Боевая Академия: Адаптируйся, борись, импровизируй!

1

Телефон звонил и звонил. Поставленная пару дней назад дурацкая мелодия больно резала слух, трубка тряслась от вибрации, приглушенный свет озарял помещение. Сквозь грязное окно с трудом пробивался солнечный свет, где-то на улице ездили машины и разговаривали люди. Недовольно заворчав, Дима Колесников попытался натянуть на голову подушку, чтобы не слышать этот дурацкий звонок. Сначала это подействовало — телефон успокоился. Но, не прошло и пяти минут, как зазвонил снова.

"Блин, кому там неймется?"

Опустив ноги, парень принял сидячее положение, и секунд тридцать отчаянно протирал глаза, одновременно стараясь вникнуть в окружающую его реальность. Невероятно захламленная комната — раз. Чье-то голое тело, лежащее лицом вниз — два. Человек, который только что нарвался на сборную солянку классического русского мата — три. Для начала достаточно.

— Алло? — он упал головой на подушку, и без особого удивления отметил, что спит на полу, прямо на грязном линолеуме.

— Дима? Ну, наконец-то! — облегченно вздохнул собеседник. — А я уже думал, что что-то случилось! Ты что, спал?

— Агм… нет, что ты. В домино играл.

— Домино — это хорошо, — одобрили в трубке. — Слушай, ты где? Я к вам зашел, мать сказала, что ты собрал вещи, и исчез на два дня. У Жанны опять, что ли?

— Нет.

— А где?

Если бы Дима сам знал, где он находится, то с удовольствием бы сообщил. Отчаянно хотелось минералки и таблетки от головной боли.

— Слушай, давай потом.

— Так что матери-то сказать?

— Скажи, что я у друзей. Она поймет.

— Ты хоть в порядке-то, а?

— Летом, все летом, — буркнул он, вспомнив старый анекдот. — До связи.

Чувствуя, как голова буквально разлетается на куски, Дима кое-как поднялся, и пошлепал туда, где по смутным воспоминаниям находилась ванная. Последние два дня он пил, не просыхая, проще говоря, бухал по-чёрному. Жанна, тварь эдакая, все из-за нее. Хотя, и сам виноват, но она все-таки больше…

Ванная была доверху заполнена чем-то красным, подозрительно напоминающим кровь. Вспомнив про неподвижное тело, Дима ощутил беспокойство. Интересно, долго он тут и чья это, собственно говоря, квартира?

— Есть тут кто? — он заглянул в спальню, чулан, и прошел на кухню. — Кто дома, отзовитесь?

— Зачем так орать? — неожиданно проворчало неподвижное тело, и перевернулось на спину. — Жить тебе надоело, что ли?

— Костя, ты что тут делаешь?

— Сплю, вроде бы… А где Павлик?

— Там, где я смотрел, его нет, — Дима бросил приятелю полотенце. — Слушай, не помнишь, что вчера было?

— Мы нашли тебя в баре, где ты пытался подраться, — сообщил Костя, оборачивая полотенце вокруг бедер. — Орал, жаловался на судьбу, на то, что все бабы — слово на букву "б", и что жизнь — слово на букву "г". Короче, мы притащили тебя сюда, и ты устроил нам слово на букву "з" на целых двое суток.

Справедливости ради стоит отметить, что Костя раньше не стеснялся материться, но в последнее время старался себя сдерживать ради работы на телевидении.

— Короче, я в душ, — закончил он свое повествование.

— Я пока попробую телефон найти, — Дима прошел на кухню. Первое, что ему бросилось в глаза — это бесформенная куча на обеденном столе, какие-то тряпки, волосы… А потом куча подняла голову, и сонно поинтересовалась:

— Проснулись?

— Вроде как, — Дима открыл кран, и подставил рот под струю холодной воды. — Паша, я в баре никого не зашиб?

— Пытался, — зевнул хозяин квартиры. — Но мы тебя вовремя оттащили, ты охраннику всего лишь откусил ухо и вырезал на груди свои инициалы, — Дима уставился на него. — Шучу. Лучше скажи, с чего тебя так понесло?

— А что, я за двое суток не успел рассказать?

— Если бы я что-то понял из твоего бессвязного бормотания, я бы сейчас не спрашивал.

С чего началось? Как обычно начинаются такие истории? Правильно, с грустного и трагического момента в жизни персонажа. В данном случае — с измены любимой девушки, Жанны. Его первая и единственная любовь. Та, от которой сносило крышу, ради которой он был готов на любые подвиги, готов был измениться к лучшему. А ведь когда втюрился в нее в школе, думал: фигня, пройдет за пару дней. Но не прошло.

— Самое обидное, что я к ней домой шел, чтобы сюрприз подготовить, — мрачно закончил Дима, наливая восьмой по счету стакан холодной воды из крана. — У меня запасные ключи были, хотел в ее комнате все цветами обставить, шарики повесить, романтический ужин приготовить.

— Классика, — оценил Паша. Он обладал уникальным талантом почти не слушать собеседника, но в тоже время вставлять удачные комментарии, поддерживая тем самым диалог.

— Да… Захожу к ней в комнату, а она там… — Диму передернуло. — На коленях… А он над ней… И за волосы держит…

— Жуть просто.

— А мне такого никогда не делала, даже когда просил!

— Стерва.

Из ванной раздался жуткий крик. Спустя пять секунд Костя появился на пороге кухни с ужасом на лице, с его пальцев капало что-то красное.

— Это что, кровь? — мрачно спросил Дима.

— Не-а! — Костя слизнул жидкость. — Лечо!

— А чего тогда орешь?

— Много сильно, не съесть нам столько.

— Ну и дурак, — Дима посмотрел на часы. — Ладно, парни, мне пора. Мать, небось, переживает, да на работе надо наверстать пропущенное.

— Расслабься, я тебя подкину, — успокоил Костя. — По дороге заедем, полечимся. Паша, ты с нами?

— У меня свои методы лечения.

"А что подумал кролик, так никто и не узнал, потому что он был большой пофигист" — думал Дима спустя двадцать минут, прихлебывая пиво возле машины. Ему чуть полегчало, оставалось только добраться до дома, принять душ, и почистить зубы.

— Лепота! — протянул Костя, осушая свою банку в два глотка, и тут же открывая новую. — Слушай, Димыч, я, конечно, понимаю, что у тебя проблемы в личной жизни и все дела, но… Ты вообще-то за ум думаешь браться?

Дима посмотрел на него.

— Это что за расспросы?

— Беспокойно мне за тебя в последнее время, — Костя отвел взгляд. — Ходишь с какими-то наркоманами, дома не ночуешь. Мать с ума сходит, а ты хоть бы хны!

— И ты туда же! Вы с Витей что, вдвоем за меня взяться решили, со всех сторон зажать?

— Я к твоему брату никакого отношения не имею. Он за тебя вообще не переживает, гавкает только для того, чтобы его твоя мать за отсутствие заботы не пилила… А вот я переживаю, да еще как. Ты ведь молодой, а уже имеешь все шансы не дожить до старости.

Дима потер лоб.

— Ну, я же работаю, учусь….

— Ты закончил школу два года назад, а из ПТУ тебя выгнали, — напомнил Костя. — А твоя работа — не работа, так, подработка. Тем более, сам говорил, что работаешь, потому что надеешься с Жанной квартиру отдельную снять. А теперь, когда ее нет, ты, поди, и подработку забросишь.

В его словах определенно был смысл.

— И что ты мне предлагаешь? Наркокурьером, как в прошлый раз? Чтобы я объяснял в ментовке, почему у меня в тюбике с зубной пастой не зубная паста, а кое-что другое?

— Тебе нужно нормальное образование, — Костя задумчиво почесал подбородок. — Высшее, может, и не потянешь, но вот средне-специальное вполне. Нужна квалификация, чтобы ты мог работать, и знать про свою работу абсолютно все. И, наконец, нужны бумажки, чтобы ты сунул их под нос, и тебя сразу взяли, без разговоров.

Дима только вздохнул. Если бы лучший друг знал, как ему не хочется снова пытаться вырваться из своего привычного образа жизни… Ради Жанны он еще как-то старался сделаться лучше, но сейчас это не имело смысла. Диме нравилась его жизнь, беззаботная, полная веселых приключений. Он не хотел ничего менять.

— С бумажками, конечно, хорошая идея. Ну, и где же я такие найду?

— У меня на досуге появилась одна идея, — Костя оживился, и полез в карман грязного пиджака. — Я тут загуглил список учебных заведений, где не требуются вступительные экзамены. И отобрал пять, которые могли бы тебя заинтересовать.

Дима нехотя взял список.

— Посмотрю, когда будет свободно время.

— Посмотри, посмотри, — согласился Костя. — Поехали, что ли.

***************

Радомир Козлевич чувствовал себя неуютно.

Кажущееся простым поручением приехать по адресу, тихо забрать сверток и привезти в БАМ грозилось обернуться большой бедой. Хотя его напарник, Драгомад, так не считал.

— Ничего сложного, — авторитетно заявил он, разглядывая угрюмую панельную пятиэтажку. — Если хочешь, я один пойду, а ты сиди здесь, карауль. А нет, так пошли вместе.

— Я лучше здесь посижу, — Радомир сжал в руках "клык василиска". Оружие было проверенное, и действовало, как простой нож, только резал он по-особенному: при проникновении в тело жертвы "клык василиска" впрыскивал особый яд, который парализовал жертву и забирал у нее всю имеющуюся на данный момент магическую энергию. При необходимости можно было изменить состав яда на смертельный, гарантированная отправка на тот свет в течение десяти секунд, но директор сказал четко и ясно: если кто-то будет мешать, то ни в коем случае не убивать, а доставить для допроса.

Хотя Радомир сомневался, что тот, кто попытается им помешать, испытывает сильное желание попасть на допрос.

— Тогда я пошел, — Драгомад одернул на себе куртку, скрывающую такой же "клык". — Скоро буду.

Сквозь лобовое стекло Радомир видел, как напарник быстро перебежал двор, распахнул дверь подъезда, и скрылся внутри. Чтобы успокоиться, боевой маг покрутил ручку настройки магнитолы, сразу поймав любимую почти всеми радиостанцию "Ху из ху"

— Ху из ху? А Ху его знает! — жизнерадостный голос пропел заставку, и диктор деловито приступил к работе:

— Внимание, всем жителям Красноярска, видевшим в ночь на третье июня кентавра, сбежавшего из местного зоопарка: вам показалось! Укоры взрослых, насмешки ровесников, а у нас в студии продолжает выступать народный ансамбль "Чапаев". Если кто не знает, то это тот мужик, чей памятник стоит на площади Победы. Исполняется песня "забирай меня скорей, увози за сто морей, ты получишь десять лет, восемнадцати мне нет". Песню в студию!

Дверь подъезда открылась, и наружу выбежал Драгомад. Радомир убавил громкость, и распахнул дверь:

— Ну что, забрал? — и только тут заметил, что напарник почему-то не отвечает, а молчит, и смотрит на него, не мигая. — Что случилось?

В ответ Драгомад протянул ладонь, и уронил сверток, который Радомир едва успел поймать. А потом молча и без лишних слов упал лицом вниз, явив взору "клык", торчавший из спины.

— Твою мать…

Дверь подъезда снова распахнулась. На пороге стояла… нет, не стояла, а висела в воздухе наводящая страх фигура. Тонкая золотистая ткань струилась по телу, маска закрывала лицо, оставляя на виду только холодные, мечущие молнии глаза.

Не помня себя от ужаса, Радомир швырнул сверток на заднее сиденье, запустил двигатель и резко сорвался с места.

***************

— Владимирский централ, ветер северный… — грустно напевал Дима, распахивая дверь родного магазина. В "Горизонт" он устроился работать грузчиком всего несколько месяцев назад.

Причем чисто случайно.

Прошлый грузчик был с позором выгнан с места работы после того, как при разгрузке неожиданно наткнулся на ящик, наполненный спиртосодержащей жидкостью, не устоял перед соблазном, и с места в карьер продегустировал сразу две бутылки, мстительно припомнив задержку зарплаты и постоянные претензии к своему внешнему виду. Возмущенная до глубины души таким варварским поступком, управляющая тоже не стала церемониться, и лично вышвырнула наглеца на улицу, запустив ему вслед трудовую книжку и разорванный на части договор о приеме на работу.

Проблема была в том, что грузчик нифига не разгрузил, а другого в магазине не было.

Тут-то и повезло Диме, который неподалеку пиво пил. Просто стоял, и культурно отдыхал, наблюдая за проезжающими мимо машинами. На предложение заработать три сотни он согласился сразу, так как раз в тот момент думал о том, чтобы сделать Жанне хороший подарок. Сами звезды сошлись для него в тот день.

Разгрузив все, что привезли, Дима получил деньги и свалил. Правда, на следующий день пришел опять, чтобы узнать, не надо ли еще чего-то помочь, потому что подарки подарками, а на себя тоже тратить было надо. Так все закрутилось, пошло-поехало, и Дима остался внештатным грузчиком. Хотя, его приняли бы в штат, но в отделе кадров напутали с бумагами, в магазине продолжал числиться старый грузчик, а нового нельзя было нанять по причине "укомплектованности персонала". Но Диме пообещали, что как только с бумажками разберутся, его сразу оформят официально.

Вот он и ждал уже несколько месяцев, исправно посещая "подработку"….

В магазине не было никого. Солнце жарило вовсю, и возможные покупатели направились в пивную по соседству, где было более прохладно. Лениво пройдясь по торговому залу, Дима зашел в подсобное помещение, и цыкнул зубом, оценив баррикаду коробок и ящиков. Витя, как обычно, нашелся в кабинете управляющей.

— А где Сергеевна?

— Ее три дня уже нет. Уехала в столицу по каким-то делам, — старший брат посмотрел на младшего. — Я уже не стал говорить, что у нас тут застой по твоей милости.

— Я не виноват, оно само так вышло.

— Пропасть на три дня? — Витя потянул носом воздух. — Перегаром так несет, что окна сейчас запотеют!

— Фима, не учите меня жить, — попросил Дима. — Мать-то как?

— Я ее успокоил, — Витя почесал затылок, изображая бурную мыслительную деятельность, и решил: Ладно, расставишь это все по полкам — и будем считать, что легко отделался.

— Обалдел? Я грузчик, а не продавец!

— В данный момент я главный, и я решаю, кто ты и что ты. Грузчик сколько получает? А продавец? Не хочешь о себе думать — подумай о будущем. Хватит тебе тяжести таскать, пора входить в империю торгового бизнеса.

Дима прикинул, что такого тяжелого может лежать в коробках, и чтобы им было удобно запустить старшему брату в голову.

— А остальным слабо?

— Все на обеде, — Витя снова повернулся к компьютеру, утратив интерес к разговору. — Иди, работай, а то я сейчас от твоего амбре сознание потеряю.

"Ну и сволочь!" — с ненавистью подумал Дима, спустя десять минут пытаясь разобраться, куда правильно впихнуть бытовую химию. "Брат, называется! Узнал от меня про вакансию в магазине, устроился продавцом, за месяц стал заместителем управляющего, а теперь мною же и командует! А я на фоне него — мало того, что неудачник, так еще и рогоносец. Обидно!"

Снаружи лихо затормозила какая-то машина. Дима не обратил на это внимание — мало ли, кто может там гонять. Вон, вчера, поймали одного безумного дедушку — собрал, понимаешь, в гараже реактивный двигатель, приделал его к инвалидной коляске, и поехал кататься по городу. В результате врезался в ларек, подпалил его вместе со своим "драндулетом", и гордо лег на землю, показывая, что лучше сгорит, чем сдастся врагу. Гастелло, блин!

В магазин между тем тяжело ввалился какой-то мужик, и замер, быстро обыскав пространство бегающим взглядом. Секунд десять Дима держался, потом все-таки выпалил рефлекторное:

— Добро пожаловать!

Лицемерной искренности он не любил, и ее значение в торговле никогда не понимал.

— Ага… — неизвестный, держа руку под курткой, быстро оглянулся на дверь. И Дима вдруг решил, что это грабитель, а под курткой у него — пистолет. И похолодел от неожиданности.

"Вот, попал! И что делать? Охраны нет, Витя в кабинете, я даже драться толком не умею…"

— Слышь, — пробасил мужик, приближаясь к нему. — У вас тут есть, где спрятаться?

— Чего? — паника сразу исчезла. — Иди отсюда, алкаш, мы с твоей женой или тещей разбираться не будем.

— Сам ты алкаш… — злобно оскалился мужик, и резко пригнулся, укрываясь за полкой. — Она идет! Спрячь меня, брат, Бога ради прошу….

Дима с подозрением посмотрел на него, потом на окно, выходящее на улицу. Потом снова на него.

— Ты что, под кайфом?

Никакой реакции.

"Мда, и чего я спрашиваю? Так, и что нужно делать в такой ситуации? По идее, нужно с ним соглашаться во всем, чтобы не вызвать чувство агрессии" — Дима припомнил курс разбора нестандартных ситуаций, которая провела с персоналом управляющая. "Правильно, убедить посидеть смирно, а самому в это время вызвать полицию. Так и поступим"

— Слушай, я выйду, посмотрю, может, она и ушла уже.

— Нет! — мужик вцепился в его ногу. — Не ходи! Это Ванда, она демон, я ее знаю!

— Конечно-конечно, — пробормотал Дима. — Не бойся, я вызову экзорциста, и мы быстренько….

И тут громыхнул мощный взрыв.

Если быть точнее, взорвалась машина, на которой приехал неизвестный. Лиловая "Вольво" бабахнула так, что столб огня приподнял корпус на два метра вверх, а потом снова швырнул на землю. Стекла в магазине осыпались, Диму спасло то, что он укрылся за полкой, чтобы поддержать игру наркомана. Взрывной волной его всего лишь швырнуло на пол, на секунду буквально вышибив дух их легких.

— Стерва! — заорал наркоман, вскочил, и тут же повалился обратно.

Мимо окна проплыла фигура в золотистом одеянии и пропала из виду.

— Дима! — кашляющий Витя пробирался между обвалившимися стеллажами. — Ты жив?

— Вроде да, — он ощупал руки и ноги. Невероятно, но даже ожога не оставило. — Срочно звони пожарникам и в полицию, у нас теракт!

— Понял. Беги через запасной выход! — брат помчался обратно в кабинет. Дима наклонился, и попробовал поднять тяжелое тело наркомана. Тот нехотя, но подчинился, позволив взвалить себя на плечи, как партизана, которого вытаскивала из-под обстрела молодая санитарка.

***************

Радомира мутило, он то выпадал из реальности, то возвращался в нее. Он не знал, каким заклинанием в него пальнула Ванда, но явно нехилым.

— Стой! — Дима прислонил его к стене, и согнулся в три погибели. — Не могу дальше….

Радомир вынул руку из-под куртки — пальцы были в крови. Дима с ужасом отшатнулся.

— Ты что, ранен?

— Нет, я баран, — мрачно сказал боевой маг. — Копыта только приделать, и получится точь в точь.

Он застонал, и с силой одернул полу куртки. На пол что-то упало.

— Возьми.

— Что это?

— Отнеси это в БАМ… Директору… Скажи: Драгомад и Радомир убиты, артефакт надо спрятать, Ванда в городе. Запомнил?

— Немцы в городе? — ошарашенно переспросил Дима, и взвыл, получив удар ногой по колену. — За что?

— За то, что тоже баран, — констатировал Радомир, и с усилием поднялся, цепляясь за стену. — Короче, просто отнеси директору, и расскажи, что случилось.

— Погоди-погоди, что еще за БАМ?

Радомир несколько секунд молча смотрел на него.

— Ты что, не в курсе?

— В курсе чего?

— Неважно. ВУЗ, который в центре города. Там еще факультет журналистики есть, слышал?

Дима напряг память.

— Ну, слышал.

— И знаешь, как его найти?

— Ну, знаю.

— Хватит нукать. Отнеси туда, и отдай директору. Все.

— А что это?

В ответ Радомир опять застонал, схватился за голову, и сполз вниз, бормоча под нос, что если человек идиот, то это надолго.

Появился Витя.

— Пожарников я вызвал. Помоги сейф вынести.

— Сейф? — Дима поднял сверток, и покрутил его в руках.

— Да, сейф с деньгами. Если магазин сгорит, то хоть что-то останется. Да иди уже!

— Да иду уже, тоже мне, мародер нашелся!

*************

Стоящий на улице пенсионер сначала не поверил своим глазам, когда мимо него проплыла фигура в золотистом одеянии и маске.

Он даже ущипнул себя за руку, решив, что врач был прав, и чрезмерное увлечение сериалами вызывает галлюцинации. Но галлюцинация не пропала, а наоборот, поднялась чуть выше, и медленно вплыла в магазин через разбитое окно.

Ванда не торопилась.

Обстоятельно осмотрелась, и, убедившись, что Радомира тут нет, полетела дальше, равнодушно оглядывая устроенный разгром.

— Долго еще? — пропыхтел Дима, таща тяжелый сейф на спине.

— Ставь тут, — ответил Витя, который — совсем уже охренел! — всего лишь слегка придерживал его, чтобы не упал. Вдалеке завывали сирены. — Пожарники едут.

— Я сейчас, — вспомнив про неизвестного, давшего ему задание, Дима вернулся в магазин, и застыл, созерцая пустой коридор. — Не понял, а где наркоман?

Вывалившись на улицу, Радомир побежал, качаясь, как дерево на ветру. Он не разбирал дороги, просто бежал, лишь бы подальше. И как раз свернул в переулок, когда ему в спину врезался невидимый кулак. Маг кувыркнулся, и тяжело рухнул на землю, изо рта пошла пена.

— Отдай артефакт, — Ванда парила над ним, смотря на жертву пустыми глазами.

— А ты меня сначала поцелуй…

Новый удар впечатал его в землю, в спине хрустнуло, и Радомира обожгло волной тошнотворной боли.

— Вынь руку, и покажи, что ты прячешь.

— Тебе не понравится… — Радомир вскрикнул, когда следующий удар переломил ему ногу. — Ладно-ладно, уговорила! Сейчас, покажу.

И вынул руку….

— Эй, ты где? — Дима на секунду застыл, потрясенно наблюдая, как огонь от машины перекидывается на магазин, и как пламя начинает пожирать главный вход. — Мать моя женщина!

Но это было еще не самое страшное.

— Твою же… — он схватился за голову, и привалился плечом к дереву.

Оставшийся от наркомана изуродованный труп лежал на земле, гордо показывая кому-то кукиш.

2

— Значит, вы утверждаете, что данный гражданин забежал к вам в магазин, а сразу после этого взорвалась его машина? — уточнил грузный полицейский.

Дима повел плечами.

— Не сразу, а минуты через две. Я с ним сначала поговорил, а уже потом… Слушайте, я же сказал, что ничего не знаю, я его впервые в жизни видел!

— И вы утверждаете, что убийцу или подрывника тоже не видели?

— Нет, не видел.

— Странно, но логично, — коп почесал кончик носа. — О чем вы конкретно разговаривали, можно узнать?

Витя, которого допрашивали чуть в стороне, наоборот, держался уверенно. Быстро ответил на все вопросы, пообещал, что если что-то вспомнит — позвонит, и выразил ответное пожелание, чтобы преступников поймали в самые короткие сроки. Когда копы уехали, старший брат утянул Диму в сторону.

— Ну, чего? — сварливо спросил тот, рассматривая обугленную стену, черный пол и расплавившиеся двери.

— Что он тебе отдал?

Сверток, который вручил ему неизвестный наркоман, Дима успел спрятать, как улику. Хрен его знает, отдашь полиции, а тебя потом как сообщника арестуют, и сидеть будешь вместо остальных.

— Понятия не имею.

— Почему не отдал полиции?

— По качану! Он мне ничего не отдавал, это моя вещь.

— Давай только без шуток.

— А кто шутит? — Дима кивнул в сторону черного седана "Ниссан Алмера", приближающегося к магазину. — Вон, Сергеевна мчится, иди, встречай. А я пошел домой, сегодня работа точно отменяется.

— Завтра на восемь, — напомнил Витя ему вслед. Дима сделал вид, что не слышит.

Кружилась голова, слегка подташнивало. Убийства он видел раньше, и не раз — по телевизору. Но в реальности никогда. Причем убили не какого-то там бандита, а человека, с которым ты разговаривал две минуты назад. Такое не забывается.

"А если бы я раньше выбежал его искать? А если бы…" — мать открыла дверь, и сразу кинулась ему на шею, но Дима, находясь в какой-то прострации, этого не заметил. Все движения выполнялись чисто на автомате, без вмешательства разума. "Меня бы тоже убили!"

Страшный грохот вывел его мира иллюзий. Оказывается, что когда он, запершись в ванной, снимал куртку, на пол упал тот самый сверток. Дима протянул руку, чтобы поднять, но тут же одернул.

"Не смей, идиот! А если это бомба? Или драгоценность какая-то ворованная? Или наркотики, или что еще хуже? Хотя, что может быть хуже всего вышеперечисленного…" — он встал под душ, и решил, что как только придет в себя, позвонит в полицию.

Но после душа, когда холодная вода освежила голову, а синяк на спине, полученный от падения на пол, перестал саднить, Дима почему-то решил странным, что неизвестный наркоман попросил его отнести посылку в ВУЗ. Не в притон какой-нибудь или бандитскую малину, а в высшее учебное заведение, которое, вроде бы, еще и пользовалось у них в городе немалым уважением.

Может, это и не бомба вовсе?

Он пригляделся внимательнее. Посылка была завернута в плотную бумагу, и аккуратно перетянута скотчем так, чтобы не развернулась. Весила она половину килограмма, не больше.

"Может, это вообще не связно с убийством?" — неожиданно осенило Диму. "Скажем, этот чувак знал, что умирает, а директор — его родственник, вот он и передал ему прощальный подарок… Хотя, то, что у директора в родственниках есть такие странные личности, ничего не объясняет. ВУЗ… в центре города… Может, там и места свободные есть для обучения? Костя же давал мне список, там и экзамены сдавать не надо… А что? Может, директор меня даже по блату примет, как человека, который его родственника от смерти не уберег… Черный юмор, он такой. Ладно, завтра смотаемся туда, посмотрим, если не срастется — вернемся к старой жизни"

И он вышел на кухню, откуда тянуло чем-то вкусным.

*************

Едва только Светозар Евлампиевич успел впиться зубами в трехэтажный бутерброд с сыром, ветчиной и прочими вкусностями, как зазвонил телефон.

— Флуфаю…

— К вам магистр.

— Чефо? — директор чуть не подавился. — Фафистр? И фто ему нафо?

— Вы что, опять жрете? — Рахни видел, как начальник возвращается из столовой пять минут назад, и не мог себе представить, что он там не наелся.

— Сам ты жрешь! — возмутился Светозар Евлампиевич, ухитрившись проглотить все, что было во рту, целиком. — Скажи, что меня нет.

— Он уже у ваших дверей. Сказал, что если не откроете, то он снесет ее, как пушинку.

Директор посмотрел на добротную, тяжелую дверь из ореха, защищенную заклинаниями. Хотя даже они не мешали хулиганистым ученикам проникать в его кабинет и издеваться.

Подростки, что с них возьмешь…

— Ну, хорошо, хорошо, сейчас я его приму.

Магистр тоже обладал чувством юмора. "Внутренним взором" он прекрасно видел, как директор подходит к двери, и, ворча под нос, поворачивает ключ в замке. И пнул дверь со своей стороны. Тяжелая деревяшка врезалась Светозару Евлампиевичу в живот, и тяжелая туша слегка покачнулась.

— Ой, а я вас не заметил.

— Ничего страшного… Проходите, садитесь, не ждали вас в такую рань. Как говорится, кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро, да? То там сто грамм, то там сто грамм, на то оно и утро… Нет, вы не подумайте, я не употребляю, но ради вас, чисто как гостю, могу налить, и даже выпить с вами, чтобы вы не думали, что я считаю вас алкоголиком, которому только повод дай, — магистр молчал, глядя на него немигающим взглядом. — Понял. Молчу.

Магистр поискал глазами, куда сесть. Продавленный тушей директора диванчик не вызвал у него доверия, а другой незанятой мебели в кабинете не было.

— Вы в курсе, что вчера ваших бывших учеников убили?

Директор покачал головой.

— В курсе, в курсе… Что?!

— Убили, — повторил магистр.

— Какой ужас! — Светозар Евлампиевич приложил к сердцу пухлую ладонь. — Честное слово, не знал.

— Ах, не знали?

— Нет, не знал.

Магистр прошелся по кабинету, и остановился, чтобы изучить надпись на столе. Директор закрыл ее рукой.

— Я выяснил, что перед смертью они заходили к вам — якобы, вы их о чем-то попросили. Не могли бы вы сказать, о чем?

— Я просил?

— Да, вы.

— Не понимаю, о чем вы говорите. Я никого и ни о чем вчера не просил!

Магистр пожевал губами.

— Может, это ложная информация?

— Да, точно, она! — с готовностью отозвался директор. — Сорока на хвосте принесла, а у меня те, кто разговаривают с птицами, всегда казались немного странными, если подумать.

— Мне тоже, — магистр пожал плечами. — Ну, я тогда пойду.

— А коньяк? — жалобно спросил директор, уже настроившийся выпить по поводу такого замечательного повода.

— Я уже двадцать лет не употребляю. Всего хорошего.

Несмотря на то, что разговор был до неприличия короткий, обоим собеседникам он дал пищу для размышлений. Магистр подумал, что неплохо бы установить за толстяком слежку, Светозар Евлампиевич начал лихорадочно прикидывать, сколько стоят туфли магистра и по карману ли ему купить себе такие же.

Ведь разница в их зарплате была незначительной, всего-навсего пара нулей.

***********

Сначала Дима хотел отправиться в ВУЗ после работы, но потом передумал. Наверняка сегодня их рассчитают, а магазин закроют, по причине пожара. А уволиться можно и вечером, даже нужно — будет больше времени морально приготовиться к этому неприятному моменту.

Добравшись на маршрутке до нужного района, он немного постоял, разглядывая красивое серое здание. Круглая арка оформляла вход на территорию, на ней висела табличка "Высшее Учебное Заведение журналистики и информационных технологий"

"Интересно, а аббревиатура ВУЗ может как-то по-другому расшифровываться? Ну, скажем, Вася Узнал, что его все Задолбало, или что-то в этом духе"

Когда Дима проходил сквозь арку, ему показалось, что та слегка загудела. Впрочем, это можно было легко списать на не слишком хорошее самочувствие после вчерашнего. На территории ВУЗа также было и общежитие — Диме издалека хорошо было видно, как несколько девчонок стояли у входа, обмениваясь конспектами. Интересно, а ему комнату дадут? Общага — это то место, где каждый в молодости должен побывать хотя бы один раз, а вот ему как раз и не довелось.

Хотя хотелось.

При входе в учебное заведение была стойка, за которой сидела дежурная. Она оказалась молодой, привлекательной девушкой, и Дима сообразил, что это, скорее всего, ученица.

— Добрый день, — поздоровалась она, и опустила голову в бумаги.

"Что, даже пропуска не спросишь?"

— Эм…

— Да-да?

— Мне бы к директору, — промямлил Дима. — Кто тут у вас…

— Светозар Евлампиевич только что уехал, — дежурная посмотрела на него оценивающим взглядом. Миф, что все студенты озабоченные, не подтвердился, когда оказалось, что она просто ищет у него на груди бейджик с фамилией и именем. — Вы по поводу поступления?

— Нет… Хотя, да.

Интересно же, япона мать!

— Второй этаж, двести шестой кабинет. Спросите Татьяну Александровну.

— Спасибо.

Поднимаясь по просторной каменной лестнице, Дима чувствовал себя неуютно. Несмотря на то, что здание издалека казалось маленьким, пространства внутри было столько, что недолго и потеряться.

В двести шестом кабинете никого не оказалось. Пересилив чувство бежать, пока не поздно, он сунулся в другой, с распахнутой настежь дверью, откуда долетали голоса.

— И если ты думаешь, что то, чем ты думаешь — твоя голова, то даже эту мысль ты не способна родить так, как надо, вопреки тому, что все бабы рожают! Прыщ ты крошечный, я тебя выдавлю, и не замечу, если ты еще раз принесешь мне неправильно подписанную контрольную! Вон отсюда, и чтобы я тебя больше не видел до конца дня!

Вылетевшая из кабинета девушку чуть не врезалась в Диму. Он не успел среагировать, и незнакомка ткнулась головой ему в плечо.

— Ой, извини….

— Ничего, — он осторожно отодвинулся, давая ей проход. Но она бежать не стала, и замерла, разглядывая его. — Ого, ты что, новенький?

— Пока еще не поступил.

— Ясно, — она повела плечами, и тихо сообщила: — Я бы на твоем месте пока туда не заходила. Богданов разошелся, а это всегда не к добру.

— А куда мне тогда?

— Попробуй в триста девятый. Там точно должен кто-то быть. Ну, мне пора, удачи с поступлением.

— Спасибо, — машинально пробормотал Дима, глядя ей вслед. Красивые девушки всегда были его слабостью, а эта выглядела особенно привлекательно. И особенно на фоне трехдневного воздержания от контакта с прекрасным полом и недавнего потрясения на нервной почве.

Но пора было вспомнить о деле.

В триста девятой на третьем этаже оказался компьютерный класс. За одним из них устроилась другая девушка, еще симпатичнее предыдущих двух, и Дима подумал, что сама судьба дает ему знак свыше.

— Здрасьте, я по поводу поступления.

— Да, проходите, — она потерла усталые глаза. — Сил нет с этими первокурсниками, только и делают, что друг друга на дуэли вызывают! Вчера было аж три за один вечер, представляете?

— Представляю, — сказать по правде, Дима плохо представлял, но решил проявить сочувствие.

— А гном еще этот! Ходит по общежитию, и кидается на всех, кто на него посмотрит косо! Доиграется, ох, доиграется, — девушка сокрушенно покачала головой. — Ну, что стоите? Давайте ваши бумаги.

Дима подал ей копию паспорта, аттестат школы и диплом с ПТУ — все это очень долго хранилось у него в ящике стола, ожидая момента, когда хозяин соберет волю в кулак и решит получить высшее образование.

— А вас, простите, как?

— Татьяна, — она кивком указала ему на стул. — Я представляю приемную комиссию, потому что сейчас все еще на выезде.

— На выезде?

— Ну да, — Татьяна пожевала губами. — Других документов нет?

— У вас сказано, что можно без экзаменов, — осторожно напомнил Дима.

— Ну, так то в ВУЗ можно без экзаменов, а при поступлении в Боевую Академию надо хотя бы знать, чего ты хочешь. Дрались когда-нибудь?

Вопрос прозвучал несколько неожиданно.

— Ну, дрался, — Дима сжал кулак. — На улице.

— А магию при этом применяли?

— Нет, конечно.

"Она что, двинутая?"

Следующий вопрос прозвучал несколько странно:

— Вы отдаете себе отчет, что выбрали непростой путь? Будет много боли, страданий, в конце концов, вас могут даже убить.

— Все мы когда-нибудь умрем, — ляпнул Дима.

— Тоже верно, — Таня ввела в программу компьютера данные с паспорта. — Так-с, посмотрим. Судимостей нет, мелких правонарушений нет, средне-специальное образование. Странно, зачем вы учились в простой "бурсе", если можно было сразу к нам?

— Тогда я еще про вас не знал, — промямлил Дима. Он не ожидал, что будет столько расспросов. И тут же решил расставить все по местам: Так вы меня принимаете, и вообще, какие у вас здесь факультеты есть?

— Если вы отдаете отчет в том, что вы делаете — то да, принимаю, — девушка подвинула к нему лежащее на столе электронное устройство, по виду напоминающее обычный планшет. — Положите ладони сюда.

Дима подчинился. Устройство пискнуло, и выдало наружу чек, вроде того, что бывают в банкоматах. Озабоченное лицо Тани сразу разгладилось.

— Вы приняты. Распишитесь вот здесь, и здесь. Допуск на посещение библиотеки, студенческий билет и форму получите завтра, приходите в это же время.

— Да ладно? — Дима не поверил. Все получилось так просто, так легко… — И что за факультет?

— Для вас здесь доступен всего один-единственный факультет. Не беспокойтесь, там интересно, много нового, необычного, сами не заметите, как учеба пролетит незаметно.

Она говорила так уверенно и непринужденно, что хотелось ей верить и больше ни о чем не спрашивать. Дима так и поступил.

— А в общежитие меня пустят?

Таня склонила голову влево.

— Вам негде жить?

— Вообще-то, есть где, но хотелось бы поближе к центру знаний, чтобы впитывать в себя каждую крупицу.

Она вдруг улыбнулась, и подмигнула.

— Девушки наши понравились?

— Да нет! — возмущенно ответил Дима. — Просто…

— Просто не хочется возвращаться в квартиру к матери, потому что там старший брат, который вечно лучше вас. Понимаю. Разумеется, мы рады приютить у себя всех, тем более, есть свободные места. Заполните это заявление, и сегодня вечером можете заселяться. Назовете коменданту свое имя и фамилию.

— А когда учеба начнется? — Дима вдруг сообразил, что заселяться сейчас нет смысла, если летние каникулы.

— Она уже давно началась, — Таня вернулась к компьютеру. — В восемьдесят третьем, кажется. Сегодня среда?

— Угу.

— Если вас зачислят в последнюю группу, то занятия начнутся, как только вернется ваш куратор. Он сейчас на выезде.

Дима понимающе закивал.

— И последний вопрос можно?

— Валяйте.

— А сколько это вообще стоит? Ну, обучение. Или тут все бюджетники?

Таня пожала плечами.

— Услуги.

— Услуги?

— В конце каждого месяца вы будете выполнять для Академии особое поручение. Таким образом, вы совместите плату за обучение с практикой. Но вы не волнуйтесь, разумеется, мы не пошлем вас убивать дракона, или, скажем, принести голову короля эльфов. Поручаем только то, что вам под силу.

— Ясно, — Дима уже пришел к выводу, что девушка начиталась романов в жанре фэнтези, вот и разговаривает, представляя себя, как в книге. — А когда куратор вернется?

— Ожидаем со дня на день, — Таня вдруг посерьезнела. — Только учтите, Дмитрий, что общежитие — не просто так. Я знаю, что вы себе в голове нарисовали: пьянки, гулянки, много девушек, студенческая тусовка. Боевая магия требует постоянной сосредоточенности, концентрации, собранности. Если вы не приведете свою душу, тело и разум в порядок, то вас вышвырнут отсюда, не моргнув глазом.

— Да-да, конечно, — закивал Дима, привычно заняв вчерашнюю позицию человека, который во всем соглашается с наркоманом. — Тогда еще увидимся.

— Сомневаюсь, но может и повезти.

Уже на лестнице он догнал постоянно ускользающую от него мысль:

"А как она про брата-то узнала?"

***************

Уже на улице Дима вспомнил, что так и не отдал сверток, который принес директору. И решительно вернулся. В самом деле, не таскать же непонятную хрень, которая принадлежала свежему покойнику, при себе весь день.

Девушка-дежурная куда-то исчезла. Подниматься на третий этаж Диме не хотелось, и он решил побродить по первому, справедливо рассудив, что там может находиться кто-то из преподавателей.

И не прогадал.

— Чего ты тут шляешься, обормот недоделанный? Что, твоя мамаша не учила тебя, что пить надо в меру? Знаешь, что такое мера, или мне толковый лексический словарь поискать?

Дима осторожно выглянул из-за угла. Зрелище не могло не радовать — высокий, жилистый мужик отчитывал покачивающегося коротышку, смотрящего в пол.

— Простите!

— А это еще что за фрукт тут нарисовался? Жить надоело?

— Не понял? — хамить старшим было не в его правилах, но стерпеть такое Дима не мог. — Вы что, тоже обкуренный?

Коротышка вдруг хрюкнул, но когда высокий посмотрел на него, его лицо было все также непроницаемо.

— Фамилия!

— Ваша или моя?

— Издеваешься?

— Ну, а вдруг вы свою забыли… — протянул Дима. — Колесников.

Мужик наморщил лоб.

— Новенький?

— Только что зачислили.

— Да уж, нехорошо получилось. Повезло тебе, алкаш. Вали домой, и смотри, если еще хоть один раз ударишь кого-нибудь на моих глазах — я тебе высосу твой низкокалорийный мозг через трубочку в черепе. Свободен.

Коротышка свернул глазами, прошел мимо Димы, нарочно толкнул его, буркнул "Свали!" и исчез в конце коридора, оставив после себя шлейф перегара.

— Вопросы по предмету? — только что орущий, брызжущий слюной мужик был абсолютно спокоен. — Моя фамилия Богданов, я преподаватель "Применения артефактов".

"Тот самый Богданов?"

— Я бы хотел передать директору вот это, — Дима осторожно вытащил из-под куртки сверток. — И еще сказать, что Драгомад и Радомир убиты, и Ванда в городе, — он чуть было не сказал "немцы в городе", но сдержался.

— Ладно, я передам, — Богданов забрал сверток, ничуть не удивившись тому известию, что кто-то умер. — Добро пожаловать в Академию! До встречи на занятиях.

— А можно еще вопрос?

— Да, пожалуйста, обращайся в любое время, в любом месте, можешь даже ночью позвонить, и спросить, далеко ли от нас Солнце, я всегда отвечу.

— Правда?

— Кривда…..! Спрашивай быстрее, не беси меня!

— А, правда, что у вас тут Боевая Академия?

— У тебя что, склероз?

— Да вроде нет…

— Вот…… иди, учись, чтобы не было. И если еще раз полезешь ко мне с тупым вопросом, которые не касается моего предмета — я тебя заставлю туалеты драить, как в армии, понял, олигафрен ушастый?

— Понял, — вздохнул Дима.

— Молодец. Свободен.

"Точно тут все чокнутые"

*************

Выйдя из здания Академии, она на секунду задержалась возле фонтанчика, чтобы попить воды. Хотя директор и тупой жирный боров, о своих учениках он заботился хорошо — подобные фонтанчики были расставлены по всей территории и на каждом этаже в общежитии.

— Кристина, давай к нам! — несколько однокурсниц призывно махали с порога общежития. Она поправила связку книг, перешла на бег, и легко взбежала по ступенькам на крыльцо.

— Что у вас?

— Зачет скоро, — вздохнула Лариса. — Поможешь? Мы никак с огненными мечами разобраться не можем. Вроде все правильно, а выходят обычные мечи.

— Дай посмотреть.

В своей группе Кристина Малышева считалась одной из лучших. Несмотря на то, что она перешла всего на второй курс, ей давались уже сложные заклинания, которые были не под силу даже некоторым преподавателям. Куратор Богданов не уставал восхищаться, постоянно повторяя, что у девушки дар, и в будущем она станет самым выдающимся боевым магом за всю историю. Однако сама Кристина скромно считала, что дар передался ей по наследству, и все, что она делает — просто использует его по назначению.

Несмотря на успехи в учебе, сама Кристина, несмотря на свою красоту, не была заносчивой стервой. Она легко находила общий язык с одногруппниками, с охотой помогала всем, кто попросит, и вообще, по выражению другого преподавателя, Казимира, "тянула всю группу". Но, как известно, если повезло в одном, значит, не повезет в другом. В личной жизни не ладилось. Совсем.

— А вот и ошибка, — Кристина обвела кружочком часть формулы. — Смотри, в этой половине ты создаешь обычные мечи, а в этой превращаешь их в огненные. Есть, кстати, формула и попроще, можно сразу огненные, зачем сложную брать?

— Я думала — пригодится, — пожала плечами Лариса. — Вдруг, надо будет холодное оружие, а тут раз — и два меча сразу.

Стоящая рядом Ольга прыснула:

— С твоим размером груди тебе никакого оружия не надо, все и так будут падать наповал.

— Но ты молодец, что взяла сложную формулу, Казимир наверняка будет спрашивать обе, — подбодрила Кристина. — Сейчас распишу правильно.

Со стороны ворот послышался назойливый автомобильный гудок. Серебристый "Рэндж Ровер" нахально заехал на территорию, и теперь гудел, привлекая внимание тех, кто стоял у общежития.

— Опять твой принц приехал, — вздохнула Лариса.

— Подождет, — голос Кристины прозвучал неожиданно резко, черты лица заострились. Она быстро расписала на листке, что нужно, и вручила подруге. — Тренируйся.

Гудок повторился.

— Ладно, мне пора. Увидимся вечером.

— До скорого.

— Пока.

Со своего места студентки наблюдали, как Кристина не спеша идет к автомобилю, перекидывается парой слов с водителем, минуту колеблется, неохотно загружается, и машина лихо выезжает с территории Академии.

— Ну, не дура, а? — завистливо спросила Лариса. — Такой кавалер, а она еще нос воротит.

— Дура, — также завистливо согласилась Ольга.

************

Вечер для Димы прошел в лихорадочном возбуждении.

Он как заведенный метался по квартире, собирая немногочисленные вещи, невпопад и с раздражением отвечая на расспросы матери, и заехавшего в гости Вити. А когда пробовал передохнуть, почитать газету или посмотреть телевизор, в голове сразу начинали роиться тысячи вопросов.

Даже известие о том, что магазин закрылся, и Димка остался без работы, было ему, прямо скажем, по барабану.

— И что теперь будет? — спросил Витя, когда они сели пообедать, а мать пошла прилечь. — Ты в общежитии, а о матери кто позаботится?

— Как кто? Ты, конечно! — ответил Дима с набитым ртом, глотая суп, как пулемет ленту с патронами. — Переезжай сюда, и заботься.

— Я тоже без работы остался, если что.

— Ой, прямо там! Ты у нас такой правильный, такой честный и ответственный, найдешь другую.

Витя помолчал.

— Как, ты говоришь, твоя шаражкина контора называется?

— Государственный ВУЗ… чего-то там. Не помню точно.

— Это который в районе Петропавловки находится?

— Угу.

— Ясно, — он помолчал немного дольше. — Береги себя, ладно?

— Ты так говоришь, будто я в другую страну отправляюсь.

— Как знать, братец, — Витя отвернулся. — Как знать.

Точного времени заселения Диме не назначили, и он сам для себя установил, что поедет вечером, около семи часов. И с трудом дотерпел до того момента, когда маленькая стрелка часов установилась на семи, а большая на двенадцати.

— Не кури, не пей, девушек правильно подбирай, смотри, чтобы залет не случился, — наставляла мать, провожая его.

— Короче, не пались, — подытожил Витя, пряча улыбку.

Горя энтузиазмом, Дима закинул на плечи, сумку и выбежал на улицу….

До ВУЗа он добрался на такси, с некоторым сожалением потратив последние деньги. Минуту постоял возле учебного здания, гадая, что его ждет, и отправился к общежитию.

Первым же препятствием на пути к светлому будущему встала запертая дверь.

— Не понял, — Димка подергал ее за ручку. — Что за дела?

Сверху из открытых окон доносилась музыка, и слышались крики, не оставляющие сомнений о духовности студенческого братства.

— Есть там кто живой? — Дима решительно забарабанил в дверь. — Ау, люди!

Никакой реакции.

Он мысленно прикинул, как еще можно привлечь внимание, отошел на несколько метров назад, сложил руки рупором, и заорал:

— Л-Ю-Д-И-И-И-И!

*************

— Кто там орет? — Ярослав оторвался от губ эльфийки Элариэль, и с недоумением посмотрел на окно.

— Новенький из группы "17-3", — лениво ответил Сергей. — Тоже, наверное, лошок очередной.

— А зачем вы дверь заперли?

— А пусть знает, что ему тут не рады, — одногруппник демонстративно увеличил громкость музыки, и поднял бокал. — Не переживай, откроем часов в десять, а пока пусть на улице пасется. Ну, за удачную практику!

— Будем!

3

Дима уже успел тысячу и один раз проклясть свое стремление заселиться в общежитие, когда дверь неожиданно распахнулась.

— Новенький? Заходи, — высокий светловолосый парень махнул рукой.

— Какого хрена?!

— Не обессудь, друг, комендант проклятый. Раньше на режимном объекте сторожем работал, теперь как напьется, все закрывает наглухо, и спать заваливается. Так что, в следующий раз ищи другие способы.

— Спасибо за совет, — иронически поблагодарил Дима, подхватывая с земли свою сумку. Время уже близилось к полуночи.

Не сказать, чтобы общежитие оправдало его ожидания.

Скромный холл, грязные лестницы, узкие коридоры, и везде невыносимый запах краски. По сравнению с ВУЗом не Бог весть что.

— Ты на внешний вид не смотри, — парень повел его по коридору. — За пять лет привыкнешь, будешь считать, что милее дома нет. Кстати, меня зовут Ярослав, группа "БМ-18-1".

— Дима… группу еще не сказали.

— Я уже слышал, тебя зачислили в "БМ-17-3". Ты, знаешь что, лучше к нам переходи. А то первокурсники в вашей группе… слегка неадекватные.

— Психи, что ли?

— Если уж совсем грубо, то да. А вон, кстати, моя комната.

— Яри-и-к… — кокетливо протянул женский голос. — Ты скоро?

На пороге указанной комнаты стояла девушка. На секунду Диме показалось, что на ней парик — волосы у нее были неестественно белого цвета, да еще спадали волнообразным водопадом. Фигурка, кстати, тоже не подкачала — и высокая грудь, и круглые бедра, и манящие пухлые губы….

— Скоро, — Ярослав равнодушно чмокнул ее в щеку. — Новенького проведу, и вернусь.

— Я жду! — повернувшись, она исчезла в комнате, не забыв на прощание соблазнительно вильнуть бедрами.

— Жесть… — протянул Дима, не зная даже, как реагировать.

— Не переживай, скоро и у тебя своя давалка появится. Ну, вот и пришли, — они остановились возле двери под номером "213". — Если нужен будет совет — заходи без стеснения, только учти, что я могу быть не один.

— Спасибо.

— Бывай.

"Нормальный парень" — подумал Дима, глядя вслед своему новому знакомому. "Интересно, что он имел в виду, когда говорил "неадекватные"? И что за БМ — бизнес-маркетинг, что ли?"

Дверь легко поддалась, и Дима вошел в общую комнату. И застыл на месте.

Посреди комнаты стоял гроб.

Самый обычный, деревянный гроб, на трех табуретках, то ли осиновый, то ли дубовый. Крышки с крестом не было, были кухонная плита, буфет, холодильник, обеденный стол, а в другой половине — диван и телевизор. Из общей комнаты выходили три двери, одна была подписана "Ссанузел» с хулиганисто дописанной лишней буквой.

Но гроб портил всю картину основательно. Комната была погружена во мрак, зато возле гроба, по бокам в два ряда, горели свечки. Пламя слегка колыхалось на сквозняке, бросая на стену жуткие тени.

На секунду Диме захотелось развернуться, и выскочить за дверь. Но он пересилил себя, зачем-то пригладил волосы, и на цыпочках пошел к гробу. Оказалось, что внутри лежит еще довольное молодое женское тело. Он наклонился поближе…

— Гав-гав!

От неожиданности Дима отпрыгнул в сторону, и, не помня себя от ужаса, бросился наутек. Промазал мимо двери, с грохотом врезался в стену, сшиб крючки с одеждой, и упал. Сверху посыпались куртки, ладони увязли в чем-то липком. Хлопнуло, послышались приглушенные голоса. Сквозь тонкую ткань чьего-то парео Дима увидел, как к нему приближаются зловещие фигуры, и в отчаянии заорал:

— Мир, мир чуваки, я пришел с миром, с миром!

— Да уж понятно, — сдавленно отозвался женский голос. — Ребят, помогите ему.

Чьи-то руки услужливо освободили Диму от вороха одежды. Гроб был пуст, а возле него каталась на полу от смеха недавняя покойница.

— Алиса, ну зачем так делать?

— Блин, видели бы вы его! Весь такой серьезный, подходит, наклоняется, а я ему — гав! А как он рванул, аж пятки засверкали! Ой, мамочки, не могу, сейчас живот надорву, а-ха-ха!

Кто-то помог ему выдернуть руки. Дима мрачно посмотрел на них, и с удивлением обнаружил, что ничего липкого на них нет. Странно!

Включился свет, и его обступили обычные, нормальные люди — двое парней и девушка.

— У меня что, в глазах двоится?

— Не смешно, — мрачно отозвался один из двух одинаковых, как две капли воды, студентов. — Мы близнецы.

— То есть, братья?

— А что, близнецы не всегда братья?

— Не всегда, есть еще и сестры, — Дима поднялся, прохромал к дивану, и сел. — А тебя как?

— Луиза.

— Не слушай ее, она обычная Люся, — недавняя покойница, наконец, закончила смеяться. — А имя себе придумала, чтобы красивее звучало.

— Между прочим, каждый должен себе придумать псевдоним, — огрызнулась Луиза-Люся. — Если ты решила назваться "Психопаткой", то это не значит, что другие также сделают.

— Ну, во-первых, я себе придумаю крутой, необычный псевдоним, который скоро будет греметь на всю вашу гребанную Академию, — Алиса направилась к буфету, чтобы выпить воды. — А "Психопатка" просто рабочий вариант. А ты, новенький, чего молчишь? Может, представишься?

— Дмитрий, — он кашлянул, и поправился: Дима Колесников. Я новенький, сегодня заселяюсь.

— Дима… Колесников… — протянула Алиса, как будто смакуя это имя. — Может, переспим?

— Чего?!

— Не слушай ее, она немного ку-ку, — один из близнецов толкнул его в спину, другой подхватил сумку. — Пошли, покажем комнату.

От всех этих диалогов у Димы чуть не начался нервный срыв. Он сразу понял, о чем его предупреждал Ярослав, говоря о неадекватности.

— Ты на Алису не сердись, — близнец подтащил сумку к свободной кровати. — В голове ветер, а так она девчонка правильная. Если бы не она, мы бы уже давно учебу бросили.

— Почему?

— Не любят нас, почему-то, — вздохнул другой близнец. — Шпыняют постоянно. Хорошо хоть, Алиса отпор дает, да и Люся… тьфу-ты, Луиза, своими артефактами помогает.

— А вас как зовут? — Дима начал понемногу успокаиваться.

— Ваня. А его Валерка.

— Приятно.

— И нам.

На самом деле, он так и не сообразил, кто из них Ваня, а кто Валерка, но решил оставить это на потом. Сейчас пережитый ужас прошел, и проснулось банальное любопытство.

— А вы на каком курсе?

— На первом, — то ли Ваня, то ли Валера включил свет. — Недели две назад поступили. Алиса здесь уже три недели, Луиза — три с половиной. Но даже у них занятий толком не было.

— Почему?

— Куратор где-то гуляет, — злобно ответил то ли Валера, то ли Ваня. — Так что мы заочно учимся. Учебники читаем, практикуемся. Даже Богданов с нами заниматься не хочет. Говорит, что мы кого-нибудь убьем, а ему отвечать. М…к!

Дима с трудом припомнил, что учитель, которого он встретил днем, представился Богдановым.

— А почему…

— Давай завтра, — прервал его то ли Ваня, то ли Валера. — Сейчас спать хочется, да и день завтра тяжелый, говорят, занятия наконец-то начнутся. Утром обо всем поговорим.

— Ну, хорошо.

Выйдя в ванную, чтобы умыться, Дима увидел, что комната снова погружена во мрак, а Алиса укладывается в гроб. На прощание она подмигнула ему, и сделала известный жест — поднесла два пальца к глазам и направила в его сторону. Мол, я слежу за тобой.

*************

Утро его разбудили очень жестко.

Собственно, он проснулся сам, но, посмотрев на часы, и увидев, что они показывают пять ура, решил покемарить еще. Сладко зевнул, перевернулся на другой бок, и…

— А-а-а-а!

— Да чё ты орешь, кругом люди спят! — возмутилась Алиса, убирая зубы от его шеи. Дима отодвинулся к стене, и испуганно сообразил крест из двух пальцев. Девушка подозрительно посмотрела на него.

— Дурак, что ли?

— А ты что, вампирша? В гробу спала, теперь кровь мою решила выпить?

— Да ничего такого, я тебя просто проверяла, проснешься ты от укуса, или нет.

— Не обращай внимания, она всех так проверяет, — успокоил сквозь сон один из близнецов. — Мхмхмх….

Алиса задорно подмигнула.

— Завтрак?

— Неплохо бы, — все равно заснуть после такого ужаса вряд ли получится.

Они прошли на кухню. Алиса одела фартух, поставила на огонь сковородку, разбила и опрокинул на нее два яйца. Дима умылся, сел за стол, и удивленно посмотрел на какой-то предмет, стоящий в центре стола.

— Это что такое?

— Изобретение Люси… тьфу-ты, Луизы. Типа уникальное, магическое радио. Работает на земле, под землей, под водой, а также при температуре в три тысячи градусов по Цельсию — по крайней мере, так говорит сама Луиза. Можешь, кстати, включить, мы его постоянно слушаем во время приема пищи.

Изобретение было похоже на огромную, морскую раковину. Сверху были аккуратно вырезаны инициалы создателя "Л.П", когда Дима дотронулся до них пальцем, раковина открылась сама собой. Внутри был какой-то сложный механизм, все, что он успел разобрать, это местоположение кнопки включения и ручку регулятора громкости.

Комната наполнилась жизнерадостным, не по времени бодрым голосом:

— "Ху из ху? а Ху его знает!" А у нас рекламная пауза. Вам надоело, что когда вы едите, кто-то вечно лезет к вам с разговорами? Вас бесит, что вы принимаете пищу, а кому-то срочно понадобилось обсудить с вами рабочие вопросы? Тогда вспомним пословицу: когда я ем — я глух и нем, хитер и быстр, и дьявольски умен. Представляем вам артефакт "Золотая ложка"! Всего за символическую сумму в пятнадцать тысяч он испепелит на месте всех тех гадов, что решили отвлечь вас от перекуса. "Золотая ложка" — и пусть весь мир подождет!

Обалдевший Дима ткнул пальцем в кнопку, и радио замолчало.

— Слушай, объясни хоть ты мне.

— Что именно? — Алиса вывалила на тарелку хрустящее месиво, состоящее из двух яиц, и кусочков колбасы, и полила все сверху кетчупом.

— При чем тут вообще магия? Магическое радио, магические артефакты, гномы… У вас тут что, собрание любителей жанра фентези, да? Типа, вы все в магическом мире, и широкий круг людей активно поддерживает эту легенду?

Другого объяснения он не видел.

— И, кстати, почему ты спала в гробу?

— Этот вопрос самый легкий, — она устроилась на стуле, закинув ногу на ногу, и впилась зубами в бутерброд. — Мне просто скучно спать в кровати. Да еще и ребята-старшекурсники раньше повадились к нам пробираться, и пакости устраивать. Ну, знаешь, клеем руки смазывать, или скорпионов под подушки подкладывать… Уроды. Я и решила вампиршей прикинуться. Тем более, тут была одна, мы с ней корефанились, классная тетка, с понятиями. Распустила слух, что она меня укусила, вставные клыки купила. Сработало, теперь нашу комнату за километр обходят. А в гробу сплю дальше по привычке.

— Допустим, — согласился Дима, про себя решив, что это самый варварский способ отпугивать незваных гостей, о котором он только слышал. — А остальное?

— Чудак-человек. Как же ты поступил в Боевую Академию Магов, если в магию даже не веришь?

Он перестал жевать, и переспросил упавшим голосом:

— Боевая… прости, что?

— Не прощу, — категорически заявила Алиса. — Боевая Академия Магов, сокращенно БАМ. Маскируется под обычный ВУЗ, где учат журналистике, компьютерам и прочей херне. Но на самом деле тут учат только двум вещам: убивать тех, кто защищается, и защищаться от тех, кто хочет тебя убить, при этом используя магию.

Из женской комнаты вышла заспанная Луиза, и, не открывая глаз, как зомби, поплелась в ванную, что-то промычав в знак приветствия.

— Но так ведь не бывает, это… это… — Дима даже нужных слов не нашел, чтобы описать весь этот тотальный п……

— Еще скажи, что эльфов и гномов не существует, а радужные пони потому радужные, что какают радугой, — ухмыльнулась Алиса, и неожиданно перегнулась через стол, от души хлопнув его по плечу. — Не парься, скоро сам все увидишь. Я уже успела наведаться к директору, его помощник подтвердил, что занятия у нас начнутся уже сегодня. Правда, потом Рахни послал меня куда подальше, но самое главное-то он сказал.

Дима смотрел на нее вытаращенными глазами. Не обращая внимания на его ступор, Алиса доела бутерброд, запила холодным чаем, сбегала в комнату, и вернулась с сумкой через плечо.

— Мне надо бежать, хочу одного должника потрясти, пока он тепленький в кровати лежит. Увидимся на занятиях, первая пара в триста девятой аудитории, — она почти дошла до двери, но потом что-то вспомнила, и обернулась: — Да, кстати, с тебя три пятьсот.

— За что? — сдавленно просипел Дима.

— Какой ты наивный! За завтрак, конечно!

***************

— Куда ты? — прошептала ему в ухо Элариэль.

— Надо вставать, скоро на занятия.

— Может, к черту занятия? Давай никуда не пойдем, останемся здесь.

— Извини, но куратор меня живьем зажарит, — он поцеловал эльфийку в нос, и с трудом удержался, чтобы не поцеловать ниже.

Вообще, жаль, что эльфиек в общаге всего две — Элариэль и ее подружка Витаэль. Обе учились только на первом курсе, но уже успели завоевать расположение всей без исключения мужской половины Академии, включая преподавателей.

Эльфийки оказались охочи до любовных дел. Ярослав слышал, что они применяют специальную магию соблазнения, которая заставляет даже самого верного женатика брызгать слюнями при одном только виде их аппетитных форм. Но не стоит думать, что если эльфийки хорошие любовницы, то они сразу слово на букву "б", ничего подобного. На самом деле, они разборчивы, и пользуются своей магией соблазнения исключительно в корыстных целях. До Ярослава Элариэль спала со старшекурсником, который весь год делал за нее домашнее задание, заваливал дорогими подарками и вообще шел на поводу, как комнатная собачка. Но потом старшекурсник выпустился, и эльфийка вынуждена была искать другую поддержку.

Каждая ночь с ней была для Ярослава просто сказкой.

Он не спеша оделся, несколько секунд полюбовался раскинувшимся на кровати, слегка прикрытым покрывалом роскошным телом любовницы, и прошел в общую комнату своего блока. Сергей уже был там, на коленях у него сидела полностью обнаженная Витаэль, и кормила парня с ложечки, как ребенка.

— Доброе утро.

— Ага.

Прошлепав холодильнику, Ярослав достал банку пива, и с наслаждением отправил живительный напиток в свой измученный вчерашними возлияниями организм. Комната напоминала каюта капитана пиратской шхуны, везде пустые бутылки, стены исписаны ругательными словами с грамматическими ошибками, а перегар стоял такой, что его можно было даже увидеть.

Витаэль закончила кормление, и, как была нагой, растянулась на диване, включив телевизор.

— Хорошо вчера было, — Сергей обвел комнату мутным взглядом, и встал, чтобы открыть окно. — Всегда бы так.

— Будет работа, будут деньги, будет все, — Ярослав закончил допивать пиво, и открыл новую банку. — Слушай, есть идея.

— Зайка, подожди меня в комнате, я сейчас, — сосед шлепком ладони по пятой точке отправил эльфийку с глаз долой, и постарался напустить на себя серьезный вид. — Выкладывай.

— Давай над новенькими подшутим.

— Как?

— Также как в прошлом году над нами подшутили, — Ярослав присел на диван. — Помнишь?

— Забудешь такое, — Сергей поежился, и машинально потер правое плечо. — Поведутся?

— Я, вроде, вчера с одним установил контакт. Сказал обращаться за помощью.

— И не стыдно тебе?

— А когда это нас останавливало?

Парни задумчиво закивали.

— Только надо сейчас, пока он не сориентировался, — продолжил Ярослав. — Сегодня же все и подготовим.

— Согласен, — сказал Сергей без раздумий.

Старые долги надо отдавать. Оно ведь как — вчера подшутили над тобой, сегодня ты над кем-то, а завтра этот кто-то продолжит цепочку дальше. А как иначе объяснить, зачем придумали 1 апреля?

— Знал, что ты не подведешь, — добродушно сказал Ярослав.

****************

— Вот наш кабинет, — Луиза дернула дверь. — Заходим.

Всю дорогу от общежития до Академии Дима проделал, как в тумане.

В то, что он услышал, трудно было поверить. Понятие "я попал в магический мир" можно было бы сравнить с низким курсом доллара: с трудом, но верится, что такое возможно.

И даже сейчас он какой-то частью подсознания так и не поверил до конца. Ведь Алиса же явно не в порядке в плане восприятия реальности, и верить ей на слово не хочется.

Но все вокруг говорило об обратном.

— Вечер в хату, черти, — Богданов вышел из препараторской, и занял место за учительским столом, наблюдая, как немногочисленные студенты рассаживаются по желанию. — Как вы уже знаете, или возможно догадываетесь, меня зовут Андрей Евгеньевич Богданов, я преподаю предмет "Применение артефактов". Сегодня наше первое занятие, если я не ошибаюсь?

— Так точно, — отрапортовала Алиса, примчавшаяся обратно в общагу за пять минут до выхода всей компании. — Два плюс два — от четверки не убежишь.

Дима с любопытством посмотрел на стены. Обычно их украшают портреты известных личностей — класс литературы, например, украшают портреты легендарных поэтов и писателей типа Гоголя или Пушкина, класс физики — портреты Ньютона и Гейгера, и так далее. Но здесь висел всего один портрет самого Богданова, который гордо красовался… на потолке.

Зато у дальней стены стоял шкаф, внутри которого расположились на бархатных подушечках предметы непонятного назначения.

— Для начала пройдемся по списку. Те, кого я назову, поднимают руки и говорят "я". Банных Иван!

— Я!

— Банных Валерий!

— Я!

— Прелесть, просто прелесть, одинаковые близнецы. Домашнее задание — Ивану на лбу поставить маркером цифру 1, а Валерию — цифру 2. Может, хоть тогда я смогу вас различать. Пронина!

— Я!

— Почему карандаш за ухом?

— Простите, — Луиза покраснела, и быстро исправила положение. — Дорисовывала утром эскиз, и забыла вытащить.

— Ты мне это брось, Пронина. Я уже высказал тебе свое мнение — молодой девушке как ты нечего делать в сфере изготовления артефактов. Тебе надо замуж выходить и детей рожать, а не в мастерской торчать!

— А как же Ванда? — дерзко спросила Луиза. — Говорят, она изобрела артефакт, который замедляет процесс старения.

— Ванда уже два года, как мертва. Магистр Зевс убил ее, за что и получил свой статус. Да, у нее были прекрасные оценки по моему предмету, но не настолько, чтобы обыграть человеческую природу.

— Простите… — Дима несмело поднял руку. — Тот тип, что позавчера передал посылку директору…

— Тот тип, что передал посылку, крышевал наркопритон, — спокойно ответил Богданов. — Ну, и сам торчал маленько. Так что, не стоит воспринимать его слова серьезно.

— Мда уж, — протянул Дима в тишине. — А я сразу понял, что он наркоман.

Близнецы за его спиной синхронно прыснули.

— Молодец, Колесников, во всем со мной соглашайся, и проблем с учебой у тебя не будет. И последняя у нас Стрельцова, — преподаватель посмотрел на Алису, безмятежно смотрящую в окно. — Стрельцова!

— А?

— Повтори, что я сейчас сказал.

— Полностью с вами согласна.

На этот раз весь класс грохнул смехом.

— В своем репертуаре, — прокомментировал Богданов. — Должен признать, что по каким-то непонятным причинам вас записали на ускоренный курс. Это значит, что мой предмет вы будете изучать всего два года. Но сразу хочу предупредить, что пока вы не зазубрите наизусть теорию, больше вы ничего делать не будете. Все уяснили?

Молчание.

— Вы что, оглохли? — неожиданно громыхнул преподаватель, покраснев от ярости. — Я сейчас вам уши всем наколдую, как у слона! Все уяснили?

— Да, Андрей Юрьевич! — отозвались студенты нестройным хором.

— Идем дальше. В нашем хранилище около трех сотен боевых артефактов. Все они подразделяются на классы, по уровню мощности и сложности применения. Самый простой — класс А, далее идут соответственно классы Б, В, Г, и прочие. Алфавит, надеюсь, все знают? — Дима первый закивал, ему не хотелось снова услышать пронзительный крик Богданова. — Но не надо думать, что артефакты бывают только боевыми, на самом деле их используют во всех возможных отраслях. Есть домашние артефакты, типа магической посудомоечной машины или уничтожителя пыли, есть бытовые, есть учебные и лечебные. В наше обучение входят только боевые, но если вы окажетесь способными учениками, я вкратце познакомлю вас и с остальными. Что?

— А где наш куратор? — спросила Алиса.

— Он приехал сегодня ночью. Ваша пара с ним завтра, — Богданов поднял руку, предупреждая разочарованные возгласы. — Нечего тут вздыхать! Я бы вас еще весь год и близко к своему кабинету не подпускал, если бы не Казимир. Так что, заткнулись, и благодарим судьбу за такой ценный подарок.

"И это преподаватель?" — изумился Дима. "Да он просто высокомерный псих!"

Два с половиной часа они старательно записывали конспект об истории появления первых артефактов. Почти каждое второе слово для Димы звучало, как абракадабра, но он старательно писал, чтобы потянуть время.

Вечером надо отсюда валить.

**************

— Ну что, еще одна пара, и на обед? — спросил Валера, когда они по звонку выходили из аудитории, и объяснил специально для Димы: — Столовки у нас нет, едим только в общежитии. Сегодня, кстати, холодильник обновляют.

— То есть, как это обновляют?

— Раз в три дня вся старая еда исчезает, и на ее месте появляется свежая, — объяснила Луиза. — В основном овощи, фрукты, молоко, и все такое, что не приносит вред организму. Но если договориться с руководителем пищевого блока, раз в неделю будут давать колбасу, сыр, и даже тортик. Алиса, кстати, договорилась. Тортик был вчера.

И она мечтательно вздохнула при воспоминании о тортике.

— Дмитрий? — справа приближалось знакомое лицо. Это была Татьяна из приемной комиссии. — Не могли бы вы задержаться на секунду?

— Эм… да, конечно.

— Триста первая аудитория, — подсказала Алиса. — Пошли, ребята.

Дима вдруг осознал, что без них ему стало страшно, как ребенку, которого оставили занимать очередь.

— Мне кажется, мы неправильно поняли друг друга, — Таня окинула его долгим взглядом. — Или я забыла сказать, что при поступлении в Академию нужно принести копию паспорта, копию диплома об окончании школы и четыре фотографии.

— Видимо, вы забыли сказать.

— Признаю свою вину, и даю вам время до пяти вечера. Успеете?

— Да.

— Буду ждать.

"Вот он, мой шанс!"

— Эй, ты куда? — удивилась Луиза ему вслед.

— Надо срочно донести документы. Увидимся позже.

Однако осуществить свою затею ему не удалось.

Когда Дима с сумкой пробежал мимо Академии, несколько студентов удивленно посмотрели ему вслед. Не обратив на это внимание, он решительно устремился к арке. Поймать такси, вернуться домой, и сделать вид, что ничего не было. А если придут и начнут спрашивать, он вызовет полицию, пусть сами с этим сумасшедшим домом разбираются.

Бац!

В голове что-то взорвалось, и Диму отбросило на два метра назад. Он перевернулся в воздухе, врезался в дерево, и упал на землю, нелепо раскинув руки. Несколько низкорослых коротышек, в этот момент стоящих неподалеку, зааплодировали.

— Молоток, приятель! Плачу две сотни, если попробуешь еще раз! — крикнул один из них, доставая телефон.

Оглушенный Дима перевернулся на спину, и замотал головой. Что случилось?

Он поднялся, осторожно ощупал конечности, убедился, что ничего не сломано, и осторожно подошел к арке. Вроде ничего необычного, арка как арка. Наклонил голову, сделал шаг…

Бац!

Второй раз был больнее первого, потому что теперь его отбросило не в дерево, а на газон, и хорошенько приложило спиной об бордюр. Коротышка, снимающий это на камеру, поднял ставку с двух сотен до семи.

— Вы что, совсем спятили? — чья-то рука ухватила его за локоть, и помогла подняться. — Валите отсюда, недоросли!

— Эй, не порти нам представление!

— Уйди, носастая!

— Не мешай публике!

— Да я сейчас вспомню боевое заклинание, и заставляю вас эту камеру съесть. Валите, сказала!

Коротышки нехотя подчинились. Дима со стоном поднял голову. Вчерашняя красавица присела на одно колено, водя пальцами по его лбу.

— Ничего не сломал?

— Да вроде нет.

— Этим гномам лишь бы повеселиться. Хотя, чему удивляться, если они по несколько столетий из своих шахт не вылезают, — она помогла ему подняться. — Дима, да? А я Кристина. Мы с тобой вчера встречались.

Про это можно было и не напоминать.

Дима ступил на ногу, и охнул, когда она отозвалась вспышкой боли.

— Вывих, — на глаз определила Кристина. — Сейчас, исправлю.

Она ухватила лодыжку, и резко дернула, а потом мягко провела ладонью по коже, и сделала пальцами странное движение. Боль начала постепенно утихать.

— Лечебные заклинания у вас будут на третьем курсе, но узнать хотя бы элементарные на случай ожога или вывиха можно и сейчас.

— Спасибо, — Дима поднял сумку. — Представляешь, иду себе, и тут как шандарахнуло…

— Арка не выпускает с территории никого во время занятий, — сообщила Кристина. — Воспользоваться ею можно только после того, как все пары закончатся. Так что, не надейся.

"Да что ж это за тюрьма такая?"

— Знаешь, мне очень нужно, — признался Дима. — Документы не донес, время дали до пяти вечера.

— Сочувствую, но ничем помочь не могу. Жди, — они немного помолчали. — А пока ждешь, неплохо бы вернуться в Академию.

— Да, точно.

Боль в лодыжке прошла окончательно, будто ее и не было. Чудеса!

— А ты тоже маг?

— Странный вопрос, — Кристина достала зеркало. — Мы все здесь маги. Кроме гномов, конечно — им лень сидеть в шахтах и добывать свои алмазы, вот и поступили, чтобы оттянуть эту скучную, серую жизнь. Но даже они учатся.

— А я вот до сегодняшнего утра ничего не знал про магию, — Дима осторожно ощупал затылок, и наткнулся на огромную шишку. — А когда узнал, решил, что это общее помешательство, вот и решил сбежать.

Кристина резко остановилась.

— Ты шутишь.

— Да нет.

— Как ты же ты поступил в Академию, если до сегодняшнего дня ничего не знал про магию?

— Я думал, что здесь ВУЗ, — они поднялись на третий этаж. — Журналистика.

— У тебя в роду были маги?

— Нет, конечно.

— Так не бывает. Маг может произойти только от мага. Почти все известные боевые маги насчитывают свою историю в несколько десятков поколений.

— Мой отец погиб, когда мне было шесть, а мать сирота, воспитывалась в детдоме.

— Тогда понятно, — Кристина пошла дальше. — Знаешь, тут не так плохо, как кажется. Учиться легко, если стараться. Ты уже постарайся, ладно?

— Ладно, — Дима улыбнулся. — Ради тебя.

— Ради меня не надо. А вот ради себя — сойдет. Мне надо бежать.

Он проводил ее долгим взглядом. Ничего такая….

— Даже не думай, — внезапно сказала за его спиной Алиса. Дима подпрыгнул.

— Ты сдурела так подкрадываться?

— Во-первых, у нее есть парень. Он очень богатый, и по слухам, они скоро поженятся. Во-вторых, у тебя лоб в крови. А в-третьих, если ты начнешь мне изменять, то я начну ревновать.

Дима мрачно пожал плечами.

— Ты вроде была на занятиях.

— Я решила проследить, куда ты пошел. Сбежать не получится, милый. Пошли в общагу, я тебе лоб перекисью залью.

— А занятия?

— Для меня твое здоровье превыше всего.

"Точно, ненормальная"

4

— Расписание на месяц, — коротко сказал Валера, выдавая Диме стопку сложенных листов. — И твоя форма. Нам тоже выдали.

Вопреки ожиданию, форма не оказалась чародейской мантией (Дима сначала удивился, но потом вспомнил, что Академия маскируется под обычный ВУЗ, и слегка приуныл). Брюки, легкий пиджак, туфли, все однотонного черного цвета. Прилагалась также бирка с надписью «Дмитрий Колесников, Ученик»

— У нас здесь что, звания есть?

— А как же, — рассеянно отозвалась Луиза, ковыряющаяся в своей ракушке. — У каждого боевого мага есть ступень обучения. Самый низкий — ученик, это сейчас мы. Дальше идут младший маг, старший маг, верховный чародей, и еще что-то… Самый высокий уровень — магистр. Обычно они курируют академии, не только боевые, а вообще всякие.

— Магистр Зевс как раз нашу курирует, — вспомнила Алиса, оглаживая на себе пиджак. Девушкам выдали все тоже самое, только вместо брюк юбки почти до колен, и рубашки женского покроя. — Выдающийся боевой маг, сам здесь когда-то учился.

От всего этого потока новой информации у Димы начала болеть голова. Чтобы отвлечься, он аккуратно прицепил к пиджаку бирку со своим именем и фамилией, и взял в руки расписание. Если уж начал учиться, то надо хотя бы быть в курсе.

"Артефакты раз в неделю, уже хорошо. Так, что еще… Заклинания, изучение магических существ, зельеварение…"

— Зельеварение?

— Боевой маг должен уметь приготовить яд, или наоборот, противоядие, — объяснил Ваня. — Как правило, одними заклятиями дело не всегда ограничивается.

— А магические существа?

— Драконы, василиски, темная нечисть: вампиры, оборотни, — начал перечислять Валера. — А также всякие гибриды, типа грифонов или человека-лошади… тьфу ты, кентавра.

— А почему у нас всего по одному занятию в день?

— У нас дистанционное обучение. Дают теорию, которую мы должны выучить. Учился когда-нибудь на заочном отделении? Вот как там, только предметы не такие, как обычно.

"Так, все, хорошенького понемножку. Надо еще раз попробовать. Арка наверняка уже открыта"

— Как твой лоб? — заботливо спросила Луиза. — Не болит?

— Нет, спасибо, — Дима чуть посидел, и поднялся. — Слушайте, мне надо бежать, фотки из дома забрать.

— Удачи, — пожелал ему вслед Валера.

В общежитие было необычно тихо. Дима уже почти пересек коридор, как вдруг знакомая дверь неожиданно распахнулась.

— Дима! Привет.

— Привет, Ярослав.

— А я как раз думал, что надо тебя в гости позвать. Зайдешь?

— Сейчас не самое лучшее время….

— Да ладно тебе, — Ярослав по-дружески обнял его за плечи. — Дела подождут, ты же молодой, отдыхать тоже надо.

"Ладно, хрен с тобой. Может, хоть ты мне объяснишь, что происходит"

Кроме Ярослава в комнате находился смуглый бородатый гигант восточной внешности. Дима задрал голову, чтобы посмотреть ему в лицо, и чуть не упал.

— Сергей, — представил соседа Ярослав. — Сын арабских эмигрантов, хотя сам на арабском ни бельмеса не говорит, и в страну нефтяного бизнеса не рвется.

Мощная лапа арабского эмигранта больно сдавила Диме ладонь.

— Присаживайся, — Ярослав засуетился, изображая радушного хозяина. — Чай, кофе? Есть коньяк, коллекционный, на последней практике почти даром достался, и так много, что до сих пор допить не можем.

— Просто кофе.

— Молоко, сливки?

— Нет, не надо, — Дима обвел взглядом комнату. — А у вас здесь уютно.

На полу лежали ковры, такие густые, что ноги в них буквально утонули. Лампы были не обычные, как в их комнате, а закрученные, дающие мягкий белый свет. На каждой из трех стен висело полотнища метр на метр, каждое из которых изображало фантастический пейзаж.

— У нас комната на двоих, — Ярослав присел напротив. — Очень удобно. Приводи, кого хочешь, никто слова не скажет. Да, Серега?

— Ага, — прогудел гигант, усаживаясь на диван. — Кстати, девочки не нужны? У нас есть две, за конспекты все что угодно сделают, хошь сверху, хошь снизу.

Дима смущенно улыбнулся.

— Я, собственно, чего зашел… Вы знаете, как можно отсюда отчислиться?

Ярослав поперхнулся кофе, и закашлялся.

— В смысле?

— В смысле, подать заявление, или как там у вас, но чтобы здесь больше не учиться.

— Интересное кино… И что же тебе, позволь спросить, здесь не нравится?

— Просто я думаю, что произошла какая-то ошибка, — признался Дима. — Сюда принимают только магов, а я уж точно никакой не маг. И никогда им не был.

Ярослав откинулся на спинку стула, и захохотал. Сергей охотно поддержал соседа, и от его смеха затряслись чашки на столе. Дима на всякий случай отодвинулся чуть подальше.

— Я понял, я, кажется, понял… Дима, ты что, думаешь, что у нас тут как в книге про Гарри Поттера? Есть волшебники, которые колдуют, а есть маглы, которые не колдуют? На самом деле, все решает наличие магического гена.

— Он внутри у каждого из нас, — добавил Сергей.

— Да. Просто есть люди, которые умеют им пользоваться, а есть те, кто его не замечает… Вот, смотри. Ты можешь играть на рояле?

— Нет.

— Почему? Пальцы же у тебя есть?

— Но ведь нет дара, музыкального слуха, или что там еще надо.

— Вот тоже самое и в случае с магией. У большинства людей их магический ген попросту не активизируется — он остается замороженным с самого рождения и до самой смерти. А если быть точнее, никто из них даже о нем не догадывается. Но те, кто произошел от настоящих волшебников, знают это с самого рождения, и даже если их ген заморожен, делают все, чтобы он заработал. А как научиться применять магию в корыстных целях, зарабатывать ею на жизнь, приносить пользу обществу? Для этого и существуют Магические Академии.

— Но сама магия… — Дима не знал, что еще привести в качестве аргумента.

— В магии нет ничего необычного. Если говорить чисто технически, то это способность программировать окружающую реальность на структурном уровне. Ты берешь энергию, и направляешь ее на то, чтобы сотворить чудеса — наколдовать плюшевого мишку, сделать себе бицепсы, превратить человека в жабу, и так далее. Этот человек мог бы быть жабой, но природе было угодно родить его человеком. А ты просто влез в программный код, поменял что-то в самом начале, и — оп! Он уже жаба, которой ему могло было быть предназначено родится.

Дима отхлебнул кофе.

— А если все-таки ошибка?

— Чудик, — пробасил Сергей, наклоняясь к нему. — Тебя в приемной комиссии тестировали? Руку на сканер клал?

— Да.

— Тогда как ты можешь говорить, что произошла ошибка? Если бы сканер не показал в тебе магической силы, тебе бы сразу сказали, что ты не принят, иди, гуляй, а потом бы еще и память стерли, чтобы ты вообще сюда дорогу забыл.

— Я знаю, в чем дело, — Ярослав посерьезнел. — Вы боитесь Богданова. Наверняка он уже наговорил вам всяких гадостей, да?

— Мне кажется, он немного не в себе, — честно признался Дима.

— А мы вот точно знаем, что он не в себе. Он ведь куратор нашей группы, все время с нами. И он тоже первое время на нас орал, оскорблял, не учил ничему толковому. Но мы кое-что сделали, и он успокоился, — Ярослав оглянулся, и понизил голос до заговорщицкого шепота. — В его кабинете шкаф видел?

— Угу.

— Там собрана его личная коллекция уникальных артефактов. Большинство из них сломаны и не работают, но мы в прошлом году потихоньку взяли, и починили один из них. Так вот, с тех пор Богданов с нами, как шелковый.

— Да?

— Да. Он уважает каждого, кто способен превзойти его в собственном предмете. Если бы вы сделали тоже самое, он бы тоже вас зауважал, и начал нормально учить. Сечешь фишку?

— Секу, — Дима задумчиво покивал головой.

— Только надо потихоньку, — напомнил Сергей. — Чтобы он не узнал. А потом, типа, сюрприз ему преподносишь: так и так, Андрей Евгеньевич, вот вам подарок, и трали-вали.

— И ключ к кабинету надо подобрать, — Ярослав сходил в комнату, и вернулся с внушительной связкой ключей. — Вот, мы в прошлом году дубликаты от всех помещений на третьем этаже сделали. На всякий случай.

— Спасибо, — Дима взял связку. — А можно вас еще спросить?

— Конечно, спрашивай.

— Кристина… такая красивая девушка с темными волосами, она из вашей группы?

— Понравилась? — засмеялся Ярослав. — Подкатить хочешь?

— Просто поближе познакомиться.

— Это тоже не проблема. Слушай, и запоминай.

*************

Но когда он переступил порог родной квартиры (мать была на рынке, а Витя на работе), Дима вдруг неожиданно осознал, что хочет вернуться.

И не просто потому, что ему было стыдно остаться, а потом смотреть в глаза старшему брату и говорить, что он в очередной раз сбежал, не закончив дело даже наполовину.

Стало жутко интересно узнать, как это — быть магом. Творить чудеса, менять мир к лучшему, а потом ехать в автобусе, смотреть на обычных людей, и думать: "А знали бы вы, что я волшебник…"

И, кроме того, его манила девушка по имени Кристина.

Поэтому он сделал то, что должен был сделать: взял из ящика своего стола фотографии, закрыл квартиру, и заторопился назад.

Потихоньку спустился вечер, жара немного спала, часы показывали четыре вечера. Дима с удивлением понял, что первый учебный день пролетел вообще незаметно. И ускорил шаг, чтобы успеть в приемную комиссию и отдать Татьяне документы.

Он уже почти прошел мимо арки, и посмотрел на третий этаж Академии, когда вдруг….

Арбалетный болт вонзился ему в спину, и тело поглотила слепящая боль.

Не соображая ничего, Дима рухнул на колени, выронив сумку. Его буквально скрутило в бараний рог, изо рта полилась струйка крови. Медленно он завалился набок, и упал, подмяв под себя левую руку.

— Раунд один, — произнес чей-то голос, и в поле зрения появились туфли сорок пятого размера, не спеша приближающиеся к нему. — Гражданин со стрелой в спине выбывает.

Слепо шаря рукой вокруг себя, Дима открыл рот, чтобы позвать на помощь… но тяжелый удар башмака под дых выбил из него это желание вместе с воздухом.

— Я сказал — выбывает! — голос был низкий, грубый, не похожий ни на один, что он слышал раньше. — Проси пощады, боевой маг.

Перед глазами все померкло, и Дима провалился в темноту….

Очнулся он в непонятной темной комнате, лежа на кровати. Спина болела, голова кружилась, к горлу подступала тошнота. Он попытался подняться, но не смог, и упал назад.

— Это что за новости? Ну-ка, лежать, — нежно промурлыкал женский голос. — Хочешь, чтобы заклинание неправильно наложилось, и тебя парализовало ниже позвоночника?

Дима скосил глаза. В поле зрения появилась девушка, в белом халате, похожая на медсестру. Каким-то краем угасающего сознания он сообразил, что уже видел ее.

— А вы…

— Элариэль, эльфийка. Подрабатываю в Академии лекарем вместе со своей подружкой. Лежи, Колесников, лежи.

— Но кто тогда…

— Ах, это, — она небрежно набросила на него покрывало. — Гвеллин выпил, и перепутал тебя со старшекурсником. С ним уже разбираются.

Дима глухо застонал, и приложил руку ко лбу.

— Я буду жить?

— Если ты не будешь жить, то меня выгонят. Как ты понимаешь, перспектива не из приятных. Так что, мне ничего не остается, как заставить тебя исцелиться, и не просто, а совсем, — Элариэль включила настольную лампу, и направила свет ему в лицо. Вблизи она оказалась еще более симпатичной — высокая грудь, округлые бедра, тонкая талия, и даже остренькие уши, которые теперь были на виду после того, как она заколола снежно-белые волосы в "конский хвост". — Так-с, больной, раз вы на лечении, то какие еще будут пожелания? Прыщи, родинки, может, старые шрамы удалить не хотите?

Диму заколотило.

— У меня еще нет шрамов…

— А я думала, что такой мужественный, крепкий и харизматичный мужчина уже не раз бывал в подобных передрягах, — она как бы случайно наклонилась поправить подушку, и коснулась его лица вздымающейся под тканью халата груди. — Лежите, больной, отдыхайте. Часа через два я вас разбужу.

"Отлично первый день прошел. Сначала по башке получит от магической арки, потом еще и стрелу в спину. Интересно, тут хоть кто-нибудь до конца учебы доживает?"

Диме вдруг захотелось попросить Элариэль остаться, и активно развить знакомство. Казалось, что от эльфийки идет какая-то притягательная энергия, сопротивляться которой не было сил. Но ноющая спина не дала ему повестись, зато позволила с гордостью пройти первое в своей жизни испытание соблазном эльфийской магией. Поэтому он просто закрыл глаза, и провалился в лечебный сон.

Элариэль была немного разочарована, но виду не подала, и потихоньку вышла из палаты. Больничный отсек Академии представлял собой узкий коридор, куда выходили комнаты двух десятков палат, каждая была рассчитана на четырех человек. Немного, конечно, но на случай внезапной эпидемии должно хватить. В дальнем конце — кабинет врачей, который Элариэль делила с Витаэль. Сейчас оттуда доносились громкие голоса, а сама эльфийка стояла в коридоре, и со скучающим видом подпирала спиной стену.

— Еще не ушли?

— Не-а.

— Я тебе голову откручу, и львам скормлю! — разорялся брызжущий слюной Богданов. — Гном ты уродливый, вали в свою шахту, ты исключен!

— Тише-тише, — поморщился Даэррин, куратор группы "ГБ-2-0", и, по совместительству, преподаватель по обращению с холодным оружием. — У моего ученика трудные времена, он немного не сдержан.

— По-вашему, напасть на первокурсника с арбалетом — это быть немного несдержанным? Ах вы, низкорослые твари, да вы, никак, войну исподтишка развязать решили? Что, книг Толкиена начитались, решили старые дела вспомнить, за оружие взялись? А дальше что, восстание поднимете?

Гвеллин сидел на стул, и равнодушно смотрел в стену, всем своим видом показывая, что слова Богданова его никак не касаются.

Дверь внезапно распахнулась. На пороге стоял высокий, статный мужчина с бледным, смертельно уставшим лицом.

— Казимир, ты как раз вовремя. Иди-ка, полюбуйся, что это недочеловеское отродье с твоим учеником сделало. Это же надо было додуматься добухаться до чертиков, взять арбалет, и выстрелить в боевого мага, решив, что тот после такого встанет, небрежно вытащит стрелу, и раскланяется. Совсем уже мозги атрофировались!

— Андрей Евгеньевич, оставьте нас на минутку.

Богданов замолчал.

— Пожалуйста, — с нажимом попросил Казимир. — У меня мало времени.

Заворчав, преподаватель применения артефактов поплелся к выходу. Гвеллин слегка дернул мощным плечом, и переступил с ноги на ногу.

— Я пошел собирать вещи.

— Я поговорю с директором, и все ему объясню, — успокоил Казимир. — Сейчас мне нужна ваша помощь в одном деле. Ваша общая помощь.

— И что надо? — деловито спросил Даээрин.

— Нужно обыскать комнату одной девушки, живущей в нашем общежитии. Я ее выманю, а вы быстро осмотрите все возможные тайники. Ее зовут Лариса Петрова, она учится на втором курсе. Только никому ни слова, особенно Богданову. Это все должно остаться строго между нами.

*************

Утром Дима покинул лазарет, и первым делом наведался в приемную комиссию, где с удивлением узнал, что Татьяна уехала, но его фотографии приняла еще вчера.

— Их принесла эльфийка Витаэль, — объяснила преподавательница зельеварения Зинаида Ильинична. От этого имени за версту несло пирожками с капустой, средством для растирания больных суставов и старостью — всем тем, что Дима смутно помнил про свою бабушку. — Не беспокойтесь, лучше сосредоточьтесь на учебе.

К началу первой пары в кабинет подтянулись и остальные. Оказалось, что Алиса укоротила форменную юбку почти до середины бедер, за что уже получила нагоняй от почему-то взбешенного сегодня Богданова. Она сразу села возле Димы.

— Говорят, гнома не выгонят.

— И что?

— Как это что? Мы же боевые маги! Сначала нас старшекурсники шпыняли, теперь гномы принялись. Надо забить им стрелку, и перетереть по понятиям.

— Что-что забить? — переспросил Дима, потирая спину. Все произошедшее вчера теперь казалось дурным сном.

— Стрелку. Ну, это когда две недовольные стороны встречаются, и серьезно решают создавшее положение, — объяснила Алиса. — Обычно стрелки заканчиваются кровопролитием.

— Я здесь всего третий день, какая стрелка, нафиг?

"И чего ей все неймется?"

— Доброе утро, — в аудиторию зашел незнакомый мужчина. — Ну, вот мы, наконец, и встретились. Меня зовут Казимир, я куратор вашей группы.

Луиза от удивления чуть не свалилась со стула, близнецы одновременно перекрестились, Дима приоткрыл рот, только Алиса ничуть не удивилась.

— А по отчеству? — уточнила она деловитым тоном.

— Отчество необязательно, — Казимир внимательно посмотрел на Диму. — Спина прошла, Колесников?

— Да, прошла.

— Я вчера говорил с куратором гномьей группы. Он обещал зайти вместе с Гвеллином, который принесет тебе самые искренние извинения. Надеюсь, этого достаточно, чтобы не раздувать историю.

— Да он его убить мог! — возмутилась Луиза. — Или покалечить!

— Исключено. У гномов на инстинктивном уровне заложен "тормоз". Они дерутся только в целях самообороны, а если имеют дело с человеком, никогда не опускаются до того, чтобы его убить. Гвеллин просто выпил, вот его и понесло. Больше такого не повторится.

— Хорошее дело — его понесло, а мы подставляйся, — проворчал под нос то ли Ваня, то ли Валера.

Казимир это проигнорировал.

— Представляться нет нужды, я вас всех уже знаю, и вижу, что все присутствуют. Не будем медлить, а сразу перейдем к занятиям. Откройте тетради, и запишите тему: "Боевые заклинания, их суть и предназначение".

— А когда будут практические занятия? — подала голос Алиса.

Казимир посмотрел на нее.

— Во второй половине учебного года, при условии, что вы успешно сдадите теорию.

— А пораньше нельзя?

— Интересно, зачем вам пораньше? Вы что, убивать кого-то собрались, Стрельцова?

— Да так, одного парня, — Алиса с напускным видом начала рассматривать ноготь на пальце. — Гном, зовут Гвеллин, вы его наверняка знаете.

Казимир замолчал. Медленно подошел к двери, открыл, посмотрел, нет ли кого в коридоре, закрыл, повернул ключ в замке, и вернулся к столу.

— Валерий, что вы на это скажете?

— Не слушайте ее, она ненормальная.

— Иван?

— Присоединяюсь.

— Луиза?

— Я не сторонник кардинальных решений, но так, за компанию…

— Дмитрий?

— Может и так, — воспоминание о стреле, вонзающейся ему в спину, было не самым приятным воспоминанием в жизни. — Но я против убийства.

— Тряпка! — фыркнула Алиса.

— Тихо! — Казимир поднял руку. — Вот, что я вам скажу, ребята. Большинство первокурсников проходят так называемое боевое крещение. Их с первого дня нахождения в Академии закаляют испытаниями, они учатся переносить боль, бороться за свою жизнь, упорствовать, и идти до конца. То, что вчера сделал гном, можно смело назвать одним из испытаний. Диме крупно повезло, он получил бесценный опыт, и теперь знает, что надо всегда держаться настороже, особенно возле гномов, каждый из которых — арбалетчик, по мастерству превосходящий всех вас вместе взятых.

— То есть мне еще и повезло? — Дима не поверил своим ушам. — А если он меня топором изрубит, мне ему что, "спасибо" сказать?

— Если он будет рубить вас топором, а вы будете молча стоять, и ничего не делать, я сам скажу ему спасибо за то, что он избавил Академию от такого бездарного ученика, — сказал Казимир без тени улыбки. — В будущем вам предстоят сражения с целыми войсками, и лучше уже сейчас начать привыкать к мысли, что за каждую крупицу знания вам придется расплачиваться, что говорится, кровью и потом.

Открыв рты, класс молча смотрел на него.

— Значит, на том и порешили. Открываем тетради и пишем конспект. Да-да, Стрельцова, пишем, и по возможности, запоминаем. И знайте, что вам этот конспект на следующей неделе сдавать.

***********

После пары они вернулись в общагу. Впереди ждала зубрежка — Дима четко осознавал, что недели на то, чтобы выучить весь конспект по артефактам и заклинаниям ему явно будет маловато.

Возможно, даже потому, что с памятью у него было не очень. Апофигеозом стал тот день, когда Дима осознал, что ему не под силу даже выучить наизусть стихотворение "Мне мама в детстве выколола глазки…" Что уже говорить про конспекты?

— Не знаю, как вы, а я пошла гулять, — Алиса с порога швырнула сумку с тетрадями в гроб, и развернулась в обратном направлении. — До встречи.

Дима прошел к холодильнику.

— Мальчики, у меня лампочка в комнате перегорела, — Луиза села на диван, и со стоном откинула голову назад. — Может, посмотрите?

— Я посмотрю.

— Спасибо. А то близнецов вечно не допросишься — то они не умеют, то заняты, то вообще не их работа.

— Между прочим, мы в армии отслужили, — буркнул Ваня.

— Да, были приписаны к батальону аэродромного обслуживания в качестве сантехников, — добавил Валера. — Так что, нам бытовых проблем за глаза хватило.

Дима между тем уже толкнул дверь, входя в комнату, которую Луиза после переезда Алисы «в могилу» теперь заняла на правах единственной хозяйки.

Комната была больше похожа на творческую мастерскую — в том смысле, что, как и любая творческая она была невероятно захламлена. Везде — на полу, на тумбочке, на второй кровати — лежали предметы (теперь Дима знал, что это артефакты), на единственном свободном участке расположился крошечный стол, буквально заваленный исписанными листками с чертежами и формулами. Он щелкнул выключателем, убедился, что лампочка не работает, и полез ее выкручивать, для удобства подставив единственный стул у стола.

— Осторожно, не раздави, — Луиза убрала что-то, похожее на старинный самовар.

— Что это?

— «Глаз бессмертия». Бросаешь в него специальную травку, а он тебе эликсир, выпил — и живи, сколько хочешь… Шучу, я в нем чай завариваю, от родителей достался.

— А это? — Дима пригляделся к вроде бы знакомой на вид штуке.

— Сканер измерения силы. Кладешь ладонь, а он проверяет, какой у тебя боевой потенциал, и выдает распечатку со всей информацией. Приемная комиссия таким пользуется, но я решила сделать свой, попроще и подешевле.

— Так ты что, все это продать решила? — выкрутив лампочку, он заменил ее на другую, которую нашел в коробке под раковиной в ванной.

— Надеюсь. С заказами не густо, но раз в месяц кое-что, да уходит. Сам понимаешь, у меня ни клиентуры, ни громкого имени, денег даже на рекламу нет. Но я мечтаю, что когда-нибудь я открою свой магазин, и буду продавать артефакты всем желающим.

— Круто, — он слез со стула, и аккуратно поместил выкрученную лампочку в ведро для мусора. Свет включился без проблем. — А это что?

На полу лежал раскатанный пласт пластилина с продавленными отпечатками ладоней.

— Защита против воров. Я его каждую ночь возле дверей креплю, чтобы сообщал, когда кто-то чужой вломится. Но он почему-то не работает — ты вот ночью вломился, и хоть бы хны.

Дима с уважением поцокал языком.

— И как ты их создаешь, все эти… штуки?

— Артефакты. У тебя вряд ли получится.

— Почему?

— Для этого особый дар нужен, — Луиза сунула карандаш за ухо. — Мне мой от бабушки передался. Правда, для нее это было просто хобби — создавала разные игрушки, и родственникам дарила. А я вот хочу этим зарабатывать. Но родители против.

— Против?

— Артефакторы почему-то в основном все мужчины. Слышал, что Богданов говорил? Родители не хотят, чтобы я ломала жизнь, пытаясь сломать стереотипы. Но я все равно поступила сюда, чтобы посмотреть на боевые артефакты, и на их основе вдохновиться на создание чего-то нового, уникального, того, что еще никогда не было, — она повалилась на кровать с чертежом в руке. — И когда-нибудь я это сделаю. Надо просто не бросать.

— Тоже верно, — согласился Дима, испытавший еще большее уважение. — Ну, не бросай.

— Ты тоже не бросай. В смысле, учебу, — Луиза вдруг покраснела. — Я догадалась, ты хотел сбежать. Но я почему-то думаю, что с тобой наша жизнь изменится к лучшему.

5

Светозар Евлампиевич был напуган до смерти.

Он сидел в своем кабинете, придавленный к дивану, и трясся от ужаса. Пот стекал по лицу толстяка, рубашка была мокрой, что хоть выжимай, лицо — бледнее мела. Директор был бы рад взять платок, но активированное Вандой заклинание не давало ему пошевелить даже пальцем.

— Вы меня очень разочаровали, господин директор, — паря в воздухе, колдунья неторопливо перемещалась туда-сюда. — Я вас о чем просила?

— Не-не-не-не-не….

— Ну?

— Не-не-не помню….

— Я вас просила никому ни о чем не рассказывать, — она села на стол, и небрежным жестом поправила маску. — Но вчера в комнате моей соседки устроили обыск. Искали мои вещи. Вы хоть понимаете, что могло бы быть, если бы они что-то нашли?

— Что-то ужасное? — пискнул директор.

В трудные минуты он плохо соображал.

Наверняка это было связанно с врожденной умственной отсталостью, вызванной тем, что в далеком-далеком детстве в роддоме пьяный акушер уронил его на пол вниз головой…

— И с кем я связалась? — она устало потерла виски. — Как вы вообще стали директором?

— По блату…

— Это был риторический вопрос, на него необязательно было отвечать! Ладно, раз вы такой тугодум, то будем объяснять по-другому. Вы хотите выйти отсюда?

Директор с готовностью кивнул.

— Очень хочу. В туалет.

— Я имею в виду, выйти навсегда. Стать не директором какой-то та зачуханной школы, а вершителем судеб. Богатым, влиятельным, чтобы вас уважали, вас боялись, и сотни рабов лежали у ваших ног?

Светозар Евлампиевич немного подумал.

— А что, так можно?

— Еще как! Если вы мне добудете последнюю часть моего артефакта. Он мне нужен, чтобы вернуть былую силу. Одну половину принесли ваши помощники… хотя, даже здесь мне пришлось вмешаться, потому что магистр следил за ними, и уже готов был перехватить по дороге в Академию. Но теперь они мертвы, и уже ничего не расскажут… Второй я нашла в городе Градон, хоть и пришлось для этого залезть в хранилище, да еще и воспользоваться учебным порталом… Третий за вами.

— И где мне его искать?

— Его уже ищут, — Ванда небрежно поправила свое золотистое одеяние. — Ваша задача — проконтролировать его возвращение, а если будет нужно, то чуть-чуть помочь.

Директор жалобно всхлипнул.

— Я уже сто лет не путешествовал, у меня соль в суставах, почки в камнях… то есть, камни в почках!

— Это приказ, а не просьба! — рявкнула Ванда. — Ученик, который ищет последнюю часть, не знает, хотя возможно и догадывается, что это такое. Когда он вернется, вам нужно просто тихо забрать его себе. Я больше не могу рисковать, Казимир обо всем догадался, и теперь землю носом роет. Чуете, чем это грозит?

Признаваться, что он опять не соображает, директору не хотелось, поэтому он просто опустил вниз все свои пять подбородков.

— Молодец, — казалось, колдунья успокоилась. — Тогда до встречи через месяц. Только учтите, малейшая ошибка… — ее голос снизился до угрожающе-ласкового тона: — и я тебя на костре зажарю, жирный ты боров.

Когда она исчезла, директор еще несколько минут отчаянно пытался прийти в себя. В дверь постучали, потом она приоткрылась, и в проем просунулась голова Рахни.

— У вас все в порядке? Я уже десять минут стучу, а вы не отзываетесь.

— Все в порядке, я просто здесь травку курил… то есть, с важными людьми по телефону разговаривал, — Светозар Евлампиевич схватил носовой платок. — Будь добр, принеси полотенце.

************

На самом деле, учеба оказалась не такой страшной, как Диме, а до него тысячам и тысячам первокурсников казалось вначале.

Даже зельеварение — вроде бы предмет, для которого точно нужны колдовские способности — оказался чистой воды кулинарией. Зинаида Ильинична объяснила, что варить зелье не сложнее, чем варить суп, только добавлять надо не картошку, лук и мясо, а магические ингредиенты. И для примера дала им на пробу сварить всем вместе самое простое из всех существующих зелий, в простонародье — "Антибодун", который наутро после хорошей пьянки мог вылечить похмелье лучше любого рассола.

(А ведь как еще боевому магу выполнять задачу, если он накануне по долгу службы, с целью выпытать особо важные сведения или втереться в доверие, нахерачился в драбадан? То-то же!)

Зелье получилось не очень, сильно отдавало кислой капустой, но Алиса решительно забрала его себе, заявив, что даже такое оно им очень пригодится.

Еще были пары по магическим существам, которую вел преподаватель с боевым псевдонимом Зверобой (хотя сам он утверждал, что изначально выбрал себе псевдоним Зоркий Глаз, Чуткое Ухо, но произносить было долго). Половина ноги ниже бедра у Зверобоя заканчивалась деревяшкой, под мышкой он таскал костыль, пустую левую глазницу закрывала повязка, а в волосах серебрилась седина. Но, даже несмотря на скрипучий старческий голос и постоянные приступы воспоминаний, во время которых он фактически выпадал из реальности, уносясь куда-то в далекое прошлое, не мешали ему быть хорошим учителем, который повидал в своей жизни всякого, и не стесняет рассказать об этом студентам.

Даже с учетом того, что половина рассказов заканчивалась массовым геноцидом…

— Кстати, а что это за фигня такая с псевдонимами? — спросил Дима, когда они вечером в комнате чертили в тетрадях изображения этих самых магических существ. — Луиза что-то вроде говорила, что каждый из нас должен себе его придумать?

— У каждого боевого мага есть оперативный псевдоним, — ответил Ваня, любуясь рисунком русалки. — Зевс, Ванда, Зверобой… Каждый может придумать себе любой.

— А если ты, например, придумал, а он уже занят?

Почему-то Диме сразу вспомнилась онлайн-игра, где надо было выбрать никнейм. А если выбрал уже существующий, программа вежливо советовала подумать еще.

— Тогда придумывай тот, что незанят. Обычно все псевдонимы регистрируются, так что не ошибешься, — Валера неожиданно выругался, и швырнул тетрадь через всю комнату в стену. — Гребанный кентавр, сами рисуйте!

Тетрадь раскрылась, и легла на пол, являя взору искалеченное лошадиное тело и размазанную фигуру гуманоида с кривым луком в руке.

— А что, красиво, — хмыкнул Ваня, и показал свою русалку — рыбий хвост как у кашалота, и женское тело с буферами шестого размера. — Главное, ни с кем из них не встретиться, а как они выглядят, уже их личное дело.

— А вы себе уже выбрали? — поинтересовался Дима. — Псевдонимы?

— Думаем пока. А ты?

— Тоже думаю.

Единственная из них, кто был по-настоящему в курсе дела — это Алиса. Она знала все об Академии, могла ответить на любой вопрос, и что еще архиважно в студенческой среде — так это то, что с каждым она могла договориться. Диме иногда казалось, что в ней живут два разных человека — один серьезный, умный, всегда готовый помочь, а другой неадекватный, обожающий веселье и розыгрыши. Окончательно утвердился он в этом мнении, когда Алиса прилепила ему на спину бумажку с надписью "Разукрашу любую морду под хохламу" с указанным ниже номером телефона, и он так проходил весь день, удивляясь, почему все вокруг еле сдерживают смех.

Что касается Луизы, то она была, по выражению Вани, немного "не от мира сего". Присутствовала рядом только на парах, а все свободное время не покидала комнаты, откуда постоянно что-то стучало, жужжало, ревело, тянуло дымом или просто горелым. Иногда даже что-то взрывалось, пару раз глубокой ночью, когда все спали. Волосы ее постоянно находились в беспорядке, за ухом торчал карандаш, одевалась скромно, и без лишних излишеств. Пару раз к ней приходили весьма подозрительные личности, которым она продавала артефакты, и на все расспросы туманно отвечала, что это "распространители", которые "помогают ей реализоваться" и вообще, "не ваше дело".

Близнецы особым умом не блистали, но были по-соседски дружелюбны. По крайней мере, конфликтов с ними у Димы пока не возникало. Они охотно помогали ему, он помогал им, чем мог, и все были довольны. Интуитивно он даже научился их как-то различать — у Вани был более спокойный характер, чем у Валеры, и на ошибки он реагировал не так самокритично.

Гном Гвеллин так и не появился с извинениями, воспоминание о стреле в спине само собой стерлось из памяти, как пустяковая царапина. Поглощенный новой для него жизнью, Дима сам не заметил, как над их головами начали сгущаться тучи.

**************

Понедельник выдался хмурым днем, без особого настроя на учебу.

— Так-с, Колесников, я так понимаю, это все, что вы мне можете рассказать? — осведомился Богданов, глядя в окно на серое небо.

Дима в отчаянии посмотрел на одногруппников. Близнецы что-то показали ему на пальцах, но что именно, он не разобрал.

— Ну… э-э-э….

— Какие формы могут принимать артефакты?

— Ну, они разных форм… Э-э-э… Круглые, квадратные…

— Может, еще и плоские?

— Да, точно, плоские.

— Плоские, как твой мозг! — неожиданно заорал преподаватель, и так ударил кулаком по столу, что все инстинктивно пригнулись. — Если осла привести, нарядить в твою одежду, и попросить сдать конспект, он и то больше расскажет! У тебя что, мать депутат? Или отец депутат? Нет? Тогда какого хрена в тебе эта привычка отвечать не на тот вопрос, что тебе задают, а на другой? Спрашивая о форме, я хотел услышать четко сформулированное определение, а не твои бессвязные "э-э-э"! О чем ты думаешь, Колесников, о водке? О бабах? Об артефактах надо думать, понял, нет? Не сдашь теорию, я тебя пну под зад, и никто меня не осудит!

Дима опустил голову. Он уже успел понять, что спорить с психически ненормальным преподавателем нет смысла.

— А вы что сидите? — Богданов обратил свой гневный взор к остальным. — Вас тоже касается! Никто не сдал больше, чем на тройку! Гордые, да? Довольные сидите, остолопы молодые? Привыкли, что все на блюдечке приносят? Так я вас быстро от этой мысли отучу! Будете у меня в хранилище артефактов полы драить! И в библиотеке порядки наводить! Не доходит через голову — будем учить через руки, как по старинке!

— А в библиотеке камеры слежения есть? — озаботилась Алиса. — А то, когда мы там голыми останемся и делом займемся, то будем немного стесняться.

Богданов от такой наглости на несколько секунд онемел. Но потом опомнился, призвал все свои самые лучшие ругательства, и набрал воздух в легкие…

Из кабинета они выходили, как оплеванные.

— Ну, вот и надо было тебе свой рот открывать? — в сердцах спросил Валера. — Он же псих, с ним нельзя спорить!

— Ой, я вас умоляю! Мужику два года до окончания контракта осталось, потерпит. В крайнем случае, пожалуемся директору. Это просто психологическая закалка, Богданов в нас стрессоустойчивость вырабатывает. Не парьтесь.

— Тебе легко говорить, — зло выдал Дима. — Ты, может, и привыкла, что на тебя постоянно орут, а вот мы…

— Нет, вы посмотрите на него! Поорали пять минут, так он уже скис. Какой ты после этого мужик, а?

Возразить ей было решительно нечего, хотя бы по той причине, что Алиса, не дожидаясь ответа на свой вопрос, унеслась, как ракета. Поэтому Дима просто закрыл рот, и вытащил из кармана портативную ракушку, которые им вчера раздала Луиза. Ракушкой можно было пользоваться, как обычным плеером, даже подключать наушники, но при этом она не портила глаза, и не издавала опасные вибрации, как мобильный телефон.

Любимая радиостанция, она же единственная на этой радиостанции передача "Ху из ху" с готовностью откликнулась бодрым голосом:

— После просмотра известного детского мультика Комиссией за учетом и контролем магических существ было принято решение переименовать домовых в фиксиков. Ведь, по сути, сходство поразительное — о домовых тоже никто не знает, никто их не видел, и, что самое обидное, за свой нелегкий труд они ни копейки не получают… Однако магистр Недоучка выступил против принятия решения, и в качестве аргумента своей позиции показал клип на песню "А кто такие фиксики, большой, большой секрет", заменив самих фиксиков домовыми. Члены Комиссии пришли к выводу, что ничего более ужасного они в жизни не видели, и пообещали отложить свое историческое решение на неопределенный срок….

Кто-то налетел на него плечом, и чуть не выбил ракушку из рук.

— Смотри, куда прешь… — огрызнулся было Дима, но тут же осекся, когда увидел, что перед ним с улыбкой стоит Кристина. — Прости, это я не тебе.

— Я поняла, — она поманила его к окну. — Как дела, как настроение? Я уже начала волноваться.

Дима удивленно хмыкнул.

— Волноваться? Обо мне?

— Да. А что здесь такого?

— Ничего, — Дима пожал плечами. — Дела как дела. Схлопотал двойку по артефактам, а так нормально.

Кристина от удивления попятилась.

— Двойку? За что?

— Ну, сначала я получил тройку за то, что плохо рассказал конспект, а потом Богданов снизил ее до двойки за то, что Алиса решила высказаться, — он сжал кулак. — Дура ненормальная….

Девушка покачала головой.

— На самом деле, ты вовсе не виноват.

— Да я знаю, что я не виноват, это все Алиса…

— Алиса здесь тоже не при чем. У Богданова конфликт с Казимиром, вот он и нервный в последнее время.

— Конфликт?

— Угу. Богданов думает, что Казимир за его учениками — то есть, за нами — шпионит, хочет нас по каким-то преступлениям подставить. Ругается с ним постоянно… Казимиру что, у него выдержка железная, а вот Андрей Евгеньевич после каждого такого разговора как по ножам ходит. Срывается по любому поводу.

Дима хотел сплюнуть, но сдержался.

— И что делать?

— Не знаю. Может, попробуйте его как-нибудь задобрить, наладить отношения. Богданов ведь тоже человек, а значит, и к нему подход есть.

Он задумчиво почесал щеку.

— Задобрить, говоришь?

*************

Светозару Евлампиевичу также не повезло в тот день.

Чтобы немного снять напряжение и отвлечься от мыслей по поводу визита Ванды, директор решил после работы съездить проверить ремонт в своей квартире, недавно хитростью приобретенную за копейки у семьи алкашей, и уже наполовину превращенную в уютное гнездышко.

В момент прибытия на квартире находились бригада строителей, которые обрадовались хозяину, и немедленно прекратили работу, чтобы накрыть на стол нехитрую снедь. После ужина, когда подняли три рюмки за успешное окончание ремонта, бригадир повел заказчика показывать свои достижения, заранее предупредив, что пришлось слегка переделать планировку комнат.

— А вот здесь у нас ванная.

Директор БАМа сунул нос в пустую комнату, и удивленно проворчал:

— И где здесь ванная? Голые стены только!

— Будет ванная, будет, — успокоил бригадир.

Они прошли дальше.

— А здесь у нас кухня.

— Что-то непохоже на кухню, — Светозар Евлампиевич изумленно оглянулся. — Ничего же нет!

— Будет кухня, будет, — бригадир уже осознал уровень умственного коэффициента заказчика, и мысленно злорадно над ним поржал. — А вот здесь — спальня.

— Но ведь…

— Будет спальня, будет. А вон там балкон….

Бригадир запоздало понял, что сказал лишнее.

А все потому, что преисполненный гордости за свое будущее жилище директор решительно распахнул дверь, чтобы полюбоваться на город с высоты птичьего полета. Раздался короткий вскрик, и что-то тяжело свалилось с высоты пятого этажа.

— …будет, — закончил бригадир, осторожно выглядывая наружу.

Внизу ворочалась жирная туша, приземлившаяся точно в набитый песком самосвал.

**************

Никто из них не занимался воровством раньше, поэтому неудивительно, что каждый шаг давался нелегко, а сердца так громко бухали в груди, что оставалось только удивляться, почему в округе этого никто не слышит.

— Не нравится мне эта затея, — шепотом сказал Ваня. Дима остановился, и посветил фонариком ему в лицо. — Надо было в общаге остаться, и лучше конспект подучить.

— Ты хочешь исправить двойку, или нет?

— Да, но не таким же способом! Может, надо было ему конфеты принести, или коньяк…

— Согласен, — поддержал Валера. — Мне это тоже не по душе.

Двери в Академию были заперты, так что внутрь они проникли традиционно — через окно, воспользовавшись стеклорезом Луизы, который она держала как раз для таких случаев. Сама хозяйка изобретения, сейчас двигавшаяся в хвосте, заявила:

— А я согласна. Раз не дают артефакты посмотреть, значит, нам надо самим их взять. Все просто и логично.

— Вот, берите пример с человека, — буркнул Дима, идя дальше. — Поставила себе цель, и все ей по барабану.

Они уже поднимались на третий этаж, когда тишину взорвал голос Алисы:

— Свинья, я Гусь, как слышите? Свинья, слышите? Свинья, вы что там, оглохли?

— Заткнись! — страшным шепотом заорал Дима, торопливо выключая громкоговоритель на телефоне. — Сейчас все спалимся из-за тебя!

— Простите, я думала, что вы не слышите, и решила проверить, — беззаботно отозвалась девушка. — Докладываю: сторож в каморке, дрыхнет без задних ног. Вы там еще долго? А то мне чего-то есть захотелось.

— Быстрее только палестинцы родятся! Стой на позиции, и молчи!

— Правильно говорят, что гусь свинье не товарищ, — глубокомысленно изрек Валера.

Они поднялись на третий этаж, и медленно двинулись по коридору, поставив фонарики на самую низкую мощность. Дима от души надеялся, что сейчас возле Академии нет случайного студента, который видит их нечеткие тени в свете луны, а потом мчится к Богданову с криками о том, что в его кабинет кто-то хочет влезть.

"Интересно, если поймают, сможем отмазаться? Ну там, скажем, что учились пробираться в учебные здания, представляя, что мы на какой-то опасной миссии… Хотя, кто нас будет слушать"

— Пришли, — выдохнула Луиза.

Дима посветил фонариков на замочную скважину, и достал связку с ключами.

— Давай, подбирай.

— А почему я? — возмутился Ваня.

— По качану! А ты, Валера, встань возле лестницы, и карауль.

— А мне что делать? — артефакторша рассеянно дернула соседнюю дверь, словно надеялась, что она будет открыта.

— В окно выпрыгни! Что вы как маленькие, ей-богу! Ваня, ключ подбирай!

Ворча под нос, Иван нехотя взялся за работу. Валера с места не сдвинулся, угрюмо спросил:

— А где ты ключи взял?

— Ребята подарили, — ответил Дима, следя, чтобы фонарь не сильно скакал в дрожащих руках. — Которые из "БМ-18-1".

— Чего?! — Валера подпрыгнул на месте. — Да они нас подставить хотят! Только и ждут, чтобы посмеяться, а ты… ты…

— Заткнись! Если боишься, то дуй в общагу. Но если попадемся, то мы все будем на тебя валить. Четверо против одного, кому поверят, как ты думаешь?

Валера отошел к стене, и привалился к ней. Связка выпала из рук Вани, и он ругнулся.

— Дай я, — Луиза решительно оттерла его плечом. Нужный ключ подобрался со второй попытки. — Видели? Вот, у кого руки растут, откуда надо.

Кабинет тоже был залит лунным светом. Дима выключил фонарь, и на цыпочках приблизился к шкафу, где Богданов хранил свою коллекцию.

— Что будем брать?

— Ты его сначала открой, — Ваня лихорадочно приплясывал на месте, и поминутно оглядывался на дверь препараторской. — Застукают, как пить дать, застукают!

— Заткнись, — Дима повернул ручку дверцы шкафа, и с удивлением обнаружил, что он не заперт. — Луиза, выбирай.

— Даже не знаю, здесь все такое вкусное… — девушка посветила фонариком. — Давайте вот этот. Судя по всему, он не работает.

Справа что-то прошуршало. Они одновременно обернулись.

— Слышала?

— Да. Может, мыши?

— Или тараканы в голове, — мрачно пошутил Ваня. — Забирайте скорее, и валим!

Луиза ухватила коробочку, вытащила ее из шкафа, закрыла, сунула под ткань блузки, и вернула на место дверцу. Внезапно со стороны учительского стола промелькнула вспышка, и послышался звук, с которым мобильный телефон делает фотографию. Дима застыл на месте, чувствуя, как отнимаются конечности.

— Кто здесь? — Луиза посветила фонариком в ту сторону, и с ужасом увидела, как с пола поднимается фигура преподавателя. — Андрей Евгеньевич?

— Он самый, — отозвался Ярослав, умело имитируя голос куратора. — Ну что, попались, разбойники?

Заорав от ужаса, Ваня рванулся к двери, врезался в парту, и упал. Дима подхватил его под руки, вытащил в коридор, взвалил на плечи, и кинулся бежать по лестнице. Сзади неслись Луиза и Валера, подгоняемые демоническим смехом Богданова….

6

Свет включаться не стали, быстро разбежались по комнатам, и улеглись в кровати, прямо как в пионерском лагере. Алиса на минуту задержалась, чтобы запереть дверь и налепить устройство против незваных гостей, после чего тоже заняла свое привычное место в гробу посреди комнаты.

Постепенно дыхание выровнялось, сердце перестало гулко стучать. Дима осторожно высунул голову из-под одеяла.

— Мужики…

— Чего? — шепотом отозвался не то Ваня, не то Валера.

— А Богданов успел увидеть, кто именно был у него в кабинете?

— Без понятия. По идее, если сфоткал, то видел.

Они помолчали, со страхом прислушиваясь к тому, что творилось снаружи. Но не криков, ни беготни слышно не было, только сквозь окна доносилась приглушенная музыка откуда-то с первого этажа. Общежитие мирно отдыхало, никем не потревоженное.

Постепенно Дима осмелел, и рискнул выйти на кухню, чтобы попить воды — в горле после быстрого бега было сухо, как в пустыне. Он даже приоткрыл дверь, и выглянул в коридор. Никого.

Тихо подтянулись остальные, и ребята сели за стол. Алиса поставила в центре одну из своих свечей.

— Что делать будем?

— В каком смысле? Тоже, что и раньше! — Дима, окончательно успокоившись, начал размышлять. — Чиним артефакт, если не получается, то следующей ночью также тихо возвращаем на место. Если придут с выяснениями, то ничего не знаем, всю ночь были в комнате, спали. А где Луиза?

— Уже колдует, — Алиса небрежно откинула за ухо прядь волос. — Когда ей в руки попадает новая игрушка, она забывает обо всем на свете.

Внезапно какой-то тихий звук нарушил тишину комнаты. Близнецы замотали головами.

— Что это? — шепотом спросил Ваня.

Сделав знак всем молчать, Алиса на цыпочках приблизилась к решетке вентиляции, котораярасполагалась в стене примерно в десяти сантиметрах от пола. Парни напряглись, Дима чуть приподнялся…

— А-а-а-а!

Близнецы отшатнулись, и чуть не попадали со стульев.

— Совсем уже ку-ку? — Ваня схватился за сердце.

— А что я? Тут вон, какая фигня… — Алиса присела на корточки. — Здрасьте.

— Забор покрасьте! — донеслось ворчливое из решетки. — Чегой-то мы не спим, чегой-то режим нарушаем?

Дима одним прыжком оказался рядом, и тоже присел. Из решетки на них глядело сморщенное, как печеная картошка, лицо, два крошечных глаза, нос, зубы, а сверху все это прикрывала блестящая залысина с остатками рыжей шевелюры.

— Вы кто?

— Кузьмич, комендант тутошний, — неизвестный чихнул. — Ох-ты, батюшки, пыли-то сколько, не продохнутся! Что ж вы, добрые молодцы, не могли попылесосить?

— А мы откуда знали, что вы здесь появитесь? — резонно возразила Алиса. — В прошлый раз, когда мы с Луизой были только вдвоем, вы из-под дивана вылезли.

— Так то было в прошлый раз. Чай, не поезд, чтобы по рельсам в одном направлении ходить, — отозвался Кузьмич. — Я, собственно, чего зашел-то… Вас там, того, ищут!

У Димы что-то оборвалось внизу живота.

— Кто?

— А я знаю? Велели заглянуть к вам в комнату, и посмотреть, спите вы или нет… Но, раз вы не спите, то можно так и доложить…

— Стоять! — скомандовала Алиса, мигом сообразив, чем это грозит. — Кузьмич, родненький, не сдавайте нас, пожалуйста! Мы ничего плохого не сделали, мы просто к занятиям готовились, и хотели в библиотеку заглянуть.

— Ночью?

— Так днем же там нормально не позанимаешься — вечно толпа народу. А ночью самое то. А тут библиотекарша пришла, и почему-то решила, что мы первый том "Мертвых душ" хотим сжечь, как Гоголь второй… Ну, мы и побежали.

Она яростно толкнула Диму в бок, и оглянулась на близнецов. Парни синхронно закивали.

— Не знаю, не знаю, — уже менее ворчливо сказал Кузьмич. — Правила, красна девица, они для всех… Сказано ночью из комнаты никуда, значит, никуда!

— Ясно, — вздохнула Алиса. — Я сейчас.

Она вернулась через пять минут, и сунул в решетку носовой платок.

— Возьмите, а то, поди, расчихались от пыли.

— Добро, — платок исчез, и скоро появился опять. Алиса развернула его, и поднесла к свече, вглядываясь в нацарапанные карандашом цифры.

— Сколько?!

— Правила — они одни для всех, — напомнил комендант. — А мне на новые носки не хватает. Впрочем, я могу и без них обойтись, чай, не зима на дворе…

— Да не надо, я пошутила, — теперь уже Алиса ворчала под нос, выворачивая карманы. — Держите, купите себе и носки, и лапти, и трусы с сердечками.

— Добро, — повторил Кузьмич. — Ну, я пошел. Не хворайте, добры молодцы, и тебе спокойной ночи, красна девица.

— Да чтоб ты своими пожеланиями подавился! — тихо пробормотала Алиса. — Спокойной ночи, батюшка Кузьмич, сладких снов.

Они вернулись к столу, на всякий случай предварительно потушив все свечи.

— По-моему, тут все на правила чихать хотели, — заметил Дима.

— Первое и единственное правило общаги — ничего не запрещено, пока об этом не узнает комендант, — Алиса потянулась. — А Кузьмич на самом деле добрый, у меня в первый же день старшекурсники косметичку стащили, так он потом ее сам у них стащил, и обратно принес…. Ладно, давайте-ка на боковую, утро вечера мудренее. Завтра и посмотрим, что с нашей затеей вышло.

**************

Музыка нестерпимо била по ушам. Казалось, она не вошла сюда пять минут назад, а провела здесь всю ночь. С трудом пробираясь сквозь толпу молодежи, Кристина поднялась на второй этаж клуба в "вип-зону", рухнула на мягкий диванчик, и одним большим глотком допила свой коктейль.

На самом деле, она бы сейчас с удовольствием была в общежитии — спала себе, тем более, что завтра контрольная по зельеварению, нужно будет приготовить один из тридцати семи вариантов смертельного зелья на основе яда индийской кобры — какой именно вариант, скажет преподаватель. Кристина была уверена в своих способностях, но все же лучше перестраховаться. А вместо этого она сбежала, и теперь торчала здесь, среди обкурившейся наркотиками и накачавшейся алкоголем молодежи, надеясь непонятно на что.

Дура, что еще можно сказать.

— Крис, детка, вот ты где! — нежно просюсюкал Антон, на ходу протягивая букет алых роз. — Прости, задержался, бизнес.

— Бизнес, значит, — девушка поджала губы. — Что за курица только что сидела у тебя на коленях в твоем, так называемом, кабинете для деловых переговоров?

Вопреки ожиданиям, парень не растерялся — весь подобрался, как танкист перед боем, и расплылся в улыбке:

— Да это Леночка, секретарша, она мне какую-то фигню подарила на шею вешать, типа, на удачу, вот и сидела на коленях, одевала…

— Не ври! Я видела, как она тебя целует!

— Ну, может, чмокнула пару раз, чисто для поднятия зарплаты… Погоди, ты что, ревнуешь?

— Нет, завидую, что тебя другие девушки целуют, а меня нет, — Кристина решительно поднялась. — Я пошла.

— Ну, куда же ты? — Антон мигом сориентировался, обхватил ее за талию, и притянул к себе, жарко шепча на ухо: — Дура, ты же знаешь, я только тебя люблю, ну хочешь, докажу…

— Тебе только повод дай доказать, — она оттолкнула его. — Лучше принеси мне таблетку, голова на части разлетается.

— Я сейчас, подожди минуту.

Закрыв глаза, Кристина в отчаянии застонала, в тысячный раз вспоминая, что именно подтолкнуло ее тогда продолжить знакомство с молодым, но уже наглым, по-взрослому циничным парнем, который облил ее из лужи колесом своего "Рендж Ровера", когда она стояла на остановке. И когда он остановился неподалеку возле бара, она решительно подошла, готовясь выплеснуть всю свою ярость, и как он ее выслушал, и неожиданно пригласил на чашечку кофе, чтобы извиниться… Господи, тогда она думала, что сама судьба дарит ей такой шанс, а оказалось, что даже здесь без подвоха не обошлось.

Собственно говоря, Антон не был так уж плох.

По крайней мере, в постели.

Но в отношениях он вел себя нагло, порой, не считаясь с ее мнением, открыто флиртуя направо и налево, и постоянно напоминая, что Кристина просто студентка, а он — богатый человек, и что таких, как она, у него могут быть сотни, только пальцем помани. В такие моменты она готова была, вопреки вероятности потом провести остаток жизни в магической тюрьме, исполосовать его на месте "Острой лентой", и только их бурные примирения, которыми заканчивалась каждая не менее бурная ссора, заставляли ее забыть о своих намерениях.

Но от самой проблемы не убежишь.

Рано или поздно ее придется решать.

Вот и сейчас, глядя сверху, как он пробирается к своему кабинету в конце клуба, Кристина не смогла сдержать глухой стон — на Антона повесились сразу две девушки: блондинка в платье, таком откровенном, что его можно было вообще не считать за одежду, и брюнетка, чей наряд женщины-кошки не покрывал и десяти процентов тела. Подружки весело защебетали, и директор клуба, обняв каждую рукой за талию, повел в свой кабинет. И это при том, что его девушка сидела наверху, и не могла всего этого не видеть!

Ну, сейчас она им устроит!

Кристина уже было поднялась, но звонок мобильника заставил ее остаться на месте.

— Алло?

— Привет, — промурлыкала Элариэль. — Не отвлекаю?

— Отвлекаешь. Говори быстрее, что у тебя.

— Я слышала, ты интересуешься новеньким по имени Дима?

Кристина нащупала сумочку.

— От кого слышала?

— Не помню, — лукаво отозвалась эльфийка. — Знаешь, мне он тоже сразу понравился. Застенчивый немного, но сильный.

Она заскрежетала зубами, постаравшись сделать это так, чтобы было максимально слышно в трубке.

— Ты позвонила мне только за этим?

— А? Нет, что ты, за другим, — в трубке сладко зевнули. — Мне Ярослав поведал одну занимательную историю. Думаю, тебя она тоже заинтересует. Ты ведь не хочешь, чтобы новенького исключили раньше, чем вы с ним найдете общий язык, правда?

***************

Прибывший утром на работу, злой, как черт, Богданов, прошел сквозь арку, и первым же делом направил свои стопы в общежитие.

— Андрей Евгеньевич, я вам говорю, их наказать надо! — настырничал Ярослав, бежавший рядом. — Помните, мы в прошлом году также сделали, так вы нас потом месяц гоняли до кровавого пота?

— Если ты думаешь, что своими советами ты вотрешься ко мне в доверие и получишь поблажки, то даже не надейся! Иди, учись, у вас первая пара через десять минут!

Старшекурсник подчинился. Преподаватель артефактов раздраженно сплюнул себе под ноги, посторонился, выпуская эльфийку Витаэль, и, не обратив внимания на ее "Доброе утро!" устремился внутрь общаги. На первом этаже его уже ждал заспанный преподаватель по боевым заклинаниям.

— Привет, Казимир.

— Привет, Андрей, — учителя обменялись рукопожатиями.

— Уже в курсе?

— Твои ученики мне все рассказали. И, знаешь, мне их рвение кажется чересчур подозрительным.

— Они просто любят своего куратора, и готовы помочь расстрелять на месте тех гадов, которые позарились на его личное имущество! — Богданов привычно понизил голос, когда они проходили мимо крошечной каморки под лестницей, где жил Кузьмич. — Где эти твои охламоны, в какой комнате?

— В двести тринадцатой.

— Ну, так пошли быстрее, чего стоишь?

Поднявшись на нужный этаж, Богданов первым толкнул дверь в двести тринадцатую комнату. Сидевший за столом и в этот момент, отчаянно зевавший Дима, от неожиданности чуть не вывихнул челюсть.

— Андрей Евгеньевич?

— Ах ты, негодник! — Богданов ловко ухватил его за ухо, и парень взвыл. — Признавайся, паршивец, где артефакт?

— Ну-ну, давай только без насилия, — попросил Казимир.

Андрей Евгеньевич неохотно отпустил ухо, и Дима сразу же занял позицию с другой стороны стола, глядя на преподавателя неподдельно удивленными глазами.

— Какой артефакт?

— Ты смотри, он еще и издевается!

— Спокойно! — преподаватель по заклинаниям поднял руку. — Дмитрий, мы хотели бы с тобой побеседовать. И не только с тобой, а и со всеми остальными обитателями вашей комнаты.

— Ну… ладно, сейчас я их позову… Ребята, идите все сюда!

Через две минуты все были в сборе.

— Может, чаю? — осторожно предложила Луиза.

— Хорошо бы, — согласился Казимир.

— Даже не думайте запудрить мне мозги, это моей жене не всегда удается, а вам еще очень далеко до ее уровня! — Богданов прошелся по комнате, его ноздри раздувались, как паруса на ветру. — Где вы были вчера ночью?

— Спали, — ответил Валера, и, наткнувшись на колючий взгляд преподавателя, торопливо поправился: — То есть, были здесь, в блоке, спали.

— Кто может это подтвердить?

— А что, собственно, случилось? — спросила Алиса.

— Вчера ночью кто-то пробрался в триста девятую, и выкрал из шкафа артефакт из личной коллекции Андрея Евгеньевича, — объяснил куратор. — Студенты из его группы утверждают, что это были вы.

— Мы? — удивился Ваня.

— Не прикидывайся! — Богданов опять закипел. — Есть фотодоказательство!

— Доказательство чего? — уточнил Валера.

— Того, что вы… Да ты вообще уже страх потерял?! Месяц у меня будешь один и тот же конспект переписывать, снова и снова!

Дима обвел компанию непонимающим взглядом.

— Андрей Евгеньевич, здесь какое-то недоразумение… Мы не выходили из комнат, не пробирались в ваш кабинет, и мы даже не в курсе, что именно у вас пропало!

— Андрей, обыщи их комнаты, — попросил Казимир. — А я пока с ними побеседую.

Богданов с видом ищейки, которой дали приказ взять след, ринулся в спальню девочек.

— Придумали все эти старшаки! — возмутилась Алиса. — Специально так устроили, чтобы нас подставить! Они с самого первого дня недолюбливают! Знаете, что они с моим нижним бельем сделали? Показать?

— Не надо!!! — Казимир поспешно успокоил студентку. — Просто объясните, почему вы считаете, что конфликтная ситуация толкнула их на преступление.

— Потому что исторически так сложилось, — промямлил Ваня. — Опытные "деды" воспитывают молодых "зеленых". Как в армии.

Казимир задумался, и после недолгого молчания согласился с мнением Ивана, видимо, вспомнив похожую ситуацию из своего личного опыта.

— Ага! — Богданов появился на пороге комнаты, с видом триумфатора тряся каким-то предметом! — Вот же он, родимый! Ну, что, будете еще отпираться, или признаете свою вину?

— Ой, так это же мой! — заявила Луиза.

— Я уже говорил, что до моей жены… Минуточку! В каком смысле "твой"?

— В таком и есть смысле, — девушка повела плечами. — Я его сделала пару недель назад, там и клеймо мое фирменное стоит.

Богданов перевернул штуковину.

— Действительно…

— Давайте-ка все сначала, — попросил Казимир, — а то я уже вконец запутался… Вы своих комнат не покидали?

— Нет.

— Артефакт не брали?

— Нет.

— И тот, что Андрей Евгеньевич только что нашел, не его, а ваш?

— Именно.

— И вы говорите, что его студенты сами все подстроили, чтобы вас подставить?

— Только так, и никак иначе!

— Странно! Андрей, вызови, пожалуйста, Ярослава и Сергея. Сравним их показания с показаниями обвиняемых.

Богданов, теперь уже с видом ребенка, у которого отобрали леденец, нехотя вышел из комнаты.

— Еще чаю? — улыбнулась Луиза.

****************

Когда вошел Ярослав, Дима от души пожалел, что учится всего неделю.

Если бы он знал хоть какое-нибудь, самое простенькое боевое заклинание, то старшекурсник покинул бы их комнату разве что вперед ногами…

— Итак, господа, что мы имеем? — Богданов, войдя в образ, расхаживал по комнате. — Одни говорят, что делали, другие говорят, что не делали? Где здесь правда, а где ложь?

"Вот распетушился!" — подумал Дима, глядя в сторону, чтобы, не дай Бог, неосторожным взглядом не выдать своих мыслей. "Интересно, здесь учителя хоть когда-нибудь психическое обследование проходят?"

— Ярослав, твоя версия, — попросил Казимир, который допивал уже третью чашку кофе.

Бросив в сторону младших презрительный взгляд, старшекурсник четко и отрепетировано затараторил:

— Вчера днем комендант общежития под большим секретом сообщил мне, что студенты из комнаты номер двести тринадцать задумали пробраться ночью в аудиторию номер триста девять, и выкрасть артефакт из личной коллекции Андрей Евгеньевича Богданова, по совместительству нашего любимого куратора. Комендант лично слышал их разговор, и поспешил предупредить нас, потому что Андрей Евгеньевича на тот момент уже не было в Академии. Сначала мы с Сергеем, как добропорядочные граждане, хотели сообщить директору, но потом решили, что это и наше дело тоже, ведь Андрей Евгеньевич вложил в нас столько сил и труда, и мы, в какой-то мере, у него в вечном долгу. И мы с Сергеем придумали простой план — самим пробраться в аудиторию номер триста девять, и застукать преступников, что говорится, на месте преступления. Нам это удалось, преступники действительно вломились в кабинет. Сделав фотодоказательства, в процессе чего они обнаружили засаду и убежали, мы также покинули кабинет, а утром я оправился к Андрею Евгеньевичу домой, а Сергей — домой к Казимиру, и всем им рассказали, предоставив то самое доказательство. Вот, как все было.

Зазевавшийся араб получил тычок в бок, и пробасил:

— Ага, так все и было.

— Я разговаривал с комендантом, — Казимир потер красные глаза. — Он сказал, что ничего вам не говорил, более того, когда он ночью заглянул в блок, то все студенты мирно спали в своих кроватях… простите, в кроватях и в гробу.

Ярослав приоткрыл рот:

— Это неправда! Он говорил нам!

— Что, прокололся, блондинчик? — заорала Алиса. — Решил над нами пошутить? А вот хрен тебе, с маслом, и с кетчупом!

— Хватит! — вмешался Богданов. — У меня сейчас давление от ваших криков подскочит! Давайте применим кардинальные меры, выбросим в окно виновного и разойдемся, я не завтракал ни черта.

— Какие еще меры? — опасливо спросил Валера.

— Ничего особенного, — Казимир достал из пакета пробковый шлем. — "Правдивая Шляпа", он же Детектор Лжи, обновленная версия. Надеваешь его на голову, задаешь вопросы, и узнаешь всю правду.

— Но ведь это нечестно! — возмутилась Алиса. — Вы не имеете права подвергать учеников… пыткам! Вы бы еще нам паяльники в задницы воткнули!

— Я же сказал, что он обновленный, — Казимир жестом пригласил Диму сесть на стул. — В отличие от прошлой версии, артефакт не несет никакого вреда человеку.

— Хотелось бы верить, — Луиза поежилась. — Я слышала, после использования старой версией люди дурачками на всю жизнь оставались.

Чувствуя, как у него трясутся поджилки, Дима буквально рухнул на стул. Во рту снова пересохло, под ложечкой неприятно засосало. Не обращая внимания на его состояние, Казимир быстро закрепил шлем, опустил наушники, щелкнул тумблером, и поднес к губам микрофон, который соединялся со шлемом тонкой серебристой нитью.

— Проверка. Имя, фамилия.

Непреодолимая сила раскрыла Диме рот, и она же задвигала губами и языком, выдав:

— Дмитрий Колесников.

— Попробуй соврать, и сказать, что тебя зовут по-другому.

Куда там! Дима даже пошевелиться не мог — голос Казимира у него в ушах действовал также как голос товарища Сталина. То есть, сказать ему неправду было физически невозможно.

— Имя, фамилия?

— Дмитрий Колесников.

— Дай я, — Богданов выхватил микрофон из рук коллеги. — Ты — лопоухий придурок. Повтори.

— Андрей, давай чуть серьезнее, — Казимир вернул микрофон, и кашлянул, переходя к сути. — Дима, скажи, пожалуйста, где ты был вчера ночью?

— Здесь.

— Все время?

— Да.

У Ярослава отвалилась челюсть.

— Видите, мы же говорили! — вставила Алиса. Казимир посмотрел на нее, и покачал головой.

— Дима, скажи, пожалуйста, ты давно знаешь Ярослава?

— Нет.

— Сколько, примерно?

— Неделю.

— И в каких вы с ним отношениях?

— Он хороший парень. Пригласил в гости, рассказал, как задобрить Богданова.

— Чего? — старшекурсник вскочил. — Ты, сопля зеленая…

— Сидеть! — рявкнул Богданов, мигом переведя любимого ученика из разряда свидетеля в разряд подозреваемого. — Еще раз вмешаешься в наш судебный процесс, и я тебе на лбу напишу слово «хам» зеленым маркером.

Луиза машинально потерла свой лоб, словно стараясь что-то вспомнить.

— Он тебе угрожал? — допрос продолжился.

— Нет.

— А что сделал?

— Подарил дубликаты ключей от всех кабинетов на третьем этаже.

Ярослав рухнул обратно на стул.

— Где они?

— У меня в комнате, в ящике.

— Валера… или Ваня, принеси их.

Указанный близнец с готовностью подчинился.

— Что еще он говорил?

— Советовал, как втереться в доверие к Андрею Евгеньевичу.

— И как же?

— Выкрасть артефакт, починить, и вернуть в качестве подарка.

— Почему вы так не поступили?

— Мы решили, что лучше добиться хороших оценок упорным трудом, чем опуститься до такой низости.

Ваня вернулся со связкой ключей. Богданов взял их, и взвесил на ладони.

— Да, теперь вспомнил. Я своим охламонам давал, когда в прошлом году пожар на третьем этаже случился. Чтобы на всякий случай ключи от кабинетов у них были… Знаешь, Казимир, я думаю, если мы обыщем их комнату, и не найдем такой же связки, то дело можно смело передавать в высший суд.

— Я тоже так думаю, — Казимир устало щелкнул тумблером, и снял шлем с головы Димы. — Простите, ребята, но мы были обязаны проверить.

— Да мы все понимаем, — Алиса была сама великодушие. — Вы уж нас тоже простите, что репутацию хороших учеников себе не заработали. Впредь будем стараться.

— Старайтесь, — преподаватель по заклинаниям посмотрел на преподавателя по артефактам. — Ну, и что?

— Ну, и все, — Богданов пнул Ярослава под зад, и отвесил Сергею затрещину. — Чего расселись? Бегом в кабинет к директору, и ждать нас там! Шаг влево, шаг вправо — расстрел!

— До встречи на занятиях, — попрощался Казимир. — Пошли, Андрей, надо бы в самом деле позавтракать, и энергетиков каких-нибудь купить, а то меня это кофе уже не бодрит…

Оставшись одни, студенты группы "БМ-17-3" некоторое время сидели в полном а…. короче, вы поняли. Наконец, Луиза тряхнула головой, и озадаченно спросила:

— А мы что, ночью куда-то выходили?

— Не все ли равно? — возразил Ваня. — Спали, и дело с концом.

— Нет, правда, что-то здесь не так… — Алиса прошлась к окну, и выглянула на улицу, потом вернулась, и полезла в холодильник за колбасой, чтобы сделать всем бутерброды. — Я смутно помню, что мне что-то такое снилось… как мы куда-то ходили, и что-то у кого-то брали.

Дима провел по лбу холодной, как лед, рукой.

— Луиза, это правда твой артефакт?

— Да, мой, и клеймо мое. Хотя… Клеймо мое, но я его обычно в центре леплю, а здесь оно почти с краю. Хм, слушайте, а что, к нам ночью кто-то приходил?

— С чего ты взяла?

— Да вон, пластилин у двери красного цвета. Значит, ночью кто-то приходил без нашего ведома.

Уже перестав что либо понимать, Дима присел на диван, и потянулся за пультом от телевизора. Между тем Валера, наморщив лоб, поинтересовался:

— А что, мы ночью с кем-то разговаривали?

— Да закройся уже! — посоветовала Алиса. — Еще придумай, что мы ночью кому-то деньги давали.

— А что, мы ночью кому-то деньги давали?

— Я в тебя сейчас нож кину.

7

— Эй, первачки. Ну-ка, идите сюда.

Дима сбавил шаг, и нервно оглянулся на Ярослава, который стоял на пороге сто пятой аудитории, где обычно проходили занятия по лечебной магией. За спиной блондина возвышался Сергей, и оба они, похоже, были не в самом лучшем расположении духа.

— Да идите, не бойтесь, — приободрил Ярослав. — Мы просто хотим поговорить.

Алиса пожала плечами, и первая свернула с пути. Остальные чуть помедлили, но все же пошли следом. Аудитория уже была наполнена студентами из "БМ-18-1", всего человек пятнадцать, которые с любопытством смотрели на первокурсников.

К огорчению Димы, единственной, кого здесь не было, так это Кристины.

— Короче, Богданов артефакт не нашел, и сказал, что пока мы его не вернем, будем полгода помещения драить, — сказал Ярослав, жестом приглашая новоприбывших к кафедре. — А так как все из-за вас, то вам это наказание и выполнять. Начинайте сегодня после пар, от первого этажа и вплоть до третьего.

— Может, тебе еще и юбочку погладить, мальчик? — презрительно спросила Алиса. — Сами виноваты, не будем мы ничего убирать.

За партами заволновались.

— Да по башке им настучать надо!

— Вообще уже обнаглели!

— Старших не уважают!

— Тихо! — Сергей поднял руку, и шум сразу стих. — Короче, братаны, давайте решим все мирно, лады? Мы погорячились это да, но артефакт все-таки у вас. Или возвращайте и во всем признавайтесь, или отбывайте честно заслуженное наказание.

— В чем это нам, интересно, признаваться? — осмелился спросить Дима.

Обычно он старался избегать ссор в трезвом виде — особенно ссор с такими накачанными гигантами, как этот арабский потомок. Но Алиса словно заряжала своей безбашенной энергией, и на ее фоне Диме вдруг самому захотелось поставить зарвавшихся "старшаков" на место, не уронив при этом свое собственное достоинство.

— В том, что вы нашли способ обыграть действие "Говорящей шляпы", — угрюмо ответил Ярослав. — Не знаю, как вы это сделали, но это заслуживает уважения. Поэтому мы предлагаем решить все мирно, без драки.

— Да пусть просто все расскажут Богданову, и конец истории! — крикнула со своего места Ольга, подруга Кристины, крашенная блондинка с короткими, до плеч, волосами.

— Только нас пусть сюда не припутывают, — поддержал Игорь, другой студент-старшекурсник.

Алиса вдруг решительно хлопнула ладонью по поверхности трибуны:

— Тихо всем!

Сразу воцарилась тишина.

— А теперь слушайте сюда, — начала девушка спокойным тоном, повернувшись к Ярославу и Сергею. — Мы ничего за вас отрабатывать не будем — это раз. Вы сами во всем виноваты — это два. Наши секреты мы не выдаем — это три. И четыре — с чего вы решили, что мы хотим решить все мирно? Откровенно говоря, нас уже достало делать вид, что ничего не происходит. Раз мы теперь боевые маги, то и решать проблемы должны, как полагается.

Валера дернул ее за рукав, но Алиса только отмахнулась.

— Короче, мы вас приглашаем на учебный бой. Мы с Димой — против вас. Два на два. А Луиза и близнецы будут нашими секундантами. Что скажете?

Артефакторша удивленно подняла брови, и вопросительно показала на себя пальцем. Ваня и Валера молча переглянулись.

— Что парни, спрятались за спину своей бешеной? — ядовито спросил Ярослав. — Теперь она у вас в блоке главная, да?

— Ничего мы не спрятались! — Дима решительно вышел вперед. — Я также поддерживаю Алису, и вызываю вас на дуэль. И остальные со мной согласны.

Ваня на автомате кивнул, но тут же замотал головой, показывая, что он не согласен. Луиза рассматривала ноготь на руке, Валера старался не смотреть в сторону парт.

Ярослав окинул их холодным взглядом, и немного подумал, после чего решительно сказал:

— Сегодня в три. В спортзале. Не придете — пожалеете.

— Ой, надо же? — переспросила Алиса. — Только и вы учтите, что если мы победим, то это будет означать, что мы правы, а если вы нас покалечите или убьете — вылетите отсюда навсегда. Попали вы, мальчики, на вилы, ох, попали… Идем, ребята.

Покинув аудиторию, студенты "БМ-17-3" торопливо направились на заклинания.

— Здорово я все решила, да? — Алиса шла с таким гордым видом, будто только что получила золотую медаль за прилежную посещаемость. — Пора уже тряхнуть костями, и показать, что мы тоже, но чего-то стоим. И с нами тоже надо считаться.

— Завещание писать? — обреченно спросил Дима.

*************

В полудню известие о поединке облетело всю Академию.

Кстати говоря, в самом факте поединка не было ничего необычного, они случались постоянно — пора горячей юности, когда тебе срывает крышу и ты готов зубами зарабатывать себе уважение… Но чтобы первокурсники сами вызвали на поединок старшекурсников — такого еще не было.

Спортзал находился в левом крыле Академии, и входил в специальный комплекс, предназначенный для физической подготовки студентов. Помимо стандартного школьного спортзала, где можно сыграть в футбол или волейбол, здесь был зал с тренажерами, бассейн, зал с манекенами для отрабатывания ударов ногами и руками, и даже полоса с препятствиями.

— Со второго курса, кстати, посещение спортзала становится обязательным, — заметил Валера, рассеянно глядя на беговую дорожку. — И вводятся занятия по рукопашному бою. Мы должны быть готовы ко всему.

— А можно рукопашный бой как-нибудь пропустить? — спросила Луиза. — Терпеть не могу насилие.

— И не мечтай, девушек тренируют наравне с парнями, даже лучше — учат использовать в бою женское коварство.

— Миленько, — пробормотал Ваня. — Не удивлюсь, что когда мы выпустимся, то будем готовы испепелить на месте любого, кто приблизится к нам хоть на метр.

— В этом и смысл нашей боевой подготовки, — пожал плечами брат-близнец.

К трем часам в спортзал набился народ. Пришли обе конкурирующие группы в полном составе, эльфийки Элариэль и Витаэль, гномы (двое из них начали ходить по залу, принимая ставки), и непонятно как затесавшийся сюда преподаватель по магическим существам Зверобой. Он честно предупредил, что никого не сдаст, согласился быть судьей, и теперь орал боевые кричалки, подогревая напряжение.

— Ну, что, мелкие, может, кольчуги наденете? — спросил Сергей, поигрывая мускулами. — Пока еще можно.

— Если бы твой папаша в свое время надел кольчугу, то в мире было бы сейчас на одного дегенерата меньше, — дерзко ответила Алиса. — Обойдемся.

Гигант мигом озверел, и угрожающе чиркнул пальцем по шее. Опасливо глядя на его руки, каждая из которых была чуть ли не вдвое толще его шеи, Дима негромко поинтересовался:

— И зачем его злить?

— Злость — самый худший враг в бою. Чем больше мы их разозлим, тем больше у нас шансов на успех, — команды разошлись в разные стороны, чтобы обсудить стратегии. Алиса оглянулась, и вытащила из сумки две деревянные биты. — Держи. Значит, план такой: минут пять мы танцуем, уворачиваясь от заклинаний и пудря им мозги, потом ты их отвлекаешь, принимаешь весь удар на себя, а я подкрадываюсь сзади, и вырубаю.

— А почему не наоборот?

— Если вдруг что-то пойдет не так, сделаем наоборот. На, держи, — она протянула ему… кастет. — Бей в затылок, пах, живот, грудь, солнечное сплетение… короче, бей куда получится, только не слишком сильно. И ни в коем случаем не бей в висок или в горло, убьешь нафиг.

Дима скептически принял подарок.

— Да не бойся, вон, эльфийки рядом, если что, залатают, — подбодрила Алиса, ткнув его костяшками пальцев в плечо. — А сильные боевое заклинания эти двое использовать не будут, они же не дураки. Максимум, потеряем немного крови, да останется несколько шрамов.

"Тебе легко говорить"

Чей-то взгляд прожег ему спину. Дима обернулся — гном Гвеллин стоял на своем месте, и исподлобья смотрел на него в упор. Отвернувшись, парень увидел Кристину — она смотрела прямо на него, и ободряюще улыбалась, показывая, за кого именно она болеет в этой игре. Странно, но этот взгляд подействовал, как настоящий антидепрессант. Все тревожные мысли в голове исчезли, страх заменила холодная собранность. Он не ударит в грязь лицом перед девушкой своей мечты, он докажет, что достоин ее.

— Ну, что, малолетки, готовы? — спросил со своего места Сергей.

— Готовы, готовы, — помахивая битой, Дима занял прежнее место точно напротив Ярослава. Алиса встала напротив гиганта, и медленно, как в кино, похрустела шеей.

От такого сюрреализма зрители окончательно развеселились. От старшаков посыпались советы:

— Серый, смотри, под деревяшку не подставляйся, а то ударят не туда, и детей не будет…

— Начинается наш ежегодный матч по бейсболу…

— Ярик, может, еще раз поговорите, а то вы, по ходу, с потомками скинхедов связались…

Зверобой поднес к губам тренерский свисток, и оглушительно свистнул.

— Итак, напоминаю правила: не применять заклинания выше начального уровня, не убивать, не калечить, не прятаться за спинами зрителей и не убегать с арены до окончания боя. Время боя не ограничено, но закончится он только тогда, когда оба участника одной из команд признают свое поражение. Пусть победит сильнейший! Вперед.

Он свистнул еще раз, и зрители сомкнули кольцо, окончательно лишив Диму пути назад.

*************

Не сказать, чтобы Дима вообще не дрался. Жизнь, она такая штука, что в стороне от этого процесса никого не оставит. Обязательно представится случай постоять за себя либо же доказать свою правоту посредством кулаков.

В детстве они с пацанами немного махались (тогда всей компанией впервые посмотрели фильм с участием Брюса Ли, и потом неделю представляли себя уличными бойцами, придумывая свои собственные приключения), позже Дима несколько раз вписывался в драки с алкашами, которые любили посидеть у его дома, и завершить попойку тем, что достойно настучать кому-то по "тыкве"… В последний раз он полез в драку, когда его бывшую Жанну обозвала проституткой парочка неадекватных подростков, а это было около месяца назад.

Но сейчас, глядя на старшекурсников, каждый из которых обладал секретами не просто магии, а боевой магии, а у него против них была только бита и кастет, Диме не стыдно было признаться, что ему страшно.

Как солдату, что сидит в окопе во время обстрела….

— Ну, что, петухи, хорошо вам вдвоем живется? — начала Алиса, когда противники закружили, примериваясь друг к другу. — Я слышала, что вы девушек просто так в гости водите, для прикрытия, а на самом деле цвет кармы у вас голубизной попахивает.

Ярослав коротко кивнул Сергею, и сделал пальцами неуловимое движение. В этот момент Дима, плюнув на стратегию, ринулся вперед, занося биту, но не успел. Невидимый кулак врезался ему в живот, парень задохнулся, и рухнул на колени, выронив оружие. Ярослав резко вскинул руку — новый удар обрушился на затылок, и Дима упал лицом вниз, уткнувшись в гладкую поверхность спортзала.

Блондин лениво отмахнулся от криков зрителей, и отошел назад.

Рядом приземлилось чье-то тело. Дима повернул голову — Алиса зажимала рукой нос, сквозь пальцы сочилась кровь.

— Мы только что стали свидетелями применения "невидимого удара", — прокомментировал Зверобой. — Две минуты на то, чтобы поверженная команда пришла в себя.

— Ты как?

— Похуже бывало, — Алиса тряхнула головой, и решительно поднялась. — А-а-а!

Не ожидающий такого Сергей не успел отреагировать, и девушка запрыгнула ему на спину, обхватывая горло. Ярослав вскинул руки, но Дима уже тоже бросился в атаку, в отчаянии метнув биту, как в игре в "городки". Деревяшка ударила старшекурсника в колено, сбила ему прицел, и разворачивающаяся на лету длинная синяя лента с острием на конце пролетела в трех сантиметрах от плеча Алиса. Сергей заревел, ухватил руку соперницы, и с легкостью перекинул ее тело через плечо.

Ярослав плавно развернулся. Дима уже был в трех шагах, но та же самая лента остановила его, обвившись вокруг ног, и дернув со страшной силой. Ноги резануло, как бритвой, он упал опять, на спину, и с ужасом уставился на глубокие порезы чуть пониже коленей.

Алиса увернулась от удара ногой гиганта, и врезала ему кастетом по щиколотке. Сергей рассвирепел, ухватил ее за горло, поднял, и швырнул в кучку гномов. Те благоразумно расступились, девушка врезалась в стену и сползла вниз, оставляя длинный красный след.

— Так, стоп! — объявил Зверобой. — Врача!

Подоспевшая Элариэль присела рядом с Димой, а ее коллега Витаэль поспешила к Алисе. Парень застонал и закрыл глаза, от дикой боли в ногах и зрелища собственной крови его почему-то опять начало мутить.

— Тихо-тихо! — эльфийка поднесла к его губам стакан с водой. — Выпей, полегчает.

— Ну что, сдаетесь? — спросил Ярослав, который даже не вспотел. — Признайте, вам нас не победить. Заканчивайте этот цирк, и идите отбывать наказание.

— Да хрен тебе! — цепляясь рукой за стену, Алиса кое-как поднялась — качающаяся, как дерево на ветру, но со страшным выражением на лице. — Требую еще один раунд!

Витаэль испуганно попыталась заслонить ее от противника, но девушка оттолкнула эльфийку дрожащей рукой.

— Дима, ты как? — Ярослав повернул голову. — Ты же не хочешь, чтобы опять было больно, правда? Признавай свое поражение, и отдыхай, ты и так молодец.

— Соглашайся, — шепнула Элариэль. Дима зачарованно смотрел, как она сыпет ему на ноги пыльцу, и порезы затягиваются сами собой. — Нечего тебе из-за этой чокнутой жизнью рисковать, ты ее меньше недели знаешь.

Он повернул голову — Луиза и близнецы смотрели то на него, то на оппонентов, и по их упавшему виду было очевидно, что они уже успели признать свое поражение. Дима перевел взгляд на Кристину — она покачала головой.

"Да пропади оно пропадом!"

— Я согласен, — держась за плечо эльфийки, Дима поднялся на ноги. — Еще один раунд.

— Ну, что же, сами напросились, — холодно сказал Ярослав. — Раз две победы за нами, то мы используем право обмена соперниками.

Элариэль пробормотала под нос "мужчины!" и вместе с подружкой снова заняла место среди зрителей. Один из гномов услужливо подал Диме биту, и он встал напротив Сергея, мрачно размышляя, где у этого шкафа могут быть слабые места.

— Готовы? — Зверобой надулся от осознания собственной важности, и дунул в свисток. — Начали!

Красиво начав бой, студенты "БМ-18-1" также красиво его и закончили. Сергей легко увернулся от взмаха, вырвал биту из рук Димы, и отбросил в сторону. Парень хотел сунуть руку в карман за кастетом, но она внезапно обвисла вдоль тела, начисто игнорируя приказы. Гигант сделал движение, будто растягивал невидимую резинку — у Димы отнялась левая нога, и он упал на колени. Вслед за двумя конечностями оперативненько отказали и все остальные.

— Сдаешься? — Сергей поднял руку, и Дима увидел, что он из ничего сотворил огромный двуручный меч, занося его над головой противника, как рыцарь.

У него не было выбора.

— Сдаюсь, — глухо сказал Дима.

Справа Ярослав прижал ногой к полу извивающуюся Алису. Все ее тело опутывала липкая паутина, большая часть предусмотрительно закрывала рот.

— Сдаешься?

Девушка яростно замычала, и отрицательно замотала головой. Ярослав лениво ухмыльнулся, и выпрямился:

— Она сдается.

— Победили старшекурсники! — объявил Зверобой. — "Ура" нашим чемпионам!

— Ура!

Возбужденная толпа хлынула в центр зала. Дима не мог даже повернуть голову, но он догадывался, кто именно сейчас презрительно говорит ему в спину "слабак, тряпка, вали домой, сопля зеленая". Зрители потянулись наружу вместе с победителями, остались только поверженные первокурсники.

— Ты молодец, — Кристина повела рукой над его головой, и паралич исчез. Дима тут же упал на спину, горя желанием провалиться сквозь пол, и очутиться в общаге. — Не переживай, вы не струсили, а это уже что-то значит.

— Алиса… — Валера подобрал брошенный Сергеем меч, и неумело разрезал паутину. — Ты в порядке?

— Пошел ты! — она встала, и побрела к выходу. — Пошли вы все! Видеть вас не хочу! Слабаки!

— А что мы могли сделать? — обалдел Ваня.

— Да что-нибудь! Вмешаться! Крикнуть, что так нечестно! Что угодно, но только потянуть время! Этот гад сжульничал, а вы даже ничего не сказали! Тоже мне, секунданты!

Кристина неодобрительно покачала головой.

— Во дает.

— Не обращай внимания, — Дима спрятал лицо в ладонях.

"Вот тебе и Боевая Академия, вот тебе и высшее образование, вот тебе и лучшее будущее…"

Впереди ждало клеймо несмываемого позора.

**************

Дыхание прерывалось, ноги подкашивались, каждый шаг давался с трудом. Малейший шорох заставлял ее вздрагивать от страха, и шептать под нос отчаянные молитвы.

Девушка знала — после пар в коридоре, ведущем к кабинету директора, никого не будет, а значит, никто не поинтересуется, куда она идет, и не свяжет ее появление с дальнейшими событиями. Оставался только помощник директора Рахни, но Ванда заверила, что он в это время как раз обедает. Но даже если бы по какой-нибудь причине решил пропустить прием пищи, посланница должна был сделать дело любой ценой. Иначе девушку ждало очень, очень страшное наказание.

Она остановилась, чтобы перевести дух, и осторожно выглянула из-за угла в крошечную приемную. Отлично, Рахни нет на его рабочем месте, значит, ей повезло. Дрожащими пальцами она нащупала в кармане "Отмычку" — артефакт, который, как можно было догадаться по его названию, легко мог справиться с любым замком. Она знала, что за ее поступок исключение — это лучшее, чего можно ожидать, но не могла возразить могущественной колдунье, поселившейся в общежитии.

На цыпочках девушка прокралась к двери, ведущей в кабинет директора. Если бы она знала о скрытой камере, которая была расположена в левом глазу Ломоносова, чей портрет висел на стене, она бы была более осмотрительна, и не засветила свое лицо прямо в объектив. Но девушка ничего не знала, поэтому со спокойной душой достала тяжелый медный ключ, и поднесла его к замочной скважине. Артефакт потеплел, завибрировал, и замочная скважина прямо на глазах начала видоизменяться, подстраиваясь под магический ключ.

Дождавшись окончания действия, девушка вставила ключ в замок, повернула его трясущимися руками, и как мышка проскользнула внутрь кабинета, оставляя на полу пятна пота.

Несколько минут она стояла, не веря, что сделала такое, но потом невероятным усилием воли себя вернуться к выполнению задания. Бесшумно двигаясь по кабинету, она забралась под стол, и полосой скотча прилепила к внутренней стороне поверхности контейнер, такой плоский, что он почти не прощупывался. Затем сунула за стоящие в кабинете доспехи пакет с ярко-алым порошком, и напоследок, забравшись на стол, разместила наверху роскошной люстры и укрепила скотчем украденный в хранилище артефакт, тот самый, отчет о пропаже которого директор так неосмотрительно сжег, когда на него полилась краска.

Окинув кабинет критическим взглядом, и торопливо придя к выводу, что ее присутствие здесь не оставило видимых следов, девушка со всех ног бросилась наружу. Заперла дверь (замочная скважина должна была вернуться в исходное состояние в течении пяти минут), и устремилась обратно по коридору, не останавливаясь до самой своей комнаты в общаге.

Дополнительные рычаги, которые могли уничтожить директора, если он вдруг струсит, пойдет на попятную или проговорится, теперь исправно ожидали своего часа. Ванда будет довольна.

***************

Они работали молча — после всего случившегося неохота была разговаривать. Близнецы таскали ведра с водой и в перерывах разбирали хлам в шкафах, Луиза мыла парты, Дима протирал стекла, что касается Алисы, то она так и не появилась после боя. Даже в общагу не вернулась.

— Привет, — Казимир появился на пороге, и встал, глядя на напряженные лица своих учеников. — Что это вы здесь делаете?

— А по нам не видно? — ворчливо спросил Валера. — Убираем.

— Так Богданов же вроде своим балбесам это наказание устроил. Почему тогда вы убираете?

Они промолчали. Не было ни сил, ни желания рассказывать всю историю от начала до конца.

— Хорошо, можете не отвечать, я и так все знаю, — студенты удивленно повернулись. — Да-да. Артефакт — тот, что мы нашли у вас вчера в комнате, я забрал и отдал Богданову. Он, в отличии от его, работает, так что претензий никаких.

— Нас теперь исключат? — угрюмо спросил Ваня.

— Мы решили не доносить эту историю до высших инстанций. У нас ведь не средняя школа, и покруче случаи бывали, — куратор присел на один из выставленных в центр кабинета стульев. — Но учтите на будущее, что всегда есть те, кто не прочь бы занять ваше место.

— Может, вы и наказание отмените, раз претензий никаких? — спросила Луиза, выжимая щетку.

— Нет. Вам полезно будет поработать. Может, хоть тогда всякая дурь из головы выветрится, — учитель по заклинаниям постучал себя пальцем по лбу. — Думайте над тем, что именно вы сделали неправильно, и как это исправить. А пока думаете, продолжайте уборку.

Воспрянувшие было духом студенты заворчали, нехотя возвращаясь к своему нелегкому труду. Казимир немного понаблюдал за ними, потом попрощался, и вышел.

Спустя пять минут нарисовалась Алиса, в закатанных до колен рабочих штанах и с косынкой на голове.

— Явилась, — проворчал Валера. — Мы уже три аудитории убрали, к твоему сведению. А ведь могли все бросить, и оставить тебе.

— Как мило, — она запрыгнула на парту, и заболтала ногами. — В общем, есть предложение.

— Опять? — поморщилась Луиза. — И что на этот раз? Подкараулим их в темном переулке? Или вяленую рыбу к пиву ядом пропитаем?

— Знаешь, подруга, с юмором у тебя не очень. Лучше мой пол, тогда хотя бы создается впечатление, что ты компенсируешь отсутствие интеллекта чисто женским набором умений, — Алиса выпятила нижнюю губу. — А мое предложение состоит вот в чем: я хочу предложить овладеть боевой магией. Не в теории, а на практике, и не через два года, а прямо сейчас. Самим. Тайно. Без учителей.

Дима ополоснул тряпку, выжал, и перешел к следующему окну. Луиза передвинула ведро к следующей парте, близнецы продолжили молча выкладывать из шкафа книги и тетради, и протирать пыль.

Алиса выдержала паузу, и спрыгнула с парты.

— Ясненько. Ну, что ж, тогда удачи проходить всю учебу в звании "неудачников".

— Ты куда? — возмутился Валера. — А уборка?

— Я лучше сама весь этаж вымою, чем с вами один кабинет. До встречи.

"Интересно, откуда в ней это стремление показать миру, что она не такая, как все думают?" — Дима устало бросил тряпку, привалился лбом к прохладному стеклу, и закрыл глаза.

Ответа на этот вопрос так и не нашлось.

8

Незаметно пролетели еще несколько дней. Жара стояла страшная, время от времени по ночам капал мелкий дождик, но прохлада после него спасала только в первую половину следующего дня. Потянулось длинное, удушливое лето.

Студенты БАМа даже не думали уходить на летние каникулы — они продолжали прилежно учиться, посещая занятия, а в выходные не вылезая из кафе и ночных клубов. Как объяснила Диме Кристина, летом у них была самая горячая пора практики, в любой момент их группу или кого-нибудь из преподавателей могли выдернуть на секретное задание в другой мир. Дима также узнал, что в конце учебного года их ждет сессия, где нужно сдать экзамены по каждому из изучаемых предметов, а если не сдашь все и хорошо, то на следующий курс не перейдешь. Что касается практики, то она у первокурсников начнется только зимой, а пока они состоят на балансе, живя за счет Академии и не платя при этом ни копейки. Это было особенно актуально в виду неумеренного потребления холодной воды почти каждый день.

Он долго недоумевал, почему старшекурсники, не получая стипендии и нигде не работая, умудряются находить средства на свои студенческие веселья. Но потом выяснилось, что старшаки и вообще все студенты БАМа неплохо зарабатывают во время практики, выполняя посильную работенку от жителей тех мест, куда их забросят, и почесал затылок, когда подсчитал, сколько примерно они тратят в течение одной только недели. Оставалось только с нетерпением ждать своей практики, чтобы заработать копеечку, обращаться к матери или старшему брату не очень-то хотелось.

Уборку в помещениях они начали в понедельник, а закончили только в субботу — Дима с трудом, но уговорил одногруппников пожертвовать свободным днем, чтобы покончить с проклятым наказанием. В воскресенье они завтракали все вместе, наслаждаясь долгожданным отдыхом, как вдруг из решетки вентиляции донеслось знакомое покряхтивание:

— Есть туточки кто живой, вам письмецо, добрые люди…

— Спасибо, Кузьмич, — Алиса сунула в решетку сложенную купюру, получила взамен конверт, и вернулась к столу. Поддела ножом печать, и вскрыла тонкую бумагу. На тарелку упала разукрашенная брошюрка.

— Ого! — Валера потянулся к ней. — Турнир?

— Не лапай, — девушка уколола его вилкой в руку, но Ваня уже успел ловко выхватить посылку. Отодвинувшись подальше, парень развернул брошюру.

— «Боевой Турнир»… Что за Градон?

— Город, в который надо попасть через портал, — Алиса перегнулась через стол, и забрала свою собственность. — Там участвуют самые лучшие боевые маги. Я случайно услышала, как старшаки обсуждали это в коридоре, и решила разузнать поподробнее. Здесь все расписано.

— Совсем спятила? — изумился Валера, потирая руку. — Тебя же там по стене размажут!

— Если ты не заметил, я вас с собой не приглашаю. Сама справлюсь, — она подперла брошюру чашкой, и вернулась к еде, пробегая глазами написанный мелким шрифтом текст.

Дима посмотрел на остальных, и кашлянул.

— Эм… Алиса…

— Ну?

— Тебе не кажется, что это уже чересчур?

— Что именно?

— Эта твоя… эм… как тебе сказать…

— Одержимость, — подсказала Луиза.

— Да, она, — он снова прокашлялся. — Мы понимаем, тебе обидно за свое поражение на поединке, но…

— Я вам хотела рассказать свою идею в деталях, но вы предпочли не слушать. Так что, у вас своя дорога, у меня своя. И нечего за меня волноваться.

Алиса продолжила завтрак, не обращая внимания на то, что все остальные застыли в ожидании.

— Допустим, сейчас мы хотим выслушать, — осторожно сказала Ваня. — Можешь рассказать?

— Проще пареной репы, — она оживилась, и решительно отодвинула брошюру вместе с тарелкой. — Короче, я узнала, в библиотеке есть самоучители по боевой магии для индивидуальных занятий. Я могу договориться, чтобы нам их дали в долговременное пользование. Далее, спортзал по вечерам закрыт, физрук в отпуске, и если сделать дубликат ключа, мы можем без помех тренироваться так, что об этом никто не узнает. Если уж совсем будет плохо, то пригласим репетитора, чтобы он преподал нам хотя бы азы.

— И кого же? — поинтересовался Дима.

— Зверобоя.

Ребята не удержались, и одновременно прыснули. Шутка показалась им забавной.

— Зря смеетесь, — спокойно ответила Алиса. — Зверобой, меду прочим, заслуженный ветеран войны, которая закончилась пять лет назад. Если скинемся, то на один месяц его можно уговорить.

— Ну, допустим, изучим мы несколько заклинаний, — Дима вспомнил про остывшую яичницу, и разрезал ее вилкой. — Как это поможет нам…. извини, тебе, продержаться в турнире?

— Вы забыли про артефакты. Запасной ключ от хранилища Богданов хранит у себя дома. Если придумать хитрый план…

Валера вдруг встал, и решительно зашвырнул миску из-под салата вместе с тарелкой в раковину.

— Так, все, с меня хватит. Ты вообще слышишь, что ты говоришь? А вы? Хотите, чтобы нас исключили? Вы этого хотите, да? А я вот не хочу. Просто не хочу возвращаться домой в деревню, и ковыряться в навозе. Но если вам нечего терять, то продолжайте. А мы пошли гулять. Ваня, идем.

— Ты иди, а я догоню, — промямлил Иван, не делая никаких попыток покинуть свое место.

Брат удивленно взглянул на него, побагровел, и вышел, громко хлопнув дверью.

— Вернется, — махнула рукой Алиса. — Так вот, в хранилище, помимо артефактов, есть и кое-какие чертежи их изготовления. Скопируем все, что есть, а потом Луиза изготовит уже наши собственные. Пара-тройка доведенных до совершенства боевых заклинаний, десяток артефактов, боевая практика, и мы можем смело вызывать старшаков на матч-реванш.

— Возможно, — протянул Дима, который неожиданно для самого себя нашел план достаточно выполнимым. — Если только Луиза сможет изготовить боевые артефакты по чертежам.

— Смеешься? Да я только и делаю, что импровизирую. Дайте мне чертежи, и я изготовлю такое, что вам и не снилось, — в качестве доказательства артефакторша наколола на вилку кусок помидора, отправила его в рот и проглотила, не жуя.

Ваня заерзал на стуле.

— А если поймают? Валера прав, исключат, как пить дать.

— Ну, во-первых, если мы будем дальше изображать наивных первокурсников, зубрить теорию и ходить под ручки, то никто ничего не заподозрит, — успокоила Алиса. — А во-вторых, победителей не судят. Если поучаствуем в турнире, сможем разрекламировать Академию, и сюда потянутся толпы богатых людей, желающих пристроить своих недоумков. Да директор после такого нас даже пальцем тронуть побоится!

Она доела, и аккуратно вытерла губы салфеткой, после чего скатала ее в шар, и швырнула в открытое окно.

— И в-третьих, если никто из нас не будет болтать лишнего по углам, то никто ничего не узнает. Поэтому, если согласны, сначала должны принести «Обет Молчания».

— Какой-какой обед? — переспросил Ваня.

— Не еда, придурок, а заклинание. Это магическая клятва, принимая которую, участники обязуются хранить молчание. Если кто-то проговорится, то он тут же умрет.

— Умрет? — ужаснулась Луиза. — А это обязательно?

— Можно и без этого, — великодушно согласилась Алиса. — Но с ним все равно что-то случится. Ноги отнимутся, или язык отсохнет. И не надо на меня так смотреть, я не хочу погореть на чьей-то глупости.

Студенты замолчали, переваривая услышанное.

— Подумать надо, — наконец, сказал Дима.

— Думайте. Я вас, в принципе, не заставляю. Просто мне противна сама мысль, что придется пять лет жить в одном блоке с безвольными овощами, которые стоят на коленях, молча принимая все удары судьбы, и это вместо того, чтобы подняться и как следует накостылять ей! Живем один раз, а какая жизнь без риска? Если вопросов больше нет, то я, с вашего позволения, пойду.

Захватив брошюру, она улеглась в гроб, и зажгла свечу, что означало «тронешь меня — пожалеешь на всю оставшуюся жизнь».

— Ваня, займи денег, — попросил Дима, переключившись на более серьезные проблемы.

— Тебе зачем?

— Хочу Кристину на свидание пригласить.

Луиза поперхнулась чаем, и надсадно закашлялась. Парни с двух сторон заколотили ее по спине.

— Кха-кха, ты вообще-то в курсе, что у нее парень есть?

— Мне говорили, — Дима покосился в сторону гроба. — Но я слышал, что они в последнее время не в ладах. Вот и решил ковать железо, не отходя от кассы.

Ваня заговорщицки подмигнул.

— Просто скажи, что у тебя гормоны играют. Мачта стоит, осталось только воткнуть в палубу и поднять паруса.

— Фу, как пошло, — поморщилась Луиза, и незамедлительно отправилась в комнату, прихватив чашку чая.

«Можно и так сказать. А что еще делать, две недели после расставания с Жанной прошли. Не в монахи же записываться!»

— Ну, так что, займешь?

— Ладно, займу пару тысяч, родители дали, когда сюда отправляли. Но только с возвратом!

— Само собой. Как выйдем на практику, так сразу все и верну. С процентами.

Алиса в своем гробу зевнула, и перевернула страницу брошюрки.

*************

На самом деле, то, что Кристина со своим парнем была "не в ладах" — это еще мягко сказано.

— Это что, мать вашу, такое? — Антон оторопело уставился на два пьяных тела, валяющихся посреди его кабинета. — Эй, охрана! Есть, кто живой?

Никакого ответа.

Распахнув настежь окна, владелец ночного клуба вышел в зал, и, зажимая нос, отчаянным рывком добрался до выхода. Перегар стоял страшный, вдобавок к нему примешивались не самые приятные ароматы мочи и блевотины. В баре не осталось ни одной полной бутылки, везде лежали обнаженные, полуобнаженные или вообще без одежды люди, а вип-зона, священное место только для избранных, была загажена чудиком, у которого смешение текилы, рома и паленой водки вызвало внезапный и практически безостановочный приступ диареи.

Антон был зол на весь свет, ему хотело впиться в чье-нибудь горло, и рвать, рвать, наслаждаясь видом гаснущей в глазах жизнью… Но вместо этого он выбрался на улицу, и твердым шагом направился к красному джипу "Шевроле Блейзер", застрявшему на выезде после того, как накачавшийся двумя дорожками белого порошка водитель дернул ручник, и машина, лихо развернувшись, вошла точно между двумя клумбами, тютелька в тютельку.

— Эй! — владелец клуба забарабанил в тонированное стекло. — А ну, твари, вылезайте!

Дверь приоткрылась, и на асфальт выпало чье-то тело.

— Рыжий, это что за дела?

— Вечеринка, — коротко сообщило тело, вскарабкалось обратно в машину, и закрыло дверь.

Три дня назад Антон крупно проигрался в покер. В принципе, сам виноват — его предупреждали, что этот рыжий, более известный как Ржавый, известный шулер. Но под воздействием алкоголя и на фоне ссоры с Кристиной, произошедшей накануне, парень только отмахнулся. Как и подобает опытному ловкачу, Ржавый не торопился. Сначала поддался, позволил Антону войти в раж, почувствовать вкус победы, потом начал потихоньку выигрывать, провоцируя противника на повышение ставок. В конце концов, распаленный Антон поставил клуб, и продул.

Вчистую.

Видя его отчаяние, Ржавый неожиданно проявил милость, и сменил условие — в течение года бесплатно пользоваться клубом для своих гулянок. Вчера была первая. И, судя по тому, как любили отдыхать многочисленные друзья шулера, бедному клубу осталось совсем недолго.

И ведь ничего не скажешь, карточный долг — дело святое. А будешь бузеть — рыжий передумает, и заберет клуб. И тогда ему уже ничего не помешает хоть спалить его, хоть в бордель превратить, что захочет, то и сделает.

Застонав от бессильной злобы, Антон зашагал к своему "Роверу", испытывая непреодолимое желание кому-нибудь выговориться.

*************

Остановившись в коридоре, Дима уже в который раз критически посмотрел на себя в зеркало, и попытался пригладить непослушную "запятую" над левым ухом. Как и в прошлые разы, ничего не получилось.

Он поудобнее перехватил букет цветов, и распахнул дверь комнаты номер "106". И первое, что ему бросилось в глаза — плачущая Кристина, сидевшая на диване.

— Ого! — парень немедленно бросился к ней. — Кристина, что случилось?

— Привет, — она улыбнулась сквозь слезы, и торопливо отвернулась. — Да так, ничего особенного…

Дима решительно сел рядом, и, уже более осторожно, погладил ее по плечу. Девушка слегка дернулась.

— Уйди…

— Да ладно тебе. Мне можешь рассказать, я никому не расскажу, честно!

— Надо мною и так уже все смеются, куда еще рассказывать, — она уткнула голову в подушку. — Принц, принц, на черном жеребце, богатый и обеспеченный… А то, что скотина, всем пофиг…

Дима покачала головой.

— Так это из-за твоего парня?

Молчание.

"Так, ну и что делать в таких случаях? Подставить мужское плечо? Или все-таки сначала лучше цветы?"

Но к счастью он додумался сначала сходить на кухню, и принести стакан воды. Если верить Жанне, в моменты слез и истерик это самое лучшее лекарство. Кристина благодарно кивнула, и жадно выпила воду, потом села, и уже более спокойно начала вытирать слезы.

— Это тебе, — он протянул ей букет.

— Спасибо. Извини, что застал меня такой… — девушка торопливо сбегала в комнату, и принялась восстанавливать разрушенный макияж. — Просто через край полилось. И так уж столько накопилось.

— Бывает, — согласился Дима, и сочувственно спросил: — Поссорились?

— Если бы мы только поссорились, то я бы сейчас не плакала, обычное дело, — грустно ответила Кристина, и подняла рукав футболки, открывая синяк на плече. — И еще такой же на животе.

У Димы перехватило дыхание.

— Он что, тебя бил?

— Угу. Два раза, правда, но мне хватило. Самое обидное, что я его могла на части порвать… но мне запрещено показывать кому-либо из обычных людей, что я боевой маг. Это как самая страшная тайна, нарушишь, и в тюрьму.

Ему тоже об этом говорили. На самом первом занятии Богданов строго предупредил — никому ни слова, за стенами Академии магию ни в коем случае не применять, пока не закончится обучение. Чем это чревато, никто из них так и не решился спросить.

— А разве у вас нет обучения рукопашному бою? Почему ты ему просто не врезала?

— Иногда лучшая драка это та, которой не было. Антон был неадекватен, если бы я дала ему сдачи, он бы еще больше разозлился, и тогда бы все закончилось трагически. Нет, я поступила проще, позволила ему высказать всякие гадости, а потом уйти. Сначала держалась, говорила себе, что это к лучшему, что я давно все знала, что сама виновата… Но с утра все всегда по-другому воспринимается…

"Вот урод!"

— Забудь, — Дима несмело приобнял ее, и осторожно притянул к себе. Кристина всхлипнула, и положила голову ему на плечо. — Он тебя недостоин.

— Возможно, — не стала отрицать она. — Давай лучше не будем вообще о нем говорить. Ты что-то хотел? Проблемы с учебой, нужна помощь?

— Ну, я как бы хотел тебя куда-нибудь… пригласить, — промямлил Дима, теряясь от взгляда ее бездонных голубых глаз и близости соблазнительных изгибов тела. — Сходить, погулять, поговорить. Я о тебе много не знаю, как и ты обо мне. Да и про Академию еще куча вопросов есть.

Несколько секунд Кристина смотрела на него, потом склонила голову влево:

— Я правильно понимаю, что ты меня на свидание приглашаешь?

— Нет, что ты… Я в том смысле, что… Да, на свидание.

— Не могу сказать, что я удивлена, но для приличия изображу удивление и бурную радость. Сейчас, соберусь, и пойдем. Чувствую, что мне действительно надо проветриться.

"Есть!" — дождавшись, пока за ней закроется дверь, Дима вскинул кулак в победном жесте. "Она согласилась, она согласилась!"

— Кхм.

На пороге блока стояла Ольга, и рассматривала его не то с удивлением, не то с презрением.

— Ты что здесь делаешь, соплячок?

— Я к Кристине пришел.

— А-а-а… — протянула она. — Ну-ну.

Что означало это "ну-ну", сказанное многозначительным тоном, Дима так и не уловил.

*************

Идущая впереди Алиса свернула с основного крыла, и углубилась в переплетение каких-то коридоров.

— А мы точно туда идем? — усомнился Ваня.

— Туда, туда.

— А туда это куда?

— К директору.

Парень споткнулся, и чуть не упал, но железная рука девушки ухватила его за шиворот, и поставила на место.

— А зачем нам туда?

— Чтобы вы не боялись и чувствовали себе уверенней, я прямо сейчас, на твоих глазах, выбью у него разрешение заниматься боевой магией на практике, — спокойно ответила Алиса. — Мы запишем это на камеру, и в случае чего к нам не придраться.

Ваня уважительно почесал затылок.

— Умно.

— А ты думал.

Они спустились на этаж ниже, прошлись по длинному, не меньше шестидесяти метров, коридору, и вышли точно на директорскую приемную. Ваня, который теперь шел впереди, выглянул из-за угла, и ужасе отпрянул.

— Там чудовище?

— Да ладно? — поразилась Алиса.

— Точно тебе говорю!

Девушка осторожно высунула голову. Возле крошечного стола стояло нечто, напоминавшее кентавра, только вместо лошадиной части была паучья. Мохнатое тело с восемью лапами, два жвала по метру каждый, а вместо головы вверх идет мужской торс в рубашке, пиджаке и даже при галстуке. Но даже с мужским торсом было не все в порядке — голов круглая, как шар, и кроме обычной пары глаз есть еще шесть маленьких, расположенных по бокам.

— Да, точно. Чтобы пройти к директору, нам надо сначала одолеть чудовище.

— Ты серьезно? — Ваня весь пошел бледными пятнами.

— Ну да. Это же Боевая Академия, тут учатся постоянно. Да ты не бойся, я сюда постоянно хожу, и этого монстра уже раз сто уделывала. Вперед.

— А почему я?

— Я же девушка. А ты мужик, который служил в армии.

Упоминание про армию не сильно подогрело боевой дух Ивана, но показаться трусом перед отчаянной, и даже чем-то ему нравившейся Алисой не хотелось. Поэтому он решительно набрал в грудь воздуха, нащупал в кармане кастет, который после поединка всегда носил с собой на случай издевательств со стороны победивших старшаков, и с воплем ринулся вперед.

Чудовище повернулось к нему.

От ужаса Ваня закрыл глаза, промазал, и врезался в стол. Далее было еще хуже. Раздалось влажное "чпок" и все тело опутала липкая, густая, противная на ощупь и на запах паутина. Парень завопил.

— Помогите! Оно меня сожрет! Алиса!

— Ты, что ли, первокурсник? — чудище подняло его вверх, как мешок. — Чего кидаешься? Стрельцова!

Хохочущая Алиса выползла из-за угла на коленях.

— Прости, Ваня, прости, я не смогла удержаться… Но, ты не переживай, твой подвиг не забудется. Единственный на всю Академию, кто почти одолел помощника директора в честном бою. Привет, Рахни.

— Привет, — чудище бросило Ваню на пол, и тот начал отчаянно сдирать с себя паутину. — Стрельцова, что тебе опять надо? Что ты ходишь сюда и ходишь, прямо как на дискотеку?

— Нам нужно к директору, — Алиса вытерла слезы. — По очень важному делу.

— На какое время вы записаны?

— Брось, Рахни, ты же прекрасно знаешь, что я не люблю сообщать о своих визитах заранее, потому что не страдаю пунктуальностью. Говори, что ты хочешь, и пропускай нас.

Рахни лениво почесал заднюю часть паучьего тела четвертой ногой слева.

— Говорят, у тебя книжка есть хорошая. С картинками неприличными.

— Принесу, — кивнула Алиса. — Это все?

— Да. Давайте за мной.

Нагнувшись, паук открыл дверь, и протиснул свое необъятное тело в крошечный предбанник. Ребята пошли следом.

— Я не понял, ты что ему, "Камасутру" пообещала занести? — Ваня с отвращением содрал паутину со своей шеи.

— Ну да. Рахни же тоже интересно, как мы, люди, спариваемся. А Интернетом он пользоваться не любит, предпочитает чтение бумажных книг, чтобы зрение не портилось. В том, что у тебя восемь глаз, есть свои минусы.

*************

У радости Димы, в воскресенье утром было не так жарко, как в субботу вечером. Солнце спряталось за облаками, вдобавок подул холодный ветерок, который так приятно освежал после душного помещения.

— Хорошо! — протянула Кристина, и повела обнаженными плечами. На прогулку она одела обтягивающее белое платье, заканчивающееся чуть выше уровня груди, оставляя плечи и часть спины открытой. Дима старался особо не пялится, но глаза, нет-нет, да косили в сторону.

Миновали Академию, прошли сквозь арку, и вышли на пыльную улицу.

— Каждый раз странное ощущение, — признался Дима.

— У меня тоже сначала такое было. Ведь арка заколдована.

— Да, знаю, не дает тебе выйти с территории, если у тебя занятия.

— Не только. В Академию поступают не только люди, есть много разных удивительных странников, совсем не похожий на людей. И им тоже хочется погулять по городу, познакомиться с культурой. Так вот, при проходе через арку все они обретают внешний человеческий облик. А когда возвращаются обратно, становятся прежними.

— Нехило.

Хотя вроде бы Дима ни одного "нечеловека" пока еще не видел. Может, они и в Академии маскируются, предпочитая сливаться с окружающей средой, а не выделяться из нее?

— Куда пойдем?

— Куда захочешь.

— Давай тогда в кафе, а то я еще не завтракала.

После кафе отправились в парк, и долго гуляли между деревьев, не замечая, как пролетает время. Кристина оказалась интересной собеседницей, охотно отвечала на все вопросы, но и не забывала задать свои. Дима, нисколько не стесняясь, рассказал ей про брата, про неудачи в жизни, даже упомянул измену Жанны. Кристина сочувственно покачала головой, и рассказала в ответ, что сама несколько раз заставала своего парня со смазливыми девушками, причем каждый раз дело грозило вот-вот перейти к самому интересному.

В середине рассказа настойчиво зазвонил ее мобильник.

— Вспомни говно, вот и оно. Алло… Что значит "зая, прости"? Ты что о себе возомнил? Ударил, обматерил, а теперь думаешь, что сможешь позвонить, и я все прощу? Нет, не приеду. Нет, не в ВУЗе. Нет, не скажу где. Это не твое дело, с кем я. Согласна. Сам иди туда же.

— Твой парень?

— Сукой драной обозвал, — зло прошипела Кристина. — Козел!

Дима сжал кулаки. Поднять руку на девушку, по его мнению, уже было преступлением, но позвонить после этого, банально извиниться, и, не добившись своего, обозвать? На такое был способен только морально разложившийся подонок.

— Не думай о нем, — он уже спокойно обнял девушку. — Я рядом. Если что, готов поддержать.

— Спасибо, — прошептала Кристина. — Ты такой хороший!

И прямо бабочки в его душе запорхали! Что не говори, а ответная нежность от человека, которого ты любишь — самое лучшее на свете.

— Ты так и не рассказала, откуда ты, — сказал он, когда они возвращались к кафе, чтобы пообедать.

— Из Омска, — Кристина успокоилась, и теперь снова выглядела беззаботной. — Мать умерла после того, как родила меня. Отец воспитывал, но недолго. Он был боевым магом, и после его смерти я решила пойти по его стопам.

— А что с ним случилось?

— Он был защитником одной деревни. Притворялся обычным плотником, а на самом деле оберегал жителей от лесной нечисти, плохих магов и прочего. Несколько придурков узнали об этом, и подняли восстание, как в старые времена. Дом сожгли, отца убили, я едва спаслась.

— Убили за то, что он их защищал? — в ужасе переспросил Дима.

Кристина покачала головой.

— Отец ставил опыты по некромантии. Хотел создать свой собственный отряд из бойцов, которые бы защищали границы, бессмертных потому, что они уже мертвы. Но для этого ему пришлосьраскапывать могилы на местном кладбище. Кто-то очень суеверный узнал, провел свое расследование, уличил отца в магии… Дальше я уже рассказала.

Они заняли места за столиком, и сделала заказ.

— А чем ты будешь заниматься, когда выпустишься? — поинтересовался Дима.

— Стану наемницей.

— Как это?

— Создам команду, и буду путешествовать по разным мирам, выполняя работу боевого мага там, где больше за нее заплатят. Профессия у нас актуальная, мы везде нужны.

— А меня возьмешь в команду?

Кристина озорно подмигнула.

— По-моему, у тебя уже есть хорошая команда.

— Да какая мы команда… — Дима досадливо сжал в кулаке кусочек хлеба. — Сборище неудачников.

— Не скажи. У вас есть талантливый артефактор, девушка, которая ничего не боится, близнецы, на которых можно положиться, потому что они с детства привыкли нести ответственность друг за друга. Ну, и ты, парень с геройскими задатками. Разность характеров дополняет друг друга, в этом ваша основная сила. Вам надо всего лишь поставить для себя общую цель, и стремиться к ней, поддерживая друг друга, не только как команда, но и как семья.

Дим почесал щеку, поражаясь красоте раскинутых перед ним горизонтов. Оказывается, все гениально и просто!

— А все-таки, возьмешь к себе?

— Посмотрим, — уклончиво ответила Кристина. — Сначала прояви себя, покажи, на что ты способен. А потом уже поговорим.

************

Блаженно раскинувшись на своем диванчике, Светозар Евлампиевич наслаждался отдыхом. Вчера он вернулся из больницы, куда попал после несчастного случая в своей недостроенной квартире. Так, пустяк — решил слегка поднять свой авторитет среди рабочих, чтобы ускорить процесс, и случайно взялся рукой за оголенные провода под напряжением.

В больнице директору не понравилось.

Кормят не очень, везде запах лекарств, медсестры не реагируют за заигрывания, соседи постоянно подшучивают над излишним весом, а врачи обязали посещать уроки физкультуры.

Каторга, в общем.

— Можно? — Рахни просунул голову в пространство между приоткрывшейся дверью и дверным косяком. — К вам посетители.

— Скажи, что меня нет, — директора не смутило даже то, что посетители стояли за спиной помощника, и слышали каждое слово.

— Они по очень важному делу, — настойчиво сказал Рахни. — Десять минут, не больше.

— Ну, ладно, заводи.

Алиса и Ваня чинно остановились посреди кабинета. Директор нехотя перебазировался за свой стол.

— Чем могу быть полезен?

— Мы хотим задать один вопрос, — Иван прищурился, читая надпись "Белый Бам, Черное Ухо" на поверхности стола. — По поводу учебы.

— Ну, давайте, — разрешил разморенный жарой Светозар Евлампиевич.

Алиса, наполовину спрятавшись за спиной парня, включила камеру.

— Мы сейчас на первом курсе. Скажите, нам обязательно полгода изучать теорию, прежде, чем перейти к практике?

Директор напряг извилины, чтобы родить достойный ответ.

— Это учебная программа, ее составляет Министерство образования, все жалобы к ним.

— Мы вас ни в чем не обвиняем, — торопливо заверила Алиса. — Просто, нам любопытно знать, не запрещены ли индивидуальные практические занятия. Так сказать, отдельно от учебной программы.

Светозар Евлампиевич нервно заерзал на стуле. Вопрос показался ему странным. Может, это проверка?

— Что вы имеете в виду, когда говорите об индивидуальных занятиях?

— Боевая магия, — Алиса чуть переместилась влево, беря лицо директора крупным планом. — Изучение азов, борьба с воображаемым противником, закалка.

— Почитайте правила, там все написано.

Иван уже хотел развернуться, и уйти, но девушка удержала его, сунув в руку камеру.

— Понимаете, — Алиса взяла ласковый тон, — мы хотели бы уточнить лично у вас. Вы пользуетесь непререкаемым авторитетом, как знаток боевой магии, и мы очень хотим стать похожими на вас. Но нам недостаточно теории, а ждать практики, которая будет еще неизвестно когда, мы не хотим. Поэтому мы решили немного позаниматься индивидуально.

Лесть прокатила — Светозар Евлампиевич надулся, как довольный индюк.

— Да, я неплохо знаю наш профиль, — выдал он, любовно посмотрев на стоящие в комнате доспехи. — Столько битв пережил, не счесть!

— Вот именно, — девушка добавила в ласковый тон немного твердости. — И если три ученика, никого не трогая, никому не создавая проблем, всего лишь немного позанимаются отдельно от школьной программы, это ведь не страшно, верно?

— Конечно же, нет, если только вы не собираетесь…

— О, нет, мы будем дальше прилежно учиться, сдавать теорию, никто про нас плохого слова не скажет, — заверила Алиса. — Но нам хотелось бы получить разрешение от вас лично.

Теперь она перешла на доверительный тон:

— Понимаете, здесь есть некоторые учителя, которые не признают индивидуальности учеников, хотят всех чесать под одну гребенку, душат таланты на корню. Вот, например, Богданов, — она прекрасно знала о непростых взаимоотношениях директора БАМа и преподавателя по артефактам, и с удовольствием отметила, как первый напрягся. — У моей подруги — настоящий дар, она та, которая рождается раз в десять лет, она как Коко Шанель, Виктория Сикрет, только в области магии… А Богданов грубо сказал ей, чтобы она перестала заниматься ерундой, и лучше учила теорию! Каково, а?

— Несправедливо, — согласился Светозар Евлампиевич. — Но Богданов — специалист высокого класса, он наверняка знает, о чем говорит.

— Разумеется, — согласилась Алиса. — Но кем он был, если бы его талант к преподаванию в детстве вот также задушили на корню?

— Не знаю даже…

— А кем бы вы были, если бы в детстве родители вместо занятий по борьбе оправили вас на танцы? Кем был бы магистр Зевс, если бы по совету жены не лез в войну? Что стало бы со всеми нами? — Алиса широко провела рукой по кабинету. — Я не пророк, но с уверенностью могу сказать, что этого всего бы не было.

"Куда она клонит?" — подумал несчастный директор, уже давно потерявший нить разговора.

— Скажите только одно: вы разрешаете? — прямо спросила девушка, воспользовавшись моментом.

— Да… Разрешаю что?

— Проводить индивидуальные занятия по боевой магии.

— Ну, наверное.

— Спасибо, — Алиса прижала руку к сердцу, и отвесила поклон. — Вы даже не представляете, сколько вы сделали для будущего своего мира! — Ваня, получив болезненный удар в копчик, тоже поклонился. — Вы не пожалеет, обещаю!

На выходе их встретил Рахни, и проводил обратно в Академию, по пути не забыв напомнить по обещание принести книжку.

— Ну, ты вообще! — опасливо протянул Иван.

— Дипломатия — она как презерватив, чем тоньше, тем лучше, — ответила Алиса, возвращаясь к своему привычному образу. — Как говорится, и волки сыты, и овцы целы, и пастуху светлая память…

***********

Сунув руки в карманы, Дима со своего места наблюдал за черным "Ровером", припаркованным возле ресторана. Проводив Кристину в блок и пообещав зайти еще вечером, он взял такси и примчался сюда, предварительно выпытав у девушки, в каких местах ее бывший парень любит зависать больше всего.

Внутри сидели пятеро парней, и потягивали пиво, попутно ведя интересный разговор на тему жизни, смерти, и вообще. Причем в предложении из десяти слов матерными были целых семь.

"Ладно, поехали. Не сожрут же они меня, в самом деле"

Приблизившись, он нагло ударил ладонью по капоту джипа, и тут же пожалел, когда парни смолкли и уставились на него.

— Мне нужен Антон Макаренко.

— Чего надо? — лениво спросил тот, что был за рулем: здоровый, коротко стриженный, с золотой цепью на шее.

— Я от Кристины, — Дима смотрел ему прямо в глаза, игнорируя остальных. — Хочу поговорить.

Антон чуть подумал, и пожал плечами:

— Ну, давай, поговорим.

Он выбрался из машины, и расправил плечи. Оставшиеся устроились поудобнее, предвкушая представление. Даже новые банки с пивом открыли.

— Может, отойдем?

— А кого тебе здесь стесняться? — буркнул Антон. — Говори, что хотел, и вали, у меня дел по горло.

Дима прочистил горло.

— Я пришел, чтобы сказать, что все кончено. Кристина тебя не любит, ты ей противен. Отстань от нее, не звони больше, и не приезжай.

У Антона вытянулось лицо.

— Это она так сказала?

— Это я так сказал, — Дима знал, что будет дальше, но не мог остановиться. — А если еще раз поднимешь на нее руку, то я тебе рожу начищу. Вот так.

Хлопнули дверцы. Оставшиеся парни потянулись наружу, и начали медленно окружать его кольцом. Антон остановил их, подняв руку.

— Ты ее новый хахаль?

— Неважно, — твердо сказал Дима. — Теперь я за нее отвечаю. Если ты будешь продолжать доставать Кристину — сильно пожалеешь.

Раздались глухие смешки. Бугаи начали весело переглядываться. Антон сплюнул, и попал точно Диме на ботинок.

— Ладно, недоросль, я услышал. Передай ей, чтобы катилась в…..! Но, за то, что полез ко мне, сейчас огребешь по полной, во имя своей любви.

— Я вас не боюсь, — прошептал Дима.

— А зря.

Бугаи начали медленно наплывать на него. Он хотел уже выхватить кастет, но не успел. Первый удар опрокинул его на спину, после второго он потерял сознание.

*************

На этой неделе дежурной была Луиза. Она ненавидела такие моменты, и крайне неохотно принималась за готовку или уборку. Как и у всех творческих людей, качество такой работы зависело от перепадов настроения, приступов меланхолии или наоборот, вдохновения. Поэтому яичница, в отличие от утренней, получилась уже не такой вкусной, а грязную посуду в раковине и вовсе никто не тронул.

— Остыл? — спросил Ваня у Валерки, который только что вернулся с прогулки.

— Да, — брат поковырялся вилкой в подгоревшем месиве, которое Луиза в виду отсутствия тарелок выставила прямо в сковородке посреди стола. — Знаете, я что-то утром погорячился, потом все обдумал. В общем, я согласен.

— На что согласен? — осведомилась Алиса, жуя помидор.

— На твое предложение. Тренировки, практика, все такое. Но только с условием, что участвуют все.

— Осталось только от нашего новенького согласия дождаться. А вот, кстати, и он.

Кое-как перевалив через порог, Дима дотащился до дивана, и буквально рухнул на него, оставляя за собой кровавые следы. Ребята бросились к нему.

— Дима! Дима! Что случилось, ты цел?

— По башке получил….

— Я за эльфийками, — Валера выскочил из блока.

Дима перевернулся на спину. Он не помнил, как добрался до общаги, не знал, что Антон привез его и попросил гуляющих у входа гномов дотащить до комнаты, опасаясь, что «этот придурок» может умереть. Каждый вздох отдавался болью в отбитых внутренностях, лицо превратилось в кровавую кашу.

— Вроде ничего не сломано, — определила Луиза, ощупывая ребра. — Били сильно, но аккуратно. Кто это тебя так?

— Неважно, — он втянул воздух сквозь крепко сжатые зубы. — Что вы там про боевую магию говорили?

Алиса расплылась в улыбке.

9

Посвящение пришлось отложить — еще три дня Дима чувствовал себя так, как будто по нему катком проехались. Помимо кровавой каши на лице болели ребра, а все тело покрылось синяками. Но он не стал обращаться к эльфийкам, а мужественно воспользовался обычными средствами, за которыми попросил Ваню сходить в аптеку.

К счастью, никто их из группы не проговорился, что именно случилось. Позволить себя избить обычным людям, пусть даже нескольким — для боевого мага не было позора больше этого. Правда, Богданов не удержался от ехидной шутки, да и Казимир устроил допрос, но все обошлось. Дима твердо заверил, что старшаки тут не при чем, и наотрез отказался рассказывать, кто именно его разукрасил. Преподаватели понимающе отстали.

Но самое худшее было впереди.

В четверг Дима почувствовал себя достаточно лучше, чтобы выйти из блока (четыре дня он отлеживался, по вечерам переписывая конспекты у остальных) и наведаться к Кристине. Он застал ее в сборах: на кровати лежала большая сумка, а сама девушка внимательно сортировала многочисленные вещи.

— Ты куда?

— Мне надо уехать, — она оторвалась от своего занятия, и охнула. — Ничего себе! Кто это тебя так?

— Неважно, — Дима гордо вскинул голову, показывая, что не собирается жаловаться. — А зачем уехать?

— Антон так и не успокоился, — Кристина отложила три футболки в стопку вещей, которые не собиралась брать с собой. — Звонит, угрожает. Я решила на пару месяцев исчезнуть. Пусть забудет про меня, потом найдет себе другую, и все устаканится.

"Интересно, если я заявлюсь к нему во второй раз с автоматом Калашникова, он поймет, что именно от него требовалось?" — подумал Дима, но вслух сказал другое:

— Можно мне с тобой?

— Извини, но нельзя брать с собой на практику студентов с курса младше твоего. Да и нечего тебе там делать.

— На практику?

— Я попросила Богданова, он отправит меня на одно задание. Работа сложная, на пару месяцев и растянется. А ты не сдавайся, учись.

— Ну, ладно, — промямлил Дима, разом потеряв весь свой гордый вид. — Буду. Учиться, в смысле.

— Давай, — они помолчали. — Не мог бы ты выйти? Мне надо собираться, сам понимаешь.

— Да, извини. Может, я тебя провожу?

— Разве что от комнаты до портала, — улыбнулась Кристина. — Завтра в пять утра. Не опоздай.

Получасом позже, сидя на зельеварении, Дима ощущал, как на сердце скребут кошки. Он только-только наладил контакт с девушкой, которая ему нравится, и тут такая напасть! Может, еще раз наведаться к Антону? Да нет, лучше разучить боевые заклинания, и потом, если Кристина вернется, а он не отстанет, навестить его, и заставить отстать окончательно посредством самых жестких методов.

Опять же, если он разучит боевую магию на практике, отношение Кристины к нему явно поменяется. Она перестанет воспринимать его, как новичка.

Они будут на равных.

И тогда им уже ничего не будет мешать наслаждаться своим счастьем!

— Дмитрий, с вами все в порядке? — мягко спросила Зинаида Ильнична, подходя к столу. С первого дня старушка проявляла к первокурсникам материнскую заботу, жалея их, как неоперившихся цыплят, оказавшихся в курятнике среди взрослых петухов.

— Извините, — покраснев, Дима склонился над общим котлом. Сегодня, как и в другие дни, они переписывали рецепты зелий, чтобы потом всегда иметь под рукой и приготовить любое по необходимости. Но если другие преподаватели ограничивались только теорией, то преподавательница зельеварения посвящала ей только половину урока, а остальную половину разрешала попрактиковаться в самом зельеварении, сварив какое-нибудь несложное зелье на свой выбор. Сегодня выбор ребят пал на "Опыт водолаза" — зелье, позволяющее увеличить объем легких до невероятных размеров.

— А кто-то влюбился, — громким шепотом сообщила Алиса, прикрыв рот ладонью.

— Заткнись! — буркнул он, кидая в нее кусочек ядовитой луковицы.

— Боевой маг должен уметь приготовить не только яды, — вещала Зинаида Ильинична, прохаживаясь взад-вперед перед их столом. — Зачастую нам приходится действовать не только на суше, но и в воде, под водой, под землей, и даже в небесном пространстве. И в каждом из них есть свои недруги и свои препятствия. Заклинания заклинаниями, артефакты артефактами, но может случиться так, что ни того, ни другого под рукой у вас не будет, либо же воспользоваться ими не будет возможности. И тогда вся ваша надежда на успех выполнения задания будет зависеть от того, насколько хорошо вы приготовите нужное зелье.

Дима имел свое мнение на этот счет, но решил не спорить. Тем более, что со стороны неугомонной Алисы прилетела записка. Текст был короткий: "Сегодня в семь возле спортивного комплекса, передай остальным"

Почему она не могла дождаться десяти минут до окончания уроков, чтобы сказать об этом лично — никто так и не понял.

*************

Считалось, что войти в спортивный комплекс можно было только изнутри Академии. Причем вход преграждали сразу две стальные, добротные двери, которые разделял предбанник, он же раздевалка. Каждая дверь запиралась на три замка, а пространство между ними было напичкано заклинаниями от непрошеных гостей.

Но мало кто знал, что снаружи есть еще один вход, умело замаскированный. Его наличие объяснялось тем, что самый первый директор БАМа тоже был большим любителем спортивных упражнений, но занимался не днем, как все, а исключительно по ночам. То ли природа над ним так пошутила, то ли еще что… Короче, чтобы не тратиться каждый раз на открывания замков и обезвреживание заклятий, директор сделал для себя отдельный вход, он же и выход. Позже закрашенную в цвет стены дверь убирать не стали, оставили, как аварийную, на случай пожара. То, что об аварийном выходе знали от силы два человека во всей Академии, почему-то никого не смутило.

Но Алиса, не без помощи Рахни, тоже вошла в курс дела, тем самым став третьим.

— Темно, блин, как у негра в интерьере! — ругнулся Валера, в очередной раз оцарапав ладони об стену. — Достань фонарик, что ли.

— Нельзя, — серьезно ответил Ваня, поглядывающий в сторону темных окон Академии и светлых — общежития, откуда лилась уже привычная попсовая музыка. — Алиса дала четкие инструкции: свет не включать, ни с кем не заговаривать, в случае чего разбегаться.

— Она что, уже главной стала? — ворчливо спросил брат-близнец. — Чего это вы ее все слушаетесь?

— Потому что она, хоть и слегка ку-ку, а знает, о чем говорит.

— Удивительный случай, — рассеянно заметила Луиза, сунув руки в карманы.

На улице уже стоял глубокий вечер, стрелки показывали половину двенадцатого. Наконец, со стороны арки появился свет фар тормозящего автомобиля. Хлопнули дверцы, машина тронулась с места, а темная фигурка стремительно пересекла двор, спрятавшись за деревьями так, чтобы ее нельзя было обнаружить со стороны общаги.

— Принесла? — шепотом спросил Дима.

— Угу, — Алиса посветила экраном мобильного телефона, и показала связку ключей, покоившуюся на ладони. — Дубликаты от входной двери, тренажерки, спортзала, и остальных помещений. Хорошо еще, что физрук в отпуске, подобраться к оригиналам было несложно.

— Ну, давай тогда, открывай, — нетерпеливо попросил Валера.

Встав возле стены, девушка принялась неторопливо ощупывать ладонями каждый сантиметр. Со стороны она напоминала сапера, который с той же сосредоточенностью, осторожностью, напряженный, как тетива лука, готовящийся отскочить назад, обезвреживает мину. Наконец, Алиса радостно выдохнула, и вставила ключ в скважину, появившуюся прямо в воздухе. Дверь не сразу, но открылась.

— Петли потом надо будет смазать, — озаботился Ваня, морщась от страшного скрипа.

— Топай быстрее, — Дима толкнул его в спину.

Оказавшись в коридоре, они двинулись вперед, даже сейчас не рискнув включить фонарики. Сердце колотилось, как безумное, Дима понимал, что он делает что-то не то, отчаянно хотелось выскочить, и вернуться в общагу, но какая-то часть его сознания не давала это сделать. Алиса открыла первую дверь, просунула голову в комнату с манекенами, и шепотом сказала:

— Стойте здесь, я на разведку.

Спустя пять минут послышался ее голос:

— Выходите, здесь никого нет.

Подсвечивая фонариками, ребята собрались в центре спортзала, нервно оглядываясь.

— Со светом не запалимся? — спросила Луиза, глядя на окна.

— Тут особые стекла. Даже если ты включишь свет, снаружи будете казаться, что он выключен. Первый директор, конспиратор хренов, постарался, — беззаботно ответила Алиса. — Ну, что, погнали?

— Погоди, — Ваня поднял ладони. — Сначала надо бы спросить, не хочет ли никто отказаться, пока есть последний шанс.

— Ваш последний шанс был, когда вы ждали меня снаружи. А сейчас уже поздно пить "Боржоми", когда почки отказали. Становитесь в круг.

Одногруппники послушно подчинились.

— Вытяните руки.

— Эй, ты что собралась делать? — возмутился Дима, увидев в ее руках перочинный нож.

— Расслабься, это обычная клятва на молчание. Я просто слегка надрежу вам кожу, и произнесу волшебные слова.

— Интересно, как ты заставишь клятву работать, если мы даже плести заклинания не то, что толком, а вообще не научились? — иронично спросил Валера.

Алиса растерялась.

— Об этом я не подумала… Ладно, пес с ним. Давайте тогда просто пообещаем, что никто никого не сдаст. А если сдаст, остальные будут иметь полное право потом найти его, и наказать, как им вздумается.

— А что, я согласна, — Луиза первая протянула руки, ухватив близнецов. — Только давайте в круг встанем.

Все происходящее напомнило Диме детские игры, когда они с пацанами во дворе, дурачась, приносили клятвы, а потом же их нарушали по первому же поводу, аргументируя, что если они дети, то никакой ответственности за свои решения не несут. Но тут, похоже, все было намного серьезнее….

Действие длилось недолго — пообещали хранить молчание, никогда не отступать от своей цели, поддерживать другого, если он отступил, и закончили традиционным американским "чтоб мне сдохнуть, если вру!". Алиса, видимо, успокоилась, и уже более деловито предложила начать.

— Сначала немного интересных фактов. Как вы знаете, в разных книгах описывают появление магии по-разному. В книжке про Гарри Поттера, например, магия передается через волшебную палочку, и активируется определенным словом, в других книжках чародеи просто изрыгают из своих ладоней пламя, лучи света или облака, которые и несут за собой магический эффект… В нашем случае, заклинание нужно сплести, как кружево.

— Сплести? — переспросила Луиза.

— Именно. Нужно нащупать пальцами ниточки магии, и спле… короче, сделать так, чтобы они образовали магическое кружево, или узор, как вам будет угодно, — Алиса нетерпеливо тряхнула головой. — В общем, если вы такие непонятливые, то вам книжка, читайте.

Дима с уважением взял толстый, потемневший от времени учебник. На обложке был изображен молодой юноша с застенчивым лицом, а под ним красовалась надпись: "Боевая магия для начинающих. Том 1"

— Здесь азы для тех, кто вообще взялся за это дело в первый раз, — объяснила Алиса. — Второй и третий тома я брать не стала, чтобы не вызывать подозрения. Освоим этот, потом попросим остальные.

Тренироваться по самоучителям всегда было делом непростым.

Особенно по тем, что переведены с иностранного языка.

Этот, видимо, тоже был переведен, потому что постоянно попадались непонятные слова, хотя и без них общий смысл можно было уловить. Алиса заперла дверь в спортзал, и расправила плечи:

— Ну, начнем.

***************

Нащупать магические ниточки оказалось также сложно, как заставить еврея добровольно расстаться с деньгами.

— Ничего не чувствую, — пожаловался Валера. — Уже полчаса пальцами крутим, и без толку.

— А я что-то нащупала, — обрадовалась Луиза. — Так, ниточка между пальцев, берем ее в петельку… А нет, исчезла.

— Чтобы нащупать, надо сосредоточиться, — бросила Алиса, у которой и самой плохо получалось. — Сконцентрироваться.

"И как она себе это представляет?" — Дима вздохнул, и уже в сотый раз начал сжимать и разжимать пальцы вокруг себя. "Тоже мне, учитель! Ей и свиней пасти нельзя доверить, она и им внушит, что они бездарные ничтожества"

Ваня с таким напряженным лицом, будто уже вторые сутки страдал запором, замычал.

— Может, надо сначала довести пальцы до особой гибкости? — предположил он. — Ну, там, разминать постоянно.

— Почему тогда у меня получается, а у вас нет? — Луиза намотала на мизинец что-то невидимое.

— Потому что ты постоянно с артефактами возишься, вот и натренировала руки. А мы такой тонкой работой сроду не занимались.

— Вот они, современные мужчины, — проворчала Алиса. — А дальше что, мы за вас ямы копать будем? Блин, блин, блин! — она топнула ногой, и закусила губу. — Не выходит нихрена!

— Давайте сделаем перерыв, — предложил Дима, вытаскивая из своей сумки бутылку с водой и бутерброды.

Близнецы и Луиза с радостью согласились, а вот Алиса проигнорировала — схватил учебник, и буквально впилась в него взглядом, выискивая нужную информацию.

— Может, дело в пальцах? — Ваня посмотрел на свои короткие, толстые сардельки.

— Возможно, — артефакторша подняла свои — длинные, тонкие, ухоженные, как у пианиста. — А может, дело в старании.

Алиса вдруг со злобным остервенением бросила книгу на пол.

— Так и знала! Вот, послушайте: "Прежде, чем сплести заклинания, маг должен внимательно посмотреть на свои руки. Они — его главный инструмент. Уметь разделять прилипшие друг к другу песчинки, ловить в воздухе тонкие пылинки, связать леску в сложный узел — вот, что должны делать его руки. Только с развитой моторикой можно научиться плести магические кружева"

— И как этого умения достичь? — спросил Дима, жуя бутерброд с колбасой.

— Здесь есть несколько простых советов. Например, взять мячик от пинг-понга, и крутить его между пальцев трижды в день в течение получаса. Можно насыпать в тарелку гречку с рисом, и отделить каждую крупинку друг от друга. И о чем это говорит?

— О том, что ты — плохой преподаватель, — буркнул Валера. — Могла бы это нам сразу сказать, а не через полчаса с момента начала занятий.

— Да я что, вас учить нанималась? — Алиса опешила. — Я что, хоть слово сказала, что вы должны меня слушать и во всем за мной повторять? Нет, я сказала только то, что все организую, и принесу книгу, а дальше сами.

— Да что ты за человек, если читаешь книгу не с самого начала, а с середины? — упорствовал Валера.

— Тихо! — Ваня вдруг хлопнул ладонью по полу, и поднялся.

Но Алиса уже явно разозлилась.

— Слушай ты, чучело серийного производства, если ты еще раз заткнешь мне рот…

— Да помолчи ты! — Дима навострил уши. — Слышите?

Со стороны выхода послышался скрип поворачиваемого в замке ключа. Кто-то отрыл входную дверь, и забормотал, снимая многочисленные охранные заклинания.

— Атас! — Валера щелкнул выключателем.

Зал погрузился во тьму. Студенты бросились к единственному убежищу — крошечной каморке, где хранился спортивный инвентарь. От волнения Дима не сразу справился с замком, и пока они прятались, неизвестный уже успел открыть вторую входную дверь, и затопать по коридору, ведущему к залу с манекенами.

— Кого там нелегкая принесла? — пробормотала Алиса. — Твою же…

— Что?

— Учебник на полу оставила.

От ужаса первокурсники даже дышать перестали. Снова щелкнул выключатель, свет озарил зал. Появившийся на пороге мужчина стянул с головы капюшон, и открыл резкие, будто высеченные на изъеденном морскими волнами камне черты лица. Дима случайно посмотрел на Луизу — та застыла на месте, глядя на неизвестного гостя широко распахнутыми глазами.

— Три недели, — забормотал гость, и захромал к двери в дальнем конце зала. — Три недели, и никакого покоя! Зачем я вообще уходил, не пойму, такое чувство, будто с каторги вернулся.

— Это физрук! — зашипела Алиса.

— Ты же говорила, что физрук в отпуске! — возмутился Валера.

— Должен был быть еще как минимум месяц!

— А это что такое? — мужчина остановился, и поднял с пола книгу. — Хм, самоучитель по боевой магии. Странно, это кто же такой расточительный, что такую ценную книгу в спортзале оставил?

Дима выразительно посмотрел на Алису, та отвела взгляд, и пожала плечами.

А далее события начали набирать стремительные обороты.

Луиза вдруг начала медленно оседать на пол, шепча под нос: "Ой, мамочки!". Ваня неловко повернулся, и задел ногой баскетбольный мяч, который ударился об стену. Физрук встрепенулся, и начал медленно подходить к каморке, держа наготове пудовые кулаки.

— По моей команде — врассыпную! — прошептала Алиса, которая единственная не потеряла самообладания.

Но тут, к счастью, снова скрипнула дверь, и послышался знакомый голос. Физрук повернул голову. В зал стремительно вошли двое — Богданов и Казимир, оба донельзя уставшие.

— С возвращением, Виктор Степанович.

— Да уж, как у черта со сковороды, — грустно усмехнулся физрук. — Как здесь, все спокойно?

— Мои ребята обрадовались, а то им, в виду вашего отсутствия, негатив некуда выплеснуть, — Богданов потер уставшие глаза. — Вон, намедни даже драку устроили с первокурсниками! Так что, вы теперь их погоняйте, пусть свой жирок стрясут, да и злобу заодно.

— Виктор Степанович, что там по нашему делу? — намекнул Казимир. — Удалось что-нибудь разузнать?

Физрук тяжело вздохнул.

— Был я там. Осмотрел все. От старого замка Ванды камня на камне не осталось, все растащили, подчистую. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал, да и вообще, про нее уже все давно забыли. Так что, зря вы переживаете.

— Я ему тоже самое говорил, — преподаватель по артефактам посмотрел на преподавателя по заклинаниям. — А он все заладил: опасность да опасность. Паранойя у тебя, Казимирушка, это тебя надо было в отпуск отправлять, а не Виктора Степановича.

— Я уйду в отпуск только тогда, когда лично поверю, что угрозы нет, — отмахнулся Казимир. — То, что от замка камня на камне не осталось, еще ничего не доказывает. У Ванды было много убежищ, и мы должны проверить каждое.

— Это уже без меня, — физрук зевнул, прикрыв рот ладонью. — Я отстал от учебного плана, и теперь года на два могу забыть об отдыхе. Если не возражаете, пойду спать, с ног валюсь.

— А что это у вас там? — неожиданно спросил Богданов, указывая на учебник в его руках.

Затаившиеся в каморке студенты похолодели.

— А, это мое. Взял на досуге, почитать перед сном. Говорят, когда скучно, лучше засыпаешь.

— Оригинальный вы человек, — улыбнулся Казимир. — Спокойной ночи.

— И вам.

Преподаватели разошлись, свет погас, двери закрылись. Дима вдруг обнаружил, что у него во рту сухо, как в пустыне, а пальцы непрерывно мнут ремень сумки. Алиса глубоко вздохнула, и переступила с ноги на ногу.

— Кажись, пронесло. Пошли, нам тут больше нечего делать.

Но оказалось, что как раз наоборот.

Едва Валера высунул голову из каморки, как сильная рука ухватил его за шиворот, и буквально выволокла наружу. Ваня вскрикнул, Алиса оттолкнула его и бросилась вперед, но тут же застыл на месте.

— Э-э-э… здрасьте.

— Здрасьте-здрасьте, — кивнул физрук. — Вы что, детишки, тут забыли?

— Да вот, зашли к вам уборку сделать, а тут — оп! и вы нарисовались, — пробормотала девушка. — Ну, мы же, как домовики, о нас никто не должен знать, вот и спрятались, пока вы не уйдете…

— Да… — протянула Луиза, хватаясь за плечо Димы холодной, как лед, рукой. — Значит, вы и есть тот самый наш легендарный физрук? Для нас большая честь с вами познакомиться.

— Насчет легенды не скажу, но физруком быть обязывает моя профессия, — Виктор Степанович внимательно осмотрел каждого с ног до головы. — Это вы обронили?

— Ой, спасибо, — Алиса потянулась за учебником, но физрук ловко убрал его за спину. — Ну, вы и шалун! Может, отдадите по-хорошему, а я вам кое-что приятное сделаю?

— Обалдела? — Дима толкнул ее в плечо.

— Эй, я имела в виду поесть приготовить, а не то, что ты подумал!

— Значит, так, — сказал Виктор Степанович, и все сразу замолчали. — Сразу скажу — хоть я и физрук, но далеко не дурак, факты умею сопоставлять. Вы здесь пытались учиться самостоятельно, а пробрались в зал ночью, чтобы вам никто не мешал, так? Не слышу. Так, или нет?

— Ну, так, — неохотно ответил Валера.

— Откуда ключ взяли?

— Дубликат сделали, — Ваня ткнул пальцем в Алису. — Это все она придумала, ее наказывайте!

От такой наглости девушка лишилась дара речи.

— Наказывать вас я не буду, — физрук снова зевнул. — Не то настроение. На первый раз прощаю, но чтобы больше такого не повторилось. Верните ключи, и расходитесь по домам.

— Спасибо, — прошептала Луиза, не отрывая от него затуманенного взора. — Вы очень великодушный человек!

— А книжечку можно? — робко спросил Дима.

— Забирайте. Тренируйтесь у себя в общаге, сколько влезет, а сюда больше не суйтесь.

На выходе Алиса изловчилась, и отвесила Ване хороший пинок в пятую точку. Звук удара гулко раскатился по пустому залу. Физрук за их спинами одобрительно хмыкнул.

**************

В пять утра зазвенела мелодия на будильнике, установленном в мобильном телефоне. Дима на ощупь нажал кнопку, и, ворча под нос проклятия, начал тихо собираться, стараясь не разбудить крепко спящих после тревожной ночи близнецов.

Четыре утра, в общаге стоит тишина, еще и холодно почему-то. Пытаясь согреться, парень сунул в уши наушники, и пощелкал настройками ракушки, чтобы найти бодрую песню и согреться, шагая в ее ритм. Но, как обычно, попал на радиостанцию "Ху из ху".

— А спонсор нашей передачи — конопляный чай "Принцесса дури". "Принцесса дури" — какая разница, сколько у кого денег, если ты пингвин? — бодро сообщил ведущий. — Доброе утро, вы слушаете новости. Громким событием этой недели стала отставка директора Академии Некромантии Хаурзананаха Гелебыстрокобекова. Причиной стала жалоба учеников на то, что якобы в процессе произношения его имени они несколько раз нечаянно вызывали Сатану. Уволенный директор прокомментировал инцидент, хотя и никто из присутствующих при этом журналистов так и не понял, что именно он пытался сказать. Ну, а что вы хотели, господа? Труп — он и в Африке труп, причем даже там их речь мало кто понимает…

Кристина уже ждала его на пороге комнаты, с чемоданом и сумкой через плечо. Дима с готовностью подхватил ее баул. Всю дороге они почти не разговаривали, думая каждый о чем-то своем.

Комната с порталами оказалась настоящей аллюзией на мультфильм "Корпорация монстров" — бесчисленное множество дверей, белых, коричневых, в цветочек, в полоску, они тянулись по бокам бесконечными рядами, смотрели с потолка… Гном Уоорен, смотритель, встретил посетителей крайне неприветливо.

— И чего вам понадобилось с утра пораньше шастать? — спросил он, просматривая разрешение о пропуске ученика в другой мир.

— Проблемы, — коротко ответила Кристина.

— Проблемы, проблемы, вечно у вас, людей, какие-то проблемы… Вот, заполни акт, и распишись. А ты, парень, чего уставился? Тоже на курорт захотелось?

— Да нет, я ничего, — Дима отвел взгляд.

До сих пор он почти не обращал внимания на гномов, которые вечно держались где-то в стороне, но сейчас при ближайшем рассмотрении с удивлением обнаружил, что не так уж и сильно они отличаются от людей. На целую голову ниже человека среднего роста, широкоплечие, кряжистые, с крупным лицом, мощной грудью и короткими ногами. Встреть такого на улице, и не заподозришь, что он другой расы, подумаешь, что у несчастного коротышки в детстве с развитием не сложилось.

Кристина быстро заполнила бумажку, расписалась, и смущенно потупилась.

— Давай прощаться.

— Давай, — Дима раскрыл объятия. — Жду тебя через два месяца, в это же время, в этом же месте.

— Не скажу насчет времени, но другого места выбрать я не смогу, — засмеялась девушка, и вдруг, о чем-то вспомнив, полезла в карман. — Вот, это тебе. Чтобы дождался.

— Что это? — он взял кружочек зеленого стекла на шнурке.

— Амулет памяти. Поможет тебе помнить, что ты любишь только меня, и удержит от измен с первой же попавшейся девушкой вроде на все согласной эльфийки.

У Димы потеплело на душе. Шагнув вперед, он обнял Кристину, и потянулся к ее губам. Она легко ответила на поцелуй, но тут же вырвалась, подхватила чемодан, и побрела за гномом к нужной двери.

Со своего места Диме хорошо было видно, как гном проводит ладонью, как наверху двери загорается зеленый огонек, и как она открывается, являя взору прямоугольно слепящего белого света. Кристина, махнув на прощание, шагнула прямо в этот прямоугольник, и исчезла из виду. Дверь закрылась, огонек погас, гном с довольным видом оправился спать, выпроводив посетителя…

Вернувшись в блок, в общей комнате Дима застал Луизу — она напевала под нос, возясь у плиты, комнату наполнял запах жареной картошки.

— Чего это ты? С утра пораньше, да еще и сама готовишь?

— Нашло что-то, — девушка потянулась за солью. — Я всю ночь не спала, работала, как заведенная. Никогда еще такого мощного приступа вдохновения не было.

Дима уселся на стул. Бабочки снова порхали в животе. Кристина знала о его чувствах, и дала надежду на развитие отношений. О чем еще можно мечтать?

Осталось только дождаться.

Между тем Луиза выключила газ, осторожно поставила тарелку на стол и посыпала готовое блюдо измельченным укропом, образовав на поверхности инициалы "В.С"….

Конец первой части.