Благородна и благочестива

Глава 17. Источник неиссякаемый

— Почему нас не позвали? — задумчиво спросила Камилла у закрытой двери.

Наследный принц, мигом растеряв гонор, вышел за слугой почти растерянно, то и дело оглядываясь на Рыжего барона и его дочь. Открыто просить о помощи не решился, а рыжий покровитель, притащивший его во дворец, выручать на этот раз не спешил.

— Плевать я хотел на старого хрыча, — неуважительно отмахнулся ллей Золтан. — Нас не забудут, дочь: как начнёт дух испускать, позовут. Весь двор соберётся, без нас тоже не обойдутся. Из светлых ллеев мы одни, Себ забери эти церемонии… Что ты говорила про Бианку?

— В плену она, — терпеливо повторила Камилла, со вздохом усаживаясь обратно на диван. — Я так надеюсь. Король Родрег должен был послать людей, но теперь…

— А… какой она тебе показалась? — вдруг тихо спросил ллей Золтан. Присел перед дочерью на корточки. — Счастлива ли?..

— Не похоже, — честно призналась Камилла. — И муж покойный не слишком, видимо, радовал, и дочь запугана, и денег не осталось. Ещё и ллей Салават клинья подбивает…

— Салават! — резко вскочил на ноги ллей Золтан. — Проклятье! Я ведь уезжал в уверенности, что отец Бианки позаботится о её будущем!..

— Как мэма Софур — о моём? — уточнила Камилла.

Рыжий барон побледнел. Так, что даже редкие веснушки под глазами проявились.

— Я такой дурак, — только и выдохнул ллей Золтан.

Развернулся и вышел из покоев, с грохотом распахнув двери. Камилла ещё миг просидела на диване, едва не поперхнувшись собственной слюной от неожиданности, затем подскочила и побежала следом. Стражники в коридоре проводили Эйросских ллеев меланхоличными взглядами: всякого насмотрелись за долгую службу.

— Отец! — запыхавшись, позвала Камилла. — Ты куда?

— К Салавату, — процедил Рыжий барон, не сбавляя шаг. — Узнать, где Бианка.

В другой раз Камилла бы осадила разгоряченного отца, потому что даже Рыжий барон не потягался бы со всей дворцовой стражей, случись что. Но сейчас — она только порадовалась напору батюшки, с которым он стремительно миновал растерянных постовых, длинные коридоры и широченные лестницы. Король Родрег так и не справился о ллейне Бианке, словно заботы о сыне поглотили всё его внимание, а время, между тем, утекало. Даже если спешно коронуемый принц Рафаэль объявит ллейну Ватерлисскую в розыск — может статься так, что уже и некого будет вызволять.

— Я должен переговорить с ллеем Салаватом!

— В залу велено никого не пускать, светлый ллей, — скользнув по нему взглядом, чётко ответил стражник у дверей. — Без особого распоряжения его величества…

— Его величество сейчас дух испустит, так и не вызволив собственного советника из каменного плена! — нетерпеливо пояснил ллей Золтан. — У ллея Салавата все шансы так и помереть без исповеди! А нам нужны ответы сейчас!

Стражник и бровью не повёл, так что Золтан схватился за рукоять меча и натворил бы бед, если бы не явившийся мэм Гирр.

— Я знал, что найду вас здесь, — сдержанно кивнул начальник королевской стражи. Коротко глянул на постовых, и те молча убрали скрещенные алебарды с прохода. — Прошу, ллей Золтан. Ллейна Камилла.

— Почему вы здесь, мэм Гирр? — поинтересовалась Камилла, шагая в залу. — Разве вы не должны оставаться подле его величества до самого… э… испускания духа? — припомнила Камилла урок учтивости от пэра Нильса.

— Король услал нас прочь. Всех.

Золтан даже с шага сбился, обернувшись на нового начальника стражи.

— Совсем никого в покоях Родрега не осталось?

— Только его высочество, принц Рафаэль.

Золтан нахмурился, но сказать ничего не успел: из центра залы раздался хриплый смех. Ллей Салават, кажется, не смущался ни острым камнем, который буквально впился ему в плоть, ни двумя суровыми стражниками у окон. Воины старательно смотрели в сторону. Старший королевский советник имел немалое влияние при дворе, и даже теперешнее его положение не убедило людей в обратном.

— Дождался Родрег, — откашлявшись, сипло выдохнул ллей Салават.

Золтан резко обернулся и стремительно пересёк залу — Камилла едва поспела за отцом.

— Где Бианка? — потребовал Рыжий барон, остановившись лицом к лицу с Салаватом.

— В Рэдклиффском замке, — тут же откликнулся старший советник. — В полной безопасности.

— В безопасности и в неволе? — вежливо уточнила Камилла.

— В гостях, — растянул пересохшие губы в улыбке Салават. — Подальше от этого безумия. Твой отец подтвердит, дитя — я любил и люблю ллейну Ватерлисскую. Я бы не причинил ей вреда.

— Ей ничего не угрожало, пока вы не вмешались, — возмутилась Камилла. — Это ваши убийцы гнались за нами по пути в Эйросский замок!

— Не за вами, — педантично поправил старший советник. — За тобой.

Рыжий барон, не сдерживаясь, выругался вполголоса — так, что даже мэм Гирр прислушался. Не иначе, новые слова узнал.

— Ты хотел убить мою дочь, Салават, — выплюнул ллей Золтан. — Клянусь, за это ты сгниешь прямо здесь! Родрег помирает, а его высочество с магией обращается так, что лучше бы он не брался тебя расколдовывать! Или Себ с тобой — пусть превратит в дерево! Хоть один очаг обогреешь напоследок, проклятый чурбан!

— Ошибаешься, Золтан, — устало вздохнул ллей Салават, прикрывая глаза. — Родрег не умрёт.

Выглядел королевский советник неважно: бледная кожа, по которой стекали редкие капли пота, тёмные круги под глазами. И губы. Пересохшие, словно маг воды исчерпывал собственные запасы для того, чтобы стоять сейчас на ногах. Или где он там стоял, с учётом, что скала, выросшая из пола, плотной глыбой обнимала его до самой груди.

— Что ты имеешь в виду? — резко потребовал Золтан. — Так придуриваться даже маг земли не сумел бы! Родрег рассыпается на глазах. Это чудо, что он дождался нас с принцем!

— Чудо, — слабо усмехнулся ллей Салават. — Или мои лечебные настойки и немного магии, чтобы восстановить водяное равновесие в старом теле.

— Зачем? — нахмурился Рыжий барон. — Только не ври, будто его Родрег тебе дорог!

— Мне дорога судьба королевства, — внезапно резко отозвался маг воды, на краткий миг вновь обретя силы — даже голос зазвенел, гулко и неприязненно. — Я вложил в него всю жизнь, управляя Айроном вместо Родрега. Пока последний маг земли играл в тёмные игры вместе с твоим отцом, я вёл переговоры с соседними государствами, ездил на важные встречи, принимал просителей, следил за порядком на столичных улицах и внутри Айронфисского дворца. И это я знал, на какие рычаги нажимать, чтобы нас не сожрали ни верные союзники, ни жадные соседи. Если кто и заслуживал трона, так это я!

— Почему же не отправил Родрега к праотцам? — недоверчиво хмыкнул ллей Золтан. — Раз ты тут один достоин самой лучшей табуретки?

— Зачем? — буднично поинтересовался старший советник. — Я не безголовый наёмник с Ржавых Островов. Я ещё и думаю, прежде чем убивать.

Рыжий барон, на удивление, сдержался, позволив Салавату закончить мысль.

— Если бы я убил Родрега — право наследования перешло бы к Эйросским ллеям, а Тадеуш уже тогда остывал к безумным опытам. Твой отец взялся бы за управление королевством всерьёз, и мне пришлось бы убить и его тоже. А потом тебя. Про юную Камиллу на большой земле ещё не слышали, но, разумеется, и её… Убивать только таким, как ты, легко. Остальных ждут последствия. Мне незачем было убивать Родрега: пока он мечтал о несбыточном, я управлял королевством. И никто не знает Айрон лучше, чем я.

— Не вяжется, Салават, — отрубил Рыжий барон. — Если так пёкся о королевстве, зачем твои убийцы ждали нас с Элларом в саду?

— Они ждали не вас, идиот! — впервые изменил спокойствию ллей Салават. — Они охраняли дворец. Ты же не соизволил явиться, как подобает благородному ллею, через парадную дверь! Ещё и наследного принца потащил за собой… в задний проход. Вас бы не тронули. Но я и впрямь хотел бы встретиться с принцем Рафаэлем до того, как представить Родрегу.

— Сладко поёшь, — сощурился Рыжий барон. — Шторм, когда малыш Рафаэль затерялся в море, тоже не ты устроил? Если бы не пиратский корабль, юный принц бы погиб!..

— Хотел бы взять вину на себя, — усмехнулся Салават, — но увы, мне такое не под силу.

— А ллею Корнелиусу? — быстро спросила Камилла. — Он вроде посильнее.

— Брат — мог бы, — коротко согласился маг воды. — Но и Корни этого не делал. Зачем? Он бы уничтожил последних магов земли одним махом, и кто бы от этого выиграл? Ведь единственной мечтой моего брата всегда был амулет стихий. Без крови мага земли создать его не получилось бы. И если на то, чтобы отследить род магов воздуха, мы потратили пару десятков лет, то магов земли можно было бы уже не искать. Я сожалею, дитя, но тот шторм оказался настоящим. Провидение или, как говорят храмовники, рука Отца — назови как угодно, но нашей с братом заслуги тут нет.

— А в покушении на мою дочь? — скрипнул зубами ллей Золтан. — Тоже нет?

— Как видишь, она жива, — флегматично отозвался старший советник. — Значит, и тут я не отличился. Хотя не скрою — собирался.

— Что я вам сделала? — погрустнела Камилла. Вспомнила отравленную горничную, убитых воинов… — Столько людей положили! Ради чего?

— Ситуация изменилась, — жёстко усмехнулся Салават. — В день, когда ты появилась, я уже праздновал победу. Тадеуш стараниями брата уже не являл собой угрозы, а мои шпионы не нашли ни следа Золтана и наследного принца. Так что я уже поверил в то, что рыжий наёмник с молодым пиратом, которого видели в порту — лишь совпадение. И наконец, Родрег собирался на балу объявить меня регентом престола и будущим королём. От королевского венца меня отделяли сутки, после чего я собирался осчастливить ллейну Бианку предложением руки и сердца. Ллею Рэдклиффскому она отказать бы могла, но его величеству Салавату — вряд ли. Всё складывалось так, как я того заслуживал — за почти полвека неустанной работы. До того момента, как нам под ноги не бросилась рыжая нищенка в лохмотьях. Наперерез. В городском порту. Внаглую напросившись к ллейне Бианке в спутницы в тот же день. Я и без обряда крови понял, наследницу чьего рода вижу перед собой.

— Этого оказалось достаточно, чтобы подписать мне приговор, ллей Салават? — грустно спросила Камилла.

Королевский советник помолчал, собираясь с силами.

— Если бы речь шла лишь о тебе, — сухо отозвался маг воды, — я бы, может, и не тронул. Меня бы назначили твоим регентом, и я бы сделал всё, чтобы сохранить мир в королевстве — нашими общими руками. Но ты принесла вести об отце и принце. И ты рвалась в Эйросский замок — а увидев ллея Тадеуша, могла бы и догадаться, что дело нечисто. И ведь догадалась же. Даже к жизни вернула… дорогого кузена. Я предпочитаю не рисковать, — холодно, но устало усмехнулся Салават. — И не недооцениваю противников, даже если это шельмоватые девицы с Рыжих Островов. Как видишь, я оказался прав. Ты не только возродила цепочку престолонаследия — ты откопала ещё и мага воздуха. И тем самым снова смешала карты мне — и развязала руки Корнелиусу.

— Можно подумать, вы с ним не заодно, — буркнула Камилла, помрачнев ещё больше. На душе стало тревожно: Патрик ведь так и появился.

— Мне жаль работы всей жизни, — помолчав, проронил Салават. — А моя жизнь — в управлении Айроном. А брат готов пожертвовать не только королевством — всем Миром, лишь бы погрузиться в тёмные искусства поглубже. По крайней мере, им движет страсть к новым знаниям и открытиям, а не слепая жажда власти и бесконечной жизни. Хотя и от долгой жизни он, разумеется, не откажется.

— Как и ты, Салават? — вклинился ллей Золтан.

Королевский советник медленно покачал головой.

— У меня нет своих детей, — тяжело проронил маг воды. — Есть лишь племянник. Но и его жизнью я не готов пожертвовать, чтобы обрести юное тело и новую жизнь. Ленар ничего не значит для Корнелиуса, но мне он, пожалуй, дорог.

— Причём здесь ллей Ленар? — удивилась Камилла.

— Притом, что жить вечно невозможно, если ты не Отец Небесный, — медленно и раздельно проговорил ллей Салават. — Но если ты — сильный маг, у которого в руках амулет стихий, можно сделать единственную вещь: перекачать свою энергию в новое, юное, тело. А энергию юного тела забросить в собственное, дряхлое и умирающее…

Камилла почувствовала, как холодеет. Рядом судорожно выдохнул отец.

— Вот только юное тело должно принадлежать магу твоей же стихии, — продолжал Салават, в упор глядя на Эйросских ллеев. — Тогда обмен телами пройдёт легко… как через сообщающиеся сосуды. Родная стихия… Из тела мага любой другой стихии его попросту вышвырнет. А тело простого смертного не вместит энергии мага, да ещё и подобной силы. Да и кому захочется стать простым смертным — после того, как познал упоительную власть тёмных искусств? Добровольная пытка, на которую Родрег никогда не согласится…

Если бы не мэм Гирр в новой должности начальника стражи, они вряд ли миновали бы все посты и коридоры так же быстро. У дверей в королевские покои их всё равно задержали: верный камердинер стоял насмерть.

— Его величество поспешил с твоим повышением, — окинув мэма Гирра презрительным взглядом, проговорил личный слуга. — Мэм Арден себе такого не позволял!

— Я убил мэма Ардена, — жёстко ответил молодой начальник. — За измену короне. И вас, мэм Лисс, не побоюсь… подвинуть!

Слова с делом у мэма Гирра не расходились — попирая хмурые взгляды стражи и гневный писк камердинера, королевский воин одним движением смёл старого слугу в сторону, распахивая двери в покои его величества.

Пахнуло изнутри вонью лекарств, умирающего тела и душных благовоний. Миновав приемную, мэм Гирр устремился к дверям в опочивальню. Рывком распахнул тяжёлые позолоченные створки…

— Эллар! — выкрикнул Рыжий барон, первым бросаясь вперёд. — Отпусти его, Родрег!..

Забежал в королевскую спальню — и тут же отлетел прочь, врезавшись спиной в стену. Метнувшийся следом за ним мэм Гирр тоже кубарем отлетел в угол, едва не напоровшись животом на собственный обнажённый клинок. Колдовской вихрь промчался по опочивальне, сбивая вазы и столики, и зло загудел, сгущаясь у стен.

— Помогите! — крикнула страже Камилла, с отчаяньем глядя на открывшуюся глазу картину.

Старый король был ещё жив. Сипел на кровати, округлив бесцветные глаза в животном ужасе, тянулся бессильной рукой к иссиня-чёрному камню на ладони у наследного принца. Эллар-Рафаэль стоял с блаженно прикрытыми глазами, и на губах его играла безумная усмешка.

— Чем они тебе помогут, девочка? — не открывая глаз, жутко улыбнулся наследный принц.

Вбежавшие в королевские покои стражники тотчас вылетели прочь, осыпавшись горской пепла на пороге. Камилла вскрикнула и присела у дверей, не смея шагнуть ближе.

— Правильно думаешь, девочка, — страшно проговорил Рафаэль, открывая глаза. — Только попытайся — и отец твой распадётся в прах, как и эти несчастные. Ты же этого не хочешь?

— По… мо… ги… те… — жутко просипел старый король на ложе, пытаясь подняться — странно, рывками. Разумеется, тут же упал обратно на подушки.

Рафаэль обернулся, медленно опуская руку с зажатым в ней амулетом стихий.

— Прости, сын, — без всякого сожаления обратился он к умирающему королю. — Лучше было бы для тебя не возвращаться. Однако помни: я всегда буду тебе благодарен. За превосходное молодое тело… за спящую энергию земли в каждой его частице… За то, сколько всего я ещё переживу! Амулет стихий выпивает много сил. Эта развалина, — небрежный кивок на дёргавшегося старика на постели, — едва выдерживала груз собственного тела. Знаешь, каково это — знать, но уже не мочь? Вот, теперь знаешь…

Ллей Золтан и мэм Гирр уже поднимались на ноги, поэтому Рафаэль-Родрег прервал речь ненадолго — только чтобы сжать пальцы на амулете. Оба мужчины со стонами повалились обратно на пол, а Камилла, превозмогая себя, поднялась — на дрожащих и нетвёрдых ногах. Обрести отца, только чтобы снова его потерять!..

Она не допустит, не допустит…

— Я не мог ни помешать Корнелиусу, ни переубедить Тадеуша, — нахмурился Родрег-Рафаэль. — Просто позволял им делать всё, что вздумается — потому что берёг силы… для этого самого дня берёг! Безумная надежда… на то, что мой сын жив, и что у меня ещё есть шанс!.. Даже амулет стихий пришлось доверить тебе, девочка — потому что сам я уже не мог… А в тебя — верил. Даже если бы ты и подвела меня?.. Амулет стихий подчинится лишь очень сильному магу — а я таким уже не был. Каждое взывание к тёмной силе выпивало меня до дна. На то, чтобы расколдовать сына с Золтаном, я потратил остатки здоровья — и ожидаемо надорвался. Впрочем, мне уже всё равно — главное, что сын пожалел старика и вложил ладонь в мою… вот и всё, что мне требовалось.

— Что вы собираетесь делать? — дрожащим голосом перебила Камилла. — Теперь, когда…

Родрег-Рафаэль мягко улыбнулся, остановив на ней внимательный взгляд.

— Я собираюсь убить начальника стражи — потому и назначил его такой лёгкостью. Знал, что всё равно пойдёт в расход. Свидетелей не люблю даже я.

Мэм Гирр мужественно не вздрогнул, а Камилла только крепче обхватила себя за плечи.

— Рафаэлю осталось сейчас всего несколько минут агонии — ведь я уже умирал, когда он, мой спаситель, вошёл ко мне. После его смерти я снова стану королём Айрона, — почти доброжелательно поделился планами Родрег. — Золтана, оболтуса, я объявлю умалишённым и велю заточить в королевских казематах — потому что разбрасываться кровью магов огня не намерен. Тадеуша, верно, придётся убить тоже… А потом женюсь, дитя. Сожалею, что так мало уделял внимания супруге в юности… теперь придётся навёрстывать упущенное. Мне нужны наследники — несколько. Не все рождаются такими же крепкими, как мой Рафаэль. Не все выдержат обряда перемещения энергий. На всякий случай — несколько.

— Вы — чудовище, — дрогнувшим голосом заметила Камилла. — И земля вас носит только потому, что это ваша стихия. Хоть бы и поглотила вас с концами!

— Что ты, девочка, — Рафаэль шагнул вперёд, а ллей Золтан вдруг заскрежетал зубами, безуспешно рванувшись из невидимого капкана, — мой конец ещё не близок. И ты лично в этом убедишься. Ведь недаром, как думаешь, я просватал тебя своему наследнику?..

Камилла похолодела. Впервые не нашла слов — горло перехватило.

— Старый… ублюдок… — через силу выплюнул ллей Золтан. — Не… смей…

— И на танец я тебя повёл не затем, чтобы представить двору, — улыбнулся Родрег, шагая ещё ближе. Бросил взгляд поверх плеча Камилла на скорчившегося на полу Рыжего барона. — Золтан, мальчик мой! Я должен сказать тебе спасибо дважды. За обретённого сына и будущую супругу. Произвести на свет такой дивный цветок — это стоит права на жизнь. Живи, — благодушно разрешил маг земли. — В королевских казематах на моём полном обеспечении.

— А как же ллей Блаунт? — в отчаянии выкрикнула Камилла, разом обретя голос. Она вдруг осознала, что так всё и будет — если только маг посильнее не вмешается. Но кто справится с тем, в чьих руках — амулет стихий? Даже ллей Корнелиус не совладал бы!.. — Вам же нужен маг воздуха! Где он теперь?

Родрег делано удивился.

— Почему не спросили у Салавата? — жёстко усмехнулся он. — Ведь это он разболтал вам про мои планы? Иначе Золтан не бросился бы на меня с порога. На бедного, умирающего старика.

— Ллей Салават не знает, — судорожно выдохнула Камилла, радуясь уже тому, что маг земли оставил разговоры о супружестве. — У вас амулет стихий! Вы… вы же можете посмотреть! Что с ним случилось?..

— Всё, что я могу — это спросить у стихий, — посерьёзнел маг земли, и впервые маска благодушного старика упала с его лица. Молодому Рафаэлю, впрочем, она и не шла. — Пожалуй, у нас есть время, пока мой сын умирает…

Родрег поднёс руку с чёрным камнем к самому лицу и замер так на несколько долгих секунд. Камилла осторожно шагнула ближе, рассчитывая непонятно на что — крепкий бывший пират не чета ллею Корнелиусу, хотя и с ним она не совладала. Но попробовать-то она обязана!..

Маг земли взглянул прямо на неё, и Камилла вздрогнула.

— Ллей Блаунт убит, — сообщил он буднично. — Ударом в сердце.

Камилла замерла, чувствуя, как леденеют руки и отнимаются враз обмякшие ноги. Судорожно вдохнула через зубы.

— Однако в последний миг мальчик принял верное решение, — пробормотал тем временем Родрег, снова вглядываясь в амулет. — Потому что единственное, что может маг, чтобы избежать гибели — раствориться в стихии. Там и остался — слишком слаб, чтобы вернуться, слишком силён, чтобы умереть.

— Верните его мне, — вырвалось у Камиллы. — Вы же можете? Позвать? Как это… призвать стихию? Можете? Хотя бы на миг!..

Родрег выпрямился, не сводя с неё пронзительного взгляда. Качнул головой.

— Да ты влюблена, девочка.

— Он ведь нужен вам! Маг воздуха, — словно оглохнув, повторила Камилла. — Ваш амулет скоро иссякнет же?

— Через полгода, не раньше, — задумчиво кивнул Родрег. — Что ж, ты права, дитя. Ллею Блаунту тоже найдётся место в королевских казематах. Если, разумеется, он выживет.

Маг земли вскинул руку с амулетом, раскрыл пальцы, позволяя чёрным лучам выстрелить по позолоченной лепнине королевской опочивальни. Рыжий барон с мэмом Гирром сдавленно выдохнули, когда колдовская энергия выстрелила тугой волной, сплющила их о стены. В тот же миг ставни высоких окон с грохотом распахнулись, впуская внутрь удушающий смерч.

Вихрь из доспехов, оружия, частей одежды, изорванного плаща, и ещё почему-то обломок окровавленного дротика — всё закрутилось по опочивальне, с жутким свистом закручиваясь всё быстрее, всё безумнее… жуткое зрелище — не для слабонервных. Вот только Камилла уже давно шагнула за черту, когда становится по-настоящему страшно. Только жадное ожидание… Вот, сплелось наконец воедино, становясь на свои места…

Воздух загустел, втянув последние капли стихии — и уплотнился, являя полупрозрачного ллея Блаунта.

— Патрик, — всхлипнула Камилла.

Кожа паладина переливалась всеми оттенками серебра, глаза оказались небесно-голубыми вместо привычных карих, тело казалось зыбким, но это был, несомненно, он.

Вот только страшная рана в порванном доспехе — прямо на груди — казалась лишней.

— Вот ты каков, маг воздуха, — протянул Родрег, с интересом разглядывая неподвижного паладина с застывшим взглядом. — Даже не знаю, чем тебе помочь, ллей Блаунт. Я могу выпить стихию воздуха из умирающего тела, и ты погибнешь. А могу заточить прямо в таком виде — вмуровать в стену. Чтобы ни малейшего сквознячка. Чтобы не просочился. Но воспользоваться тобой я сумею, увы, лишь единожды — когда приду, чтобы вновь напитать амулет. Жаль…

— Патрик! — Камилла метнулась к паладину, ухватила за неподвижные ледяные руки. Они всё ещё казались непривычными на ощупь и не вполне человеческими. — Патрик, ты слышишь меня?.. Это король! — ткнула пальцем в Рафаэля она. — Он пожертвовал принцем, чтобы заполучить его тело… И тебя не пощадит… Патрик… что мне делать? — выдохнула уже почти неслышно Камилла. Скользнула руками по зыбкой груди к шее, крепко сцепила руки замком — чтобы не вырвался… не улетел… — Я люблю тебя…

Приподнялась на цыпочки, потянулась своими губами к его — ледяным и неотзывчивым. Коснулась их, выдыхая прямо в приоткрытые губы.

И тотчас ощутила, как теплеет под ладонями тело мага воздуха, как твердеет грудь, и как наливается теплом серебристая кожа. Как глаза на миг темнеют — и наконец обретают осмысленность. Как приоткрываются в удивлении губы… как крепкие руки, выронив двуручник, несмело обнимают в ответ.

И как дуновение ветра по комнате:

— Камилла…

Дочь Рыжего барона засмеялась сквозь слёзы, приникая к твердеющему, но всё ещё зыбкому Патрику всем телом.

— Наконец-то мне… с тобой… тепло…

Камилла чуть отстранилась, с улыбкой заглядывая в уже знакомое лицо. Всё ещё переливалась серебром бледная кожа, всё ещё смотрели на неё колдовские глаза. Но Патрик улыбался — ласково и знакомо. И ладони на талии становились всё теплее.

— Я люблю тебя…

Шорох за спиной заставил Камиллу отшатнуться, а в следующий миг — её буквально швырнуло прочь, так, что она перекатилась через ложе его величества, очутившись под боком старого короля. Рафаэль в теле Родрега только сипло выдохнул от внезапного вторжения.

— Вот этого не надо, — покачал головой маг земли, протягивая ладонь с амулетом. Второй рукой он только что швырнул Камиллу прочь; у бывшего пирата при этом даже дыхание не сбилось. — Мальчик мой, Камилла нужна мне. Верю, что столь чистая кровь потомственных магов даст достойных преемников… а ещё Эйросские ллеи всегда славились своей красотой. А я, каюсь, хотел бы в следующий раз выглядеть получше… Куда же ты, мой мальчик?

Вместо ответа Патрик сделал ещё один шаг — словно через силу.

— Что же ты собираешься сделать, маг воздуха? — удивился Родрег. — Ты выдохся и едва стоишь на ногах… да и в тёмных искусствах не преуспел так же, как я или хотя бы Корнелиус. А даже если бы и преуспел — силы твои на исходе…

— Там, где заканчиваются человеческие силы, всегда найдется место для божественных. Ибо что не подвластно человеку, подвластно Отцу Небесному. Магия воздуха утекает вместе с моими силами, но сила Отца всегда со мной. Магия воздуха конечна, но дар Отца безграничен. Ибо мы черпаем в Источнике неиссякаемом…

С последним словом Патрик неуловимо переместился вперёд — словно порыв ветра — и положил прозрачно-сияющую ладонь поверх амулета. Родрег запоздало дёрнулся — но не сумел даже сдвинуться с места. Губы мага земли быстро зашевелились, но чёрная мгла амулета впервые не подчинилась. Вместо этого от ладони паладина разошлось золотистое сияние — через амулет в Родрега, от Родрега…

— Проклятый паладин! — зло выкрикнул король, остервенело дёргая рукой. Вот только пальцы Родрега словно прилипли к уже полностью золотому камню — и оторваться не могли. — Раб Отца! Нет, нет, не хочу обратно! Не смей!..

Камилла невнятно вскрикнула, вскакивая на постели. Схватила иссохшую ладонь умирающего короля, рывком подтянула уже безвольное тело с широко распахнутыми глазами поближе к краю. И сунула бледные пальцы в свободную ладонь мага земли.

Золотое сияние устремилось через Родрега в старое тело, и Камилла ощутила, как через сцепленные руки проходят бурлящие потоки, устремившиеся навстречу друг другу…

— Отпускай, родная…

Камилла разжала руки, позволив ладони короля безвольно упасть на ложе. Вскочила, бросаясь к пошатнувшемуся Патрику. Упасть паладину не дали две пары мужских рук — и отец, и мэм Гирр обрели наконец способность двигаться.

— Да чтоб тебя в корму!.. — взвизгнул Рафаэль, подпрыгивая на месте — уже в своём теле. Амулет стихий выпал из разжатых пальцев, покатился по полу. — Жри себя сам, старик! Я до конца дней этой жути не забуду! Твоё смрадное тело и… ниже пояса ни-че-го! Рядом со мной такая девица плюхнулась — а я только глазами хлопаю! А?..

Золотое сияние погасло, и паладин ордена Храма, ллей Патрик Блаунт, бессильно опустился на пол. Мэм Гирр бережно поддержал его, тревожно глянул на ллея Золтана. Человеческое тело боролось со стихией, полуприкрытые глаза мага воздуха то темнели, то снова бледнели до небесной синевы.

— Пасть захлопни, — снова прорычал ллей Золтан. — И камень обратно подбери! Его, — кивок на слабеющего паладина, — нужно спасать! Ты здесь единственный, хоть и вшивый, маг — действуй!

Ллей Блаунт и впрямь выглядел дурно: изо рта стекала струйка крови, уже красной, не серебристой; тело всё больше наливалось человеческими соками, и маг воздуха больше не мог перекинуться в собственную стихию. Не после того, как он призвал на помощь Отца Небесного. Нельзя славить свет и служить тьме — одновременно…

— Держись, держись, — шептала, как заклинание, Камилла, обтирая ладонями стремительно теплеющее лицо. Патрик возвращался в человеческое тело — вот только означало это для него мгновенную смерть. — Мы сейчас что-нибудь придумаем…

— …да не возьму я этот камень! — возмущались за спиной. — Я слышал, что папаня говорил! Только сильный маг может… других убьёт! Да и боюсь я! А если снова меня туда затянет? И не проси, Рыжий барон!

— Тряпка! Слабак!

— Зови как хочешь, а я тебя уже один раз послушал!..

— Ты — последний маг во дворце!..

— Что с памятью, Рыжий барон? А того затейника, мага воды, ты уже позабыл? Стоит же посреди залы — так у него помощи и попроси! Там, поди, опыта побольше найдётся…

Сдавленный хрип с королевского ложа заставил оглянуться даже Камиллу. Король Родрег приподнялся на подушках, почти усевшись на постели, и глаза его полыхнули животным ужасом — и безграничной злобой. С губ мага земли сорвался протяжный вой, он протянул иссохшие руки к Рафаэлю…

Наследный принц шарахнулся прочь от скрюченных пальцев, но старый король даже не завершил движения. Бесцветные глаза закатились, лицо застыло в жуткой гримасе, и его величество, король Родрег Айронфисский, испустил дух. Ещё до того, как упал обратно на ложе.

Твердь ощутимо тряхнуло.

— Так д-должно б-быть, — впервые на памяти Камиллы запнулся мэм Гирр. — Мне говорили. Стихия принимает своего носителя после смерти… Теперь все во дворце знают о смерти его величества.

— Да пусть катится хоть Себу в пасть! — вспылил Рафаэль. — Всю жизнь мечтал воссоединиться с семьёй, только чтобы порадоваться тому, что воспитан пиратами!

— Отец! — крикнула Камилла, вскидывая голову. — Патрик!..

Паладин боролся. По телу его, то зыбко-прозрачному, а то человеческому, то и дело пробегали судороги. Силы его заканчивались — вместе с вытекавшей из груди кровью. Окровавленный дротик не встал на место, когда Родрег призвал мага воздуха, и теперь лежал рядом с телом Патрика равнодушным напоминанием.

— За мной, Эллар! — рявкнул Рыжий барон, срываясь с места. — Не отпускай его, дочь!..

Камилла не отпускала. Так и держала лицо Патрика в ладонях, не смея ни миг отвести глаз. Словно держала взглядом, беспрестанно шепча слова — бессвязные и нелепые. И Патрик их, кажется, слушал, потому что смотрел на неё, не моргая. Кожа, уже совсем человеческая, снова леденела под пальцами, и перекинуться в стихию паладин больше не мог.

Только расслабится — и окончательно вернётся в человеческое тело. И умрёт, у неё на руках, умрёт неизбежно…

В диком напряжении Камилла не замечала, как осталась с Патриком одна в опочивальне — рядом с мёртвым королём. Как выбежали из покоев отец с Рафаэлем, как мэм Гирр рявкнул что-то в коридоре подбежавшей страже. Как кто-то опасливо заглянул в опочивальню, кажется, королевский камердинер; тихо прошёл к ложу и так же тихо вышел. Как прошла целая вечность перед тем, когда раздался снаружи дружный топот, и в опочивальне появились люди.

Камилла даже не обернулась.

Только и видела уже привычно-карие, тускнеющие глаза, по-прежнему ласковые, но очень уставшие. Веки медленно закрывались, но Патрик ещё боролся. Не мог уже выдавить ни слова через окровавленные губы, но смотрел, смотрел, не отрываясь. Словно забирал её образ с собой — в вечность…

— …я сказал и повторю, ллей Золтан: я не справлюсь с амулетом стихий. Родрег мог, Корни может. Твой отец, полагаю, тоже. Я — не рискну.

— Я убью тебя, Салават!

— Едва ли это поможет ллею Блаунту.

— Бесполезный ублюдок! Можешь ты сделать хоть что-то? Хотя бы попытаться! Проклятье, ты же… ты же маг воды, будь ты проклят!

— Я могу не только попытаться, — усмехнулся над головой ллей Салават. — Я уверен, что успею его спасти. Даже без амулета стихий. Мне только и нужно, чтобы он не сопротивлялся и вернулся в человеческое тело. Я перехвачу все соки, которые его поддерживают, и напитаю новыми. Ускорю течение жидкостей внутри… Не сразу, но раны затянутся.

— Так делай, не тяни!

— Одно условие. Я остаюсь на прежней должности при новом короле. Со всеми прежними полномочиями.

— Проклятье, Салават!..

— Да не вопрос! — вклинился Рафаэль. — Жалко, что ли? Обещаю, — легко обратился к старшему советнику будущий король, — ты получишь то, что просишь.

— Простите, ллей Рафаэль, — холодно отозвался ллей Салават. — Но я не слишком доверяю слову вчерашнего пирата. Мне нужно слово светлого ллея Золтана Эйросского. При всех недостатках вашей семьи… слово вы держите.

Камилла с тихим ужасом увидела, как закрываются глаза Патрика, и закричала — пронзительно, громко, так, что звякнули по углам уцелевшие вазы и статуэтки.

Если ллей Золтан и сомневался до этой минуты, то в этот миг, верно, понял, что рискует последним шансом вернуть себе дочь.

— Даю слово, Салават, — отрывисто проронил Рыжий барон. — Прослежу и выполню всё оговоренное. Делай, Себ тебя забери!..

Старший советник вслух не отозвался, потому что в этот самый миг ллей Блаунт тихо выдохнул, окончательно отпуская поддерживавшую его стихию — и маг воды быстро упал на колени, положив свою руку поверх открытой раны. Камилла впервые оторвала взгляд от Патрика — только чтобы увидеть лицо ллея Салавата в непривычной близости.

— Воды, — жёстко потребовал маг.

Мэм Гирр среагировал первым, метнувшись в приёмную и обратно. Не отрывая ладони от груди захрипевшего паладина, ллей Салават одним движением, совсем не по-благородному, опрокинул в себя кувшин воды, отшвыривая пустой сосуд прочь. Перевёл взгляд на паладина и положил вторую руку поверх первой.

Камилла медленно разжала пальцы, опустившись с колен на пол. Только и смотрела, как начинает чаще вздыматься широкая грудь, как высыхает кровь на губах, и как возвращаются живые краски в умирающее тело. Как медленно поднимаются веки, и как разгораются мягким светом карие глаза.

Ллей Патрик Блаунт шумно вдохнул — и выдохнул. Так, что по опочивальне словно шквальный ветер пронёсся.

— Давай, давай, — неожиданно подбодрил ллей Салават, глядя светло-зелёными глазами сквозь паладина. — Взывай к своей стихии. Теперь можно. Помогай мне…

Камилла тихо засмеялась, глядя, как Патрик дышит всё глубже, всё увереннее, а с лица слетает последняя усталость, забирая с собой смертельную бледность.

— Много раз видел, как жизнь покидает тело, и никогда — как она возвращается в него, — тихо и задумчиво проронил ллей Золтан. — Ты великий маг, Салават.

— Я маг воды, — помолчав, уточнил старший советник. — А стихия воды — это прежде всего исцеление, Золтан. Даже ты должен знать.

Камилла подняла голову, улыбнулась сквозь слёзы, оглядывая замерших мужчин. Отец хмурился, наследный принц казался бледным и непривычно тихим, а мэм Гирр то и дело отлучался и отдавал кому-то приказы в приёмной.

— Наше счастье, что этот сосунок всё-таки обладает магией, — буркнул Рыжий барон, поймав взгляд дочери. — Я думал, Эллар случайно прикончит Салавата, однако пронесло. Даже получилось с первого раза — никак, с перепугу.

— Я не боялся, — слабо огрызнулся наследный принц. — Просто никогда такого не делал.

Ллей Золтан только головой покачал, с невольным уважением глянув на принца.

— И откуда у этого сопляка колдовская сила? — почти с завистью выдохнул Рыжий барон. — Магия обычно идёт через поколение. Я вот тёмного дара лишён! Ничуть не жалею, правда, но всё равно — почему у королевского сынка есть то, чего нет у меня?

Патрик в этот миг сдавленно застонал, поворачивая голову к Камилле, поэтому ллей Салават откликнулся не сразу. Медленно оторвал ладони от груди паладина, разводя руки в стороны. Камилла радостно вскрикнула, увидев под порванным доспехом и рубашкой почти затянувшуюся рану. Шрам набух красным, поэтому ллей Салават всё ещё удерживал одну ладонь над грудью паладина, не отрывая от него неподвижных глаз. Шрам бледнел и тончал, так что Патрик даже потянулся рукой — коснуться, проверить.

Ллей Салават не запрещал. Даже когда паладин слабо улыбнулся, протянув руку Камилле. И когда та наклонилась, чтобы принять первый трепетный, почти невесомый поцелуй.

— Отвечая на твой вопрос, Золтан, — вовремя заговорил ллей Салават, потому что Рыжий барон вдруг помрачнел и нахмурился, — ты прав. Тёмная сила часто передаётся через поколение, и принц не стал исключением. Просто ллей Рафаэль не только сын, но и внук покойного Родрега.

Наследный принц поперхнулся и присвистнул, а мэм Гирр даже двери в опочивальню захлопнул — чтобы лишние уши не услышали.

— Как это? — на удивление лаконично выдавил Золтан.

— Родрег взял в жёны собственную незаконнорожденную дочь, — опуская руку, спокойно ответил ллей Салават. — Он считал, что таким образом усилит колдовскую мощь в наследнике. Удобно, если учитывать, что Родрег собирался занять его тело. Светлая супруга Родрега была представлена двору как дальняя родственница короны. Бедная девочка.

Рыжий барон сдавленно выругался, наследный принц, кажется, с тоской вспомнил море и пиратов, а мэм Гирр тактично отвёл глаза, когда ллей Блаунт медленно приподнялся на локте, не разрывая затянувшегося поцелуя с Камиллой.

— Полагаю, Салават, что ты даже перестарался, — хмуро заметил ллей Золтан, разглядывая увлечённую общим делом пару. — Ты же говорил, раны не сразу затянутся?

— Ллей Блаунт помог, воззвал к собственной стихии, — усмехнулся Салават, с трудом поднимаясь на ноги. Мэм Гирр подал ему руку, чтобы истощённый маг воды не повалился от усталости обратно. — Так что, полагаю, пару дней покоя — и паладин снова готов к бою. До тех пор я бы советовал избегать всяких… активностей.

Рыжий барон побледнел от ярости, явно собираясь отправить только что воскрешённого паладина обратно к праотцам.

— Я о воинских тренировках, — уточнил ллей Салават, усаживаясь при помощи мэма Гирра в кресло. — Теперь, если я ответил на все ваши вопросы, благородные ллеи и ллейны, то у меня есть один. Где амулет?..

Камилла обернулась, со вздохом разорвав сладкий поцелуй. Патрик придержал её за руку, усаживаясь на полу. Нахмурился, оглядываясь по сторонам.

На полу опочивальни, разорённой после колдовского ветра, лежали осколки ваз и кувшинов, валялись статуэтки и пучки ароматных трав — но ни следа угольно-чёрного, гудящего от колдовской энергии камня.

…Амулет стихий исчез.