Брат-1 (фанфик Хвост Феи)

Глава 3 Выбор

- Уходишь? - тишину ночи нарушил голос материализовавшегося за спиной Виктора мастера. Три года прошло с тех пор как ему удалось сбежать из башни, а Эльза так и не объявилась в гильдии, потому более откладывать свой выход он не был намерен. Минимум сил и средств за эти три сумасшедшие года ему накопить удалось, но даже в этом случае он куда больше полагался на госпожу Удачу, чем на собственные навыки.

- Да, мастер. Готовиться можно бесконечно и потому надо вовремя дать себе команду остановиться и сделать, наконец, то, что должен.

- А как же гильдия? Полагаешь, семья не захочет помочь тебе в этом деле?

- К сожалению, наши желания далеко не всегда совпадают с нашими возможностями, мастер. Я ведь так и не смог узнать куда именно мне надо попасть. Да и вы тоже не смогли. Так?

- Твоя правда, Виктор, - тяжело вздохнул Макаров и, выйдя из-за дерева, присел на скамеечку рядом с одним из своих сорванцов. - Слишком много островов разбросано по окружающим континент морям. Обыскать их все не хватит никакой жизни.

- Вот видите.

- Значит, пойдешь искать?

- Нет, мастер. Помните, я упоминал прощальный дар одного друга, благодаря которому смог удрать из рабства? Он вновь заработал. Точнее, я, наконец, получил возможность вновь воспользоваться им. Если я окажусь на том пляже, рядом с которым впервые встретил вас, у меня будет возможность почувствовать куда надо прыгнуть. Не знаю как описать это чувство, просто я ощущаю наличие пространства, с которым у меня существует связь.

- А поискать по карте не пробовал?

- Пробовал. Не помогает. Даже карты Каны не помогли, - усмехнулся Виктор. - Я просто чувствую, но не знаю, как туда дойти, доплыть или долететь. Только прыгнуть. Даже сейчас я ощущаю его, но столь слабо, что мне не хватает сил дотянуться туда.

- А как насчет хотя бы одного небольшого и легкого пассажира? - усмехнулся Макаров, выглядящий немногим меньше Виктора.

- Нет, мастер, силенок не хватит. Только то, что сейчас на мне. Это мой предел.

- В таком случае я, пожалуй, возьму отпуск и прогуляюсь с тобой до одного замечательного пляжа. Давненько я что-то не отдыхал на море.

- Только не забудьте прихватить шезлонг, зонтик и повязку на нос. А то там в единственный раз моего пребывания было жарко и изрядно вонюче, - усмехнулся Виктор. - И я сомневаюсь, что за прошедшие годы там что-либо изменилось.

- Хм. Дашь полчасика на сборы?

- Поезд только через час. Это я просто решил пораньше выйти. Подышать свежим воздухом, - слово «напоследок» не было произнесено вслух, но оба прекрасно поняли недосказанность фразы.

Стоило мастеру скрыться в направлении гильдии, как его место на скамейке занял Альзак. Бросив недовольный взгляд на закутанного в черный плащ Виктора, он так же уставился на звездное небо.

- А ведь я считал тебя своим другом, Виктор, - минут через пять тишины, все же нашел с чего начать беседу молодой стрелок.

- Я безмерно рад этому факту, Альзак, - усмехнулся его собеседник. - Только почему в прошедшем времени? Разве мы больше не друзья?

- Друзья так не поступают.

- Альзак, ты даже не представляешь себе, как мне пришлось поступить со своими старыми друзьями. Теперь пришло время исправить то, что еще можно исправить. Одному. И это не моя прихоть. Так сложились обстоятельства. Но даже будь все иначе, я бы тебя не позвал с собой?

- Это еще почему! - мгновенно вскинулся Альзак.

- Мал еще! - рассмеялся Виктор. - Да и случись что с тобой, Биска меня выследила бы и застрелила за свою загубленную любовь.

- К-какую любовь? - подавившийся готовой слететь с языка фразой, поинтересовался Альзак, потихоньку краснея, что было заметно даже во тьме ночи. Появившаяся в гильдии пару месяцев назад Биска так же, как и он, оказалась повернутой на магострельном оружии, что мгновенно сблизило ее с Альзаком и Виктором.

- Первую и, наверное, единственную, - пожал плечами Виктор. - Где же еще она сможет найти такого парня как ты. Так что береги ее, мой юный друг. Такие девушки, как она, встречаются один раз в жизни. А теперь ступай, отрок. Мне надо подумать в одиночестве, - изобразив скрипучий голос древнего старика, Виктор замахал рукой на своего собеседника, как будто отгоняя назойливого комара.

- Вот, возьми, - не зная как поступить, Альзак протянул Виктору утыканный патронами пояс. - Эти пули делал по моему спецзаказу мастер Вельд. По десятку огненных, ледяных и усыпляющих. Пусть хотя бы они помогут тебе, если мне не позволено.

- Вот ведь, искуситель, - покачал головой Виктор и принялся вытаскивать из карманов уже забитые патронами обоимы. - Я же говорил, что упакован полностью, - повздыхав, дал он пояснение на немой вопрос Альзака. - Даже одной лишней пули взять не могу. - Давая пояснения, он не забывал заменять свои кривые самоделки на стоящие десятки тысяч драгоценных произведения артефактного искусства. Забив по одной шестизарядной обоиме артефактными патронами, он пожал руку друга и, вскочив с лавки, с удовольствием потянулся. - Ну все. Пора на поезд. А то, чувствую, что если еще немного посижу тут, могу привлечь еще чье-нибудь внимание. И, Альзак, - посмотрев парню в глаза, он покрепче сжал руку, - насчет Биски я не шутил. Может я еще и мелкий шкет, впрочем как и вы оба-двое, но мне со стороны видно все куда лучше, чем вам обоим.

- А? Д-да. Хорошо. Спасибо, - совсем растерялся парень от той серьезности, с которой говорил вечный шутник, балагур и проказник Виктор. Сегодня он впервые увидел скрытую ото всех сторону характера своего друга.

- И если я вдруг не смогу вернуться, передай пожалуйста это Кане. - Достав из внутреннего кармана ничем не примечательный конверт, он протянул его Альзаку.

- Любовное послание? - ухмыльнулся паренек, беря конверт в руку.

- Нет, Альзак. Просто добрый совет. Я бы хотел дать его сам, но ... В общем, не появлюсь через год, передай ей.

Всё ту же неделю занял путь до пляжа, к которому море некогда вынесло вцепившегося в бревно обессиленного паренька. За три прошедших года на нем лишь немного добавилось сухих бревен, а так более ничего не изменилось. Зато, тянущее чувство усилилось настолько, что Виктор почувствовал, стоит только захотеть и он окажется там, откуда телепортировался, спасая свою жизнь.

- Ну как? - поинтересовался мастер, внимательно наблюдая за Виктором.

- Отсюда точно дотянусь, - расплылся тот в улыбке. - Так что не стоит откладывать на завтра то, что можно съесть сегодня.

- Каждый член гильдии, имеет право поступать так, как считает нужным, - глядя вдаль, произнес старый мастер. - Ты сам выбрал свой путь, и я лишь могу пожелать тебе удачи. Но знай, - Макаров перевел взгляд на закутанного в черный плащ паренька, - даже если порежешь себе пальчик, не говоря о чем-то более серьезном, сдам тебя на излечение Полюшке.

- Чур меня! - передернув плечами, Виктор трижды сплюнул через левое плечо. - Но намек я понял, мастер. Если помру, домой могу не возвращаться. - И, не давая тому ляпнуть что-либо в ответ, крепко обнял старика. - Еще увидимся, дед, - произнес он напоследок, после чего тут же ушел в простанственный прыжок.

- Ну, шпаньё, - смахнул накатившую слезу Макаров и тяжело вздохнув, побрел к оставленному у ближайшего дерева шезлонгу. Более ему ничего не оставалось, кроме как ждать. Надеяться, молиться и ждать. Слишком многие из его старых друзей когда-то ушли вот точно так же.

Недолгий полет весьма предсказуемо закончился падением в воду. Вынырнув и отплевавшись от набившейся в нос воды, Виктор окинул взглядом уходящую вверх скалу и, поежившись, погреб в сторону галечного пляжа, до которого было не более пары сотен метров. Море было спокойным, так что без труда добравшись до земной тверди, он затихарился в тени, отбрасываемой скалой и, раздевшись, принялся выжимать промокшую насквозь одежду. Вообще, он мог бы ее легко высушить парой выбросов маны – это далеко не самое простое заклинание, было единственным защитным средством артефакторов. В зависимости от количества выброшенной телом магической энергии и ее плотности, можно было, как высушиться после ванны, так и защититься от вражеских заклинаний. Только выброс никак нельзя было растянуть по времени и потому даже трехсекундного постоянного воздействия тем же огнем или холодом было достаточно, чтобы свести усилия артефактора к нулю. Но колдовать на вражеской территории Виктор опасался и потому действовал по старинке.

Натянув на тело неприятно мокрую и оттого липнущую к коже одежду, он убедился, что вода с него даже не капает и, не торопясь, полез вверх по скале. Двумя известными Виктору проходами внутрь скалы занимавшей практически весь остров были, так сказать, парадный и черный ход. Через парадный их внутрь скалы загоняли по прибытию на остров, а через черный выносили трупы не выдержавших нагрузок бедолаг. Вот к последнему и лежал его путь. Насколько он помнил, охраны там не было, а для обнаружения сигналок у него имелся подарок его учителя артефакторики. За усердие и смекалку, которыми не могли похвастать другие дети, Виктор к концу второго года обучения возвысился в звании до «недоросля» и получил возможность высказать пожелание насчет подарка. В результате сквернословящий мастер Вельд месяц корпел над подарком, а наглый лучший ученик до потери чувства и сознания работал батарейкой, сливая ману в стационарной накопитель мастерской. Естественно, исключительно в целях развития объема своей силы! Ведь опустошение и последующее заполнение объема маны были известны еще с древних времен, как лучший способ постепенного усиления любого мага. Болезненный, длительный, но гарантированный.

И вот результат целого месяца мучений двух разумных, придумавших друг для друга интересное испытание, дернув лапками, ожил и завертел по сторонам шестью глазками. Выглядящий, как настоящий паук, артефакт являлся идеальным шпионом, что удалось проверить на системе защиты женского общежития уже через неделю после его торжественного вручения Виктору. Семь дней подготовки и Виктор смог убедиться в том, что идеал все же существует. Причем, это слово можно было отнести, как к принимавшим душ феечкам, так и к пауку. В тот момент он особо остро почувствовал насколько скучает по своему прежнему тридцатилетнему телу и осознал, что о пауке не должны знать никто, кроме владельца и производителя. Причем, путем наглого шантажа производитель был вынужден дать магическую подписку о неразглашении тайны, дабы не быть обвиненным в непристойном поведении по отношению к юным и красивым гильдейским девушкам. Впрочем, Виктор не сумел предусмотреть абсолютно всё, составляя договор о неразглашении, и примерно через месяц засек у просверленной в незапамятные времена дырочки в потолке женской душевой точную копию своего разведчика. В тот раз палить своего учителя Виктор не стал, но весь последующий месяц сопровождал мастера Вельда настолько ехидной улыбкой, которая буквально вопила – «А я всё знаю!», что перенервничавший старый артефактор вынужден был отдариться еще одним хитрым презентом в уплату за молчание. Заодно ему пришлось пообещать более не нарушать монопольных прав Виктора на подглядывание на территории общежития.

Цепляясь за камни, паучек скрылся в неширокой темной расщелине, а оставшийся сидеть в укрытии Виктор уставился на экран. Чтобы избежать выброса маны, все данные передавались по тончайшему, не толще волоса, проводку тянущемуся за паучком. Наличие подобного связующего звена требовало хорошо продумывать каждый шаг паука, но достижение полной скрытности требовало жертв.

Когда его несли в последний путь, Виктор не смог хорошенько рассмотреть попадавшиеся по пути помещения, потому почти три часа ему пришлось обследовать небольшие комнатушки вырубленные в горной породе с обеих сторон многочисленных корридоров. Видимо, когда-то их планировалось превратить в жилые комнаты, но дело не пошло и сюда начали стаскивать всякий хлам, который был уже не нужен, но выкинуть рука не поднималась. Кучи поломанного шанцевого инструмента, вышедшие из строя рабские ошейники и браслеты, порванные балахоны стражников и много чего еще, судя по слою пыли лежащее здесь не первый год.

Удостоверившись, как в отсутствии живых, так и магических сигналок, он прикрыл тельцем паука обнаруженный объектив аналога камеры слежения и быстро проскочил в последнюю из проверенных комнат. Подобное продвижение вглубь вражеской территории продолжалось более суток. В одном месте ему пришлось просидеть девять часов, ожидая пока появится возможность пройти дальше. Но на вторые сутки все потуги были вознаграждены, и паучек в очередном помещении обнаружил местный аналог электростанции, от которой питались контролирующие рабов артефакты. Огромная, переполненная энергией лакрима переливалась разрядами красно-черной энергии. Он хорошо помнил, как его и десяток других одаренных каждый день досуха выдаивали для запитки маной этого сердца логова темных магов.

Предвкушающе улыбнувшись, новоявленный диверсант потихоньку убрал паучка из аналога местной электростанции. Как бы не чесались руки немедленно взорвать тут все к чертям собачьим, нельзя было забывать о возможности многократного дублирования системы. Во всяком случае, как минимум один «запасной генератор» у местных непременно должен был иметься в заначке, поскольку на дебилов темные маги ни разу не походили. Да, твари. Да, уроды. Да, изверги. Но никак не дебилы. «Ни в коем случае нельзя недооценивать противника» - эту простую мысль годами вдалбливали в его голову на тренировках по рукопашному бою и игнорировать ее он ни в коем случае не собирался.

Темные оказались теми еще параноиками. У них имелось целых пять запасных кристаллов лакримы запитанных именно на контроль рабов. Для их обнаружения паучку, а следом за ним и Виктору, пришлось облазить едва ли не всю гору сильно изъеденную изнутри многочисленными комнатами, проходами и лестницами. Неделю он питался сделанными для него на заказ кондитерами плитками из сухофруктов с орехами. О сублемированных продуктах и сухпайках здесь слыхом не слыхивали, поэтому пришлось обходиться дедовским методом. Невероятно вкусно, но невероятно мало, хоть и достаточно, чтобы поддержать физические силы. Единственное чего он опасался – как бы его не обнаружили по урчанию живота, но столь неприятного для любого диверсанта последствия недоедания удалось избежать, растягивая трапезу на весь день, отщипывая потихоньку от очередной плитки каждые полчаса.

На четвертый день ему даже удалось заглянуть в пещеры, где содержались рабы. Среди тысяч изможденных и перемазанных грязью с ног до головы тел, он так и не смог отыскать тех, кто заботился о нем в течение всего времени проведенного в неволе. Все же темень, разрываемая лишь редкими тусклыми светильниками, делала всех «кошек серыми». Но тот факт, что никаких решеток, как не было, так и не появилось, позволял надеяться, что такая толпа рабов после выведения из строя системы сдерживания сможет смять тот десяток охранников, что скучали у входа в подземелье.

В отличие от центральной «электростанции», комнаты с резервными «генераторами» не охранялись и заминировать их не составило особого труда. Разработать сколь-либо действенную магическую взрывчатку ему так и не удалось, потому приходилось рассчитывать на старые добрые термобарические бомбы. Лакрима была твердым, но хрупким, материалом и прекрасно крошилась при достаточно сильном воздействии. Это, кстати, было одной из причин небольшого числа артефакторов – мало кто готов был часами корпеть над аккуратным вытачиванием в кристалле многочисленных строк команд условий его активации и работы. Большинство магов под воздействием своей силы не только менялись внешне, но и имели характер сродный со своей стихией. Поэтому ни один огневик никогда не смог бы стать артефактором – слишком вспыльчивый и неусидчивый. Он бы разнес всю мастерскую уже после третьего случайно разрушенного кристалла. Вот и над способом вывода из строя этих энергетических лакрим не стоило особо ломать голову. Достаточно было добиться появления трещины по месту начертания текста, чтобы огромный кристалл перестал выполнять свои функции, а то и рванул от переизбытка более ничем не сдерживаемой энергии. Причем, простое перечеркивание текста или даже его вытравливание кислотой, в этом деле не помогало. Можно было бы изменить параметры применения энергии, переписав текст на лакриме, но для успешного применения подобного способа следовало быть мастером-артефактором с огромным опытом и при этом полным отморозком, поскольку ошибка вполне могла привести к немедленной детонации кристалла-накопителя. При тех размерах кристаллов, что имелись в генераторных, от ученика-недоучки не осталось бы даже атома в случае анигиляции лакримы.

Выудив из пространственного кармана один из четырех баллонов с горючей секрецией огненных хамелеонов – лучшее что ему удалось достать при совместных охотах на магических тварей с Альзаком и Биской, он тяжело вздохнул, пытаясь в очередной раз выкинуть из головы цену подобного материала и, установив таймер, поспешил покинуть помещение. Впереди его ждали еще два генератора и её величество – главная лакрима. На остальные резервные источники питания взрывчатки попросту не имелось. Он и так максимально растянул свой пространсвенный карман, так что от магического перенапряжения болело все тело. Вся надежда возлагалась на то, что два резервных генератора не смогут полностью заменить сердце местной охранной системы. Да и попытка обстрелять один из них сперва огненными, а после ледяными пулями могла привести к растрескиванию кристалла из-за резкого перепада температур.

Как бы ни было велико желание скрываться до последнего, пройти незамеченным мимо охраны электростанции оказалось невозможно. Тут тёмные не поскупились и выставили перед дверьми сразу трех сторожей. При этом еще двое постоянно находились у кристалла, следя за его работой. Припомнив добрым словом Альзака, он сменил патроны в револьвере на усыпляющие и подобравшись как можно ближе, начал выцеливать одного стражника за другим, чтобы убедиться в беспрепятственной возможности накрытия всей троицы. Нет, ему нисколько не было жалко этих темных, что годами мучали и убивали людей, но существовали два фактора, которые делали весьма нежелательным применение летальных боеприпасов в данной ситуации. Во-первых, на местных магах могла иметься система постоянной диагностики, отслеживавшей их жизнедеятельность. Подобные артефакты не являлись большой редкостью и на постоянной основе использовались в гвардейских частях многих стран. Во-вторых, убийство любых магов было крайне нежелательным, поскольку приводило к прорыву энергии хаоса. Как происходило взаимодействие между двумя этими событиями, Виктор так и не понял. Но факт был налицо. Гибель магов всегда приводила к просачиванию в мир демонических сущностей. Потому, даже самых закоренелых преступников владеющих магическим даром не казнили, а пожизненно упекали в тюрьму, где их использовали в качестве батарейки. Смертей же одаренных здесь вскоре и так должно было хватить на появление далеко не одной твари и потому множить количество подобных сущностей он не желал, ведь каждая из них впоследствии начинала охотиться на людей.

Три тихих металлических щелчка не слышных уже на дистанции в пять метров были сопровождены падением на пол трех мгновенно заснувших тел. Один из находившихся в комнате с лакримой охранников, выглянувший наружу, чтобы разобраться с непонятными звуками разнесшимися снаружи, получил снотворную пулю прямо в лоб. Лишь последний, пятый, успел предпринять хоть что-нибудь. В сторону приоткрытой двери улетела здоровенная сосулька, но предназначалась она явно для кого-то высокого. Прыгнув в приоткрытую дверь головой впереди и перекувырнувшись через правое плечо, Виктор даже не заметил пролетевшей над ним опасности и практически в упор всадил две последние пули в пятого мага.

Установка последней бомбы заняла всего десяток секунд, а вот перетаскивания от центра будущего армагеддона пяти спящих магов заняло почти десять минут. Самого здорового из них он даже не тащил за воротник, а перекатывал, словно бочку, поскольку как-либо иначе сдвинуть такую тушу с места не представлялось возможным. Утерев трудовой пот, Виктор от души пнул напоследок неподъемного хряка и взгялнув на часы, охнул. Бомбы должны были сдетонировать уже через семь минут, а ему еще следовало добраться до ближайшего резервного генератора, чтобы попытаться расстрелять его из револьвера.

Отзвуки взрывов и жуткая тряска настигли его на полпути. По ушам ударила звуковая волна, которая даже слегка контузила – все же вся гора по сути являлась сплошным закрытым помещением, потому, ни воздуху, ни звуку, деваться было особо некуда, кроме как распространяться по проложенным тоннелям. Сверху тут же посыпались камни, грозя прибить мелкое насекомое посмевшее нарушить покой горы, но благодаря удаче и ловкости, удалось отделаться лишь небольшим рассечением на лбу и левой брови.

Шесть дорогущих артефактных огненных пуль ударивших в одну точку, довели в ней температуру до нескольких тысяч градусов, так что кристалл затрещал, а еще шесть не менее дорогущих ледяных пуль мгновенно остудили пылающую жаром небольшую площадь лакримы, создав невероятную точку напряжения. Не выдержавший подобного издевательства кристалл мгновенно треснул, но вовсю делавший к этому моменту ноги Виктор не смог оценить конечный результат своих действий. Все же шанс детонации лакримы оставался весьма высок, и потому диверсант-самоучка предпочел вспомнить весьма полезную пиратскую заповедь – сдернуть куда подальше, пока не прилетело в ответ.

Эльза тихо сидела в ставшей уже привычной пещере и не обращала никакого внимания на пытавшегося привести ее в чувство старика Роба. Выказываемая ею строптивость все же привела к закономерному результату и ее, в назидание остальным, отправили в пыточную. Многочасовое пропускание через тело ядовитой энергии тьмы едва не выжгло ее изнутри, но палач слишком хорошо знал свое дело, и потому девочка лишилась лишь правого глаза, в котором обычно концентрировалась остающаяся в теле человека тьма. Но что хуже всего, в качестве еще большего наказания темные забрали ее лучшего друга. Он был уже не первым из друзей и знакомых кого пытали темные, но он был единственным лучшим другом, и факт того, что в его будущих мучениях оказалась виновна именно она, буквально выгрызал Эльзу изнутри.

- Не переживай так, девочка моя, - погладил ее по голове Роб. - Джерар такой же боец, как и ты. Он никогда не покажет свою слабину этим тварям, что носят человеческое обличие. Вы двое всегда поддерживали друг друга и всех вокруг, так не бросай его и сейчас. Думай о нем, мысленно поддерживай его и он почувствует, что не один.

- Он пострадает из-за меня, - тихо произнесла красноволосая девчушка и из ее единственного глаза скатилась слеза, оставившая мокрый след на запорошенном вездесущей каменной пылью лице.

- Нет. Он пострадает не из-за тебя. Он вообще не пострадает. Он будет держаться за то, во что верит. За того, в кого верит. Он будет держаться и не проронит ни звука на потеху темным. Помнишь, я рассказывал тебе о своей гильдии – Хвост Феи?

- Да, - слегка кивнула Эльза.

- Так вот, наша гильдия – одна большая семья, где каждый стеной встанет за другого и если потребуется примет удар на себя. Пусть у вас всех, - Роб обвел рукой сидевшую вдоль стен ребятню, - нет знаков гильдии, но мне ли не видеть, что вы одна большая семья? А в семье принято всегда верить в своих. Верь в него, девочка. Верь в него, как я верю в Хвост Феи, которая своих не бросает.

Эльза попыталась было ответить, но жуткий грохот и прошедшая по полу и стенам вибрация, не дала ей сказать то, что могло бы слишком сильно задеть старика. Вот уже сколько лет он подбадривал их рассказами о своей гильдии, убеждая, что та своих не бросает ни при каких обстоятельствах, но ожидаемого изо дня в день прибытия светлых магов, которые могли бы сбросить с них оковы, все не было.

- Хм. Похоже, я все таки дождался своих друзей, - усмехнулся старик. - Узнаю стиль фей. Тихо заявлять о себе мы никогда не умели.

- Ошейник! Он отключился! - внезапно раздался голос из темноты.

- И кандалы! Кандалы тоже отпали! - неверяще, ответил ему другой. - Мы свободны!

Тут и там по всем пещерам раздавалось клацание сбрасываемых с тел артефактов, что годами истязали людей по воле темных магов. Вслед за этим поднялся гул довольно скоро переросший в настоящий звериный рев, и сотни похватавших ломы, кирки и лопаты узников устремились к опешившей страже. Десятки пали под выстрелами шоковых дубинок и посохов темных магов, не менее сотни погибло от атакующих заклинаний, пущенных магами в ход, но остановить лавину из человеческих тел немногочисленной охране оказалось не под силу. Их смели, затоптали, забили тем, что имелось в руках или под рукой.

- Старость – не радость, - потреся головой от поплывшего сознания, привалился к стене и прохрипел Виктор. В его теле болело абсолютно все, включая волосы. Хотелось просто лечь и сдохнуть, чтобы прекратилась эта мука, но воля заставляла его игнорировать мелочные желания оглушенного, избитого камнями, контуженного и под конец отравленного темной магией организма. Четвертая резервная лакрима все же взорвалась, породив поток той самой энергии боли, что была призвана обеспечивать послушание рабов. Лишь быстрые ноги спасли его от смерти в результате болевого шока, но и так досталось – не приведи Господь.

Откинув барабан револьвера, он вытряхнул в ладонь пустые гильзы и спрятав их в карман, принялся снаряжать барабан новыми патронами. То, что план удался и лакримы оказались разрушены, вовсе не значило, что все закончилось. Нет. Все только начиналось. Главный калибр отработал свое, и впереди была операция по зачистке территории от вражеской пехоты. Причем пехоты этой вместе со «сторожевыми собачками» да не простыми, а являвшимися чистейшим продуктом химерологии, обитало в скале не одна сотня. И каждый их них был магом. А патронов в закромах оставалось всего ничего – восемнадцать штук.

Чтобы не сражаться одному против всех, он быстро прикинул кратчайший путь до пещер, где держали рабов и, старчески кряхтя, медленно побрел в ту сторону. Бегать как еще минуту назад он уже не мог. Даже малейший шаг отдавался в теле ноющей болью, но промедление было смерти подобно. Потому, стиснув зубы, паренек побрел туда, где его помощь оказалась бы отнюдь не лишней.

Пустить верный револьвер в дело пришлось уже за третьим по счету поворотом, два выстрела в затылки спешащим на шум битвы темным открыли счет в его личном кладбище. До этого момента ему приходилось убивать только магических тварей и химер, на которых брали задания его друзья. Да и то, зачастую он был на подхвате и самому стрелять приходилось всего лишь с десяток раз, основную же работу делали Альзак с Биской. Здесь же и сейчас полагаться приходилось только на себя.

Что его удивило, никаких сомнений и душевных терзаний он не испытывал, стреляя в спину пусть скверным и заслуживающим смерть, но все же людям. Не было вообще никаких чувств. Создавалось ощущение, что он просто делает давно приевшуюся работу, словно механический болванчик. Два выстрела, два трупа и сожаление о расходовании боеприпасов – вот и все, что Виктор мог бы поведать о своих первых убийствах, поинтересуйся кто этим фактом его биографии.

Подобное отношение не на шутку напугало его самого, но разбираться в себе было не время и не место, сперва следовало решить вопрос наличия в ближайшем пространстве темных магов. Семь павших темных и пять химер полностью опустошили его запасы гранат и патронов, так что верный револьвер отправился обратно в кабуру, и на первый план вышла магия перевоплощения. Благодаря постоянным тренировкам он уже мог поддерживать форму мрачного жнеца целых три минуты и двенадцать секунд. Жнец, конечно, выходил не сильно пугающий – все же сказывался рост в метр с кепкой, но оставшаяся на долгую память об одном сотруднике подземной канцелярии боевая коса не становилась от этого менее опасной для окружающих. И пусть сложных приемов наработать не хватило, ни сил, ни времени, ни физических кондиций, основы он знал на зубок, а против столь экзотичного оружия, как коса, мало кто умел правильно защищаться.

Вылетев в своем новом облачении прямо в катакомбы, где тут и там восставшие пленники рубились с магами и химерами, он, подпрыгнув, рубанул ближайшего стоявшего к нему спиной мага. Перекрывавшие этот проход темные никак не ожидали удара в спину, и потому коса, не встерчая никакого сопротивления, снесла голову одного и застряла в шее другого мага, войдя в нее наполовину. В очередной раз помянув недобрым словом свою физическую немощь, Виктор, создав рычаг, вырвал косу из уже заваливающего тела и тут же отбил удар посохом – последний из тройки темных не пожелал отправиться вслед за своими соратниками без сопротивления и, прекратив поливать молниями освободившихся рабов, повернулся к новой опасности.

Увести древко посоха в сторону, ткнуть навершием косы под нос противника и пока тот находится в полусекундной дизориентации, дернуть косу на себя с одновременным разворотом вправо. Простейший прием гарантированно приводил к потере левой руки никогда не встречавшимся с боевой косой противником. Этот темный явно не встречался. Полностью отчекрыжить руку не вышло, но разрез вышел знатный, судя по треску попавшей под лезвие кости, да и посохи из рук магов просто так не выпадают. Не долго думая, «косплейщик жнеца» без затей ударил схватившегося за пораненную руку мага сверху вниз. Тот хоть и успел в самый последний момент подставить под удар правую руку, встретилась она лишь с древком, а кончик лезвия к тому моменту уже достиг мозга, пройдя через глазницу.

В запасе оставалось не более пары минут, так что выдернув косу, он не остался смотреть как падет на землю уже мертвый противник и ринулся в самую гущу сражения. Хоть его одеяние некоторым образом повторяло те балахоны, что носили темные маги, ни знаков различия, ни прикрывающей лицо маски на нем не наблюдалось, но разгоряченные битвой пленники порой не сильно вглядывались в его фигуру. В черном балахоне с капюшоном? Значит враг! Раз пять ему приходилось отводить в стороны удары кирок и лопат, бросая в ответ лишь свое мнение об умственных способностях тех, кто атакует союзников.

Уже пять темных магов и две химеры пали от его руки в этом гроте, когда Виктор краем глаза увидел мелькнувшие в стороне красные волосы. За всю свою жизнь он встречал всего лишь одного человека, имеющего подобный цвет шевелюры и потому, отбив очередной выпад мечника-неумехи, махавшего своим оружием, как простой дубиной, он провел ложный выпад в голову, после чего выпустив из рук косу, метнулся в ноги увлеченного отбитием косы мага. Мелькнуло лезвие боевого ножа и правая нога противника подрезанная под коленом подкосилась, позволив уже следующим движением воткнуть нож в горло осевшего мага. Пусть на занятиях по рукопашке они не сильно много времени уделяли непосредственно ножевому бою, уходы и отбитие подобных атак нарабатывались регулярно, а чтобы наработать их, хочешь не хочешь, приходилось тыкать ножом в спарринг-партнера. Вот и наработались со временем определенные движения. Выдернув короткий клинок, он быстро отер его о спину булькающего пробитым горлом мага и подобрав свою косу, понесся в направлении, где была замечена Эльза.

Главный герой всегда появляется в последний момент. Избитая киношная истина в исполнении Виктора не смотрелась сильно эпично, да и спасать пришлось не прекрасную деву, а дряхлого старика. Размахивавшая трофейным мечом Эльза, опять же из-за своего редкого цвета волос, буквально притягивала к себе внимание вражеских магов, и в ее сторону до и дело устремлялись молнии и потоки тьмы – как впоследствии выяснилось, практически все темные были слабаками уровня «D» в плане магической силы и потому вовсю пользовались однотипными посохами, а не шарахали массовыми заклинаниями по толпам пленников. Невысокая, шустрая, юркая и невероятно везучая, она умудрялась уходить от всех направленных на нее атак, пока не споткнулась о незамеченный камень, мгновенно растеряв всю свою прыть. Вдобавок, ей на ноги упал попавший под удар электрического разряда бежавший рядом с ней паренек, так что девчушка оказалась надежно придавлена к полу пещеры без какой-либо возможности быстро выбраться из-под трясущегося тела. Три посоха разом были направлены в сторону извивающейся на земле Эльзы, как ее небольшую фигурку закрыл собой державшийся всегда поблизости Роб.

Чертыхнувшись, Виктор метнул, словно биту из игры в городки, свою косу в ближайшего из выцеливающих его давних спасителей темного, после чего применил мерцание – пространственный прыжок на дистанцию прямой видимости. Оставшаяся в теле чертовская сила позволяла делать три подобных прыжка, но потом почти неделю приходилось по капельке восполнять потраченную энергию, поскольку его нейтральная мана своими огромными запасами перебивала все каналы накопления энергии для прочих магических способностей.

Убить коса никого не убила, но отбить посох в сторону смогла и выпущенная темным молния ушла в стену грота. Два же других отстрелялись без проблем, но в последний момент перед старческой спиной с изображением хвостатой феи возник из ниоткуда подросток, только и успевший хлопнуть ладонью по тыльной стороне кисти своей левой руки.

Полученный в результате шантажа откуп спас жизнь не только Виктору, но и всем, кто находился за возникшим щитом – этаким мини аналогом будущего алмазного доспеха Эльзы, что за долю секунды после активации выставил защиту, способную выдержать любой магический удар силой вплоть до «А» ранга. Вот только мастер Вельд заранее предупредил вымогателя, что так и не смог до конца решить вопрос отвода тепла возникающего при соударении щита с атакующим заклинанием. Мгновенно раскалившаяся перчатка, что Виктор носил на левой руке, заставила его позабыть обо всем на свете и заняться исключительно ее сдергиванием с прожаривающейся до хрустящей корочки конечности.

- Да чтоб вас всех черти взяли! - заорал он, срывая уже частично вместе с обуглившейся кожей перчатку, не замечая, как вокруг него в землю врезаются заряды молнии. Признанный куда большей угрозой, именно он стал мишенью для троицы темных магов, и если бы не его хаотическое метание, бывшее частью защитного механизма тела от испытываемой боли, он уже мог рассчитывать на очередную встречу с очаровательной парой чёрт-жнец. - Да вы достали! - наконец сорвав дымящуюся перчатку и отбросив ее в сторону, он увернулся от очередного атакующего заклинания и «прыгнул» вплотную к магам.

Первый умер так и не успев понять, что же произошло. Второй понять успел, но и только – вошедший под левую руку нож достал до сердца раньше, чем он сам успел повернуться к противнику. Третий успел понять и выстрелить, но лишь поразил молнией уже своего погибшего коллегу. Правда, нож Виктору пришлось оставить в теле темного мага, так как удар молнии пришелся и в него.

Отскочив в сторону, он тут же ушел еще дальше перекатом через плечо, но дальнейших ужимков и прыжков не понадобилось. До последнего темного успел добраться кто-то из рабов, о чем красноречиво свидетельствовала торчавшая из его головы кирка.

- А я гляжу, ты решил поиграть в героя на старости лет, дед? - усмехнулся Виктор, смотрящим на него неверящим взглядом Роба и Эльзу. - Спасать прекрасных дев от неминуемой гибели – это, конечно, почетно, и все такое, но лучше оставь это дело молодым. Им оно нужнее, старый ты ловелас.

- Оук? Это действительно ты?

- Не совсем, Роб, - покачал головой паренек, кривясь от терзающей тело боли. - Оук навсегда остался здесь, в этих застенках, - он обвел руками вокруг. - Теперь меня зовут Виктор. Маг гильдии Хвост Феи! - сжав кулак правой руки, он продемонстрировал старику четырех миниатюрных разноцветных феек. Резко дернувшись в сторону, он ушел от слабенькой атаки одного из недобитых магов, который, впрочем, уже лишился своего посоха и метнул в ответ выхваченную из-за пояса последнюю приберегаемую на крайний случай гранату. С метанием холодного оружия у него пока не сильно ладилось, а вот гранаты шли на ура. Вот и эта, упав у ног мага, мгновенно взорвалась вспышками молний. Тот едва успел отпрыгнуть подальше, чтобы не превратиться в хорошо прожаренный кусок мяса, но правая нога все же осталась в зоне поражения и затрясшийся от полученного разряда темный, рухнул на колени. - И я вернулся чтобы карать! - прокричал под конец своего представления старым друзьям Виктор, подхватывая на бегу косу. Замах вышел на славу, но последние крохи сил жнеца закончились до того, как лезвие соприкоснулось с телом темного мага. Вложив слишком много сил в этот удар, он не смог удержаться на месте, когда коса испарилась из его рук, и кубарем полетел прямиком в противника. Впрочем, тот уже был изрядно потрепан и обессилен, так что даже небольшого веса Виктора оказалось достаточно, чтобы окончательно свалить мага. Оказавшись сверху, Виктор выхватил последнее оружие, что еще оставалось с ним. Револьвер мог не только стрелять. Благодаря немалому весу он превратился в прекрасный вариант булавы. Тяжелая рукоять раз за разом, замах за замахом, начала опускаться на голову противника, вдребезги разбивая его лицо. - И вот так будет с каждым! - под конец прохрипел обессиленный паренек, почувствовав, что лежащее под ним тело все же обмякло, на что потребовалось три десятка ударов.

- Хвост Феи! - неверяще пробормотала Эльза, смотря на своего старого знакомого и не узнавая его. От беспомощного Оука в представшем перед ней пареньке не осталось ровным счетом ничего, кроме лица. Лица, в данный момент забрызганного кровью. Впрочем, кровью оказались забрызганы и обе его руки, а со сжимаемого им непонятного оружия красная жидкость падала на пол частой капелью.

- Не беспокойся, Эльза. - осмотрев себя, хмыкнул Виктор, - То, что рассказывал про гильдию Роб оказалось чистой правдой. Они все там хорошие люди. Там я смог обрести вторую семью. И так грубо, - он продемонстрировал окровавленную рукоять револьвера, - никто из них не стал бы действовать. Они бы точно смогли обойтись без лишних жертв. Это я одна такая сволочь, которой не жалко человеческой жизни. Что поделать? - развел он руками, - У меня было тяжелое детство.

- Оук, не надо так о себе говорить, - заметно подрагивающим голосом попыталась возразить Эльза.

- Не Оук, Эльза, - грустно усмехнулся Виктор. - Оук умер три года назад. Остался только я – Виктор.

- Виктор, а где остальные феи? Где Макаров? - вовремя решил вмешаться Роб.

- Мастер ждет меня на берегу. А остальных я не стал вовлекать в столь опасное дело. Просто, я до сих пор не знаю, где именно мы находимся, а доставить сюда Макарова тем способом каким попал сюда я, мне не хватало сил. Вот и пришлось возвращаться в гордом одиночестве.

- Так это ты отключил ошейники и кандалы?

- Ага! Годы подготовки не пошли на смарку! - он от души пнул валявшийся под ногами ошейник, - Или я не прав?

- Прав, Виктор, - пустив скупую слезу, кивнул Роб. - Ты молодец, мой мальчик. Ты все правильно сделал. А это, - он окинул взглядом лежавшие вокруг неподвижные тела. - Это не ты такой. Просто жизнь не оставила тебе иного выбора.

- Выбор есть всегда, - хмыкнул в ответ Виктор. - Можно поднять лапки и сдохнуть на радость врагу, а можно ... - не договорив, он продемонстрировал свой револьвер. - Я свой выбор сделал. Полагаю, время покажет насколько верным он был. А теперь... - договорить он не успел и свалился подергиваясь от пробивавших тело разрядов – подкравшийся со спины и незамеченный враг все же смог достать того, кто стал причиной разразившихся в строишевшейся башне беспорядков.

- Джерар!? Что ты делаешь!? Это же Оук! - уставился в немалом удивлении на синеволосого паренька Роб.

- Я знаю, - ухмыльнулся тот и вновь выстрелил из посоха. Старик все еще прикрывал своим телом Эльзу и потому даже не дернулся, чтобы уйти с линии атаки, за что и поплатился, свалившись рядом с детьми.

- Джерар! - смотря широко распахнутыми глазами на своего лучшего друга, Эльза отказывалась понимать, то, свидетелем чего она стала. - Это же свои!

- Смотря для кого, - усмехнулся Джерар и присел у лежавшей на полу девчонки. - Ты знаешь, Эльза, годы проведенные в этом месте не прошли для меня даром. Мне, наконец, открылась истина. Ты даже представить себе не можешь всю грандиозность того, что мы делали в этой башне. И теперь я никому не могу позволить разрушить все, что уже было сделано. Присоединяйся ко мне Эльза и вскоре мы станем настолько сильными, что более никто не посмеет смотреть на нас свысока.

- А как же все остальные? Как же Роб? Ты же убил его!

- Этот дряхлый старик все равно уже ни на что не годился. А что касается остальных – я смогу найти слова, чтобы убедить их остаться здесь. Уж поверь.

- Ты не Джерар! Джерар никогда бы не сказал ничего подобного! Кто ты!?

- Я Джерар, Эльза. Просто, именно сейчас я стал самим собой. Так каким будет твое последнее слово? Ты со мной или ты против меня? - он поднялся с корточек и направил в голову старой подруги навершие магического посоха.

- Джерар, не делай этого. Ты никогда не простишь себя, если сделаешь сейчас нечто ужасное, - прохрипел лежавший рядом Роб.

- Хм. А ты, пожалуй, прав, старик. Она мне еще пригодится. Пусть не сейчас, но в будущем – точно. Я даже буду столь милостивым, что позволю ей уйти с острова. Только знай одно, Эльза. Если ты или кто-либо другой, направленный сюда по твоей наводке, ступит хоть одной ногой на остров, я убью всех наших друзей. Одного за другим. И вся вина за их смерть ляжет именно на твои плечи. А чтобы ты не сомневалась, что мне хватит духа на нечто подобное, смотри, - он медленно перевел посох с Эльзы на Роба и ухмыльнувшись, выпустил молнию.

Досмотреть жуткую картину гибели человека заменившего ей семью Эльза не смогла. Нечто черное накрыло ее сверху, а после она ощутила резкий рывок и чувство свободного падения, окончившееся приземлением в мокрый песок на берегу какого-то дикого пляжа. Отплевавшись от забившегося в рот песка, она принялась осматриваться и мгновенно наткнулась взглядом на бледное, искаженное гримассой боли лицо Оука. По всей видимости, тот находился без сознания, поскольку даже не попытался изменить положение тела, когда накатывающие волны принялись забивать его рот и нос морской водой. А следом за ним проглядывались знакомые седые волосы Роба.