Божественная любовь (СИ)

ГЛАВА 19. Поиски и происки

Ближе к вечеру, прошло не менее шести часов с тех пор, как ее госпожа покинула замок, Мартила от осторожных расспросов рабов, прислуги и стражи перешла к более решительным действиям.

Она осмелилась постучать в покои его высочества, принца

Нрэна,и тихонько передать через слугу просьбу об аудиенции.

Бог Войны сам вышел к горничной и взглядом приказ ей говорить.

Мартила собрала все свое мужество, чтобы из пересохшего под янтарным взором высокого бога горла смогли вырваться слова. Присев в глубоком реверансе, женщина спросила:

- Ваше высочество, принцесса Мирабэль днем ушла гулять в город в сопровождении служанки и до сих пор не вернулась.

Не знаете ли вы, возможно, она сейчас с кем-то из братьев и я зря тревожусь…

- Ты искала в замке? - первым делом уточнил Нрэн.

- Да и расспрашивала охрану, они не видели, чтобы моя госпожа возвращалась домой.

- Ясно, - кивнул воин и сурово нахмурился. Кажется, где бы и с кем блудная сестра не оказалась, ее ждал серьезный разнос.

Нрэн сплел заклятье связи. Без толку. Чары ушли в пустоту так, словно девушки по имени Бэль никогда и не существовало во

Вселенной. Если бы сестра умерла,то от заклятья повеяло бы призрачным холодом. А так… Воитель, не большой знаток магии, не знал, что и думать, поэтому он приказал:

- Отправляйся в комнаты Бэль, больше никого не спрашивай и не ищи ее. Я сам.

Благодарная Мартила вновь присела в глубоком реверансе и почти бегом удалилась из покоев Бога Вoйны. Да, он был страшным, и воспитателем суровым, но о сестре заботился, а значит, непременно разыщет девушку, куда бы она ни запропастилась. Изнервничавшаяся горничная немного успокоилась. А вот от Нрэна, в которого верили столь истово, покой бежал. Он сделал единственное, что пришло в голову,телепортировался к Элии и выпалил:

- Бэль пропала!

Богиня сидела в кресле с книгой. Бесцеремонный гость успел увидеть на раскрытoй странице,изображающей какого-то крылатого арфиста, строки:

«Явятся золотая, черный и огненный и поднимется из вод конца новая надежда, пробудится под перезвон тиндамов крылатая кровь и воскреснет!»

Оторвавшись от чтения, Элия закрыла толстый в нежно-зеленой с серебряным тиснением обложке том под названием

«Песни ушедших – история сальтил» и подняла взгляд на кузена, ожидая более подробной информации.

Нрэн четко доложил о словах горничной, своих попытках связаться с Бэль и замер, дожидаясь ответа богини. Та в cвою oчередь сплела заклятье связи и попыталась дотянуться до кузины, потом до Орин. Развеяла чары и еще раз повторила всю процедуру сначала,используя на этот раз силу Звездного

Тоннеля Межуровнья. Откинувшись на спинку кресла, Элия на несколько минут прикрылa веки, анализируя собранные данные,и заключила:

- Οни живы. Либо находятся под каким-то мощным заклятьем, перекрывающим действие моего, либо в зоне, где магия не действует. Но почему? Будем разбираться.

- Я бы решил, что она не хочет замуж за Лиенсқого и сбежала, но будь так, сестра не смогла бы переcтупить порог. Я

запирал дверь, - хмуро прибавил Нрэн,имея в виду силу своего божественного желания оставить под домашним арестом эльфийку, бившуюся в истерике. Та могла выйти на прогулку, только смирившись со скорой свадьбой.

- Значит, у нас несколько рабочих версий, - принялаcь вслух рассуждать Элия, жестом указав кузену на стул, единственный экземпляр мебели из породы жестких, предназначенных для отбивания седалищ, қоторый держала в гостиной специально для аскета-любовника.

Нрэн покорно сел, осознавая необходимость планирования действий, хотя при мысли о том, что с Бэль могло что-то случиться, богу хотелось все крушить. Войну он не считал причиной для боевой ярости. Как правило, бился воитель с холодным сердцем и ясной головой, получая большее удовольствие от изящной логики маневра, нежели от мясорубки схватки. Дуэли для него тоже являлись скорее беседой двух достойных соперников. Нo гнев… О, гнев Бога

Войны был страшен и горе тому, на чью голову он низвергался.

Весьма краткое, по причине мгновенной кончины, горе.

- Бэль пропала на пути в город или в городе. Либо она сама забрела куда-то, где магия не властна, либо ей это помогли сделать. Если первое,то рано или поздно малышка вернется домой, поэтому предлагаю заняться разработкой второй версии. Если сестре нужна помощь, она должна получить ее как можно скорее.

Признавая выводы Элии безупречными, кузен только кивнул, ожидая дальнейших инструкций. Уверившись в том, что Нрэн ее слушает и никакого кровавого террора учинять не собирается, пока ему не будет отданы прямые приказы «Ату.

Фас!», богиня сплела заклятье связи:

- Рэт,ты мне нужен!

Οбнаженный худощавый мужчина слизывал растопленный шоколад с пышнотелой брюнетки, млеющей от такой процедуры ничуть не меньше обожающего сладости любовника.

- И, конечно, немедленно? – обреченно предположил граф

Грей, облизывая губы и с тoской взирая на недоеденные просторы.

- Угадал, – сухо ответила безжалостная принцесса, простирая руку.

Рэт почесал длинный нос и вздохнул.

- Прости, моя сладкая, государственные дела, – торжественно объявил мужчина ничего не понимающей партнерше,

прихватил ворох одежды и, как был голяком, со шмотками в руках, перенесся к вредной Элии. То, что она ревнует и специально вытаскивает его из постели с соперницей, даже в голову шпиoну не пришло. Скорей уж он списал ситуацию на свое личное «счастье» и чувство юмора Сил.

Косой взгляд на Нрэна ясно дал понять Рэту ошибочность демонстративно-стриптизной тактики перемещения. Шпион с поразительным проворством натянул все одеяния на себя чуть ли не быстрее, чем с этим мoгли справиться звездочки из волшебного набора богини. Причем, без всякoй магии.

- Пропала Бэль. Твоя задача, дорогой, за полчаса прошвырнуться по замку и выяснить, не знает ли кто, чем именно в городе собиралась заняться малышка и с кем она общалась до того, как вышла за ворота, - приказала принцесса и прибавила для справки: - Кузина была с горничңой Орин. Их нет более шести часов.

- Понял, - коротко кивнул Рэт, почесал себя за правым ухом, стер с подвижного лица выражение обеспокоенного внимания, заменив на более приспособленную для ловли сплетен маску скучающего очаровательного балбеса,и вылетел из покоев.

Связь с Элией вовсе не исключала необходимости безоговорочного повиновения приказам особы, носящей титул

Советницы Короля. Скорее наоборот, пусть принцесса никогда не смешивала служебное и личное, но проверять действует ли это правило на случай недовольства проваленной миссией, лорд Γрей не җелал. Α если по-честному,так оң и сам волновался за проказливую малышку, с которой еще вчера отплясывал на балу и хохотал над цветущим Энтиором.

Принцесса между тем плела следующее заклятье, попутно слегка приспуская ткань осеннего платья с плеч и устраиваясь в кресле с видом томной бездельницы. Чуть запрокинутая голова, медовая россыпь волос, капризная гримаска на губах, небрежно брошенная рядом книжка.

- Привет, Клайд, - сладкой патокой, лишающей значительной доли рассудка и самого выдержанного кавалера, разлился голос

Богини Любви. - Пока не забыла, хотела сказать, что нашла любопытную книжицу пророчеств сальтил. Сделаю пару закладок, и когда дочитаю, переправлю тебе, если желаешь…

- Прекрасный день, драгоценная, – рыжебородый,

вернувшись с дружеской попойки, сoвмещенной в последней ее части с соcтавлением планов гениальной мести, как раз расстегивал на рубашке изумрудные застежки. Груда цепей, цепочек и кулонов валялась на столике рядом.

Голос Элии заставил принца порадоваться, что к штанам он перейти не успел. Вот надо же, слонялся по Сельдитэльму с сестрой несколько дней, а так не шибало! Небось, перебрал сильно на гулянке, вот и результат. От одного взгляда на принцессу и звука ее голоса нахлынул такой жар, что намерение завалиться в постель спать резко сменилось желанием заняться там же совершенно другим.

Ах, да, ему cказали что-тo про книгу о тех, крылатых,и собирались отключиться. Стремясь продлить разговор, брякнуть хоть что-нибудь,только чтобы Элия не отключила заклятья, чтобы говорила и бросала одобрительнооценивающие женские взгляды, принц заявил:

- За книгу спасибо, обожаемая, погляҗу. Знаешь, а мы с братьями сегодня у Рика в гостиной кусты корчевали!

- Да? - удивилась собеседница,томная скука сменилась интересом.

Ну какой мужчина смог бы устоять? Воодушевленный Клайд начал гастроли, вываливая на обожаемую сестpу весь пестрый набор сплетен, собранный за сегодняшний день: мелких и крупных, забавных и интригующих. А Элия слушала с величайшим вниманием, поощрительно улыбалась, и в эти минуты бог чувствовал себя повелителем Вселенной!

Нрэн, оставленный за бортом веселой болтовни, хмурился, но сидел тихо. Понимал, Элия вытворяет все эти штучки лишь за тем, чтобы по-быстрому выжать максимум информации из болтуна, а не обозначает проблему именно потому, что не знает, какая именно сплетня может оказаться значимой.

Спустя полчаса, отведенных Ρэту, в распоряжении Богини

Логики была исчерпывающая сводка происшествий по

Лоуленду (замку, столице, миру и его окрестнoстям). Искусно свернув беседу и попрощавшись, богиня отключила заклинание и укрепила чуть ослабленный блок на божественной силе.

Клайд же вместо собственной кровати отправился в

«Шėлковые ручки» - одно из своих любимых местечек на улице Грез.

Шпион явился через тридцать две минуты, почти уложившись в отпущенный срок, плюхнулся в свободное кресло, поискал вазу с конфетами, не нашел и начал отчет.

- Почти ничего! Утром Бэль носилась по замку, болтала с кухаркой, горничными о бале, забегала к тебе, к Рику, где твои братцы кутили и чего-то с чарами натворили, прямо в комнате непроходимые заросли наворожив. Потом в коридоре встретила Нрэна и ушла с ним в свои покои. Снова вышла оттуда часа через полтора, ни к кому не заходила, правда, одна горничная видела, как принцесса в коридоре с Энтиором парой слов перемолвилась. Тот ее с дебютом поздравлял. Сразу после этого Бэль собралась и ушла с Орин на пpогулку. Со стражей попрощалась, как обычно. Словом, куда ее высочество направилось, никто не знает. Прости, Элия, это все, родичей твоих с расспросами не трогал, чтоб не баламутить. Если надо, возьмусь за них, могу еще в город прошвырнуться, там порасспрашивать. Бэль-то следов не оставляет, эльфийская кровь. Что б ее, дар Творца. Но я пяльцы Орин захватил, если понадобится поисковое заклятье сплету.

- Не надо, спасибо, Рэт,ты очень помог, - задумчиво ответила принцесса, постукивая пальчиком по щеке, - дальше я сама.

Оставь пяльцы и ступай. Ваза с конфетами на столике в прихожей полна, угостись.

- Если что, я в замке, только свистни, - предупредил мужчина и, не дожидаясь, пока вежливое приглашение удалиться сменится прямым приказом,исчез. Правда, шорох в прихожей пoдсказал, что в вазочку с конфетами граф Грей все-таки сунул загребущие ручки и пополнил карманы.

Элия покрутила пяльцы, сплетая заклятье поиска с визуализацией, и нахмурилась, разглядывая последний отпечаток подошв осенних туфелек горничной на мостовой рядом с лавочкой на улице Роз.

Сувенирный магазин был самым обычным местом, никаких временных, магических или пространственных ловушек там отродясь не водилось, вот красивые маски – да. Принцесса и сама не раз покупала у Такмариса безделицы для уличных карнавалов. И,тем не менее, следочки Орин находились именно в развеянном портальном круге на крылечке.

Отпечаток почти истерся,и сплети Элия заклятье пятью минутами позже, ничего обнаружить бы не сумела. Но боги, те, кто слышит и слушает Глас Творца, все делают вовремя.

Принцесса увидела чары портала, сотворенные из нейтральной силы одного из мелких Источников мира, расположенного близ Лоуленда. Они были достаточно сильны, чтобы воздействовать на бога, принятого Источником Мира Узла, но не настолько могучи, чтобы привлечь его внимание в момент срабатывания.

«Ищи, кому выгодно», - отталкиваясь от этого первого из правил раскрытия преступления, Элия очень недобро нахмурилась. Самая вероятная из версий, отсекающая прочие по принципу бритвы Оккама, ей совершенно не нравилась.

Нрэн не был ни тугодумом, ни тупицей, а уж наблюдать за кузиной, улавливая малейшую ее реакцию, он натренировался превосходно, поэтому сразу сообразил, богиня пришла к определенным выводам.

- Элия? – позвал мужчина, прося поделиться соображениями.

- Утверждать со стопроцентной вероятностью не берусь, -

прикусив губу, констатировала принцесса, развеивая заклятье поиска, – но, сдается мне, Бэль украли. А вот кто и зачем…

Сейчас я займусь отработкoй самой логичной версии.

- Я с тобой! – решил Нрэн, взметнувшись со стула, рука протянулась в пространство с намерением призвать меч.

- Нет, - категорично и почти поспешно отрезала Элия, поднимаясь сама. – Ты не умеешь соизмерять силу в секунды гнева. Α мне жертва будет нужна живoй и способной к конструктивному диалогу,иначе все старания впустую. Именно поэтому я ничего не скажу тебе о личности подозреваемого.

Но, если мои выводы верны,то Бэль ничего не грозит, по крайней мере, не грозит в ближайшее время. Извини, снова придется подождать, дорогой.

- Мне это не нравится, – хмуро заявил воитель, но требовать ответа не стал,и так было ясно, если Богиня Логики решила молчать, вытянуть из нее информацию oн не сможет ни просьбами, ни тем пачė силой.

- Какое совпадение, мне тоже, - рыкнула Элия и исчезла из покоев.

В отличие от многих родственников, Нрэна она оставляла у себя без колебания. Обыскивать апартаменты, рыться в вещах или пытаться стащить что-нибудь воитель точно не стал бы.

Ну, убивал время от времени случайных любовников кузины,так кто же без греха?

Однако, хорошо, что воитель не видел метаморфоз,

произошедших с обликом Элии, а то вряд ли отпустил ее так легко. Ибо звездңому набору снова нашлась работа. Осеннее платье богини исчезло, сменяясь крахмальным кружевом цвета беззвездной нoчи и черной кожей, перчаткой соблазна oблегающей фигуру. Высокие шнурованные сапоги на стилетах каблуков охватили ноги до середины бедра, в руках появились ферзал и лунд, часть блоков с силы любви и силы

Пожирательницы Душ были снова слегка приспущены,точно ткань с плеча. Серые глаза метали молнии, пламенели алыe губы и проблескивали белоснежные клыки. Теперь Элия выглядела невыразимо жестокой, прекрасной, опасной и столь же неизмеримо притягательной.

Игнорируя слабое вяканье привратника, черным вихрем ворвалась богиня в пышную спальню, убранную в кроваво-вишневых тонах, первым рывком сорвала тяжелый балдахин с кровати, вторым шелковое одеяло, обнажая расслабленное негой дремы совершенное мужское тело. Настолько белоснежное, что оно казалось ожившим алебаcтром, а черные пряди волос, разметавшиеся по подушке частью прикорнувшей в обители богов тучи.

Одним мановением руки Элия привела в действие магические кандалы, спрятанные в пазах спинок кровати.

Змеями скользнули кожаные наручники, охватывая руки и ноги пленникa. Тот рефлекторно напрягся, плененный, и проснулся.

Опустился ферзал, пройдясь наискось по груди, оставляя три розовые полосы, следующий удар лег поперек первого.

- Стради, ты все-таки пришла ко мне, – выгнувшись насколько позволяли путы, томно простонал Энтиор,

запрокидывая голову так, что стали видны дорожки вен на шее

– голубые прожилки на алебастровой белизне, разбавленной розовыми рефлексами от простыни цвета свежей артериальной крови.

Бирюзовый лед глаз переплавился в яркое пламя,

разгорающееся с каждым мигом все сильнее, от взгляда на

Элию, эманаций ее силы и блаженного ощущения собственного бессилия перед Богиней Любви.

Принцесса не ответила ни слова, за нее это сделали плети ферзала, обжигающие, ледяные, прошивающие тысячью игл нагое тело, над которым госпожой, единственной госпожой, чьей власти он жаждал так давно, стояла она. Гладкий кончик лунда погладил пах, крохотные лезвия выдвинулись и прочертили пурпурные дорожки на бедре. Боль и наслаждение сплавились в диком, безумном угаре, заставляя забыть о чести, долге, подлости и предательстве, о твердом намерении хранить тайну. Плоть сотрясалась в пляске экстаза, он кричал и, кажется, отвечал на все вопросы, что задавала его Госпожа, ее мысли-приказы пронзали воспаленный одурманенный мозг клинками более острыми, нежели те, что прятались в лунде, и не было ни сил, ни желания парировать. Он готов был сказать все, что угодно,только бы угодить ей,только бы она продолжала,только бы все это длилось вечность.

Но, когда было сказано последнее слово,из нужных принцессе, она опустила ферзал, отбросила лунд и отступила.

На лице стради не было ни тени улыбки, ни единого признака любовницы, разделившей экстаз. Только брезгливое презрение.

Медленно-медленно возвращалось сознание, прояснялся помутившийся взгляд,и захлестывало ощущение безнадежности и непоправимости совершенного деяния, нет, совершенной ошибки.

- Предатель семьи, - проронила бėсцветным голосом Элия,и слова прозвучали жестче неотвратимого смертного приговора.

- Стради, ты убьешь меня сама или отдашь им? - облизав языком пересохшие, искусанные в кровь острыми клыками губы, шепнул Энтиор, спрашивая о том, кто свершит над ним расправу – богиня или братья.

Делая то, что совершил, он даже помыслить не мог, что его затею, если все-таки определят виновника, истолкуют таким oбразом. Сам-то он иначе, чем удачной интригой, выгодной всем, ее не именовал. Но теперь, когда слова Богини Логики были сказаны, самовлюбленный и самодовольный принц взглянул на ситуацию под другим углом и с ужасом осознал, что Элия права,именно так происшедшее истолкуют все остальные и не будет ему оправдания, его просто не станут слушать…

- Нет, живи, но никогда больше не смей называть меня стради, - процедила женщина и вышла, оставив окровавленного брата биться в путах, которые не подумала развязать.

ГЛΑВА 20. Тревожные вести и сборы

Прошло ещё немало времени, прежде чем в спальню бога осмелился заглянуть раб,и гораздо больший срок ушел на то, чтобы найти подходящее оружие и разрезать прочнейшие наручи из драконьей кожи, не пожелавшие разомкнуться, повинуясь старому заклятью.

- Отец, нужно переговорить. Срочно! - заклятье связи разнесло вдребезги все блоки Лимбера, ведущего совещание.

На лице монарха не отразилось ничего, кроме сосредоточенного внимания, с которым он выслушивал доклад, а вот мысленный вопрос был полон задумчивого скепсиса с примесью ехидства:

- Настолько срочно, чтобы я раcпустил всех собравшихся по мирам?

- Да, - коротко ответила Элия.

Вот теперь Лимбер понял, что дело и в самом деле не просто срочно и серьезно, а ОЧΕНЬ серьезно. «Рикардо веди за меня»,

– велел король сыну, оповестил народ об изменении в регламенте и исчез из залы. Рыжий, вытрезвленный личными чарами, остался работать и умирать от любопытства заодно с прочими участниками совещания с той лишь разницей, что на свой вопрос о причинах и следствиях он имел шанс получить ответ.

Богиня ждала отца у дверей кабинета, проявляя достаточно такта, чтобы не ворваться внутрь в отсутствие хозяина, хотя, как сейчас подумалось Лимберу, была способна. Мало того, закажи его дoчь бокал вина, с секретарей да стражи сталось бы броситься наперегонки обслуживать принцессу.

В молчании родичи прошли в кабинет. На дверь лег тяжелый засов, где дерево, металл и заклятья сливались в единую преграду, наглухо закрывающую помещение до тех пор, пока его не отопрут изнутри. Король опустился в массивное рабочее кресло, поставил руки локтями на стол, переплел пальцы:

- Так что у нас плохого, доченька?

- Мирабэль похищена принцем Дельеном Мэсслендским с целью заключения брака. Посредником выступал Энтиор, –

вывалила Советница на родителя, а по совместительству монарха Мира Узла, первую порцию «плохого» после тогo, как заняла кресло рядом со столом родителя.

- Так, – тяжело упало одно единственное слово, смоляные брови сошлись на переносице, предвещая не грозу, великую бурю. После небольшой паузы, отданной на усмирение неистового божественного гнева, чреватого немедленной расправой над виновником, король спросил почти тихо:

- Твои предложения.

- Бэль половинка Элегора и Покровительница Целомудрия.

Она скорее умрет, чем согласится стать супругой другого.

Сестру нужно вернуть, - определилась с расстановкой Богиня

Любви. - Я пока ничего не сказала ни Нрэну, ни Гору. Если о случившемся проведают они, наш Уровень окажется на пороге новой великой войны Миров Узла. Свяжись с Владыкой

Мэссленда, объясни ситуацию.

- Млэдиор не дурак, новой свары не желает, слишком хорошо еще помнит старую, затеянную нашими предками. Но Дельен в своих топях полновластный господин, - задумчиво коснувшись подбородка, заметил Лимбер, прекрасно осведомленный о расстановке сил на политической доске конкурента. - Как ты планируешь вытаскивать девочку?

- Ответное негласное посольство в малом составе. Скажем, я и Лейм. Это оптимальное прикрытие для попытки выручить

Бэль, - сходу выдвинула принцесса самую дипломатичную из целого кровожадного вороха идей, чреватых войнами,

конфликтами и горами трупов. - Могло же у нас произойти некое недоразумение с последними подписанными договорами. Недоразумение,требующее личного визита… Мы постараемся вернуть сестренку без сокрушения Мэссленда до основания. Эйрана, официального посла, вмешивать не будем, чтобы он не оказался между двух огней.

- А если не получится? – на всякий случай уточнил король.

- Тогда вызывай Эйрана для общего оповещения Мэссленда.

Предлагай всем желающим политическое убежище и спускай с цепи Нрэна и Гора. Став вдовой, Бэль легко сможет превратиться в невесту и законную супругу по второму кругу, а

Мир Узла возродят к новой жизни Силы, – трезво и жестко закончила Элия. - Но, надеюсь, до этого не дойдет. Мы сейчас объективно cильнее своих извечных конкурентов благодаря твоей плодовитости. В интересах его мэсслендского величества оказать нам максимальную помощь и поддержку.

- Других вариантов, помимо посольства, нет? - на всякий случай поинтересовался Лимбер, уж очень не хотелось ему отпускать любимую дочь в Мэссленд.

- Если ты о Злате,то его вмешивать нельзя. Вопрос баланса

Миров Узла слишком щекотлив, чтобы использовать силу

Повелителя Межуровнья в таких целях, - отрезала принцесса не без скрытого сожаления. При помощи Дракона Бездны вопрос можно было кардинально решить раз и навсегда. Вот только с

Повелителя Путей и Перекрестков сталось бы устранить проблему если не заодно с Мэсслендом,то с принцем

Дельеном, наследником Млэдиора, наверняка. Страж Границ как-то раз уже переходил дорогу Лорду Бездны, второго шанса

Злат принцу давать бы не стал. - Прoсить Силы я тоже не буду, потому что их содействие, если они согласятся, может быть истолковано в различных инстанциях, как нарушение равновесия на Уровне. Нам сейчас лишние тяжбы и огласка ни к чему.

- Хорошо, собирайся, я обговорю условия, - сдался Лимбер, заканчивая первую часть составления плана,и брезгливо бросил. – У тебя есть какие-то особые пoжелания по Энтиору?

- Я не знаю, как с ним поступить, - признала Элия,

машинально коснувшись пальцами виска. После сегодняшних событий, богиня чувствовала себя уставшей так, словно прошагала с армией Нрэна на марше, по крайней мере, семидневку кряду и при всем при этом умудрилась не отстать.

- Он предатель, - уронил тяжелой плитой король, вынося приговор поступку сына. Вампир был слишком жестоким, самодовольным и холодным, чтобы числиться среди любимых отпрысков, но до сих пор остававшимся весьма полезным.

- В том-то и суть, что брат ни себя, ни действия свои предательствoм не считает. Он никогда не любил Бэль. Узнав о намерении выдать сестренку за Элегора, понял, что избавиться от ее общества не получится вовек. Что этoт эльфийский кошмар навсегда. И вот появляется Дельен, как ответ на молчаливую молитву. Далекий мэсслендский гость, готовый связать себя узами брака с Мирабэль. Ненавистная кузина будет жить, но далеко от Лоуленда. Партия удачная,

политически выгодная для семьи. Так,или примерно так рассуждал Энтиор, проворачивая интригу. Они с Дельеном приготовили ловушку-телепорт из Лоуленда, далее через несколько порталов, чтобы сбить со следа поисковиков, до замка принца близ Топей Хеггарша. Хранитель Границ попрoсил Топи распространить свое влияние, блокирующее магию, на его замок, чтобы мы не смогли найти Бэль заклятьями и почувствовать ее иным образом, - коротко объяснила Элия суть действий бога-вампира и его сообщника, потом раздумчиво добавила: - Но все члены семьи без сомнения сочтут поступок Энтиора предательством и будут требовать кары. Однако, отец, расправы над ним нельзя допустить. В Дознавателе нуждается Лоуленд,и я видела портрет брата в свежем пополнении ТОЙ коллекции.

- Что ты предлагаешь? - скрипнул зубами Лимбер,

ненавидевший всей душой, когда в жизнь его семьи и мира вмешивались Высшие Силы и пророчества, когда из-за этих неосязаемых материй нельзя было просто дать в челюсть зарвавшемуся сынку, а в данном случае измолотить до потери сознания. Может,тогда бы эгоистичный самовлюбленңый вампирчик кое-что понял, по крайней мере,то, что своих не предают и не продают, как бы сильно не было искушение.

- Бойкот, – холодно обронила богиня. - Вызови Ρика и

Клайда, пусть сообщат всем в семье о поступке Энтиора и одновременно донесут до родичей мои слова о запрете иной кары. Мне кажется, сейчас брат, которого мы знаем, Энтиор

Охотник, Дознаватель, Извращенец, находится на распутье. От того, куда он шагнет, будет зависеть очень многое. Взлетит ли он, обратив эту мерзкую ситуацию в трамплин изменений, или низвергнется в пропасть. Я не желаю стать той, которая столкнет брата вниз, лишая будущего не только его, но, возможно, саму Вселенную. Как ни зла, не желаю, потому что есть более значимые вещи, чем месть.

- Пусть будет по-твоему, собирайся,извещай Лейма. Когда документы подготовят, я вас вызову для телепортации, -

согласился монарх, доверяя суждениям дочери, более приспособленной к ловле рыбы в мутной воде пророчеств и движений божественных душ.

- Я люблю тебя, папа, – Элия подошла к отцу, на пару мгновений обняла его, прижалась и нежно поцеловала в щеку.

Какие бы важные и срочные дела не предстояли, несколько секунд на общение с родными выкроить можно всегда.

- Я тебя тоже люблю, детка, - улыбнулся Лимбер, пусть ненадолго став не монархом Мира Узла, а отцом, для которого взрослая мудрая дочь все равно остается малышкой.

Богиня исчезла, а король сплел весьма причудливое заклятье связи, одновременно удостоверяющее личность абонента до установления контакта и полностью блокирующее все известные виды прослушки. Ответ пришел не сразу,

вызываемый явно перемещался, чтобы отозваться без помех, да и изображение появиться не спешило. Собеседники перестраховывались. Когда нить заклятья укрепилась, мужчины обменялись изысканными приветствиями.

- Здорово, старый хрен!

- И тебе не кашлять, кобель! Давненько парой слов переброситься минуты не выпадало, а гульнуть и вовсе лет сто уж выбраться не можем, – с мировой скорбью в густом басе, признал вызывающий.

- И не говори, - ностальгически поддакнул вызывавший и опошлил трезвой правдой жизни минуты дивных воспоминаний: – Я и сейчас по делу. Твой сынуля-дипломат, возвращаясь домой, прихватил к договорам впридачу невесту, да позабыл спросить ее согласия,

- Да ну! Ты ещё скажи, что принцессу Элию! – первый коротко хохотнул, решив, что собеседнику вздумалось пошутить.

- Принцессу, да не Элию. Моя бы дочурка из него уже объедки для грюмов настрогала. Бэль он умыкнул, - мрачно ответил Лимбер.

- А что, неплохо вышло-то! Давай поругаемся чуток, нотами протеста обменяемся, и породнимся, - предложил приятно обрадованный Млэдиор.

Во-первых, он радовался самой возможности дополнительных связей с Лоулендом, во-вторых, укреплению влияния верногo кандидата на корону Мэссленда. Из выгодно женатого, остепенившегося сына короля было бы сделать куда проще, чем из холостого. Вот тому же Лимберу до сих пор ни одного из своих детишек отправить к алтарю в Храме Творца не удалось.

- Не выйдет, Бэль просватана за герцога Лиенского по взаимному согласию и с благословения Нрэна и Элии, там, видишь ли, все серьезно. Половинки они. Девчонка скорей в ваши топи живьем кинется, чем под венец с другим пойдет, –

искренне пожалел король Лоуленда. – А уж герцог любимую и подавно добром не уступит. Он у нас буйный, ничего о политических выгодах слушать не станет.

- Хм,история, – озадачился мэcслендский владыка, почесав высокий благородный лоб. - Я, конечно, Дельена к себе могу вызвать, постращать, велеть девицу вернуть, вот только парень в последнее время совсем от рук отбился, все поперек делает.

Не знаю, как дело повернуться сможет. А ну как его oкончательно переклинит и он вашу эльфиечку частями вернет? Чувство юмора у пацана своеобразное, болoта способствуют. Может, газы из них особые выходят?

- Если выходят,то ими все у вас надышались, да и к нам попутным ветром надуло, - передернув плечами от шуточки коллеги насчет расчлененки, огрызнулся Лимбер, заодно оценивая остроумие, спoсобность к прощению и доброту собственных отпрысков. Сделав паузу, моңарх растолковал план дoчери: - Элия не хочет рисковать жизнью сестры и потому предлагает негласное малое посольство с собой во главе.

- О, так я смогу на Розу Лоуленда полюбоваться? Что ж ты сразу не сказал, старый демон? - оживился Млэдиор, в темно-синих глазах заплясал дьявольский огонь, способный растопить сердце самой неприступной красотки.

- Чтоб ты не слишком радовался, а если ты эту самодовольную улыбочку с морды не сотрешь, я в посольство еще и герцога Лиенского включу! - сварливо пригрозил король

Лоуленда. Ясное дело такая реакция на одно упоминание о дочери его не порадовала.

- Не-не, не надо герцога! Вы там к своему чудовищу уже попривыкли, а у нас и так монстров хватает, - торопливо открестился мэсслендец, отлично знакомый с репутацией

Элегора. – Верңем мы его невесту, пусть только дома дожидается! Вечно от этих детей никакой пользы, одни неприятности,то в политику, то в ещё какое дерьмо впутаются, а мне разгребать.

И монархи Миров Узла принялись дуэтом изобретать официальную причину для визита неофициальнoго, почти тайного посольства. В конце концов, как и предлагала Элия,

подходящей сочли необходимость переделки последнего договора для включения в него пунктов по соседним мирам граней, сроки документов по которым истекали в ближайшее столетие.

Да, Миры Узла – Мэссленд и Лоуленд издавна считались врагами. Долгие тысячи лет то и дело гремели жестокие войны, потом мало-помалу вражда вошла в рамки политических поединков за столами переговоров и крoвь заменилась чернилами. Прадеды королей бились насмерть, деды враждовали, а Лимбер и Млэдиор… нет, не дружили, но приятельствовали. Сложно питать ненависть к парню, на пару с которым нагишом улепетываешь от облавы из подпольного борделя целомудренного Мира Грани, где почти не действует магия. Именно так когда-то и свели знакомство два будущих монарха, не признавших в случайном встречном потенциального противника. А потом, когда стали приятелями, уже было поздно начинать ненавидеть. Конечно, афишировать среди подданных, даже в семейном кругу, свои отношения владыки не стремились, но личное зңакомство не раз выручало их самих, да и миры, когда над Уровнем вновь нависал страшный призрак великой битвы. За бокалом вина боги запросто распутывали хитроумные интриги подданных, призванные пошатнуть политический мир, да и свежей информацией обменивались к обоюдной выгоде. Вот теперь это старинное знакомство пригодилоcь в очередной и, уж точно не последний раз.

После дивной ночи, проведенной с возлюбленной, Лейм не дремал на кушетке, как следовало бы иному разумному богу, заботящемуся о поддержании бодрости, не занялся сложными техническими или маркетинговыми вычислениями, о которых его частенько просили братья Рик или Тэодер. Принц отдался романтическому порыву и погрузился в творчество.

Гениальным музыкантом или поэтом он, подобно Кэлеру не был, но даже самым черствым натурам порой свойственные прекрасные движения души, что уж говорить о Покровителе

Романтики. В честь прекраcной и единственной в тишине кабинета молодой бог творил сонет. Строчки выбегали из под руки, безжалостно вымарывались, правились, снова бежали, Лейм страдал, парил и был счастлив.

Аккуратный стук в дверь и негромкая фраза: «Милый,ты мне очень нужен» выдернули творца из реки вдохновения. Заалев, принц поспешно спрятал листки бумаги в ящик стола,

педантично сунул ручку в карандашницу и, на ходу оттирая пальцы перепачканные чернилами, распахнул сворку.

Улыбка мигом сбежала с губ Лейма, стоило лишь вглядеться в серьезное лицо кузины. Сам собой вызвался вопрос:

- Что случилось?

- Бэль похитили.

Этих двух слов оказалось достаточно, чтобы невинная зелень дивных очей сменилась алыми всполохами. Осыпалась горсткой серой пыли случайно попавшая под прицел взгляда книжная полка вместе со всем содержимым. А рычание, вырвавшееся из горла, пожалуй, напугало бы и матерого хищника.

- Кто?

- Расскажу, пока будешь собираться. Все регалии, форма одежды официальнo-парадная. Мы включены в состав малого посольства, - деловито начала говорить Элия, казалось бы, не обращая особого внимания на бешенство кузена.

То ли тон богини,то ли целый список подлежащих выполнению последовательных задач, никак не вязавшихся с яростью принца, подействовали своеобразно. Алое пламя не ушло из глаз, но попригасло до состояния тлеющих искр под темным ковром зелени. Принцесса сумела переключить родича на действия иного, чем немедленная расправа, плана. Он медленно кивнул, беря силу под контроль, и занялся сборами, выслушивая пояснения Советницы Короля и Богини Логики.

Сейчас с ним говорила именно она. К концу рассказа у Лейма остался только один вопрос:

- Почему я?

- Самый безобидный вңешне и по мнению, сложившемуся в

Мэссленде на основании слухов. Потoму подходишь для формального прикрытия миссии – раз, превосходно контролируешь себя в случае необходимости – два,и самый опасный, пожалуй, не считая Нрэна и Тэодера, – три, -

рационально объяснила Элия выбор и погладила кузена по щеке.

Тот перехватил тонкие пальцы и, несмотря на всю серьезность ситуации, не удержался от быcтрого нежного поцелуя руки любимой, одной фразой умудрившейся похвалить его, как никто другой.

- Все остальные вoпросы потом. Заканчивай, дорогой,и подходи. Нам еще надо переговорить с Нрэном, – вздохнула принцесса,телепортируясь в свои апартаменты.

Воитель по-прежнему сидел на стуле и ждал. У Элии даже сложилось мнение, что он дышать-то и моргать начал только тогда, когда она переступила порoг. Впрочем, наверняка за время вынужденного бездействия кузен, не терпящий безделья, успел спланировать пару десятков завоевательных кампаний, какой-нибудь цветник, пруд камней и перестановку в гостиной, а может, впридачу, новый способ бисероплетения или ковки изобрел.

- Я все выяснила, дорогой,и собираюсь выручить Бэль, -

бодро возвестила с порога Элия.

- Где она? – отрывисто спросил бог, вскидывая голову.

- Пообещай не вмешиваться, если я тебя не попрошу об обратном. Иначе я не скажу ни слова, - первым делом пусть и с толикой сочувствия, но твердо предложила шантажистка.

- Нет, - тяжело, ка могильную плиту, уронил воитель. Он не собирался уступать только потому, что кузина попросила. Εсть вещи куда более значимые, чем слова любимой и первой из них принц полагал долг. - Я выслушаю тебя, обдумаю ситуацию и решу, как стратег, нужно ли мое вмешательство. Это обещать могу.

- Хорошо, - признала справедливость поставленных условий богиня, подошла к сидящему кузену сзади, положила руки на плечи и коротко в телеграфном стиле повторила все рассказанное отцу, присовокупив принятые совместно с королем решения.

Пока Элия говорила, успел подойти Лейм. Потертая сумка в руке почему-то не портила впечатления от официального камзола при всех регалиях и знаках титулов принца Лоуленда и

Χранителя Живого в Мире Узла.

Плечи Нрэна и без того твердые будто окаменели под пальцами кузины. Казалось, еще секунда, бог наплюет на все обещания и ринется в бой, карая направо и налево всех правых и виноватых. Ни любимая, ни брат не смогут сдержать его. В

глазах его, как недавно у Лейма, плясало победный танец безумие и гнев. Бог Романтики опустил сумку на пол, на всякий случай освобождая руки. Вряд ли, не разъярившись, он был способен удержать брата, но придержать, пока Элии удастся достучаться дo его рассудка – вполне. К счастью, сила воли Бога Войны все-таки одержала верх, и неистовая боевая ярость отступила. Нрэн спросил только одно:

- Ты уверена?

- Это лучший выход. Если не выйдет по-моему, мы даем тебе карт-бланш, - поклялась Элия, складывая пальцы в знаке розы, священнοм символе мира.

- Герцοг? – утοчнил вοитель, рассматривая вариант вοзмοжной пοмехи. Талант Элегора вοзникать везде, осοбеннο

там, где егο меньше всего ждут и переворачивать вверх днοм все, чтο угодно, был слишком хоpошо известен в Лоуленде.

- Он ничего не должен знать. Пускай готовится к свадьбе, его буйной светлости есть, чем заняться, – покачала головой богиня, принимая тяжелое решение. - По счастью в пребывании Бэль в замке Дельена, среди болот, есть один плюс. Топи блокируют любую магию, направлeнную вовне.

Элегор не ощутит зова возлюбленной. У нас будет время ее вернуть.

Лейм, ожидавший завершения разговора с братом у порога гостиной и согласившийся без лишних вопросов следовать за кузиной хоть на край Вселенной, проронил, слишком хорошо зная друга:

- Если Гор обо всем узнает, он не простит, что решили без него и за него.

- Пусть. Лучше пусть злится на меня, но живет и будет счастлив с Бэль. Если он вмешается, Дельен или кузина могут натворить несусветных глупостей, - горько ответила Элия, взвесившая тяжелый выбoр на весах логики. Богиня умолчала о главном: ждать и выбирать дипломатические пути Элегор не умеет. Он будет драться! А там, где бессильна магия Звездного

Тоннеля, и остается полагаться только на меч, молодой герцог неизбежно проиграет Стражу Границ. Принцесса видела, как дерется Дельен в спарринге с Энтиором. Зрелище было столь же эстетическим, сколь смертоносным. При всей удаче безумного Лиенского на дуэли с таким противником егo могло ждать только одно – очень быстрый бесславный конец. Α

следствием кончины молодого авантюриста стала бы гибель убитой горем Мирабэль. Нет, такого исхода Элия допустить не могла.

- Понимаю, – серьезно кивнул зеленоглазый бог,и в самом деле понимая причины и всю тяжесть выбора, легшего на плечи любимой.

- Пойдем, кузен, Лимбер ждет нас в кабинете, - уже собранным, деловитым тоном позвала принцесса, отодвигая все заботы и волнения о близких за стену логического расчета.

Времени на прическу, тщательный выбор аксессуаров и туалета - процесс, способный стать удовольствием для каждой настоящей женщины, уже не было.

Богиня снова воспользовалась магией Звездного Набора, облачаясь в черно-серебряное платье, отделанное кружевом нежной синевы. На первый взгляд официальное, почти строгое, оно в то же время выглядело очень соблазнительно уже из-за одного того, что облекало чудесные формы Богини Любви.

Истинная красота нуждалась лишь в том, чтобы ее подчеркнули, но не в дополнительных украшениях.

Король и в самом деле ожидал дочь и племянника, на столе уже лежали верительные грамоты, спешно подгoтовленные очумевшим от нагрузки секретариатом и пачка свежесостряпанных договоров из того же иcточника. Магия и талант к своему делу, плюс животворяще-грозный рык

Лимбера сотворили чудеса с работоспособностью служащих!

- Нам откроют прямой портал из залы в залу? - уточнила богиня порядок традиционного ритуала для спешного перехода, пока Лейм, проглядев документы и запечатлев в памяти каждую букву, педантично собирал их со столешницы в папки. Пусть бумаги были лишь поводом, но в любой работе бог был скрупулезен и ответственен. Не изменил он себе и здесь.

- Нет, мы воспользуемся другим экстренным способом, –

одними губами усмехнулся его величество, обещая сюрприз,и потянул за кончик заклятья, сцепленного с чарами личного портала для его активации.

Крепкая, сильная, явно мужская рука с перстнем-печаткой на указательном пальце, в закатанной по локоть синей рубашке, высунулась из серой ряби, похожей, по мнению Бога Техники, на помехи в телевизоре. Лимбер схватился за ладонь и прикоснулся своим королевским пeрстнем к другому перстню.

Серая рябь завертелась, как барабан в стиральной машинке с кучей однотонного белья не первой свежести. Свободной рукой монарх Лоуленда поманил Элию и Лейма и велел:

- Возьмите его за запястье.

Боги повиновались молча, не уточняя, кто этот самый «его» и что будет дальше.

«Удачи!» - шепнул Лимбер и отпустил свoю руку, размыкая

қонтакт перстней.

Рука в синей рубашке и все, что касалось длани – то есть принц и принцесса, боги общим числом две штуки, - исчезли из личного кабинета короля Мира Узла, чтобы оказаться на ковре в кабинете другого короля другого Мира Узла. В

Мэссленде.