Благородна и благочестива

Глава 18. Точки концентрации

Камердинер отвергал все подозрения с презрением и стойкостью, достойными восхищения. А восхищаться было чем, учитывая, что за допрос взялся сам светлый ллей Золтан Эйросский.

— Ты тут у дверей отирался, я видел! — рявкнул Рыжий барон, наседая на немолодого камердинера. — Где амулет?!

— Со всем уважением…

— Оставь льстивые речи для придворных дармоедов — амулет где?!

— …и тому есть многочисленные свидетельства…

— Я вырежу твой бесполезный язык!

— …спросите ллея Ленара — мы столкнулись с ним, когда…

— Зови Ленара! — гаркнул Рыжий барон, обращаясь к мэму Гирру. — Хоть волоком по коридорам тащи, а чтоб явился сюда тотчас!

— …я поспешил вслед за вами, когда вы выбежали из покоев его величества — узнать, какой ещё произвол вы сотворите…

— И кому же ты собрался нас закладывать? — хмыкнул ллей Золтан, присаживаясь на край комода.

— Придворному совету, принцу Рафаэлю, глашатаям…

— Старый интриган! — поразился Рыжий барон.

— …и батюшке вашему, светлому ллею Тадеушу, хотя весть о повторных сумасбродствах его отпрыска наверняка добила бы благородного мага огня…

— И не побоялся бы? Я же тебя первым в расход пустил бы!

— Всё в руках Отца Небесного…

— Отец там, — ткнул в потолок Рыжий барон. — А я здесь. Кого ты боишься больше, старый мерин?

На счастье, отвечать мэму Лиссу не пришлось: мэм Гирр уже препроводил ллея Ленара в королевские покои. Последний действительно оказался единственным, кто узнал заходившего в королевские покои человека.

— Вот, — лаконично сообщил начальник стражи, отворяя двери.

Королевский камердинер лишь губы поджал в ответ на такое вопиющее неуважение к дворцовому этикету. Ллея Ленара следовало представлять согласно всем титулам, когда он заходил в комнату; молодой воин этими правилами пренебрёг.

Допрос проходил всё там же, в приёмной покойного короля Родрега; оскорблённого подозрениями камердинера отправили обратно к телу мага земли — готовить к погребению.

— Здравствуй, Ленар, — сдержанно поприветствовал племянника ллей Салават, не вставая с кресла. Маг воды после тяжёлого исцеления снова потребовал воды — и выпил несколько кувшинов подряд, прежде чем утолил жажду. Зато теперь старший советник хоть и казался утомлённым, но оставался собранным и внимательным, как всегда. — Скажи, ты был здесь, когда умирал Родрег?

Ллей Ленар, напротив, выглядел болезненным и раздражённым, но при таком скоплении народа сумел всё же взять себя в руки.

— И не только я один, дядя, — сдержанно, но неприязненно подтвердил племянник. — Все советники по очереди к дверям подходили. И придворные по углам тёрлись. Радостной вести ждали, не иначе.

Наследный принц Рафаэль нахмурился, неуютно поёрзав на облюбованном подоконнике. На том, чтобы бывший пират не участвовал в переговорах, ллей Салават настоял. Мол, для слуг и придворных фигура будущего короля всё ещё оставалась таинственной и непостижимой; хорошо бы поддержать ложное впечатление, пока возможно. Истинный облик будущего монарха многих бы шокировал.

— Кто, помимо нас, заходил в покои Родрега? — так же спокойно поинтересовался старший советник.

— Я так долго не караулил, дядя, — пока ещё вежливо, но явно нервозно отозвался ллей Ленар. — Увидел только одного человека. Он ждал за колонной и зашёл внутрь, когда ллей Золтан и мэм Гирр выбежали из покоев.

— И стража позволила? — удивилась Камилла.

Тут же прикусила язык, потому что ллей Салават шумно и выразительно втянул носом воздух, недовольный её вмешательством. Злить старшего советника больше не хотелось: именно благодаря ллею Салавату её Патрик сейчас жил.

— Родрег не объявлял моего отца предателем, — неприязненно покосившись на Камиллу, всё же ответил Ленар. — Публично — не объявлял. Такому человеку, как светлый ллей Корнелиус, препятствовать не посмели.

— Они его впустили? — без удивления уточнил ллей Салават, в то время как за его спиной сдавленно выругался Рыжий барон. — Как же он там оказался?

Ленар хмуро дёрнул щекой.

— Вышел со стороны оранжереи, — нехотя признался наследник рода воды. — Я его увидел и позвал. Отец ответил, чтобы я ему сейчас не докучал и чтобы занялся своими делами. Хотя бы и к дурманным зельям вернулся.

Тени, пролегшие на болезненном лице ллея Ленара, тронули даже ллея Золтана.

— Паршивые отцы получаются из магов, — сочувственно проронил Рыжий барон, явно думая о своём.

— Я не послушался, — продолжил Ленар.

Ллей Золтан понимающе хмыкнул.

— …и остался вместе с ним. Ждать.

— Корни не препятствовал? — быстро спросил ллей Салават.

— Сказал, что если я хоть звук подам, он вытянет из меня всю жизнь, — равнодушно поведал племянник. — Мол, невелика потеря для этого мира.

— Прервать собственный род? — не поверил Рыжий барон.

— Раньше тебя это не волновало, — отрезал ллей Салават, не оборачиваясь. — Не перебивай. Что дальше, Ленар?

— Дальше ллей Золтан и мэм Гирр выбежали из покоев. Отец велел мне оставаться на месте, а сам прошёл к распахнутым дверям. Стражники растерялись, но пропустили.

Мэм Гирр лишь зубами скрипнул: его недосмотр. Простительный для молодого начальника стражи, непростительный для опытного бойца.

— Правильно сделали, — неожиданно одобрил ллей Салават. — Иначе Корни вытянул бы из них всю влагу, сиречь саму жизнь. Долго он там пробыл?

— Нет, почти сразу вышел. Довольный и расслабленный. Даже меня приласкал: посмотрел в упор и сказал, что могло получиться и хуже. Акт творения человеческой жизни, мол, даже ему неподвластен, так что за конечный результат он не в ответе. Но собой, мол, я недурён и в целом не дурак, хоть и растворил серое вещество в дурмане. Что за серое вещество? — вдруг задумался ллей Ленар. — Я не спросил. Отец всегда заговаривался.

— Куда он направился затем? — продолжил допрос ллей Салават. — Ты пошёл за ним?

— Обратно в оранжерею, — дёрнул щекой Ленар. — Он не препятствовал. Даже по щеке потрепал напоследок. Сказал, что теперь, когда он готов к путешествию по мирам, то даже немного сожалеет, что мы не стали близки. Правда, тут же добавил, что вряд ли это вообще возможно: я лишён магического дара, а ему неинтересны дурманные зелья. А между прочим, я уже три луны не употребляю, — почти с ненавистью выдохнул Ленар. — И это, проклятье, очень тяжело.

Повисло недолгое молчание. Камилла не особо приглядывалась к племяннику Салавата. Патрик, который отказался до окончания допроса выходить из приёмной, всё же недостаточно окреп, чтобы сидеть, и удобно устроился на одном с ней диване. Удобство заключалось в том, что паладин лежал на спине, положив голову на колени Камилле, ради приличия подложив под макушку тоненькую декоративную подушку. Это не мешало ему время от времени незаметно тереться о её живот то носом, то щекой.

Ну то есть, это Камилла надеялась, что незаметно. Даже на отца лишний раз не глядела, чтобы внимания не привлекать.

— Я горжусь тобой, Ленар, — тихо проронил ллей Салават. — Рад, что ты внял моему совету.

Племянник отрывисто кивнул.

— Куда же отправился Корнелиус из оранжереи? — мягко продолжил старший советник.

— Никуда, — тут же ответил Ленар. — Там ручей протекает. Отец… стёк в него. Изменился, в смысле… вначале фигура стала водяной, а затем уже водопадом обрушился в ручей. Кажется, даже против течения пошёл. Там ещё чёрный камень водой унесло. Так странно — от отца даже одежды не осталось, а камень вот…

— Это амулет стихий, — сквозь зубы процедил ллей Золтан. — Проклятье…

— Я не знал, — пожал плечами Ленар.

— Благодарю тебя, — обратился к племяннику Салават. — Ты можешь идти. Позже поговорим.

Ллей Ленар бросил хмурый взгляд на Камиллу, чуть удивлённо глянул на пригревшегося паладина — тот даже глаза зажмурил, словно сытый кот — и молча вышел из приёмной.

Старший советник ещё некоторое время молчал, разглядывая закрывшиеся за племянником двери. Затем сделал неудачную попытку подняться на ослабших ногах.

— Куда ты? — вскинулся Рыжий барон.

— Созвать совет и объявить о кончине его величества прилюдно, — потирая висок, отозвался ллей Салават. — И представить двору наследного принца и будущего короля Айрона, ллея Рафаэля Айронфисского.

— Меня зовут Элларом, — буркнул с подоконника будущий монарх.

— Звали, — поправил советник. — Советую забыть пиратское имя и всё, что к нему прилагается. Времени у нас не так много, чтобы слепить из… вас, ваше высочество, благородного ллея. На благочестие и манеры я не рассчитываю.

— Эй, — неуверенно возмутился Рафаэль.

— Что нам делать, Салават? — вдруг потребовал Рыжий барон, когда старший советник снова приподнялся в кресле. — Твой брат может быть где угодно! И зачем ему амулет, Себ побери?

— Руку подай, — приказал ллей Салават так, что Золтан от неожиданности подчинился. — Я не знаю планов своего брата, — продолжил маг воды, с чужой помощью поднимаясь на ноги. — А если бы и знал, то не советовал бы вам переходить дорогу сильнейшему из ныне живущих магов, в руках которого амулет стихий.

— Мой отец тоже не слабак! — впервые вступился за ллея Тадеуша Золтан.

— И поэтому Корни вертел им, как хотел, пока не прибыла твоя дочь, — с пониманием кивнул старший советник. — Моё дело — королевство Айрон. Геройские подвиги и спасение мира — дело молодых. И если в тебе осталась хоть капля рассудительности, Золтан — ты вернёшься к отцу и прихватишь с собой будущего зятя, — небрежный кивок в сторону ллея Блаунта, как раз в этот момент перехватившего тонкие пальцы Камиллы, чтобы поднести их к губам. — Маг воздуха и паладин — серьёзный союзник для любой безрассудной глупости. Уж в этом ты не подведёшь, дорогой кузен, я не сомневаюсь. Пользуйся на здоровье! А у меня забот хватает. Я свою часть уговора выполнил. И если ни у кого нет возражений, я приступлю к обязанностям тотчас, как отдохну. Заживление столь серьёзных ран отнимает много сил. А приведение в монарший вид бывшего пирата отнимет, я уверен, ещё больше. Светлейший ллей Рафаэль, — обернулся Салават к наследному принцу. — Попрошу за мной: нам есть, о чём переговорить.

— Э, нет, — решительно возразил молодой принц, для убедительности мотнув головой. — Я с Рыжим бароном останусь. Вы ллей представительный, не спорю, но если где-то намечаются драки, а я вдруг не там…

Ллей Салават шумно выдохнул и неизменно опустился бы обратно в кресло, если бы не выскочивший из опочивальни мэм Лисс. Бывший камердинер его величества умело подставил плечо, позволяя магу воды найти опору.

— Где — «там»? — коротко и терпеливо уточнил старший советник.

Рафаэль неопределённо махнул рукой.

— В храме Фэйерхолда, — вдруг подала голос Камилла.

Патрик на её коленях напрягся и медленно уселся, с сожалением переменив удобную позу.

— Я видела карту, — повторила наследница рода огня. — С точками кон-цен-тра-ции.

— Ты бредишь, дочь? — обеспокоился ллей Золтан. — Слишком много переживаний для одного дня…

— Помнишь, Патрик? — обернулась к любимому Камилла. — Карту? С храмом Фэйерхолда? Где линии пересекались? Ллей Корнелиус ещё говорил про точки кон-цен…

— Помню, — тихо и серьёзно отозвался паладин.

— Отец, нам и впрямь домой нужно! — подскочила Камилла. — Он назад утёк — в Эйросские земли! Там… место важное! Ллей Корнелиус про возрождение магии говорил…

— …и путешествии по мирам, — вдруг негромко закончил ллей Салават. — Мне кажется, брат и сам не понимает, куда приведёт его грандиозный эксперимент.

— Выступаем немедленно, — решил ллей Золтан, мгновенно подобравшись. — Я — не лучший сын…

— Не поспоришь, — вежливо и холодно согласился ллей Салават.

— …но если отцу грозит опасность…

— Занимайся, — кивнул старший советник. — А я, с вашего позволения, удалюсь.

— И не поможете нам? — негромко позвал паладин.

Ллей Салават, поддерживаемый камердинером, медленно обернулся — уже у порога. Приподнял бровь.

— Вам — я уже помог, ллей Блаунт. Заметьте, от вас — даже оплаты не требую. Что взять с обедневшего ллея, да ещё и служителя храма Отца? Вы же обеты давали о нестяжательстве и прочей духовной шелухе. Толку с вас? Одним только и радуете — благородством и благочестием. Этого богатства во дворце уже давно не наблюдалось, а надежд на наследного принца мало. Ллей Рафаэль, — обратился к подобравшемуся пирату старший советник, — я не вправе вам указывать и даже не смею советовать — вы ведь ещё не коронованы. Однако я бы предпочёл, чтобы вы жили — потому что иначе на троне окажется кто-то из рода огня. Если выживут, — задумчиво прибавил ллей Салават. — Прислушайтесь к совету мудрого человека: оставайтесь во дворце. От Эйросских земель далеко, нас не заденет сразу, случись неприятность. Впрочем, если вы таковы, каким мне показались, то вряд ли меня послушаете. И, признаюсь, до того, как не увижу вас на троне, меня это мало волнует. Желаю удачи.

Двери за ллеем Салаватом и камердинером захлопнулись, и некоторое время в приемной царила тишина.

— И это — мой будущий советник? — обрёл дар речи Рафаэль.

— Ллей Салават — опытный советник, — рассудительно заметил паладин. — В делах государственных, верно, дурного не подскажет. И если вы сядете на трон, то будет пылинки с вас сдувать — чтобы Эйросский род не сел вместо вас. У вас надёжный союзник, ллей Рафаэль. Прислушайтесь к нему.

— И тебя вообще не задело, как он только что по тебе проехался? — поразился бывший пират, спрыгнув с подоконника.

Паладин медленно, на пробу, поднялся. Утвердился на ещё слабых ногах.

— Он нигде не соврал, — проронил Патрик, глянув на Камиллу. — Имущества у меня и впрямь… нет.

— Бесприданник, — припечатал ллей Золтан.

Камилла стрелой взвилась в воздух.

— Вспомни, с чем ты оставил меня, папа! — взорвалась дочь Рыжего барона. — С хижиной да нянькой — вот и всё приданое! И если бы не пэр Нильс, открывший мне глаза на то, что я могла бы иметь, но не имела — я бы так и сидела там, на Островах, в весёлой компании! Этого ты добивался, оставляя меня одну? Я люблю Патрика Блаунта — и выйду за него замуж, даже если ты придержишь родительское благословение!

В приёмной вновь воцарилась тишина. Мэм Гирр старательно рассматривал лепнину на колоннах, Патрик осторожно коснулся сжатого кулака Камиллы, а ллей Золтан не сразу нашёл, что ответить красной от гнева дочери. Один лишь наследный принц восхищённо присвистнул и беззвучно захлопал в ладони за спиной Рыжего барона. Даже подмигнул Камилле, явно наслаждаясь представлением.

— Я так понимаю, — прокашлялся наконец ллей Золтан, — за тебя, Блаунт, уже всё сказали?

— Я люблю вашу дочь, ллей Золтан, — тихо и твёрдо ответил паладин. — И сделаю всё, чтобы она была счастлива.

— А когда ты успел попросить её руки, ловкач? — вдруг заинтересовался Рыжий барон, поглядывая на всё ещё кипящую дочь. — Камилла не говорила.

Паладин явно стушевался.

— Я не… не успел, — покраснев, признался ллей Блаунт. — Я собирался, но…

Золтан расхохотался. Так, что даже хрустальные кувшины, оставшиеся в живых, звякнули. Рыжий барон ошеломлённой тишиной не смутился: рухнул в кресло, вытирая брызнувшие из глаз слёзы.

— Бедный… — в перерывах между всхлипами выдавил ллей Золтан, — бедный, бедный Блаунт! Так влипнуть… Да она же тебя окрутила в два счёта!..

— Себя бы вспомнил, папенька, — огрызнулась уязвлённая Камилла. — Маменька с тобой тоже быстро справилась.

Золтан вытер слёзы, скупо улыбнулся и встал, размашисто шагнув к Камилле. Положил обе ладони ей на плечи.

— Это — моя дочь, — тихо и торжественно произнёс он, даже не скрывая отцовской гордости. — Береги её, ллей Патрик Блаунт. Клянусь небом, ты сам виноват! Вляпаться в такую невесту…

— А ты куда, отец? — удивилась Камилла, когда Рыжий барон резко развернулся, направляясь к двери.

— Договорюсь с Салаватом о том, чтобы он не препятствовал возвращению ллейны Бианки домой, — отчеканил ллей Золтан, мельком обернувшись.

— Но… у неё нет дома, — ещё больше растерялась Камилла.

— Её дом — в Эйросском замке, — отрезал Рыжий барон. — Рядом со мной.

— Так… её бы спросил для начала, — предложила дочь. — Может, ей у ллея Салавата хорошо?

Мэм Гирр вздохнул, не разжимая губ: чужие сердечные дела явно утомили воина похлеще любой битвы. Ллей Рафаэль же вдруг принюхался и, поморщившись, безуспешно подёргал створку окна.

— Ты у своего безумца мнения спрашивала? — Золтан кивнул на счастливого и пунцового от внимания паладина. — То-то. Я слишком долго ошибался, дочь, чтобы медлить и дальше. И это тебе я должен сказать спасибо за то, что напомнила. Меньше говори, больше действуй.

И Рыжий барон усмехнулся совсем по-мальчишески, почти задорно, как делал когда-то очень давно. Камилла несмело улыбнулась в ответ, провожая отца взглядом. Обняла Патрика, чувствуя его сильные руки на плечах. Счастливо зажмурилась. И тут же вздрогнула от дикого грохота и шума посыпавшихся стёкол.

Наследник престола воровато отпрыгнул от уничтоженного окна, пряча светящиеся от магии земли руки.

— Я что? — пробормотал Рафаэль, отступая подальше от осколков. — Я открыть только хотел, а то мертвечиной из спальни потянуло. Створки деревянные, я и захотел, чтобы… ну в общем… распахнулись они. Кто ж знал…

Ллей Патрик шагнул к окну, внимательно разглядывая треснувшее, пустившее свежие побеги окно. На некоторых ростках уже распускались почки.

Паладин покачал головой.

— Вам следует овладеть своей стихией, ллей Рафаэль, — вежливо подсказал маг воздуха. — Или вы разрушите собственный дворец.

Мэм Гирр страдальчески сморщился и стоически промолчал. Верно, впервые за недолгий срок службы начальник охраны пожалел о новом назначении.

Мэм Гирр остался во дворце — единственный верный человек, на которого мог бы рассчитывать наследник короны по возвращении. Сам принц Рафаэль от данного слова не отступал и отправился вместе с Рыжим бароном и его спутниками, как и намеревался. Дворец пугал будущего короля, а старший советник, выбивший себе негласное право на помилование, пугал ещё больше.

— Когда ещё с таким размахом попутешествуем? — плюхнувшись на мягкое сиденье королевской кареты, блаженно выдохнул бывший пират.

Камилла, уже сидевшая внутри, подпрыгнула и проснулась. Выезжали задолго до рассвета, в полной темноте, а потому дочь Рыжего барона не успела ни выспаться толком, ни привести себя в порядок как следует. Без камеристки приходилось сложно; кое-как уложив длинные пряди в косу, Камилла столь же неумело воспользовалась содержимым дамского туалетного столика и надела дорожное платье, любезно предоставленное родственницами ллейны Бианки. Ромина и Рогнеда запомнили медноволосую спутницу ллейны Ватерлисской, но едва ли приложили бы столько усилий для того, чтобы угодить ей, если бы не присутствие принца Рафаэля и явная близость короне.

— Когда пожелаете, ваше высочество, — ввернул паладин, поднимаясь в просторную карету следом. — После коронации вы станете владельцем всего, что есть во дворце.

— Звучит чудно, — согласился Рафаэль, с любопытством оглядывая отделанные бархатом стены кареты, висевшие на стенах картины да бархатные портьеры у окон. Два мягких дивана внутри разделял единственный деревянный столик с углублениями для светильника и свеч. Таким образом, путешествующие могли предаваться чтению либо написанию важных и не очень писем даже при ночных переездах. — Это если мы все выживем, верно, паладин?

— Должны, ваше высочество.

Рафаэль страдальчески скривился при неизменно вежливом обращении паладина, однако ничего не ответил. Видимо, начал привыкать.

Ллей Золтан зашёл в карету последним. Переговорив с возницей, Рыжий барон сел рядом с дочерью, покосившись на закрывшуюся за ним дверь. Ручки оказались позолоченными и ещё больше подчёркивали роскошь убранства кареты.

— Полагаете, успеем? — уточнил наследный принц, как только карета тронулась. Следом раздался цокот множества копыт: мэм Гирр отправил с ними отряд лучших людей, каких смог выделить.

— Ллею Корнелиусу, верно, тоже требуется время для подготовки, — откликнулся паладин. — И он будет действовать тайно, чтобы ему не помешали. А значит, что бы он ни планировал, это затянется. Думаю, успеем.

— А по воздуху успели бы точно, — подмигнул ллей Золтан.

Камилла чуть покраснела: ведь это именно она рассказала отцу про дивный путь, каким пронёс их Патрик, когда они возвращались во дворец.

— Я… подумаю, — напряжённо отозвался ллей Патрик. — Во всяком случае не раньше, чем мы минуем все околостоличные поселения.

— Смерч, папа, — поясняла Камилла, потому что паладин наглухо умолк. — Вызовешь один такой — и несколько деревень как корова языком!..

Рыжий барон лишь недоверчиво хмыкнул. В спасительный ураган отец не верил, а на Патрика и вовсе поглядывал испытывающе, не понимая до конца, что представляет из себя паладин. Камилла взгляды родителя перехватывала, так что Золтан в конце концов сосредоточился на окне, не решаясь вступать с дочуркой в молчаливую перепалку.

Кучер Тэрн остался в этот раз во дворце, залечивать травмы да отходить после нелёгкого переезда. С ними отправили молодого кучера, который от такой чести — везти высокопоставленных лиц — старался вовсю, погоняя лошадей. При этом ход кареты оставался плавным, так что Камилла даже пожалела, что не любила ни читать, ни писать. Помимо накладных и складских книг, в руках у дочери Рыжего барона перебывало не так уж много важных трактатов, и Камиллу вполне устраивал такой расклад.

Вскоре они выехали за пределы дворца и начали спуск с горы, а как только карета миновала торговое поселение у подножья, где жил и работал повар Густав, Камилла быстро заскучала. Плотнее укутавшись в походный плащ, дочь Золтана прислонилась к отцу и, помедлив, положила голову ему на плечо. Дрёма одолела быстро, и ещё какое-то время Камилла чувствовала ласковые, неспешные поглаживания грубой ладони Рыжего барона по своей руке.

Наследный принц тоже уютно устроился на сидении напротив, натянув капюшон и скрестив руки на груди. Так и провалился в крепкий, но чуткий сон, словно готовый в любую минуту сорваться и броситься на врага. Важное умение для бывшего пирата, которое и королю в жизни пригодится.

Чем заняли себя отец с Патриком, Камилла уже не рассмотрела, окончательно провалившись в уютную темноту.

Проснулась Камилла резко, как только карета остановилась. Не увидев спутников внутри, она споро выбралась, спрыгивая с высоких ступеней.

— Вы бы кликнули, — укоризненным шёпотом подсказал молодой возница. — Я бы помог.

Вместо ответа Камилла тревожно огляделась. Они стояли на пригорке, откуда открывался вид на тракт. Здесь деревья всё ещё оставались редкими, приземистыми, так что дорога в прошлый раз проглядывалась хорошо, почти до горизонта. И раскидистые кроны не скрывали чистого утреннего неба.

Вот только в этот раз небо осталось непроглядно тёмным, несмотря на поздний полуденный час, а далеко впереди клубился чёрный и густой, как чернила, туман.

— Себ знает, что творится, — так же шёпотом поделился мыслями возница. — Солнце не встаёт!

Четверо воинов, отправленных с ними мэмом Гирром, остановились тоже. Спешился лишь один, начальник отряда, и теперь тревожно вглядывался в горизонт вместе с остальными.

— Отец! — позвала Камилла, обойдя карету. Ллей Золтан обнаружился рядом с лошадьми, за ним с кислым видом стоял принц Рафаэль. Патрик ушёл вперёд, отходя всё дальше от людей.

— Вернулась бы в карету, дочь, — не оглядываясь, хмуро отозвался Рыжий барон. — Мы ещё не разобрались, что к чему.

— Так я помогу, — в тон отцу отозвалась Камилла. — В чём дело? Почему не едем дальше?

— Навстречу этой гадости? — фыркнул Рафаэль, без воодушевления тиская рукояти кривых сабель у пояса. — А если эта зараза пожрёт нас или в пыль сотрёт?

— Получится неприятно, — согласилась Камилла. — Так давайте я проверю? Меня же магия не берёт.

— Твой жених сказал, что там не магия, — снизошёл до ответа наследный принц. — То есть, вызвана эта дрянь магией, но что там — точно сказать не может.

— Так как…

Вопрос повис в воздухе, потому что в этот миг Патрик, отошедший уже достаточно далеко, чтобы почти скрыться на горизонте, вдруг остановился и развёл руки в стороны. Тело мага воздуха сделалось зыбким, очертания смазались, а в притихшем мире вдруг повеяло грозой. Взвился ввысь мутный вихрь, поглотивший размытую фигуру паладина, и устремился к самому небу.

Золтан, стоявший ближе всех к ллею Блаунту, закашлялся от взметнувшейся в воздух пыли, отворачиваясь от дороги. Камилла с Рафаэлем вовремя отвернулись от вихря, но дышали по-прежнему через отвороты плаща. Воины, впервые увидев подобное чудо, мужественно промолчали, но потрясённые лица сказали всё без слов.

— Куда он? — сдавленно поинтересовалась Камилла, щурясь на всё ещё тёмный горизонт.

— Ллей Блаунт сказал, что посмотрит сверху, — так же глухо отозвался наследный принц. — Это он и поднял тревогу. Сказал, воздух дрожит. Я с ним согласился: с землёй тоже что-то не в порядке. Объяснить не могу, но… волнуется.

Ллей Золтан покосился на мололёжь без особого воодушевления.

— Маги, — только и обронил Рыжий барон. Завистливо, как показалось Камилле.

Вихрь вернулся быстро, под невольные оханья возницы, удивлённые возгласы воинов да радостные восклицанья Камиллы. Рассосался уже почти у самой земли, так что сгустившийся воздух буквально ударился о тверь, покатившись ещё бесформенным коконом по придорожной пыли. Тело мага воздуха ещё не проявилось до конца, когда он вскочил на ноги, едва снова не повалившись обратно. Поднялся лишь с помощью двух воинов, ухвативших паладина под локти и вздёрнувших вверх.

— Страшен враг, но мы страшнее, — присвистнул наследный принц, с восхищением оглядывая ещё серебристого и нечёткого Патрика Блаунта. — Что видно сверху, уважаемый?

— Там… портал, — хрипло ответил паладин, выпрямляясь наконец в полный рост. — Прямо у источника. Чёрный туман — из портала. Там, дальше, за ним — пока светло. Но на юге, у моря — тоже портал. За столицей. И мне показалось… на севере — тоже.

— Он их открывает повсюду, где течёт, что ли? — поразился ллей Золтан. — Зачем, Себ его раздери?

— Точки кон-цен-трации, — припомнила страшное слово Камилла. — У него на карте они окружали Фэйерхолд шестиугольной звездой. А главная точка находилась над храмом. Жирная такая.

— Едем скорее, — нахмурился Рыжий барон. — Время не ждёт. Ллей Блаунт, — позвал паладина Золтан, — ты нас по воздуху не подкинешь?

— Подкину, — пообещал паладин. — Только с силами соберусь.

— Хилый он у тебя, — вполголоса проговорил недовольный Золтан, проходя мимо дочери в карету. — Откорми его потом, что ли, дочь.

Рафаэль только хмыкнул, первым усаживаясь в карету. Этикетом и тем, чтобы пропустить единственную ллейну вперёд, бывший пират пренебрёг.