Брат-3 (фанфик Хвост Феи)

Глава 8. Подведение итогов.

- И что все это значит? - стоило всем четверым оказаться в одной комнате, словно рассерженная кошка прошипела та, пытаясь прожечь взглядом своего брата.

- Прежде чем я начну объяснять, дай мне один из своих мечей, а ты, - повернулся он ко второй красноволосой девушке, - свое копье.

- А не много ли ты себе позволяешь? - фыркнула в ответ на подобное предложение Найтволкер.

- В самый раз, - спокойно посмотрев ей прямо в глаза и вытянув руку с раскрытой ладонью в ее сторону, проронил Виктор. - Копье.

Посверлив с полминуты артефактора в точности таким же негодующим взглядом, каковой излучала и ее двойняшка, капитан все же нехотя протянула свое оружие. Говорить, что она ему доверяла, было никак нельзя. Но и не доверять после всего произошедшего за последнее время тоже не виделось возможным. И это раздражало!

- Мистган, пошуми тут немножко, - протянув принцу полученные от девушек копье с мечом, обвел Виктор руками вокруг. - Только не забудь повесить хотя бы на окна необходимые иллюзии, чтобы никто с улицы или соседних зданий не мог заметить, что источником будущих звуков битвы и последующих разрушений являешься ты. А нам необходимо кое-что обсудить.

Не сказав ни слова в ответ, тот лишь кивнул и, приняв оружие в руки, тут же обрушил полуторник на стоявший рядом стул, начав отыгрывать представление в театре одного актера.

- Правда, это больно, - проводив взглядом выбившего ногой дверь и скрывшегося в коридоре принца, обратился Виктор к своей сестре, - оказаться преданным? Преданным самым близким человеком на свете. Скажи же мне, что ты почувствовала там, на улице, когда я приставил нож к твоему горлу?

- Это…не описать словами, - тихо произнесла резко сдувшаяся королева фей, опустив глаза к полу. - Наверное, это можно только почувствовать. Сердцем. Эту ледяную пустоту.

- Именно! - лишь кивнул артефактор в ответ, присев рядом. - И я скажу тебе даже больше. Эта пустота не желает никуда уходить. Даже если разум готов и хочет принять всевозможные извинения, сердце не хочет забывать предательства. Оно хочет оставить на себе этот рубец, чтобы всегда напоминать разуму о возможности повторения чего-либо подобного.

- Извини меня, брат…Я…Мне…Мне действительно не может быть прощения, - едва слышно произнесла Эльза, с трудом удерживаясь от того, чтобы уткнуться в находящееся столь рядом мужское плечо и попросту разрыдаться, дав выход бурлящим внутри эмоциям.

- Со временем, Эльза, я, конечно, оттаю. И даже прощу тебя. И даже попрошу прощения за этот жестокий урок, что я тебе преподал. Но не сейчас. Ты ведь знаешь, как я отношусь к мести. И при этом я никогда не смогу, по-настоящему, мстить тебе или Кане с Мирой. У меня на это попросту не хватит никаких моральных сил. Вы были, есть и будете самым ценным в моей жизни. Однако, это не помешает мне отказаться от вас… Хотя бы на некоторое время, - грустно усмехнулся Виктор и, приобняв сестру за плечи, притянул к себе, позволив той все же уткнуться в его плечо. - Ведь отказаться от вас навсегда я не смогу никогда. Для подобного я слишком слаб.

- Спасибо, брат, - тихо прошептала девушка, чувствуя, как отпускает прежде сковывавшее тело и разум напряжение. - Я буду ждать, сколько потребуется. А что касается этих двух драных кошек… Поговори с ними, пожалуйста, в ближайшее время точно так же, как ты поговорил со мной. Поверь мне, они и так отстрадали свое. Ведь они по-настоящему любят тебя. А тут такие вести. Сперва, твое прощальное послание… Ты бы знал, какое отчаяние и безнадежность проступило на их лицах. Мастеру даже пришлось отпаивать обеих коньяком, чтобы уберечь от скатывания в натуральную истерику. А после твое неожиданное воскрешение, за которым последовало это разоблачение. Ты же сам видел их глаза. Видел, как ярко вспыхнул огонек радости и надежды, чтобы тут же померкнуть и превратиться в непроглядную тьму после твоих слов.

- Видел, - столь же тихо произнес Виктор. - И у меня даже сжалось сердце от произнесенных мною слов. Но так было надо. И так должно остаться, пока не придет время.

- Пусть останется. Просто дай им знать, что у них есть возможность вернуть все на круги своя. Дай им надежду, как однажды ты дал ее мне, позволив стать твоей сестрой.

- Кхм… - спустя минуту тишины поселившейся в комнате и прерываемой лишь шумом разыгрываемой где-то по соседству Мистганом битвы, привлекла внимание «родственников» капитан. - Виктор, позволишь задать тебе пару вопросов? - в отличие от своей иномировой копии эта Эльза не стала прятать свой взгляд, а наоборот искала встречи со взором артефактора.

- Давай, - не стал отказывать тот. - Что ты хочешь узнать?

- Как? Почему? Для чего?

- А у тебя неплохой аппетит! - хмыкнул Виктор, с интересом играя в гляделки с Охотницей на фей. - Но, ты знаешь, я его удовлетворю. Все же я не темный властелин, чтобы непременно пасть от клинка героя, предварительно раскрыв тому свои коварные замыслы. Более того, я сам время от времени пытаюсь отыгрывать роль этого самого героя. Вот только не всегда получается. А порой, при такой неблагодарной работе, приходится даже примерять на себя образ мирового зла. И ты сама прекрасно это знаешь. Ведь служба в гвардии заставляет окунуться в самую грязь с головой. Многие при этом ломаются или спиваются. Но ты смогла лишь закалить свой характер, хоть едва и не сорвалась во тьму, превратившись в бездушное оружие в руках безумца. И опять же ты сама это прекрасно понимаешь. Именно поэтому я тебя не уничтожил при нашей первой встрече. Именно поэтому я постарался показать тебе несколько иной путь.

- И он привел меня к убийству короля.

- Фактически – да, - не стал отрицать очевидное артефактор. - И ты знаешь, я оказался весьма удивлен. Хоть я и говорил тебе ранее о скорой необходимости сделать выбор, не предполагал, что ты решишься на такое. Очень сильно! Но в тоже время – невероятно глупо! Это надо же было догадаться – заколоть короля в тронном зале на виду у многочисленной охраны! Чему вас только в гвардии учат!?

- И как же мне, по твоему мнению, следовало поступить? - с заметными нотками негодования хмыкнула капитан.

- Скрытно, - лишь пожал в ответ плечами Виктор. - Уж у кого, а у одного из четырех капитанов гвардии возможностей для подобного имелось более чем в избытке. Если уж это получилось даже у меня! - закончил он с расплывшейся по всему лицу улыбкой, которой позавидовал бы даже Чеширский кот.

- Что у тебя получилось? - тут же напряглась девушка, прекрасно видя, что ее собеседник вовсе не шутит.

- Выкрасть короля и занять его место, - как ни в чем ни бывало, ответил артефактор, поднявшись с кровати, на которой сидел, и принимая облик старого монарха. Налюбовавшись же вдоволь на вытянувшееся лицо местной Эльзы и ее остекленевший взгляд, перед которым он даже, не удержавшись, несколько раз провел рукой вверх вниз, продолжил, - И если бы не одна персона, не будем показывать пальцем, что умудрилась во второй раз засадить мне кинжалом в сердце, процесс прихода к власти Джерара мог стать куда более простым и бескровным.

- Так значит…

- Да, там, в тронном зале, кинжалом ты ударила не своего короля. Хорошо еще, что у меня уже имелся опыт получения столь негативного воздействия на организм. Да и реакция не подвела. Я ведь тогда едва успел применить силы мрачного жнеца, поскольку не ожидал от тебя такой выходки.

- Брат, а как ты вообще выжил? И откуда взялись те три кристалла? - приняла эстафету земная Эльза, увидев, что ее копия на время ушла на перезагрузку мозга от новостей, озвученных Виктором.

- А я и не выжил, - огорошил ее тот. - Во всяком случае, в первый раз. Тогда, когда и были записаны эти кристаллы.

- Как это? Ты ведь живой!

- Тут все очень просто. Хоть и сложно, - вернув себе свой облик, вновь уселся он на кровать. - Просто у меня есть невероятные сестренка и друзья, что смогли изменить историю, отправив кристаллы с сообщением в прошлое, где они попали в руки Лейлы Хартфелии, матери нашей Люси. А после многие годы хранились в ее семье, пока я не появился в их жизни. И ты знаешь, если бы тогда Мира не помешала мне, и я убил бы Джуда, второго шанса на воскрешение у меня точно не появилось. Ведь Люси вряд ли стала бы помогать вам с очередной отсылкой моего сообщения в прошлое. А так, когда финансовая империя Хартфелиев рухнула, и Джуд наведался в Магнолию, он первым делом навестил именно меня, а не свою дочь. Честно говоря, сказать, что я тогда удивился, значило не сказать ничего. Человек, которого я едва не пристрелил, пришел, чтобы спасти мое будущее. Знаешь, что он мне тогда сказал, протягивая шкатулку хранившую кристаллы с моими посланиями? Он сказал, что верит в мою способность защитить его дочь от изобилующей в мире тьмы. При этом он не стал скрывать, что ненавидит меня, и мы вряд ли когда-нибудь сможем стать друзьями.

- Но, ведь вы деловые компаньоны, - удивилась Эльза, прекрасно зная, что ее брат вместе с отцом Люси организовали совместное предприятие.

- А кто сказал, что деловые партнеры непременно должны быть друзьями? В деле это не самое главное. Нам лишь выгодно быть компаньонами и на этом все. Он дал шанс на будущее мне. В ответ я дал шанс на будущее ему. Так что мы квиты и равны.

- Но, если ты заранее знал, что все так обернется, почему не …

- О! Просто мне требовалось дать достойный урок не только трем зарвавшимся девчонкам, но и им, - артефактор кивнул в сторону только-только отмершей Найтволкер и орудующего где-то неподалеку принца, - тем, кому предстоит править целым миром.

- Так ты знал, что мы… - вновь не смогла закончить свою фразу Эльза.

- Да. Случайно узнал, - тяжело вздохнул парень. - Сразу после ознакомления с информацией, что отправил самому себе, я направился к Мире, чтобы предупредить о возможности возникновения подобной ситуации. И случайно услышал, как она выговаривает Кане о необходимости прекратить их «маленькую шалость». Ты бы знала, каким разбитым я себя почувствовал, когда выведал все подробности об их игре на моих чувствах. А сколько сил мне пришлось приложить, чтобы не показать вида, что мне стал известен ваш секрет! Естественно, после такого я не мог просто поведать о ставшем известным мне и попросить прекратить этот спектакль. Согласись, подобное требовало соответствующей сатисфакции!

- А тебе не кажется, что при этом ты выбрал самый опасный путь? - покосившись на свою копию, поинтересовалась Титания - На тебя это, знаешь ли, не похоже. Ты, конечно, никогда не сбегал от проблем, но и лезть в самое пекло позволял себе только, когда не было иного выхода. Неужели ты не смог придумать ничего более адекватного, чем подставиться по ее клинок, - кивнула она на себя местную. - Причем дважды!

- Может и так, - не стал отрицать артефактор. - Но, во-первых, я смог обеспечить себе превосходное алиби и потому действовать, не оглядываясь ежесекундно по сторонам. А во-вторых, я точно знал, что выживу.

- И откуда у тебя могла появиться такая уверенность?

- О! Тут все очень просто! Дело в том, что у меня еще не состоялась самая первая встреча с Огненным Атлантом. А ведь она имела место быть в прошлом самого дракона! Потому, я точно знаю, что доживу, как минимум, до нее. Если, конечно, не буду слишком сильно искушать судьбу. Во всяком случае, прыгать в жерло действующего вулкана, чтобы проверить каким образом мне удастся там уцелеть, я точно не собираюсь.

- Да уж, братец. С одной стороны ты, конечно, прав, - припомнив свою встречу с упомянутым драконом, который без утайки поведал ей все, кивнула головой Эльза. - Но с другой стороны,… Ты даже представить себе не можешь, как мне сейчас хочется одолжить у Полюшки ее метлу и отходить тебя ею, дабы выбить хотя бы часть той дури, что поселилась в твоей голове!

- А какой урок, стоивший двух сотен тысяч жизней ни в чем неповинных людей, ты хотел дать мне? - перехватила эстафету допроса артефактора капитан Найтволкер. Вот только в отличие от ее двойняшки, тон голоса вовсе не был возмущенно-веселым. Он был абсолютно безжизненным.

- Надеюсь, что самый главный в твоей жизни, - тяжело вздохнув, повернулся к ней Виктор. - Чем больше власти у человека, тем большую ответственность он обязан нести. Твой прежний король понимал это очень хорошо. Но даже ему не хватило знаний и опыта, чтобы спрогнозировать все последствия той войны, кою он жаждал развязать. Чего уж тогда говорить о тебе и Мистгане, не сталкивавшихся прежде с задачами стратегического планирования. Все же управлять целым миром – это тебе не темных магов в землю вбивать и допущенная ошибка может потребовать в качестве оплаты не только твою жизнь, но куда большее. Я не сомневаюсь, что ранее ты о подобном могла задумываться. А наш принц даже осознавал это в определенной мере. Иначе он не потратил бы свою жизнь на борьбу с Анимой. Но одно дело – предполагать, и совершенно другое – точно знать. Видеть собственными глазами весь тот кошмар, всю ту трагедию, что стала результатом твоей ошибки, как правителя. Зато теперь вы познали все на своей шкуре. И мне хочется верить, что в будущем приложите все возможные усилия, дабы не позволить повториться очередной резне. Пусть я и не желал, чтобы произошло нечто подобное, когда тащил в твой мир темных магов с целью их уничтожения. Пусть я, так же как и все нормальные люди, скорблю о погибших невинных. Я полагаю, что не будь подобного жестокого урока преподнесено самой судьбой, его следовало бы организовать. Дабы вселить в сердца людей страх перед безумием войны.

- А если бы я тебя тогда не «убила»? Что бы стало с демонами?

- Мы смогли бы заранее обнаружить их и справиться со всеми, пока те не окрепли. Не хочу тебя расстраивать или выпячивать свою силу, но даже действуя в одиночку, мне удалось перебить два десятка наиболее сильных тварей до того, как они смогли восполнить свои утекающие силы, поедая человеческие души. И те, что достались в противники вам, на самом деле являлись откровенными слабаками по меркам нижних планов бытия.

- Но почему ты отправил своих товарищей обратно на Землю, если я тебе на самом деле не причинила вреда!? Почему не позволил им остаться в Эдоласе, чтобы они уничтожили прорвавшихся демонов!? - едва удержалась девушка от того чтобы вцепиться в артефактора и приняться трясти его словно грушу.

- Извини, просто тут я перехитрил самого себя, - потерев доспех в области сердца, повинился Виктор. - Я не мог позволить им всем застрять в твоем мире, если бы я погиб. Потому система уничтожения генератора Анимы была привязана к биению моего сердца. Стоило бы ему остановиться, и произошел бы взрыв. В результате всех выкинуло бы обратно в мир Земли. Что собственно и случилось, когда я применил свои силы мрачного жнеца. Ведь жнец мертв. А у мертвых сердце не бьется. Осознал же я это слишком поздно.

- Значит, причиной всего произошедшего была я, - абсолютно безжизненным голосом произнесла капитан.

- Можно сказать и так, - не стал разубеждать ту в обратном Виктор, давая прочувствовать всю тяжесть принятого тогда решения. - И что ты теперь будешь делать, имея столь великий груз на душе? Пойдешь и повесишься на первом попавшемся дереве? Или сделаешь все возможное, чтобы ничего подобного в твоем мире впредь не происходило? Какой именно вывод ты вынесешь для себя из этого кровавого урока? Ответь мне, капитан Найтволкер.

- Нам понадобится оружие. Мощное оружие. Чтобы ничего подобного более никогда не могло произойти, - вместо того, чтобы начать убиваться, как поступила бы львиная доля людей любого мира, Эльза произнесла именно те слова, что ожидал от нее артефактор.

- Именно, сестренка! Ведь добро должно быть с кулаками! И все обнаруженное зло непременно должно быть загнанно добром в угол, где и уничтожено с предельной жестокостью!

- Я не твоя сестра! - тут же поспешила окрыситься капитан в ответ на проникновенную речь «братца».

- А не ты ли говорила мне обратное еще совсем недавно? - хмыкнул Виктор. - Помнится, тогда ты даже плакала по мне, невинно убиенному.

- Тогда была совершенно иная ситуация! - лишь и смогла, что фыркнуть в ответ девушка. - Тогда я полагала, что ты мертв. А о мертвых принято говорить, либо хорошее, либо молчать.

- А ведь ты, в таком случае, могла просто промолчать. И уж тем более не проливать слезы по одному мерзавцу, что перевернул вверх ногами всю твою жизнь. Но ты выбрала для себя иное. И я рад этому факту, Эльза. И она тоже, - ткнул он в сторону продолжавшей сидеть на кровати Титании. - Пусть и не показывает вида. Впрочем, как и ты.

- Ничего подобного! - хором произнесли обе Эльзы, в ответ на что артефактор лишь грустно улыбнулся и покачал головой…

Стоя на замковой стене королевского дворца, Виктор провожал взглядом заходящее солнце. Позади остались две недели по-настоящему изменившие этот мир. После того как Мистган закончил уничтожать здание изнутри, Виктор принял облик своей сестры и позволил местной Эльзе «убить себя» прилюдно, отметив тогда, что уже в третий раз получает от нее клинок прямо в сердце. Естественно, это не смогло решить всех проблем, но, как минимум, позволило оправдать и вновь легализовать Найтволкер.

А вот для воцарения законного наследника собственных наработок оказалось попросту недостаточно – уж очень сильно высшая аристократия империи воспротивилась внезапному появлению принца Джерара среди живых. И если бы не посольство прибывшее от иксидов, что провозгласили Мистгана новым королем, затыкать недовольных пришлось бы исключительно остро заточенной сталью. Ну или ядом. С этими летающими котами артефактор успел связаться еще в свое первое появление в Эдоласе и в обмен на создание условий переселения части взрослых иксидов на Землю, выторговал себе поддержку в этом мире, где хитрые котяры считались большей частью населения кем-то вроде богов. Так что открытых бунтов удалось избежать, а для противостояния мгновенно сложившейся оппозиции новый король первым делом принялся восстанавливать гвардию. Правда, на сей раз куда больший упор делался на службу разведки и контрразведки, а также службу охраны. И Виктор, как человек умудрившийся провернуть, как в мире в целом, так и в королевском дворце в частности, вагон и маленькую тележку противозаконных действий, выступал у него едва ли не главным советником в этом деле. Тогда же он, наконец, смог узнать, каким образом его в свое время обнаружила та босоногая девчонка, встреча с которой закончилась пыточным подвалом и потерей глаза. Как оказалось, она даже не подозревала о его присутствии в том коридоре! Эта вездесущая пигалица просто напросто носилась по всему замку и то и дело выкрикивала – «Ага! Попался!». Услышав подобный ответ, артефактор в своем воображении долго бился головой о воображаемую же стену, а после постарался прощупать девчонку на попаданчество и землячество, поскольку во все времена искоренение коварных планов непредсказуемой глупостью являлось прерогативой исключительно русских. Но чуда не случилось и он так и остался единственным обычным русским попаданцем на эти два мира. Не сильно задалось и сотрудничество с бывшим королем. Даже будучи сданным на руки Мистгану с Найтволкер, тот продолжал всячески отказываться от «сотрудничества со следствием», потому единственным, что с него удалось поиметь Виктору, оказался древний артефактный дракон.

- Дромо Анима! Как много в этом звуке для сердца русского слилось! - тихонько прошептал артефактор себе под нос, одновременно с исчезновением последних лучей красного солнца за горизонтом. - Надеюсь, ты сможешь дать мне достаточно пищи для размышлений.

- Ты что-то сказал? - поинтересовался составлявший ему компанию Мистган. Виктор уже отправил всех остальных земных магов «Хвоста Феи» обратно в их родной мир и вскоре сам должен был уйти следом, задержавшись для решения последних вопросов взаимодействия двух миров.

- Не забудь, Виктор или Виктория! - тут же ухмыльнулся в ответ артефактор, по привычке скрыв свои настоящие мысли поглубже в своем сознании.

- Гад ты, Виктор, - вернул тому зеркальную ухмылку молодой король, и, протянув руку, чтобы покрепче пожать кисть своего друга, добавил, - Но я рад, что ты дал мне пинка в нужном направлении. И пусть «бастион» все еще сдерживает осаду, я приложу достаточно усилий.

- Не подведи меня, Мистган! - покрепче сжал руку правителя Виктор. - Не дай ей пропасть. И пусть она все еще злится на нас обоих, со временем Эльза поймет, почему все должно быть именно так, а не иначе.

- Не подведу, - вновь ухмыльнулся король и потер правую щеку, в которую полчаса назад прилетела тяжелая пощечина при очередной попытке «прорыва обороны неприступной крепости». - Но прежде чем ты уйдешь, я бы хотел задать тебе еще один вопрос. Скажи, ты и правда назло всем притащил бы в Эдолас последнего дракона, если бы я отказался играть свою роль в том представлении, что мы устроили полмесяца назад в гостинице?

- Даже не сомневайся, - стерев с лица малейший намек на улыбку, кивнул артефактор.

- Верю, - внимательно посмотрев в глаза собеседнику, тяжело вздохнул Джерар. - Правильно говорила Эльза. Ты мог бы стать действительно великим королем.

- Вот только народу куда лучше, когда на троне находится хороший или даже посредственный король, а никак не великий. Ведь великие цели великих королей всегда требуют великих жертв. Твой отец желал стать великим правителем. И ты сам слышал, во что он до сих пор верит. Так что человеку, подобному мне, лучше держаться подальше от власти. Для блага всех окружающих. Но это не значит, что я в скором будущем не воспользуюсь знакомством с тобой! Так что жди в гости, король! - Разорвав рукопожатие и хлопнув Мистгана по плечу, Виктор спрыгнул со стены и, включив двигатели своего любимого крыла, взмыл в небо, взяв курс на Аниму. - И помни, Виктор или Виктория! - сквозь гул набирающих обороты двигателей смог расслышать Джерар последние слова своего друга, прежде чем тот превратился в небольшую черную точку на фоне быстро темнеющего неба.

- Помню, - только и смог что усмехнуться в ответ новый хозяин целого мира, прежде чем вернуться к требующим его внимания делам, которым, казалось, не было конца и края, не смотря на консультации время от времени даваемые его отцом и активную помощь той части советников, что сохранили свои места при новом властителе.

- Ты гад и мерзавец, Виктор Ред, - раздался в опустившейся на стены замка темноте тихий женский голос. - Но я рада, что судьба свела нас вместе. Полетели отсюда, Барс, - столь же тихо обратилась девушка к своему спутнику, одновременно выполнявшему роль транспортного средства. Тут же от стены, где недавно стоял король, отделилась темная крылатая фигура, в которой при свете можно было бы опознать командира 2-й гвардейской дивизии – Барса Лилейного, удерживающего в своих руках командира 1-й гвардейской дивизии и по совместительству будущую королеву Эдоласа.