Буран, Тайга и Асмодей. Пора домой

Глава 12

Миньоны добрались до самых ворот дворца и, повинуясь жесту командиров в подсвеченной призрачным светом броне, замерли стеной, отделив нас от города.

– Почему они остановились? – Спросил Дрепс.

Я сомневалась, что причина была в ловушках, которые все еще были разбросаны по территории и теперь казались неплохим подспорьем в назревающей битве.

– Возможно, Амерон снова хочет договориться, – Предположил Пиксель.

– Договориться?!

– Снова?!

Почти одновременно озадачились капитан с Рыжиком.

– Оставьте это нам, – Бросила я обоим, приглядываясь к миньонам, замершим, будто изваяния из черного оникса.

Предложение Амерона меня волновало мало. У меня был к нему куда более важный вопрос. Я не питала надежд на честный ответ, но была обязана спросить о Салиме.

– Что прикажите, миледи? – Спросил капитан Дрепс.

– Одна западня за другой! – Рыкнул Саргос, – Этот город точно проклят ушастыми поганцами!

– Наверно эти засранцы боятся ловушек и ждут, когда мы выйдем к ним, – Предположила Вероника.

– О, тогда думаю, выходить не стоит, – Решил Пиксель, – Пускай сами к нам идут.

– Я не намерен выжидать! – Снова подал голос Саргос.

– Так вперед! Тебя никто не держит.

Пиксель обменялся тяжелым взглядом с Саргосом. Численный перевес был на стороне миньонов и так просто северянам прорваться не удастся, особенно без нашей поддержки.

– Ждать мы не будем, – Уверено сказала я, – Едва ли их пугают ловушки…, я думаю, они ждут приказа.

Великан в светящейся броне прошелся вдоль ворот, не отрывая от нас потустороннего взгляда пустых глазниц. Толстым, словно бревно посохом он бороздил землю, будто прутиком.

– Если они ждут Амерона, то нам лучше идти на прорыв, пока он не явился, – Заметил Дрепс.

Это было разумно, но у меня в голове все крутился вопрос, на который я жаждала получить ответ. Ответ, который был только у некроманта.

– Капитан верно говорит, – Согласился Вультар, – Если сюда явится некромант, живыми мы отсюда уже не выберемся.

Я взглянула на Всадников, догадываясь, о чем они сейчас думали, но не рисковали говорить при скабенитах и гвардейцах. О странном предложении Амерона. На время я отложила мысли о Салиме и сама задумалась над словами некроманта. Он убеждал, что для закрытия Разлома Всадников необходимо вернуть домой, как и всю ту нечисть, что вырвалась из него. Звучало разумно, но куда проще было убивать монстров, нежели отлавливать. А станет ли Амерон отличать Всадников от монстров? Едва ли. Единственная причина, по которой он не решался убить меня или Дарлиса, заключалась в том, что ему нужны были все шесть пришельцев из иного мира. Сперва Дарлис привел некроманта к Диме, затем Дима отыскал своих друзей и так, шаг за шагом мы, наконец, собрались все вместе. Теперь Амерону осталось лишь нанести удар и убить нас всех разом… Я не знала, поможет ли это залечить Разлом в моем мире, но явно не поможет Всадникам вернуться домой. Впрочем, некромант, как я надеялась прежде, мог обладать возможностью разделять тела и души… Возможно, в его словах все же была доля правды?

– Дерьмовая идея, – Наконец выдохнул Андрей, покачав головой и пояснив, – Я про Амерона.

– Я тоже так думаю, – Согласился Дарлис.

– Вы о чем? – Спросил Рыжик.

Обменявшись взглядами со спутниками, я предложила:

– Дожидаться Амерона не будем. Нужно скорее добраться до Скирата. Если уж и встречать некроманта, то с армией Нартагойна за спиной.

– Если он еще жив, – Процедил Саргос, добавив, – Но мы в любом случае к Скирату не пойдем.

– Но и здесь не останетесь, – Парировала я, – Придется вам еще немного потерпеть приказы «королевы Севера» если хотите вернуться домой.

По сути, мои слова относились ко всем присутствующим и, похоже, Всадники это поняли, обменявшись загадочными улыбками.

– Стало быть, к оружию, миледи? – Робко уточнил капитан.

– К оружию, капитан!

У нас не было зелий, с нами были раненые, но с каждой минутой ожидания, наши шансы одолеть врага таяли.

– Джеймс, мы атакуем командиров, Вероника, переведи ему, – Попросила я.

Вероника послушно перевела и Джеймс кивнул.

– Рыжик, ты с нами. Если повезет, спровоцируем их подойти ближе.

– А там уж мы их встретим, – Оскалился Саргос.

Изучив месторасположение ловушек, я выстроила маршрут, по которому нам надлежало двигаться к воротам. Уже стемнело, и любой неверный шаг мог сократить нашу численность еще больше. Поскольку с нами были раненые, прорваться за ворота и уйти в город, было недостаточно. Нам нужно было уничтожить всех врагов и только после этого покинуть Мисталир.

– А если там еще сотня миньонов? – Спросил Андрей.

– Значит, придется прикончить на сотню больше, – Самоуверенно заявил Саргос, – Или предпочтете пересидеть здесь, милорд Меркрист?

– Нет, спасибо, я с вами.

– Бл…ть, ну на худой конец, мы сохранились совсем не далеко, – Вздохнул Пиксель.

Я достала меч и отдала команду выступать. Джеймс шел рядом, Дарлис и остальные след в след за нами. Последними медленно шли раненые, поддерживая друг друга и поглядывая в сторону дворца. Несмотря на присутствие врага в прямой видимости, никто не забыл о монстрах, обитающих в богатых эльфийских залах. Отчасти, это была одна из причин, по которой я решила вести людей в бой. Возможно, за этими двадцатью миньонами нас ждала еще сотня, но, если мы вдруг окажемся зажатыми между ними и чудовищами из дворца, шансов выбраться уже не будет.

– Интересно, что стало с герцогом, – Поделился своими переживаниями капитан Дрепс.

– Если эти твари добрались досюда, значит ворота пали, и гвардейцы их не удержали, – Решил Вультар.

– И мы остались последними, из армии, покинувшей Агрин, – Поморщился Саргос, – А ведь весь королевский совет предупреждал Кеола, что ему не стоит покидать Оскернелий в это смутное время.

– Быть может могила в родных краях уютнее, но я считаю, что лучше идти навстречу врагу, а не дожидаться его в собственном доме.

Под врагом я подразумевал не столько Амерона, сколько всю эту скверную историю с Разломом, начавшуюся сотню лет назад. Хотя стоило признать, что не так давно я придерживалась совсем противоположного мнения. Дела сильных мира сего меня не интересовали и лишний раз лезть в драку я не стремилась. Мои пути всегда пролегали между выгодой и безопасностью, всегда где-то посередине. Если риск лишиться жизни был слишком велик, я искала другую возможность заработать. Что же меня изменило? Неужели душа Димы, то и дело вселяющаяся в мое тело, отравляет мой разум какими-то миазмами альтруизма и необдуманной смелости? Едва ли я когда-нибудь узнаю… Впрочем, сейчас мне казалось, что у меня просто нет другого выбора.

Когда мы, наконец, миновали последнюю ловушку на пути, я повернулась и передала новый приказ:

– Подойдем ближе. Рыжик, закроешь защитным куполом раненых. Мы с Джеймсом отвлечем командиров, остальные берут на себя миньонов.

Рыжик с готовностью кивнул, Джеймс призвал защитный барьер и поднял посох. Остальные так же приготовились к бою. Несмотря на изматывающую прогулку по дворцу эльфов, воинам натерпелось скорее разделаться с врагом и выбраться из проклятого города.

– Вперед!

Я развернулась к воротам и повела людей за собой. Мы успели сделать лишь десяток шагов, когда миньоны, наконец, оживились. Они не бросились к нам, даже не подняли мечей, но внезапно расступились, пропуская к нам своего лидера. Как, оказалось, вновь услышать предложение Амерона или получить ответ на вопрос о судьбе Салима, нам было не суждено, ибо ждали миньоны совсем не его. Почтительно разойдясь в стороны, они пропустили к воротам высокую худощавую фигуру в тяжёлом черном плаще и эльфийской броне. В отличие от наглухо закованных в доспех миньонов, новый враг вышел к нам без забрала на лице…, равно как и без кожи. Глаза нежити уже давно вытекли, оставив лишь призрачное сияние там, где им полагалось быть. Усохшие, ободранные губы обнажили на удивление ровные ряды зубов, через которые просачивалось загробное шипение.

Мы замерли словно завороженные, на мгновение забыв о плане, а новое чудовище окинув нас взглядом медленно подняло худощавую руку, звякнув болтающимся наручем.

– Это же чертов лич! – Выдохнул Андрей.

– Восставший из могилы чародей?!

Глаза Рыжика расширились от удивления:

– К чему Амерону тратить силы на таких мертвецов: воин из него никакой, а магию в мертвое тело не вернешь.

Рыжик бормотал, все пытаясь отыскать логику в решении Амерона, а лич, между тем, указал костлявой рукой в нашу сторону. Возможно, он что-то говорил, но разобрать его шипение мы были не в состоянии. Впрочем, едва ли его слова предназначались нам, но вот взгляд… Я внезапно ощутила, что монстр смотрит именно на меня и палец его указывает не на весь наш куцый отряд, а избирательно: на меня, на Дарлиса, на Джеймса, Андрея, Пикселя и Веронику.

– Ему нужны мы! – Тревожным шепотом произнесла я.

Возможно, лич был одним из генералов Амерона, которому было поручено отыскать нас, но надежда во мне внезапно навела на мысль: что если Салим одолел Амерона? Что если это новый лидер мертвецов? Значит ли это, что Салим уцелел? Безжалостная логика отвечала «нет», но надежда не покидала меня.

– А кто же еще, – Оскалился Саргос, приобретая сходство с личем, – Я лично переломаю этого скелета и верну его обратно в могилу. Что рты раззявили?!

Саргос оглянулся на своих соратников и выкрикнул во всю глотку:

– Бей гадину!

– Саргос!

Мой крик запоздал, план полетел псу под хвост и все, что я могла сделать, когда скабениты бросились к воротам, это повторить приказ северянина. Джеймс тут же выпустил из посоха тонкий луч ослепляющей энергии, выбрав целью одного из четырех командиров. Я лишь мельком отметила, что его атака достигла цели, хоть и не убила ее, а после уже сама метала шары синего пламени в других командиров.

– За ними! – Велела я капитану и своим спутникам, когда Саргос почти добрался до ворот.

Нужно было прикрыть этих глупцов, пока они будут возиться со створами. Командиры миньонов подняли свое оружие и принялись поливать северян пламенем, кислотой и разрядами молний. Я видела, как сразу четверо скабенитов рухнули на землю и только двое после этого еще шевелились. Саргос, возглавлявший северян обрушил свой топор на засов, разнеся по округе мелодичный звон металла.

– Рыжик, купол! – Напомнила я магу, увлеченно метавшему молнии в засуетившихся миньонов.

Рыжик кивнул и тут же призвал защитную полусферу над кучкой раненых бойцов. Я бросилась к воротам, чтобы помочь Саргосу их открыть, но этого не потребовалось. Раскинув руки и как-то по-особенному мерзко завопив, лич одним жестом смел створы и сразу четверых северян, включая Саргоса, которые стояли прямо за ними. Словно ждали именно этого, миньоны, наконец, бросились к нам, размахивая черными мечами и топорами. Командиры тоже запомнили, кто из нас владеет магией, и направили свои посохи против меня и Джеймса. Я запоздало призвала защиту и бросилась на первого миньона прошедшего через сметенные ворота. Меч звякнул о массивную броню, но уже следующим пируэтом я отыскала брешь в сочленении наруча и обезоружила врага, тут же снеся ему голову. Нужно было как можно скорее добраться до командиров, которые не спешили заходить на территорию дворца и атаковали нас из-за ограды. Вместе с ними остался и лич, к изумлению Рыжика, вполне сносно используя магию. Возможно, дело было в каком-нибудь артефакте, а может нарастающее могущество Амерона достигло таких высот, что теперь он мог возвращать магию в мертвые тела. Если так, то дела наши совсем плохи!

– Нужно заманить их сюда к ловушкам! – Услышала я крик Дарлиса.

Идея была неплохая, но с большим недостатком: о том, где именно находились ловушки, знала только я, остальные их видеть не могли, а мне сейчас куда важнее было уследить за мелькающими клинками миньонов. Один из них меня едва не достал, но вовремя вмешался Андрей, пустив по земле волну, которая крайне удачно отбросила монстра прямо на одну из рун. Миньон буквально растворился в луже, внезапно возникшей под его тушей, но вокруг осталось еще больше дюжины тварей.

Я крутилась волчком, уклоняясь от ударов и нанося свои. Прежде, в той, прошлой жизни, в которой не было Димы, мне не доводилось командовать воинами. Максимум, ответственности, какую я на себя брала, это руководство тремя-четырьмя охранниками, нанимаемыми вместе со мной торговцами, и все приказы сводились к назначению постов и мест в обозе. Но всякий раз, стоило нам оказаться в эпицентре сражения, как каждый становился сам по себе. Сейчас ситуация отличалась не сильно. Да, северяне дрались как одно целое, но в гневе часто увлекались и теряли группу, гвардейцы держались вместе, но порой только мешали друг другу. Мои спутники Всадники и вовсе кидались на ближайшего врага без какой-либо тактики и прикрытия, впрочем, бросаясь на выручку друг другу всякий раз, когда кому-то приходилось туго. Такими темпами мы долго не протянем, но я не представляла, как в этом котле можно руководить людьми.

– Сука!

После неудачного броска, Дарлис получил внушительный порез на бедре и теперь прихрамывая, пытался ускользнуть от атаковавшего его миньона. Я тут же развернулась к нему и метнула в нечисть огненный шар. Мой собственный противник уже ликующе воздел меч, но я укрылась аурой огня, тут же пихнув его плечом. Пламя прытко скользнуло на броню миньона, добираясь до истлевших одежд под ней. Теперь к черному дыму, коптящему воздух вокруг каждого монстра, добавился белый. Тварь рухнула на землю и, провернув меч в руке, я проткнула ее горло. Позволив себе лишь на мгновение выдохнуть, я тут же поплатилась за ошибку. Едва оторвав взгляд от поверженного врага, я столкнулась взглядом с мертвенным зеленым сиянием глазниц лича. Он не ходил по земле, а скорее плыл по ней и от того сумел подкрасться совершенно бесшумно. Я даже не успела поднять меч и подумать о магической защите, которая к этому моменту уже иссякла. На секунду мне показалось, что лич взмахнул рукой, но промахнулся, а через мгновение я ощутила, как грудь обдало жаром. Перед глазами мелькнула вспышка, и меня подбросило в воздух. С выбившей дух силой, я упала на землю, вывихнув плечо. Когда воздух смог вернуться в легкие, я стиснула зубы от боли, раздиравшей грудную клетку. Я все еще дышала, но теперь это был чертовски мучительный процесс. С трудом подняв голову, я разглядела рваную и обожженную рану прямо там, где хранила письма от Димы. Пергамент весь истлел, не осталось ни строчки. Я никак не могла отвести взгляд от пепла, заполнившего рану на груди. В глазах помутилось, а звон в ушах заглушил шум битвы. Я попыталась подняться, отмахнуться от тумана перед глазами, но сдалась почти сразу. Проклятье, как же больно дышать! Я только на мгновение прикрыла глаза, но открыть их уже не смогла. Я не могла пошевелиться, тело казалось дико тяжелым, я не могла поднять руки, не говоря уже о мече. Могла только слушать шум вокруг, невнятные крики и звон стали. Сперва мне казалось, что звуки затихают и вот-вот смерть приберет меня, но в какой-то момент они будто ожили, заиграли новыми нотами… ликующими, будто внезапно объявился повод для радости. Я ждала добивающего удара, но его все не было, как будто обо мне забыли. Возможно, уже списали в мертвецы. Как-то отрешенно я задумалась над тем, что станет с моим бессмертием, если Амерон вернет мое тело к жизни прежде, чем я воскресну на месте сохранения? Стану ли я лишенным воли мертвецом, или Амерон просто не сможет вернуть меня? Эта мысль была слишком сложной для моего состояния, и я выбросила ее из головы, попытавшись снова пошевелиться. Вроде удалось сжать кулак правой руки, значит, смерть решила повременить…, возможно, к худшему. Уж лучше умереть и возродиться, чем валяться раненой среди поля боя или остаться калекой.

– Жрите суки!

Мне впервые удалось разобрать слова, но кто их произнес было не ясно. Миньоны болтливостью не отличались, значит это не они. Я почувствовала, как кто-то коснулся моей щеки. Мне казалось, я вздрогнула, но все еще не могла контролировать свое тело, пребывая где-то на половину в забытье.

– Жива!

– I'll try to bring her to her senses.

– It's better to heal the wound, otherwise she'll pass out again.

На мою грудь пролилось тепло. Казалось, оно проникает в самые легкие, выжигает из них пепел, который не давал мне дышать. Я почувствовала, как прохладный воздух снова наполняет меня жизнью.

– No more strength left.

Тепло иссякло, но теперь я могла дышать и вроде даже двигаться.

– Санрайз!

Открыв глаза, я обнаружила над собой Веронику. Почти тут же в поле зрения возник и Джеймс, улыбнувшись мне:

– How are you?

– Ты в порядке? – То ли перевела, то ли спросила Вероника.

Я попыталась сесть. Джеймс придержал меня помогая:

– Спасибо…, – С трудом прохрипела я, – Мне уже лучше.

Взглянув на рану на груди, я заметила, что она чуть затянулась. Боль осталась, но кровь не текла, и золы в ране не было.

– Теперь буду звать тебя копченые сисяндры! – Объявила Вероника.

Я не стала вникать в ее слова, оглядев поле боя, который явно еще не закончился. Я сознавала, что едва ли смогу вернуться в строй, но внезапно обнаружила, что численность наших союзников выросла и теперь среди редких миньонов я замечала значительно больше гвардейцев и северян.

– Герцог! – Удивлено выдохнула я, заметив Слидгарта верхом на коне атакующего разбегающихся монстров.

– Очень вовремя появился, – Кивнула Вероника, – И не один.

– А лич?

Я снова осмотрелась на этот раз, выискивая худощавую высокую фигуру, но нигде ее не нашла.

– Съеб…лся, сразу как пришел Слидгарт, и мы раскидали тех мудаков с палками.

– Хвала Благодати, – Покачала головой я.

– К х…ям твою благодать, это не она мочила этих придурков! Ты встать можешь?

Я не ожидала такой опеки от Вероники, но, похоже, наша миссия для нее была слишком важна, чтобы пренебречь моей персоной.

– Попробую, – Ответила я.

Сказать было проще, чем сделать. Джеймс любезно подставил плечо, помогая мне подняться, пока Вероника поглядывала по сторонам, прикрывая нас.

– Спасибо, – Наконец утвердившись на ногах, поблагодарила я, – Остальные живы?

– Я видела Андрея, он вместе с гвардейцами завалил последнего миньона мага. Дарлиса твой Рыжик вроде поволок к раненым, думаю, тебе лучше тоже туда, если не планируешь перезагрузиться. Выглядишь почти как труп.

– Чувствую себя так же, – Признала я, прижав руку к груди.

– James, take her to the wounded, – Бросила Вероника Джеймсу.

Маг подхватил меня под руку, но я вывернулась, качнув головой:

– Мечом я не помогу, но все еще могу использовать магию.

Вероника пожала плечами:

– Как хочешь.

Оказалось, что и на магию у меня сил едва осталось. Призвав пару огненных шаров, я выдохлась так, будто пробежала марафон. Джеймс не отходил от меня, так же восстанавливая магические силы, в то время как Вероника кидалась на миньонов, которые, заприметив легкую добычу, подбирались к нам. Ловко орудуя мечом и щитом, она взяла на себя всю работу и последние силы я решила потратить на защитную руну для нее. Ощущая себя совсем бесполезной, я отошла к изгороди, где опустилась на землю. Появление Слидгарта переломило ход битвы и единственное, что могло лишить нас победы, это внезапное появление новых миньонов, чего, к счастью не случилось. Герцог привел около сорока воинов. Немало из них погибло, но, в конце концов, миньоны были истреблены. Лич так и не появился снова, и я была уверена, что его стараниями Амерон скоро узнает о том, где мы находимся. Снова возник соблазн дождаться некроманта и узнать о судьбе Салима, но я понимала, что не могу пойти на такой риск с теми силами, какие у нас остались.

– We won! – Широко улыбнулся Джеймс, бросив взгляд на меня.

Вероятно, он говорил о победе, поскольку гвардейцы и северяне вокруг устало опускались на землю, хлопали друг друга по плечам и улыбались. Где-то за пределами видимости еще звучал звон стали, но отрывисто, как обычно бывало, когда добивали раненых врагов. Вероника, увлеченная боем, куда-то пропала, возможно, пыталась снять броню с миньонов. Джеймс галантно стоял рядом со мной, поглядывая по сторонам.

– Санрайз!

– Миледи Санрайз!

– Госпожа!

Казалось, крики зазвучали со всех сторон сразу. Я попыталась подняться, но смогла только с помощью Джеймса.

– She’s here! – Крикнул он, придерживая меня под руку.

К нам тут же направилась целая делегация во главе с герцогом Слидгартом, Пикселем, Саргосом и Рыжиком, глаза которого наполнились ужасом, едва он разглядел рану у меня на груди.

– Миледи, вы ранены?! – Вместо приветствия тут же выпалил Слидгарт, буквально подскочив ко мне.

– Самую малость, – Выдохнула я, – Вы прибыли вовремя.

– Нужны травы, милорд! – В панике завопил Рыжик, бросив взгляд на Слидгарта.

– Что-то могло остаться в храме. Мы вас доставим туда немедленно.

Я освободилась от рук Джеймса и покачала головой:

– Я могу дойти. Вам лучше вывести людей отсюда, сад полон ловушек.

Слидгарт кивнул, помрачнев:

– Мы о них уже узнали, частично от ваших спутников…, частично благодаря скверному опыту. Полагаю, нам всем стоит скорее покинуть это место, а желательно и город.

– Но не раньше, чем я залечу рану госпожи! – Встрял Рыжик, явно пытаясь отыскать подходящий аргумент, чтобы изучить мою грудь.

– Лич ушел и возможно скоро приведет сюда еще толпу миньонов, – Напомнил Саргос, – С лечением придется повременить, если не желаешь, чтобы твоя госпожа лишилась жизни.

Рыжик скривил губы, но не нашелся с ответом.

– Я согласна, – Ответила за мага я, – Собирайте людей. Нужно уходить немедленно.

– Но как же так?

– По пути отыщем травы. Сейчас возьмем только провизию из трактира, если осталась. Воды в дорогу и… мне нужно что-то из одежды.

Лич не только располосовал мне грудь, но и сильно потрепал корсет. Броня Алер Мариас, мастера Фима, была легкой и надежной, но даже ей не под силу было выдержать магический выпад потусторонней твари. Теперь не только холод требовал уделить внимание гардеробу. Корсет держался на честном слове и от любого резкого движения мог порваться окончательно, выставив мою грудь на всеобщее обозрение.

– Дрепс! – Слидгарт повернулся к капитану, который успел разжиться порезом на руке и спине, – Собирай местных! Пускай берут все, что необходимо в дорогу, да следи, чтобы не прятали от нас ничего! Найдется припрятанная броня, прихвати для миледи Санрайз, все прочие побрякушки, которые местные успели натаскать из дворца, пускай бросят тут. Лишний груз нам ни к чему.

– Да, милорд! – Кивнул Дрепс.

– Пойдем в темпе, и ждать никого не станем.

– Госпожа, я отыщу вам одежду! – Вызвался Рыжик.

– Хорошо, спасибо.

Капитан с Рыжиком отправились выполнять поручения, а я вспомнила:

– Еще герцог… Я видела у вас коня.

– Да, миледи, лошадей мы нашли. Тех самых, которых нам пожалел барон. Теперь-то, как я понял, они ему ни к чему, но местные согласились отдать их только когда миньоны вошли в город и запахло жареным.

– Сколько? – Спросила я, оставив выяснение подробностей появления миньонов на потом.

Нам нужно было как можно скорее убираться отсюда, а для разговоров найдется другое время.

– На всех не хватит, – Поморщился Слидгарт.

– Если вы намерены идти к Разлому, то вам они явно нужнее, – Сказал Саргос, – До Скирата вам едва ли представиться случай разжиться лошадьми, а нам с этим будет проще.

– То есть? – Удивился Слидгарт, – Разве вы не с нами?

– Я увожу скабенитов назад в Оскернелий, милорд, – Пояснил Саргос.

– Но…

– Это уже решенный вопрос, герцог, – Вставила я, пресекая лишние споры.

Слидгарт бросил взгляд на Пикселя и тот будто очнувшись, ляпнул:

– Я остаюсь.

Герцог чуть нахмурился, но промолчал. Его взгляд показался мне странным. Он явно был огорчен, вот только не было ясно чем: тем, что скабениты бросают нас, или тем, что Пиксель остается. Впрочем, его в равной мере могло огорчать и то и другое.

– Что ж…, нас все меньше…

Слидгарт поднял глаза на меня:

– Миледи, мы едва выстояли в этом бою. Сколько воинов вы потеряли в этом дворце? – Герцог указал мне за спину, где в наступившей темноте возвышался грозными очертаниями дворец эльфов, – Портал разрушен и помощи ждать неоткуда…

Слидгарт покачал головой:

– Разумней будет вернуться в Эглидей.

– Вам, миледи и тебе Пиксель, стоит прислушаться к словам герцога, – Посоветовал Вультар, – Даже с большими силами путь до Скирата не будет легкой прогулкой.

– Я на это и не рассчитываю, – Ответила я, – Никого задерживать не стану. Ваш путь лежит обратно на Север, а мой к Разлому и это тоже решенный вопрос.

Слидгарт кивнул, нахмурив брови, явно недовольный моим решением.

– Полагаю, ваши друзья отправляются с нами?

Я бросила взгляд на Пикселя, не уверенная до конца, что правильно оценила мотивы Всадников. Возможно, не все они после очередного боя решаться продолжить путь к Разлому. Теперь, когда я побывала в ином мире, мне казалось, что я могу в некоторой степени сравнивать. Конечно, для меня мир Димы был чужд. Был ли он спокойней? Не уверена. Могла бы я там жить? Совершенно точно нет. Он казался отвратительно серым, тусклым и почти мертвым. Но для моих спутников он был домом и вполне возможно они видели его совсем иначе. Там я была гостьей, а здесь гостями были они и рано или поздно, они захотят вернуться домой.

– Да, мы идем с Санрайз, – Ответил Пиксель.

– Что ж, пусть Благодать освещает ваш путь, – Кивнул Саргос.

– Благодарю. И вам желаю того же, – Вежливо ответила я.

На этом Саргос с северянами покинул нас, направившись в сторону таверны, где нам предстояло расстаться окончательно. А я в компании с Пикселем, Джеймсом и Слидгартом направилась к построившимся гвардейцам. Раненых среди них прибавилось и как раз в обществе перевязанных и постанывающих вояк, мы нашли Веронику, Андрея и Дарлиса. Игорь развалился на земле, поглаживая раненую ногу. До нас донесся его полный скорби голос:

– Сука, любимые штаны порвали к х…ям!

– Любимые?! – Хихикнула Вероника, – Ты же с трупа их снял.

– Нихрена! С трупа я только броню взял.

Дарлис заметил нас и нелепый спор оборвался. Андрей бросил взгляд на меня и присвистнул:

– Ох блин! Ты ранена?

– Джеймс уже подлатал немного, – Я улыбнулась магу.

– Все равно выглядит жутко.

– Серьезно? – Наигранно удивилась Вероника, – Вот у нее сейчас сиськи выскочат из лифа, вы по-другому запоете.

Я удержалась от грубости, лишь сильно прикусив губу, и развернулась к герцогу, который демонстративно делал вид, что ничего не слышит:

– Вернемся в трактир, милорд.

– Охотно, миледи.

Слидгарт немедля стал раздавать команды. Все, кто мог, построился, раненых взяли под опеку уцелевшие. Тех, кто идти не мог, уложили на носилки и привязали их к лошадям, добытым у мисталирцев.

– Я тебя не попру, Дарлис, ты толстый, – Авторитетно заявила неуемная Вероника.

К моему удивлению, Дарлис засмеялся, тут же скривившись от боли:

– Ты такая милашка, Вероника.

– Знаю.

Я все еще не могла понять, как эта странная девушка умудрялась сочетать в себе такую язву и некое подобие, совершенно извращенное подобие, благородства. Может это была какая-то общепринятая манера общения в их мире? Тогда я бы точно не пожелала туда возвращаться.

– Миледи,

Вернулся Слидгарт, ведя доброго, но явно недокормленного мерина гнедой масти:

– Конь к бою не привычный, под плугом ходил, но выбирать особо не приходится. По крайней мере, нрав у него спокойный и рану ходом не разбередит.

– Спасибо, милорд. Я пока твердо стою на ногах, а вот милорду Дарлису конь будет кстати.

– Как скажете. С тем как быстро редеет наш отряд, в лошадях видать недостатка не будет, – Мрачно заметил Слидгарт.

– Санрайз, это не обязательно, – Заартачился Дарлис, – Просто поднимите меня на ноги. Джеймс передохнет, и подлечит меня, еще до трактира добраться не успеем.

– На споры нет времени. Пиксель, Андрей, закиньте его на коня и пойдем уже.

Последние отблески солнца уже давно скрылись за горизонтом, когда мы наконец направились к трактиру. Из-за раненых двигались медленно, поглядывая по сторонам. Городские ворота, на которые мы рассчитывали прежде, снова оказались сломанными, а шум минувшего боя вполне мог привлечь излишнее внимание монстров к городу.

– Похоже хоть где-то нам повезло, – Оглядываясь по сторонам заметил Слидгарт.

Я шла рядом с ним в голове колонны, в компании своих извечных спутников. Всех коней отдали под нужды раненых и из нашего отряда только Дарлис ехал верхом, то и дело постанывая от ноющей раны на бедре. Пиксель с Андреем погрузились в мрачные раздумья, до содержания которых, мне в настоящий момент не было дела. Вероника активно беседовала с Джеймсом, который впервые пренебрегал возможностью поболтать на родном языке. Впрочем, я его понимала: в нашем потрепанном войске он один владел магией исцеления и оказался чрезвычайно востребован в последнее время. Глядя на него, я была уверена, что единственное, о чем он сейчас думал, это крепкий сон. Мне самой думать об этом мешала только рана в груди, пульсирующая терпимой, но раздражающей болью при каждом шаге. Ко всему прочему, с наступлением темноты мне еще больше докучал холод. Уж не знаю, где Рыжик планировал отыскать мне новую одежду, но он до сих пор не вернулся. Пару раз герцог просил Джеймса заняться моей раной, но я отказывалась в пользу тех, кто в этом нуждался больше.

– В чем повезло? – Без особого интереса спросила я герцога.

– Видимо, миньоны выкосили ближайших к нам монстров и в эту ночь непрошеных гостей ждать не придется.

– О, сильно сомневаюсь. Лич то сбежал, – Напомнил Дарлис, – Если не в ближайшее время, то к утру точно сюда наведается новая армия миньонов и возможно даже с Амероном.

Слова Дарлиса вернули меня к размышлениям о некроманте, к соблазнительной мысли о том, что Салим одолел его и именно поэтому Амерона не было среди миньонов. Повинуясь надежде, мое воображение воодушевленно рисовало картину, в которой Наматхан побеждает Амерона, а после чудесным образом перемещается из охваченного войной оазиса в безопасное место. Там он восстанавливает силы, чтобы наконец отыскать меня…, забрать к себе туда, где остальной мир со своими бедами нас не будет волновать…

– В таком случае, милорд, к утру нам лучше покинуть город.

Слидгарт отвечал Дарлису, но бросил взгляд на меня. Задумавшись о своем, я не сразу заметила его взгляд, а заметив рассеяно кивнула:

– Да, верно.

– Как эти миньоны вообще прошли мимо вас, герцог? – Спросил доселе молчавший Андрей.

Слидгарт помрачнел, но ответил:

– Я знаю, что подвел вас, миледи. Вы вверили мне охрану ворот, но с теми силами, которые у нас остались, удержать оборону города было невозможно.

– Я не виню вас, – Ответила я, – Дальше будет только хуже и едва ли кто-то из нас готов к этому.

Слидгарт кивнул с некоторым облегчением, затем, помедлив рассказал:

– Мы только починили ворота, как заметили движение в роще. Твари сошлись в драке с кем-то, а после из рощи вышла целая толпа миньонов. Местные тут же разбежались. Хоть нас было и мало, мы возможно управились бы с миньонами, но я опасался, что их ведет Амерон. Мы оставались на стене до последнего, высматривая и изучая врага. Некроманта не увидели, но заметили лича.

Слидгарт бросил взгляд на горизонт:

– Я не решился выступить против него. Понадеялся на то, что подобно монстрам, эти твари не найдут ничего интересного в городе. Мs сидели тихо и внимания не привлекали, но миньоны шли к воротам будто имели некую цель.

– Возможно Амерон узнал про уничтоженный портал? – Предположила Вероника.

Слидгарт пожал плечами и тут же ухватился за другую тему, взглянув на меня:

– Я бы хотел узнать подробности о том, что вы пережили во дворце.

– С вашего позволения, милорд, я бы не хотела о них вспоминать…, по крайней мере пока не переведу дух.

– Конечно, – Кивнул Слидгарт.

– Пизд…лся наш портал, вот и вся история, – Высказалась Вероника.

– Выходит, вы просто пропустили миньонов в город? – Спросил Дарлис, возвращая герцога к его истории.

Слидгарт вздохнул:

– Наши ожидания не оправдались. Ворота мы сделали на совесть, но они нечисть не остановили. Нас было слишком мало, чтобы выставить оборону, и я велел прибегнуть к тактике барона Гилфорта.

– Вы спряталась, – Кивнула я, ничуть не осуждая герцога.

– Забаррикадировались в храме вместе с местными и наблюдали. Сперва я надеялся, что они не войдут в город, потом рассчитывал, что, не найдя ничего интересного, не станут в нем задерживаться, хотя они очень старались что-нибудь найти. Рыскали на каждой улице, вламывались в дома, будто искали припрятанное добро.

– А в храм не заглянули? – Удивилась я.

– Хотели, но мисталирцы, наученные вторжениями монстров изобрели систему отвлекающих сигналов. Не знаю, говорил ли вам барон или нет, но после вторжения Амерона весь город перекопали тайными ходами: жители стали партизанами в собственном доме.

Бросив взгляд на утопающие в темноте дома мисталирцев, герцог качнул головой:

– Проверить храм решил сам лич. Мы уже готовили мечи и копья, когда Мештаф, ответственный за сигнальную сеть, велел своим отвлечь внимание твари. Они устроили пожар в паре кварталов от нас и это вроде как сработало.

– Вроде как?

Герцог пожал плечами:

– Лич отправил туда миньонов, но сам все так же пер к храму. Мы уже и этому были рады, хоть врагов поубавилось. Потом Энгус в компании с еще четырьмя мисталирцами и двумя моими гвардейцами решил увести лича по ложному следу к берегу Глессы, но так и не вернулся.

– И не вернется, – Добавил Пиксель.

Герцог покачал головой:

– Человек вроде не плохой был, хоть и с придурью. В общем, выжидали мы и надеялись, что, побродив по городу, миньоны уйдут, но тут они все как один направились ко дворцу эльфов. Поначалу мы решили, что это Энгус их привлек, но уж больно расходилось это с его изначальным планом. Он ведь уходил в противоположную от дворца сторону. Тогда-то я и решил, что миньоны вас могли приметить. Собрал всех, кто мог твердо стоять на ногах и бросился к вам на выручку.

– Весьма своевременно, – Признала я,

– Да уж, наша сила в числе, а число все меньше и меньше, – Помрачнел Слидгарт.

– В иные норы толпой не залезешь, – Напомнила я.

– Так может и не стоит в них лезть?

Герцог посмотрел на меня, и я спрятала взгляд. Впервые за долгое время я задумалась над тем, чтобы рассказать герцогу об истинных причинах путешествия к Разлому, быть может даже поделиться подозрениями о происхождении моих спутников… Я бросила взгляд на них, гадая, как они отнесутся к этому и главное, как к этому отнесется герцог. Слидгарт проследил за моим взглядом и внезапно спросил почти шепотом:

– Вам известны мотивы ваших друзей, заставляющие их двигаться к Разлому?

Должно быть усталость выдала мои мысли на лице, и я не была готова к этому вопросу.

– Ваш… брат, вероятно, следует за вами. Милорд Меркрист…, возможно ваша дружба уже прошла не одно испытание, и он так же готов сопроводить вас к Разлому, прикрыть спину, так сказать. Милорд, бывший альдерг, Пиксель, признаться удивил меня, избрав ваше общество вместо собственного народа. Конечно, я не имею ввиду ничего дурного, но это решение отказаться от всего…, не каждый на такое пойдет только ради дружбы.

Для меня мотивы спутников не были загадкой, но подозрения Слидгарта были мне понятны.

– Вы считаете, что моими спутниками движет что-то кроме желания вместо со мной закрыть Разлом? – Прямо спросила я.

– А это не так? – Тут же отозвался герцог.

Я облизала внезапно пересохшие губы, глядя на пустынную и мрачную дорогу впереди. Мы почти добрались до трактира, и я уже видела скабенитов, собирающихся в дорогу. Мне хотелось просто лечь и передохнуть, но суета не оставит нас до самого привала, который случиться лишь к утру за пределами города…, если мы из него выберемся.

– Возможно они герои, которые не ищут повода для свершения подвигов, – Неубедительно ответила я.

– Возможно…, – Не убежденно пожал плечами Слидгарт, – Вероятно я привык придерживаться более низкого мнения о людях, чем они того заслуживают.

Мы, наконец, добрались до трактира и были вынуждены прервать опасный разговор, впрочем, я была уверена, что вскоре он всплывет вновь.

У трактира нас встретил капитан Дрепс с помощниками. Следуя приказу, он развел активную деятельность по сбору всего необходимого в дорогу и теперь гвардейцы напоминали мародеров вражеской армии, разграбляющих несчастных жителей. Впрочем, несчастные жители, в виде прислуги барона, под строгим надзором капитана принимали в сборах активное участие и грузили провизию на ветхие телеги. Скабениты, которые добрались до трактира раньше нас, оказывали пассивную помощь в своей манере, активно облегчая бочонки с пивом. Я пиво не любила, но глядя на северян, расхаживающих с кружками, ощутила сильную жажду.

– Угоститесь, миледи? – Спросил меня Вультар, подойдя с пинтой.

– Благодарю.

Спустив раненого Дарлиса с коня, остальные тоже добрались до бочонков под неодобрительные взгляды крестьян. Большая часть жителей и наших раненых товарищей, осела в храме, дожидаясь, пока из трактира заберут всю провизию. И тем не менее даже небольшого количества местных было достаточно, чтобы устроить суету во дворе. Гвардейцы приказывали местным будто собственным солдатам, местные бранились друг на друга и норовили в темноте припрятать под одеждой что-нибудь полезное для личных нужд. Дрепс разумно объявил в городе военное положение и напомнил жителям, что попытка укрыть что-либо от армии, будет караться смертью. Конечно не на всех это оказало должное воздействие, но объем провизии и фуража на телегах значительно вырос.

– Милорд, я пока велел собирать все в один обоз, но, если мы намерены двигаться к Разлому…, нужно будет разделить припасы, – Доложил капитан герцогу.

Слидгарт посмотрел на меня, будто еще надеялся, что я откажусь от идеи ехать к Разлому:

– Пускай грузят все вместе. Когда потребуется, мы заберем часть провизии. Если взяться делить сейчас, то начнутся распри и мы к утру не управимся.

Все это Слидгарт проговорил, глядя на меня.

– Как прикажете, – Поклонился Дрепс.

– Полагаю, нам стоит обсудить маршрут и планы на ближайшее будущее, – Предложил Слидгарт, когда капитан отправился выполнять приказ.

Герцог посмотрел на Вультара и мою компанию.

– Налейте мне пива, и я буду весь внимание, – Выдохнул Дарлис, опираясь на плечо Андрея.

– Саргос ждет внутри, – Сообщил Вультар, приглашающее указав на вход в трактир.

Мы вошли внутрь и снова собрались за большим столом, но настроения для обильных возлияний не было. Прежде наполненная людьми таверна теперь была пуста. Часть скабенитов отправилась к храму вместе с гвардейцами, но еще большая часть тех, кто прежде занимал соседние столики, навсегда осталась во дворце вождя Линдиара. Моя рана еще ныла, несмотря на то, что Джеймс снова попытался меня подлечить. Большую часть сил он потратил на Дарлиса, но зато теперь Игорь мог ходить без посторонней помощи.

Первым делом все погрузились в скорбное молчание, помянув барона Гилфорта, чье пиво мы готовились допить. Слухи о его смерти быстро разошлись среди мисталирцев. Как все прочие неприятности, эту они встретили мужественно, возможно благодаря перспективе наконец покинуть проклятый город в обществе воинов. Собственно, об этом и зашла речь, когда Саргос опустошил кружку единым глотком.

– До Дармила, я готов сопровождать беженцев, но дальше они сами по себе! Мы повернём к Огвулду и пойдем Железным трактом до самого Твирда.

– Но что если Дармил так же опустел или захвачен монстрами? – Спросил Слидгарт.

Саргос пожал плечами:

– Нянчится с гражданскими мы не станем. Отсюда выведем и пойдем своей дорогой.

Северянин посмотрел на меня:

– Если угодно, можете сами сопроводить их хоть до самого Эглидея.

Это был явный намек на то, чтобы отказаться от похода к Разлому.

– Герцог, – Сказала я, – Если вы переживаете о судьбе мисталирцев, то может выделить им в охрану гвардейцев или присоединиться к ним сами.

Я не хотела, чтобы мои слова прозвучали так грубо, но голова уже плохо соображала, и я заметила некоторую обиду в глазах Слидгарта прежде, чем он вежливо ответил:

– Я исполняю приказ короля, миледи и пойду с вами, куда потребуется. Что до гвардейцев… Уверен, что путь к Разлому значительно опасней дороги на юг и нам потребуется каждый воин, какой у нас есть.

– Значит после Дармила мисталирцы сами по себе, – Подытожил Саргос.

Решив судьбу беженцев, Слидгарт пожелал узнать подробности наших приключений во дворце. Мне по-прежнему не хотелось о них вспоминать, учитывая, что окончились они исключительно потерями, за которые я винила себя. Выяснив, что герцога на воротах оставил Дима, я разделила злость на себя со злостью на него, решив, что будь герцог с гвардейцами рядом, мы бы не понесли таких потерь. Впрочем, неумолимая совесть намекнула, что в таком случае потери могли быть еще больше. Дима поступил правильно и возможно только благодаря ему мы остались живы.

Пока я отмалчивалась, доверив рассказ своим спутникам, Саргос не стесняясь в выражениях рассказал все как есть. Весь поход во дворец был глупостью, за которую мы заплатили слишком большую цену.

– Как вышло, что портал взорвался? – Заинтересовался герцог.

– Об этом стоит спросить рыжего мага, – Буркнул Саргос.

Как раз в этот момент «рыжий маг» буквально влетел в трактир. При нем был внушительного вида мешок, а глаза почти мгновенно отыскали за столом меня:

– Госпожа, я нашел броню для вас!

– Бл…ть, у нее даже броня с доставкой! – Выругалась Вероника, – Нах…я вообще тащились в этот еб…й дворец, если этот рыжий для Санрайз все из-под земли достанет?!

К счастью, Рыжик был слишком взволнован, чтобы расслышать слова Вероники, а остальные вроде не предали им значения. Только Всадники посмеялись, предложив мне послать Рыжика за головой Амерона. Возможно для них это было забавно, но для меня это был лишний груз ответственности. По сияющим глазам Рыжика, я понимала, что он готов броситься за мной в огонь и воду и от этого становилось только паршивей, поскольку его смерть, если случится, очень вероятно будет на моей совести. Я устала от суеты вокруг, от ноющей боли в груди и хотела подняться к себе в комнату, хотела, чтобы вопросы, поднятые на очередном совете, решились без меня, но это было невозможно. Моя судьба слишком тесно переплелась с людьми, сидящими за столом и Разломом, из которого выбирались монстры всех мастей.

– Еще я раздобыл травы и могу заняться вашей раной!

Рыжик будто не замечал никого вокруг, кроме меня и целеустремленно подошел ко мне:

– Я позволил себе воспользоваться приказом герцога и вытребовал у старосты Мештафа лучшую броню из тех, какие они припрятали, – Сияя рассказал Рыжик, – Они рассчитывали продать ее, чтобы начать новую жизнь на новом месте, но я взялся напомнить им, что без вас, госпожа, им новая жизнь не светит.

Рыжик наконец оглянулся на остальных, добавив:

– И без остальных конечно.

– Как ты узнал, что они припрятали броню? – Удивился Пиксель.

Рыжик пожал плечами:

– Я не знал, но как оказалось, с должной мотивацией, местные легко находят нужные вещи. Вот и силен-корня раздобыл для вас, госпожа.

Маг вручил мне целый пучок:

– Пока мы не покинули город, я воспользуюсь кухней и приготовлю зелье, а пока съешьте кусочек!

Я поймала на себе полный восхищения взгляд Вероники. Она смотрела на нас с Рыжиком как на романтическую пару из пьесы с крайне напускным восторгом. Потерев виски, я сказала Рыжику:

– Весь он мне ни к чему, передай раненым. Чем больше людей поставим на ноги, тем спокойней будет путь.

– Ох, госпожа, вы почти повторили мои слова, которыми я убеждал местных поделиться лекарствами!

– Превосходно, мастер маг, – Похвалил герцог, вероятно пытаясь избавиться от докучавшего мне общества, – Вы можете заняться зельем прямо сейчас, а миледи Санрайз, если угодно, может переодеться. Уже холодает, а камин топить нам некогда. Мы подождем вас.

Слидгарт изобразил участливую улыбку, а я не преминула воспользоваться предоставленной возможностью:

– Хорошо.

– Если вам нужна помощь, госпожа…, – Снова засуетился маг.

– Не нужна. Спасибо Рыжик. Займись зельем.

Я спешно поднялась из-за стола и, прихватив предложенный Рыжиком мешок, направилась к лестнице. Уже у самых ступенек, я услышала семенящие следом шаги.

– Ты хоть в курсе, где твоя комната? – Спросила подоспевшая Вероника.

– Мне подойдет любая, – Ответила я.

– Давай провожу.

Я была уверена, что Вероника не просто так навязалась в провожатые, но спорить мне надоело и покачав головой, я поднялась на балкон.

– Если тебя снова интересуют секреты Димы, то мне нечего сказать.

– Думаешь, я не могу проводить тебя просто по доброте душевной?

– Мне кажется ты ничего просто так не делаешь.

Вероника привела меня к двери, и я невольно задумалась, не завела ли она меня в какую-нибудь ловушку? Пожалуй, это уже был перебор.

– Это да, – Улыбнулась Вероника.

Я осторожно открыла дверь. Комната как комната. Вероятно, заметив мое недоверие, Вероника вошла внутрь первая, оглядываясь по сторонам:

– Такая же дыра, как и у меня. Это я про комнату, если что.

Я вошла следом, почти тут же вообразив, как Дима писал мне здесь письма. Странно, но я воображала его не в своем теле, а в его: молодого худощавого парня, который бродит здесь из угла в угол с пергаментом в руках. Я не была уверена, что все было именно так, но…

– Будешь писать Диме?

Я вздрогнула где-то внутри от скверного ощущения, что Вероника умеет читать мысли. Мне действительно стоило написать ему. Поблагодарить за те слова поддержки, которые он написал мне, за то, что хотел помочь мне снова встретиться с Салимом, хотя едва ли был заинтересован в этом. И написать о том, что затея с порталом провалилась. Стоило ли писать, что виноватым я, как и остальные, считала Рыжика, не знаю… В конце концов, я уже смирилась с этим провалом, прежде всего потому, что мне никто не гарантировал успех, в том числе и Рыжик. Я сама доверилась ему, взвалив на него непосильную ответственность.

– Возможно, – Ответила я Веронике, – Хочешь передать привет?

Вероника пропустила мой вопрос мимо ушей. Пройдясь по комнате и осматривая скудный интерьер так, словно была в музее, она спросила?

– Он говорил, что создал тебя…

Во мне будто что-то оборвалось и все нутро наполнила волна холода. Мне вспомнились нелепые слова Димы, которые я успела объяснить его безумием и запрятать в глубины памяти так далеко, насколько возможно.

– Это не так!

Вероника оглянулась на меня:

– Разве?

– Он признал, что это не правда!

– Ну да, мы прекрасно знаем, насколько честный парень этот Димон, – Поджала губы Вероника.

– Что тебе нужно?!

Я потеряла терпение. Мне казалось я оставила этот вопрос позади, но Вероника намеренно возвращала меня к нему.

– Эй, не кипятись, я просто решила поболтать с тобой о парнях… ну, как подруга.

Я покачала головой:

– Мы не подруги. Более того, никто из вашего общества не друг мне!

– Даже Дима?

Я была готова объяснить Веронике, что столкнулась с остальными по воле судьбы и считаю их в лучшем случае достойными спутниками, попутчиками, но ее вопрос, словно ловкий выпад застал меня врасплох.

– Ты ненавидела его. Это были твои собственные слова в оазисе, помнишь?

Я помнила тот скверный момент слабости, который допустила. Именно тогда Вероника узнала о Диме, который прежде скрывался за именем Диана.

– Что тебе нужно? – Снова устало повторила я.

Вероника пожала плечами:

– Это просто любопытство.

Она взяла уже пожухлое яблоко со стола и уставилась на него, будто говорила с ним, а не со мной:

– Если он тебя любит, а ты его ненавидишь… Вы оба испытывает друг к другу сильные чувства.

– Это глупость!

Я не могла понять к чему клонит Вероника и не хотела этого понимать.

– Он вторгся в мое тело и моя ненависть к нему имеет разумные причины!

– Так я и не спорю, – Развела руками Вероника, – Но ты так же вторгаешься в его тело…, а он к тебе питает совсем другие чувства, верно?

Я устало подняла руки и помотала головой:

– Давай ты просто оставишь меня в покое. Просто уйди и дай мне переодеться.

– Ты стесняешься меня?

Вероника изобразила максимально невинное лицо, но моя рука уже непроизвольно легла на рукоять меча:

– Просто уйди!

Теперь на лице девушки возникла хитрая улыбка. Она медленно вернулась к двери, но тут же замерла, будто вспомнила чем-то:

– Просто любопытно, ты давно узнала о его чувствах? Изменило ли это твои собственные?

Я выпихнула Веронику за дверь тут же захлопнув ее.

– Ладно-ладно, потом расскажешь, – Раздалось за дверью.

Я выдохнула только тогда, когда шаги Вероники зазвучали на лестнице. В голове творилась полнейшая неразбериха. Мне снова казалось, что, не сказав Веронике ни слова, я тем не менее разболтала ей все, что знала. Возможно весь секрет был в том, что она очень ловко находила моменты, когда слабела моя ментальная защита, когда я была слишком вымотана, чтобы играть в ее игры и не проигрывать. Я долго, очень долго стояла подпирая дверь и не зная, за что взяться. Я забыла о доспехах, новой одежде, о том, что должна была написать Диме. Теперь это имя действовало на меня как удар дубины. Я мгновенно выпадала из реальности, оказываясь где-то в небытие. Мысли складывались медленно, неохотно и чаще во что-то несвязное.

– Проклятье!

С досады я пнула мешок с броней и боль в ноге привела меня в чувство. Словно олицетворение всех проблем и вопросов, я стала буквально срывать с себя старую броню и одежду. Холод коснувшийся обнаженной коже действовал отрезвляюще, и я позволила ему проникнуть в каждую клеточку тела, проникнуть в мысли и чувства. Я не позволила себе задуматься об отношении к Диме, как того желала Вероника, отметив лишь, что не считаю его врагом, хотя даже сейчас он умудряется создавать мне проблемы! Выдохнув, я вытряхнула содержимое мешка на кровать, сосредоточившись полностью на простых задачах: сперва оденусь, потом напишу Диме краткое письмо о минувших событиях, спущусь в зал и велю Слидгарту выступать прочь из этого города. Как оказалось, проблемы возникли уже на первом этапе. Рыжик постарался и достал действительно отличную броню эльфийского линсатера – элитного воина, который защищал эльфийских магов-эльзилатов в те моменты, когда им требовалось восстановить силы, или же просто в ближнем бою. Большинство эльзилатов отличалось самоуверенностью и не прибегало к помощи линсатеров, но здесь, в Мисталире защитники были в чести. Броня была полностью черной, лишь с небольшими вкраплениями лазурного цвета на сочленениях. Чем-то она напоминала мой прежний стихарь, только эмблему Дарлийского монастыря здесь заменило такое же лазурное тиснение с гербом Мисталира в виде горных пиков и колосьев, и дома вождя Линдиара – стилизованная фигура в капюшоне с двумя клинками. Герб Линдиара могли носить только приближенные вождя, а фигуру с двумя клинками и вовсе лишь эльзилаты и линсатеры. Еще раз окинув взглядом весь комплект, я устало опустилась на кровать. К броне Рыжик отыскал модные в Мисталире черные кожаные утепленные брюки, сапоги, отороченные серебристым мехом волка и даже темно-серый плащ с такой же оторочкой. Тонкие перчатки из лосиной кожи на вид казались слабой защитой от холода, но вкупе с остальным комплектом я едва ли замерзну. Броня была идеальной для местных условий, но в ней был один изъян. Я опасалась принимать эту броню, поскольку подозревала, что ее также стянули с трупа. Но холода набирали обороты и выбора не было. По крайней мере, я не была уверена в происхождении брони наверняка. Едва ли местным хватило бы смелости проникнуть вглубь дворца и раздеть труп линсатера… Наверно. Вконец замерзнув, я решилась одеться и через пять минут облачилась в новую броню полностью. Только плащ надевать не спешила, он был очень тяжелый и теплый: для путешествий через горы самое оно, но для боя не годился.

Покончив с гардеробом, я, отыскав перо и пергамент, как и задумывала, кратко изложила Диме события минувшего дня. Я долго не могла решить, стоит ли писать ему о Веронике. Я должна была признаться, что Вероника знает о его чувствах ко мне, но что если никаких чувств на самом деле нет? Я буду выглядеть глупо в глазах Димы, а мне этого не хотелось… Вздохнув, я выбросила Веронику из головы, вместе с «секретом», который она выманила, и ограничилась только благодарностью Диме за письмо, за попытку добраться до портала и описанием того, как эта попытка провалилась. Никаких оценок событиям я не давала. Вспомнив о своем приключении в теле Димы я не таясь рассказала и о нем, начиная с приставших ко мне парней и закончив перемещением в родной мир. После сумятицы, внесенной в мою голову Вероникой, смена гардероба и послание Диме заняли куда больше времени, чем я рассчитывала. Спешно свернув письмо, я не сразу нашла место куда его пристроить. Теперь мое тело было закрыто до самой шеи, а стальной вороненый нагрудник был не особенно надежным хранилищем. Пришлось расстегнуть наруч и спрятать письмо в рукаве. Перчатки я убрала за пояс и повесив на бедро меч, наконец-то вышла из комнаты.

Когда я спустилась вниз, на меня тут же устремились взгляды всех присутствующих. Несмотря на мысль, которой я пыталась убедить свою совесть, мне все еще казалось, что теперь я, как и Всадники, облачилась в одеяние трупа. В какой-то момент мне даже померещился запах разложения. Хотелось принять ванну, но в ближайшее время вряд ли получится.

– Как и ожидалось, эльфийская броня вам к лицу, миледи, – Улыбнулся Слидгарт.

– Это точно, – Поддержал Вультар, – Вы определенно украсили собой этот вычурный наряд.

Сложно было понять, чем был вызван такой замысловатый комплимент со стороны северянина: излишком пива или неприязнью к эльфам, но я и не думала впечатлять своих спутников, потому на их слова отозвалась лишь вежливым кивком.

– Вы как всегда восхитительны! – Не скрывая восторга высказался Рыжик.

Остальные воздержались от комментариев, хотя улыбка на лице Дарлиса похоже, выражала солидарность с мнением Рыжика. На мой взгляд, моя броня не сильно отличалась от брони моих спутников и это было лишним напоминанием о мародерстве, которое мы себе позволили.

– Госпожа, зелье готово! – Подскочил ко мне Рыжик, – Ему бы следовало еще настояться, для большего эффекта, но даже в свежем виде оно должно быстро справиться с вашей раной.

– Ядреная хрень, пей лучше залпом, – Посоветовал Дарлис, прикончивший свою порцию зелья раньше.

Бросив взгляд на Веронику, которая будто не замечала меня, я, удовлетворившись этим, приняла пузырек из рук мага и выпила. Горло обожгло, но почти сразу я ощутила приятное тепло, которое тут же взялось исцелять рану на груди.

– Спасибо, Рыжик. За зелье и одежду.

– Не стоит, госпожа.

– Герцог, не будем больше задерживаться.

– Согласен, – Кивнул Слидгарт, – Обоз собран, пройдем мимо храма, заберем остальных и прочь из Мисталира на тракт!

Все поднялись из-за стола, допивая последнее пиво барона Гилфорта.

– Ты написала Диме? – Тут же спросил меня Андрей.

Я отделалась кивком, не желая привлекать внимание Вероники упоминанием письма.

– Хорошо. Надеюсь с ним все в порядке…

Мне вспомнились провокационные слова Вероники о моих собственных чувствах к Диме. Я четко осознавала только одно: ненависти к нему у меня больше не было, и я тоже надеялась, что он благополучно добрался до дома.

Когда мы вышли из трактира и вслед за северянами направились к храму, ко мне присоединился герцог Слидгарт:

– Мастер Мэйбилост рассказал нам о ваших приключениях во дворце. Я сожалею, что с порталом ничего не вышло.

Я не была убеждена в искренности этих сожалений, но слова герцога заставили меня задуматься о том, как Дима подал ему мое стремление добраться до портала? Догадывался ли он, что я надеюсь вернуться к Салиму? Мог ли признаться в этом герцогу от моего лица? Едва ли я это узнаю, да и какой в этом смысл? Слидгарт явно подозревал связь между мной и Наматханом и о моих мотивах мог догадаться сам, без помощи Димы.

– Похоже, сами боги против, – Не дождавшись ответа, продолжил герцог.

Я бросила взгляд на Рыжика, который снова вился вокруг как довольный, обласканный хозяином щенок. Имела ли я право злиться на него? Мне казалось, что я уже не злюсь, но внутри свербела обида на то, что его попытка восстановить портал, уничтожила мой единственный шанс переместиться в оазис.

– Я уверен, что маг сделал все что смог, – Примирительно сказал Слидгарт, глянув на Рыжика, – Вероятно портал получил слишком сильные повреждения в битве с нечестью.

– Вероятно, – Нехотя ответила я.

Слидгарт замолчал, и стал приглядываться к моим спутникам. Пиксель с Андреем вели неспешную беседу о Диме, как я полагала, Вероника шла, погрузившись в свои мысли, о которых можно было только гадать. Джеймс шагал рядом с ней, но разговоров по-прежнему избегал. Из всей компании только Рыжик и Дарлис время от времени поглядывали на меня с герцогом.

– Откуда ваш знакомый Джеймс? – Неожиданно спросил Слидгарт, – Мне совершенно не знаком его язык, но вы вроде понимаете его.

– Крайне редко, – Призналась я.

– А миледи Вероника, похоже, владеет им в совершенстве.

Я бросила взгляд на девушку, которая именно в этот момент что-то шепнула Джеймсу.

– Я их плохо знаю.

– И, тем не менее, они так же намерены идти к Разлому.

Похоже, герцог планировал продолжить разговор о мотивации моих спутников и едва ли он мог закончиться чем-то хорошим. Мне хотелось прямо предложить герцогу вернуться в Эглидей, если Разлом его так пугает, но я знала, что он не согласится. В отличие от северян, лично похоронивших своего короля, в смерти Нартагойна Слидгарт не был уверен и не мог забыть о приказе Симантирита сопровождать меня повсюду.

– Если вас по-прежнему интересуют причины, движимые ими, возможно, вам стоит поговорить с ними лично?

Слидгарт кивнул, отвернувшись:

– Вы знаете, что я не склонен доверять людям.

– Тогда наверно и мне не стоит.

Я почувствовала на себе взгляд Слидгарта, но не посмотрела в ответ.

– Я доверяю вам, – Спустя какое-то время произнес герцог, – Мне кажется, вы, как и я не испытываете сильного желания двигаться к Разлому. От того я и задаюсь вопросом, почему вы не желаете оставить эту затею.

Слидгарт снова посмотрел на меня:

– Даже теперь, когда от нашего войска мало что осталось, портал разрушен и даже если на помощь подоспеют эльфы, мы рискуем не дожить до этого момента. Скажите…, если бы портал уцелел, вы бы…, вы бы вернулись к Владыке оазиса? Забыли о Разломе?

Только теперь я решилась посмотреть на герцога, облизав внезапно пересохшие губы. Я могла ответить что угодно: солгать, велеть ему не лезть в чужие дела, но ответила честно:

– Нет.

Слидгарт какое-то время смотрел мне в глаза, затем выдохнул отвернувшись, будто мой ответ избавил его от какой-то ноши. Какой именно, я не представляла…

– Значит, причина идти к Разлому действительно веская.

– Разве недостаточно того, что из него выбираются все новые монстры? Разве желание закрыть эту каверну не достаточный повод для вас?

– Безусловно, вы правы, миледи, но я не предлагаю уйти и не возвращаться. Я говорю лишь о тактическом отступлении, возможно новом союзе с Севером, с Сантерией, в которой нам довелось побывать. В конце концов, мы могли бы сосредоточить свои усилия на битве с Амероном. Призвать на помощь все народы…, дождаться, когда наши силы восстановятся и уже после направиться к Бездне не сворачивая.

Слидгарт снова посмотрел на меня, внезапно добавив:

– Возможно, вы бы отыскали Салима и предоставили своим спутникам самим разбираться с Разломом.

Эти слова звучали так соблазнительно, будто Слидгарт был прекрасно осведомлен о моих тайных желаниях. Но он так же много не знал.

– Почему же вы не отговорите моих спутников от этого похода?

Герцог странно повел плечом, отвернувшись, но почти сразу ответил:

– Отчасти, потому что я не отвечаю за их жизни, но…

– Но?

Слидгарт бросил взгляд на Дарлиса, увлеченно беседующего с Рыжиком, потом на Андрея с Пикселем и Веронику с Джеймсом.

– Чем ближе мы к Разлому, тем чаще я слышу сказку о трех Всадниках. Вероятно, вы сочтет меня наивным, но мне кажется, что в основе этой сказки лежит весьма скверная, темная, но правдивая история… история об иных мирах.

Я ощутила, как сердце застучало чаще. Герцог мог вызывать самый разный спектр эмоций, но я никогда не считала его наивным и вот теперь, его прозорливость снова проявила себя. Неужели он догадался о том, до чего я сама окончательно дошла с трудом и с помощью самого Амерона? Впрочем, он и прежде не выражал симпатий к моей компании, и возможно углядеть в них потусторонних Всадников ему было проще.

– Да, тема запретная, но тот, кто сделал ее такой, погиб в пустыне Намирхас, – Напомнил Слидгарт.

– И как это связано с моими спутниками? – Изобразив равнодушие, спросила я.

Я ощутила на себе взгляд герцога и повернулась к нему. Этот взгляд был будто наполнен металлом и как холодная сталь проникал в разум. Губы герцога дернулись в легкой улыбке, и он произнес:

– Полагаю, вам лучше знать.

– С чего бы? – Едва скрывая тревогу, выдавила я.

– Возможно от Амерона.

Взгляд Слидгарта не изменился, он совершенно откровенно пытался прочесть мои мысли или считать эмоции. Я слишком вымоталась, чтобы умело их скрывать, да и не умела я никогда этого делать. Даже в монастыре избегала азартных игр с другими послушниками.

– Вы ведь говорили с ним, верно?

Облизав губы, я огляделась, будто в поисках поддержки. Мой растерянный взгляд заметил Дарлис, но я тут же отвернулась, не желая втягивать в разговор остальных, пока не разберусь сама.

– Откуда вам известно?

Отрицать смысла не было, да и сам факт разговора не имел особого значения. Куда важнее было его содержание, и герцог непременно пожелает о нем узнать. Чем это обернется для меня и моих спутников, я могла только догадываться.

– Это имеет значение?

– Если желаете продолжить разговор, то имеет.

На самом деле, я не знала, что буду делать с этой информацией. В последнее время мы не особо таились, и подслушать нас мог кто угодно. Возможно, Дима допустил оплошность, а может и я обронила пару слов там, где этого делать не стоило.

– Смею вас заверить, что этот человек не ставил своей целью подслушать, это вышло случайно.

– Но доложил он вам явно намеренно. Кто это был?

Герцог наконец-то отвернулся, прекратив изучать меня:

– Еще в пустыне мастер Мэйбилост разумно поделился со мной своими подозрениями. Ваши спутники крайне неосмотрительно говорили об иных мирах.

Я тут же бросила взгляд на Рыжика, который говорил о чем-то с Дарлисом. Проклятье! Он настолько привязался ко мне, что я едва отличала его от питомца и теперь поплатилась за это.

– Он так же поделился со мной вашей историей о встрече с Амероном и о ваших друзьях… Всадниках.

Я молчала, все так же глядя на Рыжика. Откуда он мог узнать?! Вероятно, этот вопрос светился в моих глазах, поскольку герцог, упреждая его, ответил:

– Мастер Мэйбилост стал невольным свидетелем вашей беседы в храме, когда вы навестили его, помните?

Я сама не заметила, как моя рука оказалась на рукояти меча, хотя я даже не представляла, что собираюсь сделать: убить Рыжика, накинуться на герцога или вовсе ничего.

– Миледи, я не обвиняю вас ни в чем. Помните, что запрет на любое упоминание иных миров был подписан королем Кеолом и теперь после его гибели, едва ли имеет силу.

– Вы считаете, что меня можно в чем-то обвинить? – Нахмурившись, спросила я, переведя взгляд на герцога.

– Ни в коем случае, миледи. В этой мутной истории я уверен, что вы оказались жертвой.

О причине такого вывода я узнать не успела, поскольку мы, наконец, дошли до храма, где собралась толпа из скабенитов, гвардейцев и мисталирцев. Лошади уже были впряжены в повозки с добром и готовы выступать. Только достигнув границ города, мы планировали забрать их у хозяев, чтобы продолжить путь к Разлому верхом. Впереди была пешая прогулка через укрытый ночью город-призрак.

– Санрайз, присоединишься к нам? – Спросил подошедший Дарлис.

Мне казалось, он всю дорогу приглядывал за мной и решил спасти от слишком докучливого герцога. В контексте нашей со Слидгартом беседы его вопрос прозвучал весьма двусмысленно и брови герцога вспорхнули вверх. Он тут же вернул их обратно и слегка улыбнувшись, ответил Дарлису:

– Вверяю вам вашу сестру, милорд, – Повернувшись ко мне, он добавил, – Миледи, с вашего позволения, проверю как гвардейцы управились со сборами.

Не дождавшись моего ответа, герцог поклонился и отошел к телегам.

– Сильно замучил? – Тут же спросил Дарлис.

– Он знает о нас.

Игорь нахмурился, но пояснить свои слова я не успела, ко мне примчался Рыжик, с ходу объявив:

– Госпожа, я могу отыскать вам место в повозке, вы сможете передохнуть.

– Спасибо, не стоит, – сухо ответила я.

Моя рука все еще была на рукояти меча и совсем не кстати вспомнилась обида на мага за разрушенный портал. Мне нужно было держаться подальше от Рыжика, если я желала сохранить ему жизнь. В этот момент мне было совершенно все равно, что связывало его и Диму, как часто маг спасал ему и мне жизнь. Мне просто нужно было выплеснуть свои эмоции хоть как-то.

– Рыжик, найди мне, я с ног валюсь! – Подоспела Вероника к нашему собранию.

Пока она отвлекала внимание остальных, я спешно направилась к голове колонны. Конечно Дарлис поспешил за мной, а за ним и Пиксель с Андреем. Только Джеймса я заметила возле одной из телег, изучающего легкие доспехи эльзилата, любезно предоставленные каптенармусом. Похоже, гвардейцы решили продать ему украденное у мисталирцев добро, пользуясь тем, что он не знал языка и каптенармуса принимал за торговца.

– Джеймс!

Игнорируя остальных, я подошла к магу, который уже полез за мошной. Каптенармус тут же покраснел до корней волос, что было отчетливо видно даже в темноте, но все же не постеснялся спросить:

– Миледи, желаете подобрать оружие или броню?

Эта встреча была очень кстати. Мой накопленный гнев нашел подходящую мишень, и я выпалила:

– Желаю, чтобы магу выдали хорошую броню и все, что ему потребуется!

– Так…

– И только попробуй взять с него хоть кинс! Отрежу руки и оставлю подыхать на дороге!

– What’s wrong? – Испугался моего гнева Джеймс.

– Я…, простите меня, я не собирался брать плату, – Заблеял гвардеец, буквально пихая Джеймсу в руки выбранную броню.

Маг поднял мошну с деньгами совсем растерявшись и Дарлис поспешил пояснить:

– Don't worry. Sunrise talked to the guardsman, you don't have to pay.

– Oh, – Джеймс посмотрел на меня улыбнувшись, – Thankyou so much!

Я кивнула ему и снова посмотрела на гвардейца, пытающегося втянуть голову в панцирь брони как черепаха. Мне хотелось сравнить мерзавца с презренными мародерами, но в компании моих спутников, которые все были одеты в краденную броню это была несколько глупо, поэтому я высказалась кратко и предельно ясно:

– Я велю герцогу держать тебя подальше от обоза. Иди прочь!

Гвардеец неуклюже поклонился и сбежал.

– Вау! Ты прямо фурия! – Восхитилась Вероника, которая вместе с Рыжиком успела подкрасться к нам, – Что он тебе сделал? Костюмчик не оценил?

Я пропустила тираду Вероники мимо ушей, поскольку настроение все еще было скверным. Кивком я призвала к нам одного из гвардейцев, ошивающихся рядом и велела занять место уволенного. Только после этого я продолжила путь к началу колонны.

– Сурово ты с ним, – Заметил Андрей и прозорливо спросил, – Что-то случилось?

Я остановилась, обнаружив себя в окружении Всадников и Рыжика. Мой взгляд замер на последнем. Я не знала, стоит ли выдавать осведомленность герцога своей компании, но совершенно точно теперь не желала говорить при Рыжике.

– Рыжик, оставь нас.

– Но…

Маг растерялся и даже не пытался скрыть огорчения.

– Держись подальше и не вздумай подслушивать.

Лицо Рыжика побагровело не хуже минувшего гвардейца. Он нервно облизал губы и замотал головой, но прежде, чем сумел что-то выпалить в свое оправдание, я повторила:

– Оставь нас. Вели герцогу выступать.

Сказав так, я развернулась и ушла в сторону от обоза и посторонних людей. Всадники увязались за мной.

– Дай угадаю, он нагадил тебе в тапки?! – Спросила Вероника, едва я остановилась, – плохой Рыжик, плохой песик!

– Герцог знает о разговоре с Амероном, – Уже привычно игнорируя Веронику объявила я.

– Ты рассказала ему? – Спросил Андрей.

– Рыжик рассказал.

– Плохой песик, – Снова буркнула Вероника, – Хотя какая тебе разница? Да и нам всем?

Я посмотрела на девушку. Ее розовые волосы были единственным ярким пятном на темной дороге. Как-то отрешенно я подумала, что это отличная мишень для лучников.

– Возможно никакой, – Медленно произнесла я, – Герцог южанин, а здесь если и верят в сказку про Всадников, то исключительно в добрую о спасителях.

Я окинула взглядом своих спутников, то ли рассчитывая разглядеть какие-то признаки «спасителей», то ли в надежде, что они сами признаются в цели своей миссии. Хотя я уже знала, что они понятия не имели, кем являются на самом деле. Это вернуло меня мыслями к Рыжику. Точно так же он не имел представления о портальной магии и в итоге разрушил портал. Быть может подобным образом эти воины разрушат мой мир… Подобно детям, не ведающим, что творят…

– Так давай ему так и представимся! – Предложил Пиксель, – Отряд особого назначения по урегулированию проблем с Разломом.

– Согласен, – Пожал плечами Дарлис, – Возможно с самого начала нужно было так поступить. Возможно все эти короли да герцоги бросились бы помогать нам, а не таскать по своим квестам.

– На севере Всадников недолюбливают, – Напомнила Вероника, – Вполне возможно, если бы мы объявили себя Всадниками из Бездны, нас бы тут же сожгли на костре, как нечисть или просто еб…тых идиотов.

– Хах, а если эта проблема еще актуальна…, – Андрей бросил взгляд на войско, которое хоть и было лишь бледной тенью того, что покинуло Агрин, все же превышало нас численностью не меньше чем в шесть раз, – Нам наверно лучше сбежать. Не думаю, что мы раскидаем эту толпу.

– Правильно думаешь, – Подтвердила я, – Но я сомневаюсь, что герцог намерен сражаться с вами.

– Ты хотела сказать «с нами» – Повела бровью Вероника.

Меня герцог, видимо, надеялся спасти от общества Всадников, но каким образом? Заковать их в кандалы, убить, а может заковать меня и держать подальше от «опасных спутников, отравляющих мою жизнь»?

– Они пошли, – Заметил Пиксель.

Колонна двинулась по дороге, словно мертвое войско в ночи. Телеги натужено заскрипели под пожитками мисталирцев. Скабениты возглавили поход, держа топоры наготове. Гвардейцы разделились: часть шла прямо за северянами, часть закрывала арьергард. Мирные жители, как всегда обосновались в центре колонны. Не ведающие об опасностях дети зарыдали по брошенным домам, кто-то весьма шумно сетовал на судьбу злодейку, лишившую их добра руками гвардейцев и северян.

– Это все новости? – Спросила меня Вероника, – Если да, то лучше топать с остальными. У меня нет никакого желания торчать ночью посреди улицы города-призрака в одиночестве.

Я бросила взгляд на черный и зловещий силуэт дворца вдалеке. Только теперь у меня в голове созрели вопросы, которые стоило задать Амерону, когда была такая возможность. Может быть он доподлинно знал, кем являлись Всадники – злом или добром. Конечно он мог соврать, но какой-то ответ я бы все равно получила и сейчас мне, возможно было бы проще. Впрочем, уже тот факт, что мои спутники не бросились убивать герцога или Рыжика, мог свидетельствовать об их мирных намерениях. Или же осведомленность герцога действительно их не заботила. Возможно свою истинную природу они и вовсе проявят лишь в Разломе…

– Я не знаю, что вы собираетесь делать у Разлома, как отыщите путь к себе домой. Я хочу вернуть свое тело раз и навсегда, – Произнесла я, глядя на горизонт в свое смутное будущее, – Едва ли я смогу объяснить все это герцогу, и не стану даже пытаться.

– Это правильно, – Пожал плечами Дарлис, – Ты и не должна ему ничего объяснять.

– Значит вы объясните если ему потребуется объяснение, – Закончила я.

Всадники обменялись взглядами.

– Я могу его на х…й послать, от твоего лица, – Любезно предложила Вероника.

– Эй, давайте не будем горячиться! – Сказал Андрей, – Если его послать, мы останемся без гвардии, а я бы предпочел ломиться к Разлому хоть с каким-то прикрытием.

– Гвардия подчиняется Санрайз, – Пожал плечами Пиксель, – Не вижу проблемы. Санрайз может заткнуть герцога и велеть ему чесать до самого Разлома помалкивая.

Я не была уверена, что герцог с этим согласиться, но спорить не стала.

– Госпожа!

Рыжик, запыхавшись вернулся. Наш караван уже порядочно отдалился и очевидно маг испугался, что я, обидевшись на него, решила заночевать в Мисталире.

– Эх ты, каналья! – Встретил Рыжика Пиксель.

– Идемте, – Тихо предложила я, спешно пройдя мимо мага.

Остальные пошли следом. Компанию Рыжику составил только Пиксель:

– Решил стать правой рукой герцога?

– Я не понимаю, милорд, – Чуть заикаясь ответил Рыжик.

– Знаешь, что герцог делает правой рукой?

– Все? – Невинно спросил Рыжий,

– Именно, – Подмигнув Пиксель ткнул в мага пальцем.

Я уже ожидала, что Рыжика сейчас все же убьют, пока мы не добрались до обоза, но дело ограничивалось подтруниваем и Рыжик, словно перепуганный зверек едва не бросился мне в ноги, нагоняя.

– Госпожа, я лишился вашего доверия и заслуженно. Я был уверен, что ваши друзья уводят вас прямиком на погибель. Я отчаялся вас вызволить из их общества и обратился к герцогу.

– А тебя не смутило, что на эту погибель мы идем все вместе? – Спросила Вероника.

Рыжик не нашелся, что ответить и с надеждой смотрел на меня. Я не видела его взгляда, но чувствовала. Так на прохожих смотрит мальчишка, которого окружили хулиганы, или человек, которого решили обокрасть. Ищет глазами спасение. Но Рыжик не боялся моих спутников, хотя теперь уже стоило. Куда больше его пугала моя отчужденность. А я не в силах совладать с собой смаковала его панику, отзываясь на слова молчанием. Возможно я вслед за Димой доверилась ему и теперь остро реагировала на предательство, а может все еще была обижена из-за проклятого портала. Так или иначе, но сейчас мне не хотелось говорить. Я надеялась поскорее забраться в седло, чтобы хоть немного передохнуть. Конечно пока мы не выберемся за пределы Мисталира, отдыхать особо не придется, но по крайней мере мы не будем бить ноги. Кроме того, на лошади я могла держаться подальше от остальных, а мне сейчас это было крайне необходимо.

– Герцог так же переживал из-за вас, – Ни к месту вставил Рыжик, – И сейчас он уверен, что вы не по своей воле идете к Разлому.

– О, а кто ж ее принуждает?

Вероника шагала рядом с Рыжиком как волк рядом с хромой лошадью. Все ее реплики напоминали укусы, которыми хищники гонят добычу в засаду.

– Если это не так, то что именно ведет вас к Разлому?

Я впервые оглянулась на Рыжика. Его глаза уже повлажнели от подступающих слез. Он отчаянно пытался вернуть мое внимание, будто вытаскивал меня из лап смерти.

– Я только хотел защитить вас, госпожа, – Выдохнул Рыжик, утерев нос.

– Я не нуждаюсь в защите, Рыжик, особенно в твоей.

Мы наконец нагнали авангард и молча пошли рядом. Рыжик после моих слов держался чуть в стороне, понурив голову и время от времени утирая слезы. Возможно мне стоило быть мягче с ним, но сейчас я не была способна на мягкость. Теперь у меня мерзло не тело, закованное в новую броню, но само мое естество. Накинув плащ, будто он мог помочь согреть душу, я укрылась капюшоном и позволила себе оторваться от остальных. Вечно понимающий меня Дарлис, притормозил остальных, чтобы они позволили мне побыть в одиночестве. Так мы и добрались до развилки на окраине Мисталира. Саргос скомандовал остановку и вместе с герцогом подошёл ко мне.

– Что ж, миледи Санрайз, вероятно пришло время проститься, – Произнес Саргос, – Если вы, конечно не передумали.

К нам подошли остальные. Северяне не спешил распрягать лошадей для нас, вероятно надеясь, что и не придется, но я покачала головой в ответ Саргосу:

– Мы дойдем до Разлома, милорд Саргос.

Я бросила взгляд на герцога, добавив:

– Но никого насильно тащить за собой не будем. Герцог, вы можете объявить об этом людям.

Слидгарт нахмурился и качнул головой:

– Гвардейцы связаны приказом.

– Это мой приказ, – Напомнила я.

Вероятно, Андрей прав и без поддержки гвардейцев наш путь будет несоизмеримо тяжелее, но я слишком устала от герцога и его вопросов. Избавиться от него будет значительно проще, чем поведать всю мою непростую историю начиная с деревни Даклия, где он спас меня от миньонов. В очередной раз я задумалась над тем, спас ли? Или я все же погибла и оказалась в каком-то персональном аду? Проклятье, мне нужно передохнуть!

– Как пожелаете, миледи, но я уверен, что они пойдут с нами.

– Тогда я буду уверена, что они это делают по своей воле и готовы сражаться на моей стороне.

– Разумно, – Похвалил Саргос, – Не скажу, что сильно рад знакомству, миледи, все-таки в погоне за вами потерял жизнь мой король. И все же отмечу, что за такую королеву не грех было сразиться с самой смертью.

Я скромно кивнула Саргосу спрятав взгляд и шепнув «благодарю».

Лошадей распрягли, водрузили на них седла. Вместо них в телеги впряглись скабениты уже заранее оговорив с мисталирцами, какой процент содержимого возьмут за вьючные услуги и охрану. Дождавшись, когда северяне с мисталирцами начнут движение, герцог вздохнул:

– Ничто не изменит вашего решения?

– Ничто.

– Вы готовы идти к Бездне через леса и горы, наполненные чудовищами в компании людей, которые, быть может и не люди вовсе?

Слидгарт посмотрел на седлающих лошадей Всадников. Рыжик все так же стоял в стороне, устремив пустой взгляд на пожухлую траву.

– Вам совершенно не обязательно идти с нами, герцог, – Напомнила я.

– Мой долг защитить вас, я уже говорил вам. «Любой ценой, Слидгарт!» – так мне велел король Нартагойн. От любой угрозы для вашей жизни. И мне думается, теперь, когда от войска не осталось ничего, этот поход стал серьезной угрозой.

– Мы едем или куда, бл…ть? – Буркнула позади меня Вероника, – То есть куда нам ехать, бл…ть?

Слидгарт покачал головой:

– Мы еще можем нагнать северян и все вместе вернуться в Эглидей, собрать новую армию! Позвать на помощь эльфов, как предлагал милорд Меркрист.

Рыжик подобрался ближе. Он явно боялся подходить ко мне без повода, поэтому вырвал у гвардейца поводья моего коня и подвел его ко мне.

– Если позволите, госпожа…

– Мастер Мэйбилост попытался исправить портал, но не вышло, – Тут же обратил внимание на мага герцог, – Нам неоткуда ждать помощи.

Я, сверкнув глазами на Рыжика, забрала у него поводья. У мага снова заблестели слезы в глазах и он, яростно замотав головой внезапно выпалил:

– Это ложь!

На этот крик, казалось обернулись все.

– Мастер маг? – Чуть вскинув бровь озадачился герцог.

– Я не оправдал вашего доверия, госпожа и больше не желаю лгать вам…, никогда!

На этот раз глаза Рыжика, кроме слез были полны решимости, и он заговорил, будто вырезая слова из камня:

– Я мог починить портал, но мне было велено не делать этого.

Один лишь мимолетный взгляд в сторону герцога подсказал мне, кем было велено. Слидгарт тут же опустил глаза, а я словно потеряла возможность дышать.

– Я не понимаю, – Тихо и напряженно выдавила я сквозь зубы.

– Похоже, мастер маг не в себе, – Выдавил Слидгарт, прожигая взглядом Рыжика.

Маг снова оглянулся на герцога, но потом решительно заглянул мне в глаза:

– Герцог убедил меня в том, что так я смогу защитить вас! Вы вернетесь в Эглидей или куда пожелаете…

– Что. Ты. Сделал?! – Не своим голосом рыкнула я, буквально прожигая мага взглядом.

Вокруг собралась целая толпа зрителей, но мне было все равно. В голове стучал набатом мысль, что кто-то просто украл мой последний шанс встретиться с Салимом. Это не вышло случайно! Рыжик намеренно предал меня! Да, замысел принадлежал мерзавцу герцогу, но осуществить его взялся маг! Преданный друг Димы, ослепивший и меня и его своей услужливостью!

Рыжик отвел взгляд, затараторив:

– Я не смог в последний момент, но тогда капитан…, он просто вынул кристалл!

– Дрепс?!– Почему-то удивился Андрей.

– Я только объяснил, как можно нарушить стабильность поля, – Продолжал каяться Рыжик, – Но в последний момент я просто не смог поступить так.

– Неужели?!

– Миледи, я думаю, у мастера мага просто паника, – Вклинился Слидгарт, – Не стоит воспринимать его слова всерьез.

Вскинув палец, я в грубой форме велела ему заткнуться и тут же схватила Рыжика за ворот мантии. Он не сопротивлялся и болтался в моих руках словно тряпичная кукла:

– Ты мог починить портал?!

Рыжик поджав губы кивнул, насколько ему позволял мой захват.

– И вместо этого уничтожил?!

– Я…, я не смог, но капитан…

Я отшвырнула Рыжика так, что он повалился на землю. Не произнеся ни слова, я запрыгнула в седло и только оказавшись верхом, обратилась к герцогу:

– Поскольку приказ короля о моей защите действует в моих интересах, я имею право отменить его. Не желаю больше видеть ни вас, герцог, ни этого мага. Возвращайтесь в Эглидей и впредь мне на глаза не попадайтесь!

Дав коню шпоры, я почти тут же отправила его в галоп по темной давно не хоженой дороге на восток. Только добравшись почти до самой рощи, я позволила коню сбавить шаг. Меня тут же нагнал топот копыт. Оглянувшись, я убедилась, что за мной последовали только Всадники из другого мира.