Браконьер 4

Глава 7 Странные мысли

Я взял предрассветное дежурство, в очередной раз дав Полине возможность отдохнуть. И не потому, что у меня имелись какие-то предрассудки на её счёт. Я всецело ей доверял и был уверен, что она справится. Тот факт, что мы являлись парой, тоже никак не влиял на это решение. Я просто хотел побыть один на один с собственными мыслями.

Ещё вчера, перед тем как разместиться на ночлег, мы переместились в другой дом. Трупы стянули в один из сараев и щедро облили соляркой, как и лужи крови, что с них натекли. Сместились ближе к лесу, чтобы в случае опасности сразу свалить в неизвестном направлении, и, только покончив со всем этим, спокойно поужинали. Стэп с Полиной отправились на боковую, а я остался на дежурстве.

Когда небо начало светлеть, я, с чистой совестью снялся с поста и отправился к водоёму. Ещё вчера, во время обыска, мне удалось обнаружить удочку в одном из сараев. Старинную, ещё бамбуковую, с пенопластовым пузатым поплавком. Ещё в детстве мы с пацанами бегали с такими на городской пруд и тягали из него ротанов. Ещё во время дежурства я замесил горсточку теста из остатков муки, которая нашлась здесь же, в доме. Отыскал я и кофе, чем вызвал ухмылку подруги. Она даже пошутила, что у меня на него особый нюх.

Я выбрался на небольшой деревянный пирс, разложил стул, который тоже достался нам в наследство от бывших хозяев, и, насадив на крючок пару шариков из теста, забросил снасть в воду. Природа ещё спала, даже комаров не было видно, так что на быстрый клёв я не рассчитывал. Поэтому занялся приготовлением кофе. Положил таблетку сухого спирта прямо на пирс, поставил рядом две половинки кирпича и установил на них кружку с водой. И в этот момент раздался всплеск. Я едва успел наступить на удочку, которая собиралась скользнуть в воду. Нагнулся, поднял её, а когда вытянул улов, усмехнулся. На крючке болтался крохотный карась размером чуть меньше ладони.

— Попался, ворюга? — буркнул я и, аккуратно сняв рыбу с крючка, бросил её обратно.

В конце концов, я сюда не за уловом пришёл, а ради удовольствия. Да и есть такого мальца — только костями плеваться. Хотя с десяток бы таких, да натушить в сметане, чтобы все косточки растаяли.

От этой мысли рот моментально наполнился слюной. Вот только сметаны я здесь днём с огнём не найду, для этого нужно попасть в крепость. Впрочем, сейчас не в каждой держат крупный скот, сложно это. Только чтобы содержать одну корову, потребуется около пятидесяти килограммов овощей в сутки. Мало кто может позволить себе подобные затраты. Для этого придётся ещё землю обрабатывать, сено заготавливать. И после всех этих подсчётов сметана встанет в серьёзную копеечку. Нет, пусть уж лучше эти караси дальше плавают, растут.

А наживку этот хулиган всё же умудрился сожрать. Да мне и не жалко, теста ещё полно, и вряд ли я успею потратить его полностью.

Отщипнув ещё немного, я облепил крючок и снова забросил удочку. Покосился на кружку, вода в которой уже начала пузыриться, но пока не закипела, и уселся на стул, наблюдая за поплавком. Мысли текли спокойно, атмосфера к этому располагала. Не уснуть бы…

Вскоре справа послышалось бурление, и прежде чем всыпать в кружку кофе, я вытянул удилище из воды. По закону подлости, обязательно ведь кто-нибудь клюнет. А нырять в ледяную воду за удочкой или бегать по деревне в поисках новой что-то совсем не хочется.

Сублимат растворялся неохотно, словно назло, налип большим комком на ложку. Но я счистил его о край кружки, подтолкнул пальцем обратно в кипяток и снова принялся звенеть, размешивая напиток. Наконец убедился, что всё готово, и уже окончательно развалился на складном стуле. Вернул снасть в воду, сделал крохотный глоток обжигающего, горького кофе и зажмурился от удовольствия. Мне в очередной раз захотелось организовать в этом месте поселение. И чем больше я об этом думал, тем сильнее убеждался, что идея очень достойная. Рядом огромный участок земли, со всех сторон — обширные леса, водоём с рыбой и, к слову, очень чистой водой. Не удивлюсь, если её можно пить, даже не фильтруя. Разве что в августе, когда она начнёт цвести, придётся кипятить. Но это такие мелочи, что даже внимания заострять не стоит. В остальном место просто идеальное.

Обнести стеной, на поле направить несколько прожекторов с ультрафиолетом — и ни одна тварь к урожаю не подберётся. Развести кур и кроликов — тоже не проблема. Только за счёт них сейчас выживает большинство крепостей. Так что первое потомство можно спокойно приобрести на рынке. Плюс охота и рыбалка. Да мы здесь будем жить побогаче, чем многие. Почти как в Беларуси.

Да, пожалуй, стоит отговорить Стэпа от покупки теплохода. Здесь нам будет в тысячу раз спокойнее и комфортнее. Логистику наладим, здесь до железки рукой подать. В крайнем случае, всегда можно пробить дорогу через лес. А центнера серебром нам хватит за глаза, чтобы всё здесь обустроить.

За мыслями я даже забыл о поплавке, который вовсю бесновался, то и дело скрываясь под водой практически полностью. Я скорее почувствовал, как кивает удочка, и потянул её на себя. На этот раз карась попался побольше, но всё равно маловат, чтобы пускать его в пищу. Поэтому он точно так же полетел обратно, как и его предшественник. А я снова сменил наживку и забросил удочку.

— Ах ты, падла, — выдохнул я, прихлопывая наглого комара, который успел впиться мне в щёку.

Природа постепенно просыпалась. А ввиду довольно жаркого апреля из своих щелей повылезали насекомые. Пока их количество было терпимым, но скоро появится мерзкая мошка, от которой нигде не спрятаться. Самое ненавистное время. От неё не спасает никакая отрава, хоть с головы до ног измажься. Даже отвар из муравьёв их не берёт, зато от комаров помогает на отлично. Одно время мы даже соляркой пробовали мазаться, а мошкам хоть бы что.

Рыба начала клевать друг за другом. В течение следующего получаса я дольше с наживкой возился, чем ожидал движения поплавка. Даже про кофе забыл. И не только.

— Нормально! — прозвучал позади голос, полный укора.

Я аж вздрогнул от неожиданности. Рука независимо от мозга дёрнулась к пистолету, и только когда я положил ладонь на рукоять, голова наконец включилась.

— Ты дурак, что ли, так подкрадываешься? — буркнул я.

— А чё меня не позвал? — проигнорировал замечание Стэп. — На чё ловишь-то?

— На тесто.

— Карась?

— Да так, мелочь всякая.

— Ясно, — вздохнул он и уселся на пирс. — Удочки больше нет?

— Без понятия, — пожал плечами я. — Сходи, поищи.

— Да ну, лень, — отмахнулся приятель. — Я так, посмотрю… Э-э-э, клюёт вон!

— Да вижу я.

— Чё ты там видишь? Клювом торгуешь, тяни давай.

— Блин, как же без тебя хорошо было, спокойно.

— Не ной, — хмыкнул он. — Лучше дай удочку покидать.

— На, не жалко.

— Э, ты чё делаешь-то⁈ — возмутился приятель, увидев, как я отпускаю рыбу.

— Да на хрен он тебе сдался?

— Можно в сметане натушить.

— У тебя сметана есть?

— Нет, но мы ведь к вечеру уже в Нижнем будем.

— Они стухнут уже до вечера.

— В ведро с водой бросим — доедут.

— Ты его через лес потащишь?

— Ой, всё, не душни, — снова махнул рукой он и отщипнул кусочек теста.

— Я тут что подумал, — начал я. — А тебе точно этот теплоход нужен?

— А что, есть ещё какие-то идеи?

— Ты вокруг посмотри, — хмыкнул я.

— Хочешь здесь осесть?

— А ты нет? Кайф же. Ты посмотри, какая вода чистая. Лес рядом, грибы, ягоды, зверя бить можно. Поле разработаем, стену поставим. А здесь такая жопа мира, что выродки сюда при всём желании дорогу не найдут.

— Ну хрен знает, — поморщился Стэп, — Тебе-то хорошо рассуждать, у тебя Полина есть. А мне что?

— Ну так я же не втроём здесь поселиться предлагаю. Ещё народ сагитируем. Место ведь реально хорошее.

— Не знаю, — неуверенно ответил приятель. — Муторно всё это. А оружием как быть, с патронами? Ультрафиолет опять же нужно где-то достать. Без электричества он работать не будет, а это генератор, топливо. Да нам сюда человек сто пригнать нужно, чтобы за сезон всё организовать.

— Центнера серебром на всё хватит. А там можно овощами торговать, мясом опять же. За покоем народ сам потянется. Здесь де рай.

— Ну может, — всё ещё пожимая плечами, буркнул Стэп. — Что-то не клюёт больше ни хрена. Пойдём завтракать да валить уже.

— Короче, не хочешь, — сделал выводы я.

— Да почему сразу не хочу? — продолжил спорить приятель. — Просто подумать нужно. Вывалил сразу на голову — и тут же ответа ждёшь. Нет, тут надо с умом подходить, а не как ты. Придумал, и всё у него сразу получилось. На самом деле знаешь, сколько с этим геморроя будет?

— Догадываюсь. Но оно того стоит.

— Давай так: вначале этот центнер получим, а там уже будем решать, куда и на что его спустим. Лично я пока за теплоход. Для меня он более понятен.

— Кстати, о птичках, — продолжил я. — Думаю, нужно наше серебро спрятать. В последнее время у нас машины долго не держатся. Такими темпами мы его точно профукаем.

— А вот здесь я с тобой полностью согласен.

— Так, может, здесь его и прокопать? Место глухое, вряд ли сюда кто-то специально припрётся, чтобы нашу заначку искать.

— Это можно, — согласился Стэп. — Как раз будет повод вернуться и как следует твою идею обсосать.

Завтрак выдался жидким. Полина наварила овсянки на воде, которую мы сдобрили сахарным песком. На этом разносолы закончились. Нет, можно было пошариться по окрестности и отыскать что-то более сытное, но нас поджимало время. Мы и так убили на дорогу до Нижнего Новгорода гораздо больше, чем рассчитывали. Что поделать? Если раньше этот путь занял бы максимум шесть часов, то сейчас подобное расстояние могло растянуться во времени до бесконечности. Взять хоть моё первое путешествие, которое заняло целых полгода. Так что это мы ещё малой кровью отделались.

А тем временем запас чёрного сердца становится всё скуднее. Если раньше я мог без зазрения совести полечить им головную боль или ту же ломоту в суставах, то сейчас об этом можно забыть. На троих у нас осталось дай бог по четыре кусочка. И если так дальше пойдёт, то в нижегородский кремль мы явимся ни с чем. А ведь ещё предстоит охота. Ну и на основное дело не мешает запастись. Что-то нужно будет продать, чтобы пополнить боеприпасы, второй комплект одежды прикупить. Хотя, если повезёт, наши шмотки будут дожидаться нас на лавочке, где мы их и оставили по наставлению лысого.

Я с задумчивым видом посматривал на мешочек с серебром, борясь с искушением выдернуть из него пару килограммов. С другой стороны, у нас и без того есть что продать в Нижнем. С голоду точно не умрём, и на пару комплектов одежды нам хватит. А дальше придётся снова крутиться, чтобы наполнить очередную кубышку. Всё-таки непривычно болтаться по свету, не имея страховки. Случиться может всякое, а запас карман не тянет. Я и раньше так жил, стараясь скопить немного деньжат просто на чёрный день.

Да, смешно вышло. Где-то там, на моей малой родине, в банке всё ещё хранится запись о моих сбережениях. Я даже обналичить их не успел. Да и смысл? Деньги превратились в мусор быстрее, чем в пресловутые девяностые, когда рубль обесценился практически до состояния туалетной бумаги. Помнится, что году этак в девяносто седьмом доллар стоил аж шесть тысяч рублей, ну или близко к этому. Нет, я за курсом не следил, так как не имел такой возможности. А запомнилось это потому, что правительство поделило экономику в тысячу раз, убрав кучу нулей из денежного оборота. И тогда доллар упал на отметку в шесть рублей. Вот только сейчас он тоже никому не впёрся. Деньгами из прошлого сейчас разве что костры удобно разводить. Впрочем, суть не в этом, а в том, что нам необходимо обеспечить себе запас серебра.

В итоге мешочек мы так и закопали, не прикоснувшись к его содержимому. Словно в кино про пиратов, отсчитали двадцать шагов на запад от раскидистого дуба и сделали об этом пометку на карте. Стэп даже хотел, чтобы я там сундук нарисовал. Но я обошёлся обычным крестиком. Не стоит искушать людей, ведь атлас тоже можно потерять. Хотя его будет очень жалко лишиться, в нём вся наша жизнь, все передвижения и пометки о местах, в которых мы побывали. Одни только объездные пути чего стоят, как, например, тот, на участке «М7», где можно проехать только на гусеничной технике.

Обратный путь через лес занял у нас всего полтора часа. Во-первых, мы уже не отвлекались на поиск следов, а во-вторых, днём передвигаться было куда как проще. С ориентированием тоже проблем не возникло, а я в очередной раз прокрутил в голове идею с организацией поселения. Ведь до железной дороги от нас даже пешком не так уж и много. А на машине это расстояние можно покрыть всего минут за десять. А если для этой цели приобрести квадрики с небольшим прицепом, так и вообще можно с дорогой не заморачиваться.

К слову, Полина мысль по поводу собственной крепости восприняла на ура. Она всю дорогу трещала, как у нас будет классно и сколько всего можно из этого поиметь. Стэп тоже трещал без умолку, противореча девушке в каждом пункте. Выдумывал кучу проблем, способных помешать реализации планов. И надо признать, по бо́льшей части был прав на все сто. Но на деле всё это было решаемо и никак не влияло позитивный настрой.

Как бы странно это ни звучало, но все мы устали от той жизни, что внезапно свалилась на наши головы. И бытовые сложности, которые предстояло решить при организации поселения, казались смешными в сравнении с тем, что нам уже пришлось пережить. А ведь если подумать, впереди нас ждёт не меньше дерьма. Один только кидок выродков на центнер серебра способен превратить нашу дальнейшую жизнь в ад. Вряд ли они снова попытаются назначить за наши головы цену, но охоту среди своих точно объявят такую, что нам и не снилась.

Может, и прав Стэп. Возможно, гораздо проще будет выжить на воде, на борту теплохода. С другой стороны, выродки скорее позволяют нам использовать данный вид транспорта и торговли. Оружия, способного пустить ко дну речную посудину любого класса, у них достаточно. Хватит и пары миномётов, чтобы превратить палубу в филиал ада, а заряд из гранатомёта без проблем превратит теплоход в «Титаник». Нет, стена в этом плане всё же надёжнее.

Я спокойно дремал на заднем диване, развалившись на нём чуть ли не во весь рост. Третий ряд сидений мы сложили, а спинки второго ряда откинули до самого пола. Получилась приличных размеров кровать, где без труда можно было разместиться прямо втроём.

Правда, как следует выспаться мне так и не дали. Остаток пути до Нижнего мы преодолели всего за пару часов, и меня самым наглым образом распинали, заставив выбраться из уютного салона.

Несмотря на всю свою нелюбовь к японскому автопрому, эта тачка мне действительно понравилась. Неровности на дороге подвеска глотала на раз, хотя мелкие выбоины в асфальте ощущались гораздо острее, чем на легковушке. Притом, что на грунтовке «прадик» вёл себя на отлично. Вот такая странность. В остальном — отличная тачка. Однако попадись мне на глаза сто двадцать четвёртый «меринок», я без малейших сомнений пересяду на него. И это уже мои личные тараканы.

С нашего последнего визита нижегородский кремль сильно изменился. Если тогда он всё ещё походил на городскую достопримечательность, то сейчас выглядел именно так, как и задумывалось его строителями, а именно: обжитым. Лёгкая небрежность временных построек, шум толпы на рынке, аппетитные запахи уличной еды. Я даже на мгновение замер, прикрыв глаза и наслаждаясь лёгкой ностальгией. Всё здесь было знакомо: башни, часовые на воротах, проверяющие нас на принадлежность к человечеству.

Без лишних вопросов мы отыскали администрацию и договорились на съём жилья, а так же на сеанс связи. Единственное, что здесь изменилось, так это люди. В том смысле, что те, кого мы когда-то знали, были мертвы и теперь всюду сновали незнакомые лица.

Зато здесь открыли несколько кабаков и организовали гостиницу. Как ни крути, а город расположился на пересечении двух судоходных рек и снова вернул себе статус центра торговли. Сюда стекались товары, идущие и по железной дороге, станция которой располагалась в шаговой доступности от кремля. Сейчас её тоже заковали в стены и поставили там вооружённую охрану. Ну а порт прекрасно просматривался с северных башен. Улица, прилегающая к набережной, в прошлом состояла из одних кафе и ресторанов. Теперь эти помещения превратились в склады.

В общем, город жил на полную катушку и всё так же являлся лакомым куском для выродков. Об этом говорил вид главной площади, изрытый воронками от взрывов. Городские строения, прилегающие к кремлю, превратились в кучу строительного мусора, который дополнительно прикатали тракторами и заминировали. В отличие от большинства подобных укреплений, на подъездах к кремлю не стали устраивать лабиринт. Напротив, люди расчистили пространство, которое теперь простреливалось метров на пятьсот, а то и больше. И теперь с двух сторон подступы защищала вода, а всё остальное превратилось в пустырь, щедро усыпанный минами. Но всё равно, время от времени под стенами появлялись армии изменённых, проверяя периметр на прочность.

Мы погуляли по рынку и быстро отыскали покупателя на всё наше добро. Торговались долго, но в итоге наши карманы потяжелели аж на три с лишним килограмма серебром. Затем отправились в кабак, где плотно набили животы. А ближе к трём часам дня отправились в администрацию на сеанс связи.

Каптёрка связиста выглядела под стать той, в которой тусовался вечно пьяный татарин. Комната два на два, полностью утыканная всяческим оборудованием. Небольшой столик с ноутбуком, который осуществлял программное управление всем этим барахлом, и несколько гарнитур, для переговоров. Всей толпой мы здесь не помещались, поэтому Полина со Стэпом остались снаружи, взвалив на мою голову все переговоры.

Коды доступа к связи с круизным лайнером нам свободно предоставили в местном представительстве девятого отдела. Даже вопросов никаких не задавали. Ксивы приятеля оказалось достаточно, чтобы получить всё необходимое. И даже связист вышел из комнаты без каких-либо притязаний.

Мне ответили сразу. Запросили номер удостоверения, который я продиктовал, после чего переключили на нужного человека.

— На связи, — раздался едва узнаваемый голос Макара.

— Здорова, упырь, — бросил в микрофон я и растянул губы в улыбке, словно собеседник мог меня видеть. — Брак тебя беспокоит.

— Твою мать, напугал, — ответил он с явным облегчением. — Мне сказали, какой-то полевой агент связи просит. Я уж думал, чего в снабжении накосячил.

— А это всего лишь я.

— Как ты? Что-то случилось?

— Пока нет, но нам нужна твоя помощь.

— Чем смогу.

— В общем, смотри, какое дело: ты же в курсе, что за наши головы сто кило серебром обещают?

— Да, помню, ты говорил.

— Так вот, мы собираемся поиметь выродков ровно на эту сумму. Короче, нам нужны надёжные люди, и мы готовы отстегнуть двадцать процентов.

— Хватило бы и десяти, — ответил Макар. — Особенно если скрыть детали операции.

— Это уже твои сложности. Сможешь найти за пять, всё что сверху — твоё.

— Боюсь, за пять на такое подпишутся только конченые отморозки. Вы, как я понял, сейчас в Нижнем?

— Верно. А ты откуда знаешь?

— Система по кодам доступа определила. Слушай, сделай для меня кое-что.

— Любой каприз, дружище.

— Сходи к Любке на могилу, положи ей цветов. Любых, хоть одуванчиков нарви.

— Хорошо, — даже кивнул я. — Так что скажешь насчёт людей?

— Давай так: дело у тебя серьёзное, абы кто на него не подойдёт. Дай мне пару дней подумать, нужно информацию обновить, потрещать кое с кем. Скорее всего, твой вопрос решаем.

— И ещё момент: ты не знаешь, каким образом нам информацию выродкам закинуть?

— Кхе-кхе, — вежливо прокашлялся Макар. — Только не говори, что ты этот план ещё не продумал.

— В общих чертах.

— Брак, так серьёзные дела не делаются. Если я подставлю людей, со мной потом никто работать не станет. Сам понимаешь, репутация…

— Не бзди, Капустин, поимеем и отпустим. Всё будет нормально.

— Верится с трудом. Ещё вопрос: у тебя со снабжением как?

— Никак. Я людей со стволами и патронами жду. Всё-таки сто килограмм на кону.

— Я так и думал. Ладно, решу. Сколько людей тебе нужно?

— Пятерых хватит, я же не на войну собираюсь. Они просто должны изобразить, будто поймали нас в плен.

— Разумно. А если их будет больше? Человек семь, к примеру?

— Странное количество, — поморщился я, ощутив неприятное чувство чего-то знакомого. — У тебя есть кто-то на примете?

— Не то чтобы… Я, честно говоря, не знаю, как с ними связаться. Просто в курсе, что в том районе команда некого Ленина орудует. Как раз берёт подобные заказы по поиску и поимке людей. Чаще всего работают по зачистке территории от банд и всяких отморозков. Думаю, они с радостью подпишутся на заказ килограммов за пятнадцать.

— Забудь, — усмехнулся я, — нет больше лысого.

— В смысле?

— В прямом. Вчера вечером кончился, как и его команда.

— Брак, ты что, их убил?

— Немножко.

— Твою мать… Как так случилось-то?

— Жадность фраера сгубила, слышал такую поговорку? Этот твой Ленин собирался сдать нас выродкам и присвоить всё серебришко себе.

— Ясно. Значит, отпадают.

— Отпадают все, кто потенциально захочет нас поиметь. Так что ты там крепко мозгами пораскинь, ладно? Как ты там говорил: это же репутация.

— Ой, да иди ты в жопу, понял? Давай, связь через сорок восемь часов. Лучше сразу в журнал запишись, чтоб накладок не было.

— Принял. Ладно, бывай, дружище. Мы на тебя надеемся.

— Ты тоже там… Береги себя, в общем.

Я отключился и выдернул флешку с кодами шифрования. Выбравшись из комнаты связи, поймал на себе вопросительные взгляды товарищей.

— Ну чё вылупились? — ухмыльнулся я. — Подумает он, прикинет.

— Ну хоть согласился — и то хлеб, — с облегчением выдохнул Стэп. — Я думал, он нас пошлёт вообще.

— Не, ему нравится этим дерьмом заниматься. Так что всё нормально. Через двое суток на связь. Надеюсь, что-нибудь подкинет.

— Ура, выходные, — улыбнулась Полина.

— Ага, дудки, — оскалился я. — У нас двое суток, чтобы запас сердец пополнить. Так что сегодня ночью в рейд. А пока у нас есть четыре часа на сон, чтобы ночью на вышке носом не клевать. Всё, товарищи, симпозиум закончен, прошу проследовать в номера.