Босиком в саду камней 3

Эпилог

три года спустя…

— Тужьтесь, ваше высочество!

— Еще немного!

— Ну же! Тужьтесь!

По сложившейся традиции и третий сезон моей дорамы заканчивается родами. Одни герои себя исчерпали, как персонажи, развивающие сюжет, а новая человеческая жизнь это не просто новая глава. По желанию читателя — новая история.

И завязка ее в конце истории предыдущей.

Итак, мы рожаем.

К счастью, мучаюсь на этот раз не я, воспоминания не из приятных. И ребенка не нужно куда-то пристраивать. Искать ему фальшивую мать или отца императорских кровей, чтобы сделать принцем.

А женщина, которая ревет сейчас от дикой боли и рвет зубами жгут из полотенца, превозмогая участившиеся схватки, желала этого ребенка так страстно, что сейчас ей все нипочем. Она очень сильная, женщина эта. Она справится.

Я до сих пор удивляюсь: как⁈

Напоила? Связала? Соблазнила? Но добилась-таки своего!

Не устаю восхищаться Юнру! Ведь она же прекрасно знает, что муж не разлучается с Миньминь дольше, чем на неделю! Его визиты в поместье генерала Сяоди регулярные, хорошо, что командир Парчовых халатов — скала. И все, кто там живут, в его поместье, умеют держать язык за зубами. Иначе им эти языки отрежут, как пообещал генерал. Кто бы сомневался, что он это сделает! Лично!

Сам Сан Тан не умеет врать. И жене сказал в упор: ты сама этого хотела, не жалуйся. Я просто уверена в этом. Сын предложил Юнру сугубо династический брак, без каких бы то ни было чувств.

Так оно поначалу и было. А теперь Юнру рожает! Три года ей понадобилось, чтобы заполучить ребенка от любимого мужчины. Представляю, какую девушка проделала работу! Потому что соперница у нее — мало того, тоже принцесса. Истинная женщина, которая умеет полностью растворяться в любимом, жить его чувствами, дать ему то, о чем он грезит.

Миньминь в Запретном городе не появляется, на официальных церемониях, хотя приглашения Седьмой принцессе посылают регулярно. Но она всегда находит предлог, чтобы отказаться. Дабы не встречаться с принцессой Юнру, которая этих встреч усиленно избегает тоже.

Зато на официальных церемониях она по праву блистает. Супруга Пятого принца за эти годы стала первой леди нашего двора.

Мать Нации сильно сдала после смерти своих сыновей, к тому же лекари сказали, что больше ей забеременеть. Характер у нее после этого не то чтобы испортился, она и раньше была никакая, просто императрица резко ушла в глубокую тень. И посвящает себя воспитанию двух дочерей.

Что касается Чун Ми, которая, напротив, полностью вышла из тени и чувствует себя в империи хозяйкой, то у ее вдовствующего императорского высочества отвратительный вкус. Чун Ми всегда была вульгарна и продолжает ярко краситься и одеваться, несмотря на возраст.

Свояченице императора никто не стремится подражать, а вот ее сноху наши придворные дамы тут же копируют, стоит Юнру появиться в новом платье или с новыми, как всегда изысканными украшениями.

Поэты слагают в честь нее стихи, ученые мужи стремятся поделиться своими открытиями. Хотя Юнру еще очень молода, но она старательно и охотно всему учится.

Вокруг Сан Тана туча евнухов, служанок, охранников. Все они незаметно следят за каждым шагом его высочества. Что принц ест, что пьет, что покупает в лавках, за пределами Запретного города, когда отправляется к своей возлюбленной, и, само собой, что Сан Тан читает. О малейших изменениях его настроения немедленно докладывают хозяйке.

Юнру упорно идет к своей цели. Точнее, шла.

Потому что крепость пала. Я не знаю, как и когда это случилось, сына спрашивать бесполезно. Наши отношения стали гораздо теплее, но не сказать, чтобы наладились совсем.

Знаю только, что Сан Тан и раньше отличался упрямством, а уж теперь заставить его сделать что-либо помимо его желания ну просто нереально. И он оказался в постели Юнру потому что сам так захотел.

Похоже, впечатлился.

И вот уже месяц, как Сан Тан не покидает Запретный город. Раз так, то Пятому принцу несказанно дорог этот ребенок. Хотя Миньминь родила раньше. Но этого и следовало ожидать. Я боюсь, что Юнру в отличие от любовницы родит моему сыну девочку. И Сан Тан будет разочарован. Ему необходим наследник, чтобы закрепить свой статус.

О Чун Ми и говорить нечего! Она сюда пригнала столько гадателей и шаманов, что мне с трудом удалось отбить от них Юнру!

Хорошо, что подруга помогла. Я неоднократно пыталась узнать у Яо Линь, как там дела у молодых? Дочь наверняка с ней делится. Но каждый раз слышала одно:

— Юнру бесконечно счастлива.

Значит, принцесса так и не рассказала матери правду о своем браке. Да уж, эти двое друг друга стоят! Всех, даже ближайшую родню держат на расстоянии. Мол, мы сами разберемся.

В поместье генерала Сяоди для принца Сан Тана тихая гавань. Где ветер ласкает, а не рвет паруса, вода лазурна и чиста, сон сладок. А вот в Запретном городе штормит. И если на людях Юнру держится, как истинное высочество, чиста и холодна, кто его знает, что происходит за закрытыми дверями супружеской спальни?

Наверняка атакует, терзая оборону противника, как Юнру это делает за доской для игры в го. Мне достаточно было увидеть манеру игры юной принцессы. Маскироваться, готовя решительный штурм. Вот в одну из таких ночей, когда Сан Тан зашел на огонек, пожелать ее высочеству спокойной ночи…

Ах, да чего там! Хвала Конфуцию, все уже случилось! Бедная Миньминь! Вот кто сейчас рыдает!

Мы рожаем!

У Чун Ми лицо такое красное, будто она сама сейчас тужится. Яо Линь само собой с дочерью. Принц Сан Тан, согласно рангу, у себя в кабинете, ждет вестей. Спать никто не ложится, похоже, во всем Запретном городе.

Этот ребенок и впрямь невероятно важен. Принц династии должен доказать, что способен продолжить род, если претендует на трон. У всех соперников Сан Тана уже есть сыновья. Следовательно, и Третий, и Четвертый принцы имеют перед Пятым преимущество.

Я лишний раз убедилась, что Чун Ми — это машина. Ха! Да она — каток! Три года тянуть, чтобы не объявляли имя наследника! И всех трех претендентов на этот титул держать под контролем, в стенах Запретного города — умудриться надо!

А как она давила на Сан Тана! Мол, когда наследник-то будет? Чуть ли не пинками загоняла в спальню к жене! Чун Ми ведь не отличается ни терпением, ни тактом.

— Еще чуть-чуть, ваше высочество! Головка уже показалась!

— Тужьтесь!

Даже император не спит. Из Дворца Небесной Чистоты уже не раз присылали. Ну как там? Кто родился? Решается вопрос престолонаследия, все это понимают. У Сан Тана хватает достоинств, и ни одна из принцесс не сравнится с Юнру, его законной женой. Но этой блестящей паре необходим…

— Мальчик, ваше императорское высочество!

Я слышу радостный визг. Это Чун Ми не сдержала чувств. А мне становится тревожно. Потому что она вплотную приблизилась к своей цели.

В Запретном городе праздник, кроме дворца, где живет Третий принц со своей семьей. У него еще был шанс стать наследником, пока Юнру не родила.

Впрочем, шанс все еще остается. Гао так просто не сдаются! Это же Гао!

А я иду к своему врагу. После того, как муж умер, леди Гао переехала к единственному сыну. Который остался последней ее надеждой. Меня принимают холодно:

— Вас можно поздравить, ваше императорское высочество?

С жалостью смотрю на несчастную женщину. Как она сдала! А была ведь первой красавицей нашей империи! Всеми признанной! И по праву!

Блистательная леди Гао. Какой был голос! Не считая прочих ее достоинств. Рисунки Благородной супруги висят на стенах, и я не могу не признать: талант.

Родись она в другое время…

Увы! Все ее таланты развивали лишь для того, чтобы понравилась Сыну Неба. Привязала его навеки. Стала главной женщиной в жизни императора. Протащила на ключевые посты своих родственников. Сделала свой клан самым влиятельным. И поначалу леди Гао это удалось. Больше десяти лет она здесь царила. Но жизнь в гареме — это американские горки.

Нас с ней швыряло то вверх, то вниз. Мы разбивались в кровь, глотали горечь поражений, но и пили порою нектар богов — почести и славу. Я и сейчас не в завидном положении, всем заправляет Чун Ми. Но зато мой сын почти наверху. Еще чуть-чуть…

Леди Гао смотрит на меня уже без лютой ненависти. Я невольно отмечаю, что она забыла покрасить волосы. Видна седина. И решаюсь:

— Я пришла тебя предупредить.

— Почему я должна тебе верить?

— Потому что ты не первая, кто пожалеет, если не прислушается к моему совету. Третьему принцу надо бежать. Пусть возьмет жену, любимых наложниц, детей, тебя, самых преданных слуг — и сваливайте все отсюда поскорее.

— Чтобы твой сын стал наследником?

— Не понимаю о чем ты.

— Да брось! У тебя и князя Лин Вана двое детей. Ты ловко используешь для своих целей подставную мать принца Сан Тана. Известную под именем вдовствующей императрицы Ми.

— Пятый принц — сын императора. У клана Гао нет шансов.

— Несмотря на то, что мой сын в отличие от твоего законнорожденный?

— Это все слова. Есть запись в гаремной книге. А также запись о рождении Пятого принца. А сейчас появилась запись о рождении еще одного принца, сына Сан Тана.

— Да уж, тут мне нечего возразить. Юнру — блестящая партия. Сама мечтала бы о такой невестке, но ведь леди Яо Линь не моя лучшая подруга, а твоя. Ты собрала под свои знамена лучших. Но зато мой брат по-прежнему генерал.

— Он не успеет.

— Что, опять побежишь к Лин Вану? Уж сколько раз он тебя спасал! Меня восхищает такая преданность. Ты правильно выбрала себе мужчину.

— Потому что я не в знатной семье родилась. Я и наложницей-то Сына Неба стала случайно, в отличие от тебя. Которую с детства готовили к этому. И с Лином нас с самого начала связывала только любовь, без всякого расчета. Кроме тех первых дней, когда я просто пыталась выжить. Я хочу тебя спасти. Даже не тебя. Детей. Твоих внуков. Уезжайте немедленно. Я попрошу Сяоди — он поможет Третьему принцу тайно покинуть Запретный город. Поезжай к брату, под защиту его армии. Или к другому брату, на край света. Там вас никто не достанет. Просто потому, что далеко. Мне безразлично, какой путь ты выберешь, только уезжай.

— Никогда! Игра еще не окончена, имя наследника не объявлено. У нас, Гао, много сторонников. По империи гуляет слух, что Сан Тан — незаконнорожденный. И мы этим воспользуемся. Взбудоражим совет. Чиновники не проголосуют за Пятого принца.

— Это бесполезно, — сморю на леди Гао с тоской. Да услышь ты меня! — Не они все решают. Преемника выбирает сам Сын Неба. А он находится под влиянием сама знаешь, кого.

Бедняжка еще не поняла, кто такая Чун Ми. Когда-то забытая жена искала дружбы своей удачливой соперницы, льстила ей, угождала, наушничала. А теперь без всякой жалости и даже с удовольствием перешагнет через ее труп.

Я бы за трон для сына боролась честно. А вот методы его фальшивой матери не просто грязные. Она уже убила двоих. Леди Лао не случайно живет у меня. Так она спасает своего единственного сына. И при малейшей опасности я скажу своей подруге…

Стоп! А когда это мы стали подругами? Но — стали. Ведь Четвертого принца фактически вырастила я. Воспитала уж точно. И я о нем позабочусь. О том, чтобы он выжил.

А эта упрямая дура, других слов у меня нет, предупреждению не вняла!

И катастрофа разражается буквально через месяц. В Запретном городе пожар. Что не удивительно, здесь ведь все постройки из дерева. У нас постоянно что-то горит. Но на этот раз пожар тщательно спланирован. Горит дворец Третьего принца.

Ночью. И сам он кидается спасать мать и детей. В итоге в огне гибнут все, кроме законной жены принца и новорожденной дочери, которые находились в отдельном павильоне!

Но я сильно сомневаюсь такому совпадению, почему-то высокая смертность у нас только среди принцев! Прямо косит их мор! А теперь и стихийные бедствия! Какой загадочный форс-мажор!

Поэтому тайно зову к себе Сяоди.

— Ты был на пожарище?

Прошло уже три дня. А нас само, собой объявлен траур.

— Да.

— Я знаю, что тела нашли. В каком они виде?

— Обгорели сильно, но следы насильственной смерти скрыть не удалось. Их сначала задушили. Третьего принца и его мать. Не исключаю, что подсыпали снотворное за ужином. Третий принц был достойным воином, он не дал бы себя так просто убить. Погиб бы в бою. Значит, его задушили спящего. Это, вне всякого сомнения, было убийство.

— Кто?

— Наемники со стороны. Или даже евнухи.

— Я не о том. Кто их послал, и кто им заплатил?

— Вы сами знаете.

— Но ведь нельзя же так. Это уже не просто интриги. Человек, имя которого мы оба не хотим называть, откровенно зарвался.

— Я тоже так думаю.

— И ничего не делаешь!

— А вы, почему ничего не делаете?

— Я хотя бы предупредила леди Гао.

— Да уж! — презрительно кривится Сяоди. — Нашли нужные слова! Почему же они не уехали?

— Из упрямства.

— У меня есть запись осмотра тел покойного Третьего принца, его матери и детей. Заверенная двумя подписями. Помимо моей. И всеми положенными печатями.

— Почему ты об этом не скажешь?

— Кому?

— Принцу Сан Тану.

— А что это изменит?

— Ты прав: ровным счетом ничего. Как только император узнает, что речь идет о свояченице, дело будет закрыто. Да, трагическая развязка. Но протокол осмотра места происшествия ты сохрани.

— Чего?

— Важный документ, где указана истинная причина смерти. Он нам когда-нибудь пригодится.

— Сохраню, не беспокойтесь. Госпожа.

— А как там наши свидетели? Лекарь и акушерка?

— В порядке. Поженились.

— Шутишь⁈

— Нет, госпожа. И им так проще, и мне.

— Что ж… Ты молодец.

— Вы впервые меня хвалите.

— А ты впервые называешь меня госпожой без подоплеки, с истинным уважением.

— Потому что я и в самом деле вас уважаю.

— Я рада, что мы друзья, Сяоди. Будем держаться друг друга. Времена впереди трудные.

А буквально через неделю император собирает совет, на который меня, само собой, не допускают. Мое место за ширмой давно заняла Чун Ми. Она все контролирует.

Я присутствую уже на оглашении императорского указа. Мне и сладко, и больно. С одной стороны — сбылось! А с другой — какой ценой сбылось?

Чун Ми расчистила для моего сына дорогу к трону. Но у нее осталось одно препятствие, которое также необходимо устранить — я.

Пятый принц вырос. Он уже мужчина, Мастер боевых искусств, и у него есть законнорожденный сын. Есть красавица жена из знатного рода и поддержка влиятельной родни принцессы. Голова у его высочества неплохо варит. Ну и на кой Чун Ми мои советы?

Поэтому я улыбаюсь, слыша, как зачитывают указ, а по лицу неумолимо текут слезы:

— … поскольку у его величества нет сыновей, то император объявляет своим наследником младшего брата, Пятого принца Сан Тана.

Конец третьей книги