Безгрешный

Глава 24 Свобода торговли

Ненависть к врагам со временем утихает, проходит обида, угасает злость.

Да и глупо это ненавидеть, обижаться и злиться на мертвецов.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

217 день 567 года Потери Терры.

— Что-то ты слишком осторожна. Где ярость? Где напор, к которому я так привык? — кружа по татами, Марк даже не пытался скрыть издевку. Но после стольких совместных спаррингов, Джи на его подколки не обращала ни малейшего внимания.

Старалась не обращать…

Сделав обманный полушаг назад, она внезапно рванула вперед. Удар в корпус, удар в челюсть. Быстрые, но слабые, обманные. Попытка сбить с толку. Основную работу должна была сделать левая нога — подсечь правую ногу Марка.

Неудача! Удар в корпус Марк отвел мягким блоком, а от удара в челюсть просто увернулся, в последний миг дернув головой в сторону. А подсечка, на которую Джи делала ставку, ушла в пустоту, когда Марк плавно перетек из одной стойки в другую, меняя опорную ногу и разрывая дистанцию.

Надо признать, с момента их первой встречи на «Тортуге», он изрядно поднаторел в боевых искусствах. Теорией его обеспечивали обучающие программы, а практикой — сама Джи. Плюс самостоятельные тренировки. Иногда он про них забывал на неделю или две, но окончательно никогда не забрасывал.

— Неплохо, но все еще не то, — прокомментировал ее яростную атаку Марк, приглашающее поманив пальцами правой руки. Этот жест Джи явно видела в каком-то старом фильме, но не могла вспомнить, в каком именно. Что-то из классической фантастики докосмической эры из коллекции Кира.

— Ты наглотался психостимуляторов? — с подозрением уточнила она. Сегодня у Марка было подозрительно хорошее настроение. А одно то, что он сам (САМ, где это видано?!) предложил ей провести тренировочный спарринг, наводило на подозрения. И чем дольше шел этот поединок, тем крепче они становились.

— С чего ты взяла?

— Ты не из тех, кто радуется, получив по морде.

— Так ты еще ни разу не попала, — усмехнулся Марк, глумливо разведя руки в стороны.

Джи зло оскалилась, обнажив ровные белые зубы. Не стоило ему так!

— Ну, тогда держись!

Серия быстрых ударов, чтобы отвлечь — сократить дистанцию. Наконец-то контратака! Пропустить удар мимо себя. Схватить за руку! Дернуть. Пробить коленом! Повалить на татами, обвивая ногами и болевой захват!

На последнем этапе план дал сбой. Джи и сама не поняла, как Марк вывернулся, а ее прекрасный захват обернулся против нее. Вместо того чтобы повалить Марка, оседлав его сверху. Она поняла, что сама летит на татами, а сверху каким-то невероятным образом оказался Марк.

Удар падения выбил воздух из легких, да еще и тело Марка навалилось сверху. За последние несколько месяцев он порядком вытянулся и стал шире в плечах. Да и несколько лишних килограммов, от которых Марк и не думал избавляться, придавали ему веса. И этот вес обрушился прямо на нее!

Несколько секунд отчаянной борьбы, но все было бесполезно. Она оказалась прижата к татами, лишена возможности двигаться.

Да как прижата! Ее ноги оплели бедра Марка, который навалился на нее всем телом. Со стороны это больше походило на какую-то позу из того первого порно-журнала, что Кир тайком скачал со взломанного сервера «Феи» в их далеком детстве.

— И что это было? — Спросил Марк, еще сильнее прижимая ее руки к татами. Он явно чувствовал удовольствие от ее беззащитности и своего полного контроля. — Попытка соблазнения? Хочешь сделать это на публике? Признай, наконец, очевидное — ты скрытая извращенка.

— Все-таки, ты что-то принял, — вынесла вердикт Джи. Подколки Марка ее не смущали. После того как она полуголой скакала на арене Великого Базара, ее вообще сложно было чем-то смутить. — Опять та синяя дрянь, которую ты упорно называешь лекарством?

Марк поскучнел. Он уже давно удалил биочип с нейротоксином, но избавиться от наркотической, нужно называть вещи своими именами, зависимости так и не удалось. Пусть «лекарство профессора Суини», мелкие партии которого производится на станциях Фаири, слегка изменено: не дарит былую эйфорию и удовольствие. Но он все еще вынужден его регулярно принимать.

— Это и есть лекарство, что-то вроде инсулина… Когда-нибудь, я тебе все расскажу.

— По-моему ты врешь. Все — это то единственное, что ты никому и никогда не расскажешь.

— Всегда знал, что в этой красивой головке все же есть мозги. Хотя порой и сомневался.

Джи дернула щекой.

— Может я и извращенка, но ты точно мазохист… Отпусти! Да и делать это в скафе неудобно.

— Если ты не заметила, это ты меня держишь, — сказал Марк, указав взглядом на ее ноги.

Когда ноги Джи перестали сдавливать ему бедра, он ткнул лбом в ее лоб, выпуская ее запястья из захвата. Встал.

— Судя по самолюбованию в твоем голосе, ты опять провернул какую-то удачную интригу, — тяжело дыша, прозорливо предположила Джи, требовательно протяну к нему руку. — А теперь жаждешь поделиться деталями. Гордыня, Тигра, один из страшнейших грехов во всех верованиях.

— Сколько раз тебе говорить, что я атеист? — парировал Марк.

Подумав немного, с Джи станется провернуть свой любимый фокус с очередным болевым захватом, он все же помог ей подняться с пола.

Подхватив оставленное возле татами полотенце, Джи вытерла лицо и руки. Повесив полотенце на плечо, взяла стоявшую тут же бутылку с водой. Открутила крышку, сделала жадный глоток и только потом потребовала:

— Рассказывай. Я готова к твоей «минуте славы»… Хотя, кому я вру, — закатив глаза, она подавила рвущийся из груди страдальческий вздох, — в минуту ты точно не уложишься, ведь можешь бахвалиться добрых полчаса.

Марк улыбнулся. Полчаса… Как плохо она о нем думают. Час! Не меньше! Люди недалеки и слепы, увы. Даже лучшие из них не видят всей картины. Не могут понять и оценить всю красоту игры. Глупые люди. Сам себя не похвалишь — никто не похвалит.

— Через пять дней объединенный флот Альянса начнет полномасштабное наступление на Атан и потерпит сокрушительное поражение.

— Интересная информация, — кивнула Джи, бросив быстрый взгляд вокруг. Тренировочный зал «Октавиана Августа» был заполнен. Но причина, по которой Марк говорит так открыто, была очевидна. Даже если каким-то непонятным образом тут окажется шпион, он просто не успеет донести эту информацию до своих хозяев. А умный шпион не станет даже пытаться, ведь этим он выдаст себя с головой. — Я рада за Гранта, но почему радуешься ты?

— Потому что, моя дорогая, эта поражение просто часть большой игры. Завершающий этап длинной и сложной комбинации и Суман Грант всего лишь исполнитель, а главный виновник — наш дорогой друг граф Вазант Панф де Масан.

— С каких это пор глава дома Масан стал нам другом? — Джи даже не пыталась скрыть своего удивления. Впрочем, слова «дорогой друг» из уст Марка звучали как завуалированное оскорбление.

— Неважно, — отмахнулся он. — Просто к слову пришлось… Друг — враг, все переменчиво в этом мире. Так вот, Вазант де Масан рассчитывает после этого поражения скинуть Сюзанну де Радж и Александра де Пеан, и захватить власть в Альянсе Благородных домов Сектора. Но есть одно «но». И это «но» уже загружено в большинство сетей Благородных домов, входящих в альянс. — Подобрав с пола свой коммуникатор, он посмотрел на часы. — Через восемьдесят семь часов, три минуты и пятнадцать секунд, данная информация разом выплеснется в сеть, породив в Альянсе настоящую бурю. И это все наложится на поступившие следом новости об ужасающем поражении. Думаю, это похоронит Альянс Благородных домов. В лучшем случае останется союз графа Александра и графини Сюзанны. К ним присоединится еще несколько баронов и графов. Но по моим примерным прикидкам, меньше половины. Остальные пойдут в свободное плавание. Будут сбивать собственные мини-альянсы. А кто-то переметнется к Вазанту де Масан в ошибочном расчете на то, что тот договорится с наемниками. Альянс из реальной силы превратится в тень былого себя.

— Но разве мы тогда не останемся с Грантом один на один? Не ты ли говорил, что альянс и наемники уравновешивают друг друга. Если кто-то из них добьется быстрой и окончательной победы над оппонентом, то станет слишком силен. А мы — следующая цель. Разве не ради продолжения войны между альянсом и наемником были все твои интриги и соглашения.

— Правильно мыслишь, — поощряюще кивнул Марк, разглядывая Джи с видимым удовольствием. Все же она не безнадежна. Пусть и несколько глуповата, как и все люди. — Хорошая интрига — как приготовление мяса в духовке. Недодержишь — мясо плохо пропечется, передержишь — оно станет сухим или вовсе сгорит. Обстоятельства изменились, а с ними изменились и мои планы. Нужно уметь подстраиваться. И быстро! Развал альянса и усиление наемников нам невыгодно. Но поражение не равно разгром. Пока что Грант не станет с нами ссориться. Захочет добить альянс, пока разбитые осколки не соединились вновь воедино. Поэтому сами, все сами! Поссориться с наемниками придется нам!

— И что это значит?

— Готовь первую и вторую дивизию линии к выходу. Через двадцать четыре часа мы выступаем. Наша цель, системы: Неос, Сшори, Мелисса, Сатус и Тимория. Задача, миротворческая миссия по обеспечению режима свободного прохода, о которой дом Фобос договорился с Суманом Грантом. Какие-то наглецы в этих системах атакуют наши торговые корабли.

— А они атакуют? — скептически заметила Джи. Она точно знала, хоть Фаири и вернулся, никаких торговых кораблей дом Фобос по новому маршруту еще не отправлял. Первый конвой — довольно скромный, всего три средних транспорта без охраны — должен отправиться в путь через…

Она с удивлением посмотрела на Марка. Неужели…

— Атакуют, — подтвердил тот, вновь сверившись с часами. — Через сорок четыре часа, плюс минус час, как раз начнут.

В его глазах стоял такой знакомый Джи фанатичный блеск послезнания, что она не выдержала — вздрогнула, поведя плечами. Каждый раз, когда Марк вот так вот словно стоявший над трупом врач-патологоанатом препарировал политическую обстановку в секторе Тартар-2, он становился просто пугающим. Проскальзывало в нем что-то такое, непонятное. Живая, все рассчитывающая наперед машина, а не живой человек.

И угораздило же ее с ним связаться! Да так крепко, что теперь и не разорвать.

Когда-то она мечтала об адмиральских звездах. Душу дьяволу готова была за них отдать. А теперь ее порой посещала мысль — не слишком ли она продешевила?

— Дерьмовый день, — тихо пробормотал Натан Хен, покосившись на сканер пространства. Помимо отметок кораблей его небольшой эскадры. Наличествовала только одна — с остатками орбитальной крепости некогда властвовавшего в этой системе дома… Натан не знал его названия, да и не пытался узнать. Только видел пару раз герб, в тех местах орбитальной крепости, что были приведены в порядок. Белый орел или какая-то похожая птица на темно красном фоне.

Как боевая станция, орбитальная крепость теперь была малопригодна, а вот в качестве базы для размещения и отдыха экипажей, оставленных для контроля над системой кораблей, еще могла пригодиться.

Треть экипажей кораблей его эскадры сейчас как раз отдыхает на станции, наслаждаясь немногочисленным набором доступных развлечений. В основном выпивкой и привезенными с планеты шлюхами.

Натан в очередной раз посмотрел на пустой сканер пространства и вздохнул. Семь потенциально используемых зон перехода, но третий день ни единого борта. Может зря они с таким остервенением доили торговцев в первые месяцы?

Он мечтательно улыбнулся, вспоминая те сытые дни, когда за неделю можно было получить сумму равную хорошему такому месячному контракту найма. Но хорошая оплата контрактов найма предполагала хороший такой шанс стать облаком космического газа. Или, если повезет — кораблю, а не тебе лично — просто трупом. А в сборе «дани» с торгашей такого риска не было, в отличие от денег.

Но сытные дни прошли. Торговцы все реже забредают в Сатус. Да и те в основном торговцы информацией, с которых и взять-то нечего. А свежие новости и базы они сами радостно сливают в сеть.

— Возмущение в зоне перехода на SCT-1276 — доложил оператор сканера пространства так неуверенно, словно сам не мог поверить в реальность происходящего. — Три отметки. Произвожу первичную идентификацию целей.

— Данные на мой экран! — быстро приказал Натан Хен. — Пусть это будет жирный торговый караван!

Хоть в целом дела у флота наемников шли неплохо, особых иллюзий насчет владения собственной системой он не испытывал.

Во-первых, эскадра Натана была частью более крупного отряда наемников «Когти». Если глава «Когтей» еще мог рассчитывать на обещанную при начале похода систему, то с его заместителями все было куда сложнее. Нет, в случае победы теплое местечко найдется и им. Но Хен предпочитал позаботиться о своем счастливом будущем заранее. И внушительное количество безликих чипов с кредитами, спрятанных в его сейфе, поспособствуют этому счастливому будущему.

Во-вторых, война затягивалась. Благородные дома оказались крепче, чем казалось искателям удачи из Нейтральных систем. И этих самых домов очень много! Корабли у них старые, но этих кораблей тоже очень много!

Больше всего в этой войне Натану Хену нравилось то, что она далеко. Да, в последнее время в системе Сатус стало очень скучно. Нудное патрулирование, короткий отдых на опостылевшей станции и очередное нудное патрулирование. Но одного у Сатуса не отнять — тут не идут бои.

— Средние транспорты. Торговцы, — радостно подтвердил оператор, предвидя поживу, положенная доля которой перепадет и ему.

— Стандартный запрос. — Такие моменты Хену особенно нравились. Он любил азартные игры, но не любил проигрывать. А тут настоящая лотерея! Беспроигрышная! Приз будет обязательно, а вот какой? — Кто? Откуда? Куда? Характер груза и его количество?

Если везут какую-то ерунду, то корабли можно и отпустить. Взяв некоторую сумму отступных сверх положенной пошлины за защиту. Зря они что ли болтаются в этой всеми забытой системе!

А вот если груз ценный, то разговор пойдет по-другому. Такому грузу будет лучше в заботливых и надежных руках его бравых парней.

— Торговый конвой дома Фобос. — При этом замечании оператора лицо Хена слегка поскучнело. Про договор между домом Фобос и Суманом Грантом он знал. Теперь все действия следовало взвешивать еще тщательней. — Система отправления: Игнис. Система прибытия: Асраи. Груз… Боже всемогущий! Сегодня Рождество? Время дарить подарки?

Просматривая список груза, Натан Хен и сам опешил. Тяжелые и штурмовые скафы, оружие, медикаменты. Двенадцать тяжелых противокорабельных ракет! И все это богатство без охраны?

К демонам Гранта и его договоренности с фобосами! Этот груз должен принадлежать ему. А транспорты… Галактическая паутина опасна, мало ли что могло с ними произойти в пути.

— Курс на транспорты. Прикажи им заглушить двигатели для проведения томоженного досмотра. Припугни, что если они дернуться, мы откроем огонь. Абордажным группам приготовиться к высадке. Полная зачистка! Свидетели нам не нужны.

Взгляд Натана прилип к показаниям сканера пространства. Пока его эскадра шла к зоне перехода, ничего не подозревающие транспорты дома Фобос послушно дрейфовали в пространстве. Не делая никаких попыток сбежать. Правда, постоянно слали какие-то запросы на корабли наемников, но он приказал их игнорировать.

Отделяющая транспорты от гибели дистанция таяла. Хотя, какой гибели — кораблям ничего не угрожало. Да он пылинки с них готов сдувать! И оторвет голову любому канониру, решившему открыть огонь.

Загнать груз не проблема — оторвут с руками и даже не спросят, откуда взялось все это богатство. Да и корабли, несмотря на старость и общую потасканность, стоят немалых денег.

— Возмущение в зоне перехода на SCT-1276, — внезапно донеслось со стороны оператора.

— Что за хрень? — не понял выверта судьбы Натан, мысленно уже прикидывавший примерную долю, которая достанется ему после успешной операции. Три точки оставались на месте, новых не появилось, а значит… Глаза его расширились. — Поворот все вдруг на счет… — еще успел приказать он, когда пространство в зоне перехода содрогнулось от возмущения, порожденного прибытием десятков вымпелов.

«Лидеры прорыва… Зачем так много? Какой же дерьмовый день!» — еще успел подумать он, когда неизвестные корабли распределили цели и открыли убийственно точный огонь.