Брат-1 (фанфик Хвост Феи)

Глава 6 Обучение и наказание

С появлением в гильдии Нацу Драгнила будни одного извращенного отморозка разнообразили еще и вечные споры с драками, в которых ледяной волшебник раз за разом размазывал своего противника в тонкий блин. Как бы ни старался убийца драконов достать своего визави, против наработанной техники одной кипучей энергии было недостаточно. Потому, вскоре у Виктора появился еще один воспитанник, который помимо кучи проблем принес и возможность перейти к изготовлению артефактов совершенно другого уровня. Термообработка и спекание в пламени дракона кристаллов лакримы позволило значительно поднять их плотность и энергоемкость. А какие огненные пули начали выходить у Виктора! Про огнемет, зажигательные мины и гранаты можно было даже и не говорить. Одним словом, новая головная боль того стоила. Да и Эльзе с Греем требовалось разнообразить нарабатываемые навыки защитой от огненных атак.

Вообще, последующий год выдался на удивление спокойным. Много тренировок, много работы, как в полях, так и в мастерской, и никаких особенных приключений. Единственное, Макаров свел Виктора с мастером гильдии «Голубой пегас». Помня этого жуткого кадра, Виктор упирался руками и ногами, мотивируя нежелание наведываться в заведение со столь опасным для любого нормального мужика названием своей любовью исключительно к представительницам прекрасной половины человечества. Но стоило прозвучать волшебным словам – «Они одни из лучших артефакторов.», как Виктор сделал стойку и уже сам начал тянуть мастера к железнодорожной станции. Старик Вельд выпнул его из мастерской еще полгода назад, заявив, что далее молодое дарование должно постигать науку и таинство создания артефактов само. А все книги, что из бибилиотеки гильдии, что трофейные, уже закончились, оставив еще больше вопросов, чем имелось до их прочтения. Виктор сам понимал, что ему требуются советы опытных практиков, но артефакторы были слишком редки и зачастую настолько скрытны, что имена многих так и оставались тайной даже после их смерти. Лишь такие, как Вельд, что занимались в основном производством исключительно обычных бытовых артефактов, наоборот, вовсю рекламировали себя, чтобы создать себе имя у населения стран.

Увидев мастера Боба, Виктор покрепче вцепился в сопровождавшего его Макарова, так что даже сильнейший волшебник Хвоста Феи не смог оторвать его от себя, как ни старался. Такое описание как «полный ахтунг» идеально подходило толстому волосатому мужику рассекающему по гильдии в боксерке, семейниках и боевой раскраске девицы самого не тяжелого поведения.

- Ой! Макаров, душка! Сколько лет, сколько зим! - расплылся в улыбке мастер Боб и Виктор едва сдержался от того, чтобы не дать деру немедленно. - А что это за милый мальчик с тобой? Какой симпатичный!

- Здравствуй, Боб, - попытался помахать рукой мастер фей, но удалось лишь дернуться в стальном захвате Виктора. Тот вцепился руками в плечи мастера и как бы отгородился им от шокирующей многих личности. - Да вот, привел одного из своих сорванцов на повышение квалификации. Не поможешь ему парой советов?

- Хо! А на чем специализируется этот милый малыш?

- Этот милый малыш специализируется на боевых артефактах, - ответил Виктор, с настороженностью поглядывая на приближающийся ахтунг. - И предупреждаю сразу, - отпустив одно из плеч мастера, он распахнул свой плащ, продемонстрировав окружающим набитую взрывчаткой разгрузку, - в случае неадекватного поведения, живым я не дамся.

- Это то, о чем я боюсь думать? - поинтересовался покосившийся на него Макаров.

- Нет мастер. Я ведь не стоял на месте, так что это еще мощнее и страшнее.

- Боб, сейчас лучше не шутить. Просто поверь мне! - нервно сглотнув, посмотрел расширенными от ужаса глазами на своего коллегу и старого друга Макаров.

- Идемте, - покосившись на подростка, убрал с лица похотливую улыбку мастер пегасов и махнув рукой, побрел на второй этаж. Расположив гостей в своем кабинете, он уселся за рабочий стол и уставился на Виктора. - Ну-с, молодой человек. С чем пожаловали?

- Предлагаю обмен.

- Очень интересно! Что именно могло заинтересовать в моей гильдии столь юное дарование?

- Я слышал, что вы собираете воздушный корабль, - покосился на своего мастера Виктор, чтобы дать понять, откуда ветер дует.

- Есть такое, - после секундного переглядывания с Макаровым, кивнул мастер Боб.

- У меня имеются чертежи и технологии изготовления реактивных двигателей. Интересует?

- Хм. Не буду спрашивать, откуда они могли появиться, но да, интересует. В этой области мы пока что продвинулись не очень далеко.

- Готов обменять на данные по антигравитационной установке. С условием нераспространения информации третьим лицам.

- Хм. - Откинувшись на спинку кресла, мастер Боб постучал пальцами по столешнице и через пару минут кивнул. - Идет. Что-нибудь еще?

- Да, скажите, а чем это вас так приложило, что вы стали таким? - Виктор покрутил кистью в воздухе, не найдя подходящего слова. - Я ведь вижу, что это последствия магического воздействия.

- Умный и наблюдательный, - расплылся в улыбке мастер Боб. - Поздравляю, Макаров. У тебя подрастает отличный артефактор.

- Боевой артефактор, - тяжело вздохнул Макаров. - Сам создает, сам и использует.

- Даже так? Д-а-а. Это немалая редкость. И как? Успешно?

- Более чем. Скажу лишь одно – Виктора боится даже Гилдарц.

- Однако! - присвистнул хозяин кабинета. - В таком случае мне действительно лучше оставить свою игру в стороне. - Став полность серьезным, мастер Боб очертил пальцем свое лицо - ты прав, Виктор. Это все результат магического воздействия. Даже очень опытные артефакторы порой делают ошибки.

- А что вы создавали, если не секрет? Просто, не хочется повторять подобных ошибок.

- Ха-ха-ха-ха! Молодец! Учиться надо всегда на чужих ошибках! - рассмеялся мастер пегасов. - А создавал я универсальную косметичку. Как видишь, не совсем удачно. Этот артефакт мне так и не дался. Пришлось выводить на рынок множество отдельных.

- А почему вы не вернули себе нормальный вид?

- К сожалению, изменения оказались необратимы. Так что просто пришлось подстроиться под них. Только никому об этом не говори! А то затискаю, милашка!

- Да я вообще могила! Мне еще дорога моя репутация! - мгновенно привел железный аргумент своего молчания Виктор, приняв игру мастера Боба. - Кстати, а тот артефакт у вас еще сохранился?

- Ну да. Лежит где-то в запасниках. А зачем тебе? Хочешь над кем-нибудь подшутить?

- Нет. - Потеребив пучок своих волос, он пояснил, - хочу привести свой внешний вид в соответсвие с фамилией. Да и сестре, думаю, понравится. А будете так откровенно ржать, мастер, - повернулся он к принявшемуся ухахатываться Макарову, - начну подсыпать слабительное во все поступающие в гильдию бочонки с пивом.

- Кхм. Ну к чему такая жестокость? - мгновенно поперхнулся и закашлялся мастер фей.

- И какая же у тебя фамилия? - поинтересовался похихикивающий над разыгравшимся небольшим представлением мастер Боб.

- Ред.

- Красный, значит, - покивал он. - Что же, за точный результат не ручаюсь, но что-то близкое подобрать будет возможно.

- Отлично. Только предупреждаю сразу, уважаемый мастер Боб. Если получится нечто розовое, мне придется подорвать всю вашу гильдию. Увы, но за совершенные в жизни ошибки я привык спрашивать кровью.

Эльза, не отрываясь, смотрела на вернувшегося из поездки с мастером Виктора и пребывала на седьмом небе от счастья. Темно красная шевелюра и бордовые брови брата поразили ее до глубины души. Раньше она считала себя белой вороной из-за цвета своих волос, который она более не встречала ни у кого. И только заверения Виктора, что это не недостаток, а наоборот достоинство, помогали ей не обращать внимание на заинтересованные взгляды прохожих, которые то и дело провожали ее на заданиях. Все же в самой Магнолии жители уже давно не обращали на подобные мелочи какое-либо внимание.

- Ну как, сестренка, нравится? - усмехнулся Виктор, присев рядом с Эльзой.

- Красненький! - протянула она и принялась перебирать волосы названного брата.

- Ага! Правда, я чуть было не стал розововолосым, как наш неугомонный Нацу! Но полсотни килограмм готовой к подрыву взрывчатки в центре чужой гильдии могут творить настоящие чудеса. Куда там магии!

- И надолго у тебя сохранится такой цвет? - про косметические артефакты она уже давно знала и даже несколько раз пользовалась ими, но их эффект держался всего пару дней.

- Навсегда! - расплылся в улыбке Виктор. - Фирма дает гарантию!

- Навсегда! - радости Эльзы не было предела, так что даже прилетевший неизвестно откуда Нацу, сбивший своим телом тарелку с недоеденным тортиком, оказался незамеченным и смог вовремя смыться, спасаясь от неминуемой расправы. Кто-кто, а он уже не один десяток раз ощутил на своей тушке реальную силу разозленной Эльзы. Всего за год по этому показателю убийца драконов на голову обставил Грея, выбившись в непревзойденные лидеры.

- А это тебе! - достав из пространственного кармана здоровый сверток, он положил его на стол и раскинул в стороны оберточную ткань.

- Уа! - нахлынувшие на Эльзу эмоции не позволили ей более четко выразить свое восхищение.

- С днем рождения, сестренка! - поверх выполненного на заказ самым именитым во всем королевстве домом моды «Крест Сердца» доспеха легла коробка с великолепным даже на вид тортом.

- Это все мне? - не веряще спросила Эльза.

- Ну, я надеюсь, что хоть одним кусочком торта ты поделишься со своим забывчивым братом, - усмехнулся в ответ Виктор и мгновенно был повален на скамейку, после чего досмерти зацелован в щеки. - Ну все! Все! Сдаюсь! Пощады! - К своему стыду он забыл про прошлый день рождения Эльзы, а она в свою очередь не напомнила ему об упущении ни одним словом или жестом. Вспомнил он уже слишком поздно и дабы загладить свою вину, решил подготовиться к следующему как можно лучше. - Извини пожалуйста, что я забыл поздравить тебя в прошлом году. Понимаю, что никакого прощения мне быть не может, но я все же рассчитываю на твою легендарную снисходительность.

- Прощаю, - солидно кивнула слезшая с брата Эльза и вновь счастливо рассмеялась.

- Фух, прям гора с плеч! - стряхнул со лба несуществующий пот Виктор и кивнул на новый доспех, - Может примеришь?

Матовый серебристый доспех тут же исчез и через мгновение материализовался уже на теле Эльзы. Благодаря магии перевооружения ей не требовалось расстегивать и застегивать десятки ремешков и потому помимо того, что процесс протекал меньше чем за секунду, доспехи можно было изготавливать куда более прочные.

- Как родной! - прикрыв глаза, поведала свои ощущения Эльза. - Только вот здесь, - она положила ладони на заметно выпирающую грудь, - много свободного места.

- Это на вырост. Будешь знать к чему стремиться! - рассмеялся Виктор, глядя на заливающуюся краской сестру.

- В этом деле чем больше, тем лучше! - встрял в разговор подошедший полюбопытствовать вместе с остальными согильдийцами Гилдарц, за что тут же получил с двух сторон. Кана отдавила ему левую ногу, а Виктор ткнул локтем в печень. Взгляды же бросаемые на старого ловеласа гильдийскими девушками грозили прожечь в нем не одно сквозное отверстие.

Веселое пинание Гилдарца, вскоре переросло во всеобщую потасовку, что случалось в гильдии постоянно, так что Эльзе практически сразу удалось опробовать в бою новую экипировку. Более легкий и оснащенный подвижными элементами, сделанный специально под нее новый доспех позволял чувствовать себя столь свободно, что Эльза на радостях чересчур увлеклась и остановилась только когда загнанные в угол Грей с Нацу, сидя в обнимку и дрожа, как лист на ветру, начали убеждать ее в своей искренней и вечной дружбе. Зыркнув на них недобрым взглядом и покосившись на неодобрительно покачивающего головой брата, она опустила тренировочный меч, уже занесенный для последнего удара и милостиво позволила двум парням уползти в какой-нибудь темный уголок.

- Тц, тц, тц. И не стыдно тебе маленьких обижать? - покачал головой Виктор, когда не решающаяся посмотреть ему в глаза Эльза подошла поближе.

- Да какие они маленькие! Всего на год младше меня! - пробурчала та в ответ, все также продолжая рассматривать пол.

- Да я не про их физиологический возраст сейчас говорю! - тяжело вздохнул Виктор. - Я про то, что у них в голове. Ладно Грей. У него хоть что-то в черепушке имеется, и это что-то изредка даже работает. Но Нацу то чистый ребенок. Взбалмошный, приставучий, доставучий и способный прожарить до хрустящей корочки. Но ребенок! Ты бы была с ними немного помягче, сестренка. А то выростут забитыми маменькими сынками, мучайся с ними потом. Так что, пожалуйста, впредь гоняй их, но в меру. Только чтоб не расслаблялись.

- Хорошо! - расплылась в улыбке Эльзя, поняв, что никто не будет запрещать ей одно из любимых занятий.

- Ох, шпаньё! - горестно вздохнул Виктор.

- Ах-ха-ха-ха! Ты прямо как мастер, братец!

- Станешь тут с вами как мастер, - пробурчал Виктор, вызвав очередную волну смеха и неудержимого веселья. А из глаз невысокого старичка, наблюдавшего с перил второго этажа за всем, что творилось в гильдии, скатились слезы счастья – судьба все же смилостивилась над ним и послала того, кто мог бы в будущем заменить его на столь непростом посту.

Не смотря на неоднократные предложения переехать жить в купленный дом, Эльза отказывалась покидать женское общежитие, так что получив последнее железное «нет», Виктор с чистой совестью отстроил недалеко от своего скромного жилища мастерскую и ангар, где принялся притворять в жизнь то, что являлось стандартными предметами обихода в его прошлой жизни, но пока еще не было изобретено здесь. Скооперировавшись с матером Вельдом, они открыли небольшую фирму по изготовлению миксеров, кухонных комбайнов, тостеров и конечно же магокатов. И пусть последние уже полвека как бегали по разбитым дорогам Фиора, творения Виктора на фоне самодвижущихся карет выглядели настоящими произведениями искусства. Впрочем, они и стоили как произведения искусстава. Очень старые и очень дорогие произведения. Тем не менее, спрос на подобную продукцию был постоянным. Минимум пять машин в месяц у них готовы были брать, так что дело оставалось лишь за наладкой производства.

Кое что из оборудования удалось достать у поставщиков тех, кто уже давно занимался изготовлением магокатов, но большую часть приходилось выдумывать и собирать с нуля самостоятельно. Начав проект еще в середине 777 года, первую пробную модель своего автомобиля они выкатили из ворот ангара только через год. Больше всего получившееся чудо магической инженерной мысли напоминало «Антилопу Гну» Козлевича и на взгляд Виктора требовало немедленной отправки под пресс, дабы не позорить своим видом создателей. Но старик Вельд попросту влюбился в «верх маго-технической мысли» и пригрозил отправить в дезинтегратор любого, кто посмеет покуситься на его детище. Да и стоило признаться, на фоне самобеглых карет и колясок, выглядел и бегал их первенец совсем неплохо. Малость измененный и сильно облагороженный внешне именно этот автомобиль вскоре начал появляться в гаражах сильных мира сего, имевших возможность нанять в качестве водителя хотя бы слабенького мага, а также у зажиточных волшебников. Для всех же кто был попроще Виктор сконструировал квадроцикл, но поскольку все мощности небольшой фабрики уходили на иные товары, изготовил только предсерийные экземпляры.

Вообще, все что было связано с магическими артефактами, крутилось исключительно в весьма тесном мирке и большая часть производств имела тип мануфактур, а то и просто отдельных мастерских. На их фоне даже небольшое предприятия Виктора и Вельда смотрелось, как огромнейшая промышленная зона, потому, услышав об очередной потребности расширения производства, старый артефактор замахал на своего неразумного компаньона руками и поведал о негласной договоренности всех артефакторов по созданию искусственного дефицита товаров подобного вида. Пока что их товар производился в немалых количествах лишь по той простой причине, что ничего подобного на рынке прежде не предлагалось и необходимо было успеть занять свою нишу, до того как в дело вступят другие артефакторы. Но как только рынок достаточно насытится, объемы производства придется сократить в десятки раз, и только после этого высвободившиеся ресурсы можно было бы кидать на новый проект. Поругались они в тот раз знатно. Однако, в конечном итоге Виктор был вынужден принять правила игры и магическая замена лошади увидела свет лишь в паре экземпляров, доработанных исключительно для личного пользования.

Полностью разочаровавшись в бизнесе на артефактах и поняв, что это не его, Виктор продал свою долю мастеру Вельду и полностью расплатившись с гильдией, выкупил пустующий участок в пригороде, где решил построить тот дом, в котором ему было бы комфортно жить. И пусть денег на сей раз имелось в достатке, чтобы позволить себе даже особняк в центре города, он предпочел поселиться подальше от любопытных глаз, ведь мастерская и трофеи из запасников темной гильдии переехали вместе с ним. Вопрос же подключения его нового жилища к коммуникациям города упирался лишь в деньги и потому был вполне разрешим. Правда, Эльза и на этот раз отказалась съезжать из общежития.

Тем временем в гильдии потихоньку появлялся новый народ. Кто-то смутно помнился по канону, кого-то Виктор видел в первый раз, но 15 ноября 778 года, в день его пятнадцатилетия, произошла встреча перевернувшая вверх дном весь его устоявшийся мирок.

- Дура бронелобая! - сопровождаемые именно таким криком двери гильдии, выдержавшие за многие годы десятки тысяч отнюдь не слабых пинков, были напрочь сметены вместе с подошедшим к ним Виктором отточенным ударом милой ножки. Виктор и четыре торта, которые он тащил в гильдию на празднование дня рождения, разлетелись в разные стороны, но считавшему в этот момент вылетающие из глаз искры парню было уже все равно. Сознание практически уплыло и с трудом удерживалось в голове лишь силой воли. - Ой! - раздалось откуда то сверху. - Не бронелобая, - произнес тот же голос, но уже с задумчивыми нотками. - Эй, ты живой вообще?

Двоюродный дед был последним из родственников, и с радостью принял под свое крыло трех осиротевших ребят. В отличие от детей и их погибших родителей, он не являлся магом и не мог похвастать особо состоятельной жизнью, отчего Миражанна, Эльфман и Лисанна росли на рабочих окраинах столицы, где искусство грамотной работы кулаками требовалось куда больше нежели хорошее воспитание. Хоть дед и пытался ограждать их от претворного влияния улиц, держать детей все время взаперти было бы неправильно и потому будучи старшей из всей троицы Мире пришлось доказывать среди местного маловозрастного хулиганья право ее семьи на жизнь в этом районе. Полное драк и негатива детство наложилось на предрасположенность девочки к магии демонизации, что привело к появлению на свет одной наглой и не признающей никакие авторитеты оторвы. На фоне своей старшей сестры Эльфман с Лисанной не смотрелись совершенно, потому со временем превратились в придатки везде следовавшие за своим лидером. Для младшей сестры это еще казалось вполне нормальным и потому никаких комплексов от подобного распределения ролей она не испытывала, а вот Эльфман воспринимал все слишком близко к сердцу и постоянно корил себя за трусость и неуверенность в собственных силах, не понимая, что он был попросту слишком добрым от природы.

Когда скончался и приютивший их на четыре года дед, Миражанна взяла в охапку своих младших родственников и отправилась на поиск лучшей жизни. В последнем, впрочем, преуспеть не удалось. И проснувшаяся в ней магия перевоплощения сыграла в том не самую последнюю роль. Ведь чтобы оперировать своей магической силой, требовались опыт и знания. Ей же пришлось совершать ошибки. Однако именно этот трудный и полный безнадеги путь в конечном итоге привел ее в Магнолию. Она уже давно подыскивала магическую гильдию, которая не отказалась бы принять столь непростую личность, какой являлась она, и постоянные новости о погромах учиняемых магами Хвоста Феи легли на благодатную почву.

Поначалу чуравшись всех из-за проявления на теле особенностей ее магии, она мгновенно расцвела, стоило мастеру Макарову разобраться с этой проблемой. Вот только расцвела она в своем, особом, понимании присущем жителю городских окраин.

То, что ее настоящее знакомство с гильдией началось с драки, Миражанне даже понравилось. Она так и не успела узнать имя этой красноволосой зазнайки, что не позволила ей попробовать даже кусочек выглядевшего столь аппетитно и притягательно тортика, но зато успела оценить ее силу, возрадовавшись появлению достойного противника. Правда, радость была недолгой. Ей уже почти удалось достать противницу прямым в челюсть, когда сознание потухло и наступило приятное забытие.

Очнулась же Мира в объятиях обеспокоенных сестры и брата с холодным полотенцем на лбу украшенном здоровой шишкой. Не успев возмутиться факту подобного своего непонятного положения, старшая Штраус увидела через окно копну красных волос, продвигавшуюся по улице в сторону двери и радостно взревев, ринулась мстить своей обидчице. Удар ногой с разворота вынес дверь вместе с обидчицей на несколько метров на улицу и только победно взвизгнув и утвердив ногу на поверженном противнике, она разглядела, что атаковала не того. Под ногой с окровавленным лицом лежал и не шевелился красноволосый парень.

- Что это было? - первым делом поинтересовался Виктор, после того как его в пятый раз окатили из ведра холодной водой. Более тонкого подхода к приведению своих в сознание гильдейские маги не знали, а опыт многочисленных драк показывал, что трех-пяти ведер ледяной воды обычно хватало.

- Виктор, ты только не злись и не нервничай, - на правах ближайшего соратника из числа находившихся в гильдии принялся объяснять Грей. - Это новенькая. Она не знала, что это ты, вот и перестаралась немного. Не надо подкладывать ей мину в кровать, дай ей шанс исправиться.

- Новенькая? - переспросил все еще туго соображающий Виктор, у которого перед глазами кружился хоровод из знакомых лиц. - Новенькая – это хорошо! - сказал он и вновь отрубился.

- Эй, ледышка, а чего ты там плел про мины? - не сильно вежливо поинтересовалась Миражанна, пытаясь скрыть за внешней грубостью внутренний страх. Судя по тому с какой жалостью на нее смотрели все местные маги, напав на этого парня, она совершила очень большую ошибку. Как бы он не оказался родственником мастера, за чьё избиение можно было смело вылететь из гильдии. Или того хуже!

- Я не плел. Я констатировал факт, - не обратив никакого внимания на абсолютно непочтительный тон, ответил Грей. - Виктор у нас из тех, кто не оставляет своих врагов в живых. Исключения он делает лишь для своих. Но и так возможность обнаружить в один прекрасный день в своей кровати мину остается весьма высокой. Вон, видишь дергающего глазом дылду.

- Со шрамом в виде молнии?

- Он самый, - кивнул Грей. - Это Лексус – внук нашего мастера и маг «S»-класса. Однажды он очень сильно рассердил Виктора. Результат ты видишь сама. Даже сейчас он не рискует приближаться к нему.

Посмотрев на не выглядящего кровожадным маньяком и с какой-то стороны даже немного милого паренька, Миражанна нервно сглотнула и осмотрелась по сторонам взглядом загнанного зверька.

- Кто? - не открывая глаз, спросил Виктор.

- Что кто? - уточнил Грей, на всякий случай отодвигаясь подальше.

- Кто это сделал?

- Я! - пискнула Мира, вызвав немалое удивление у своих младших родственников – такой свою старшую сестру они не видели никогда.

- Кто, я? - уточнил Виктор.

- Миражанна Штраус. Новенькая.

- Грей, дай весь расклад, - попросил Виктор.

Покосившись на побледневшую девчонку, Грей тяжело вздохнул и принялся раздеваться.

- Грей, я просил не раздеваться, а дать расклад, - все так же не открывая глаз, произнес Виктор.

Тихо выругавшись и натянув обратно штаны и футбоку, ледяной маг еще раз покосился на новенькую и принялся говорить. - Миражанна Штраус, 13 лет, старшая в семье, хорошая школа уличного боя, магия перевоплощения, форма пока неизвестна. Как пришла в гильдию, сразу схлестнулась с твоей сестрой из-за куска торта. В бою держалась очень достойно, но как ты сам порой говорил – «Против лома нет приема.». Эльза вырубила ее ударом в лоб призванным в самый последний момент тренировочным мечом.

- Ты забыл упомянуть еще один очень важный фактор, мой отмороженный друг, - проговорил Виктор и, открыв глаза, повернулся к стоявшей едва ли не по стойке смирно девушке. - Она чертовски хороша собой!

- А, ну да, - еще раз посмотрев на новенькую, вынужден был признать Грей.

- А, ну да, - передразнил его Виктор. - Деревенщина ты, Грей. Разве можно так говорить о прекрасных созданиях? Ты пойми, на одни свои раздевания достойную девушку ты никогда не поймаешь!

- О-о-о! - протянул ухмыляющийся Гилдарц, который и окатывал Виктора водой. - Похоже, наш мальчик вырос!

- Новенькая, - не обратив никакого внимания на полную скрытой похабщины интонацию старшего товарища, Виктор улыбнулся Миражанне. - Я выбрал.

- Ч-что? - не понимая, что вообще тут происходит, несколько сжалась Мира, готовясь дать отпор в любой момент.

- Я выбрал тебя.

- Избранная! Избранная! Избранная! - моментально разлетелось по всей гильдии и даже слышавшиеся в задних рядах шепотки мгновенно прекратились.

- Отныне и до скончания времен твоим единственным, - сделав драмматическую паузу и позволив девчонке самой накрутить себя по поводу чего-то единственного, Виктор улыбнулся и продолжил, - прозвищем будет – Дьяволица!

- Дьяволица! Ура! А мне, Виктор? Когда ты назовешь меня? - Многочисленные выкрики начали разноситься по всей гильдии, а поморщившийся артефактор с помощью Грея приподнялся, но тут же присел на ближайшую лавку. Тело все еще сильно штормило, да и из сломанного носа кровь хлынула с новой силой.

- Ну ты меня и приложила, - посмотрев на разглядывающую его девушку, покачал Виктор головой. Пусть Мира еще не вошла в тот возраст, когда ни один нормальный мужик не смог бы добровольно оторвать от нее взгляд, неотразимая красота уже хорошо просматривалась за подростковой угловатостью. - Надеюсь, что мне больше не придется попадать под удар твоей прелестной ножки? - усмехнулся он и благодарно кивнул Кане, передавшей ему новый носовой платок взамен того, что уже пропитался кровью насквозь.

- Я это... Нечаяно. Думала что бью другого. Другую. - Не привыкшая оправдываться за содеянное, Мира почему-то не смогла ответить этому парню в своей обычной манере, выработанной на задворках столицы. Откуда-то из глубин памяти всплыли давно забывшиеся хорошие манеры, что родители прививали ей с самого детства. Может причиной была его реакция на случившееся, которая совершенно не вязалась с полученной ею жизненным опытом. А может взявший верх над разумом страх за своих младших, что могли быть вышвырнуты из гильдии вместе с ней. Или же причина была в чем-то другом, что она так и не могла понять, но явно ощущала на границах своих чувств.

- Другую? - Виктор склонил набок голову. - Тогда это очень хорошо, что удар достался именно мне. Для девушки он мог оказаться чересчур опасным. Надеюсь, что в будущем ты научишься правильно оценивать свои силы, до того как произойдет что-нибудь непоправимое. А пока. Добро пожаловать в семью! У меня сегодня день рождения, так что будем праздновать! Грей, не в службу, а в дружбу, смотайся, пожалуйста, за новыми тортами, - он тут же отстегнул товарищу несколько тысяч драгоценных. - А то предыдущие пали жертвой боевой красоты нашей Миры.

- Ты не злишься? - проводив взглядом унесшегося Грея, поинтересовалась подошедшая поближе девушка.

- Вот если бы ты приголубила подобным образом мою сестру, я бы разозлился. Все же сломанный нос ей явно не пришелся бы к лицу. Хотите выяснять отношения, хотите драться друг с другом – ради Бога. Цапайтесь. Но знайте меру! - осмотрев немалую шишку на лбу Миры, он покачал головой. - Эльзе я тоже это скажу. - Порывшись в кармане, парень достал монетку и протянул ее Мире. - На вот, приложи к шишке. Она холодненькая, так что станет легче. Эх, блин, не догадался попросить Грея слегка приморозить нас.

С тех пор как погибли родители, она ни разу не ощутила того чувства заботы, что мог витать только в настоящей семье. Дед Ольд хоть и пытался, но сказывалось полное отсутствие опыта, да и свободного времени у него практически не было – прокормить кроме себя еще три растущих организма можно было только найдя вторую работу. Приложив ко лбу монетку, она почувствовала не только благодатный холод, но и давно забытое душевное тепло, а слегка ироничный, но не надсмехающийся взгляд этого красноволосого парня оказался даже приятен. К тому же он был первым, за исключением родителей, кто назвал ее красавицей. Пусть несколько другими словами, но они ей понравились даже больше. Ведь они идеально подходили именно ей, тому кто был способен приобретать форму демона.

- Ну а тебя как звать, ангелочек? - на время оставив задумавшуюся о чем то Миру, Виктор повернулся к мнущимся поблизости младшим Штраусам. - И я имел в виду не тебя, парень, - усмехнулся он в ответ на вытянувшееся лицо Эльфмана.

- Лисанна! - выглянула из-за спины брата полная противоположность Миражанны.

- А меня Виктор Ред. Приятно познакомиться, малышка.

- Хи-хи. Ред! - не смогла сдержать смешок младшая Штраус.

- Ну да, - весело хмыкнул Виктор, потеребив свою шевелюру. - Можно сказать, полное соответствие формы и содержания.

- А вы правда не сердитесь на сестру? - поковыряв пол ножкой, поинтересовалась младшая Штраус.

- Ого! Такая маленькая, а уже такая вымогательница! - восхитился Виктор, вгоняя Лисанну в краску. - Ну как можно отказать такой очаровашке и не простить ее непоседливую сестру? Теперь я вижу, кто на самом деле самый опасный в вашей дружной семье! - отсмеявшись, он протянул руку третьему Штраусу, - Виктор.

- Эльфман, - пожал протянутую руку столь же платиноволосый паренек, как и его сестры.

- Да-а-а, парень. Ты настоящий кремень! С такими то сестрами и все еще жив! - уважительно протянул Виктор, вызвав очередную волну смеха собравшихся.

Прибывшие торты и уже расставленные по столам прочие явства, позволили, наконец, закончить с процедурой знакомства и перейти к не менее приятному занятию. Вот только сперва Виктору пришлось уже на подлете к новой сопернице отловить Эльзу и утянуть ее за стол к себе под бок, чтобы постоянно контролировать рвующуюся восстановить справедливость и покарать всех виновных в непрезентабельном виде ее брата красноволосую фурию. Впрочем, за тот же стол подсели все маги Хвоста Феи, которым еще рано было употреблять горячительные напитки и оказавшиеся друг напротив друга Мира с Эльзой обеспечили ребятне несколько незабываемых часов науки тонких подколов и вежливых оскорблений. Правда, в конечном итоге, словестная баталия все же перешла в откровенный мордобой с размазыванием остатков тортов по лицам соперницы, но больше всех огреб полезший разнимать девушек Виктор. Обе, не глядя, отмахнулись от него, не сдерживая силу, и миротворец закономерно впечатался в стену после непродолжительного полета. Что у одной, что у другой, в силу присущей им магии рука оказалась очень тяжелой.

- Виктор!

- Брат!

Две фурии одновременно подскочили к поднимающемуся по стеночке имениннику, но, не пожелав уступить друг-другу дорогу, запутались в ногах и падая, врезались лбами прямо в его лицо.

- Фаталити, - индифферентно прокомментировал Грей двойной добивающий удар и, как ни в чем не бывало, отправил в рот очередной кусочек торта.

- А вы ему разве не поможете? - едва слышно поинтересовалась Лисанна.

- Он сам выбрал свою судьбу, - пожал плечами ледяной волшебник и покосившись на груду из трех тел, уточнил. - Обе судьбы.

- А раз выбрал, зачем мешать человеку? - усмехнулась Кана.

- Ага! Пусть развлекается! - прошамкал набитым ртом Нацу, заставив подавиться и закашляться обоих предыдущих комментаторов. Все же огненный убийца драконов в своем развитии был еще таким ребенком, что зачастую не понимал весь подтекст сказанного.

Со свернутым набок носом и заплывшим левым глазом Виктор был доставлен прямо из-за праздничного стола к Полюшке. Прийти в сознание, чтобы отказаться от подобной помощи он так и не смог и потому, очнувшись, первым делом ущипнул себя, чтобы убедиться, что ему не снится кошмар и только почувствовав в ноге боль, поинтересовался.

- Полюшка, надеюсь, что хоть вы меня бить не будете? - и пару секунд спустя добавил, - Здравствуйте.

- И кто это был на сей раз? - сверля пациента недобрым взглядом, поинтересовалась лекарь. - Темные маги, волшебные твари или твои опасные эксперименты?

- Родня! - расплылся в улыбке Виктор и тут же ойкнул – натянувшаяся кожа отдалась болью во вправленном носу. На недоуменный взгляд Полюшки он пояснил - Сестра и надеюсь, будущая жена. Не поделили немного.

- Вот оно как? - протянула задумавшаяся Полюшка и покосилась на дверь. - Ладно, живи пока. А я пойду, побеседую с кое-кем.

- Вы только, пожалуйста, не очень сильно беседуйте, - изрядно забеспокоился Виктор. - Молодые еще, дурные.

- Молодые! - хмыкнула Полюшка и смерила пациента насмешливым взглядом. - А сам то?

- А я старый и больной, так что меня надо холить и лелеять! - простонал старческим голосом Виктор. И ту же добавил, - А не бить метелкой, словно нашкодившего кота!

- Да кто тебя бъет то!?

- Но ведь собирались! - он многозначительно покосился на удерживаемую Полюшкой боевую метлу.

- Это просто реакция на появление в моем доме безмозглых фей! - мгновенно открестилась от всех обвинений Полюшка.

- Да? - хмыкнул Виктор. - Тогда два представителя этого подвида человека ждут вас в соседней комнате, если я ничего не путаю.

- И не жалко тебе их? - немного кровожадно улыбнулась лекарь.

- Ничего, легкая порка не помешает. Умнее будут. Но только легкая!

- Ты сам это сказал! - хмыкнула та и покинула комнату.

Пройдя в гостинную, она окинула взглядом сидевших в разных креслах и испепеляющих друг друга взглядом девчонок и не говоря ни слова, приложила Миру метлой. От удара ту буквально вмяло в кресло. Не останавливаясь, метелка сделала полукруг и совершила то же действо с Эльзой. Попытавшаяся было прыгнуть из столь неудобного положения Мира оказалась сбита налету и рухнула обратно в кресло, а более опытная в общении с лекарем всея фей Эльза застыла в кресле, боясь даже вздохнуть.

- А вот теперь поговорим! - удовлетворенно кивнула головой Полюшка, придавив напоследок метелкой пытавшуюся вновь дернуться Миру. - Вы чего творите, бестолочи! Чуть такого парня не угробили!

- Как чуть не угробили? - дрожащими губами прошептала перепуганная Эльза.

- А так! Вы хоть представляете себе разницу между сильными и слабыми магами!? И сейчас я не имею в виду магическую силу!

- А есть разница? - пробурчала из своего кресла Мира, недобро поглядывая на все еще зажатую в руке хозяйки дома метлу.

- И где вас Макаров таких неучей только находит? - покачала головой Полюшка и тяжело вздохнув, присела на диван. - Объясняю первый и последний раз. У сильных магов и физическое тело намного более сильное и крепкое. То, что для вас является легким дружеским хлопком по спине, для слабых магов равносильно удару кулаком. Тем более это касается вас, магов предрасположенных именно к боевой магии.

- Но ведь он всегда легко переносил мои удары на тренировках! - попыталась возразить Эльза.

- Он их переносил, потому что заранее накачивал свое тело нейтральной маной, запасы которой у Виктора просто огромны. Но в обычной жизни, когда он не готов к бою, он ничем не отличается от мага уровня «D». Вы же обе уже сейчас тянете на уровень «В»! А года через три – четыре при должных тренировках сможете стать магами «S»-класса!

- И как он сейчас? - сказать, что Эльза оказалась взволнованной, значило не сказать ничего.

- Раздроблен нос, трещина в скуле, тяжелейшее сотрясение мозга. Минимум месяц он проведет у меня.

По мере перечисления травм обе девушки все больше выпадали в осадок.

- И последнее, - прервала процесс их обалдевания Полюшка. - А вы еще не слишком молоды, чтобы начинать делить парня? - Подумав, что Виктор в свое время оказался прав и смущать людей было не менее весело, нежели гонять их метлой, Полюшка все же решила не изменять своим привычкам и вымела двух раскалившихся докрасна девиц вон из своего дома.

- Он мой брат! - прокричала в захлопнувшуюся дверь Эльза, тем не менее продолжая оставаться лицом одним цветом со своей шевелюрой.

- Точно? - с подозрением покосилась на нее не менее краснолицая Мира.

- Точнее не бывает, - подтвердил вышедший из-за ближайшего дерева Виктор. С наложенной на нос тугой фиксирующей повязкой, он малость гундосил, но не узнать его было невозможно. Подойдя к Эльзе, он приобнял ее одной рукой за плечи и направился по единственной лесной дорожке к городу, прихватив по пути другой рукой Миру.

- А? Как? - с удивлением покосилась на него Эльза. - Полюшка ведь сказала...

- Она дала вам знать, что могло со мной произойти, не накачивай я свое тело нейтральной маной на постоянной основе. Все же оставаться беззаботным и расслабленным простачком с ребятами из нашей гильдии в принципе невозможно. Что не день, то, либо кружка, либо бутылка, так и норовят прилететь в голову. Вам-то что? У вас головы и так чугунные, - постучал он по одной огненно-красной и одной платиновой макушке, получив в ответ два несильных удара локтями. - А вот мне, бедному-несчастному, приходится всегда быть настороже. Просто прилет бутылки и прилет ваших ударов – это две большие разницы. Надеюсь, мои дорогие, этот урок пойдет вам на пользу и впредь вы будете рассчитывать силу удара в зависимости от того, кого вы бъете.

- А Нацу с Греем? - поинтересовалась Эльза.

- О! Этих дуралеев можешь лупасить в полную силу! - рассмеялся Виктор. - У них головы – это сплошная кость, а потому ломаться и сотрясаться в них нечему. Да и заслуживают они зачастую хорошей трепки.

- А я?

- И ты тоже, Мира, можешь их бить, - усмехнулся Виктор. - Но только за дело! Те, кто бьет своих друзей и соратников просто так, потому что им вдруг захотелось кого-то ударить, у нас точно не задержатся. Подобным личностям прямая дорога в темные гильдии. А с темными у нас разговор короткий, - под конец фразы голос Виктора стал настолько безжизненным и холодным, что Мира поежилась, будто ее обдало ледяным ветром. Потихоньку она начинала понимать, почему такого слабого мага, каким являлся Виктор, называли в гильдии «жутким типом».

Очередные ученики у него появились уже через три дня. Успевшая еще пару раз отхватить от Эльзы Миражанна вытрясла из согильдийцев, где та навострилась так махать кулаками, и с немалым удивлением узнав, что всю мелюзгу в деле развития навыков мордобоя гоняет Виктор, не только сама заявилась на очередной урок, но и притащила брата с сестрой. Сперва она не поверила своим глазам. Тот, кого они с Эльзой совершенно случайно едва не отправили на месяц в больничную койку, в одиночку играючи раскидывал кидающихся на него со всех сторон пятерых молодых магов, каждый из которых был куда сильнее его. Вот только здесь и сейчас она смогла убедиться, что магическая сила была далеко не всем. Нацу с Греем хоть и не использовали дистанционных атак, то и дело покрывали свои руки или ноги обжигающим пламенем и не менее обжигающим льдом, но ни один из подобных ударов ни разу не попал по Виктору. Тот даже не выставлял блоки, а уходя с линии атак, проводил короткие и молниеносные контратаки в не покрытые стихиями конечности и части тела противников, отправляя тех на землю или в непродолжительный полет. Каким образом кажущиеся слабыми удары, а то и простые чирки по телу достигали результатов неслабых плюх, она так и не смогла понять. Но это завораживало. Это была не привычная уличная драка. Это был настоящий танец. По своему красивый и грациозный танец, в котором танцор лишь обходил встающие на его пути препятствия. Вот, буквально налетевший на неизвестно откуда взявшийся кулак Нацу, выпучив глаза, осел на землю не в силах сделать вдох, не прошло и секунды, как заходивший сбоку Грей пролетел вперед – туда, куда он наносил удар, а придавшая ему ускорения нога Виктора уже впечаталась в нагрудник Эльзы, отчего у последней обе ноги оторвались от земли и та рухнула грудью на траву. Действовавшие в паре Кана с Альзаком также не смогли провести результативную атаку и спасаясь, были вынуждены поспешно отступить. Причем Альзак заметно кривился и растирал явно отбитую правую руку.

- Закончили! - рявкнул Виктор и подойдя к сестре, прихватил ее за шкирку и поднял на ноги одним рывком. - То что вас сбили с ног, вовсе не значит, что нужно валяться на земле и ждать пока противник добъет вас! Сколько еще раз мне придется повторять, что бой – это не уличная драка! В бою вы не отделаетесь синяками и выбитыми зубами! - Приведя таким же образом в вертикальное положение Нацу, он продолжил разбор полетов. - Грей, Нацу, прекратите наконец друг-другу мешать и начните помогать! Не важно кто нанесет самый первый или самый сильный удар! Важно только одно – ваше выживание! Эльза, то что на тебе надета броня, вовсе не значит, что ты стала неуязвимой! Тебе могут повстречаться такие противники, для которых твой доспех не большая преграда, чем листок бумаги. А кто-то, как я сейчас, тоже может нанести удар не по броне, а за нее. Да, это трудно. Да, это мало кто умеет. Но такие люди существуют и я тому прямое доказательство. Альзак, Кана, удар нужно наносить, а не обозначать его нанесение. Зря я что ли позволяю вам мутузить себя изо дня в день!? Вы должны научиться не сдерживаться в бою!

- Кто кого мутузит – это спорный вопрос, - усмехнулся Грей. - Что-то за все то время, что ты нас гоняешь, я ни разу не видел тебя лежащим на земле.

- И не увидишь, если будешь продолжать действовать в том же духе! Так! Разбились по парам и отрабатываем прямые удары. Наносим по сто ударов и меняемся.

- Брат, у нас гости, - Эльза кивнула в сторону появившихся Штраусов.

- Полагаю, в нашем полку прибыло, - усмехнулся Виктор, оценив решительный взгляд новенькой.

Кипучей энергии и желания стать сильнее у Миражанны было хоть отбавляй, а вот усидчивость и терпение ее добродетелями явно не являлись. Неугомонной Дьяволице хотелось получить все и сразу, но едва ли не ежедневная попытка проверить свои силы заканчивалась валянием на земле под нотации прохаживающегося вокруг ее тела Виктора. Месяц понадобился ей, чтобы осознать временную неспособность справиться с их учителем и тогда она переключилась на Эльзу. Там ситуация оказалась чуть лучше – нотации после проигрыша ей не читали.

Вообще эта семейка красноволосых превратилась для нее в некий раздражитель, который не позволял пройти спокойно мимо кого-либо из них. Она даже сама не понимала почему так происходит, но день прожитый без подначки, то одного, то другого, начинал восприниматься, как напрасно потерянный. И в те редкие недели, когда оба красноволосика исчезали из гильдии на выполнение заданий, все остальные маги начинали лезть на стены от непоседливой милой девчушки, сладить с которой не было никакой возможности. Мелкие пакости и подколы наряду с острым язычком создавали столь дикий коктейль невыносимости существования, что даже самые ленивые из фей срывали с доски заказов какое-нибудь из заданий, лишь бы на время свалить куда подальше. Но в этот раз все было намного хуже – Виктор утащил на какое-то задание всех своих учеников кроме Штраусов. И сказать, что это взбесило Миру, значило не сказать ничего!

Чихнув и потерев горящее левое ухо, Виктор покосился на всех, кого он взял в этот раз на охоту, и убедившись, что кто-то вспоминает не его одного, едва заметно ухмыльнулся, представляя себе шипящую, как кошка, Миру. Какие только способы и психологические приемы он ни использовал, чтобы хоть немного приструнить эту чертовку и не дать ей безмерно загордиться собой, чтобы избежать в будущем трагедии с Лисанной. Но ничего не помогало. В результате пришлось придумывать сильно растянутую во времени и многоходовую операцию. И этот поход всей командой, за исключением Штраусов, был только первым шагом. Впрочем, Виктор легко сопряжал свою основную задачу с зарабатыванием средств и тренировкой молодняка на реальном противнике. По одиночке каждый из них уже легко мог справиться с любой магической тварью, что водились в их краях. Однако, поскольку основными их противниками вскоре должны были стать темные маги, пришла пора натаскивать их именно на ком-то подобном.

Сперва он подыскивал какую-нибудь мелкую и откровенно слабую темную гильдию. Вот только весьма удачно свалившееся на голову задание по уничтожению объявившегося в небольшом поселке лича оказалось даже лучше. Лич и так уже являлся мертвым и потому можно было не стараться брать его живым, как того предписывали правила захвата темных магов. Подобного противника дозволялось уничтожить и молодым волшебникам пришло время показать, чего они стоят.

- Значит так, команда. Что нам известно про личей и кладбища? - обратился Виктор к сгрудившимся вокруг него товарищам. Получив в ответ взгляды полные недоумения, он тяжело вздохнул. - Неужели никто не удосужился посидеть в библиотеке и ознакомиться с информацией о существе, с которым нам придется сражаться? Я же специально дал вам два дня на подготовку в выходу! Ладно эти бестолочи, но ты, Альзак! Ты же охотник!

- Эй!

- И вовсе я не бестолочь!

Мгновенно надулись обе девченки, а Грей с Нацу просто принялись рассматривать небо, будто оно было самым прекрасным произведением искусства.

- Понимаешь, Виктор, - почесал затылок Альзак. - Я узнал, что против личей лучше всего использовать световые и огненные пули. На этом и успокоился.

- Ну, хоть что-то, - вздохнул артефактор и покосился на остальных. - Значит так, безалаберные бестолочи, слушайте внимательно и наматывайте информацию на ту единственную извилину, что имеется в ваших головах. Лич – это восставший из мертвых маг практиковавший при жизни магию тьмы или некромантию. Демонологи тоже могут восстать, но их это касается в куда меньшей степени. Как уже правильно отметил Альзак, против них следует применять магию света и огня. Прочую, в принципе, тоже можно, но эффект будет мизерным. Однако, побывавший за гранью и вернувшийся обратно маг, превратившись в лича, не только стал в разы сильнее, но и получил возможность на время призывать в этот мир сущности нижних планов бытия. По простому говоря – тени и духи. Эти нематериальные сущности могут вселяться в мертвые тела и восставать из могил в качестве скелетов и зомби. Особо сильные, найдя подходящее тело, восстают в виде умертвий и упырей. Кто-нибудь может мне ответить, каким образом можно справиться с названными мною тварями? - послушив тишину, он устало потер пальцами глаза. - Вы хоть понимаете, что все игры закончились, когда вы начали позиционировать себя как достаточно взрослых, чтобы браться за подобного рода задания!? Это вам не тупое зверье по лесам и горам гонять! Любой из разумных противников всегда может оказаться сильнее, хитрее, предусмотрительнее или просто-напросто умнее вас! И к этому всегда надо быть готовым! Никогда! Слышите!? Никогда не недооценивайте своего противника!

- Брат, мы все поняли, - пробурчала Эльза. - И обещаем, что впредь подобного не повторится.

- Конечно не повторится! Как только вернемся в гильдию, вы у меня в библиотеке жить будете, пока не сдадите мне экзамен по всем типам тварей и способам борьбы с ними! Но это после. А сейчас превратились в одно сплошное ухо и внемлем мне. Грей, на тебе будут все скелеты и зомби. Они не очень быстрые, но сильные и совершенно не чувствуют боли. Твоя задача – обездвиживать их, намертво вмораживая в землю. Если противников окажется слишком много, действуй более ювелирно и замораживай им коленные и локтевые суставы, чтобы они при всем желании не смогли бы сдвинутся с места. Нацу, ты у нас будешь добивать всех, кого остановит Грей. Огонь – лучшее средство против нежити. Так что не жалей сил, превращая их в прах и пепел. Кана, в этой операции ты будешь нашим главным оружием. Твоя магия света губительна, как для низшей, так и для высшей нежити. Поэтому будешь бить по упырям и умертвиям.

- А я думал, что у Каны магия завязана на карты? - посмотрев на нее с немалым удивлением, произнес Нацу.

- Карты – ее основная магия, а свет – второстепенная. Впрочем, благодаря хорошей наследственности, ее второстепенная сила на порядок превосходит основную силу многих наших друзей и знакомых, - пояснил Виктор.

- А у меня какая второстепенная сила!? - мгновенно отреагировал не подозревавший о подобном Нацу.

- Ты всеяден, - усмехнулся Виктор, вспомнив, как Нацу в будущем примется поглощать лакриму Райской башни. Впрочем, кроме него никто эту информацию всерьез не воспринял и потому выразили свое мнение исключительно тихими смешками, зная как любит поесть их огненный убийца драконов. - Посмеялись!? Теперь продолжим. Я и Альзак будем отстреливать одиночек или тех, кто сможет прорваться через заклинания нашей ударной тройки. Также я буду координировать ваши действия. Надеюсь, никто не посмеет в бою усомниться в моих командах и не выполнить их максимально быстро и точно? - обведя ничего хорошего не предвещающим взглядом сглотнувших фей, поинтересовался Виктор. - Все мы пока что слишком слабы, чтобы справляться с подобными противниками в одиночку, и потому наша единственная возможность выполнить задание без потерь состоит в слаженной командной работе.

- А я, брат? Что делать мне?

- А ты, Эльза, будешь нашей последней линией обороны. Те, кто умудрится прорваться через заклинания и пули, должны закончить свою нежизнь на твоих клинках. Только запомни. Никаких колющих ударов. Руби им головы и конечности, а потом отходи в сторону, чтобы Нацу сжег оставшееся. Все равно сталью нежить убить невозможно. Только задержать и обездвижить. И самое главное! Не увлекайся! Не позволяй противнику выманить себя из боевого порядка. Сама низшая нежить – весьма тупые создания, но вот их кукловод, видя, что не может справиться с нашей группой, непременно предпримет попытку разделить нас всех и перебить поодиночке. Так что держитесь своих товарищей. Это касается всех. А теперь смотрите внимательно, как именно мы будем передвигаться и действовать...

По всей видимости, выдавший заказ поселок оказался построен неподалеку от древнего некрополя или опять же древнего поля битвы, поскольку количество низшей нечести начавшей лезть из-под земли зашкаливало все разумные пределы. Сперва счет шел на десятки и продвижение их группы было вполне спокойным. Грей морозил, Нацу кидался файерболами, а Виктор с Альзаком изредка постреливали, экономя весьма недешевые патроны.

Когда счет уже обращенных в пепел врагов перевалил за три сотни, Виктор приказал прекратить наступление и начать медленный отход. Попытавшийся было что-то вякнуть Нацу мгновенно огреб смачную затрещину от Эльзы и, замолкнув на полуслове, начал отступать вместе со всеми.

По всей видимости, наблюдавший за ними лич хотел заманить пришедших по его душу магов в окружение и раздавить их одновременной атакой своих слуг со всех сторон. Это уже почти удалось, когда уверенно продвигавшаяся вперед команда замерла, а после начала медленно откатываться назад. В одно мгновение из-под земли начали выбираться несколько сотен зомби, мумий и скелетов. Лич все же решился кинуть на молодых магов большую часть сидевших в засаде сил. Если уж на полноценное окружение можно было уже не рассчитывать, судя по тому как, сметая все на своем пути, группа магов устремилась в узкий проход, то шанс взять их в клещи и вымотать постоянными атаками оставался весьма неплохой.

Чтобы пробить себе брешь из сжимающегося кольца, Грей с Нацу перешли на работу по площадям, сжигая и заковывая в лед по десятку врагов за раз. Кана тоже перешла от точечных ударов на выплеск магии света широким фронтом. Убить это нежить не могло, но вот серьезно дезориентировать получалось, так что, вместо выполнения команды своего повелителя, она начинала бестолку слоняться туда-сюда, мешаясь под ногами у накатывающих сил. Виктор уже давно убравший за спину свою винтовку достал из пространственного кармана изготовленный недавно пистолет-пулемет и, внутренне рыдая над столь расточительным расходом боеприпасов, принялся поливать нежить длинными очередями. Благо к походившему на легендарный Томми-ган артефактному автомату им были сделаны более вместительные барабанные магазины.

Лишь добравшись до заранее подготовленной оборонительной позиции, Виктор позволил себе вздохнуть спокойно. Кинув взгляд назад, он простонал от осознания того, во сколько ему встанет это обучение своих балбесов настоящему бою и нажал на кнопку активации минного поля. Полсотни огненных фугасов и три десятка световых мин за пару секунд упокоили еще не менее трех сотен шедших плотным строем мертвецов, дав вымотавшимся магам короткую передышку. Кинув свой автомат Альзаку вместе с еще пятью забитыми световыми патронами дисками, Виктор извлек из внутреннего кармана станковый крупнокалиберный пулемет и, найдя среди вывалившихся коробов с патронами те, что были снаряжены зажигательными и световыми пулями, принялся споро заряжать свою самую смертоносную машинку из тех, что удалось собрать на местной маго-технической базе.

- О-о-о! - благоговейно затрепетал Альзак, уставившись на замерший на треноге ствол. Он знал, что Виктор тратил все свободное время на конструирование нового оружия, но никак не мог предположить увидеть нечто подобное. По сравнению с этим даже покоящийся в его руках пистолет-пулемет, который он держал всего третий раз в жизни, выглядел сущей игрушкой.

- А сейчас, мелюзга, смотрите, почему ни в коем случае нельзя недооценивать слабеньких и беззащитных артефакторов, - припав к прикладу, Виктор поймал в прицел приближающегося противника и выжал спусковой крючек.

Приказав себе не думать о том, сколько стоят патроны, он принялся водить плюющимся огнем стволом из стороны в сторону, буквально выкашивая ряды наступающей нежити. Спустя три минуты времени и пять сотен выпущенных 12,7-мм пуль от войска лича осталась лишь перемолотая в фарш, но все еще шевелящаяся масса.

- Господа и дамы, ваша очередь! - милостиво махнул он рукой в сторону врага, которого осталось только добить и позволил себе ненадолго расслабиться, наблюдая за тем как немногие уцелевшие противники начали опадать на землю кучками пепла или полностью замороженные замирать на месте в ожидании своей участи. - Кана, Эльза, ну не дуйтесь так. Насколько я могу видеть, к нам со всех ног или что там у них, спешат именно ваши противники. Видите расплывающиеся тени, что парят над землей или мелькают среди все еще недобитых скелетов? Это к нам в гости пожаловали упыри и умертвия. Эльза, напяливай свой доспех ветра и кромсай на куски рвущихся к нам упырей. Кана, умертвия на тебе. Эти твари полуматериальные-полудуховные, да еще и летают, так что железом с ними особо не повоюешь.

- Ура! - синхронно взвизгнули обе заскучавшие девушки и ринулись вперед.

- Альзак, прикрываешь Кану! - быстро отдал приказ уже кинувшийся вслед за Эльзой Виктор. Обе они видимо позабыли, что приказ, от своих не отдаляться, никто не отменял и уже со всех ног неслись к заваленному пеплом и все еще шевелящимися конечностями полю. Особенно сильно в этом деле преуспела ускорившаяся в несколько раз Эльза.

Достав из кармана второй и последний пистолет-пулемет, Виктор принялся садить длинными очередями по курсу движения размытых теней, отсекая их от уже задорно рубящей кого-то Эльзы. Двое упырей сгорели во вспышках магии света, схлопотав с десяток пуль каждый, остальные же предпочли не рваться бездумно вперед, а сперва разобраться с ним. Еще двоих Виктору удалось уложить на подходе, добив барабанный магазин до железки. И когда уже предвкушающим легкую победу упырям оставалось до него с десяток метров, артефактор гаденько улыбнулся. Скинув с себя плащ, он выжал кнопку активации закрепленных на теле световых гранат.

На мгновение превратившись в сверхновую звезду, Виктор выжег в радиусе полусотни метров всю нежить, но и сам полностью потерял ориентацию в пространсте. Все же одновременный подрыв трех десятков гранат под завязку накаченных магией света оказался немалым испытанием не только для немертвых. Вспышка оказалась столь яркой, что свет спокойно проник сквозь закрытые веки. Не менее пяти минут ушло на то, чтобы расходящиеся круги разной степени желтизны сменились более привычной картинкой до боли знакомых лиц, склонившихся над лежащим на земле телом.

- Как враг? - нейтрально поинтересовался Виктор, выцепив взглядом Альзака.

- Полностью уничтожен. Кроме пепла тут ничего не осталось.

- Как ничего!? А трофеи!? Я же видел у некоторых из зомби и скелетов в руках отличные клинки и копья! Если уж они сохранились, пролежав столько времени под землей, то материал явно не простой!

- Вот теперь я уверена, что с Виктором все в порядке! - усмехнулась Кана. - Кто о чем, а Виктор о трофеях.

- В порядке, в порядке, - подтвердил Виктор. - Но отнюдь не вашими стараниями. Кто вам разрешал покинуть строй? Какого черта вы забыли в самой гуще недобитых масс противника?

- Ну, ты же приказ отдал, - понимая, что их ждет, попыталась соскочить со скользкой дорожки Эльза.

- А дослушать приказ? А голову свою включить в конце концов!? Значит так, дорогие мои. То, что не доходит через голову, дойдет через пятую точку. Как вернемся домой, обоим всыплю по первое число. И никакие милые мордашки меня не разжалобят! - обвинительно ткнул он пальцем в личико Каны, попытавшейся уже сейчас начать давить на жалость.

- Злюка! - фыркнула та в ответ и сложив руки на груди, демонстративно отвернулась в сторону.

- Так что нам делать сейчас? Искать трофеи или идти бить лича? - поинтересовался Грей.

- Сейчас? - переспросил Виктор. - Сейчас нам надо взять руки в ноги и валить отсюда впереди собственного визга. Разведку боем мы провели, теперь пусть кто посильнее сюда идет выкорчевывать из логова этого лича.

- Но ведь мы взяли задание! - мгновенно вскинулся Нацу.

- Да. Но мы брали обычное задание на обычного лича. Этот же смог поднять армию в тысячу мертвых! Чуешь разницу!? Мы только-только вошли в пределы его владений, а уже полностью исчерпали свои силы! Для нас двигаться дальше – чистое самоубийство. Нет, конечно, кто-то из нас сможет уцелеть в будущей мясорубке, но неужели ради выполнения задания ты будешь готов хоронить своих друзей? Научись, наконец, включать голову, Нацу, и расставлять приоритеты! А теперь помогите мне подняться и давайте сваливать отсюда, пока хозяин этих мест не пришел к нам сам. Причем не один, а с компанией.

- Что, и даже трофеи не возьмем? - малость обиженно покосилась на брата Эльза.

- Не в этот раз, сестренка, - тяжело вздохнул Виктор. - У самого сердце кровью обливается оставлять здесь все это добро, но для меня жизнь любого из вас бесценна. Поэтому, доставим информацию мастеру и пусть он дальше пробивает это задание как задачу «S»-класса.

Помимо обучению командной работе и предоставления возможности провести бой на грани возможностей, Виктор решил, что и урок невыполнения задания будет отнюдь не лишним для некоторых горячих голов. Именно поэтому он упросил Гилдарца позволить им поучаствовать на первом этапе его нового задания. Уничтожение этого лича и его армии изначально проходило под классом сложности «S», но имея в прикрытии Гилдарца, который всегда находися буквально в двух шагах скрытый маскировочным плащем Виктора, можно было не бояться за жизнь и здоровье притащенного сюда молодняка. В случае реальной опасности старший товарищ мог бы распылить на атомы всю эту свору нежити за какие-то секунды.

Если бы Виктор знал, какой его ожидает по возвращении в гильдию скандал, наверное, предпочел бы задержаться на миссии и прогуляться вместе с Гилдарцом до лича. Стоило ему появиться, как схваченный друзьями и товарищами он был доставлен полностью связанный к ногам очень недобро поглядывающей на него Миражанны и с дружным гэканьем кинут прямо в пасть изголодавшемуся льву. Точнее львице. Очень злой, изобретательной и жаждущей крови львице.

- Предатели! - только и смог выкрикнуть Виктор в спины поспешно ретирующихся согильдийцев. - Здравствуй, Мира! Не правда ли сегодня прекрасный день? Я смотрю, ты собралась что-то готовить? - покосился он на зажатые в руке девушки тесаки.

- Здравствуй, Виктор! - едва ли не промурлыкала расплывшаяся в улыбке маньяка Мира. - Ты знаешь, первые два дня я тебя хотела просто убить за то, что ты бросил меня здесь, в то время как всех остальных взял с собой. Потом я хотела убить тебя непросто. Хотела смотреть, как ты будешь мучиться и извиваться, умоляя меня о пощаде. Но в конечном итоге решила, что смерть для тебя – это слишком простой выход. - Потрогав лезвие ножа на предмет его остроты, девушка замахнулась рукой и резко опустила тесак вниз, перерубив мясо, жилы и кость. Поморщившись от брызнувшей на лицо крови, она тем не менее еще несколько раз повторила действие, пока не осталась довольна конечным результатом. - Не зная, что именно такого для тебя придумать, я обратилась за советом к Полюшке. – Увидев, как вздрогнул и начал активно бледнеть ее пленник, Мира аж зажмурила глаза в предвкушении будущего удовольствия. - И ты знаешь, что она мне поведала!? У тебя, мой дорогой учитель, оказывается очень нежное обоняние и вкусовые рецепторы, так что любая съедобная гадость для тебя в сотни раз хуже, чем для кого бы то ни было. А мне всегда говорили, что девушка должна уметь готовить. Вот только как-то руки никогда до учебы не доходили. Но после вашего ухода на мисиию все так совпало, что у меня появилось, и время, и желание. Разве что с добровольцами готовыми пробовать мои кулинарные шедевры не очень хорошо вышло. Слишком быстро они закончились. Но ты ведь крепкий, Виктор? Ты ведь быстро не закончишься? - проведя пальчиком по его щеке, промурлыкала донельзя довольная Мира и вернулась к разделке свиных ребрышек.

- По-мо-ги-те! - заорал Виктор, поняв насколько сильно подставила его Полюшка. - Спа-си-те! - Он хотел выкрикнуть еще что-нибудь, но в открытый рот мгновенно было воткнуто нечто холодное, склизкое и жутко острое, отчего на глазах мгновенно выступили слезы.

- Ну как тебе котлетка? Извини, подогреть не успела, уж очень ты выглядел голодным. Но не переживай, за все дни вашего отсутствия мне удалось приготовить много всего. Так что накормлю до отвала.

- Мира, а может не надо? - прожевав и с немалым трудом проглотив адскую котлету, решил начать мирные переговоры Виктор. - Все же опыты на людях запрещены международной конвенцией и преследуются по закону. Я бы не хотел, чтобы тебя такую молодую и красивую отправили в тюрьму.

- Ты за меня переживаешь!? - сложив руки в молитвенном жесте, проворковала Мира. - Как приятно! - Вернув на лицо свою маньячную улыбку, она приблизилась к Виктору и начала шептать ему на ухо, - Но ты забываешь одну немаловажную вещь. Ты ведь не человек, Виктор. Ты сволочь и мерзавец! А на таких нормы международного права не распространяются! - закончив уже оглушающим криком, она впихнула в его рот ложку с тушеными овощами, вкус которых заставил Виктора позеленеть.

Спустя семь смен блюд артефактор был вынужден признать всю правоту древних китайцев, у которых существовало немало изощренных пыток основанных на закармливании пленника. Мира вовсе не преувеличивала, говоря, что у нее выдалось немало свободного времени, поскольку, не смотря на уже полностью забитый живот, количество выставленных перед ним блюд, казалось, нисколько не уменьшилось. С одной стороны, стряпня Миры была откровенно гадостной и вид заставленных тарелками столов просто напросто ужасал. С другой стороны, Виктор увидел насколько сильно старалась девушка. Все же приготовить столько блюд было делом не одного дня, и обижать ее еще и отказом есть всю эту гадость совершенно не хотелось.

- Мира, спасибо, что накормила, - ласково улыбнулся он опешившей от подобного поворота мучительнице. - Извини, не могу сказать, что у тебя все вышло удачно, но сам факт того, что все это было приготовлено исключительно для меня, греет мне душу. Еще никто и никогда не делал для меня ничего подобного. Так что ты у меня первая. - Поняв всю бесперспективность разжалобить не на шутку обидевшуюся Дьяволицу, Виктор перешел к новой тактике, решив засмущать Миру. - Если у тебя и впредь найдется свободное время, я бы с удовольствием подучил тебя готовке. Что скажешь? Позволишь дать тебе пару частных уроков? - Понаблюдав, как медленно краснота заливает ее личико, поднимаясь от подбородка до кончиков ушей, он решил нанести добивающий удар. - У меня дома как раз имеется небольшая, но уютная кухонька, так что никто нам не сможет помешать! Возьмем бутылочку вина и ... - договорить он не сумел, поскольку выроненная девушкой тарелка упала всем своим содержимым прямо Виктору на лицо, а сама уже бордовая, как тлеющий уголек, Мира пулей вылетела из кухни гильдии.

- И все-таки ты действительно жуткий тип, Виктор, - покачала головой вышедшая из-за буфета Полюшка. - Будучи связанным по рукам и ногам заставить отступить своего истязателя – это талант! Все же Миражанна еще слишком молода и наивна, чтобы противостоять таким прохвостам, как ты.

- Развяжете? - с немалым подозрением косясь на зажатую в руке лекаря метлу, поинтересовался Виктор. - Или бить будете?

- А есть за что? - поинтересовалась присевшая напротив него Полюшка.

- Ну, был бы человек, а за что его бить всегда найдется. Не это ли ваша философия?

- Вот значит, как ты меня себе представляешь? - зло прищурилась лекарь.

- Это не я вас так себе представляю! Это вы себя так позиционируете!

- Хм. Лежишь передо мной связанный по рукам и ногам да еще дерзишь. Никак у тебя дал сбой твой легендарный инстинкт самосохранения?

- Ни в коем случае! Просто, чем быстрее вы меня побъете, тем быстрее развяжете и у меня появится шанс не умереть от пищевого отравления.

- Ну зачем ты так наговариваешь на стряпню Миры? - покачала головой Полюшка. - Девочка действительно сильно старалась.

- Не сомневаюсь. Но одним старанием в этом деле никак не обойтись. Да вы сами попробуйте! Вон, тарелочка с ленивыми голубцами у вас под рукой стоит!

Подозрительно покосившись сперва на Виктора, затем на предложеное блюдо, Полюшка достала из под плаща местный аналог лакмусовой бумажки и с немалым удивлением уставилась на то, как зажатая в пальцах палочка вместо того чтобы сменить цвет, начала активно съеживаться, словно под воздействием сильнейшей кислоты.

- Из чего же она это сделала!? - воскликнула лекарь, отбрасывая в сторону практически полностью скукожившийся пробник и отодвигаясь подальше от тарелки. - И ты это съел!?

- В меня это впихнули! И как вы сами можете понять, я бы сейчас с удовольствием посетил уборную и избавился от всех этих явств, пока они не избавили этот мир от меня!

Подскочившая Полюшка мгновенно срезала с Виктора веревки и протянула ему бутылек.

- Выпей это немедленно и лети в уборную. А я пока приготовлю лекарства. - Проводив взглядом буквально испарившегося парня, она лишь тяжело вздохнула, - Н-да, сама вечно ворчал на этих дурных фей и теперь едва не стала такой же. - Собрав набор требуемых бальзамов и микстур, она поспешила вслед за Виктором, одним своим видом разгоняя встречающихся на пути магов.

И все же от госпитализации тому отвертеться не удалось. Перепутанные Мирой сладкий и жгучий перцы, не говоря уже о десятках других пряностей, едва не закончились для него язвой желудка. Лишь своевременное медицинское вмешательство помогло сохранить организм в относительной целости. Но две недели он все же провел на ставшей уже почти родной кушетке в доме Полюшки, питаясь исключительно лечебными бальзамами и микстурами. Все эти дни к нему рвались все без исключения феи хоть как-то приложившие руку к столь изощренной пытке. Вот только к вящему ужасу согильдийцев всем и каждому следовал один и тот же ответ – «С предателями не общаюсь!». Сказать, что после таких заявлений в гильдии началась паника, значило не сказать ничего. Народ в скором темпе собирал вещички и брал пусть даже убыточные, но длительные задания. Каждый из заговорщиков никак не желал оказаться тем, на кого падет вся тяжесть мести одного излишне изобретательного артефактора и ближайшие месяцы планировал переждать где-нибудь подальше от Магнолии, чтобы дать Виктору время хоть немного остыть. Лишь главная виновница его очередного больничного не предпринимала никаких попыток улизнуть от ответственности и каждое утро приходила к лесному домику, чтобы просидеть весь день под дверью в надежде получить дозволение повидаться с Виктором. Вовсе не такого она хотела, готовясь к своей маленькой мести, за то, что он не взял ее на общее задание. За то, что посчитал слишком слабой. Она даже позволила Эльзе спокойно влепить себе пощечину, причем далеко не одну. В любой другой ситуации она непременно кинулась бы в драку с красноволоской, но в данной ситуации Мира осознала всю тяжесть своей вины и лишь попросила в ответ на пощечины позволить ей поговорить с Виктором. Эльза тогда не ответила ничего, вот и сидела она дни напролет под дверью, изредка роняя на деревянное крыльцо слезы.

- И не жалко тебе ее? - посмотрев в очередной раз в окно, поинтересовалась у своего пациента Полюшка.

- Жалко. Очень жалко, - тяжело вздохнул Виктор, с трудом впихивая в себя очередную порцию осточертевшего травяного настоя. - Но лучше я дам ей этот урок, чем его преподнесет жизнь. Чем быстрее она научится сопоставлять свои действия с возможными последствиями, тем лучше для нее.

- А ты жестокий учитель, Виктор, - хмыкнула Полюшка.

- Уж какой есть, - пожал тот плечами и принялся поудобнее устраиваться в кровати. - Полюшка? - позвал он лекаря, закутавшись в одеяло с головой.

- Что?

- Дайте ей, пожалуйста, что-нибудь поесть. А то, судя по внешнему виду, последние пару дней она забывала о существовании завтрака, обеда и ужина.

- Хорошо, - едва заметно улыбнулась хозяйка дома.

Кинув взгляд на поникшую девушку, Полюшка даже не стала привычно бить ее метлой. - Идем, Виктор просил покормить тебя. - коротко бросила она Мире и скрылась за дверью.

Ждать гостью долго не пришлось. Непривычно тихая и скромная Миражанна уместилась за столом в гостинной и звучно сглотнула, увидев выставленную для нее еду.

- Он меня ненавидит, да? - едва слышно спросила она, не смея прикасаться к еде.

- Нет. Я знаю каким бывает Виктор, когда он кого-нибудь ненавидит. Так что могу утверждать, что ненависти к тебе он не испытывает.

- Тогда почему он не хочет меня видеть? Почему он не позволяет навестить себя? Я же хочу извиниться! Я ведь даже не подозревала, что приготовленная мною еда окажется настолько ядовитой! Да, я хотела немного отомстить ему. Но ведь не так!

- И он это понимает, Мира, - усмехнулась Полюшка. - Виктор на удивление умный и рассудительный молодой человек. Просто ему надо время, чтобы остыть, а заодно придумать для тебя соответсвующее наказание. Такой уж он человек, что не сможет оставить произошедшее без адекватного ответа. Увидев же тебя такой всей из себя раскаивающейся, он опасается, что дрогнет и не сможет свершить свою месть. А это для него настоящая трагедия. Ты ведь не в курсе их с Эльзой истории?

- Нет, - помотала головой Мира.

- Раз они тебе не рассказывали, то и я не буду. Скажу лишь одно. Виктор стал таким какой он есть лишь благодаря стремлению отомстить. Месть стала для него путеводной звездой в жизни. Именно поэтому его так опасаются все маги гильдии. Были среди них немногочисленные дурачки, что пытались задеть кажущегося таким слабым артефактора. Теперь все, кто умудрился так сглупить, стараются вообще не попадать ему на глаза.

- Как Лексус?

- Именно. Он один из наиболее показательных примеров изощренности Виктора в плане мести.

- А если я позволю ему отомстить так, как он только пожелает, вы позволите навестить его?

- Нет, не позволю, – сказала, как отрезала, Полюшка. - Но если ты сейчас съешь все, что я выставила на стол, то сможешь посидеть с ним с полчасика, пока он спит. И не торопись так! А то подавишься!

Смолотив все за пять минут, Мира требовательно уставилась на хозяйку дома. Неодобрительно покачав головой на столь скоростное сметание со стола всего съестного, лекарь тем не менее не стала отказываться от своих слов и, наказав не шуметь, проводила девушку к своему единственному пациенту. Стоявшая в его комнате темнота, не помешала посетительнице разглядеть насколько сильно осунулось лицо Виктора. Его и так нельзя было назвать упитанным, а сейчас натянувшаяся кожа впалых щек четко обозначила скулы.

Тихонечко присев на стоявший у кровати табурет, Мира смахнула выступившие на глазах слезы и поправила слегка сбившееся одеяло. Больше ничего она сделать не могла и потому просто сидела и смотрела на мерно посапывающего Виктора. Раньше она никогда не уделяла ему столь пристального внимания и потому с удивлением обнаружила, что лицо ее друга несло немало следов отнюдь не спокойного детства. Едва заметный шрам начинавшийся на лбу проходил по левой брови и заканчивался чуть ниже глаза. Такие же шрамы вскоре обнаружились на левой же скуле и правой щеке. А левая кисть, которую Виктор постоянно скрывал под тонкой кожанной перчаткой, вообще оказалась одним сплошным давно зажившим ожогом. Позабыв обо всем на свете и полностью поддавшись своему любопытству, она оттянула край одеяла и преодолевая нахлынувшее смущение, принялась изучать видимую часть груди и живота парня. Помимо весьма привлекательного телосложения там обнаружились три небольших шрамика и фигурный ожог в виде молнии, по всей видимости прошедшей по касательной. Дальнейшее изучение тела оказалось прервано едва слышным покашливанием раздавшимся за спиной.

- И что это сейчас было? - пристально уставилась на Миру хозяйка дома стоило им покинуть комнату Виктора.

- Ну, я поправила одеяло...А потом заметила шрамик и еще один...Вот...А потом решила посмотреть есть ли еше...Полюшка, а откуда у него столько шрамов?

- Одеяло она видите ли поправила! - недовольно пробурчала Полюшка. - Я тебе что разрешила!? Просто посидеть рядышком! А ты!? Всё! Больше не пущу! И можешь мне не лить тут слезы! Не поможет! - с превеликим удовольствием она опустила свою метелку на серебристую шевелюру и в три удара вымела Миру из своего дома. Лишь через три дня она вновь позволила той навестить спящего Виктора, предварительно накормив заметно осунувшуюся девушку.

На торжественную процедуру выписки явились только Эльза и Кана, притащив на буксире едва не сбежавшую в последний момент Миру. Все остальные были на заданиях, зарабатывая себе на пропитание, потому лучшего момента для свершения своей маленькой мести Виктор даже не смог придумать.

- Ага! Явились! И как я вижу, все трое! Замечательно! - расплывшись в гаденькой улыбке он потер в предвкушении руки. - В силу некоторых обстоятельств мне пришлось сдвинуть процесс вашего перевоспитания на целых две недели, но вы же не думаете, что я мог позабыть о чем-либо подобном!

- О чем это ты? - прикинувшись простушкой, предприняла попытку соскочить Кана.

- О том самом, дорогие мои. Невыполнение приказа командира в условиях ведения боевых действий карается по всей строгости законов военного времени. Надеюсь, мне всему такому ослабшему не придется бегать за вами по всему лесу, чтобы привести приговор в исполнение?

- Брат, а может ты сперва наберешься сил?

- Вот, Кана, учись как надо начинать подлизываться к своего будущему истязателю! Не строить из себя ничего не понимающую дурочку, а подходить издалека, склоняя в процессе диалога своего собеседника к мысли насколько он не прав.

- А это поможет? - решила уточнить Кана.

- Со мной, нет! - сказал, как отрезал, Виктор. - Но сам факт подобной попытки не может меня не радовать! Растешь, сестренка! Ну что же, не будем терять время! Кто первый? - Видя, что добровольцы не спешат сделать шаг вперед, Виктор решил описать, что случится с отказниками. - Значит так, дорогие мои девушки. Или вы сейчас с высоко поднятой головой и в тайне ото всех принимаете заслуженное наказание, или я потом переловлю вас по одной, обмажу медом и изваляю в перьях, после чего вывешу перед входом в гильдию. Кана, ты у нас тут осталась единственная без прозвища. Как тебе такое – «Чудо в перьях»!? Звучит!?

- Ты...ты...ты так не поступишь! - представив себе картинку во всех подробностях, предприняла попытку ретироваться Кана, но вырваться из крепкого захвата Эльзы у нее не вышло.

- А Мира? - решила уточнить Эльза, поскольку Дьяволица не участвовала в бою с нежитью.

- Она понесет такое же наказание за покушение на убийство вашего командира.

- Я согласна быть первой, - все еще не решаясь посмотреть Виктору в глаза, едва слышно вызвалась Миражанна.

- Замечательно! В таком случае, прошу в мой офис! - уже расстегивая ремень на штанах, он указал рукой на небольшой пенек. Присев на пенек, он похлопал по своим коленям. - Ложись, дитя неразумное. Будем вбивать тебе мудрость предков через то место, которым ты думала.

Недобро покосившись на висевший в руке Виктора ремень, Мира поджала губы, но не проронив ни слова, легла грудью на его колени, подставив пятую точку под удары карающего ремня правосудия. Спустя тридцать ударов красная, как сверху, так и снизу, Мира была отпущена и запыхавшийся Виктор воззрился в немом вопросе на оставшуюся пару.

- Но ведь это же не педагогично! - предприняла последнюю попытку отмазаться Кана, косясь на едва сдерживающую слезы и потирающую свою попу подругу.

- Зато дешево, надежно и практично! - отмахнулся от последнего аргумента девушки Виктор. - А теперь иди сюда, моя дорогая, будешь следующей.

Выписав под одобрительную улыбку Полюшки по три десятка ударов двум оставшимся залетчицам, Виктор с удовольствием вдохнул ароматный лесной воздух и окинув взглядом три насупившиеся милые мордашки, от души расхохотался.

- Вы бы себя видели со стороны! Вот умора! Был бы художником, непременно написал бы картину!

- Брат, надеюсь, ты понимаешь, что если хоть кто-нибудь узнает об этом, наша месть не будет знать границ?

- Да! - притопнув ножкой, поддакнула Кана.

- А если утечка произойдет не от меня? - он демонстративно покосился на Полюшку.

- Тогда...

- Что тогда!? - сверкнув глазами и крутанув своей метелкой, недобро поинтересовалась лекарь.

- Ничего! - мгновенно пискнула Кана, спрятавшись за спинами подруг.

- То-то же! - удовлетворенно кивнуда отшельница и замахнулась своей метлой. - А теперь пошли вон отсюда, дурные феи!