Бойся тьмы

Глава 23

Кабинет Стикса

Хотя он успел принять душ и провел несколько благоговейных часов в объятьях пары, Стикс все еще был зол, когда входил в кабинет, где его ждал Вайпер.

Вождь чикагского клана только что вернулся от портала и расхаживал по кабинету, Стикс не был удивлен, обнаружив, что младший вампир выглядел именно так, как себя чувствовал Стикс.

Светло-серебристые волосы свободно ниспадали на спину, а привычный бархатный сюртук и черные брюки были помяты и в пыли.

Даже в чертах бледного лица читалась усталость, которую Вайпер не мог замаскировать.

Прислонившись к своему столу, Стикс скрестил руки на груди, обтянутой в черную, в тон с джинсами, футболку.

— Ну?

Встав посреди кабинета, Вайпер встретил его вопросительный взгляд и поморщился.

— Племени Арьяла удалось закрыть портал, но они все обессилели. — И пожал плечами. — Хотя это лишь временная мера.

Стикс кивнул. Это максимум, на который он надеялся.

— Они дали нам время.

— Верно. — Вайпер скривил губы. — И что же теперь, черт возьми, нам с ним делать?

Стикс фыркнул. Чертовски хороший вопрос.

— Я открыт для предложений.

Вайпер не ответил, а перевел тему.

— Ягр приступил?

— Да. — Стикс видел своего ворона менее часа назад. — Он обещал отчитаться с Реган.

У Вайпера зазвонил телефон.

— К слову об отчетах, — пробормотал вождь клана, быстро читая сообщение. — Это Сантьяго.

Стикс удивленно выгнул бровь. Сильному воину были здесь рады.

— Он здесь?

— Нет, с Нефри едут к порталу.

— Зачем?

— Проверить, сможет ли она своим медальоном его закрыть.

Стикс зашипел от недовольства собой.

— Умно, нужно было мне самому до этого додуматься.

— Ты не можешь продумать всё.

— Должен, если хочу, чтобы мы выжили.

Вайпер резко подошел к бару и налил два бокала лучшего в Чикаго виски. Затем подошел к Стиксу и протянул один ему.

— Ты не один сражаешься, — заметил вождь чикагского клана

— Нет, — подтвердил Стикс с безучастной улыбкой, затем отпил виски, наслаждаясь обжигающим вкусом напитка, скользнувшего по горлу

Вайпер был прав. Мир демонов сплотился крепче, чем когда-либо за все существование. — Слава Богам.

Вайпер одним глотком осушил бокал, и поставил на соседнюю полку.

— Что на счет пророчицы?

— Она еще в комнате, хотя ее долбаный охранник-пес, наконец, разрешил Дарси зайти.

— У нее не было видений?

Отставив стакан, Стикс свел вместе брови, вспоминая попытки поговорить с Кассандрой.

— Насколько я знаю, нет, но Кейн не позволил мне подойти поближе, чтобы поговорить с ней.

Вайпер закатил глаза.

— Только что взявшие пару Веры — заноза в заднице.

— Ага, — Стикс хмыкнул. — Ты же был образцом цивилизованного джентльмена, когда преследовал Шей.

Молодой вампир скривил губы. Они оба знали, каким хищным стал Вайпер, когда узнал, что Шей находится в плену ковена ведьм.

Про их ухаживания слагали легенды.

— Вероятно, в тот момент случился проблеск моей более примитивной стороны, — с сожалением признал Вайпер.

— Ты был сбредившим.

Вайпер послал ему красноречивый взгляд.

— На себя посмотри.

Стикс вспомнил, с неожиданной болью горьковато-сладкой тоски, свое преследование Дарси. В то время он сражался с Сальваторе, с осязаемым врагом, который понимает правила войны.

А сейчас…

Стикс мотнул головой.

— Кажется, это было так давно.

— Понимаю, — пробубнил Вайпер.

Они обменялись взглядами сожаления об утрате более простых времен, прежде чем услышали звук шагов.

Стикс посмотрел на открывшуюся дверь, хотя уже узнал вошедшего вампира.

— Рок.

Вайпер нахмурился.

— Почему он все еще здесь?

— Нам нужна любая помощь, — пояснил Стикс, указывая на Вайпера. — Включая твою.

Вайпер прижал руку к груди, подчеркнув ангельскую красоту невинным выражением лица, пока цитировал слова Стикса.

— Обещаю быть образцом цивилизованного джентльмена

Стикс оскалил клыки на вампира.

Ты — заноза в заднице.

— По крайней мере, в этом мы согласны, — протянул Рок, проходя в кабинет.

Вайпер сделал шаг к нему, но Стикс схватил за руку вождя чикагского клана, чтобы вампиры не подрались. Если миру суждено пережить нависший апокалипсис, Стикс собирался запереть двух вождей в одной комнате, пока они не смогут мирно все решить.

— Ты выполнил задание? — потребовал он у Рока.

— Задание? — Вождь клана Невады прищурился, в его странно-серебристых глазах засверкал опасный огонек. — Ты будто бы попросил у меня поменять шины, а не найти способ выманить абсолютное зло в этот мир.

— Ели бы мне потребовалось поменять шины, я попросил бы об этом механика, — беспристрастно заявил Стикс. — А от вождей кланов ожидаю чудес.

— Охренеть! — пробубнил Рок.

Стикс нетерпеливо махнул рукой. Он мог чувствовать, как стрелки часов тикали прямо по его голове.

— Ну?

Рок стоял с молчаливой уверенностью, которая была выше его ранга вождя клана или вампира.

— Мы не можем вынудить ее покинуть убежище.

Вайпер, с насмешливым выражением лица, вырвался из захвата Стикса.

— Гениально.

Рок оскалил клыки.

— По крайней мере, у кого-то из нас есть мозги.

Стикс грязно выругался и вновь махнул рукой.

— Продолжай.

Рок вернул внимание к Стиксу, хотя было, похоже, что предпочел бы продолжить перепалку с Вайпером.

Дурной знак.

— Нам нужно предложить самое невероятное искушение, чтобы выманить Темную Властительницу, — сказал Рок.

В комнате разлилась тишина, пока Стикс ждал продолжения, но услышал лишь звук отвращения от Вайпера.

— И всё?

— Вайпер, — прорычал Стикс, скорее, чтобы остановить очередную, вызывающую головную боль, ссору, а не для того, чтобы охладить скептицизм Вайпера.

Стикс и сам не был в восторге от сказанного.

— Ладно, — отрезал Вайпер, поднимая руки в мирном жесте. — И какое же искушение необходимо, чтобы вытащить из пещеры больного ублюдка… ох, погодите-ка, больную суку?

— Тот, кто запер ее в той пещере, — спокойно ответил Рок.

Вайпер нахмурился.

— Феникс?

— Нет. — В воздухе почувствовалась сила Стикса, от которой взорвалась люстра, осыпав мебель хрустальной крошкой. — Ни за что.

Но Рок стоял спокойно, хотя порыв силы взметнул его темные волосы.

— Ты просил узнать, я это сделал.

Стикс сжал кулаки. Феникс слишком важен для будущего мира, чтобы вовлекать ее в столь опасную авантюру.

— Но ничего полезного не нашел, — отрезал он. — Возвращайся к Цезарю и…

— Погоди, Стикс, — перебил его Вайпер с хмурым выражением лица.

— Что?

— Как бы ненавистно мне было в чем-то соглашаться с Роком, должен признать, что в его предложении есть смысл. По крайней мере, стоит обсудить его

Стикс негодующе зашипел. Вайпер хочет, чтобы они сделали из Эбби жертвенного ягненка?

— До или после того, как Данте оторвет тебе голову? — отрезал Стикс.

Вайпер посмотрел на молчаливого вампира, стоящего у двери.

— Рок, дашь нам минутку? — Это больше походило на приказ, чем просьбу.

Вождь клана не двинулся, но, посмотрев на опасное выражение лица Стикса, коротко кивну.

— Я буду в библиотеке.

Вайпер дождался, пока Рок не вышел из комнаты, а затем повернулся к Стиксу.

— Нет, — прорычал Стикс, предупреждающе вскинув руку. — Не хочу даже слушать об этом.

Младший вампир упер руки в бока, а на лице его читалось намерение, и лишь насилие остановит от высказывания.

— Стикс, ты, без сомнений, лучший Анассо за все существование вампиров.

— Думаешь, что лестью сможешь повлиять на меня?

— Я не закончил.

Стикс фыркнул.

— Не заставляй меня затыкать тебя.

— Я собирался сказать, то, что делает тебя сильнейшим лидером, является и твоей слабостью.

— И это?

— Преданность.

Стикс замер, возвращаясь к воспоминаниям во времена, когда был верным слугой предыдущего Анассо. А до того, как мастер взял его к себе в роли солдата в противостоянии вампиров средневековью. Тогда было страшно. Нефри со своим кланом предпочли уйти за Завесу, чтобы создать там мир. А мастер Стикса использовал грубую силу и запугивание. Но они сработали. По крайней мере, в какой-то степени. Ведь вампиры, в конце концов, дикие существа. К несчастью, в какой-то момент древний вампир подсел на кровь наркоманов. Стикс изо всех сил старался спасти мастера от этой слабости, даже скрывал это безумие от остальных, но в итоге, Стиксу не осталось ничего, кроме как положить конец страданиям мастера.

— Это совсем другое.

— Разве? — заметил Вайпер, который тогда стал свидетелем запутанного сражения Стикса между преданностью и обязанностью. — Сердцем ты понимал, что должен защитить наставника, а головой — что должен сделать для защиты вампиров.

Стикс прищурился. Ничто нельзя было делить на черное и белое. Хороший лидер понимает, что должен принимать решения среди различных оттенков серого.

— А если я скажу использовать в качестве приманки Шей, — проскрежетал Стикс.

В полуночных глазах Вайпера вспыхнула инстинктивная ярость, но очевидным усилием воли он отказался колебаться в своем решении.

— Я бы попытался тебя убить, — холодным тоном заявил Вайпер. — Но мы не говорим о долге передо мной. Или Шей. Или Эбби.

Развернувшись на пятках, Стикс пересек комнату, сотрясаясь всем телом от эмоций.

— Будь ты проклят.

— Поверь, мне это тоже не нравится, — Вайпер продолжил давить. — Данте мне, как брат, а Эбби стала сестрой.

От мысли поставить ее под угрозу, мне хочется биться головой о стену. Но, можем ли мы разрушить мир, потому что не в восторге от предоставленного выбора?

Стикс хотел заглушить обязывающие слова. Как Анассо, он должен защищать своих людей, а не ставить на линию огня.

Но будь проклят смысл в словах Вайпера.

Мог ли он и вправду поставить мир под угрозу, когда был малейший шанс все изменить?

Чувствуя каждую секунду всех прожитых лет, Стикс заставил себя обернуться к Вайперу.

— Даже если я соглашусь на это безумие, и нам удастся остановить Данте и его пару и не скрыться, где гарантии, что Темная Властительница обратит свое внимание на Эбби, — отметил Стикс. — Она знает, что Феникс в этом мире, но до сих поре не заинтересовалась им.

Вайпер кивнул.

— Верно, но Темная Властительница всегда была жертвой, — он раздраженно фыркнул, — я хочу сказать, что ее гордость была ущемлена. Если она уловит запах Феникса рядом с порталом, желание мести может затмить осторожность.

— Очень много «если», — проговорил Стикс.

— Но, попытка не пытка.

Так ли?

Стикс, не готовый сдаваться, нахмурился.

— Ты задумывался, что будет, если погибнет Эбби или богиня, живущая в ней?

Вайпер не дрогнул и продолжил смотреть на Стикса.

— Что ты хочешь сказать?

— Сейчас мы надеемся, что можем достаточно повредить тело Темной Властительницы, чтобы изъять из него сущность и заставить отступить, — отметил Стикс. — А если мы потеряем Феникса, Темную Властительницу уже не остановить.

Вайпер не потерял решимость.

— А если мы вообще ничего не предпримем?

Стикс на мгновение задумался о внесении корректировок в прекрасные черты Вайпера. Уже не впервые.

Вайпер — один из нескольких вампиров, которые смеют так противостоять Анассо. А это Стикс не всегда с изяществом переносил.

Поэтому просто тряхнул головой.

— Должен быть другой способ… — начал он, но его прервал писк телефона. Который не был — как ни удивительно — уничтожен взрывом силы, о чем Стикс, прочитав сообщение, пожалел. — Проклятье.

— Что там? — потребовал Вайпер

— Реган получила весточку от Ягра.

Вайпер сжал кулаки, уже понимая, что новости не из приятных.

— Еще портал?

Стикс кинул телефон на стол.

— Два.

— Мы теряем время.

Верно.

Как бы Стиксу не претило подвергать Эбби опасности, им нужно найти способ уничтожить Темную Властительницу до того, как орда ада обрушится на мир.

Теперь оставался вопрос, как подвести Эбби к порталу, прежде чем станет слишком поздно?

— Приведи Леве, — приказал Стикс.

Вайпер в замешательстве моргнул.

— При чем тут горгулья?

— Нам нужно передать сообщение Эбби, но чтобы Данте не подслушал. Если он пронюхает, что мы решили использовать его пару в качестве приманки, он сделает все возможное и невозможное, чтобы остановить нас, — ответил Стикс, хмурясь от понимания, что Данте его никогда не простит. — Только Леве может передать сообщение прямо в ее голову.

Сады за особняком Стикса были столь же формальными, как и сам дом.

Идеально подстриженная живая изгородь, окружавшая идеальные клумбы, мраморные фонтаны, окруженные коваными скамейками, а в центре, куда вели все каменные тропинки, стоял грот, который был больше некоторых домов.

Мило, конечно, признал Леве, но ничто по сравнению с садами Франции. Ничто не могло превзойти Королевский Сад Версаля, когда дело касалось роскоши.

Пиная камешек, Леве, с тяжело бьющимся сердцем, бесцельно бродил в темноте, дергая крыльями. Он не хотел связываться с Эбби.

Особенно, когда понял, что Стикс хочет попросить ее встать перед порталом и позлить злобное божество.

А какой у него был выбор?

Вампиры настаивали, что без вмешательства Богини Света весь мир заполнит зло…

Натирая рог, Леве настолько погрузился в свое горе, что даже не заметил запах серы, который разбавил благоухание роз.

Поэтому не удивительно, что он практически подпрыгнул, когда на его плечо легла рука, а у уха послышался голос:

— Почему такой печальный?

— Sacrebleu.

Отпрыгнув в сторону, Леве уставился на крошечную демоницу с черными, миндалевидными глазами и светлыми волосами, заплетенными в косу, достающей почти до земли.

Янна

Женщина, которая околдовала Леве и заставила искать ее, словно он был каким-то вером во время горячки.

Имбецил.

— Привет, Леве.

— Ты. — Он нахмурился, не будучи в настроении дразниться. — Уходи

Она моргнула. На личике в форме сердца читалась такая невинность.

Пока не заметишь острые зубы, которыми можно прогрызть гранит. Ах, и еще силу, от которой трещал воздух.

— Ты серьёзно.

— Да. — Он вздернул подбородок, отказывая признавать испепеляющее ощущение, проносившееся по телу. Почему рядом с этой женщиной, Леве чувствовал себя, словно молнией пораженный?

Или почему его сердце запело от восторга? Он закончил строить из себя дурака. — Я преследовал тебя до Парижа и обратно. И для чего? — Он брезгливо махнул руками. — Даже поцелуя не последовало.

Она склонила голову, словно пытливая птичка.

— А поцелуй сотрет эту хмурость?

— Поцелуй?

Сердце вновь ёкнуло, а кровь начала закипать от одной только мысли о том, чтобы притянуть в свои объятия ее крошечное тело и вкусить страсть с примесью серы. Он так долго этого ждал.

— Возможно… — Леве захлопнул рот. Mon Dieu. Он чуть ли опять не попал в ту же ловушку. — Non. Не время для твоих игр.

Она надулась, но увидев кислое выражение лица Леве, тяжело вздохнула.

— Вероятно, ты прав.

Он осмотрел темный сад, наполовину ожидая, что в кустах пряталась мать Янны.

Что смехотворно. Силджар — оракул, а не воришка, прячущийся в кустах. Не говоря уже, что владела силой, способной раздавить его и с расстояния в сто шагов.

Если бы она была поблизости, он бы знал.

Он вновь посмотрел на, вставшую перед ним, Янну, подол белого одеяния которой задевал брусчатку.

— Почему ты здесь

— Почувствовала твое расстройство. — Она с нежностью погладила его рог. — Расскажи.

— Я сделал то, за что никогда себя не прощу, — признался он, в шоке сам от себя.

И это не из-за ее ласки или намека на сочувствие в темных глазах, заверял он сам себя. Им не так просто манипулировать.

Ему просто… нужно было с кем-то поговорить.

Любому нужна возможность выговориться. Даже статуе Нептуна, из головы которого льется вода.

Да, именно так.

— Ах. — Она сморщила носик. — Ты позвал Богиню Света.

Леве не стал спрашивать, откуда Янне известно, что он магически связался с Эбби. Или то, что он убедил ее ехать к порталу. У Янны много мистических талантов.

— Oui.

— Почему это тебя беспокоит? — Она нахмурилась, явно озадаченная его расстройством. — Цель Феникса — противостоять мраку.

— Потому что Феникс не один пойдет в битву, — признался Леве, чьи крылья повисли от одной только мысли о милой, такой хрупкой Эбби, противостоящей Темной Властительнице. -

Дух возьмет с собой ma chérie amie[11] в дружбу.

Янна покачала головой.

— Ты хотел сказать за компанию?

— А есть разница? — спросил он, нетерпеливо хмурясь.

— Нет, но… сейчас время перемен, — попыталась успокоить его Янна. — Мы все призваны исполнять свой долг, нравится он нам или нет.

Леве отстранился от ее отвлекающих прикосновений и начал ходить кругами между двух узорных урн.

— Вот мне не нравится, — пробубнил он, накручивая хвостом. — Совсем.

— Прошу, остановись, Леве, — взмолилась она. — У меня из-за тебя голова начала кружиться.

— Bien. — Он остановился, но не, потому что она попросила.

Как еще он мог вперить в нее осуждающий взгляд.

— У меня из-за тебя голова идет кругом с самой первой встречи. — Он указал на нее когтем. — А еще ты меня ударила.

— Всего лишь любовный ударчик.

Леве фыркнул от неверия.

— Любовный ударчик? Ты мне челюсть сломала.

— Хочешь, чтобы я извинилась?

Он хотел поцеловать ее, и чтобы ему стало лучше, прошелестел в голове голос-изменник.

Поцеловать, а потом еще раз, и еще, и еще

И не только в губы.

Они могли бы скрыться в гроте, и оказаться наедине, где Леве смог бы воплотить каждую свою фантазию… Нет. Нет. И еще раз нет.

Он скрестил руки на груди, пародируя жест Стикса, чтобы выглядеть устрашающе.

— Я хочу, чтобы меня оставили в покое.

Янна смотрела на него, нервируя напряженностью взгляда черных глаз.

— Дело не только в том, что ты подставил под угрозу друга, да?

Леве начал было отрицать нелепое обвинение, но слова умерли, так и не слетев с губ. Против желания, Леве посмотрел на особняк, откуда доносились приказы вампиров и Веров.

— Они готовятся к войне, а я брошен в саду. Понимаешь, я… — он задумался над подходящим словом, — лишен способностей.

Янна с неподдельным шоком уставилась на него.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что это — правда

— Нет. — Она яростно замотала головой, раскачивая из стороны в сторону косой. — Не правда.

В любую другую ночь, Леве упивался бы столь яростному отрицанию. А почему бы и нет? Ведь он испробовал всевозможные уловки обратить на себя ее внимание, но она отказывала, отвергала и забыла о нем.

Однако сегодня ему жестко напомнили о многочисленных недостатках. Поморщившись, он посмотрел на себя.

— Посмотри на меня.

— Я уже видела, — заверила она. — И не один раз.

Недовольный, он поднял голову.

— Если бы я был таким, как мои братья, меня бы умоляли о помощи. Я был бы сильным воином, обладающим магией, от страха перед которым Темная Властительница дрожала бы.

Янна медленно шагнула вперед, положив руки на талию. Ее фигуру очерчивал свет луны. Несмотря на маленький рост, Янна выглядела царственной, как любая королева.

— Нет, Леве, — отрицала она странно мрачным голосом. — Если бы ты был, как братья, впал бы сейчас, как они в спячку, готовый предложить преданность тому, кто выйдет победителем.

Этого Леве совсем не ожидал, и жалость к себе внезапно лопнула, словно шарик проткнутый иголкой.

Она права. Судя по доносам, его братья попрятались по закоулкам Парижа, игнорируя призыв Стикса ко всем демонам, восстать против Темной Властительницы.

Словно бегущие с тонущего корабля крысы. Горгульи были известны тем, что преклонялись перед тем, кто сидел на троне, а уж кто там сидел — неважно. В их лексиконе не было слова — преданность.

— Думаю, так и было бы, — согласился он

Янна, стоявшая так близко, что ее сила окружала Леве, положила руку ему на плечо.

— Тем более, у тебя есть оружие куда важнее мышц и магии.

Леве обнаружил, что теряется в подчиняющей тьме ее глаз.

— Какое?

— Сердце. — Она положила руку ему на грудь. — Сила, которую не одолеть злу.