Бойня. Том 1

Глава 21 Приезд в Капую

Глава 21.

— А ты знаешь, верю! — на это раз его улыбка была искренней. — Есть в тебе что-такое… настоящее, Арес. Как ты там себя назвал? Барон? Пояснишь, что это значит?

— Ну… во-первых, — я начал загибать пальцы. — Не я так себя кличу, а таковым я являюсь по правилам, выставленным Мировым Законом.

— А это что за чудо? — удивился Спартак. — Я несколько раз слышал об этом, но еще до конца не понял.

— Вот смотри, — начал я прикидывать, как бы нормально донести до практически не образованного человека, что такое система и все такое. — Ты же периодически видишь перед собой различные надписи или задания?

— Да! — бывший гладиатор уверенно кивнул. — Местные боги общаются со мной напрямую.

— И не только с тобой, — постарался я слезть с рельс его исключительности в более плодотворное русло. — Они напрямую общаются со всеми людьми, именуемыми игроками. Может быть, и с местными также общаются, не интересовался этим вопросом. Так вот. Общается с тобой что-то именуемое Мировым Законом, и это не бог в твоем понимании, а что-то типа правил, оставленных создателями этого мира. Мировой Закон не имеет души и сознания, как мы с тобой, а общается с тобой по заранее заданным правилам.

— Как это возможно?

— Как это было сделано, я и сам не знаю, — я пожал плечами. — Однако, нам нужно держать в голове мысль о том, что в этом мире все основано на особых чародейских законах. Боги этого мира не работают сами и не общаются с нами лично, а оставили все на своего помощника, который все ведает, все знает, всем управляет, но не принимает решения. За него уже все было решено.

— Хм… не особо понятно, — Спартак почесал подбородок. — Но примерно я понял, что Мировой Закон здесь за управляющего, но для всех все единообразно, и он никого не выделяет.

— Да, так и есть, — подтвердил я. — Выделиться в глазах Мирового Закона можно только при наличии определенных результатов, которые позволяют возвыситься над другими. Ни симпатии, ни антипатии. Так вот, как бы себя не называли местные государи, царями, принцами, королями или еще кем, в глазах Мирового Закона это ничего не значит. У него свои критерии. И я соответствую критериям, чтобы именоваться бароном по родословной, то есть, аристократом в здешних местах. Местные высокого уровня это видят и знают, а игроки и их слуги — нет.

— Так ты — патриций? — взгляд мужчины стал более суровым. — Делаешь, что вздумаешь, и хочешь меня на службу принять?

— Спартак, мы с тобой так каши не сварим, — я стал немного серьезнее. — Тебе самому нравится, когда тебя клеймят каким-нибудь статусом без твоего согласия? Рабом, например. Я еще ничего не сказал и не предложил, а ты меня уже обвиняешь? Справедливо, считаешь?

Гладиатор задумался. Крепко задумался. Затем немного расслабился.

— Продолжай, — кивнул он. — Так, что ты предлагаешь?

— Смотри, — начал глаголить я. — Крикс зарвался. Понимаю, что он твой друг, но тут делов непотребных он много сотворил. Деревню ему я не отдам, и не проси. Но я могу и заменить его где-то, понимаешь? Ежели Крикс силен и хорош, получается, что я сильнее. А если Крикс слаб, то тебе сподручнее со мной дела вести. Ты — хороший человек и честный воин, с тобой быть союзником мне лучше, чем с зломысленным и эгоистичным Суллой. Вот я и хочу заключить с тобой союз, дабы лишить того силы, и мы вместе будет управлять регионом. Всем регионом, а не только его частью, а потом пойдем в другие римские регионы, чтобы везде освобождать рабов и других малосильных людей от подобных Сулле.

— Хм… — Спартак задумчиво посмотрел на меня, — это впечатляет. И ты считаешь, что сможешь равноправно заключить со мной союз? Я намного сильнее тебя, чужеземец.

— Считаю! — спокойно ответил я, — Тем более, я знаю, как преодолевать границы, а ты нет. Если бы я хотел, я бы пришел сюда со всей своей армией, и тогда мои войска прошлись бы смертельной тучей саранчи по врагам… и уж поверь, я хорошо помню и друзей, и врагов…

Во задвинул… пафосно, но вроде местные любят такие вот обороты.

— Что ж, мне бы хотелось поговорить с тобой лицом к лицу, — мужчина не повелся на провокацию и просто кивнул. — Я, знаешь, не часто доверяю людям, а если и доверяю, то должен их увидеть вживую, без помощи этого странного колдунства, которое называют свитками связи. Так что, приглашаю в Капую. Когда ты сможешь прибыть?

— Я? — у меня открылся рот от удивления.

Как все хорошо решилось то. Вот я на карете вкачусь, чтобы у местных гладиаторов челюсти поотваливались!

— Ну, часа через три буду…

— Сколько? — вот тут я реально вождя то зацепил. Он смотрел на меня, словно увидел что-то невообразимое.

— Ну, час или около того — собраться там, так что думаю, через три… если мои спутницы немного задержаться, то через четыре буду точно.

— Спутницы… — выдавил ошеломленный Спартак.

— Вот те, что стоят за моей спиной, — сообщил я ему. — Мои телохранители. Ты не смотри, что они выглядят, как хрупкие женщины, их силы хватит на десятерых меня, а то и больше. Как и тебя.

— Понятно… — надо отдать должное, фракиец быстро взял себя в руки. И не стал говорить ничего про женщин. Новый мир — новые правила, скорее всего, он уже понял, что здесь и женщины воюют вполне сносно, если их прокачать. — Значит, четыре часа?

— Да.

— Что ж, я жду тебя, барон Арес, — кивнул Спартак и заложил руки за спиной. — Мы закатим славный пир…

С этими словами его фигура растаяла, а я встретился с офигивающими глазами легата. Тот, по-моему, даже рот открыл от удивления.

— Что смотришь? — внимательно посмотрел я на него. — Двигай назад… мы тебя, все равно, обгоним. Или тебе отдохнуть надо?

— Вообще, не мешало бы, — тихо ответил тот, опустив голову.

— Тогда заходи! — махнул я рукой, приглашая внутрь. — В таверне скажешь, что Арес распорядился тебя накормить и комнату выделить. И то, и другое — бесплатно. А потребуют плату, зови старосту.

Когда легат ушел, я повернулся к своим спутницам, весело смотревшим на меня.

— Что девочки? Вперед? Нас ждут великие дела!

Я не стал тянуть с отъездом и, раздав указания, оставил на хозяйстве явно недовольную Харонию. Сам же с тремя девушками и двумя уже ставшими практически со мной неразлучными спутниками, загрузился в карету. Кстати, Тит и Вардан в первый раз видели изнутри это чудо магической техники, подаренное мне щедрым Лейтом. Понятно, что на них оно произвело неизгладимое впечатление, когда они забрались внутрь….

Нижняя комната с обзорными картинами, которые в режиме реального времени показывали все, что творилось снаружи, да, еще и с возможностью увеличения отдельных объектов. А камер, вроде бы, снаружи не было. Но то — нижняя комната, которая сейчас была завалена различными пространственными сумками. Я уже перестал перевозить партии оружия прямо на полу. Теперь оружие, провиант, вода и оружие перевозились исключительно в пространственном оборудовании. А добра у меня было много. Если бы не помощь Фемиды, я бы уже давно запутался, что где лежит и в каком количестве.

На втором этаже, где в центре стояла небольшая портативная стела воскрешения, а также было несколько комнат — три спальни, кабинет и кухня со столовой, было еще больше места. Свободной комнаты не было, поэтому двоих своих помощников я расположил в столовой, где они могли спокойно посидеть и отобедать, при желании. Сам же отправился в кабинет, думы думать.

За окном, то бишь на небольшой картине, заменяющей окно, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее начали мелькать различные пейзажи. В моих руках же был особый свиток. Как и в обычных свитках дальней связи, чиркая по нему палочкой или даже пальцем, можно было писать слова. Но если в списке для связи сообщение отправлялось какому-то определенному адресату, чьи имена у меня были разбиты по отдельным категориям. То здесь текст писался и сохранялся в файл по заглавию. Можно было даже раскидывать эти файлы по разным папкам. И я накидывал в этот свиток различные свои мысли и идеи.

А мыслить было над чем. Скоро будет открытие границ между регионами. Чем дальше, тем больше. Несмотря на того, что владения мои постоянно расширялись, я решительно не успевал. Деньги — кровь войны. А, учитывая количество и силу моих потенциальных противников, воевать мне придется много, отчаянно много. Да, сейчас у моя власть раскинулась практически на двадцать регионов или около того, но по кусочкам. Ни один регион не принадлежал мне полностью. Да, моя торговая компания вела достаточно обширную торговлю, и некоторые караваны прибывали ко мне из весьма далеких краев, но этого было мало. Здесь мои доходы были самыми большими среди игроков, но это пока. За моей спиной не стояло крупных международных компаний. Рост их представителей и партнеров сдерживает только наличие границ между регионами. Понятное дело, что они не могут из реального мира сюда бабки перегнать, но ведь есть два способа заработать, помимо обычного грабежа или воровства. Торговля и производства. Если торговля зависит от связей и капитала, то производство зависит от количества людей, задействованных в этом производстве. Сейчас у представителей корпораций и наследников кланов было гораздо меньше людей, чем у меня. Но так будет только до тех пор, пока регионы не начнут объединяться. А уж с большим количеством подчиненных и приспешников организовать бойкую торговлю для них не будет проблемой. Да, и эрос налогами можно будет собирать знатно. Правительства, корпорации и семейные кланы — не такие, как я, с горсткой игроков в подчинении. У них игроков будет много, кабы не миллионы могут собраться. Одно радует, расстояния для армий очень большие, долго до меня идти. Только вот клан Мао у меня под боком, если бы не поддержка Лю с товарищами, плохо было бы мне.

Как и предупреждал, по ровным каменным римским дорогам наш путь до Капуи всего чуть больше двух часов занял, плюс время на сборы, вышло немногим меньше трех часов. Нет, приехать мы могли бы быстрее, часика за полтора, а то и меньше. Но я не стал этого делать. Мужик сказал три часа, значит, — три часа.

Сама деревня Спартака оказалось эпической. Да, и выглядела она соответственно. У меня лично язык не повернулся бы назвать Капую деревней. Почти пять тысяч человек постоянных жителей и тысяч десять гостей, купцов, постояльцев и прочего люда, по тогдашним меркам — уже зарождающийся город. Высокие каменные стены, опоясывали ее величественным кольцом. Только на той стороне к которой мы подъезжали я насчитал пять баше, с хорошо защищенными бойницами. На самой стене стояли солдаты. Они и заметили нашу карету первыми. Хотя нет. Не так. Первыми нашу карету заметили люди. В ворота Капуи вливался поток разношерстного народа, а вдоль дороги, уже за пять-семь километров до города появились таверны и гостиницы… Соответственно, сразу увеличился поток народа, стремящегося попасть в город. Вот мимо этих зевак и мы и ехали, на притормозившей карете. На ее «крейсерской скорости» мы бы много народу подавили. А так, местные жители, открыв рты, пропускали наше величественное средство передвижения. Остановились мы только на воротах, где на глазах у изумленных стражей, которыми командовал высокий бритый негр с железным кольцом в ухе, аж восьмого уровня, я выбрался из кареты и подошел к растерянному командиру.

— Ваш повелитель — Спартак нас пригласил, — сообщил я ему. — Мое имя Арес. Мы можем въехать?

— Арес… — наконец взял себя в руки стражник. — Да, конечно, меня предупредили. Но не предупредили об этом…

Он показал рукой на карету, а также на обязательный эскорт, полагающийся ей. Все-таки, имущество арендованное, за ним нужен глаз да глаз.

— Это проблема? — деланно удивился я.

— Нет, конечно, не проблема, — ответил тот. — Только мне надо уточнить….

С этими словами он скрылся в воротах, а его подчиненные вернулись к своей работе по просмотру заходящих в город людей, поток которых сейчас подобно полноводной реке, омывал нашу карету. Ждать мне долго не пришлось. Через несколько минут появился запыхавшийся негр и быстро остановил поток людей, пропуская нас. Едва мы проехали ворота, как перед нами появилось двое всадников, один из которых сообщил, чтобы мы следовали за ними. Я кивнул и забрался в карету…

Все мы спустились на первый этаж кареты, ожидая прибытия. Через смотровые картины прекрасно видно было деревню. Можно было даже рассматривать нюансы, делая увеличение. Так как внутренняя часть кареты по сути — пространственный карман, внутри мы не чувствовали и толики покачивания, поэтому стояли ровно, как на твердой земле. Мы ехали по широкой улице, которая, судя по всему, была центральной. Ее под прямыми углами пересекали чуть менее широкие улочки, но так же мощенные булыжником. Дома не блистали оригинальностью, в основном — серого и белого цвета, с колоннами и без. В большей массе одно-двухэтажные. Практически перед каждым домом на центральной улице располагалась небольшая лавка, в которой что-то продавали, как я понял, продукты… Ну, и количество народа на улицах впечатляло. Это ж сколько тут людей живет реально? Официально, по системному сообщению, — 4728. Да, вот только неофициально здесь собирается куда больше десяти тысяч человек, как мне докладывала разведка. М-да… с такого наскока, как я Бригерум взял, эту деревню не взять. Единственное, что бросалось в глаза, это достаточно бедная одежда людей. Мы на их фоне вообще выглядели настоящими франтами.

В общем, прошли мы по деревне, и по мере приближения к центру она менялась. Появились какие-то белокаменные храмы, фигуры разных римских богов. По большей части, они еще не были доделаны, но над ними трудились много мастеров, которые с блаженными лицами, полными гордости за свой труд, бегали или стояли вокруг той или иной статуи. Были и фонтаны, и магические фонари, много зелени. Деревня эта была очень красивой, много красивее обычных местных городов, которые я посещал. Оно и понятно, там у мэров и чиновников все имущество казенное. Которое придется отдавать новым начальникам из игроков или «правильных» местных, которые пока что живут далеко, но ничего не мешает им в будущем, победив игроков, взяться за устройство новой власти среди неправильных местных. Ну и что, что Мировой Закон благоволит игрокам, если игроки будут слабы, то местные быстро их прижмут к ногтю. Оттого, что деревня Спартака была такой ухоженной и красивой, здесь и жило много людей, не прописанных официально.

Центральная площадь Капуи впечатляла. К тому же, около стелы был построен настоящий военный лагерь, даже частоколом из заостренных кольев огороженный. Да, и судя по всему, там не меньше пять десятков легионеров в одной смене обитало. И кстати, именно легионеров, так как через открытые ворота, которые охранялись четырьмя вооруженными до зубов мечниками, я увидел стройные ряды воинов добротных доспехах, занимающихся, как это говорится — боевой подготовкой. Да… это вам не сброд под началом Крикса. Увидев нашу карету и всадников вокруг нее, стражники явно подобрались и положили руки на рукояти мечей, и это не смотря на то, что с нами было сопровождение из их товарищей.

На одной стороне площади стоял небольшой храм в классическом римском стиле. Людям нужна вера, даже в таком магическом и цифровом мире. В противоположной стороне от храма расположился величественный и строгий дворец. Да… выглядел он гораздо внушительнее дворца Крикса. Пусть он и выглядел массивно с понятным уклоном в возможную оборону, он был очень красив и без всяких украшений. Сразу чувствовался размах и изящество архитектора, который его строил. Явно штучная работа. Я бы такого к себе в Олимп пригласил.

Карета остановилась, мы вшестером покинули ее и пошли к дворцу. Эскорт остался следить за каретой, не слезая с коней отъехав в небольшой закоулок. Мы прошли во дворец через большие полураспахнутые бронзовые двери и оказались в просторном мраморном зале. Но выглядящий богатым и ярким внешне, внутри дворец оказался строгим и скучным. Однотонные серые мраморные стены. Такой же мраморный однотонный пол без какой-либо мозаики или украшений. Стоявшие вдоль стен вооруженные мечники. Пройдя несколько комнат, расположенных в виде анфилады, мы оказались в еще одном зале, но этот зал отличался от других. В центре его стоял массивный резной трон, на котором восседал тот самый Спартак, которого видел только один раз во время нашего удаленного разговора.