Боевая Академия: Адаптируйся, борись, импровизируй!

25

Целые сутки они нежились в сладостной ноге, наслаждались долгожданным уютом и отдыхом в больничном лазарете. Как выяснилось, после прохождения практики все студенты обязаны пройти медосмотр на пример заражения вирусами или опасными болячками, подцепленными в местах прохождения. Опять же, раны залечить, или руку пришить, если кому-то уж сильно не повезло.

Также оказалось, что время в этот раз текло синхронно — они провели в Ямаде четыре дня, столько же прошло и в Академии, то есть, ушли в понедельник утром, а вернулись в четверг вечером. А это значило, что после пятницы перед учебой были еще целых два дня выходных! Но радость студентов была недолгой, когда они узнали, что по возвращению в общагу им предстоит сесть за отчет о прохождении практики, и подробно описать, как все происходило и какие выводы они из этого сделали.

— Ненавижу отчеты, — прокомментировала Алиса, когда они в субботу утром покидали лазарет.

Но еще большее удивление ожидало ребят в их блоке. А если конкретно, то за общим столом сидел Зяблик, и, как ни в чем не бывало, пил чай из кружки.

— О, привет, ребята. Ну, что, на первый раз все обошлось малыми травмами?

— Ты что здесь делаешь, придурок? — прищурилась Безумная.

— Начнем с того, что ты, девочка без тормозов, лучше держись от меня подальше. Мне из-за тебя пришлось перед эльфийками за фингал краснеть, — Зяблик отхлебнул чай. — А что касается вопроса, то я здесь живу.

— Живешь? — повторила Луиза. — Как это?

— Вот так. У вас же некомплект, одна кровать пустует. Вот, меня к вам и подселили.

— А ничего, что кровать пустует в комнате для девушек? — ехидно спросила Алиса. — Или ты уже как Каринэ в себе перевес женских гормонов почувствовал?

— Но-но, без шуточек. Мне сказали — я сделал. И, между прочим, сразу предупреждаю, что я старшекурсник, и бардака не потерплю. Никаких пьянок и гулянок, после десяти отбой, ложимся на кровати и засыпаем. Девушки трусы и лифчики по общим комнатам не разбрасывают, и в ванной свои волосы не оставляют. Со своими ухажерами по ночам других криками не будят. С парнями все тоже самое. А теперь я, пожалуй, пойду посплю, а вы отчет пишите, мне Казимир наказал это дело проконтролировать.

Выдав все это, он поставил кружку в мойку, и лениво направился в комнату парней, бросив напоследок через плечо:

— Да, и на обед чего-нибудь сварганьте. Все-таки, я полтора года дома не был, так что уж постарайтесь устроить праздник.

Дима на всякий случай ущипнул себя — ощущение такое, будто он спит и видит дурной сон. Но ничего не поменялось, все тот же блок и все те же обалдевшие лица рядом.

— Нихрена себе, дедовщина! — пробормотал Валера. — Свалилась на нашу голову.

— Знаете, а он прав, — неожиданно сказала Луиза. — Если не будем держать порядок, сами не заметим, как в свиней превратимся.

— Это ты нам будешь про порядок рассказывать? — выпучила глаза Безумная. — Да ты свою комнату видела? Там же шагу нельзя ступить, чтобы тебе какая-нибудь электронная магическая фигня на голову не упала.

— И поэтому ты спишь в гробу, — закончил Ваня.

Дверь открылась без стука. Оказалось, пришел их куратор. Выглядел он уставшим, как будто эти четыре дня тоже провел с ними в на практике.

— Казимир, что это такое? Почему Зяблик теперь живет с нами, да еще и командует? — пожаловался Дима. — Он что здесь, самый умный?

— Во-первых, он тоже учится в Академии, и имеет право на койку в общежитии. А во-вторых, мы с Богдановым уговорили директора не отчислять вас только при условии, что вы будете под присмотром. А так как следить за вами круглосуточно ни мне, ни Андрею Евгеньевичу не хочется, мы подселили к вам Остапа.

У студентов вытянулись лица.

— За что нас отчислять-то? — жалобно спросила Луиза.

— И вы еще спрашиваете? — Казимир махнул рукой, и присел на диван. — Напомнить?

— Лучше не надо.

— Чтобы больше такого не было. Практика нужна для развития, для укрепления знаний, для повышения уровня. Если мы даем вам задание, мы знаем, что вы с ним справитесь, и вернетесь обратно живыми и здоровыми. А вы по своей инициативе, да еще и при помощи обмана, отправились туда, откуда даже некоторые старшекурсники не всегда возвращаются. А что, если бы вы погибли?

Ребята опустили головы. Куратор не кричал, а говорил спокойным тоном, но это было еще хуже брюзжания Богданова. Он как будто выворачивал им души, заставляя почувствовать муки совести. И спорить с ним ни у кого не возникло желания.

— Мы больше так не будем, — пообещала Алиса. — Честно-пречестно!

— Вас спасло только то, что задание вы все-таки выполнили, — голос Казимира слегка потеплел. — К тому же, Садим отзывается о вас очень восторженно. Настолько, что даже слегка преувеличивает. И поэтому наш слегка слабоумный директор гордо решил засчитать вам не один оплаченный месяц, а целых три.

От этой новости грусть сразу растаяла.

— И что, вы теперь два месяца никуда не будете нас отправлять? — уточнила Луиза.

— Да, и у вас будет больше времени на теоретическую часть, — охладил их восторг Казимир. — На этом пока все, жду вас в понедельник, первая пара — боевые заклинания. К ней принести и сдать отчеты, кто не сдаст, тому двойка за семестр. Удачи.

— А что насчет Зяблика? — напомнил Ваня.

— Он старший. Слушаться его во всем.

*****************

— Здрав будьте, добры молодцы.

— Здравствуйте, батюшка Кузьмич! — сказал Ярослав, изображая бурную радость. — Что же вы топчетесь на пороге, заходите к нам в комнату.

— А тапками бить не будете? — осведомились из вентиляционной решетки.

— Я уже вам говорил, мой сосед по комнате перебрал, и принял вас за ожившую куклу, — Сергей согласно замычал. — Больше такого не повторится. Заходите, не бойтесь.

Из вентиляции с кряхтеньем выбралось нечто, отдаленно напоминающее крошечного человека, в красной рубахе до пят и березовых лаптях-корзинках. Сморщив свой, похожий на картошку нос, комендант боязливо огляделся, и, убедившись, что все спокойно проковылял к дивану.

— Садитесь, устраивайтесь поудобнее, — засуетился Ярослав. — Чаю?

— Каравай к чаю я с собой не принес, так что, звиняйте.

— У нас чай хороший, на меду, все, как вы любите. Серега, чего стоишь, баран, тащи поднос.

Ворча под нос, арабский потомок ушел, и вернулся через минуту, неся необходимое. С любопытством сунув лицо в кружку, Кузьмич понюхал, что ему предлагали, удовлетворенно вздохнул, и знаком попросил налить ему в блюдечко, а другой рукой уже схватил пряник.

— Мы, собственно, изволили вас видеть по одном вопросу, — Ярослав осторожно начал разговор. — Вы, батюшка, гулянки любите?

— А чего ж их не любить, паренек? Пусть девицы танцуют, пусть медовуха льется рекой, загуляем, так загуляем!

— Вот и мы того же мнения.

— Но в общежитии всякие гулянки строго запрещены, — тон коменданта посуровел. — Здесь младые дарования науке обучаются, не к чему их отвлекать пьяными криками.

— Конечно-конечно, — Ярослав налил ему еще чаю. — Собственно, речь идет не о гулянке с пьяными криками, а о небольшом празднике в честь наступления зимы. Несколько человек, тихое, культурное общение, за столом, под телевизор.

— И никакого шума, — добавил Сергей.

Кузьмич окинул их подозрительным взглядом.

— Что-то вы больно сладкоречивы, богатыри общажные. Не иначе, задумали чевой? Может, обмануть хотите коменданта, на уши ему лапшу навешать?

— Что вы, что вы, и в мыслях не было, — Ярослав замялся. — Мы немного не так выразились. Тихое общение, под телевизор, но среди нас будут девушки. А, как вы понимаете, девушки любят танцы.

— Это да, — согласился комендант. — Где же еще станцевать красной девице танец с суженым, как не гулянке?

— И, конечно, мы позовем несколько друзей, — продолжил старшекурсник. — И, как гостеприимные хозяева, должны их чем-то потчевать. Никакой пьянки, уверяю вас, небольшая настойка на березовых бруньках, чисто за встречу.

— С приехалом, так сказать, — пробасил Сергей.

Кузьмич подумал несколько секунд, зачерпнул ложкой плавающие в чашке чаинки, и осторожно выложил их на край блюдечка.

— Если хотите, приходите и вы тоже, мы всегда будем рады вас видеть. Напоим, накормим, обогреем, еще спасибо скажете, что молодость вспомнили, — привел последний аргумент Ярослав.

— Я так понимаю, паренек, ваш батюшка Андрей свет Евгенич не должен знать ни о девицах, ни о настойке на бруньках? — понимающе спросил Кузьмич.

— Разумеется. Зачем ему лишний раз на нас кричать, слова тратить?

— Тогда добро. Ты, паренек, дай-ка мне другое блюдечко, а то это видишь, треснуло.

Сергей молча исполнил его просьбу, а Ярослав взял тарелку, и посмотрел на чаинки, их которых были выведены четыре цифры.

— Стабильность это не про вас, Кузьмич. Вы вообще к какой валюте свои тарифы привязываете?

— К белорусским "зайчикам", — хмыкнул комендант. — Давай, не жлобься, хороший отдых заслуживает хороших денег. Кстати, а молодых дарований, что в комнате дальше по коридору, вы приглашать будете?

— "Перваков"? Нафиг надо, — Ярослав презрительно оттопырил нижнюю губу. — Пусть свои конспекты зубрят, и не выделываются. Не заслужили еще со старшими за одним столом сидеть.

— Как знать, паренек, как знать, — загадочно ответил Кузьмич.

*****************

Шторы были задернуты, чтобы ни один посторонний звук не отвлекал от работы. У двери стоял артефакт шумопоглощающий Луизы, который, работая на обратной передаче, заглушал весь шум, доносящийся из коридора. Склонив головы, ребята сосредоточенно выводили текст отчета, сопя от напряжения.

— Про убийства на дирижабле, я так понимаю, не писать? — негромко спросил Ваня.

— Хочешь, чтобы нас вышвырнули? — буркнул Дима, ощутив, как сердце слегка кольнуло укором совести. — Пиши… Эм…

— "Подавили мятеж путем силы убеждения, используя аргументы и логику" — подсказала Луиза, грызя кончик карандаша.

— Точно.

Алиса уже закончила первую страницу, посвященную первому дню в Ямаде, и склонила голову влево, внимательно ее перечитывая.

— А что, неплохо получилось.

— Дай я посмотрю, — Валера выдернул черновик из ее рук. — Ого! Ребята, послушайте. "Погода была отличная, мы откровенно кайфовали, и ничего не предвещало беды, как вдруг Дима сказал, что я малость долбанутая. С этого момента все пошло наперекосяк…". И это, по-твоему, отчет?

— Сказали описывать все, как было, я так и делаю.

— Или вот это. "Колобок повесился, ежик укололся, и я вдруг поняла, почему на фоне этих шуток наша новая знакомая-летописец кажется милашкой. А все потому, что без баяна в руках она выглядит на все сорок…". Вообще весело.

Из комнаты вышел Зяблик, и потопал к плите, чтобы поставить чайник. Ребята его начисто проигнорировали.

У Димы тоже ничего не получалось. Тягой к составлению документации он никогда не страдал. И грамотным правописанием тоже.

— У Луизы вроде нормально, — заметила Алиса, просматривая ее черновик. Артефакторша пожала плечами, словно не находила в этом ничего необычного. — Все, я придумала. Луиза пишет свой, а мы делаем копии, только вы, парни, меняете слова типа "видела" или "делала" на те же, только мужского рода. А я, чтобы не было один в один, пару абзацев на каждой странице уберу, и на первый раз сойдет.

Все облегченно вздохнули.

— Останется только потом набрать все это на компьютере и распечатать, — Ваня похрустел затекшими пальцами. — Только вот где его взять?

— Ноут я раздобуду, только вы уже печатайте сами, — Алиса потянулась. — Никто не видел мой мобильник?

— Кажется, ты его оставила там, — напомнил Дима.

— А, пофиг, его давно менять надо, кроваво-красный оттенок корпуса последние дни меня прям вообще выбесил. Все время про месячные напоминал.

В этот момент Зяблик закончил осмотр кухни, и убедившись, что нм сковородки с жареными отбивными, ни кастрюль с макаронами нигде не наблюдается, хмуро спросил:

— Я не понял, а где ужин?

— На ужин у нас картошка в мундире, — ответила Луиза, рассеянно вычерчивая какую-то схему.

— Я же просил устроить праздник!

— Тогда в парадном мундире. Мы тебе не повара и не няньки, если что-то не нравится — готовь сам.

— Да и еще парни решили послать тебя вместе с твоими правилами на три буквы, — добавила Безумная. Не ожидающие такой прямоты парни дружно опустили глаза. — И еще они сказали, что если ты будешь их строить, то они тебе морду набьют.

— Не говорили мы такого, — смущенно пробормотал Валера, тем самым доказывая правдивость ее слов. Зяблик поднял брови, секунд десять промолчал, что-то обдумывая, и пожал плечами:

— Тогда пойду скажу Казимиру, что вы отчеты друг у друга списываете.

— Ой, напугал! — покачал головой Дима, копируя шутливый тон Алисы. — Прям боимся-боимся-боимся. Катись отсюда колбаской, пряник, пока мы тебе кактусом в бубен не настучали.

Остап задержался на нем взглядом, потом повернулся, открыл дверь, и вышел в коридор. Повисло напряженное молчание.

— Думаете, он правда побежал ябедничать? — Ваня нервно заерзал на месте.

— Мне без разницы, это же вы его послали, а не мы, — рассудила Алиса, вместе с книжкой укладываясь на свое обычное место, то есть, в гроб. — Кстати, небольшой фуршетик все-таки можно было и организовать, первая практика все-таки.

— Да без проблем, — Валера с готовностью поднялся. — Сейчас слетаем в магазин. Давай деньги.

— Обалдел? Откуда у меня деньги?

— А вы разве за нашу работу уплату с Садима не стрясли? — удивился Ваня.

— Твою мать… — Дима схватился за голову. Валера сел обратно на место.

— Между прочим, вы тоже хороши, — парировала Луиза. — Где деньги, за которые вы герцога охраняли?

Близнецы переглянулись, и дружно вздохнули.

— Хороши студенты, нечего сказать, — ехидно заметила Алиса, переворачивая книгу вверх ногами. — Хотели бабла заработать, а в результате про него никто даже не вспомнил.

— А сама?

— Я же Безумная. Безумным людям не нужны деньги, их и так все устраивает.

***************

В понедельник утром опять зарядили дожди, и, судя по прогнозам, на целую неделю. Сухой и теплый осенний ноябрь быстро подходил к концу, уступая место холодному, зимнему декабрю. Эта перемена погоды никого не обрадовала, даже Богданова.

— Значит так, шелупонь, — начал он, когда студенты расселись по своим местам. — То, что у вас через месяц зимние каникулы, еще не значит, что этот месяц можно провести в состоянии расслабухи. Последние дни я буду вас гонять до кровавого пота, до нервного тика, до того момента, когда вы, сидя в туалете, будете оглядываться в страхе, ожидая увидеть меня рядом с вопросами касательно нашего предмета. Да что там туалет, даже ночью вы будете видеть меня в ночных кошмарах, как я ставлю вам "неуд" за семестр. Все понятно?

— Так точно, Андрей Евгеньевич, — дружно ответили ребята уже заученную фразу.

Дождавшись, пока преподаватель выпустит первый пар, Луиза подняла руку.

— Что тебе, Пронина?

— Андрей Евгеньевич, хотелось бы спросить насчет практической части… Мы ведь уже три месяца конспекты зубрим, когда нас допустят до учебных артефактов?

— Хороший вопрос, творческая бездарность с карандашом за ухом. Практическая часть начнется, когда я решу, что у вас руки растут, откуда надо. А пока я буду считать, что вы — просто сборище тупых недоумков, я вас к моим учебным артефактам и на километр не подпущу.

— А может, мы вас сможем как-нибудь переубедить? — спросил Дима.

— Что?! — Богданов навис над ним с хищным выражением лица. — Ты что-то сказал, командир полка — нос до потолка, или мне послышалось?

— Между прочим, на практике мы сделали боевой артефакт, — негромко сказал Ваня, и Луиза ткнула его локтем в бок.

— Про вашу практику я даже слышать не хочу, обманщики бессовестные! А если ты, одинаковый под номером 1, еще раз соврешь что-то, не включив перед этим свое, хоть и мизерное, но всех-таки какое-то воображение, я тебя разрежу на части, как шашлык, промариную, как шашлык, и… что? Правильно, сожру, как шашлык! — и уже спокойным тоном: — А теперь открываем тетради, повторяем, и готовимся рассказывать пройденный материал, тема: "Применение боевых артефактов в саксо-нормандской войне". Первой отвечает Стрельцова, и, Стрельцова, будь добра какую-нибудь шутку, а то у меня что-то с самого утра настроение не очень.

Из кабинета они выходили с тяжестью на душе.

— Почему ты ему ничего не рассказала? — с досадой сказал Валера. — Может, он бы на нас меньше кричать начал.

— Про "перчатку" вообще никому ни слова, ты понял? — прошипела Луиза. — Я не для того ее мастерила, чтобы Богданов ее забрал в свою коллекцию. Лучше пусть лежит, пригодится.

Мимо прошли студентки-старшекурсники, и тут же остановились, окружив новичков.

— О, а вы уже вернулись? — с издевкой спросила Ольга. — И как там, в Градоне?

— Вы знаете, тепло, в отличие от ваших холодных постелей никому не нужных давалок, — мигом отреагировала Алиса.

— Ну-ну, — промолвила Лариса. — Слышала, вас за это по головке не погладят. Уже собираете вещи, или все-таки дотянете до Нового Года?

— Привет, ребята, — из-за угла вышел Зяблик, со стопкой тетрадей в руках. — Как там Богданов, сильно злой?

— Прилично, — Ваня покосился на дверь триста девятого кабинета.

Старшекурсницы с любопытством посмотрели на незнакомого ученика.

— Мальчик, а ты кто такой? — поинтересовалась Ольга. — Это ваш друг?

— Да нет, он их охранник. Они же теперь богатые, на практике побывали, вот теперь и могут себе позволить, — поддержала Лариса.

Дима скрипнул зубами. Эти двое его всегда злили, даже несмотря на то, что являлись подругами Кристины. Алиса незаметно подмигнула ему, и слегка толкнула рукой в спину: мол, давай, командир, рожай блестящий ответ этим курицам. Но тут, у их удивлению, Остап, ничуть не растерявшись, спокойно сказал:

— А вы я вижу, все такие же мелочные стервы. Правильно говорят, если женщина от природы злая, годы ее не изменят.

Старшекурсницы от удивления онемели.

— Ты, наверное, ошибся, мальчик, — выдавила из себя Лариса. — Мы тебя видим в первый раз.

— Да неужели? Ну-ка, напрягите память. Вы были на первом курсе, сопливые дурочки, вздыхающие по богатым парням. А я был на третьем, в группе "БМ-2-40". Вспомнили?

— Подожди, — Ольга наморщила лоб. — Но группа "БМ-2-40" уже давно выпустилась, откуда ты тогда здесь взялся?

— Просто я тогда не выпустился, — Зяблик окинул их более внимательным взглядом. — М-да, не сильно-то вы и повзрослели. Компенсировать слоем косметики большой нос — это дурной тон, а носить поролон под лифчиком, чтобы никто не догадался про твой первый размер, вообще неприлично.

Обе девушки разом вспыхнули, выронили сумки, которые держали в руках, и нагнулись, чтобы их поднять. Глядя на них со спины, Зяблик добавил:

— И, между прочим, в спортзале можно было больше заниматься, а не глазки физруку строить. А то нормальному мужику и подержаться не за что.

— Да пошел ты, придурок! — выплюнула Лариса, а Ольга оттопырила средний палец, после чего старшекурсницы удалились, пылая праведным гневом. Алиса поцокала языком, и без лишних слов захлопала, подняв руки и опустив голову вниз.

— Можете не благодарить, — закончил Остап.

— За что? — хмыкнул Дима.

— За то, что я на вас вчера не настучал. Считайте это первым предупреждением. Отчеты Казимир проверил, поставил всем хорошие оценки, и это полностью моя заслуга. Я вас похвалил, сказал, что вы подаете надежды, и из вас выйдет толк.

Он явно ожидал, что после такой информации студенты рассыпятся в благодарностях, и единолично признают его старшинство над собой. Но их реакция ничуть не изменилась.

— Сегодня же иди к Казимиру, и проси себе отдельную комнату, — сказал Дима.

— Это почему же?

— Потому что нам и без тебя отлично живется. Идем, ребята, а то на заклинания опоздаем.

Глядя им вслед, Зяблик насмешливо сказал:

— Интересно, как же вы со старшекурсниками без меня справитесь?

Не оборачиваясь, Алиса повторила ему жест Ольги, опять же без лишних слов. Остап ничего не сказал, но было видно, что его это ничуть не задело.

****************

Туфли с золочеными пряжками неторопливо стучали по полу. Выглаженный, идеально сидящий пиджак мягко гармонировал с мрачными оттенками коридора. Магистр Зевс, собственной персоной, вышел из-за угла, и привычно поднял руку, останавливая Рахни:

— Сиди, сиди. У себя?

— Только что уехал, — озаботился помощник. — Сказал, какое-то важное дело насчет перераспределения бюджета Академии. В бухгалтерии что-то напутали, восьми тысяч не хватает.

Магистр молча выругался. С наступлением холодов застать толстяка-директора на рабочем месте стало трудновато, и он никак не мог уловить, какая связь существует между тем и этим.

— Скажи, как вернется, чтобы сразу позвонил мне.

— Будет сделано, — с готовностью ответил человек-паук, с облегчением переводя дух.

На самом деле Рахни, как любой секретарь, откровенно лукавил.

Ни в какую бухгалтерию Светозар Евлампиевич не поехал, и никаких проблем с бюджетом не имелось. Просто в пятницу он решил навестить одного из многочисленных родственников, живущего за границей, и провести у него в гостях все выходные, чтобы встретить зиму в хорошем настроении и в перспективе провести месяц, отъедаясь на привезенных из-за бугра гостинцах.

Он не знал, что дальний родственник испытывал к нему зависть из-за высокого положения, и поэтому подложил директору БАМа свинью, любовно преподнеся ее как раз под видом одного из гостинцев.

В ночь с воскресенья на понедельник Светозар Евлампиевич проснулся, ощутив позывы к посещению "философской комнаты". Но не успел он стрясти свою жирную тушу с кровати, как узрел слева от себя человеческую фигуру, окутанную мягким, белым светом.

— Проснись, дитя мое, — сказал незнакомец торжественным голосом. — Проснись, ибо я пришел сообщить тебе счастливую весть.

Директор на всякий случай протер глаза, убедился, что это не сон, и мигом подобрался, с небольшим трудом приняв сидячее положение.

"Наконец-то! Небесный посланник пришел сообщить, что я избранник тайной силы!"

А между тем пахучий заграничный кофеек с малой примесью зерен конопли продолжил действовать.

— Это вы сейчас ко мне?

— К тебе! — посланник протянул к нему руку. — Я пришел сказать, что ты — необычный человек!

— Кто, я? — переспросил Светозар Евлампиевич.

— Да, ты. Ты должен решить судьбу всего мира, судьбу многих человеческих жизней! Ты тот, кого будут звать Карающая Десница Господня! И сейчас ты должен сделать свой решающий выбор.

— Кто, я?

Посланник-глюк недоуменно посмотрел на него, но потом вспомнил, с кем имеет дело, и успокоился.

— Ты, ты. Итак, что ты выберешь?

Директор ненадолго задумался.

— А какие варианты? Просто "А, Б, В, Г", или с предложениями?

— Если ты выбираешь свет, ты должен немедленно уничтожить ту, что держит тебя в страхе. А если ты выберешь тьму, ты должен сесть на диету, и скинуть сто пятьдесят кило.

— Не, ну это несерьезно, — забормотал Светозар Евлампиевич. — Конечно, я выбираю свет.

— Я не сомневался в тебе. А теперь встань, и иди за мной!

На то, чтобы встать, директору понадобилось ровно две минуты, после чего он, преисполненный гордости, пошел вслед за своим апостолом, надувая щеки от гордости, и чувствуя, как от волнения колотится сердце.

За дверями спальни почему-то начиналась пещера, большая и просторная. А в конце пещеры парила над полом облаченная в золотистый наряд фигура.

— Это Ванда, она же — твой враг! — торжественно объявил послушник. — Она держит тебя в страхе! Убей ее, Карающая Десница Господня.

— Как убить? — испугался директор. — Вот прям сейчас? Но у меня же нет оружия!

— Ты заблуждаешься, Карающая Десница! Оружие в твоей руке!

Светозар Евлампиевич машинально перевел взгляд вниз, и с удивлением обнаружил зажатую в левой ладони рукоять меча. Это придало ему уверенности.

— Получи, гадина! — проревел он, и, замахнувшись мечом, что есть силы врезал по колдунье, рассчитывая одним движением отрубить ей голову.

Эффект вышел несколько иной, чем ожидалось.

Удар взятым из ящика с инструментами молотком, нанесенный по стене ванной, привел к разрушению тонкой перегородки между квартирами, в свое время сооруженную экономными строителями. Стена порвалась, как бумага, и жирная туша по инерции ввалилась в чужую ванную, где в это время плескалось обнаженное женское тело.

Испуганный визг разбудил весь пятый этаж.

— Софа, что случилось? — на место события немедленно прискакал муж потревоженной особы.

— Миша, здесь маньяк! — Софа торопливо прикрылась полотенцем. — Он хотел меня изнасиловать! Срочно звони в полицию!

Директор что-то забормотал, и метнул молоток, попав Мише точно в голову. Всю следующую неделю ему придется провести в "обезьяннике", ожидая момента, когда пострадавшая пара заберет заявление. А это означало, что Боевая Академия опять осталась без присмотра надлежащего руководства.

26

— Это еще что за фигня? — Дима обалдело посмотрел на сваленные у стены вещи.

Ответ пришел само собой. Вместо обычной деревянной двери, ведущей в мужскую комнату, и подписанную "М" (хулиганистая Алиса и тут отличилась, весьма художественно пририсовав к букве то, что, по ее мнению, и отличает мужчин от женщин) теперь стояла новая, добротная, бронированная, больше похожая на вход в строго засекреченный правительственный бункер. Близнецы удивленно и почти одновременно присвистнули.

— Мы что, блоком ошиблись? — Ваня огляделся.

— Вещи-то наши, — Валера поднял с пола свою рубашку. — Да и гроб на месте. Эй, там, что за дела?

Он ударил кулаком по двери, и та слегка загудела. Со стороны комнаты послышались неторопливые шаги, и голос Зяблика спросил:

— Пароль?

— Какой, еще, в задницу, пароль? — взревел Дима. — Открывай, скотина! Кто тебе разрешил наши вещи выбрасывать?

— Скажи пароль, тогда открою, — ответил Остап спокойно.

Ваня почесал затылок.

— Может, пароль четыре единицы? — предположил он с каменным выражением лица.

— Пароль состоит из одной фразы, — сообщил Зяблик. — А именно: "Прости нас, мы были неправы, учитель, сознаем свою вину и больше так не будем".

— Вот, гад! — окончательно рассвирепели парни.

Валера переплел пальцы, и кусок льда размером со страусиное яйцо врезался в дверь. Ни следа, ни вмятины. Ваня повторил его жест. Дверь слегка содрогнулась, как будто по ней врезали невидимым кулаком, но результат вышел тот же, если быть конкретнее, нулевой. Дима уже хотел призвать на помощь "ленту", чтобы взрезать замок, но вдруг понял, что замочной скважины и в помине не было. Вместо нее торчала узкая щель, наверное, для карточки-ключа.

Из ванной комнаты вышла Алиса, завернутая в полотенце с изображением Губки Боба.

— Что тут у вас случилось, дети мои?

— Это урод выбросил наши вещи, поставил новую дверь, и теперь не впускает нас в нашу комнату, — сердито ответил Дима. — Может, ты своим крылом попробуешь ударить?

Девушка сердито кашлянула, и многозначительно постучала себя пальцем по лбу. Командир смутился, вспомнив уговор, заключенный возле церкви. Близнецы непонимающе смотрели на них.

— Схожу за Казимиром, — буркнул Ваня. — Пусть он с этим Зябликом разбирается.

— Я с тобой, — вызвался Валера. — Нам двоим он поверит быстрее, чем одному.

Пока их не было, Дима присел за стол, и налил себе чаю, чтобы успокоить нервы. В это время дверь в блок открылась без стука. Он повернулся, ожидая увидеть преподавателя, но вместо этого буквально остолбенел.

— Привет, — сказал Витя, и вошел в блок, закрыв за собой дверь. — Ну, как поживаешь?

— Ты что здесь делаешь?

— Тебя пришел навестить. Ты же не звонишь, не приходишь. Мать там с ума сходит, все говорит, чтобы я съездил, проверил, как ты и что ты. Но когда я приехал в прошлую среду, мне сказали, что ты на практике. Решил сегодня опять попытаться.

Дима отвел взгляд, чувствуя угрызения совести. Поначалу он действительно звонил матери раз в три дня, рассказывая про учебу (без лишних подробностей) и про ребят, но потом звонки сократились до одного в неделю, а после того, как они начали втихаря учить боевую магию, исчезли вовсе.

— О, так это ты его старший брат? — обрадовалась Алиса, расчесывая волосы. — Скажи, он всегда с девушками спать отказывается, или только со мной?

— Заткнись, Безумная! Эм… Ну, проходи, раз пришел, — Дима засуетился, изображая радушного хозяина. — Чаю, кофе? Еще у нас пирог, но я бы его есть не советовал, он с жуками и червяками.

— Сама пекла! — донеслось гордое со стороны девушки.

Витя остался стоять там, где стоял, неторопливо, изучающе оглядывая комнату, задержался взглядом на сваленных у двери вещах, но ничего не сказал. Алису он начисто проигнорировал, словно ее и не было.

— Если ты занят, то я тогда пойду. Вижу, что с тобой все в порядке. Деньги нужны?

— Нет, — признаваться старшему брату в финансовых трудностях Диме гордость не позволила. — Мы на полном обеспечении, так что, до конца месяца протяну.

— Ясно, — Витя устало пожал плечами. — Матери-то что передать?

— У меня под Новый Год каникулы начнутся, тогда я и приеду. Раньше никак, с учебой запарка, и вообще… А у тебя что? Нашел новую работу?

— Нас в другой магазин перевели. Сергеевна в декрет собирается, так что у меня есть шансы в новом году стать управляющим, — старший брат грустно улыбнулся. — Ну, ты здесь тоже смотри, не плошай. Учись, ты же теперь будущий журналист.

— Да, — Дима сначала не понял, что он имеет в виду, но потом вспомнил, как попал в Академию, и почувствовал приступ ностальгии. Странно, хоть это и было всего три месяца назад, такое чувство, что прошло несколько лет — столько с того момента было пережито. — Буду стараться. Может, даже на красный диплом вытяну.

— Опять вы мне про месячные напомнили, — вздохнула Безумная.

В этот момент бронированная дверь пискнула, и мягко открылась, выпуская из комнаты Зяблика… и низкорослого, угрюмого, кряжистого коротыша знакомого вида. Диму как будто холодной водой окатило, он инстинктивно отодвинулся, и сложил руки, готовясь сплести заклинание. Но, вопреки ожиданию, гном Гвеллин не стал в этот раз искать драки: сверкнул глазами, кивнул Зяблику, и вышел из блока, на прощание метнув в своего заклятого врага полный ненависти взгляд.

За спиной Димы раздался глубокий вздох. Между тем Остап, сунув руки в карманы, направился к холодильнику, но на пути вдруг замер, прищурившись.

— Торнадо?

— Зяблик? — Витя медленно разжал кулак. — Привет.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — старшекурсник покрутил головой. — Молодость вспомнил?

— К брату зашел, — коротко ответил Витя, положив руку на плечо Димы. — Навестить.

— Так он твой брат? А я сразу понял, что он мне кого-то напоминает… Ну, бывай.

Взяв из холодильника тарелку с бутербродами, Зяблик вернулся в комнату, и дверь также мягко, с писком, закрылась. Дима с трудом вернул на место отвисшую челюсть.

— Вы знакомы?

— Работали вместе, — Витя смотрел на дверь с непонятным выражением на лице. — На стройке.

— А-а-а-а….

На самом деле этим "а-а-а-а" Дима хотел сказать, что объяснение его нифига не удовлетворило, а вопросов только прибавилось. Но отвечать на них старший брат, видимо, был не намерен.

— Пойду я. Матери позвони, а то она всем соседкам хвастается, что ты наконец-то за ум взялся. Не хочется ее разочаровывать.

— Позвоню, — пообещал Дима без особой уверенности. — Удачи.

— И тебе.

Когда за братом закрылась дверь, он присел обратно за стол, путаясь в вихре налетевших мыслей. И никак не мог ухватиться хотя бы за одну, чтобы распутать клубок.

— Интересно, а как он через арку прошел? — спросила Алиса. — Она же только своих пропускает.

****************

Казимир явился только через полтора часа.

С непроницаемым лицом он выслушал жалобы парней, дождался мнения Алисы на этот счет, и постучал в дверь. Она тут же открылась, выпуская взъерошенную голову.

— Чего? — спросил Зяблик сонным голосом.

— Остап, в чем дело?

— Вы сказали их воспитывать. Вот, я и воспитываю. Приятных снов.

И дверь закрылась. Дима от такой наглости вообще дара речи лишился. Практически послать преподавателя куда подальше вместе с его расспросами — для Боевой Академии это было равносильно самоубийству.

Между тем Луизы куда-то слиняла, и теперь только четверо из пяти сидели на диване, пока их куратор расхаживал взад-вперед, собираясь со словами.

— Вы должны понять Зяблика. Он полтора года провел в чужом мире, где выживают только сильнейшие, где жадность власти ломает человеческие жизни. Ему просто нужно время, чтобы акклиматизироваться.

— Да кто он вообще такой, этот Зяблик? — не выдержал Валера. — И какого он, спрашивается, хрена… пардон… почему он вообще торчал там полтора года? И почему нам насильно пришлось тащить его обратно?

— Нам? — переспросила Алиса.

— Ей, — поправился однояйцовый. — Может, вы объясните, а то я что-то не понимаю.

— И я.

— И я.

— У меня есть предположения, но я лучше оставлю их при себе, не хочу выделяться.

Казимир задумчиво посмотрел на них, потом вздохнул, придвинул стул, и уселся, как актер перед зрителями в театре.

— Зяблик, он же Остап Яблочко — один из наших лучших студентов. Как вы знаете, пятый курс у нас выпускной, и он почти весь полностью посвящен практике. Чтобы доказать свое право быть дипломированными боевыми магами, студенты должны совершить настоящий подвиг, то, что не удалось бы никому. Но каждый сам для себя выбирает, чем он будет доказывать. И так как Зяблик, прямо скажем, не всегда ладил со своими одногруппниками, он решил в одиночку устроить революцию в Ямаде, стране, где вы недавно побывали.

Но он совершил грубейшую ошибку — обратился не к тому союзнику. Зяблик рассчитывал сделать это при помощи Садима, так как тот из всей троицы министров самый жадный и трусливый. Но Садим предал его, и отправил в логово "Черной стрелы", сказав, что они будут рады помочь. А сам написал Такуми анонимное послание — королевский шпион хочет вас одурачить, избавьтесь от него, или ваше братство окажется под угрозой.

Казимир немного помолчал, давая возможность переварить услышанное.

— Зяблику чудом удалось избежать смерти, положив несколько десятков бандитов. Но, когда он вернулся во дворец, чтобы наказать предателя, обнаружил, что Садим уже скрылся в соседнем королевстве, а его место занял другой человек. Наш ученик.

Остап понял, что его идею наглым образом украли, и не просто украли, а повернули ее так, что она сулила успех. Заменив министра, студент вполне имел шансы сделать то, что не получилось у Зяблика. И он решил не возвращаться. Остаться. Законсервироваться, чтобы позже, когда придет время, все же совершить свой подвиг. Поэтому он устроился работать пилотом самого короля, сменил имя и внешность. К несчастью, со временем студента, заменяющего Садима, убили, тот вернулся к своим обязанностям, но Зяблик так ничего и не сделал. Он привык к своей новой жизни. Привык настолько, что отрекся от старой.

Алиса вдруг ненатурально всхлипула, и картинно высморкалась в плечо Димы.

— Вот поэтому я поселил его с вами, и поставил старшим, — закончил Казимир. — Я надеялся, что ваша дружная компания разбудит в нем былые воспоминания и стремления, а чувство ответственности не позволит бросить учебу. Просто дайте ему шанс, и он станет нормальным человеком.

— А если не станет? — уточнил Ваня. — Нам что его, до выпуска терпеть?

— Зяблик доучивается последний курс. До Нового Года он наверстает то, что позабыл, а потом отправится заново проходить выпускную практику. Вам терпеть его всего один месяц. Постарайтесь найти с ним общий язык, это моя личная просьба, как вашего куратора, — преподаватель посмотрел на наручные часы. — А теперь извините, но мне нужно срочно идти. Увидимся на занятиях.

И, задержавшись в дверях, добавил:

— А если вы еще раз прибежите ко мне жаловаться — я вас завалю на зачетах. Да-да, Колесников, и не надо так смотреть. Какие же вы боевые маги, если не можете решить проблему, не прибегая к насилию?

— Я думал, здесь только насилию и учат, — пробормотал Ваня, когда они сидели, обдумывая слова Казимира.

— Идиот, — вздохнула Алиса. — Слышал когда-нибудь выражение "Лучшая драка — это та, которой не было"? И вообще, суть нашей профессии состоит в том, что боевой маг должен улаживать конфликты, а не раздувать их, протыкая всех подряд лентами и крыльями.

— Это ты в "Самоучителе" вычитала? — осведомился Дима.

— Нет, блин, какой-то бородатый хрен во сне пришел, и сказал. Короче, надо думать. Есть идеи, командир?

"Если бы была, я бы тут вообще не сидел"

— Разложим здесь диван, и поместимся втроем.

— Ко мне в гроб не хочешь?

— Губу закатай.

******************

— Слышь, Люсь, ну ты, в натуре, молодец! — пробасил Кощей, наклонившись над столом, чтобы рассмотреть товар поближе. — Красота-то какая!

Его напарник молчал, вдумчиво и осторожно рассматривая надетую на руку "перчатку". Перед встречей Луиза ее еще немного украсила внешне, чтобы придать более торговый вид, и сейчас сидела, наслаждаясь произведенным эффектом. Определенно, это был тот момент, которого она ждала всю жизнь.

Наконец, Сиплый кивнул, снял артефакт, осторожно положил его обратно в коробочку, и спросил:

— Она хоть работает?

— Обижаешь, — артефакторша пригубила коктейль из соломинки. — Опробовала непосредственно в деле. Троих бандюганов разметало, как листья на ветру.

— Класс! — Кощей тоже потянулся примерить "перчатку", но Сиплый ударил его по руке:

— Не торопись. Сертификат-то где?

Луиза на секунду растерялась.

— Какой сертификат?

— Обычный. Что этот товар изготовлен тобой, не несет вреда для здоровья использующего его боевого мага, и что подлежит возврату на случай, если покупатель останется недоволен, — обычно Сиплый любил подшутить, но сейчас говорил абсолютно серьезно.

— Да вы что, ребята! — Луиза перевела взгляд с одного на другого. — Вы же постоянно у меня игрушки скупаете, и никогда никаких бумажек не требовали!

— Ты не путай, коза, — миролюбиво сказал Кощей. — То были безобидные самоделки, типа летающего фонарика или плеера с наушниками, а это уже серьезное, боевое оружие. Может, оно в в руке боевого мага взорвется нахрен, а спрашивать потом с нам будут, мы же его продали.

— И вообще, раз уж ты начала изготовлять боевые артефакты, то тебе нужно получить хотя бы лицензию, — добавил Сиплый. — А то мы выбросим партию твоих игрушек, а кто-то наверху заинтересуется: откуда это маги-террористы по дешевке артефакты скупают? Начнут копать, прижмут нас, потом тебя, а у тебя разрешения на их производство — тю-тю. И поедем все втроем лес валить, в дальние места нашей необъятной Родины.

— А там холодно, — Кощей поежился. — Я уже ездил как-то, знаю.

Луиза ошеломленно замолчала. До этого момента она даже не думала, что ее артефакты могут причинить кому-нибудь вред, и к ней придут с серьезными вопросами. А сейчас, глядя на "перчатку", вынуждена была согласиться, что этот ее новый уровень требует подготовки. Очень хорошей, законной и юридически оформленной по всем правилам подготовки.

— И что делать?

— Для начала ты должна получить регистрацию, как частный предприниматель, — сухо сказал Сиплый. — Это даст тебе разрешение продавать собственную продукцию. Но после этого нужно оформить еще кучу бумаг.

— Правда, мы в этом не спецы, — признался Кощей. — У нас такими делами другие люди занимаются, мы всего лишь реализаторы.

— И сколько хотя бы нужно времени, чтобы все это оформить? — спросила артефакторша. — Примерно.

— Ну, тот чувак, что продает нам свои, патентованные боевые изобретения, говорил, что потратил на разрешение лет восемь, — охотно ответил Кощей.

— Но у меня нет столько времени, я уже сейчас хочу делать и продавать!

— Это уже твои проблемы.

Настроение Луизы было испорченно окончательно. Единственной проблемой было то, что она даже не подумала бросить свою творческую линию. Девушка уже настолько свыклась к мысли, что ей суждено быть талантливым артефактором, что просто физически не могла выбросить ее из головы.

— Давай поступим так, — сказал Сиплый, который шестым чувством понял, что она сейчас встанет и уйдет. — "Перчатку" мы возьмем, есть один человек, что впаривает артефакты по липовым документам. Но с продажи он тоже получит свою долю, учти. А ты пока не спеши, подумай еще, посоветуйся со знающими людьми. Если будут новости — звони.

— Деньги принесем сражу же после выручки, — пообещал Кощей, поднимаясь.

— Не расстраивайся, — Сиплый подбодрил девушку легким поглаживанием по волосам. — Подставляться никому не хочется, такой уж у нас порядок.

— Я понимаю, — бесстрастно ответила артефакторша.

***************

Весь день Зяблик торчал в комнате, изредка выходя, чтобы посетить туалет. При этом у него каждый раз был такой вид, будто он считал совершенно нормальным то, что происходило.

— Получи, — проворчал Ваня, переплетая пальцы.

Не доходя до двери нужника, Остап вдруг резко сдвинулся с траектории, и невидимый кулак врезался в стену, промахнувшись мимо цели. Дима поразился такой реакции.

— Минус один, — равнодушно сказал старшекурсник. — Тренируйся больше.

Глядя ему в спину, Валера азартно прошептал:

— А давайте все втроем? Тогда точно не увернется.

— Дурак, что ли? — беззлобно буркнул командир. — Казимир сказал, чтобы мы нашли с ним общий язык, а не замочили в первый же день. Лучше бери деньги, и мотай в магазин. Список, что купить, я тебе написал.

И когда Зяблик отправился в следующий поход (а это было около восьми вечера), его ждал сюрприз.

— Ого! С горя прибухнуть решили? Молодцы, в правильном направлении думаете, студент должен пить, печень молодая, все выдержит.

— Вообще-то мы тебя ждем, — Ваня сделал приглашающий жест. — Садись.

Остап скептически окинул взглядом скромно сервированный стол. Две бутылки "Столичной", хлеб, соленые огурцы, и, в качестве разнообразия, банка "кильки". Валера уже выставил четыре стопки, которые до этого хранились в глубине буфета, ожидая своего звездного часа.

— Отравить вздумали?

— Хватит уже быть этим… как его… — Дима наморщил лоб. — Ну, который везде опасность видит…

— Параноиком, — подсказал Ваня.

— Точно. Мы просто решили обсудить возникший конфликт, как все нормальные люди. Сесть за стол, поговорить по душам, все обсудить. Все-таки теперь под одной крышей живем, грех не выпить за соседство.

Зяблик покачал головой, и сел на приготовленный для него стул.

— Обсудить-то можно, только не понимаю, как вам это поможет.

— Брось, — Ваня плеснул ему "живительной влаги". — Давайте, за знакомство, и чтобы все у нас было хорошо.

— Чтобы стояло и деньги были, — грубовато сформулировал Валера.

Дима мысленно порадовался, что рядом нет Алисы, которая бы непременно нашла, как испортить этот тост своим внеочередным мнением. Зяблик, очевидно, подумал о том же.

— А где девчонки?

— Гуляют, — Ваня выпил свою порцию залпом, скривился, и схватил огурец. — Закусывайте, мужики, закусывайте, хорошо пошла!

Дима упер руки в стол, готовясь кашлять и мотать головой, как это происходило с ним каждый раз при употребление продукта после длительного воздержания. В "общаге" они держали сухой закон — не из-за того, что алкоголь вреден, а из-за того, что на него просто не было денег. Но, вопреки ожиданию, ничего не произошло, водка ушла хорошо, не оставив даже привкуса. Что еще за фигня?

Валера захрустел огурцом. Зяблик занюхал рукавом, и потянулся за "килькой".

— Между первой и второй…

— Еврей от зависти повесился, — пошутил Ваня, разливая по-новой. — Ну, будем!

— За что пьем? — спросил Валера.

— Давайте за наших девушек. Как мы бы без них были?

— Только не за Алису, — предупредил Зяблик. — Я ее боюсь. Давайте за вашу Луизу, и всех девушек, что находятся вне стен этого блока.

— Принято!

Вторая стопка тоже ушла, словно ее и не было. Краем напряженного сознания Дима отметил слова Зяблика про Безумную. Вот, уже первый козырь есть.

— И о чем вы хотели поговорить? — Остап вилкой подцепил "кильку", и отправил ее в рот.

— О тебе, — Ваня сфокусирован на нем нетвердый взгляд.

— Обо мне?

— Угу. Казимир рассказал нам твою историю. Мы знаем, что тебе пришлось пережить, и искренне тебе сочувствуем.

Зяблик на несколько секунд перестал жевать, оценил фразу и тон, с которым она была сказана, и снова заработал челюстями.

— Короче, — Дима не любил долгих разговоров. — Давай без лишних напрягов. Мы помогаем тебе, чем можем, а ты не строишь из себя старшего.

— Интересно, что за помощь вы мне можете предложить?

— С учебой, — предложил Валера.

— Вы на первом курсе, а я на последнем. Если я вам сейчас зачитаю свой конспект, вы и половины слов не поймете.

— Тогда с жизнью в "общаге".

— У вас нет денег даже на нормальный стол. А у меня были деньги, чтобы поставить новую дверь.

— Тогда с практикой, — сказал Дима последнее, что можно было сказать.

— Уже помогли, спасибо. Я бы вернулся через годик победителем, а из-за вас придется начинать все с начала.

— Твои предложения?

— А меня все устраивает, — Зяблик налил себе третью порцию. — Зачем мне из-за вас, желторотых птенцов, лишний раз напрягаться, если я тут всего один месяц? И кстати, я не изображаю из себя старшего, а действительно являюсь им. Вы же не хотите, чтобы вас исключили?

— А ты можешь сделать так, чтобы исключили? — напрягся Валера.

— Легко. Там, где мы побывали, я на столько политических и придворных интриг насмотрелся! По сравнению с этим ваш случай — просто легкая разминка.

— Но в комнату ты нас пустишь? — спросил Ваня.

— Мне надо заниматься, а вы будете мешать.

— Но комната общая!

— Нет, — спокойно ответил Остап. — Комната моя. А если вам что-то не нравится — переезжайте в другой блок. Вон, к гномам хотя бы. Только сразу предупрежу: жизнь с ними не сахар, они искренне верят, что их долг — отомстить людям за издевательство, которыми их раса подвергалась веками. Но вам понравится, вообще ребята веселые.

Сказав все это, он легко поднялся, словно и не пил, и пошел к туалету, бросив на ходу:

— Сейчас вернусь.

Потерпевшие поражение первокурсники остались сидеть на своих местах, не в силах отойти от такой сокрушительной неудачи.

— А ты говорил, если его напоить, он сговорчивее будет! — с досадой сказал Валера.

— А сам ничего придумать не мог? — огрызнулся командир. — Только критиковать умеешь.

— Ша, пацаны, давайте без ссор, — попросил Ваня. — Напоим его, и выбросим вместе с его дверью из окна. Просто и без заморочек.

— Не гони лошадей, — проворчал Дима, снова разливая. — Раунд мы проиграли, но битва еще идет. Продолжаем игру. Валер, сгоняй за резервом, он может понадобится в любой момент. А ты, Вань, вспомни пару историй из вашей армейской жизни. Сейчас мы его обработаем, как надо.

Близнецы одновременно расправили плечи, готовясь к долгой, упорной борьбе за вожделенную комнату в частности и равноправие в целом.

***************

Ноги сами несли ее к заветному дому. Луиза и оглянуться не успела, как оказалась возле ничем не примечательной, обшарпанной трехэтажки. Она ни разу здесь не была, но запомнила адрес, и теперь стояла, хмуро рассматривая нужный подъезд.

"Да пошло оно все!"

Квартира отыскалась на втором этаже. Вдавив кнопку звонка, девушка привалилась спиной к стене, глядя на еле чадящую лампочку.

— Я уже хотел ехать на вокзал встречать тебя… — Виктор Степанович запнулся, с удивлением разглядывая гостью. — Пронина?

— Привет, — Луиза слабо улыбнулась. — Как дела?

Она понятия не имела, что говорить в таких ситуациях, и выбрала наиболее безопасный, классический вариант.

Физрук смущенно почесал щеку.

— В общем-то, неплохо. Ты уже вернулась с практики? Зашла уточнить, будет ли завтра первой парой физкультура? Или хочешь предупредить, что тебя не будет?

Покачав головой, Луиза откинула капюшон, и сделала шаг навстречу. Ее руки сами обвили его шею, а горячее дыхание обожгло губы. Виктор Степанович отшатнулся обратно в прихожую, а артефакторша ногой закрыла за собой дверь, и с треском потянула вниз "молнию" на куртке…

Когда все закончилось, они еще несколько минут лежали на разобранном диване, потому что в порыве страсти так и не дошли до кровати. Физрук даже слегка запыхался от такой неожиданной нагрузки на одну из самых важных частей тела.

— Что-то случилось? — решил спросить он, удивляясь, почему за два месяца такое случилось впервые.

— Просто решила снять стресс, — Луиза устало откатилась в сторону, и села, поправив спутанные волосы. — Неделя выдалась тяжелой.

Виктор Степанович ощутил что-то вроде разочарования — он-то, старый дурак, надеялся, что она так соскучилась, а оказалось, ее стресс замучил.

— Собственно, не только за этим, — поправилась девушка. — Ты единственный из преподавателей, к кому я могу обратиться со своей проблемой. Никто больше не верит в меня настолько, чтобы помогать.

— Что еще за проблема? — спросил физрук, и вдруг замолчал с испуганным выражением лица.

В прихожей кто-то попытался повернуть ключ в замке входной двери, а потом открыл ее, мимолетно проворчав что-то насчет "распахнутой настежь квартиры, заходи и бери, что хочешь". Голос был женский. Луиза удивленно приподняла брови.

— Твою дивизию… — Виктор Степанович вскочил, торопливо натягивая штаны. — Совсем забыл!

— В чем дело?

— Быстро одевайся, ко мне сегодня жена приехала!

— Что?!

На пороге гостиной нарисовалась мускулистая, в меру накачанная особа женского пола, с короткой стрижкой, выдающимися размерами груди и многочисленными татуировками на открытых руках. Артефакторша натянула одеяло до подбородка, испуганно рассматривая эту колоритную личность.

— Ага, вот, значит, как ты по мне скучаешь! — заключила жена торжествующим тоном.

— Это не то, что ты подумала, — торопливо начал физрук, запутавшись в штанах.

— Не надо тут! — в меру накачанная особа подошла к дивану, рассматривая обалдевшую Луизу пронзительным взглядом желтых глаз. — Ну, что, молодая любовница, давай знакомиться. Меня зовут Милашка, а тебя?

27

— Если ты сейчас же не проснешься, я возьму топор, ампутирую твою правую ногу без наркоза, и ты будешь стоять с костылем, в переходе, с вытянутой для сбора мелочи правой рукой, потому что левую я тебе тоже ампутирую, потому что ты уже моральный инвалид, а будешь еще и физический, — прошипел в ухо знакомый голос.

Не открывая глаз, Дима вяло махнул рукой, решив, что это сон, и попытался перевернуться на другой бок, но кто-то одним рывком стащил его с дивана прямо на пол. Парень ударился спиной об ножку, и проснулся окончательно. Он уже хотел возмутиться, но ему помешал поток холодной воды, обрушившийся сверху.

— Вставай, дубина! — заорал Богданов. — Первая пара физкультура, начинается через пятнадцать минут. Если я приду, и не увижу тебя там с твоими дружками — считайте, что вы уже здесь не учитесь. И помни, что я говорил про ампутацию. Пятнадцать минут, время пошло!

— Совсем уже сбрендил, — простонал Ваня, прикладывая руку ко лбу. — Разве можно так резко человека будить?

Дима с трудом приподнял голову, фокусируя мутный взгляд на окружающей действительности. И, надо заметить, действительность оказалась хуже ожидания.

Обеденный стол, за которым они вчера так славно посидели, был сплошь завален консервами, а сверху аккуратно лежал непонятно откуда здесь взявшийся глобус. Раздвинутый диван сиротливо стоял на трех ногах, с приспособленной вместо четвертой стопкой книг, а стены и бронированная дверь в комнату исцарапаны так, будто здесь ночью тигр бесился. Вдобавок, гроб Алисы лежал перевернутый, а свечки образовывали лаконичное слово из трех букв.

— Ох, блин, как башка раскалывается! — промычал Валера. — Кто-нибудь чё-нибудь помнит из того, что вчера было?

— Помню, как сидели, выпивали, — Ваня героически попытался встать, но с первой попытки у него ничего не получилось. — Потом Зяблик куда-то отошел, и с этого момента как в тумане.

— Я помню шум поездов, — признался Дима, пускаясь в ползание по полу, чтобы добраться до крана с водой. — Блин, а почему у меня так пальцы болят?

— А у меня задница, — Валера перевернулся на живот. — Надеюсь, Алиса вчера не воспользовалась нашим состоянием, и не воплотила в жизнь свои давние садисткие фантазии.

— А могла? — спросил Ваня.

На пороге блока снова выросла фигура Богданова.

— Я не понял, это что за душевные беседы? Пять минут из пятнадцати уже истекли. Бегом поднялись на ноги, и привели себя в порядок, а то выглядите, как макаки после случки.

— Андрей Евгеньевич, меня ноги не держат, — пожаловался Валера. — И руки тоже не слушаются. У меня, похоже, паралич всего тела, надо вызывать эльфиек.

— А у меня в груди все сжимает, задыхаюсь, — поддержал Ваня.

— А у меня голова кружится, сейчас сознание потеряю, — Дима наконец-то дополз до местонахождения крана, и сел, пытаясь придумать, как теперь до него дотянуться. — Нам всем троим срочно надо в лазарет, мы, наверное, какую-то болячку подцепили…

Ответом им стало яростное шипение. Фигуру преподавателя окутало пламя, и его языки рванули к студентам. В блоке сразу стало жарко. Заорав, Валера вскочил на ноги и бросился к ванной, Ваня скатился с дивана, укрываясь за ним, а Дима, забыв про головокружение, открыл дверцу буфета, чтобы спрятаться внутри.

— Ну вот, сразу оживились, — Богданов выключил артефакт "Огонь внушения", и бережно уложил его в карман. — Уже прошло семь минут, бесхребетные овощи. Жду вас в спортзале.

— Псих, — прокомментировал Валера, когда тот ушел.

Кое-как они привели себя в порядок (для чего им пришлось ополоснуться под холодной водой, и закинутся тем самым средством от опохмела, которое Безумная приберегла после урока зельеварения) и двинули на физкультуру. Состояние у всех троих, несмотря на зелье, было отвратительным настолько, что хотелось лечь и умереть. Чтобы не упасть, пришлось поддерживать друг друга за руки, передвигаться маленькими шажками, и через каждые два метра останавливаться передохнуть. Так что неудивительно, что к первой паре в спортивный комплекс они безнадежно опоздали.

— О, привет, Алиса, — обрадовался Дима, увидев одногруппницу, ожидающую их под баскетбольным кольцом. — Слушай, ты не можешь с физруком договориться, чтобы он нам пару отменил?

— Обязательно, — пообещала девушка, скользнув к ним, как ниндзя. Первым делом она врезала Ване в солнечное сплетение, а когда тот согнулся пополам, рубанула его ребром ладони по шее. Однояйцовый лег пластом.

— Ты что делаешь, дура? — Валера наклонился над братом, за что Алиса пнула его носком ботинка в копчик, а потом добавила носком ботинка чуть ниже уха. Дима отскочил в сторону, скрестив руки перед собой:

— Я в "домике". За что?

— Да я, чтобы ты знал, полночи третий этаж общаги от вашей блевотины отмывала, — Безумная прищурилась, рассчитывая, как и ему врезать побольнее. — Еще и пришлось перила лестницы покрасить, чтобы комендант не доложил, куда надо, а ты еще спрашиваешь за что.

— Извини, — Дима опустил руки. — Мы правда не хотели.

— Да кто вас, дебилов, вообще надоумил пытаться перепить старшекурсника? У него опыта больше, чем у вас троих вместе взятых! — Алиса зло сплюнула на пол. — И вместо того, чтобы решать вопрос, вы конечно же поперлись на вокзал брать билеты в деревню, где у близнецов живет какой-то дядя Петя, чтобы он одолжил вам самогонный аппарат, вернулись с кучей просроченных консервов, отобранных у местных бомжей под угрозой боевых заклятий, уложили в мой гроб учителя географии, которого ограбили неподалеку от Академии, и напоследок сломали диван, пытаясь подпереть им дверь, чтобы Зяблик уже никогда не вышел наружу. Потом близнецы оставили ему послание из свечек, отрубились, ты изрезал всю комнату лентой, вызвал меня на дуэль, получил по мордам, и тоже лег спать.

Дима машинально потрогал распухший, как слива, нос, и полез в рот, где обнаружил отсутствие двух зубов. И мысленно взял на заметку, что в будущем не помешает закодироватся.

— Ну, хоть учителя географии мы не убили?

— Судя по тому, как утром он с грохотом упал на пол, вы его даже не покалечили, — буркнула Безумная. — Знаешь, если бы мне не было завидно, что вы такое учудили, я бы вам всем троим хребты переломала. Считай, повезло, так, слегка ремнем по мягким местам прошлась, и все.

"Значит, все-таки садисткие фантазии у нее были"

— Доброе утро, — в зал веселой походкой вошел физрук, и удивленно посмотрел на лежащих без сознания близнецов. — Что это с вашими друзьями?

— Они не выспались, — нашелся Дима.

— А, ну тогда будите их, и стройтесь на зарядку, сейчас будем вас бодростью на весь день заряжать. А я пока схожу за журналом.

Следом за ним в зал бочком скользнула Луиза. Видок у нее был еще тот.

— А ты где была всю ночь? — спросил Дима. Артефакторша махнула рукой — лучше не спрашивай.

— Да она у любовника была, — заметила проницательная Алиса. — Вон, засос свежий на шее. Ну, хоть кто-то ночью получил удовольствие, да, Люсь?

— Давай не будем об этом, — Луиза тяжело вздохнула.

Единственное, чего не понял Дима — так это получилось ли у них перепить Зяблика, и решили ли они возникшую проблему. Исход разговора напрочь вылетел из памяти, хотя, судя по сломанному дивану и причине его поломки можно было предположить, что Остап опять оставил их в лузерах.

Надо было искать другие методы.

****************

Физкультура прошла вяло и бессмысленно. Устав ждать от студентов активности действий, Виктор Степанов махнул на них рукой, и предоставил сдавать нормативы по собственному усмотрению, назначив старшей Алису. Та тоже не стала долго мудрствовать, прогнала парней три круга, и убежала решать какие-то свои таинственные дела.

Напоследок предупредив, что если к ее возвращению комната не вернется к прежнему виду, то Варфоломеевская ночь покажется "злостным алкашам" просто милыми посиделками.

— Ху из ху? А ху его знает! Тем более, сейчас, когда у нас опять реклама, — бодро затараторил голос в наушниках ракушки. — Артефакторская компания "Батя и спиногрыз" представляют свое новое творение — артефакт "Стоматолог". Вы живете в глухой деревне где-нибудь в Трансильвании? Вам докучают оборотни, эти бездушные твари, что каждую ночь пожирают ваших коров, оставляя вас без мяса на зиму? Решение есть! Купите артефакт "Стоматолог", и гнусные паразиты превратятся в безобидных беззубых сосунов, не способных укусить даже самих себя. Грызть — плохо, сосать не пересосать! Кстати, бытует мнение, что тогда оборотни будут вынуждены обратиться к альтернативному варианту пропитания, и, возможно, уже скоро мы увидим первых оборотней, раскатывающих на шикарных "Феррари" и "Ламборгини" где-нибудь на Мальдивах…

Идущая впереди Луиза вдруг повернула влево. Идущие за ней парни инстинктивно повернули тоже, и врезались в спину девушки, остановившейся перед дверью в комнату старшекурсников.

— Гляньте, что тут написано!

— Объявление какое-то? — Дима вытащил наушники, с трудом поднял отяжелевшую левую руку, и страшным усилием сорвал с двери листок отпечатанного на компьютере текста, хотя тот и висел всего лишь на небольшой полоске скотча.

"Внимание!

В пятницу в блоке номер 22 состоится грандиозная гулянка, посвященная первому дню зимы. Приглашается вся общага, приводите друзей, знакомых, чем больше, тем веселее. В меню еда горой и выпивка рекой, на десерт сладкие, сочные девушки, привезенные нами из последнего места прохождения практики. Заранее готовьтесь к тому, что уйдете в понедельник, да и то, если ноги будут держать.

Ждем вас. Группа «БМ-18-1»»

А еще ниже была выведена крупными буквами одна фраза:

"А что касается птенцов с первого курса, то вы пролетаете мимо"

— Это кого он птенцами назвал? — завелся Валера, хрустя костяшками пальцев.

— Нас, — флегматично ответил Ваня. — Мы же на первом курсе.

— Да забейте, — Дима равнодушно прилепил листок обратно на дверь. — Пусть бесятся, сколько влезет. Не уверен, что нам понравятся оргии в кругу абсолютно пьяных малознакомых людей.

— Вот-вот, — поддержала Луиза. — Тем более, у нас сессия на носу. Готовиться надо, если хотим в следующем полугодии не конспекты зубрить, а на практике все изучать.

Развернувшись, они прошли в свою комнату. Там уже ждал Зяблик. К удивлению парней, он выглядел трезвым, в хорошем настроении, будто всю ночь проспал где-то в отдельной квартире.

— Казимир велел передать вам зачетные книжки. И еще попросил Диму и Алису зайти к нему после пар. Кстати, почему вы не на зельеварении?

— Отстань, — Ваня со стоном завалился обратно на диван. — Никуда мы сегодня не пойдем.

— Кстати, а почему ты не на занятиях? — ворчливо спросил Дима, присаживаясь за стол, и беря в руки консервы. Ведь они так и не позавтракали.

— У меня начитка закончилась, — старшекурсник лениво потянулся. — Теперь только контрольные надо сдавать.

— Начитка шла всего два дня? — удивилась Луиза.

— У меня хорошая память, двух дней мне хватило, чтобы освежить в голове учебную программу, — Зяблик кивнул в сторону перевернутого гроба. — Раз вы не занятиях, то принимайтесь за уборку, а то перед людьми неудобно, вдруг кто-нибудь зайдет.

Дима отставил в сторону консервы (все они оказались просроченными, какое совпадение), и выставил вперед правую руку, оттопырив на ней средний палец.

— А вот это ты видел?

Несколько секунд Остап молчал, а потом вдруг сделал неуловимое движение. Палец хрустнул у основания, руку молнией пронзила боль. Дима вскрикнул, и убрал руку.

— Урод! — Ваня метнул в него банку с консервами. Зяблик легко увернулся, и переплел пальцы. Чпок! Липкая паутина обвила Ивана вместе со стулом, тот задергался, и завалился на спину. Валера вскочил, но тут же рухнул на колени, пораженный "Парализатором".

— Уборка, — Зяблик направился к выходу из блока. — Чтобы до конца дня все блестело.

Луиза приоткрыла рот.

— Вот это да! Вы видели?

— Ты издеваешься? — заревел Дима, глядя на согнутый под прямым углом палец. — Как мы могли этого не видеть?

— Ну, значит, не оценили. Только что Зяблик в течение десяти секунд сотворил подряд аж два сложнейших боевых заклинания. Слушайте, у меня идея! Давайте попросим его стать нашим учителем!

— Это на тебя Алиса так влияет, да? — Ваня извивался, как червяк, пытаясь выпутаться из паутины. — Сначала она с катушек слетела, а теперь ты за ней? Какой, к хренам, учитель?

— У меня идея получше, — Дима сунул палец под холодную воду. — Раз он такой сильный, то нужно просто найти того, кто сильнее его. И чтобы четко и доходчиво объяснил, почему Зяблик должен отсюда выметаться. Луиза, неси сюда "перчатку".

Девушка замолчала, глядя в сторону.

— Ну?

— Вы знаете, "перчатка" не вариант. Подождите пару недель, я сделаю другой артефакт по чертежам.

— Да какие пару недель? — действие заклинания прошло, и Валера кое-как поднялся на ноги. — Надо сейчас!

Палец начал опухать, увеличиваясь в размерах. И внезапно, при виде него Диму как будто осенило. И правда, почему бы и нет… Не век же быть тупым, ориентируясь только на свою собственную силу.

— Короче, я в лазарет. Вернусь, скорее всего, не один, так что по возможности уберите все ценные вещи куда подальше.

— У тебя есть кто-то на примете? — оживился Ваня.

— Да, но придется хитрить. Если у Безумной получается, то чем мы хуже?

****************

Аккуратно сложив стопку конспектов на край стола, Зинаида Ильинична опустила очки на нос, и с удивлением посмотрела на Алису, лежащую прямо на парте и безмятежно смотрящую в потолок:

— Хм! Стрельцова, а где же ваши товарищи?

— Вы знаете, они не придут, — задумчиво ответила девушка, грызя ногти. — Отравились моим пирогом с жуками и червяками, видно, не доросли еще до вьетнамской кухни.

— Тогда, может, и вы пойдете? — осторожно спросила преподаватель. Старушка всегда побаивалась подростков со сложным, непредсказуемым характером. — Зачем вам отдуваться за всю группу?

— Да, наверное, так и сделаю, — согласилась Алиса, и перевернулась на живот, свесив голову вниз. — Сейчас только додумаю свою мысль, и сразу свалю. Я же вам не мешаю?

— Нет, конечно, — торопливо заверила Зинаида Ильинична. — Если вам в моем кабинете лучше думается, то оставайтесь.

— Спасибо. Вы всегда мой самый любимый учитель, — старушка зарделась алым румянцем. — После Мэрли Менсона, конечно.

Полежав так пять минут, и придя к какому-то решению, девушка бодро вскочила, и отправилась в путь. Путь, впрочем, был ей хорошо знаком — лестница в подвальные помещения, длинный коридор, и приемная директора Академии.

— Привет, Рахни. Тебе еще за махинации с должности не поперли?

— Да кто меня попрет, если я единственный, кто может терпеть нашего самого главного кабанчика, — человек-паук улыбнулся, приветствуя студентку. — Ну, как практика?

— Офигенно. Короче, мне опять нужна твоя помощь. Выпиши мне разрешение на использование учебного портала. Нужно сгонять в одно место.

Рахни рассеяно почесал третьей по счету слева лапой затылок.

— И зачем тебе туда? — подозрительно спросил он.

— Ты отстал от жизни, паучок. Сейчас спрашивают не "зачем", а "почём", — Алиса сунула руку за пазуху, и вытащила два длинных прямоугольника плотной бумаги. — Билеты на концерт Филиппа Киркорова в рамках турне через наш славный город, на эти выходные. Дорогущие, надо заметить, один такой не меньше пятихатки стоит.

— Никогда не любил это дергающееся, волосатое чмо, — откровенно признался Рахни.

— Зато его сильно любит твоя подружка, которой ты прямо сейчас, пока мы разговариваем, строчишь сообщение в социальной сети, — Алиса указала на его передние лапы, стучащие по клавиатуре. Секретарь директора мигом свернул окно в браузере, и насупился. — Хочешь, чтобы она обратила на тебя внимание, или нет?

Паукообразное ненадолго задумалось, глядя то на девушку, то на билеты, то на компьютер, то на дверь в кабинет директора.

— А если с тобой что-нибудь случится?

— Рахни, милый, я тебя умоляю. Что со мной может случиться? — Безумная крутанулась вокруг своей оси, а потом переплела пальцы. За ее спиной расцвело синими и красными огнями магическое крыло. — Ты посмотри, я же просто ангел во плоти.

— Ну да, ну да… Ладно, убедила. Но пропуск на посещение другого мира могу дать только на сутки. Разумеется, если куратор в курсе.

— Я ему потом скажу. Давай, печатай.

Секретарь застучал по клавишам. Дождавшись, пока из принтера вылезет нужный документ, схватил его, быстро подмахнул подписи, поставил печать, и протянул Алисе. Та в ответ аккуратно засунула билеты за клавиатуру, схватила ручку, и быстро заполнила пропуск, поставив место посещения и свою фамилию.

— Слушай, Стрельцова, ты диктатором никогда не мечтала стать? — поинтересовался Рахни, разглядывая билеты. — Слишком уже легко у тебя получается всеми манипулировать.

— У меня уже есть стандартный жизненный план — не умереть до тридцати, — Безумная бережно спрятала пропуск. — До скорого.

— А что будет в тридцать? — крикнул ей вдогонку человек-паук.

— Узнаешь, если сам доживешь.

Рахни с неприкрытым восхищением покачал головой, пробормотал под нос "Вот же безбашенная личность!" и снова склонился над компьютером, выводя на экран незаконченное сообщение своей подружке. В том, что свидание наконец-то состоится, секретарь теперь даже не сомневался.

***************

Бегло посмотрев расписание, Дима убедился, что у группы "БГ-2-0" сейчас как раз шла пара по обращению с холодным оружием в так называемом тренировочном зале, примыкающем к спортивному комплексу, и немедленно отправился туда.

У входа в помещение он несколько минут стоял, собираясь с духом (несмотря на бунтарский дух, врать преподавателю было как-то страшновато), потом решился, приоткрыл дверь, и осторожно заглянул внутрь. Аудитория больше напоминала арену для турниров в каком-нибудь средневековом рыцарском замке — куча разнообразного оружия, в том числе и боевые доспехи, плюс отгороженный веревками участок в центре, смахивающий на ринг. Грохот стоял страшный, разбившись на пары, гномы отрабатывали удары боевыми топорами, нарядившись в блестящие латы и тяжелые шлемы с прорезями. Расхаживая по залу, преподаватель и куратор гномьей группы Даэррин внимательно наблюдал за своими учениками.

— Стоп! — посмотрев на часы, он дунул в свисток, и гномы прекратили тренировку. — Пять минут отдыха, потом переходим на мечи. Все, кроме Гвеллина. А ты, Гвеллин, иди сюда, сейчас я буду твоим противником.

Ненавистный Диме гном яростно швырнул топор на пол, и мрачно побрел к преподавателю. Между тем другие уже заметили студента-чужака, и начали тыкать в него пальцем. Даэррин обернулся.

— Колесников, тебе чего?

— Меня Богданов прислал, — выпалил Дима одним духом. — Он хочет с вами о чем-то поговорить, прямо сейчас.

— Прямо сейчас у меня урок, — сухо сказал куратор "БГ 2–0". — Передай Андрею Евгеньевичу, что после окончания пары я с ним обязательно поговорю.

— Не могу, — уныло протянул Дима. — Он опять на меня орать будет.

— За что?

— Он всегда орет, когда мы не справляемся с простыми поручениями. Думает, что мы настолько идиоты, что даже элементарное задание выполнить не можем.

Даээрин досадливо нахмурился.

— Хорошо, если он настаивает, я прямо сейчас к нему приду. Но если дело, за которым он меня вызвал — какая-нибудь мелочь, пусть пеняет на себя, — гномы за его спиной заулыбались в предвкушении скандала между двумя преподами. — Не спим, ребята, отдыхаем, и переходим на мечи. Гвеллин, а ты топор подними.

Дима посторонился, выпуская куратора.

— А ты разве не со мной уходишь?

— У меня физкультура.

— А-а-а.

Дождавшись, пока гном исчезнет за поворотом, Дима смело вошел в зал. Коротышки и не думали браться за мечи, болтали, обменивались шутками, и весело смеялись. Один только Гвеллин стоял в углу у окна, злобно зыркая на затянутое тучами небо.

— У меня к тебе дело, — негромко сказал Дима, останавливаясь на относительно безопасном расстоянии.

— Пришел просить прощения за то, что постоянно меня бесишь?

— Не наглей, гномья морда.

Он заранее предчувствовал реакцию Гвеллина, и не ошибся. Будущий боевой гном моментально вскипел, сжал кулаки, и двинулся на парня, несмотря на то, что головой едва доставал ему до пояса.

— Повтори, что ты сказал!

— Так это не я сказал, — спокойно ответил Дима, внимательно следя за его кулаками, каждый из которых мог легко разбить стопку кирпичей. — Это Зяблик просил передать.

Гвеллин оторопел.

— При чем тут Зяблик?

— Я просто передаю его послание. Он велел прийти и передать тебе, что ты недоразвитый коротышка, который не блещет умом, и пошел в Академию только потому, что на своей родине в шахте тебя заставляли чистить туалеты, — Дима сделал паузу. — Да, все так, слово в слово.

Гвеллин зарычал, и затряс крупной, непропорционально сидящей на теле головой.

— Что он еще говорил?

— Что ты большой трус, раз нападаешь на боевых магов со спины, но это не твоя вина, потому что трусость у вас, гномов, в крови, — студент напряг воображение, придумывая, чтобы еще ляпнуть пообиднее. — Что вы, гномы, все магические войны просидели в своих шахтах, делая вид, что вам все побоку, а теперь изображаете крутых ребят, зная, что вам ни с кем не придется драться по-настоящему.

В этот момент он обернулся, и обнаружил, что остальные ученики «БГ» тоже окружили его, прислушиваясь к каждому слову. И веселость на их лицах быстро сменялась откровенной злобой. Дима даже на секунду испугался — не перегнул ли палку. Ведь подначить надо было только Гвеллина, а не все их братство сразу.

— Это Зяблик так сказал? — угрожающе прогудел Гвеллин, разминая кулаки.

— Да, он, — кивнул Дима. — Я пытался ему возразить, но он и слушать ничего не хотел. Лично мне, ребята, вы очень нравитесь.

— Да кто он вообще такой, этот Зяблик? — крикнул один из гномов, которого, кажется, звали Веллемом.

— Да чужак он, вот кто. Занял нашу комнату, качает права. Гляньте, что он с моим пальцем сделал! — Дима поднял руку, выставляя на всеобщее обозрение травмированную часть тела. — А ведь я ему просто показал на грязную посуду в раковине. Хотим от него избавиться, да не знаем, как.

— Насчет этого не переживай, — Гвеллин обвел одногруппников взглядом горящих глаз. — Ну, что, братва, пошли, поговорим с этим уродом?

— А пошли! — поддержал Веллем. — Если он от своих слов не отказывается — все зубы ему повыбиваем.

— Только учтите, он может и наврать, что ничего не говорил, — предупредил Дима. — Он у нас такой, двуличный.

— Разберемся, — Гвеллин махнул рукой, приглашая всех идти за ним. — Где он сейчас?

— Только что был у нас в блоке.

— За мной, ребята! Кто гномов оскорбляет — тому смерть!

— Смерть подлому трусу!

— Смерть двуличному подонку!

Дима одобрительно улыбнулся, и пошел вслед за гномами, раздумывая на ходу, правильно ли он все сделал.

**************

Выйдя из комплекса, Даэррин направился прямиком в Академию. Триста девятая аудитория была открыта, сидя в препараторской, преподаватель по артефактам как раз разливал чай себе и сидящему напротив него преподавателю по заклинаниям.

— Андрей Евгеньевич, вам известно такое понятие, как "учебная дисциплина"? — вместо приветствия поинтересовался куратор гномьей группы.

— Казимир, какой-то бомж с улицы пришел ко мне с непонятными вопросами, — удивился Богданов, кинув на гостя мимолетный взгляд. — Скажи ему, чтобы проваливал, у меня перерыв.

Даэррин даже не улыбнулся, хотя уже давно привык к шуткам коллеги.

— Если вы будете дергать меня во время урока, чтобы обсудить какие-то вопросы, боюсь, вы будете подавать плохой пример своим ученикам, если они сами когда-нибудь станут преподавателями.

— Казимирушка, объясни этому умалишенному, что я ни его, ни весь их корыстолюбивый народ ни за что не дергал. Тебе что, Даэррин, приглючилось что-то?

— Вы же сами только что послали своего студента за мной, — пришла очередь удивляться гному. — Он сказал, что вы срочно хотите меня видеть.

— Так-так-так, а вот это уже интересно, — Богданов аккуратно отставил чайник в сторону. — Кажется, у нас появился ученик с нарушением восприятия реальности. И кто же этот, не побоюсь такого слова, оборзевший шизофреник? Нужно срочно поймать его, и посадить под замок, пока он не вообразил, что я велел ему взорвать Академию.

— Погоди, Андрей, не горячись, — попросил Казимир. — Кто это, Даэррин?

— Колесников.

— Что?! — Богданов вскочил. — Это тот, что учится со Стрельцовой? Неужели эта шибанутая уже начала кусать своих одногруппников? Я уже давно говорил, что от нее надо избавиться!

— Андрей! — Казимир поднял руку. — Видимо, Дима просто что-то перепутал. Не стоит сразу кричать. Ребятам и так туго приходится, ты только и делаешь, что их прессуешь постоянно.

— Возможно, и перепутал, — не стал отрицать Даэррин. — А если перепутал, то я пойду, меня там ученики ждут.

В этот момент за окном послышался топот ног, и торжественная боевая песня на гномьем языке, вся суть которой сводилась к тому, что врагам не жить. Звук хора повернул в сторону общежития, и медленно растаял вдали.

— Это, случайно, не ваши ученики были? — насторожился Богданов.

Даэррин медленно приложил ладонь ко лбу. Казимир поднялся с места.

****************

Когда они подходили к общежитию, Дима не смог удержаться от смеха — создавалось такое ощущение, что гномы топали на поле битвы, готовясь покромсать на части, как минимум, один взвод боевых магов и несколько эльфов на закуску.

Кстати, о эльфах.

— В чем дело? — Элариэль распахнула глаза, провожая взглядом внушительную толпу. — Куда это они?

— Судя по песне, идут с кем-то разбираться, — прислушалась Витаэль. — Пойдем, посмотрим.

Бодрым шагов войдя в общежитие, гномы быстро дошли до нужной двери, и предводитель в лице Гвеллина лично распахнул ее, открывая взору разгромленный блок. Диме на несколько секунд стало стыдно, но дальнейшие события сразу переключили его мысли на кое-что совсем другое.

— Где он? — прорычал Гвеллин, глядя на испуганных близнецов, упаковывающих просроченные консервы в мусорные мешки.

— Кто? — спросил Ваня.

— Зяблик.

— Там, — Валера махнул рукой в сторону бронированной двери. — Заперся.

Гномы начали расправлять плечи и хрустеть кулаками. Веллем посмотрел на обалдевших студентов.

— Так, значит, вы трое — подождите пока в коридоре. Это наши разборки, нечего вам в них лезть.

— Только ты, желторотый, останься, — сказал Гвеллин, указывая на Диму. — Сейчас будешь повторять то, что говорил пять минут назад. А вы, одинаковые, валите в коридор. И подружку свою заберите, — из комнаты как раз выглянула привлеченная шумом Луиза.

Близнецы попытались спорить, но их даже слушать не стали, выпихнули в коридор, как детей. Мягко пихнув следом Луизу, Веллем захлопнул дверь перед ее лицом.

Потерявшая дар речи артефакторша прислонилась спиной к спине. Однояйцовые переглянулись. В конце коридора появились эльфийки, и замерли, издалека наблюдая за развитием событий.

Минуту спустя один из гномов вытолкнул довольного собой Диму.

— Ну, что там? — спросил Ваня почему-то шепотом.

— Дверь им не по зубам, — командир сунул руки в карманы. — Сейчас решают, кому бежать за оружием, и какое брать. Хотят специальным боевым топором попробовать, не учебным, но он в хранилище.

В блоке раздался душераздирающий треск, чей-то крик, и звон бьющегося стекла. Кто-то радостно заорал: "Гляньте, какая игрушка!"

— Ой, мамочки! — Луиза побледнела. — Они нашли мои самоделки!

— Ставлю полтинник на Остапа, — негромко сказала Элариэль, оценив ситуацию.

— Принимаю, — тихо отозвалась Витаэль.

В коридор выглянул Гвеллин.

— Ты! Иди сюда.

— Я? — переспросил Дима.

— Да, ты. Шевелись, плотва!

Пожав плечами, командир зашел внутрь. Близнецы отчего-то перекрестились.

— И где сейчас Алиса, когда она так нужна? — вздохнул Ваня, сиротливо оглянувшись.

Прошло несколько секунд, а затем началась настоящая катастрофа.

Раздался сильный, сотрясший стены удар, звон разбитой посуды, треск ломающейся мебели. Кто-то закричал, полутемный коридор озарила яркая вспышка, снова звон посуды. Глухие удары в пол, в стену, в потолок, дверь повисла на одной петле, а потом ее и вовсе сорвало вылетевшим наружу гробом (Ваня еле успел увернуться). И наступила звенящая тишина.

— Кто, что, где? — Богданов промчался мимо эльфиек, и лихо затормозил. — Эй, вы! Что здесь творится, вашу мать?

— Андрей Евгеньевич, это не мы, — хором сказали близнецы и артефакторша заученную фразу.

— Есть там еще кто живой? — Казимир дернул дверь, и она отвалилась. — Ау!

В клубах дыма медленно появился Зяблик, почему-то в одних трусах. На одном плече он тащил Диму, на другом Гвеллина. И первокурсник, и гном были без сознания. У Богданова округлились глаза.

— Все в порядке? — спросил Даэррин.

— В полном, — старшекурсник сгрузил тела на пол, и сам покачнулся, с трудом удерживаясь на ногах. — Но в комнату на вашем месте я бы пока не заходил. Да, и вызовите пожарных, так, на всякий случай.

28

Стоя посреди поля, Ванда с удовольствием вдыхала свежий, ночной воздух, любовалась перемигивающимися на небе звездами, и прислушивалась к стрекотне кузнечиков в траве. В свое время она буквально влюбилась в это место, расположенное подальше от городской суеты, на лоне природы. Здесь у нее всегда было хорошее настроение, здесь она чувствовала себя в безопасности, и могла полностью сосредоточиться на своих планах.

"Скоро. Уже скоро"

С того места, где она стояла, колдунье хорошо было видно руины ее бывшего дома. Когда-то она построила это убежище, как домик для отдыха, но случилось так, что здесь ей пришлось прятаться от недругов, после того, как она потеряла остатки своей армии и признала поражение. Именно здесь состоялась та самая судьбоносная встреча с магистром Зевсом, перевернувшая всю ее жизнь с ног на голову. Ничего, скоро она его восстановит, и заживет, как прежде.

Даже лучше.

Мягко ступая по траве, боевая колдунья направилась к своей собственности. Раньше это был красивый, трехэтажный особняк из красного кирпича и белого мрамора, окруженный великолепным садом. Грустно окинув взглядом то, что осталось, Ванда протянула руку, и сплела своими длинными, красивыми пальцами заклинание.

Из руин медленно поднялся небольшой, черный рюкзак, абсолютно незаметный под грудой камней, из которых раньше был сложен первый этаж. Чтобы его найти, постороннему пришлось бы разгребать завалы, потратив на это дня три, так что неудивительно, что часть артефакта осталась нетронутой. Собственно, Ванда и не ожидала, что кто-нибудь его тронет. Это место считалось проклятым, к нему и на километр никто бы не подошел. Слишком свежи были воспоминания.

Спрятав артефакт, колдунья склонила голову, прислушиваясь в ощущениям. Боевая Академия звала ее. Пора было приниматься за работу.

"До скорого, домик. Осталось совсем недолго"

*************

Гибкий шнур мягко обвил запястья, прижав их друг к другу. Вытянув ноги под столом, Дима с надеждой спросил:

— Казимир, может, не надо? Я же сказал, что возмещу ущерб!

— Возместишь, куда ты денешься, — согласился куратор. — Но это не наказание, а необходимость. Все боевые маги когда-нибудь через это проходят.

С другой стороны стола Даэррин, закончивший связывать Гвеллина, криво ухмыльнулся:

— Скажите спасибо, что директора на этой неделе нет, иначе бы так легко не отделались. Два предупреждения из трех вы уже потратили.

— Но почему только мы вдвоем? — Дима еще раз осмотрел крошечную комнату с мягкими, белыми стенами, белым потолком, крепкой стальной дверью, и единственным столом с двумя стульями. На комнату для перемирия это походило меньше всего. — А как же Зяблик?

— Мы посовещались всем преподавательским составом, и пришли к единому выводу, что случившееся произошло на почве твоего давнего конфликта с Гвеллином, — спокойным тоном объяснил Казимир. — Воспользовавшись ситуацией, ты просто столкнул двух своих врагов лбами, надеясь, что они замесят друг друга. Вражда между двумя расами — недопустимый конфуз для Боевой Академии.

— Поэтому вы проведете здесь всю ночь, — закончил Даэррин. — Поскольку вы связаны, вы не сможете причинить себе или другому никакого вреда, а значит, единственное, что вам остается — поговорить по душам, и подружиться.

Гвеллин втянул голову в плечи.

— Я лучше сдохну, чем заимею в друзьях этого………., - безаппеляционно заявил он.

— Взаимно, — процедил Дима. — Злобные коротышки меня тоже не привлекают.

— Ты порезал меня лентой!

— А ты всадил мне стрелу в спину!

— Боевая псина, — презрительно сказал гном.

— Боевой карлик, — не остался в долгу первокурсник.

Они замолчали, оглянувшись на преподавателей.

— Все правильно, кричите дальше, — одобрил Казимир. — Сейчас вы выпустите пар, а потом уже сможете обменяться конкретными претензиями.

— А мы уже уходим, — добавил Даэррин. — Спокойной ночи.

Звучно щелкнул запираемый замок. Лампа осталась гореть, освещая сидевших друг напротив друга недругов.

— До утра ты у меня не доживешь, — пообещал гном. — Я тебя и со связанными руками уделаю.

— Попробуй только подойти, недомерок.

***************

Луиза чувствовала себя в не в своей тарелке. Когда она собиралась поступать в Академию, она предполагала, что ее мечта — изучить боевые артефакты, и на их основе создать свои собственные, доказав всему миру, что женщины в этом деле не хуже мужчин — заведет ее в неизведанные дебри.

Но чтобы в такие….

— Хлеб бери, — жена физрука села на стул, и задумчиво окинула взглядом хрупкую фигуру студентки. — Откормить бы тебя, а то одна кожа да кости. Вы же вроде в своем общежитие на продуктовом обеспечении, разве нет?

— Ну, я…

— Знаю, знаю, тебе всегда некогда оторваться от своих игрушек, и нормально покушать. Витя рассказывал о твоих способностях. Я сама когда-то училась с девочкой, которая изобретала артефакты, и вас, творческих людей, знаю, как облупленных. Давай-давай, ешь, пока не остыло. Хлеб бери, сколько раз уже говорить.

Луиза боязливо окунула ложку в густые, наваристые щи. Какая-то часть ее натуры говорила, что такое положение дел вполне можно принять, но другая требовала выяснения отношений.

— Послушайте, э-э-э….

— Милашка.

— Да, Милашка. Знаете, если вы решили записать меня в свою шведскую семью, то поверьте, хуже меня варианта не найти.

В меру накачанная особа с татуировками на мускулистых руках кивнула.

— Я знаю. Какая из тебя может получиться примерная жена? По тебе сразу видно, что ты типичная карьеристка.

— Вот-вот. И я никак не возьму в толк, почему вы проявляете ко мне такую заботу? Я, кажется, зашла извиниться, и сказать, что больше не полезу в ваши с мужем отношения, а не для того, чтобы тут вы надо мной кудахтали.

Произнеся последнее слово, Луиза от души понадеялась, что Милашка не обидится на ее излишнюю прямоту. Но та ничуть не вспылила, а только улыбнулась материнской улыбкой.

— Считай, что это моя тебе благодарность. Пока меня не было, Витя мог связаться с какой-нибудь принципиальной стервой, она бы его охомутала, потребовала развода, и тогда я бы по возвращению обнаружила свои вещи на мусорке, а моего мужа с какой-то….. в кровати. Конечно, я бы от нее избавилась, но, сама понимаешь, нам, боевым магам, ни к чему лишние разборки в личной жизни. А ты тихая, скромная девочка, на стенку не лезешь, ничего не требуешь. Ну, потянуло тебя на взрослого, опытного мужчину — ничего, бывает, все через это проходят, ну, не хватает тебе немного любви, тоже не страшно, от меня вон вообще мужики шарахаются, думаю, что я им, как самка богомола, после спаривания голову откушу. Ничего не бойся, встречайся с Витей, когда меня нет, а если тебя в Академии кто-то тронет — только скажи мне, я его сама пальцем насквозь проткну.

Откусив хлеб, Луиза с сожалением констатировала, что ничего не упростилось. Наоборот, еще больше усложнилось.

— Так у вас что, типа свободные отношения?

— Типа того, — в тон ей ответила Милашка. — Мы же современные люди, без предрассудков.

— Это заметно. Но мне от вас ничего не надо, и вообще…

И вдруг она застыла с ложкой у рта. А что, если… Нет, не пойдет. Но вдруг?

— Что?

— Вообще, у меня есть кое-какие проблемы, — призналась Луиза. — Я правильно понимаю, вы боевой маг?

— А по мне не видно? — собеседница согнула руку в локте, демонстрируя литые бицепсы. — Старший боевой маг, работаю на правительство в составе оперативно-тактического подразделения.

— На самом деле, ваше звание меня не интересует, — мягко поправила артефакторша. — Больше связи. Я хочу изготовлять боевые артефакты, но мне нужно разрешение. Вы не могли бы свести меня с каким-нибудь нужными людьми?

Пришла очередь Милашке задуматься.

— А ты умеешь?

— Обижаете.

— Тогда вопрос решаемый. Нужно поговорить непосредственно с тем, кто контролирует производство, оборот и использование боевых артефактов в нашей стране. Про магистра Недоручко когда-нибудь слышала?

Луиза покачала головой.

— Тот еще крендель, — заметила Милашка. — Но тебе понадобится чем-то его впечатлить, зацепить, чтобы он лично взял над тобой шефство. С таким покровителем поднимешься наверх, как на лифте.

— И как это сделать?

— Показать ему одну из твоих самоделок. Есть у тебя сейчас готовая?

Артефакторша сжала зубы от досады. Ну, и вот на кой ляд ей понадобилось так быстро продавать "перчатку"?

— Пока еще нет.

— Тогда делай. Как будет готово — маякнешь, я организую вам встречу, — Милашка потерла подбородок, задумчиво рассматривая сидящую перед ней девушку. — Я дома ненадолго, уезжаю на следующей неделе. Поручаю тебе присматривать за Витей. Спать с ним или нет — уже сама, как захочешь. Но чтобы всякие прошмандовки возле него не крутились, ясно?

Даже если бы Луиза была против, спорить или возражать старшему боевому магу в составе оперативно-тактического подразделения ей не очень и хотелось. Тем более, когда этот маг пообещал помочь.

— Так точно.

— Молодец. А пока кушай, кушай. Может, чайку?

"А я еще думала, что это я не от мира сего"

****************

В четверг утром Дима покинул комнату примирения, и, растирая на ходу затекшие руки, побрел в общагу. Настроение было ниже плинтуса. Общего, как любил выражаться Казимир, "консенсуса" им с Гвеллином так и не удалось достичь, и всю ночь они просидели практически молча, не глядя друг на друга, и думая каждый о чем-то своем.

Но это еще было не самое худшее.

— Доброе утро, Дмитрий, — бархатным голосом сказала Витаэль, встречая его на пороге общаги. — Вы так спешили покинуть нас, что забыли забрать свои вещи. В частности, вот это.

Студент молча уставился на разбитый зеленый кругляшок на веревочке, слабо светившийся и еле слышно потрескивающий.

— Что это?

— Это было у вас на шее. Видимо, во время драки по вам ударил "Огненный меч", и этот артефакт принял его на себя, но, увы, сам не выдержал. Собственно, вы и остались живы только благодаря ему.

Через несколько секунд Дима вспомнил, что это подарок Кристины — его она отдала, перед тем, как покинуть Академию и отправиться на свою долгую практику, чтобы пережить разрыв с парнем по имени Антон. Сказала, кругляшок нужен для того, чтобы Дима на других девушек не заглядывался. И последние три месяца он честно носил его на шее, и настолько свыкся, что уже перестал обращать на него внимание.

— Кстати, излишнюю растительность в паховой зоне мы вам тоже удалили, — шепотом сообщила эльфийка. — Решили, что так вам будет лучше. Когда вас ждать в следующий раз?

— Надеюсь, что не скоро, — мрачно ответил парень. — Но спасибо за заботу.

"Повезло Зяблику, если бы не эта хреновина, я бы точно копыта двинул. Интересно, бывало такое, чтобы в Боевой Академии студента на первом же курсе грохнули? Все-таки, права Алиса, это уже больше похоже на игру, чем на реальную жизнь. В жизни гномов с эльфами и огненных мечей не бывает. Интересно, когда Кристина вернется?"

— Димыч, мы победили! — на пороге блока Валера в приступе энтузиазма так обнял его, что кости чуть хрустнули.

— Сдурел? — командир не успел среагировать, как с другой стороны к нему прижался Ваня. — Отпустите, придурки, задушит-т-т-е-е-е-е…

— Зяблика мы одолели! — поделился радостной новостью Валера. — Правда, в комнате с нами он остался, но двери теперь нет, и сама комната опять общая для нас всех. Круто, да?

— Сейчас заплачу от восторга, — Дима с удивлением оглядел чистый, прилизанный блок, никаких следов драки, ничего. — А где Алиса?

— Так ее нет, — ответил Ваня. — Казимир еще с утра сказал, что она вроде вчера куда-то на сутки отпросилась. Вроде у нее какая-то единственная родственница умерла, поехала на похороны.

На то, кто у Алисы умер и куда она поехала, Диме сейчас было, мягко говоря, параллельно. А спросил просто так, для порядка.

— Давай, садись завтракать, — засуетился Иван, подбегая к шкварчащей на плите сковороде. — Будем жрать макароны по-флотски, холодильник как раз вчера обновили.

— Давай потом, — Дима окинул взглядом однояйцовых. — Ну-ка, встаньте передо мной.

— А завтрак?

— Ты еще с командиром поспорь!

Удивленно переглядываясь, близнецы замерли у дивана, настороженно глядя на него.

— Валера, давай боевое заклинание. Свое, фирменное.

— Зачем?

— Давай-давай.

Пожав плечами, Валера переплел пальцы. Небольшой кусочек льда упал на пол. Ваня не удержался от смешка.

— Чего ржешь? Давай свой невидимый удар, показывай.

Кастрюля на столе сдвинулась к краю на несколько сантиметров, и замерла, всем своим видом показывая, что с ней эти фокусы не пройдут.

— Мы просто сейчас не в форме, — начал оправдываться Валера. — Встали рано.

— И тем более еще не завтракали, — добавил Ваня, одним глазом косясь на распространяющую аппетитный запах сковороду.

— Да какой, в задницу, завтрак? — заорал Дима, и однояйцовые вздрогнули. — Вы понимаете, что мы — просто жалкая пародия на тех, кем должны быть? Три месяца назад мы договорились, мы приняли общее решение самостоятельно изучать боевую магию, проучить "старшаков", доказать Богданову, и вообще всем в это гребанной Академии, что мы достойны уважения! А в результате что?

— Что? — спросил Ваня, не дождавшись продолжения.

— А ничего! Все, как прежде. Почему Алиса может даже без заклинания справиться с кучей бандюганов одними только кулаками, почему Луиза мастерит артефакты, которыми можно побеждать целые армии, а мы, три мужика, не можем даже соорудить нормальное, боевое заклятие?

— Потому что Алиса без тормозов, — буркнул Валера. — У нее напрочь отсутствует чувство страха за себя и возможные последствия. А у Луизы талант, дар, который достается не каждому.

Дима переплел пальцы. Возникшая из воздуха лента свернулась у его ног, и подняла острие на конце, словно змея голову из колец высунула. А между тем накопившиеся за ночь мысли требовали немедленного выхода.

— Вот, что достается не каждому! Возможность творить чудеса. Нам повезло, мы можем. Но не пользуемся этим, не развиваемся. Вот почему над нами все смеются. Нас не воспринимают всерьез, это факт.

— Димыч, чтобы нас воспринимали всерьез, мы должны для начала сделать что-то серьезное, — рассудил Ваня, все-таки выключая сковородку, и накладывая на тарелки хрустящее месиво. — Ни один известный боевой маг не становился живой легендой в первый год обучения. Для этого и разработана учебная программа, разве нет? Чтобы мы повышали навыки постепенно, сохраняя старые знания и вместе с тем получая новые. Я уверен, те же "старшаки" на первом курсе были не лучше нас, также сидели, писали конспекты, и сопели в две дырочки.

— И потом, куда спешить? — поддержал Валера. — У нас жизнь только начинается. Разве учеба — это только учеба? Есть же веселая, студенческая жизнь, живем себе, и не парим мозги тем, что нам не дано.

— Значит, ты не паришь мозги? — ядовито переспросил Дима. — Интересно, почему тогда Алиса парит? Луиза? Зяблик? Богданов нам мозги парит вместо нас, Казимир? Вы знаете, что я вчера мог легко лечь вот прямо здесь, на полу, и больше не вставать? Вы в курсе, что меня не отчислили только по счастливой случайности? И, по-вашему, я и дальше должен быть идиотом, не парить мозги и плыть себе спокойно по течению?

Валера вдруг хлопнул кулаком по столу, как человек, которого задолбал другой человек, прицепившийся к нему с непонятным разговором.

— Слушай, Димыч, если ты решил обратиться в веру, то поставь свечку, тем более, что они у нас уже есть, — раздраженно сказал он. — Ты вообще будешь что-то конкретно предлагать, или просто на нас срываешься из-за того, что всю ночь в одной комнате с гномом просидел?

— Я не срываюсь…

— Тогда захлопнись, и дай нам спокойно пожрать! Хочешь тренироваться дальше — иди, тренируйся, кто тебе мешает. А нам пока надо учить теорию, первый зачет уже на следующей неделе, и не у кого-нибудь, а у Богданова. Что тебя еще злит? Старшекурсники? Забей на них, сам вчера говорил, что тебе похрен, чем они на своей тусовке будут заниматься. Зяблик? Иди, и проткни его своей лентой, ты уже умеешь. Что еще тебе от нас надо?

— Девушку ему надо, — буркнул Ваня. — А то он за три месяца ни разу свой торпедный отсек не прочищал, если ты понимаешь, о чем я.

— Ну, значит, вали в клуб, знакомься с длинноногой блондинкой, и тащи ее в койку, — Валера снова схватился за вилку. — А нас оставь в покое, у нас тоже нервы, знаешь, не железные.

Несколько секунд Дима молча смотрел на них, потом схватил со стола кусок хлеба, запихнул его в рот, и вышел из блока. Слегка поднявшееся настроение опять стало препаршивым.

"Так ничего и не поняли"

***************

Спустя полтора часа, сунув наушники в уши, Дима сидел на задней парте, переписывая вчерашний конспект по зельеварению. Остальные по молчаливому согласию ушли на заклинания, тоже наверстывать упущенное.

Наверное, решили на время оставить его в покое, как Алису, когда ей в голову приходила слишком уже сумасбродная идея. Хотя, в таких случаях Безумная сама находила, кому ей все высказать и на ком эту идею опробовать.

— Не скучаешь? — рядом сел Остап. Дима замычал, и отодвинулся на другой край парты, закрыв конспект рукой.

— Я и так все там знаю, — успокоил старшекурсник. — Тем более, мне это уже не сильно интересно.

— И чего пришел? Опять позлорадствовать?

— Не совсем, — Зяблик выдернул наушники из его уха. Дима молча вставил его обратно, и отвернулся. — Я слышал, как ты утром с близнецами разговаривал.

— Тоже считаешь, что мы ничтожества?

— Наоборот, я считаю, что вы способные ребята, и в будущем станете настоящими героями.

Ответ был настолько неожиданный, что Дима на какой-то момент растерялся, и ручка скользнула по тетради, оставив длинный след.

— В смысле?

— Я за вами с первого дня наблюдаю, — усмехнулся Зяблик. — Когда вы меня прижали там, в Ямаде, я сразу понял — в этих студентах есть что-то особенное. И вчера я осознал, что это ваше стремление выделяться из серой массы. Не только у вашей шибанутой на всю голову, но и у остальных. У Луизы. У тебя. Все всегда ищут объездные дороги, а вы просто прете по своему пути, никого не слушая.

— Лично я уже никуда не пру, — Дима вернулся к конспекту.

— На практике тебе понравилось чувствовать себя старшим, верно?

— Я не… — первокурсник осекся.

"Откуда он это знает?"

— И поэтому ты так взъерепенился, когда я устроил дедовщину, — продолжил Зяблик. — Ты не хотел терять свой статус старшего в группе, которому подчиняется даже Алиса. И решил избавиться от меня всеми возможными способами, вплоть до того, что натравить на меня гнома.

— Вообще-то, я взъерепенился по другому поводу, — ответил Дима. — Ты приперся из ниоткуда, начал нас строить….

— Вот именно. Я хотел посмотреть, как вы себя поведете. Если бы вы смирились, то это было бы равносильно проваленному экзамену. Какие вы боевые маги, раз позволили собой помыкать? Я говорю конкретно за вас, троих. Луиза занята своими игрушками, ей не до этого, у Безумной свои дебри в голове, и лезть туда мне не хочется. А вот вы, парни, повели себя достойно, проявили изобретательность, показали характер. Вам однозначный зачет.

"Он что, издевается?"

— Давай, ври дальше, — Дима закрыл тетрадь, и сунул ее в сумку. — Придумай что-то еще, навешай мне лапши на уши, ты ведь у нас мастер политических игр.

Рассердившись на себя за то, что чуть не попался на примитивный "разводняк", студент побрел к кабинету зельеварения. Но Зяблик легко догнал его, и схватил за плечо.

— Мы не договорили.

— Не трогай меня! — Дима обернулся, и взмахнул кулаком.

Остап легко уклонился, и блокировал его выпад. Рассвирепевший первокурсник врезал ногой, но попал по пустому месту, потому что Зяблик уже каким-то образом переместился ему за спину, поймал руку, выкрутил и завернул к лопатке. Диму согнуло пополам, он зарычал, и дернулся.

— Этот прием уникален тем, что чем больше ты сопротивляешься, тем больнее тебе становится, — нравоучительным тоном сказал старшекурсник. — Противник быстро понимает это, быстро сдается, и дальше ты уже можешь делать с ним все, что захочешь.

Озверев окончательно, Дима переплел пальцы. Результат нулевой.

— Ты не добьешься ничего, если будет использовать одно и тоже заклятие на все случаи жизни, — Остап отпустил его, и отошел в сторону. — У каждого уважающего себя боевого мага должен быть целый арсенал хорошо отработанных заклинаний, и он всегда знает, когда и какое применить. Ты предсказуем, а в нашем деле предсказуемость — все равно, что неизбежная смерть.

Дима перевел дух, чувствуя, как спина покрылась липким, холодным потом. Но выплеснутые в драку эмоции уже утихли, уступая место рассудительности.

— Я думал, если натренировать пальцы, одной руки хватит.

— Дело не в руке. Тебе было больно, а чтобы управлять лентой, или крылом, как твоя подружка, нужна полная сосредоточенность.

— Я никак не пойму, почему ты вдруг стал такой добрый, что делишься советами?

— На самом деле, все просто, — спокойно сказал Зяблик. — Ты ведь сам за меня вчера заступился.

— Чего?

— Ага. Когда я вышел из комнаты, и Гвеллин прыгнул на меня, ты ударил его лентой. Заметь, не меня, своего врага, а гнома, бросившегося на боевого мага. А Веллем обозвал тебя предателем, и врезал тебе по голове, поэтому ты ничего не помнишь. Если бы ты не отрубился, мы бы с тобой уложили этих гномов штабелями. Я их и так уложил, но вдвоем было бы веселее.

Дима приложил ладонь к затылку, мимолетно вспомнив, что еще вечером там была большая шишка. Хорошо, что эльфийская лечебная магия действительно лечит.

— Я хочу вам помочь, — Остап скрестил руки на груди. Он как бы открыто показывал, что не собирается плести заклинание, прикрываясь своей болтовней — прием, знакомый Диме по "Самоучителю". — Алиса упоминала, что вам нужен неофициальный преподаватель. Я мог бы им стать на время.

— Не надо.

— Почему?

"Мы тебе не доверяем" — хотел сказать Дима, но передумал, это бы звучало слишком откровенно. Но Зяблик понял его без слов.

— Вы мне не доверяете, верно? А если я сейчас, при тебе, мотивирую близнецов и Луизу? И научу тебя, как быть для них хорошим лидером?

— А может, я не хочу быть лидером? — с вызовом спросил парень.

— А кто будет? Алиса? Не смеши. Луиза? Тоже не вариант. Близнецы? Они исполнители, а не руководители. Значит, остаешься только ты, единственный адекватный человек в вашей разношерстной компании.

Дима задумчиво потер подбородок. Сразу вспомнился первый день практики, и слова Безумной: "Надоело все за вас решать, честное слово!". И еще "Остальные, вроде, не жаловались, ты первый, кто полез с претензиями". А потом "Ты же у нас командир, тебе и отвечать".

— Старшим ты останешься в любом случае, — Зяблик лениво потянулся. — Вашей разношерстной компании нужна сильная, умелая, направляющая рука, а как видишь, никто больше эту роль не потянет.

— И чему ты будешь нас учить?

— Всяким мелочам. В основном, тому, как использовать заложенный внутри потенциал.

"Учитель нам нужен, это мы сразу решили. Но почему он говорит загадками? Как будто реально собирается облапошить"

Но отступать было уже некуда.

— Если ты снова мотивируешь остальных, я, так и быть, от имени всей группы официально попрошу тебя стать нашим преподом в области практической боевой магии.

— Хорошо, — Зяблик кивнул, и неожиданно переменил тему. — Завтра пойдете на вечеринку к старшекурсникам?

Сбитый с толку этим вопросом, Дима не сразу нашелся, что ответить.

— Нам вроде ясно намекнули, чтобы мы туда не совались.

— Я и не предлагал вам туда соваться, — загадочно улыбнулся Остап. — Что, если <i>они</i> будут вынуждены перейти на вашу территорию?

*****************

Дверь в 22 блок была распахнута настежь, пропуская внутрь и выпуская наружу непрерывный поток вещей. Место проведения старшекурсниками было выбрано не случайно — данный блок являлся одним из самым большим в общежитие, пять спален (три мужских, две женских), два раздельных санузла, а общая комната по метражу в полтора раза превышает стандартные. С его появлением была связана хорошая история о том, как в начале двухтысячных в Боевую Академию хлынул небывалый поток студентов, но теперь, к сожалению, там проживали всего три человека.

Да и то, по блату.

— Оль, иди сюда, — позвал Ярослав, переступая через свернутые в трубку ковры. — Эй, осторожнее с ящиками! По одному носите.

Молчаливые грузчики с пропитыми лицами безразлично отнеслись к пожеланию клиента. Одна из девушек группы бросила в груду вещей шаровары, и подошла к парню, попутно посторонившись, чтобы пропустить Сергея, тащившего кальян.

— Что?

— Мы тут с ребятами посоветовались, и решили, что нам нужен гвоздь программы, — загадочно ответил Ярослав. — Как ты смотришь на то, чтобы побыть джинном, великим и могучим, знающего прошлое, настоящее, и будущее?

— Не знаю, — протянула студентка. — Разве джинны обычно не мужского пола? Хоттабыч там, к примеру.

— Вспомнила взрослый фильм, где Хоттабыч исполняет желания молодых девушек? — хихикнула Лариса.

— Отвяжись.

Ярослав покачал головой.

— В данном случае, мы немного отойдем от канона. Костюмчик уже, кстати, готов, можешь прямо сейчас примерить. Специально для тебя подбирали.

Если речь идет о специально подобранных шмотках, тут уже никакая девушка не устоит.

— А что, я, в принципе, не против, — тут же сдалась Ольга, с любопытством пройдя за установленную в углу комнаты ширму. — А что отвечать, если кто-то попросит предсказать будущее?

— Скажешь, что все у него будет хорошо, — успокоил Ярослав. — Цыганки так обычно делают, и не парятся.

Ольга ненадолго замолчала, занятая примеркой костюма, но спустя две минуты из-за ширмы раздался ее возглас, с примесью удивления и отвращения.

— Ты что, шутишь?

— Не может быть, чтобы тебе не подошло, — озаботился старшекурсник. — Ну-ка, выйди, покажись.

Ширма упала на пол, являя взору облаченную в золотистое платье фигуру. Лицо скрывала такая же золотистая маска.

— Да ладно… — Лариса уронила ленточки, и попятилась.

— Отлично! — удовлетворенно кивнул Ярослав. — Вот тебе текст, репетируй перед зеркалом. Да, мы тебе еще потом кое-какое техническое оборудование подгоним. Для улучшения, так сказать, образа.

*****************

Как и следовало ожидать, стоило изложить идею близнецам и артефаторше, как они тут же загорелись ею, и выразили общую готовность воплотить ее в реальность.

Правда, когда Дима объявил, что Зяблик теперь действует вместе с ними, сначала он прочитал в глазах одногруппников естественное недоверие. Но когда Остап развернул перед ними горизонты, и раскрасил их во все цвета радуги, все стало на свои места. Конспекты были отброшены в стороны, а все мозги немедленно сосредоточились на главном.

К вечеру все происходящее почему-то стало напоминать Диме план ограбления казино где-нибудь в Лас-Вегасе — пятеро человек, собрались вокруг стола, разложили бумаги, и погрузились в жаркую дискуссию, пока шумопоглощающий артефакт Луизы стоял на страже.

— Добавь фейерверк, — попросил Зяблик Ваню, намечающего план проведения мероприятия. — В конце мы выключим свет, и забабахаем красивый салют. Я, правда, пока еще не знаю, какой, но уже при покупке определимся.

— Кстати, о покупках, — озаботилась Луиза, карандашом обводя подведенную в итог общую сумму. — Если верить цифрам, то на весь праздник уйдет ровно три почки — моя, твоя и Димы. Как раз по стоимости одной на черном рынке.

— Может, продать что-нибудь ненужное? — предложил Валера голосом Шарика из мультфильма «Простоквашино».

— Чтобы продать что-нибудь ненужное, надо тебе сначала мозги вправить, — буркнул Дима. — Где ты это ненужное здесь увидел?

— А давайте загоним оптом все то барахало, что скопилось у Луизы в комнате, — внес свои мысли Ваня. — Она все равно уже сама не помнит, что у нее есть, а чего нет.

— У меня идея получше, — ответила артефакторша. — Лучше продай гроб Алисы.

— Смеешься? Она же меня убьет!

— Тогда ты знаешь, что тебя ждет, если сунешь нос в мои вещи.

Словно по заказу, дверь в блок распахнулась, являя взору долгожданную фигуру Безумной.

— О, привет! — обрадовался Дима. — Ну, как прошли похороны?

— Чьи?

— Ну, твоей родственницы.

— Какой родственницы?

Луиза удивленно приподняла брови.

— А-а-а, точняк, родственницы! Нормально, закопали, поплакали, пожрали, побухали — все, как обычно. А у вас что новенького?

— Да вот, задумали провести небольшую тусу, — Ваня посмотрел на цифры. — Вот только у нас планируемый бюджет с фактическим никак не сходятся.

— И сколько нолей не хватает?

— Пять.

Алиса пожала плечами, словно говоря «Это уже ваши проблемы», скинула куртку, и привычно легла в гроб, на ходу вытащив из кармана новенький мобильник.

— Ты себе телефон купила? — заметил проницательный Иван.

— Угу. Черный цвет корпуса, теперь будет постоянно напоминать мне выключать свет в туалете.

— Надеюсь, не только тебе, — пробормотала под нос Луиза.

Между тем парни уже вернулись к обсуждению плана.

— Упирать все в деньги — классическая ошибка каждой гениальной идеи, — Зяблик постучал карандашом по бумагам. — О них будем думать в самую последнюю очередь. Лучше давайте пробежимся по списку, и посмотрим, не забыли ли мы чего. Может, кто-нибудь еще хочет добавить креатива?

— А давайте на выходе подарим старшакам кепки с надписью «Лузеры», — с ходу предложил Валера. — И скажем, что теперь они в зеркало могут лишний раз не смотреться.

— Это уже слишком, — качнул головой Дима. — Мы должны нанести им достойный, красивый удар. Чтобы смотрели на нас с уважением, твари.

— Кхе-кха-кхркх-охтыжблин-кха!

От неожиданности ребята подпрыгнули на стульях, и одновременно обернулись. Дима готов был поклясться, что звук вышел такой, будто Алиса выкашляла кусок своего легкого.

— Я правильно поняла? — спросила Безумная, ничуть не смутившись. — Вы хотите устроить вечеринку, чтобы проучить старшекурсников из группы «БМ-18-1»?

— Не совсем, — Ваня рассеянно почесал за ухом. — Скорее, мы хотим испортить им их вечеринку, и переменить всех гостей на нашу собственную. Может, подключишь свою больную фантазию, и придумаешь что-нибудь оригинальное? Или примешь участие в спонсировании?

— Это, конечно, можно, — согласилась девушка. — А что мне за это будет?

— Все, что захочешь! — великодушно ответил Валера. — Хочешь Диму? Бери!

Молодой командир приоткрыл рот.

— Диму я и так возьму, никуда не денется, — отмахнулась Алиса. — Так-с, чтобы такое выпросить…. О! Придумала! Хочу этих старшаков на нашей тусовке публично опозорить, прям опустить ниже плинтуса, чтобы над ними вся Академия до конца сессии смеялась. Как тогда над нами смеялись, после нашего с ними боя. И хочу сделать это лично, чтобы все знали, кто именно их опустил. И, главное, чтобы они это знали в первую очередь. Ну, как, согласны?

Ребята вопросительно посмотрели на Диму, тот, в свою очередь, на Зяблика. Остап откинулся на спинку стула, и склонил голову, словно что-то обдумывая. В его глазах заплясали озорные огоньки.

— Идет, девочка без тормозов. Даем тебе полный карт-бланш на все действия.

— Класс! — Алиса выпрыгнула из гроба, и схватила куртку. — Тогда ждите, я сейчас вернусь. И, пока не вернусь, чтобы вот так и сидели на своих местах.

Натянув куртку, она вылетела из блока, с грохотом захлопнув за собой дверь. Зяблик покачал головой.

— У нее что, шило в одном месте? — поинтересовался старшекурсник.

— Определенно, — протянула Луиза.

*******************

Алиса вернулась даже быстрее, чем обещала. Никто еще даже не успел удивиться ее внезапной перемене настроения, как она уже залетела обратно.

— Вот! — на стол приземлилась спортивная сумка. — Берите, тратьте, но чтобы все прошло на высшем уровне.

— А что там? — Валера с любопытством сунул жало внутрь. — Ух, ты, мужики, смотрите, деньги!

— Как много! — поразился Ваня, перебирая туго перетянутые резинками пачки. — Ну, я вам скажу, что теперь план с фактом сошлись. И все-таки, Алиса, откуда это? Ты что, банк ограбила?

— Скорее, местный обменный пункт, — беззаботно отозвалась Безумная. — Ямаданское золото по курсу рубля как раз один к двадцати.

У студентов вытянулись лица.

— Ямаданское… золото? — охрипшим тоном переспросил Дима.

— Ну, да. Здесь то, что мы заработали за охрану свадьбы, то, что одинаковые заработали за охрану герцога, и, вдобавок, небольшое вознаграждение за убийство Такуми, чтоб он горел в аду десять вечностей. Вложим все в праздник, а что останется, разделите между собой поровну, — Алиса вдруг посерьезнела. — Кстати, если вы вдруг случайно окажетесь в Градоне, и встретите Садима с перевязанной рукой, то знайте, что это он сам с лестницы упал, а не я его толкнула.

Дима ошеломленно провел рукой по волосам, у Луизы был такой вид, будто она случайно предсказала конец света, один только Зяблик ничуть не удивился.

— Алиса, я тебя обожаю! — простонал Валера, запуская руки в сумку.

— Вот только не надо при этом смотреть на мою задницу, извращенец! — возмутилась студентка. — Хотя, твоя ничего так, пойдет…. О чем это я? А, точно, о долях. Я свою честно заработанную часть уже взяла, так что меня из дележа можете исключить. И не забудьте про уговор насчет плинтуса. Да, и еще, вам от Хайсе и ее ребят очень большой привет.

— Неплохо, — пробормотал Остап. — Совсем неплохо. Я так понимаю, Рахни поспособствовал?

— Есть такое, — не стала отрицать Алиса.

Дима обвел друзей пристальным взглядом. В груди лесным пожаром разрасталась эйфория с примесью предвкушения. Теперь он не сомневался, что они возьмут верх над зарвавшимися старшекурсниками, и покажут им, кто в Академии самая крутая группа.

— Тогда могу сказать только одно. За дело!

— Сказанул, прям как Ленин перед революцией, — Безумная подняла ладони. — Молчу, молчу.

29

Сидя на узкой, тюремной койке, Светозар Евлампиевич окинул грустным взглядом свое временное пристанище. Как особо опасного хулигана с извращенными наклонностями его запихнули в "одиночку", и теперь директор БАМа вынужден был признать, что крошечная клетка никак не могла удовлетворить его обширные потребности.

В частности вопросы, касающиеся нависшего брюха и раздувшейся из-за сидячего образа жизни кормы.

За окном быстро набирал обороты вечер, пришпиленный к стене отрывной календарь с похабными картинками показывал первое декабря. Поерзав на месте, пытаясь устроиться поудобнее, директор подложил ладонь под щеку, и решил немного вздремнуть. Но помешали ему лязг замка и веселые голоса.

— Николаев, принимай гостей, — сказал дежурный, вталкивая в комнату развязного мужичка с хитрыми глазами и сигаретой в зубах.

— Сколько раз повторять, что моя фамилия звучит по-другому, — сонно пробормотал Светозар Евлампиевич, пытаясь отодвинуться, чтобы дать гостю место рядом с собой.

— Сиди-сиди, — оценив габариты хозяина, напоминающего выброшенного на берег молодого кашалота, гость встал возле крошечного окошка, и продолжил дымить, задумчиво глядя на темное небо.

Докурив, и поразмышляв о чем-то своем, он затушил сигарету, сплюнул на пол, и вытащил из подошвы сапога широкий мясницкий нож.

— Ну-ка, папаша, подставляй брюхо. Сейчас будем тебя на сало кромсать.

— Что-что? — испуганно охнул боевой маг.

— Что слышал, — мужичок начал неторопливо приближаться, взглядом мастера отмечая наиболее аппетитные места на туше директора. — Про Потапыча когда-нибудь слышал, что людей кушает?

— Нет…

— Ну вот, я он и есть. Вы, жирняги, вообще оборзели, ни в автобусе рядом не сесть, ни в очереди перед вами не постоять. Везде задавите. Вот, я и стараясь, как могу, уменьшаю вашу популяцию.

Светозар Евлампиевич кое-как вскочил с койки, и начал быстро отступать в угол, поглядывая на нож.

— Но вы же не будете меня кушать?

— Сейчас не буду, — согласился Потапыч. — Но мне же тоже надо зимой что-то есть. Сейчас я тебя разделаю, пофасую, и к себе в подпол, в морозильник. А когда снег повалит, буду отбивные жарить и тебя добрым словом вспоминать.

— Но так же нельзя!

— Почему?

— Это негуманно! — директор привел, как ему казалось, убойный аргумент.

Потапыч немного подумал, и кивнул, соглашаясь с мнением жертвы. Директор уже было вздохнул с облегчением, когда мужичок, устав точить лясы почем зря, активно перешел в наступление, и ринулся на жертву с азартом охотника, забывшего дома ружье.

Тоненько завизжав, Светозар Евлампиевич, видя, что отступать ему некуда, качнулся вперед, намереваясь выйти из угла. В этот миг Потапыч поскользнулся, и с криком "Твою мать!" врезался точно в брюхо директора. Вспомнив свою бурную молодость, Светозар Евлампиевич замахнулся, чтобы ударить врага кулаком по голове, и по инерции просто смел охотника своей массой. Потапыч отлетел, ударился головой об угол койки, и затих.

— А вот нечего на боевого мага лезть, — с достоинством сказал директор, пряча нож под подушку.

Вернув свою тушу обратно на койку, он снова загрустил, представляя, что сейчас творится в Боевой Академии пока его нет на месте.

****************

Несмотря на то, что Зяблик в одиночку уложил гномом штабелями, чувствовали они себя прекрасно. Поэтому и пришли на вечеринку, как всегда, всей толпой.

— Добрый вечер, Даэррин, — поприветствовал Ярослав преподавателя по обращению с холодным оружием. — Вижу, вам тоже не чужды студенческие развлечения.

— Я знаю правила, — успокоил куратор "БГ-2-0". — Все, что произошло в общежитии, останется в общежитии. Можете не волноваться.

— Тогда проходите.

Первым препятствием стали разноцветные занавески, отгородившие блок от двери небольшим участком на манер прихожей.

— Чтобы попасть на вечеринку, для начала вам придется принять соответствующий облик, — объяснил Ярослав, беря один из мешков, сложенных у стены. — Поэтому каждый должен надеть вот такие шаровары, а голову обвязать куском ткани, как чалму. Грудь можете оставлять открытой, ноги тоже, у нас везде ковры.

— Вот это креатив! — одобрительно сказал Веллем. Гвеллин только вздохнул.

— Значит, вечеринка в восточном стиле? — угрюмо спросил он.

— Совершенно верно, мой друг, — Ярослав поправил свою собственную чалму, и похлопал по висевшей на поясе сабле. — Переодевайтесь, и я представлю вас гостям.

Между тем в самом блоке уже царила непринужденная атмосфера.

Подрагивая на девяносто процентов обнаженными грудями, изображающие рабынь девушки расхаживали по залу, подливая гостям чай с малой примесью алкоголя, пока те восседали прямо на полу, на коврах, наслаждаясь музыкой и видом полуобнаженных женских тел. Большинство студентов были второкурсниками из группы "БМ-17-2", но присутствовали и несколько неопределенных личностей, в частности некто, с ног до головы обернутый в бинты, и одноглазое существо с двумя треугольными крыльями за спиной, напоминающее гигантского махаона. Присутствовал также и Рахни, он сидел на почетном месте, подобрав под себя все восемь ног, держа в каждой из восьми рук по чашке, и отпивая из каждой чашки по очереди. Многочисленные лампы и светильники создавали восточный уют, а несколько экранов, расположенных в разных местах блока, показывали классические фильмы о любви и танцах, присущих индийскому кинематографу.

— Ну, как? — спросил Сергей у Даэррина, взглядом приглашая его занять место рядом с собой. С двух сторон к арабскому потомку уже льнули эльфийки, массажируя ему плечи и другие функционально важные органы.

— Немного непривычно, — гном неумело устроился на коленях, и принял из рук "рабыни" чашку. — А почему народу так мало?

— Все еще впереди.

В "прихожей" Ярослав уже встречал новую порцию гостей, состоящую из знакомых и друзей студентов, живущих не в общежитии. Среди таковых оказался и преподаватель по магическим существам Зверобой. Объяснив вновь прибывшим правила фейс-контроля, старшекурсник уже хотел запереть дверь, как вдруг она открылась без стука, пропуская еще двоих.

— А вам чего?

— Привет, — улыбнулся Дима, а Ваня сунул руку, надеясь на рукопожатие. — Мы тут тоже решили заглянуть, посмотреть, что и как. Не прогоните же?

Ярослав пожал плечами.

— По правилам, первокурсники к нам не допускаются. Простите, парни, но мы всей группой решили, что вас просто опасно пускать на мероприятия с большим количеством людей. Кто его знает, что вам еще взбредет в голову?

— Я понимаю, — кивнул Дима. — Как видишь, двинутую, нервного и зануду с артефактами мы оставили дома. Они у нас самые неадекватные, а мы нормальные.

— А ваш Зяблик?

— У него вообще какие-то дела.

Занавески раздвинулись, и в прихожую выглянула голова Ларисы.

— Ярик, ты скоро? А эти придурки что здесь делают?

— Вернись к гостям, — коротко приказал старшекурсник. Девушка злобно посмотрела на первокурсников, и исчезла.

— Ладно, так уж и быть, — сказал Ярослав после некоторого раздумья. — Дадим вам последний шанс. Вечеринка в восточном стиле, вот шаровары, вот ткани для чалмы. Переодевайтесь, и заходите. Но только чтобы без глупостей.

Оставшись одни, парни деловито сбросили одежды, и облачились в "падишахов", чувствуя себя крайне неловко. Затем прошли через занавески, и встали, ошеломленно обозревая действие. Благовония дурманили гостям головы, и они все меньше стали разговаривать, а все больше смотреть на девушек. Подошло время ужина, тарелками обносить никого не стали, а просто расставили несколько гигантских блюд, предоставляя гостям самим подбираться к пище, и накалывать ее специальными шпажками.

Увидев среди присутствующих Гвеллина, Дима выбрал место подальше от него. Обслуживающая его девушка показалась ему смутно знакомой, но вникать в этот факт парень не стал.

— А что, в целом, неплохо, — заметил Ваня, жадно лаская взглядом огненную брюнетку справа от себя. — Ну, и как будем действовать?

Дима внимательно осмотрелся, ища глазами хозяев вечеринки. Ярослав уже присоединился к Сергею, остальные разбрелись, кто куда. Отпив чай из чашки, и одобрительно поцокав языком, Дима прикинул свои возможности.

— Надо рассказать остальным. Ты сиди здесь, а я быстренько сбегаю обратно.

— Ты что? А если кто спросит?

— Скажешь, что у меня живот прихватило. Не дрейфь, все будет нормально.

Похлопав Ваню по плечу, он незаметно выскользнул из блока, и что есть духу помчался к себе. Луиза сидела на диване, меланхолично щелкая пультом и перескакивая с канала на канал, а Зяблик крутил настройки ракушки, выискивая подходящую под ситуацию песню.

— Что там? — спросил он.

— Нас пропустили внутрь, — Дима коротко рассказал, что увидел. — Их там расслабляют по полной программе, надо быстро начинать, пока все плавно не перетекло в оргию.

— Не торопись, — спокойно ответил Остап. — Начнем сразу, как только сами будем готовы. Валера, что там, готово?

— Еще немного, — донесся из мужской комнаты голос однояйцового.

Кто-то тронул Диму за плечо:

— Ну, как, нормально?

Обернувшись, командир заорал от ужаса, отпрыгнул, зацепился за диван и с грохотом растянулся на полу.

— Значит, нормально, — удовлетворенно констатировала Алиса. — Пойду я тогда. Удачи, ребятки, и не забудьте как следует повеселиться, иначе в чем тогда вообще кайф?

— Вот это правильный настрой, — одобрил Зяблик. — Луиза, ты, кстати, тоже можешь занимать свою позицию.

Выключив телевизор, артефакторша вяло поплелась к двери.

— Что это с ней? — удивился Дима.

— Творческий кризис, — объяснила Безумная, напоследок посмотрев в зеркало. — Тяжелая, но абсолютно неизлечимая болезнь. Как опытный психоаналитик, я бы прописала ей постельный режим. И, говоря "постельный режим" я, конечно же, имею в виду регулярное спаривание с особью противоположного пола.

— Я понял, — Дима смущенно кашлянул. — Иди уже, психолог.

— Психоаналитик.

— Неважно.

Зяблик отставил в сторону ракушку, и тоже поднялся. Из комнаты вышел Валера, и потер руки в предвкушении.

— У меня все.

— Дима, возвращайся на вечеринку. Готовность через пять минут.

— Мы и за четыре управимся.

***************

— Не скучаешь?

Ваня машинально поднял глаза, лихорадочно включая воображалку, чтобы достойно ответить на вопрос… и онемел. Перед ним стояла эльфийка Элариэль, и с интересом его разглядывала.

— Эм…

— А где же твой друг? — бархатным голосом спросила девушка. От ее взгляда однояйцовый буквально поплыл, растекаясь, как сливочное масло по сковороде.

— У него… эм… короче, где-то там…

— О, так он уже нашел себе пару на вечер? Приятно знать, что хоть кто-то не сидит на месте, а действует, — она протянула ему руку. — Пошли, покажу кое-что.

— Что?

— Увидишь, — многозначительно пообещала эльфийка.

Но, едва они поднялись с места, как свет тут же погас, оставив гостей в полной темноте. Однако, возмутиться никто не успел, потом что одна лампа все же включилась, осветив центр комнаты, ширму и стоящего перед ней Ярослава.

— Ну как, дорогие гости, нравится наше угощение? — спросил старшекурсник, приглашая всех к беседе.

— Мясо недожарено! — крикнул кто-то из гномов, ковыряясь зубочисткой.

— В следующий раз мы пригласим тебя в качестве повара, и ты лично покажешь, кого и сколько надо жарить, — пообещал Ярослав под общий смех. — Ну, а пока наши девушки готовятся внести десерт, мы немного разнообразим наш вечер небольшим шоу. Надеюсь, вы не против?

Одобрительный гул. В это время Дима открыл входную дверь, проскользнул между занавесками, и снова занял свое место. Элариэль удивленно скользнула по нему взглядом, но ничего не сказала.

— Ок, тогда начинаем. Друзья, всем вам известна история о такой колдунье, как Ванда. Я вижу на некоторых лицах недоумение, поэтому, расскажу все подробно. Те, что уже в курсе, можете заткнуть уши. Итак, жила да была некогда, а если точнее, пять лет назад, могущественная колдунья. Ее история схожа с нашей — поступила в Боевую Академию, блестяще отучилась, получила диплом боевого мага, и решила начать менять мир к лучшему. А что, по мнению Ванды, было самым главным несовершенством нашего мира? Равноправие. Ванда не могла смириться с мыслью, что магам приходится существовать в подполье, тайно защищая людей от их же самих, останавливать войны, глобальные катаклизмы, международные конфликты, и при этом получать за свой героизм, за свой нелегкий труд и каждодневный риск обычный месячный оклад. Ванда решила доказать, что боевые маги заслуживают стать героями на официальном уровне. И, в качестве доказательства своей правоты устроила показательную бойню между хорошими и плохими ребятами, дабы показать эффективную расправу первых над вторыми.

Ярослав замолчал, давая гостям время обдумать услышанное. Дима вздрогнул от неожиданности, когда рука эльфийки легла ему на колено, и начала подниматься выше. Он с трудом поборол искушение положить свою руку в ответ.

— Девиз Ванды был "Много — не мало, если надо, значит, надо" — продолжил Ярослав. — Устроенная ею бойня возымела такой эффект, что все наши великие кураторы-магистры сочли ее за угрозу мирового масштаба. Непонятая никем Ванда обиделась, и, в свою очередь, объявила начало войны с целью свершения государственного переворота.

Я не буду описывать все те ужасы, что длились в течении нескольких месяцев, те реки крови и горы трупов, в том числе и невинных, скажу только, что потерпевшая поражение Ванда вынуждена была спрятаться в своем убежище, где ее нашел и окончательно обезвредил магистр Зевс, курирующий нашу славную Боевую Академию. А теперь вы, несомненно, зададитесь вопросом: а для чего я вообще все это вспоминаю?

— Делать тебе больше нечего, — крикнул со своего места Гвеллин.

— Неправда, дорогой друг, неправда. Все это я вспоминаю не просто так, а чтобы подготовить вас к тому, что будет дальше. Не сомневаюсь, что вы слышали о всяких спиритических сеансах, где экстрасенсы, а по сути, шарлатаны, вызывают души умерших с целью задать им вопросы касательно загробного мира. Недавно на археологических раскопках, проведенных на месте одного из убежищ Ванды, была найдена принадлежащая ей вещь. И сейчас с ее помощью мы вызовем дух хозяйки, и зададим ей пару вопросов. Говорят, что она могла предсказывать будущее и прошлое, а также знала все, что творится в настоящем. Проверим, так ли это.

Диму резко прошиб холодный пот, потому что он отчетливо вспомнил магазин, взрыв, и обезображенный труп наркомана, гордо показывающий кому-то средний палец. А также его последние слова: "Ванда в городе". Слова, с которых и началась новая страница в абсолютно неинтересной биографии Дмитрия Колесникова.

— Смотри, смотри, — прошептала Элариэль, прижимаясь к нему. — У меня от волнения сердце колотится! Вот, послушай.

Поймав руку парня, она прижала ее к груди. Странно, но Дима начисто проигнорировал этот жест, все его внимание было направлено на ширму и блестевший в руке Ярослава золотистый массивный гребень. Ваня громко сглотнул.

— Дух Ванды, приди! Дух Ванды, приди! — с разных сторон комнаты монотонно зачастили старшекурсники. Спустя несколько секунд по принципу стадного инстинкта им начали вторить и остальные. Из-за ширмы поползли клубы дыма, она затряслась. Ярослав швырнул туда гребень, и отступил на шаг назад.

— Приди к нам, Ванда, и ответь на наши вопросы. С тобой обошлись нечестно, и мы всецело сочувствуем твоей заблудшей душе! Поговори с нами, боевой маг!

Ширма вспыхнула ярким пламенем, и сгорела, осыпавшись пеплом. В центре круга парила над полом зловещая фигура, золотистая ткань струилась водопадом, глаза под маской безучастно оглядывали зрителей. Взгляд задержался на Диме и Ване, и внезапно колдунья подняла руку, указывая в их сторону пальцем.

Ни секунды не сомневаясь, что Ванда узнала его (если вообще видела), Дима поднялся, схватил Ваню за шиворот, и потащил к выходу, не обращая внимания ни на что вокруг. Между тем колдунья воспарила к потолку, и переплела пальцы, сотворяя из воздуха огромную птицу, полностью состоящую из дыма. Птица махнула крыльями, и устремилась в окно.

— Ванда! — взревел Зверобой, очнувшись от наркотического дурмана. — Убийца!

— Тише-тише, — Даэррин еле удержал возбужденного старика на месте. — Это просто трюк, не переживай.

Распахнув дверь в блок, Дима споткнулся об порог, и буквально вывалился наружу, прямо на стоящего за ней человека. Человек получил удар по руке, вскрикнул, и отскочил в сторону, давая парням упасть на пол.

— Извините, мы не специально… — начал было командир, поднимая голову, и тут же лишился дара речи. Перед ним стояла Кристина.

На несколько секунд время как будто остановилось — все то время, пока он всматривался в ее лицо, так часто являющееся к нему во сне, и в радужных мечтах, на ее фигуру, на ее улыбку. По потом все вернулось обратно, и за стеной зазвучал голос Ванды:

— Какая гадина посмела выдернуть меня из чистилища?

— Ты в порядке? — Кристина обеспокоенно склонилась над ним. Дима кивнул, и вскочил, как заведенный солдатик.

— Привет. Ты вернулась? Когда?

— Да вот, только что. Прямо из портала, — она кивнула на чемодан. — А вы что здесь делаете? И вообще, что творится, где вся общага?

Ваня поднялся, цепляясь за стену.

— Кристина, срочно бежим! Там Ванда!

— Кто?

— Дух Ванды, — поправился Дима. — Помнишь, я тебе рассказывал?

— Помню, но не имею понятия, о чем ты говоришь. Ванды уже пять лет нет в живых, каким образом там может быть ее дух?

— Итак, кто хочет задать величайшей колдунье пару вопросов? — зазвучал голос Ярослава. — Может ты, Гвеллин? На твоем месте я бы спросил, суждено ли тебе вообще бросить пить. А может быть ты, Рахни? Узнай, долго ли еще этот толстяк-директор будет зря занимать свое место. Ну, кто первый?

Кристина нахмурилась. Такой сердитой Дима ее еще никогда не видел.

— Что эти идиоты опять придумали? Так, ждите здесь, сейчас схожу, разберусь.

— Не надо, — Ваня схватил ее за рукав.

— Почему?

Раздалось пиликанье мобильника — сработал установленный будильник, сообщивший о готовности команды к действию. Дима глубоко вздохнул, мысленно возвращаясь к тому, что им предстоит сделать.

— А тебе разве не надо сначала переодеться? И чемодан занести.

— Можно было бы, — Кристина окинула взглядом свою перепачканную снегом шубу. — Хорошо, сейчас переоденусь, и приду. Дима, поможешь донести чемодан?

— Я помогу, — с готовностью вызвался Ваня. — Дима не может, он уже обещал кое-кому, что долго не задержится. Идем.

"Так и знал, что эта скотина что-то не то ляпнет" — с досадой подумал командир, поймав себя на том, что уже успокоился. Действительно, как Ванда могла ожить, и тем более, его узнать? Но, в таком случае, как объяснить то, что случилось тогда в магазине?

Из-за угла раздался тихий свист, и сразу же оттуда высунулась голова Алисы.

— Уже скоро?

— Почти, — буркнул Дима. — Оставайся, где стоишь.

— Тебе легко говорить, ты же не гримировался.

*****************

В 21 блоке Луиза закончила расставлять на столе свои игрушки, вздохнула, потерла лоб, и вытащила телефон.

— Слушаю, — отозвался Зяблик.

— Я готова. Начинать?

— Начинай.

Отодвинув стул, артефаторша устроилась поудобнее, и подняла крышку самодельного ноутбука. Хотя, он просто выглядел, как ноутбук, а на самом деле это был так называемый "АДВЭСП1", в переводе "Артефакт для взлома электронной системы, прототип номер один". Его Луиза сконструировала еще в начале учебы, и давно уже мечтала опробовать в действии, вот только случая все не представлялось.

Хотя сделан он был действительно на базе дешевого, китайского ноутбука, купленного у одного студента-эмигранта. Вот, в чем была вся ирония.

— Профессор, конечно, лопух, но аппаратура при нем, — пробормотала артефакторша, пробежавшись пальцами по клавиатуре. — Блок большой, света много горит, счетчик мотает. А мы сейчас вам экономию и устроим. И в качестве компенсации включим воду, чтобы уравновесить баланс. Быстро, легко, и просто. Добро пожаловать на нашу вечеринку, упыри высокомерные.

**************

— Что, никто не хочет? — огорчился Ярослав, убедившись, что гости не горят желанием задавать духу колдуньи вопросы. — Хорошо, надо подать вам пример. Серег, ты первым будешь?

— А что, можно, — ответил арабский потомок. — Ванда! Ответь мне на один, единственный вопрос: когда наша Академия опять будет процветать?

Молчание. Затаив дыхание, гости подались вперед. Неужели дух колдуньи сейчас ответит на то, что волнует всех присутствующих?

— Ванда, я задал вопрос! — уже громче сказал Сергей. — Будь человеком, отвечай.

Между тем обнаружив на своем экране неизвестный источник энергии, Луиза без раздумий заблокировала и его. Это привело к тому, что техническое оснащение костюма приказало долго жить, и Ольга, парящая под потолком, внезапно замахала руками, а потом просто рухнула на пол, прямо на Ярослава. Старшекурсник инстинктивно протянул руки, чтобы поймать свою одногруппницу, и был сбит с ног падающим телом.

Включились лампочки, а потом резко замигали, и начали искрить. Один из телевизоров задымел, у другого со звоном лопнул экран. Из колонок, что раньше воспроизводили красивую восточную музыку, донесся дьявольский смех, напоминающий Фредди Крюгера в период его популярности. И, в довершении, из пожарных отверстий на потолке хлынули потоки воды.

Гостей обуял ужас.

— Пожар! — заорал Рахни, сразу сообразив, в чем дело. — Быстро, все на выход!

Толкаясь, топча друг друга, крича и вопя, гости ринулись к входной двери. Чтобы поддержать миф о пожаре, Луиза ткнула какую-то кнопку, и в ванной вспыхнула благим пламенем стиральная машинка. Это зрелище окончательно подстегнуло гостей покинуть вечеринку.

Но главный сюрприз ожидал их впереди.

Не успели первые выскочившие добежать до лестницы, как в коридоре тоже погасли лампочки, осталась только одна, да и та засветилась жутким белым светом. Раздался душераздирающий вопль, и луна заглянула в окна, словно ей тоже стало любопытно, что происходит. На лестнице стояла мертвенно-бледная девочка в разорванном белом платье, и склонила голову, опустив спутанные черные волосы. Свет мигнул, душераздирающий крик повторился.

— Бежим!!!! — вопль дружно донесся сразу из нескольких глоток.

Девочка подняла голову, и протяжно закричала, царапая себе лицо. Вынести это было выше человеческих сил. Не разбирая дороги, табун перепуганных студентов понесся по коридору.

— Эй, куда же вы? — надрывался Ярослав. — Не верьте им, это первокурсники! Они все устроили! Вернитесь!

Но его уже никто не слышал.

****************

— Сказать по правде, настойка у вас, Кузьмич, преотвратная, — Богданов сделал глоток, и поморщился. — То ли дело, чай. Вы ведь знаете, что чай выводит из организма большую часть вредных веществ?

— Зато моя настойка их там сжигает, — парировал комендант, прихлебывая из крошечной бутылочки. — Главное, знать меру. А я свою знаю, упал — значит, хватит.

Наверху кто-то закричал, раздался топот ног, с потолка посыпалась пыль.

— Фу, как громко и некультурно, — преподаватель по артефактам чуть передвинулся влево. — Так вы говорите, уважаемый Кузьмич, что у наших доблестных первокурсников очень интересный, можно сказать, гениальнейший план?

— Ничего более гениального я за свою жизнь не слышал, — заверил Кузьмич. — Чуть не плакал, пока сидел в вентиляции и нюхал пыль. За ними, пожалуй, стоит присмотреть…. Андрей Евгеньевич, а можно вопрос?

— С удовольствием отвечу, ничего не утаю.

— Вы ведь тоже сейчас ведете себя не так, как обычно, правда? Не так, каким многие вас привыкли видеть?

Богданов отпил чай, и причмокнул губами, наслаждаясь беседой.

— Мысль, конечно, интересная. Вы же знаете, уважаемый Кузьмич, у каждого свои скелеты в шкафу.

— Это хорошо, — комендант поднял голову, когда с верхних этажей донеслись крики разъяренных старшекурсников. — А то я думал, что я один такой.

***************

Ближайшим безопасным местом была распахнутая настежь дверь двенадцатого блока, поэтому бежавшие в первых рядах (а именно Ваня с Димой) сразу свернули туда, за ними и остальные. Здесь тоже было темно, но сейчас это никого не волновало, гости набились внутрь, кто-то закрыл дверь, и защелкнул ее на замок.

— Ты ее видел?

— Точно, Ванда пробудилась!

— Да какая Ванда, это же та девочка из фильма "Звонок"!

— Все, теперь точно пить брошу, и курить тоже, нафиг такое счастье…

В коридоре зашуршали шаги, и кто-то поскребся в дверь. Послышался заунывный детский плач. В темноте блока кто-то перекрестился.

— Парни, вы же боевые маги, выйдите, разберитесь!

— Умный, да? А самому слабо?

— Да фиг ты ее убьешь, нечисть, она же бессмертная.

— Тихо! — это уже сказал Рахни. — Для начала, надо включить свет, а то не видно ни черта. Где здесь выключатель?

— У двери вроде, — Веллем пошел туда, и с грохотом за что-то зацепился. — Твою мать, понаставляют тут гробов… Внимание, включаю!

Свет озарил перепуганные лица, а громкий хлопок заставил всех вздрогнуть. У двери стояли Зяблик, близнецы и Дима, все в праздничных колпаках.

— Сюрприз! — торжественно объявил Остап. — Спасибо, что заглянули. Ну, как, понравилось наше представление?

— Ах вы, твари…

— Спокойно! — осадил старшекурсник. — Сначала оглянитесь.

Гости неуверенно завертели головами. Стол буквально ломился от алкоголя, посреди комнаты расположилась зона для танцев, по углам торчали мощные колонки, с потолка свесился огромный шар для полной светомузыки. Кто-то засмеялся, сначала тихо, потом уже начали хохотать все.

— Но мы кое-кого забыли! — заметил Дима, отпирая дверь. — Итак, девочка из фильма "Звонок", неповторимая Алиса Стрельцова, она же Безумная, и наш технический эксперт Людмила Пронина, она же Луиза.

Зазвучали оглушительные аплодисменты. Луиза покраснела, и спряталась за спину подруги, а Алиса набросила на лицо волосы, и повторила низким, хриплым голосом классическую фразу: "Тебе осталось се-е-е-мь дне-е-е-е-й…". Кто-то засвистел, кто-то закричал "Браво!".

— И так как ваша вечеринка в восточном стиле немного не удалась, мы готовы возместить ее за счет свой собственной, — сообщил Зяблик. — У нас нет ковров, нет девушек-наложниц и кальяна, но зато есть непринужденная, студенческая атмосфера, хорошая компания и очень интересная программа на всю ночь. А что еще надо для счастья? Зачем вам Дальний Восток? Мы молоды, небогаты, а значит, надо довольствоваться тем, что есть, и просто веселиться. Мы же студенты!

— Долой Восток! — заорал Веллем. — Виват студенческая вечеринка!

— Давай музыку! — поддержал Рахни. — Танцуем, веселимся, ура!

— Пьем за Алису!

— Пьем за Луизу!

Сориентировавшись, гости быстро пошли к столу, и близнецы также быстро превратились в барменов, разливая желающим то, что они, собственно, и желают. Луиза щелкнула пультом, свет погас, шар засветился, зазвучал веселый бит. Дима перевел дух, вытер пот со лба, и привалился спиной к стене.

— Фух, я и не думал, что все получится.

— Вот тебе первый урок — никогда не сомневайся в своих силах, — ответил Зяблик. — Главное не только рассчитать и продумать, но и твердо знать, что все получится. И не только ты должен знать, но и все те, что это вместе с тобой делают. А чтобы они твердо знали, ты должен вдохновлять их своим примером, как я вас вчера.

— Я, пожалуй, пойду к себе в комнату, — сказала Луиза, массируя лоб. — Меня не трогать, ладно?

— Спасибо за помощь.

— Не за что.

Она мгновенно исчезла в толпе, образовавшейся возле Алисы — каждому хотелось выпить с Безумной, выказав уважение ее актерскому таланту. За спиной Димы хлопнула дверь, и он оглянулся через плечо.

На пороге стоял тяжело дышащий Ярослав, за его спиной возвышался Сергей, а за ним — яростные лица оскорбленных старшекурсников "БМ-18-1".

— Гады!

— Полностью согласен, — ответил Зяблик.

— Уроды!

— Даже не будем спорить, — кивнул Дима. — Кстати, мы не такие сволочи, как вы. Если хотите, оставайтесь.

— Да щас! — Сергей оттер друга в сторону, и шагнул в блок, нависнув над Зябликом. — Слушай, ты! Я тебе щас все перья выдерну, понял, орел ты драный?

— А я тебе, — Ярослав угрожающе хрустнул костяшками пальцев, и шагнул к Диме. — Готовьтесь к позорной смерти!

Старшекурсник и первокурсник переглянулись.

— Мы, конечно, не против, — сказал Остап. — Но, прежде чем вы решитесь причинить нам вред, пожалуйста, улыбнитесь вон в ту камеру, она у нас специально для вас припасена.

— Чё?

На своем месте Алиса переплела пальцы. «Невидимый удар» снес установленное над дверью ведро, и поток белой краски обрушился точно на голову Сергею. Спустя секунду другое ведро перевернулось, обливая краской Ярослава. Раздался громкий смех, и гномы тут же начали доставать мобильники, чтобы заснять этот эпический момент.

— Катитесь отсюда, петушки, — сказала Безумная. — Колбаской, как положено. Шнелль, шнелль!

Зяблик вежливо взял ослепленного Сергея за плечи, развернул, и вытолкал за дверь. Дима проделал тоже самое с Ярославом, и закрыл ее перед носом остальных.

— Знаете, у меня есть тост! — весомо сообщил Даээрин. — За наших первокурсников, которые сегодня стали самыми крутыми первокурсниками за всю историю Боевой Академии. Ура Диме, ура Алисе, ура Зяблику! Выпьем за них!

— За Димыча и Безумную! — заорал Рахни, поднимая все восемь лап с зажатыми в них стаканами. — И за Остапа!

— И за близнецов!

— И за Луизу!

Это была окончательная победа.

30

Несколько дней вся Академия стояла на ушах, обсуждая публичное унижение группы "БМ-18-1". Но, само собой, что победа Димы и его друзей никак не повлияла на их расписание или порядок обучения. Выходные прошли весело, а за ними наступило то, что всегда пугает и обескураживает любого студента — сессия.

Во вторник утром Дима проснулся в шесть, с каким-то странным чувством надвигающейся тревоги. Несколько минут он лежал на спине, потом перевернулся на бок, подложил ладонь под щеку…

— А-а-а-а!

Громкий вопль буквально подкинул первокурсника на кровати, не разобравшись, в чем дело, он скатился на пол, и торопливо поднялся, путаясь в одеяле. На кровати Зяблика молча боролись две фигуры, потом Остап вскочил, и осветил телефоном Алису.

— Ты что, вообще уже чокнулась?

— Да ладно тебе, — девушка улыбнулась, показав вставные клыки. — Чего орешь, люди спят.

— Да ты меня за шею укусить собиралась!

— Я же не просто так, хотела проверить, проснешься ты, или нет.

Дима облегченно расхохотался.

— Не парься, она и меня так проверяла, когда я ночевал тут первый раз. Алиса, поставь чайник.

— Сейчас организую.

— А где близнецы? — Зяблик потянулся за одеждой, мимолетно окинув взглядом две пустые, застеленные кровати.

— Сейчас увидишь.

В общей комнате диван был разложен, на нем мирно сопели Ваня и Валера, а по бокам к ним приткнулись обнаженные эльфийки. Остап удивленно присвистнул.

— Эй, одинаковые, подъем! — скомандовала Алиса, поливая их водой из чайника. — Просыпайтесь, гоните в шею своих продажных любовниц, и собирайтесь, у нас зачет через полтора часа.

— Удивляюсь твоей выдержке, — промурлыкала Витаэль, потягиваясь, как кошка. — Всю ночь пролежала в гробу, как мертвая, пока мы тут развлекались. Тебе не завидно?

— Вообще ни капли. Но если вы и следующей ночью решите устроить оргию, зуб даю, я вас все четверых в окно выброшу. Проваливайте.

Дима машинально отвел взгляд, стараясь не смотреть, как эльфийки нарочно медленно одеваются, и прошел к столу. Потянулось тревожное время…

В половину девятого они всей группой уже стояли под дверью триста девятой аудитории, чувствуя, как их колотит нервный мандраж. Даже Безумная притихла, усевшись на подоконник с конспектом, и углубившись в чтение. Луиза так вообще каждые пять минут массировала сердце, приговаривая "Завалит, точно, завалит, он же меня ненавидит!", а близнецы старались показать, что им все пофигу, но выдавали свое состояние трясущимися губами. Дима крепился — в трудную ситуацию командир должен подавать пример остальным, но и у него самого на сердце кошки скребли.

— В туалет все сходили? — спросил Богданов, отпирая дверь. — Значит, так, слушайте внимательно, я с большим трудом вытерпел вас всех, пока вы просто учились, поэтому на зачете заходить будете по одному. Зашел, ответил на вопросы, получил роспись, и вышел. Потом также следующий. Когда решите, кто первый падет смертью храбрых — постучитесь. Если откажет сердце, с меня венок и торжественная речь.

— Лучше бы отказало, — прошептала Луиза, с остервенением переворачивая страницы в тетради. — Блин, точно, не сдам!

Дима мысленно помолился, проклиная свою дырявую память.

***************

Выйдя из кабинета заклинаний, Казимир запер аудиторию, поудобнее перехватил сложенные под мышкой книги, и начал спускаться по лестнице, но на полдороге остановился, уставившись на массивную тушу, заблокировавшую весь проход.

— С возвращением, господин директор.

— Привет, Казимирушка, — бодро громыхнул Светозар Евлампиевич, тяжело отдуваясь, вытирая пот со лба, и останавливаясь передохнуть через каждые три ступеньки. — Слышал, у вас за неделю моего отсутствия никаких инцидентов не произошло? Молодцы, молодцы.

— Стараемся, — преподаватель чуть подумал, и начал подниматься обратно наверх, решив, что быстрее будет выпрыгнуть в окно, чем дождаться, пока толстяк доберется до цели. — А как прошел ваш отпуск?

— С соседями не повезло, — честно признался директор БАМа, все-таки добираясь до нужного этажа. — Но, зато отдохнул, а это самое важное. Я помню, у ваших учеников уже сессия началась, да?

— Да, — Казимир вжался в стену, по возможности максимально втянув живот. — Волнуются, конечно, но держатся хорошо. Я к ним Зяблика подселил, будет присматривать.

— Здорово мы это придумали, — Светозар Евлампиевич развернулся на ходу, и преподавателя по заклинаниям чуть не снесло воздушной волной. — Особенно, я.

— Вы потому и руководитель, что мыслите более масштабно, чем мы.

— Что правда, то правда. Пойду я, посмотрю, как там старшекурсники поживают. Если будут какие вопросы, заходи ко мне в кабинет, не стесняйся.

— Зайду, — пообещал Казимир, и облегченно перевел дух. Похоже, директор так и остался в неведении о том, какую борьбу развязали между собой две группы, и какими последствиями для общежития это обернулось. Спустившись вниз, преподаватель направился в библиотеку, чтобы сдать книги согласно истекшему сроку.

Между тем Светозар Евлампиевич заглянул в кабинет зельеварения, одобрительно покачал головой, глядя, как "БГ-18-1" усердно корпят над тетрадями, прошел мимо кабинета Богданова, бросил на ходу несколько слов первокурсникам (Ваня еще потом долго уверял, что директор послал их на эльфийском языке в определенное место), и, закончив ревизию визитом в преподавательскую столовую, спустился к себе, преисполненный энергией разобрать скопившиеся за неделю дела.

— Меня не трогать, я занят.

— Так точно не трогать, — ответил Рахни, не отрываясь от компьютера.

С комфортом разместившись к кресле, директор БАМа придвинул к себе стопку отчетов, и открыл лежавший сверху. Но, не успел он прочитать первую строчку, как что-то вжало его в кресло, а вслед за эти раздался влажный "Чпок!" и липкая паутина плотно обвила громадную тушу, надежно зафиксировав ее в одном месте.

— Ты должен мне за залог, — холодно сказала Ванда, вставая прямо на стол. — Мне пришлось потратить свои личные сбережения, чтобы дело замяли.

Светозар Евлампиевич затрясся, кабинет заходил ходуном.

— Я не виноват, все вышло чисто случайно…

— Это неважно, — колдунья переплела пальцы, и новая порция паутины залепила директору рот. — Слушай, и не перебивай, когда я говорю, ты понял?

Боевой маг согласно замычал.

— В течение дня к тебе придет один ученик. Он принесет то, что принадлежит мне, и спросит, что с ним делать. Твоя задача — изъять у него вещь, и сделать так, чтобы он забыл о ней. Ясно?

Директор что-то забормотал. Ванда поморщилась, сотворила заклинание, и невидимым мечом аккуратно разрезала паутину вокруг его рта.

— А что это за ученик?

— Гном.

— А у нас что, и гномы учатся?

Вместо ответа колдунья устало вздохнула, пробормотала под нос что-то о идиотизме, передающегося половым путем, и который является наибольшей проблемой современного человечества, и тихо растаяла в воздухе.

****************

Уже полчаса прошло с тех пор, как Луиза первая отправилась на расстрел, а из кабинета не выходило ни звука. Впрочем, Дима догадывался, почему так — наверняка у Богданова тоже была приготовлена "глушилка", чтобы нагнетать обстановку на тех, кто остался снаружи.

— Чего так долго? — Ваня уже в который раз посмотрел на часы. — На кусочки он ее там разрезает, что ли?

Неожиданно ручка двери повернулась, и бледная артефаторша вывалилась в коридор, где ее тут же подхватили руки друзей.

— Ну, как? — спросил Дима.

— Воды…

Алиса приложила к ее губам бутылку с минералкой. Луиза сделала три жадных глотка, приоткрыла левый глаз, и сказала:

— Сдала.

— Правда? — обрадовался Валера.

— Вертел, как куклу, засыпал вопросами, провоцировал, но я не расклеилась. В итоге поставил мне зачет, и сказал, чтобы я ему еще три дня на глаза не попадалась. Вот так вот!

— Есть там кто следующий? — прокричал Богданов.

Алиса расправила плечи, и вошла. Дима опять приготовился ждать, но, к его удивлению, Безумная вышла уже через пять минут.

— Уже?

— Я сказала, что если он не поставит зачет, я разобью его шкаф с артефактами, а потом, пока он не успел среагировать, рассказала анекдот про экзамен по физике, девушку и автобус с открытой форточкой. В итоге, пока Богданов брызгал слюной, вспоминая весь мой род, и в особенности мою мать, я незаметно расписалась за него в зачетке, и спокойно ушла.

— Серьезно? — поразился Ваня.

— Дурак, что ли? Конечно же, шучу. Задал мне пару вопросов, убедился, что я кое-что знаю, и отпустил. Но анекдот я ему все равно рассказала, надо же было чем-то отблагодарить.

— Колесников! Ты там как, готов? Заходи, твоя очередь.

— А можно я пропущу?

— В армии будешь обеды пропускать. Заходи.

Дима поплелся внутрь, предвкушая самое худшее. И тут у него отвалилась челюсть — за задней партой сидел Зяблик, и наблюдал, подперев щеку. А ведь они все время под кабинетом простояли, и за это время старшекурсник не появлялся.

— Готов? — спросил Андрей Евгеньевич, начисто игнорируя присутствие постороннего человека. — Садись. Ну-с, молодой человек, и какую теоретическую область применения боевых артефактов вы знаете? Я спрашиваю для того, чтобы знать, куда целиться — в сердце, в голову, в ноги или в живот.

Дима оглянулся — Остап подмигнул ему левым глазом.

— В принципе, знаю все, что мы конспектировали все эти три месяца.

— Громкое заявление, — Богданов открыл журнал. — Тогда пробежимся по темам. Вот, пожалуйста: "Изготовление, применение и классификация боевых артефактов Б класса". Какие ты знаешь артефакты Б класса?

Сразу наступила звенящая тишина, только где-то муха настойчиво билась в окно, требуя, чтобы ее впустили внутрь.

— Б класса? — Дима с усилием сглотнул. — Самые простые артефакты — это А класс. Б класс — они чуть мощнее, стоят дороже, и применять их тоже может более опытный боевой маг.

Он замолчал, со страхом глядя на преподавателя.

— Правильная мысль, — одобрил Богданов. — И какие же это артефакты?

Список разновидностей Б класса артефактов напрочь вылетел из головы. У Димы пересохло в горле, засосало под ложечкой. Студент оглянулся в надежде на подсказку, и увидел, как Зяблик поглаживает левую кисть, а потом сжимает и разжимает пальцы.

— Может, музыку включить? — с издевкой спросил Андрей Евгеньевич. — А то я, знаешь, не люблю абсолютную тишину. Ты будешь открывать рот, или мне лучше сразу поставить тебе незачет, и отпустить домой?

На задней парте Зяблик сжал кулак, и почесал им левую щеку. И внезапно Диму осенило.

— "Перчатка".

— Ого, это ты сказал, или мне послышалось? Глюки, ау? Наверное, все-таки это был ты. "Перчатка", говоришь?

— Да, — Дима почувствовал себя чуть увереннее. — Выглядит, как механическая перчатка, надевается на руку. Обладает убойной силой, на расстоянии, может наносить сокрушительные удары по врагу, или хватать предметы, которые находятся неподалеку от мага.

— Отлично, — Богданов пожевал губами. — Это все?

— "Око ястреба".

— Это уже В класс.

— Я решил сразу рассказать то, что знаю. А тогда вы уже можете решать, добивать меня вопросами, или считать, что я перспективный ученик, и заслуживаю права учиться дальше.

Зяблик одобрительно закивал головой. Преподаватель удивленно откинулся на спинку стула.

— Впервые слышу от тебя речь не мальчика, но мужа. Хорошо, Колесников, выкладывай, что знаешь.

— "Око ястреба", — повторил Дима, чувствуя приступ внезапного вдохновения. Как он был в эту минуту благодарен Алисе, которая подменила задания для практики! — Выглядит, как большая механическая птица, летает в небе, и наблюдает за врагами. А "Око ястреба" Г класса уже оснащен оружием, и может убивать. Еще я знаю "Тентакли", тоже В класс, такие щупальца, как у осьминога, только их не восемь, а четыре. Может использоваться как в бою, так и в разведке. А еще…

Он снова замолчал.

— Это все, что ты знаешь? — уточнил Богданов.

Перед глазами Димы мелькнула комната Луизы, с пола до потолка заваленная самоделками.

— Еще я знаю, как изготовляются артефакты. Сначала — чертежи. Изготовитель должен быть точно уверен, что все рассчитал правильно, ведь малейшая ошибка может стоить боевому магу жизни. Затем — материалы. Те, что применяются для обычных бытовых артефактов, не подходят, нужны специальные. А затем…

Выходя из кабинета, он чувствовал себя так, будто кто-то внутри надул огромный пузырь, а потом лопнул. Все переживания мигом мигом испарились, оставив осадок в виде веселой истерики. Дима шел с таким видом, будто только что в рукопашном бою одолел великана.

— Ну, что там? — спросила Алиса.

Вместо ответа командир открыл зачетку. В графе "Боевые артефакты" стояла надпись "Зачет", а ниже приписка "Выглядит, как дурак, ведет себя также, но предмет знает".

— Класс! — Алиса показала свою — там красовалось "Уберите от меня эту бешеную". — Ну, что, теперь на очереди заклинания у Казимира?

— Да, — Дима вымученно улыбнулся. — В четверг.

— Тогда пошли праздновать наш первый успех, я угощаю.

— Давай вечером, у меня дела.

— Ясненько, — протянула Алиса. — К Кристине, небось, уже намылился. Презервативы хотя бы купил?

— Отвяжись.

***************

Несмотря на то, что пришла зима, погода все еще располагала к небольшим прогулкам на свежем воздухе. Поэтому Дима столкнулся с Кристиной, когда та выходила из общежития с явным намерением провести некоторое время вне четырех стен.

— Привет, — парень слегка смущенно подошел поближе.

— Привет.

Он замолчал, не зная, что говорить дальше. Но она поняла все без слов.

— Я иду гулять. Присоединишься?

— Да, точно. А куда ты?

Дима ожидал услышать название какого-то крутого клуба, но Кристина ответила:

— Решила сделать небольшую экскурсию по культурным достояниям нашего города. Для начала загляну в музей, а там как пойдет.

— Понятно. Слушай, может, лучше, пойдем в кафе? Я знаю тут неподалеку отличное место.

— Можно, — согласилась Кристина. — Заодно расскажешь, что у тебя да как.

Ее согласие приободрило Диму. В самом деле, чем она отличается от Жанны? Более красивее и умнее, а так та же девушка с теми же запросами. К тому же, боевой маг.

— Как твоя практика?

— Даже не спрашивай. Работала миротворцем в самых дальних уголках Вселенной. В основном уговаривала одних идиотов не стрелять по другим, а других — оставить в покое третьих. Полный бардак, еще и платили копейки. А тебе, я смотрю, больше повезло. Интересное место этот Градон, правда?

Дима с удивлением посмотрел на нее.

— Откуда ты…

— Ребята рассказали. Правда, без подробностей. Надеялась, что ты больше удовлетворишь мое любопытство.

— Ну…

"Блин, и что говорить ей? Мы же обещали никому не рассказывать про наше тайное обучение. И как тогда объяснить, откуда мы умеем разные вещи?"

В конце концов, он все же сумел кое-как описать их приключение, нарочно убирая некоторые детали, и сваливая все на Алису и Каринэ.

— С тобой интересно, — сделала вывод девушка, когда они стояли на светофоре, ожидая зеленого сигнала. — Не то, что с моим бывшим.

— А разве вы с ним никогда не разговаривали? — спросил Дима, чувствуя, как заколотилось сердце. Неужели она сравнивает его с Антоном?

— Его больше другое интересовало, — Кристина поморщилась, как человек, вспомнивший о чем-то неприятном. — Не будем о нем.

"Значит, она его действительно не любит. Шансы есть, ура! Теперь осталось только их использовать"

*************

Все повторилось в точности, как тогда, в том смысле, что с ней было весело, хорошо, и время пролетало практически незаметно. После кафе они гуляли по городу, потом зашли в чайную, отогреться после мороза.

Между делом Дима поведал про сегодняшний зачет, и выразил удивление, что Богданов не стал его валить.

— Андрей Евгеньевич у нас просто непредсказуемый, — объяснила девушка. — Кричит на одних, ласково обращается с другими, потом наоборот, с теми, на кого кричал, ласково, а тех, с кем ласково, съедает живьем. Если проще, то в следующий раз тебе с ним очень сильно не повезет.

— Думаю, на общем экзамене он не будет выступать, — заметил Дима. — Ведь там будут все преподаватели и директор в том числе.

— Уверяю тебя, Богданова это не остановит. Если у него есть свое мнение, то он его выскажет, в какой бы грубой и циничной форме это не прозвучит.

Они завернули в кофейню, и пошли дальше, на ходу наслаждаясь ароматным напитком.

— А ты директора уже встречала?

— Видела пару раз. На втором курсе он хотел вручить мне медаль за хорошую успеваемость, но я отказалась.

— Почему? Медаль — это же круто!

Кристина улыбнулась.

— На самом деле, это была проверка. Ни один боевой маг не должен думать о наградах, он должен думать о том, что помогает людям, защищает их и себя. Если бы я согласилась на медаль, уважение ко мне опустилось бы ниже плинтуса.

— Надо бы запомнить, а то вдруг и нас проверять начнут.

— Все возможно.

Они замолчали. Кристина пила кофе, рассматривая обстановку кафе, и будто ожидая продолжения. Дима глубоко вдохнул воздух в легкие, как ныряльщик перед прыжком, и спросил:

— Кристин…

— Да?

— Знаешь, ты мне очень давно нравишься.

Девушка улыбнулась.

— Я знаю.

— С самого первого дня, — торопливо заговорил парень. — Я сначала боялся, думал, что если мы на разных курсах, то я для тебя что-то вроде… ну…

— Подростка, который только что вышел во взрослый мир познавать радости жизни, — закончила Кристина. — А я для тебя, наверное, зрелая тетка, пережившая три развода, два аборта и наркотическую зависимость.

— Что-то вроде этого.

— Мне тоже кажется, что между нами какая-то грань, — девушка задумчиво кусала губы. — Знаешь, у меня идея. Проверим, на что ты готов ради того, чтобы доказать, что мы стоим друг друга.

Дима напрягся.

— Что за идея?

— Что, если мы ночью выскользнем из общаги? Хочу показать тебе одно место, а днем там слишком людно, не та атмосфера.

"Испытание? Ночью? Да как нефиг делать!"

— Согласен.

— Тогда жду тебя возле арки в одиннадцать ноль-ноль, — Кристина бросила на него пытливый взгляд. — Не проспишь?

— Да я ради такого вообще спать ложиться не буду.

— Значит, договорились.

Неожиданно запиликал будильник. Дима вытащил телефон, и мрачно отметил, что уже половина третьего — время, на которое Зяблик назначил первую тренировку. Странно, вроде только что утро было, а уже обед. Возвращаться в общагу страшно не хотелось, но чувство долга пересилило чувство любви.

— Мне пора.

— Дела? — Кристина понимающе покачала головой. — Беги, конечно. Я пока еще здесь посижу.

— До встречи возле арки.

Обратно он несся, как на крыльях….

— А наш командир, как всегда, опаздывает, — съехидничала Алиса, когда Дима вломился в блок, и рухнул на стул, задыхаясь от бега. — Сам на нас недавно орал, и сам же бродит хрен знает где, пока мы его тут ждем.

— Главное, что пришел, — успокоил Зяблик. — Луиза, будь добра, вернись к нам.

— Извините, — артефакторша убрала под стол недоделанную конструкцию вместе с инструментами. — Я слушаю.

На уже сложенном диване Валера с Ваней выключили телевизор, и тоже обратились в слух. Дима вытер пот со лба, Алиса свесила ноги с буфета, и захрустела огурцом.

— Начнем с того, что я проштудировал ваш "Самоучитель", — Остап взвесил на ладони книгу. — Хочу заметить, что в нем действительно все описано и расписано очень хорошо. И я не против, чтобы вы и дальше его осваивали, и поэтому любезно принес для вас из библиотеки вторую часть.

Он показал другую книгу — вместо застенчивого юноши на обложке теперь был уже молодой мужчина с начинающей уже пробиваться щетиной на щеках и подбородке. "Боевая магия для начинающих. Том 2" — прочел Дима.

— А не рано? — спросил Валера.

— Цель первого тома была в том, чтобы вы ухватили азы. Успех налицо. Пора вам продвигаться дальше.

— Если мы будем и дальше шпарить по книжке, то на кой нам вообще тогда сдался ты? — задала Безумная резонный вопрос.

— Во второй книжке уже пойдут более сложные заклятия, такие, как "Огненный меч" или "Ледяной купол". Если вы без советов более опытного товарища начнете их учить, вы просто размажете друг друга по стенке, — Зяблик жестом попросил всех встать. — А я всегда смогу блокировать ваше заклятие, каким бы разрушительным оно ни было. Вот вам первый урок — надо уметь не только атаковать, но и блокировать атаку. Дима, ты первый. Ударь по мне лентой.

Командир стушевался, когда на него обратились взгляды всех остальных.

— Что, прямо взять, и ударить?

— Да, ударь, как будто я — твой самый злейший враг, — Остап говорил вполне серьезно, в его голосе не звучало ни малейшего намека на юмор. — Ну, и чего застыл, размазня?

— Если тебе так хочется получить в жбан, то я могу помочь, — предложил свои услуги Валера.

— До тебя мы дойдем после. Дима, давай, сотвори заклинание.

Чувствуя себя дураком, Дима молча переплел пальцы. Лента мягко легла на пол, потом распрямилась, и устремилась к Зяблику, но, не долетев всего несколько сантиметров, отскочила в сторону, хотя старшекурсник даже не шелохнулся.

— Прямой удар не получился, попробуй что-нибудь другое.

Лента, как змея, попыталась обвиться вокруг противника, потом резанула по ногам, потом поднялась к потолку и обрушилась сверху — и каждый раз натыкалась на что-то невидимое, терпя сокрушительное поражение.

— Это называется "Боевой щит", — Зяблик сделал знак, означающий, что достаточно. — Чтобы его активировать, магу не нужно сплетать пальцы, он появляется за счет использования внутренней энергии, когда та достигает максимальной сосредоточенности. Вот я, к примеру, три последних дня ничего не делал, ни с кем не дрался, а значит, энергии у меня накопилось достаточно, чтобы своим щитом отбиться от каждого из вас.

— Жесть… — протянул Ваня. — И как такому научиться?

— Для этого вы и должны повышать мастерство. Чем больше маг тренируется, тем больше энергии он потом накапливает, и тем прочнее становится его щит. Сейчас Дима в силу своей неопытности растратил примерно половину энергии, чтобы была в нем сосредоточена. Спасибо, Дима, отойди пока в сторону, а ты, Алиса, встань на его место. Ты знаешь, как делать щит?

— Откуда? — девушка отвела взгляд в сторону. — Я вообще в первый раз слышу о такой фигне, и вообще…

— Никто завидовать не будет, — перебил ее Зяблик. — Просто скажи, "да" или "нет".

Несколько секунд Безумная молчала, потом не выдержала, и неохотно ответила:

— Ну да, да, я пыталась его создавать. И когда маг с "тентаклями" выстрелил по мне из своего "ястреба", щит спас мне жизнь. Доволен?

Дима таращился на нее во все глаза, да и остальные тоже. Подумать только — сумасбродная, психически нестабильная, а умеет то, чего не умеет никто из них. Впрочем, если вспомнить "крыло", пора было бы уже и привыкнуть.

— С этого дня ты ничего больше не будешь скрывать от ребят, — сказал Остап. — Ты будешь делиться с ними всем, что знаешь и умеешь сама. Я понимаю, ты любишь прятать в себе сюрпризы, но эти ребята — твоя единственная семья. И если ты чего-то добилась, ты должна постараться, чтобы и они добились того же.

— Ладно, — Алиса пробормотала это так тихо, что почти никто не услышал. — Я буду стараться.

— Это же касается и всех остальных, — Зяблик повернулся к парням и Луизе. — Вы, прежде всего, команда, и, как команда, должны действовать, как пальцы на руке. Знать сильные и слабые места друг друга, использовать это в бою, прикрывать и защищать друг друга. Никаких разделений, никаких "я считаю, что я лучше других". Или вы будете, как одно целое, или погибнете. Все запомнили этот важный момент?

— Так точно, — отрапортовал Валера.

— И поэтому наш первый урок — создание щита. Сейчас я буду по очереди атаковать вас, ваша задача — выплеснуть накопившуюся внутри энергию на то, чтобы закрыться от моего заклинания. Даже если не получится — не волнуйтесь, не покалечу. Иван, прошу на татами.

****************

Создать щит оказалось не так-то просто, как казалось с первого взгляда.

К несчастью, это выяснилось лишь спустя пятнадцать минут после начала тренировки.

— Гнида! — Ваня начал скакать на одной ноге, держась за вторую, и матерясь, на чем свет стоит.

— На самом деле я целился в корпус, — Зяблик разъединил руки. — Щит не закрыл тебя, а отразил заклинание в другую часть тела. Следи за моими пальцами, и особенно, глазами, потому что противник всегда смотрит туда, куда целится.

Несмотря на то, что они уже научились достигать нужной концентрации для создания боевого заклятия, активировать энергию просто так не шло ни в какое сравнение.

— Если ты не сделаешь щит, я разрублю тебя на части, — Алиса махнула крылом. — В твоих интересах защититься.

— Понял я, понял, — огрызнулся Дима. Не успел он среагировать, как девушка ринулась на него стремительной ракетой, сбила с ног, протащила по полу, и швырнула в женскую комнату. Три новых синяка появились в самых неожиданных местах.

Луиза встала в паре с Валерой — пока парень обстреливал ее кусками льда размером с куриной яйцо, артефаторша сначала просто уворачивалась, потом отбивала их сковородой, пока один из кусков не стукнул ее по груди.

— Может, хватит уже?

— У тебя почти получилось. Давай еще раз.

Кончилось все тем, что Луиза потеряла терпение, схватила коробочку с гайками, и погналась за однояйцовым, обстреливая его снарядами, и приговаривая:

— Ну как, приятно? Приятно?

Ваня отвлекся на это зрелище, за что получил от Зяблика удар лентой в живот, из-за чего тренировку пришлось прервать на пятнадцать минут для оказания первой медицинской помощи.

Вторая атака Безумной прошла чуть удачнее — вместо того, чтобы сбивать его с ног, она попыталась нанести удар отвердевшим крылом, целясь по груди. Крыло чуть замедлилось при приближении, и все. У Димы же было такое чувство, будто в него на полном ходу врезался груженный кирпичами "Камаз", и он еще некоторое время старался вернуть потерянное дыхание.

— Давай еще раз.

— Хватит с тебя, — сказал Зяблик, наливая воды. — Принцип вы поняли, теперь, самое главное — вместе с новыми боевыми заклинаниями упражняться в создании щита. И, главное, чтобы то и то в развитии шло равномерно.

— Я еще полон энергии. Давай, Алиса, атакуй.

Безумная покачала головой.

— Прости, но я уже выдохлась.

— И тебе все же лучше отдохнуть, — повторил Остап. — Это сейчас кажется, что ты полон энергии, а завтра утром с кровати встать не сможешь, уж я-то знаю, поверь. И вообще, пообедать не мешает.

Пока близнецы хлопотали у плиты, мысли Димы автоматически свернули в сторону Кристины. Наклонившись к Зяблику, он спросил:

— Можешь дать совет?

— Какой?

— Насчет девушки. Как произвести на нее хорошее впечатление, и добиться того, чтобы она перестала воспринимать тебя, как друга?

Остап задумчиво пожевал губами.

— Нормальная девушка? Не такая, как Алиса?

Дима оглянулся. Сидя на полу в наушниках, Безумная бренчала на воображаемой гитаре, исполняя песню Ленинграда "Балалайка", и подпевая сама себе громким шепотом.

— Совсем не такая.

— Тогда все просто. Ухаживания, подарки, рестораны. Опять же, ты должен выглядеть, как мужчина, следить за собой. Приведи себя в порядок, и стань для нее там самым прекрасным принцем. И ты сам увидишь, как быстро она переведет тебя из разряда "друг" в разряд "на тридцать процентов вероятный спутник жизни". А когда переведет, тут уже показывай, что на тебя можно положиться, что ты серьезный, надежный, ответственный, готовый нести тяжкое бремя отношений. Короче, зарабатывай баллы.

— Ясно.

— И еще, насчет сессии, — Зяблик протянул ему какой-то предмет. Им оказался непонятный механизм на кожаном ремне. — Попросил Луизу смастерить артефакт для улучшения памяти. Просто читай на ночь больше книг, а потом одевай это вокруг головы. Скоро сам не заметишь, как будешь шпарить конспекты, словно по шпаргалке. И, для начала я тебе отобрал несколько книжек, с которыми ты сможешь отточить свои лидерские задатки, вот список.

Дима взвесил подарки в руке.

— Сомневаюсь, что чтение книг для меня.

— Или читай, или будь тупым. Третьего не дано, — Остап потянулся. — Внимание, обед, и до семи вечера все свободны. В семь жду вас на вечернем занятии. Буду учить вас, как использовать заложенные природой ресурсы для повышения боевого уровня.

31

Без пятнадцати одиннадцать, потирая на ходу свежие синяки, и морщась от боли в ушибленном плече, Дима осторожно повернул защелку замка, открыл изнутри дверь в общежитие, и бодро зашагал к арке. После натопленной комнаты температура на улице показалась ему чуть ли Северным Полюсом, поэтому студент надвинул на лоб шапку, спрятал руки поглубже в карманы, и обратился в слух, внимая голосу в наушниках ракушки.

— Известный в нашей среде российский режиссер объявил о своем желании переснять фильм "Перси Джексон и Похититель молний". Теперь фильм будет называться "Петя Донецкий и Электрик третьего разряда", — сообщил голос ведущего "Ху из ху". — Бюджет фильма оценивается в тысячу пятьсот рублей, два жетона на метро, моток изолированного кабеля и остаток колбасы, которой режиссер отравился на съемках прошлого фильма…

Одиннадцать ровно. Дима убрал наушники, и встал возле арки. Если повезет, Кристина похвалит его за пунктуальность.

Одиннадцать ноль пять. Что же, она ведь девушка, а девушкам свойственно опаздывать. Чтобы согреться, Дима прошелся двадцать шагов вдоль безмолвных стен Академии, и вернулся обратно.

Одиннадцать двадцать. Заснула, что ли? Дима с сомнением посмотрел на мигающие в углу экрана телефона цифры. Мало ли, вдруг Алисе что-то взбрело в голову, и она поставила ему, к примеру, африканский часовой пояс?

Одиннадцать тридцать две. Ни одной живой души, и тишина такая, что аж давит.

Попрыгав на месте, и убедившись, что вконец замер, Дима вошел обратно в общежитие, прикрыв за собой дверь. Первой мыслью было пройтись до комнаты Кристины, и лично поторопить ее. Он уже даже двинулся вперед, но остановился, услышав бормотание Кузьмича из каморки под лестницей. Тратить наличные на разрешение коменданта бродить ночью по общаге вопреки всем правилам Диме не хотелось.

Он вернулся обратно на улицу, посмотрел на едва заметно подрагивающую входную арку, и вытащил мобильник.

Одиннадцать сорок пять.

"Точно, обманула. Решила подшутить, и посмотреть, как я отреагирую. А я уже размечтался, влюбленный придурок. Интересно, все девушки такие, или только некоторые?"

В этот миг телефон запиликал, привлекая внимание хозяина ко входящему сообщению. Дима нажал на иконку.

"Привет, извини, задержалась. Буду через пятнадцать минут, и у меня есть, чем тебя согреть. Целую. Кристина".

От радости у него запело сердце. "Целую"… Ради такого можно и всю ночь на морозе простоять! Ну, конечно, не всю ночь, а пару часов, но ведь все-таки можно

Сунув руки в карманы, Дима сбежал с крыльца. Раз у него есть еще пятнадцать минут, значит, можно воспользоваться этим временем, чтобы отлить — большое количество чая больно давило на известный орган. Позднее он и сам не мог объяснить, почему не побежал к забору, подальше от окон, а забрел в кусты, растущие вдоль аллеи. Наверное, потому, что в кустах это выглядело естественнее. Да и вообще, кусты, они, по мнению некоторых, для того и нужны, чтобы на платный туалет не тратиться…

Сделав дело, Дима чиркнул ширинкой, и уже собирался вылезать, как вдруг в темноте, где-то рядом, прозвучал резкий женский голос:

— Ты не понимаешь, на какие неприятности нарываешься, гном.

— Да ладно? — насмешливо ответил другой, мужской. — Может, тогда объяснишь мне, воскресшая зомби?

Дима застыл на месте, и медленно повернул голову влево. Голоса звучали возле стены общежития, напротив окон хозпомещения, где у Кузьмича была кладовая с запасными кроватями и ремонтным инвентарем. По этой причине в окнах свет не горел, и луна лишь слегка освещала две фигуры, стоящие напротив друга друга на расстоянии пары метров.

— Лучше по-хорошему отдай то, что мне принадлежит, — посоветовал женский голос. — Я не хочу убивать тебя. Я всегда считала, что мы, маги, относимся к вашей расе несправедливо. И мне неохота повторять чужие ошибки.

— Раз не хочешь убивать, тогда плати, — ответил собеседник. — А что? Вещь твоя, я нашел, гони вознаграждение. Как раз все и будет по справедливости, как ты любишь.

Дима напряг память, и с некоторым трудом узнал голос Веллема, гнома из "БГ-2-0". Что касается женщины, то он вряд ли встречал ее, потому что ее голос невозможно было не запомнить: сильный, властный, казалось, он проникает в самую душу, заставляя подчиняться ему беспрекословно.

— Короче, Ванда, заболтался я с тобой, — свет экрана на миг осветил темноту — видимо, Веллем достал телефон, чтобы посмотреть время. — Меня там ребята ждут. Как надумаешь, позвони.

Ванда!

Дима так и сел, инстинктивно прижавшись к земле, чтобы быть незаметнее. И тут же обругал себя, потому что куст был голый, и совсем ничего не скрывал. Не задумываясь, он на карачках пополз к ближайшему дереву, выпрямился за ним, и замер, ощущая, как бухает сердце в груди.

— Ты совершаешь большую ошибку, гном, — холодно сказал женский голос. — Нужно было отдать артефакт директору, когда он просил, а не набивать цену.

— Вот только не надо говорить мне, что нужно, а что нет, — ответил Веллем. — Сама-то сколько народу положила? И почему-то не задавалась вопросом, можно ли так делать. Каждый в этом мире старается сам за себя. Пять кусков — последняя цена. Накинешь сверху пару сотен — и я с удовольствием признаю, что ты величайшая колдунья всех времен. А пока нет денег, нет и артефакта.

— Ты хорошо подумал? — в голосе Ванды зазвучала скрытая угроза. Но гном, привыкший к тому, что боевые маги ему постоянно угрожают, не принял ее всерьез.

— Тут и думать нечего. Спокойной ночи.

Развернувшись, он затопал своими ножищами по направлению к общежитию. Дима похолодел, когда узрел мелькнувшую в свете луны бесшумную тень. Первой мыслью было выскочить из засады и криком предупредить Веллема, но когда он решился, было уже поздно.

Гном как раз вышел на освещенный участок, как вдруг нечто с чавканьем вонзилось в мягкую плоть. Веллем застыл на месте, простоял несколько секунд, а потом вдруг… распался на половинки. Правая сторона и левая вместе с головой разъединились, и грузно шлепнулись на землю, окатив все вокруг кровью. Но испугало Диму даже не это, а страшная, парящая в воздухе женская фигура в золотистом платье, которая быстро и без суеты обшарила карманы половинок мертвого гнома.

— Идиот, — в свете окна блеснул какой-то предмет. — Так уже совсем не интересно.

Получив обратно свою вещь, Ванда деловито оглянулась. Спрятавшегося за деревом Диму она не заметила, а потому спокойно воспарила вверх, и исчезла из виду.

Несколько минут первокурсник продолжал стоять на своем месте, не в силах отвести взгляд от Веллема, чувствуя, как его колотит крупная дрожь, а ноги и руки напрочь отказываются слушаться. Но потом заработал адреналин, Дима осторожно отлепился от дерева, прошелся мимо половинок тела, машинально переступил через лужу крови, и, как встревоженный охотниками олень, стрелой понесся обратно в общежитие….

****************

Нередко говорят, что между близнецами существует какая-то особая, внутренняя связь, и не важно, братья они, сестры, или брат с сестрой. Вот так было и в случае Вани и Валеры. С самого детства они делили все на двоих, и дошли до того, что иногда им даже снились хотя и не одинаковые, но очень похожие друг на друга сны.

Вот и сейчас близнецы были счастливы, потому что каждый в своем сне был тем, кем он мечтал стать — богатым и успешным. Ваня бродил по своему личному особняку, наслаждаясь роскошью, Валера сидел в гареме в окружении красоток, и с удовольствием выбирал ту, с которой проведет ночь. Близнецы были совсем не против увидеть, что будет дальше, но громкий свисток возле уха самым грубым образом вырвал их из мира грез.

— Рота, подъем, война! — объявил Зяблик. — Две минуты на сборы, строимся, последнего убиваю.

— Да пошел ты… — пробормотал Валера, отворачиваясь на другой бок.

— Хорошо, я пойду, — неожиданно легко согласился старшекурсник. — Алиса, принеси из кухни нож, и покажи нашим друзьям, что мы делаем с ленивыми барсуками нашего блока.

— Не надо Алису! — услышав ее имя, Ваня мгновенно проснулся. — Только не Алису! Мы сейчас встанем!

— Вот видите, как хорошо, когда мы понимаем друг друга, — заметил Остап, переходя к следующей кровати. — Командир отряда, почему дрыхнем дольше своих подчиненных? Кто будет подавать им пример?

Дима натянул одеяло выше головы, и сделал вид, что не слышит. Зяблик вздохнул, и переплел пальцы. Лента развернулась в воздухе, и без особых усилий порезала одеяло на лоскуты.

— Охренел? — взревел первокурсник, обнаружив нанесенный ущерб.

— Учись правильно начинать свое утро, — старшекурсник кинул в него тапок. — Ну, что, звать Безумную, или как-нибудь сами?

— Сами-сами, — Валера сунул голову под подушку. — Иди уже!

Недовольно ворча, они выползли из кроватей, оделись, и, сонные, поплелись в общую комнату. Бодрая и умытая, Алиса уже разминалась, прыгая и махая руками под музыку из ракушки, а заспанная Луиза повторяла ее действия от силы пять процентов из ста.

— Умываться! — скомандовал Зяблик, увидев парней. — Строиться! Ноги на ширине плеч, руки в стороны. И, раз-два-три-четыре, раз-два-три-четыре! Что, тяжело?

— Очень, — честно признался Ваня.

— Ничего, через две недели сами будете меня будить, чтобы я с вами зарядку делал. Кстати, своим заместителем по проведению физкультуры назначаю Стрельцову, потому что она единственная из вас, кто спит всего пять часов в сутки.

— Зато банку кофе в день глушит, — проворчал Валера, наклоняясь, чтобы достать руками до пола.

Дима все действия выполнял чисто механически, потому что голова у него была забита другим. Вчера, вернувшись в комнату, он забрался под одеяло, и некоторое время лежал, проворачивая в голове кровавые события, а потом сам не заметил, как уснул. Поэтому теперь там крутился и вертелся только один вопрос: "Приснилось мне убийство гнома, или все было на самом деле?"

— Вот видите, сразу бодрячком, — удовлетворенно сказал Остап, словно не замечая, с какой ненавистью на него смотрят нерадивые ученики. — Теперь, когда мы размялись, и не рискуем потянуть мышцы, начнем утреннюю тренировку. Разбились на пары, отрабатываем щит. Дима, ты со мной, близнецы друг с другом, девушки отдельно. Один атакует, второй защищается, потом наоборот. Начали!

— Слушай, Люсь, а где ты берешь эти засосы на шее? Такое чувство, что тебя каждую ночь насилует невидимый призрак.

— Единственный призрак в нашем блоке — это ты. Зачем ты вломилась ко мне в три часа ночи?

— Спросить, где соль, а что?

Короче, утро началось весело. Но это были еще цветочки по сравнению с тем, что уготовил им предстоящий день.

****************

Привалившись своим могучим плечом к дереву, Гвеллин не отрывал взгляда от накрытого тканью тела, что поднимали на каталку, и грузили в машину без опознавательных знаков. Пудовые кулаки сами собой сжимались и разжимались, словно гном душил кого-то, в глазах застыла отрешенная печаль.

Подошли парни из группы "БМ-18-1", и постояли, разглядывая лужу крови.

— Вся территория Академии защищена охранными заклятиями, — Ярослав окинул взглядом забор. — А посторонний никак не мог пройти через арку, она пропускает только своих. Выходит, у нас завелся серийный убийца.

— Серийный — это когда смертей много, — проворчал Игорь, другой старшекурсник. — А здесь только одна. Скорее, кто-то решил свести личные счеты.

— А нахрена тогда оставил здесь тело? — возразил Сергей. — Раз уж мочить, то только так, чтобы никто об этом не узнал. Я думаю, Ярик прав, у нас в общаге живет кто-то очень опасный.

— И ему, кажется, пофигу, что с ним сделают, когда найдут, — добавил Ярослав, задумчиво закуривая. — Не исключено, что это кто-то из преподавателей. Вон, Зверобой вообще из ума выжил, вчера на паре полчаса свое детство вспоминал. Такой порешит, и даже не сообразит, что делает.

Парни помолчали, дымя сигаретами. Машина с телом уехала, следом за ней отправился Даэррин, которому теперь предстояло сообщить о смерти Веллема его родным и близким.

— Слушайте, может, это она? — негромко спросил Сергей.

— Тихо! — прошипел Ярослав, хватая его за руку, и лихорадочно вертя головой. — Закрой пасть! Не говори того, о чем не знаешь.

— Не, ну а чё, все сходится…

— Ничего не сходится! Пошли, у нас физкультура, надо еще успеть переодеться. Игорь, ты как?

— Я с вами.

Гвеллин еще немного постоял, задумчиво кивая головой, и смотря на серое небо, потом пришел к какому-то решению, и медленно направился в сторону Академии.

*****************

— Надеюсь, все готовы к завтрашнему зачету? — спросил Казимир, прохаживаясь между партами. — Учтите, спрашивать буду серьезно, на поблажки не надейтесь.

— Вы же наш куратор! — удивилась Алиса. — Я думала, что вы-то нам как раз поблажку и сделаете, в награду за то, что мы сделали для Академии на практике.

— То, что вы сделали на практике, Стрельцова, никогда и никоим образом не влияет на выставленные вам оценки, — жестко ответил преподаватель. — Напоминаю, что практикой вы всего лишь оплачиваете ваше проживание и пропитание в общежитии. Кстати, о проживании. Почему в комнате девочек по-прежнему пустует одна кровать?

— Кхе-кхе, что вы там про зачет говорили? — закашлялась Безумная. — Какие вопросы будут?

Дима вытащил телефон, реагируя на сообщение. "Доброе утро! Извини, но я не успела выйти, Кузьмич начал свой ночной рейд. Надеюсь, ты не обиделся? Если нет, то напиши. Кристина"

— Позвольте узнать, Дмитрий, откуда у вас синяк под глазом? — спросил куратор, останавливаясь возле него.

— Упал, — коротко ответил студент, пряча мобильник под парту.

— Упали?

— Да, шел ночью в туалет, упал, и приложился глазом прямо об угол двери.

— А вы, Валерий, тоже упали? Что у вас за ссадина за ухом?

— А, ничего страшного, просто эльфийка слишком горячая попалась, — самодовольно ответил однояйцовый. — Я ей такую же ссадину оставил, и ей даже понравилось.

Луиза смущенно кашлянула, закрыв рот ладонью. Казимир пожал плечами, и отошел к своему столу. Пользуясь моментом, Дима быстро набрал: "Я не обиделся, давай встретимся сегодня днем, сразу после окончания занятий".

— Кому пишешь? — Алиса склонила голову. — Слушай, я уже ревную. Почему ты мне ничего не пишешь?

— Потому что ты забанила меня после того, как я отправил тебе не тот грустный смайлик, — ответил командир, и взял ручку, записывая вопросы, которыми Казимир на зачете планировал проверить знания студентов в области боевых заклинаний.

"После занятий не получится, мне нужно готовиться к зачету. Да и тебе, наверное, тоже. Давай завтра"

"Хорошо, но только завтра — железно. Когда и во сколько?"

"Вечером, около семи, в кафе, где мы были вчера"

"Хорошо, жду не дождусь"

— Спешу вас обрадовать, если вся группа сдаст весеннюю сессию на "отлично", то после каникул вас уже начнут обучать практически, — сказал Казимир, и улыбнулся, наблюдая за реакцией учеников. — Это значит, что вы должны получить зачеты по заклинаниям, артефактам и физкультуре, и оценки не ниже четверки — по магическим существам, зельеварению и общему экзамену. Если же вы получите пятерки на осенней сессии, то, возможно, я смогу уговорить Андрея Евгеньевича допустить вас к изучению боевых артефактов уже после Нового Года.

Луиза на задней парте шумно сглотнула.

— А что надо сделать, чтобы получить пятерки? — спросила она с замиранием сердца.

— Учить, Пронина, учить и сдавать вовремя, — ответил куратор. — Преподаватель всегда готов пойти вам навстречу, если видит, что вы стремитесь к знаниям. Но только не надо расценивать это как намек на возможную взятку.

— Блин, а я уже коньяк купила… — огорчилась Безумная.

Когда прозвенел звонок, они все вместе, как всегда, покинула аудиторию. И тут их ждал сюрприз — под дверью, скрестив руки на широкой груди, стоял Гвеллин.

— Тебе чего? — удивился Дима, на всякий случай обходя его стороной.

— Мне надо поговорить с вашим Зябликом, — гном даже не посмотрел в его сторону. — Где он?

— У него отдельное обучение, — ответил Ваня с удивлением. — Просмотри в расписании, группа "БМ-17-3", там под нашим и его указано.

— Понял, — не удосужившись поблагодарить, гном затопал к лестнице. Дима протер глаза.

— Не нравится мне этот типчик, — поделилась своим мнением Алиса. — Какой-то он сильно мрачный.

Всю дорогу до следующей аудитории — кабинета зельеварения — они почти не разговаривали. Пара прошла, как обычно (напоследок попробовали сварить средство против отравления ядом гарпии, и получили жидкость, отдаленно смахивающую на мочу динозавра), и побрели в общежитие готовиться к зачету. По пути Алиса откололась от них, умчавшись по своим делам, и, как ни странно, после нее исчезла и Луиза, пробормотав что-то насчет того, что у нее есть какие-то вопросы к физруку по поводу оценок. Поэтому парням пришлось в одиночестве достать конспекты, и, заняв удобные положения, пройтись по вопросам.

— Ну, как вы тут? — спустя полтора часа Безумная влетела в блок, бросила в мойку пакет с йогуртами, и без обиняков выложила: — Одного из наших гномов сегодня ночью грохнули.

— Да ладно! — не поверил Ваня.

— Прохладно. Разрезали на части, прямо как в фильме "Пила". Рахни уже сообщил все подробности. Свидетелей нет, улик нет, просто гном вышел в туалет, и не вернулся. Ничего себе, дела, да?

— А кого убили? — спросил Валера.

— Веллема. Это тот, что на нашей вечеринке побил рекорд по самому большому количеству бухла, выпитого залпом за тридцать секунд, — Алиса никогда не упускала мелочей. — Жаль, а я ведь так хотела вызвать его на матч-реванш.

Дима медленно отложил конспект, и потер лоб.

— Кажется, я договорилась, — вошла Луиза. — Виктор Степанович согласен поставить нам пятерки, если кто-то из парней положит его на лопатки в рукопашном бою один на один. Я думаю, если попросить Зяблика показать нам пару хитрых приемов, то проблем не будет.

— Вот и сама с ним дерись, — такая перспектива Ваню не обрадовала. — Это мастодонта только Зяблик уложить и сможет.

В эту минуту появился Остап. Вид у него был до крайности озабоченный.

— Что там Гвеллин от тебя хотел? — тут же взяла его в оборот Безумная.

— Денег занять, — рассеянно ответил старшекурсник, садясь за стол, и наливая себе чай в кружку.

— Вообще уже оборзел, где это видано, чтобы люди гномам в долг давали? А ты, кстати, слышал, что у нас случилось? Короче, вышел Веллем в туалет, а там его…

Внезапно Зяблик вскочил, пересек комнату, и одним быстрым движением прижал Алису к стене, зажав ей рот. Потом глубоко вздохнул, и сделал Валере знак — мол, закрой дверь. Когда однояйцовый выполнил просьбу, Остап подозвал Луизу, и что-то сказал ей тихим шепотом. Артефаторша кивнула, убежала в комнату, и вернулась со своей "глушилкой".

Алиса медленно отлепила мужскую ладонь от своего рта.

— Ну, а дальше? Раздевать будешь?

— Извини, — Зяблик отошел в сторону. — Но сильно ты раскудахталась, у тебя язык, как помело. Летаешь, как сорока, сплетни собираешь, потом их разносишь. Вместе со своим Рахни.

— Я не сорока, я долбанутая кукушка, это раз. Насчет сплетен — ты сам просил вам все рассказывать, это два. И что, вашу мать, здесь происходит, в конце-то концов? Это три.

— Да, действительно, — сказал Ваня, с готовностью закрывая конспект. — Можешь объяснить, кто этот гном, и почему его убили?

— И, самое главное, кто его убил, — добавила педантичная, как все технари, Луиза.

— И каким образом, — закончил Валера.

Взгляды первокурсников были обращены на Остапа, поэтому все удивились, когда Дима за их спинами тихо сказал:

— Его убила Ванда.

***************

Реакция на слова командира была схожа с тем, что испытываю люди при виде облака в виде гриба, символизирующего ядерный взрыв. А точнее — безграничное удивление, потом испуг, а потом сомнение, что все это вообще происходит с ними на самом деле.

— Да не может такого быть, — испуганно пробормотал Ваня. — Ванда мертва, ее лично прикончил магистр Зевс, это даже в книжках по истории написано.

— А ты веришь всему, что пишут в книжках? — уточнила Алиса.

— А ты нет?

— Я что, похожа на идиотку?

Зяблик поморщился, и поднял ладонь, прекращая разгоравшийся конфликт.

— Короче, когда вы притащили меня обратно Академию, я пригласил к себе Гвеллина, и предложил ему за небольшую плату стать моим информатором. То есть, докладывать обо всем необычном, что происходит в группе гномов. Вы, наверняка, знаете, что гномов тоже посылают на практику, только не куда-нибудь, а в их родные поселения. Так вот, как раз перед нашей вечеринкой Веллем вернулся с такой практики, и не с пустыми руками, а с богатыми уловом. А именно — с артефактом, который принадлежал Ванде.

Луиза сдавленно охнула, и взволнованно прошептала:

— Неужели "Глаз бессмертия?"

Остап медленно склонил голову. Артефакторша побледнела, и схватилась за голову, не в силах справиться с хлынувшим в мозг потоком мыслей.

— Слушайте, у меня идея, — неожиданно заявил Валера. — Давайте вы не будете изображать из себя умников, а будете и нам рассказывать то, что знаете. А то я себя уже идиотом чувствую.

— Это твое обычное состояние, — успокоила Алиса. — Как можно не знать про "Глаз бессмертия"?

— Да что такое этот самый глаз? — спросил Дима несколько грубоватым тоном. При этом смотрел он на Луизу, и девушка инстинктивно восприняла вопрос, как обращенный именно к ней.

— Если верить слухам… хотя, зачем слухам, если верить истории, — на стол легла бумага и карандаш, извлеченные из потайного кармана с ловкостью фокусника, — Ванда сама изобрела этот артефакт. Она вообще была талантлива в этом деле, и первая доказала, что женщины тоже могут делать артефакты… В общем, "Глаз" замедлял ее старение, она могла жить хоть сто лет, и при этом оставаться молодой, и полной сил, как будто в двадцать.

— Ересь какая-то, — протянул Ваня. — Никому еще не удавалось изобрести артефакт, дарящий бессмертие.

— Но Ванда его изобрела, в это-то вся и штука, — Луиза набросала чертеж какой-то конструкции. — Говорят, перед смертью, чтобы артефакт не попал в чужие руки, она лично разбила его на несколько частей, и все части зашвырнула через портал в разные миры. Спрятала так, что и сама бы никогда не нашла. Поэтому магистр Зевс и прикончил ее — видимо, Ванда не только не старела, из этого артефакта она черпала саму жизненную энергию, необходимую ей для того, чтобы быть самым могущественным боевым магом из всех, что когда-либо существовали.

— Но она умерла, — подытожила Алиса.

— Ошибаешься, — Дима спрятал лицо в ладонях. — Я ее видел. Вчера.

Зяблик положил руку ему на локоть.

— Ты видел, как она убивала гнома?

— Да.

Ошеломленные первокурсники переглянулись.

— Если Ванда жива… предположим, что она инсценировала свою смерть… значит, ей снова необходимо собрать "Глаз" заново, — Луиза снова начала чертить, разделяя карандашом конструкции на несколько частей. — Предположим также, что Веллем нашел часть артефакта, и привез в Академию, не зная, что это такое. Что он говорил?

— Требовал деньги, — глухо ответил Дима. — Хотел, чтобы Ванда ему заплатила.

— Ну, и дебил, — тихо присвистнул Валера. На него никто не обратил внимания.

— Вообще Ванда — она как Гитлер, — Алиса сунула палец в рот, и издала неприличный звук. — С тем тоже непонятно, застрелился он, или нет. И если она жива, если она соберет этот свой "Глаз", то что тогда случится?

— Война, — тихо ответила Луиза. — Все заново.

На улице громко фыркнул грузовик, и все вместе они вздрогнули от неожиданности. Диме на миг показалось, что он спит — настолько нереалистичными выглядели их лица и звучали их слова.

— Я думаю, Ванда прячется где-то в общежитии, — на щеке Зяблика вздулся желвак. — Скорее всего, косит под обычную студентку. Вероятно, держит под контролем кого-то из преподавателей, возможно даже самого директора.

— Этого тупоумного кабана? — фыркнула Безумная. — Не смеши.

Дима вдруг почувствовал, как по спине бежит неприятный холодок.

— Когда я поступал в Академию… — начал он хриплым голосом. Все повернулись к нему. — Какой-то тип попросил меня отнести директору одну вещь, завернутую в бумагу. И еще передать ему два слова: "Ванда в городе". Именно поэтому я и пришел сюда, думая, что это обычный ВУЗ.

— Что за тип? — быстро спросил Остап. — Как зовут?

— Он не назвал своего имени. Сказал только… — парень напряг память. Прежде он не мог вспомнить даже свой прошлый день рождения, но сейчас мозг услужливо показал картину пылающего магазина, и истекающего кровью наркомана. — Сказал, что Драгомад и Радомир убиты. Позже его труп обнаружила полиция, но сверток я им не отдал, принес сюда, как было сказано.

— И кто забрал сверток? — глаза Алисы так и светились безумным охотничьим азартом.

— Богданов. Он пообещал, что сам передаст его директору вместе со словами, — командир проглотил вязкую слюну. — Теперь я понимаю, что просивший — это и есть или Драгомад, или Радомир. Пожар в магазине устроила Ванда, когда гналась за ним… он отдал мне сверток, и побежал, отвлекая ее внимание… а она догнала его и прикончила на месте.

Тут Валера не выдержал, вскочил, и умчался в туалет с криком "Задолбался уже ноги крестиком держать!". Это значительно разрядило обстановку, страх немного отступил, но не совсем. Чтобы сбросить с себя наваждение, Алиса даже решилась на невиданное — отправилась готовить обед, хотя и была не ее очередь.

— Вот что, братцы, — Зяблик аккуратно разорвал рисунок "Глаза", и выбросил его в мусорное ведро. — Давайте-ка пока что никому об этом ни слова. Кроме улик и собственных догадок у нас ничего нет, и нам просто так никто не поверит.

— Но ведь все сходится! — возразил Ваня. — Вся наша версия!

— Попробуй сказать магистру Зевсу, что колдунья, которую он убил, жива и прячется в курируемой им Академии, — грустно улыбнулась Луиза. — И прибавь то, что она уже прикончила студента-гнома, а также собирает артефакт, чтобы обрести былое бессмертие. Не заметишь, как мигом окажешься в лазарете, где эльфийки будут лечить твою голову от разных больных фантазий.

— Остап и Людмила правы, — Дима обвел взглядом лица друзей. — Нужно делать все осторожно. Готовимся к зачетам, и продолжаем тренировки. А там посмотрим, как будут развиваться события.

32

Несколько дней в Академии царила напряженная обстановка, связанная с внезапным, жестоким убийством. Такого инцидента не было уже больше полсотни лет, так что неудивительно, что студенты вместе с преподавателями тайком обсуждали и проверяли самые фантастические версии произошедшего. В четверг гномы, послав учебу куда подальше, засели в своих комнатах, подняв стаканы, чтобы почтить память павшего товарища. Поминки плавно переросли в обсуждение, что они сделают с убийцей, когда найдут, и каждый счел своим долгом добавить от себя пару ужасов, в частности, "вывернуть кишки наизнанку" или "отрезать причинное место, а потом заставить его съесть". Один только Гвеллин, самый главный задира и хулиган, почему-то тихо сидел в своем углу, и вслушивался в разговоры….

— Какие вы знаете боевые заклинания? — спросил Казимир, глядя на Диму. Полных ходом шел зачет, близнецы уже отмучились, теперь была его очередь.

— "Лента", "Крыло", "Невидимый удар", "Кусок льда", "Огненный меч", "Невидимый меч"….

— Каким образом маги сплетают боевые заклятия?

— Нужно нащупать нити, и сделать узор, — парень чуть было машинально не продемонстрировал, но вовремя остановился. — Чем сложнее заклинание, тем сложнее узор. Но чтобы сделать даже самый простой, нужно хорошо натренировать пальцы.

Казимир задумчиво посмотрел на него.

— Опишите мне действие заклинания "Крыло".

Перед глазами Димы промелькнула битва Алисы с неизвестным боевым магом в Ямаде. Рассказ вышел настолько живописным, что преподаватель откинулся на спинку стула, и минут пять сидел, крутя в руках ручку и рассматривая своих студентов. Потом кивнул своим мыслям, придвинул зачетку Димы, написал "Зачет" и расписался.

— Продолжайте в том же духе, Колесников. Стрельцова, вы следующая.

У остальных проблем тоже не возникло. Луиза, правда, высказала опасение — не заподозрит ли куратор, что они так хорошо все знают, но Алиса быстро ее успокоила, сказав, что учить теорию по боевым заклинаниям не в пример легче, чем по артефактам.

— Мало того, что надо рассказать, как артефакт называется, к какому классу принадлежит и что делает, так еще и надо вспомнить, кто его изобрел, почему не все могут его использовать, и что надо сделать, чтобы вытянуть до него свой уровень… Быстрее обои грызть начнешь, чем все это выучишь.

— Обои?

— Ты никогда не спала в комнате с обоями с рисунками шашлыка?

— Нет.

— Повезло тебе. Вкус вообще никакой.

Прошло несколько дней, и теория о возрождении Ванды мало-помалу упокоилась в головах первокурсников. Хотя, и не по их вине.

Все вытеснило новое увлечение.

— Настоящий маг в бою должен всегда сохранять трезвую голову, — напутствовал Зяблик, глядя, как ученики сидят на полу, на ковриках, и стараются отрешиться от всех тревожных мыслей. — Чтобы ни случилось, вы не должны поддаваться эмоциям, и делать дело под горячую руку. А это значит, что вы должны научиться брать свои мысли под контроль, и не дать им завладеть вашим разумом.

Теория, которую им давали Богданов, Казимир, и остальные, ни шла ни в какое сравнение с тем, какую теорию для них придумал Остап. Пока преподаватели придерживались строго установленной, годами отработанной системы, старшекурсник тоже засел за книги из области педагогики, и быстро выяснил, как пробудить интерес к тому, чему ты хочешь кого-то научить. И самый первый способ — разнообразие.

— Вы получили задание — обезвредить террористов, засевших в здании, — прочитал Дима свежую распечатку. — Они не подозревают, что против них послали боевых магов, и ждут обычный спецназ. Ваши действия?

— Как поступишь, командир? — спросил Зяблик, пока остальные отрабатывали прием "Невидимый меч", целясь по мишеням, которые купили у физрука (и догадайтесь, с чьей подачи произошла сия выгодная сделка).

— Ну… Нападем с разных сторон, и…

— Поведешь своих ребят под пули? Думаешь, террористы будут себе спокойно обедать, не ожидая, что вы с разных сторон броситесь их кромсать?

Дима потер лоб.

— У тебя есть маг, хорошо владеющий "крылом", — терпеливо напомнил Остап. — Ты можешь его как-то использовать, верно?

— Послать Алису устроить отвлекающий маневр? И еще можно… Попросить Луизу им свет отключить, двери заблокировать… Чтобы они начали паниковать.

— Вот как раз паниковать им и не надо, — старшекурсник подал другую распечатку. — В панике они начнут стрелять по всему, что движется, и по вам в том числе. Просто отвлекающий маневр, и быстрый, сосредоточенный удар. Запомнил?

— Угу. Что там дальше?

А еще был поход в класс информатики (несмотря на то, что это был муляж, поддерживающий легенду о ВУЗе по изучению журналистики и компьютерных технологий, компьютеры в нем были все-таки настоящие), где они весь вечер рубились в онлайн-игрушку, основанную на приключениях известных боевых магах. Зяблик поделил их на команды, и вместе с Димой и Валерой был в хлам разбит Ваней, Луизой и Алисой. По словам старшекурсника, онлайн-игры — отличный тренажер для будущих воинов, в некоторых иностранных войсках даже солдат с их помощью обучают.

Но основным занятием была все таки физическая тренировка — и не только заклятия, а еще и рукопашный бой. На манекене Остап показывал им, куда следует бить, чтобы вырубить наверняка, или как сделать захват, чтобы противник сказал тебе нужную информацию. В результате парни сбили себе костяшки пальцев до крови, но неумолимый старшекурсник и тут не дал им поблажки, задав изучать удары ногами, причем уже друг на друге. Луиза обычно пропускала такие тренировки, оправдываясь, что ненавидит насилие, но зато Алиса веселилась от души. Одна против троих парней, она раскидывала их с такой легкостью, будто только всю жизнь этим и занималась.

— Да сколько же в ней силы? — простонал Ваня, ощупывая свежую шишку на голове. Даже Зяблик признал, что уступает Безумной в рукопашном бою, и это окончательно отбило в них охоту вообще когда-нибудь злить девушку, особенно по пустякам. Впрочем, Алиса была отходчива, и свою силу просто так не использовала, особенно в отношении тех людей, что имели несчастье быть в числе ее друзей.

Утренняя зарядка, кстати, так и не прижилась. На четвертый день парни дружно послали Зяблика, разбудившего их в выходной в семь утра, и Алиса присоединилась к ним, заявив, что она не робот выполнять один и те же движения строго по графику. Старшекурсник понял, что нарываться опасно, и благоразумно отстал. Но зато днем он повел парней в спортивный комплекс (проникли, как и раньше, через потайную дверь, Безумная все-таки сделала второй дубликат), и устроил день увлекательных спортивных игр. Без девушек Дима и близнецы чувствовали себя увереннее, и отлично провели время, то захватывая воображаемую горячую точку, где основным террористом был Зяблик, то выискивая спрятанные сокровища, уничтожая недругов, в роли которых опять же выступал Остап, то наоборот, становились злодеями, и пытались остановить старшекурсника в его стремлении спасти какую-нибудь важную шишку, взятую в плен. К вечеру все устали, как собаки, но довольны были, как слоны на водопое.

— Не забудьте, что после Нового Года меня уже с вами не будет, — напомнил Зяблик, когда они возвращались обратно. — Поэтому я научу вас всему, чему успею, а дальше уже сами.

— Но ты ведь вернешься после практики? — возразил Ваня.

— Вам ведь Казимир объяснил, что это за практика. Я вполне могу опять пропасть на полгода. Так или иначе, но после нее меня ждет выпуск из Академии, и я уже точно не смогу продолжить вами заниматься.

Парни разом помрачнели — брать на себя ответственность за самостоятельное совершенствование никому не хотелось. Оказывается, так все просто, когда тебя кто-то направляет, мотивирует, подсказывает, и так трудно, когда ты должен делать это сам. У Димы даже защипало в глазах, и он молча дал сам себе клятву, что и после Нового Года продолжит тренировки, даже если все остальные на них забьют.

"В конце концов, под рукой всегда есть Алиса. Достаточно выбросить в коридор ее гроб, и реальные условия сражения с вероятным противником тебе обеспечены. А еще практика…".

Приняв душ, он переоделся, осторожно вытащил из тумбочки нечто в красивой бархатной коробочке, положил ее во внутренний карман, причесался перед зеркалом, и пшикнулся флакончиком духов.

— Куда это собрался такой красивый? — удивился Валера, валясь на своей кровати.

— К Кристине.

— Ты уже выяснил, какого цвета ее пижама? — поинтересовался Ваня, и еле увернулся от брошенной ему в голову подушки. — Слушай, я серьезно.

Дима покачал головой.

— Что, правда? Даже ни разу ни-ни? — не поверил Валера. — Ох, брат, вот это ты тормозишь!

— Заткнись. Кристина не такая, как те, что вы цепляете в ночных клубах.

— Ну так сделай ее такой, — рассудил Ваня, и засмеялся, глядя на непонимающие лица товарищей. — А ты думал, те, из клуба, на что ведутся? На деньги. Пригласи ее в ресторан, подари что-нибудь дорогое, и сделай так, чтобы она сама захотела. А дальше уже, как говорится, простая арифметика, плюс кровать, минус одежда, и надеяться, что умножение не произойдет.

Дима почесал затылок. Такая мысль уже приходила ему в голову, да и девушка, кажется, намекала, но была одна проблема…

— А вы мне денег не займете?

— В смысле? — Валера так и вытаращился на него. — А куда ты свою долю за практику дел?

— Потратил, — коротко ответил парень, не вдаваясь в подробности. — Ну так что, займете?

— У нас самих негусто, — в качестве доказательства Ваня вывернул карманы. — Придется тебе следующей практики ждать. Блин, она же будет только через три месяца!

— Но ты не переживай, — утешил Валера. — Если после Нового Года не бросит, значит, у вас все реально по любви.

Диму это немного успокоило. Хотя и не надолго.

*************

Сидя в кафе, Луиза сосредоточенно выскребала ложечкой остатки мороженого из стаканчика. И так увлеклась, что не заметила, как к ней за столик присели двое парней.

— Здорово, — буркнул Сиплый, и без лишних предисловий кинул перед девушкой тоненькую пачку денег, перетянутую резинкой. — Вот, держи, это выручка за твою "перчатку".

Не глядя на них, артефакторша закончила выскребать остатки, облизала ложку, и буднично спросила:

— А где остальное?

— Какое остальное? — не понял Кощей.

— Да бросьте, я не первый год этим занимаюсь. И я ни за что не поверю, что работающий и уже получивший боевое крещение боевой артефакт Б класса может стоить так дешево. Или вы что-то напутали, или решили меня обмануть.

— Слышь, Люсь, ты это, не выступай, — Сиплого явно покоробило от кинутой ему предъявы. — Я же говорил, тот чувак свой процент возьмет. Вот, и считай: ему сорок, нам тридцать, за то, что совершаем посредничество, а остаток тебе.

— Да это же грабеж! Я двое суток не спала, пока его до ума довела!

— Это уже твои проблемы, — привычно ответил Кощей.

Если бы Луиза была чуть повнимательнее, она бы непременно обратила внимание, как реализаторы многозначительно переглянулись, и кивнули друг другу. Но она была так расстроена первой неудачей, что ничего не заметила.

— Ладно, давайте, что есть.

— Но ты не переживай, — деловито заговорил Сиплый. — Тот чувак был очень заинтересован твоей "перчаткой", долго ее изучал, все расспрашивал, где мы такую шикарную самоделку откопали. Мы и назвали твой псевдоним, сказали, что ты студентка, мечтающая разбогатеть. Он обрадовался, сказал, что долго такую искал. Короче, он хочет, чтобы ты ему еще пару штук таких притарабанила.

— А смысл? — артефаторша вытащила из-под стула и положила на стол увесистый пакет. — Вот, это мои наработки за последние дни. Вернемся пока к старым делам, а боевые артефакты подождут. Может, чуть попозже…

— Да ты прикинь, Люсь, — Кощей отодвинул пакет в сторону, и склонился, глядя девушке в глаза. — Если ты будешь сотрудничать с ним напрямую, твой процент, само собой, увеличится! Сиплый, скажи.

— "Перчатка" — это только начало, — кивнул второй. — Выйдешь с ним на контакт, и будешь поставлять ему боевые артефакты, конечно, чуть дешевле, но зато за деньги. Пока закончишь учебу, пока получишь лицензию, как раз накопишь денег на свой магазин. Ты ведь еще хочешь магазин?

Луиза задумчиво смяла в руках пустой пластиковый стаканчик.

— Очень хочу. Но мне предложили другой путь. Через магистра, который курирует производство боевых артефактов в нашей стране….

— Да брось, — поняв, что добыча вот-вот сорвется, Сиплый перешел на доверительный тон. — Магистр! У него таких, как ты — толпа возле дверей стоит, очередь на три улицы. А тут реальные деньги, реальные сделки, реальная возможность! Кого ты больше знаешь — нас, или своего магистра?

— Можно подумать, ты нам не доверяешь, — обиделся Кощей. — После того, что мы для тебя сделали!

Эти доводы показались Луизе убедительными. Кому больше доверять — старым, проверенным друзьям или какой-то там жене какого-то там физрука?

— Но вы же сами говорили, что без лицензии у нас будут проблемы.

— Лицензию тебе надо получить, это да, — согласился Сиплый. — Но деньги на нее ведь тоже нужны? Нужны. Деньги на материалы, чтобы новые артефакты делать нужны? Нужны. Твоя мелочевка тебе не принесет столько выручки, как одна твоя "перчатка". А у нашего кореша, конечно, все документы липа, но зато у него друзья серьезные, и клиенты проверенные. Никто не подкопается, работай себе спокойно, хоть весь год.

Взбудораженная этим предложением, Луиза начала сплетать и расплетать пальцы, пока перед ее глазами вставали радужные перспективы. Все то, что она раньше слышала, про все "лохотроны", обманы, законы рынка и прочее — все вылетело начисто, сметенное замаячившей на горизонте, такой несбыточной, мечтой.

— Короче, мы пошли, а ты думай, — подытожил Кощей, хватая пакет. — Это мы реализуем, но ты задумайся. Как решишься, позвонишь, мы тебя с нашим другом сведем.

— Да нечего тут думать, — девушка решительно сжала кулак. — Я согласна, хоть сейчас.

Реализаторы переглянулись.

— Сейчас не получится, — ответил Сиплый. — Может, завтра или послезавтра. Короче, созвон.

— Только вот… Если работать с ним напрямую, то это вас, получается, придется бортануть?

— Для нас твоя карьера намного важнее, — доверительно сообщил Кощей. — Кто мы, а кто ты? Тебе двигаться надо, развиваться, у тебя талантище — ого-го-го! За нас не переживай, без куска хлеба не останемся.

Эти слова окончательно растрогали Луизу. Настолько, что она не удержалась, обняла коллег, и унеслась на крыльях мечты творить новое искусство, рисуя в воображении все то, что теперь открывалось перед ней.

Несколько минут реализаторы сидели молча, переваривая то, что сейчас сделали. Потом Кощей с сомнением спросил:

— Как думаешь, не слишком жестоко?

— Потерпит, — жестко ответил Сиплый. — Сам ведь сказал — кто мы, а кто она? У нас талантов нет, а кушать хочется.

— Да просто… не знаю, — напарник посмотрел на пакет с самоделками. — Столько работаем, и тут…

— Попробуй только ей слово ляпнуть — на куски порежу, — пообещал Сиплый. — Все, кончай ныть. Звони Черепу, пусть готовится. И пусть пару бумажек сообразит, чтобы у нее окончательно все сомнения отпали.

****************

Размахивая сумкой, Алиса спускалась по лестнице общежития, перепрыгивая через три ступеньки, и машинально ведя счет. Мысли вели свой хаотичный образ жизни, реальность переплеталась с выдумкой, идеи приходили неожиданные, но очень интересные.

В тот момент, когда Безумная почти добралась до родного этажа, крайняя к лестничной площадке дверь тихо приоткрылась, и оттуда выглянула голова Игоря, старшекурсника из "БМ-18-1". Воровато осмотрев темный коридор, парень спрятался обратно, плотно прикрыл дверь, и спустя пару секунд из комнаты забубнели встревоженные голоса.

Как и каждый уважающий себя параноик, Алиса всегда была уверена, что любой тайный заговор строится с целью нанести вред лично ей, Алисе. К тому же, она любила быть в курсе всех событий, а потому на цыпочках спустилась с лестницы, бесшумно подошла к двери, и приникла глазом к замочной скважине. В поле зрения появился обеденные стол, и сидящие вокруг них старшекурсники: Сергей, Игорь, Ольга, и еще трое парней (насколько помнила Безумная, их звали Славик, Рома и Андрей). Ярослав сидел во главе стола, и нервно пыхал сигаретой, стряхивая пепел в пустую пивную банку.

— Слушай, да расслабься ты, — посоветовал арабский потомок. — Сам же говорил, что мы с ней кровью повязаны.

— Да, действительно, — присоединилась Ольга. — Не станет же она нас убивать из-за пары небольших ошибок.

— Пара ошибок? Пара ошибок? Да это не пара ошибок, это несколько провалов! — Ярослав начал загибать пальцы. — Мы напортачили с Драгомадом и Радомиром — раз! Мы опозорились на практике — два! И нас внаглую унизили перед всей Академией какие-то первокурсники — три! Три большие, серьезные ошибки!

— Не кипишуй, — Славик тоже затянулся. — Ванде нужны хорошие бойцы, и лучше нас она никого не найдет.

Сердце у Алисы чуть не выпрыгнуло из груди от радости. Затаив дыхание, она еще сильнее прижалась глазом, и даже прочистила уши, чтобы не пропустить ни одного важного слова.

— Короче, Ванда сказала, что основные силы подтянутся через две недели, — сказал Ярослав, нервно всколачивая волосы на голове. — К этому времени мы должны вернуть ее утраченное доверие. У кого какие идеи?

— Грохнуть Богданова, — тут же предложила Ольга. — Задолбал, честное слово!

— Нет, лучше Казимира, — пробасил Сергей. — Богданов только кричит, а Казимир умеет думать. Он поопаснее будет.

— Давайте лучше первокурсников, — внес свои предложения Андрей. — Ванда любит жестокость, вот и обрадуем ее.

В тот момент Безумной стоило больших усилий не вскочить, и не ворваться в комнату, дабы лично показать, что она и сама не против жестокости. Чтобы удержаться, девушка сунула в рот кулак, и закусила его до крови.

— Кстати, Ванда сама первая с гномом облажалась, — заметил Славик. — Нечего на нас гнать.

— Убийство гнома все равно ничего не изменило, — Ярослав снова закурил. — Короче, надо думать. А пока предлагаю взяться за перваков. Пусть Ванда увидит, что они нам не конкуренция.

— А что, были намеки? — спросила Ольга.

— Угу. Прозрачные, я бы даже сказал, намеки. И Кузьмича попросить, чтобы у них в блоке поискал. Черт его знает, чем они там занимаются!

Они замолчали, обдумывая эти слова. Алиса воспользовалась паузой, и поднялась, потому что ноги уже заныли от напряжения. И тут же замерла, потому что перед ней стояла растерянная и удивленная Лариса.

— Ты что здесь делаешь, поехавшая?

— Тебя ищу, — мигом сориентировавшись, Безумная сунула руку в карман. — На, лови!

Старшекурсница машинально подставила руки, получила прямой удар в нос, и отлетела к стене. Подхватив сумку, Алиса унеслась к лестнице, крича во весь голос что-то матерное, и дрожа от возбуждения. Она терпеть не могла неопределенности, а теперь, когда все встало на свои места, и стало ясно, кого и когда надо бить, ее настроение сразу же улучшилось.

***************

Дима возвращался со свидания взбешенный до предела. Только что они с Кристиной побывали в клубе, и протанцевали полночи. За подарок в виде скромных, но красивых серьг девушка наградила его поцелуем, а во время танца соблазнительно прижималась, намекая на продолжение. Поэтому вопрос прозвучал без всяких неожиданностей:

— Поехали к тебе?

— Ко мне нельзя, — парень разом помрачнев, вспомнив скопление народа в своем блоке, и представив, какую ехидную шутку скажет Алиса. — Давай к тебе.

— Ко мне тоже нельзя, у меня к соседке по комнате родители приехали, — Кристина отодвинулась на безопасное расстояние. — Попросила пока не устраивать разврата.

— Ясно.

Дима уже подумал о том, чтобы наведаться к какому-нибудь старому другу, и попросить его выделить им комнату, но все перечеркнул звук входящего сообщения на телефоне. "Срочное собрание, дуй в общагу, есть новости насчет Ванды. Подпись: Сам знаешь кто:)".

Он нетерпеливо выключил телефон.

— Пойдем, выпьем чего-нибудь.

— Пойдем.

У стойки бара его настигло другое сообщение: "Не появишься через пять минут — сама за тобой приеду. И изнасилую. Решай"

— Какие-то проблемы? — спросила Кристина.

— Нет, никаких. Послушай, есть предложение…

Новое сообщение. На этот раз голосовое.

— Пошли как-то русский, китаец и немец на рыбалку…

— Да твою мать! Извини, но надо бежать, иначе эта двинутая меня точно достанет.

— Ты меня бросаешь? — Кристина сморщила носик. — Ради своей безбашенной подружки? Никогда бы не подумала, что ты поступишь так низко!

Три новых сообщения. Дима сунул телефон в карман. Уже по опыту он знал, что если Безумная решила чего-то добиться, то на один способ у нее долго терпения не хватит.

— Извини еще раз. Я позвоню.

— Я уже удалила твой номер.

Всю дорогу до общаги он представлял, что сделает с Алисой, когда она заснет, и в блок вошел, пылающий праведным гневом. Но тут же остыл, глядя на встревоженные лица одногруппников.

— Садись, — коротко сказал Зяблик. — Итак, все в сборе. Алиса?

— Димыч, застегни ширинку.

— Рассказывай уже, стерва! — прорычал командир.

Устроившись в своем гробу в позе лотоса, Безумная быстро пересказала все, что слышала в комнате старшекурсников. Атмосфера в блоке из чуть-чуть напряженной автоматически превратилась в очень напряженную.

— Я правильно поняла? — осторожно уточнила Луиза. — Ванда подтягивает какие-то основные силы?

— Она не зря пряталась здесь столько времени, — Зяблик потер лоб. — И потратила немало усилий, чтобы заново собрать тех, кто симпатизирует ее планам. В Академии полно порталов в разные миры, а в разных мирах хватает разных негодяев, считающих, что их чем-то обделили по жизни.

И, помолчав, добавил:

— Если смотреть объективно, то ее цель ясна, как день. Она хочет захватить Академию.

Ваня выдохнул сквозь зубы, Валера присвистнул, Алиса поцокала языком.

— На кой ей сдалась Академия? — спросила она.

— Это идеальное место, — пояснила Луиза. — Территория охраняется защитными заклятиями, в хранилище полно боевых артефактов и другого оружия, рядом общежитие, где можно расположить небольшую армию. Опять же, порталы. Но такой наплыв народу в середине учебного года непременно вызовет подозрение. Как же она…

— Для начала обойдется местными силами, — угрюмо ответил Зяблик. — Восемь старшекурсников, Богданов, если он замешан, и директор. И это только те, про кого мы точно знаем или предполагаем. Эльфийки, несколько гномов, ребята с других групп, их родственники, приехавшие погостить на каникулы…

— И мы, — закончила Алиса.

— А что мы? — удивился Ваня.

— Мы молодые, перспективные, уже кое-что знаем и умеем. Не удивлюсь, если Ванда прямо сейчас заявится сюда с предложением вступить в ее ряды.

— А если мы откажемся? — осведомился Дима.

— Тогда она нас убьет, как ненужных или опасных свидетелей.

Стоит ли говорить, что эта новость никого не обрадовала?

— Слушайте, надо что-то делать, — в приступе паники Валера заломил руки. — Братва, я серьезно!

— А что ты тут сделаешь? — вздохнула Луиза. — Тут либо так, либо никак.

— Я не хочу умирать! — по лицу однояйцового градом катился пот. — Не хочу, понимаете? Но и захватывать мир тоже не хочу!

— Тогда предлагай что-то, — прошипела Алиса. — Нечего без толку базары разводить.

— Если не получится ее остановить, то надо свалить! Собрать вещи, и исчезнуть! Пусть Ванда тут хоть всех укокошит, мы спрячемся где-нибудь, пересидим, а потом…

Поглощенный этой мыслью, он встал, но тут прозвучал резкий окрик:

— Сидеть!

Валера рухнул обратно на стул, и повернул к Диме бледное лицо.

— Ишь, чего захотел, — командир навис над ним. — А ты, когда сюда поступал, думал, что тут все легко будет? Что ты будешь только читать книжки и играть в игрушки? Нет уж, Валерий, ты поступал в Боевую Академию, и знал, чему тебя здесь будут учить. Как говорит Алиса — добро пожаловать во взрослую жизнь! Так что, ты останешься с нами, и будешь делать то, что мы решим. Но если сбежишь — назад хода уже не будет, появишься на пороге блока, и я лично вскрою тебе лентой брюхо. Все понял?

Однояйцовый кивнул, и вытер пот со лба. В полной тишине Безумная подняла руки, и начала хлопать, прямо как в цирке.

— Честное слово, Димыч, это была самая лучшая речь из всех, что я когда-либо слышала!

— Чем издеваться, лучше напряги мозги, и роди нам какую-нибудь гениальную идею.

— Да тут и рожать нечего, — девушка сладко потянулась. — Завтра с утра идем к Богданову.

*****************

В дверь квартиры позвонили условным сигналом — два коротких звонка, один длинный. Казимир прошел в прихожую, и повернул ключ в замке, впуская высокого, статного молодца.

— Доброй ночи, ничего, что я так поздно?

— Все в порядке, заходи.

Жилье преподавателя по боевым заклинаниям не отличалось изящностью — тесная "двушка", скромный набор мебели, дешевая видеотехника. Статный молодец присел на край дивана, и стянул с пальца кольцо-артефакт, мгновенно превратившись в Даэррина.

— Вы один?

— Был бы не один — тебя бы не позвал, — успокоил Казимир. — Чаю?

— Можно бы, — гном расправил могучие плечи, и с интересом оглядел комнату. — Семья, жена, дети?

— Никого, — хозяин втащил поднос с чашками, аккуратно поставил его на столик, и занял место в кресле. — Один-одинешенек.

— Когда вы позвонили, и попросили прийти, да еще и именно ночью, я сначала растерялся, — признался куратор "БГ-2-0". — Ладно бы Богданов, я бы еще принял это за неудачную шутку… У вас что-то случилось?

— В тот день, когда твоего ученика нашли мертвым, я осмотрел Академию, — Казимир вытащил из кармана и положил на столик обрывок золотистой ткани. — Знакомо?

Даэррин взял ее в руки.

— И где вы это нашли?

— Между третьим и четвертым этажом Академии. Зацепился за штырь, на котором раньше висел фонарь. Знакомо, или нет?

— Ну, допустим, — гном вернул ткань на место. — Что еще?

— Я проверил учащихся. Странно, но почти у всех старшекурсников группы Богданова очень схожи анкеты, личностные характеристики, стремления и судьбы. Такое чувство, будто их специально подбирали, присматривались, а потом приглашали в Академию в одно и тоже время.

— И что еще?

На этот раз вместо ответа Казимир выложил несколько фотографий. На них с разных ракурсов был изображен один и тот же предмет.

— По словам родителей Веллема — я встретился с ними, когда они приезжали за его телом — это он с друзьями нашел в одной пещере, на последней практике. Хотел выставить в Интернет на продажу. Уверял, что это часть артефакта, принадлежащего Ванде. По словам одногруппников, привез сюда, и эта же вещь бесследно пропала после его смерти.

— Гм, — Даэррин отложил фотографии. — С кем вы еще говорили на эту тему?

— Только с вами. Когда я поднимал эту тему в прошлый раз, вы единственный, кто мне поверил. Не считая, конечно, физрука. Но и он отрекся от меня, когда мы отправили его в отпуск осматривать старое убежище Ванды.

— Не так-то легко поверить тому, чего не видел собственными глазами, — заметил куратор гномьей группы. — В прошлую войну из-за этой колдуньи вырезали мою семью, и если есть подозрения, я готов помочь их проверить. У вас есть идеи, предложения?

— Есть одно предложение, — Казимир придвинул к нему чашку с чаем. — Вы слышали что-нибудь про "Глаз бессмертия"?

33

Очередной рабочий день застал преподавателя по артефактам озлобленным на весь мир.

— Чего тебе, Колесников?

— Доброе утро, Андрей Евгеньевич, — глядя на постное лицо Богданова, Дима и сам сомневался в своих словах, но вежливость есть вежливость. — Да тут вопрос один назрел. Помните, я, когда пришел сюда подавать документы, попросил вас передать директору небольшую посылку? Такая легкая, небольшая, бумагой обернута?

Куратор старшей группы мрачно зыркнул на него.

— Я не понял, Колесников, ты меня в чем-то подозреваешь? С чего это вдруг такие воспоминания минувшей давности?

— Просто вдруг вспомнилось, — соврал Дима. — Ну, так как, передали?

— Передал, отнес в его кабинет, — с раздражением ответил Богданов. — Если на этом твоя викторина тупых шуток закончилась, то вали из моей аудитории, сейчас сюда люди придут. И, между прочим, учиться, а не чужие мозги всякой фигней забивать.

— Конечно, я уже иду.

Пройдя по коридору, он завернул за угол, где уже ждали остальные.

— Ну, сами все слышали.

— Это ничего не значит, — зевнула Луиза. — Он мог сказать правду, а мог и соврать. И проверить нет никакой возможности.

— Если Богданов такой непробиваемый, то пошли пытать директора, — с ходу предложила Алиса. — Посмотрим, как он отреагирует, когда мы спросим его насчет Ванды.

— Пошли, — согласился Дима.

— А как же пара? — Валера посмотрел на часы. — У нас сейчас как раз Зверобой со своими воспоминаниями.

— Я вас прикрою, — успокоил Зяблик. — Отмажу как-нибудь. Бегите скорее, пока вас Казимир не хватился.

Глядя, как идущие по горячим следам первокурсники спускаются по лестнице, Остап вдруг почувствовал приступ неожиданной гордости. Пробормотав под нос "Мда, растут орлы, ничего не скажешь", он развернулся, и не спеша направился в аудиторию, где обычно заседал преподаватель по магическим существам….

На этот раз Рахни был непреклонен.

— Даже не просите, — повторил он, перекрыв своей паучьей тушей ход к двери в кабинет Светозара Евлампивича. — Вы и так уже очень часто пользуетесь моей добротой.

— Рахни, милый, всего на пять минут, — уговаривала Безумная. — Нам только спросить!

— Ага, как в больнице. Еще скажи, что тебе только справку взять. Даже не проси, Стрельцова. Ты понимаешь, что после инцидента с гномом у нас теперь постоянно проверки? Если кто-нибудь узнает, что я корыстолюбиво помогаю студентам, меня просто могут вышвырнуть отсюда. А где я еще такую работу найду, чтобы сидеть за компьютером и ничего не делать?

Первокурсники обреченно переглянулись.

— Ладно, и чего ты хочешь? — просто спросил Дима. — Называй цену.

— Она будет больше, чем обычно.

— Все равно называй.

Рахни с хитрым прищуром посмотрел на Алису.

— У меня скоро день рождения. Хочу, чтобы Стрельцова разыграла моих друзей, выступив перед ними в том образе, в котором она старшаков напугала.

— Да щас. Я тебе не МХАТ, и свои таланты просто так не использую, только для особых случаев.

— Вот только не ломайся, как "Жигули" на морозе, — прошипел Валера. — Вспомни про Ванду!

Алиса сжала зубы, и неохотно пожала плечами.

— Ладно, сделаю. Но с тебя угощение, и кусок торта моим друзьям.

— Договорились, — Рахни неторопливо посторонился. — Заходите, директор не занят. Если что, я вас на это время записывал.

На самом деле, директор был занят. Весь кабинет был заставлен щетками и чистящими порошками, а Светозар Евлампиевич отчаянно пытался удалить назойливую надпись "Белый Бам, Черное Ухо", украшавшую поверхность его стола. Обливаясь потом, он тер ее и тер, изрыгая под нос неразборчивые матюки.

— Здрасьте, — громко сказала Алиса, и с удовольствием понаблюдала, как не ожидающая вторжения туша приземляется прямо на пол. — К вам можно?

— Вам чего, молодые люди? — директор с невероятным усилием принял вертикальное положение. — Кто пустил? Рахни!

— Мы вообще-то по записи, — успокоила Луиза, склонив голову и читая надпись. — Хм, а не проще ее закрасить?

Светозар Евлампиевич сделал вид, что не услышал этого рационального предложения.

— По записи? Напомните, вы из какой группы?

— Мы из "БМ-17-3", — ответил Дима, довольно сильно разочарованный тем, что увидел. Раньше при мысли о директоре воображение рисовало ему сильную, харизматичную личность, опытного, умудренного жизнью лидера и бесстрашного воина, а то, что предстало перед глазами, тянуло максимум на повара из заводской столовой.

Да и то, если представить, как этот повар постоянно тырит котлеты, и жрет их прямо на работе, не отходя от плиты.

— А, первокурсники! — обрадовался директор, распуская мокрые рукава форменной рубашки ранее закатанные до плеч. — Знаю, знаю, ты Колесников, это близнецы Банных, а это… Бог ты, мой, неужели та самая Стрельцова? Та вот, на кого мне постоянно сыпятся жалобы! Если не ошибаюсь, Алиса? Я слышал, что это после общения с тобой наш штатный психотерапевт уволился, и уехал в горы искать смысл жизни.

— Ну, вы же знаете, слухам нельзя верить, — скромно сказала Безумная.

— А тебе?

— Тоже.

Луиза за их спинами нетерпеливо кашлянула.

— Мы по делу, — Алиса мигом взяла нужный тон. — У нас жалоба!

Директор напустил на себя внимательный вид.

— Жалоба?

— Да. У нас слабое отопление, гнилые бананы в холодильнике, а еще ночью Ванда по коридорам шастает, спать мешает.

Реакция была неожиданная, и совершенно непредсказуемая.

Тоненько икнув, Светозар Евлампиевич попятился, споткнулся об стул, и с тяжело завалился набок, опрокинув несколько ведер с мутной водой. Студентов чуть не смыло волной, хорошо еще что поток был слабый. Первокурсники многозначительно переглянулись.

— Фр-р-р… что вы сказали?

— Бананы гнилые, — невозмутимо повторила Алиса.

— Нет, после.

— Ванда по коридорам шастает. Кстати, как поживает ее артефакт? Уже собрала его до конца? Что вы побледнели, как будто я на ваш паспорт кредит оформила? — видя, что толстяк-директор напуган до смерти, Алиса пошла ва-банк. — Думали, будете ей помогать, и никто не догадается? Я спрашиваю, собрала уже артефакт до конца, или нет?

— Простите, мне надо выйти, — Светозар Евлампиевич пополз по полу, как гигантская улитка, если бы у улитки раковина была снизу, а не сверху.

— Кто еще замешан? — рявкнула разошедшаяся Безумная, наступая на полы его рубашки. — Имена, пароли, явки? Отвечай, кусок сала с хвостиком!

Дима ощутил нарастающее беспокойство — уж не перейдут ли они черту, после которой дороги назад уже не будет? Он уже хотел приказать девушке прекратить, пока не поздно, но тут, к счастью, дверь открылась без стука. На пороге стоял мужчина средних лет, аккуратно подстриженные волосы слегка серебрились ранней сединой, крепко сбитая фигура облачена в строгий деловой костюм, левую щеку пересекал тонкий, длинный шрам. Серые глаза непонимающе оглядели развернувшуюся трагедию — потоки воды на полу, перепуганного директора, и обступивших его студентов.

— Что здесь происходит?

— Господин магистр! — заскулил Светозар Евлампиевич, и, немедленно изменив курс, пополз прямо к нему. — Помогите, они хотят меня убить!

— Да ничего мы не хотели, — с досадой сказала Алиса. По ее мнению, еще бы чуть-чуть, и "язык" бы раскололся без проблем. — Мы просто зашли с вопросами насчет учебы, а этот муд… то есть, господин директор, застал нас вот в таком вот печальном положении.

Посетитель скосил глаза вниз, на барахтающуюся в луже тушу.

— Прошу вас, вернитесь на занятия. Господин директор уделит вам время чуть позже. Сейчас он занят другими делами. И, будьте добры, передайте Рахни, чтобы никого не пускал. Спасибо.

Дверь за ними захлопнулась, и тотчас зазвучал резкий голос, отчитывающий руководителя БАМа.

— Рахни, что это за хмырь? — осведомился Дима.

— Стыдно не знать, Колесников. Это магистр Зевс, курирующий нашу Академию. Приехал с проверкой.

***************

Кузьмич не только выполнял в Академии обязанности коменданта общежития — по совместительству он был еще завхозом школы, и в этом плане домовой был незаменим, как гель после бритья. Благодаря своей уникальной памяти он всегда помнил, где что лежит, в каком кабинете что нужно подкрасить, и какой студент нарушил правила в определенное время. К сожалению, сами студенты и преподаватели это мало ценили, и комендант привык, что за его старания его почти не благодарят, более того, приходят к нему только тогда, когда им что-то от него нужно. Наверное, поэтому он ввел систему коррупции, за символические суммы закрывая глаза на всякие правонарушения и вычеркивая их из памяти. Чтобы не чувствовать себя обделенным.

Поэтому Кузьмич очень удивился, когда утром, в то время, когда он попивал чай у себя в каморке, к нему кто-то постучался. Спрыгнув со стула, крошечный человечек открыл дверь, и впустил в свое жилье серьезного до невозможности Казимира.

— Здрав будь, товарищ комендант.

— И тебе не хворать, богатырь, — Кузьмич отвесил шутливый поклон. — Ни свет, ни заря, а ты уже на ногах.

— Так ведь десять утра уже, — преподаватель по заклинаниям вытащил из-за спины какой предмет. — Вот, принес тебе подарок, теплое одеяло. Зима уже почти в самом разгаре, по ночам холодно.

— У меня здесь отопление проходит, — комендант кивнул на огромную трубу у себя над головой. — Спасибо тебе, добрый молодец, уважил старика. Низкий тебе поклон, и резонный вопрос: что взамен требуется?

— Мне нужен отчет о всех неиспользуемых учебных помещениях в Академии, и жилых в общежитии, — кратко сказал Казимир. — Где находится, как раньше использовалось, почему не используется сейчас. По времени — как можно быстрее.

Кузьмич от удивления чуть не упал.

— Отчет? Зачем?

— За надом, — буркнул преподаватель. — Если мало одеяла, то намекни, донесу еще что-нибудь.

— Только из уважения к тебе я закрою глаза на то, что это потребует долгой, усердной работы, — слукавил комендант, который хоть прямо сейчас мог по памяти назвать все эти помещения. — Приходи ко мне вечером, все будет готово.

— Тогда до встречи.

Сегодня пар у Казимира не было, поэтому он никуда не спешил. Размеренным, неторопливым шагом вошел в Академию, машинально кивнул девочкам-дежурным на входе, и поднялся к себе в кабинет. В коридоре стоял Даэррин, и подпирал своей широкой спиной дверь в аудиторию.

— Позвал?

— Да, он там. Мне остаться?

— Лучше уходи. Если что, я сам возьму на себя ответственность, — преподаватели обменялись рукопожатиями. — И ты меня сегодня на работе не видел.

— Понял.

В кабинете сидел старшекурсник из "БГ-18-1", Игорь, и нервно ерзал на месте, недоумевая, почему гном без причины и без объяснений чуть ли не за шкирку притащил его сюда. На душе парня за последние дни накопилось немело грехов в отношении учебы и устава общежития, и сейчас его снедали тяжелые предчувствия.

— Добрый день, — Казимир повернул ключ в замке, и занял место за учительским столом. — Спасибо, что пришли.

— Пришел? Да этот ваш…

— Я чисто случайно встретил Даэррина в коридоре, и попросил его сходить за вами, потому что у меня было срочное дело, — успокоил преподаватель. — Я мог бы с тем же успехом позвать Богданова, но не хотелось, чтобы Андрей Евгеньевич подумал что-то не то.

Игорь шумно сглотнул.

— И чего вам от меня надо?

— Я хочу с вами просто побеседовать. И первый вопрос, который меня волнует: почему вы решили стать боевым магом, и кто именно рекомендовал вам наше учебное заведение?

****************

Когда магистр Зевс спустя десять минут вышел из кабинета, он был сильно удивлен, увидев, что первокурсники не вернулись на пары, а спокойно дожидаются его в приемной.

— В чем дело? Почему вы не на занятиях?

— Препод по магическим существа заснул на уроке, и нам так и не удалось его разбудить, — отрапортовала Алиса. — А физрук в трех словах сказал нам, что он неважно себя чувствует, и все нормативы переносятся на следующий раз. Кстати, вы эти три слова наверняка знаете.

Магистр едва заметно улыбнулся, и посмотрел на них с любопытством, уже без прежней суровости.

— Возможно. Напомните, из какой вы группы?

— "БМ-17-3"! — четко ответил Ваня.

— Первый курс? Знаю, наслышан. Ну, и как учеба? Нравится у нас в Академии?

— Очень нравится, — улыбнулась Луиза. — Правда, в последнее время немного страшно.

— Осенняя сессия на всех так действует, просто готовьтесь, и все будет в порядке.

— Не в этом дело, — ответил Дима. — Слухи разные ходят. За день такого наслушаешься, что вечером страшно из блока выйти. Что у нас маньяк завелся, гнома порешил, и все такое.

Магистр мгновенно посерьезнел.

— Вам нечего бояться. Дело обычное — два студента что-то не поделили, ссора переросла в драку, и один из них потерял контроль. Как будущие боевые маги, вы должны это понимать.

— В том-то и прикол, — вздохнула Алиса. — Если бы нашли убийцу, и он бы точно сказал, что все вышло чисто случайно, нам бы жилось намного спокойнее.

— Поиски ведутся, уже давно. Если убийца не сбежал, мы его вычислим, и он понесет заслуженное наказание.

— На одной только теории искать трудно. Вот если бы у вас появился свидетель, который все видел, и мог бы рассказать, не боясь поплатиться за это своей жизнью, тогда…

Повисло напряженное молчание. Магистр Зевс уставился на Безумную, ожидая продолжения, но та только мило улыбалась, и показывала глазами в сторону Рахни, погруженного в работу. Дима покашлял в сторону, Луиза поправила волосы, близнецы едва заметно кивнули.

Паузу прервал звонок мобильного телефона.

— Алло? Да, в Академии. Срочно? У меня служебная проверка. Хорошо, я понял. Минут через двадцать буду.

Магистр отключился, и досадливо поморщился.

— Простите, но давайте перенесем наш разговор на завтра. Я как раз приеду инспектировать общежитие. А сейчас у меня важное, неотложное дело.

— Ладно, завтра так завтра, — согласился Дима.

— Всего хорошего.

Глядя ему вслед, ребята по очереди злобно сплюнули.

— А все-таки, мировой мужик, — поделился мнением Ваня. — Не то, что этот, — кивок головой в сторону двери директорского кабинета.

— И все-таки, этот жиртрест что-то знает, — Алиса скрипнула зубами. — Печенкой чувствую — он знает про Ванду. Видели, какая у него реакция была? Сразу сваливать собрался.

— В таком случае, надо хорошенько это проверить, — Диму вдруг осенила… ну, не очень гениальная, но все-таки первая дельная мысль, которая вполне могла сойти за решение опытного командира. — Как насчет небольшого ночного приключения?

****************

Разница между той ночью, когда они залезли в кабинет Богданова, и этой, была существенна. Во-первых, они более тщательно проработали весь план, от начала до конца, и парочку вариантов на тот случай, если их застукают. Во-вторых, они покинули общежитие по очереди, с интервалом в пятнадцать минут, и как можно осторожнее собрались у входных дверей Академии. И в-третьих, в этот раз оснащены они были куда лучше. Кстати, когда Зяблик узнал про их план, то не стал ничего говорить, напомнил только, что если они попадутся, тут же вылетят с учебы. Но на фоне возвращения злобной колдуньи это никого не смутило.

— Пусть лучше меня выгонят, чем я буду сидеть сложа руки, пока Ванда убивает очередную жертву, — выразила Безумная общее мнение, и на этом прения закончились.

С входной дверью справились без труда — Луиза навесила на ручку какое-то продолговатое приспособление, понажимала кнопки, и замок в двери послушно щелкнул. Шестеро фонариков прорезали темноту, двигались осторожно, боясь нарваться на кого-нибудь из засидевшихся допоздна преподавателей. Луна печально светила в окна, тишину нарушал лишь бешеный стук сердец. Страшно было до жути.

Приемная директора была пуста. Ваня уже шагнул было вперед, но Остап удержался его на месте.

— Стой. Здесь охранные заклинания, войдем, и сразу поднимется тревога. Луиза?

— Уже, — артефаторша присела у стены, разложив на коленях магический сканер. — Проверяем, проверяем, проверяем. Вот идиот!

— Что там? — Валера с любопытством сунул нос в экран.

— По негласному правилу, свой кабинет директор каждой магической Академии защищает заклинаниями самолично, — объяснила девушка. — А этот просто купил парочку дешевых артефактов, и решил, что хватит. Один работает вполсилы, другой не работает вообще.

— В прошлый раз оба не работали, — заметила Алиса. — Даже тревога не поднялась.

Дима развернулся, и посветил на нее фонариком.

— Какой еще прошлый раз?

— Ой, я сказала в прошлый раз? Я имела в виду, что наверное, не работали, потому что дешевые артефакты они такие, особенно, если покупать их без гарантии…

— Алиса!

— Что? Вас, парней, тогда еще не подселили, Луиза заперлась в своей комнате, мне было скучно, вот я и… Ничего же страшного не случилось, правда?

— Хорош трындеть! — прошипел Зяблик. — Дома поговорите. Луиза?

— Готово, путь свободен.

Дверь открыли той же отмычкой, и набились в кабинет, заперев ее за собой. На этот раз рабочее место Светозара Евлампиевича было прибрано и вылизано, только надпись так никуда и не делась. Впрочем, теперь у ребят была своя теория по поводу ее появления…

— Дальше что? — спросил Ваня.

— Рассредоточиться, и обыскать каждый угол, каждый сантиметр, — скомандовал Остап. — Ищите то, что может быть связано с Вандой. Валера, на шухере.

Несмотря на то, что кабинет был просторный, первокурсники чувствовали себя в нем тесновато — главным образом из-за всяких штуковин, которые директор БАМа хранил у себя в качестве сувениров из прошлой жизни. Тем не менее, работа быстро закипела. Алиса вытряхнула с полки все папки с документацией, разложила бумаги на столе, посветила фонариком, и углубилась в чтение. Дима и Ваня занялись тем, что было в ящиках стола, Остап прощупывал стены и потолок, Луиза проверяла магические реликвии.

— Класс, смотрите! — артефакторша посветила фонариком на макет БАМа, выполненный до мельчайших подробностей, и стоящий на персональном крошечном столике. — Знаете, что это?

— Похоже на нашу Академию, — ответил Ваня, вытряхивая все из ящика на небольшой продавленный диванчик.

— Именно. Легенда гласит, что в пору войны Академию пытались взять массированным штурмом, и четверо магистров, при помощи этого макета, в течении трех дней непрерывно удерживали магическую защиту, и не дали врагам захватить школу. Историческая ценность! Пожалуй, отрежу от нее кусочек… (Дима грозно кашлянул). — Ладно, может, потом.

В ящиках не оказалось ничего ценного, если не считать недоеденной шаурмы. Под столом обнаружился сейф с деньгами, составляющими бюджет Академии. Открыли, посмотрели, нет ли чего кроме денег, и сложили все обратно под бдительным взглядом Зяблика.

— А больше там ничего нет? — кряхтя, Ваня опустился на корточки, и просунул руку под стол. — Ого!

— Что там? — Валере было скучно стоять на шухере, поэтому он внимательно наблюдал за товарищами.

— Хрень какая-то прилеплена.

— Ну, так вытащи ее!

— Сейчас… Димыч, дай нож.

— Твою мать!!!

От неожиданности ребята подпрыгнули, Дима машинально развернулся и посветил фонариков в сторону двери, вообразив, что их застукали на месте преступления. К счастью, все обошлось.

— Ты чего орешь, дура, у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло!

— Ничего, потерпишь, — Безумная выложила перед собой один из листков бумаги. — Это от Уоррена, смотрителя за учебными порталами. Копия отчета от пятого августа сего года, и приложение к нему. Странно, а где же оригинал? Хотя неважно, лучше слушайте. "Господин директор! Доношу до вашего сведения, что один из ваших учеников вчера незаконно воспользовался порталом и без разрешения пробыл четыре часа, семнадцать минут и двадцать две секунды в городе, именуемом Градоном. Попытка идентифицировать данного ученика не увенчались успехом, также, как и попытка выяснить цель незаконного пользования магическим артефактом класса В, похищенного из хранилища артефактов накануне вечером, приложение номер один. Прошу создать специальную комиссию по расследованию этого дела, чтобы найти и наказать ученика, тем самым объяснив остальным, что так делать нельзя….». И приложение: "Тридцать первого мая две тысячи восемнадцатого года из хранилища артефактов был похищен артефакт класса Г, полное название: «Паучий аркан». Пропажу обнаружил заведующий хранилищем, проводивший обязательную ежедневную инспекцию на предмет возвращения всех артефактов после учебного пользования. Попытка идентифицировать вора не увенчалась успехом. При более внимательном осмотре других пропаж не обнаружено. Прошу создать специальную комиссию с целью найти и наказать вора».

Одногруппники задумчиво замолчали,

— И что нам это дает? — спросил Дима. — Какой-нибудь старшекурсник стырил артефакт, и отправился в Градон разобраться со старыми врагами. Все просто и логично.

Очевидно, Безумная закатила глаза, хотя в темноте они этого не увидели.

— Луиза, старшекурсник может воспользоваться артефактом класса Г?

— Вряд ли. Тут нужен уровень старшего мага, а то и выше, если речь идет о "Паучьем аркане".

— Вот-вот! Зуб даю, это Ванда. Он стянула артефакт, и воспользовалась порталом, чтобы попасть в Градон, и… и… и… Ну же, ребята, давайте, помогайте.

— Чтобы забрать часть "Глаза", — сказал Зяблик. — Или допросить того, кто знает, где она.

Луиза вдруг громко ахнула. На этот раз первокурсники были подготовлены, и паники не возникло.

— Точно! Помните, что говорил Такуми? А Каринэ? Что Ванда разгромила город? Она искала принадлежащую ей вещь. И воспользовалась боевым артефактом из хранилища Академии, потому что ее силы пока еще ограничены.

— А потом вернула этот артефакт на место, — закончил Остап. — Вот, почему не было никакой шумихи. И наверняка заколдовала Уоррена, чтобы он не вспоминал об этом случае.

Между тем Ваня, хрипя от натуги, уже вытаскивал из под стола плоский контейнер с болтающимися на нем обрывками липкой ленты. Посветив фонариком, Дима увидел на боку стилизованную букву "В" в обрамлении цветущих ветвей.

— Логотип Ванды. Ничего удивительного, — Зяблик, обыскивающий люстру, вдруг вскрикнул от удивления. — Ничего себе, какой тут сюрприз! Гляньте!

Он нагнулся, и бросил в раскрытые ладони Луизы старинное, тяжелое ожерелье, которое украшало вырезанная из цельного алмаза фигурка паука.

— А вот и "Паучий аркан", — артефакторша взвесила его в руке. — В класс завладевает сознанием любого человека, превращая его в оружие, Г класс проделывает тоже самое с небольшим количеством людей. Ребята, мне кажется, наш директор только что захлопнулся в большой, крепкой мышеловке.

— Я тоже так думаю, — Безумная аккуратно спрятал копию отчета и оригинала в карман, и посмотрела на часы. — Половина первого. Остаемся до утра?

— Наверное, пойдем, — решил Дима. — Вдруг Кузьмич заглянет в комнату, и увидит, что нас нет? Две улики это более, чем достаточно. Теперь надо придумать, как объяснить магистру Зевсу, где и как мы их нашли.

— Скажем правду, и все дела, — Алиса сунула папки обратно на полку, и пошла к двери. Луиза посторонилась, пропуская ее вперед, но то ли от неловкости, то ли из-за темноты, споткнулась, и повалилась прямо на боевые доспехи, гордо украшающие угол кабинета. Звон стоял такой, что казалось, проснулась вся округа.

— Простите, я случайно.

— Идиотка неуклюжая, — проворчала Безумная, одним рывком поднимая артефакторшу обратно на ноги. Дима машинально посветил фонариком, и вдруг увидел у стены какой-то предмет.

— Стойте, что это?

— Класс, наркота! — обрадовался Ваня, взяв в руки пакет с красным порошком. — Наконец-то, гульнем.

— Я тебе дам! — Зяблик забрал у него находку, и повернул ее, показывая тот же самый логотип с буквой "В". — Это "Ночной порошок", создает мгновенную тьму вокруг нужного объекта. Еще одно любимое оружие Ванды, как раз для диверсий.

— Пошли уже, — Валере было обидно, что он все время простоял возле двери, поэтому теперь парень нетерпеливо подгонял друзей. — В общаге разберемся, что к чему.

— Идите, я пока доспехи обратно на место поставлю, — Луиза нагнулась за шлемом. — И обратно все закрою.

— Я тебе помогу, — вызвался Дима.

Остальные ушли, оставив им два фонарика. Парень и артефакторша принялись за работу. Вернуть кабинет к его первоначальному виду оказалось не так-то легко, как думалось вначале. Требовалось не просто положить все на место, а положить все на место так, чтобы директор не догадался, что кто-то эту вещь вообще трогал.

— Тяжелые, зараза, — выругалась Луиза, которая на самом деле была поглощена мыслями о чем-то другом. — Жаль, что в хранилище артефактов нет камер наблюдения. Могли бы посмотреть, кто «Паучий аркан» стащил…. Слушай, а шаурму тоже обратно ложить?

— Да… — рука Димы замерла в воздухе. — Повтори, что ты сейчас только что сказала?

— Про шаурму?

— Нет, раньше.

Девушка наморщила лоб.

— Про камеры наблюдения?

— Точно! Слушай, ты гений! Давай, быстро заканчиваем, и бежим. Нужно кое-что проверить….

*****************

Студенты бы очень удивились, если бы узнали, что не им одним пришла в голову мысль устроить ночную вылазку. В это же самое время другой человек вышел из кабинета боевых заклятий, и медленно двинулся по коридору, только путь ему освещал не фонарик, а небольшой живой "светлячок", летевший сверху чуть впереди. И конечно же, этим человеком был не кто иной, как Казимир. Получив отчет от Кузьмича, он заперся в своей аудитории, и сидел до позднего вечера, ожидая, пока все разойдутся. Даже поужинал на месте и вздремнул немного, а теперь бесшумно двигался, вспоминая отработанные когда-то боевые навыки.

Поднявшись на третий этаж, преподаватель по заклинаниям завернул за угол, остановился возле самого дальнего кабинета, вытащил из кармана связку ключей, выменянную у Кузьмича в обмен на три сотни условной денежной единицы, и принялся внимательно подбирать нужный. В этот момент за спиной в лунном свете мелькнула бесшумная тень. Казимир оглянулся через плечо (светлячок послушно перелетел туда), но ничего не заметил, и продолжил свое дело.

Подобрав нужный ключ, Казимир отпер аудиторию, вошел внутрь, и мысленно дал светлячку команду взлететь под самый потолок, чтобы максимально осветить все вокруг. Раньше здесь был кабинет Богданова, но после того, как один из его учеников случайно взорвал учебный боевой артефакт (как так у него получилось, до сих пор никто не знал, и официальной версией приняли диагноз "рукожопство"), преподаватель переехал в триста девятую аудиторию, а эту закрыли на ремонт. Однако, после того, как ремонт был закончен, Богданов категорически заявил, что обратно переезжать не собирается, что ему больше нравится на новом месте, так как оно просторнее и ближе к выходу. В итоге этот кабинет сначала стоял без дела, потом в него занесли парты, как-то с запасом приобретенные директором по дешевке, потом Кузьмич испросил разрешения положить здесь обои и паркет, купленные для обновления преподавательской столовой, и с этого момента пошло-поехало. Видимо, такова судьба любого госучреждения — обязательно найдется место, которое можно продемонстрировать, как наглядный пример вечного человеческого раздолбайства…

За спиной преподавателя снова мелькнула чья-то тень, в свете луны вспыхнул золотистый оттенок. Казимир и в этот раз ничего не заметил, так как стоял посреди кабинета, и внимательно рассматривал составленные друг на друга парты. Три ряда по семь штук у левой, три ряда по семь у правой, и два ряда, каждый тоже по семь у задней стены. Почему у задней два? Потому что там больше места? Или потому, что так сложнее добраться до самой стены? Казимир вздохнул, оценил объем труда, мысленно пожалел, что не взял с собой Даээрина, и протянул руки к самой верхней парте…

К тому времени, как он отнес все парты в центр, пот градом лил по спине, рубашка была мокрая, хоть выжимай, мышцы плеч горели, как мотки раскаленной проволоки. Вытерев пот со лба, Казимир взялся за саму стенку, тщательно простукивая согнутым пальцем каждый сантиметр, и внимательно прислушиваясь к получавшемуся звуку. Стена была хорошая, гипсокартон, и звук получался соответствующий. Не добившись ничего, преподаватель прислонился к парте, и задумался.

"Неужели ничего?"

Подозвав светлячок поближе, он вытащил из кармана магический сканер, схожий с тем, которым пользовалась Луиза, только приобретенный в магазине. Проведя сканером вдоль стены, Казимир не отрывал взгляда от экрана. Ничего, пусто. Он разочарованно вздохнул, и внезапно его взгляд упал на стоящие вразброс парты.

"А ну-ка… Да ладно?"

При проверке одной из парт экран вдруг оживился, и замигал, показывая маскировку. На этот раз Казимир вытащил небольшую баночку, аккуратно отвинтил крышечку, и специальной кисточкой капнул на поверхность несколько капель уникального средства "Антимаск", сводящего на нет любую магическую маскировку неодушевленного предмета. Парта начала медленно терять свои очертания, превращаясь во что-то другое…

Почесав затылок, Казимир потрясенно уставился на прочную конструкцию, изображавшую гору, и стоящий на ней крошечный домик. Неужели это и есть "Глаз бессмертия"?

— Молодец, — неожиданно зазвучал за спиной холодный голос Ванды. — А теперь медленно и без глупостей отойди от него.

*****************

— Вроде все, — Дима установил шлем наверх доспеха, и сделал шаг назад, оценивая работу. — Как будто никто и не трогал.

— Тогда пошли, — ответила Луиза.

Заперев директорский кабинет, они покинули приемную (на прощание артефакторша снова включила защитные артефакты) и быстро зашагали по длинному коридору. Вернее, быстро шагал Дима, а вот артефакторша еле за ним поспевала.

— Может, скажешь, куда мы летим, как на пожар?

— Увидишь, — бросил он, не оборачиваясь.

Вниз, по каменной лестнице, в бывший актовый зал. На этот раз ключей у них не было, и Дима, не задумываясь, призвал на помощь ленту. Двери сразу открылись, что было неудивительно в виду покалеченных замков.

— Ты что сделал?

— Не обращай внимания, починят.

Ворвавшись в хранилище, он быстро забегал между стеллажами, бормоча под нос:

— Да где же он?

— Кто?

— Конь в пальто… Призрак.

Луиза даже не нашлась, как это прокомментировать. Между тем тот, кого они искали, сам их нашел.

— Чух-чух, стучат копыта, чух-чух, ударил пулемет…. Белая гвардия наголову разбита, а Красную Армию никто не разобьет….

— Здравия желаю, товарищ капитан.

— О, это вы, молодой человек? Надо же, не ожидал, — бывший танкист остановился, заложив руки за спину, и осматривая Диму внимательным взглядом. — А вы, кажется, похорошели. Как там ваша учеба, как артефакты, ради которых вы похитили из хранилища чертежи?

— Мы не похитили, а взяли их ненадолго.

— И, между прочим, до сих пор не вернули, — заметил капитан Пилипенко. — В наше время за это сразу в тюрьму сажали. Куда мир катится?

— С кем ты разговариваешь? — Луиза таращилась в пустоту, как будто надеялась увидеть что-то, не поддающееся человеческому восприятию.

— Да так, — Дима покашлял в кулак, не зная, как перейти к делу. — Товарищ капитан, нужна ваша помощь.

— Приятно осознавать, что даже после смерти ты можешь кому-нибудь пригодиться, — с удовлетворением ответил призрак. — И в чем же за помощь, молодой человек? Хотите спросить, больно ли умирать?

— Куда там…. В общем, четвертого августа из хранилища кто-то похитил один из артефактов, он такой, как ожерелье, с фигуркой паука. Вы, случайно, не видели, кто это был?

Сказать по правде, на многое Дима не надеялся — мало ли, вдруг у призраков есть более важные дела, чем забивать себе голову преступлениями живых людей. Но, к его радости, капитан-танкист сразу же ответил:

— А то, как же, отлично помню. Пробралась ночью, взломала хранилище, и вытащила прямо у меня перед глазами. Молодая, а уже такая воровка!

— Он говорит, что это была девушка, — перевел Дима Луизе.

— Спроси, как она выглядела.

— Выглядела очень непристойно, — с готовностью ответил Пилипенко. — Юбка до неприличия короткая, на груди вообще непотребство, весь срам видать.

— Ну, а внешность?

— Высокая, волосы светлые, глаза голубые, ногти длинные, розового цвета.

Сердце Димы учащенно забилось — под такое описание идеально подходила Ольга Терентьева, одногруппница Кристины. Он сразу вспомнил, с каким пренебрежением она встретила появление Зяблика, и как смотрела на них, стоило им только встретиться в коридоре.

— Супер, мы вам очень благодарны, товарищ капитан. Тогда мы пойдем, у нас еще дела.

— Надо говорить не «пойдем», а «разрешите идти», — устало сказал бывший танкист. — Вы что, молодой человек, в армии никогда не служили?

— Не взяли, диабет, — соврал Дима. Ему не хотелось признаваться, что он тупо «откосил». — Разрешите идти?

— Идите.

Обратно они уже шли чуть помедленнее, та как артефакторша категорически заявила, что у нее болят ноги, и вообще, она творческая натура, а не скаковая лошадь. Дима пропустил укор мимо ушей, мысли его были заняты совсем другим.

— Это необязательно могла быть Ольга. Ее могли просто использовать.

— И все же, это зацепка, теперь ей не отвертеться.

— Как думаешь, Ванда знает, что мы здесь побывали?

— Если бы знала, уже давно бы прилетела, — успокоил командир. — Ничего, завтра прижмем эту тварь.

Лестница закончилась небольшой аркой, выйдя из которой они свернули на первый этаж, и пошли к входным дверям. Неожиданно где-то сверху раздался тяжелый стук, и приглушенный крик. Луиза резко остановилась, Дима налетел на нее, и чуть не сбил с ног.

— Ты чего?

— Слышал?

Они одновременно подняли головы наверх. Кто-то затопал, бегом передвигаясь по коридору. Со стороны лестницы на несколько секунд промелькнула яркая вспышка.

— Ванда? — Луиза побледнела, как смерть, и автоматически прижалась к стене, сразу сделавшись крошечной, как мышка.

— Бежим! — прошипел Дима, за руку потащил ее к лестнице.

***************

— Надо же, — если Казимир и испугался, то виду не показал. — И правда жива. Как здоровье, ваше некоронованное величество?

— Давай только без шуток, — колдунья сплела пальцы. — Я уважаю тебя, как преподавателя, и не хочу убивать. Отойти от моего артефакта, покинь кабинет, и я забуду, что видела тебя здесь.

— К чему эти жертвы? — поморщился преподаватель, как бы невзначай складывая руки за спиной. — Я не так уж слишком дорожу своей жизнью, чтобы тебя слушать. Лариса? Нет, Ольга. Правильно?

— Неважно. Главное, что мне доложили, как ты начал вынюхивать. Я даже не ожидала, что ты окажешься таким сообразительным. Такие союзники мне нужны, даже очень. Не хочешь стать директором БАМа? Я набью школу юными, талантливыми дарованиями, и вместе мы воспитаем боевых магов, способных на великие подвиги.

Казимир в притворной задумчивости потер подбородок.

— Знаешь, мне и на старом месте неплохо. Зарплата, конечно, не ахти, но ведь это не самое главное. Так что я, пожалуй, отклоню твое щедрое предложение.

— Жаль, — Ванда также притворно вздохнула. — И что же ты хочешь?

— Самую малость — не дать кровавой истории повториться вновь.

Не успели слова слететь с губ преподавателя, как он уже развернулся, сплетая боевое заклятие. Также стремительно действовала и колдунья. "Невидимый удар" отбросил Казимир в сторону, и глыба льда пролетела мимо артефакта, промазав всего лишь несколько сантиметров. Преподаватель сотворил ленту, но она тут же отскочила от фигуры Ванды, а пущенный в ответ "Невидимый меч" разрубил одну из парт с такой легкостью, будто она была сделана из бумаги.

— Ты заплатишь за то, что пытался сделать.

— Давай только без пафоса, — Казимир снова сплел пальцы, делая "Огненный меч".

************

Дима взлетел наверх так быстро, что у него перехватило дыхание, и вместо того, чтобы героически кинуться к месту сражения, парень вынужден был согнуться в три погибели, уперев руки в колени, и пытаясь отдышаться. Луиза безнадежно отстала где-то между вторым и третьим этажом. Да и вообще, на ее помощь первокурсник не сильно и рассчитывал.

Между тем сражение продолжалось — в дальнем конце коридора раздался оглушительный треск, и мелькнула яркая вспышка. Кое-как отдышавшись, Дима ринулся туда, но тут вспомнил кое-что, и свернул к выключателю на стене. Включившиеся лампы озарили страшную картину — неподвижное, окровавленное тело на полу, и зависшую над ним колдунью, рассматривающую дело своих рук.

— Ванда! А ну, иди сюда!

Колдунья обернулась, и увидела студента. Дима сплел пальцы, готовя ленту, но, тут, к его безграничному удивлению, Ванда сорвалась с места, пролетела над ним, и скрылась на лестнице. Где-то внизу раздался крик Луизы, напуганной видом промелькнувшей мимо колдуньи.

— Твою ж мать! — потрясенный Дима упал на колени возле тела Казимира. Тихо хрипя, куратор смотрел на него немигающим глазом — единственным живым местом на кровавом месиве, в которое превратилось его лицо….

34

Классическая музыка мягко ласкала слух, лампы создавали интимный полумрак, ноздри вкушали аромат изысканной пищи. Сидя за столиком ресторана, Дима никак не мог поверить в происходящее. Каждый раз, когда он смотрел на свое отражение в серебряной ложке, то видел не прежнего молодого лоботряса, без образования, без работы, без цели в жизни, а галантного джентльмена, в черном костюме, при галстуке, благоухающего дорогим парфюмом. А напротив него сидела не прежняя пэтэушница, мечтающая о карьере модели, а шикарная брюнетка, она же боевой маг, в вечернем платье, потягивающая красное вино из бокала, и глядящая на него глазами, полными восхищения. Все события, промелькнувшие за день со скоростью курьерского поезда, сейчас казались Диме сном, он поверить не мог, что всего за один день его жизнь повернется совсем в неожиданную, но такую приятную сторону…

— Он будет жить? — едва дождавшись, пока Витаэль выйдет из палаты, Алиса тут же взяла ее в оборот.

— Разумеется, — ответила эльфийка бархатным голосом. — У нас еще никто не умирал. Думаю, в следующем семестре ваш куратор к вам вернется.

— Так долго? — удивился Дима. — Когда я попал к вам со стрелой в спине, то ушел здоровым уже на следующее утро!

— Потому что вас ранили обычным, стрелковым оружием, — пояснила Витаэль. — А Казимира — боевыми заклинаниями, которые сплел боевой маг уровня, чуть-чуть не дотягивающий до магистра. Хорошо еще, что вы сразу позвонили нам, а не в "Скорую". Хотя, если бы не "Целитель" В класса, даже мы могли бы и не успеть.

— Это такой артефакт, — ответила Луиза на молчаливый вопрос. — Регенерация тканей, раны затягиваются прямо во время боя. Некоторые с его помощью умудрялись даже оторванные конечности возвращать.

— Вот-вот. А сейчас покиньте лазарет, у нас с Элариэль сложная операция, вы мешаете.

Посмотрев напоследок на палату, первокурсники молча двинулись к выходу.

— Увижу Ванду — придушу, — пообещала Алиса. — Не посмотрю, что она меня старше.

— Да брось, — Дима махнул рукой. — Если даже Казимир с ней не справился, то мы и подавно.

— Слушаю! — Луиза поднесла к уху трубку мобильника. — Что? Поняла. Это Зяблик. Магистр Зевс в Академии, допрашивает директора. Побежали скорее.

Вопреки ожиданиями, допрос происходил не в директорском кабинете, а в триста девятой аудитории. Светозар Евлампиевич сидел за столом с видом нашкодившего школьника, и трясся всей свой массой, как осиновый лист. Справа стоял Рахни, слева — Богданов. За преподавательским столом устроился магистр Зевс, и строгим голосом зачитывал вопросы с листа, делая паузу после каждого, и внимательно наблюдая за реакцией допрашиваемых. Появление первокурсников грубым образом нарушило царившую атмосферу.

— А ну, пошли вон отсюда! — заорал Андрей Евгеньевич, когда Дима робко просунул голову в дверь. — Здесь взрослые дяди взрослые проблемы решают! Идите, гуляйте!

— На вашем месте, я бы так не кричала, голос сорвете, — елейным голоском ответила Безумная. — И уж, тем более, не оскорбляла бы ценных свидетелей, у которых есть неопровержимые доказательства.

Магистр снял очки, и тщательно протер их. За это время Богданов успел налиться кровью и родить полную циничных оскорблений фразу, но Рахни его опередил:

— Стрельцова, сейчас не время для твоих шуток. Лучше уходите.

— Никуда мы не уйдем, — Зяблик без лишних слов распахнул дверь, и студенты зашли внутрь. — Сначала вы нас выслушаете.

И махнул рукой, приказывая ребятам занять места за партами. Богданов сдулся, как воздушный шарик, потому что магистр Зевс сказал:

— Любые показания для нас очень важны. Дмитрий, насколько я знаю, это вы нашли Казимира, и подняли тревогу?

— Да, я

— И вы видели, как Казимир сражается с Вандой?

— Видел… То есть, нет, я прибежал уже после того, как она его покалечила, и уже собиралась добивать.

— И что ты там делал? — рявкнул Богданов. — Замок на входных дверях взломан! Вы бродили по Академии, ночью! Так?

— К делу это не относится, — холодно ответила Луиза.

— Нет уж, потрудитесь ответить, — попросил Зевс. — Что вы делали в Академии посреди ночи?

— Искали улики в директорском кабинете.

Валера выпучил глаза, Ваня сдавленно охнул, Диму чуть не хватил удар. Богданов даже растерялся, не зная, что ответить на такую самоубийственную честность, а Рахни глупо заморгал всеми своими восемью глазами. Директор удивленно покачнулся на стуле, чуть не свалившись на пол.

— В моем кабинете?

— Да, в вашем, — повторила Алиса, словно не замечая, какими взглядами ее сверлят со всех сторон. — Мы заподозрили вас в нечестности, и провели расследование.

— Но кто вам разрешил залезать в мой кабинет? — побагровел Светозар Евлампиевич.

— Вы же и разрешили.

Директор БАМа непонимающе уставился на девушку. Жестко улыбнувшись, Безумная достала телефон. В тишине зазвучали голоса из короткого видеоролика.

— Скажите только одно: вы разрешаете? — прозвучал голос Алисы.

— Да… Разрешаю что? — ответил ей голос директора.

— Проводить индивидуальные занятия по боевой магии.

— Ну, наверное. Что вы имеете в виду, когда говорите об индивидуальных занятиях? — камера сместилась влево.

— Боевая магия. Изучение азов, борьба с воображаемым противником, закалка. Просто, нам любопытно знать, не запрещены ли индивидуальные практические занятия. Так сказать, отдельно от учебной программы.

— Конечно же, нет.

— Этот разговор состоялся у нас три месяца назад, — Алиса выключила видеоролик, и любовно погладила телефон указательным пальцем. — Как вы слышали, Светозар Евлампиевич дал нам разрешение немного позаниматься боевой магией отдельно от учебной программы, в результате чего мы самостоятельно повысили свой уровень от младшего ученика до старшего, а начиная с этого уровня, студент уже считается полноценным боевым магом. Так ведь, господин магистр?

— Да, но…

— Так вот, общепринятый закон гласит, что боевой маг обязан искоренять любое зло, которое ставит под удар жизни невинных людей, и использовать для этого любые доступные средства. Поэтому мы с товарищами провели небольшое расследование, собрали улики, и сформировали твердую версию о том, что Светозар Евлампиевич тайно помогал в злых делах колдунье, некогда известной под именем Ванды.

Услышав это имя, Богданов подпрыгнул на стуле, Рахни полез под стол, а директор позорно для себя громко пукнул. Впрочем, на это мало кто обратил внимания.

— Уж не хотите ли вы сказать, Стрельцова…

— Именно это мы и хотим сказать, — теперь уже заговорил Зяблик. — Ванда жива, она прячется в Академии. Дмитрий своими глазами видел, как она убила Веллема, а три месяца назад Ванда через него передала директору посылку, где находилась часть артефакта, именуемого "Глаз Бессмертия". Еще одну часть она забрала у погибшего гнома, а еще одну — в Градоне, куда попала через учебный портал, похитив перед этим из хранилища учебный боевой артефакт. Вот копии отчетов.

Ваня послушно поднялся, и отнес магистру листки. Тот неторопливо начал читать, пока Богданов, окончательно перестав понимать, что происходит, шептал под нос что-то, подозрительно смахивающее на латынь.

— А вот этот самый учебный артефакт, — на этот раз пошел Валера. — Он обнаружился в директорском кабинете. Вот это — вещь Ванды с ее логотипом, а это изобретенный ею же "Ночной порошок". Все это мы также нашли в кабинете Светозара Евлампиевича.

Директор трясущейся рукой попытался вытереть пот со лба. Рахни машинально подал ему платок. Покамест наступило затишье.

Наконец, магистр Зевс перестал читать отчеты, минут пять напряженно размышлял, и, в конце концов, жестом подозвал к себе Диму:

— Дмитрий, вот вам листок и ручка. Подробно опишите все, что вы видели в ночь убийства Веллема, потом то, что вы видели вчера, и не забудьте про посылку. Пишите на мое имя, внизу дату и подпись не забудьте. А вы, Остап, пишите полный отчет обыска директорского кабинете, где и какая вещь была обнаружена. Банных — за мной, Стрельцова, назначаю вас ответственной за то, чтобы никто не покинул аудиторию до моего возвращения.

— Можете не париться, — Алиса позволила взглянуть на Богданова с открытой неприязнью. — Никто даже не шелохнется.

— Погодите, господин магистр, — Дима торопливо поднялся. — Мне нужно сказать вам еще кое-что, по секрету. Насчет хранилища артефактов.

******************

Хотя магистр Зевс и курировал БАМ, появлялся он в нем не так уж часто, ограничиваясь прямым ходом в директорский кабинет и обратно. Поэтому сейчас, когда они шагали по коридору, почти все, кто встречался им на пути, останавливались и глядели вслед, начиная перешептываться. Особенно выделились гномы, которые тут же начали отдавать шутливые салюты, и кланяться, изображая покорных рабов, встретивших могущественного властелина.

— Зинаида Ильинична, пожалуйста, выйдете на пять минут.

Старушка немедленно подчинилась. Близнецы почтительно замерли у дверей. Появление магистра было встречено гробовым молчанием старшекурсников.

— Мне нужна Ольга Терентьева, — коротко сказал Зевс, сверля старшаков таким взглядом, что они вжались в стулья. — Где она?

— Ей сегодня нездоровится, — испуганно пролепетала Лариса. — Она осталась в общежитии.

— Когда у вас заканчивается пара?

— Через полчаса.

— После окончания пары никто не расходится. Все идете в триста девятую аудиторию, и ждете меня там. Кто не подчинится, тот может считать, что вылетел из Академии. Банных, идем.

В общежитие магистр заглянул к Кузьмичу, спросил насчет нужного блока, и немедленно отправился туда.

— Господин магистр, а мы что, идем брать Ванду? — осмелился спросить Ваня, когда они поднимались по лестнице.

— Мы идем брать девушку, которая может быть ею с вероятностью в девяносто процентов, — поправил Зевс. — Для начала тот факт, что она Ванда, еще нужно доказать.

— Но как же… мы втроем… а она… нас не убьет? — пробормотал Валера.

— Не волнуйтесь, от вас требуется всего лишь быть свидетелями, и позже записать отчет о том, как все происходило.

Дверь в пятьсот десятую комнату была слегка приоткрыта. Старшекурсница Ольга в одном халате сидела на диване, подобрав под себя ноги, и наносила на ногти яркий розовый лак. Когда магистр появился в дверях, она даже не успела удивиться.

— Здрасьте, а вы к кому…

— Встать! — рявкнул Зевс. Девушка машинально вскочила, выронив лак, и тотчас вокруг ее шеи защелкнулся магический артефакт "Калека", главной целью которого было полностью блокировать использование любого боевого заклинания. Кстати, исследования показывали, что уже после трех дней его ношения боевой маг действительно начинал чувствовать себя настоящим калекой.

— Ты попалась, Ванда! — перед глазами Ольги появился айпад магистра. — Вот видео, на котором ты проникаешь в кабинет директора, прячешь по углам свои вещи, и выкраденный тобой же из хранилища боевой артефакт. Скажешь, это не ты? А вот видео с вечеринки, где ты появляешься перед гостями, и предлагаешь ответить на их вопросы. Тоже скажешь, что не ты? И, наконец, Даэррин передал разговор Казимира с твоим одногруппником Игорем. Так вот, именно ты посоветовала ему поступать в Боевую Академию рассказав про то, как в ней училась сама Ванда. Опять скажешь, что такого не было? Ты арестована по подозрению в убийстве гнома Веллина, убийстве боевых магов Драгомара и Радомира, и покушение на жизнь преподавателя по боевым заклятиям Казимира.

На глаза старшекурсницы навернулись слезы, она опустилась на диван, и внезапно ринулась вперед, целясь между магистром и близнецами. Все бы ничего, но Валера, автоматически сместившись влево, наступил на полу ее халата, и вместо двери Ольга врезалась в стену. Магистр сплел пальцы, раздалось "чпок", и влажная паутина опутала тело девушки.

— Твари! Ненавижу вас! — студентка забилась, как рыба в сетке, ругаясь, на чем свет стоит. — Что вы знаете о Ванде? Ничего! Она еще придет, она вас всех уничтожит! Помяните мое слово, скоро все подохнете, суки…

— Обыщите комнаты, — приказал магистр ошеломленным близнецам. — Я пока тут посмотрю.

Долго искать не пришлось, под кроватью Ольги обнаружилось и золотистое платье, и маска. Вдобавок, в ее планшете нашли рисунок "Глаза", и сообщение от Веллема, в котором он подробно описывал найденную на практике "непонятную фигню", и набивал на нее цену. Все это магистр сложил в отдельный пакет. К тому времени Ольга присмирела, и лежала тихо, сверля своих мучителей полными злобы глазами.

— Вернитесь в триста девятую, и передайте, что я скоро буду, — приказал Зевс. — И сразу же начинайте писать отчет о задержании. Только ничего не упустите, ладно?

************

— Сиплый, ну как, готов? — уже в пятый раз спросил Кощей.

— Готов, готов, — с раздражением ответил напарник. — Не пойму, ты что, нервничаешь?

— В первый раз, все-таки.

Они еще раз осмотрелись. Из квартиры Черепа убрали все, что могло напомнить о его нечистом прошлом, включая цепи и черепа, оставшиеся после увлечения готикой, и превратили ее в классический деловой офис. Сам Череп крутился возле зеркала, не в силах налюбоваться своим новым образом — вместо обычного торговца-разводилы с черного рынка он всего за десять минут превратился в преуспевающего бизнесмена, владеющего если не очень крупными, то уж точно далеко не мелкими денежными суммами.

— Клифт поправь, — Сиплый одернул его пиджак. — Ну-ка, покажи зубы. Ага, повернись. Руки покажи. Теперь скажи что-нибудь.

— Слышь, братан, это отличный товар, в натуре, — Череп прокашлялся. — Уважаемая Людмила, я глубоко признателен вам за принятое вами решение, и надеюсь, что наше дальнейшее плодотворное сотрудничество принесет обоюдную выгоду нам обоим.

— Зачет, — одобрил Кощей. — Так и разговаривай.

Сиплый подошел к окну. Быстро спускалась темнота, но город жил своей жизнью, о чем сообщали огни и рев автомобилей. На душе у реализатора было неспокойно. В первый раз он покинул уютную, проверенную гавань, и пустился в опасные воды, где легко можно было получить по затылку от русалок, водяных, и прочей нечисти.

— Звони Луизе, назначай встречу.

**************

Пары отменили, изучать конспекты и готовиться к зачету по зельеварению никому не хотелось. Разговор не клеился, первокурсники маялись, не зная, чем заняться. Час назад Ольгу увезли, а магистр сказал им возвращаться в общежитие, и ждать дальнейших указаний. А чего ждать — неизвестно.

— Ну-ка, повтори еще раз, — попросила Алиса.

— Отстань, — буркнул Валера. — Я в пятый раз повторять не собираюсь. Не пойму, чего ты вообще ко мне привязалась?

— Да просто все подозрительно легко вышло. Думаете, Ванда правда такая дура, что после вчерашнего спокойно сидела в своей комнате, крася ногти? И, увидев магистра, позволила надеть на себя ошейник? В жизнь не поверю.

— Я тебе говорил уже, мы ее врасплох застали! — простонал Ваня, обхватывая голову. — Если бы на тебя внезапно набросились, ты бы не успела даже рта открыть.

— Он у меня никогда не закрывается, — Безумная показала ему язык. — Поэтому у меня и парня нет, а вовсе не потому, что я им после первого спаривания на коже свое имя выжигаю.

Дима оставил в сторону кружку с чаем, и посмотрел на молчаливого Зяблика.

— Ты тоже думаешь, что схватили не того?

— Посмотрим, — уклончиво ответил старшекурсник. — Магистр сказал ждать, вот мы и ждем.

В семь вечера Луиза заперлась в своей комнате доделывать новый боевой артефакт для продажи, а Дима встал у плиты, чтобы приготовить ужин. Не успел он взяться за сковороду, как пришло сообщение от Кристины. "Привет, нужно срочно встретиться, через пять минут у арки".

"Прости, не могу, магистр сказал ждать его".

"И все равно, нужно встретиться. Когда выберешься?"

Дима уже начал было писать ответ, как вдруг дверь в блок распахнулась. Усталый, осунувшийся Зевс прошел к столу, на ходу кивнув вскочившим студентам.

— Сидите, сидите. Что ж, господа первокурсники, я вас поздравляю. Десять минут назад Ольга Терентьева во всем созналась. Она и есть Ванда.

Ваня сел там, где стоял, то есть, на пол. Алиса недоверчиво покачала головой. Зяблик выдохнул сквозь крепко сжатые зубы.

— А старшекурсники? — спросил Валера.

— Все они утверждают, что ничего не знали об этом. Ольга была примерной студенткой, ничем не выделялась из группы, и ни у кого из них даже не возникло подозрений. О себе рассказывала мало, и практически ни с кем не дружила.

— А как же… — начал было Ваня, но тут же охнул, и схватился за ногу, так как в нее прилетел тапок. — Эй, ты чего?

— Это не я, — соврала Алиса. — Продолжайте, господин магистр.

— Тут и продолжать нечего, — грустно улыбнулся Зевс. — "Глаз" пока не нашли, но все помещения в Академии тщательно обыскиваются. Ольгу отправят в тюрьму, позже ей вынесут приговор. Богданова и Рахни признали невиновными, а вот Светозара Евлампиевича отстранили от должности, поэтому мне на некоторое время формально придется занять пост директора. Все, как обычно.

— Директора тоже посадят? — спросил Дима.

— Пока еще неизвестно. Вообще, у него хорошие друзья, которые и устроили его на эту должность. Если спишут все на травму головы, то выкрутится.

— А почему вы рассказываете все это нам? — осведомился Остап.

— Вообще, я пришел не за этим, — магистр поставил на стол небольшой чемоданчик, и открыл его. — Скорее, за этим.

Внутри уютно расположились перетянутые резинками пачки денег. У Димы глаза полезли на лоб.

— Что это?

— В наше время считается непедагогичным благодарить студентов одними только словами, — ответил Зевс. — Я восхищен вашей смелостью, вашей решительностью, и на Высшем Совете предложил поощрить вас небольшой спонсорской помощью. Считайте, что это вознаграждение за поимку Ванды, и надежда на то, что вы и дальше будете бдительно следить за всеми исчадиями зла, уничтожая их в текущем порядке.

— Значит, вы нас не отчислите? — глупо спросил Валера, и охнул, потому что ему в плечо прилетел второй тапок. — Да ты задолбала!

— Сказала же, что это не я. Господин магистр, может, вы нам лучше нам за всю сессию автоматом пятерки выставите?

— Насчет этого не обещаю, но пару слов преподавателям я шепну, — пообещал магистр. — Берите деньги, а мне нужно бежать. Буду готовиться к завтрашнему первому дню на новой работе. Удачи… и еще раз, спасибо.

Пока парни вытаскивали и делили деньги, Зяблик к ним даже не притронулся. Он сидел на своем месте, переглядываясь с Алисой, и они могли с уверенностью сказать, что думают об одном и том же. Но не стали высказывать это вслух.

Как оказалось, очень даже зря.

"Ну, все" — подумал Дима, деловито пересчитывая свою долю. "Теперь Кристина от меня никуда не денется"

*****************

И вот теперь они сидят в ресторане, наслаждаются приятным вечером, не сводя друг с друга глаз. Получив деньги, Дима назначил Кристине встречу через два часа, а сам вместе с Зябликом, попросив того о небольшой помощи, отправился по магазинам. Казалось, Остап знает все на свете — с его короткими, но точными рекомендациями, Дима изменил себя до неузнаваемости. Костюм, парфюм, золотые часы на руке — все было подобрано со вкусом знающего толк в аристократии человека. Неудивительно, что когда он встретился с Кристиной у арки, та его тоже не узнала.

— Дима? Это ты?

— Я, — он вытащил руку из-за спины, протягивая ей букет белых роз. — Нравится?

— Ну, вообще, — она покачала головой. — Мы идем в какое-то особое место?

— Да, и я бы на твоем месте немного изменил стиль одежды. Для похода в ресторан он не годится, — сказал Дима так, как его научил старшекурсник.

— Ладно, тогда жди, — улыбнулась девушка, и побежала к общаге.

Ресторан, кстати, тоже был выбран не просто так — Зяблик сказал, что это единственное место в городе, которое сочетает в себе изысканную кухню и "цены, которые не так уж больно кусаются". Кристина тоже вызвала фурор своим вечерним платьем с открытой спиной, и многие мужчины провожали ее взглядом, заставив Диму надуться от гордости. Заняв ранее заказанный столик, он выбрали себе блюда из меню, и завели неторопливый, как того и требовала обстановка, разговор.

— О чем ты хотела поговорить? — спросил Дима, аккуратно разрезая вилкой и ножом мясо.

— Неважно. Когда я увидела тебя в костюме, все мои прежние мысли отошли на второй план, — девушка подмигнула ему. — Ты теперь всегда будешь таким?

— Постараюсь, ради тебя.

Он замолчал, не зная, что говорить дальше, но к счастью, вспомнил о том, про что чуть не забыл.

— Кстати, у меня для тебя подарок.

— Да? — Кристина слегка напряглась. — Надеюсь, не обручальное кольцо? Я принципиально против ранних и скоротечных браков, знаешь ли.

Дима улыбнулся ее догадливости, и открыл бархатную коробочку. Внутри лежало изумительное золотое кольцо с крошечным бриллиантом. Кристина покачала головой, не находя слов.

— Просто подарок. Никаких лишних мыслей.

— Я поняла.

Доев, они отправились танцевать. Дима сроду не имел способности к танцам, и чувствовал себя неуклюже рядом с девушкой, но Кристина сразу все поняла, и тут же, на месте, преподала ему небольшой урок. К концу занятия у него не осталось никаких сомнений, что вечер закончится очень хорошо.

По крайней мере, именно для них.

******************

Сверяясь с зажатой в кулаке бумажкой, Луиза вошла в темный, вонючий подъезд, покачала головой при виде таблички "Лифт не работает", и поднялась на третий этаж. Обшарпанная дверь не внушила ей никакого доверия, но артефакторша все же вдавила кнопку звонка, из которой торчали обрывки проводов.

— О, Люсь, привет, — обрадовался Кощей. — Давай, заходи.

К ее удивлению, по сравнению с подъездом квартира оказалась очень даже приличной на вид. Сиплый поприветствовал коллегу безмолвным кивком, и тут же провел в кабинет, где за столом с компьютером восседал молодой человек приятной наружности, ничуть не похожий на ее друзей-реализаторов.

— Добрый вечер, Людмила, прошу, присаживайтесь. Чай, кофе?

— Чай.

— Константин, будете так добры.

Кощей услужливо улыбнулся, и убежал на кухню. Луиза присела на кожаный диванчик, Сиплый устроился на стуле тут же, рядом.

— Георгий Саныч, можно просто Георгий, — представился хозяин квартиры. — Знаете, я безумно рад, что вы решили уделить мне время. Мне очень приятно, что такой блестящий гений, такая талантливая личность, как вы, решили посетить меня, скромного дельца.

Луизе были приятны его слова, и она окончательно расслабилась, приняв из рук Кощея чашку с чаем. В голове слегка шумело.

— Ребята сказали мне, что вы студентка, причем одна из лучших на курсе. Помню, я сам когда-то обучался в Академии, эх, какое было золотое время, пора горячей юности! — Георгий мечтательно зажмурился. — Итак, вы принесли товар?

— Конечно, — Луиза потянулась к сумке.

— Ну, что вы, не стоит. Константин, будьте так добры.

Кощей кивнул, и извлек наружу нечто, тщательно завернутое в бумагу. Когда ее сняли, оказалось, что это арбалет небольших размеров, зеленой и белой расцветки.

— "Робин Гуд" А класса, — безошибочно определил Георгий. — Хорошая вещь для дальнего боя, отличный выбор начинающего боевого мага.

— Только я его еще не опробовала, — призналась Луиза. — Не хотелось стрелять в общежитии, а выносить на улицу не рискнула, вдруг что.

— Не беспокойтесь, оружие мы проверим сами, и если будут какие-то недочеты, сразу же пришлем вам на доработку, — успокоил Георгий, внимательно рассматривая арбалет. — Хотя я сомневаюсь, что что-то пойдет не так. Ребята сказали, что у вас еще не было никаких сбоев, а после "перчатки" я охотно поверю в то, что вы исключаете в своей работе любые ошибки. Кстати, по-моему, артефакт сделан из материалов, которые сейчас не встречаются. Где вы их нашли?

Луиза замолчала, не зная, сказать правду, или соврать.

— Вам нечего бояться, здесь все свои. Я бы не задавал вам этого вопроса, но, признаться, уж больно любопытно.

— Ладно, я не сделала его, а всего лишь починила и слегка улучшила. Сам артефакт достался мне по случаю.

На самом деле, это был тот самый неработающий артефакт, который они с ребятами три месяца назад выкрали из кабинета Богданова, и за который им чуть не влетело от разъяренного преподавателя. Тогда Луиза засунула арбалет в самый дальний угол своей комнаты с намерением все-таки вернуть владельцу, но позавчера случайно наткнулась на него при уборке, и логичная мысль о том, что легче будет доделать его, чем опять с нуля изобретать новый, пересилило чувство справедливости.

— Надеюсь, старый владелец не предъявит претензий? — озаботился Георгий.

— Нет, конечно же, нет.

— Тогда все просто отлично, — хозяин квартиры вытащил из ящика стола стопку бумажных листков, скрепленных в левом верхнем углу. — Вот, пожалуйста, официальный контракт. Ознакомьтесь, будьте так любезны.

Устроившись поудобнее, Луиза углубилась в чтение. Она слабо разбиралась в документах, и не совсем поняла те условия, которые были прописаны.

— Раз в месяц?

— Вы поставляете нам боевые артефакты раз в месяц, — кивнул Георгий. — Надеюсь, у вас будет хватать времени?

— Да, вполне.

Цифры смутили ее еще больше.

— Двадцать процентов от реализации? Всего двадцать процентов?

— Вы же сами понимаете, продавая артефакты без лицензии, мы сильно рискуем. Чтобы не вызывать подозрений, нам пришлось создать длинную цепочку, и каждое звено в ней требует свою долю. Впрочем, если вы против…

— Нет-нет, все нормально, — Луиза успокоила себя мыслью о том, что двадцать процентов — это не ведь не три рубля и пять копеек. — Я согласна.

— Тогда подпишите здесь, и здесь, — Георгий подал ей ручку. — И здесь, пожалуйста. Отлично, дело сделано. Константин, будьте так добры, принесите шампанского, нам нужно скрепить с Людмилой начало нашего плодотворного сотрудничества.

Однако, не успел Кощей вернуться, как его осенила новая мысль.

— Знаете, Людмила, я предпочитаю идти людям навстречу. Как вы смотрите на то, что я прямо сейчас выплачу вам эти двадцать процентов, взяв ориентировочную стоимость вашего артефакта на рынке? Тогда вы сможете сразу и без помех начать делать новый, вложив эти деньги в покупку материалов и необходимых инструментов.

— Да? — артефакторше эта идея понравилась. Вместе с полученной сегодня долей она вполне могла замахнуться на В класс. — Я не против.

— Михаил, пожалуйста, принесите деньги.

Сиплый куда-то ушел, и вернулся через пять минут с туго набитым кошельком. Георгий лично открыл его, и начал отсчитывать купюры. Перед глазами Луизы замелькали бумажки с изображением американского президента.

— Надеюсь, вы не против, что в долларах? У нас все расчеты производятся в этой валюте… Вот, пожалуйста, две шестьсот.

— Так много?

— В последнее время стоимость боевых артефактов А класса существенно поднялась. Возможно, где-то грядет война, о которой нам, простым людям, пока еще ничего не известно, и новички, пополнившие ряды боевых магов, готовятся показать себя в великой битве.

— Я понимаю, — Луиза приняла из рук Кощея бокал с шампанским. — Ну тогда за встречу.

— За плодотворное сотрудничество, — с улыбкой поправил Георгий.

***************

— Ба, какие люди в Голливуде! Это же надо, сама королева почтила на своим присутствием!

Резкий голос прервал их беседу, во время которой Дима рассказывал Кристине смешной анекдот. Они оба повернули головы. Возле их столика стоял не кто иной, как Антон, бывший парень Кристины, и таращился на девушку наглым, развязным взглядом.

— Привет, — она натянуто улыбнулась. — Как дела?

— Да помаленьку. Бизнес, все дела, — Антон перевел взгляд на студента. — Ого, только не говори, что это твой новый хахаль! Или уже пихарь? Нашла нового инвестора для своего ротика?

— Слушай, иди, куда шел, — попросил Дима с раздражением. — Мы здесь разговариваем, а ты нам мешаешь.

— Погоди, погоди! — мажор бесцеремонно отодвинул стул, и сел рядом с ними, вглядываясь в его лицо. — Рожа у тебя больно знакомая… Не тебя ли это мои друзья отделали на парковке ресторана "Золотая подкова", я еще тебя в твою шарагу отвез?

— Вряд ли.

— Да нет, это точно ты был. Представляешь, Крис, твой мальчонка полез ко мне с претензиями, ну и огреб по полной. Так что ты его ночью не сильно утруждай, а то у него сердце не выдержит.

— Антон! Пожалуйста, уходи, — холодно попросила Кристина. — Не порти нам вечер.

— Ой-ой, было бы что портить! Ладно, ухожу. Смотри, студент, засаживай ей хорошенько, она же…… любит это дело. Ну, и деньгами кормить не забывай, потому что она не просто…… а еще и продажная.

Его наглость неожиданно вывела Диму из себя. В самом деле, наконец-то у него появилась возможность удивить любимую девушку, а тут приперся какой-то урод, и все портит. Раньше студент не задумываясь набил бы ему морду, но сейчас ничегошеньки не изменилось.

— А ну-ка, пошли, выйдем.

Антон остановился, будто налетел на невидимую стену, и медленно обернулся. Улыбка пропала, лицо стало серьезным.

— Ты это мне только что сказал, стручок?

— Тебе-тебе, — Дима отодвинул стул, и встал. — Давай, на выход.

— Дим, не надо, — Кристина мягко взяла его за руку. — Пусть этот идиот говорит, что хочет, не пачкайся, он того не стоит.

— Он назвал тебя плохим словом. Поэтому, сейчас сам и огребет. Чего стоишь? Идем.

— Ну, пошли, — согласился Антон.

Все было, как в тот вечер — парковка ресторана, и черный "Рэндж Ровер", одиноко торчащий в своем прямоугольнике. Мажор снял машину с сигнализации, и открыл дверь.

— Залезай.

— Я в твой драндулет в жизнь не залезу, — Дима плюнул на лобовое стекло. — Здесь поговорим.

— Чего-то ты борзый сильно для студента. Тебе что, в прошлый раз недостаточно понятно объяснили, как надо себя вести?

— Мне не нравится, что ты опять лезешь к Кристине. Оставь ее в покое. Ты ее не достоин, понял?

Антон сунул руку в карман.

— А то что? Достанешь конспект по журналистике, и будешь читать, пока у меня башня не взорвется?

— Нет, — Дима спокойно расправил плечи. — Просто сломаю тебе руку, и выбью пару зубов. А твою колымагу отдам своей соседке по комнате, она ее быстро в нужную вещь переделает. Ну, как, нравится перспектива?

— Попробуй, — Антон тоже расправил плечи. — Шнурок завяжи.

Дима машинально скосил глаза влево, и мажор тут же вынул руку из кармана. В свете луны блеснуло лезвие выкидного ножа. Отклонив движение оружия, Димы без особых усилий заломил кисть, Антон выронил нож, и завопил от боли.

— Ты чего творишь, придурок…

— Заткнись, — уложив его на землю, студент поднял нож, и зашвырнул в темноту. Мажор поднялся, и бешено бросился на него, махая кулаками. Дима поставил блок, развернулся, ударил в область печени, провел прямой апперкот в челюсть, и напоследок сделал эффектную подножку. Антон нелепо упал, как кукла, у которой подрезали нити.

— Еще раз полезешь к Кристине — все ноги переломаю, — пообещал первокурсник, наступая ему на грудь, и не давая подняться снова. Мажор глухо стонал от боли. — И не смей больше говорить про нее всякие гадости. Понял? Не слышу.

— Да понял я, понял…

— Вот и молодец. Садись в свою тарантайку, и кати отсюда. И больше не попадайся мне на глаза.

Если бы Зяблик наблюдал все это, он был бы доволен своим учеником.

— Ты что, дрался с ним? — спросила Кристина будничным тоном, ничуть не удивившись.

— Да он парень умный, и так все понял, — ответил Дима, чувствуя себя героем. Если бы не Алиса… Нет, ну все-таки хорошо, что ей в голову тогда пришла эта замечательная мысль о боевой магии, просто молодец. — На чем мы остановились?

Девушка задумчиво провела пальцем по краю бокала с вином.

— Знаешь, мне кажется, хватит здесь сидеть. Поехали.

Заказав такси, они двинулись обратно в общежитие. Всю дорогу Дима ни о чем не спрашивал, Кристина ни о чем не говорила. В полном молчании она открыла дверь в свою комнату, включила свет, развернулась, и потянула застежку платья. Ткань мягко свалилась вниз, открывая прекрасное обнаженное женское тело.

Также молча Дима притянул ее к себе, и впился страстным поцелуем в мягкие, чувственные губы…

Конец третьей части.