Большая игра

Глава 2

Важным человеком оказался ни кто иной, как сам государь император. Александр III любил иногда прикинуться простачком, эдаким «мужиком в короне», как прозвал его, будучи еще кронпринцем, германский коллега Вильгельм III[1]. Вот и сейчас он хватил за здоровье молодых несколько рюмок, после чего позволил себе расслабиться, много шутить и даже немножечко волочиться за дамами, благо, что императрица Евгения по нездоровью не смогла посетить бал.

Впрочем, все мало-мальски знавшие царя были прекрасно осведомлены, что это всего лишь маска. Его величество, как и большинство гроссов, мог запросто перепить взвод гусар, оставаясь при этом в полном сознании и твердой памяти.

— Что, брат Мартемьян, — с обезоруживающей фамильярностью обратился он к жениху. — Небось рад до смерти, что отхватил эдакую красавицу?

— Я счастлив! — ничуть не покривил душой Колычев.

— Николаша хотел прилететь, да обстоятельства не позволили. Надеюсь, ты не в претензии?

— Как можно, ваше величество!

— Ну-да, ну-да… Странный ты все-же.

— Отчего вы так думаете?

— Ну как же. Уговорил наследника просить наместничество в Желтороссии, а сам с ним не поехал. Другой бы из штанов выпрыгнул, чтобы стать его советником, а паче того наперсником, а ты здесь остался…

— Дел много, ваше величество! К тому же мы с Николаем и без того друзья. Если ему понадобится помощь, я всегда готов. Но сейчас, полагаю, ему больше всего необходима самостоятельность.

— А если напортачит? — нехорошо прищурился император.

— Не ошибаются только те, кто ничего не делают, — пожал плечами Март. — Отрицательный опыт тоже нужен.

— Ну не скажи. Ты вот, еще ни разу не ошибся. Даже зло иногда берет…

— Увы, ваше величество. Безгрешен один Господь, да и то…

— Богохульствуешь? — почти обрадованно сверкнул глазами Александр.

— Как можно-с! Просто читал про открытия палеонтологов. Бог создал динозавров, а я едва не позволил растащить наследство деда.

— А я слышал, что ты все это ворье поприжал!

— Если бы. Самые главные от меня ускользнули.

— Ты, верно, про Полякова? — хмыкнул царь. — То не твоя печаль. Поверь, строже меня не накажешь. Он теперь по всему миру деньги собирает, чтобы кредитовать наш Дальний Восток, причем под самый мизерный процент. Это для таких, как он, хуже смерти. Да к тому же, он хоть и сукин сын, но наш. Понимаешь?

— Понимаю. Значит, то, что он украл у меня, вернуть не получится?

— Ну что ты за человек, Мартемьян, — с досадой вздохнул император. — Ты ж и без того богаче меня, а все мало! Ну нельзя у Полякова просто так все конфисковать. Не поймут нас на Западе, черт бы его драл!

— Это вам Александр Лазаревич рассказал?

— То есть, я сам, по-твоему, ни черта не понимаю? Ладно-ладно, не делай такое честное лицо, я по ауре вижу, что угадал… Претензии твои хоть и не принимаю, но… можешь считать, что негодую вместе с тобой. Просто не время сейчас. Однако обещаю, ты внакладе не останешься. Через его банк будет финансироваться много разных проектов. И при любом раскладе значительную долю заказов получит ОЗК, а стало быть, ты!

«То есть он еще и заработает», — подумал про себя Март, но вслух сказал:

— С паршивой собаки хоть шерсти клок.

— Не такой уж и клок! — деланно возмутился царь, после чего расплылся в улыбке и добавил. — Считай это моим свадебным подарком!

— Кто тут говорит о подарках? — как будто из ниоткуда возникла новоиспеченная мадам Колычева и, заметив государя, очаровательно улыбнулась. — Ваше величество…

— Чаровница наша! — расплылся в улыбке Александр, после чего обернулся к жениху и шутливо погрозил пальцем. — Ах ты, разбойник! Похитил самую прелестную фрейлину нашего двора и в ус не дует!

— Вы слишком добры, государь, — мило зарделась Саша. Март восхитился ее идеальной игрой. Что и говорить, придворная школа и выучка давали себя знать.

— Что есть, то есть, — как с очевидным легко согласился царь.

— Неудобно прерывать ваш разговор, однако у нас с Мартемьяном гости, поэтому я просто вынуждена молить ваше императорское величество вернуть мне супруга.

— Не имею сил в чем-либо отказать вам, сударыня! К тому же и у меня имеются кое-какие планы на вечер…

— Вы собираетесь нас покинуть?

— Увы! Государственные дела не ждут. Впрочем. Я несказанно рад, что нашлось время почтить ваше бракосочетание своим августейшим присутствием, а также выпить за здоровье молодых. А теперь пора и честь знать.

— Я провожу вас, — дернулся Март, но царь остановил его порыв.

— Сам дорогу найду, чай не маленький. А ты ступай к супружнице, а то еще уведут, чего доброго. Шучу-шучу… лучше скажи, в свадебное путешествие собираетесь?

— Непременно.

— Вот и хорошо. В таком случае, не уезжай, покуда мы не переговорим. Надобно кое-что обсудить.

— Когда вам будет угодно меня принять?

— Да в любое время, я тебе всегда рад! — благодушно улыбнулся Александр, после чего подвинулся к жениху и уже совсем другим тоном шепнул, — завтра, без четверти одиннадцать! И не опаздывай, кержацкая твоя душа!

— Что он хотел? — немного встревожено поинтересовалась Александра, дождавшись ухода императора.

— Пока точно не знаю, — пожал плечами Март. — Проверил, как я отреагирую на помилование Полякова и, кажется, остался доволен.

— Странная история. И государыня не пришла…

— Говорят, она не здорова.

— Угу, — хмыкнула Саша. — У императрицы Евгении была настоящая истерика, когда она узнала, что самых высокопоставленных заговорщиков помилуют. Но, несмотря на все старания, ей не удалось настоять на своем, что случается совсем нечасто. Но ничего, она еще…

— Боже, я женился на настоящей придворной интриганке! — прервал невесту Март и закрыл ей рот поцелуем, прежде чем она сумела возразить.

— Да ты просто счастливчик! — немного отдышавшись, заявила молодая.

— Пойдем к гостям? — предложил жених.

— Да, конечно. Тем более Кимы собрались уходить…

— Что-то с Таней? — встревожился Март.

— Нет, все нормально, по крайней мере пока, просто она немного устала…

— Мы очень рады за вас, — искренне поздравила молодоженов Татьяна, после чего они с Сашей расцеловались, а друзья обменялись крепким рукопожатием.

— Все-таки лишил меня второго пилота, — усмехнулся Март, глядя на выпирающий животик мадам Ким.

— Да ладно тебе, — смутился Витька.

— К тому же у нас есть для тебя замена, — добавила Таня, после чего извлекла из сумочки удостоверение.

— Что это?

— Пилотская книжка, на имя Виктора Кима.

— Дай-ка сюда, — заинтересовался Март и, взяв в руки документ, убедился, что его приятель и впрямь окончил Гатчинскую школу, причем буквально накануне. — Когда ты успел?

— Старался. Ночи не спал. Учил. Так что если ты не против, буду твоим новым стажером и праваком[2].

— Ты принят, братишка!

Любой бал — это не только танцы. На них собираются высокопоставленные господа, которые ведут важные разговоры, заключают сделки, вступают в альянсы, а потом скрепляют все это за столами с угощением. Праздник, устроенный Колычевым, разумеется, не был в этом смысле исключением. И после первого тура для гостей устроили изысканно-роскошное, даже по меркам столичного Петербурга, застолье.

Место Шпекиных оказалось, как и следовало ожидать, не самым лучшим, но Николаю Аполлинариевичу было и этого довольно, а раскрасневшаяся после танцев Катя в этом и вовсе не разбиралась и, вероятно, потому просто была счастлива. И в самом деле, ее первый выход в свет оказался более чем удачен. Высшее общество, галантные кавалеры и прекрасные дамы вокруг. К тому же на нее явно обратили внимание…

— Скажи, а кто эти люди? — внезапно спросила она брата, указав на один из столиков, занятых крепкими мужчинами в летной форме.

Большинство из них чувствовали себя не в своей тарелке, а некоторые определенно являлись нижними чинами.

— Кажется, с одним из них ты танцевала? — хмыкнул Николай, пытаясь собраться с мыслями для ответа.

— Господа, — поднялся со своего места Колычев. — Сегодня самый счастливый день в моей жизни, и я безмерно рад, что вы сейчас здесь вместе со мной и моей прекрасной невестой. Но первый свой тост я хочу поднять не за нее, а за людей, без которых меня сейчас бы здесь не было.

Я говорю о простых матросах, служивших когда-то на фрегате «Паллада» и спасших из-под завалов обрушенного здания маленького мальчика. Они не знали, кто он и к какой семье принадлежит, но, не раздумывая, под огнем врага пришли к нему на помощь. Один из них сейчас здесь. Это мой крестный — Игнат Васильевич Вахрамеев. За тебя, дядька Игнат!

Никак не ожидавший подобного могучий абордажник неловко поднялся со своего места и, распрямившись во весь свой богатырский рост, немного растерянно обвел глазами зал, полный блестевших золотом мундиров военных и расфуфыренных дам. Те, кажется, были вовсе не в восторге от подобного соседства, однако богачи вроде Колычева имеют право на некоторую оригинальность, а потому прямо никто не возмутился, но…

Положение спас вице-адмирал Зимин, поднявшийся вслед за зятем и громко провозгласивший:

— За русского матроса! Ура!!!

Большинство присутствующих в зале офицеров тут же подскочили, как будто в их телах сработали специальные механизмы. За ними с некоторым опозданием потянулись и остальные гости и дружно подхватили древний русский клич.

— Так вот почему они здесь, — сообразила Катя и пригубила из бокала шампанское.

— Мартемьян Андреевич, — со значением в голосе добавил Николай, — никогда не забывает оказанных ему услуг и умеет быть благодарным…

— А кто эти офицеры в летной форме? — перебила совершенно не интересующаяся карьерным ростом брата сестра.

— Тот, что постарше, известный воздушный хулиган Чкалов, но тебя, верно, интересует его молодой сосед?

— Почему ты так решил? — демонстративно фыркнула Екатерина.

— Это ведь он пригласил тебя первым, но ты так и не удосужилась узнать его имя…

— Боже, каким несносным ты бываешь!

— Ладно. Насколько мне удалось выяснить, его фамилия Акинфеев, и он служит на одном из кораблей приватиров.

— Ах, как это, наверное, романтично, летать в далекие экзотические страны, видеть самых разных людей, сражаться с врагами…

— Да уж, получше, чем перебирать бумажки в Сенате!

— Николя, не обижайся, пожалуйста. Я вовсе не это имела в виду… и вообще, ты у меня самый лучший брат на свете!

— О, — засмеялся Шпекин. — Только ради одного этого признания стоило взять тебя на бал!