Брачные оковы. Под крылом его высочества

Глава 20

Гостиная больше напоминает столовую, поскольку нас усаживают за стол, а к стандартному чаепитию выставляют множество закусок, десертов и даже горячее. Моему визиту хозяева особняка заметно рады. Глава рода разливается соловьем, рассказывая о том, как долго он и его предки искали потомков правящих когда-то родов. Спустя некоторое время его невежливо перебивает Каллен:

— А для чего такое стремление найти правящий род? Вас чем-то не устраивает правящая ныне власть?

Ха! Вопрос не в бровь, а в глаз. В этом плане я солидарна с Калленом. Для чего эти попытки ворошить прошлое?

— Ну что вы, — Эшекано заметно смутился. — Нас все устраивает. Я просто не договорил. Я не буду сейчас говорить об огромном культурно-историческом значении обнаружения потомка правящего рода. Это можно обсуждать часами, и я не буду для этого занимать ваше время. Если нерри Одал станет вашей супругой, нас это более чем устроит и порадует. Поговорим о практической стороне, — лорд подобрался. — Первое. Для империи, возможно, это и не проблема, но “не классические” маги в северных родах выродились. В нашем роду последним таким магом была моя бабушка, и то это редкая удача. Дар был слаб, но она предсказала возможность в будущем восстановления нормальной способности появления в этом мире рунических магов.

— А нужно ли это? — скептичным тоном задает вопрос Каллен. — Классическая магия сильна и удобна. Только для разнообразия? Возможности предсказаний?

— Руническая магия не менее сильна, пусть и непривычна, — качает головой Эшекано. — Будь иначе, императорский род не пользовался ее дарами.

— О чем именно вы говорите? — принц заметно удивился.

— Известный факт, что императорский род весьма одарен. Удачливость, невосприимчивость к ядам, и прочие, не такие заметные, но весьма приятные дары. Это ведь не случайность, не стечение обстоятельств, классической магией там и не пахнет. Что по вашему это может быть? — вкрадчиво интересуется Эшекано у его высочества.

Каллен не торопится с ответом.

— Что ж, вам, возможно, в силу того, что вы еще не возглавили империю, не передали всю информацию о некоторых артефактах, появившихся у рода еще во времена разгрома северной столицы. Об особенностях построения дворца, да и столицы. Поинтересуйтесь у своего отца как-нибудь, думаю, узнаете много интересного. Но сейчас речь не о том, понимаю, что возрождение рунических магов вам тоже не особо интересно.

Смотрю задумчиво на Каллена. Может быть так, что с помощью рун я не могу узнать о нем и его семье ничего потому, что он защищен все той же рунической магией. Сильной и древней? Артефакт? Просто классическая и руническая магия слабо пересекаются, ментальные щиты классической магии мне никак не препятствовали, когда я гадала на других обычных магов.

— Не представляю, что же может меня заинтересовать, — в итоге насмешливо произносит Каллен, не подавая вида, что его что-либо задело в речи нерая Райдо.

— Полет. Были предсказания, не только моей бабушки, но и более древние, что найденный представитель древнего правящего рода, сможет своей кровью и силой вернуть магам возможность летать.

Ого!

— То есть, я могу вернуть всем магам возможность летать?.. Всем, — мысленно прикинула, загибая один палец за другим. Прищурилась, “посчитав”. — Моя кровь, видимо, вся без остатка понадобится, да?

— Ну что вы, — весело фыркает нерай Райдо. — Не больше нескольких капель. Для активации нескольких артефактов.

— Что именно за артефакты?

— Первый у вас уже есть, нерри. Корона. Вам удалось ее “разбудить”?

Согласно кивнула.

— Замечательно! — обрадовался лорд.

— Вы верите мне на слово? — спрашиваю с любопытством. — Может быть я обманываю, чтобы войти к вам в доверие и вы рассказали о своих планах.

— Второй артефакт, который потребуется разбудить сейчас в этом доме, это дополнение к короне, — Эшекано кивает своему сыну, и тот наклоняется и достает из-под стола объемный деревянный футляр. Открывает. В коробке на красном бархате лежат… сухие ветки. Опять.

— Я так понимаю, древние северные правители металлу и драгоценным камням предпочитали исключительно натуральную древесину, — хмыкает Каллен. — Неудивительно, что тогда имперские захватчики не присвоили эти артефакты. Их легко спрятать… в том же лесу. Вы сами как определяете, что это артефакт?

— Эти артефакты передавались из поколения в поколение в моей семье, у нас нет сомнений в их подлинности. И да, правители древности предпочитали живые артефакты со своей душой.

Новый кивок сыну со стороны Эшекано и наследник рода Райдо двигает футляр ко мне. Присматриваюсь. Ветви железного дерева отдаленно напоминают ожерелье, в центре образующее уже знакомую руну Альгиз.

— Капля вашей крови, нерри Одал, и затем прикладываете к шее, — любезно подсказывает северный лорд. Хочу заметить, что не уточняет, что нужна моя кровь именно на руне жизни. Проверочка, значит.

— Это безопасно? — уточняю. — На короне выросли очень длинные шипы. Хотелось бы поберечь шею. Что вообще это за артефакт такой?

— Для вас он совершенно безопасен в любом виде, вреда ни за что не причинит. К короне нужно соответствующее облачение.

Взглянула на Каллена и тот кивнул, подтверждая, что можно попробовать, еще и кинжал мне свой протянул, предварительно накалив магией лезвие. Еще, древним, видимо, нравились кровавые ритуалы. А мне вот совсем ни капли.

Тяжко вздохнув, ткнула лезвием себе в палец, быстро активировала руну и нехотя, с затаенной опаской приложила ожерелье из веток к шее. Дальше — магия. Под восторженные вздохи, вскочивших со своих мест представителей севера, ожерелье и правда оживает. Молодые, гибкие, зеленые веточки сначала мягко, ни капли не больно оплетают шею, затем разветвляются на груди, плечах. на ветках быстро набухают почки.

Вдохнула аромат цветов. Каллен с улыбкой протянул мне руку и попросил встать и покрутиться.

— Простите, нерри Одал, — Эшекано Райдо украдкой утирает выступившие на глазах слезы и опускается передо мной на колено. — Я до конца не верил, что вы наследница древнего рода. Понимал, что скорее всего так и есть, но боялся поверить. Боялся разочарования и убитой надежды. А теперь у меня есть шанс лично увидеть возрождение северной магии.

Недоуменно смотрю на Каллена. Что этих лордов так взбудоражило? Факт оживления артефакта? Цветочки на моей груди и плечах? Да может это иллюзия, в конце концов! От злокозненного имперского мага. Ну вот как с маскарадными платьями на балу.

Каллен понимающе улыбнулся.

— Нерай Райдо, Терин нужно зеркало. В полный рост.

— Да, конечно!

Вскоре в гостиной оказалось большое зеркало.

— Ух ты, — выдыхаю я, крутясь и рассматривая себя со всех сторон. Короны нет, но выгляжу, как принцесса. Изящное цветочное ожерелье на груди. Цветы мерцают, настолько красивы и великолепны, что кажутся настоящими драгоценностями, а не настоящими цветами. В жизни я таких не встречала. За этими роскошными цветами я не сразу разглядела, как тонкие растительные нити, оказывается, оплели мой стан. На мне теперь белое платье с уникальным золотым узором и орнаментом. Настолько невесомое, что я его и не почувствовала, подол нежный-нежный, многослойный, по текстуре напоминает лепестки цветов. Но и это еще не все. Оказывается, ветви на моих плечах разрослись не просто так. Так же пустили золотистые мерцающие нити, и теперь у меня есть белый полупрозрачный шлейф. Ткань мерцает так, словно в ней спрятались мириады крошечных звезд. Делаю несколько шагов и замечаю, что возле подола шлейфа кружатся лепестки, но не опадают на пол, а следуют за шлейфом. Зрелище завораживает.

— И что? — решила я уточнить, — Я приоделась и теперь все маги смогут летать?

— Увы, нет, — с улыбкой отвечает Эшекано и с трудом отведя от меня глаза, предлагает присесть и обсудить, что нужно сделать дальше.

Сажусь. Ловлю на себе взгляд Аррана Райдо. В отличие от отца, он и не думает отводить глаза. Беззастенчиво рассматривает. Думаю, зря.

Скосила глаза на Каллена. Да, точно зря. Судя по выражению лица принца, если Арран не перестанет на меня сейчас так глазеть, то… может уехать на на север пасти коров.

— Мы думаем, — тем временем начал говорить Эшекано. — Что возможность летать была утерена после разрушения артефакта, дарующего крылья. Не один год заняло создание точной копии этого величественного монумента, и вот…

— Минуту, — перебил принц. — Насколько мне известно, старый дворец в заброшенной столице и уж тем более артефакт, никто не восстанавливал.

— Я и не говорил о восстановлении. Мы выбрали новое подходящее место на перечении мировых силовых линий. По оставшимся в архивах картинам худохнижников.

— И вы всерьез полагаете, что такая копия, вполне возможно, что неточная, будет работать? В исторических хрониках утверждается, что эти артефакты создавались богами.

— Возможно ваш артефакт в столице имеет божественное происхождение, моим же предкам удалось выяснить, что наш разрушенный артефакт имеет вполнее реальное происхождение. Вы забываете, что руническим магам доступны многие знания, не только о будущем, но и о прпошлом. Артефакт рабочий. Точнее может быть рабочим. Чтобы его запустить, нужен носитель древней крови. Но силы одного носителя не хватит. Корона и облачение не просто красивые символы, в них содержится невероятная сила, которая поможет королеве оживить артефакт.

— То есть… вы хотите пригласить нерри Одал куда-то на север? — серьезным тоном спрашивает Каллен.

— Увы, нет. Короны и облачения недостаточно. Есть еще один королевский артефакт-ключ, ныне утерянный, без которого никак нельзя обойтись.

— Что за артефакт?

— Посох.

Каллен задумался.

— Я так понимаю, деревянный?

— Верно.

— Такого в имперской сокровищнице я не встречал.

— Да, мы знаем, что у вас его нет.

— И что, ваша бабушка не предсказала, где его можно найти?

Эшекано заметно помрачнел и нахмурился.

— Предсказала.

Подобралась. Почему такая мрачность?

— Посох исчез вместе с последним известным нам носителем. Предположительно, посох сейчас может находиться в Первом городе. Но так как первый город…

— Выдумка, — перебил, продолжив за Эшекано Каллен. — Сказочный город из легенд, которого на самом деле никогда не существовало, поэтому и посох найти невозможно. Так?

Первый город. Я слышала про эту сказку. Мне в детстве часто ее на ночь рассказывали. В далекие времена, когда животные еще могли разговаривать, в одном единственном на тот момент первом городе жили бок о бок не только люди, но и все известные сказочные существа. Этот прекрасный и величественный город находился высоко-высоко в горах. Шпили его замков касались облаков (там же есть еще легенда, про то, как появились первые крылатые маги и верхний уровень города — легендарный Парящий облачный остров, но это уже другая легенда). Судьба город постигла печальная. Его дружные поначалу обитатели разругались, из-за внутренних конфликтов и сражений город стал обращаться в руинах, а потом и вовсе в одночасье исчез. С тех пор животные перестали разговаривать, группы людей разошлись по миру и образовали свои королевства и города, а сказочные создания попрятались в самых разных диких уголках природы и больше не желают знаться с людьми.

— По нашим данным, — осторожно произносит Эшекано. — Первый город не такая уж и легенда, да, информация о нем обрасла разными мифами и просто выдумками, но мы думаем, что когда-то он и правда существовал, а сейчас возможно… очень хорошо где-то сокрыт.

— Бред, — весело фыркает мой жених.

— А что на это скажут ваши руны, нерри Одал? — обратив на меня внимательный взор, спрашивает северный лорд.

Достаю из сумки руны. Делаю расклад. Свои старые руны я могла и не раскладывать, не глядя и на ощупь делать предсказания, настолько хорошо знала каждую руну, к этим же еще до конца не привыкла, делаю все обстоятельно, за каждым моим движением с каким-то священным восторгом наблюдает семейство Райдо.

— Особо ничего не говорят, — разочаровываю я представителей севера. — Только что информация об этом скрыта. Но, думаю, если бы города совсем не существовало, то руны бы так и сказали, что это выдумка.

Эшекано Райдо кивнул.

— Поисками города моя семья и еще несколько заинтересованных родов занимаемся давно. У нас есть несколько предположений о том, где этот город может находиться. Все сходится на Эритрийских горах.

Арран убирает со стола тарелки и раскладывает на столе карту, а Эшекано ставит солонку в определенное место карты.

— Вот в этом секторе город, судя по древним описаниям местности вокруг города и показаниям рунической и классической магии. Классическая магия фиксирует в этом месте секторе стихийные и магические аномалии. Мы хотим предложить нерри Одал отправиться в экспедицию в это место. Есть легенда, что представители правящего рода не только способны находить и посещать сокрытый город, но их туда может буквально тянуть. Правда, не с самыми лучшими намерениями. Старыми, да и мертвыми, представителей правящего рода редко видели во времена их расцвета. Считалось, что они чувствуют, когда наступает их время уходить в мир иной, предавали власть и отправлялись в тайное, последнее путешествие Первый город — ставшим порталом между нашим и загробным миром, чтобы войти в тот мир благородно, так, как должны истинные правители.

Пригляделась к карте и все внутри меня сжалось.

— Я хорошо знаю ту местность, на которую вы указали. Жила там в детстве.