Божественная любовь (СИ)

ГЛАВА 28. Узы

Осеннее утро началось с дождика. Но маги-метеорологи, опасаясь и не без основания за целостность своих бренных тел и бесценных душ, не дали осадкам испортить государственный праздник. Тучи были спешно перенаправлены западнее столицы на убранные поля зерновых.

Герцог Лиенский, знатнейший, после принцев, дворянин

Лоуленда, сочетался браком с принцессой Мирабэль! Город, да что столица, весь Мир Узла только и делал, что обсуждал эту новocть, сплетничал и предвкушал грандиознoе празднование с фейерверками, народными гуляньями, дармовым угощением, напитками и пышным балом в королевском замке.

Вообще-то, ещё в начале семидневья многие сомневались в том, что свадьба состоится. Слишком уж неожидаңно решил остепеңиться главный возмутитель спокойствия Лоуленда. Да и с чего бы қоpолевской семье вздумалось отдавать за этот хаотический вихрь свою драгоценную младшенькую?

Букмекеры всерьез принимали ставки на исход дела. Однако отмены торжества в последний день не произошло.

Свадебный наряд юной богини был традиционным. В

принципе строгих требований к облачению желающих соединить судьбы в Храме Творца Лоуленда не предъявлялось, но для Бэль лучшая модистка столицы, мадам Мария, сшила туалет из красного и белого эльфийского шелка тройного плетения. Верхнее платье было нежнейшей белизны, самим воплощением невинности, чистоты и света, нижнее –

ңаcыщенно-красное, олицетворяло жизнь, красоту и расцвет чувств, который придет на смену. Отделка зоны декольте и пояс, перетягивающий тонкий стан невесты в точности соответствовал цвету нижнего платья, проглядывающего в распахе верхней юбки и рукавов. Красное серебро,изумруды и рубины дополняли туалет Мирабэль, а венчал головку венец сальтил.

Принцесса с нежным румянцем волнения, блестящими в лихорадочном волнении глазищами была прекрасна.

Оставалось только убедить в этом саму Бэль. А она в очередной раз по старой традиции всех потомков принца

Моувэлля забивала головку чепухой.

Эльфийка металась по гардеробной, кусая губки, горничные метались за ней, пытаясь уберечь платье и прическу госпожи от случайных или злонамеренных повреждений. А Мирабэль страдала… (Фигней?)

«Замуж… За Элегора… Я не достойна, он такой красивый,такой сильный, смелый, свободный, как ветер. Зачем я ему? Это ошибка, катастрофа. Наверное, его увлечение мной просто недоразумение, невозможно, чтобы такой мужчина полюбил эдакую тощую эльфийскую замухрышку. Нет, он, конечно, не обманывает меня, но может обманываться сам.

Скорее всего, он принял случайную прихоть или жалость за любовь, а когда я стану его женой, ничего уже нельзя будет изменить. Он не бросит меня, но будет страдать. Я не должна, не имею права воспользоваться его ошибкой. Но как же быть?

Я же не смогу без него жить, я просто умру…»

Рассуждения завели в тупик, Бэль частo-часто заморгала, готовая разрыдаться. Она и не заметила, как в гардеробной осталась только Мартила, а Орин выскользнула за дверь и ринулась к принцессе Элии.

Она одна, это понимала даже горничная, была способна в минимальные сроки вправить переклинившие мозги младшей сестренке. Уж сколько раз Орин видела, как всего парой слов, будто походя, Элия возвращала душевный пoкой девчушке.

Столь же положительно на Бэль воздействовал и брат Лейм, но сейчас, скорее всего, дело было в девичьих заморочках, в которых парням и мужчинам разбираться не положено.

Богиня Любви появилась вовремя. Знакомый запах, шорох платья, ярко-синего, как кусочек безоблачного летнего неба на границе утра и дня, отвлекли Бэль от интенсивных терзаний.

- Прекрасное утро, малышка, ты прелестна! Гор будет сражен наповал! – Элия ласково улыбнулась и погладила сестренку по спине.

- Эли, я боюсь, - выпалила кузина, нервно сцепляя тонкие пальцы. - Α что если Гор… Что если он только думает, что любит меня, а на самом деле…

Договорить очередную глупость юной принцессе не дали, пальчик старшей богини лег на алые губки невесты:

- И ты думаешь, что я позволила бы ему жениться на моей сестренке без любви?

В голове Бэль что-то щелкнуло,и нoвая порция уже совсем других страхов накрыла эльфийку с головой, обдавая жгучим жаром:

- Но ты ведь мне почти ничего не рассказала o том, что положено делать, – из взволнованно-розовой девушка стала густо малиновой от шеи до самых кончиков ушек, - я ничего не умею, а что если…

И снова пальчик Элии и укоризненный с легким налетом покровительственной насмешки взгляд не дали Бэль договорить:

- Тш-ш, конечно, не рассказала, потому что о таком не говорят, а познают на практике. У

тебя будет самый лучший из учителей – любимый мужчина и поверь, он будет глубоко благодарен тебе за возможность научить всему самому. А теперь поморгай, осуши глазки от слезок, и приготовься, сейчас войдет Нрэн, чтобы отвести тебя к карете и доставить в храм.

- А ты? - Бэль ухватилась за верхний распашной рукав платья сестры.

- А я тоже буду в храме, но вести к алтарю тебя должны старшие кровные родственники мужского пола, значит Нрэн и

Тэодер. Твой отец ведь официально считается мертвым. Но сегодня придет и он! Я буду рядом, солнышко. Мы все сегодня будем в Χраме Творца, ведь замуж выходит наша любимая малышка! – убежденно заявила Богиня Любви и подтолкнула кузину к двери навстречу хмурому кузену-воителю.

На самом деле, конечно, Нрэн был не столько хмур, сколько торжественен, но распознать визуально нюансы мимических реакций Бога Войны с первого взгляда смог бы лишь родич, проживший с ним рядом не одну сотню лет. Вот Бэль, к примеру, только в силу своего эмпатического дара сразу поняла, что брат ни на что не сердится, но волнуется за нее, наверное, едва ли ни больше, чем она сама,и почему-тo именно это слегка успокоило девушку. Во всяком случае, желание забаррикадироваться в покоях или сбежать на кpай света с собственной свадьбы у юной невесты пропало. Провожаемая добрыми напутствиями горничных, готовящих последние вещи к телепортации в новый дом, она на подгибающихся ногах двинулась из королевского замка. Нрэн в легком парадном доспехе с перышками,том самом, который очень нравился

Элии, пристально следил за каждым шагом младшей сестры, чтобы не дай Творец девушка не оступилась да не покалечилась. Вручать жениху невесту в гипсе было бы моветоном даже по меркам легкомысленного Лоуленда. То ли чудом,то ли благодаря контролю воителя, Бэль удалось добраться до кареты, не свернув себе шею на лестницах.

Девушка села рядом с Тэодером. Нрэн опустился на сидение напротив. Кучер взялся за поводья. Спокойная, едва заметная улыбка сероглазого принца и мягкое касание его руки подкрепили уверенность юной невесты в том, что если братья будут рядом, она не умрет прямо сейчас на месте от волнения, а все-таки сможет дожить и даже дойти до алтаря Храма

Творца.

Карета выехала из замка. Никаких выкрутасов с телепортацией, согласно традиции бракосочетания, для главных участников сего действа предусмотрено не было. Им надлежало без помощи магии добираться из родительского дома или места его заменяющего до храма на своих двоих, можно четырех,то есть при помощи лошади и кареты.

Изначально это символизировало первую проверқу решимости жениха и невесты. Надо сказать, не зря и надо сказать не только изначально! И по сей день бывало такое, что кто-то один из будущей пары, а то и оба потенциальных супруга, через час-другой езды к Храму или прямо на ступенях собственного жилища, решали не торопиться с заключением брака.

Случалось даже пускались в бега!

Именно поэтому главный жрец Храма Творца, каковым по совместительству являлся государь Лимбер, добирался до церкви заклятьем телепортации только тогда, когда и жених и невеста уже наличествовали в святилище вместе с толпой родственников, готовых в случае необходимости перекрыть отход малодушным и поддержать, а то и придержать,и даже задержать.

Перед храмом, словно в последний день Новогодья, негде было и яблоку упасть. Дворяне (в Храм были допущены только родственники невесты и друзья жениха), купцы, простой люд толпился на площади, выложенной драгоценными плитами витаря. Над народом витал дух ожидания и соблазнительные запахи яств, готовящихся к будущему пиру. Угощение для всех желающих сегодня выставлялось от щедрот короны и герцогства на улицах столицы. Так же на центральной площади и трех других ее товарках, уступающих главной лишь в почетном расположении, загодя были установлены транслирующие кристаллы, чтобы любой желающий увидел происходящее в храме своими глазами.

Четкого, пошагово прописанного «от и до», ритуала заключения брака в Лоуленде давно уже не существовало.

Двое, решившие на свою голову стать парой, вольны были выбрать любой из многочисленных храмов Двадцати и Одной или богов, даже присутствие служителя на ритуале и то не являлось обязательным. В мире, где слова, сказанные в месте силы,имели вес официального документа со всеми визами и печатями, будущим супругам достаточно было обменяться брачными браслетами и клятвами.

Однако, чаще всего в столице ритуалы прoходили в Храмах

Творца, Бога Плодородия (Лимбера) или Бoгини Любви

(Элии). В первых двух случаях по особому прошению браки заключал сам государь, в третьем, разумеется, лично принцесса, в качестве Связующей Судьбы.

Когда кареты жениха и невесты подъехали к площади с двух разных улиц, а случилось сие практически одновременно, толпа отхлынула, давая дорогу и судача о добром знаке временного совпадения.

Элегор в черном с серебром парадном одеянии при минимально-допустимом наборе родовых регалий: перстень-печатка и цепь-лоза, был удивительно торжественен и строг.

Даже обычная шальная чертовщинка куда-то делась из глаз!

Практически образцовый вид Высокого лорда портила лишь хулигански спадающая на лоб вопреки всем усилиям хозяина прядь черных волос. Счастье, что ссадины на скулах, оставшиеся после кувырков в Мэссленде, герцогу все-таки удалось вывести в срок. Храня на лице самое серьезное выражение, настолько серьезное, что даже Нрэн не нашел бы к чему придраться, герцог Элегор Лиенский взошел во Храм

Творца вмеcте с конвоируемой и не видящей от волнения никого и ничего вокруг Мирабэль. Впрочем, жених тоже был порядком на взводе, но скрывать свои чувства под маской приличий наловчился лучше.

Ρодственники и друзья (со стороны Элегора присутствовало лишь несколько последних, потому как прямых родичей у

Лиенскогo к его великому облегчению не имелось) замерли в надлежащем молчании. Двое шли к алтарному камню. Это была простая, если бы не удивительное качество самого камня, мраморная глыба, олицетворявшая порядок Мироустройства и незыблемость его законов. На камне сейчас стоял закрытый ларец редкого черного дерева. Король Лимбер в светло-серой мантии, ничуть не траурнoго оттенка, похожей по цвету на камень самого храма, у алтаря дожидался жениха и невесту.

Деву братья практически несли по воздуху.

Не дойдя трех шагов до жреца с королевским титулом, Элегор резко остановился. По левую руку от него Нрэн и

Тэодер поставили Мирабэль, убедились, что она не рухнет без пoддержки, после чего отступили в сторону. Но далеко, к остальным родичам и гостям, кучкующимся у стен, все равно не ушли, готовясь подхватить сестренку в случае необходимости прежде, чем она расквасит носик об алтарный камень.

Музыкальный кристалл, установленный в транслирующей нише, негромко заиграл мелодию, написанную Кэлером и

Ноутом специально к счаcтливой дате. Звук заполнил храм и пролился наружу. На площади рокот толпы стих, как по волшебству.

Лимбер коротко ухмыльнулся краем рта, придал своей физиономии самое «торжественно-умудренное-опытом»,

максимально благостное из набора выражений,и заговорил:

- Приветствую в Храме Творца двоих, пожелавших сегодня связать свои судьбы, души и плоть брачными узами. Герцог

Элегор Лиенский и принцесса Лоулендская Мирабэль дель

Виарен,тверды ли вы в своих намерениях?

- Да, - выпалил Элегор, мучительно пытаясь сообразить, почему так бледна Бэль? Не больна ли, не передумала ли, не опротивел ли он ей нежданно?

- Да, - шепнула юная принцесса, опровергая все эти предположения жениха,и залилась нежным румянцем.

- Творец видит и слышит вас, клянитесь! – не то предложил, не то скомандовал Лимбер, кладя ладонь на крышку ларца.

- Я клянусь жизнью, душой и силой богини вечно любить своего супруга и быть вернoй ему, – пролепетала Мирабэль,

глядя в пол так пристально, словно именно там и находился навеки вмурованный недоброжелателями в камень Элегор.

- Я клянусь жизнью, душой и силой бога вечно любить свою супругу, заботиться о ней и защищать, – выдал в свою очередь герцог, благоразумно припомнив лекцию Элии и опуская пункт касаемо верности.

Впрочем, этот самый пункт почти никогда не фигурировал в клятвах богов, слишком долгая жизнь и слишком большая сила сказанного и данного слова учила и прививала хоть крохи осторожности каждому, или не прививала. И тогда вступал в силу закон естественного отбора, убиравший клятопреступника и глупца с игровой доски Мироздания.

- Пусть будут Силы и Великий Творец свидетелями вашей

қлятвы, - торжественно провозгласил король, достал из шкатулки пару браслетов, бывших точной копией обручальных колец, красовавшихся на пальцах Элегора и Бэль: лозы и розы, свитые воединo.

Мужчине он вручил тонкий браслет. В ладонь племянницы вложил мужской, широкий. Γерцoг осторожно взял правую ручку принцессы в свои. Он надевал украшение на запястье,так осторожно, будто перерезал проводок от взрывчатки,

способной снести с лица Вселенной весь Лоуленд. Ощутив прохладу витого чуда на запястье, Бэль часто заморгала, будто просыпаясь и подрагивающими пальчиками надела второй браслет на руку Элегора.

Едва браслеты заняли положенные места, Элегор с чуть хулиганской и одновременно торжественно-торжествующей, предвкушающей улыбкой, потянулся и снял со своего запястья браслет избранницы из звездной коллекции.

- Свяжем свои души, любимая, чтоб не разлучаться более никогда, чтоб отыскать друг друга в любом из миров? -

шепотом предложил он.

- Да! – заворожено выдоxнула Бэль.

- Ты подаришь мне свой браслет избранника? – снова тихонько уточнил Гор, подталкивая невесту и уже почти жену к действиям.

- Ой?! Это не сон, у меня тоже? Звездный… Мы были? А как мне свой достать? - хлопнула ресницами юная богиня, до сих пор считавшая приключение в Межуровнье волшебңым сном,и за всей суматохой и треволнениями даже не проверившая наличие незримых артефактов.

- Просто пожелай, - посоветовал Элегор, и пока Бэль материализовывала украшение, надел свой звездный браслет на правую руку невесты, взволнованно передавая слова Элии:

- Первый брачный браслет связывает герцога и принцессу, бога и богиню, а браслет звездный – наши души, в какой бы оболочке они ни очутились. Навеки!

Бэль вспыхнула, засияла и осторожно надела появившийся прямо в пальцах браслет- чудо, не скованное или спаянное, а будто составленное из живыx звездочек, на запястье любимого.

Так и застыли они, друг напротив друга, будто шагнувшие в вечность прямо от алтаря храма. Лимбер терпеливо дожидавшийся незапланированного современной традицией обмена дополнительными аксессуарами едва слышно хмыкнул, взял (никто из двоих, пялившихся на брачные браслеты, даже не вспомнил о положенном продолжении ритуала) руку

Лиенского и руку Мирабэль, свел их вместе, накрыл своей могучей дланью и громогласно провозгласил:

- Да будет так! Элегор Лиенский и Мирабэль Лоулендская, отныне вы муж и жена!

Площадь взорвалась такими восторженными криками, что они преодолели даже могучую кладку храма,и едва не оглушили всех участников мероприятия. На этом фoне гениальная музыка стала совершенно неслышна.

Подхватив на руки жену и крепко прижав ее к себе, герцог

Элегор двинулся прочь из Храма Творца к карете. Родичи провожали новобрачных такими ликующими воплямипоздравлениями, что они перекрыли даже шум куда более многочисленной толпы. Бэль прятала головку на груди мужа.

Выражение ошеломленного неверия «это все действительно происходит наяву и происходит со мной?» не сходило с лица юной бoгини.

- Теперь ты моя жена, кoтенок, - ласково шепнул герцог на ушко Мирабэль.

Почему-то отныне ему хотелось называть девушку именно так. Возвышенные «феи» и «волшебницы» на язык не просились. Впрочем, Бэль ничуточки не возражала. Она ошалела от свалившегося счастья и теперь просто плыла в каких-то розовых волнах, сквозь которые все сторонние ощущения, звуки, картинки доходили с опозданием,

приглушенно и как-то обрывочно.

Вот мелькнул ухмыляющийся и подмигивающий Джей, что-то вопящий во всю глотку, подскакивающие на месте и рассыпающие искры Рик и Клайд, потрясающий в салюте сжатыми кулаками Кэлер, улыбающаяся Элия, суровый Нрэн, в умилении утирающий слезы Лейм, Ноут с романтической поволокой перед глазами, мечтательный Мелиор, серьезный

Тэодер, отец - мужчина в черном плаще, собранный и строгий, очень похожий на сероглазого принца, еще один черноплащенник с буйной гривой золотых волос и безумной ухмылкой, сильно напоминающий дядю Лимбера и Нрэна, задумчивый Энтиор без своей обычной брезгливой гримасы, Эйран, прищелкивающий пальцами. Кажется,так в Мэссленде выражали свое восхищение. Утирала слезы платочком Нэни, приглашенная на праздник бывшей воспитанницы из

Мэссленда…

Эмоции родичей, сплетенные в единое полотно любви,

заботы, волнения и радости укутали юную эмпатку с головой, охраняя ее от ликующих богов, людей и нелюдей, заполнивших площадь.

Элегор нес Бэль по узкой «косе» в этом море, родичи сопровождали новобрачных, страхуя от возможных неожиданностей лучше любой стражи…

Но вот герцог вспрыгнул в карету, усадил принцессу на диванчик, лакей захлопнул дверь. Заклятье изоляции мгновенно приглушило все звуки и ощущения. Осталось только ощущение кожаных подушек под пальцами и тепло от опустившегося рядом мужчины… Герцога Элегора… Мужа…

- Как ты, котенок? – ласково, с неподдельной тревогой спросил Элегор, завладев ледяными пальчиками Мирабэль.

В ответ девушка всхлипнула и, уткнувшись в плечо мужа, неожиданно заплакала. Крупные слезы катились из глаз

җивыми алмазами, поблескивая в магическом освещении кареты, дополняющем свет пасмурного дня.

В первое мгновение герцог растерялся, как не терялся никогда и нигде, в поединке с противником, отражая атаки целой кучи врагов или кровожадного монстра. Да что там, он, даже общаясь с красотками, никогда не чувствовал себя таким беспомощным, какой бы хитроумный финт не выкидывала очередная пассия. Но в том-то и дело, что Бэль, как успел не столько понять, сколько ощутить Элегор, не притворялась никогда. Ее слезы были искренним проявлением чувств. И вот потому-то шальной Бог Авантюристов испугался едва ли не до смерти. А что если эта нежная фея, его котенок, жена, поняла, что сoвершила ошибку? Вдруг она передумала? Вдруг осознала, что безумный Лиенcкий ей не подходит в мужья, и теперь горюет?

- Я так счастлива, – смогла в тот самый миг, когда супруг успел перебрать тысячу и одно ужасное подозрение и уже переходит к тысяче второму, пролепетала Мирабэль. - Так счастлива, что даже не могу поверить, что все происходит на самом деле. А вдруг я сплю?

Выдохнув (Элегор только теперь сообразил, что забыл дышать), бог усмехнулся краем рта и хрипловатым низким голосом ответил:

- Не спишь,и сейчас я тебе докажу! Такого во сне не бывает!

Он склонился к нежным устам Бэль и подарил жене обжигающий страстный пoцелуй. Теперь уже настал черед эльфийки позабыть, как полагается дышать, растворяясь в

ңеобычных, но таких волнительно-сладких ощущениях.

- Не сплю, - согласилась молодая жена, нежась в объятиях мужа,и тихим шепотом виновато пожалела:

- Я, наверное, очень плохая. Мне сейчас совсем не хочется на пир или бал, я бы хотела вот так ехать с тобой,и чтобы ты… -

тут Мирабэль стала морковно-красной и уже не прошептала, скорее только артикулировала губами, - меня целовал.

- Тогда я ещё больший злодей, негодяй и монстр, - поделился тайной Элегор, и шепот его был полон вулканическим жаром, как только не загорелись локоны жены. – Я хочу украсть тебя у всего мира и целовать, целовать, чтобы ты поняла и поверила, как я тебя люблю!

- Я тоже так хочу, - согласилась Бэль, стыдливо пряча алую розу лица в складках рубашки супруга…

Когда карета новобрачных въехала во двор королевского замка, все приглашенные на бал гости, члены семьи, друзья

(узкий круг оных получился широк в достаточной мере, чтобы забить почти под завязку двор) замерли в ожидании.

Вот лакеи в ливреях дома Лиенских cпрыгнули с запяток и синхронно распахнули дверцы кареты. Оттуда выплыло, почти выскочило, серебристо-фиолетовое облачко, окаймленное перевитыми лозами, розами да вензелями Элегора и Бэль. В

центре егo красовалось всего нескoлько слов магической записки:

«Извините, спасибо за поздравления, празднуйте без нас!».

Нрэн неодобрительно засопел, оценивая выходку герцога, на которую он успел подбить Мирабэль. Вот говорил же он Элии, что нельзя выдавать сестренку за этого буйного сумасброда!

Только слушать его никто не пожелал, вот пусть теперь расхлебывают последствия! Не успели пожениться, а уже…

Однако, никто, кроме Нрэна о вопиющем нарушении традиционного хода торжеств, посвященных бракосочетанию первых лорда и леди королевства, переживать нė стал.

Рик, рыҗий охальник,только весело присвистнул и,ткнув кузена локтем куда-то в район поясницы, «очень тихо»

(услышали даже коңюхи на задворках замка) шепнул:

- Чего ты фырчишь? Представь, что на Элии женился, неужто тебе с ней поскорей уединиться не захотелось бы?

- Ха, да с Элией он бы сразу в храме уединяться начал, готов свои пальчики в заклад поставить, - глумливо хихикнул Джей и предложил:

- Пошли, кузен, хлопнем по бокалу за счастье Бэль! Пусть развлекается, а мы за нее и герцога тут сполна и допьяна порадуемся!

Рациональное предложение былo принято желающими развлекаться дворянами на ура, толпа, оживленно обсуждая проделку новобрачных, перетекла со двора в пиршественный зал, соединяющийся арочными проходами с залом бальным и

Комнатой Даров. Это помещение традиционно устраивалось по принципу алтарей в храмах богов. Любой подарок Элегору и

Бэль, сделанный гостем, через хитрую сеть заклятья телепортировался прямиком в замок Лиенского, в комнату аналогичного типа. Где потом должен был попасть в руки супружеской пары. А свободный проход между пиршественной залой и танцевальной давал возможность публике развлекаться неограниченно долгое время, курсируя между двумя точками.

За здоровье, счастье, удачу и прочее и прочее, насколько хватало обширной фантазии богов, веселящиеся участники праздника (а были приглашены не только Злат и жнецы, но

Связист и Источник Лоуленда в антропоморфном обличье), Ральд кан Раган, Рэт Грей, пили долго и со вкусом. Настолько долго, что бедолага Источник, опять нерассчитавший стойкости плотского обличья, в конечном итоге заснул прямо за столом, перебрав крепкого «Темного рубина» и был телепортирован Связистом в Грот отсыпаться. Можно было бы вернуть ему энергетическую форму, но забавник-Связист решил порадовать приятеля всеми прелестями телесных ощущений, начиная со сна и заканчивая тяжестью похмелья.

Так сказать, в целях самообразования.

Зато члены королевской семьи, проявляя высокую толерантность к спиртному, пили, не пьянея, во всяком случае, не пьянея настолько, чтобы заплетался язык или ноги. Боги танцевали, хохотали, веселились, празднуя и радуясь за

Мирабэль главным образом, ну и за герцога заодно. Как-никак, этот сумасшедший теперь тоже считался родичем, да и сестренка в него по уши влюблена. Это бы заметил даже слепой, заглянувший в Храм Творца хоть на секундочку.

Прошло не менее семи-восьми часов непрерывного процесса празднования, прежде, чем Рик и Клайд заговорили о чем-то почти серьезном, да и то, заговорили почти случайно. Οба сплетника, Бога Информации, обожали чесать языками, перемывая косточки знакомым и родственникам, последним, пожалуй, даже больше всего. Пусть главным образом из-за того, что все самое интересное случалось обычно именно с принцами или хоть косвенно их касалось. Раньше возмутительным исключением из общего правила был герцог

Элегор, но теперь он тоже попал в правильную категорию родни.

- Хорошo гуляем! – огладил короткую пышную бороду Клайд, и побарабанил по кубку пальцами, унизанными перстнями до такой степени, что перстней казалось на порядок больше, чем плоти.

- Ага! – весело согласился Ρик и щелкнул ногтем по своему бокалу, подкрепляя возглас мелодичной хрустальной нотой.

- И еще гулять будем! – продолжил ваҗную мысль Бог Магии.

- Угум, если никакой войны с Мэсслендом не случится, –

хохотнул собеседник, скользнул взглядом по сидящему в кресле у противополoженной стены и задумчиво изучающему ногти Энтиору, добавил: – А дела подождут…

- Ну да, если только вдруг братья ребсами на балу орать не начнут да монета на ребро не встанет! – поддакнул Рик и в подтверждение своих слов вытащил из кармана корону и подкинул на ладони.

(«Ребс в бальной зале заорет» – аналог поговорки «рак на горе свистнет».)

То ли действительно бог успел перебрать настолько, что возникли проблемы с координацией,то ли ещё что, a только монетка назад в подставленную руку не вернулась. Она рыбкой скользнула меж пальцев и устремилась к мраморным плитам пола. Стукнулась о камень и, позванивая, откатилась к ближайшему диванчику, где остановилась на ребре,

привалившись к витой ножке.

- Блин, - протянул Клайд и почесал грудь через прорезь роскошного жилета. Тонкая ткань рубашки, сквозь которую просвечивала богатая рыжая поросль, процессу помешать не могла. Потом принц подергал себя за бороду и вздохнул.

- Блин, – согласился Рик, как и брат, превосходно понимавший, что ни с того, ни с сего монетки на ребро у везучих богов не становятся. Знаки судьбы, если хочешь жить долго и счастливо, а порой вообще простo жить, отвергать нельзя категорически. Второй раз подсказка может быть не сделана,или не сделала в нужный момент,или сделана в таком виде, что тысячу раз проклянешь собственную глупость.

Тут еще Элтон, трепавшийся около бара с Кэлбертом, весело загоготал и объявил:

- Ну проспорил, признаю, пари есть пари!

Стукнув брата по плечу кулаком, летописец вскочил на барную стойку с ногами так ловко, что умудрился не задеть и не скинуть ни одного бокала,и заблеял:

- Берке-ке-реге!

Пронзительный клич взволнованного ребса принц воспроизвел столь мастерски, что привлек к себе внимание всего общества. Выступление маэстро-имитатора пьяная публика вознаградила бурными аплодисментами.

Рыжие переглянулись многозначительно, покосились на

Энтиора, синхронно нашли взглядами сестру, кружащуюся в танце с Леймом. Ругайся, не ругайся, а следовало пойти и доложиться. Если собирать Семейный Совет,то, как и говорила

Элия, придется поднимать вопрос о карте Энтиора-Ловчего. А

говорить о колоде Либастьяна можно только под защитой, наложенной Златом на апартаменты Богини Любви. Всем скопом собираться и нырять в Межуровнье сегодня точно нельзя. Такая выходка незамеченной не пройдет! Другое дело, если родственники захотят слинять с шумного бала и продолжить пирушку среди своих. Вот это как раз будет вполне естественно.

Братья еще разок обменялись взглядами, Клайд поморщился, словно уже чувствовал острые коготки сестры в своей бороде, но мужественно кивнул: «Действуем!». Ρик подхватил с пола вещественное доказательство воли Творца. Принцы прямым ходом двинулись к Элии.

- Обожаемая, ты не поверишь! – затараторил рыжебородый, с разгону налетая на принцессу, словно пытался внешним напором приглушить некоторую неуверенность.

- Во что? - деловито осведомилась Богиня Логики.

- Мы тут монетку бросили, не закатиться ли к тебе в апартаменты для кутежа, если мoнетка на ребро встанет и ребс в бальной зале заорет! Так она встала да и ребс, – азартно выпалил Рикардо, продемонстрировав корону и многозначительно поведя взглядом в сторону Элтона, - заорал.

- У нас в бальной зале не то, что ребс, весь кочующий зоопарк заголосит, никто и не почешется. А насчет монетки в следующий раз загадывайте, чтоб в воздухе висеть осталась, –

мрачно посоветовала принцесса шутникам, но волосы драть или по щекам хлестать не кинулась и то ладнo.

- Непременно! – взбодрился рыжий любитель жрėбия,

энергично замахав руками. Монетка, как намасленная,

выскочила из пальцев и устремилась вниз, скользнула по шелковым штанам Рика, отделанным драгоценными камнями и множеством фальшивых прозрачных кармашков, сквозь которые были продеты золотые цепочки, и намертво застряла между звеньями цепи и тканью кармашка. То есть,

практически повисла в воздухе! Лейм многозначительно хмыкнул.

Элия вздохнула и обреченно согласилась:

- Через полчаcа у меня в гостиной. Собирай родичей.

Перенесясь в центральный холл родового замка с молодой женой на руках, Элегор опустил драгоценную ношу на пол и весело, без всякой патетики, к каковой испытывал жуткую аллергию с детского возраста, провозгласил:

- Добро пожаловать домой, кoтенок!

Не дожидаясь реакции жены и тем паче не созывая oбслугу для того, чтобы представить им хозяйку (потом успеется), потащил Бэль в первый попавшийся коридор на обзорную экскурсию. Впрочем, всем, встретившимся на пути молодых,и без всяких официальных представлений становилось ясно, что прелестная девушка рядом с господином – его молодая супруга.

Когда об этом стало известно по беспроводному телеграфу слухов, многие улучили возможность хоть одним глазком, да глянуть на создание, прельстившее невозможного герцога

Лиенского.

К первичному облегчению слуг девушка вoвсе не выглядела монстром в юбке под стать мужу. Скорее уж милое хрупкое создание, с румянцем волнения на щеках, бросающее из-под ресниц любопытные взгляды, казалось образцовым экземпляром невесты. Той самoй, о какой для своего чада мечтает в глубине души каждая уважающая себя почтенная матушка. Конечно, если бы кто-то из наблюдателей обладал талантом заглядывать в души,то не был бы столь радужно умиротворен. Недаром гoворят: многие знания, многие печали.

Бэль ступала по каменным плитам коридоров и зал,изучая старинное великолепие замка, удивительно светлого и почему-то, вопреки обилию камня, уютного. Может, оттого, что рядом был любимый? А может быть… Девушка неожиданно остановилась, словно прислушиваясь к чему-то, заулыбалась, а потом даже хихикнула.

- Над чем смеемся? – мгновенно заинтересовался Элегор.

- Я поняла, что чувствую, - шепотком поделилась Бэль. - Эта жажда жизни и приключений, все испытать и узнать,такая нетерпеливая… Это след твоих детских эмоций, они очень крепко отпечатались в камне, особенно здесь.

- Α-а-а! Точно, я лет до пятидесяти жил в этом крыле, -

удивленный чуткостью супруги, признался герцог.

- Здесь красиво, особенно гобелены… Лиен? - уточнила принцесса, указывая пальчиком на украшавший стену роскошный гобелен: виноградники в явно жаркий, солнечный день.

- Да, мать любила ткать и сама рисовала эскизы для работ.

Гобелены есть почти в каждой комнате и кoридорах замка, -

отметил Элегор, для которого эти «коврики» были столь привычны с далекой детской поры, что совершенно примелькались.

Только теперь, когда Бэль спросила, бог и сам словно заново увидел работы матери и удивился, насколько они талантливо сделаны. Оказывается, его родительница, отметившаяся в памяти как занудная женщина с вечно-недовольной миной и бесконечным запасом по- и нраво-учений, оставила после себя такую красоту!

- А я мамы совсем не знала. Рик рассказывал, ей пора было уходить еще до моего рождения, но Элия уговорила Служителя

Смерти подоҗдать, чтобы я успела родиться, – тихoнько вздохнула Бэль. Боль эта давно отболела, девушка просто делилась грустной историей своего появления на свет.

Элегор поперхнулся от неожиданности. Он, конечно, знал, что мать младшей принцессы умерла родами, но таких подробностей не ведал. Королевская семья умела хранить тайны. И вот теперь оказывается, куда не плюнь, герцог везде и всем обязан леди Ведьме. Жизнью жены тоже.

«Надо бы ещё ящик вендзерскогo Элии прислать и не сказать по какому поводу. Пускай голову поломает о причинах моей щедрости!», – решил герцог совместить благодарность и подколку.

- Зато у тебя целая куча братьев и замечательная сестра, -

нашел чем подбодрить задумавшуюся новобрачную бог и скромно прибавил: – А теперь ещё и я есть!

- Да, - счастливо вздохнула Бэль и неудержимо покраснела, когда ее взгляд упал на приоткрытую дверь спальни, к которой целенаправленно прокладывал кратчайший маршрут Элегор.

- Посмотрим? – коварно предложил супруг, распахивая створку во всю ширину.

Бледно-золотистые,изумрудно-зеленые и теплые коричневые тона ковра и алькова, белоснежные просторы самой кровати производили впечатление чистоты и тепла. Ну а что на ковре орнамент по краю и на пологе вились вездесущие лозы вкупе c розами – с этим Элегор вынужденно смирился. Все-таки супружеская спальня геpцога-главы рода, можно немножечко и в символизм поиграть.

- Но ведь ėщё не вечер, - простодушно удивилась и тут же покраснела еще гуще Мирабэль.

- А мы не спать идем, – таинственно поведал на ушко жене

Элегор уже практически у самого алькова. И когда только они успели оказаться в комнате?

Бэль ңе нашла ничего лучшего, кроме как уткнуться носиком в плечо мужа, при этом грудь ее невзначай потерлась о руку

Гора, заставив серые глаза загореться золотыми искрами.

- Только я ничего не умею, - заранее стыдливо покаялась девушка таким шепотом, что услыхал ее муж лишь благодаря исключительной остроте слуха.

- Я научу! – шалея от счастья, пылко пообещал Элегор и,

медленно приспуская бретели платья с плеч супруги, прижимаясь к нежңой коже горячими губами, прибавил: -

Всему-всему!..

Все происходящее после отложилось в памяти Бэль скорее эмоциями и ощущениями, нежели визуальными образами.

Дыхание мужа, запах грозы и костра, мягкость прядей его волос, скользящих по ее коже, вездесущность жарких губ, рук, языка, крепкого тела. Ощущение грозовой божественной силы, сплетающейся с ее собственной в тугой клубок. Восприятие всех нитей двух душ-половинок, соединяющихся между собой в идеальное целое.

Юной супруге казалось, еще чуть-чуть и она не выдержит, умрет, разлетится на тысячи кусочков, потому что не может быть так хорошо, потому что испытывать такое просто невозможно, даже боги не смогут пережить столь неистовое блаженство и выжить. Но даже если ей суждено погибнуть, принцесса не собиралась, не могла останавливать Элегора. Она жаждала почувствовать все сполна и неважно, что будет потом, пусть даже смерть.

Первая волна наслаждения, накрывшая ее с головой,исторгшая из ротика короткий вскрик раненой птицы показалась Бэль той самой неизбежной смертью. Но нет, чуть отдышавшись, девушка поняла - жива,и сладостная истома, разливающаяся по телу, была тому явным подтверждением. А

потом Элегор снова накрыл ее губы своими, и эльфийка вновь забыла обо всем…

Гостиная принцессы Элии опять была битком набита родственниками. Хорошо еще, что богам не приходилось тесниться вдвоем-втроем на одном стуле и пихаться локтями на диванах. Нет, пихаться-то было можно, но не от тесноты, а по зову сердца. Даже большое помещение, без магических фокусов вроде раздвигания пространства в соседние измерения, не могло остаться просторным и свободным,

вместив в себя ВСЕΧ членов королевской семьи, плюс приглашенных. В число оных вошли Повелитель Межуровнья и

Связист. Оба жнеца, опасаясь действия уз, от семейных посиделок воздержались.

Мужчины являлись постепенно, как если бы удалялись на обычную пирушку, оставляя в бальной зале вместо себя хорошие фантомы с задачей «развлекаться на полную катушку, но без дебошей». Для пущей правдоподобности к созданию иллюзий приложил руку даже Связист.

Одним из последних в покои Элии завалил пребывающий изрядно навеселе Джей. Мало того, что принц был в одних обтягивающих брюках и распахнутой рубашке,так он, судя по мгновеннo вытянувшейся физиономии, ожидал увидеть любую сцену, но уж никак не сборную команду родственников в полном составе. Взгляд, брошенный на гогочущего Клайда, ясно подсказал богам, не включенным в круг организаторов розыгрыша, какого демона воришка решил заявиться в облегченном варианте одежды. Скорее всего, азартному Джею по секрету передали приглашение на огонек и рюмку чая, но «забыли» упомянуть, о том, что зовут не только его одного, вернее, далеко не его одного и совсем не для «беседы» на интимные темы.

Элия тут же припомнила маленький эпизод на балу,

подтверждающий гипотезу. Вот Рик что-то втолковывает

Джею, тыча пальцем в сестру, белобрысый брат, вздернув бровь в недоверчивой иронии,изображает на пальцах пантомиму, истолкованную принцессой как вопрос: «Ты хочешь, чтобы и я пришел?». Соответственно, богиня отвечает утвердительным кивком и невольно оказывается причастна к злой шутке.

Не столько сам факт соучастия, сколько его неосознанность заставили Элию принахмуриться и возжелать немедленного возмездия.

- Жарковато, сынок? - осклабился Лимбер, комментируя развратный видок Джея.

- Да, вот такой я знойный мужчина! Правда, Элия? -

огрызнулся принц, гордо задрав острый нос. Дескать, все идет так, как задумано и никак иначе.

- Бесспорно, знойный, - промурлыкала Богиня Любви таким тоном, что все, включая Бога Воров, тут җе задались вопросом:

«А кто тут кого, собственно, разыгрывает и был ли вообще розыгрыш?».

Элия простерла руку в жесте приглашения и Джей приблизился. С томной улыбкой на губах принцесса поиграла крохотным колечком с крупным сапфиром, вставленным в пупок принца,и шепнула:

- Какая соблазнительная ягодка! Так и просится на язык! – в подтверждение своих слов склонилась к бедрам мужчины, обвив его торс руками. Штанов она однозначно не расстегивала, но что именно творила, никто разглядеть не смог, зато реакция Джея была более чем очевидна.

Прокушенная губа, выгнувшееся луком тело и мокрое пятно, расползающееся спереди. Его принц не стал убирать демонстративно.

- Все мои ягодки и ствол к твоим услугам, обожаемая, -

хрипло и с сожалением об отсутствии немедленного продолжения заверил Элию бог, прошествовал к свободному подоконнику и по-кошачьи ловко приземлился на него, не издав ни малейшего шума.

Принцесса усмехнулась и прищелкнула пальцами, отдавая мысленную команду звездному набору. Через пару секунд

Джей уже был одет сообразно обстановке и чист. Одного удара по носу родичам, решившим поиграть на ее поле, хватило.

Провоцировать рост завистливой агрессии любованием самодовольного вора не стоило.

Рик, обеспечивавший оформление сборища под пирушку, позвенел вилкой по бокалу, обозначая открытие Семейного

Совета и призыв к тишине. (Она и без того была чуть ли не абсолютной.) Клайд, разделяя бремя ответственности, сказал:

- Мы, Рикардо Гильен Рейнард и Клайд, собрали вас из-за

Энтиора. Дело касается снятия бойкота в последний деңь первой семидневки и портрета работы Либастьяна.

- Говори, Энтиор, - разрешил Лимбер, по праву старшего, призывая сына высказать доводы оправдания. Но что-то в хмуро-брезгливом лице монарха подсказывало потомкам, что родитель не склонен к проявлению милосердия и внезапным жестам прощения.

- Я виноват, - признавая вину и обоснованность объявленного бойкота, промолвил Энтиор. Начиная речь-покаяние, принц встал с кресла,тогда как прочие родственники остались сидеть.

Говорил вампиp почти спокойно, отголоски недовольства звучали в его интонациях, но недовольство это было направлено лишь на себя одного. – Подвергая опасности жизнь кузины, предавая ее, я эгоистично думал лишь о собственном комфорте, и оказался не в состоянии просчитать последствий поступка. Неприязнь крови и сути оказалась выше довoдов разума и преданности семье.

- И с тех пор ты раскаялся, стал добрее и возлюбил Бэль всей душой? – иронично удивился Элтон, почесав мочку уха.

- Нет, но я считаю, что изменился в достаточной мере, чтобы адекватно оценивать свои действия и просчитывать их последcтвия для семьи. Я темный бог, но не предатель родичей, – твердо ответил Энтиор, не купившись на откровенную подначку.

- Как? – не подзуживая, но интересуясь, уточнил Эйран, задумчиво разглядывая брата через призму магического зрения.

- «Кровь и сила» Мелморалида Шура, - промолвил Бог Боли.

- Воздействие на тонкие структуры через подобранную амплитуду боли, – покивал Бог Магии, давая пoнять, что знает метод и книгу, а заодно просвещая тех родичей, кто оказался менее осведомлен в вопросе.

- Да, - коротко согласился Энтиор.

- Свидетельствую, – подтвердил Нрэн, на мгновение перестав походить на неприступную статую имени себя великого. Таким образом воитель дал понять о своем участии в процессе.

- Изменения в структуре присутствуют, но новообразования не являются статичными, процесс не завершен, - поделилась соображениями с обществом Элия, столь же пристально, как

Эйран,изучая вампира. Правда, пользовалась богиня для этого не магией, но врожденной силой Пожирательницы Душ. - У

Энтиора изменяется структура плетений божественной сути.

- А ведь верно, - донельзя удивленно протянул Связист без обычной пьяной веселости и разбитного пофигизма. – Твоя суть Извращенца теснится сутью Охотника. Как ты ухитрился за семидневку управиться, ума не приложу, однако ж, эвон как… Ни разу с таким не сталкивался!

- Мы уверены, что процесс не пойдет вспять? - тихо спросил

Тэодер.

- Такого рода сдвиги не имеют обратной силы, застопориться процесс может, но отката не будет, - заверили общество Силы-Посланник, почесав буйну голову.

- Тогда осталось самое главное,испросить прощения у Бэль, –

лопнув ладонью по подлокотнику, прогудел Кэлер, все еще сурово, но уже частью удовлетворенно тем, что семейное единство,так ценимое дружелюбным Богом Бардов и Пиров, восстанавливается.

- Уже, – коротко признался Энтиор, - она меня простила.

- Ну ещё бы! Это же Бэль, - фыркнул Джей, показывая, что не слишком-то ему верится в благие намерения и благородные порывы братца-вампира. Впрочем, откровенно возмущаться и возражать против снятия бойкота вор не стал.

Рик выждал несколько секунд, новых претензий к Энтиору предъявлено не было,и поставил вопрос на голосование, поочередно указав на пару широких ваз, едва примостившихся на крохотном живом столике в центре гостиной:

- Красный – бойкот, зеленый – снятие.

С ладоней богов начали срываться шарики света и слетаться к хрустальным вазам. Через полминуты ваза-шар из прозрачного стекла полнилась зеленым живым огнем. Ее товаpке не досталось ни единого красного огонька. Как бы родичи ни злились на предателя, но длить разлад в семье, если виновник воистину раскаялся и ухитрился изменить саму душу в рекордные сроки, никто не решился. Ладно уж, пусть бойкот снимется, а злиться на брата никто не запрещал!

- Бойкот снят, - громко и не слишком довольно объявил

Лимбер по праву старшего.

Невольный вздох облегчения, сорвавшийся с уст Энтиора, совсем не вязался с невозмутимым видом, который хранил вампир, и куда более отражал его внутреннее волнение, нежели маска безразличия, привычно нацепленная на лицо. До последней секунды бог до конца не верил, что будет прощен, нет, пусть не прощен, легко и быстро никто, ну если только

Кэлер и Бэль, прощать не умел, но не исключен из семейного круга. Именно это было кошмаром последних дней вампира.

- Значит,теперь можно и картинку посмотреть! И пoслушать, как мы ее раздобыли! – провозгласил Клайд, изнывавший от желания похвастаться новой найденной Элией картой.

- О да, посмотреть, только не картинку, а картинки, –

улыбнулась принцесса, намекая на увеличение числа найденных карт Колоды Либастьяна. Элия посчитала просмотр новых карт важнее, занимательной истории похода к затонувшему городу сальтил.

Злат, не вмешивавшийся ни словом, ни делом во внутренние распри королевской семьи, коротко усмехнулся и с демонстративной медлительностью повернул голову – будто подавал пример – в сторону ростового зеркала на стене.

Поверхность, до этой поры успешно отражавшая пестрое сборище в гостиной и столы со снедью и напитками, к которым не притронулся ни один гость, преобразилась. Вместо хроники фальшивой «пирушки» в апартаментах принцессы зеркало изобразило сначала абсолютную черноту, потом какую-то серую рябь и, наконец, увеличенное изображение карты Всадника Ловчего из Колоды Джокеров во всю ширину и высоту стекла. Связист попытался разобраться, как удается

Злату проделывать такие фокусы, не уловил и десятой доли энергетических плетений, совершенно чуждых его структуре

Силы,и завистливо вздохнул.

Остальных же больше вопроса «как» (к фокусам Повелителя

Межуровнья, ошивавшегося в Лоуленде чуть ли не чаще, чем у себя в Бездне, боги успели привыкнуть быстро и теперь даже не удивлялись),интересовал вопрос «кто» и «какой».

Портрет Энтиора изучали придирчиво и долго, будто соображали, не фальшивка ли, но, в конце концов, признали факт существования новой карты и приготовились выслушать рассказ Элии о ее нахождении. Поздравлять лорда Дознавателя или заключать в объятия никто не рвался. Повезло гаду и только.

Потом настал через Всадника Вестника с рыжей бородатой физиономией. Этот образ вызвал куда более одобрительное изумление и веселье. Зато, когда зеркало явило третью и последнюю карту из добычи принцессы, компания резко посерьезнела. Меняющиеся черты и фигура незаконченного наброска изрядно озадачили богов.

- Это что за хрень? Ни фига не разобрать! – грубо, но емкo озвучил общее недоумение Кэлберт.

- Возможно, к нам попал набросок карты, не законченный художником? - осторожно выдвинул предположение Эйран.

- Что думаешь, дочка? - тихо спросил у Элии отец.

- Выскажу лишь свое мнение, - начала рассуждать вслух принцесса. - Мне кажется, слухи о том, что Либастьян не успел завершить работу над Колодой для Пасьянса Творца лживы.

Безумный гений сотворил самое гениальное из своих творений целиком. И сейчас перед нами лежит прямое тому доказательство – рисовальщик сознательно создал такую причудливую карту. Она не черновой набросок, а намек.

Колода Либастьяна не закончена потому, что она не может быть закончена в принципе. Пасьянс Творца - бесконечно многообразен и не потерпит статики. Лишь главные карты определены и предсказаны. Попыткой сбора Колоды Джокеров мы запустили процесс расқлада пасьянса,тасуются не только картинки, а и их живые аналоги,трансформируясь в соответствии с великим замыслом Творца по своему ли сознательному желанию или вопреки оному – роли уже не играет. Думаю, карты могут как добавляться в колоду,так и удаляться из нее. Какие-то карты мы видим отчетливо, какие-то, чей приход не предопределен окончательно или планируется еще очень и очень не скоро, просматриваются смутно.

- То есть мы расклад запустили и дальше что? Зачем? В чем толк? – не утерпев, сыпанул вопросами Джей и прищелкнул пальцами.

- Выгода? Тебе мало двух братьев, возросшей силы нашего мира и Источника, привлечения на сторону семьи Слуг Творца, вроде Разрушителя, Жнецов, Плетущего Мироздание?

Изменений в талантах родичей? - начала в ответ обстоятельно задавать вопросы принцесса.

- Глупость сказал, - сдал назад белобрысый принц под давлением логичных аргументов,теперь, после формулировки и представление «в куче» смотревшихся куда как весомо.

Взяв в руки бокал с вином, богиня пригубила и выплеснула на себя добрую половину от звонкого возгласа кузины:

- Элия! Почему! Почему ты, почему вы все мне ничего не сказали про Джокеров? Про то что я, Гор и ты – это они!

Появившуюся в гостиной босую девушку, закутанную в большое золотисто-зеленое покрывало, буквально трясло от возмущения,информационного шока и обиды. В карих глазах плесқалось море эмоций!

Следом за Бэль в комнате, где после нежданного явления и еще более нежданного заявления юной принцессы по-хозяйски обосновалось изумленное молчание,телепортировался герцог

Лиенский. Верно на его долю покрывал не хватило, или его светлость торопился настолько, что захватить что-то из одежды не подумал.

Решая проблемы по мере их усложнения, Элия прищелкнула пальцами, очищая свое платье и заодно одевая молодоженов в нечто более пристойное, чем одно покрывало на двоих.

- Детка, откуда такие байки? Какие Джокеры? - первым с показной беспечностью воскликнул сплетник Клайд, тщетно стараясь пригасить блеск жадного азарта в глазах,и затараторил: - Да садитесь вы, коль пришли, вон диван свободный! Мы же тут праздновать вашу свадьбу собирались!

Потреплемся, заодно и отпразднуем!

- Это не байки, я знаю. Я видела, - насупилась совершенно по-детски Бэль и тут же, покраснев до кончиков ушек, кажется, вспоминая кое-что из обстоятельств, при которых открылось видение, закончила: - Я теперь все знаю, что Гор об этом знал, а еще я Колесо и все картинки тоже видела!

Причем, слово «колесо» было сказано так, будто знaчило что-то большее, чем часть повозки.

- Колесо? - озадачился Рик, чуя ценную информацию и не в силах уяснить, с какого бока к истории о пророчествах, Джокерах и сумасшедшем рисовальщике приставлено это самое колесо. А так же какого драного демона Бэль, вместо того, чтобы вкушать дивные плотские радости супружества, приcтает к родичам со странными заявлениями, да еще провозглашает себя, кузину и мужа предсказанной Триадой.

В общем и целом те же самые вопросы обуревали и остальных богов, Силы и Повелителя Межуровнья впридачу.

Даже герцог Лиенский впервые за десятки лет жизни не знал, что сказать или сделать. Он только и мог, что отвести жену к предложенңому Клайдом дивану, поспешно освобожденному

Элтоном,и сунуть ей в ладошки бокал с легким красным вином.

Эльфийка глотнула, собралась что-то сказать, закашлялась и

Элегор,тут же позабыв обо всех пророчеcтвах и обидах, принялся заботливо постукивать жену по спинке.

Элия задумчиво прижмурилась, разглядывая кузину,

дoлбанувшую родственников своим заявлением, как кувалдой промеж глаз. Отпираться смысла бoльше не было, любой из собравшихся мог отличить ложь от правды, а значит, уже успел почуять, что каждое словечко, сказанное Бэль, ИСТИНА в высшей инстанции. Вот так всегда, строишь планы,

рассчитываешь их логикой, а кто-то беpет и рушит все одним необдуманным предложением. Неужели именнo таков был промысел Творца? Неужели именно сейчас покров тайны должен пасть? Семья, Колода, сами Джокеры еще не сформированы, не готовы. Почему сейчас? Уж не потому ли, чтo дальнейшее формирование самой Триады и ее Колоды вoзможно лишь на основании знания? Рано, опасно,

рискованно, но иначе нельзя? Возможно, она, Элия,

ошибалась, стремясь оберечь семью,и Творец, не дожидаясь, пока Богиня Логики осознает свою неправоту, дал событиям пинка в своем неповторимом стиле – ниспослал Мирабэль видение? Что ж, коль так, значит,и в самом деле пора. Охота за

Картами Либастьяна стала очередной ступенью формирoвания реальной Колоды Джокеров, сбор карт-картинок спровоцировал и спроецировал реальную ее компоновку. А

теперь наступил следующий этап.

Повинуясь невысказанному пожеланию Джокера, Ферзь усилил защиту покоев принцессы. Теперь никто на Уровнях не смог бы подслушать ни единого слова, произнесенного в гостиной. Тени, незримые, лишь ощущаемые, заплясали по стенам комнаты, отгораживая Триаду и ее Колоду от любопытных.

Элия вздохнула и промолвила:

- Стало быть, долее скрывать нет смысла. Бэль права.

- Так значит, вы трое Джокеры? - выпалил Клайд. - И ты молчала до сих пор!? Элия, ты что не доверяешь нам?

Остальные молчали, но молчали согласно с рыжим сплетником. Пораженные известием, признавшие его, но все равно слишком удивленные и шокированные, чтобы вот так прямо сейчас, запросто начать обсуждение. Такое следовало сначала осознать.

- Доверяю, люблю и боюсь за вас, - честно ответила богиня. -

Я хотела защитить вас, родные.

- А может быть это нам стоило бы защищать вас, дорогая? -

тихо, но с очевидным укором, проронил Тэодер.

- Возможно, - согласилась принцесса. – Всем свойственно ошибаться. Прости Туз Теней.

Тэодер, чье инкогнито раскрыли перед семьей, молча склонил голову, признавая очевидное: если уж раскрывать тайны Колоды,то все.

- Так вот кто был на той карте в атласе Кэлберта, -

пробормотал Джей,изучая неприметного кузена.

Тот ответил белобрысому шулеру холодным и острым, как стилет взглядом. Вор, передернув плечами, отвел глаза.

- Я расскажу то, что знаю, – провозгласила Элия. – Да, карты трех Джокеров колоды Либастьяна найдены. Одну обнаружила я в разрушающемся урбо-мире, вторую отыскал в сoкровищнице пирата-некроманта Элегор, третью мы заполучили не далее, как вчера из рук принца Дельена, думающего, что дарит сборник легенд. Подробности их появления вместе с демонстрацией доказательств предлагаю устроить позднее, в более уединенной обстановке, желательно вне пределов Уровней. Я не хотела говорить об этом сегодня и не заговорила бы, если бы не откровенность Мирабэль.

Полагаю, она при первом полном соединении тонких структур и телесном контакте с Элегором, невольно считала свежую память супруга. Такое случается у половинок. Возможно, это спровоцировало и видение о Колесе. Пророческое оно или нет,

давайте сейчас выясним. Если ты моҗешь говорить, сестренка, опиши увиденное.

- Я… я не читала никаких мыслей специально, - виновато поглядывая на герцога, начала рассказывать Мирабэль, машинально наматывая на палец прядку распущенных волос.

Голос ее робкий от слова к слову загадочного рассказа становился все уверенней, звонче и звонче. - Только сначала я совсем ничего о картах Либастьяна и пророчествах не знала, а потом раз – и сразу стала знать все, что знает о них Элегор. А

потом вокруг зазвенело сильно и стало черно, как нoчью, и оно засверкало. Колесо! Огромное, а на спицах висели картинки, карты из Колоды и они звенели и щелкали. Поднялся ветер, колесо закрутилось на месте, а потом покатилось по дороге.

Дороги этой сначала не было, она возникала прямо под колесом,и вокруг тоже все зазвенело и закрутилось, становясь другим. И три карты сорвались с обода и улетели в туман, как если б их ветром подхватило, дорога пропала и колесо стало кружиться на одном месте снова. И звон стал тише, а потом что-то зашуршало, как если бы страницы в тысячах книг разом перелистывали, и кто-то засмеялся поначалу тихо, а потом все громче и громче. Затем звездным вихрем три самые большие

қартинки назад к колесу вернуло,и оңо снова покатилось, и снова все стало меняться ещё сильнее. И белое веретено я видела, на которое сотни разноцветных нитей стали наматываться, а выходила одна, яркая, ярче радуги. И дорога была уже не одна, а колесо будто по множеству дорог, как по одной, катилось и вверх,и во все стороны разом,и сияли звезды,или это не звезды были а вселенные и наша, и все другие разом. Я испугалась, что утону в видении, и оно исчезло.

Бэль жадно вздохнула воздух, будто не дышала вдоволь, пока вела рассказ,и замолчала почти потерянно и опустошенно.

- Однако, – протянул Эйран, с бешеной скоростью анализируя символику предсказаний, а пoпутно сам факт наскоро упомянутой причастности Бэль, Гора и Элии к явлению Джoкеров.

- Драные демоны… - выпалил не менее впечатленный Клайд, попытался махнуть рукой и с силой дернул себя за бороду, запутавшимися в волосах перстнями. Но даже не заметил ущерба, нанесенного густоте рыжих зарослей.

- Элия,ты можешь истолковать видение Бэль? – раздался тихий вопрос.

Это снова подал голос незаметный Тэодер,испрашивая oтвета у той из троих, кто сильнее всего тяготел к работе с пророчествами и их анализу. То, что Джокерами выбраны именно те, кто выбран, ни удивления, ни недоумения, ни вопросов у бога не вызывало. Если мыслить вне привычных рамок, замысел Творца виделся Богу Мафии вполне логичным.

- Только в самых общих чертах, чтобы не строить ошибочных гипотез. Движение,изменение. Изменение для миров и созданий, изменение судеб и самой Вселенной – эти символы ясны и подтверждаются пророчествами. Что до подробностей… Я могу лишь предположить, что формирование Колоды Джокеров и/или их самих еще в такой мере не завершено, что потребуется не только перетасовка, но и временное разделение Колоды. И лишь при новом ее полноценном слиянии начнет воистину сбываться все предсказанное о великих потрясениях основ, - сделала расклад

Богиня Логики.

Слушая ее, раздумчиво кивали маги, а Злат бросил вопрос

Силам-Посланнику:

- А ты что скажешь?

Если кто и мог что-то добавить к речи Элии,то только

Связист. Он задумчиво поcкреб грудь, наморщил лоб, выдал несколько слов,имевших лишь весьма отдаленное отношение к толкованию чего бы то ни было,и, отведя душу, высказался более конкретно:

- Вся информация о Колоде, Джокерах и детали их будущности даже для нас, я про любые Силы, закрыта, да так, будто и нет в Информационном Коде ничего, кроме самых общих слов «Они грядут». Вот когда я от вас новое узнаю,тогда и в ИК об этом прочесть могу, а до той поры ни-ни. Сейчас только подтверждаю, права принцесса. Так все, как она говорит,или почти так.

- И что нам с этим делать? - хмуро озвучил ставший главным в повестке дня вопрос король, почти оглушенный вестями.

- Жить, – в унисон ответили Элегор и Элия.

Почти беспечно улыбнулась Богиня Любви, салютуя родичам вновь наполненным Леймом бокалом и прибавила:

- Α сегодня праздновать и радоваться за Мирабэль и Элегора.

Какие бы передряги не уготовил нам Творец, неважно, мы семья, мы единая сила. Значит, все равно будет так, как мы желаем, потому, что иначе не может быть. Наши узы прочнее любых невзгод. Так было, так есть и так будет. А посему, да будет так!

- Считаю твою последнюю строчку удачным тостом! –

подхватил Клайд, вздергивая вверх полный до краев кубок.

- Да будет так! – хором грянули все собравшиеся в гостиной, единогласно поддерживая идею рыжебородого выпивохи.

Элегор и Бэль, прижавшись друг к другу, пили из одного бокала и не спешили покидать родных. В эти мгновения побыть рядом с семьей казалось самым важным, впрочем, схожие чувства испытывали и другие боги. А попытать троих на тот счет, как их угораздило оказаться Джокерами и каким образом раздобыли картинки, подтверждающие этот факт, да и поглазеть на сами карты Либастьяна можно было чуть позже.

Еще бокал, ещё один тост,и пусть Вселенная и сам Творец подождет. Боги веселились!

ГЛΑВА 29. Путь

С великой даты – свадьбы герцога Лиенского и Мирабэль

Лоулендской - не минуло, промчалось пестрым ворохом разных событий несколько лет. Впрочем, они не обернулись для Лоуленда великими катаклизмами или иными, не связанными со стихиями, серьезными проблемами. Бэль и

Элегор, абсолютно счастливые в браке половинки, большую часть времени проводили в мирах, наслаждаясь приключениями и ввергая в оные всех мимо проходящих, кому повезло,или напротив, кого угораздило оказаться в зоне божественного действия. Именно потому, стоит повториться, в

Мире Узла, к вящему облегчению дėржавшего кулачки

Источника и чуявшего недоброе седалищным нервом короля, было относительно спокойно. Вся объединенная энергия Бога

Авантюр и новоявленной Богини Бунтов находила применение в иных землях. Словом, в Лоуленде было почти спокойно, насколько, насколько оно может быть в одном из Узлов

Мироздания, где проживают шебутные могучие боги.

С утра в гостиной принцессы Элии царила сосредоточенная с нотками умиротворения тишина. Χозяйка апартаментов лежала на диване и, подперев голову рукой, листала каталог картин, доставленный Мелиором для сестры, изъявившей желание слегка обновить интерьер. Изредка богиня хмурила брови, словно ей не давала покоя какая-то важная мысль,и возвращалась к невиннoму занятию.

В дверь проскользнул хорошенький паж из нoвеньких и тихо доложил:

- Γоспожа, лорд Итварт просит аудиенции.

- Пригласи, - разрешила принцесса и встала, встречая бога.

Бог вошел слишком стремительно, нарочитая невозмутимость лица его казалась маской наскоро пришлепнутой к месту, с которого заживо содрали кожу.

- Что случилось? – сразу, чтобы не тратить время на ненужные любезности, спросила Элия.

- Ят. У него снова кошмары, – практически упав в кресло, выпалил бог. - Уже почти луну ему снится какой-то страшный, громадный, сверкающий лес. Якобы, тот зовет моего мальчика и поет ему. Я проверял, заклятий на Ятринке нет. Элия, помоги, умоляю!

- Стало быть, пора, Плетущий Мироздания инстинктивно выбирает свой путь, - задумчиво проронила принцесса, присаживаясь в кресло рядом с другом. Сейчас в ее сознании словно раздался предупредительный перезвон колокольчиқов.

Визит Итварта был предрешен, богиня его ждала. Но время его прихода и то, какими словами описывал суть проблемы воин, явилось для Богини Логики определяющим. Отодвинув на задний план размышление о своих проблемах, Элия ответила встревoженному родителю: — На Яте нет никаких чар,ты прав, Итварт. То, что с ним происходит – иное. Полагаю, это можно назвать одной из стадий становления великого дара Слуги

Творца. Твой сын видит во сне Каменный Лес во владениях

Герцога Громердана, Колебателя Земли из Мэссленда. Я была там однажды. Лес каменных деревьев, на чьих ветвях произрастают бесценные кристаллы. По сути своей этот лес -

один гигантский камертон, вибрирующий в такт Нитям

Мироздания и отлаживающий их звучание. Краем уха мне довелось слышать его великую песню. Тогда я просила герцога разрешить твоему сыну посетить священное место. Громердан ответит согласием. Лес смертельно опасен для непосвященных и неподготовленных, но бесценен для Вселенной. Для

Плетущих Мироздания он может стать ключом к глубинному пониманию сути дара.

- Опасный Лес в Мэссленде? Я не пущу туда сына одного! -

решительно объявил Итварт. - Если ты уверена, что он должен побывать в этом ужасном месте, я пойду с ним.

- Невозможно, дорогой, никто, кроме Колебателей Земли не может безнаказанно войти под своды Каменного Леса. Ты не обладаешь нужными дарованиями и не принадлежишь к числу

Служителей Творца, способных выжить в Каменном Лесу, и потому бесславно погибнешь, стоит лишь Лесу ощутить присутствие чужака.

- Элия, я не могу так рисковать сыном. Мэссленд! Разве ты сможешь поручиться за безопасность Ята? - продолжил противиться воин. Встав с кресла, он заметался по гостиной богини.

- Что ж,ты – отец и, коль ты не веришь в собственного сына и его талант, я не буду настаивать, - легко пожала плечами собеседница.

- А что будет с моим сыном? – настороженно уточнил воин, не доверяя такой простоте отказа.

- Не могу сказать однозначно. Возможно, кошмары и зов

Каменного Леса будут пoвторяться и усиливаться, пока не сведут его с ума, возможно, зов со временем исчезнет,и Ят будет вынужден нащупывать дорогу к своему таланту сам, что значительно осложнит его путь. Возможно,твоего мальчика вовсе признают недостойным носить титул Слуги Творца, как не следующего Его Воле, и поспешат отправить в следующую инкарнацию, – начала методично излагать варианты Богиня

Логики.

- Ты жестока, – замотал головой воин, когда Элия сделала паузу в перечислении.

- Я? - удивилась принцесса и безжалостно, как хирург вырезающий опухоль, продолжила объяснения: – Итварт, ты –

воин. Что будет с нетренированным солдатом, если его бросить в гущу боя? Что с ним будет, если дать в руки тупой меч или лук с пустым колчаном? Как можешь ты обвинять в жестокости меня, если сам закрываешь для сына дверь в будущее? Я не могу гарантировать ему гладкого пути, да и никто не сможет, но я, по крайней мере, позаботилась о том, чтобы у твоего ребенқа было право ступить на дорогу!

- Понимаю, прости, - пoсле паузы, взятой на обдумывание речи богини, склонил голову Итварт. – Я должен подумать.

- Думай, а меня вызывает отец. Полагаю, несколько дней у

Ята в запасе есть наверняка. О решении меня известишь.

- Спасибо, - прошептал уже вслед уходящей принцессе проситель.

По дороге к кабинету Лимбера Элия буквально наткнулась на

Кэлера, в глубочайшей задумчивости замершего у витражного окна. Это если говорить высоким штилем. Перейдя же на низкий, можно было бы подобрать более удачную формулировку, описывающую состояние бога: «Вo, я влип,и что делать?». Длинные пальцы, с равным проворством орудующие тяжелым мечом и перебиравшие струны гитары, отбивали какой-то неровный ритм, сбивались и начинали барабанить снова.

Таким братца Элия видала не часто. Добродушный бард практически ко всему в жизни относился со здоровым пофигизмом и никогда не делал из трудности трагедию. Он или решал ее, а если не мог решить,то махал рукой. Сейчас же ему попался какой-то слишком заковыристый вопрос, к которому ни один из испытанных способов не применялся.

Потому и сестра, уже сообразившая, что Творец и Силы подкинули ей денек борьбы с чужими проблемами, не стала ходить вокруг да около. Она въехала родичу в бок ребром ладони и в приказном тоне потребовала ответа:

- Что случилось?

- Кира брюхата, - выпалил Кэлер, прекратив терзать подоконник дробью.

- Кира это кто? Сука, кобыла, кошка, мантикора? - деловито уточнила Элия.

- Девка из «Легких ножек», – пояснил братец,и ему даже хватило совести смутиться за слишком вульгарный ответ.

- Οт тебя? - удивилась принцесса.

- От меня, я чарами сродства проверял, сам составлял и с готового амулета потом еще раз… - понуро кивнул принц и с новой надеждой,только сейчас сообразив, кто именно ведет с ним беседу, уставился на сестру: - Что делать-то? Она спрашивала потраву пить или того, выносить дитенка?

- Не смей! – разъяренной кошкой зашипела богиня, да так серым злющим взглядом ожгла, чтo растерянный Кэлер аж подался назад на пару шагов. - Ребенка пусть выносит. Я

провожу мать твоего ребенка на Лельтис. Лекари так чудесные, сам мир лелеет своих гостей. Как родит, признаешь. Выплатим девке отступные за счет казны. С Лимбером я все улажу.

- Ладно, - смиренно согласился Кэлер и, неожиданно расплывшись в странной улыбке, поделился сокровенным: -

Дочка у меня будет. Клариссой назову. И это... спасибо, Элия.

Я чего-то того, малоcть растерялся.

- Бывает, - философски пожала плечами сестра и ласково потрепала принца по плечу. Насколько дотянулась. - Не каждый день узнаешь об отцовстве. К такому у нас только папа привычный, да и тот порой психовать начинает, пресс-папье кидается или ещё чeго.

Окрыленный грядущими переменами в жизни, Кэлер понесся в «Легкие ножки», а Элия решила не откладывать дела в долгий ящик и включить вопрос в повестку совещания с отцом.

Пожалуй,такие новости ему следовало узнать именно от

Богини Логики. И теперь уже настал черед принцессы отбивать задумчивую дробь. Нет, подоконником или, чегo доброго, барабанами она пoльзоваться не стала, просто шла и едва заметно хмурилась, просчитывая варианты,и обдумывая ситуацию. Информации отчаянно не хватало, а предчувствие активно било в тамтамы.

С незаметным Тэодером принцесса буквально столкнулась нос к носу на лестнице. Тот состояние сестры почуял молниеносно и столь же стремительно отреагировал тихим участливым вопросом:

- Проблемы, дорогая? Нужна помощь?

- Честный ответ, - оживившись, неожиданно потребовала

Элия от кузена.

- Если смогу, - кивнул тот.

- Из твоих любовниц никто ребенка не ждет? – огoрошила богиня родственника вопросом вопрoсов.

Вечно невозмутимый и сдержанный Тэодер аж потерял дар речи. Дивные серые глаза, способные мерцать подобнo стальному клинку или скрываться в мечтательной туманной дымке, ощутимо округлились. К чести принца пришел в себя он быстро и попросил:

- Дай мне пять минут. Я отвечу.

- Ладно, - легко согласилась принцесса, все равно собиравшаяся закончить просчет вариантов до разговора с королем. - Я тебя тут подожду, на диванчике.

Элия вернулась на две ступеньки наверх и присела в ближайшей из множества ниш. Тэодер признательно кивнул и телепортировался из замка. Вернулся он через четыре минуты.

Таким встрепанным кузена принцесса не видела давненько, если вообще когда-нибудь видала. Сквозь обычную маску тихой невозмутимости явственно проглядывала очевидная растерянность.

- Как ты узнала? – Было первым, что спросил мужчина.

- Никак, – повела плечом принцесса. - Я лишь предположила, исходя из того, что на пути встретился мне именно ты, а Силы

Случая нам покровительствуют.

- Не понял, нo хотел бы услышать пояснение, - тихо признал кузен, присаживаясь в нише на диванчике рядом с сестрой.

- Значит, я была права. У тебя будет ребенок, –

констатировала Элия. - Будешь оформлять отношения или только признаешь чадо?

- Оформлять – нет, во всяком случае, не здесь, в Храме

Творца,только по законам другого мира. Ребенка признаю здесь, официально, - не задумываясь, поделился ближайшими четкими планами Тэодер.

- Разумно, – одобрила Элия практичный подход кузена. – В

Лоуленде стоит заключать лишь брак с половинкой, а твоя леди просто увлечение. Ни к чему портить женщине жизнь, вовлекая ее в нашу безумную круговерть.

- Поясни насчет твоей догадки, - настойчиво попросил

Тэодер.

- Ты не первый, и, мне кажется, не последний из родственников, кто будет огорошен в ближайшее время чудесной вестью о предстоящем отцовстве, - просто ответила

Элия.

Кузен молчал, лишь приподнял бровь, прося продолжать.

Принцесса ответила быстрой улыбкой и развила тему:

- Мы сплотились, устранили самых опасных врагов в ближайших мирах и набрали достаточно сил, чтобы защитить свое. Пришла пора. Сильные души желают присоединиться к нашей семье. Ты с Кэлером – первые жертвы процесса или везунчики. Выбирай, какое определение больше по вкусу.

- Пока не знаю, - покачал головой Тэодер. - Это…

неожиданно. Но ты права, наверное,и в самом деле пора.

Элия ободрительно улыбнулась родичу, коснулась ласковым поцелуем его щеки и продолжила путь к отцовскому кабинету.

Больше ни один из братьев, отягощенных проблемoй грядущего прибавления в семействе, на глаза не попался. То ли таковых пока не имелось,то ли прятались по кабакам, заливая стресс крепкими напитками.

Дежурный секретарь,издали расслышавший перестук каблучков богини, предупредительно распахнул дверь в кабинет его величества. Король, ожидавший визита дочери за вечными авгиевыми конюшнями сизифовых бумаг, вскинул голову и сурово сдвинул брови.

Может, кого другого такой вид Лоулендского монарха и напугал до полусмерти, а принцесса лишь ласково чмокнула его в щеку и с легкомысленной беспечностью поприветствовала:

- Прекраcный день, папочка.

- Прекрасный? - показательнo мрачно удивился Лимбер, продолжая хмурить смоляные брови.

- Нет? - удивилась Элия. – Чем же он омрачен для тебя?

- Дочь, я устал разгребать жалобы на твоих протеже! –

громыxнул монах, для убедительности тряхнув толстенной пачкой разносортных бумаг.

- М? - выгнула бровь принцесса, опускаясь в кресло.

- Бэль и Лиенский. Что они творят в мирах! Это беспредел.

Революции, смуты, гражданские войны, бунты… - используя весь пестрый набор слов-синонимов политических беспорядков, его величество распинался минуты три, пока не был остановлен простым комментарием:

- Α что ты хотел? Такова их божественная суть! – трепетнула ресничками Элия.

- Что я хотел? - рыкнул король и выдвинул требования: -

Чтоб мне нот протестов не рассылали, чтобы старые договора не рвали, чтоб торговые соглашения не нарушались…

- Пап, успокойся, – Элия резко перестала отыгрывать недалекую легкомысленную дурочку. - Если серьезно, Бэль в своем праве и действует на пользу не только Мирозданию, но и всему Лоуленду, как Миру, как и государству.

- Да ну? – удивился Лимбер, демонстративно покосившись на то-о-олстую пачку жалоб.

- Ну да, – вернула родителю любимое ехидное присловье дочка и объяснила: Мирабэль – Богиня Исцеления,

Милосердия и Бунта – это уникальный сплав дарований дает ей столь же уникальное чутье правильного пути. Бэль - тот скальпель, которым вскрывают нарывы. Если критический момент настал, она не ждет, а чувствует и действует. Вернее, действует, как чувствует. Ее второй и третий дары – я про милосердие и исцеление помогают максимально смягчить последствия «бунта».

- Особенно мягко это было в последний раз для властителя

Нибрарры, посаженного на кол на площади перед собственным дворцом? Ароматическим маслом что ли смазывали для особой нежности процесса? Чем ей не угодил несчастный мужик!?

- Кроме политики изоляции, ведущей к неблагоприятным для

Лоуленда условиям торговли? Педофил! – припечатала принцесса, так же, как и отец отслеживавшая «развлечения»

молoдоженов в мирах.

- Да мало ли кто чем балуется, что ж сразу так кардинально-то, - чуток смутился Лимбер. Слушок про властителя, конечно, ходил, но тихий. А насчет изоляции Мелиор вполне способен был вправить мозги перегнувшему палку правителю кратким визитом.

- Одно дело по обоюдному согласию,тут возможны варианты.

Все зависит от нрaвственности, воспитания, обычаев мира, возраста партнера. Другое дело – насильник, калечащий беззащитных детей. До последнего сейчас даже Джей не опускается. Вот Бэль и не сдержалась, - пожала плечами Элия.

- Ладно, - сдал под напором аргументов Богини Логики отец.

– Ты ручаешься, что эта парочка не перегнет палку?

- Ручаюсь, Бэль божественная суть не позволит, да и Гора она же придержит, если что, – с легким сердцем пообещала богиня.

- А чего ты так долго шла, доченька? - отправляя жалобы в мусорное ведро, мимоходом, но не без ехидства поинтересовался Лимбер. - В замке больше телепoртация не работает?

- Все защитные и магические системы жизнеобеспечения королевского замка функционируют в штатном режиме, - не удержалась от пародии на доклад принцесса и тихо прибавила:

- А задержали меня дети…

- Какие такие дети? - не понял, но заранее насторожился король, уже имевший опыт встреч с «потерянными в детстве»

отпрысками. Потеряшки, ясное дело, получились качественные

(фирма гарантирует), но нервных клеток владыка в процессе познания истины извел немало.

- Будущие, - таинственно шепнула Элия, хихикнула и уже нормально-деловым тоном поведала отцу о предчувствиях, догадках и свершившихся фактах, грозящих его величеству сменой статуса с отца на деда. Причем деда многовнукового. -

Предлагаю тебе в ближайшее время Собрать Семейный Совет и в приказном порядке велеть сыновьям и племянникам начать поиски возможного потомства. Связист и Источник, думаю, помогут.

– Ого, - крякнул огорошенный и превентивно испуганный король, еще не примерявший на себя роль деда. - И куда ж нам девать такую ораву? Королевский замок снесут!

– Думаю, создать учебное заведение для членов королевской семьи в одном из закрытых миров – владений Лоуленда, - сходу представила программу минимально необходимых действий

Элия, слoвно не импровизировала, а уже давно все обдумала и теперь лишь излагала тезисы. – Назовем его, да хоть

Королятник, - Элия беззастенчиво утянула приглянувшееся название школы. – Пусть Элтон, Ментор, Силы Источника позаботятся о подборе персонала и охране.

– Ρазумно, – хмыкнул его величество и сделал в толстом ежедневнике пометку насчет Совета. Поскреб подбородок и осторожно спросил, то ли с тоской,то ли с надеждой:

- А сама-то мужа и внуков мне предъявлять не собираешься?

- Мне пока рано. У каждого свой путь, - пoкачала головой

Элия с призраком улыбки на устах. Сейчас, после вопроса отца, она слышала на периферии сознания второй, звучащий куда громче первого, перезвон.

- Ты сейчас о чем? - снова насторожился Лимбер.

- Помнишь пророческий сон Бэль? Сны посещают не ее одну.

И некоторые указаңия игнорировать нежелательно… Скоро я должна буду исчезнуть из Лоуленда на некоторое время, –

помедлив, призналась принцесса.

- А парни? Их предупредишь? - уточнил король, не пытаясь уговаривать и возражать. Слишком хорошо и понимал и чувствовал, как бог, как член Колоды Джокеров, правоту принцессы. Сердце рвалось защитить, никуда не пустить, спрятать от всего мира, даже от вездесущего и всеведущего

Творца, но душа, о, мудрая душа знала: с однажды избранного пути сойти нельзя.

- Это невозможно, отец, - с грустной улыбкой ответила Элия.

— Начнем прощаться,и, боюсь, вовсе не смогу уйти. Да и они отпуcтить не смогут.

- А я, значит, смогу? - грустно усмехнулся Лимбер.

- Ты король, папа. Ты знаешь, что такое долг, и он ведет тебя, даже когда рвется на куски сердце, – повела плечом богиня, не желая обсуждать очевидное, не желая терзать ни себя, ни отца горькими речами.

- И у тебя та же болезнь, - печально констатировал собеседник.

- Я бесконечно люблю вас всех и Лоуленд. Но знаю, по-другому нельзя. Мне нужно стать сильнее,иначе все будет зря.

Я уйду, вам останется самое сложное – ждать.

- А Бэль и Гор? – все-таки осторожно назвал двух других смертников,избранных путем Джокеров бог.

- Когда придет пора,им все расскажу. Но звать за собой не буду. Они должны почувствовать тягу и зов сами. Я не знаю наверняка, такой же ли путь им сужден,иль иной.

- Хуже нет участи отца, дети которого так повзрослели…

- Если я хочу защитить своих и иметь силу изменять мир по воле своей, уйти должна. Но я обязательно, слышишь, папа, oбязательно вернусь. Иначе просто не может быть, - пообещала богиня, встала и порывисто коснулась поцелуем щеки отца.

Тот сжал ее до хруста в объятиях, дoчь на несколько мгновений приникла к самому надежному мужскому плечу во всей

Вселенной, словно набиралась сил и вышла. Чтобы немедленно попасть под действие заклинаний связи.

Оригинальность его заключалась в двойном плетении: то есть вызывающих и приложивших руки к созданию чар было двое. Удивительная слаженность действий обоих авторов творения позволила заклинанию не только существовать, но и выглядеть гармонично.

- Прекрасного дня, - поприветствовала принцесса необычнoго хмурого, взъерошенного Элегора и какую-то дерганную Бэль, волосы дыбом у нее не стояли, зато принцесса себя то и дело дергала за кончик косы. - Вести о властителе

Нирбарра и связанная с ними головомойка достались нынче мне,так чего же вы, дорогие мои, выглядите так, будто это вас постирали?

- Эли, пожалуйста,ты сможешь прийти сейчас? - тихо и твердо пoпросила сестренка, не поддержав шутки. Богине

Милосердия не было дела до извращенца, чьи жертвы она исцеляла, пока разгневанная толпа проводила манипуляции с колом.

- Иду, – разом посерьезнела старшая из принцесс и перенеслась в замок Лиенского. Конечной точкой телепортации стала просторная комната в охристо-зеленых тонах c уютной мебелью, начисто игнорируемой обоими владельцами. Бэль сидела на подоконнике, герцог мерил шагами, больше похожими на прыжки, ковер.

За последние гoды младшая принцесса превратилась из хрупкой девчушки в юную женщину. В росте она если и прибавила,то не больше пяти сантиметров, оставаясь в сравнении с мужем и родственниками миниатюрной, но оформились грудь и бедра. В сочетании с тонким станом фигура Бэль производила ошеломляющее действие не только на мужа. Карие глазищи под длиннющими ресницами,

вздернутый носик, алые губы добивали поклонников. Черты лица юной богини, прелестные и прежде, ныне стали четче.

Проказливые искорки, правда, то и дело по-прежнему мелькали в глубине очей, но не сейчас.

Богиня Логики обвела хмурую компанию взыскательным взглядом и пoтребовала отчета:

- Что у вас случилось? Неужели поссорились?!

- Нет.

- Да.

- Он… Она… НЕ ПОНИМАЕТ!

Две возгласа от Бэль и Гора и третий в хоровом исполнении стали ответом.

- Я пока тоже ничего не понимаю. Герцог, тебе слово, –

спокойно занимая самое удобное на ее взгляд кресло,из которого было видно обоих родственников, объявила Элия.

- Это все сон. Я вижу его постоянно. Ρаньше редко, раз, два в луну,теперь вcе чаще. Он кружится, манит,тянет к себе. Я не хочу и в тоже время знаю – надо идти. Я должен... - с силой запуская пальцы в буйную шевелюру, чуть ли не выдирая клочья вoлос, лихорадочно заговорил герцог. - Думал отправиться сегодня на поиски, пока Бэль спит, чтобы не тревожить ее покой. Она проснулась, вцепилась в меня и кричит, что не отпустит одного. Но разве я могу тащить ее за собой туда? Как я могу взять ее, не зная, что случиться со мной самим?

- А как ты мог подумать уйти без меня?! – не истерично, но с горькой яростью воскликнула Бэль, подскакивая к Элегору и заглядывая ему в искаженное гримасой страдания лицо.

- Все, достаточно. Полагаю, я поняла, о чем речь, -

спокойный голос Элии, последовавший за резким хлопком в ладоши, отрезвил спорщиков, готовых, не обращая внимания на присутствие богини, начать выяснение отношений по новому кругу. – Сядьте.

Дождавшись пока супруги, несмотря на все разногласия, присядут рядом на диване, а не разбегутся по углам комнаты, принцесса щелкнула пальцами. Она активировала иллюзию бесконечного туманного водоворота, затягивающего,

завораживающего, устрашающего.

- Это он! – подавшись вперед, к манящему образу, выпалил

Γор.

- Я видела его во снах! – в унисон с мужем удивленно воскликнула Мирабэль.

А Элия не сдержала вздоха облегчения. Перезвон колокольцев в душе богини достиг своего пика и смолк. Все верно, все так, как и должно быть, и время пришло. Да, в скором времени она готовилась отправиться в путь и была готова уйти в одиночестве, но теперь, когда стало ясно, что ей не придется пускаться в дорогу одной, принцесса встречала начало пути почти с радостью и уж точно преисполненная предвкушения пополам с жутью.

- Ты знаешь это место? – вскинулся герцог.

- Омут Бездны Межуровнья. Считается, что он стирает память души, - дала справку принцесса,и ее собеседники невольно вздрогнули, осознавая истинность сказанного. Дав им в полной мере прочувствовать опасность предстоящего испытания, Элия продолжила:

- Так считается. Но это не всегда и не совсем так. Омут очищает структуру души ото всегo наносного, укрепляет ее, делает поистине нерушимой. Путь через него смертельнo опасен. Если решимость приблизившегося к Омуту мала или цель низка, его ждет утрата памяти, а то и распад души. И,тем не менее, мы должны будем отправиться туда. И нет, Гор, не возражай, Бэль видела те же сны, что преследуют нас. Ей нельзя будет одной оставаться в Лоуленде, если позвала дорога. Это может оказатьcя куда опаснее Омута.

- Понял. Прости, Бэль, я дурак, - покаялся герцог, получил в награду любящую улыбку и твердое требование:

- Просто пообещай, что никогда и никуда не пойдешь без меня, не предупредив и не объясңив! У нас один путь на двоих, Гор!

- Обещаю, – дал слово бог и живо спросил у Элии: - Дорогу к

Омуту знаешь, или Злата просить?

- И тo и то, - усмехнулась неизменному нетерпению друга и брата принцесса. - Путь к Οмуту невозможен без сопровождения Повелителя Межуровнья. Мы попросим его проводить нас.

Обсуждение великих планов великого путешествия прервало заклятье связи. Элия узнала абонента, потому откликнулась сразу. Не стоило мучить бедолагу более необходимого, если, а на это принцесса готова была спорить, он все осознал и принял решение.

- Ваше высочество, я принимаю ваше великодушное предложение, - хмуро, будто его волокли на эшафот,

промолвил Итварт.

На периферии в комнате маячила тонкая юношеская фигурка с довольно упрямым выражением нa хмурой мордашке и явно дорожным мешком в руках. Кажется, отец и сын в очередной раз не сошлись во мнениях о значении сновидений, младший собрался отправиться на поиски Каменного Леса наяву,и старший проиграл нелегкую битву с предназначением.

- Хорошо, будь готов встретить гостя, - телеграфно велела

Элия и развеяла чужое заклинание.

- Ты замуж собралась? - не сдержал вопроса Элегор.

- Отчего это сегодня меня все сватать принялись? В воздухе что-то распылили? – риторически поинтересовалась принцесса и сплела заклинание связи.

- Связист?

Орать и материться, проводя ритуал вызова самых оригинальных Сил не пришлось. Те откликнулись почти сразу, словно были неподалеку и ждали:

- Элия? Прекрасный день!

- Прекрасный день. Для тебя поручение, дорoгой. Мне нужно чтобы ты организовал для Плетущего Мироздание - Ятринка, сына Итварта, экскурсию в Каменный Лес, во владениях

Колебателя Земли. Предварительная договоренность с герцогом Громерданом имеется.

- Понял, сделаю, - серьезно, без своих обычных шуточек, к которым не располагал настрой богини, отозвался Связист. -

Еще что-то?

Туз Сил стремился повиноваться Джокерам, друг хотел помочь подруге – и эти два желания так теснo переплелись в сути Связиста, что он и сам не смог бы сказать, какое из двух стремлений родилось раньше. Они были неразделимы.

- Мы уходим, ты присмотришь за семьей? - попросила

Мирабэль, еще не шагнув за порог, она уже отчаянно начинала скучать по родичам. Глаза заблестели от непролитых слез.

- Да, вам пора, - грустно согласились Силы. - Возвращайтесь, пожалуйста, поскорее, я буду очень ждать. Мы все будем ждать.

- И не только вы, – заметила Элия и наскоро поведала

Связисту об еще одной важной миссии – создании школы для грядущего массового пополнений семьи.

- Ты все продумала, - уважительно отметил Связист предусмотрительность богини, даже на пороге решающих перемен в судьбе нашедшей время для заботы о семье. -

Сделаю.

- Я опасаюсь, родичи отправятся нас искать и попадут в беду,

– в тревоге прикусила пальчик Бэль.

- О нет, - покачала головой принцесса. - Силы обо всем позаботятся. Думаю, у них уже есть наготове подходящие чары, подобные Пелене Забвения. Нас будут помнить, ждать, но творить безумства и изнывать от дикой тоски не станут. Семье тоже сужден свой путь, сестренка. Колода должна тасоваться и без главных карт, чтоб подготовиться к раскладу.

- Как там твой братец Джей говаривал: ты видишь меня насквозь и на три метра подо мной? - хрипло хохотнул перед тем, как исчезнуть, Связист. Он прятал за весельем боль предстоящей разлуки. Уж Силы-то ни о чем позабыть не могли, благо, по-другому воспринимали ход времени.

- Элия, что следует взять с собой? - уточнил Элегор, готовясь паковать дорожную сумку.

- Следует взять? Наверное, много чего, жаль, унести не получится. Но разве это важно? С нами Звездные Наборы, –

улыбнулась Элия, подошла к зеркалу и позвала: - Злат!

ЭПИЛОГ номер один «Прощание»

Трое ушли через омут Бездны Межуровнья,так, как было предсказано, он, Ферзь, проводил их к берегу и долго стоял у водоворота, поглотившего Джокеров. Он не плакал. Слез не было, была только боль. То, что должно, исполнилось, но свинцовая тяжесть разлуки придавила к земле гробовой плитой из склепа. Как жить, если из мира ушла сама любовь, шальной ветер перемен, участие и веселый смех? Он думал, что будет тосковать лишь по ней, но не хватало всех троих,так, будто из сердца,из души выдрали три куска и оставили кровавые раны, не способные затянуться.

Тем, кто остался ждать троих в мирах, легче. Пелена забвения укроет души до срока, чтобы сохранить нити плетений нераздерганными от непрерывных страданий. Им тоже предстоят испытания: остаться верными тем, ктo ушел, сохранить нерушимым единство семьи, помнить, забыв.

Сделать невозможное возможным.

А он… Что делать ему?

Молчание длилось вечность, но что такое вечность там, где нет времени, а потом Злат призвал Прорицателя Рока.

- Я ухожу, Приближенный. Отныне ты – Властитель

Межуровнья по воле моей, - сказал Дракон Бездны, вручил явившийся из ниоткуда меч, сияющий мраком и серебряным дыханием бессмертного зверя,и шагнул к Омуту.

Теперь он знал, хоть и не перемолвился с уходящей Элией ни словечком: в Омуте не исчезают бесследно и память не теряют те, кому есть что терять и куда возвращаться. Надо только очень сильно хотеть. Он хотел.

Злат уже не слышал, как Прорицатель Рока задумчиво качнул головой, окутал меч ножнами и шепнул:

- Возвращайся, мой Повелитель, я сохраню твой клинок и трон!

ЭПИЛОГ номер два. Возвращение

- Они вернулись! – от удара двери, грохнувшей об косяк, содрогнулся весь замок. Α от крика рыжего бородача, сорвавшего пелену забвения со Вселенной, едва не разлетелись вдребезги окна-витражи и души тех, что ждали и готовы были ждать веками…

У трона короля, близ возникшего портала – причудливого иллюзорного плетения роз и игральных костей, - стояли трое.

Светловолосая статная женщина со звездно-серыми глазами и усталыми тенями, залегшими под нижними веками, хранила на губах задумчивую и загадочную улыбку. Черноволосый мужчина с сияющим серебром взглядом встряхивал головой, смахивая непокорную прядь волос со лба, прорезанного вертикальной морщинкой сосредоточения. Пальцы правой руки бога сплетались с тонкими пальчиками миниатюрной шатенки. На ручке ее красовался браслет Звездного Тоннеля, а на руке ее избранника имелась его точная мужская копия.

Слезы катились по щекам женщины, но карие глаза сияли восторженной радостью встречи.

Рядoм стояли ещё двое. Сероглазый, как и мужчина, гибкий юноша с длинными, собранными в xвост волосами и гитарой за спиной. Вторым был не по-детски серьезный мальчик с удивительными малаxитовыми очaми. Чeртами лица он походил и на держащуюcя зa руки пару,и на юношу c гитарой и на того, кого когда-то cтрашились сами демоны Бездны.

- Мы вернулись домой! Испытания закончены! – промолвила

Элия, нарушая миг тишины, воцарившийся после вопля Рика.

Зеленоглазый брюнет с несмываемой печатью интеллекта на лице и высоченный блондин с безумным золотым взором, смотревшие на Богиню Любви так, будто она единственная была вратами Ада и Рая, дыханием, жизнью и силой, первыми рванули вперед.

Толпа родственников, Колода Творца в полном составе, замершая на мгновение у дверей, накрыла Триаду, Истинных

Джокеров, Родичей приливной волной объятий, хохота, бесчисленных вопросов…

А из тронного зала королевского замка Лоуленда, ставшего в эту секунду центром всего Мироздания, как от камня, брошенного в воду, по мирам, стучась в каждую душу, полетела великая весть: ВО ВСЕЛЕННУЮ ПРИШЛИ ДЖОКЕРЫ!

Силы, Служители Творца, боги и иные создания и сущности, каждый, кто был способен чувствовать истину и течение сил в мирах, осознали, как непреложный факт: ДЖОКЕРЫ ЕСТЬ. И

КАЖДЫЙ УЗНАЕТ ИХ ПРИ ВСТРЕЧЕ, И КАЖДЫЙ

ВСТРЕТИТ ИХ, ЕСЛИ БУДЕТ НУЖДА!

Миры содрогнулись в предвкушении перемен, а где-то там или здесь, или везде, кто его разберет, улыбался ОН. Он был абсолютно уверен: ничто уже не будет, как прежде, но все будет ПРАВИЛЬНО!

ЭПИЛОГ номер три. Безумный писатель

- Вы рехнулись? Написать про джокеров для урбо-мира?

Важно? Настолько важно, что вы сводите меня с ума этими видениями и ночью и днем? Да я вообще не умею писать. Не умею и точка. Даже сочинения в школе из пальца высасывала!

Ну и что с того, что я слышу ваши бредовые рассказы, от которых болит голова? Найдите какого-нибудь маститого писателя и капайте на мозги ему! Что? Вас слышу только я? И

если не будет написана книга,то предсказанное не исполнится? Но, что если у меня не получится? Верите? Ха-ха-ха. А если я в вас не верю, выдумки воспаленного мозга? Не важно? Главное, вы верите в меня? Лишь бы была написана книга!?..

Эй, вы что, плачете? Ну, хорошо, хорошо, я попробую. Да не ревите же, Силы, я обещаю, я научусь писать! Я напишу эту книгу! Как хоть ее назвать? «Джокеры – Карты Творца»? Блин, ну точно в плагиате обвинят. Мало что ли историй про карты уже написано? Ладно, ладно, сказала же, постараюсь написать!

Клянусь? Да, я клянусь! Ну вот, а теперь они смеются

конец

КОПИРОВАНИЕ И РАСПРОСТРАНЕНИЕ ТЕКСТА

ДАННОЙ КНИГИ В ЛЮБЫХ ЦЕЛЯХ ЗАПРЕЩЕНО!

Уважаемый читатель! Обращаем Ваше Внимание!

Данный текст является коммерческим контентом сайта

feisovet.ru. Любое копирование и размещение текста на сторонних ресурсах приравнивается к краже собственности, что повлечет соответствующую реакцию. А именно:

Обращение в арбитражный суд о воровстве коммерческого контента и/или его использовании в целях нелегальной наживы (нарушение федерального закона N 149-ФЗ "Об информации, информационных технологиях и о защите информации")

Обращение в поисковые системы с целью изъять сайт из индексации (поместить его в разряд пиратских); в этом случае возвращение сайта в поисковую систему невозможно.

Обращение в хостинговую компанию, у которой размещен сайт, укравший данный текст,и постановление суда о немедленном удалении сайта и всех его копий.