Брат-1 (фанфик Хвост Феи)

Глава 5 Работа над ошибками

То, что канон шаг за шагом приближается, Виктор понял, обнаружив в гильдии в один прекрасный день одетого в одни семейники парнишку на год или два младше себя. Этот камикадзе уже успел сказать что-то не то Эльзе и теперь пожинал плоды своего невежества. Деревянный тренировочный меч раз за разом опускался на его обнаженное тело, оставляя заметные синяки, и, судя по их количеству, били Грея давно и без жалости.

- О! Привет, Эльза! А это что за извращуга! - решил проявить мужскую солидарность Виктор, путем спасения одного из представителей сильной половины человечества от хрупкой и ранимой девушки, отвлекая ее на себя.

- Привет, братик! - кивнула та в ответ, не отвлекаясь от дела. - Новенький! Зовут Грей Фуллбастер. Маг льда. И как ты правильно заметил – он извращенец!

- И, судя по тому, как ты с ним тренируешься, он позволил себе лишнего, - голосом, которым можно было бы заморозить целое море, поинтересовался Виктор.

- Да какая тренировка! Меня бьют! - успел вставить пару слов в свою защиту Грей в промежутке между сыпавшимися на него ударами.

- Что он посмел тебе сделать, сестренка, - полностью проигнорировав вопль избиваемого, поинтересовался Виктор.

- Он съел кусочек торта, который я сохранила специально для тебя! - совершая по удару на каждое слово, прорычала Эльза.

- Он съел мой торт? - кидая каждое слово, словно забивая гвоздь в крышку гроба, уточнил Виктор.

- До последней крошки! - вновь кивнула Эльза, перестав размахивать мечом, поскольку, наконец, загнала новенького в угол, откуда тому уже было никак не выбраться.

- В таком случае, я должен его покарать. - Переведя абсолютно равнодушный взгляд на съежившегося в углу паренька, Виктор демонстративно медленно достал из кобуры револьвер и поднеся его к уху, начал прокручивать большим пальцем барабан, прислушиваясь к звучным щелчкам раздававшимся в боевом артефакте. - Что бы такое для тебя выбрать?

Ранее лишь изредка комментировавший действия Эльзы зал замер в предвкушении, поскольку многие уже хорошо усвоили, порой даже на своей шкуре, насколько может быть беспощадным слабенький маг-артефактор, удачно маскирующийся под их товарища и друга.

- Извращенец, который съел мой торт и должно быть непременно нагрубивший моей маленькой и беззащитной сестренке, после того, как она сделал ему заслуженное замечание, ты знаешь почему затих зал? - между тем продолжил нагнетать обстановку Виктор.

Приотпустив руки, которыми он прикрывал голову, Грей метнул взгляд затравленного зверька в зал и действительно убедился, что все не только перестали болтать, но и буквально замерли неподвижно.

- Все дело в том, что они, как никто, знают, кто именно наиболее опасный маг нашей гильдии. - Закончив прокручивать барабан, он довольно ухмыльнулся. - Вот оно!

- Ч-что? - нервно сглотнув, пискнул сорвавшимся голосом Грей.

- Я выбрал! - ухмыльнулся улыбкой отъявленного маньяка-рецидивиста Виктор, что вкупе с его предыдущим полнейшим спокойствием смотрелось еще более пугающим. - Я выбрал то, что ты пронесешь с собой всю оставшуюся жизнь. Какой бы длинной или короткой она бы ни оказалась. - Бросив вопросительный взгляд на стоявшую под боком Эльзу, он вздернул правую бровь в немом вопросе.

- Судя по всему, не очень длинную, - смерив Грея безразличным взглядом, пожала плечами Эльза, внутренне разрываясь от хохота, впрочем как и все остальные в гильдии.

- Так знаешь, почему меня здесь считают самым страшным человеком?

- Н-н-нет, - замотал головой напрочь перепуганный Грей.

- Все дело в том, мой молодой и неразумный друг, - Виктор присел к бледному, как мел, Грею и, приобняв его, словно старого приятеля, за шею, принялся нарочито медленно раскачивать зажатым в руке револьвером перед его носом, - что именно я придумываю, - сделав продолжительную паузу, во время которой уже покрывшийся холодным потом Грей успел сглотнуть три раза, - прозвища.

- Ч-чего? - ожидавший чего угодно, вплоть до жутких истязаний, о которых в принципе не стоило знать детям его возраста, Грей оказался сбит с толку рокотом смеха пронесшимся по всему залу, а также видом держащейся за живот и ухохатывающейся девченки, что еще минуту назад безнаказанно с каким-то внутренним удовлетворением избивала его, словно беспомощного котенка.

- Фуллбастер, маг льда, извращенец, - не обращая внимания на вопрос Грея, начал перебирать известные факты Виктор, - украл торт Эльзы, схлестнулся с ней же голыми руками вместо того, чтобы мгновенно смыться с места преступления. Да у вас, батенька, клинический случай! - покачал он головой.

- Ну!? Не томи народ, Виктор! Что ты выбрал!? - Из зала наперебой полетели десятки вопросов, томящихся в нетерпении магов, изрядно повеселившихся внезапным представлением.

- ОТМОРОЖЕННЫЙ! - подобно реферри на ринге, растянул представление Виктор, одновременно вздымая правую руку их нового товарища, словно победителя поединка.

- Ура! За Отмороженного! Добро пожаловать в клуб! Избранный! - Зал буквально взорвался радостными выкриками и звоном сталкивающихся кружек. Маги гильдии праздновали рождение нового «нареченного» – человека, сумевшего привлечь внимание одного из наиболее непредсказуемых магов их гильдии. И поскольку каждое наречение превращалось в натуральный театр абсурда, подобное представление пользовалось невероятным успехом и впоследствии еще много дней смаковалось в гуляющих по гильдии разговорах.

- Теперь ты ему должен, парень, - окинув Грея вполне нормальным и даже доброжелательным взглядом, Эльза кивнула на стоявшего рядом с ним ее нареченного брата. - Виктор выбрал тебя. Потом ты поймешь, что это значит очень немало. А пока можешь исправить свою ошибку и сбегать в ближайшую кондитерскую за кусочком торта. Только сперва оденься. - Раздав ценные указания, девушка развернулась, махнув гривой красных волос и величественно удалилась к столику, где сидели Кана с Биской.

- Деньги-то есть? - тихо поинтересовался Виктор у объекта своего розыгрыша.

- Нет, - потупился насупившийся Грей.

- Будет желание подзаработать, обращайся. Со мной мастер отпустит. А пока держи, - он сунул в руку парня несколько смятых купюр. - И поторопись. Эльза дважды не повторяет. Сразу бьет.

Появление в гильдии мага льда, позволило Виктору с новой силой взяться за добычу кристаллов лакримы. Все же его взрывчатка далеко не всегда позволяла вернуться с добычей, поскольку иногда образующиеся после подрыва завалы нечего было и думать разбирать. На горного инженера он никогда и нигде не учился, впрочем, как и на подрывника, вот и устраивал обрушение скальных пород на глазок. Но то, что вода при замерзании расширяется, он помнил прекрасно.

- И что я должен буду делать? - окинув взглядом покрытую трещинами скалу, поинтересовался Грей. Как Виктор и говорил, мастер сразу согласился отпустить его, хотя прежде упирал на необходимость предварительного обучения. И даже демонстрация приемов и заклинаний, которым успела обучить его Ур, не убедили мастера гильдии в возможностях Грея постоять за себя в случае необходимости.

- Для начала, перестань раздеваться. А то нас могут неправильно понять.

- Так тут же никого нет! - повертев головой по сторонам, возразил Грей, но раздеваться все же перестал и даже принялся натягивать назад уже снятые вещи.

- Если суслика не видно, это еще не значит что его нет! - поделился очередным откровением Виктор и принялся прилаживать к каменной стене магический аналог огнетушителя, который по вместимости мог поспорить с пятикубовой цистерной. Артефакт этот был не сильно распространенным в силу немалой цены, но время от времени купцы привозили их из каких-то далеких стран, и один Виктору все же удалось купить, заплатив почти полмиллиона. Не будь он таким дорогим, артефактор непременно попытался бы создать на его основе настоящий огнемет, а не то недоразумение, которым приходилось «отпугивать» от себя комаров на привалах. Но пока финансы продолжали петь романсы, о каких-либо затратных опытах оставалось только мечтать. - А что касается твоего задания – будешь замораживать воду, что просочится в эти трещины. Осилишь?

- И всего-то?

- Именно. Ничего особо сложного, - усмехнулся Виктор. - Разве что сидеть нам здесь не одну неделю и работать надо будет в течение всего дня. Так что обычные грубые работы по большим объемам пространства здесь не помогут. Замораживать придется только воду, а не всю скалу, если не хочешь упасть с магическим истощением. Ну как? Сможешь работать тонко?

- Попробую, - на сей раз не столь уверенно пробормотал Грей.

- В таком случае, приступим! - настроив давление, с которым должна подаваться вода, Виктор уперся в огнетушитель и нажал на рычаг. Мгновенно устремившийся из подпростанства поток воды принялся не только разлетаться в стороны, но и наполнять живительной влагой все малейшие трещинки. - Давай, Грей! Морозь!

Сидя перед потрескивающим сухими дровами костром и стуча зубами, Виктор кидал обвинительные взгляды на своего нового напарника. Тот, не смотря на инструкции, сделал все в точности наоборот. В результате, единым целым куска льда стала не только вода и камень, но и артефакт с удерживающими его руками артефактора.

- Ну что я могу сказать? - удерживая все еще синие руки поближе к огню, пробурчал Виктор. - Прозвище я тебе дал правильное. Ты еще тот отморозок. Тебя ведь близко к людям подпускать нельзя с такими-то навыками! Города это тебе не вечные заснеженные горные долины. Ладно я. Пусть и слабенький, но маг, а стало быть куда более крепкий телом и здоровьем, чем обычные люди. К тому же выброс сырой маны еще никто не отменял. А окажись на моем месте кто-нибудь менее расторопный? Что бы ты сказал мастеру? – «Извините не сдержался?». Так это не вернуло бы к жизни тех, кто стал твоей новой семьей. Потому, учиться, учиться и еще раз учиться! С мощностью у тебя все на уровне. Про фантазию спрашивать боюсь и потому не буду. А вот с точностью и возможностями тонкой манипуляции маной пока никак. Ну ничего, пару лет каторги. Кхм, в смысле, года два поработаешь со мной в шахтах и гарантирую, мы сделаем из тебя человека! Да и в рукопашке потренировать тебя будет не лишним. Все же с твоими непроизвольными раздеваниями, надо хотя бы не срамиться перед девушками дряблыми телесами. Если уж тебе до конца дней предстоит так мучаться, то хоть предъявляй к показу достойный товар. Сейчас-то, тебе пока все равно. А вот лет через пять поймешь что к чему.

- А ты умеешь драться? - старавшийся все это время не встречаться взглядом с отчитывающим его согильдийцем, немало удивившийся Грей уставился ему прямо в лицо.

- А кто по-твоему обучал Эльзу основам движений? Да мы и сейчас постоянно с ней тренируемся, когда находится свободное время. Все же может так произойти, что меча под рукой не окажется, и тогда останется полагаться только на собственные кулаки. А тебе нечто подобное сам Бог велел развивать. Тебе же на себя ледяную броню или кастеты наморозить – раз плюнуть, если дело дойдет до ближнего боя. Но чтобы при этом не превратить самого себя в кусок мороженой трески, надо тренироваться. И в настоящий момент я уже достаточно отогрелся и все еще достаточно зол, чтобы провести с тобой первое занятие.

От адресованной ему многообещающей улыбки Грей вздрогнул и про себя проклял тот день, когда позарился на чужой кусочек торта, который в конечном итоге привел его сюда. Синяки от «беседы» с Эльзой все еще часто покрывали его тело и биться в таком состоянии с человеком обучавшим отлупившую его девчонку видилось чистым самоубийством. И даже тот факт, что его будущий противник всего на пару лет старше его самого, нисколько не успокаивал. Историю спасения Эльзы, естественно не в подробностях, а в общих чертах, он успел узнать и потому недооценивать слабенького мага-артефактора не собирался.

Первым делом из Грея пришлось выбивать показушность, которую он, казалось, впитал с мастерством своего учителя. Наглядно и, зачастую, болезненно доказывая, что крутая поза не поможет ему от грамотного удара кулаком или ногой, Виктор месяц за месяцем гонял парнишку в хвост и гриву. Сперва тот стойко сдерживал все ехидные комментарии и обидные подзатыльники, на которые не скупился самоявленный учитель, стоило ему заметить очередную стойку «крутого парня». Примерно через полгода Грей самонадеянно решил, что уже на что-то способен и попытался огрызнуться как вербально, так и физически. Попытка поймать своего старшего товарища и наставника прямым в челюсть на противоходе закончилась долгим полетом и гулким ударом о стену. Когда и каким образом Виктор умудрился нанести ему удар, Грей так и не понял, что заставило его еще на полгода полностью смириться с судьбой и продолжать таскаться по всяким ерундовым заданиям вслед за Виктором. Впрочем и спустя год практически ежедневных многочасовых издевательств, которые сам артефактор именовал тренировками, подловить того не вышло. Дело вновь окончилось полетом и стенкой, но теперь во всяком случае Эльза не смеялась, а подошла и подав ему руку, помогла подняться.

- Ты растешь, Грей, - наверное, впервые улыбнулась она ледяному магу. - Пусть тебе кажется, что, болтаясь по лесам, полям и горам с Виктором, ты лишь впустую тратишь время. Но даже мне уже видно насколько серьезно ты продвинулся в искусстве боя.

- Спасибо, Эльза. - Утвердившись на ноги и отряхнув спину, он рискнул поинтересоваться, - А кто учил твоего брата? Насколько я могу судить, в гильдии никто кроме тебя не сравнится с ним в бое без магии.

- Ха-ха-ха-ха! - искренне рассмеялась та в ответ. - Кроме меня! Ну ты и шутник, Грей! Да мне до Виктора, как до Луны пешком! Полагаешь, он показывает все что умеет, когда проводит со мной спарринги? Боюсь тебя разочаровать, но ты провел слишком мало времени в его компании, чтобы разглядеть ту пропасть, что разделяет нас. Пусть брат не очень силен как маг, хотя и это весьма спорно, при необходимости он сможет голыми руками скрутить вулкана без использования волшебства.

- Отдохнули и хватит! - прервал обсуждение себя любимого Виктор, подойдя к паре усердно гоняемых учеников. Отставной королевский гвардеец, что обучал Эльзу искусству работы со всем колюще-режущим, уехал проведать свою родню, и потому у его ученицы появилось свободное время, которое та решила провести в компании родни. Все же последнее время они видились хорошо если пару раз в месяц и упускать появившуюся возможность девушка не стала, отправившись на очередную работу за компанию с Греем и Виктором.

- Кстати, а куда мы идем на сей раз? - поинтересовался оклемавшийся Грей. - Раньше ты всегда заранее показывал задание, а сейчас просто схватил меня за шкирку и поволок из гильдии.

- Да, Виктор, куда мы идем? - присоединилась к магу льда Эльза.

- О-о-о! - протянул Виктор и зашептал заговорческим тоном, - Мы идем громить отряд темных магов.

- Чего!? - вылупился на напарника Грей.

- Темные, - проскрежетала зубами Эльза и с удивлением посмотрела на материализовавшийся в руках бастард – самый грозный из тех мечей, какими она могла действовать в силу возраста, умений и физических кондиций.

- Да. Темные, - серьезно кивнул Виктор. - И это не задание гильдии. Пока вы не закидали меня вопросами, поясню. За последний год кто-то обокрал почти всех артефакторов Фиора. Независимо от того, чем они занимались, насколько богаты или сколь известны – обнесли всех. И меня, наконец, тоже! - довольно усмехнулся Виктор.

- Наконец!? Тебя обокрали и ты радуешься этому!? - не на шутку возмутилась Эльза.

- Ага! - кивнул Виктор. - И это замечательно, поскольку, как и многие мои коллеги, я готовился к подобному развитию событий, установив на наиболее ценные материалы что-то вроде метки, которую могу отследить лишь я один. Причем, метка не магическая, и потому даже самый искуссный маг не сможет ничего обнаружить!

- Так мы уже неделю идем по следу воров?

- В точку, сестренка! И как только мы обнаружим их логово, твой добрый, милый и отзывчивый братик может на время исчезнуть, уступив место несколько другой личности.

- Той, что я когда-то видела на острове?

- Да, Эльза.

- Она тоже личность? - серьезно смотря на Виктора, решила уточнить Эльза, едва сдержавшись от того, чтобы передернуть плечами.

- Нет. Но при использовании, она может оказывать весьма неприятное лично для меня воздействие. Она делает меня безэмоциональным и беспристрастным. Потому, я практически не обращался к этой своей способности после острова. Это оружие, которое бьет равно, и по врагу, и по тому кто его использует. А теперь ты мне дашь слово, что остановишь меня, в случае если я пересеку черту. Остановишь всеми возможными способами.

- Н-нет, - завертела головой Эльза и даже отпрянула на пару шагов, дистанцируясь от Виктора. - Я никогда...

- Тебе придется, Эльза. Настало время переступить через достигнутый предел и продолжить свое развитие. В бою нет места эмоциям. В бою нет места жалости. В бою нет места ярости. Тот, кто не осознает этого факта и не разовьет в себе способность абстрагироваться от всего, рано или поздно обречен на поражение. Хоть ты и замечательно маскируешся, я прекрасно знаю, какая ты внутри – под этим панцирем, - он демонстративно постучал костяшками пальцев по стальному нагруднику. - Пришла пора привести содержание к форме.

- О чем это вы? - совершенно выпал в осадок Грей.

- Не переживай, Грей. Это так, семейное.

- Это жестоко, Виктор, - смотря прямо в глаза названного брата, тихо произнесла Эльза.

- Жизнь вообще жестокая штука, Эльза. Тебе ли это не знать? Никто не знает, что ожидает нас в будущем, - держа пальцы скрещенными, продолжил свою речь Виктор. - Но я хочу, чтобы ты оказалась подготовленной к любым возможным ситуациям и не проявила слабость в самый ответственный момент.

- Я не слабая!

- Это она то слабая!

Два полных возмущения выкрика одновременно вырвались у Грея с Эльзой.

- Слабость, как и сила, бывает разной, сестричка. И тебе ли не знать свою? - ласково усмехнулся Виктор и подойдя к Эльзе, крепко обнял ее. - Как твой старший брат, я обязан убедиться, что ты сможешь позаботиться о себе в любой ситуации. Я ведь не смогу вечно приглядывать за тобой.

- Дурак! - шмыгнула носом Эльза и слегка ударила Виктора кулаком в грудь, вызвав шок у наблюдающего за действием Грея. ТАКОЙ Эльзы он даже не мог себе представить. Ну не могла гонявшая всю гильдию Железная Леди оказаться такой домашней девочкой!

- Грей? - позвал напарника Виктор

- А? Да? Чего?

- То, что ты сейчас видел, ты не видел. Ты меня понял, мой маленький друг?

- А что я видел? Разве что вон то дерево, да пару играющих на нем птичек! - мгновенно сделал правильный вывод молодой волшебник, пятой точкой почувствовав, что поступить надо именно так и никак иначе.

- Вот и молодец, - кивнул Виктор. - Мне было бы очень печально подкладывать мину в кровать своего друга, - ласково улыбнувшись, добавил он.

Прекрасно зная любовь Виктора ко всему стреляющему и взрывающемуся, Грей ни на секунду не усомнился в словах своего наставника. Тот не уточнил какую именно мину он мог бы подложить в его кровать, но вид заикающегося и нервно дергающего глазом Лексуса, с которым у Виктора было старое противостояние, говорил о многом.

- Так ты сделаешь все, чтобы остановить меня, Эльза?

- Я остановлю тебя, брат, - кивнула вновь посерьезневшая девушка. - Но потом ты мне ответишь за подобную просьбу. И даже не надейся, что тебе удастся отвертеться.

- Спасибо, моя маленькая сестренка.

- Кто из нас маленький, еще надо посмотреть, - пробурчала Эльза, глядя в спину начавшего сворачивать лагерь Виктора.

На десятый день пути, два из которых они пробирались по лесу, все трое, устроившись за стволом поваленного дерева, рассматривали черный зев прохода ведущего в подземелья давно сгинувшего замка, о наличии здесь некогда которого можно было догадаться по живописным руинам.

- Нам туда? - шепотом поинтересовался Грей.

- Судя по всему, да. Но сперва надо проверить. - Полностью скрывшись за бревном, Виктор стащил со спины рюкзак и извлек из него короб с паучком-разведчиком, что уже многие годы был ему верным помощником.

- Хм, - оторвавшаяся от наблюдения Эльза, заглянула в раскрытую коробочку и Виктор почувствовал, как вокруг начала растекаться жажда крови. Медленно повернув голову, он встретился с полным подозрений прищуром глаз своей сестры. - Знакомый паучек, - медленно произнесла Эльза и принялась показательно разминать кулаки. - Видела его раз двадцать в душевой женского общежития.

Еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу. Сделав над собой неимоверное усилие, чтобы не сглотнуть и не побледнеть, Виктор пожал плечами и, как ни в чем не бывало, пояснил - Стандартный артефактный паук-разведчик. Не скажу, что он очень распростанен, но в небольших количествах производится некоторыми артефакторами.

- И что же некоторые артефакторы могли забыть в женской душевой? - прошипела едва сдерживающаяся от невозможности начать священную кару прямо здесь и сейчас девушка.

- А при чем тут артефакторы!? Чуть что сразу артефакторы! - предпринял очередную попытку отвертеться Виктор. - Артефакторы, между прочим, делают их на продажу!

- Ага.

- Десятками в год делают!

- Ага.

- И продают всем подряд!

- Ага.

- И...

- Ага.

- Меня же линчуют, Эльза! - наконец взмолился Виктор. - Как ты сможешь продолжать жить, зная, что оказалась виновной в смерти брата!?

- Абстрагируюсь и переживу, - недобро усмехнулась та, решив припомнить одному, возомнившему о себе невесть что, балбесу, все его прегрешения перед любимой сестрой.

- Эльзочка, милая, я ведь не шучу! - поняв, что отвертеться не выйдет, взбледнул Виктор. - Наши милые девушки порвут меня на мелкие-мелкие клочки! А ведь я еще пожить толком не успел!

- Пожить не успел, зато преуспел в кое-чем другом, - полностью игнорируя стенания Виктора, продолжила давить Эльза. - Мне действительно будет не хватать тебя, брат.

- Ах так!? - зеркально сузил глаза Виктор и, закрыв руками уже раскалившиеся докрасна уши Грея, нагло ухмыльнулся в ответ. - Расскажешь о моей маленькой тайне и я расскажу о твоей. Кто бы мог подумать, что у такой серьезной девушки окажется столь занимательное хобби!

- ТЫ! - прошипела Эльза и едва сдержала уже потянувшиеся к горлу Виктора руки. - Ты за мной подглядывал!

- Ложь и клевета! Просто я наблюдательный! И если тебе будет от этого легче, за тобой я не подглядывал никогда.

- Не врешь? - поколебавшись с минуту, уточнила Эльза.

- Зуб даю!

- Одного зуба будет мало.

- Говори уже, вымогательница.

- Пять лет.

- Что пять лет?

- Пять лет будешь оплачивать все мои тортики.

- Нет.

- Что!?

- Я не знаю, что со мной будет уже через час и потому не хочу давать обещание, которое не смогу сдержать.

- А ты постарайся.

- Поверь, я буду стараться. Но все равно, то, что ты просишь, слишком близко к невыполнимому. Измени условия договора.

- Хм. Что ты можешь предложить?

- Я могу открыть в банке счет, с которого будут списываться деньги на твои тортики. Пойдет? - Дождавшись кивка, он дополнил - И ты устроишь показ. Персонально для меня! - полная довольства улыбка расползлась по его лицу.

- Хорошо, - потупила взгляд и кивнула Эльза, чьи кончики ушей превосходили по красноте даже ее великолепные волосы. Любовь к всевозможным милым нарядам и костюмам проснулась в ней относительно недавно, но девушка успела спустить на многочисленные обновки баснословные деньги. И некоторые из этих обновок, мягко говоря, можно было назвать фривольными. Но ей они нравились и, будучи не в силах ничего с собой поделать, Эльза решила скрыть от остальных свое маленькое увлечение.

- Вот и договорились! - разжав руки, артефактор вопросительно уставился на Грея.

- Меня здесь вообще не было! - мгновенно отреагировал тот и на фоне сильного нервяка начал раздеваться.

- А у тебя неплохо развито чувство самосохранения, приятель, - усмехнулся Виктор и надавал по стягивающим футболку рукам. - Но вот склонности у тебя ... - покачав головой, он вернулся к своему паучку, которому в ближайшее время предстояло немало потрудиться.

Не смотря на внешний вид развалин, подземелье оказалось достаточно обжитым. Четыре уровня, на которых разместились склады, жилые комнаты, гостинная и солидная мастерская, оказались местом проживания пяти весьма примечательных личностей. Два больных на всю голову, но несомненно гениальных артефактора, и тройка магов, с которыми Виктор не пожелал бы встречаться никому. Он смог узнать филиноголового мага, что в давно просмотренном мультике смог расправиться с Натцу, а следом за ним удалось припомнить и двух остальных членов отряда наемных убийц. А то, что они убийцы можно было понять по метке гильдии специализирующейся именно на подобных заказах.

В его предыдущем мире подобных специалистов назвали бы отставными офицерами спецназа ушедших на вольные хлеба. После завершения Кабрийской войны те из магов, кто не смог отказаться от желания продолжать убивать, создали небольшую, но быстро ставшую весьма авторитетной темную гильдию – «Династия Черепа». Данных по ней было совсем немного – все же бывшие вояки прекрасно знали ценность информации. И в особенности ценность сохранения информации о самих себе. Но кое-что в личном справочнике Виктора имелось. И на первом месте стояла надпись – «Убивать не раздумывая!!!».

- Виктор, все так плохо? - поинтересовалась не отрывавшая от него взгляда Эльза, заметив выступившие на висках капли пота.

- Хуже некуда, - подтвердил тот, не отрываясь от экрана управления магическим дроном. - Это одна из баз Династии Черепов. Слышали о такой гильдии?

- Неа.

- Нет.

- И это хорошо. Меньше знаешь, крепче спишь. - Хэкнув от прилетевшего в бок несильного удара, он все же соизволил объяснить - Это наемные убийцы. Профессиональные, беспощадные и невероятно сильные. Для них убить человека – все равно что комара прихлопнуть.

- Их там много?

- Три боевика и два артефактора.

- И?

- Я не смогу взять их живьем. Слишком опасно. Если хоть один из них успеет среагировать, мы все покойники. Бить придется со спины и всех разом.

- Виктор, - Эльза положила ему на плечо свою руку, - ты ведь прекрасно знаешь, что происходит при гибели мага.

- Да, Эльза. Знаю. Но тут именно та ситуация, которая является исключением из правил. Усыпить их всех я точно не смогу.

- Так может оставить все? Обратимся к мастеру, попросим подмогу.

- Чтобы они убили наших друзей, когда и если мы завалимся сюда всей гильдией? Ты этого хочешь?

- Нет.

- Как я тебе уже говорил, время от времени каждому гильдейскому магу приходится принимать сложное решение. Сейчас как раз один из таких моментов. Чёрт! Прячься! - тройка боевиков, за которыми он наблюдал через паучка, резко засобирались и потянулись к выходу из убежища.

Обрубив связь с паучком, он включил моторчик, который споро смотал отпавший от разведчика тончайший кабель. Совы и филины отличались отменным зрением, отчего Виктор не желал проверять, насколько сильно данные способности выразились у вражеского мага. Закрыв коробку, он подгреб под себя пискнувших Грея с Эльзой и накинул сверху маскплащ, тоже являвшийся шедевром артефактного искусства. Сделанный из кожи огненного хамелеона и сотни прочих редких ингридиентов, этот плащ мог не только подстаиваться под окружающую обстановку, но также не пропускал магический фон и тепло человеческого тела. Идеальная экипировка для любого королевского рейнджера из-за непомерной цены в полтора миллиона драгоценных за штуку превратилась в штучный товар для специалистов узкого круга. Убийцы, разведчики и диверсанты – вот каким являлся короткий перечень лиц нуждающихся в подобном снаряжении. Лишь через три часа, убедившись, что тройка боевиков действительно ушла, Виктор скинул плащ и выпустил из своих объятий изрядно затекших друзей.

- Похоже, госпожа Удача играет сегодня на нашей стороне! - довольно пробормотал Виктор и пояснил своим напарникам, - Боевая тройка темных куда-то умотала. Так что внутри остались лишь двое артефакторов.

- Значит, получится обойтись без убийств? - на всякий случай уточнила Эльза.

- А вот этого я не говорил, - покачал головой Виктор. - Если ты еще не поняла, мы собираемся ограбить грабителей, которые не терпят конкурентов. Так или иначе, я заберу все, что найдется у них в кладовых. Но при этом я буду достаточно умным и не оставлю в живых свидетелей, способных впоследствии натравить на нас одних из лучших наемных убийц. А что касается жертв. Как ты думаешь, что обычно производят артефакторы темных гильдий? Молчишь? То-то же! - тяжело вздохнув, он обнял за плечи Эльзу и придвинул ее поближе к себе. - Пойми Эльза. Я не могу так сильно рисковать тобой и гильдией. Чёрт возьми! Я даже этим извращугой не могу так сильно рисковать! - ткнул он кулаком в Грея, вызвав короткий смешок сестры. - Но если тебе от этого станет легче, я не буду делать все собственными руками. Они погибнут при взрыве, который уничтожит все это убежище. А до тех пор будут спать.

Взамен временно выбывшего из строя паука-разведчика, Виктор под еще более заинтересованные взгляды напарников извлек из рюкзака гораздо более крупный контейнер и нашептывая что-то вроде «Моя прелесть!», принялся оглаживать его по бокам.

- Что там внутри? - наконец не выдержала изнывающая от любопытства Эльза.

- О! Это уже моя личная разработка на основе паучка-разведчика! Добавил немного того и немного сего. Чуть увеличил в размерах.

- Мне уже страшно, - нервно сглотнул Грей, глядя на коробку. - Зная твои предпочтения того и сего.

- И вы таки правильно боитесь, мой юный друг! - расплылся в улыбке маньяка Виктор.

- Открывай уже! - судя по загоревшимся глазам, Эльзу нисколечко не проняло от прозвучавших описаний. Ей не терпелось увидеть очередное творение ее брата.

- Я назвал его – хедкраб! – прокомментировал артефактор, доставая из коробки некую смесь паука, краба и скорпиона. Он еще не начал рассказывать о возможностях своего творения, а Грей уже передернул плечами от одного только вида изделия. - Возможности зависят от загружаемой начинки. - Виктор указал на оставшиеся в коробке небольшие цилиндрики.

- А как он действует?

- Управление почти такое же, как у разведчика. Но есть ряд новых функций. Видишь его хвост?

- Его трудно не заметить.

- Так вот, хедкраб может прыгнуть на голову человека, присосаться к его лицу и обвиться хвостом вокруг шеи, так что сорвать его уже не выйдет. А дальше все зависит от начинки. Можно усыпить, можно поразить током. А можно просто подорвать. Но даже если вдруг по какой-то причине не сработает вкладываемая начинка, всегда можно перерзать горло противника, дернув хвостом. Видишь, на нем десяток небольших выдвижных лезвий? Как раз на подобный случай! - ушел в объяснения Виктор, не замечая медленное охренивание своих друзей.

- Я никогда, никогда не буду злить артефакторов, - тихо пробормотал Грей, нервно косясь на удерживаемый Виктором артефакт.

- Ну знаешь ли, братец, - покачала головой Эльза. - Иногда я начинаю сомневаться, кто более опасен для общества – светлый артефактор или темный маг.

- Ну, я ведь хороший! - с недоумением посмотрел на нее Виктор.

- Ох, Виктор, - Эльза прикрыла глаза ладонью.

- А что Виктор!? Как могу, так и зарабатываю себе на жизнь! - фыркнув от обиды, он вставил в брюшко хедкраба контейнер со снотворным газом и подключил систему управления. Не прошло и десяти минут, как он довольно усмехнулся и, посмотрев на сидевших тише мышей в подполе напарников, кивнул в сторону развалин. - Путь свободен.

Оба артефактора обнаружились усыпленными. Один сидел в мастерской, уткнувшись головой в микроскоп, а второй храпел прямо в корридоре жилого сектора, не дойдя пары шагов до двери своей комнаты. Оттащив обоих в уголок мастерской и надежно связав, троица юных магов с плохо скрываемой алчностью в глазах огляделась по сторонам.

- Значит так, дорогие мои. Берем только самое ценное. Эльза – никаких платьев! Грей – никакой жратвы! - мгновенно прочитал, как открытые книги, и обломал своих напарников Виктор. - Ценное – значит редкое и дорогое, а не то, что больше всего мило сердцу.

Переглянувшись и тяжело вздохнув, Грей с Эльзой разбрелись по комнатам, а проводивший их взглядом Виктор, ускакал в мастерскую. Одно имевшееся в ней оборудование тянуло на баснословную сумму и пройти мимо него не смог бы ни один артефактор. Сам он не являлся исключением. Микроскопы, анализаторы, точнейший инструмент, переносные алтари, мини-печи, морозильники, центрифуги, сепараторы и сотни книг – за такое действительно можно было убить.

Как оказалось, запихать все это добро в свой пространственный карман нечего было и мечтать. Потому, отловив Эльзу, которая, будучи пойманой на копании в шкафу доверху забитого всевозможной женской одеждой, полностью сравнялась по цвету со своими волосами, он утащил ее в мастерскую, предварительно удрученно покачав головой, намекая на неразумные действия. Правда, по пути ему пришлось пообещать сестренке компенсировать не стащенное тряпье покупкой десятка обновок в ее коллекцию нарядов.

После удаления питающих оборудование кристаллов лакримы, оно все спокойно поместилось в необъятном кармане Эльзы, уже сейчас в сотни раз превосходящем его собственный. Следом, более не рискуя оставлять все же насупившуюся сестренку без присмотра, они пролетели по всем комнатам и на несколько часов зависли на складах, где Виктор, откровенно рыдая, отсортировывал неимоверно ценные артефакты и материалы от очень ценных, поскольку забрать все в принципе не представлялось возможным и многим надо было пожертвовать при заметании следов.

Ворчавшая себе под нос Эльза почувствовала, что что-то случилось, когда очередной брошенный на Виктора недовольный взгляд не заметил совершенно никаких изменений – тот продолжал стоять все на том же месте, что и в прошлый раз и даже не изменил позы. Всего пара секунд потребовались на обдумывание ситуации, после чего вооруженная мечом девушка принялась осторожно продвигаться к ни на что не реагирующему брату. Осторожно заглянув во вскрытый им огромный деревянный ящик, она с недоумением уставилась на два непонятных цилиндра заставивших впасть в ступор Виктора.

- И что это такое? - нарушила она затянувшееся молчание.

- А? Что? - медитирующий на настоящие реактивные двигатели Виктор на время выпал из реальности, потому не заметил, ни приближения Эльзы, ни ее последующего недовольного сопения. - Это? Это, настоящее произведение маго-технического искусства.

- Да? - скептически осмотрев цилиндры, выразила сомнение Эльза. - И что это произведение делает?

- Оно позволяет летать! - как влюбленный, проговорил Виктор, не отрывая глаз от мечты всей своей прошлой жизни.

- Летать? - по всей видимости, у Эльзы имелась похожая мечта, потому что она тоже застыла на месте, принявшись рассматривать артефакт.

- У тебя место в кармане еще осталось? - наконец отмер и поинтересовался Виктор.

- Для этого – найду! - сказала, как отрезала, Эльза.

- Но, но, но! Только без фанатизма. Ты мне нужна живая и здоровая.

- Переживашь?

- Конечно!

- Хм. А это приятно, - расплылась в улыбке Эльза, - когда за тебя переживают. Но можешь не тратить свои нервы. Места у меня действительно еще хватит.

- Тогда чего мы ждем! Пакуйте, юная леди! - изобразив па, он указал рукой на двигатели.

Загруженные под завязку рюкзаками и баулами, хранящими ценности на десятки миллионов драгоценных, они с трудом выползли из «пещеры Алладина» и кинули горестный взгляд назад, прощаясь со всем тем добром, на перенос которого уже не хватило, ни сил, ни рук. Виктор заминировал все на славу, пообещав, что от подземелья останется лишь груда обугленных камней. Причем, чтобы темные не всполошились раньше времени, подрыв должен был произойти, либо через два дня, либо при пересечении входа в убежище любым живым существом крупнее кошки. Вряд ли кроме магов темной гильдии сюда мог кто-нибудь заявиться и возможности подгадить им напоследок, Виктор решил не упускать.

Естественно, светить всем честно украденным богатством было никак нельзя и артефактор все же решился съехать из общежития в свой собственный дом. К сожалению, того, что имелось на руках и очередного кредита от гильдии хватило лишь на небольшой домик на окраине Магнолии. Конечно, продай он хотя бы десятую часть вынесенного из убежища темных, денег сполна хватило бы на добротный каменный дом недалеко от гильдии. Но палиться на сбыте, после того как замел все следы, было бы слишком глупо. К счастью, Грей с Эльзой оказались полностью солидарны с Виктором в даном вопросе и потому никакого раздора при последующем дележе не было. То, что нельзя было отдать напарникам прямо сейчас, Виктор обещал выплатить в ближайшие пару лет – все же взяли они слишком много, чтобы возместить соучастникам даже две трети от стоимости трофеев за менее короткий срок. Впрочем, кое-что после определенной переработки вполне легко можно было предложить торговой гильдии для последующей реализации. Дело оставалось за малым – отловить Гилдарца, чтобы распылить золото, серебро и самые дешевые из алмазов на пыль. То, что получалось у этого мага одним касанием, в любом другом случае требовало постройки целой лаборатории. Вся беда заключалась в том, что отловить Галдарца было очень непросто. А отловив, заставить что-либо сделать этого патологического лентяя проходило по разряду миссии ранга «S». Но знания канона, дали в руки Виктора столь сильный козырь, что постоянно отмахивающийся от назойливого артефактора Клайв не имел никакого шанса отвертеться на сей раз. К тому же ему очень не хотелось когда-нибудь увидеть на месте милой и доброй Каны горькую пьяницу выглядящую лет на десять старше, чем оно было на самом деле.

- Одиноко, наверное, вот так вот вечно сидеть на берегу, - присев рядом с Гильдарцом, Виктор кивнул ему, здороваясь.

- Для кого как, парень, - усмехнулся сильнейший после мастера маг гильдии. - Что требуется распылить на сей раз?

- Много всего, - ответил зеркальной ухмылкой Виктор. - Но прежде, я бы хотел попросить тебя сходить со мной в одно место. Не волнуйся, идти недалеко и много времени я у тебя не украду.

- Тебе действительно это необходимо? - лениво осведомился Клайв, которому ну совершенно не хотелось никуда идти.

- Я бы сказал, жизненно необходимо.

- Даже так? - вопросительно приподнял бровь Гилдарц. После того как он пару раз попадался в изуверские ловушки Виктора, Клайв малость невзлюбил мелкого наглеца, вечно пытающегося припахать его к какой-нибудь работе. Но при этом он не мог не отметить, что их гильдейский артефактор никогда не бросал слов на ветер. - Тебе что-то угрожает?

- Не без этого, - усмехнулся Виктор. - Но сейчас дело не во мне. Нужно спасти одну прекрасную незнакомку! - нанес он удар ниже пояса, прекрасно зная кобелиную сущность своего собеседника.

- Прекрасную? - мгновенно сделал стойку Гилдарц. - Тогда чего мы ждем!?

Проводив старшего товарища до своего дома, Виктор открыл дверь и сделал приглашающий жест, предлагая войти вовнутрь. К удивлению Гилдарца берлога молодого согильдийца, выглядящая снаружи той еще развалиной, внутри оказалась вполне пристойной и даже чистой. Нигде не висела паутина, не валялись разбросанные носки, и даже пыль с полок и книг по всей видимости время от времени убиралась. Хмыкнув, Гилдарц прошел вслед за хозяином на кухню, откуда доносился аромат свежеиспеченного кекса и душистого чая.

- Надеюсь, вы тут не скучали? - поинтересовался у кого-то вошедший на кухню первым Виктор.

- Нет! – донеслось в ответ. И Гилдарц сразу узнал голос Эльзы. Все же именно эта девчушка постоянно читала ему нотации и даже пыталась строить и гонять как остальных, но потеряв распыленными десяток деревянных мечей, с тяжелым вздохом махнула на него рукой как на совсем пропащего.

- Мы кекс испекли! - второй голос тоже оказался смутно знакомым и точно принадлежал кому-то из гильдии. - Я и не знала, что у тебя столько всего может найтись в закромах.

Подумав - Ты даже не представляешь себе, что можно найти в моих закромах, если хорошо порыться. - Виктор лишь улыбнулся и развел руками – мол, да, я такой.

- А кто там пришел с тобой? Грей что ли?

- Нет. Это не Грей, но тоже не чужой нам человек. Проходи, - махнув рукой Гилдарцу, он присел за стол и принялся принюхиваться к исходящему паром кексу.

- Всем привет! – поздоровался со всеми Гилдарц, появившись в дверном проеме и заметив наметанным глазом, как дернулась на своем месте Кана. Бросив вопросительный взгляд на Виктора, он получил едва заметный кивок и приглашение присаживаться за стол.

- Кекс стынет, поэтому, полагаю, что затягивать нет смысла, - взял слово Виктор. - Кана, ты мне веришь?

- Ну, да, - кивнула перебирающая салфетку девочка, стараясь не смотреть на присутствующих.

- Рад это слышать! - усмехнулся Виктор. - В таком случае мы поступим следующим образом, - достав из под плаща небольшой конверт, он пододвинул его к Гилдарцу. - Ты скажешь нашему гостю то, что так хочешь, но так боишься сказать. Поверь мне, так надо. Взгляни мне пожалуйста в глаза. - Дождавшись, когда девочка выполнит его просьбу, Виктор продолжил - Ему это надо гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Так что ничего не бойся. - ободряюще улыбнулся он ей. - Но если ты все же не найдешь в себе силы, Гилдарц все равно узнает правду, прочитав вот это послание, - артефактор кивнул на приковавший всеобщее внимание конверт. Кана смотрела на него с ужасом, Эльза с нескрываемым любопытством, а Клайв задумчиво. - Гильдия – это семья, и каждый должен помогать своим по мере сил, даже если его потом за это могут возненавидеть, - между тем продолжил свою речь хозяин дома. - Гилдарц, что бы ни произошло, что бы ни случилось, ровно через пятнадцать минут ты вскроешь этот конверт. Обещай мне!

- Нет! - полный отчаяния крик Каны неимоверно поразил, как Гилдарца, так и Эльзу, не поставленную братом в курс дела.

- Обещай мне, Гилдарц! – тоном, не терпящим отказа, произнес Виктор. - Если ты настоящий мужчина, ты вскроешь этот конверт, не смотря на все просьбы, мольбы, а то и угрозы одной милой девочки, - покосился он на Кану.

- Нет! - та уже не кричала, а практически рыдала.

- Виктор, - не предвещавшим ничего хорошего голосом дала о себе знать Эльза.

- Потом побъешь меня, если захочешь, Эльза. А сейчас просто не вмешивайся. Я тебя очень прошу.

- Брат, если конечный результат не будет стоить тех слез, что Кана уже пролила, я тебя изобью до полусмерти. Не знаю, как я смогу это сделать, а после пережить, но изобью.

- Договорились, сестренка! - усмехнулся тот в ответ. - А теперь, не составишь ли мне компанию? - подхватив кекс и заварочный чайник, он кивнул ей на кружки и направился в гостинную.

- Ну ты и паразит. Я же теперь с тобой за век не расплачусь! - вышедший через час из кухни словно ушибленный мешком по голове Гилдарц, присел рядом с развалившимся на диване Виктором.

- А то! - нагло ухмыльнулся тот в ответ, но быстро убрав улыбку с лица, поинтересовался, - Она сама рассказала?

- Да.

- Ты умница, Кана! Я тобой горжусь! - проорал он на весь дом. - Ну и как оно, ощущать себя отцом? - вновь вернулся к собеседнику Виктор. - Чувствуешь, что, наконец, повзрослел?

- Отец!? - вылупилась на старшего товарища Эльза. - Так Кана твоя дочь!?

- Его, его, - тут же сдал Гилдарца Виктор. - Только не спрашивайте откуда это стало известно мне! - Поднявшись с дивана, он прихватил остатки кекса и чайник. - Пойду заглаживать свою вину, - объяснил он Эльзе. - Этим, конечно, не сильно расплатишься, но надо же с чего-то начинать, - потряс он ношей и направился на кухню.

- Виктор, - перед самой дверью его нагнал голос Эльзы, - я тобой горжусь, брат!

- Я тоже собой горжусь, сестренка! - показательно серьезно кивнул тот и тут же прокричал на кухню, - Кана, я иду с угощением, поэтому, пожалуйста, не бей меня сковородкой! Во всяком случае сразу!

Бить его не стали. Подойдя к Виктору, Кана обняла его и разрыдалась. То, чего она боялась столько лет, наконец, произошло. Испуг быть отвергнутой и обсмеяной день за днем выгрызал ее изнутри. Но весь этот тяжкий груз удалось сбросить с плеч благодаря одному паразиту, хитростью заманившего ее на дружеское чаепитие. Как бы она хотела отомстить ему за такую подставу, но руки готовы были лишь обнять его, а вместо проклятий с губ готовы были сорваться исключительно слова искренней благодарности.

- Ну и что мне со всем этим делать? - спросил в пустоту Виктор, намертво зажатый в объятиях хрупкой девочки и с занятыми посудой руками. - Кекс и так остыл. Кана, неужели ты хочешь, чтобы он еще и засох вдобавок?

- Спасибо тебе, - прошептала Кана. И добавила, - Дурак!

- Ну, не бъешь и на том спасибо, - усмехнулся Виктор. - Но все же как насчет кекса? Будет грустно, если он пропадет.

- Давай сюда свой кекс! - разжав объятия, Кана ухватила тарелку и принялась заталкивать себе в рот один кусок за другим, чтобы скрыть обуревавшие ее эмоции.

- Не подавись, чудо! – расплылся в улыбке Виктор, потрепав ее по голове. - Надеюсь, теперь ты перестанешь бросать заинтересованные взгляды на вино?

- Ты и это заметил? - потупилась и прошамкала густо покрасневшая лицом Кана.

- Заметил. Но пусть это останется нашей маленькой тайной. Когда придет время, мы все начнем пробовоть то или иное, что не следует употреблять или делать подросткам. Но вот торопиться ни к чему. Хотя, с таким-то отцом не спиться будет непросто. Но ты постарайся!

- Хорошо! - рассмеялась Кана.

Когда дом стал более менее обжитым и в него стало не стыдно приглашать гостей, Виктор наведался в женское общежитие и под визг дефилировавших по корридорам максимум в банных полотенцах девушек, дошел до двери комнаты Эльзы, отбиваясь от нападок церберши-комендантши, являвшейся главным врагом всей мужской половины гильдии. Слишком многие, включая мастера, были биты этой бойкой старушенцией при попытках пробраться в общежитие.

В свое время Виктор приврал Эльзе, заявив, что он не подсматривал за ней. Впрочем, в душе он действительно уделял внимание исключительно вошедшим в самый расцвет девушкам. Но при наличии сил и средств не присмотреть за той, что приняла его как родного, было бы верхом свинства. Так он узнал о ее любви к милым нарядам и костюмчикам, так он узнал, что едва ли не каждую ночь Эльза тихо плакала в подушку. Не смотря на все старания, ему так и не удалось заместить собой всю ту пустоту, что образовалась в ее сердце и душе. Потому требовались куда более действенные методы. Весьма настойчиво постучавшись в дверь, он кинул такой взгляд на вцепившуюся в него, словно клещ, комендантшу, что та прервалась на полуслове и покачав головой, все же отошла в сторону.

- Виктор!? - немало удивилась Эльза, увидев за дверью брата. - А как ты сюда попал?

- С боями, - покосился он на старушку. - Я бы хотел с тобой поговорить. Не пригласишь зайти?

- Да. Конечно. Проходи. - Эльза посторонилась, пропуская нежданного посетителя в свою комнату. - Что-то случилось?

- Да. Случилось, - серьезно кивнул Виктор. - Вчера закончили ремонт в твоей комнате в нашем доме.

- Виктор, мы же уже столько раз разговаривали на эту тему! - мгновенно надулась Эльза. - Ты ведь прекрасно знаешь, что мне нравится жить здесь.

- Знаю. Также я прекрасно знаю, что никогда не смогу тебя уговорить переехать в наш дом. Поэтому я пришел, чтобы попросить тебя. Эльза, пожалуйста, не бросай меня одного. Мне жутко одиноко жить там без тебя. Ты позволила мне стать своим братом. Ты подарила мне лучик надежды на обретение семьи. Так, пожалуйста, не отнимай у меня этот подарок. - Виктор долго подбирал нужные слова, прежде чем явиться сюда и не обидеть пережившую слишком многое девчонку действительно ставшую ему младшей сестренкой. - Я не знаю, получится ли у меня быть действительно достойным старшим братом, но я обещаю, что буду стараться.

- Долго реппетировал? - грустно улыбнувшись, поинтересовалась не по годам разумная и догадливая девочка.

- Долго, - понуро кивнул Виктор. - Листов сто извел, пока не посчитал, что нашел правильные слова.

- Я рада, что у меня появился такой заботливый и хитрый брат, - подойдя к Виктору, Эльза крепко обняла его. - Но мне действительно нравится жить именно здесь.

- И плакать каждую ночь тоже нравится? - обняв ее в ответ и надежно зафиксировав, поинтересовался Виктор. Почувствовав, как Эльза дернулась, будто от удара током, он продолжил - Ты самый дорогой для меня человек в этом мире. Неужели ты думала, что я буду просто игнорировать твои слезы и делать вид, будто ничего не происходит? Ты считаешь меня настолько низким человеком?

- А ведь кто-то убеждал меня, что не подглядывал! - почти прорычала Эльза.

- Я не подглядывал. Я приглядывал! - позволив сестре оторваться от себя, он посмотрел ей в глаза. - Если уж у меня имелись возможности любоваться нашими девушками, неужели ты думала, что я не выкрою время, чтобы проверить не обижает ли кто мою сестренку. И что по-твоему я должен был подумать, увидев, как ты заливаешься слезами? После того, как я впервые увидел подобное, я очень серьезно поговорил с Каной и Биской, но обе уверили меня, что у вас в общежитии действительно очень дружная атмосфера и никто здесь не мог довести тебя до слез. Тогда я все понял. Я ведь тоже вижу их всех, стоит мне закрыть глаза. Я никогда не смогу забыть друзей, что заботились обо мне столько лет. Но здесь и сейчас у меня есть только ты, а у тебя только я. Не мы в этом виноваты, так сложилась судьба. - Посидев пару минут в наступившей тишине, Виктор поднялся и подошел к двери. - Извини, Эльза. Я больше не могу подобрать правильных слов. Скажу лишь одно – я не хочу, чтобы ты впредь проливала слезы. Разве что слезы радости. Если ты полагаешь, что здесь тебе действительно лучше и легче, чем будет в нашем доме, конечно, оставайся в общежитии. Навязывать тебе что-либо я не собираюсь. Для меня главное, чтобы тебе было хорошо.

- Мне действительно очень хорошо здесь, - улыбнулась та. - Не обижайся, брат. Я буду часто-часто навещать тебя. Но переезжать не стану.

- Я уважаю твой выбор, Эльза. Но если вдруг передумаешь, знай, комната для тебя всегда будет готова.