Брат-1 (фанфик Хвост Феи)

Глава 4 Дела семейные

Провалявшийся в забытие следующие семь дней Виктор пропустил столько событий, что, очнувшись, сперва испугался, не узнав в стоявшем над головой зомби старого доброго мастера Макарова. Позеленевший, с красными глазами, обрамленными огромными синяками, он мало чем напоминал жизнерадостного деда. Причем, судя по отсутсвию какой-либо реакции, мастер спал стоя с открытыми глазами. Но, что было еще страшнее, он узнал комнату. Именно при побеге отсюда его чуть было не накололи на метлу, как беспечную бабочку на иголку. Тут же в голове проскочила мысль по поводу повторения процедуры тактического отступления с потенциально враждебной территории, но даже откидывание одеяла отняло у него столько сил, что закружилась голова и на лбу выступил холодный пот.

- Пациент куда-то собрался? - не предвещавший ничего хорошего голос, раздался из дальнего угла комнаты, скрываемого телом мастера.

- Здравствуйте госпожа Полюшка. Безмерно рад вновь вас...э-э-э-э...слышать, - предпринял попытку смягчить будущее лечение Виктор.

- Хм. Какой вежливый пациент, - задумчиво произнесла все еще ненаблюдаемая лекарь. - Давно я таких не муч... кхм ... не врачевала. Будет даже интересно. - То предвкушение, что сочилось в каждом слове лечащего врача, заставило Виктора побледнеть еще больше, так что даже белоснежная перина на его фоне смотрелась несколько сероватой.

- А может лучше не надо? - жалобно протянул он в ответ. - Может, не будем мешать природе самой все исправить? Время, регулярное питание и здоровый сон быстро поставят меня на ноги. Вот увидите!

- Надо, Виктор. Надо! - притворно тяжело вздохнула Полюшка и поднялась с кресла. - Природа тут, - она окинула его не предвещавшим ничего хорошего взглядом, - уже не справится. Придется помогать.

- Госпожа Полюшка, а у вас, случаем, драконов в предках не было? - вздрогнув, еле слышно поинтересовался Виктор.

- Э-э-э. Нет. Не было. А с чего вдруг такие вопросы? - потянувшая было к пациенту руки Полюшка застыла, как вкопанная.

- Да вот проскочило у вас в глазах что-то такое... Хищническое. Вот я почему-то сразу о драконах и подумал.

- Да нет, тебе явно показалось, - отмахнулась лекарь, но руки убрала за спину под полным подозрения взглядом паренька.

- Да? - плотность скепсиса в его коротеньком вопросе была столь велика, что будь он материален, его можно было бы есть ложкой. А сузившиеся до едва заметных щелок глаза, казалось, пытались просветить попавшего в их поле зрения насквозь.

- Ч-что? - под таким бесконтактным напором Полюшка даже отступила на шаг.

- Как они? - прекратив дурачиться и запугивать пожилую женщину, у которой хватало своих секретов, Виктор полностью убрал ехидное выражение со своего лица и резко сменил тему разговора.

- Только ты и твоя подруга, - тяжело вздохнула Полюшка. - Даже у одного из богоизбранных имеется свой предел.

- Понятно, - закрыв глаза, пробормотал Виктор. - Невозможно спасти всех. Даже представлять себе не хочу, какого пришлось ему. Но все же мастер у нас кремень! - внезапно навалившаяся тяжесть утянула его в царство Морфея, так что последние слова он буквально прошептал.

- Оба вы хороши, - нежно усмехнулась Полюшка, смотря на двух таких разных, но таких одинаковых спящих волшебников. С каким бы удовольствием она отходила, что одного, что другого, своей незаменимой метлой, за их выходки. Но пациенты пока еще были слишком слабы, чтобы доставить ей наслаждение своими мольбами о милосердии и невообразимыми ужимками с прыжками. Виктор совершенно верно подметил наличие в ней хищнической природы, которая время от времени брала верх и требовала устраивать охоту на достойную добычу. И вот уже многие десятилетия неугомонные феи помогали ей скинуть накапливающееся напряжение. Да еще под совершенно законным видом! Ну как было не наказать лоботрясов получивших очередное ранение исключительно по своей дурости?

Приподняв действительно уснувшего стоя Макарова, она аккуратно усадила его в кресло и, покачав головой, покинула комнату. Пусть экстренное лечение всех тех тяжелейших повреждений, что обнаружились на и в теле молодого мага подошло к концу, процедуры по полному восстановлению хотя бы тела требовали приготовления немалого количества мазей, настоек и бальзамов, так что надолго засиживаться у кровати столь интересной «мышки», которая осмелилась ей дерзить, но дерзить не грубо, а тонко и с немалым чувством юмора, пока было недопустимой роскошью. А ведь еще постоянно приходилось отвлекаться на разгон повадившихся ходить к ее дому фей!

Самостоятельно встать с кровати Виктор смог только спустя две недели. Все же отравление организма концентрированной магией тьмы, принявшейся заражать его нейтральную ману, потребовало обширного и всестороннего лечения. Но, хотя бы в отличие от Эльзы, он не потерял ни одного глаза – тьма начала концентрироваться в сосредоточении нейтральной маны, что, впрочем, весьма прискорбно сказалось на легких и сердце. Да к тому же он полностью утратил способность к перемещению, перегрузив переносом разом двух людей свои невеликие возможности.

- Как пациент чувствует себя сегодня? - ласково поинтересовалась Полюшка, выставляя перед тумбочкой три огромных кружки с отварами.

- Не дождетесь, - покосившись на кружки и передернув плечами, пробурчал Виктор. Большей гадости чем эти лекарста ему не приходилось пробовать в своей жизни. Даже та бурда, которой их кормили пираты, казалась теперь не столь ужасной. Он не сомневался, что столь опытной травнице и алхимику, как Полюшка, не составило бы особого труда сделать вкус отваров менее противным, но сознавался сам себе, что тоже не упустил бы шанса поквитаться столь утонченным способом со своим противником. Тем не менее играть в эту игру можно было вдвоем. Ласково улыбнувшись, он не меняя выражение лица выцедил все три кружки, одну за другой, и поблагодарив Полюшку за угощение, отвернулся к стенке и накрылся одеялом с головой, только чтобы та не заметила его перекошенную от отвращения рожу и сжимаемые кулаки. Доставлять такое удовольствие своему лечащему мучителю, как показывать собственные страдания, он не собирался.

К середине четвертой недели, как единственный оставшийся на стационарном излечении пациент, Виктор все же взвыл и даже предпринял пару попыток побега из стен пропитанного эмонациями человеческих страданий милого лесного домика. Все кто попадал в него, уходили отсюда на своих ногах, но давали себе клятву впредь более не попадаться в руки Полюшки. Все же сочетание обязанностей лекаря и откровенной нелюбви к людям превращало любое лечение в настоящее мучение для пациентов. Вот и запас прочности Виктора сперва дал трещину, а после совсем испарился. Во время третьей по счету попытки побега, он даже смог добраться до входной двери и наполовину выпрыгнуть на улицу, как был схвачен за ноги.

- Бегите глупцы! - фразой и интонацией Гендальфа, до того как тот рухнул в пропасть вслед за дьяблой, поприветствовал Виктор оказавшихся перед дверью Альзака, Биску и Эльзу, после чего все еще слабые пальцы не выдержали нагрузки и разжались, выпустив из захвата косяк двери.

Обреченный вид и произнесенная, как последнее прощание, фраза, утащенного кем-то невидимым Виктора, наложилась на жуткий скрип медленно закрывшейся двери настолько сильно, что все три подростка нервно сглотнули и побледнели. Создавалось ощущение, что они пришли не к дому штатного медика Хвоста Феи, а ошиблись адресом и забрели к мрачной пещере монстра, в которой прямо на их глазах оборвалась жизнь их хорошего друга.

- Оук! - первой отмерла Эльза и призвав прихваченный с острова меч, ринулась в дом целительницы. - Держись Оук! Мы идем на помощь!

- Брысь отсюда! - стоило Эльзе распахнуть дверь, как она попала под удар метлы и отлетела прямо в руки ринувшихся следом стрелков. Появившаяся в дверном проеме Полюшка хмуро посмотрела на трех ребятишек и с хорошо заметной угрозой в голосе поинтересовалась - Что надо?

Ничего не ответив, все трое вытаращили глаза на то, что виделось за спиной лекаря. Из-за комода показалась человеческая рука, которая, уцепившись за пол, подтащила вслед за собой тело. Всего Виктора увидеть они так и не смогли, после трех попыток сдвинуться с места, он замер и лишь повернул голову к раскрытой двери.

- Отомстите за меня, друзья, - прохрипел Виктор и задергавшись в конвульсиях, обмяк, уставившись стеклянным взглядом в пол.

Эльза, выронив меч, закрыла обеими ладонями рот, не позволяя вырваться наружу крику отчаяния, а Биска с Альзаком начали хлопать по поясам в поисках своих верных орудий магического труда.

- Ну ладно, ладно, вымогатель! - сокрушенно покачала головой Полюшка, смотря на все это представление. - Можешь долечиваться у себя дома. Отпускаю.

С еще секунду назад мертвым телом, мгновенно произошли значительные метаморфозы, которые кроме как магией нельзя было объяснить – оно ожило. Как ни в чем не бывало Виктор поднялся на ноги и принялся показательно отряхиваться, бурча себе под нос что-то о грязных полах и нецелевом использовании метлы в отдельно взятом доме.

- Забирайте этого клоуна, - тяжело вздохнув, Полюшка махнула рукой в сторону своего непоседливого пациента и отошла в сторону, позволив детям войти.

Сборы не заняли много времени. Пропустив вперед нагруженных банками с отварами и микстурами друзей, Виктор искренне поблагодарил Полюшку за заботу и пообещал время от времени заглядывать на огонек, но исключительно в качестве гостя и с тортом подмышкой. Выслушав в ответ насколько сильно его не желали бы вновь видеть в этом доме, он счастливо улыбнулся и лишь помахал на прощание рукой.

- Вот паразит! - захлопнув дверь и прислонившись к ней спиной, весело улыбнулась Полюшка. Не смотря на сложившиеся обстоятельства, последние недели были едва ли не самым счасливым временем за последние несколько десятков лет. Этот мелкий непоседа и балагур смог расшевелить ее, что не удавалось сделать даже Макарову, хотя тот очень старался. А многие из пророненных им фраз и рассказанных анекдотов про врачевателей, она даже тайком записывала в отдельный блокнот, чтобы перечитывать время от времени и тихонечко смеяться, пока никто не видит. - Да-а-а, Макаров. Похоже, гильдию ожидают веселые времена.

По старой доброй традиции в Хвосте Феи все мало-мальски значимые события отмечались одним-единственным способом – всеобщей попойкой. С учетом возраста пьющего конечно. Поэтому, вместо пива и вина льющихся рекой за соседними столами, Виктор с Эльзой довольствовались вишневым соком, закусывая его купленным на очередной гильдийский кредит тортом.

Как ни странно, за все те недели, что она провела в городе, Эльза так и не заглянула ни в одну из кондитерских, что имелись в Магнолии и, соответственно, не имела возможности попробовать пироженные и торты. Насколько помнил Виктор, в их старой деревеньке ничего подобного тоже никем не делалось, потому состояние нирваны, в которую впала подруга, было ему понятно. После тех помоев, что составляли рацион всех рабов, таящий во рту торт воистину казался маной небесной. Так что подкалывать или одергивать ушедшую в себя Эльзу он не стал и лишь подкладывал ей в тарелку очередной кусочек, когда ложка в очередной раз принималась скрести по выскобленному до последней крошки фарвору.

- Понравилось? - наконец нарушил он тишину священнодействия, когда последний кусочек торта исчез в маленькой девочке.

- А? Ага! - кивнула вернувшаяся с небес на землю Эльза, при этом сильно покраснев. - Было очень вкусно.

- Это точно! - кивнул довольный жизнью Виктор. - Только впредь постарайся не налегать на сласти столь сильно. - Он выразительно посмотрел на пустую коробку из-под торта, от которого ему досталось всего два кусочка. - Вам, девушкам, надо с юных лет заботиться о своей фигуре, чтобы потом вертеть мужиками как вздумается. Женская красота – одно из самых эффективных и при этом прекрасных оружий придуманных природой. Но, подобно всякому прочему оружию, если за ним как следует не следить, оно затупится, покроется ржавчиной и в конечном итоге подведет в самый неподходящий момент.

- Еще такой маленький, а уже такой мудрый, - промурлыкала подкравшаяся сзади Эвергрин. - Что же будет лет через шесть!

- Для некоторых может быть уже ничего. - Поймав силуэт волшебницы в отражении стакана, он ухмыльнулся и откинул левой рукой часть плаща, под которым оказался направленный на волшебницу револьвер. - С некоторых пор я стал весьма нервной личностью, юная леди. И поэтому сперва стреляю и только после задаю вопросы. Особенно это касается всяких любителей подкрадываться со спины. Но согласитесь, сквозные дыры обрамленные кроваво-красными разводами на вашем великолепном платье будут смотреться не слишком празднично и нарядно.

Творившийся в помещении кутеж прекратился, как по мановению волшебной палочки, и в гильдии установилась звенящая тишина.

- Я сам всегда люблю пошутить и посмеяться над удачным розыгрышем, - между тем продолжал Виктор. - Но применение боевой магии на своих, помимо тренировок или дружеских драк, и превращение друзей в камень, по моему скромному мнению, является перебором. Вам так не кажется? - приподняв левой рукой стакан, он повертел его, чтобы поймать более удачный угол отражения и посмотрел в глаза боявшейся пошевелиться волшебницы. - И я могу очень сильно рассердиться, если когда-нибудь что-нибудь подобное случится. Вы ведь не захотите узнать насколько мстительным и изобретательным в своем мщении может быть один артефактор-недоучка?

Судя по тому как побледнела и резко затрясла головой Эвергрин, ей вполне хватило воображения представить себе, на что способен обиженный артефактор. И мина в кровати было еще не самым страшным, что она смогла придумать за столь короткое время.

- Ну я так и подумал, - кивнул Виктор, убрав револьвер обратно в кобуру. - Передавайте привет моей любимой батарейке, юная леди.

Потеряв всякий интерес к сдувшейся волшебнице из сколачиваемой Лексусом компании, он вновь обратил все свое внимание на Эльзу. Та сперва в изумлении уставилась на Виктора, не представляя, что нашло на ее друга, но по мере его монолога взгляд единственного глаза переместился на девушку лет четырнадцати действительно подкравшейся к их столу. Внимательно отслеживая ее реакцию на каждое слово Виктора, она сама смогла убедиться, что основания вести себя подобным образом у ее друга было. Пройдя не самую простую школу жизни, она научилась видеть и подмечать то, что для обычных детей ее возраста осталось бы незамеченным. Под конец же монолога о взгляд Эльзы можно было порезаться, настолько острым он стал.

- Кто это был, Виктор? - стоило незванной гостье испариться, а прервавшимся было разговорам разгореться с новой силой, Эльза повернулась к продолжавшему пялиться в стакан другу. - Ее стоит опасаться?

- Она всего лишь заблудшая овечка, Эльза. Надеюсь, мое сегодняшнее предупреждение не будет забыто с годами. Все же она тоже член нашей большой и дружной семьи, и мне не хотелось бы открывать на нее сезон охоты. А что касается опасности. То покажи мне хоть одного мага, про которого можно было бы сказать, что он не опасен. Такие как мы опасны по факту рождения. - Выпив остававшийся в стакане сок, он откинулся на находившуюся за спиной балку и постучал себя по надувшемуся животу - Ну я и наелся! Как-нибудь еще повторим заход в кондитерскую?

- Ага! - тут же улыбнулась в ответ Эльза, облизывая ложку. - А когда?

Заржав от такой детской непосредственности, (Хотя чего можно было ожидать от ребенка?) Виктор достал из кармана свой кошелек и перевернув его вверх тармашками пересчитал все три вывалившихся на стол монетки.

- Как только заработаю денег, сразу и сходим. - Кинув взгляд на доску заказов, ему сходу удалось отметить полдесятка заданий по поиску редких ингридиентов. - Полагаю, дня через три-четыре я опять буду при деньгах. Так что готовься к очередному трудовому свершению! - он кивнул на пустую коробку и вновь рассмеялся, глядя как заливается краской собеседница. - Ой не могу! - утирая слезы, парень пододвинул к Эльзе опустевший стакан в качестве замены зеркала. - Теперь и не поймешь, то ли волосы под цвет лица, то ли лицо под цвет волос!

- А можно мне сходить с тобой на задание? - немного помявшись, поинтересовалась Эльза. - С тех пор как я сюда попала, мне еще ни разу не приходилось покидать Магнолию.

- Хм. Если не возражаешь, я сперва поинтересуюсь у мастера. Мы, маги гильдии, конечно, сами имеем право решать, что, где и с кем нам делать, но тебе еще предстоит определенное лечение, и я не желал бы становиться причиной его срыва. Сама ведь знаешь, какие у меня непростые отношения складываются с Полюшкой. Того и гляди, залечит до смерти, а потом скажет, что так и было. Ты посиди здесь. Я быстро смотаюсь к мастеру и сразу вернусь.

- Угу, - кивнула Эльза, кинув взгляд полный сожаления на пустую тарелку.

Как оказалось, до пересадки глаза было еще, как до Луны. Даже далеко не все ингридиенты были собраны для его создания, потому Макаров с чистой совестью отпустил юных магов. Все же, не смотря на непростой характер Виктора, начинающий артефактор являлся одним из немногих гильдийцев отличающихся не только сообразительностью, но и умом вкупе с ответственностью. Во всяком случае, жалоб на него приходило куда меньше, нежели на любого другого мага Хвоста Феи. А имевшая место быть почти месяц назад битва с темными, как ничто иное, показала возможности молодого человека. Единственное, пугал тот факт, что он лично убил с десяток людей и совершенно не переживал по этому поводу. Слишком часто в своем прошлом Макарову доводилось сталкиваться с подобными личностями и ничего хорошего сказать о них не представлялось возможным. Но все они были уже взрослыми, состоявшимися личностями, а тут всего лишь ребенок, так что надежда на исправление все еще имелась, и он, мастер гильдии, собирался приложить для этого все возможные и даже невозможные усилия. И тот факт, что даже осознав свою настоящую силу, Виктор не стал сразу же кидаться на денежные, но опасные, задания, откровенно радовал. Парень не возомнил о себе нечто невообразимое, а запрятав подальше вглубь сознания того, кто развалил одну из крупнейших темных гильдий, вновь вернулся к мирным делам. Да еще с радостью согласился вовлечь в них свою подругу, которой очень сильно не хватало решивших остаться на том острове друзей. Все то время, что Виктор провел на излечении, она показывала лишь свою нелюдимость и замкнутость при любой попытке вовлечь ее в разговор и ожила лишь с возвращением в гильдию одного непоседливого артефактора.

За два месяца проведенных в полях и лесах за сбором всевозможных даров природы, Эльза узнала о своем старом друге столько нового, что даже заподозрила факт подмены. Ну не мог тот Оук, которого она знала столько лет, быть таким ... многосторонним. Веселый и беззаботный среди друзей, сосредоточенный и целеустремленный на заданиях, осторожный и даже немного параноидальный в деле обеспечения собственной безопасности. Чего только стоили мины расставляемые им вокруг лагеря при каждой ночевке! И, наконец, беспощадный ко всем врагам, будь то люди, магические твари или просто надоедливые насекомые. Ну как можно было применять огнемет для уничтожения обычных комаров и при этом дико хохотать, да еще кричать что-то на совершенно незнакомом языке!? Только сейчас она поняла, почему Виктор говорил ей, что Оук умер.

- Виктор, а ты стал таким из-за воздействия темных магов? - после долгих недель терзаний все же решилась она задать терзавший ее вопрос.

- Можно и так сказать, - усмехнулся разлегшийся на спальнике артефактор. Лениво пожевывая сочную травинку, он наблюдал за разгорающимся костром. - Хотя, приложили руку не только они. Если не возражаешь, я оставлю этот секрет себе.

- Конечно нет! - мгновенно ответила Эльза, испугавшись, что могла задеть своим вопросом Виктора за живое.

- Единственное, что я могу тебе сказать, Эльза,… Оук действительно умер на том острове. Как бы тебе объяснить? - он активно почесал затылок, потом потер подбородок, затем ухо, тихо попенял на то, что не мешало бы, наконец, помыться, вызвав задорный смешок у своей собеседницы, и решил выдать малую часть правды. - Понимаешь, нас в этом теле было двое. Я и Оук.

- Как это двое!? - округлила все еще единственный глаз девчонка.

- Как я полагаю – в теле разом сосуществовало две души и два разума. Я – Виктор и я – Оук. Душа Оука была очень сильной, а разум, мягко говоря, слабым. - Помахав рукой на попытавшуюся что-то возразить Эльзу, он продолжил. - Не спорь, пожалуйста. Так оно и было. Так вот. Я – Виктор, наоборот, был силен разумом, но слаб духовной силой. Я все видел, слышал, ощущал, но не мог контролировать тело. Можно сказать, что жил, как птичка в клетке. Это, знаешь ли, было не очень приятно. Даже больше тебе скажу! Это было сравни той каторге, где мы с тобой побывали. Но для меня все закончилось и одновременно началось там, где были вынуждены столько лет страдать мои друзья. Темные проводили какой-то эксперимент с призывом души, насколько я сейчас понимаю. Но вместо того, чтобы призвать кого-либо, они вырвали душу Оука из тела, позволив именно мне стать, наконец, его единственным владельцем и пользователем. Вот такой я непростой человек, - развел руками под конец своего пояснения Виктор. - И как? Могу ли я все еще считаться твоим старым добрым другом? Или я уже кто-то незнакомый?

- Не говори так! – от избытка чувств та аж вскочила на ноги. - Ты все тот же! Другой. Но тот же!

- Рад это слышать от тебя, Эльза - улыбнулся Виктор. - Ты, наверное, единственная из моих старых друзей, кто не испугался, увидев меня там, на острове, таким, каким я стал. Признаю, тогда я спустил с цепей весь гнев, всю обиду, что долгие годы накапливал в душе и должно быть выглядел со стороны не очень лицеприятно. С чего бы им еще было кидаться на меня с лопатами наперевес? Но это неотъемлемая часть меня. Нравится она кому-то или нет – их дело. Я такой, какой есть.

- Я тогда тоже сильно испугалась, - потупив взор, созналась девченка. - Ты действительно выглядел очень страшно. Но ты вернулся, чтобы спасти нас. Один. Я этого никогда не забуду Виктор. А остальные – они просто... - так и не найдя, что сказать, Эльза замолкла. Рассказывать Виктору всю правду о случившемся на острове, после того как он потерял сознание, Эльза не решилась. Она не сомневалась, что он непременно предпринял бы очередную попытку освободить их друзей и стал бы невольным виновником их гибели. А позволить что-либо подобное, она никак не могла. Потому для Виктора и остальных была придумана легенда о желании бывших узников остаться на острове, но уже в качестве его хозяев.

- Они просто не были готовы вновь увидеть меня, да еще после столь значительных изменений, - пришел ей на помощь друг.

- Да! - тут же просияла она в ответ.

- О! Вода закипела! - обрадованно потерев руки, Виктор достал из рюкзака мешочек с рисом и принялся засыпать его в котелок - Сейчас еще тушенки туда жахнем и будет такая прелесть, что пальчики оближешь!

После пятерки относительно легких заданий по сбору трав и кореньев, Виктор утащил Эльзу на шахтерские работы, как он называл добычу кристаллов лакримы в пещерах, где ранее жили измененные волшебством животные и магические твари. Зачастую бывшие обитатели этих пещер становились жертвами их более старших и опытных согильдийцев, так что точное место расположение очередного логова он знал хорошо. Кристаллы же образовывавшиеся в скальной толще под воздействием магического фона живых существ хоть и стоили немалых денег, требовали затратить столько средств и усилий для добычи, что почти все маги просто махали на них рукой. Только такие же редкие индивидуумы, каким являлся он или Альзак с Биской, не обходились одной лишь наградой и всегда старались забрать с собой все, что могло принести деньги. Правда, его друзья стрелки больше специализировались на тушах тварей, оставив нишу ростков, кореньев и добычи лакримы ему.

- Какая сказочная красота! - пробравшись через узкий лаз вслед за Виктором, Эльза ахнула оказавшись в играющей всеми цветами радуги пещере.

- Ага. И все это в наглую прихватизировал себе один недостойный вулкан! Представляешь! Макао так уговаривал его съехать. Так уговаривал! Еле уговорил!

- А вот мне помнится как кто-то не давал Макао и шагу ступить, тыча ему под нос заказом на этого самого вулкана, - ехидно ухмыльнувшись, Эльза перевела взгляд с играющих разными цветами камней на Виктора.

- Мужчина должен зарабатывать деньги для семьи, а не сидеть безвылазно с друзьями в баре! - мгновенно отверг все возможные обвинения в свой адрес Виктор. - Я ему просто помог исполнить его долг.

- Поня-я-ятно, - протянула Эльза, не переставая улыбаться.

- Понятно ей, - еле слышно пробурчал себе под нос Виктор, за что тут же легонько получил кончиком меча по затылку. Молча стерпев наказание и вообще, сделав вид, что ничего не произошло, он продолжил сосредоточенно рыться в рюкзаке. Возможности его пространственного кармана все еще были слишком невелики, чтобы обходиться только им, потому нечто вроде туристического рюкзака всегда составляло часть его экипировки.

Выудив покрытое алмазной пылью сверло дюймового диаметра, он призвал из кармана перфоратор и, запитав артефактный инструмент от себя, принялся вгрызаться в горную породу. Выкалывать кристаллы лакримы по одной штучке, работая исключительно киркой, было не в его стиле. Ни один уважающий себя житель, пусть и бывший, технологического мира не стал бы заниматься подобной ерундой. Поковырявшись первое время вместе с мастером Вельдом в подобных пещерах, он выступил с целой горой рационализаторских предложений, которые и вылились в изготовление применяемого им сейчас бура. Взрывчатка же была исключительно его ноу-хау. Причем артефактная взрывчатка для горных работ не имела ничего общего с боевой. Большая часть разрушений достигалась созданием колебаний и звуковой волной, обеспечивавших растрескивание камня и лишь шедший следом подрыв небольшого количества взрывчатого вещества выбивал отколовшиеся от основной части куски скальной породы.

- Мы рождены, чтоб сказку сделать былью. Преодолеть пространство и простор. Нам разум дал в стальные руки дрели. А вместо сердца — пламенный мотор! - намурлыкивая себе под нос песенку, он принялся проделывать шпуры, предварительно выгнав Эльзу наружу.

Полтора часа пришлось Эльзе в одиночку просидеть перед пещерой, слушая лишь визг странного инструмента Виктора, да хруст сдающегося под его напором камня. Потом минут десять стояла полнейшая тишина и лишь продолжавшая лететь из пещеры пыль давала понять, что еще недавно внутри что-то происходило. Внезапно пыль разлетелась в стороны от выскочившей из пещеры фигуры.

- Беги! - только и успел прокричать Виктор.

Видя, что Эльза не стремится выполнять его команду, а просто поднялась на ноги и удивленно смотрит на него, Виктор слегка подкорректировал направление своего движения, сгреб в охапку пискнувшую девчонку и, не останавливаясь, взвалил ее себе на плечо. Отбежав метров на двести, он сиганул за показавшееся крепким дерево и только после этого позволил себе перевести дух.

- Эльза. Фух-фух, - сбитое дыхание и пересушенное горло не позволяли ему произнести всю фразу разом. - Если видиш. Фух-фух. Бегущего артефактора. Фух-Фух. Не стой на месте. Фух-фух. Не задавай лишних вопросов. Фух-Фух. Просто беги. Фух-фух. В том же направлении, что и он. Фух-фух. Целее будешь. Фу-у-ух. - Раздавшийся за спиной грохот и вид обваливающейся стенки скалы не потребовал каких-либо дополнительных пояснений. - Взрывчатка, по ходу, оказалась не той системы, - посмотрев на дело своих рук, прокомментировал Виктор. - И кто-то мне за это заплатит. Кровью! В смысле заставлю их разбирать этот завал голыми руками вплоть до образования кровавых мозолей! - поспешил уточнить он на хмурый взгляд Эльзы. - И не сопи так! Представляешь, что бы от меня осталось, не заметь я вовремя, что что-то пошло не так!? - По переменившемуся взгляду напарницы он понял, что процесс натравливания Эльзы на Лексуса с сегодняшнего дня пойдет с куда большей скоростью. Вообще, внуку Макарова давно уже требовалось вправить мозги, но своих сил на это никак не хватало, а простенькие ловушки на принявшегося осторожничать внука мастера более не действовали. Единственным достойным и доступным кандидатом на роль мозговправителя оставалась Эльза, которой, если верить просмотренному сто лет назад мультику, недолго оставалось быть замкнутой и неуверенной маленькой девочкой.

- Ладно, помечтали о мести и хватит. Идем Эльза. Лакрима сама себя не добудет. - Поднявшись и оттряхнувшись от осевшей на одежде пыли, Виктор помог встать на ноги напарнице и намурлыкивая какую-то мелодию, отправился осматривать образовавшийся завал. По первоначальным прикидкам кристаллов лакримы в этой пещере было не менее чем на полмиллиона драгоценных. А учитывая его долг перед гильдией, такие деньги бросать на произвол судьбы виделось слишком расточительным делом.

Благодаря тому, что обвалившаяся часть скалы рухнула очень удачно, оголив немалую часть кристаллов скрывавшихся в каменной тверди, за две недели им удалось набрать материала более чем на миллион. Даже для любого взрослого и сильного гильдейского мага подобная сумма являлась более чем внушительной, что уж было говорить про двух детей. С забитыми под завязку пространственными карманами и с отвисшими под тяжестью ноши рюкзаками они уставшие, чумазые, голодные, но довольные ввалились в гильдию.

- О! Кто к нам вернулся! Добытчики! Ах какая пара! - мгновенно донеслось от разных столов забитых народом. Те из магов, кто не вкалывал на заработках, по старой доброй традиции глушили пиво в зале гильдии. Здесь же находился и мастер. Заняв излюбленное место на стойке, он поприветствовал вернувшихся ребят уже наполовину опорожненой кружкой.

- Вешайтесь, - проходя к стойке мимо столика занятой командой Громовержцев, Виктор остановился и мило улыбнулся всей четверке, прежде чем дать им рекомендацию наиболее легкой смерти.

- ... - Эльза не проронила ни слова, но суровое выражение лица и буквально ощущаемая аура гнева, дополненные абсолютно понятным жестом – перечеркнутым большим пальцем горлом, говорили сами за себя.

- Как сходили? - нейтрально поинтересовался мастер, естественно не упустивший из вида произошедшее.

- Весело! - хмыкнул Виктор. - Я бы даже сказал – с огоньком! И вообще вы знаете, мастер, у вашего внука ярко выраженные суицидальные наклонности.

- Экхм! - подавившийся пивом Макаров закашлялся и лишь постучав себя по груди, прохрипел - Это еще почему?

- Так он так и нарывается на то, чтобы я подложил ему мину в кровать! - спокойно пояснил Виктор, устраиваясь поудобнее на табурете и заказывая им с Эльзой всего и побольше. - Вы меня знаете, мастер. Я человек мирный и местами даже добрый. Но, как у любого другого, у меня также имеется предел, который не стоит пересекать никому.

- Успел убедиться, - солидно кивнул головой мастер, примораживая взглядом решившего свалить под шумок Лексуса.

- Я бы очень не хотел, чтобы этот предел хоть когда-либо был преодолен одним из членов нашей замечательной гильдии. То, что я умею карать, вовсе не значит, что это доставляет мне какое-либо удовольствие. Просто это неизбежное зло, которое необходимо для уничтожения еще большего зла. Шутки, розыгрыши, подколы – все это нормально. Я и сам не могу жить без этого. Но покушение на убийство – это перебор.

Удерживаемая в руках старика кружка мелко задрожала и разлетелась сотнями осколков от той силы, с которой оказалась сжата ее ручка. Сбив с себя пару попавших на одежду керамических крошек и промакнув салфеткой подступающее к краю стойки пиво, Виктор продолжил.

- Так вот, если хоть когда-нибудь, хоть кто-нибудь еще раз притронется своими шаловливыми ручонками к моей взрывчатке, я такого идиота на удобрения пущу. Всяко природе будет больше прользы. Это мое первое и последнее китайское предупреждение. Делайте оргвыводы, мастер.

Судя по тому, что последующие три месяца Лексус ни разу никуда не присел в те редкие моменты, что он появлялся в гильдии, «оргвыводы» мастер Макаров проводил долго, регулярно и вдумчиво. За это время пара «шахтеров» смогла осуществить еще одну вылазку к той пещере, изрядно пополнив свой кошелек. Впрочем, последнее касалось только Эльзы, так как Виктор все еще оставался должен гильдии почти два миллиона. За себя он расплатился сполна, но восстановление глаза подруги было отнюдь не самым дешевым действом. Одни только материалы обходились в два миллиона. А ведь еще требовалось заплатить за работу артефакторов-ювелиров, вытачивавших из алмазов кристаллики для будущего глаза. О том же сколько брала за подобную работу Полюшка со всех пришлых – не хотелось даже думать. Количество нулей в той цифре являлись недоступными для Виктора еще весьма продолжительное время. Возлагать же все затраты исключительно на гильдию, он также не счел возможным. И так едва ли не ежедневно мастеру приходили счета на ремонт того, что разгромили выполнявшие очередное задание феи.

- Ну как? - поинтересовалась вернувшаяся после операции Эльза.

- Как родной! - внимательно осмотрев лицо подруги со всех сторон, показал большой палец Виктор. - Не знай я правды, никогда бы не подумал, что он искусственный. А как он в действии?

- Как родной! - улыбнулась в ответ Эльза.

- Это надо непременно отметить! - авторитетно заявил Виктор, параллельно вспоминая, сколько у него там осталось денег на карманные расходы - Как насчет похода по всем кондитерским Магнолии?

- Ты сам это предложил! - тут же подхватила инициативу красноволосая сладкоежка и схватив его за руку, потянула на выход из гильдии. - Сперва зайдем в Земляничную!

Три кондитерских спустя, Эльза, наконец, сдалась и с сожалением была вынуждена признать, что больше в нее не влезет. Дюжина кусочков самых разных цветов, вкусов и размеров пали жертвой первой девичьей любви – любви к тортикам. Виктор же, послав хвалу всему святому, что только могло иметься во всем множестве миров, тихонечко выдохнул, поскольку еще пары кусочков остатки его бюджета точно не выдержали бы. А так позориться перед подругой совершенно не хотелось.

- Спасибо тебе, Виктор, - оставив в покое округлившийся животик, который, впрочем, не просматривался под кирасой, что Эльза так и не сняла, не смотря на все уговоры молодого артефактора, она поднялась со своего места и подойдя к другу, чмокнула его в щеку.

- Да не за что, - немало удивился парень, никак не ожидавший подобного от все еще не пришедшей в норму после многих лет рабства Эльзы. - Кормить девушек тортиками – это мой мужской долг.

- И за тортики тоже спасибо! - улыбнулась Эльза и поцеловала его в другую щеку.

- Сдали все таки? - скривившись, будто съел лимон, поинтересовался он. То, что все затраты по ее лечению Виктор брал на себя знали только мастер с Полюшкой. Рассказывать об этом девченке, перед которой у него имелся куда больший долг, парень посчитал в принципе невозможным, зная ее натуру. Она непременно уперлась бы руками и ногами узнай насколько тяжелым грузом является восстановление ее здоровья для не способного похвастать высокими доходами друга.

- С потрохами, - кивнула довольная Эльза.

- Тц. Вот старичье.

- Я этого не забуду, Виктор. Никогда.

- Ой, Эльза, брось, - отмахнулся тот. - Я сделал то, что должен был сделать. Теперь ты сама сможешь ходить на любые задания, а не таскаться за мной по пятам. Все же я слишком слаб, чтобы браться за действительно высокооплачиваемую работу и потому вынужденно тормозил твое развитие. Ты же знаешь, что у тебя огромный потенциал?

- Да. Когда мастер проверял меня на магическую силу, он сказал, что я смогу стать магом «S»-класса.

- Ну вот. А мне никогда не светит даже уровень «B». Жизнь мага – далеко не сахар. И те внешне беззаботные бестолочи, которых мы каждый день видим в гильдии, просто снимают стресс подобным поведением. Все же справиться с магической тварью или темным магом далеко не просто. Наши походы за травами и кристаллами по сложности и близко не стоят с подобными задачами. К моему величайшему сожалению твоя магия идеально подходит именно для битв. Да и характер боевой, - усмехнулся Виктор. - Так что, когда ты возьмешь свой первый контракт на какую-нибудь тварь – лишь вопрос времени. Однажды я уже терял тебя, как и всех остальных друзей, и больше не желаю повторения чего-либо подобного. Потому, именно сейчас мне надо уйти в сторону и позволить тебе найти тех, кто сможет подготовить тебя к будущим боям. Ты сама знаешь, мои походы за ингридиентами и работа в мастерской отнимают слишком много времени, а значит я более не смогу быть рядом достаточно часто. Только не думай, пожалуйста, что я хочу избавиться от твоего общества столь изощренным способом.

- Не буду, - улыбнулась Эльза и по ее левой щеке скатилась одинокая слеза счастья. После предательства Джерара она уже считала, что никогда не сможет подпустить кого-нибудь близко к себе, но Виктор не только спас ее жизнь, он стал для нее той опорой, что позволила подняться из болота отчаяния. Обняв парня, она тихо сказала ему на ухо - Спасибо тебе за все, братик.

- Братик? - немало удивился тот на такой поворот судьбы.

- Угу, - кивнула Эльза, не разжимая объятий. - Если ты не возражаешь.

- Не возражаю, - усмехнулся он в ответ. - А что! Я Ред, ты Скарлетт – фамилии и те говорят о близкой связи! Только чур я старший!

- А это мы еще посмотрим! - озорно улыбнулась Эльза и счастливо рассмеялась.