Билл, герой Галактики, на планете зомби-вампиров

Глава 11
Билл выпускает кишки

Билл вскинул голову, истерически завизжал и кинулся бежать. Однако бежать было некуда. Драконьи челюсти сомкнулись, и миссионер Скотобаз пропал, будто его и не было. Зубы дракона заскрежетали словно турбопаровой экскаватор. На землю упали аккуратно откушенные по середину бедра ноги священника, обутые в полагавшиеся по сану башмаки. Дракон разогнул шею и удовлетворенно зачавкал.

Людей обрызгало кровью, как если бы неожиданно включилась спрятанная где-то поблизости дождевальная установка.

- Может, он наелся, - заметил, стуча зубами, Рик, укрывшийся за спиной амазонки Клитории.

- Или отравился религией, - мудро присовокупил Гиперкинетик, который притаился за спиной Рика.

Билл - он в свою очередь из осторожности, а кто-то наверняка скажет, из трусости, - прятался за Гиперкинетиком, осушил до дна мех и уставился на дракона. Тот, причмокивая, дожевывал Скотобаза.

Герой Галактики в жизни не видел такого громадного дракона. Это умозаключение было правдивым и вполне логичным, поскольку до сих пор видеть драконов Биллу не приводилось вообще.

Чудовище выглядело весьма непривлекательно. Из боков у него торчали огромные нетопыриные крылья - в багровых прожилках, с потрепанными на краях перепонками и множеством сквозных отверстий тут и там. Жуткое туловище покрывал омерзительный чешуйчатый панцирь, из-под которого виднелась красновато-зеленая, тускло поблескивающая плоть. Четыре длинные мускулистые лапы заканчивались серповидными когтями, на которых болтались полоски кожи прежних жертв. Наиболее же отвратительной была голова монстра: налитые кровью выпученные глаза, широко раздутые волосатые ноздри, гигантские клыки в ужасной пасти, над которой росло нечто вроде густых черных усов.

Короче говоря, дракон смахивал на почившего в бозе Смертвича Дранга в момент, когда тот по-отечески ласково изничтожал очередного новобранца.

- Животное! - воскликнула Клитория, взмахнув клинком перед драконом. - Приготовься распрощаться со своими лапами! Я буду отрубать их по частям, пока не доберусь до твоей гнусной вонючей утробы!

- Получай! - гаркнул Оттар, воздев меч к нависшим над землей клубящимся тучам, словно призывал молнию. - Ты у нас еще попляшешь!

- Эй, ребята, - проговорил дракон, приподняв кустистые брови, - осторожнее с этими зубочистками. - Он сунул лапу за спину и извлек из какой-то норы сигару, которую предусмотрительно убрал перед схваткой; закурил и выпустил клуб дыма. - Со мной лучше не шутить. - Он уронил пепел на клинок Клитории. - Вы, верно, не знаете… На днях я придавил слона, который забрался ко мне в пижаму. Даже не успел спросить, что он там забыл.

Дракон оглушительно рыгнул, пахнуло дымом, спиртным, наполовину переваренным священником, а также всякой мерзостью, о которой лучше не упоминать.

Билл сообразил, что ему следовало бы ожидать чего-то подобного. В конце концов весь день напролет, продвигаясь все дальше по этому вшивому измерению, они не ведали покоя, ибо непрерывно попадали во всяческие передряги.

Во-первых, они обнаружили, что вдобавок к выворачивающей наизнанку вони, адскому шуму и тому, что все идет шиворот-навыворот, здешние края населены существами, по сравнению с которыми чинджеры с плакатов Имперского министерства пропаганды кажутся невинными овечками. По счастью, Клитория и Оттар умели обращаться с мечами, а потому проложили отряду дорогу сквозь ряды клыкастых плюшевых медведей и прочих чудовищных тварей. Однако вскоре им повстречалась мифическая бестия, справиться с которой оказалось не под силу ни амазонке, ни викингу.

Во-вторых, спустя всего лишь несколько часов ковыляния по болотам и пустошам выяснилось, что все братья и сестры, составляющие теплую компанию, дружно ненавидят и презирают своих товарищей. Даже Рик и Билл - которые чуть ли не сроднились на борту звездолета «Желание» - умудрились поссориться по поводу того, задушить, а может, заколоть Гиперкинетика, чтобы тот перестал наконец распевать свои баллады, или оставить в живых. Рик, по-видимому, наслаждался песенками трикстера и время от времени прибавлял к ним куплет-другой. Билл же, который не столь давно пришел в восхищение, прослушав «Балладу о Супергерое», считал, что песни Гиперкинетика не заслуживают ни единого доброго слова, ибо певец постоянно фальшивит и не умеет рифмовать строчки. «Хрен» и «опять», «хрен» и «конец», «хрен» и «чудак» - ну разве ж это рифмы?!

В-третьих, запасы спиртного быстро истощались, а потому походники мало-помалу трезвели и начинали понимать, что, согласившись отправиться в путь, который пролегал по закоулкам человеческой психики, совершили поистине кошмарную ошибку.

Исполинский дракон, который внезапно вылез из пещеры и с ходу сожрал одного из участников экспедиции, был последней каплей, переполнившей чашу терпения. Подорванный боевой дух походников не выдержал такого надругательства над собой.

- Эй, назовете нужное слово - получите сотню долларов, - проговорил дракон, попыхивая послеобеденной сигарой.

- Руби! - провозгласила Клитория, размахивая клинком.

- Убивай! - взревел Оттар, с бешеной скоростью крутя над головой мечом.

- Извините, не то. Ну а вы что скажете? Я к вам обращаюсь, вы, олухи с разинутыми ртами! Давайте присоединяйтесь.

Варварский дуэт, по-прежнему потрясая оружием, с рычанием приготовился к нападению, однако Рик, глаза которого вдруг заблестели, а свеча над головой чуть ли не замерцала (никаких лампочек - технология на уровне средневековья), ринулся вперед, увернулся от угрожавших изрубить его в капусту клинков и что-то прошептал на ухо викингу и амазонке. Те неохотно кивнули, с ворчанием опустили мечи и сделали шаг назад.

В сердце Билла зародилась надежда на то, что, может быть, Рику с его светлым умом удастся найти выход из этого препаршивейшего положения.

Гиперкинетик взял на своей лютне несколько душераздирающих аккордов, вскинул голову и пропел:

- А Рик сказал: мол, что за хрен? Секретное слово - тьфу для меня!

- Будь настолько любезен, заткнись, пожалуйста! - предложил Билл, хватая Гиперкинетика за горло. Тот выдавил что-то неразборчивое.

- Оставь его, Билл, - вступился Рик, разжимая пальцы Героя Галактики. - Может, он и фальшивит, но в правоте ему не откажешь. - Капитан повернулся к ухмыляющемуся, дымящему сигарой дракону. - Аррр! Ну что ж, дракон. Значит, секретное слово. Если я назову это слово, ты нас пропустишь?

- Пожалуй. Пообедать я пообедал. - Дракон с довольным видом потер огромное брюхо и вырыгнул очередной клуб дыма.

- Отлично. Слушай, дракон, но ведь в твоем словаре наверняка не одна сотня слов. У меня немного шансов найти нужное.

- Пожалуйста! - выдохнуло чудовище. - Я знаю самое большее сто тридцать три слова, и все по-английски. - Дракон рыгнул. - Это, например, называется отрыжкой.

- Что-то он слишком много болтает, - пробормотал Билл, нервы которого потихоньку не выдерживали. Вдобавок Герой Галактики становился с каждой минутой все трезвее и трезвее.

- Восхитительно! - воскликнул Рик. - Короче говоря, шансы у меня прямо-таки астрономические. - Он принялся расхаживать туда-сюда, поджал губы и явно погрузился в размышления. Внезапно он ткнул пальцем в небо и развернулся лицом к дракону. - Знаю! Такой дракон, как ты, с твоими замечательными умом и эрудицией, должен иметь про запас загадку насчет секретного слова! Сдается мне, мы все же сумеем чего-то добиться.

- Гм-м! - отозвался дракон. - Почему бы нет? Я люблю загадки, хотя и не так, как мой приятель, сфинкс Блинкс. Ладно, с чем справляется он, с тем справлюсь и я! Тебе придется пару минут подождать, пока я соображу. Кстати, имей в виду - если не угадаешь, то все вы должны будете сложить оружие и позволить мне сожрать вас одного за другим.

- Конечно, конечно, - уверил Рик, показывая товарищам скрещенные за спиной пальцы. - Однако будь добр, ответь сначала на несколько вопросов. Скажи, как тебя зовут?

- Меня? Разумеется, Смог. Да, меня зовут Смогом, потому что я имею определенные привычки. - Дракон указал на сигару и ухмыльнулся.

- А в какой мы находимся стране?

- Стране? Вы что, не знаете, как называется эта страна? - От удивления дракон даже рыкнул. - Она называется Страной абсурдных фантазий. Вы попали в край человеческого бессознательного, в чьи чернильные колодцы окунают свои перья писатели, которые создают превосходные романы в жанре высокой комедии. Это часть Зажелезии; каламбуры считаются здесь смешнее всего на свете, а слияние мирского и мифического порождает у тысяч читателей добродушные смешки! - Чудовище неожиданно сбросило на землю кустистые брови и усы. - Потому-то я и подделывался под Граучо Маркса. Смешно, верно?

Рик сдавленно хихикнул, а Билл, который никогда не слышал ни о каком Граучо Марксе, ухитрился лишь выдавить неубедительную улыбку.

- Да, да. Очень смешно, Смог. Еще один вопрос, а потом мы выберем минутку, чтобы разгадать твою загадку. Ты не слышал о таком Источнике Гормонов?

- Источник Гормонов? Конечно, слышал! Кто о нем не знает?! Он расположен посреди Зажелезии, точно на границе Страны непристойных журнальчиков и Края раздевательных романов. - Дракон поднял лапу и ткнул когтем в даль. - Идите все время на юг. - Он снова ухмыльнулся и облизнулся. - Вернее, вы пойдете на юг, если разгадаете мою загадку. - Смог почесал громадным когтем ухо. Послышался неприятный скрежещущий звук. Затем дракон встал на задние лапы, выпрямился во весь рост и зачарованно уставился на свое объемистое брюхо. - Похоже, ребята, вы в любом случае двинетесь на юг: не так, так этак!

Клитория с Оттаром забряцали клинками и зарычали. Рик жестом велел им утихомириться.

- Что ж, мы помолчим, а ты давай придумывай свою загадку. Если не возражаешь, мы пока сбегаем в кустики вон за тот холм. Зачем тебе столько лишней воды?

Молодец, подумал Билл. Какой все-таки молодец Рик! Им бы только добежать до холма, а там они двинут прямиком на юг. Крылышки у Смога хиленькие, долго он на них в воздухе не продержится.

- Не пойдет, сынок, - возразил дракон. - Тебе меня не провести. Забежите за холм, и поминай как звали! Нет уж! К тому же я сочинил загадку. Готов? Считаю до десяти, ребята; если не ответите, пеняйте на себя. - Он подмигнул. - А загадка-то что надо! Готов? - Дракон игриво хихикнул. Попробуйте представить, и вы поймете, насколько отвратительный был у него вид.

- Валяй, Смог, - произнес Рик, вытягиваясь во весь свой героический рост.

- Ладно, ребятки. Итак, загадка: кто ползает на рассвете на четвереньках, днем ходит на двух ногах, а вечером - на трех? - Дракон усмехнулся и высокомерно поднял брови.

- Аррр! - проговорил Рик, хлопнув себя по лбу. - Да, с ходу не ответишь. Ты не против, если мы с друзьями пошушукаемся?

- Шушукайтесь сколько влезет, - разрешил дракон. - Но не забывайте про время. Раз! - громыхнул он.

Походники, озадаченно хмурясь, собрались в кружок. Что касается Билла, он просто не знал, что сказать, ибо в жизни не слышал загадки глупее.

- Знаю! - воскликнул Гиперкинетик, стукнув себя по кончику длинного носа. - Это марсианская оргия! По крайней мере, я читал что-то похожее в «Галактическом плейбое».

- Мы пока еще не в Стране непристойных журнальчиков, - покачал головой Рик. - Тут Страна абсурдных фантазий, от нее-то и надо танцевать.

- Два! - прорычал Смог.

- Чинджеры? - отважился высказать догадку Билл и окончательно сконфузился, заметив, с каким отвращением глядят на него спутники.

- Три! - пустил слюну дракон.

- Нельзя же быть настолько тупым, Билл, - укорил Рик. - У меня куча знакомых остолопов, но никто из них ни за что бы не додумался до такой глупости.

- Времечко бежит! - ласково заметил Смог. - Четыре!

- Дошло! - радостно провозгласил Оттар. - Сэмми Валлунд, возвращается домой после ночной пирушки, спотыкается, падает…

- Пять! - взревел дракон.

- Нет, нет, нет! - Рик начал выдирать волосы на голове. - Я ведь знаю! Вертится на кончике языка, а вот сказать не могу!

- Шесть! - объявил с ухмылкой Смог.

- Может, денубианская скользкая собака? - предположила Клитория.

- Что там после шести? - Дракон принялся пересчитывать когти. - А! Восемь! - По всей видимости, он истощил свой запас присловий и гримас, а потому произнес последнее слово обыкновенным голосом.

- Елки-палки, - проговорил Билл. - До чего же трудная загадка!

- Семь!

- Вот оно! - вскричал Рик. - Ответ! - Он подбежал к дракону, отчаянно маша руками. - Эд Рэкс загадывал мне эту загадку в Святом Гриль-баре!

- Десять! - заявил Смог. - Ну как? Найдется у вас что сказать?

- Думаю, да, - отозвался Рик. - Кто ползает на рассвете на четвереньках, днем ходит на двух ногах, а вечером - на трех? Правильно, Смог? Конечно же, человек! Когда младенец, он ползает, когда вырастает, ходит на двух ногах, а потом на трех, потому что на склоне лет ему требуется палка! Слушай, приятель, у кого ты стащил свою загадку? Небось у того сфинкса, которого тут поминал?

- Черт! - Смог с отвращением поджал губы. - Надо мне было подольше порыться в памяти. Да что там говорить! Вот так рассыпаются трупы.

- Значит, мы можем идти? - радостно воскликнул Билл. - Заодно не подскажешь, как попасть в ближайший бар?

- На первое отвечаю «нет», а на второе - «не знаю», - прошепелявил дракон и ухмыльнулся необыкновенно злорадной ухмылкой. - Не хватало еще, чтобы я отпускал за здорово живешь сочных сосунков вроде вас! И потом, я, по правде сказать, давно уже не сражался с достойным противником.

Едва докончив фразу, он стремительно изогнул шею, и громадные челюсти сомкнулись вокруг Гиперкинетика, который прижимал к груди лютню. Бард взлетел в воздух, трепыхаясь и оглашая окрестности отнюдь не музыкальными воплями, а затем оказался в мгновение ока проглочен и отправился вослед священнику по пищеводу дракона навстречу своей судьбе.

- Лживый пес! - вскричала Клитория, занося над головой клинок.

- Ты обманул Оттара! - прорычал викинг, со свистом рассекая воздух мечом. - Оттар изрубит тебя в капусту!

- Что ж, по крайней мере, баллад больше не будет, - философски заметил Билл, обнажая свой собственный меч. Поскольку в армии пользовались исключительно огнестрельным и дальнобойным оружием, он сомневался, что сумеет совладать с клинком. Оставалось только надеяться, что его не замедлят научить как тренированные армейские инстинкты, так и огромное желание уцелеть.

- Покажем мерзавцу! - крикнул Рик, размахивая мечом. - Вперед! Я прикрою вас с тыла!

Варвары мигом устремились на дракона и принялись колоть и рубить зеленое рычащее чудище.

- Неплохая идея, - признал Билл, увернувшись от струи пламени, весь черный от копоти. Ему бросилось в глаза, что драконьи когти находятся в опасной близости от варваров. - Откуда нам знать? А вдруг кто-нибудь и впрямь нападет со спины, верно?

Клитория и Оттар, похоже, забыли обо всем на свете. Они оба превратились в яростных берсеркеров, то бишь наконец-то обрели свое истинное «я». Битва была для них наслаждением.

К сожалению, с точки зрения Билла, она завершилась слишком уж скоро.

Оттар быстро очутился в пасти дракона, а затем рухнул в пищевод, расчлененный на три или четыре куска. Смог проглотил его вместе с одеждой и рассованными по карманам бутылками виски.

Клитория преуспела чуть больше. Она ухитрилась в нескольких местах оцарапать Смога, однако в следующий миг, едва дракон заглотнул Оттара, разделила участь викинга.

Смог повернулся к двоим оставшимся в живых походникам, поковырял мечом в зубах и криво усмехнулся, а потом оскалил окровавленную пасть.

- Ням-ням. Что ж, пора приниматься за десерт. Кто первый? Умный или дурак?

- Он! - крикнул Рик, указывая на Билла.

- Нет, он! - крикнул Билл, указывая на Рика.

- Ой-ой, какой трудный выбор! - Дракон шагнул вперед, наклонился и злорадно ухмыльнулся. Его брюхо представляло собой мясистую стену зеленой плоти, пуговица на животе была размером с бильярдный стол. Билл моргнул, задрожал от страха, снова моргнул и уставился на драконий пупок, в глубине которого виднелась медная головка винта. Винт?

Не зная, что еще предпринять, уверенный, что, так или иначе, все равно погибнет, он вставил острие меча в паз на головке винта и повернул клинок.

- Не делай этого! - взвизгнул по-девичьи высоким голосом дракон, потом взвизгнул снова, на сей раз - слабее. Третий взвизг был едва различим.

Внезапно Смог начал растворяться в воздухе.

Однако, по мере того как дракон становился все призрачнее, вокруг стали возникать некие отвратительные черные фигуры, которые объединялись и тускло поблескивали.

В Зажелезии явно творилось нечто весьма экзотическое.