, пойдет, куда мы велим.

Глаза Вероники хищно блеснули:

– Без нас она Разлом не закроет, значит пойдет за нами.

– А если мы пойдем за ней? – Неожиданно ответил таким же не добрым взглядом Дарлис.

Вероника облизала губы, метнув взгляд в меня.

– Ты тоже в нее втрескался?

Копипаста снова посмотрела на Игоря. Снова от ее вопроса по моему телу пробежала дрожь, но, кажется, никто не обратил внимания на формулировку вопроса, все наблюдали за Дарлисом. Я заметил, как тень мелькнула на его лице, но он умело скрыл свои чувства и ответил, пожав плечами:

– Без нее мы бы сюда не добрались.

Он посмотрел на меня, будто на саму Санрайз:

– В любой момент она могла послать Диму к черту, но они сумели договориться и двигаться в одном направлении.

Вероника посмотрела на меня, вскинув бровь:

– Значит, вы договоритесь снова. Напиши ей, если не можешь принять решение без нее, но дожидаться ответа здесь, я бы вам не советовала.

Кончив, Вероника уселась на какой-то валун и сложила руки на груди, уставившись на меня.

Мне не хотелось раскрывать место, где я хранил письма Санрайз, но прятаться от Вероники хотел еще меньше, поэтому просто, молча, достал последнее послание и стилус, сделав вид, что не замечаю мерзавку. На клочке пергамента еще оставалось немного места, но прежде, чем написать о наших трудностях, я взялся перечитывать написанное.

– А где Джеймс? – Спросил тем временем Пиксель, – Решил сохранить нейтралитет?

– Уж поверь, ему тоже натерпится выбраться отсюда, – Заверила Вероника, – Но без нас у него не выйдет, поэтому, как и Санрайз, пойдет туда же куда и мы.

Я мельком взглянул на Копипасту и снова погрузился в послание.

– Я считаю, что мы должны объединиться с эльфами, прежде чем соваться в Разлом, – Покачал головой Андрей.

– С эльфами или конкретной эльфийкой? – Подколол Пиксель, прежде чем Вероника успела вставить свои пять копеек.

– Иди ты!

– Ты нашел себе эльфийку? – Оскалилась в улыбке Вероника.

Очевидно, никто не планировал посвящать Веронику в историю отношений Меркриста и Элидрис, но с ее невообразимой проницательностью в этом не было особой нужды, все необходимые выводы она сделала без посторонней помощи.

– Надо же. Это поэтому ты хочешь задержаться здесь подольше?

– Я не собираюсь здесь задерживаться, – Как-то не убедительно ответил Андрей.

– Да ладно, не смущайся. Уверена, даже Димка не остался в этом мире девственником, хотя может и не знать об этом.

Я едва не проткнул пергамент стилусом, и спешно выведя последние слова, свернул его, спрятав на прежнее место. К сожалению, затеянный разговор закончить так же быстро я не мог, а тема пришлась по душе Веронике. Она устремила свой цепкий взгляд на Дарлиса:

– А у тебя, Дарлис, были особые отношения здесь?

– Была одна воровка в локации, где я загрузился, – Ничуть не смутившись, объявил Игорь.

Он определенно умел врать и если не сейчас, то все то время, когда убеждал меня, что не имел никаких отношений в игре.

– Серьезно? – Удивился Пиксель.

– Это грустная история, но если кратко: она меня ограбила, я ее убил.

Дарлис улыбнулся до ушей, но Веронике история показалась не убедительной.

– Пиз…ишь ты все. Максимум местных шлюх попробовал.

Тут уже Серега залился краской, вероятно вспомнив свой собственный первый опыт.

– Итак, – Торжественно объявила Вероника, окинув нас взглядом, – Андрей запал на эльфийку, Пиксель нашел себе рыженькую деревенщину, Санрайз влюбилась в повелителя оазиса и только мы с тобой, Дарлис, счастливо одиноки.

– Надеюсь, это не завуалированное предложение встречаться, – Хмыкнул Игорь, – А то у меня от тебя мурашки, если честно и совсем не в хорошем смысле.

Вероника скорчила ему гримасу, но тут в ее выводах нашел ошибку Андрей:

– Ты забыла про Димку. Все-таки не думаю, чтобы он разделял чувства Санрайз к Салиму.

Мне хотелось шикнуть, но было поздно. Вероника повернулась ко мне как монстр из фильма ужасов с улыбкой как у Гринча. Возможно, я был недостаточно расторопен, слишком много сомневался, вместо того, чтобы стелиться перед Вероникой, выполняя ее пожелания, а может быть, она внезапно вспомнила про ночь, которую надеялась получить, встретив меня у колодца форта. Так или иначе, но пожав плечами, она небрежно объявила:

– Ну, сердце Димки то уже занято, верно?

Вероника уставилась на меня, а я не мог поверить, что ей именно сейчас пришло в голову выдать меня остальным. Мне казалось, она найдет для этого какое-то веское основание и возможно нашла, вот только я не мог понять какое. Я смотрел на нее, злобно стиснув зубы, и момент для возражения явно был упущен.

– В смысле? – Вскинул бровь Дарлис, – Кем это?

– Только не говори, что…, – Андрей взглянул на меня, указав пальцем на Веронику.

– Мое сердце свободно! – Выпалил я.

Вероника надула губки:

– Ох, тогда ты разобьешь сердце ей, если она узнает.

– Кто узнает? – Уже не скрывая удивления, повторил Дарлис.

Глаза спутников, словно софиты, были направлены на меня, и я почти прошипел сквозь зубы:

– Понятия не имею, о ком она!

Вероника молча наблюдала за мной с отвратительной улыбкой, как будто ей было достаточно только подразнить меня и большего не требовалось, но на самом деле, механизм был запущен, и ей просто не было нужды говорить что-то еще.

– Эй, вот только на мою Лийсар не смей залипать, – Сурово предупредил Серега.

– Да кому она нужна…, – Покачал головой Дарлис.

Он наблюдал за мной и его взгляд меня пугал. Мне казалось, он сразу догадался, о ком говорила Вероника, отмел ее саму, отмел подружку Пикселя, и в нашей команде осталась лишь одна девушка, к которой я не только мог проявлять интерес, но и которую мог узнать максимально близко. Девушку, в теле которой находился прямо сейчас… Хуже всего было то, что чем больше вариантов я отвергал, тем вернее последним оставалась Санрайз. Я мог молчать, мог отметать все предположения друзей, но в любом случае выдавал себя.

– А кто еще? – Нахмурился Пиксель, – Или ты питаешь тайную страсть к эльфийке Андрюхи?

Я метнул злой взгляд в Пикселя, походу заметив, как напрягся Андрей:

– Я ни к кому никакой страсти не питаю! – Я ткнул пальцем в Веронику, – Она просто решила постебаться надо мной!

Вероника все так же удовлетворенно таращилась на меня, даже не думая протестовать, а я чувствовал себя крайне глупо, оправдываясь так, будто уже был виновен, хотя сам до конца не понимал в чем.

– А Санрайз? – Внезапно спросил Игорь.

Он обвел взглядом остальных и на какое-то мгновение задержался на Веронике, будто надеялся, что она подтвердит его догадку. И она подтвердила…, лишь слегка поведя плечом.

– Ха-ха-ха! – Заржал Серега, – Что за хрень? Серьезно, Димка?!

Я покачал головой, ощущая, как краска заливает лицо и судорожно выпалил:

– Ты е…лся?!

Метнув взгляд на Дарлиса, я максимально сдержанно выдавил:

– Я застрял в ее теле, это все, что нас связывает! Я даже не встречался с ней ни разу!

– Именно, – Внезапно поддержал меня Андрей и, посмотрев на Веронику, спросил, – С чего ты вообще взяла, что Димка на кого-то запал?

– Ты выкрала его письма? – Неожиданно сурово добавил Дарлис.

Мои слова его явно не убедили и вероятность того, что я влюбился в Санрайз, не казалась ему такой уж бредовой.

– О, в этом не было необходимости, – Развела руками Вероника, – Санрайз сама мне сказала.

– Санрайз?!

Глаза Андрея и Пикселя заметно округлились, теперь гадать не было смысла и они оба уставились на меня, как на тяжелобольного товарища, с какой-то отвратительной смесью удивления и жалости.

– Эмм, – Теперь Дарлис посмотрел на меня и спросил, – Это правда?

Я не отводил глаз от Вероники. Мне казалось, что я смотрю на два пылающих адских котла и в них варилось мое отражение…, отражение Санрайз. Откуда о моих чувствах могла узнать Санрайз загадкой ни для кого не было. Теперь для всех стал понятен интерес Вероники к моим письмам, и стало очевидно, что я мог писать там далеко не только о приключениях в пути. А учитывая, что наша переписка продолжалась даже в моей квартире… Я не знал, за что уцепиться и как спастись от падения в ловушку Вероники, на ум пришло лишь одно нелепое оправдание:

– Это чушь! Стал бы я помогать Санрайз вернуть Салима, если бы влюбился в нее!

Я говорил и чувствовал, как мне скверно на душе от собственных слов. Случись подобная история в моем мире с обычной девушкой, я бы не подумал отпираться, но здесь все было совершенно непонятно, запутанно и безнадежно. Я запал на девушку, которую создал в редакторе, в теле которой оказался, и с которой ни разу не виделся…, которой возможно даже не существует!

– Я даже ни разу не говорил с ней нормально!

– Но переписывался, – Пожала плечами Вероника, – Что здесь размусоливать, просто покажи, что написал ей.

К растерянности и обиде примешалась львиная доля злости, и я выпалил:

– С какой стати я тебе должен что-то показывать?

– А что тебе скрывать?

Вероника лыбилась как Долорес Амбридж из Гарри Поттера и я поймал себя на том, что у меня есть отличная возможность втащить стерве, которая напоминала бесящего персонажа из книги. У нее даже волосы розовые как все окружение Амбридж!

– Может Димон написал в письме Санрайз, какая ты стерва, – Предположил Дарлис, – И не хочет палица.

К моему удивлению, Игорь посмотрел на меня и вроде даже подмигнул. Он явно узнал все, что хотел, но его реакция удивила меня. Я мог оправдать ее лишь тем, что он уже знал или подозревал…

– Может быть, – Вероника пожала плечами, – Или признался Санрайз в любви.

Я, покачав головой, отвернулся. Гнев на Веронику испарился сам собой. Не потому что я внезапно простил ее, просто его развеяла обида, которой во мне сейчас было больше. Я не хотел верить, что Санрайз рассказала ей, но ведь она и прежде сдавала меня. Именно Санрайз назвала Веронике мое настоящее имя. Тогда она была обижена на меня, и я уже простил ее. В конце концов, она не обязана была хранить тот секрет. Но почему она рассказала о моих чувствах?! Или не рассказывала? Я украдкой бросил взгляд на Веронику. Эта сука была крайне наблюдательна, но она не могла видеть меня и Санрайз вместе. Значит, она точно получила какую-то подсказку!

– А не пох…й ли? – Внезапно высказался Пиксель, – Санрайз классная, я бы сам на нее залип, если бы не знал, что за нее играет Дима.

– Теперь можешь залипать, – Хмыкнула Вероника, – Ваша очаровашка Санрайз оказалась вполне самостоятельной личностью… или все же еще одной личностью необыкновенного Димчика.

Теперь, следом за желанием опозорить меня, Вероника явно решила уличить меня в безумии. Словно Фагот, дразнящий Берлиоза!

– Заешь что, – Я вскочил и выставил палец в сторону Вероники, обозлено устремив на нее взгляд, – Катись к черту! Вали в то пекло, из которого вылезла!

– Фу, как грубо!

Вероника вздернула нос, поморщившись, но я отвернулся не в силах смотреть на нее. Мне казалось, еще мгновение и я насажу ее на меч, а после выпотрошу ее труп и буду убивать всякий раз как она возродиться, пока мне не наскучит или она не улетит на другой сервер. Проклятье, может, здесь действуйте какой-нибудь равноценный обмен и если убить игрока, ему на смену пришлют другого, более адекватного?!

– Заткнулись оба! – Рявкнул Андрей, так же поднявшись, – К Разлому должны добраться шестеро игроков, значит шестеро и доберутся, никто не куда не валит! Это понятно?

Андрей впервые будто слился со своим аватаром, и я его даже не узнал. Передо мной был жрец Меркрист собственной персоной, разозленный едва ли не больше моего:

– Живо и дружно "Понятно, Андрей!"

– Ты еб…лся? – Робко спросила Вероника.

Я ждал гневного отклика Андрея или даже извинений за свой дерзкий тон, но Андрей взмахнул рукой и мусор, лежащий вокруг нас, внезапно собрался в двухметрового щупловатого из-за недостатка стройматериалов голема. Сверкнув глазами на Веронику, Андрей прошипел:

– Повтори это Павлику!

Павлик будто понял хозяина с полуслова и демонстративно хрустнул кулачищем из кусков осыпавшейся стены, издав чудовищный скрежет. От выражения лица Вероники меня наполнило злорадство, на какое-то время развеяв скверную погань в душе. Но Павлик выглядел не так внушительно, как хотелось бы Андрею и удивление Копипасты быстро прошло.

– Теперь слушайте оба.

– Не утруждайся, – Огрызнулась Вероника, – Пускай тебя Димон слушает, а я сваливаю, как мне было предложено.

– Вероника…

Копипаста отмахнулась от Дарлиса, который хотел ее остановить, прошмыгнула мимо Павлика и ушла из казармы.

– Фух, мне даже полегчало, – Не удержался я.

– Полегчало?!

Андрей уставился на меня как на врага народа:

– Это временно. Ровно до тех пор, когда мы окажемся у Разлома и выясниться, что без Вероники никто домой не вернется.

– Да ты вроде и не планировал! – Гневно напомнил я.

Я уже чуть было не выпалил про его намерение остаться здесь с Элидрис, но придержал язык, заметив презрительную гримасу на лице друга и вспомнив, что это вполне могло быть его секретом. Андрей вскинул руки и, покачав головой, сказал:

– К черту! Сами разбирайтесь. Мне это нах…й не сдалось.

– Андрюха, я…

Извиниться я не успел, поскольку Андрей утопал вслед за Вероникой.

– Зае…сь, – Выдохнул Дарлис под грохот осыпавшегося Павлика, – Братство распалось, но сдается мне, до Мордора мы не допрем.

– Нихрена ничего не распалось!

Пиксель посмотрел на меня:

– Зря ты так с Андрюхой.

– Знаю…, просто эта сука меня вывела.

– Потому что сказала правду?

Дарлис посмотрел на меня:

– Про Санрайз…

Я знал, что должен был ответить, но не смог сделать это достаточно быстро, чтобы мне поверили. Не смог выпалить "нет" и момент был упущен.

– Блин и давно? – Спросил Игорь.

– Это совсем не то, что вы себе надумали! – Последней вспышкой гнева выпалил я, – Мы, черт возьми, в буквальном смысле побывали в телах друг друга! И я до сих пор в ее теле!

Я опустил глаза, покачав головой и пробубнив себе под нос:

– Ближе люди просто не могут быть…

Я заметил, как Пиксель переглянулся с Дарлисом и выдавил:

– Давайте, придумайте шутку повеселее! Про спятившего Димку, который потерялся в игре и в собственном аватаре! Который не способен различить реальность и вымысел…, который переписывается сам с собой!

– Эй, Димон.

Дарлис подошел ко мне, но я вскинул руку, тормознув его. На меня накатила истерика, от которой вот-вот брызнут слезы, и я не хотел, чтобы Дарлис это заметил. Черт, как в Санрайз сочетались смелость, суровость и эти неудержимые слезы, которые я в своем мужском теле проливал лишь трижды: смерть любимого кота, «Король лев» и, сука, «Титаник»!

– Знаешь, я на самом деле удивлен, что ты до сих пор не сидишь, пуская слюни и залипнув на стенку.

Я поднял глаза на Игоря, не понимая, о чем он толкует. Он развел руками, продолжив:

– Нам уже достаточно этого мира, чтобы кукухой поехать, а ты еще и такой баг словил, и, черт возьми, не только в игре, но и у себя дома.

Дарлис явно намекал на наш разговор о проблемах нашего собственного мира, которые для меня могут продолжиться даже после того, как мы выберемся. Черт, может, я даже там сохраню связь с Санрайз…, может эта «патология» теперь навсегда со мной?

– Я, если честно, думал какое-то время так же, как и Вероника, – Покраснев, признался Пиксель, – Но Санрайз…, блин она явно другой человек и ты совсем не спятил, положив глаз на нее.

– Пиксель, заткнись, – Сказал Дарлис, вероятно заметив, что от слов Сереги мне только хуже.

– О, я совсем не уверен, что нахожусь в здравом уме. Я не Андрей, а Санрайз не Элидрис! Мы с ней…, мы…, – Я не мог подобрать слова, но в какой-то момент как будто собрал картинку, соединив последние два кусочка, – Мы как одно целое, разделенное немыслимым расстоянием…

Мои друзья притихли, а я говорил. Не столько им, сколько самому себе:

– Может Вероника права и Санрайз всего лишь некая часть меня самого, выбравшаяся из моего разума, эго…, анима… Я не знаю!

Последние слова я выкрикнул и в бессилии опустился на землю, стиснув зубы и сжав кулаки. По лицу текли слезы, и я не мог их удержать.

– Блин, хреново дело тогда, – Как-то расслаблено произнес Дарлис, – Я-то надеялся, что Санрайз сама по себе, а так выходит, что это ты меня очаровал засранец.

Возможно, Дарлис просто шутил, но мне смешно не было.

– Ты запал на Санрайз?! – Удивился Пиксель, уставившись на Игоря.

– Сам же сказал, что она классная, – Невозмутимо пожал плечами Дарлис.

Мне бы хотелось признаться в своих чувствах так же просто, но Дарлис запал на девушку, с которой мог увидеться, поговорить без сраных писем! Все, что ему мешало, это я в теле Санрайз! Впрочем, теперь и мои чувства перестали быть секретом… Я не знаю, какой реакции ожидал прежде, мне просто было стремно признаваться в этом, как в каком-то постыдном занятии, которое никого не удивляет, но является неким табу. Теперь же я чувствовал какое-то опустошение и… спокойствие? Нет, во мне по-прежнему все бурлило, но не так, как прежде. Еще один секрет был вскрыт, и мне больше не нужно было думать о нем. Может, это и было целью Вероники? Нет, она просто подлая сука!

– Проклятье, – Выдохнул я, – Может только поэтому Вероника и злит меня. Только потому, что говорит правду.

– Димон, – Пиксель подошел ко мне и присел на корточки рядом.

Он положил свою огромную руку мне на плечо:

– Ты можешь это проверить. К черту Веронику, к черту шизофрению, мы просто дойдем до Разлома все вместе, и все станет ясно.

Я бессильно покачал головой:

– А если нет?

– Никаких если! То, что будет после Разлома, это как подлинная смерть: пока не случиться, ты можешь только гадать, но легче тебе не станет, и ответов ты не дождешься. Они все там, за чертой.

Я поднял глаза на Серегу, не веря, что мой слегка легкомысленный друг мог выдать такую мудрость.

– Пиксель верно говорит, – Пожал плечами Дарлис, – Меньше слов, больше дела, так?

Я вздохнул и кивнул:

– Других вариантов у меня точно нет.

– Сдается мне, ни у кого из нас нет, – Заметил Игорь.

– Давайте соберемся обратно в братство и двинем уже к Разлому, а то мне надоели эти излишние проулки вокруг да около.

Пиксель поднялся и забросил топор на плечо, преисполненный решимости. Эта решимость заразила и меня, невольно натолкнув на мысль, что именно этого добивалась Вероника. Чертова зараза рассчитывала, что я рвану к Разлому лишь бы покончить со всей неопределенностью, одолевающей меня! Если это действительно так, то методы у нее крайне скверные!

– Только с Вероникой я мириться не намерен, – Сказал я поднявшись и утерев слезы, – Пошла она на х…й.

Дарлис улыбнулся уголком губ:

– Лады, но мы же можем прихватить ее как багаж?

– Можем.

Не сказать, что мне совсем полегчало после проникновенных слов Пикселя, но теперь, как и он, я не хотел больше думать на отвлеченные темы и идти окольными путями. Я должен дойти до Разлома и узнать, что со мной твориться. Что твориться со всеми нами.

Друзья направились к выходу из казарм. Я уже направился за ними, как снова ощутил тошноту. Ее присутствие я ощущал все то время, что мы говорили, но лишь теперь она взялась за меня всерьез.

– Идем? – Повернулся ко мне Дарлис.

Я кивнул и продемонстрировал ему письмо, которое предназначалось Санрайз:

– Думаю, мне стоит дополнить послание.

Игорь будто задумался на мгновение, потом робко спросил:

– А что она?

– Она?

Дарлис пожал плечами:

– Ты действительно признался ей?

За то время, что я знал Дарлиса, мы уже давно перестали быть врагами и из него друг был порой даже лучше чем из Андрея с Пикселем, поэтому я ответил настолько честно, насколько мог себе позволить:

– Только в том, что более-менее понял сам.

Дарлис кивнул, удовлетворившись этим ответом, и уже хотел выйти, но, помедлив, спросил снова:

– А она ответила?

Я покачал головой, в этот раз ничего не скрывая. Дарлис поджал губы и явно сочувственно улыбнулся:

– Мне с девушками тоже не везет. Воровка в моей жизни действительно была, только в реале, а не в игре. Конечно, я ее не убил…, но мы расстались. Другая променяла меня на подругу, а третья…, – Игорь посмотрел на меня, – А третья Санрайз…

Я не нашелся, что ответить и ограничился ироничной улыбкой. Дарлис достал меч, взглянув на его гарду, и сказал:

– Думаю в реале, я бы предложил тебе напиться в баре, но раз уж мы здесь, предлагаю, пойти рубить монстров. Забыться, может, не поможет, зато голову освежает неплохо.

– Идем, – Кивнул я.

Дарлис вышел, а я, сделав пару шагов к двери, согнулся, в очередной раз прощаясь со съеденным. В этот раз было хуже, поскольку съесть я толком ничего не успел. Желудок скручивали пустые спазмы, и я то и дело нервно поглядывал на дверь, опасаясь, что вернется кто-то из друзей.

– Твою мать, – Тяжело вздохнул я, как только меня отпустило.

На кролика я больше не грешил, но теперь подозревал какую-нибудь сраную простуду.

– Прекрасно! То, чего мне так не хватало!

Как оказалось, список приключений на день все же был не полным. Как только я, покачиваясь, направился к двери, сверху на меня свалился какой-то мокрый комок, размером с грейпфрут. Сперва я решил, что это грязь осыпалась с прохудившейся крыши, но внезапно этот комок на моем плече расправил паучьи лапы и я тут же ощутил укол в шею. Моя рука запоздало рванула к твари, но она внезапно отрастила крылья как у комара и взвилась под потолок. Я вскинул руку и призвал шлейф пламени, но промахнулся. Перед глазами поплыл туман и я уже задумался над тем, стоит ли сохраняться в обществе неведомого насекомого, но внезапно обнаружил себя на земле, а после в абсолютной темноте.