Борьба с мглой

Глава 17

В своем уединенном некрополе Сэдрик упорно корпел над подозрительным по виду зельем.

— Так, вроде закончил. Если я не ошибся, то это зелье скроет мою темную ауру и сделает меня на время невосприимчивым к их магии. На то чтобы захватить замок у меня будет около пяти минут. Нельзя допустить никаких просчетов, иначе план рухнет…

Сэдрик давно ждал момента своего триумфа, но при этом он все равно волновался, хоть и виду не подавал. Будь он один он бы просто погрустил в случае провала и продолжил бы дальше творить свои дела, но ведь он в союзе с Маркусом, который дает ему силу. Его уже подвести нельзя, иначе это может плохо кончиться. Разумеется стоило только магу вспомнить своего господина, как тот тут же явился понаблюдать за подготовкой к процессу.

— Готовишься к бою, да? — раздался злорадный голос из сферы.

— Вы чертовски правы, господин. Думаю у меня все готово. Открываю портал прямо в тронный зал, захватываю замок, разбираюсь с Мирандой, захожу в портал и оскверняю все что там находится. И вуаля! — здравствуй власть над Соларисом.

— Прямо музыка для моих ушей. Хоть формально у меня их и нет… Ну да ладно. Приложи свои руки в сфере, я дам тебе еще силы. Во время важной битвы нужно быть во всеоружии.

Сэдрик послушно обхватил руками сферу и через несколько секунд его начала наполнять темная энергия. Такой прилив сил он не чувствовал еще никогда. Даже самый первый дар Маркуса не сравним с мощью, которую он ощущал сейчас. Его тело с трудом выдерживало обилие темной энергии, из-за чего он стал похож скорее на живого зомби, чем на человека; но похоже он был готов на все ради исполнения своего плана. По окончании ритуала Сэдрик буквально светился темным сиянием еще не поглощенной темной энергии, но через несколько секунд оно пропало.

— Оооо, господин, я так бодро еще никогда себя не чувствовал. Теперь меня ничто не остановит!

— Вот этот настрой мне нравится! Собирай все нужные вещи и можешь отправляться. И не забудь взять мою сферу, разумеется! — злорадно прошипел Маркус и скрылся, оставив на Сэдрика выполнение плана.

— Хорошо, начну пожалуй с открытия портала. Какое бы место выбрать? Хм, думаю лучше пусть он будет за тайной дверью, чтобы портал не обнаружили раньше времени.

Сила, дарованная ему Маркусом, позвонила ему практически моментально открыть портал, чему бы даже Ронан бы позавидовал.

— Отлично, теперь выпиваем свою бадягу и шагаем вперед! — проговорил маг, открывая и одним залпом выпивая свою приготовленную склянку. — Странно. Что-то я не чувствую каких-либо изменений. С другой стороны в книге и не описывалось каких-либо эффектов от зелья. А еще время действия зелья ограничено, и пока я тут размышляю время тикает. Другого выбора нет, буду надеяться, что зелье работает. — вздохнул Сэдрик и запрыгнул в портал.

Путешествие мага прошло гладко: зелье подействовало безотказно, а портал открылся как раз там где он и хотел — за потайной дверью. Пока Сэдрик проверял целостность всех своих частей тела, в дверь вошла Миранда. Вид абсолютно чужого гостя возле потайной комнаты разумеется не оставил ее равнодушной, и она недолго думая атаковала врага. Вот только ее магия не возымела на нарушителя никакого эффекта — созданное Сэдриком зелье не только блокировало его темную ауру для защиты от кары Солариса, но и делало его невосприимчивым к какой-либо магии на время действия. Миранда пыталась атаковать еще несколько раз, но и эти попытки не дали результатов. Понимая что ничего не может сделать, она замерла, не зная что делать дальше.

— Какая сильная магия для такой яркой и пылкой красавицы. Вот только мне ты уже ничего не сделаешь. — ухмылялся Сэдрик, подходя все ближе. — Кстати, спасибо, что так безжалостно отказалась от союза с Асдаротом. Своим действием ты мгновенно подписала ордер на уничтожение сразу двух миров.

Миранда хотела позвать стражу, но маг наложил на нее удушающее заклятье, из-за которого девушка потеряла сознание. Пока никто не спохватился, Сэдрик стал создавать темный барьер внутри замка, который не пускал никого в место событий. Все кто был в замке или находились неподалеку от него мгновенно потеряли сознание от окружавшего их потока темной энергии. Взвалив на свои плечи тело Миранды, маг отправился обратно за тайную дверь. Спустившись к порталу, он положил девушку на землю и принялся магией пытаться ломать печать на портале.

— Портал в измерение Соларум … Нет! Не смей осквернять тьмой это светлое место. — кричала Миранда, пытаясь подняться на защиту портала.

— Поздно, красавица. — сказал маг, обездвиживая Миранду волшебными веревками. — Когда я закончу, мы с тобой первыми войдем и испытаем на себе всю силу этого места.

— Даже если ты сломаешь печать портала, над самим Сердцем Солариса ты никогда контроль не получишь!

После нескольких минут непрекращающихся попыток печать пала, громко звякнув о землю.

— Поэтому ты до сих пор и жива, красавица. Должен же кто-то мне помочь разобраться во всем этом. — огрызнулся Сэдрик, схватив Миранду и запрыгнув в портал.

Сначала Сэдрик подумал что ошибся местом. Но после дополнительной проверки он понял, что ошибки нет. Перед ним стояла точная копия замка Солариса, правда немного измененная. В центральном дворе стояло 4 камня с нанесенными на них символами, а в середине между ними композицию завершал пятый камень, на котором символов уже не было.

— Хм, интересно. — заинтересовался Сэдрик, бросив Миранду как тяжелый рюкзак. — Похоже эти четыре камня символизируют руны, разбросанные по Соларуму, а пятый камень — их объединение, Сердце Солариса. И наверное ритуал по полному захвату власти над Сердцем нужно проводить здесь. Интересно, а где порталы для мелких измерений, в которых хранятся руны? Надо проверить… — пробормотал маг, с интересом идя внутрь волшебного замка. — Надо же, это реально точная копия замка с поверхности. Интересно, а есть ли там такая же потайная дверь?

Дойдя до заветного места Сэдрик открыл дверь, за которой скрывался еще один портал. Но в отличие от предыдущего, через этот он пройти уже не смог: на портале было четыре печати, каждая имела символ как на камнях во внутреннем дворе. Его теория о том, что в измерении за порталом хранятся руны, подтверждалась все отчетливее.

— Похоже эту защиту мне уже не сломать. Эй, красавица, а ну-ка пойдем попробуем с тобой проход открыть… — проговорил маг, частично снимая магию, чтобы Миранда могла говорить.

— Ни одна Хранительница ни за что не прикоснется к священному порталу! — в ярости кричала девушка.

— Боюсь у тебя не так много выбора: либо ты это делаешь сама, либо я тебя заставлю! — огрызнулся Сэдрик, бросив на нее угрожающий взгляд.

— Я не боюсь смерти если ты об этом. И ни за что не стану даже пытаться помогать тебе! — ответила ему Миранда не менее грозным взглядом.

Что ж, похоже ты не оставила мне выбора. Раз не хочешь по-хорошему, то будем по-плохому… — прорычал маг, собирая в руке свою темную энергию, которую позже резко бросил в свою пленницу.

Темная энергия проникала в тело девушки, заставив ее испытывать боль. На какой-то момент ей показалось, что Сэдрик сейчас завладеет ее разумом. Через несколько секунд боль стихла, но тело перестало ее слушаться, хоть и разумом она оставалась собой.

— Отлично. Теперь твое тело целиком в моей власти и ты откроешь мне портал к рунам. На твоем месте я бы не сопротивлялся, иначе тебя будет терзать невыносимая боль. — проговорил маг, после чего принялся управлять пленницей как марионеткой. Миранда поднялась и медленно пошла к порталу, все еще пытаясь сопротивляться. Ее глаза наполнялись слезами от терзающей ее боли, но она не теряла надежды освободиться от заклятья. Усилием воли Сэдрик заставил ее приложить руку к рунам, но ничего не произошло. Несколько минут он питал тщетные попытки хоть как-то повлиять на печать. В итоге обессилев от боли пленница упала на землю без сознания, так и не отперев ни одной защитной руны.

Сэдрик разумеется такой ситуации был совершенно не рад.

— Вот что же ты такая упертая… И себя извела, и мне никакой пользы не принесла. Вобщем мне и так все ясно: от тебя проку уже не будет никакого, поэтому тебя постигнет участь Эланы. Будете две красавицы, навечно заточенные в магической тюрьме! — прорычал Сэдрик, заключая бедняжку в неразрушимый кристалл. — Кстати красивая статуя получилась. Поставлю ее пожалуй возле своего трона…Кстати о троне… Этот замок и трон слишком яркие и приятные для моей сущности, нужно здесь все слегка поправить… — засмеялся Сэдрик, подняв над головой свою магическую сферу, которая стала осквернять все измерение темной энергией, преображая все вокруг под стать его темному и злому сердцу.

— Вот так-то лучше! Теперь это место мне нравится: жуткий замок, кипящая лава, разная нечисть, охраняющая мой дворец… Жаль, что без Сердца Солариса у меня не будет полной власти над этим миром … Кстати о Сердце… По информации из темной книги только владелец чистой и светлой души сможет пройти испытание для рун. Сам я открыть печать портала не смог, поэтому нужно кого-нибудь для этого дела найти. И похоже я уже знаю на кого ляжет сия почетная задача…

— Так, похоже я собрала в дорогу все что хотела. Надеюсь я ничего не забыла, а то не хочется возвращаться где — нибудь посреди дороги. — причитала Сандра, готовясь к своему отъезду в родной дом. — Интересно, оценит ли отец мое увлечение? А то не хотелось бы объясняться почему я увлеклась именно этим делом. С другой стороны, я и не обязана ему объясняться. Я взрослая самостоятельная девушка в конце концов, ведь дети рано или поздно покидают отчий дом и живут своей жизнью. Эх, да кого я обманываю, несмотря на все эти аргументы я все равно дико переживаю о предстоящей встрече с папой… — ворчала Сандра, сидя на своем жеребце. — У меня такой огромный меч за спиной, а что если он подумает что я теперь бандитка? Уф, ужас какой… — фантазировала от эмоций Сандра. — Странно, может мне кажется, но солнце словно светит не так ярко как раньше… Хотя… Что за глупости, зачем вообще смотреть разглядывать солнце? Надо на дорогу смотреть, а то мало ли что на дороге случится…

Оставалось ехать совсем недолго, домик отца уже было видно издалека. Чем ближе подъезжала Сандра, тем больше ее распирало от предвкушения встречи. Так она и ехала, пока не наткнулась на разбитую телегу, вокруг которой был разбросан разный груз. У руин телеги сидел грустный старик в рваной одежде. Лошадей его нигде не было видно, наверное они сбежали после крушения.

Сандре стало жаль бедолагу и она прониклась желанием помочь старику. “Пусть я немного задержусь, зато сделаю доброе дело. “ — подумала она и остановила коня. Спрыгнув из седла она подошла к старику и попыталась завести с ним разговор.

— Добрый день. Это ваша телега? У вас неприятности? Может вам помочь?

Но старик не отвечал, лишь бесцельно иногда шевеля головой. Возможно он болен и его необходимо доставить в лазарет.

— Так, что случилось расскажете позже, а сейчас я помогу вам добраться до лазарета и там вас осмотрят. — взяла Сандра старика за руку и пыталась помочь ему дойти до лошади. Встав с земли, старик ехидно засмеялся, чем разумеется удивил героиню.

— Да, красавица, ты и правда мне поможешь. Но только кое-чем другим! — во весь голос засмеялся Сэдрик, который по щелчку пальцами принял свой истинный облик.

Лицо Сандры переменилось. В один момент она осознала, что попала в ловушку, из которой ей похоже уже не выбраться. От воздействия темной магии она так быстро потеряла сознание, что даже не успела взять в руку вынутый из ножен меч. Довольный своей работой маг моментально унес Сандру в свое новое логово, где он уже лелеял продолжение плана по окончательному захвату Солариса.

После инцидента в Храме, новую попытку связаться с Соларисом Ронан смог предпринять лишь через несколько часов. Закрытие неконтроллируемого портала сильно истощило его силы, поэтому перед новым путешествием Ронану требовалось отдохнуть. Я пыталась помочь ему быстрее восстановиться с помощью своих сил, но видимо моя магия пока что слишком слаба для таких заклинаний. Поэтому маг отдыхал по-старинке: легкая медитация и сладкий сон. Раз новая попытка будет через несколько часов, то я пока что отправлюсь к Сандре и проведаю ее. Вполне вероятно, что скоро ей придется занять место среди остальных воинов, хоть я и не особо хочу этого…

Я вышла на улицу чтобы проверить не досталось ли волной от портала другим частям здания, но никаких повреждений не заметила. Отлично, похоже разрушение Храму не грозит. Странно, на улице хоть и ясно, но кажется темновато. Уже вечер? Вроде не должно быть позднее полудня. Пожалуй надо уточнить который час, а то вдруг я и правда счет времени потеряла.

— Прошел час от полудня, мисс! — подсказал мне один из жрецов Храма.

Несколько секунд я пыталась понять почему время явно не соответствует свету на улице, но взглянув на солнце я поняла причину. Само светило стало темнее, его словно накрыло мглой. Его свет не погас, но сияет он уже намного тусклее. Это были не облака или тучи, в этой мгле ощущалась темная сила… Не может быть… Неужели Сэдрик уже захватил Соларис? Еще буквально недавно мы вели последнюю беседу с Мирандой, а сейчас от солнца словно веет тьмой и смертью. Пока Ронан отдыхает я найду Сандру и всё расскажу ей.

У дома меня вместо подруги встретил только ее отец. Его поведение было встревоженным, а глаза словно хотели плакать. Я напряглась, но все же собралась с силами и спросила:

— Доброго дня. Сандра ещё не приехала? У меня для нее очень важная новость.

Мужчина пустил слезу.

— Кэти, с моей дочерью что-то случилось. Ее конь прибежал ко мне домой дико испуганным. Разумеется никакого наездника или вещей на нём не было чтобы судить наверняка, но отцовское сердце чувствует беду…

Нет, только не Сандра! О Свет, пусть с ней всё будет хорошо… Собравшись с мыслями я решила успокоить отца Сандры и отправиться на поиски подруги.

— Я тотчас отправлюсь на поиски. Пойду обратным путем по дороге и буду тщательно искать улики.

— То что происходит с нашим солнцем тоже его рук дело?

— Вполне возможно. Но сейчас важнее найти и спасти вашу дочь.

— Я отправлюсь с тобой!

— Это слишком опасно. Вполне вероятно, что происходящее является результатом проделок очень сильного темного мага. Вы не сможете ему противостоять если встретитесь с ним. — пыталась я отговорить его, но тот лишь злобно огрызнулся.

— Я не могу сидеть сложа руки когда моя дочь пропала! Показывай дорогу, я не буду спокоен пока не увижу Сандру.

Похоже отговорить его не получится. В принципе его можно понять, я и сама дико хочу отыскать Сандру. На пути встретилась разрушенная телега, вещи с которой были разбросаны по всей дороге. И можно было бы усомниться в причастности этой телеги к судьбе моей подруги, если бы не брошенный среди вещей меч. Его ни с чем не перепутать, такой меч только один. И он принадлежал Сандре, вне всяких сомнений..

— Этот меч принадлежал ей. — показала я улику отцу моей подруги. — Но саму ее мы похоже здесь не найдём.

— Не найдём? Почему?

— Здесь ощущается темная аура. Похоже заклятый враг этого мира решил добраться и до неё…

Нет, она же не мертва, правда? — запереживал родитель.

— Я не чувствую ее гибель. Но и жива ли она тоже не чувствую… — я пыталась сдерживать эмоции, но небольшая слеза всё-таки прокатилась по щеке.

Пока мы пытались понять что делать дальше, в воздухе появилось некоторое подобие магической голограммы. В академии у нас такие использовали во время некоторых занятий, но здесь явно была другая причина. На голограмме можно было отличить Сэдрика и Сандру, без сознания парящую в магических оковах рядом с ним.

— Моя дорогая Кэти. Как ты наверное заметила, я слегка преобразил солнце вашего мира. Я здесь теперь новый правитель, но без Сердца Солариса моя власть не будет абсолютной.

Меня обуяла ярость.

— Я так и знала что это твои проделки! Освободи мою подругу сейчас же! Тебе нужна я, так сразись со мной.

— Какая ярость, я даже почти испугался. Я бы может и сразился с тобой, но к сожалению у меня пока что немного другие планы. Хочешь спасти подругу? Я предлагаю тебе выбор: у тебя будет два дня, чтобы прийти и сдаться в мою Цитадель Тьмы на Соларисе, иначе твоя подруга будет мертва. И прийти ко мне ты должна одна, хотя даже если ты приведешь армию они все равно ничего сделать не смогут… Так что выбирай: твоя жизнь или жизнь подруги… Время пошло! — проговорила голограмма и исчезла.

Некоторое время я пыталась осмыслить произошедшее и придумать план действий, но в итоге меня одолевали лишь паника и чувство вины. Из-за меня теперь моя подруга в опасности, а от моего решения зависит судьба сразу двух миров… Нет, это несправедливо, моя подруга ни в чем не виновата! Если ему нужна была я, то почему он меня не похитил? Он явно что-то замышляет и ему будет на руку если я предамся эмоциям. Нет, надо держать себя в руках и вернуться в Храм, чтобы доложить обо всех новостях.

А вот отец Сандры чувствовал себя куда хуже. Он сидел на коленях и плакал, после чего его лицо покраснело от ярости, которую он решил выплеснуть в мою сторону.

— Проклятье! Почему ты свалилась именно на нашу голову? Не знай тебя, она жила бы припеваючи. Не будь тебя она бы не попала в плен к темному магу! В нашем мире и в нашей семье царили мир и спокойствие пока не пришла ты!

Я старалась сдерживать эмоции, но эти слова словно множество колючих иголок ударили прямо мне в сердце…

— Вы так говорите, как будто я выбирала свою судьбу. Как будто это я призвала темного мага для уничтожения этих двух миров. Как будто это я отдала ему свою подругу на пленение! — кричала я, заливаясь слезами.

— Ничего не хочу об этом слышать! Моя дочь должна вернуться целой и невредимой, пусть даже ты заплатишь за это жизнью!

От этих слов мне стало совсем не по себе. Человек, который изначально проявлял дружелюбие, говорит что с радостью променял бы мою жизнь на их спокойное существование. Конечно он сейчас в ярости и возможно не понимает что говорит, но эти слова словно засевшая пластинка ударяли по ушам снова и снова.

Ослепленный яростью, отец Сандры кажется хотел ударить меня, но его остановил появившийся из ниоткуда Ронан.

— Очнитесь. Вы что, совсем с ума сошли? Рада ли была ваша дочь, если увидела что вы делаете?

— Это из-за нее моя дочь в опасности! Все было хорошо, пока в нашей жизни не появилась она!

— Если бы не появилась она, то возможно все мы давно были бы мертвы… Поэтому будь так добр утихомирь свои эмоции, пока я не помог тебе это сделать сам. Мы сделаем все, чтобы уладить ситуацию! — крикнул он на бушующего отца, после чего отпустил его и обратился ко мне.

— Кэти, я понимаю что тебе сейчас нелегко, но ты нужна мне в Храме. Там ты сможешь отдохнуть или помедитировать чтобы привести себя в порядок, а потом мы обсудим дальнейший план действий.

Я утерла слезы и протянула магу руку для телепортации.

— Я готова, Ронан. — сообщила я ему, после чего мы исчезли с места событий как ни в чем не бывало, оставив горюющего отца наедине со своими мыслями.

Обстановка в Храме была напряженная. Ещё бы, изменения на солнце уже бросаются в глаза практически невооруженному взгляду. Я сходила умылась и помедитировала несколько минут, чтобы изгнать из себя все отрицательные эмоции. После сцены на дороге мое психологическое самочувствие хорошенько потрепало, а для трезвого взгляда нужно быть спокойной.

Ронан и другие важные лица собрались в одном большом зале Храма, который раньше использовался как зал для групповых занятий. Но теперь занятия отменили и это место было как нельзя кстати для больших переговоров. Много было среди толпы незнакомых мне лиц, однако там я обнаружила Рудольфа. Похоже среди армии он и правда имел хорошую репутацию. Все затихли в ожидании начала переговоров.

Как главнокомандующий Ронан взял слово первым:

— Друзья! Наверное вы все уже догадались, что я созвал вас всех сюда по очень весомой причине. Наше солнце застилает мгла, вызванная проникновением темного мага Сэдрика в светлый мир наших соседей. Если его не остановить он захватит и уничтожит оба мира! Сейчас очень важно продумать ход действий и мне нужна ваша помощь!

— Ронан, я подготовлю свою армию паладинов и воинов к бою! Только скомандуй и они с радостью пойдут в бой!

— Спасибо, Рудольф, в тебе я и не сомневался. Но не опасно ли идти туда? Что если темная аура в том месте мгновенно разберётся со всей армией?

— Риск этого и правда есть. Но давайте для начала попытаемся понять чего он добивается? — прозвучал вопрос из зала.

— Хоть он и формально захватил власть, но он не имеет полного контроля над миром без силы Сердца Солариса. В его послании вскользь упоминался этот факт. — добавила я.

— Он не сможет им завладеть самостоятельно. Измерение Соларум, в котором хранятся великие руны, может пропустить только того, кто обладает чистым сердцем и душой. — взяла свое слово библиотекарь из моей академии.

— Про сам их мир тоже так говорилось. Но ему это не помешало сотворить то, что мы видим сейчас. — добавил Ронан.

— По-моему ему нужна Кэти. Он наверняка схватил ее подругу чтобы заставить Кэти отправиться в Соларум и собрать руны! И если его план удастся, то в итоге всем нам не поздоровится. — высказался кто-то в зале.

Я обомлела.

— То есть вы предлагаете мне бросить подругу и оставить всё как есть?

— Мы пока хотим лишь взвесить все "за" и "против". Пойми, на любой войне могут быть жертвы. — парировал представитель из зала.

— Я отказываюсь это принимать. Пусть жертв не избежать, но их надо минимизировать. Как я по вашему должна жить после того как брошу ее там? Это не жертва, это будет предательство к ней с моей стороны!

— То есть ты хочешь отправиться туда? — уточнил Рудольф.

— Очень хочу. С вашим согласием или без, но я сделаю это. Пусть я погибну там, но подругу не предам!

Ронан на мгновение задумался, но в итоге принял решение.

— Хорошо, если ты веришь что так нужно, то я не стану тебя отговаривать. Мы подготовим план нападения с учётом твоего решения. А на сегодня пока что собрание завершено, можешь отправиться домой и позаниматься своими делами. К завтрашнему утру мы продумаем все детали и посвятим тебя в них.

Я послушно покинула Храм, но что мне делать дома? Одна лишь мысль о том, что моя подруга схвачена темным магом, не дает мне спокойствия. Может сходить к Эндрю? Возможно он сможет дать мне совет. Сейчас он мне нужен как никогда раньше.