Бракованный эльф. Том 1 и Том 2

Глава 5

— Да пошла ты… в задницу! — рявкнул я, гневно смотря на женщину.

Алира подобной реакции не ожидала.

Сначала в глазах жрицы отразился шок, а затем, они гневно сощурились.

— Я приказываю тебе, ИДИ!

По представлениям Индара, невидимая могущественная сила скрепившая клятву, должна была меня потянуть в центр окровавленного круга, но этого не произошло.

— Так, для справки, можно узнать, чью кровь вы уроды использовали для начертания этой хрени?

— Гы-ы-ы, — заржали прихвостни жрицы, оскалившись и метнув взор в сторону ближайших кустов.

Проследил траекторию их взгляда и сжал челюсти. Чуть прикрытое свежей травой, на земле лежало изломанное тело молодой девушки, почти девочки. Спутанные, окровавленные волосы закрывали обзор, но я словно сквозь них видел ее искаженное с смертельной муке лицо.

— Вы не люди, вы твари не достойные жить, — прохрипел глухо, чувствуя, как из глубины естества поднимается жгучая, нестерпимая ненависть, трансформируясь в пульсирующую на пальцах темноту.

— Чего встали! Хватайте его и тащите в круг. Богиня ждать не любит! — истерично взвизгнула разгневанная жрица.

Мужики ломанулись в мою сторону.

Зря они это сделали, хотя нет, не зря. Так даже лучше. Быстрее смогу с ними расправиться.

Казалось, что я каждой клеточкой своего тела ощутил, что нужно делать. Руки сами собой взметнулись вверх, и десять черных, маленьких молний устремились навстречу противникам, поражая их плоть.

— А-а-а! — раздался душераздирающий крик, и все четверо попадали на землю, корчась от боли и хрипя, а я тупо наблюдал, как их одежда, а потом и кожа, куда попали выпущенные мной темные сгустки, задымилась, затем начала пузыриться и покрываться гнойными пятнами.

Прямо на моих глазах раны стали расширяться. Создалось ощущение, что тьма, попавшая в их тела, начала поедать плоть, мгновенно растворяя ее в себе. Как жучки-короеды грызут древесину, так и маленькие темные пятнышки, в которые превратились молнии, грызли тела четверых скрючившихся на земле мужчин.

Меня замутило, но я только презрительно хмыкнул.

— И поделом.

— Ты!!!!!!!! — взревела Алира, — Поганый мальчишка! Я уничтожу тебя!

А вот это плохо. Очень плохо. Запал стал остывать, а с ним и возможность что-то противопоставить обезумевшей от злости и ненависти женщине.

Я сорвал важный для нее ритуал и теперь должен был поплатиться за свои действия. Овцой, шедшей на заклание, я никогда не был, поэтому собрал последние остатки сил, намереваясь дать хоть какой-то маломальский отпор.

Жрица вскинула ладонь, с ее пальцев сорвался небольшой, голубоватый смерч и тут же увеличился в размерах до человеческого роста. Камни, комья земли, ветки — все это втягивались в него, создавая неумолимую, смертельную ловушку. В такую попадешь, живым не вылезешь.

Секунда, две…

— Прощай, Кератус.

Нет, не прощай.

Время словно остановилось. Вихрь, уже почти коснувшийся меня своей убийственной силой, замер на месте, как, собственно, и сама Алира Манис.

Пространство справа словно разрезало надвое, и на полене возникла уже знакомая мне фигура Демиурга.

Облегченно вздохнул, осознавая, что смерть откладывается. Только радость моя была недолгой, потому что мощный воздушный кулак со страшной силой впечатался в тело и отшвырнул меня на несколько метров назад. Я спиной влетел в ствол дерева и застонал от боли.

— Это тебе за твою глупость, — пророкотал Иттах, — Запомни, еще раз влезешь во что-нибудь подобное, моей помощи не жди. Знай, доверять ты можешь только себе. Даже Индар знал такую простую истину, а ты повелся на подстрекательство этой… этой… бесстыжей суки.

Мда-да, действительно, выгляжу последним лохом. Пора научиться думать головой, а не задним местом.

— Что мне теперь делать? — поинтересовался у Демиурга.

— Это не мне решать. Жрицу я перенесу в Киррен, столицу Ламдарии, но берегись, такие как она ничего не забывают. Постарайся больше никогда не попадаться ей на глаза, или хотя бы до того времени, пока не обретешь полную силу. Избегай встречи с прислужниками Синары и держись подальше от их храмов. Теперь ты для них кровный враг. Алира обязательно пустит по твоему следу агров.

— Кто такие агры? — поинтересовался я, прекрасно понимая, что врагов нужно знать в лицо.

— «Милые» призрачные собачки, которые запросто утащат тебя за грань.

— Не было печали. А как с ними справится?

— Сейчас, никак. Ты просто не сможешь, не хватит сил. Зайди в ближайшем поселке в травяную лавку, купи там настойку из утреней росы с примесью серого тумана. Она скроет тебя на какое-то время от преследования. Заметет следы.

— Спасибо за совет. Иттах, а что со мной случилось на поляне? Сначала, когда я дрался с кошкой, а потом, когда здесь…

— Ты про тьму, убившую эту шваль?

— Угу, — подтвердил я, — А тебе разве можно так выражаться, ты вроде как их создал и для тебя все разумные должны быть равны, несмотря на их поступки…

— Вот еще, — фыркнул Демиург, — шваль, она и есть шваль, а об остальном пусть думают Боги. Хотя, они сейчас так перегрызлись между собой, что им вообще плевать, что творится на Кератусе. Им лишь жертв подавай, чтобы силы прибавилось воевать друг с другом. Все, я и так слишком много тебе рассказал.

Иттах щелкнул пальцами, и стоящая безмолвной статуей Верховная жрица Богини Синары исчезла во вспышке синего света.

— Мне тоже пора, дела, знаешь ли, не ждут.

— Как я могу с тобой связаться?

— Никак. Я тебе не нянька. Учись жить самостоятельно Индар эль Таларион — свободный эльф, единственный в Мире, рожденный с темным даром, — пафосно изрек Демиург, а затем погрозил пальцем, — и не швыряйся проклятиями, если не хочешь оказаться на костре Инквизиции.

— Тут еще и инквизиция есть? — обалдело прошептал я, — Вот это я попал по самое не хочу.

— Есть. Инквизиция Высшего Света, а еще — Орден Вечной Тьмы. В открытую не воюют, делая вид, что соблюдают нейтралитет, зато по-тихому вырезают служителей противоположной стороны и охотятся на сильных магов, в основном одиночек.

— А… — только хотел спросить Иттаха, как пространство впереди меня опять раздвинулось в стороны, открывая великое ничто, в котором в одно мгновение исчез Демиург.

Получается — все против всех, а я один против всего Мира. Весело, ничего не скажешь.

Еще два дня мотался по лесу и только к вечеру третьего вышел к населенному пункту. Было немного стремно заходить в поселок. Первая встреча с жителями лицом к лицу, не считая Алиру и ее прихвостней, вселяла опаску, но и жить отшельником, чураясь разумных, не имело смысла.

Я шел по деревне, оглядываясь. То тут, то там можно было увидеть маленькие, чуть покосившиеся домики и кривые изгороди. Несколько встреченных жителей опасливо кидали взгляды в мою сторону и старались быстрее скрыться из вида.

— Странно, чем так напуганы эти люди? — прошептал себе под нос.

То, что они напуганы, я ощущал каждой клеточкой своего тела. Здесь даже не нужно было быть магом, чтобы почувствовать страх, волнами исходивший от населения этой деревни. Он неприятно оседал на языке, как липкая, вяжущая субстанция.

Ох и не нравилось мне тут. Зря я похоже зашел на огонек к этим людям, но сдавать назад не хотелось. Трусом я никогда не был и от опасности бегать не привык.

Заметив копающуюся в огороде женщину, подошел к забору и облокотившись на него, позвал:

— Добрый День, любезнейшая, вы не подскажите, есть ли где здесь поблизости таверна?

Насколько я знал из воспоминаний Индара, здесь останавливались на ночлег именно в подобных заведениях. Деньги у меня благодаря Уракайту имелись. Можно было смело снимать комнату и, наконец, отдохнуть по-человечески… точнее по-эльфийски.

Женщина подняла голову и испуганно посмотрела на меня, а затем, переборов страх, распрямилась и направилась вперед.

Я заметил измождение на еще довольно молодом лице, неестественную бледность и заторможенность в движениях.

Странно все это. Так быть не должно, хотя, может она просто устала.

— Ближайшая — через несколько денов хода по восточному тракту, — ответила она мне, подойдя к калитке, — к полуночи как раз доберетесь.

Хреновенькая перспектива тащится по тракту в столь позднее время.

— Может на ночлег попроситься? — проскочила мысль, но я ее тут же откинул.

Не нравилась мне атмосфера, царящая вокруг.

— А продуктов у вас в дорогу закупить можно? Да и водой запастись бы не мешало. Я хорошо заплачу.

Женщина, немного подумав, повернула щеколду.

— Заходите, сейчас что-нибудь соберу. Вон, на лавочке пока посидите, я быстро, — и местная жительница скрылась внутри жилища.

Хм-м, а в дом меня не пустили, ну и ладно, не больно-то и хотелось.

Послышался скрип, и на порог вышла хозяйка, неся в руках небольшой мешочек.

— Здесь немного хлеба и вяленого мяса. У вас есть, куда воды набрать?

— Да, — я отцепил от пояса походную флягу и протянул женщине, которая в ответ покачала головой и кивнула в сторону колодца, где стояло ведро с чистой, ключевой водой.

— Сам наберешь.

Пожал плечами и направился в указанном направлении.

Наполнил тару, и захватив полные ладони, присосался к живительной влаге.

Сзади послышался облегченный выдох.

— Что? — повернулся к хозяйке, на лице которой появилась, хоть и скупая, но улыбка.

— В воду добавлена настойка аргоники. Будь ты нежитью, сейчас бы отрыл свою истинную суть, скинув морок.

— Тьфу!

За нежить меня еще не принимали, но чувствую, все еще впереди.

Расплатился с сельской жительницей, отсыпав несколько мелких монет. Уже собирался уходить, как калитка отворилась и во двор дома вбежал мальчишка на вид лет шести-семи.

— Тетя Кия, можно мне на речку? — воскликнул он, но заметив меня, замолчал и уставился с любопытством, — А ты кто? — с детской непосредственностью спросил пацан и ткнул в мою сторону пальцем, игнорируя шикающую на него женщину.

— Гайкер, помолчи. Неприлично так себя вести при посторонних, — но мальчишка лишь еще больше округлил глаза, увидев мои уши.

— Ух ты, эльф! Настоящий! — сорванец радостно запрыгнул на скамейку и восторженно воззрился на меня, — Можно потрогать? — протянул маленькую ручонку.

Хотел отмахнуться, но вспомнил себя в его возрасте, да что в его… Покажи мне на земле в двадцать восемь лет представителя другой расы, я бы тоже не отказался проверить его уши на достоверность.

Однако, думал у них здесь все проще, но видимо мои сородичи не слишком жаловали королевство людей, раз я так сильно привлек к себе внимание. По взгляду хозяйки понял, что она тоже не отказалась бы подергать меня за кончики ушей, но попросить явно не осмеливалась.

— Трогай, — великодушно разрешил я.

Глаза пацана восторженно заблестели.

— Эх, Гейкер, что бы на это сказали твои родители будь они живы, — попеняла женщина мальцу.

Парень сразу стушевался, и опустив руки, отодвинувшись от меня подальше.

— А что с ними случилось? — чисто из вежливости поинтересовался я.

— Месяц назад недалеко от нашей деревни нашли растерзанное тело мужчины. Наши мужики не захотели оставить бедолагу поверх земли, похоронили на кладбище. После этого все и началось.

Стало любопытно, я даже забыл, что торопился в дорогу.

— И что дальше?

— На следующую ночь оттуда послышался душераздирающий вой, который стал звучать каждую раз, как солнце садилось за горизонт. Всех жителей начали мучить ужасные кошмары. Уже четверо отправилось на тот свет. Мы с содроганием ждем очередной ночи. Многие почти перестали спать. Даже самые крепкие не выдерживают. Вот староста наш, Микай, служил на границе у подножия Вардзунских гор, всего навидался, а тут, не выдержал. Нашли его мертвым в собственной постели с поседевшими за ночь волосами, и сестра моя с мужем тоже не выдержали, померли от страха. Смекнули мужики, в чем дело. Хотели могилу разрыть и труп подальше в лес отнести, да не вышло. Пришли на кладбище, огляделись, а могилы-то, как не бывало.

М-да, чудные дела творятся в мире Кератус.

Пока говорили, начало смеркаться, и я с тоской подумал о том, как же не хочется никуда идти на ночь глядя. Словно почувствовав мои сомнения, деревенская жительница глянула на небо и неожиданно предложила.

— Я вижу, что ты не желаешь нам зла, поэтому, оставайся, если не боишься кошмаров. Негоже человека выгонять в ночь, ой, прости, эльфа.

— Спасибо. Воспользуюсь вашим предложением.

Мальчишка, крутившийся рядом, безмерно обрадовался новому гостю, и я понял, что мне сегодня не отвертеться от кучи вопросов, которые он непременно задаст.

Так и вышло, паренек прицепился, как банный лист. Ему было интересно абсолютно все, поэтому я, как можно скорее перекусил предложенными хозяйкой продуктами и свинтил на сеновал, где мне разрешили провести ночь.

Гейкер хотел было увязаться следом, но Кия резко осадила мальца, и он не посмел ослушаться строгую тётку.

Я лежал на мягкой, душистой соломе, прикрыв глаза и собираясь нормально поспать хотя бы в эту ночь, и плевать мне было на какой-то там рев непонятного животного или умертвия, пусть хоть заорется, я свой отдых заслужил честно, так что на хрен все страшилки, пора на боковую.

Побыть в царстве Морфея мне удалось только до полуночи. Душераздирающий, наполненный страданием вой, заставил подскочить на месте и протереть сонные глаза. Казалось, он шел со всех сторон, давил на уши, оглушал, проникая во внутрь, впивался в каждую клеточку тела, заставляя ее съеживаться от страха.

— Ну уж нет! — процедил сквозь зубы.

Внутренняя тьма встрепенулась, скидывая наваждение и проясняя разум, и я отчетливо понял, что на мое сознание воздействовали магией.

Страха больше не чувствовал, появилось совершенно другое ощущение. Казалось, что меня кто-то настойчиво зовет.

Сделал шаг вперед и остановился, пытаясь справиться с зудом, охватившим все тело.

— Вперед. Вперед. Иди. Иди, — гнала меня чужая мысль, упорно лезущая в голову.

Нестерпимо захотелось подчиниться, ответить на зов, но я упрямо сдержал порыв шагнуть в темноту ночи.

— Прошу. Иди. Иди, — раздалось снова.

Это были скорее не слова, а посыл, просьба, эмоция и я сдался, при этом отчетливо понимая, что могу угодить в ловушку.

Стоило остаться на месте, но я не захотел, потому как ощутил нечто непонятно знакомое, словно родственная душа просила о помощи. Моя внутренняя тьма, которую за последние пару суток стал ощущать более чутко, потянулась навстречу зову, откликаясь и устремляясь вперед.

Будь что будет. Вышел на улицу, вздохнул ночной прохладный воздух и устремил взгляд вдаль — туда, откуда раздавался жуткий, раздирающий душу вой.

Теперь понятно, почему жители деревеньки умирали от страха. Им, в отличие от меня, защититься было нечем. Вряд ли тут найдётся хоть один, даже очень слабенький маг. Поставить бы деревушку под защиту, начертать знаки на каждом из домов, напитать их силой. Умел бы так делать, сам помог, но увы, знаний не хватало. Индар обучался многому, теорией владел превосходно, а вот как применить полученные сведения на практике, не представлял. Конечно, экспериментировать со своим даром я начну в любом случае, но не здесь и не сейчас, а только когда останусь один без посторонних глаз и ушей.

Ноги вели меня сами собой. Казалось, кто-то сильный и могучий словно за ниточки потянул в определённом направлении, не давая свернуть с намеченного пути.

Я не сопротивлялся. Зачем? Угрозы не ощущал, поэтому не особо нервничал. Волновался, конечно, но не настолько, чтобы унять любопытство и повернуть назад.

Иттах, увидь мою ночную вылазку, заявил бы, что у меня напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Может оно и так. Только вот нафига мне второй шанс в другом Мире, если придется сидеть ровно на мягком месте и дуть на воду. Я лучше подвергну свою жизнь риску, чем потом буду жалеть о не сделанном.

Впереди показались ворота деревенского погоста.

Самое интересное, что чем ближе я подходил, тем тише становился вой, и тем менее жалобно он звучал. Словно тот, кто его издавал, опасался переборщить и тем самым отпугнуть меня прочь.

Кладбище было небольшим. Мне потребовалось несколько минут, чтобы достичь задней его границы. Стоило остановиться, как сразу услышал позади себя хруст веток. Резко развернулся и крякнул: то ли от изумления, то ли от охватившего ужаса.

В нескольких шагах от меня, у самого края свежей могилы, которая по словам Кии внезапно пропала, стоял вирд. Большой черный зверь. Некогда блестящая черная шерсть поблекла и скаталась комками, в глазах застыла вселенская тоска, но я не обманывался, прекрасно осознавая, сделай я хоть одно неверное движение, и эта собачка за одну секунду перегрызет мне горло. Эльфы подобных тварей никогда не держали, считая порождениями тьмы и старались не подпускать их к границе. Впрочем, насколько я слышал, если кто-то приручал Пса Ночи, как их еще называли, тот до последнего вздоха был верен только своему хозяину. Стоит ли говорить, что служили они только темным магам?