Часть четвертая: Финальная

35

В семь утра повалил крупный снег, первый в этом году. Стоя у окна, Кристина завороженно наблюдала, как крутятся в воздухе снежинки, и как земля постепенно скрывается под густой, белой пеленой. Со спины обнаженная девушка смотрелась ничуть не хуже, чем спереди. По крайней мере, так думал Дима, лежавший на подушках и чувствовавший себя совершенно обессиленным после бурной ночи.

— Тебе не холодно? — вяло спросил он.

— Немного, — Кристина повела плечами, вернулась к кровати, и скользнула к нему под одеяло. Положила голову на грудь, и начала задумчиво рисовать узоры у него на животе своими длинными, красивыми пальцами. — Ты не обидишься, если я скажу?

— Нет, конечно, говори.

— В нашу первую встречу я не восприняла тебя всерьез. Подумала — ничего особенного, обычный парень, который меня точно не заинтересует. А ты вон, каким оказался, полным сюрпризов.

— Тогда я обычным парнем и был, — он погладил ее по волосам. — Зато ты мне в нашу первую встречу сразу понравилась. Даже несмотря на то, что я тогда впервые попал в Академию, и был, мягко говоря, слегка обалдевшим.

— В Академию?

— Ну, да. Наша первая встреча. Помнишь, ты вышла из кабинета, и сказала, что туда лучше не заходить, Богданов не в настроении?

— Вот оно что. Глупый, я говорю про другую нашу первую встречу, еще раньше.

Дима машинально напряг мозги, но они, то ли от недосыпа, то ли от упадка сил, работали совсем плохо.

— А где мы раньше встречались?

— В твоем магазине.

Выскользнув из его объятий, Кристина накинула на себя шелковый халат, и снова подошла к окну, будто не в силах оторваться от раскинувшегося за ним пейзажа. Неожиданно ее голос зазвучал резко.

— Вчера арестовали мою одногруппницу Ольгу. Все решили, что она Ванда. Смешно.

— Почему?

— Да потому что эта дура ни на что такое не способна. У нее голова только шмотками и парнями забита, и кому дать, чтобы айфон подарили. Выкрала артефакт, и подставила директора, на большее ее не хватило, — девушка тряхнула головой, отгоняя невеселые мысли. — Знаешь, ты молодец, что принес часть "Глаза" сюда, в Академию. Если бы решил оставить его у себя, или избавиться от него, я бы тебя тоже убила. Не задумываясь. В точности, как Радомира.

— Не пойму, о чем ты говоришь, — признался Дима. У него вдруг сжалось сердце от какого-то страшного, неясного предчувствия. — Радомира убила Ванда, а Ванда — это Ольга, и поэтому…

— Я ведь тебе уже сказала. Ольга никак не может быть Вандой хотя бы по той простой причине, что Ванда — это я.

В груди что-то ухнуло, в голове взорвалось, дыхание куда-то пропало. На несколько секунд Дима испугался, что умирает, но все тут же восстановилось, появились какие-то новые, незнакомые ощущения, мир вокруг как будто стал виден четче. Он и сам не понял, что случилось, и мог только сесть на кровати, не в силах произнести ни слова.

Между тем Кристина, словно не замечая, какой эффект на парня произвели ее слова, прошла к письменному столу, достала из ящика стакан и початую бутылку коньяка, плеснула порцию, и выпила, даже не поморщившись. Села на край кровати, и заговорила, уставившись в одну точку:

— Я уже рассказывала тебе, что мой отец погиб, потому что ставил опыты по некромантии. Он хотел защитить деревню, дав ей бессмертных стражей, а эти глупые, мерзкие людишки все узнали, повесили его на дереве, сожгли наш дом. Меня не тронули — решили, что детям не пристало отвечать за грехи родителей. Какое-то время я путешествовала, перебиваясь случайными заработками, немного жила у дальних родственников. Отец хотел, чтобы я стала боевым магом, в детстве он постоянно говорил, что у меня есть задатки. Когда мне исполнилось восемнадцать, я поступила сюда, в Академию.

Те пять лет стали самыми счастливыми в моей жизни. У меня были друзья, у меня была семья, у меня было увлечение — изобретение артефактов. Единственное, что меня раздражало — это несправедливость. Как талантливую студентку, меня часто посылали на практику в разные горячие точки, и везде я приходила ко мнению, что боевым магам не место в подполье, что они достойны того, чтобы открыто жить среди людей, защищая их в обмен на уважение. Когда я окончила Академию с отличием, и мне официально присвоили боевой псевдоним Ванда, я поняла — хватит сидеть, сложа руки, пора действовать.

Дима слушал, не в силах пошевелиться, у него как будто онемели все конечности. Кристина грустно улыбнулась, и покачала головой.

— Ты наверняка знаешь, что когда-то давно маги и в самом деле жили среди людей. Все эти легенды, сказки, Мерлины — все основано на реальной истории, люди боялись нас, и грешили не так сильно, как сейчас. Ванда вполне могла добиться того, чтобы вернуть то славное время. Сначала все шло хорошо, у меня быстро нашлись союзники, нашлись единомышленники, нашлись те, кто готов был умереть ради меня. Но в какой-то момент все пошло наперекосяк. Моя армия распалась, одних убили, других запугали, все мои убежища уничтожили. Я осталась совсем одна, единственное, что со мной было — это мой личный артефакт "Глаз Бессмертия", который я начала делать еще в Академии, благодаря которому не старела и за счет которого пополняла свои силы. Я спряталась в последнем, тайном убежище, думала пересидеть, потом вернуться, но один из моих бывших союзников прислал мне весточку о том, что за мной идет магистр Зевс. Тогда он был еще просто боевым магом, но считался одним из самых опытных. Даже с "Глазом" против него у меня не было шансов. В убежище у меня была комната с порталами, аналогичная той, что здесь, в Академии. Я разобрала "Глаз" на части, каждую снабдила своим клеймом, и зашвырнула их в разные миры. И, едва успела это сделать, как появился он.

Она замолчала, перенесясь мыслями в то время, в тот момент. Тишину нарушало только ее прерывисто дыхание и громкий стук сердца в груди Димы.

— Я сидела на полу… ждала… думала обмануть его, показать, что сдаюсь, а потом резко ударить… А он подошел… руки опущены… по волосам меня погладил… и сказал… "Бедная девочка, как я тебя понимаю"… Сама не знаю, что во мне тогда надломилось… Обнял меня… утешал… жалел, рассказывал, как он меня понимает… Хотела его убить — рука не поднялась… Так и сидели тогда, я говорила, он говорил, и мы все больше понимали, что у нас есть много общего… он потерял дочь в битве… не хотел меня убивать… хотел, чтобы я исправилась… стала на верный путь… Я говорила, что не могу, что буду идти дальше, а он смеялся, и отвечал, что это мой выбор… И если я сама решила, то никто не смеет меня осуждать…

Кристина вдруг всхлипнула, как маленькая девочка, и быстро вытерла глаза. Потом заговорила прежним, спокойным тоном:

— Для всех Ванда официально умерла. Зевс стал магистром, героем, и все ради того, чтобы дать мне шанс. А я твердо решила, что у меня все получится, если начну заново. Знаешь, как в компьютерной игре? Не прошел уровень — не беда, начинай заново. Только на этот раз надо было делать все по уму. Благодаря "Глазу" я по-прежнему выглядела, как восемнадцатилетняя студентка, поэтому, выждав два года, я снова поступила в Боевую Академию, несмотря на то, что как раз в то время и начался упадок, по причине которого сейчас здесь учится совсем мало народу. И в этот раз я действовала по уму. Сначала взяла под контроль директора, чтобы всегда был под рукой, потом посмотрела на список поступивших, забраковала всех, и лично собрала вокруг себя группу ребят, жестких, беспринципных, готовых рвать глотки за достижение своих целей. Определила их всех вместе с собой в группу Богданова — именно его цинизм и заставил меня в свое время понять, что мир несовершенен, и нужно что-то менять. Так и пошла вверх моя новая карьера.

Ребятам я открылась только на третьем курсе, то есть, в этом году. Объяснила, кто я на самом деле, и что от них требуется. Магистр Зевс, вопреки ожиданиям, в этот раз не стал меня отговаривать, даже согласился помочь. Сама без дела не сидела, даже не ожидала, что так трудно будет собрать "Глаз" заново, каждую часть выискивала и добывала осторожно, чтобы не вызвать подозрений. В последние разы даже позволила проявить себе немного жестокости, уж слишком надоело прятаться. Снова по крупицам собрала своих последователей, назначила им общий сбор тридцать первого декабря, здесь, в городе. Для начала было более, чем достаточно.

Единственное, что меня волновало весь последний год — мысль о том, что Ванда устала быть одна, и делать все сама. Парнем я так и не обзавелась, были мужчины, но все какие-то не такие. Надеялась на Антона, без труда привязала к себе при помощи артефакта — оказался типичной сволочью. Были чувства к магистру Зевсу, но он уже не в том возрасте. Поэтому я и сказала, что в нашу первую встречу в магазине, когда я устроила пожар, и убила Радомира, я даже не обратила на тебя, простого продавца, внимания. И только потом, когда ты пришел в Академию, когда ты сразился с моими ребятами на учебной дуэли, когда вы поменяли задания для практики, и наконец, когда ты вчера отшил Антона меньше, чем за пять минут, я поняла, что ты именно тот, кого я искала всю свою жизнь.

Развернувшись, она потянулась к его губам, надеясь на поцелуй, но Дима, уже не чувствовавший ничего, кроме страха, машинально отодвинулся на край кровати, и хрипло спросил единственное, что пришло ему в голову в тот момент:

— За что ты убила Радомира?

— Ах, это? Банальная ошибка, — по губам Кристины скользнула жесткая улыбка. — Часть "Глаза" нашел один искатель магических реликвий, и магистр Зевс отправил за ней двух своих помощников, чтобы они привезли ее в Академию. Но тут Ярослав шепнул мне, что мол, есть мысль, что эта парочка решила меня кинуть, что они исчезнут вместе с артефактом, а потом продадут его в другом месте. Я озверела, и кинулась в погоню, подкараулила их в квартире того самого искателя. Драгомад погиб сразу, Радомир пытался убежать… ну, а дальше ты и сам все знаешь. Ярослава я, конечно же, потом наказала, ох, как он страдал, бедняга.

— А Градон?

— Там тоже все было просто. Артефакт нашел местный торговец, и выставил на продажу. Я не хотела привлекать лишнего внимания, явилась к нему во время практики под видом студентки, а он грубо послал меня куда подальше. Такое отношение меня задело, поэтому в следующий раз я пришла к нему, как Ванда, и при помощи "Паучьего Аркана" убила и торговца, и его семью, а потом еще разрушила половину города впридачу. Чтобы знали, и боялись.

— Веллем?

— Тоже самое. Нашел часть артефакта, стал набивать цену, открыто заявил, что я самонадеянная дура, раз решила, что во второй раз у меня все получится. Да ты сам слышал, как он со мной разговаривал. Запомни, Дима, страх — это один из самых лучших рычагов для власти. Чем больше тебя боятся, тем больше уважают, а значит, тем больше слушаются и тем меньше думают о предательстве. Жаль, что Казимир этого не понял.

— Ты больная на всю голову! — прошептал парень, облизывая пересохшие губы. — Чокнутая! Тебе лечиться надо!

— Во только не надо втирать мне про лечение! — рявкнула Кристина, и на какой-то момент ее голос стал высоким и холодным, как у Ванды. Дима снова как будто парализовало, но девушка тут же смягчилась. — Извини, не хотела кричать. Ты пойми, с тобой или без тебя, но я не остановлюсь. Я поставила себе цель, и буду идти к ней, даже если для этого мне придется перешагнуть море трупов. Я бы очень хотела, чтобы ты был рядом со мной. Заметь: не внизу, в моих рядах, а именно рядом. Я сделаю еще один "Глаз", специально для тебя, мы изменим мир к лучшему, и будем вместе шагать по вечности, наблюдая, как наше детище растер и процветает. Ты закалишься в боях, достигнешь уровня магистра, и составишь мне, Ванде, отличную пару. Что скажешь, любимый? Ты ведь поддержишь меня в трудную минуту?

Ни секунды не сомневаясь, что парень согласен, она снова потянулась к его губам. Дима вскрикнул, отшатнулся, потерял равновесие, и шумно упал с кровати. Не помня себя от страха, он на карачках прополз к двери, вскочил, и вылетел из блока.

Несколько секунд Кристина сидела, удивленно моргая глазами, потом печально вздохнула, и тихо сказала:

— Ладно, если по-другому никак…

**************

Несмотря на то, что сегодня была пятница, общежитие еще спало, совершенно не торопясь пораньше начать последний будний день недели. Не оглядываясь и не останавливаясь, Дима мчался по пустым коридорам, пока не ввалился в свою комнату. Близнецы мирно сопели на кроватях, Зяблик лежал на спине, и тут же открыл глаза, будто и не спал вовсе.

— В чем дело?

— Быстро буди их!

— Да что случилось?

— Ванда! — только сейчас Дима сообразил, что он в одних трусах, и кинулся к шкафу, чтобы взять одежду. — Ванда — это Кристина! Она идет за нами!

Выругавшись, Остап вскочил с кровати, и с силой дернул Ваню за руку, потом отвесил Валере жесткую оплеуху.

— Подъем! Быстро встать!

— Да пошел ты… — пробормотал Валера, отворачиваясь на другой бок. — Сам делай свою дурацкую зарядку…

— Я предупрежу девушек, — натягивая футболку, Дима выскочил в общую комнату. В этот момент раздался сильный удар, и дверь в блок содрогнулась. Второй удар, и она порвалась, как бумага, повиснув на одной петле.

Над краем гроба поднялось сонное лицо Алисы.

— Что тут у вас такое, что тут за аллах-бабах, шпилли-вилли, ёксель-моксель, эй?

Дверь тяжело рухнула внутрь блока, и с грохотом приземлилась на пол. В проеме стояла Ванда в своем боевом облачении, платье струилось золотистым водопадом, глаза в прорезях маски полыхали огнем. Дима попятился, споткнулся, и сел, привалившись спиной к стене. Алиса от удивления подалась назад, и перевернулась вместе с гробом, но тут же высунула из-под него голову.

— Обалдеть можно! Люся, беги скорее сюда, нас щас вербовать будут!

— Заткнись, — колдунья переплела пальцы, раздалось влажное "чпок", и густая паутина плотно опутала гроб, надежно зафиксировав его в одном месте. — Дима, одумайся. Ты все равно не сбежишь. Или ты со мной, или ты против меня. Я даю тебе последний шанс, выбирай.

Дверь в спальню девочек открылась, и появилась заспанная Луиза. При виде Ванды ее глаза расширились. Простояв несколько секунд в ступоре, она пробормотала "Ну, нафиг!" и закрыла дверь обратно.

— Пожалуйста, Дима, не заставляй тебя убивать, — мягко попросила Ванда голосом Кристины, бесшумно приближаясь к оцепеневшему парню. — Потом я буду очень жалеть. Будь со мной, и ты сам увидишь, как твоя жизнь изменится к лучшему.

Прозвучал громкий треск, и гроб разломился пополам. Алиса выпрямилась, за ее спиной полыхало красными и синими огнями магическое крыло.

— Во-первых, не трогай Диму, во-вторых, ты должна мне новую кровать, а в-третьих… Иди сюда, курица, я тебе сейчас все кишки на лопасти намотаю, стерва!

Взмахнув крылом, она вспорхнула, и обрушилась на Ванду сзади, обхватывая ее горло удушающим приемом. Колдунья захрипела, воспарила, и полетела назад с таким расчетом, чтобы хорошенько приложить противницу об стену. Безумная зарычала, но не ослабила хватки. Она сделала самое главное — отвлекла внимание, что позволило Зяблику в три прыжка пересечь общую комнату, и вытолкать из спальни девочек Луизу.

— Быстро, бери куртку, и бежим! Дима, блин, чего расселся, валим быстрее!

— Ага, — парень поднялся. Близнецы выскочили в коридор, увлекая за собой обалдевшую артефакторшу.

— Отстань, дура! — прошипела Ванда, и закрутилась волчком, пытаясь сбросить с себя повисшую мертвым грузом Алису. Ей это удалось, хватка разжалась, и Безумная скользнула на пол. Ванда переплела пальцы, но сильный невидимый удар сбил ее в сторону. Зяблик опустил руки.

— Бегите, быстрее!

— Сейчас, — Дима обхватил Алису поперек талии. Она тут же начала вырываться:

— Пусти меня, я ей…

— Не время спорить! — гаркнул он ей в ухо. — Сказано тебе — бежим, значит, бежим!

Девушка нехотя подчинилась. Дима еле успел передать ее в руки близнецам, как вдруг липкая паутина обвила его ногу, и втащила обратно в блок. Ванда подтягивала свою жертву, как рыбу, попавшуюся на крючок.

— Ты останешься здесь, со мной, хочешь ты этого, или нет.

— Не трогай его! — Остап сотворил "Огненный меч", и полоса пламени пережгла паутину. — Дима, беги.

— А как же ты…

— Беги, я ее задержу!

Грохот и крики стояли такие, что впору было уши затыкать. Дима выскочил из блока. Ванда выругалась, и полетел за ним, но тут же мощный невидимый кулак обрушился на ее голову. Колдунья покачнулась.

— Отвали!

Из ее рук вылетела, раскручиваясь на лету, бирюзового цвета лента. Зяблик сделал щит, но он оказался недостаточно твердым, острие ленты пробило защиту, и вспороло старшекурснику живот, отбросив его к стене. Дикая боль пронзила все тело, Остап сжал зубы, и снова переплел пальцы. Ванда полетела к двери, но тут же остановилась, потому что ее по спине огрел кусок льда размером со страусиное яйцо.

— Куда же ты, старушка? Останься здесь, поговорим, я тебе все про пенсионную реформу расскажу… — Зяблик нарочно рассмеялся. — Слабовата ты стала, куда тебе с детишками справиться…

Ванду захлестнул слепая ярость. Этот червяк вздумал смеяться над ней, той, чей уровень мог сравниться лишь с уровнем магистра! Не задумываясь, она развернулась, сплетая свое фирменное заклятие — "Невидимый меч". Удар вскрыл грудную клетку Остапа, рука колдуньи скользнула внутрь, и одним рывком выдернула пульсирующее сердце. Тело старшекурсника мгновенно обмякло, и съехало вниз, глаза закрылись уже навсегда.

— Сам слабак, — констатировала Ванда, отбрасывая вырванный орган в сторону.

Но уже минутой позже она поняла свою ошибку. Первокурсники бесследно исчезли.

****************

Снег продолжал валить крупными хлопьями, мороз сковывал движения, и больно кусал за незащищенные части тела. Тем не менее, они мчались вперед, не разбирая дороги через арку, по улицам, заворачивая в какие-то дворы, задыхаясь и падая, но тут же поднимаясь. Лишь за два квартала от Академии Дима опомнился, и поманил всех в метро, вход в который уютно расположился всего в десяти шагах.

— Давайте сюда.

Внизу было ничуть не теплее, сбившись в кучу, они торопливо переводили дыхание. Мимо спешили на работу люди, некоторые кидали в их сторону подозрительные взгляды. Только сейчас до студентов в полной мере дошло все, что произошло. Алиса опустилась на колени, и в бессильной злобе начала бить кулаком по стене.

— Сука, сука, сука, сука, сука, сука….

— Зяблик, — сказала Луиза. — Мы должны вернуться.

— Вернуться! — Безумная поднялась со страшным выражением на лице. — Куда вернуться? Вы что, не поняли? Это все, конец! Аут! Теперь Ванда не будет сидеть тихо, она переступила черту. Ольгу арестовали, шум утих, и эта тварь может делать все, что вздумается. А если Зяблик погиб — а я уверена, что он погиб — то теперь нам в Академию ход закрыт, навсегда! Как только мы туда вернемся, она убьет и нас за то, что мы отказались служить ей. А в первую очередь — Диму, за то, что он не оправдал ее надежд.

— Перестань, — командир сунул руки в карманы. — Откуда я мог знать, что Кристина и есть Ванда?

— Да, действительно! Откуда? — Алиса еще раз выругалась, страшно и грязно. — Повелся на красоту какой-то…… пошел за ней, как баран на веревочке, а теперь…

— Тихо! — рыкнул Ваня. Мимо прошли двое патрульных офицеров, в руках у них были пластиковые стаканчики с кофе. Только сейчас студенты обратили внимание, что все они без курток, без шапок, в форменной одежде ученика Боевой Академии, с бирками на груди. Только Луиза успела накинуть сверху зимнее пальто, но и она выглядела не лучше в короткой юбке и легких туфлях.

— Надо спрятаться, — как ни странно, эта дельная мысль зародилась в мозгу Валеры. — А то замерзнем тут, нахрен.

— Где? — спросила Безумная. — Мы все приехали издалека, поэтому и жили в общаге, больше нам идти некуда.

— У меня здесь неподалеку живет мать, — вспомнил Дима. — И старший брат.

— Если Ванда в тебя втюрилась, она уже давно узнала, где ты живешь, — буркнул Ваня. — Соваться туда тоже нельзя.

Мысль о матери и брате заставили Диму похолодеть, несмотря на то, что было и так достаточно холодно. Но он все же сумел взять себя в руки.

— Мы где находимся?

— Станция Красноармейская, — ответила Алиса. — Деньги на метро есть?

— Не надо на метро. Пошли, у меня здесь неподалеку друг живет.

— Друг хоть хороший?

— Это с какой стороны посмотреть.

****************

— Не останавливайся, — прошептала Витаэль, вскидывая бедра. — Еще…

— Получи, — простонал Ярослав, собирая все силы, оттянуть преждевременный финал. Он ничего не знал о чарах эльфиек, и был уверен, что они вернулись к нему как раз из-за его умений в постели. — Да-а-а…

Окно с треском разлетелось вдребезги, в комнату влетел поток холодного ветра, а вместе с ним влетела и Ванда. Витаэль открыла глаза, увидела колдунью, завизжала, вывернулась из-под парня, и забилась под одеяло. Старшекурсник еле успел прикрыться, и глупо заморгал.

— Что еще за…

— Хватит развлекаться. Быстро, собирайся.

— Чего?

Не тратя времени на объяснения, Ванда перелетела в другую комнату, где Сергей лежал на спине, а Элариэль сидела на нем верхом. Пятая смена партнерш за эту ночь успешно подходила к концу, но была грубо прервана громким криком.

— Валите обратно в свой лазарет, — скомандовала колдунья, швыряя эльфийке ее одежду. — И чтобы никому ни звука. Я позже к вам зайду.

Арабский потомок, дрожа от страха, начал одеваться. Ванда исчезла, следом за ней и эльфийки. Быстро умывшись, Ярослав сел за стол, вытираясь на ходу. Спустя пять минут появились Лариса и Игорь, а еще немного погодя все остальные, вся группа "БГ-18-1", за исключением Ольги.

— Значит так, планы поменялись, — сказала Ванда, убедившись, что все в сборе. — Берем под контроль всю Академию, и закрываем ее от посторонних. За выходные мы должны успеть сделать все, что хотели сделать до Нового Года. Всех студентов по своим комнатам и под замок. Вопросы?

— Как же их всех под замок? — испуганно залепетала Лариса. — Их же больше нас…

— Короче, зайдете в двести пятую комнату, там живут трое гномов. Скажете, что от меня, они за нас, помогут. Преподавателями я займусь сама. Ваша задача — закрыть территорию. Привлечете Рахни, он вам все объяснит. Вам три года разжевывали, что надо делать, смотрите, не подкачайте. Если что, я в спортивном комплексе.

— А первокурсники с нами? — осмелился спросить Сергей. — Ты вроде говорила, что их тоже… того…

— Первокурсники? — Ванда задумалась. — Нет, они не с нами. Если вдруг увидите их — убивайте без сомнений.

****************

Устав нажимать на кнопку неработающего звонка, Дима толкнул дверь, и с удивлением обнаружил, что она не заперта. Видимо, хозяин квартиры был совсем не против внезапных гостей. А может, ему было просто лень закрывать замок.

— Паша! Ты дома?

Молчание.

— Что это так воняет? — Луиза зажала пальцами нос.

— Лечо, наверное, — парень заглянул в ванную. — Может, ушел куда-то. Валер, на кухне посмотри.

— А что, мне нравится, — за время их короткого путешествия по заснеженной улице Алиса заметно присмирела. — Ничего так хата, удобно трупы прятать, а потом разделывать.

— Тебе лишь бы шуточки! — проворчал Ваня, проходя в гостиную.

За три месяца с того момента, как Дима проснулся здесь после грандиозного запоя на почве измены любимой девушки Жанны, здесь ничего не изменилось. И все же, нельзя было не сказать, что это памятная квартира, ведь именно здесь начался день, который впоследствии перевернул его жизнь с ног на голову.

— А-а-а-а! — Луиза, как ошпаренная, выскочила из спальни. Следом за ней появилось голое мужское тело, которое сонно поинтересовалось:

— Вам кого?

— Здорово, — сказал Дима, испытывая внезапное смущение перед друзьями. — Паш, у нас тут кое-что случилось, мы у тебя денек перекантуемся? Питание за наш счет.

— Ага, — хозяин махнул рукой. — Валяй. Где что лежит — знаешь.

— Спасибо, — Дима кашлянул. — А ты не мог бы одеться?

— Мне и так хорошо.

— Трусы хотя бы надень.

— Ладно.

Алиса восхищенно зацокала языком.

— Всегда уважала нудистов, они такие смелые люди.

— Этот, скорее, просто пофигист, — Дима поманил всех на кухню, поставил чайник на плиту, и устал сел на табурет. Но тут же подскочил. — Паш, дай мобильник, надо срочно позвонить.

***************

— Доброе утро, Андрей Евгеньевич.

— Привет, Даэррин, — преподаватели обменялись усталыми кивками. — Ничего себе неделька выдалась, да?

— И не говорите. Скорее бы выходные.

— А я думал что вы, гномы, не знаете, что такое "выходной", — подначил Богданов. — Ковыряетесь в своих шахтах круглыми сутками, без перекуров.

Гном скрипнул зубами, как и делал каждый из его группы при упоминании о шахтах. Стереотипы людей по поводу гномьей расы оказались настолько сильными, что переубедить их не было никакой возможности.

Где-то на стене включился динамик, зазвучал голос Рахни:

— Внимание всем преподавателям Академии, магистр Зевс просит передать, что он всех ждет на общем собрании через десять минут в спортивном комплексе, баскетбольный зал. Это касается всех, без исключения.

— Теперь магистр Зевс у нас главный? — удивился Даэррин.

— Вчера его назначили временно исполняющим обязанности директора, — пояснил Богданов. — Наконец-то у власти адекватный человек, в кои-то веки дождались этого светлого момента.

В баскетбольном зале уже нервно расхаживал из угла в угол физрук, в стороне на скамеечке сидела Зинаида Ильинична, преподавательница зельеварения. Остальные отсутствовали, с утра в Академию пришли лишь те преподаватели, у которых на сегодня были назначены занятия.

— Доброе утро всем, — поздоровался Богданов. — Прекрасное утро, не так ли?

— Отличное, — согласилась Ванда, появляясь из каморки физрука. — Спасибо, что пришли, уважаемые учителя, и вот вам главная новость….

В директорской приемной Сергей вытащил мобильник, открыл сообщение, в котором было одно слово "Давай", и прижал огромный двуручный меч к горлу Рахни:

— Базарь дальше.

Секретарь шумно сглотнул, пробежался пальцами по клавишам компьютера, и наклонился к микрофону:

— Внимание, экстренная эвакуация, всем студентам немедленно вернуться в общежитие, в свои комнаты, и не покидать их без разрешения. Всему обслуживающему персоналу Академии немедленно собраться в преподавательской столовой, и не покидать ее без разрешения…..

Все было продумано до мелочей уже давно, и стоило всего лишь повернуть рычаг, чтобы хорошо отлаженный механизм пришел в движение. Трое старшекурсников одели противогазы, и принялись ходить по коридорам Академии, запирая все аудитории, и подгоняя зазевавшихся студентов криками "Газ! Утечка газа! Быстро дуй в общагу!". Кузьмича отправили проконтролировать, все ли вернулись в свои комнаты, а также следить, чтобы они там и оставались, старшими по общаге назначили Ярослава и Ларису. Ванда лично наложила заклятие на входную арку, а трое гномов в доспехах, взвалив на плечи боевые топоры, отправились патрулировать территорию. Преподавателей заперли в спортивном комплексе, пообещав, что выпустят их вечером.

К десяти часам утра Боевая Академия из школы превратилась в защищенную крепость. Ванда была довольна. События пришлось ускорить, но теперь она без помех могла приступить к тому, о чем мечтала долгие пять лет….

36

Звонок в дверь прервал их невеселые раздумья. Алиса пошла открывать, Дима и Валера двинулись следом, готовясь прикрыть девушку в том случае, если снаружи окажутся посторонние. Но Безумная, заглянув в мутный глазок, тут же успокоила:

— Все нормально, Димыч, это твой брат.

Из-за налипшего снега Витя был похож на огромного, живого снеговика. Он снял куртку, отряхнул шапку, и потер красные от холода руки:

— Порядок. Я перевез мать в гостиницу. На работе взял отгул, сказал, что заболел.

— Хорошо, — Дима почувствовал смутное облегчение. — Чаю?

— Не откажусь.

Они вернулись на кухню. Луиза, залипшая в телефоне, замахала руками, привлекая их внимание.

— Ребята, смотрите, что я нашла на нашем официальном сайте Академии!

— У нас есть сайт? — удивился Ваня.

— Конечно. Расписание, оценки, новости, фотки… Короче, просто смотрите.

В списке учеников фамилия и имя Остапа Яблочко, в скобочках Зяблик, было перечеркнуто двумя красными линиями, а сверху тем же красным оттенком были выведены слова "Погиб на задании". У Димы запульсировало в висках, кулаки сами собой сжались.

— Тварь…

— Это еще не все. Пятнадцать минут назад исполняющий обязанности директора магистр Зевс объявил о том, что в связи с карантином, вызванном эпидемией гриппа, БАМ вынужденно закрыт на две недели, а все занятия отменяются. А вот еще одно сообщение: завтра начнется факультатив по магической истории, всем желающим добро пожаловать. Что это значит?

— Можно будет историю подучить, - Валера охнул, и потер затылок. — За что?

— За идиотизм, — буркнула Алиса. — Это значит, что Ванда дала сигнал к общему сбору. Через две недели Новый Год, комната с порталами работает, отлично, времени ей хватит.

— Не пойму, что такого отличного ты здесь видишь, — заметил Ваня.

Витя сел за стол, и устало потер лицо.

— Вы можете рассказать, что конкретно произошло?

— Эм… — замялась Луиза. — Ты ведь в курсе, что мы не в ВУЗе учимся?

— Про Боевую Академию я все знаю прекрасно. Рассказывайте.

Рассказывать пришлось Диме, делал это он глухим голосом, точно таким же, каким сегодня утром Кристина поведала ему свою историю. Сам рассказ длился больше двадцати минут — пришлось начать все с самого начала, с пожара в магазине, поступления в Академию, и продолжить борьбой со старшаками, практикой, встречей с Зябликом, и прочим. Остальные вставляли короткие, дельные поправки. Поначалу Дима испытывал какое-то злорадное удовольствие, глядя, как непроницаемое лицо брата вытягивается от удивления, и как жадно он слушает, вникая в каждую мелочь. Но когда студент закончил, то понял, что его сжигает стыд за свою тупость и неподготовленность. Замолчав, он спрятал лицо в ладонях.

"Ну, не дурак, а? Зачем я побежал? Мог бы сделать вид, что согласен, потом бы что-нибудь придумали… А сейчас… Опять погиб человек, и опять из-за меня. Как мне теперь с этим жить?"

— Есть здесь чего выпить? — спросил Витя.

— Тебе покрепче, или чуть-чуть? — уточнил Валера, открывая буфет, где хозяин квартиры хранил алкоголь. Кстати, Паша несколько раз показывался, совершая короткие маршруты от спальни до туалета и обратно, но в разговоры с ними не вступал. Его как будто не интересовало, что квартиру наводнили загадочные незнакомцы.

— Давай, что есть, — Витя разлил по стаканам мутную жидкость, и поднял свой. — За Зяблика. Погиб, как герой, пусть земля ему будет пухом.

— Не чокаясь, — кивнул Дима.

Водка обожгла горло и желудок. Легче не стало ни ему, ни остальным.

— Значит, ты встречался с Кристиной, не зная, кто она на самом деле? — спросил старший брат, снова заводя разговор о Ванде.

— Да. Блин, ну вот как, как я ни о чем не догадался? Все же было очевидно!

— Никто не догадался, — Алиса взяла его ладонь в свою. — Даже я, двинутая психопатка, и то ничего не заподозрила.

— И все-таки! Три долбанных месяца я о ней думал, тренировался, надеялся, что она оценит… Подарок еще носил…

— Какой подарок? — спросил Витя.

— Да этот, — Дима вытащил из кармана брюк подаренный Кристиной амулет. После выхода из лазарета он кое-как склеил его, и теперь постоянно таскал с собой, надеясь однажды выбрать момент, и признаться девушке, что он не умеет беречь вещи.

— Амулет подарила Ванда? — лицо брата вдруг стало очень серьезным. — Ты показывал его Луизе?

— Нет.

— Покажи сейчас.

Протянув руку, артефакторша взяла подарок, разломила опять ударом об угол стола, достала из внутреннего кармана пальто набор тоненьких отверток, и принялась аккуратно ковыряться во внутренностях. Поработав так минут пять, она вынесла приговор:

— "Стрела Амура". Я тоже такие делала. Артефакт усиливает чувство симпатии к человеку, превращает ее в раболепную преданность, готовность на все. Долго ты носил его?

— Три месяца.

— А когда разбил?

— Недели две назад.

— Думаю, артефакт такой сильный, что еще две недели ты находился под его воздействием. А перестал, судя по всему, сегодня утром, когда испытал сильнейший шок, связанный с признанием Кристины. Наверняка Ванда не знала, что он разбился, и была уверена, что ты ее поддержишь, пойдешь с ней до конца, и все такое, — Луиза сунула обломки Ивану, и жестом попросила выбросить их в мусорное ведро. — Черт с ним. Делать-то что будем?

— Тут и думать нечего, — ответила Безумная. — Вернуться, и накостылять ей по шее, чтобы знала, как своими артефактами чужим парням головы морочить!

— Скорее она нам накостыляет, чем мы ей, — хмыкнул Валера.

— Тогда убить, но в этот раз наверняка, без всяких фальсификаций.

— Убить? — переспросила Луиза. — Интересная мысль, Алиса. Ты хоть знаешь, на что она способна? А вы? Вы в курсе, что ее золотистое платье — тоже артефакт, уникальная разработка самой Ванды, что он, кроме способностей к левитации, снабжен еще и магической защитой, способной отражать боевые заклятия выше среднего уровня? А про "Глаз Бессмертия", что пока он работает, она может сражаться хоть с целой армией, и не выдохнуться? А про то, что она с отличием закончила Боевую Академию, и по мастерству превосходит всех нас? Я уже молчу про то, что нас пятеро, а с ней группа старшекурсников, магистр Зевс, и бог его знает, кто еще. Хотите ее убить? Отлично. Супер. Валяйте, но учтите, что вы просто глупо погибнете, потому что добровольно сунете голову в пасть льву, а глупее этого ничего придумать нельзя.

— Но нельзя же просто так сидеть, и ждать! — Дима сжал кулак. — Надо что-то делать!

— Делать? Хорошо. Делаем. Я предлагаю взять билеты на поезд, самолет, что-нибудь, и уехать куда-нибудь очень далеко. Спрятаться. Деньги у нас есть, у меня лично есть, я готова с вами поделиться. Боевая Академия не единственная в нашем мире, мы можем поступить куда угодно, и устроиться, где угодно. Опять же, Градон, — артефакторша обвела взглядом бледные лица одногруппников. — Поймите, что мы уже проиграли. Да, мы старались, тренировались, пытались что-то изменить, собирали улики и все остальное, но сейчас… Сейчас нам лучше всем вместе исчезнуть, потому что если Ванда найдет нас — а она будет нас искать — она убьет нас всех, без зазрения совести, как убила гнома, а до него десятки других.

Речь Луизы произвела тягостное впечатление. Настолько, что даже Алиса стихла, смотря в окно, и шепча под нос бессмысленный куплет. Дима не мог поднять голову: ему было тошно. Тошно за себя и за друзей.

В тишине кто-то тихонько кашлянул.

— Если подумать, то чисто теоретически убрать Ванду не так уж и трудно, — сказал Витя. — Главное, знать, как.

— А ты знаешь? — спросил Ваня.

— Конечно. Не надо думать, что здесь вы одни шибко обученные умники. Ручка, бумага есть? Спасибо, — он с хитрой улыбкой посмотрел на приунывших студентов. — Ну что, рассказывать, или вы все-таки возьмете билеты на поезд?

— Рассказывай, — махнул рукой Дима. — А там посмотрим.

**************

Учтиво кланяясь, смотритель комнаты с порталами гном Уоррен встретил вышедшего из слепящего белого прямоугольника магистра Зевса.

— Милости просим в Боевую Академию. Слушайте, а правда, что Ванда захватила школу?

— Боюсь, что да.

— Конечно, берете на учебу, кого попало, а потом им крышу сносит, и к власти рвутся. Вот в наше время такого не было, в наше время…

Оставив ворчливого старика наедине с его воспоминаниями, магистр быстро пошел по коридорам. Несмотря на разгар дня, везде было непривычно пусто, ни единого человека. Лишь в пролете между вторым и третьим этажом ему встретился Сергей.

— Господин магистр? Ванда просила передать, что она ждет вас в триста девятой аудитории.

— Спасибо.

Кабинет Богданова был плотно оккупирован — исчезли парты, исчез преподавательский стол, исчез портрет на потолке. На месте остался только шкафчик с личной коллекцией Андрея Евгеньевича, но сейчас вместо сломанных артефактов в нем находился лишь один — "Глаз Бессмертия". Ванда сняла маску, орудуя ключами и отвертками, она доделывала свое детище, прилаживая к нему недостающие фрагменты.

— Что ты устроила? — резко спросил Зевс. — Я, кажется, вчера сказал тебе сидеть, и не высовываться!

— Мне пофигу, что ты там сказал, — Кристина разогнула спину, и отложила инструменты. — Принес?

Магистр поднял небольшой чемоданчик.

— Я отдам тебе последнюю часть артефакта, но с условием, что ты откажешься от своей безумной идеи по захвату мира.

— Безумной идеи? Отлично сказано! Ну вот почему, почему гениев никто не понимает? Только кому-нибудь придет в голову изменить мир к лучшему, как на него сразу вешают ярлык!

— Это не изменит мир к лучшему, никак.

— Кто это говорит? Ты? Или, может быть, безутешный отец, который потерял свою дочь в кровавой битве? Пойми, дубина, больше так продолжаться не может. Если люди будут знать, что над ними стоят палачи, те, кто карает не по закону, а по справедливости, все изменится! Сколько маньяков развелось вокруг? А сколько в день происходит аварий по вине пьяных водителей? Мы очистим мир от выродков, и научим всех остальных, как жить по совести, а не вырывая куски мяса друг у друга.

Магистр заколебался.

— И все же…

— И все же, давай его сюда, — Ванда одела маску, и снова предстала в своем ужасающем образе. — Один уже предал меня сегодня, боюсь, во второй раз я точно не сдержусь от буйного гнева.

— Хорошо, но хотя бы пообещай, что не будешь разрушать Академию.

— Я этого делать не собиралась. Наоборот, когда мы выйдем из подполья, сотни желающих ринутся в Академию, чтобы стать боевыми магами, а ты будешь курировать обучение нового поколения талантливых храбрецов. Что тебе еще не нравится?

Зевс молчал. Удовлетворившись этим, колдунья забрала чемоданчик, аккуратно открыла его, и вытащила последнюю, недостающую часть.

— Пожалуй, сделаю перерыв. Пойдем, навестим преподавателей, послушаем, что они скажут.

— Ты хочешь показать им, что я на твоей стороне?

— Угу. Пусть знают, на всякий случай.

************

— Да, слушаю, — Дима прижал к уху трубку телефона.

— Дима… - кто-то на том конце линии закашлялся. — Дима, это ты?

— Казимир? — глаза студента округлились от удивления. На секунду зажав трубку ладонью, он прошипел остальным: "Это наш куратор!". Все тут же подошли поближе.

— Как вы смогли позвонить?

— Спрятал свой мобильник в старые носки, — послышался хриплый смех. — Ванда только что приходила, обрисовала ситуацию. Сказала, что я буду работать на нее, и эльфийки тоже. Вы где?

— В надежном месте. Зяблик погиб… — сердце Димы снова кольнуло, — Но все остальные живы, прячемся.

— В городе?

— Да.

— Послушай, Дима, — куратор заволновался. — Вам надо бежать. Слышишь? Вы ничего не сможете сделать. Бегите, как можно дальше. Это не ваша война, вы еще не готовы. Понимаешь? Не пытайтесь ничего сделать, просто бегите, бегите, со всех ног. Дима! Пообещай, что сделаете это. Понял?

— Простите, Казимир, я вас не слышу, — командир начал дуть в трубку. — Какие-то помехи… Давайте созвонимся чуть попозже, хорошо? Выздоравливайте.

И он отключился, для надежности поставив телефон на беззвучный режим.

— Что он хотел? — тут же спросил Валера.

— Чтобы мы сбежали. Наверное, не верит в нас.

— Или хочет уберечь, а это не одно и тоже, — поправила Луиза.

Пожав плечами, они обернулись к Вите, подробно рисующем на листке бумаги схему.

— Чтобы победить Ванду, для начала нужно уничтожить ее "Глаз". Как его найти? Очень просто, для работы артефакта такого класса его нужно поместить не абы куда, а в благоприятную среду. В Академии от силы три таких места, где "Глаз" будет работать с максимальной отдачей. Уничтожить артефакт, и считай, половина дела уже сделана.

— Да, но как проникнуть внутрь? — возразила Алиса.

— Один из порталов сделан специально для эвакуации, и ведет прямо сюда, в город. Можно пробраться через него, но Ванда наверняка его уже опечатала. Хорошо, тогда как вам такой вариант: в защищенном периметре школы есть специальная лазейка. Создатели Академии предусмотрели тот случай, при котором ее нужно будет самим же и штурмовать. Пробираемся, делаем диверсию, выманиваем Ванду на открытое место. Пока одни ищут и уничтожают "Глаз", другие ее отвлекают. Сами вы не справитесь, это верно. Поэтому, логичным решением будет выпустить преподавателей. Вот вам уже подкрепление.

Диму вдруг осенило.

— Луиза?

— Да?

— Поисковый артефакт. Помнишь?

— Конечно.

— Можешь повторить?

— Да, — она пожала плечами, и вытащила из кармана пальто туго набитый кошелек. — Как раз вчера деньги за свою самоделку получила.

— А ну-ка, дай сюда, — неожиданно сказала профессиональный параноик, известная под псевдонимом Безумная.

— Зачем?

— Дай, узнаешь.

Вытащив одну купюру, Алиса поднесла ее к свету, чуть повертела, и с треском разорвала напополам.

— Остальные можешь смело сжечь. Это фальшивка.

— Как?! — Луиза пошла красными пятнами. — Как это фальшивка?

— А вот так. Я одно время работала… м-м-м… не скажу, кем, но с такими бумажками дело имела. На глаз определяю.

— Да не может быть! — артефакторша схватила телефон, и набрала номер Сиплого. — Выключен. Сейчас Кощею позвоню. Блин, тоже выключен.

— Сколько ты продала им артефактов? — спросил Витя.

— Два.

— Без лицензии?

— Ну, да.

— Понятно, простая схема. Находят талантливых изобретателей, которым лень оформлять бумаги, скупают у них пару артефактов, прикармливают. А потом за всю партию по липовому договору — фальшивые деньги, и в бега. Попробуй что докажи.

— Но я продала им всего два, а не партию!

— Значит, они тебя пожалели. Дела это не меняет.

— Значит, с поисковым устройством ничего не выйдет? — обреченно спросил Дима.

— Почему? В чулане я видела много всякого хлама. Если там есть инструменты… может, что-нибудь и выйдет.

— Хорошо, это на тебе. Что еще мы можем сделать?

Алиса выпятила нижнюю губу.

— Есть у меня одна мысль. Каждая революция ведь начинается внезапно, а готовится втихаря, так?

— Точно.

— Значит, надо подгадить Ванде малину, и сделать так, чтобы втихаря у нее нифига не получилось.

На пороге кухни появился хозяин квартиры, в одних трусах, верный данному обещанию. Пробормотав "Всем доброе утро" он зашлепал к плите, чтобы поставить чайник.

— Паш, ты с Костей общаешься? — спросил Дима.

— Угу.

— Он еще на телевидении работает?

— Угу.

— Завтрак хочешь? Хороший.

— Можно.

— Иди в комнату, сейчас мы тебе принесем. И чай тоже.

— Валяйте.

— А если Луиза в твоем чулане покопается, и немного вещей возьмет, ничего?

— Да пусть хоть все забирает, все равно выбрасывать.

Витя, прекрасно понявший мысль брата, посмотрел на часы.

— Тогда Дима и Алиса — одевайтесь. Остальные здесь. Луиза делает свой поисковик, близнецы готовят Паше завтрак.

— Почему это вы едете, а мы готовим завтрак? — тут же полез с претензиями Валера.

— По качану, — ответил Дима. — Вы охраняете нашу подругу. Ванда сама артефакторша, и она знает, какую угрозу для нее представляет Луиза. Учтите, что она может заявиться прямо сюда.

Эта перспектива близнецов не обрадовала, но начать спор они не успели, так как мгновенно оказались единственными обитателями кухни.

— Кстати, на улице не май месяц, — заметила Безумная уже в прихожей. — Нам бы что-нибудь из верхней одежды.

— Ничего, в машине поедем, — успокоил Витя. — По дороге что-то купим.

— А откуда у тебя машина? — заинтересовался младший брат.

— Сергеевна уже в декрете, а беременным машины водить нельзя. Вот и взял покататься по доверенности.

— Знаешь, я впервые в жизни рад тому, что ты в чем-то лучше меня.

****************

Дверь баскетбольного зала была не только заперта, но еще и для надежности подперта рядом стоящих друг на друге парт. Ванда сплела пальцы, и невидимый кулак ударил по стене.

— Эй, там! Вы еще живы?

— Выпусти нас отсюда, амеба одноклеточная! — потребовал Богданов. — Хватит шутки шутить!

— Ну что вы, Андрей Евгеньевич, как же я могу вас выпустить? Вы обязательно начнете буянить, давление подскочит, а мне ваша жена говорила, что у вас с этим делом проблемы.

— Даэррин, ты слышал? Издевается, скотина!

— Слышал, не глухой.

Магистр Зевс устало вздохнул.

— Андрей Евгеньевич, все в порядке.

— А, господин магистр! А я вот знал, знал, что вы с этой прошмандовкой заодно! Ну, ничего, дайте только выйти, я вам лично башку с плеч снесу.

— Вы просто ничего не понимаете. У Ванды есть план, она знает, что делает.

— Да я лучше свой мозг вырву, заспиртую, и науке для изучения пожертвую, чем буду понимать, что задумала эта психически нестабильная особа!

— Короче, — прикрикнула колдунья, потеряв терпение. — Хотите изображать из себя героев — пожалуйста, дело ваше. Я вам предлагаю вот что: признать меня главной, выйти отсюда, и продолжить спокойно работать, только оклад будет выше, а учении старательнее. Вы меня многому научили, и я вовсе не хочу причинять вам вред.

— А Казимира кто укокошил? — язвительно осведомился Богданов.

— Я его только ранила, но не собиралась убивать. Если кто согласен, тот может прямо сейчас и выходить. Зинаида Ильинична, вы как? Вы мне кажетесь самой благоразумной.

— Нет, спасибо, Кристиночка, — ответила преподавательница зельеварения. — Я лучше по примеру Андрея Евгеньевича вырву свой мозг и заспиртую.

— Как хотите. Даю вам время до вечера, если вечером не одумаетесь, будете сидеть до утра, без еды и воды. Посмотрим, как утром запоете. Пойдемте, господин магистр.

В коридоре им встретилась троица продрогших от холода гномов.

— Устали? — заботливо спросила Ванда. — Позовите Игоря и Славу, их следующая смена. А пока идите в общагу, отдыхайте.

Она уже повернулась к лестнице, но вдруг, вспомнив о чем-то, остановилась.

— Да, а вы, господин магистр, лучше пока пересидите в директорском кабинете. У нас же карантин, вот и сделайте так, чтобы никто из вышестоящих в Академию носа не сунул. А я пойду готовить им большой, новогодний сюрприз.

****************

Черный "Ниссан Алмера" проскочил трамвайные пути, и остановился точно напротив здания местного телевидения.

— Так это и есть то место, где нам мозги зомбируют? — Безумная задрала голову, рассматривая здание целиком. — Неплохо, неплохо.

— Идем скорее, — Дима толкнул ее в спину.

Охранник на входе хотел их не пустить, но узнал Витю, и сделал вид, что не видит, как в здание входят посторонние. Холл был запружен озабоченными сотрудниками, спешащими по своим делам. У дверей буфета стоял со стаканчиком кофе молодой парень, и над чем-то смеялся вместе с длинноногой блондинкой.

— Костя!

— Ёкарный бабай! Димон! — тут же забыв про блондинку, Костя пошел им навстречу. — Ты куда пропал? С начала сентября от тебя ни слуху, ни духу!

— Учился.

— Да ладно? А я, когда мне Витя сказал, что ты ВУЗ поступил, не поверил! Ну, дай, хоть обниму, дружище!

— Стоять! — Алиса вышла вперед. — Прежде, чем вы обнимите Дмитрия, я должна убедиться, что вы не представляете для него никакой угрозы.

Не обращая внимания на ступор парня, она быстро обыскала его, с ловкостью фокусника вытащила из кармана сложенную пополам крупную купюру, спрятала ее в рукав, и отступила назад. Оставшаяся на своем месте блондинка открыла рот, чтобы возмутиться, но поймала взгляд студентки, закрыла его, и молча ретировалась.

— Все в порядке, Дмитрий, вы можете доверять этому человеку.

У Кости отвисла челюсть.

— Давай к делу, — попросил Витя, не сдержав улыбки. — Костя, нужна помощь.

— А я думал, вы в гости… Ну ладно, что там у вас?

— Когда у вас выпуск новостей на первом городском?

— В час дня, и вечером, в восемь.

— Нужно, чтобы в дневной выпуск добавили одну важную новость, — Дима передал ему листок с написанным от руки текстом. — А вечером повторили.

— Сейчас гляну, — Костя быстро пробежался глазами по тексту. — Ребята, это что, шутки?

— Какие шутки, — ответил Витя. — Все более, чем серьезно.

— Да? Школу захватили террористы, и никто об этом не знает? А где репортаж журналистов, где видеоматериалы? Вы хотите, чтобы меня уволили?

Братья переглянулись.

— Костя, нам очень надо, — попросил Дима. — Вопрос жизни и смерти.

— Нет уж, даже не просите, — Костя сунул ему обратно листок. — Я уже так один раз помог по глупости, потом два месяца без денег сидел, а у меня кредит.

— Слушай, ты, — Алиса снова вышла вперед, и без всяких предисловий схватила его за грудки. — Если ты сейчас же не пойдешь к редактору, и не уговоришь его показать это в новостях, я твои золотые часы "Омега", которые ты таскаешь в кармане пиджака, знаешь, куда засуну?

Несколько секунд Костя оторопело смотрел на нее, потом вырвался, и убежал с криком "Помогите, убивают!".

— Вот тебе и друг детства, — констатировал Витя.

— Да пошел он, — презрительно ответила Безумная. — Купил подделку ремня от Гуччи, и воображает из себя невесть что! Слушайте, а не перекусить ли нам?

— А Ванда?

— Сначала обед, а потом все остальное.

**************

Две пары сапог синхронно скрипели по снегу, ветер заставлял вжимать головы в плечи, и постоянно ежиться от холода. Уже в пятый раз старшекурсники Игорь и Славик обошли территорию Академии, и уже в пятый раз убедились, что штурмовать их никто не собирается. А между тем где-то за забором царила жизнь, ездили машины, ходили и разговаривали люди. Мир продолжал жить обычной жизнью, но БАМ оказался как будто отрезан от него, на плотном клочке земли, живущий по своим законам.

— Пошли, покурим.

— Давай.

Встав спинами к ветру, они зажгли сигареты, и с наслаждением затянулись. Чтобы скрасить перекур, Игорь достал мобильник, и включил радио.

— Ху из ху? А Ху его знает! А мы продолжаем принимать звонки от наших радиослушателей. Только что нам звонил магистр Недоучко, которого мы попросили прокомментировать слух о закрытии на карантин семи Магических Академий, и об эпидемии птичьего гриппа. Мы благодарим магистра за поучительную историю про заболевание СПИДом, недоумеваем, при чем тут вообще СПИД, и ждем новых звонков. О, у нас как раз входящий! Да, я вас слушаю.

В эфире зазвучал слегка искаженный помехами голос Алисы.

— Скажите, я сейчас на радио позвонила, да?

— Возможно, — не стал отрицать ведущий. — А возможно, что и в телевизор.

— Ого! Прямой эфир, а я без лифчика! Ну, это точно радио?

— Да, девушка, это радио, — прозвучала заставка передачи. — Как вас зовут, и кому вы хотите передать привет?

— Меня зовут Алиса. А тебя я буду называть диджей Червяк. Ты ведь не против?

— Как вам будет угодно. Так что, Алиса, кому будем передавать привет?

— Прежде всего, я хотела бы передать привет Ванде, которая по-прежнему торчит мне новую кровать. А еще старшекурсникам, который думают, что им ничего не будет. Но сейчас самое главное сообщение для всего мира, для всех, кто меня слушает в эту минуту. Вы ведь помните Ванду, да? Ту, с замашками Адольфа, которую грохнули пять лет назад? Так вот, нифига это неправда, слышите?

Ведущий программы, которого, кстати говоря, звали Владимиром, за время своей работы на радио повидал всякое. Поэтому он без сомнений воспринял услышанное, как очередную нелепую шутку.

— Алиса, вы на завтрак пончики, посыпанные белым порошком, не употребляли?

— Закрой свое поддувало, сейчас я говорю, — голос Безумной стал твердым и жестким, настолько, что ведущий даже не осмелился прервать звонок. — Короче, Боевая Академия захвачена Вандой и ее прихлебателями из группы "БМ-18-1". Они все — преступники, которых срочно нужно нейтрализовать.

Стоящие на морозе старшаки ошеломленно переглянулись. Они никак не ожидали, что их в прямом эфире назовут преступниками.

— Мы собираемся пробраться внутрь, и убить эту тварь. Но мы просим всех помочь нам. Вышлите войска, спецназ, что-нибудь. Если не сделаете — через две недели нам все будет полный каюк. Слышали? Еще раз, для ясности: Боевая Академия, город…

— Да, спасибо, — ведущий все-таки отключил звонок. — Что же, это была Алиса с пессимистической для всех новостью, но мы не унываем. По заказу радиослушателей исполняется песня "Ты морячка, я моряк, ты полячка, я поляк, ты Dździsława Zważnarbrzejczak, я Włodzimierz Czeszniażgrzak". Песню в студию!

Игорь нажал на кнопку, и радио затихло.

— Бежим к Ванде!

— Если мы покинем пост, она нас тут же накажет. Лучше ей позвонить, — Славик достал свой мобильник. — Ванда? Короче, мы тут слушали радио, и там такое… Да. Понял, — он посмотрел на одногруппника. — Сейчас придет.

— Придет или прилетит?

— Как получится, наверное.

37

Перед боем всегда наступает тишина.

Сей интересный факт уже давно подметили и ученые, и даже просто наблюдательные люди. Так было всегда — и при Бородино, и в период Великой Отечественной, и на других войнах, о которым обычным людям мало что известно. Неважно, что происходило днем, если утром планировалось начать сражение, то каждый мог ощутить ту тишину, несущую могильный холод и тревожные предчувствия.

Очередной короткий зимний день пролетел также незаметно, как и вчерашний, а возможно также как пролетит и завтрашний. В пять часов вечера начало темнеть, а в шесть было уже темно, как у африканца в известном месте. Обычно в это время на территории БАМа начинался обычный студенческий вечер, будущие боевые маги проводили свою юность с беззаботностью, присущей именно студенческой среде, но сейчас по-прежнему стояла глухая тишина, лишь снег скрипел, когда по периметру прохаживались невидимые взору патрули.

Зато за забором на улице жизнь била ключом. Люди спешили с работы домой, или с дома по делам, заезжали во дворы или выезжали из них, или просто шли пешком, мысленно ругая собачий холод. Двое студентов также торопливо пробежались мимо ВУЗа, чувствуя, как бешено колотятся их сердца. В любой момент Ванде могло взбрести в голову выйти и прогуляться, а встреча с ней означала верную смерть.

Но все обошлось.

Бросив беглый взгляд на Академию, и убедившись, что за два часа ничего не изменилось, Дима и Ваня перешли на другую сторону улицы, и присоединились к остальным, сидевшим на лавочке, прямо на улице. Быть так близко к осажденному БАМу первокурсники не боялись, через три метра располагался вход в супермаркет, в любой момент можно было нырнуть внутрь, и затеряться в толпе.

— Почти готово, — Луиза, напевая под нос, заканчивала доделывать свое новое поисковое устройство. При ближайшем рассмотрении можно было увидеть, что оно сделано из утюга, двух кофейников, и старинного магнитофона в деревянном корпусе. Единственным, что не изменилось, был компас, снятый со сломанного велосипеда. — Ну, и где же этот ваш спецназ, войска, группы специального назначения?

— Наверное, в пробке застряли, — предположила Алиса с каменным выражением лица. — Дороги не чищены, сама понимаешь.

— А между тем с каждым часом Ванда все больше и больше копит силы, — заметил Витя с горькой иронией. — И, соответственно, с каждым часом шансы одолеть ее снижаются на один процент.

Из-за угла вывернул алый "Форд Мустанг", прокатился по улице, и исчез из виду.

— Пошли на разведку, — решил Дима. — Когда приедут, будет хотя бы, чем их обрадовать.

Встав, они размялись, и неторопливо побрели к Академии, внимательно зыркая по сторонам. Луиза закончила доделывать устройство, поместила внутрь окошечка магнитофона черный волос, и начала наблюдать, как стрелка компаса крутится вокруг своей оси в поисках указанного объекта.

— А кого ищем? — полюбопытствовала Безумная.

— Физрука.

— И откуда у тебя его волос?

Артефакторша промолчала, сделав вид, что поглощена наблюдением за поисковиком, но ее молчание было красноречивее любых слов.

— Ясненько, — протянула Алиса. — Вот, значит, откуда у нас завелся насилующий призрак. Слушай, а он в этом деле как вообще, ничего?

— Отстань. У него жена есть.

— Ну, тебя же это не остановило.

Замолчав, они остановились на углу забора. Дима поднес ладонь, и кожей почувствовал, как дрожат сплетенные вокруг территории защитные заклинания. Стрелка закончила крутиться, показывая направление. Луиза прищурилась, восстанавливая в памяти планировку БАМа.

— Вперед… потом налево… Есть, засекла. Спортивный комплекс.

— Точно?

— Больше негде, общага в другой стороне.

Алый "Мустанг" проехал в обратном направлении. Неожиданно он мигнул фарами, резко свернул, и выскочи на тротуар, затормозив всего в паре метров от Валеры. Студенты испуганно сжались, наблюдая, как из машины выходит незнакомая женщина.

— Милашка? — Луиза чуть не выронила артефакт.

— Привет, — боевой маг в составе оперативно-тактического подразделения прищурилась, оглядывая их напряженные лица. — Да, теперь вижу, что это не шутки. Так Боевая Академия и вправду захвачена?

— Так вы жена физрука? — обрадовалась Алиса. — Скажите, а ваш муж в этом деле как вообще, нормально?

Дима ткнул ее локтем в бок.

— Как вы нас нашли?

— Ехала в поезде на базу, и вдруг услышала по радио ваше сообщение. Начала звонить Вите — телефон выключен, у остальных такая же фигня. Вышла на станции, взяла в аренду машину, и прямиком сюда.

— Вы хоть сообщить кому-нибудь успели? — с надеждой спросил Ваня. — Подкрепление уже в пути?

— Куда там! Магистр Недоручко в отпуске, а Недоучко на больничном. Остальные заявляют, что это не в их полномочиях. Единственное, что я смогла сделать — передать весточку нескольким друзьям, но когда они прибудут, затрудняюсь ответить.

— Блин, так и думал, — проворчал Валера. — Все равно придется делать все самим.

Ваня молча похлопал его по плечу.

— Мы нашли вашего мужа, он в спортивном комплексе, — сообщил Дима. — Мы собираемся освободить его и других преподавателей, а также уничтожить "Глаз Бессмертия". Вы с нами?

— Можете рассчитывать на меня. Тем более что я не с пустыми руками.

Под недоуменные взгляды первокурсников она отошла к машине, и вернулась через минуту, бережно неся плотную полотняную сумку. Поставила ее на снег, открыла…

— Не может быть! — ахнула Луиза. — Моя "перчатка"! И арбалет! Но как….

— Людмила, я же сказала тебе, что я тебя в обиду никому не дам, — Милашка улыбнулась, обнажив золотые зубы. — Зато благодаря тебе мы накрыли крупного подпольного торговца-фальшивомонетчика. Считай, что ты еще легко отделалась.

Артефакторша слабо улыбнулась, и натянула перчатку на руку, любуясь ею в свете фар. Дима протянул арбалет старшему брату.

— Ты ведь тоже с нами?

— Нет, — мягко ответил тот, отводя руку с артефактом в сторону. — Лучше ты его возьми, тебе он нужнее.

— Разве ты не хочешь нам помочь?

— Уже прошли те времена, когда я бы хотел вот так броситься в бой, очертя голову, в компании друзей, — Витя посмотрел на темные окна Академии. — Да и вряд ли третьекурсник, отчисленный за драку с тяжкими телесными повреждениями, может вам помочь. Бери его, Дима, бери и командуй своей группой. Пришло время тебе быть лучше меня. А я вернусь домой, и буду ждать известия, что мой младший брат — герой, храбрец, а потом буду сидеть, и гордиться тобой, вами. Гордиться за двоих — за себя и за Зяблика. Не подведите его.

У Димы запершило в горле. Несколько минут он наблюдал, как брат исчезает в темноте, потом с усилием сглотнул, повесил артефакт за спину, и повернулся к ребятам.

— Разделяемся. Луиза и Милашка — на вас освобождение заложников. Мы с Ваней устраиваем отвлекающий маневр, и выманиваем Ванду, Валера и Алиса — вы прикрываетесь суматохой, быстро ищете "Глаз", и уничтожаете его. Когда справитесь, сразу дайте знать.

— Что-нибудь еще скажешь? — спросила Безумная. — Ну, что-то такое крутое, как в американском кино.

— Обойдетесь без этого. Просто пошли, сделаем то, к чему нас готовили.

*************

"Глаз Бессмертия" был готов, и перенесен из кабинета Богданова в холл. Путем простейших вычислений Ванда определила, что это идеальное место для того, чтобы она могла подзаряжаться от него, находясь при этом в любой точке Академии, даже в общежитии. Причиной были мощные магические потоки, настоящий водоворот, окутавший помещение, где сотни боевых магов оставили свой незримый след, часть своей магии. Она и создавала ту самую благоприятную среду для работы артефакта.

На несколько секунд Кристина сняла маску, и посмотрела в большое настенное зеркало. Она по-прежнему выглядела как юная, восемнадцатилетняя девушка в полном расцвете сил, цветок, поражающий своей красотой. Где-то в глубине души осталась легкая досада на то, что Дима не захотел ее поддержать, а также на то, что талантливые первокурсники позорно сбежали. Ванда хотела лично обучить их премудростям боевой магии, но теперь, похоже, придется записать их в список врагов, которых нужно уничтожить в первую очередь. Иначе они наберут силу, и когда-нибудь вернутся, чтобы отдать ей должок.

Из боковой двери, ведущей к аудиториям на первом этаже, вышел магистр Зевс.

— Только что звонил Уоррен, сказал, что кто-то пытается пройти через портал, ведущий в Градон. Ты кого-нибудь ждешь?

— Нет, — Ванда снова одела маску. — Точнее, жду, но точно не из Градона. Пойдем, разберемся,

Но, не успели они сделать и двух шагов, как что-то врезалось в крышу, и Академию слегка тряхнуло, как при землетрясении.

— А вот это уже, кажется, гости.

*************

Лазейка через периметр оказалась настолько крохотной, что Дима чуть не лишился правой руки. Он вовремя одернул ее, но рукав все равно вспыхнул ярким пламенем. Пришлось в срочном порядке его тушить.

— Тише! — Ваня вдруг ухватил его за плечо. — Я что-то слышал.

— Что?

— Шорох какой-то.

Сзади заскрипели чьи-то шаги. Первокурсники одновременно обернулись, сплетая пальцы. В лунном свете показалась низкорослая, широкоплечая фигура гнома, в боевых доспехах, сжимающая в руках огромную секиру. Ваня удивленно присвистнул.

— Я это… чего пришел, — Гвеллин смущенно кашлянул. — Я тут по радио слышал о том, что случилось…

Дима опустил руки. Гном смотрел в сторону, опасаясь взглянуть ему прямо в глаза.

— Ну, и это… Я подумал, вдруг, вам понадобится помощь… Конечно, вы и так крутые, и все дела, но если вдруг что, то я бы мог… это самое…

— Помочь? — закончил командир.

— Да, помочь, — обрадованно кивнул гном. — Конечно, если вы согласны.

И он замолчал, разглядывая стену. Перед глазами Димы как будто по заказу пронеслась вся история их вражды с Гвеллином — стрела в спину, лента в щеку, драка, ночь в пустой комнате. Но он понимал, что несмотря на это, не испытывает к гному никакой неприязни. Поэтому он просто протянул руку, и Гвеллин тут же сжал ее своей мощной лапищей.

— Ваня, оставайся здесь. Если кто появится — вырубишь.

— Понял, — однояйцовый приник к дереву.

Держась на небольшом расстоянии, человек и гном медленно двинулись к главному входу. Интересно, где же часовые, патруль? На улице ни души.

— Как получилось, что тебя не схватили? — шепотом спросил Дима.

— Даэррин меня в город по поручению отправил, — гном показал кольцо-артефакт на пальце. — Как чувствовал, блин.

— А где ты взял доспехи?

— У того, к кому он меня отправил.

Внезапно дверь общежития приоткрылась, оттуда выскользнули двое парней, и встали у входа, пыхая сигаретами. Дима сжал кулак, узнав своих заклятых недругов.

— Прикроешь?

— Ага.

****************

К спортивному комплексу Луиза и Милашка добрались без проблем. Лазейка для них оказалась в самый раз, поэтому они короткими перебежками дошли до пристроенного к Академии здания, и остановились, размышляя о дальнейшем.

— Через основной вход нельзя, — рассудила жена физрука. — Сразу засветят.

— Здесь есть скрытая дверь, — артефакторша поманила ее к стене. — Пройдем через нее.

— И откуда ты про нее знаешь?

— Долгая история.

Все повторилось до мелочей — пока Милашка светила фонариком, Луиза приложила ладони к стене и медленно двигала ими, надеясь обнаружить замаскированный вход. Наконец, она нащупала замочную скважину, и огорченно вздохнула.

— Ключа нет.

— А "перчатка" тебе на что? — ухмыльнулась напарница.

— Да, точно, — отойдя на несколько шагов назад, артефакторша примерилась, и врезала кулаком….

В спортивном комплексе старшекурсница Ольга как раз взяла с подноса кружку горячего чая, и поднесла ее к губам, как вдруг мощный удар пробил стену, и на девушку посыпалась штукатурка. В проеме показались две фигуры. Ольга мгновенно припала к полу, напряженно прислушиваясь.

— Кажется, здесь нет охраны, — констатировала незнакомая тетка. — Где, ты говоришь, их держат?

— В том направлении, — первокурсница из "БМ-17-3" поднесла к глазам компас. — Если не ошибаюсь, там как раз баскетбольный зал.

Сжав зубы, Ольга переплела пальцы. Своим фирменным стилем она всегда считала внезапное, бесшумное нападение, за что справедливо выбрала боевой псевдоним Кобра. "Невидимый кулак" врезался тетке в живот, и ее отбросило в сторону, первокурсница обернулась.

— Милашка!

— Стоять, — старшекурсница поднялась с пола. — Руки вверх!

— Разве ты не в тюрьме? — удивилась Луиза.

— Ванда меня простила. Не двигайся, коза, иначе я тебе все кости переломаю, — не выпуская артефакторшу из поля зрения, старшекурсница лихорадочно вытащила мобильник. — Внимание, нападение на спортивный комплекс…

Луиза по натуре была миролюбивым человеком, и всегда считала, что причинять боль своему ближнему — вещь, недостойная творческого человека. Но сейчас у нее просто не оставалось выбора. Ольга не успела сказать и половины фразы, как что-то ухватило ее за ногу, перевернуло вниз головой, и с невероятной силой кинуло об стену. Хруст костей, кровавый фонтан, и дикий, предсмертный крик огласили пустой спортивный комплекс.

— О, Господи, что я наделала! — Луиза в ужасе вытаращилась на свою "перчатку". — Я убила ее!

— Правильно ты все сделала, хватит ныть, — буркнула Милашка.

— Оля! — из двери, ведущей в зал с тренажерами, выскочила Лариса. — Оля, что случилось? Ой!

Она села прямо на пыльный пол, в ужасе глядя на приближающихся противников.

— Жить хочешь, девочка? — осведомилась Милашка, направляя на нее сотворенный из воздуха кинжал.

— Да…

— Показывай, где пленные, — Луиза сжала кулак в своей "перчатке". — И не вздумай с нами шутки шутить.

Лариса посмотрела на окровавленную стену, и лихорадочно кивнула. Как и следовало ожидать, от ее желания отличиться перед Вандой, из-за которого она напросилась на дежурство, не осталось и следа.

**************

— Блин, Серый, как же хорошо теперь, — поделился своими мыслями Ярослав. — Наконец-то, отдых, наконец-то нет этой долбанной учебы.

— И нет криков Богданова, — добавил арабский потомок, затягиваясь сигаретой.

Если бы парни не были в столь радостном настроении, они бы непременно заметили, в темноте, в десяти метрах от них, Дима снял с плеча арбалет, тщательно прицелился, и спустил крючок. Из артефакта вылетела маленькая стрелочка, которая в мгновении ока выросла до огромной палки, а в конце полета стрела размером с половину телеграфного столба, и пробила крыльцо. Обоих старшекурсников смело, как метлой, они разлетелись в разные стороны, и вскочили, поливая окрестности ругательствами.

— Нападение! — заорал Ярослав. — Блин, так и думал, что нас штурмовать будут! Отступаем!

Сергей кивнул, и они оба скрылись в коридоре общаги. Это не входило в планы Димы. Сделав знак Гвеллину прикрыть спину, он ринулся следом.

К счастью, старшекурсники так громко топали, что проследить за ними не составило труда. Более того, когда Дима завернул за угол, ему в грудь врезался невидимый кулак, и если бы не магический щит, все это время напряженно удерживающийся снаружи, непременно пробил бы ему грудную клетку. Командира перевернуло в воздухе, он рухнул на грязный пол, ощущая, как из него опять выбили дух. Гвеллин в своих боевых доспехах чуть отстал.

— Дима! Ты как…

Взревев, как дикий зверь, Сергей мощным ударом выбил из рук гном боевую секиру, и врезал ему по шлему с такой силой, что тот смялся, как бумага. Ярослав переплел пальцы, и лента ринулась к горлу Гвеллина. В это время отдышавшийся Дима сделал свою ленту, она обвилась вокруг ног старшекурсника, и с силой резанула, оставив глубокие порезы. Ярослав завопил.

— Получай, гнида! — прорычал оклемавшийся гном, врезав Сергею кулаком. Он целился в лицо, но из-за своего низкого роста и высокого роста арабского потомка достал только до низа живота. Старшекурсник вскрикнул от боли, и согнулся пополам, держась за причинное место. Ярослав, у ног которого стремительно образовывалась кровавая лужа, переплел пальцы, сверля фигуру Гвеллина яростным взглядом. Дима еле успел оттолкнуть гнома, "Огненный меч" опалил курку, и оставил на стене длинный, черный след. В тот же миг "Невидимый кулак" ударил его в спину, отбросив обратно на пол.

Отпрянув, противники замерли, разглядывая друг друга.

— Не ту ты сторону выбрал, Дима, — пролаял Ярослав, не обращая внимания на то, что истекает кровью. — Переходи лучше к нам.

— Нет, лучше вы к нам, — сострил первокурсник, и переплел пальцы.

Ярослав напрягся, активирую щит, но не успел, потому что удар "Невидимого меча" сделал то, что от него требовалось. На пол рухнула отрубленная кисть, по ушам резанул нечеловеческий крик. Сергей мотнул головой, и бросился в атаку. Дима еле успел убрать голову из-под его кулака, Гвеллин получил пинок в живот, и был отброшен в сторону. Гном попытался дотянуться до своей секиры, но Сергей сам схватил ее, рубя направо и налево. Он словно обезумел, рыча, как дикий, зверь, пока Ярослав стонал, зажимая окровавленную конечность.

"Пора с этим кончать" — решил Дима, и опять переплел пальцы, но лента позорно отскочила, отраженная взмахом секиры. Неизвестно, чем бы кончился этот бой, если бы взбешенный Гвеллин не применил совершенно неожиданный прием — вместо того, чтобы броситься в открытую, он проскользнул под топором, обхватил Сергея под коленями, и поднял его высоко в воздух. В отчаянии Дима сплел заклятие, вложив в него все свои силы. Мощный "Невидимый удар" пришелся старшекурснику точно в скулу, он выронил секиру, и рухнул, приложившись затылком об пол.

Наступила звенящая тишина.

Диму прямо-таки шатало от выброса адреналина, но он заставил себя подойти к Ярославу. Старшекурсник уже не кричал, а тихо хрипел, глаза закатились, обнажив белки.

— Зажми рану.

— Зачем? — Гвеллин подобрал свой топор, и ткнул тело старшака ногой, обутой в башмак сорок восьмого размера. — Давай его добьем, заслужил.

— Хватит с меня пока смертей. Зажми рану.

Гном заворчал, но не стал спорить, и обхватил свою лапищей искалеченную конечность. Дима скинул куртку, и, как мог, перевязал кисть. Во время операции Ярослав потерял сознание, что до Сергея, то он еще дышал, хотя и челюсть у него была неестественно вывернула в сторону. Вспомнив Зяблика, Дима переплел пальцы. "Чпок, чпок, чпок!". Лишь с третьего раза паутина плотно обвила оба тела, надежно привязав их друг к другу.

— Никогда еще такого не было, чтобы боевые гномы пленных брали, — ворчал Гвеллин. — Позорище.

— Заткнись.

Они вдруг замерли, обратившись в слух. Где-то рядом залопотали голоса, причем не на человеческом языке. Послышалось бряцанье оружия.

— Это ребята из моей группы, — заметил Гвеллин, и вдруг широко улыбнулся. — Давай, Дима, беги в Академию, помоги остальным. А я тут сам разберусь.

— Сдурел? Я тебя одного не оставлю.

— Это мое личное дело, — на лестнице появилась троица из "БГ-2-0", примкнувшая к Ванде. При виде своего одногруппника они озадачено замерли. — Я тебе помог, теперь твоя очередь. Дай мне повеселиться.

Дима уже хотел в резкой форме напомнить ему, кто здесь командир, но потом замолчал, вспомнив слова Остапа: "Если не знаешь, что у человека на душе — лучше не пытайся этого понять". Кивнув на прощание, Гвеллин перехватил секиру поудобнее, и решительно зашагал к предателям, ругая их на своем языке. Дима пожал плечами, и, поборов желание заглянуть в свой блок, выскользнул из общаги, слыша, как сзади зазвенело боевое оружие.

***************

Когда из спортивного комплекса донеслись страшные крики, когда в окнах Академии включился свет, и когда из общаги прозвучало то, от чего волосы на голове встали дыбом, Валере было не стыдно признать, что он испугался. Тем более, что Алиса куда-то упорхнула, оставив его одного. Первым желанием было дать деру, но однояйцовый пересилил себя, и остался на месте, со страхом прислушиваюсь. И вздрогнул, когда запиликал мобильник.

— Нашла, — сообщила Безумная. — Прямо в холле, гад, стоит, и зырит.

— Кто?

— Конь в пальто. "Глаз", конечно же. Иди туда, и врежь по нему хорошенько.

Валера машинально вытер взмокший от напряжения лоб.

— Почему я?

— Я тебе сейчас в подмогу твоего брата пришлю, а то он тоже стоит на одном месте, как дурак, и не знает, чем ему заняться, — пообещала Алиса, распластанная на крыше. С ее места ей было хорошо видно, как в освещенных окнах мелькает фигура Ванды. — А мне пока спускаться нельзя, у меня тут в разгаре наружное наблюдение.

Чувствуя, как у него от страха стучат зубы, однояйцовый поплелся к Академии на ватных ногах.

— По наблюдение у нас уговора не было.

— Ты мне еще поумничай тут.

На входе к нему присоединился Ваня, и Валера с облегчением заметил, что лицо у брата тоже до смерти перепуганное. Не желая показывать друг другу свои слабости, они сделали вид, что им все пофигу, и медленно вошли в холл Боевой Академии.

— Вот он, — Ваня указал на большой стол, расположившийся точно в центре. На столе возвышалась занятная конструкция — лес, гора, и крошечная хибара с загнутой трубой на крыше, приткнувшаяся у подножия. Все это было выполнено до мельчайших подробностей подручными материалами умелой рукой мастера.

— Вижу, не слепой. И как его разбить? — чтобы брат не услышал, как у него стучат зубы, Валера начал насвистывать первую пришедшую в голову песню.

— Думаю, заклятием, — предположил Ваня, пританцовывая на месте, чтобы скрыть, что его буквально трясет от страха. — Давай "Невидимый удар", на счет три.

— Ну, давай.

Встав плечо к плечу, они переплели пальцы. Внезапно поток воздуха за спиной взъерошил волосы, и вкрадчивый голос Ванды тихо спросил:

— Я надеюсь, вы хорошо подумали, мальчики?

Близнецы медленно, как в кино, обернулись.

— А-а-а-а!

— А-а-а-а!

— Б! — передразнила колдунья, сплетая пальцы. Липкая паутина опутала обоих однояйцовых, и мгновенно растащила их в разные стороны. — Смотреть надо, куда лезете.

Новый поток воздуха на несколько секунд приподнял край ее платья.

— Насчет смотреть — это ты правильно заметила, — сообщила Алиса. — А то не дай Бог какая-нибудь ненормальная к тебе со спины подкрадется.

Ванда обернулась, глаза в прорезях маски прищурились. Безумная хрустнула костяшками пальцев, крыло за ее спиной приобрело твердые очертания. Наступил решающий момент противостояния.

38

Первым, кто покинул комнату для пленных, естественно, был Богданов. И он тут же об этом пожалел, потому что увидел совсем не то, чего ожидал увидеть.

— Так! А я не понял! Пронина! Какого, простите за выражение, хрена…

— В сторонку, — пробурчал Даэррин, толкая его в спину. Десять часов в запертом помещение с говорливым преподавателем по артефактам значительно снизило уважение гнома к последнему. — Спасибо, Луиза.

— Не за что.

Милашка подмигнула ей левым глазом.

— Беги, Людмила, выручай друзей. Мы сейчас догоним.

— Ладно, — артефакторша распрямила руку в перчатке. Глаза Богданова округлились. — Только пожалуйста, поспешите, им очень нужна помощь.

— Обязательно, — дождавшись, пока Луиза скроется из виду, Милашка сухо улыбнулась преподавателям. — На самом деле, я думаю, лучше не лезть. Они вполне справятся.

Замечание было резонным — издавна с учениками боевых магов в самом бою обращались, как с щенками, брошенными в воду. Выплывет — значит, будет толк, не выплывет, значит, слабым оказался. Такое обучение, хоть и попахивает слегка гнильцой, но все же оправдывает себя. Те, кому удалось выжить, всегда потом понимали, что спасение собственных жизней зависит только от них самих. А значит, нужно бороться до конца.

И этот экзамен был отличным способом проверить, из чего на самом деле слеплены первокурсники, и стоит ли тратить на них дальше свои нервы и время.

— Вы считаете, что знаете наших учеников лучше, чем мы сами? — злобно спросил Андрей Евгеньевич. За его спиной физрук стыдливо прятал глаза. Ему было стыдно за то, что жена освободила его, мужчину, из плена, хотя по идее все должно было быть как раз наоборот.

— Нет, просто у меня есть для вас задание поважнее. Кабинет директора занял предатель. Предлагаю разобраться с этим.

— Ну, если так надо, — не стал спорить Даэррин. — А потом, если что, поможем студентам.

— Точно. В конце-то концов, им же надо учиться! — согласился Богданов. — Ведите нас, сударыня, мы за вами хоть на край света.

******************

Едва Дима подбежал к главному входу в Академию, как оглушительный взрыв заставил его машинально лечь на землю, прикрывая голову. Окна на первом этаже разбились, в небо поднялся столб дыма, остро запахло черной магией.

— Твою мать…

— И это, все, на что ты способна? — Алиса убрала крыло, сплела пальцы, и послала в Ванду слепящий белый луч. — Получи!

Колдунья уклонилась, луч разрезал стену, и вышел наружу. Кашляя и задыхаясь, Дима вбежал в холл, и замер, как вкопанный. В густом дыму мелькали две фигуры, то приближаясь, то отдаляясь, то сцепившись, тот разъединившись. А в углу лежали и стонали опутанные паутиной близнецы.

— Что хотите, только не это… — пробормотал Валера. — Только не Алису, взбешенную до предела…

— Вы в порядке? — командир сплел "Невидимый меч", и разрезал паутину.

— Какой, нахрен, в порядке? — кашлянул Валера. — Берегись!

Полоса пламени чуть не испепелила их заживо. Тяжело дыша, Ванда опустилась на пол, и привалилась к стене, Безумная упала на колени, тоже пытаясь отдышаться. Поняв, что наступил момент, Дима дал близнецам знак, и они тут же окружили злодейку, взяв ее в кольцо.

— Все кончено, сдавайся.

— Не говори "гав", пока не перепрыгнешь, — колдунья вдруг отлепилась от стены, и встала перед ними, платье разгладилось, даже маска заблестела. — Хотите умереть все вместе? Отлично, кто первый?

— Я, пожалуй, пропущу, — Безумная закрыла рот рукой, между пальцами струилась кровь. — Парни, вы там займите мне место, я щас…

Дима и близнецы переглянулись. Они были еще неопытны, и не знали, что нужно действовать немедленно, потому что за те доли секунды, что они собирались с мыслями, Ванда уже начала бой.

Мощный удар в бок отбросил Диму в сторону, по всему телу резанула нечеловеческая боль. Ваню резануло по ноге, он упал, и заорал, когда лезвие невидимого меча прошлось вдоль левого бока. Валера успел поставить щит, но ему это не помогло, полоса пламени ударила по груди, и куртка вспыхнула.

С невероятным усилием Дима поднялся на ноги, но лента обвилась вокруг горла, и сдавила, угрожая отрезать ему голову.

— Ничтожные слабаки, — прокомментировала Ванда, наблюдая, как первокурсники корчатся от боли. — Куда вам со мной биться? Вам бы конспекты писать, а не в битвы лезть.

— Харэ трындеть!

Взмахнув крылом, Алиса обрушилась ей на спину, полоснув зубами по уху. Лента исчезла, Дима сотворил "Огненный меч", но он всего лишь осветил холл, не оставив на платье Ванды ни следа. Крича, колдунья вертелась, летая туда-сюда, в попытке стряхнуть с себя Безумную, а та клацала зубами, пытаясь добраться до сонной артерии. Валера сотворил свою ленту, она обвилась вокруг тела Ванды, и замедлила ее движения. Зубы Алисы скользнули ниже….

— ЗАДОЛБАЛА ТЫ МЕНЯ УЖЕ, ПСИХОПАТКА БЕШЕНАЯ! — казалось, голос Ванды гремит на всю Академию. Невероятным усилием она завела руки за спину, схватила Безумную за горло, и изо всех сил швырнула ее в окно. Ваня, у которого текла кровь из ноги и руки, нашел в себе силы переплести пальцы. "Невидимый кулак" слегка сдвинул Ванду в сторону, но она даже не пошатнулась.

"Да вашу ж мать, как же с ней справиться?" — мысленно взвыл Дима.

Над краем подоконника показалась голова Алисы, оценив обстановку, она сплела "Невидимый меч", и чудом еще уцелевшее зеркало в холле разбилось, осыпав Ванду осколками. Не выдержав такой наглости, колдунья зарядила в ее сторону самый сильный "Огненный меч", на который только была способна. Шторы мгновенно загорелись.

Взгляд Димы машинально скользнул вверх — туда, где потолок шел трещинами, и сыпалась побелка.

"Точно!"

Он лихорадочно напряг память, вспоминая подходящее заклинание. Устав колдовать, Валера подобрал с пола кусок стены, разбежался, и прыгнул на Ванду, целясь ей прямо в маску. Колдунья не успела среагировать, пропустила удар, и потеряла ориентацию в пространстве, а Валера, падая, еще и умудрился схватить ее за платье, стянув вниз. Дима поднял руки, но тут же опустил их, чувствуя, что слабеет с каждой секундой. Все болело, два ребра в боку наверняка сломаны, на горле кровоточит свежая ссадина…

Глаза сами собой закрылись, Дима проваливался в какое-то беспамятство. Посмотрев в угол, он неожиданно увидел фигура Зяблика. Тот словно стоял в углу, наблюдая за сражением, и качая головой, оценивая своих учеников. Его взгляд как будто говорил, что справляются они плохо, несмотря на все то, чему он их учил.

Тело Валеры рухнуло рядом с телом командира. Ваня протянул к брату руки… и отключился. Ванда устало засмеялась.

— Да уж, вы меня удивили. Честно признаюсь, не ожидала, — она неторопливо направилась к Диме, прикидывая, как бы его красиво прикончить… и остановилась, в изумлении глядя, как парень поднимается на ноги. — Ты что?

— Даже если ты убьешь меня… или Алису… или близнецов… тебе это не поможет, — язык заплетался, но мозг мыслил четко. — Ты уже… проиграла…

— Да ну? И почему же?

— Надо обращать внимание на детали, — Дима кивнул. — Давай.

Ванда начала оборачиваться, но не успела. Стоящая в дверях Луиза прищурилась, и врезала своей перчаткой по потолку. Вниз полетела огромная, каменная глыба….

***************

Отколовшийся от потолка камень принадлежал бетонному перекрытию между первым и вторым этажами. Ввиду того, что Академию строили под видом государственного учреждения, строители постарались на славу, раздобыв хорошие бетонные плиты высшего качества. В те времена еще не так сильно халтурили при строительстве, как сейчас.

Шатаясь, как пьяный, Дима подошел к распластанному на полу телу, придавленному огромной каменной глыбой. На виду осталась только нижняя часть тела, облаченная в золотистое платье, остальное было скрыто из глаз куском бетонной плиты.

— Что, вот так, просто? — Валера тоже поднялся. — Просто взяли, и задавили?

— Это ты называешь "просто"? — Алиса перевалила через подоконник, и упала, трясясь в приступе истерического смеха. — Димыч, глянь, может, она еще не сдохла.

Командир замотал головой, стараясь снова не кануть в беспамятство. Вместе с Валерой они осторожно приблизились к Ванде. Лежит, не шевелится, точно, как мертвая…

Неожиданно многотонная каменюка воспарила вверх, а потом приземлилась на пол, пробив в нем дыру. Ванда разгладила свое платье, и переплела пальцы. Вокруг Димы вырос ледяной купол, Валеру уже в который раз обвило паутиной, и надежно прилепило к стене. Луиза вскрикнула, и отшатнулась, исчезнув из виду, Ваня в бессильной злости ударил кулаком по полу, Алиса тихо выругалась.

— Ну, все, хватит. Признаю, что вы достойные соперники, и, так уж и быть, я дам вам второй шанс. Переходите ко мне, и останетесь живы. А если нет — то я убью каждого из вас, и вы ничего не сможете с этим сделать.

"Глаз!" — промелькнуло в мозгу Димы, слова колдуньи едва пробивались сквозь слой льда. "Надо уничтожить ее "Глаз""

Не думая, действуя уже почти машинально, он стянул с плеча арбалет-артефакт, навел его на ледяную стену, и спустил крючок. Гигантская стрела пробила купол, пронеслась мимо Ванды, и врезалась в стену. Дима развернулся, наводя арбалет на конструкцию, но тут что-то пронзило ему живот, неся острую, сильную боль. Парень тяжело завалился на бок, уставившись на ленту, пронзившую его насквозь.

— Прощай, — прошептала Ванда, и двинула пальцем. Лента изогнулась в теле первокурсника, готовясь изрезать внутренности, и добраться до сердца.

— Дима… — прошептала Алиса, цепляясь руками за воздух.

— Не трогай его!

Ванду как будто обухом по голове огрело. Луиза выпрямилась, глаза сверкают, волосы всколочены, вся фигура дышит силой и отвагой. Сжав кулак, она взмахнула "перчаткой", и сильный удар согнул "Глаз Бессмертия" пополам.

— Ты что делаешь… — колдунью зашатало, лента пропала. — Отойди от него…

— Не смей. Обижать. Моих. Друзей, — отчеканила артефаторша, нанося новый удар. Раздался жалобный визг. — Сдохни, паскуда!

— Не делай этого!

Сжав зубы, Луиза сделала рукой хватательное движение, сминая артефакт на расстоянии, как блинный ком. Ванда упала на колени, крича и извиваясь в конвульсиях. Она стремительно теряла силы, ее корчило и выворачивало, кости ломало, изо рта пошла кровь, маска слетела в сторону.

Луиза усилила нажим, окончательно превращая "Глаз Бессмертия" в кусок перекрученного железа. Ванда издала предсмертный стон, и повалилась набок. Дима закрыл глаза, с облегчением проваливаясь в сон.

Ему невыносимо хотелось спать, и он просто заснул, радуясь, что все так хорошо закончилось.

**************

— Дмитрий!

Ласковый шепот возле уха. Голос смутно знакомый. Дима сонно попытался сообразить, кто это, но махнул рукой.

— Дмитрий!

Чья-то рука, скользящая вниз… Вниз?

— Отвали, Безумная!

— Я же говорила, что он от такого сразу проснется, — констатировала Алиса, убирая руку. — Димыч, ну ты прямо, как маленький.

Сознание медленно возвращалось к нему. В поле зрения появился разгромленный до основания холл Боевой Академии, дымящиеся шторы, бетонная глыба в полу, разбитые окна. И, конечно же, эльфийка, которая медленно водила пальцами по его животу. На котором, конечно же, уже не было никаких ран.

— С вами все будет в порядке, — подбодрила Элариэль. — Еще бы секунда, и было бы поздно, но мы успели вовремя.

— Это точно, — промурлыкала Витаэль, подлечивая близнецов. — Повезло вам, что вы молодые и выносливые.

Холл покрывал слой густой пыли, шторы еще дымились, везде зияли трещины и проломы в стене. Луиза сидела на полу, тупо смотря на искалеченный "Глаз Бессмертия". А посреди холла лежала Ванда, ее грудь медленно вздымалась и опускалась, глаза смотрела в потолок, губы шептали что-то бессвязное. Повинуясь какому-то инстинкту, Дима встал (для чего ему пришлось опереться об плечо эльфийки, но она была совершенно не против) и пошел прямо к ней. Кристина повернула голову, и умоляюще посмотрела на него. В ее глазах появились жалобные слезы.

— Дима, не надо… Ну, хочешь, давай начнем все заново! Пожалуйста, любимый, ты ведь знаешь, что я тебя люблю, пожалуйста, давай будем вместе….

Сплести пальцы — привычное дело десяти секунд. Лента вспорола горло, ударил фонтан крови, и Ванда уронила голову, на этот раз окончательно.

— Ты лживая, подлая тварь, — Дима устало пошел обратно на свое место. — С такой у меня точно никаких отношений не выйдет.

— Хорошо сказано, — поддержала Алиса. — Главное — доверие, а там уже как-нибудь приживется.

В дверях Академии появилось лицо Богданова.

— Эй, детишки, вы там как, живы?

— Живы, Андрей Евгеньевич, — откликнулась Безумная. — Правда, не все, но большинство.

За спиной преподавателя по артефактам появился Даэррин. В руках гном держал мешок, с которого капало на пол что-то красное.

— Вы принесли нам подарок? — спросил Дима, пока Элариэль продолжала водить пальцами, делая вид, что заканчивает лечение.

— Ага, — гном швырнул мешок к телу Ванды. — Здесь голова магистра Зевса. Можете взять на память.

— Фу, как грубо! — возмутилась Витаэль, орудуя сразу двумя руками. На лицах близнецов застыло одинаковое балдежное выражение.

— Что с Гвеллином? — спросил Дима. — Он жив?

— Ранен немного, но жив, — ответил куратор гномьей группы. — Зато с предателями расправился — двоих убил, одного изувечил. Сюда уже направляется группа зачистки, Милашка пошла их встречать. Зинаида Ильинична и физрук отправились выпускать из-под замков студентов в общежитии. Кстати, оставшиеся старшекурсники сдались без боя, как миленькие.

Между тем Богданов, закончив бродить по холлу, остановился возле Луизы, без особого энтузиазма посмотрел на то, что полчаса назад было "Глазом Бессмертия", и поднял с пола арбалет.

— Знаешь, Пронина, я уже не раз говорил тебе, что женщине не место в сфере изготовления артефактов.

— Знаю, — ответила Луиза. — И поэтому…

— И поэтому я беру свои слова назад, — перебил ее Богданов. — В любом правиле есть исключения. Прошлым исключением была как раз Ванда, а теперь, когда ее не стало, кому-то придется занять это почетное место. Так что, Пронина, вперед и с песней.

Лицо Луизы просветлело.

— Правда?

— Вроде того. "Перчатку" можешь оставить себе, но "Робин Гуд" я заберу. Сама знаешь, почему. И не надейся на двойки, ты у меня до выпускного будешь летать, как веник, пока не изобретешь еще парочку крутых боевых игрушек.

— Спасибо, Андрей Евгеньевич, — артефакторша раскрыла объятия, но тут же отстранилась. — Простите, не в моих правилах обнимать женатых мужчин.

— Зато у меня такого правила нет, — тут же среагировала Безумная. — Идите сюда, Андрей Евгеньевич!

— Стрельцова! Даже не подходи! Нет, уйди! Не смей! Отпусти, дура, задушишь меня… Кто-нибудь! Даэррин! Уберите ее! Ай, она кусается….

Игнорируя то, что происходит за его спиной, гном скрестил руки на груди, разглядывая первокурсников.

— Я не ваш куратор, но, все-таки, кто-то должен вам это сказать. От лица всей Боевой Академии и все мировой общественности я выношу вам благодарность за все, что вы сделали. Вы сделали то, что сделали бы лишь немногие на вашем месте. Вы заслуживаете награды, славы, почета, но, сами понимаете, что ничего из этого вам не светит. Мне остается лишь выразить надежду, что вы с успехом продолжите обучение, станете дипломированными боевыми магами, и продолжите избавлять мир от таких, как Ванда.

— Речь хорошая, — прошептала Элариэль на ухо Диме. — Ты как, согласен?

— Конечно, — тихо ответил он, косясь на ее грудь в разрезе белого халата, и точно зная, как именно он будет наверстывать трехмесячный прогул в определенного рода делах. — Даже не сомневайся.

Загрузка...