Битва за Квирк: Дебют

Глава 3

Пробуждение оправдало мои самые чёрные ожидания. Похмелье было жесточайшим, разбухший шершавый язык с ужасным скрежетом то и дело цеплялся за нёбо, вызывая жуткую головную боль. Малейшие попытки пошевелиться вызывали тошноту, гулко ухало сердце, норовя выскочить из груди. В животе разразилась настоящая буря, отголоски которой в виде болезненных спазмов постоянно сотрясали моё бренное тело. Попытки открыть глаза ни к чему стоящему не привели. Расслабившись, я приступил к дыхательной гимнастике, стараясь как можно скорее очистить организм от токсинов. Как говорил один мой знакомый: «произнесите "похмелье" с ударением на последний слог. Почувствуйте тень виноградника, вкус молодого вина, прохладу утреннего луга…».

– Встать! Приготовиться к приёму пищи! – раздался в моей голове противный металлический голос.

– Не шуми, сгоняй лучше за холодненьким пивком, – с трудом выдавил я из себя.

– В меню пиродаса данный продукт не входит! – сказал, как отрезал мой странный собеседник.

– Как, как ты меня назвал, покойник? – рассердившись, я попытался подняться, но тут же рухнул без сил.

– Объект х-71 нуждается в диагностике.

Раздался негромкий шелест, как будто распахнулась дверь. Пахнуло свежим воздухом, кто-то или что-то приблизилось ко мне и находилось совсем рядом. С трудом я всё же открыл один глаз и уставился на стоящего рядом со мной дроида. Робот, скорее всего, был медицинским, его манипулятор коснулся моей руки, едва ощутимый укол и забор крови для анализа произведён. На груди робота замигали разноцветные огоньки. Инфоокно высветило несколько диаграмм, часть из которых мигала тревожным красным светом.

– Объект х-71 отравлен и нуждается в немедленной реанимации, – резюмировал обладатель металлического голоса, – статус объекта не предусматривает оказание подобной медицинской помощи, провести процедуру интоксикации…

В мою руку одна за другой впились иглы. На мгновение мне стало легче, а затем меня скрутил жесточайший внутренний спазм. Меня тошнило, как никогда в жизни, я едва не выплюнул свои внутренности и чуть не отдал богу душу, если она у меня есть, конечно. Сколько это продолжалось я не знаю, но как только силы покинули меня. Обладатель металлического голоса начал очередное испытание.

– Помещение подвергнуто заражению, класс опасности низкий! Начать процедуру очистки.

Койка, на которой я спал, ушла в стену, моя камера оказалась небольшой метра три на два с половиной. Из стен и потолка ударили струи воды, я мгновенно промок. Небольшое помещение стало быстро затопляться, мне пришлось изрядно побарахтаться, чтобы спасти свою жизнь. Жидкость ушла также внезапно, как и появилась. Я лежал без сил на мокром полу, желая лишь одного, чтобы это издевательство побыстрее закончилось. Наглотавшись воды, я не смог сдержаться и меня снова вырвало. Мстительный голос объявил об очередной уборке помещения, опыт предыдущей санации дал себя знать, и вторую процедуру мне удалось перенести гораздо легче. На этом мои беды не закончились, сначала всё складывалось неплохо, поднялся тёплый ветерок, который быстро высушил остатки воды. Койка откинулась, и мне удалось вновь прилечь, что существенно облегчило моё положение. Затем появился медробот, поколдовал надо мной немножко и в моё истерзанное тело начала возвращаться тяга к жизни. Я почувствовал себя настолько хорошо, что даже смог сесть. Мой лекарь, посчитав свою функцию выполненной, направился к выходу. Стоило двери открыться, как я в два прыжка миновал разделяющее нас пространство и перепрыгнул через невысокого дроида, норовя выскочить в распахнутый проём.

Пространство впереди пустовало, тюремщики видимо не учли, что даже в похмельном состоянии, я представлял собой грозную силу. Не знаю, за что меня закрыли в каталажку, но задерживаться в ней мне было не с руки. Пойдём на рывок, как бывало не раз. Главное вырваться на свободу, а там за дело примутся многочисленные адвокаты, в крайнем случае, можно дать на лапу. Следовало принимать как данность, что прошедшие через горнило войны, были слабо приспособлены к мирной жизни. Мне и самому уже приходилось решать возникшие, из-за обострённого чувства социальной справедливости, проблемы, в первый раз повздорил в баре с какими-то шумными ребятами. Пара спортсменов решила покрасоваться перед своими девчонками – итог: два жёстких сотрясения, а к ним вдобавок выбитое плечо и переломанные рёбра у одного, сломанная нога и отбитый ливер у другого. Пришлось спешно уехать из страны, да оплатить лечение этим недоумкам. Второй раз какой-то укурыш захотел разжиться мелочишкой, используя в качестве аргумента большой столовый нож. Когда этот упырь, брызгая слюной, бросался на меня не видел никто, стоило мне отнять у него тесак и перевести его в бессознательное состояние появились доброхоты, которые всё подробно засвидетельствовали. Бдительные граждане, вызвав бравых блюстителей правопорядка, попытались задержать небритого верзилу, ударившего подростка, но это был не их день.

Мне практически удалось вырваться на свободу, я даже разглядел тянущийся в обе стороны коридор футуристического вида. Странный дизайн наводил на мысль о какой-то базе или корабле, но использованные при строительстве технологии были мне явно незнакомы. Гладкие металлические стены без намёков на швы и соединительные элементы, двери, открывающиеся неведомым способом, без видимых механизмов крепления и закрытия, светящийся ровным светом потолок и пол, сделанный из весьма странного материала, всё это наводило на крайне грустные мысли. А потом пришла боль, неведомая сила отбросила меня обратно в камеру. Мышцы свело судорогой, мне оставалось лишь кричать от бессилия и злобы. В такой ситуации нужно смириться, но не забыть о главном, давая зарок при первой же возможности расквитаться с обидчиками. Как говорится: «Прости врага своего, но имя сучонка запомни»…

– Зафиксирована попытка побега объекта х-71, сведения переданы руководителю проекта. В случае повторения попытки неповиновения, солон Янек «Соло» Окломит «Соболев» будет уничтожен, – сообщил металлический голос.

Коротко и доступно для понимания. Боль подобно раскалённым спицам сжигала моё тело, не менее получаса у меня ушло на то чтобы худо-бедно придти в себя. Где ползком, временами на четвереньках я добрался до кровати и рухнул подле неё без сил. У изголовья был откинут прикроватный столик, ранее я его не замечал. На пластиковом подносе лежал скудный рацион – пюре непонятного содержания и пара листиков неизвестного мне растения. Есть мне не хотелось, а вот стоящая подле, в небольшом сероватом стаканчике, ядовито-розовая жидкость, пришлась как нельзя кстати. Шипучий напиток оказался с кислинкой, по вкусу обыкновенный витаминный коктейль. Идей, что делать дальше у меня не было, расположившись на кровати, я смежил веки, обдумывая сложившуюся ситуацию.

Из задумчивости меня вывело мерцание стены и характерное шипение, как будто аппаратура связи проходит проверку. Противоположная от койки плоскость осветилась и превратилась в голографическую панель. Сначала появились непонятные мне символы, постепенно перешедшие в цифровой код, а затем в латинский алфавит, складывалось впечатление, что неизвестный мне оператор подбирал доступный для моего понимания язык. Вскоре на экране появились знакомые слова, постепенно складывающиеся в текст. Пазл из полученных сведений являл собой не очень радостную картину. В общем, мне подфартило вляпаться в какой-то околонаучный эксперимент и вероятность летального исхода стремилась к абсолютным цифрам.

Экран мигнул, меняя статичную картинку. Красочная трёхмерная заставка, в виде чёрного куба с белыми гранями и какими-то непонятными для меня символами, заполнила всю стену. Я расположился поудобнее, в ожидании дальнейшего развития событий. Предчувствие не обмануло меня. Прошло всего несколько мгновений и передо мной появился, сидящий за офисным столом, измождённый мужчина, он с интересом взирал на меня с экрана. Пауза затягивалась, пользуясь возможностью, я принялся составлять психологический портрет собеседника. Коротко стриженный, волосы слегка тронуты сединой, определить его возраст было невозможно, с одинаковым успехом ему могло быть от тридцати до пятидесяти. Лицо бледное, немного вытянутое, нос удлинен, нижняя челюсть небольшая, слегка скошенная. Значит, о твёрдости духа он может только мечтать. Рост ниже среднего, хотя из-за узких плечей, он будет казаться немного выше. Руки длинные, тонкие, ладони же в противовес нескладному телу массивные, я бы даже сказал чрезмерно развитые, видимо с детства их обладатель познал тяжёлый физический труд.

Несомненно, передо мной сидел астеник – человек с повышенной нервно-психической чувствительностью, возбудимостью и одновременно быстрой истощаемостью. Он замкнут, склонен к колебаниям, малоподатлив к изменениям. С трудом приспосабливается к новому окружению. Низкая самооценка, болезненное самолюбие и тщеславие идут рука об руку и в тоже время ему свойственны: робость, неуверенность и мнительность – и одновременно крайняя нетерпеливость из-за той же самой неуверенности в себе. Мелкие обиды копятся и прорываются в непредсказуемых вспышках гнева и раздражения. Потом – раскаивается, но зачастую уже бывает слишком поздно. Данный психотип предрасположен к шизофрении.

– Все готовы? – спросил он, глядя куда-то в сторону, дождавшись утвердительного ответа не известного собеседника, мужчина продолжил.

– Поздравляю вас, вы были отобраны для участия в эксперименте компании Фризер Групп и с сегодняшнего дня являетесь нашими полноценными сотрудниками. Каждому будет присвоен рейтинг социальной активности 60/134 и дальше по порядку в зависимости от полученного номера. Зарплата небольшая – пять империалов в месяц, но это ведь только начало…

Закончить, он не успел, раздался шум голосов, видимо помимо меня в конференции участвовало не менее десятка человек. Буянить я не стал, преподнесённого урока было более чем достаточно. В моей ситуации, уже получив последнее китайское предупреждение, лучше не выделываться. Неизвестный сделал какие-то манипуляции на пульте и в отдельных окнах всплыли изображения с несколькими смутьянами. Между тем крики становились всё громче, больше всех суетился полноватый, не молодой мужчина, скорее всего, он был выходцем из демократического союза. Вторила ему тощая, рыжеволосая девица, быстро впавшая в истерику.

– Забыл сказать, нам нужны лишь пятнадцать операторов, остальные отправятся в утиль, – пальцы неизвестного пробежали по панели и комнаты бунтарей стали заполняться голубоватой жидкостью.

Я бесстрастно наблюдал за агонией неизвестных мне людей, спустя несколько минут всё было кончено. Реакция кое-кого из моих соратников по несчастью не понравилась нашему мучителю, он так же безэмоционально избавился и от них.

– Теперь мы можем продолжить, я куратор проекта, по совместительству старший архивариус – служащий 42/11-1. Можете называть меня господин Фрокс. Сейчас отдыхайте, ведь вечером нас ждёт одно развлекательное мероприятие, а завтра… Завтра вам придётся доказать всем, что вы достойны представлять интересы нашей корпорации.

– Ко мне есть какие-нибудь вопросы? – спросил куратор.

– Господин Фрокс, мы можем ознакомиться с информацией, которая поможет нам в дальнейшем? – прервал я затянувшуюся паузу.

– Мы сделали для вас кое-какое послабление, весь интерфейс будет на привычном для вас языке, то же самое касается метрических мер исчисления, – Фрокс нажал пару клавиш и разорвал соединение.

Хренасе… Дал я выход накопившимся эмоциям. Если так дело пойдёт и дальше можно скопытиться прежде отведённого природой срока. Мне конечно и раньше приходилось не плюшками в магазине торговать, но отсутствие возможности влиять на происходящие события это очень плохо. Давняя привычка нервно барабанить пальцами по столу, в минуты раздумий, снова взяла верх. Лихорадочно перебираю возможности побега, но все они были уж больно несбыточными, пришлось отвергнуть их одну за другой. Ничего путного в голову не приходило, значит, будем импровизировать.

Мои мысли были прерваны мерцающим экраном, представленная база данных имела интуитивно понятное управление. В предстоящей заварушке, примут участие три группировки: Корпорация всеобщего процветания КВП, их символ – чёрно-красный флаг, точнее на чёрном фоне парит какоё-то красное существо, Даймоникл инкорпорейтед – отличительный знак голубой круг на белом поле и наша фракция, именуемая Фризер групп – красный квадрат с белой каймой.

Битва пройдёт на арене, как я понял, она имеет зеркальную форму и разделена на пятнадцать секторов, в центре находится огромный ареал весьма богатый ценными ресурсами, битва за него – это своеобразный миттельшпиль будущей схватки, доступный для тех, кто переживёт её начало. В каждом из секторов будет находиться по шесть игроков, принадлежащих к различным фракциям, совместная игра не предусмотрена, каждый сам за себя. В игре примет участие сорок пять представителей КВП, тридцать от Даймоникл и лишь пятнадцать от нашей группировки.

Так что мы имеем, в самом начале? В наличии будет развёрнутый Центр управления – основная постройка, позволяющая управлять базой. Захват или уничтожение ЦУ, означает поражение. Так же имеется Фабрика по переработке крэбса, она стоит пять тысяч монет. Первая фабрика выдаётся бесплатно и поставляется в комплекте со сборщиком, стоимость которого тысяча монет. Сборщик добывает пятьдесят килограмм крэбса в час, ёмкость бункера четыреста килограмм. Улучшенный сборщик собирает семьдесят пять килограмм в час, ёмкость бункера четыреста пятьдесят и так далее, предела улучшению не существовало.

Раздел с энергетической станцией и научной лабораторией я просмотрел мельком. С первой всё было и так понятно, а вот с наукой на первом этапе придётся повременить, очень уж кусались цены, как на само здание, так и на предоставляемые им улучшения.

Все, что было связано с оборонительными сооружениями, я изучил досконально, изначально будет доступна пулемётная точка стоимостью тысячу монет, она универсальна и весьма полезна на начальном этапе, вплоть до момента, когда появиться тяжёлая техника. Скорострельность пулемёта, его калибр и ёмкость ленты можно было существенно повысить, вот только стоило это всё в общей сложности фантастические в моём понимании деньги. Затем шли башня ПВО и противотанковый ДОТ, они улучшались по аналогичному принципу. У второй фракции защитные сооружения схожего плана, а вот у КВП – аналогом являются турели (пулеметные и ракетные), что, на мой взгляд, даёт им некоторые преимущества в дальности ведения огня.

Просмотрев характеристики сооружений поддержки, я только облизнулся. В наличии имелись: аванпост за пять тысяч монет – оборонительное сооружение, позволяющее осуществлять защиту ключевых точек. Строится после казарм, делает возможным изучение и строительство радара. В базовой комплектации вооружён миномётом (больший радиус поражения) или автоматическим гранатомётом (больший урон, за счёт скорострельности) и четырьмя слотами под установку различных систем вооружения; для строительства радара необходимо раскошелиться на десять тысяч монет, он открывает область на карте равную пятистам единицам, примерно пять километров по нашим меркам, а также повышает урон, точность и дальность стрельбы всех оборонительных сооружений, находящихся в зоне действия на десять процентов.

Следующим изученным сооружением стала казарма. Стоимость данного строения полторы тысячи, производит соответственно пехоту и заодно улучшает производимые юниты. Внешне войска всех фракций были однотипны и напоминали прямоходящих гуманоидов, различавшиеся лишь расцветкой и модулем распознания свой-чужой. Три вида доступных пехотинцев плюс штурмовик – уникальный воин нашей фракции, но доступен он будет в самом конце противостояния, когда на поле боя будут царствовать танки, поэтому отнесём его к категории весьма сомнительных бонусов.

В разделе спецюнитов мне приветливо улыбнулся минёр – очередной уникальный солдат моей фракции, в отличие от пехотинца с мортирой являвшегося собственностью КВП и пулемётного расчёта, принадлежавшего Даймоникл, мой подопечный был абсолютно бесполезен в нападении. Там же, находились гренадёр и гранатомётчик доступные для всех трёх фракций, огнемётчик принадлежал к числу доступных разработок Даймоникл, а у Корпорации Всеобщего Процветания имелся химик.

В состав элиты входили гвардеец, снайпер и диверсант одинаково доступные для всех фракций, единственным отличием были дополнительные возможности диверсанта у меня он обладал возможностями минёра, у КВП снайпер имел улучшенную скрытность, а гвардеец Даймоникл дополнительно экипировался энергетическим щитом.

Что самое интересное все юниты, как и конструкции были модульными, что легко позволяло их ремонтировать и улучшать. В теории можно было взять ноги стрелка КВП, водрузить на него корпус бойца Даймоникл, а сверху прикрутить управляющий модуль Фризер групп. Причём, выполнять распоряжения собранный франкенштейн будет того оператора, чей модуль распознания в нём установлен. Стало быть, можно попросту поменять это устройство, по внешнему виду, напоминавшему обычную сим-карту и получить нового юнита.

Дальше шёл завод по производству лёгкой техники, его можно было возвести всего за каких-то две с половиной тысячи. К строительству доступно восемь видов бронеавтомобилей Рейдер, Трицикл, Квадроцикл, аналоги БТР и БМП были общедоступны. Невидимый Рейдер являлся уникальным юнитом КВП, Даймоникл могли строить танкетки, а нам в роли спецтехники достался мародёр, интересная машинка, но опять же её ценность в бою минимальна.

Завод по производству тяжёлой техники обойдётся мне в пятнадцать тысяч империалов, с его строительством станут доступны танки, всего существовало несколько модификаций. Начать придётся с лёгких моделей, с развитием технологий станут доступны к строительству всё более совершенные прототипы. На первоначальном этапе техника ФГ более подвижна и манёвренна, танки КВП имеют преимущество в системах вооружения, а машины Даймоникл лучше защищены. У базовых моделей были как сильные, так и слабые стороны. Из особенностей я отметил, что у Даймоникл базовым было огнемётное вооружение.

Разобравшись с основными боевыми системами, я перешёл в раздел поддержки, в основном тут находились образцы самоходной артиллерии, в том числе ракетные установки. Неведомые разработчики в очередной раз обделили мою фракцию, одарив корпорацию Даймоникл осадным танком ­– шагающий монстр, стреляющий снарядами крупного калибра, а КВП достался самый настоящий ракетный танк. Достоинством у данной техники является большая дальность поражения и огромный урон, недостатком была полная беспомощность в ближнем бою. При этом ракетный танк КВП это просто чит, он имеет встроенный радар и способен поражать как наземные, так и воздушные цели.

В последней вкладке находились элитные образцы бронетехники:

«Мамонт ФГ» – тяжёлый двухбашенный танк, два кинетических орудия расположенных в независимых поворотных турелях, четыре пулемёта для борьбы с пехотой противника и скорострельная зенитная установка.

«Минотавр Дайм» – шагающее чудовище, прикрытое энергетическим щитом, имело на вооружении плазменное орудие, огнемёты и лазерную зенитную установку.

«Разрушитель» – огромная живучесть, подкреплённая наличием ремонтный дроидов, возможность самоокапывания, тяжёлые самонаводящиеся ракеты средней дальности, ракетная система ПВО, низкочастотный резонатор для массового уничтожения лёгкой техники и роботов.

Была возможность обзавестись и авиацией, для этого необходимо изучить в научной лаборатории соответствующие дисциплины, да построить аэродром, преимуществом моей фракции была скорость и манёвренность используемой техники, авиатехника Даймоникл имеет энергетический щит, КВП – используют невидимость. Первоначально доступны воздушная платформа и вертолёт, можно разработать три типа самолётов: истребитель, штурмовик и бомбардировщик, но здесь всё упиралось в ценные ресурсы, где их можно достать я пока не знал.

Последним из доступных строений по порядку, но не по важности была ремонтная мастерская, она позволяет восстанавливать повреждённых роботов, производит ремонтников которые восстанавливают сооружения и технику принадлежащие игроку. Ремонтная станция – позволяет ремонтировать повреждённую лёгкую технику, кроме того производит инженеров, они в свою очередь могут захватывать здания и технику противника. Ремонтный завод – позволяет восстанавливать повреждённые танки, а также нанимать камикадзе. Этот юнит несет бомбу, но может атаковать только здания. Быстрый. Радиус видимости – маленький. Фризер групп имела преференции при строительстве данных сооружений, так как не нуждалась в изучении базовых технологий.

Внезапно экран потух, а свет в моей камере замигал. Распахнулась дверь, но я наученный горьким опытом не спешил предпринимать каких-то действий. В коридоре слышался шум шагов, судя по всему, соседние помещения так же были открыты, из одного даже донёсся шум борьбы и громкая брань.

– Следуйте полученным инструкциям, – донёсся металлический голос.

В мою камеру вошла пара боевых роботов, столь смелое утверждение я сделал, едва взглянул на их поцарапанные броневые пластины, именно такие отметины оставляют осколки от разорвавшихся неподалёку снарядов и мин. Один из них протянул мне плащ из серебристого, как будто сделанного из жидкого металла, материала. Накинув мне на голову капюшон, роботы убедились, что я практически ничего не вижу, и вывели меня в коридор. Судя по ощущениям, людей рядом было предостаточно, у кого-то сердце колотилось от страха, парень, стоявший неподалёку, чуть слышно бормотал молитву.

Общая команда и наша колонна тронулась в путь, шли мы недолго. Миновав два поворота и крутой лестничный подъём, мы оказались в огромном амфитеатре. Каждого из нас усадили в крытую кабинку, позволявшую лишь видеть сцену и мешавшую общению с соседями. Ждать пришлось, по ощущениям, около часа. До нас донёсся гул голосов, амфитеатр стал наполняться зрителями, в отличие от нас их не ограничивали в общении.

– И так, начнём, – на небольшом экране передо мной появилось изображение Фрокса, – с сегодняшнего дня я являюсь руководителем проекта «Двухсотый бой», мой рейтинг социальной активности 37/319-2569, – коротышка одарил нас самодовольной улыбкой.

Совсем недавно он называл совсем другие данные, но мне было всё равно. По трибунам пронёсся гул недовольства, видимо данный цифры многое значили для местных зрителей. На воздушной платформе на арену вывезли существо очень похожее на головоногого моллюска, от привычных мне осьминогов и кальмаров, он отличался более плотной кожей, необычным строением тела, да количеством щупалец. Коих я насчитал четыре штуки, одна пара была длинной метра три, а вторая маленькая практически рудиментарная. Существо было очень вялым, скорее всего ему было не комфортно на суше.

– Горман Акареан принимал участие в двух последних битвах в качестве оператора боевой станции! За трусость, проявленную в бою, лишён социального статуса, и приговорён к смерти.

Ворота распахнулись, на арену выпустили пяток прямоходящих зверей. Больше всего они походили на оборотней из фильмов ужасов. Ростом эти хищники были с взрослого мужчину, телосложение по земным меркам весьма скромное. Спрут даже не предпринял попыток защититься. Один из волков атаковал с головы, пара вцепилась в податливое тело, а оставшиеся в один миг расправились с щупальцами, к слову говоря оказавшиеся весьма опасными, каждое из них заканчивалось длинным когтем. Горман успел перед смертью полоснуть одного из нападавших, теперь бедро нерасторопного хищника быстро окрашивалось чёрной пузырящейся кровью.

– Поприветствуем подданных Доминиона! Сегодня прайд юного Рыка совершил первое убийство!

Следующим был киборг, полуразумный механизм тоже был обвинён во всех смертных грехах, лишён статуса и уничтожен. Происходящее на арене быстро наскучило мне, страсти к подобным забавам я не питал, поэтому пару казней попросту пропустил. Двух гуманоидов поочередно сожгли на костре, противный, выворачивающий запах жженой плоти да звон в ушах от душераздирающих криков жертв, вот и всё что осталось от работников, не оправдавших надежды руководства Фризер групп. Нам настойчиво давали понять, что неповиновение будет наказано жесточайшим образом. В находившейся рядом кабинке кого-то вырвало, происходящее было зрелищем не для слабонервных.

– Солорианка Фей…йон…кса, мы связывали с ней наши надежды на возрождение корпорации, но она разочаровала нас и бла-бла-бла, – целых пятнадцать минут Фрокс переливал из пустого в порожнее, итог то ясен, девушку лишили статуса и приговорили к смерти.

А девочка хороша, несмотря на ужасный макияж и жуткую прическу выглядела она просто отлично. Умела преподнести себя, в этом ей не откажешь. Гордый взгляд и грациозная походка уверенной в себе женщины. Она одарила, читавшего приговор, Фрокса столь ледяным взглядом, что он аж поперхнулся. Не знаю, что меня подтолкнуло, но я сорвал с головы дурацкий капюшон и перемахнул через невысокий парапет, отделявший меня от арены.

Манеж был покрыт светлым кварцевым песком, организаторы заранее позаботились чтобы не оставить на полу кровавых разводов. Разделявшее меня и приговорённую к казни девушку расстояние, я преодолел за несколько секунд. Схватив её за руку, я поразился, как сильно она дрожит, но, несмотря на испуг, всё же сохраняет самообладание. Совсем ещё ребенок ведь.

– Какая неожиданная развязка, бесстрашный солон вступился за никчёмную рабыню, –Фрокс явно был растерян, ну вот не умеют такие как он импровизировать.

Сидевший в высоком кресле огромный оборотень, встал и отстранил утратившего контроль над ситуацией Фрокса. Зверь долго смотрел на меня и скалился. Я не испытывал перед ним ни трепета, ни робости, предчувствуя неизбежность схватки, начал готовится к худшему. Дыхательная гимнастика насыщала организм кислородом, почти незаметно для стороннего наблюдателя прошла лёгкая разминка. Мышцы разогреты, связки растянуты, ждём дальнейшего развития событий. Игра в гляделки долго не продлилась, слишком уж нетерпеливым оказался мой звероподобный оппонент, обнажив клыки, он испустил длинный протяжный вой. Стоящая рядом девушка задрожала ещё сильнее и даже заскулила от страха. Ворота распахнулись, из-за них вывалилась ватага Рыка. Это только с виду я замер от растерянности, на самом деле в моей голове крутился десяток возможных вариантов развития событий. И так, что мы имеем – противников пятеро, если кинуться скопом мне хана, они просто сомнут меня, и, в образовавшейся куче-мале, легко растерзают на куски, всё необходимое у них для этого есть и зубы, и когти.

У всех есть сильные и слабые стороны. Главная опасность для меня исходит от клыков и когтей, сила и реакция противников мне не известны, но для начала, предположим, что они как минимум не уступают мне в этих компонентах. Чем силён я, ну надеюсь, что интеллектом, а из оружия у меня имеются удары кулаком и ногой. Вывод напрашивается сам собой никакой борьбы, а значит улыбаемся и машем… Улыбаемся и машем руками и ногами, норовя попасть по наиболее уязвимым частям тела. У всех псовых они одинаковы: нос, голова и пах, ну живот, в крайнем случае. Задача номер один – распылить силы противника не дать им повода напасть всем вместе, а значит, вид у жертвы должен быть как можно безобиднее. Амфитеатр взорвался воем и улюлюканьем. Собравшиеся скорее поддерживали взалкавшую крови стаю, чем вашего покорного слугу.

Расширившиеся от страха глаза, трясущиеся ноги. Тут главное не переиграть. Руки опущены, от меня не должно исходить ни малейшей опасности, я сжался и твердил раз за разом: «Дяденька не бей». Вроде сработало. Приблизившись, вожак отдал стае какой-то приказ, и свита отстала, а он прыгнул, норовя вцепиться мне в горло. В прыжке зверь беззащитнее всего, потому что влекомый инерцией не может изменить направление движения, сейчас его реакция и сила не имеют значения. Шаг в сторону и моё тело, словно свернувшаяся пружина, выбросило молниеносный правый боковой. Попал, как и хотел, точно по носу. Хруст костей, брызги крови и Рык рухнул бесформенной кучей к моим ногам. Краем глаза замечаю метнувшуюся ко мне серую тень, ещё один пёсик летит, распластавшись в шикарном прыжке. Шаг навстречу и раскрывшийся в полёте зверь получает по заслугам. Жёсткий, как удар молотом, пинок в пах выводит из строя ещё одного противника. В наступившей тишине, я слышу, как скрипит песок под моими босыми ступнями. Два быстрых шага назад, и я принимаю весьма эффектную стоечку, изученную ещё в детстве после просмотра одного из восточных боевиков.

Врагов трое, один из них подранок. Я неторопливо двигаюсь по арене, постоянно меняя вектор движения, не позволяя обойти себя с боков, и одновременно, оставляя спасённую девушку за спиной. Правда, оборотни вовсе не обращали на неё никакого внимания, иначе мне было бы очень сложно её защитить. Не знаю, что послужило основанием для подобного благородства, может быть они не видели в ней угрозы, но скорее второе, пёсики хотели побыстрее расправиться со мной.

Подранок отстал, а его собратья, устав от бесполезного хождения, бросились на меня. Смещаюсь влево, рву дистанцию с одним из противников. Нужно свести бой с этой сворой к нескольким одиночным поединкам, тогда будет шанс. Начало за мной, противник пропускает несколько, несомненно, болезненных ударов, но даже вида не подал. Атакую снова, и зверь ловит меня на встречном движении, молниеносным движением он рвёт своими когтями мой левый бок. Второй заходит сзади, и я иду на прорыв, получая напоследок удар в спину. Разорванный плащ липнет к телу, раны обильно кровоточат.

С подранком справляюсь на удивление легко, отделавшись парой глубоких царапин на предплечье, да разбитыми костяшками – неудачно попал в клык. Боль от ран не чувствую, наступила боевая эйфория – гормоны буквально бурлят в моём организме. Враги стали умнее они прут на меня вдвоём плечом к плечу. С каждым разом мне всё труднее противостоять им. Очень скоро они измотают меня, мои движения замедляться и тогда всё… Конец.

Помощь пришла, откуда никто не ждал, спасённая мной девушка, подкравшись сзади, толкнула одного из оборотней в мою сторону. Потерявший равновесие зверь качнулся, и, пропустив удар в голову, рухнул на землю. «Добить бы», мелькнула мысль, но реализовать её я не успел. Последний враг набросился на меня с утроенной яростью. Ногу пронзила боль, упавший хищник, укусил меня чуть повыше ступни.

Последние мгновения боя я помню смутно, они слились для меня в череду ударов. О защите уже не помышлял, просто бил и бил, невзирая на полученные повреждения. В какой-то момент я понял, что машу кулаками впустую, с трудом сфокусировав взгляд на отползающих в страхе тварях. Трибуны вопили: кто-то, яростно потрясая кулаками, некоторые издавали горловые звуки типа кваканья, настрой собравшихся мне был непонятен, а потом пришла боль… Заныли разбитые руки, каждое из многочисленных рассечений на теле напомнило о себе, но больше всего меня беспокоила моя практически отгрызенная ступня.

– Поприветствуем главу нашей корпорации! Грозный Врий почтил нас своим присутствием! – выкрикнул Фрокс.

Вокруг мгновенно наступила тишина. Побеждённый мной прайд замер, звери склонили головы в ожидании своей участи. Мне даже показалось, что я слышу звук падающих на песок капель крови. С каждым биением сердца жизненные силы покидали меня. Амфитеатр разразился громкими приветственными криками, как только Грозный Врий встал со своего места. Насладившись овациями, он движением руки успокоил собравшихся.

– Ты достойно показал себя на арене, солон. Тебе нравится эта девка, ну так купи её! Всё в этом мире имеет свою цену! – зверь внимательно оглядел всех собравшихся, казалось, он каждому заглянул в глаза, – пятьдесят тысяч империалов и она твоя! Сумма конечно не малая, поэтому соберешь её в течение месяца.

Я с трудом понимал, что происходит вокруг. Слова главы корпорации доносились до меня словно из тумана. Сил ответить ему достойно у меня не было, поэтому я лишь кивнул, соглашаясь с его предложением.

– Ты будешь моим любимчиком ширкас, – слова шишки из руководства Фризер групп заставили меня улыбнуться, но радость была недолгой, – буду внимательно следить за твоими успехами, постарайся не огорчать меня иначе я вырву твоё трусливое сердце и сожру на глазах твоей крракх[1].

Спасённая девушка подставила плечо и помогла добраться до моей комнаты. Вскоре появился робот, он обработал спреем мои раны – кровотечение постепенно замедлялось и вскоре вовсе прекратилось, боль начала утихать. Затем он нанес на повреждённые участки моего тела густую мазь, когда дроид принялся за мою ногу, я потерял сознание. Пришёл в себя я примерно через час, меня привела в чувство девушка. На столе стояло два подноса с едой, опять какая-то зеленоватая бурда. Убедившись, что со мной всё в порядке девушка принялась есть. Она отламывала от подноса небольшие кусочки и зачерпывала ими немного каши, затем выпила желтоватую жидкость и съела стаканчик. Я, чувствуя жуткий голод, последовал её примеру. Не скажу, что было вкусно, но бывало и хуже.

– Кто ты и как здесь оказалась? – спросил я у девушки, закончив с едой.

– Тонас дуэр, – доносится в ответ.

– Кто ты?

– Тонас дуэр, докс! – говорит она чуть громче.

– Ян, – отчётливо произношу, ударяя себя в грудь.

Девушка вскакивает и, подойдя к экрану, берёт с небольшой полочки металлический ободок. Практически насильно, она водружает его мне на голову.

– Я, Фей…йон…кса, – снова произносит своё невообразимо длинное имя девушка

– Могу я называть тебя Феей? – спросил я после десятка безуспешных попыток назвать её правильно.

– Хорошо, а сейчас отдохни немного.

[1] Бесправная самка, подстилка, на языке Доминиона Хорст.