Тракт на Смоленск был широк и накатан, как каток. Февраль стоял не снежный, морозный. Впереди себя я отправил две сотни стрельцов, сопровождавших послов князя Олельковича. Чтоб послы не учудили какой «козы», да и не згинули случайно.
А сам Князь Александр ехал со мной в спецкарете. С металлической печкой посередине и встроенном в неё самоваром, с двумя спальными местами. Таких же карет, в нашем поезде было ещё пять. Для сменного обогрева сопровождавшей нас конной роты стрельцов.
Стрельцы наловчились меняться, пересаживаясь в кареты, не останавливая хода ни карет, ни лошадей. Забавлялись, тренируясь в джигитовке…
Ехали ходко. Ночевали перед Вязьмой, в степи, раскинув палаточный город. Кареты были особые. При необходимости, все стороны кареты раскладывались в виде креста, и становились лежанками.
Из шести карет получалась деревянная площадка в виде квадрата со сторонами тридцать метров. Над площадкой натягивался тент, поддерживаемый гранями карет и дополнительными шестами. Края тента крепились по периметру к «полу». Сто пятьдесят человек с относительным комфортом могли ночевать в степи в любой мороз. Пожаробезопасность соблюдалась за счет хорошей изоляции труб и печей. Я хвалил себя за это изобретение. Ежесуточные потери в виде замёрзших или обмороженных солдат меня не устраивали.
Утром, хлебнув кипятку с сухарями, собрав палатку и кареты, мы тронулись дальше. В Вязьму не заезжали, хотя оттуда приходили ходоки с хлебом солью. Приняв хлеб-соль, поблагодарив за приглашение и сославшись на спешность, мы уехали.
Следующая остановка была под Смоленском, затем в Толочине, и, наконец, в Минске. В Минске мы задержались на два дня, а потом разъехались. Послы повернули на Вильно, а я со своим «десантным батальоном» двинулся на юг, в сторону маленького, но очень важного местечка Лоева Гора, стоящего на слиянии Днепра и реки Сож.
Там находилась единственная мелководная, почти сухопутная, переправа через Днепр, по которой переходили и неприятели, и караваны купцов с юга. Переправа называлась «Татарский брод», и это было единственное место, где можно было пройти между болот Полесья и Гомеля. Это был очень важный торговый тракт.
Путь до Лоева мы осилили за двое суток особо не торопясь. Лоев, действительно, стоял на крутом левом берегу Днепра, как и сообщали, читанные мной ранее, справочники, и представлял собой небольшую крепость. Ворота крепости сейчас стояли запертыми.
— Видчиняйте! — Орали мои вои из авангарда, столпившись у ворот. — Бо с пищали шмальнём!
— Хто такие, шоб указывать? — Язвительно спрашивали с башни ворот.
— Люди Михаила Рязанова. Наместника Царя Русского.
— Мы такого не знам. И хто такой Царь Русский, тоже не знам, — крикнул другой голос.
— Могут и пальнуть с пищали сдуру, али стрелу пульнуть… Сходи, Григорий, скажи им, что у нас грамота от Князя Литовского.
Григорий доскакал до ворот и, показав грамоту, крикнул:
— Вот грамота Князя Литовского! Зови старшого!
На башне молчали долго, потом голос крикнул:
— Вяжи на бечву, грамотку свою.
— Ох, говорун, быть тебе сёдня на конюшне битому! — Крикнул Григорий, но грамоту привязал.
— А ты хто такой, штоб грозить?
— Я — твой новый воевода, дурья голова!
— Дурья голова и воевода? — Засмеялись сверху, но вдруг, как-то резко, смех, всхлипнув, оборвался, будто от удара.
— Ну, я тебя… Прошка, сукин сын! Отворяйте ворота, бисовы дети! — Закричали сверху. В сумерках не было видно, но слышно, что на башне, кто-то явно раздавал зуботычины и затрещины.
Ворота распахнулись наружу обеими створками. На входе угадывалось несколько фигур. Зажглись факела. В их огне фигуры вооружённых людей прорисовались четче. К Григорию вышел крупный рыцарь в доспехах. Они о чём-то поговорили. Разговора слышно не было, но вскоре Григорий громко крикнул:
— Первая и вторая сотни на право! Третья и четвертая на лево! Марш-марш!
Я постоял и посмотрел, как двойные колонны втекают в ворота деревянной крепости. Григорий подъехал ко мне, и переводя дух сказал:
— Михал Фёдорович, там воевода местный. Говорит, из рыцарей только он один остался, а войск в крепости, акромя крестьян местных, никого нет. Все ушли в Гомель.
— Да и хрен с ними… Нам проще будет… Разместить дружину есть где?
— Есть. И казарма, холодная правда, и по домишкам расселим.
— В казарму печи с карет поставить, если с каретами не войдут.
— Войдут, я посмотрел. Ежели боковины с карет снять.
— Ну, обустраивайтесь, я потом проверю. Веди к воеводе.
С последним конным мы въехали в крепость.
— Я наместник Царя Русского Василия Васильевича в Княжестве Литовском — Михаил Фёдорович Рязанов, как вас величать?
— Я Степан Подкидышев — рыцарь войска Литовского. Остался в крепости один из воев, акромя крестьян местных. Вроде как — воевода.
— Веди в замок, Степан. Там поговорим. Ты стражника не убил, чай? Железом своим…
— Да не… у меня для них дубина есть. Она мягкая… Слегка по спине прошёлся, да по ливеру малость… Чтоб княжью руку не забывали.
— Ты с ними полегше теперь.
— Так теперича вы пришли, крестьяне со службы уйдут…
Так мы беседовали, идя до деревянного «замка». Мои палаты были более похожи на крепость, нежели эти, явно недавно поставленные хоромы. В хоромах было холодно. Одна единственная печь прогревала только одну комнату. Трубы у печи не было. Дым уходил в отверстие в потолке.
— «Всё с начала», — подумал я тоскливо, но потом сам себе сказал: «А ты как хотел? Кисельные берега? Вперёд, и с песней! На каждом новом месте будет всё сначала».
Переночевали мы с Григорием в карете. В «хоромах», теплушке, как назвал её Степан, уже спали какие-то бабы и дети. Сходив и проверив, как разместились бойцы и караул, я заметил, что моя карета стоит на улице с протопленной печкой, а Григорий своими переминаниями и покряхтыванием, явно на что-то намекает.
— Григорий, а пошли, как мы спать… Мясо вяленное есть?
— И мясо, и к мясу…
Мы сбросили с себя железную сбрую, и удобно разместились в карете. Погрызли сушёного мяса, запив кипятком, хлебнули по очереди из Григорьевской фляги, и улеглись. Я провалился в тишину сразу.
Разбудил не забываемый с детства сигнал трубы: «вставай-вставай дружок с постели на горшок…». Систему звуковых сигналов для своих воев я создал с «нуля», значительно упростив для запоминания, создав образы в стихотворной форме. К известным сигналам побудки и на обед: «Бери ложку бери бак и хватайся за черпак», я придумал: «Тревога-тревога, враг ходит у порога!», «Спать пора», «В строй, в строй, в строй».
Умывшись и оправившись, мы пошли с Григорием смотреть, как сработали наши «котельщики» на новом месте. Завтрак проходил штатно. Накормив «воеводу» Степана, и поев перловой каши со смальцем, мы пошли на обход местности. Крепость стояла ладная. Изъяна в ней, кроме ничтожных запасов провизии и воды, мы не увидели. Осада на сутки, не более. Наш основной фураж и корм ещё не прибыли, и ожидались к только завтрашнему вечеру.
За частоколом умещалось три казармы, примерно на пятьсот человек, небольшая усадьба воеводы, называвшаяся «замком», стоявшая на возвышенности, и около тридцати, мазанных глиной домов, покрытых соломой. Я понял, что с деревом тут проблемы.
Взойдя на наблюдательную площадку «замка», мы оглядели окрестности. Под нами лежала белая извилистая полоса Днепра и устье Сожа. Высота обзора была около ста пятидесяти метров. Отсюда был виден, справа по реке, брод, зимой совсем перемёрзший, с нагромождениями ледяных торосов.
Нормального строительного леса в округе не наблюдалось. Только далеко впереди за днепром, выше по течению Сожа виднелась полоса елей. По дальности, «на глаз», получилось километров десять.
— Григорий, видишь лес? — Я показал рукой. — Прямо сейчас посылаешь сотню. Пусть рубят, пилят. По лету по реке сплавим.
— Так и делали, — встрял в разговор Степан.
Сегодня, без своих железяк, и выглядел, как человек, а не «робокоп». Он был одет в тулуп, яловые сапоги, и с удивлением посматривал на наши с Григорием валенки. — Што за поножи таки? Доспех?
— Сапоги из шерсти валяной. Тёплые. Ты на службу ко мне пойдёшь?
Тот кивнул головой.
— И тебе дадим. Григорий, присяга с собой?
— Так точно, Великий Князь!
— Читай ему. Пусть клянётся. А ты, — обратился я к Степану, — повторяй за ним все слова.
Григорий раскрыл командирский планшет и достал кожаную папку, отделанную золотом, с отпечатанной на пергаменте присягой, и стал читать.
— Я, Степан Подкидышев…
— Я, Степан Подкидышев…
— … торжественно присягаю на верность своему Отечеству…
— … торжественно присягаю на верность своему Отечеству…
— … государству Российскому и его государю-царю…
— … государству Российскому и его государю, царю…
— … Василию Васильевичу…
— … Василию Васильевичу…
— … а также, лично Великому Князю Михаилу Фёдоровичу Рязанову…
— … а также, лично Великому Князю Михаилу Фёдоровичу Рязанову…
— … строго выполнять требования уставов, приказы командиров.
— … строго выполнять требования уставов, приказы командиров.
— … На сём клянусь своей верой и верой своих отцов.
— … На сём клянусь своей верой и верой своих отцов.
— Крещёный православной верой? — Спросил я.
Он смущённо потупил глаза.
— Да тут уже, и так, и так окрестили. — Вздохнул он.
— У нашего Царя-Батюшки нет разницы. Церковь — единая. Коли есть крест, целуй и крестись, нет — просто крестись. — Сказал я, и перекрестился на восходящее солнце.
— А пошто ты на солнце крестишься? Огневик, штоль?
— Христос и Бог на небе?
— Да…
— А солнце? Ты хоть глядя на пенёк крестись, или на куст ракитный, Бог везде один.
Он озадачено почесал под шапкой, а потом перекрестился, глядя на солнце.
— А храма в крепости, пошто нет?
— Татары пожгли два лета тому назад. Лес заготовили просушили, первые венцы заложили, а плотник возьми, да помри… Некому строить…
Я почесал, отросшую за три года, бороду.
— Покаж рукой, где?
— А вон, — показал он на левый по стороне Днепра угол стены, где, действительно стояли стеллажи досок и брёвен.
— Не растащили?
— Как можна, Великий Князь? Храм же… Басурманов у нас нет.
— А поп?
— И попа нет.
— Найдём. У нас на Руси, Царь-Батюшка — глава церкви. И тут так будет. Его волей и я, как его правая рука, тут церквой править обязан. И назначать попов и снимать.
— Иди ты… — вырвалось у Степана. — Прости, Великий Князь, обмолвился.
— Не повторяй ошибок, воевода, держи свой язык, пока он есть, в узде. Я строг, хоть и молод.
Степан упал на колени.
— Прости язык мой…
— Прощаю. Пошли к церкви. Григорий, кликни к храму плотников. Пусть поглядят.
— Есть, командир, — сказал он и бегом стал спускаться по лестнице.
— Видишь, какая служба у меня. Только бегом. И только по команде, по уставу. Устав — это такой список правил. — Ответил я на его вопрос в глазах. — Григорий тебя научит. Будешь у него в подчинении. Он — полковник. В команде у него полк в пятьсот воев — бойцов по-нашему. Ты присматривайся пока, спрашивай, ежели что не понятно, да ему подскажешь, что сам знаешь. Мы тут засеку ставить будем, вон до того холма.
Я показал рукой направо по берегу.
— А… Красная Гора…
— Почему — Красная?
— Глины там красные, а здеся лоевые, как лягуха дохла.
Я смотрел на «Татарский переход». По всему течению Днепр был шириной метров сто, не больше. На мели чуть расширялся. До Красной Горы было километров пять.
— Надо всё до Красной Горы перекрыть частоколом. Сделать ворота.
— И брать мзду… в казну — Добавил Степан.
— Правильно. А народ то тут есть, акромя крепости? В округе?
— Как не быть. Щас много от турка бежит по реке. Увидишь седня.
Я понял, что глядя на бесснежную, только местами запорошенную реку, не замечал санного пути. Спустившись вниз, мы прошли к заложенному на три венца храму, возле которого стоял Григорий и четверо плотников.
— Григорий Иванович, обратился я к полковнику, распорядись, чтобы на реке пост поставили, рогатки поперёк реки и никого наверх не пускали. И на переправе мимо крепости ни-ни. Всех сюда. А ты, Степан… тебя по батюшке как?
— Ильин сын я…
— Степан Ильич… готовься к приёму люда. Через два дни поезд с лесом, фуражом и людишками придет. И тех и этих, всех разместить надо будет.
— А скокма людишек-то?
— С детишками — человек четыреста.
— Матерь Божья… — Перекрестился Степан. — А куды ж мы их?
— Глина добытая есть? — Спросил я, и продолжил, увидев кивок, — Разогреть, замесить прямо в казарме. Построить очаги, как бочки «беременные» с поддувалом снизу. Это прямо сейчас. Срочно. И помни — все команды исполнять бегом. Кого увижу ходящим по крепости — запорю.
Я увидел ко мне приближающегося бегом Григория и сказал:
— Видишь, как у меня целые полковники бегают, гляди…
— Я побёг, тоды?
— Беги, Степан Ильич.
Подбежавший Григорий доложил.
— За лесом сотня ушла, посты по реке выставлены, Михал Фёдорович.
— Пусть там время даром не теряют, снасти им выдай.
— Так выдал. Уже долбятся… — Засмеялся Григорий.
— Дело! Пошли крепость обойдём. Надо место для жилья разметить.
Ставить село решили вверх по реке, сразу от стен крепости.
Левая стена крепости отходила от побережной стены почти под прямым углом.
— Эту стену используйте, для сруба. Тут метров пять высоты будет. Оставляйте два метра, остальное пилите и вкапывайте как вторую стену. Дальше плотники сами пусть думают. Помнишь, я на привале в Польше тандыр татарский делал? По всей длине барака таких налепите. И крышки двускатные с отверстиями для трубы. На расстоянии четыре метра друг от друга поставьте. Понятно?
— Так точно, Михал Фёдорович!
— Командуй. Остальных, — половина за дровами, половина пусть дерьмо из крепости вычистят. Местных поставь на довольствие, и тоже… дерьмо выгребать. Загадили всё… Плотникам сперва «испражняльню» построить на сто «гнёзд», как мы ставили в Польше, помнишь? Корм на вечер варить с учётом новых ртов.
— Есть! — Сказал Гришка и убежал.
— А ты, что будешь делать командир? — Спросил я сам себя. — Смотреть на огонь и на то, как работают другие люди?
Ещё раз обойдя крепость внутри, я остановился перед будущим храмом. Основание, выполненное в виде неправильного шестиугольника, было поднято больше чем на метр. Сужающаяся его часть должна была стать алтарём храма, потому что была направлена на восток. Я прикинул мысленно направление на город Мекку — юг-юго-восток. Нормально. Пойдёт. Главное, чтобы молились не спиной друг к другу.
Остановив пробегавшего мимо Степана, я спросил:
— А инструмента после плотника не осталось?
— Как не остаться? Остался. В сенях воеводиных стоит… сундук плотницкий. Принесть?
— Сам возьму, что надо.
Я прошёл в сени, нашёл сундук, покрытый рогожей, открыл вставленным в него ключом замок, достал топор, короткую пилу и тесло. Всё было обмотано в пропитанные маслом тряпицы и остро наточено. Пила правильно разведена. Тут же в сундуке лежало лекало для продольного паза. Оставив масляные тряпки в сундуке, и взяв инструмент, я вернулся к срубу. Выбрав бревно, стал работать. Когда я протесал весь паз, пробегавший мимо Степан спросил:
— Подсобить?
Он пробегал мимо меня, уже раз десятый, и я стал подозревать неладное.
— Ты пошто, Степан бегаш, туда-сюда?
— Дык… Тыж сам велел…
— Я не велел бегать, а велел дело делать. А от дела до дела не идти, а бежать, Понятно? — Меня дурить за три года моего тут проживания пытались многие, да и за язык «поймать», так что схема, «наезда» у меня была отработана чётко.
— Теперича понятно.
— Ещё одну пустую пробежку узрю, — разжалую в рядовые вои, и будешь дерьмо с ними вместе носить. Усёк?
— Усёк.
— А теперь — подсоби. Будешь со мной пока трудиться.
Степан — ростом два метра с лишком, легко справлялся с пятиметровыми брёвнами, но мы особо и не напрягались, пользуясь рычагами. К полудню мы подняли венцы сруба на высоту своего роста. Степан, взяв у моих плотников второе тесло, работал без устали, как швейная машинка «зингер». Я еле успевал размечать. Григорий несколько раз тоже пробегал мимо, явно с интересом поглядывая на нашу работу.
В очередной его пробег, я не выдержал.
— Ты тоже, просто так бегаешь?
— Шас по делу, Князь. Каюсь, пробегал разок мимо, ради интересу, а щас… Ходоков задержали на реке. Ревут-ревмя, не хочут в крепость идтить.
— Ну, раз тебе интересно, как руками работают… Поработай пока вместо меня, а я на реку спущусь.
— Слушаюсь, командир.
Спустившись к реке, я увидел целый караван из саней и телег. В основном запряжёнными волами. Насчитал двадцать повозок. Это около ста человек, прикинул я, так как мужики шли своим ходом.
Свиснув в свой свисток подмогу, я направился к каравану.
Увидев меня, бабий вой сперва затих, а потом возобновился с новой силой. Я подошедши, тихо спросил:
— Кто старшой в поезде?
— Ну я, старшой… — Шагнул вперёд старик в тулупе и треухе.
— И я старшой в той крепости. Коли бабы не перестанут орать, скажу стрельцам развернуть вас взад. И отправить туды, откель вы шли. Хош проверить моё слово, иль поверишь?
— Верю… Чего там… Мужики заткните баб.
Мужики разбежались по возам и всё стихло быстро. Только где-то послышались вместо нарочитых, натуральные всхлипывания.
— Сказываю всем! — Крикнул я. — Вперёд дороги нет. Здесь мы строим новый большой город. Крепость защищают уже пятьсот воев с пищалями. Завтра приедут из Москвы еще столько же. Строим дома за казенный кошт всем жителям города. Кажный свободный житель на пять лет освобождается от подати. После пяти лет — десятина. Казённые крестьяне получают землю, семена и инструменты, урожай на прокорм и казенную плату. Все прошлые долги казённым людям прощаются.
Прямо сейчас вас ждёт теплое жилье и горячая еда. Хотите — сворачивайте в крепость. Но вперёд дороги нет. — Повторил я то, с чего начал.
Я говорил громко, четко и не торопясь. Даже несколько протяжно. Потом развернулся и пошёл назад к крепости.
— Стой! Стой! — Крикнул «старшой», — а поговорить?
— С коровой со своей будешь разговаривать, — сказал я, но никто не услышал.
Поднявшись на взгорок, я обернулся, и увидел, как караван заворачивает к крепости.
Подойдя к Григорию, я попросил:
— Гриш, ты прими народ поласковей. Не командуй особо. Разместим их сегодня пока в казарме, а вы раскинете лагерь.
— Да мы и в казарме все уместимся. Там, девки есть? Не видел, Михал Фёдорович?
— Ты про девок мои указания знаш?! А то заставлю всех жениться.
— Естно знаю, Михал Фёдорович, две войны вместе. Да большинство уже женаты, а два раза нельзя… — Рассмеялся он.
— Тады — укорочу уды… — Тоже рассмеялся я. — Как твоя? Не хотела отпускать?
— Еле оторвал у ворот. Я, как сказал: «на долго» — сразу в вой… По лету приедет. Со всеми сопляками. Батяня их привезёт. Там много будут ехать. Здеся лесу стокма не будет, скокма домов ставить надо.
— Из кирпича, Гриня, сделаем. Хоромы вам всем отстроим. С печами белыми, с полом деревянным, с подполом. Нарисуем чертёж нового города, где какой дом стоять будет.
— А горшки смывные, как у тебя, Князь?
— Обязательно Гриня. Это самое главное. И водопровод. А пока, иди, Гриня, арбайтн.
Мы продолжили со Степаном возводить храм. Через некоторое время к нам подошёл «старшой» из вновь прибывших. Подошедши, он крякнул, привлекая моё внимание, снял шапку, и сказал:
— Спаси тебя Бог, Князь Михал Фёдорович. Сказали нам, хто ты тут… на этой земле…
— И кто? — Спросил я усмехаясь.
— Царь и Бог.
Я рассмеялся.
— Человек я, Старик, простой человек… Так что, ты, кончай, сказы сказывать, займитесь делом. Помогайте, чем можете пока. С завтрева по работам распишу. Вы сегодня в казарме поночуете. Здесь за стеной, — я показал на уже отпиленные брёвна, — вам большой дом собирают. Подсобите там.
Левая стена крепости уже была спилена на высоту два метра вся. По другую её строну, на расстоянии пяти метров, вкопана вторая стена и укладывались бревна крыши. Пока решили сделать односкатную. Досок на перекрытие крыши не было. Соломы тоже. По сути, осталось докрыть крышу и доконопатить.
Вот что значит четыреста плотников с инструментом. Я знал, куда и на что шёл. И был готов ко многому. За три года службы бойцы моего десантно-штурмового, сапёрно-строительного батальона только летать не умели. И все были привиты, между прочим от всех известных местных болячек.
Я отдал образцы вакцин моему ведуну Феофану, и он, приручив, и уговорив, по его словам, микробов, делал вакцины литрами. И, кстати, первыми привил своих детей и родственников. Почти все из них были обычными людьми.
Один из его сыновей, знахарь, должен был приехать следующим поездом, и начать медобследование и вакцинацию местных жителей.
— Тебя, Афанасий Никитич, — сказал я «старшому», — пока назначу старостой всех пришлых людишек. Вы откель шли?
— Из Киева. От теда много теперича идет. Наши сродственники ранее прошли на Гомель. Тута их нет.
Мы сидели на лавках в моих замковых «хоромах». Я проводил вечернее совещание.
— Тута мы только вчера явились… Ты, Афанасий Никитич, пошли кого-нибудь в Гомель. Пусть узнают, где твои сродственники стали, как у них складывается, что в городе делается, кто хозяин, пошли ли под руку Москвы, али бунтуют?
— Понятно. В догляд значит?
— В догляд. Коли кто допытываться станет: стражи, князья, — где вы, пусть скажет, что хворых много, тут в крепости на постой стали. Про воев пусть молчит, коль не спросят. А под пытки пусть не идет, а сказывает, как есть. Коли там сродственникам будет худо, пусть сюда вертаются. Но лучше, чем здесь, не будет ни где.
— Степан Ильич, тут зверь в округе есть? — Спросил я «воеводу».
— Как не быть. Есть и кабан, и олень… Токма, оленя бить князья претят. А олень знатный: и большой, и малый. Да и кабан тут, что твой бык. Никого не боится. Совсем рядом они.
— Слышал, Григорий Иванович? У тебя завтра есть возможность отличиться. Заряды особо не тратить. Возьми пятьдесят бойцов. Завтра чтоб кулеш на всех с мясом был. Вечером ещё поезд с нашими прибыть должон. Удивим их кашей с оленятиной! Что сказать хочешь? — Спросил я деда Афанасия, увидя, что он заёрзал, и пару раз «крехтанул» в кулак.
— Да спросить хотел… — Он засмущался. — Оленятиной всех кормить станут, али токма гостей?
— Всех, диду. Каждому — как всем, всем — как каждому. — Произнёс я выдуманный сходу девиз.
— Таак у нас, што, община, штоль? — Изумлённо откинулся на лавке дед.
— Пока да. Как первый урожай соберём, так поглядим, как жить далее. Но казна даёт деньги, инструмент, жильё, лекарство и всякую другую помощь тем, кто пойдёт в казённую общину. Коллективное хозяйство называется. Колхоз. В колхозных домах проведём воду и… Расспросите у Григория Ивановича, что там будет. Коль урожая на прокорм хватать не будет, деньгами казна выдаст.
Кто не захочет в колхоз — будут сами жить, но десятину в казну платить. Земли берите, сколько хотите, но токма, обрабатывать её придётся своими руками.
— Так столько её обработаешь, руками своими?
— А не будет рук других. Все в колхозах будут, да и не по закону это Российскому не родовитым холопов иметь.
Мы помолчали. Дед ожесточённо теребил бороду.
— У меня работных трое. Куды их теперича?
— Ты, Афанасий Никитич, человек работящий?
— Ну… дык… — опешил он. — Мы и сами выращивали… Пеньку, лён обрабатывали, и торговали сами… — Он не понимал, что мне сказать.
— В колхозе можешь делать тоже самое. И коли лучше всех делать будешь, то и лучше всех жить будешь…
— Интерес другой… — Хмуро сказал он.
— Другой, согласен. А тебе много надо? В могилку с собой не возьмёшь ведь…
— Детям оставлю, внукам… — продолжал хмуриться Афанасий.
— Детям и внукам нужен лекарь хороший и бесплатный, грамоту разуметь и малую, и высшую, в университете. Бесплатно. И промышленником государевым ежели захотят, стать, а может министром.
Кто такой министр, и что такое университет, дед точно не знал, но мои слова на него подействовали…
— Грамота — великая вещь… — Сказал Афанасий. — Без щёта и письма никуды.
— А знать, где руды лежат, каменья разные, злато-серебро…
— И этому научат?! — Изумился дед.
— Всему научат. Всё, уважаемые! Совет кончен.
Наши охотнички настреляли зверья много. Очень много.
— Григорий, вы всех оленей перестреляли?
— Перестреляешь их… — сказал он довольно. — Там стада… Не мерянные. И кабанья… Всё в порытьи. Гляди! Один на воз!
Кабан, на которого указывал Григорий, был огромен. Килограмм двести — точно. Увидевший мой взгляд «воевода» Степан, подошёл ко мне и гордо сказал:
— Я стрельнул…
— С чего? — Удивился я.
— Григорий Иванович свою пищаль дал. Хороша пищаль. — Он завистливо на неё посмотрел.
— «Порох бы туда ещё нормальный… Цены бы ей не было», — подумал я про себя, но калийной селитры ни у Феофана, ни у профессора Русина, химическим способом, пока не получалось. А добывать селитру естественным путём слишком долго. Селитрянницы заложили три года назад, и надо было ждать ещё минимум четыре. Хоть я и посоветовал вместо извести засыпать сразу золу, но это не на много сокращало процесс. Вся надежда была на «переговоры» Феофана с бактериями.